特許 7576752 炊飯器

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-10-24

(45)【発行日】2024-11-01

(54)【発明の名称】炊飯器

(51)【国際特許分類】

   A47J 27/00 20060101AFI20241025BHJP

【ＦＩ】

A47J27/00 109R

A47J27/00 103D

A47J27/00 103N

A47J27/00 103C

A47J27/00 109F

【請求項の数】 16

(21)【出願番号】P 2021119622

(22)【出願日】2021-07-20

(65)【公開番号】P2023015696

(43)【公開日】2023-02-01

【審査請求日】2023-12-11

(73)【特許権者】

【識別番号】314012076

【氏名又は名称】パナソニックＩＰマネジメント株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100106518

【弁理士】

【氏名又は名称】松谷 道子

(74)【代理人】

【識別番号】100132241

【弁理士】

【氏名又は名称】岡部 博史

(74)【代理人】

【識別番号】100189555

【弁理士】

【氏名又は名称】徳山 英浩

(72)【発明者】

【氏名】大川 侑亮

(72)【発明者】

【氏名】大矢 弘

(72)【発明者】

【氏名】北木 宏

(72)【発明者】

【氏名】保木本 明雄

(72)【発明者】

【氏名】大村 拓匡

(72)【発明者】

【氏名】高 雅菲

【審査官】木村 麻乃

(56)【参考文献】

【文献】特開２００４－００８４６９（ＪＰ，Ａ）

【文献】中国実用新案第２０６６１２５４４（ＣＮ，Ｕ）

【文献】実開平０４－１３５２５０（ＪＰ，Ｕ）

【文献】特開２０１８－１７９８５８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０２２－１２９０７１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００３－０００４２６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１６－０５５０７６（ＪＰ，Ａ）

【文献】中国実用新案第２１１８８３５１３（ＣＮ，Ｕ）

【文献】特開平０５－１２３２４７（ＪＰ，Ａ）

【文献】実開昭４８－０２３０５３（ＪＰ，Ｕ）

【文献】特開２０１８－１２７３４０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０７－３３０１５１（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ａ４７Ｊ ２７／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

鍋と、
前記鍋を収容する筐体と、
米を収容する米容器と、
前記米容器内の米を前記鍋内に供給する米供給部と、
前記米容器の外側面に設けられ、前記米容器に収容された米との間で静電容量を形成する検知電極を有する静電容量検知部と
を備え、
前記米容器は、
前壁と、
前記前壁と間隔をあけて配置され、前記米容器の上側から下側に向かって前記前壁に近づくように傾斜して延びた傾斜壁部を有する後壁と、
前記前壁と前記後壁とを接続し、前記検知電極が取り付けられた側壁と
を備え、
前記検知電極が取り付けられた前記側壁に交差する方向から見て、水平方向における前記検知電極の寸法は、前記米容器の高さ方向における前記検知電極の寸法よりも大きい、炊飯器。

【請求項2】

前記静電容量検知部は、複数の前記検知電極を備え、
複数の前記検知電極は、前記米容器の高さ方向に互いに間隔をあけて並んで配置されている、請求項１に記載の炊飯器。

【請求項3】

前記米容器は、高さ方向に直交する断面積が前記米容器の上側から下側に向かって小さくなるように形成されており、
複数の前記検知電極は、３つ以上の前記検知電極であり、前記米容器の上側から下側に向かって前記間隔が広くなるように配置されている、請求項２に記載の炊飯器。

【請求項4】

前記側壁は、
前記鍋と対向する第１側壁と、
前記第１側壁と対向するとともに、前記第１側壁に対して前記鍋とは反対側に位置する第２側壁と
を備え、
前記検知電極は、前記第２側壁に取り付けられている、請求項１から３のいずれか１項に記載の炊飯器。

【請求項5】

前記米容器は、隣接する部分よりも薄い薄肉部を備え、
前記検知電極は、前記薄肉部に取り付けられている、請求項１から４のいずれか１項に記載の炊飯器。

【請求項6】

前記静電容量検知部は、前記検知電極に接続された配線を備え、
前記米容器は、前記検知電極が設けられている部分よりも厚い厚肉部を備え、
前記配線の少なくとも一部は、前記厚肉部の外側面に接している、請求項１から５のいずれか１項に記載の炊飯器。

【請求項7】

前記静電容量検知部は、基準電極を備え、
前記基準電極は、前記米容器のうち米が収容される部分とは異なる部分に対向するように設けられている、請求項１から６のいずれか１項に記載の炊飯器。

【請求項8】

前記米容器に収容されている米残量を推定する推定部と、
前記米供給部によって前記米容器から前記鍋に供給する米の供給量を設定する供給量設定部と
を備え、
前記推定部は、前記検知電極の静電容量に基づいて前記米残量を推定した後、前記供給量設定部により前記供給量が設定されたとき、推定した前記米残量から前記供給量設定部により設定された前記供給量を減算することで、前記米容器に収容されている米の量を推定する、請求項１から７のいずれか１項に記載の炊飯器。

【請求項9】

前記米容器の米容器入口を開閉する米容器蓋体を備え、
前記推定部は、前記米容器蓋体が開閉されたときに、前記検知電極の静電容量に基づいて前記米残量を推定する、請求項８に記載の炊飯器。

【請求項10】

前記推定部は、前記米容器に収容されている米と前記検知電極との間で静電容量が形成されていないと判断したとき、前記米容器に収容されている米と前記検知電極との間で静電容量が形成されていたときの前記検知電極の静電容量に基づいて前記米残量を推定する、請求項８又は９に記載の炊飯器。

【請求項11】

鍋と、
前記鍋を収容する筐体と、
米を収容する米容器と、
前記米容器内の米を前記鍋内に供給する米供給部と、
前記米容器の外側面に設けられ、前記米容器に収容された米との間で静電容量を形成する検知電極を有する静電容量検知部と、
前記米容器の米容器入口を開閉する米容器蓋体と、
水を収容する水容器と、
前記水容器内の水を前記鍋内に供給する水供給部と、
前記米容器蓋体の開閉が行われていない時間を計測する計時部と、
前記水の供給量を制御する制御部と
を備え、
前記計時部が計測した計測時間が一定時間を超えた場合、前記制御部は、炊飯する米量に適した水量よりも多い水量を前記鍋内に供給するように前記水供給部を制御する、炊飯器。

【請求項12】

鍋と、
前記鍋を収容する筐体と、
米を収容する米容器と、
前記米容器内の米を前記鍋内に供給する米供給部と、
前記米容器の外側面に設けられ、前記米容器に収容された米との間で静電容量を形成する検知電極を有する静電容量検知部と、
前記米容器の米容器入口を開閉する米容器蓋体と、
水を収容する水容器と、
前記水容器内の水を前記鍋内に供給する水供給部と、
前記米容器蓋体の開閉が行われていない時間を計測する計時部と、
浸水工程と昇温工程と沸騰維持工程と蒸らし工程とを実行させる制御部と
を備え、
前記計時部が計測した計測時間が一定時間を超えた場合、前記制御部は、前記浸水工程において炊飯する米量に適した浸水時間よりも長く前記浸水工程を実行させる、炊飯器。

【請求項13】

鍋と、
前記鍋を収容する筐体と、
米を収容する米容器と、
前記米容器内の米を前記鍋内に供給する米供給部と、
前記米容器の外側面に設けられ、前記米容器に収容された米との間で静電容量を形成する検知電極を有する静電容量検知部と、
前記米容器の米容器入口を開閉する米容器蓋体と、
水を収容する水容器と、
前記水容器内の水を前記鍋内に供給する水供給部と、
前記米容器蓋体の開閉が行われていない時間を計測する計時部と、
浸水工程と昇温工程と沸騰維持工程と蒸らし工程とを実行させる制御部と
を備え、
前記計時部が計測した計測時間が一定時間を超えた場合、前記制御部は、前記浸水工程において炊飯する米量に適した浸水温度よりも低い温度で前記浸水工程を実行させる、炊飯器。

【請求項14】

鍋と、
前記鍋を収容する筐体と、
米を収容する米容器と、
前記米容器内の米を前記鍋内に供給する米供給部と、
前記米容器の外側面に設けられ、前記米容器に収容された米との間で静電容量を形成する検知電極を有する静電容量検知部と、
水を収容する水容器と、
前記水容器内の水を前記鍋内に供給する水供給部と、
前記静電容量検知部が検知した米量に変化がない時間を計測する計時部と、
前記水の供給量を制御する制御部と
を備え、
前記計時部が計測した計測時間が一定時間を超えた場合、前記制御部は、炊飯する米量に適した水量よりも多い水量を前記鍋内に供給するように前記水供給部を制御する、炊飯器。

