特許 7577251 プランター及びプランター・ラック複合体

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B1)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-10-25

(45)【発行日】2024-11-05

(54)【発明の名称】プランター及びプランター・ラック複合体

(51)【国際特許分類】

   A01G 9/02 20180101AFI20241028BHJP

   A01G 9/04 20060101ALI20241028BHJP

   A01G 27/00 20060101ALI20241028BHJP

   A01G 27/02 20060101ALI20241028BHJP

【ＦＩ】

A01G9/02 F

A01G9/04

A01G27/00 502R

A01G27/02 B

A01G27/00 502H

【請求項の数】 12

(21)【出願番号】P 2023139049

(22)【出願日】2023-08-29

【審査請求日】2023-08-29

【早期審査対象出願】

【前置審査】

(73)【特許権者】

【識別番号】515140196

【氏名又は名称】株式会社スタートライン

(74)【代理人】

【識別番号】110003454

【氏名又は名称】弁理士法人友野国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】長谷川 新里

【審査官】坂田 誠

(56)【参考文献】

【文献】特開平６－３２７３５７（ＪＰ，Ａ）

【文献】実開昭６０－１７６６０（ＪＰ，Ｕ）

【文献】実開平２－７０６４７（ＪＰ，Ｕ）

【文献】登録実用新案第３０７４０９９（ＪＰ，Ｕ）

【文献】特開２０００－１５７０５５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平１０－１０８５６３（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０２０／０３０５３５６（ＵＳ，Ａ１）

【文献】米国特許第４２１１０３７（ＵＳ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ａ０１Ｇ ９／０２

Ａ０１Ｇ ２７／００ － ２７／０６

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

培養液を溜める、本体ケース底面部と該本体ケース底面部の四方より立設された本体ケース側面部とを有する本体ケースと、
前記本体ケース内に配置され複数の柱体用孔が開口された底面部と該底面部の四方より立設された側面部とを有する中板であって、前記底面部の裏面には第１の高さ寸法を持つスペーサ用リブが突設され、前記側面部の上端縁には全周に亘って水平方向に外側に突出する周縁フランジ部が設けられている、中板と、
前記柱体用孔に挿入され、前記本体ケースの底面部と前記中板の底面部との間に配置される多孔質材と、
前記中板の底面部に敷設されて前記複数の柱体用孔を通じて前記多孔質材に接触し、上面層として遮根層を有する不織布シートと、
前記不織布シートの上に載せられる植木鉢と
を備え、
前記中板は、前記スペーサ用リブが前記本体ケース底面部に当接し、前記周縁フランジ部の前記外側の突端が前記本体ケース側面部に略当接するようにして前記本体ケース内に収容され、
前記本体ケースは、前記本体ケース側面部の上端縁に設けられる本体ケース周縁フランジ部にロートが上から差し込まれることの可能な注入口を有し、前記注入口が、平面視では、本体ケース周縁フランジ部において半円弧以上の円周弧に形成され、本体ケース周縁フランジ部より下の部分において前記ロートの先端部形状を覆うように前記本体ケース側面部の外面側に突出していることを特徴とするプランター。

【請求項2】

前記多孔質材は、多孔質材の柱体であり、
前記中板の前記底面部においては、前記多孔質材の柱体の上端側が前記柱体用孔より露出し、前記柱体用孔より露出した前記多孔質材の柱体の上面が前記不織布シートに面接触していることを特徴とする請求項１に記載のプランター。

【請求項3】

前記植木鉢には、該植木鉢を構成する植木鉢底面部及び植木鉢側面部にスリットが設けられていることを特徴とする請求項１に記載のプランター。

【請求項4】

前記本体ケース、前記中板、前記多孔質材の柱体及び前記不織布シートの各部品は、それぞれ分離自在であることを特徴とする請求項１に記載のプランター。

【請求項5】

前記中板は、非光透過性の材料より形成されていることを特徴とする請求項１に記載のプランター。

【請求項6】

請求項１に記載のプランターと、
前記プランターが載置されるラックと
を備えたプランター・ラック複合体であって、
前記本体ケース底面部の裏面には、１対の脚リブが突設され、
前記本体ケースは前記ラックのフレーム上に載置され、
前記ラックの１対のフレームに載置された状態で、前記１対の脚リブは前記１対のフレームの内側に位置することを特徴とするプランター・ラック複合体。

