特許 7577927 画像形成装置およびプログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-10-28

(45)【発行日】2024-11-06

(54)【発明の名称】画像形成装置およびプログラム

(51)【国際特許分類】

   G03G 15/36 20060101AFI20241029BHJP

   B41J 21/00 20060101ALI20241029BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20241029BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20241029BHJP

   G03G 15/01 20060101ALI20241029BHJP

   G03G 15/23 20060101ALI20241029BHJP

   H04N 1/00 20060101ALI20241029BHJP

【ＦＩ】

G03G15/36

B41J21/00 Z

B41J29/38 302

B41J29/38 601

G03G21/00 386

G03G15/01 Y

G03G15/23

G03G21/00

H04N1/00 567M

【請求項の数】 7

(21)【出願番号】P 2020071486

(22)【出願日】2020-04-13

(65)【公開番号】P2021167913

(43)【公開日】2021-10-21

【審査請求日】2023-02-28

(73)【特許権者】

【識別番号】000005496

【氏名又は名称】富士フイルムビジネスイノベーション株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001519

【氏名又は名称】弁理士法人太陽国際特許事務所

(74)【代理人】

【識別番号】110000039

【氏名又は名称】特許業務法人アイ・ピー・ウィン

(72)【発明者】

【氏名】三須 長政

(72)【発明者】

【氏名】白木 聖二

(72)【発明者】

【氏名】辻 亮佑

(72)【発明者】

【氏名】田中 裕士郎

【審査官】市川 勝

(56)【参考文献】

【文献】特開２００２－２７３９９２（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２００４／０１８４８３６（ＵＳ，Ａ１）

【文献】特開２０１２－１０８８２８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１４－０４３１０７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０００－３２１８３５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００６－２３１７０６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１９－０３４４３３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１９－１１１７５８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０００－１２７５９４（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０３Ｇ １５／３６

Ｂ４１Ｊ ２１／００

Ｂ４１Ｊ ２９／３８

Ｇ０３Ｇ ２１／００

Ｇ０３Ｇ １５／０１

Ｇ０３Ｇ １５／２３

Ｈ０４Ｎ １／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

メモリとプロセッサを備え、
前記プロセッサは、
画像が形成された用紙の画像を、当該用紙が用紙保持部に保持された状態で読み取り、
読み取った用紙の画像から、画像の方向を示す記号を検出し、
検出した記号が示す画像の方向が、当該用紙にこれから形成しようとする画像の方向とは異なる場合、検出した記号が示す画像の方向と当該用紙にこれから形成しようとする画像の方向を一致させる補正処理を実行するとともに、読み取った用紙の画像から検出された前記記号の用紙上の位置に、検出した記号を隠すための予め設定された大きさの隠蔽画像を重ねた画像を用紙上に形成する、
画像形成装置。

【請求項2】

メモリとプロセッサを備え、
前記プロセッサは、
画像が形成された用紙の画像を、当該用紙が用紙保持部に保持された状態で読み取り、
読み取った用紙の画像から、画像の方向を示す記号を検出し、
検出した記号が示す画像の方向が、当該用紙にこれから形成しようとする画像の方向とは異なる場合、検出した記号が示す画像の方向と当該用紙にこれから形成しようとする画像の方向を一致させる補正処理を実行するとともに、検出した記号を隠すための、前記用紙の地色と同系統の色である隠蔽画像を重ねた画像を用紙上に形成する、
画像形成装置。

【請求項3】

前記プロセッサは、読み取った用紙の画像から画像の方向を示す記号が検出できない場合、用紙保持部に保持された用紙の表裏を逆とするよう使用者に通知する請求項１又は２記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記補正処理は、検出した記号が示す画像の方向が、当該用紙にこれから形成しようとする画像の方向とは異なる場合、用紙保持部に保持された用紙の方向を前後逆とするよう使用者に通知する処理である請求項１又は２記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記補正処理は、検出した記号が示す画像の方向が、当該用紙にこれから形成しようとする画像の方向とは異なる場合、当該用紙に形成しようとする画像の向きを回転する処理である請求項１又は２記載の画像形成装置。

【請求項6】

画像が形成された用紙の画像を、当該用紙が用紙保持部に保持された状態で読み取るステップと、
読み取った用紙の画像から、画像の方向を示す記号を検出するステップと、
検出した記号が示す画像の方向が、当該用紙にこれから形成しようとする画像の方向とは異なる場合、検出した記号が示す画像の方向と当該用紙にこれから形成しようとする画像の方向を一致させる補正処理を実行するステップと、
読み取った用紙の画像から検出された前記記号の用紙上の位置に、検出した記号を隠すための予め設定された大きさの隠蔽画像を重ねた画像を用紙上に形成するステップと、
をコンピュータに実行させるためのプログラム。

【請求項7】

画像が形成された用紙の画像を、当該用紙が用紙保持部に保持された状態で読み取るステップと、
読み取った用紙の画像から、画像の方向を示す記号を検出するステップと、
検出した記号が示す画像の方向が、当該用紙にこれから形成しようとする画像の方向とは異なる場合、検出した記号が示す画像の方向と当該用紙にこれから形成しようとする画像の方向を一致させる補正処理を実行するステップと、
検出した記号を隠すための、前記用紙の地色と同系統の色である隠蔽画像を重ねた画像を用紙上に形成するステップと、
をコンピュータに実行させるためのプログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像形成装置およびプログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１には、媒体上に先刷り印刷を行ってからその媒体上に追い刷り印刷を行う重ね刷り印刷のうちの先刷り印刷を実行する際に、先刷り印刷に関するテスト印刷において、媒体の向きの回転に関して非対称なチャートを媒体上に印刷するようにした印刷システムが開示されている。