【請求項15】

鍋と、
前記鍋を収容する筐体と、
米を収容する米容器と、
前記米容器内の米を前記鍋内に供給する米供給部と、
前記米容器の外側面に設けられ、前記米容器に収容された米との間で静電容量を形成する検知電極を有する静電容量検知部と、
水を収容する水容器と、
前記水容器内の水を前記鍋内に供給する水供給部と、
前記静電容量検知部が検知した米量に変化がない時間を計測する計時部と、
浸水工程と昇温工程と沸騰維持工程と蒸らし工程とを実行させる制御部と
を備え、
前記計時部が計測した計測時間が一定時間を超えた場合、前記制御部は、前記浸水工程において炊飯する米量に適した浸水時間よりも長く前記浸水工程を実行させる、炊飯器。

【請求項16】

鍋と、
前記鍋を収容する筐体と、
米を収容する米容器と、
前記米容器内の米を前記鍋内に供給する米供給部と、
前記米容器の外側面に設けられ、前記米容器に収容された米との間で静電容量を形成する検知電極を有する静電容量検知部と、
水を収容する水容器と、
前記水容器内の水を前記鍋内に供給する水供給部と、
前記静電容量検知部が検知した米量に変化がない時間を計測する計時部と、
浸水工程と昇温工程と沸騰維持工程と蒸らし工程とを実行させる制御部と
を備え、
前記計時部が計測した計測時間が一定時間を超えた場合、前記制御部は、前記浸水工程において炊飯する米量に適した浸水温度よりも低い温度で前記浸水工程を実行させる、炊飯器。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、炊飯器に関する。

【背景技術】

【0002】

従来の炊飯器として、米の保管、洗米、及び炊飯の一連のプロセスを一体化した全自動炊飯器が知られている。従来の炊飯器は、米を収容する米貯蔵部と、洗米を行うための洗米空間と、炊飯部とを備える（特許文献１参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開平５－２２００４７

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

従来の炊飯器では、米貯蔵部に収容されている米の量がわからないため、炊飯時に何合の米が炊飯可能か判断できず、使用性の観点から改善の余地がある。

【0005】

従って、本発明の目的は、前記課題を解決することにあって、米を収容する米容器を備える炊飯器において、米容器に収容されている米の量を推定できる炊飯器を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0006】

前記目的を達成するために、本発明は、以下のように構成する。
本発明の一態様に係る炊飯器は、
鍋と、
前記鍋を収容する筐体と、
米を収容する米容器と、
前記米容器内の米を前記鍋内に供給する米供給部と、
前記米容器の外側面に設けられ、前記米容器に収容された米との間で静電容量を形成する検知電極を有する静電容量検知部と
を備える。

【発明の効果】

【0007】

本発明によれば、米を収容する米容器を備える炊飯器において、米容器に収容されている米の量を推定できる。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】本発明の実施形態に係る炊飯器の斜視図。

【図2】図１のＩＩ－ＩＩ線断面図。

【図3】上記実施形態に係る米容器蓋体が開いた状態の炊飯器の斜視図。

【図4】上記実施形態に係る炊飯器の内部構造を示す斜視図。

【図5】上記実施形態に係る米容器と静電容量検知部とを示す斜視図。

【図6】上記実施形態に係る米容器と静電容量検知部とを示す斜視図。

【図7】図６のＶＩＩ－ＶＩＩ線に沿った断面を示す斜視図。

【図8】上記実施形態に係る静電容量検知部を第２側壁の外側面に交差する方向からみた側面図。

【図9】上記実施形態に係る炊飯器のブロック図。

【発明を実施するための形態】

【0009】

（本発明の基礎となった知見）
本発明者らは、米容器に収容されている米の量を推定するために鋭意検討した結果、以下の知見を得た。

【0010】

米容器に収容されている米の量を推定する方法としては、以下のような方法が考えられる。

【0011】

例えば、米容器に光学的なセンサを設け、米容器に収容されている米の量を推定することが考えられる。しかし、この方法では、光学的なセンサが米容器に付着した汚れ（例えば、米粉）を検知してしまい、米の量の推定精度が低下する。つまり、米の量を推定する場合に特有の問題があり、光学的なセンサにより米容器に収容されている米の量を精度良く推定することは困難である。

【0012】

また、例えば、米容器に機械的なセンサを設け、米容器内の米の量を推定することが考えられる。しかし、この方法では、機械的なセンサを米容器内の米と接触させる必要があるため、機械的なセンサを米容器の内部に設置する必要がある。機械的なセンサを米容器の内部に設置した場合、米容器の内部を衛生的な状態に保つことが困難であり、万が一機械的なセンサが米容器から脱落すると、米容器内に機械的なセンサが異物として混入する恐れがある。

【0013】

そこで、本発明者らは、米容器に収容されている米の量を静電容量検知部で検知する構成を見出した。静電容量検知部（例えば、静電容量式センサ）は、光学的なセンサと比較して、米容器内の米粉などの汚れに左右されることなく米容器内の米の有無を検知できる。また、静電容量検知部は、米容器の外側面に設けられても、米容器内の米の有無を検知できるので、米容器の内部に設置される必要がない。つまり、静電容量検知部を用いた場合には、米容器の内部を衛生的な状態に保つことができ、万が一静電容量検知部が米容器から脱落しても、静電容量検知部が米容器内に異物として混入することがない。これらの新規な知見に基づき、本発明者らは、以下の発明に至った。

【0014】

本発明の一態様によれば、
鍋と、
前記鍋を収容する筐体と、
米を収容する米容器と、
前記米容器内の米を前記鍋内に供給する米供給部と、
前記米容器の外側面に設けられ、前記米容器に収容された米との間で静電容量を形成する検知電極を有する静電容量検知部と
を備える、炊飯器を提供する。

【0015】

この構成によれば、検知電極の静電容量の変化により、米容器のうち検知電極が設けられた位置における米の有無を検知できる。これにより、米容器に収容された米の量を推定できる。

【0016】

また、検知電極の静電容量の変化により、米容器のうち検知電極が取り付けられた位置における米の有無を非接触で検知できるので、接触式のセンサを使用する場合と異なり、米容器の内部を衛生的な状態に保つことができる。

【0017】

また、検知電極が米容器の外側面に取り付けられているので、万が一検知電極が米容器から剥がれた場合であっても、検知電極が米容器の内部に混入することを防止できる。

【0018】

前記静電容量検知部は、複数の前記検知電極を備え、複数の前記検知電極は、前記米容器の高さ方向に互いに間隔をあけて並んで配置されていてもよい。

【0019】

この構成によれば、複数の検知電極が、米容器の高さ方向に並んで配置されているので、米容器の高さ方向における複数の位置での米の有無を検知できる。これにより、米容器に収容されている米の量をより一層精度よく推定できる。

【0020】

前記米容器は、高さ方向に直交する断面積が前記米容器の上側から下側に向かって小さくなるように形成されており、複数の前記検知電極は、３つ以上の前記検知電極であり、前記米容器の上側から下側に向かって前記間隔が広くなるように配置されていてもよい。

【0021】

米容器の高さ方向に直交する断面積が米容器の上側から下側に向かって小さくなるように形成されている場合に、３つ以上の検知電極が米容器の高さ方向に等間隔に並んで配置されていると、米容器の上側から下側に向かって検知電極間に含まれる米の量が少なくなり、一定量毎に米を検出できない。これに対して、この構成によれば、３つ以上の検知電極が米容器の上側から下側に向かって検知電極間の間隔が広くなるように配置されているので、３つ以上の検知電極が米容器の高さ方向に等間隔に並んで配置されている場合と比較して、検知電極間に含まれる米の量のばらつきを少なくできる。

【0022】

前記検知電極が取り付けられた外側面に交差する方向から見て、水平方向における前記検知電極の寸法は、前記米容器の高さ方向における前記検知電極の寸法よりも大きくてもよい。

【0023】

米容器の内部において米が偏在している場合、同量の米が米容器内に収容されていても米の偏り方によって検知電極の静電容量がばらつき、米容器のうち検知電極が取り付けられた高さ位置における米の有無を精度よく検出できないことがある。これに対して、この構成によれば、水平方向における検知電極の寸法が米容器の高さ方向における検知電極の寸法よりも大きいので、水平方向における検知電極の寸法が米容器の高さ方向における検知電極の寸法よりも小さい場合と比較して、水平方向の広い範囲において検知電極により米の有無を検知できる。このため、米容器の内部において米が偏在した場合であっても、米容器のうち検知電極が取り付けられた高さ位置おける米の有無の検知精度の低下を抑制できる。