【請求項7】

前記本体ケース側面部の上端縁には、外側に突出する本体ケース周縁フランジ部が設けられ、前記本体ケース周縁フランジ部の突出端では下方に向かって延びる本体ケース垂直フランジ部が連続して設けられており、前記本体ケース垂直フランジ部は、長手方向の中央箇所が短く、両端付近では、両端に向かって徐々に長くなるよう傾斜面に形成されていることを特徴とする請求項１に記載のプランター。

【請求項8】

前記注入口は、円弧状で、周囲部位との接続箇所がアール形状に形成されていることを特徴とする請求項１に記載のプランター。

【請求項9】

植木鉢が収容される鉢挿入孔が等間隔に設けられた天板を有し、
前記天板は、非光透過性の材料より形成され、前記中板の複数個所の天板用リブに載置されて前記本体ケースに収容されていることを特徴とする請求項１に記載のプランター。

【請求項10】

前記天板は、複数の前記鉢挿入孔の間隔が異なるものを選択的に使用できることを特徴とする請求項９に記載のプランター。

【請求項11】

前記多孔質材は、連続気孔より形成されていることを特徴とする請求項１に記載のプランター。

【請求項12】

前記不織布シートは、前記遮根層の下層に不織布層を有する構成を特徴とする請求項１に記載のプランター。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明はたとえばプランターに係り、特に、植物に培養液を自動的に供給するプランターに関する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１に開示された自動給水機能付プランターは、周囲に二重の密閉構造の貯水タンク部と、貯水タンク部によって取り巻かれ底面部を有し上面が開いているオープンケース部（植木鉢収容部）と、貯水タンク部内の上部と植木鉢内の土が水を吸い上げられる水面レベルに合わせたオープンケース部の底部とを連通する通気菅と、貯水タンク部の下部とオープンケース部内の底部とを連通する給水管（給水通路）に設けられる仕切り弁とを有する構造である。

【0003】

特許文献２の植木鉢用自動給水器では、周囲に二重壁の密閉構造の貯水タンク部と、貯水タンク部によって取り巻かれ底面部を有し上面が開いている植木鉢収容部と、貯水タンク部内の上部と植木鉢内の土が水を吸い上げられる水面レベルに合わせた植木鉢収容部の底部とを連通する通気管と、給水機構とを有する構造である。

【0004】

特許文献２の植木鉢給水器の給水機構は、給水管の下端開口と貯水タンク部とが連通しているとともに、給水管の下部に開口が設けられ、この開口が、給水管が水平レバーで回動することにより給水管の下部の開口が貯水タンク部内の下部と植木鉢収容部内の底部とを連通する弁機構を有する。これは、特許文献２に開示された植木鉢用自動給水器と、特許文献１の自動給水付プランターとは原理を同じくしているものである。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【文献】特許第４９６８６８７号公報

【文献】特許第５３５８４１８号広報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

しかしながら、特許文献１及び特許文献２の自動給水機能付プランターは、周囲に二重壁の密閉構造の貯水タンク部と植木鉢収容部と通気管と弁機構を有するため、構造が複雑で、部品点数が多いという問題がある。

【0007】

本発明は、上記した問題点を解消するために案出されたものであり、構造が簡単で部品点数が少なく、しかも、自動潅水機能を有するプランターを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0008】

上記課題を解決するために、本願の第１の態様に係るプランターは、培養液を溜める本体ケースと、前記本体ケース内に配置される中板と、前記本体ケースの底面部と前記中板の底面部との間に配置される多孔質材と、前記中板の底面部に敷設されて前記多孔質材に接触し、上面層として遮根層を有する不織布シートとを備え、前記不織布シートの上に植木鉢が載せられる構成を特徴とする。

【0009】

本願の第２の態様に係るプランターとして、第１の態様において、前記多孔質材は、多孔質材の柱体であり、前記中板の前記底面部は、前記多孔質材の柱体の上端側が挿入される柱体用孔を有し、前記柱体用孔より露出した前記多孔質材の柱体の上面が前記不織布シートに面接触している構成としてもよい。

【0010】

本願の第３の態様に係るプランターとして、第１又は第２の態様において、前記植木鉢には、底面部及び側面部にスリットが設けられている構成としてもよい。

【0011】

本願の第４の態様に係るプランターとして、第１－第３のうちのいずれか１の態様において、前記本体ケース、前記中板、前記多孔質材の柱体及び前記不織布シートの各部品は、それぞれ分離自在である構成としてもよい。

【0012】

本願の第５の態様に係るプランターとして、第１－第４のうちのいずれか１の態様において、前記中板は、非透過性の材料より形成されている構成としてもよい。

【0013】

本願の第６の態様に係るプランターとして、第１－第５のうちのいずれか１の態様において、前記本体ケースはラックのフレーム上に載置され、前記本体ケースの底面部の裏面には、ラックの１対のフレームに載置された状態で、前記１対のフレームの内側に位置する１対の脚リブが突設されている構成としてもよい。