【0024】

前記米容器は、前記鍋と対向する第１側壁と、前記第１側壁と対向するとともに、前記第１側壁に対して前記鍋とは反対側に位置する第２側壁とを備え、前記検知電極は、前記第２側壁に取り付けられていてもよい。

【0025】

検知電極の静電容量は、周囲の温度により変化するため、鍋が加熱されたときに発生する熱の影響によって、米容器のうち検知電極が取り付けられた位置における米の有無を精度良く検知できないことがある。これに対して、この構成によれば、検知電極が第１側壁に対して鍋とは反対側に位置する第２側壁の外側面に取り付けられているため、検知電極が第１側壁に取り付けられている場合と比較して、検知電極は、鍋が加熱されたときに発生する熱の影響を受けにくい。その結果、米容器のうち検知電極が取り付けられた位置における米の有無についての検知精度の低下を抑制できる。

【0026】

前記米容器は、隣接する部分よりも薄い薄肉部を備え、前記検知電極は、前記薄肉部に取り付けられていてもよい。

【0027】

検知電極と検知対象物との間の距離が短いほど、検知対象物の有無を検知しやすくなる。この構成によれば、隣接する部分よりも薄い薄肉部に検知電極が取り付けられているため、上記隣接する部分に検知電極が取り付けられる場合と比較して、検知電極と米との間の距離が短くなる。その結果、米容器のうち検知電極が取り付けられた位置における米の有無を精度良く検知できる。

【0028】

前記静電容量検知部は、前記検知電極に接続された配線を備え、前記米容器は、前記検知電極が設けられている部分よりも厚い厚肉部を備え、前記配線の少なくとも一部は、前記厚肉部の外側面に接していてもよい。

【0029】

静電容量検知部が検知する静電容量には、検知電極と米との間に形成される静電容量に加えて、検知電極に接続された配線と米との間に形成される寄生容量が含まれる。このため、寄生容量が増加すると、検知電極が取り付けられた位置における米の有無の検知精度が低下することがある。これに対して、この構成によれば、配線の少なくとも一部が、検知電極が設けられている部分よりも厚い厚肉部の外側面に接しているので、米容器に収容されている米と配線との間の距離を広くすることができる。これにより、配線と米との間に形成される寄生容量を低減でき、米容器のうち検知電極が取り付けられた位置における米の有無についての検知精度の低下を抑制できる。

【0030】

前記静電容量検知部は、基準電極を備え、前記基準電極は、前記米容器のうち米が収容される部分とは異なる部分に対向するように設けられていてもよい。

【0031】

検知電極の静電容量は、検知電極の周囲の温度等の環境要因の影響を受けて変化するため、米容器のうち検知電極が取り付けられた位置における米の有無を精度良く検知できないことがある。これに対して、この構成では、基準電極が、米容器のうち米が収容される部分とは異なる部分に対向するように設けられているため、検知精度を向上できる。より詳細には、基準電極が米容器のうち米が収容される部分とは異なる部分に対向するように設けられているため、基準電極が米容器のうち米が収容される部分と対向するように設けられる場合と比較して、米容器に収容されている米と基準電極との間で静電容量が発生し難くなる。このため、基準電極の静電容量を検知することで、検知電極とともに基準電極が受ける環境要因（例えば、検知電極及び基準電極の周囲の温度）の影響による静電容量の変動を検知できる。このため、例えば、検知電極の静電容量と基準電極の静電容量との差分をとることで、環境要因によるノイズ成分を除去できる。その結果、米容器のうち検知電極が取り付けられた位置における米の有無についての検知精度の低下を抑制できる。

【0032】

前記米容器に収容されている米残量を推定する推定部と、前記米供給部によって前記米容器から前記鍋に供給する米の供給量を設定する供給量設定部とを備え、前記推定部は、前記検知電極の静電容量に基づいて前記米残量を推定した後、前記供給量設定部により前記供給量が設定されたとき、推定した前記米残量から前記供給量設定部により設定された前記供給量を減算することで、前記米容器に収容されている米の量を推定してもよい。

【0033】

この構成によれば、検知電極の静電容量に基づいて推定した米残量から供給量設定部により設定された供給量を減算することで、米容器に検知電極が検知できない量の米が収容されている場合であっても、米残量を連続的に推定できる。

【0034】

前記米容器の米容器入口を開閉する米容器蓋体を備え、前記推定部は、前記米容器蓋体が開閉されたときに、前記検知電極の静電容量に基づいて前記米残量を推定してもよい。

【0035】

前記推定部は、前記米容器に収容されている米と前記検知電極との間で静電容量が形成されていないと判断したとき、前記米容器に収容されている米と前記検知電極との間で静電容量が形成されていたときの前記検知電極の静電容量に基づいて前記米残量を推定してもよい。

【0036】

前記米容器の米容器入口を開閉する米容器蓋体と、水を収容する水容器と、前記水容器内の水を前記鍋内に供給する水供給部と、前記米容器蓋体の開閉が行われていない時間を計測する計時部と、前記水の供給量を制御する制御部とを備え、前記計時部が計測した計測時間が一定時間を超えた場合、前記制御部は、炊飯する米量に適した水量よりも多い水量を前記鍋内に供給するように、前記水供給部を制御してもよい。

【0037】

米が米容器に収容されて、一定時間が経過すると米が乾燥する（つまり、米の水分量が減る）ことがある。この場合に、炊飯する米量に適した水量で炊飯すると、所望のご飯を炊くことができないことがある（例えば、所望の硬さよりもご飯が硬くなることがある）。また、米容器蓋体の開閉が行われていない時間が一定時間を超えた場合には、米容器内に収容された米が乾燥している可能性がある。この構成によれば、米容器蓋体の開閉が行われていない時間が一定時間を超えた場合に、炊飯する米量に適した米量よりも多い水量が鍋内に供給されるので、米容器から鍋に供給された米が乾燥している場合であっても、米が十分な量の水分を吸収できる。その結果、所望のご飯を炊くことができる。

【0038】

前記米容器の米容器入口を開閉する米容器蓋体と、水を収容する水容器と、前記水容器内の水を前記鍋内に供給する水供給部と、前記米容器蓋体の開閉が行われていない時間を計測する計時部と、浸水工程と昇温工程と沸騰維持工程と蒸らし工程とを実行させる制御部とを備え、前記計時部が計測した計測時間が一定時間を超えた場合、前記制御部は、前記浸水工程において炊飯する米量に適した浸水時間よりも長く前記浸水工程を実行させてもよい。

【0039】

この構成によれば、米容器蓋体の開閉が行われていない時間が一定時間を超えた場合に、浸水工程において炊飯する米量に適した浸水時間よりも長く浸水工程を実行させるので、米容器から鍋に供給された米が乾燥している場合であっても、米が十分な量の水分を吸収できる。その結果、所望のご飯を炊くことができる。

【0040】

前記米容器の米容器入口を開閉する米容器蓋体と、水を収容する水容器と、前記水容器内の水を前記鍋内に供給する水供給部と、前記米容器蓋体の開閉が行われていない時間を計測する計時部と、浸水工程と昇温工程と沸騰維持工程と蒸らし工程とを実行させる制御部とを備え、前記計時部が計測した計測時間が一定時間を超えた場合、前記制御部は、前記浸水工程において炊飯する米量に適した浸水温度よりも低い温度で前記浸水工程を実行させてもよい。

【0041】

乾燥した米は割れやすく、割れた米を炊飯すると、浸水工程においてでんぷんが米から水に溶け出し、炊き上がったご飯がべたつきやすくなる。その結果、所望のご飯を炊くことができないことがある。この構成によれば、米容器蓋体の開閉が行われていない時間が一定時間を超えた場合に、浸水工程において炊飯する米量に適した浸水温度よりも低い温度で浸水工程を実行させる。このため、米容器から鍋に供給された米が乾燥して割れている場合であっても、浸水工程においてでんぷんが米から水に溶け出しにくくなるため、炊き上がったご飯のべたつきを抑制することができ、所望のご飯を炊くことができる。