【0014】

本願の第７の態様に係るプランターとして、第１－第６のうちのいずれか１の態様において、前記本体ケースは、外側に突出する周縁フランジ部を有し、前記周縁フランジ部の突出端より下方に垂直フランジ部が延設され、前記垂直フランジ部は、その突出端では下方に向かって延びる垂直フランジ部が連続して設けられており、前記垂直フランジ部は、長手方向の中央箇所が短く、両端付近では、両端に向かって徐々に長くなるよう傾斜面に形成されている構成としてもよい。

【0015】

本願の第８の態様に係るプランターとして、第１－第７のうちのいずれか１の態様において、前記本体ケースは、注入口を有し、前記注入口が、平面視では、半円弧以上の円周弧に形成されている構成としてもよい。

【0016】

本願の第９の態様に係るプランターとして、第８の態様において、前記注入口は、円弧状で、周囲部位との接続箇所がアール形状に形成されている構成としてもよい。

【0017】

本願の第１０の態様に係るプランターとして、第１－第９のうちのいずれか１の態様において、植木鉢が収容される鉢挿入孔が等間隔に設けられた天板を有し、前記天板は、非透過性の材料より形成され、前記中板の複数個所の天板用リブに載置されて前記本体ケースに収容されている構成としてもよい。

【0018】

本願の第１１の態様に係るプランターとして、第１０の態様において、前記天板は、複数の前記鉢挿入孔の間隔（個数）が異なるものを選択的に使用できる構成としてもよい。

【0019】

本願の第１２の態様に係るプランターとして、第１－第１１のうちのいずれか１の態様において、前記多孔質材は、連続気孔より形成されている構成としてもよい。

【0020】

本願の第１３の態様に係るプランターとして、第１－第１２のうちのいずれか１の態様において、前記不織布シートは、前記遮根層の下層に不織布層を有する構成としてもよい。

【0021】

本願の第１４に係るプランターとして、第１－第１３のうちのいずれか１の態様において、非健常者の適正に合わせたプランターの構造であることを構成としてもよい。

【発明の効果】

【0022】

本発明の各態様によれば、プランターは、本体ケースと中板と多孔質材と不織布を有すれば良く、密閉構造の貯水タンクや弁機構も不要であるため、構造が簡単で部品点数が少なくて良い。そして、本体ケース内の培養液を多孔質材が吸い上げ、吸い上げられた培養液が不織布シートの吸水性、拡散性によってシート全体にわたって染み渡るため、不織布のどの位置に置かれた植木鉢にも均等に培養液が供給される。従って、構造が簡単で部品点数が少なく、しかも、自動潅水機能を有するプランターを提供できる。又、不織布シートは、上面層として遮根層を有するため、根がらみを防止できる。植物の根が不織布シートに入り込むことができないため、植物の耐性が向上し、植物の成育にも貢献する。

【図面の簡単な説明】

【0023】

【図1】本発明の一実施形態に係るプランターの、ラックに架設された状態のプランターの斜視図である。

【図2】本発明の一実施形態に係るプランターの、図１の一部破断斜視図である。

【図3】本発明の一実施形態に係るプランターの、図１の一部底面図である。

【図4】本発明の一実施形態に係るプランターの、(ａ）はラックに架設された状態のプランターの縦断面図（図８（ａ）のＡ－Ａ線に沿う断面）、（ｂ）は多孔質材の柱体と不織布シートの接触状態を示す要部拡大図である。

【図5】本発明の一実施形態に係るプランターの、ラックに架設された状態のプランターの横断面図（図８のＢ－Ｂ線に沿う断面）である。

【図6】本発明の一実施形態に係るプランターの、本体ケースと中板の組立て斜視図である。

【図7】本発明の一実施形態に係るプランターの、本体ケースと中板の組立て前の斜視図である。

【図8】本発明の一実施形態に係るプランターの、（ａ）は本体ケースと中板の組立て状態の平面図、（ｂ）は本体ケースと中板の組立て状態の側面図である。

【図9】本発明の一実施形態に係るプランターの、(ａ)は本体ケースの上面側から見た斜視図、（ｂ）は本体ケースの裏面側から見た斜視図である。

【図10】本発明の一実施形態に係るプランターの、（ａ）は本体ケースの上面図、（ｂ）は本体ケースの裏面図、（ｃ）は本体ケースの正面図、（ｄ）は本体ケースの側面図である。

【図11】本発明の一実施形態に係るプランターの、（ａ）は中板の組付け状態での注入口の要部斜視図、（ｂ）は中板を外した状態での注入口の要部斜視図である。

【図12】本発明の一実施形態に係るプランターの、(ａ)は中板の上面側から見た斜視図、（ｂ）は中板の裏面側から見た斜視図である。

【図13】本発明の一実施形態に係るプランターの、（ａ）は中板の上面図、（ｂ）は中板の裏面図、（ｃ）は中板の正面図、（ｄ）は中板の側面図である。

【発明を実施するための形態】

【0024】

以下に示す実施の形態は、発明の技術的思想を具体化するための装置や方法を例示したものであって、本発明の技術的思想は、下記のものに特定されるものではない。本発明の技術的思想は、特許請求の範囲に記載された事項の範囲内において、種々の変更を加えることができる。特に、図面は模式的なものであり、現実のものとは異なることに留意すべきである。既に公知の技術である部分は説明を省略している。

【0025】

本発明のプランターの実施の形態について図面を参照して説明する。図１は本発明の一実施形態に係る、ラック２に架設された状態のプランター１の斜視図を示す。図２は図１の一部破断斜視図を示す。図３は図１の一部底面図を示す。図４（ａ）はラック２に架設された状態のプランター１の縦断面図（図２の破断線に沿う断面）、図４（ｂ）は多孔質材の柱体３５と不織布シート３６の接触状態を示す要部拡大図を示す。図５はラック２に架設された状態のプランター１の横断面図である。図６は本体ケース１０と中板２０の組立て斜視図を示す。図７は本体ケース１０と中板２０の組立て前の斜視図を示す。図８（ａ）は本体ケース１０と中板２０の組立て状態の平面図、（ｂ）は本体ケース１０と中板２０の組立て状態の側面図を示す。図９～図１３はそれぞれ本体ケース１０と中板２０の各詳細図を示す。

【0026】

プランター１は、水耕栽培に適したもので、ラック２に架設された状態で植木鉢４０に植えられた植物の養生、成育等を行うものである。プランター１は、ラック２より降ろされて培養液４５の補充、植物の観察植物の世話等が行われ、これら作業が終了すると再びラック２に戻される。先ず、ラック２の構成を説明する。ラック２は、間隔を置いて立設された４本の縦フレーム３と、この縦フレーム３間を連結する水平方向に延びる１対の前後フレーム４と、縦フレーム４間を連結する水平方向に延びる１対の左右フレーム５と、１対の左右フレーム５の間の位置で１対の前後フレーム４間を連結する複数の支持フレーム６（図３に示す）とを備えている。各前後フレーム４は、この実施の形態では、断面が円柱形状をしている。各支持フレーム６は、平板形状である。

【0027】

１対の前後フレーム４と１対の左右フレーム５と複数の支持フレーム６の組は、縦フレーム３の上下方向に間隔を置いて数段配置されている。図１では、その一段の組のみを示している。図１では、一段の組に２台のプランター１が並列に配置されている。１台のプランター１は天板３０を外した状態を示している。

【0028】

次に、プランター１の構成を説明する。プランター１は、本体ケース１０と、この本体ケース１０内に配置される中板２０と、同じく本体ケース１０内に配置される天板３０と、本体ケース１０の底面部１１と中板２０の底面部２１の間の空間に配置される複数の多孔質材の柱体３５と、中板２０の底面部２１の上面に配置される不織布シート３６とを備え、不織布シート３６の上に植木鉢４０が載置される。

【0029】

本体ケース１０は、光透過性の材料より形成され、例えばポリプロピレンより形成されている。本体ケース１０は、上面が開口された略直方体形状であり、内部に培養液４５を溜める貯液槽として機能する。

【0030】

本体ケース１０は、底面部１１と底面部１１の四方より立設された側面部１２とを有する。底面部１１の裏面の中央には、大きな領域に亘って中央リブ１３が突設されている。底面部１１の裏面の中央リブ１３より更に両外側には、１対の脚リブ１４が突設されている。１対の脚リブ１４は、長手方向の直交方向に沿って延設されている。１対の脚リブ１４の長手方向の幅寸法Ｗ１（図３、図４(ａ）は、上記したラック２の１対の前後フレーム４の隙間空間の間隔Ｗ２（図３．図４（ａ））よりも少し小さく設定されている。つまり、本体ケース１０をラック２の前後フレーム４に載置した際、１対の前後フレーム４の内側近くに１対の脚リブ１４が入り込んだ状態で載置される（図２～図５参照）。又、中央リブ１３と各脚リブ１４との間には、ラック２の支持フレーム６が配置される（図３参照）。