【0042】

水を収容する水容器と、前記水容器内の水を前記鍋内に供給する水供給部と、前記静電容量検知部が検知した米量に変化がない時間を計測する計時部と、前記水の供給量を制御する制御部とを備え、前記計時部が計測した計測時間が一定時間を超えた場合、前記制御部は、炊飯する米量に適した水量よりも多い水量を前記鍋内に供給するように前記水供給部を制御してもよい。

【0043】

静電容量検知部が検知した米量に変化がない時間が一定時間を超えた場合、米容器内に収容された米が乾燥している可能性がある。この構成によれば、米容器蓋体の開閉が行われていない時間が一定時間を超えた場合に、炊飯する米量に適した米量よりも多い水量が鍋内に供給されるので、米容器から鍋に供給された米が乾燥している場合であっても、米が十分な量の水分を吸収できる。その結果、所望のご飯を炊くことができる。

【0044】

水を収容する水容器と、前記水容器内の水を前記鍋内に供給する水供給部と、前記静電容量検知部が検知した米量に変化がない時間を計測する計時部と、浸水工程と昇温工程と沸騰維持工程と蒸らし工程とを実行させる制御部とを備え、前記計時部が計測した計測時間が一定時間を超えた場合、前記制御部は、前記浸水工程において炊飯する米量に適した浸水時間よりも長く前記浸水工程を実行させてもよい。

【0045】

この構成によれば、静電容量検知部が検知した米量に変化がない時間が一定時間を超えた場合に、浸水工程において炊飯する米量に適した浸水時間よりも長く浸水工程を実行させるので、米容器から鍋に供給された米が乾燥している場合であっても、米が十分な量の水分を吸収できる。その結果、所望のご飯を炊くことができる。

【0046】

水を収容する水容器と、前記水容器内の水を前記鍋内に供給する水供給部と、前記静電容量検知部が検知した米量に変化がない時間を計測する計時部と、浸水工程と昇温工程と沸騰維持工程と蒸らし工程とを実行させる制御部とを備え、前記計時部が計測した計測時間が一定時間を超えた場合、前記制御部は、前記浸水工程において炊飯する米量に適した浸水温度よりも低い温度で前記浸水工程を実行させてもよい。

【0047】

この構成によれば、静電容量検知部が検知した米量に変化がない時間が一定時間を超えた場合に、浸水工程において炊飯する米量に適した浸水温度よりも低い温度で浸水工程を実行させる。このため、米容器から鍋に供給された米が乾燥して割れている場合であっても、浸水工程においてでんぷんが米から水に溶け出しにくくなるため、炊き上がったご飯のべたつきを抑制することができ、所望のご飯を炊くことができる。

【0048】

以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施形態によって本発明が限定されるものではない。また、図面において実質的に同一の部材については同一の参照符号を付している。

【0049】

また、以下では、説明の便宜上、通常使用時の状態を想定して「上」、「下」、「前」、「後」等の方向を示す用語を用いるが、本発明に係る炊飯器の使用状態等を限定することを意味するものではない。

【0050】

（実施形態）
本発明の一実施形態に係る炊飯器の全体構成について説明する。図１は、本実施形態に係る炊飯器の斜視図である。図２は、図１のＩＩ－ＩＩ線断面図である。本実施形態に係る炊飯器１は、鍋内への米及び水の供給から炊飯まで自動的に行うことができる、いわゆる全自動炊飯器である。また、本実施形態においては、炊飯される米として、洗米を行う必要がない米、いわゆる無洗米が用いられる。なお、炊飯される米は、無洗米に限定されず、精白米であってもよい。

【0051】

図１を参照すると、本実施形態に係る炊飯器１は、筐体１０と、筐体１０の上部を覆う本体蓋体１１と、筐体１０の側方に配置され、米を収容する米収容部２０とを備える。

【0052】

図２を参照すると、本実施形態の炊飯器１は、有底筒状の鍋３０を備える。鍋３０は、筐体１０内に収容されている。鍋３０には、炊飯時に米が収容される。

【0053】

筐体１０の後方上部には、ヒンジ部１０ａが設けられている。本体蓋体１１は、ヒンジ部１０ａに取り付けられている。本体蓋体１１は、ヒンジ部１０ａを中心として回動することにより、鍋３０の開口部を開閉自在に覆う。

【0054】

本実施形態の炊飯器１は、鍋３０を加熱する加熱部４０を備える。本実施形態の加熱部４０は、通電されることにより、鍋３０を誘導加熱する誘導加熱コイルである。加熱部４０は、筐体１０の内部に配置されている。より詳細には、加熱部４０は、筐体１０内において、鍋３０の底面、及び鍋３０の側面の下部に対向するように配置されている。

【0055】

本実施形態の炊飯器１は、水を収容する水収容部５０を備える。水収容部５０は、筐体１０の内部に配置されている。水収容部５０は、図示しない送水管を通じて鍋３０内と流体連通している。上記送水管には、図示しない送水ポンプが設けられている。上記送水ポンプが駆動されることで、水収容部５０内の水が上記送水管を通じて鍋３０内に供給される。本実施形態の水収容部５０は、本発明に係る水容器の一例である。また、本実施形態の上記送水管及び上記送水ポンプは、本発明に係る水供給部の一例を構成する。

【0056】

本実施形態の炊飯器１は、炊飯器１全体の動作を制御する本体制御部６０を備える。

【0057】

図３は、本実施形態に係る米容器蓋体が開いた状態の炊飯器の斜視図である。また、図４は、本実施形態に係る炊飯器の内部構造を示す斜視図である。

【0058】

図３及び図４を参照すると、米収容部２０は、米を収容する米容器７０と、筒部２１と、外カバー２２と、米容器蓋体２３とを備える。

【0059】

米容器７０は、内部空間に米が収容される箱状である。米容器７０の高さ方向は、上下方向Ｚと一致する。

【0060】

図４に示すように、米容器７０は、送米管８０を通じて鍋３０（図２に示す）内と流体連通している。送米管８０は、米計量部８１を介して米容器７０に接続されている。米計量部８１は、米容器７０から供給された米の量を計測し、指定された量の米を送米管８０に供給する。送米管８０には、送米ファン（図示せず）が設けられている。上記送米ファンが駆動されることで、米容器７０から送米管８０に供給された米が送米管８０を通じて鍋３０内に供給される。本実施形態の送米管８０と米計量部８１と送米ファンとは、本発明に係る米供給部の一例を構成する。

【0061】

筒部２１は、米容器７０の高さ方向に延びた筒状である。筒部２１は、米収容部２０の上部を構成している。筒部２１は、米容器７０の上端に取り付けられている。

【0062】

外カバー２２は、米容器７０の側方を覆っている。これにより、米容器７０が外部に露出することが抑制されている。一方、外カバー２２は筒部２１より下方に位置しており、筒部２１を覆っていない。外カバー２２の材質は、ＡＢＳ樹脂である。ＡＢＳ樹脂の比誘電率は、２．４～４．１である。

【0063】

米容器蓋体２３は、筒部２１の後部に設けられたヒンジ部２１ａに取り付けられている。米容器蓋体２３は、ヒンジ部２１ａを中心として回動することにより、米容器７０の後述する米容器入口７０ａを開閉自在に覆う。

【0064】

図５は、本実施形態に係る米容器と静電容量検知部とを示す斜視図である。図６は、本実施形態に係る米容器と静電容量検知部とを示す斜視図である。図５は、米容器を鍋側から見た斜視図であり、図６は、米容器を鍋とは反対側から見た斜視図である。図７は、図６のＶＩＩ－ＶＩＩ線に沿った断面を示す斜視図である。

【0065】

図５及び図６を参照すると、米容器７０は、上方が開口した箱状である。本実施形態の米容器７０の材質は、ポリプロピレンである。ポリプロピレンの比誘電率は、２．０～２．６である。つまり、米容器７０の比誘電率は、空気の比誘電率（約１．０）よりも高く、米の比誘電率（３．５～３．７）よりも低い。

【0066】

米容器７０は、米が投入される米容器入口７０ａと、米計量部８１（図４に示す）に米を供給するための米容器出口７０ｂとを備える。

【0067】

米容器入口７０ａは、米容器７０の上端部に設けられている。米容器入口７０ａは、上向きに開放された開口である。米容器７０の内部空間と筒部２１（図３に示す）の内部空間とは、米容器入口７０ａを介して連通している。

【0068】

米容器出口７０ｂは、米容器７０の下端部に設けられている。米容器出口７０ｂは、後向きに開放された開口である。米容器出口７０ｂには米計量部８１（図４に示す）が接続されている。