【0031】

脚リブ１４の長さ（高さ）は、中央リブ１３と同様の高さに設定されている。プランター１を平坦地に載置すると、１対の脚リブ１４と中央リブが平坦地に着地する。これにより、プランター１は、ガタ付きなく平坦地に置くことができる。

【0032】

四方の側面部１２の上端縁には、全周に亘って水平方向に外側に突出する周縁フランジ部１５が設けられている。長手方向の側面部１２に沿って設けられた１対の周縁フランジ部１５は、長手方向の直交方向のものに比べて突出寸法が大きく、且つ、その突出端では下方に向かって延びる垂直フランジ部１６が連続して設けられている。１対の垂直フランジ部１６は、長手方向の中央箇所が短く、両端付近では、両端に向かって徐々に長くなるよう傾斜面１６ａとされている。

【0033】

一方の長手方向の周縁フランジ部１５には、そのほぼ中央位置に注入口１７が開口している。注入口１７は、平面視では、半円弧以上の円周弧に形成されている。注入口１７は、側面部１２に連続して設けられている。注入口１７は、側面部１２の内面側に開口している。注入口１７は、側面部１２の底面側に行くに従って徐々に縮径する形状を有し、その最下端が底面部１１にまで達している。つまり、注入口１７は側面部１２の全高さに亘って開口している。

【0034】

本体ケース１０は、注入口１７を含めて全ての角部がアール形状に形成されている。つまり、注入口１７は、円弧状で、周囲部位との接続箇所がアール形状に形成されている。中板２０は、非光透過性の材料で形成され、例えば光が透過しないことにより、藻等が繁殖することが抑制されている。中板２０は、上面が開口された扁平な略直方体形状である。中板２０は、底面部２１と底面部２１の四方より立設された側面部２２とを有する。底面部２１には、複数の柱体用孔２３が開口している。複数の柱体用孔２３は、底面部２１の一部に偏在することなく等間隔の位置で万遍なく配置されている。

【0035】

底面部２１の裏面には、その中央位置と周縁位置で、且つ、柱体用孔２３の開口がない位置に、同一高さ寸法のスペーサ用リブ２４、２５が突設されている。中央位置のスペーサ用リブ２４は、２箇所に設けられ、各スペーサ用リブ２４は、底面視では十字形状を有している。周縁位置のスペーサ用リブ２５は、底面部２１の周縁に沿って間欠的に配置されている。四方の側面部２１の上端縁には、全周に亘って水平方向に外側に突出する周縁フランジ部２６が設けられている。

【0036】

四方の側面部２２の内面には、複数の天板用リブ２７が突設されている。天板用リブ２７は、下端が底面部２１に接続し、上端が周縁フランジ部２６の上面と同一高さに設定されている。

【0037】

中板２０は、本体ケース１０内に収容すると、スペーサ用リブ２４，２５が本体ケース１０の底面部１１に当接することによって、本体ケース１０の中空位置に配置される。中板２０は、全ての角部がアール形状に形成されている。

【0038】

天板３０は、非光透過性の材料（アルミ等の反射素材）より形成され、例えば藻等が繁殖しないように形成されている。天板３０は、フラットな板形状であり、平面視では中板２０より少しだけ小さい寸法に形成されている。天板３０には、等間隔の位置に複数の鉢挿入孔３１が形成されている。天板３０は、その周縁の適所が中板２０の複数の天板用リブ２７に支持されることによって本体ケース１０内に収容されている。天板３０は、複数の鉢挿入孔３１の間隔（個数）が異なるものを複数用意し、直物の成育状況に応じて天板３０の種類を交換できるようになっている。天板３０は、全ての角部がアール形状に形成されているようにしてもよいし、一部面取りがあるが切りっぱなしでもよい。

【0039】

各多孔質材の柱体３５は、円柱形態であり、上面の中央より円柱体状の突出部３５ａが突出している。突出部３５ａは、中板２０の柱体用孔２３に隙間なく挿入されている。多孔質材の柱体３５は、その下端面が本体ケース１０の底面部１１にほぼ面接触し、突出部３５ａの上端面が、中板２０の柱体用孔２３より上面に露出している。多孔質材の柱体３５は、内部に連続する微細な孔を多数有し、毛細管現象によって本体ケース１０に溜められた培養液４５を上方に吸い上げることができる材料より形成されている。多孔質材の柱体３５は、好ましくはスポンジ、更に好ましくはｐｖａスポンジより形成される。ｐｖａスポンジは、ポリビニルアルコールを原料として微細な連続気孔を有する。また、ｐｖａスポンジは、親水性が強く、抜群の吸水能力を持つ。連続気孔組織の為、抵抗が少なく、濾過性能に優れる。自己発塵性が無く、耐久力がある。また、耐摩耗性、耐薬品性にも優れる。吸水時の弾力性が非常にソフトで、柔軟性もある為、対象物の表面への接触感が良好である。気孔のサイズ、形状等、各種用途に合わせたＰＶＡスポンジの加工が可能である。

【0040】

不織布シート３６は、中板２０の底面部２１のほぼ全域に亘って敷設されている。不織布シート３６は、多孔質材の柱体３５の上端面に面接触している。不織布シート３５は、上面層として透水性の遮根層を有し、遮根層の下層に不織布層を有する。不織布シート３６は、培養液（液体）４５に接すると、ハイスピードで培養液４５の吸収を開始し、取り込んだ培養液４５を均等に拡散しつつ保持する。不織布シート３６は、この実施の形態では、遮根シートと吸水マット（不織布）を張り合わせたシート構造である。

【0041】

植木鉢４０（図４、図５参照）は、天板３０の各鉢挿入孔３１に収容される。尚、図４（ａ）、図５では植木鉢４０は２鉢のみ図示されている。鉢挿入孔３１に収容された植木鉢４０は、その底面部が不織布シート３５に接触した状態で配置されている。植木鉢４０は、少なくとも底面部が水を通す構造、つまり、透水性に形成されている。この実施の形態では、植木鉢４０の底面部及び側面部に複数のスリット４０ａ（特に、図４（ｂ）参照）を設けることによって透水性に形成されている。このスリット４０ａより不織布シート３６に浸漬された培養液４５が植木鉢４０の内部に浸入可能に形成されている。植木鉢４０の内部には吸水性の粒状の培土（図示せず）が密集した状態で収容されている。この密集した培土に植物（例えば挿し木）が植えられている。培地としては、例えば、毛細管現象を有するハイドロボール（粘土を高温で焼いて発泡させたボール状の石）が用いられる。いわゆるハイドロカルチャー栽培である。

【0042】

次に、プランター１の自動潅水作用、培養液の補充作業等を説明する。プランター１の注入口１７にロート５０を差し込んで（図１等参照）、培養液４５をロート５０を介して注入する。注入量は、最大で中板の底面部近くまでとする。注入口５０より注入された培養液４５は、本体ケース１０内に流れ込み、本体ケース１０の底に溜まる。溜まった培養液４５は、各多孔質材の柱体３５で毛細管現象によって吸い上げられる。

【0043】

吸い上げられた培養液４５は、各多孔質材の柱体３５の上端面より不織布シート３６が吸収する。不織布シート３６に吸収された培養液４５は、不織布シート３６の保液性及び拡散性によってシート全域にほぼ均等に保持・拡散される。このようにして、植木鉢４０の底面に自動潅水され、不織布シート３６上の植木鉢４０にスリット４０ａを介して培養液４５が供給される。又、植木鉢４０のスリット４０ａより植物の根が植木鉢４０の外部に出て不織布シート３６より直接に培養液４５を吸収することによっても培養液４５が供給される。

【0044】

植木鉢４０に供給され、不織布シート４５の保液量が減ると（毛細管現象による吸い上げ力より不織布シートの保液力が小さくなると）、多孔質材の毛細管現象（細い管状物体（毛細管）の内側の液体が、外部からエネルギーを与えられることなく管の中を移動する物理現象である。）により柱体３５より不織布シート３６に培養液４５が補充され、多孔質材の柱体３５の保液量が減ると、多孔質材の柱体３５が本体ケース１０内に溜まった培養液４５を吸収し、このような動作が本体ケース１０内に溜められた培養液４５が無くなるまで繰り返される。

【0045】

作業者は、ラック２に載せられたプランター１の培養液４５の水位を定期的にチェックする。プランター１の本体ケース１０、中板１２は非光透過性の材料より形成されているため、作業者はプランター１の外側より培養液４５の量をチェックできる。

【0046】

本体ケース１０内に溜められた培養液４５の量が補充レベルにあると、培養液４５の補充作業を行う。プランター１は、一人での持ち運びが困難な寸法であるため、例えばラック２の位置にある場合には、ラックにプランター１を載せたまま培養液４５を補充する。