【0069】

米容器７０は、前壁７１と、後壁７２と、第１側壁７３と、第２側壁７４とを備える。前壁７１と、後壁７２と、第１側壁７３と、第２側壁７４とは、米容器７０のうち米が収容される部分を構成する。

【0070】

前壁７１は、前後方向Ｙにおいて米容器７０の一方側（前側）の面を構成する。前壁７１は、横方向Ｘ及び上下方向Ｚに沿って延びている。横方向Ｘと前後方向Ｙと高さ方向Ｚとは、互いに直交している。

【0071】

後壁７２は、前後方向Ｙにおいて米容器７０の他方側（後側）の面を構成する、後壁７２は、前後方向Ｙにおいて前壁７１と間隔をあけて配置されている。後壁７２は、縦壁部７２ａと、縦壁部７２ａの下端部に連なって設けられた傾斜壁部７２ｂとを備える。

【0072】

縦壁部７２ａは、横方向Ｘ及び上下方向Ｚに沿って延びている。より詳細には、縦壁部７２ａは、前壁７１と平行に配置されている。

【0073】

傾斜壁部７２ｂは、下方に向かって前壁７１に近づくように傾斜して延びている。これにより、傾斜壁部７２ｂが設けられた範囲において、米容器７０の高さ方向に直交する断面積は、米容器７０の上側から下側に向かって小さくなっている。言い換えれば、傾斜壁部７２ｂが設けられた範囲において、米容器７０の単位高さ当たりの容積は、米容器７０の上側から下側に向かって小さくなっている。

【0074】

第１側壁７３は、横方向Ｘにおいて米容器７０の一方側（図６において紙面手前側）の側面を構成する。第１側壁７３は、前後方向Ｙ及び上下方向Ｚに沿って延びている。第１側壁７３は、筐体１０（図２に示す）に対向して配置されている。より詳細には、第１側壁７３は、筐体１０内に収容されている鍋３０（図２に示す）に対向して配置されている。

【0075】

第２側壁７４は、横方向Ｘにおいて米容器７０の他方側（図６において紙面奥側）の側面を構成する。第２側壁７４は、前後方向Ｙ及び上下方向Ｚに沿って延びている。第２側壁７４は、横方向Ｘにおいて第１側壁７３と間隔をあけて配置されている。第２側壁７４は、第１側壁７３に対向し、第１側壁７３に対して鍋３０（図２に示す）とは、反対側に配置されている。つまり、第２側壁７４と鍋３０との間の距離（より詳細には、横方向Ｘの距離）は、第１側壁７３と鍋３０との間の距離（より詳細には、横方向Ｘの距離）よりも長い。

【0076】

図５に示すように、第２側壁７４には、後述する検知電極９１が取り付けられる第１取付部７５と、リブ７６Ａ，７６Ｂとが形成されている。第１取付部７５は、第２側壁７４のうち前後方向の中央よりも後方側、つまり後壁７２寄りに配置されている。以下の説明において、リブ７６Ａ，７６Ｂのそれぞれを特に区別する必要がない場合、これらのうちの１つを単にリブ７６という場合がある。

【0077】

図７に示すように、第１取付部７５は、第２側壁７４の外側面において第１側壁７３側（つまり、米容器７０の内部空間側）に凹むように形成されている。本実施形態の第１取付部７５の外側面は、平坦面である。第１取付部７５は、隣接する部分（例えば、隣接部７４ａ又は第２側壁７４のうちリブ７６Ａが設けられている部分）より薄肉である。具体的には、第１取付部７５の厚さｔ１（本実施形態では、横方向Ｘの寸法）は、１．５ｍｍである。隣接部７４ａの厚さｔ２（本実施形態では、横方向Ｘの寸法）は、２．３ｍｍである。また、第２側壁７４のリブ７６が設けられている部分の厚さｔ３は、３．０ｍｍである。本実施形態の第１取付部７５は、本発明に係る薄肉部の一例である。

【0078】

リブ７６は、第２側壁７４の外側面から横方向Ｘに突出しており、上下方向Ｚに延びている。リブ７６Ａ，７６Ｂは、互いに前後方向Ｙに間隔を開けて配置されている。また、リブ７６Ａは、第１取付部７５に隣接して配置されている。本実施形態のリブ７６Ａ，７６Ｂは、本発明に係る厚肉部の一例である。本実施形態のリブ７６の高さ（横方向Ｘの寸法）、つまり第２側壁７４の外側面からの突出量Ｄは、０．７ｍｍである。

【0079】

図５及び図６を参照すると、米容器７０の内部空間の下部には、米移送羽根（図示せず）が配置されている。上記米移送羽根は、モータから駆動力を伝達されることによって回転する。これにより、米容器７０の内部空間に収容された米が、米容器出口７０ｂを介して、米計量部８１（図４に示す）へ供給される。

【0080】

本実施形態の米容器７０は、上記米移送羽根を収容する略半円筒状の収容部７７を備える。収容部７７は、米容器７０の下部に設けられている。また、米容器出口７０ｂは、収容部７７の後方に設けられている。

【0081】

図５に示すように、本実施形態の米容器７０は、後述する基準電極９２が取り付けられる第２取付部７８を備える。第２取付部７８は、米容器７０のうち米が収容される部分（具体的には、前壁７１と後壁７２と第１側壁７３と第２側壁７４により構成される部分）とは異なる部分である。第２取付部７８は、収容部７７の側方かつ第２側壁７４（より詳細には、第１取付部７５）の下方に設けられている。本実施形態の第２取付部７８は、収容部７７の外側面から横方向Ｘに突出し、上下方向Ｚに延びる３つのリブからなる。上記３つのリブは、互いに前後方向Ｙに間隔を開けて配置されている。

【0082】

図５及び図６に示すように、本実施形態の炊飯器１は、米容器７０に取り付けられた静電容量検知部９０を備える。本実施形態の静電容量検知部９０は、静電容量式のセンサである。

【0083】

図８は、本実施形態に係る静電容量検知部を第２側壁の外側面に交差する方向からみた側面図である。

【0084】

静電容量検知部９０は、複数（本実施形態では５つ）の検知電極９１Ａ～９１Ｅと、基準電極９２と、センサ制御部９３とを備える。以下の説明において、５つの検知電極９１Ａ～９１Ｅのそれぞれを特に区別する必要がない場合、５つの検知電極９１Ａ～９１Ｅのうちの１つを単に検知電極９１という場合がある。

【0085】

検知電極９１は、米容器７０（図５に示す）の外側面に設けられる。より詳細には、検知電極９１は、第２側壁７４の第１取付部７５（図５に示す）に取り付けられる。つまり、検知電極９１は、米容器７０のうち米を収容する部分に取り付けられている。検知電極９１は、米容器７０に収容されている米との間で静電容量を形成する。

【0086】

本実施形態の検知電極９１は、長方形状である。検知電極９１は、長辺が前後方向Ｙに延び、短辺が上下方向Ｚに延びるように、米容器７０の第２側壁７４（図６に示す）に取り付けられる。本実施形態では、第２側壁７４（図６に示す）の外側面に交差する方向から見て、検知電極９１の水平方向（つまり、前後方向Ｙ）の寸法Ｌは、検知電極９１の高さ方向（つまり、上下方向Ｚ）の寸法Ｈよりも大きい。言い換えれば、検知電極９１の長辺の長さは、短辺の長さよりも長い。検知電極９１の水平方向の寸法Ｌは、例えば、４５ｍｍである。検知電極９１の高さ方向の寸法Ｈは、例えば、５ｍｍである。

【0087】

検知電極９１Ａ～９１Ｅは、高さ方向（つまり、上下方向Ｚ）に間隔をあけて並んで配置されている。また、検知電極９１Ａ～９１Ｅは、互いに平行に延びるように配置されている。より詳細には、検知電極９１Ａ～９１Ｅは、米容器７０の上側から下側に向かって、検知電極９１間の間隔（検知電極９１間の高さ方向の距離）が広くなるように配置されている。具体的には、検知電極９１Ａと検知電極９１Ｂとの間の間隔Ｓ１は、検知電極９１Ｂと検知電極９１Ｃとの間の間隔Ｓ２よりも広い。検知電極９１Ｂと検知電極９１Ｃとの間の間隔Ｓ２は、検知電極９１Ｃと検知電極９１Ｄとの間の間隔Ｓ３よりも広い。検知電極９１Ｃと検知電極９１Ｄとの間の間隔Ｓ３は、検知電極９１Ｄと検知電極９１Ｅとの間の間隔Ｓ４よりも広い。これらの間隔は、検知電極９１間に含まれる米の量が約２カップ分（３６０ｍｌ）となるように設定されている。言い換えれば、検知電極９１Ａ～９１Ｅは、米容器７０に収容されている米の量を２カップ分毎に検知するように配置されている。