【0047】

植物の手入れ、成育状態の観察等のためにプランター１をラック２より下ろしたり、降ろしたプランター１をラック２の元の位置に戻したりする場合にも二人の作業者で行うことになる。

【0048】

以上説明したように、プランター１は、本体ケース１０と中板２０と天板３０と多孔質材（多孔質材の柱体３５）と不織布シート３６を有すれば良く、密閉構造の貯水タンクや弁機構も不要であるため、構造が簡単で部品点数が少なくて良い。そして、培養液４５を多孔質材の柱体３５で吸い上げ、且つ、吸い上げた培養液４５が不織布シート３６の吸水性、拡散性によってそのシート全体にわたって染み渡るため、不織布シート３６のどの位置に置かれた植木鉢４０にも均等に培養液が供給される。従って、植木鉢４０に培養液が自動供給される。以上より、構造が簡単で部品点数が少なく、しかも、自動潅水機能を有するプランター１を提供できる。又、不織布シート３６は、上面層として遮根層を有するため、根がらみを防止できる。植物の根が不織布シート３６に入り込むことができないため、植物の耐性が向上し、植物の成育に貢献する。不織布シート３６の上に別途遮根シートを敷設する必要がない。

【0049】

植木鉢４０には、底面部及び側面部にスリット４０ａが設けられている。従って、植木鉢４０のスリット４０ａより不織布シート３６に浸漬された培養液４５が植木鉢４０の内部に供給されるため、十分な培養液４５の供給が可能である。又、植木鉢４０のスリット４０ａより植物の根が植木鉢４０の外部に出て不織布シート３６より直接に培養液４５を吸収できる。尚、この実施の形態では、植木鉢４０の底面部及び側面部にスリット４０ａが設けられているが、底面部にのみスリット４０ａを設けても良い。又、この実施の形態では、植木鉢４０は、スリット４０ａが設けることによって透水性に形成されているが、スリット４０ａではなく、丸孔、楕円孔等であっても良い。更に、植木鉢４０は、その素材自体が透水性のものであっても良い。

【0050】

中板２０の柱体用孔２３を通って多孔質材の柱体３５から不織布シート３６に供給される。多孔質材の柱体３５は不織布シートの面積に合わせてその個数を決定する。

【0051】

中板２０は、多孔質材の柱体３５の保持、天板３０の保持、不織布シート３６の設置場所、植木鉢４０の載置場所を確保するという多機能を有する部品になるため、部品点数の削減に寄与する。

【0052】

本体ケース１０に対して中板２０が取り外し自在であり、中板２０に対して天板３０、多孔質材の柱部３５及び不織布シート３６が取り外し自在である。つまり、本体ケース１０、中板２０、天板３０、多孔質材の柱体３５、及び不織布シート３６の各部品は、それぞれ分離自在に設けられている。従って、全ての部品の洗浄が容易である。健常者のみならず非健常者の適正に合わせたので取り扱いが容易である。非健常者の一つの特性として不安傾向や感覚過敏などで細部までの洗浄することへのこだわりなどに配慮した構造といえる。

【0053】

本体ケース１０、中板２０、天板３０は、それぞれの部材の角がアール形状である。従って、洗浄作業がし易く容易である。健常者のみならず非健常者の適正に合わせたので取り扱いが容易である。非健常者の一つの特性として不安傾向や感覚過敏などで細部までの洗浄することへのこだわりなどに配慮した構造といえる。各多孔質材の柱体３５は、実施の形態では円柱形態であるが、どのような形態（例えば角柱、楕円柱）でも良い。

【0054】

多孔質材の柱体３５は、好ましくはスポンジ、更に好ましくはｐｖａスポンジより形成される。ｐｖａスポンジは、毛細管現象による培養液の吸い上げ力が非常に強いため、確実に多量の培養液４５を吸い上げ、不織布シート３６に潤沢に培養液４５が拡散し、且つ、保持される。

【0055】

不織布シート３６は、上面層として遮根層（図示せず）を有するので、植物の根が不織布層（図示せず）に入り込む、いわゆる根がらみを防止できる。又、植物の根が不織布シート３６に入り込むことができないため、植物の耐性が向上し、植物の成育上好ましい。更に、植物の根が不織布シート３６に入り込むことができないため、不織布層（図示せず）の長寿命化にもなる。