【0088】

基準電極９２は、正方形状である。第２側壁７４（図６に示す）の外側面に交差する方向から見て、本実施形態の基準電極９２の水平方向（前後方向Ｙ）の寸法は、基準電極９２の高さ方向（上下方向Ｚ）の寸法と等しい。基準電極９２の面積は、検知電極９１の面積と等しい。

【0089】

基準電極９２は、米容器７０（図５に示す）の外側面に取り付けられている。より詳細には、基準電極９２は、米容器７０の第２取付部７８に取り付けられている。つまり、基準電極９２は、米容器７０のうち米が収容される部分とは異なる部分に取り付けられている。これにより、基準電極９２は、米容器７０に収容されている米との間で静電容量を形成しない。すなわち、基準電極９２は、米容器７０内の米を検知しないように、配置されている。基準電極９２の取り付け位置は、これに限定されない。つまり、基準電極９２は、米容器７０内の米を検知しない範囲で任意の位置に取り付けられてもよい。

【0090】

検知電極９１Ａ～９１Ｅのそれぞれとセンサ制御部９３とは、配線９４Ａ～９４Ｅを介して互いに接続されている。また、基準電極９２とセンサ制御部９３とは、配線９４Ｆを介して互いに接続されている。以下の説明において、配線９４Ａ～９４Ｆのそれぞれを特に区別する必要がない場合、これらのうちの１つを単に配線９４という場合がある。

【0091】

本実施形態では、静電容量検知部９０は、配線９４の少なくとも一部が、リブ７６Ａ，７６Ｂ（図５に示す）の外側面に取り付けられるように配置される。より詳細には、静電容量検知部９０は、配線９４Ａ～９４Ｆが米容器７０の高さ方向に延びた部分（図８において二点鎖線で示す）が、リブ７６Ａ，７６Ｂ上に位置するように、米容器７０に取り付けられる。

【0092】

図９は、本実施形態に係る炊飯器１のブロック図である。

【0093】

図９を参照すると、本体制御部６０には、加熱部４０と、供給量設定部６１と、米計量部８１と、米容器蓋体２３（図３に示す）の開閉を検知する開閉センサ６２と、静電容量検知部９０のセンサ制御部９３とが電気的に接続されている。また、図示しないが、本体制御部６０には、米供給部（より詳細には、送米管８０と米計量部８１と送米ファン）の米計量部８１及び上記送米ファンと、水供給部（より詳細には、送水管及び送水ポンプ）の上記送水ポンプとが電気的に接続されている。

【0094】

本体制御部６０は、炊飯器１の全体の動作を制御する。本体制御部６０は、コンピュータ及び入出力回路などのハードウェアと、コンピュータに実装されたソフトウェアとから構成されている。本体制御部６０は、炊飯時に加熱部４０を制御する。また、本体制御部６０は、浸水工程と、昇温工程と、沸騰維持工程と、蒸らし工程とを実行するように加熱部４０を制御する。本実施形態の本体制御部６０は、本発明に係る制御部の一例である。

【0095】

浸水工程とは、加熱部４０に鍋３０を加熱させつつ、糊化温度（例えば、５５度）よりも低温の水に米を浸すことにより、予め米に吸水させる工程である。昇温工程とは、加熱部４０に鍋３０を加熱させて、鍋３０内を沸騰状態に移行させる工程である。沸騰維持工程とは、加熱部４０に鍋３０を加熱させて、鍋３０内の沸騰状態を維持する工程である。蒸らし工程とは、米が芯まで糊化するように、鍋３０内を高温に保つ工程である。

【0096】

本体制御部６０は、米計量部８１と送米ファンとを制御して、米容器７０から鍋３０に供給される米の供給量を制御する。また、本体制御部６０は、送水ポンプを制御して、水収容部５０から鍋３０に供給される水の供給量を制御する。

【0097】

供給量設定部６１は、例えば、本体蓋体１１の上面に設けられるタッチパネルなどの入力部（図示せず）又はスマートフォンなどの情報端末機器を通じてユーザによって入力される炊飯量に応じて炊飯時における鍋３０への米の供給量を設定する。

【0098】

本体制御部６０は、供給量設定部６１により設定された量の米を送米管８０に供給するように、米計量部８１（図４に示す）を制御する。

【0099】

センサ制御部９３には、検知電極９１Ａ～９１Ｅと、基準電極９２とが電気的に接続されている。

【0100】

センサ制御部９３は、コンピュータ及び入出力回路などのハードウェアと、コンピュータに実装されたソフトウェアとから構成されている。

【0101】

センサ制御部９３は、検知電極９１及び基準電極９２を駆動する。より詳細には、センサ制御部９３は、配線９４（図８に示す）を介して検知電極９１及び基準電極９２に対して、測定電位を印加する。米容器７０のうち検知電極９１が取り付けられた位置における米の有無に応じて、対応する検知電極９１の静電容量が変化する。センサ制御部９３は、検知電極９１の測定電位の変化に基づいて、検知電極９１における静電容量の変化を測定する。センサ制御部９３は、検知電極９１の静電容量の変化に基づいて、米容器７０（図５に示す）のうち検知電極９１が取り付けられた位置における米の有無を検出する。具体的には、本実施形態のセンサ制御部９３は、検知電極９１の静電容量から基準電極９２の静電容量を差分したものが所定の閾値以上であるときに、米容器７０のうち当該検知電極９１が取り付けられた位置において米があることを検出する。一方で、検知電極９１の静電容量から基準電極９２の静電容量を差分したものが所定の閾値未満であるときに、米容器７０のうち当該検知電極９１が取り付けられた位置において米がないことを検出する。所定の閾値とは、例えば、検知電極９１の面積のうちの５０％の領域が米容器７０を介して米と間接的に接触しているときの検知電極９１の静電容量の値である。センサ制御部９３は、米容器７０のうち検知電極９１が取り付けられた位置における米の有無についての検出結果を本体制御部６０に出力する。より詳細には、センサ制御部９３は、米容器７０のうち検知電極９１が取り付けられた位置において「米有り」又は「米なし」の検出結果を本体制御部６０に出力する。

【0102】

本体制御部６０は、推定部６０ａと、記憶部６０ｂと、計時部（図示せず）を備える。

【0103】

推定部６０ａは、センサ制御部９３から本体制御部６０に入力された米の有無についての検出結果から米容器７０（図５に示す）に収容されている米の量を推定する。より詳細には、推定部６０ａは、検知電極９１Ａ～９１Ｅについての検出結果が「米有り」を示しているとき、米容器７０には１０カップ分の米が収容されていると推定する。また、推定部６０ａは、検知電極９１Ａについての検出結果が「米なし」を示し、検知電極９１Ｂ～９１Ｅについての検出結果が「米有り」を示しているとき、米容器７０には８カップ分の米が収容されていると推定する。推定部６０ａは、検知電極９１Ａ～９１Ｂについての検出結果が「米なし」を示し、検知電極９１Ｃ～９１Ｅについての検出結果が「米有り」を示しているとき、米容器７０には６カップ分の米が収容されていると推定する。推定部６０ａは、検知電極９１Ａ～９１Ｃについての検出結果が「米なし」を示し、検知電極９１Ｄ～９１Ｅについての検出結果が「米有り」を示しているとき、米容器７０には４カップ分の米が収容されていると推定する。推定部６０ａは、検知電極９１Ａ～９１Ｄについての検出結果が「米なし」を示し、検知電極９１Ｅについての検出結果が「米有り」を示しているとき、米容器７０には２カップ分の米が収容されていると推定する。

【0104】

記憶部６０ｂは、炊飯器１の機能を実現するために必要なプログラム及びデータを含む種々の情報を記録する記録媒体である。記憶部６０ｂは、例えば、フラッシュメモリ、ＳＳＤ（Solid State Drive）などの半導体メモリ装置、ハードディスク等の磁気記憶装置、その他の記憶デバイス単独で又はそれらを適宜組み合わせて実現される。記憶部６０ｂは、推定部６０ａにより推定された米容器７０に収容された米の量（以下、推定残量という場合がある）を記憶する。記憶部６０ｂは、炊飯器１への外部電源（図示せず）からの電力供給がなくなった場合にも、推定残量の記憶を保持し続ける。

【0105】

本実施形態の上記計時部は、米容器蓋体２３（図３に示す）の開閉が行われていない時間を計測する。言い換えれば、計時部は、米容器蓋体２３が閉じられたことを開閉センサ６２が最後に検知したときからの経過時間を計測する。

【0106】

また、本実施形態の計時部は、検知電極９１が検知した米の量に変化がない時間を計測する。言い換えれば、計時部は、検知電極９１Ａ～９１Ｅのいずれについても検出結果（つまり、「米有り」又は「米なし」）に変化がない時間を計測する。さらに言い換えれば、計時部は、検知電極９１Ａ～９１Ｅのいずれかについての検出結果が最後に変化したときからの経過時間を計測する。

【0107】

本実施形態の推定部６０ａは、記憶部６０ｂに記憶された推定残量を更新する更新処理を行う。

【0108】

本実施形態の推定部６０ａは、米容器蓋体２３が閉じられたことを開閉センサ６２が検出したときに、検知電極９１の静電容量から米容器７０に収容されている米の量を新たに推定する。その後、推定部６０ａは、記憶部６０ｂに記憶されている推定残量を新たに推定された推定残量に更新する。つまり、記憶部６０ｂは、新たに推定された推定残量を記憶する。

【0109】

また、本実施形態の推定部６０ａは、検知電極９１Ｅについての検出結果が「米有り」から「米なし」に変化したときに、米容器７０には２カップ分の米が収容されていると新たに推定する。つまり、推定部６０ａは、米容器７０に収容されている米と検知電極９１Ｅとの間で静電容量が形成されていないと判断したとき、米容器７０に収容されている米と検知電極９１Ｅとの間で静電容量が形成されていたときの検知電極９１の静電容量に基づいて推定残量を新たに推定する。推定部６０ａは、記憶部６０ｂに記憶されている推定残量を新たに推定された推定残量に更新する。つまり、記憶部６０ｂは、新たに推定された推定残量を記憶する。

【0110】

推定部６０ａは、供給量設定部６１によって鍋３０への米の供給量が設定されたとき、記憶部６０ｂに記憶されている推定残量から上記供給量を差分したものを推定残量として新たに推定する。その後、推定部６０ａは、記憶部６０ｂに記憶されている推定残量を新たに推定された推定残量に更新する。つまり、記憶部６０ｂは、新たに推定された推定残量を記憶する。

【0111】

本実施形態の本体制御部６０は、上記計時部により計測された米容器蓋体２３（図３に示す）の開閉が行われていない時間が一定時間（例えば、２，３日）を超えた場合に、炊飯する米量に適した水量よりも多い水量を鍋３０内に供給するように、水供給部（より詳細には、送水ポンプ）を制御する。ここで、炊飯する米量に適した水量とは、入力部（図示せず）等を介してユーザによって入力される炊飯量と硬さ等に基づいて決まる水量である。

【0112】

追加的に又は代替的に、本実施形態の本体制御部６０は、上記計時部により計測された米容器蓋体２３（図３に示す）の開閉が行われていない時間が一定時間（例えば、２，３日）を超えた場合に、浸水工程において炊飯する米量に適した浸水時間よりも長く浸水工程を実行させてもよい。ここで、浸水工程において炊飯する米量に適した浸水時間とは、入力部（図示せず）等を介してユーザによって入力される炊飯量と硬さ等に基づいて決まる浸水時間である。

【0113】

また、追加的に又は代替的に、本実施形態の本体制御部６０は、上記計時部により計測された米容器蓋体２３（図３に示す）の開閉が行われていない時間が一定時間（例えば、２，３日）を超えた場合に、浸水工程において炊飯する米量に適した浸水温度よりも低い温度で浸水工程を実行させてもよい。より詳細には、本体制御部６０は、上記計時部により計測された米容器蓋体２３の開閉が行われていない時間が一定時間を超えた場合に、浸水工程において、炊飯する米量に適した浸水温度よりも低い温度に鍋３０内の温度が保たれるように加熱部４０を制御する。ここで、浸水工程において炊飯する米量に適した浸水温度とは、入力部（図示せず）等を介してユーザによって入力される炊飯量と硬さ等に基づいて決まる浸水温度である。

【0114】

また、本実施形態の本体制御部６０は、上記計時部により計測された検知電極９１により検知された米量に変化がない時間が一定時間（例えば、２，３日）を超えた場合に、炊飯する米量に適した水量よりも多い水量を前記鍋３０内に供給するように、水供給部を制御する。

【0115】

追加的に又は代替的に、本実施形態の本体制御部６０は、上記計時部により計測された検知電極９１により検知された米量に変化がない時間が一定時間（例えば、２，３日）を超えた場合に、浸水工程において炊飯する米量に適した浸水時間よりも長く浸水工程を実行させてもよい。

【0116】

また、追加的に又は代替的に、本実施形態の本体制御部６０は、上記計時部により計測された検知電極９１により検知された米量に変化がない時間が一定時間（例えば、２，３日）を超えた場合に、浸水工程において炊飯する米量に適した浸水温度よりも低い温度で浸水工程を実行させてもよい。より詳細には、本体制御部６０は、上記計時部により計測された検知電極９１により検知された米量に変化がない時間が一定時間を超えた場合に、浸水工程において、炊飯する米量に適した浸水温度よりも低い温度に鍋３０内の温度が保たれるように加熱部４０を制御する。

【0117】

本実施形態によれば、検知電極９１の静電容量の変化により、米容器７０のうち検知電極９１が設けられた位置における米の有無を検知できる。これにより、米容器７０に収容された米の量を推定できる。

【0118】

また、検知電極９１の静電容量の変化により、米容器７０のうち検知電極９１が取り付けられた位置における米の有無を非接触で検知できるので、接触式のセンサを使用する場合と異なり、米容器７０の内部を衛生的な状態に保つことができる。

【0119】

また、検知電極９１が米容器７０の外側面に取り付けられているので、万が一検知電極９１が米容器７０から剥がれた場合であっても、検知電極９１が米容器７０の内部に混入することを防止できる。

【0120】

本実施形態によれば、５つの検知電極９１Ａ～９１Ｅが、米容器７０の高さ方向（つまり、上下方向Ｚ）に並んで配置されているので、米容器７０の高さ方向における複数の位置での米の有無を検知できる。これにより、米容器７０に収容されている米の量をより一層精度よく推定できる。

【0121】

本実施形態のように、米容器７０の高さ方向に直交する断面積が米容器７０の上側から下側に向かって小さくなるように形成されている場合に、検知電極９１Ａ～９１Ｅが米容器７０の高さ方向に等間隔に並んで配置されていると、米容器７０の上側から下側に向かって検知電極９１間に含まれる米の量が少なくなり、一定量毎に米を検出できない。これに対して、本実施形態によれば、検知電極９１Ａ～９１Ｅが米容器７０の上側から下側に向かって検知電極９１間の間隔が狭くなるように配置されているので、３つ以上の検知電極９１が米容器７０の高さ方向に等間隔に並んで配置されている場合と比較して、検知電極９１間に含まれる米の量のばらつきを少なくできる。

【0122】

図６に示すように、米容器７０の内部において米（図６において参照符号Ｒを付して示す）が偏在している場合、同量の米が米容器７０内に収容されていても米の偏り方によって検知電極９１の静電容量がばらつき、米容器７０のうち検知電極９１が取り付けられた高さ位置における米の有無を精度よく検出できないことがある。これに対して、本実施形態によれば、水平方向（つまり、前後方向Ｙ）における検知電極９１の寸法Ｌが米容器７０の高さ方向（つまり、上下方向Ｚ）における検知電極９１の寸法Ｈよりも大きいので、水平方向における検知電極９１の寸法が米容器７０の高さ方向における検知電極９１の寸法よりも小さい場合と比較して、水平方向の広い範囲において検知電極９１により米の有無を検知できる。このため、米容器７０の内部において米が偏在した場合であっても、米容器７０のうち検知電極９１が取り付けられた高さ位置おける米の有無の検知精度の低下を抑制できる。

【0123】

検知電極９１の静電容量は、周囲の温度により変化するため、鍋３０が加熱されたときに発生する熱の影響によって、米容器７０のうち検知電極９１が取り付けられた位置における米の有無を精度良く検知できないことがある。これに対して、本実施形態によれば、検知電極９１が第１側壁７３に対して鍋３０とは反対側に位置する第２側壁７４の外側面に取り付けられているため、検知電極９１が第１側壁７３に取り付けられている場合と比較して、検知電極９１は、鍋３０が加熱されたときに発生する熱の影響を受けにくい。その結果、米容器７０のうち検知電極９１が取り付けられた位置における米の有無についての検知精度の低下を抑制できる。