【0056】

天板３０には、複数の鉢挿入孔３１が等間隔に設けられているので、植木鉢４０を容易に等間隔に並べることができ、各植木鉢４０に植えられた植物にほぼ均等な成育環境を提供できる。健常者のみならず非健常者も取り扱いが容易である。天板３０は、複数の鉢挿入孔３１の間隔（個数）が異なるものが複数用意され、選択的に使用できる。従って、直物の成育状況に応じて天板３０の種類を交換でき、植物の成育状況に応じた環境を提供できる。

【0057】

ラック２に載置されたプランター１は、その本体ケース１０の底面より突出した１対の脚リブ１４がラック２の１対の前後フレーム４の内側位置近くに入り込んでいる。従って、ラック２の前後フレーム４に載置された本体ケース１０が大きく横ずれせず、横ずれによる落下を防止できる。健常者のみならず非健常者の適正に合わせたので取り扱いが容易である。非健常者の一つの特性として注意欠陥や身体機能の不自由さなどで不意に触れた際に落下事故等の有事に至らぬことを想定した構造といえる。

【0058】

本体ケース１０に周縁フランジ部１５及び垂直フランジ部１６が設けられているので、プランター１が持ちやすい。又、周縁フランジ部１５の突出端では下方に向かって延びる垂直フランジ部１６が連続して設けられており、１対の垂直フランジ部１６は、長手方向の中央箇所が短く、両端付近では、両端に向かって徐々に長くなるよう傾斜面１６ａとされている。従って、作業者が垂直フランジ部１６の箇所に指を掛けてプランター１を持上げた際に、何らかの理由によって指を掛けた位置が端方向に滑ることを傾斜面１６ａが防ぎ、指が掛けた位置が滑ることによるプランター１の落下を防止できる。健常者のみならず非健常者の適正に合わせたので取り扱いが容易である。非健常者の一つの特性として注意欠陥や身体機能の不自由などで不意に触れた際に落下事故等の有事に至らぬことを想定した構造といえる。

【0059】

中板２０、天板３０は、非光透過性の材料にて形成されている。これにより、プランター１の内部に藻等が繁殖することを抑制できる。

【0060】

ここで、最初の培養液４５の供給、又は、その後の補充に際して、培養液４５を注入する最大の液面レベル、及び、培養液を補充すべき最小の液面レベルを示す目印を本体ケース１０に設けることが好ましい。

【0061】

注入口１７は、本体ケース１０の周縁フランジ部１５に設けられているので、周縁フランジ部１５より外側に突出していないため、取り扱い性が優れている。又、注入口１７が上方より目視できることや本体ケース１０の周縁フランジ部１５に触れることで安全に注入口１７の位置が特定可能である。健常者のみならず非健常者も取り扱いが容易である。非健常者の一つの特性として視覚による確認が困難を要することの配慮した構造といえる。

【0062】

注入口１７は、平面視では、半円弧以上の円周弧に形成されている。従って、注入口１７にロート５０を挿入した場合には、ロート５０が脱落することがなく、注入作業が容易にできる。健常者のみならず非健常者も取り扱いが容易である。非健常者の一つの特性として注意欠陥や身体機能の不自由などで不意に触れた際にロート５０落下や注入する水がこぼれぬことを想定した構造といえる。

【0063】

植木鉢４０は、天板３０の等間隔に設けられた各鉢挿入孔３１に収容される。従って、複数の植木鉢４０を等間隔に配置でき、培養液４５の吸収等を均等化に寄与する。又、植木鉢４０の転倒等を防止できる。

【0064】

本実施形態はこれらに限定されるものではなく、本実施形態の要旨の範囲内で種々の変更が可能である。

【符号の説明】

【0065】

１ プランター
２ ラック
４ フレーム（前後フレーム）
１０ 本体ケース
１１ 底面部
１５ 周縁フランジ部
１６ 垂直フランジ部
１６ａ 傾斜面
２０ 中板
２１ 底面部
２３ 柱体用孔
２７ 天板用リブ
３０ 天板
３１ 鉢挿入孔
３５ 多孔質材の柱体（多孔質材）
３６ 不織布シート
４０ 植木鉢
４０ａ スリット
４５ 培養液

【要約】

【課題】構造が簡単で部品点数が少なく、自動潅水機能を有する非健常者にも容易に取扱い可能なプランターを提供すること。
【解決手段】培養液を溜める本体ケースと、前記本体ケース内に配置される中板と、前記本体ケースの底面部と前記中板の底面部との間に配置される多孔質材と、前記中板の底面部に敷設されて前記多孔質材に接触し、上面層として遮根層を有する不織布シートとを備え、前記不織布シートの上に植木鉢が載せられる非健常者の適正に合わせた構造を有する。
【選択図】図４

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】