【0124】

検知電極９１と検知対象物との間の距離が短いほど、検知対象物の有無を検知しやすくなる。本実施形態によれば、隣接する部分（例えば、隣接部７４ａ又は第２側壁７４のうちリブ７６Ａが設けられた部分）よりも薄い第１取付部７５に検知電極９１が取り付けられているため、上記隣接する部分に検知電極９１が取り付けられる場合と比較して、検知電極９１と米との間の距離が短くなる。その結果、米容器７０のうち検知電極９１が取り付けられた位置における米の有無を精度良く検知できる。

【0125】

静電容量検知部９０が検知する静電容量には、検知電極９１と米との間に形成される静電容量に加えて、検知電極９１及び基準電極９２に接続された配線９４と米との間に形成される寄生容量が含まれる。このため、寄生容量が増加すると、検知電極９１が取り付けられた位置における米の有無の検知精度が低下することがある。これに対して、本実施形態によれば、配線９４の少なくとも一部が、検知電極９１が設けられている部分よりも厚いリブ７６Ａ，７６Ｂの外側面に接しているので、米容器７０に収容されている米と配線９４との間の距離を広くすることができる。これにより、配線９４と米との間に形成される寄生容量を低減でき、米容器７０のうち検知電極９１が取り付けられた位置における米の有無についての検知精度の低下を抑制できる。

【0126】

また、本実施形態では、本発明に係る厚肉部が互いに前後方向Ｙに間隔をあけて配置されたリブ７６Ａ，７６Ｂで構成されている。このためリブ７６Ａ，７６Ｂ間の空間には、空気が存在する。これにより、配線９４のうちリブ７６Ａ，７６Ｂに取り付けられた部分と、米容器７０に収容された米との間に、米容器７０の比誘電率よりも低い比誘電率を有する空気の層を設けることができる。その結果、配線９４と米との間に形成される寄生容量を低減でき、米容器７０のうち検知電極９１が取り付けられた位置における米の有無についての検知精度の低下を抑制できる。

【0127】

検知電極９１の静電容量は、検知電極９１の周囲の温度等の環境要因の影響を受けて変化するため、米容器７０のうち検知電極９１が取り付けられた位置における米の有無を精度良く検知できないことがある。これに対して、この構成では、基準電極９２が、米容器７０のうち米が収容される部分とは異なる部分である第２取付部７８に対向するように設けられているため、検知精度を向上できる。より詳細には、基準電極９２が米容器７０のうち米が収容される部分とは異なる部分である第２取付部７８に対向するように設けられているため、基準電極９２が米容器７０のうち米が収容される部分と対向するように設けられる場合と比較して、米容器７０に収容されている米と基準電極９２との間で静電容量が発生し難くなる。このため、基準電極９２の静電容量を検知することで、検知電極９１とともに基準電極９２が受ける環境要因（例えば、検知電極９１及び基準電極９２の周囲の温度）の影響による静電容量の変動を検知できる。このため、例えば、検知電極９１の静電容量と基準電極９２の静電容量との差分をとることで、環境要因によるノイズ成分を除去できる。その結果、米容器７０のうち検知電極９１が取り付けられた位置における米の有無についての検知精度の低下を抑制できる。

【0128】

本実施形態によれば、検知電極９１の静電容量に基づいて推定した米残量から供給量設定部６１により設定された供給量を減算することで、米容器７０に検知電極９１が検知できない量の米が収容されている場合であっても、米残量を連続的に推定できる。

【0129】

米が米容器７０に収容されて、一定時間が経過すると米が乾燥する（つまり、米の水分量が減る）ことがある。この場合に、米の乾燥状態に関わらず、炊飯する米量に適した水量で炊飯すると、所望のご飯を炊くことができないことがある（例えば、所望の硬さよりもご飯が硬くなることがある）。また、米容器蓋体２３の開閉が行われていない時間が一定時間を超えた場合には、米容器７０内に収容された米が乾燥している可能性がある。本実施形態によれば、米容器蓋体２３の開閉が行われていない時間が一定時間を超えた場合に、炊飯する米量に適した米量よりも多い水量が鍋３０内に供給されるので、米容器７０から鍋３０に供給された米が乾燥している場合であっても、米が十分な量の水分を吸収できる。その結果、所望のご飯を炊くことができる。

【0130】

本実施形態によれば、米容器蓋体２３の開閉が行われていない時間が一定時間を超えた場合に、浸水工程において炊飯する米量に適した浸水時間よりも長く浸水工程を実行させるので、米容器７０から鍋３０に供給された米が乾燥している場合であっても、米が十分な量の水分を吸収できる。その結果、所望のご飯を炊くことができる。

【0131】

乾燥した米は割れやすく、割れた米を炊飯すると、浸水工程においてでんぷんが米から水に溶け出し、炊き上がったご飯がべたつきやすくなる。その結果、所望のご飯を炊くことができないことがある。本実施形態によれば、米容器蓋体２３の開閉が行われていない時間が一定時間を超えた場合に、浸水工程において炊飯する米量に適した浸水温度よりも低い温度で浸水工程を実行させる。このため、米容器７０から鍋３０に供給された米が乾燥して割れている場合であっても、浸水工程においてでんぷんが米から水に溶け出しにくくなるため、炊き上がったご飯のべたつきを抑制することができ、所望のご飯を炊くことができる。

【0132】

静電容量検知部９０が検知した米量に変化がない時間が一定時間を超えた場合、米容器７０内に収容された米が乾燥している可能性がある。本実施形態によれば、米容器蓋体２３の開閉が行われていない時間が一定時間を超えた場合に、炊飯する米量に適した米量よりも多い水量が鍋３０内に供給されるので、米容器７０から鍋３０に供給された米が乾燥している場合であっても、米が十分な量の水分を吸収できる。その結果、所望のご飯を炊くことができる。

【0133】

本実施形態によれば、静電容量検知部９０が検知した米量に変化がない時間が一定時間を超えた場合に、浸水工程において炊飯する米量に適した浸水時間よりも長く浸水工程を実行させるので、米容器７０から鍋３０に供給された米が乾燥している場合であっても、米が十分な量の水分を吸収できる。その結果、所望のご飯を炊くことができる。

【0134】

本実施形態によれば、静電容量検知部９０が検知した米量に変化がない時間が一定時間を超えた場合に、浸水工程において炊飯する米量に適した浸水温度よりも低い温度で浸水工程を実行させる。このため、米容器７０から鍋３０に供給された米が乾燥して割れている場合であっても、浸水工程においてでんぷんが米から水に溶け出しにくくなるため、炊き上がったご飯のべたつきを抑制することができ、所望のご飯を炊くことができる。

【0135】

本実施形態では、本発明に係る厚肉部は、リブ７６Ａ，７６Ｂであったが、これに限定されない。

【0136】

なお、前記様々な実施形態のうちの任意の実施形態を適宜組み合わせることにより、それぞれの有する効果を奏するようにすることができる。

【0137】

本開示は、適宜図面を参照しながら好ましい実施の形態に関連して充分に記載されているが、この技術に熟練した人々にとっては種々の変形や修正は明白である。そのような変形や修正は、添付した請求の範囲による本発明の範囲から外れない限りにおいて、その中に含まれると理解されるべきである。

【符号の説明】

【0138】

１ 炊飯器
１０ 筐体
１０ａ ヒンジ部
１１ 本体蓋体
２０ 米収容部
２１ 筒部
２１ａ ヒンジ部
２２ 外カバー
２３ 米容器蓋体
３０ 鍋
４０ 加熱部
５０ 水収容部
６０ 本体制御部
６０ａ 推定部
６０ｂ 記憶部
６１ 供給量設定部
６２ 開閉センサ
７０ 米容器
７０ａ 米容器入口
７０ｂ 米容器出口
７１ 前壁
７２ 後壁
７２ａ 縦壁部
７２ｂ 傾斜壁部
７３ 第１側壁
７４ 第２側壁
７５ 第１取付部（薄肉部）
７６，７６Ａ，７６Ｂ リブ（厚肉部）
７７ 収容部
７８ 第２取付部
８０ 送米管
８１ 米計量部
９０ 静電容量検知部
９１，９１Ａ～９１Ｅ 検知電極
９２ 基準電極
９３ センサ制御部
９４，９４Ａ～９４Ｆ 配線

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】