【0003】

特許文献２には、追い刷り印刷を行う際に、１回目の印刷が終了した後に印刷済みの媒体を給紙手段に設定し直すための説明画像を表示するようにして、２回目以降の印刷の際にユーザが行うべき操作を知ることができるようにした画像処理装置が開示されている。

【0004】

特許文献３には、追い刷り印刷を行う場合に、印刷される媒体の色を隠蔽するための指定に基づいて、複数回同じ色を印刷する追い刷り印刷用の印刷ジョブを生成して印刷処理を実行するようにした画像処理装置が開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【文献】特開２０１９－１１１７５８号公報

【文献】特開２０１９－１９８９６６号公報

【文献】特開２０１９－１９８９７７号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

本発明の目的は、画像が形成された用紙上に重ねて画像を形成する重ね印刷を実行する際に、用紙の向きまたは表裏が正しくセットされないことにより正しい重ね印刷が実行されないことを防ぐことが可能な画像形成装置およびプログラムを提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0007】

［画像形成装置］
請求項１に係る本発明は、メモリとプロセッサを備え、
前記プロセッサは、
画像が形成された用紙の画像を、当該用紙が用紙保持部に保持された状態で読み取り、
読み取った用紙の画像から、画像の方向を示す記号を検出し、
検出した記号が示す画像の方向が、当該用紙にこれから形成しようとする画像の方向とは異なる場合、検出した記号が示す画像の方向と当該用紙にこれから形成しようとする画像の方向を一致させる補正処理を実行するとともに、読み取った用紙の画像から検出された前記記号の用紙上の位置に、検出した記号を隠すための予め設定された大きさの隠蔽画像を重ねた画像を用紙上に形成する画像形成装置である。
請求項２に係る本発明は、
前記プロセッサは、
画像が形成された用紙の画像を、当該用紙が用紙保持部に保持された状態で読み取り、
読み取った用紙の画像から、画像の方向を示す記号を検出し、
検出した記号が示す画像の方向が、当該用紙にこれから形成しようとする画像の方向とは異なる場合、検出した記号が示す画像の方向と当該用紙にこれから形成しようとする画像の方向を一致させる補正処理を実行するとともに、検出した記号を隠すための、前記用紙の地色と同系統の色である隠蔽画像を重ねた画像を用紙上に形成する、
画像形成装置である。

【0009】

請求項３に係る本発明は、前記プロセッサが、読み取った用紙の画像から画像の方向を示す記号が検出できない場合、用紙保持部に保持された用紙の表裏を逆とするよう使用者に通知する請求項１又は２記載の画像形成装置である。

【0010】

請求項４に係る本発明は、前記補正処理が、検出した記号が示す画像の方向が、当該用紙にこれから形成しようとする画像の方向とは異なる場合、用紙保持部に保持された用紙の方向を前後逆とするよう使用者に通知する処理である請求項１又は２記載の画像形成装置である。

【0011】

請求項５に係る本発明は、前記補正処理が、検出した記号が示す画像の方向が、当該用紙にこれから形成しようとする画像の方向とは異なる場合、当該用紙に形成しようとする画像の向きを回転する処理である請求項１又は２記載の画像形成装置である。

【0014】

［プログラム］
請求項６に係る本発明は、画像が形成された用紙の画像を、当該用紙が用紙保持部に保持された状態で読み取るステップと、
読み取った用紙の画像から、画像の方向を示す記号を検出するステップと、
検出した記号が示す画像の方向が、当該用紙にこれから形成しようとする画像の方向とは異なる場合、検出した記号が示す画像の方向と当該用紙にこれから形成しようとする画像の方向を一致させる補正処理を実行するステップと、
読み取った用紙の画像から検出された前記記号の用紙上の位置に、検出した記号を隠すための予め設定された大きさの隠蔽画像を重ねた画像を用紙上に形成するステップと、
をコンピュータに実行させるためのプログラムである。
請求項７に係る本発明は、画像が形成された用紙の画像を、当該用紙が用紙保持部に保持された状態で読み取るステップと、
読み取った用紙の画像から、画像の方向を示す記号を検出するステップと、
検出した記号が示す画像の方向が、当該用紙にこれから形成しようとする画像の方向とは異なる場合、検出した記号が示す画像の方向と当該用紙にこれから形成しようとする画像の方向を一致させる補正処理を実行するステップと、
検出した記号を隠すための、前記用紙の地色と同系統の色である隠蔽画像を重ねた画像を用紙上に形成するステップと、
をコンピュータに実行させるためのプログラムである。

【発明の効果】

【0015】

請求項１に係る本発明によれば、画像が形成された用紙上に重ねて画像を形成する重ね印刷を実行する際に、用紙の向きまたは表裏が正しくセットされないことにより正しい重ね印刷が実行されないことを防ぎ、また、用紙上に出力された画像の方向を示す記号の位置が一定の場所に定まっていない場合でも、用紙上に出力された画像の方向を示す記号が最終的な出力画像において見えないようにすることが可能な画像形成装置を提供することができる。
請求項２に係る本発明によれば、画像が形成された用紙上に重ねて画像を形成する重ね印刷を実行する際に、用紙の向きまたは表裏が正しくセットされないことにより正しい重ね印刷が実行されないことを防ぎ、また、用紙上に出力された画像の方向を示す記号が最終的な出力画像において見えないようにするとともに用紙上に出力された画像の方向を示す記号を隠蔽するための隠蔽画像が目立たなくすることが可能な画像形成装置を提供することができる。

【0017】

請求項３に係る本発明によれば、用紙の表裏が正しくセットされていないことを使用者に知らせることが可能な画像形成装置を提供することができる。

【0018】

請求項４に係る本発明によれば、用紙の向きが正しくセットされていないことを使用者に知らせることが可能な画像形成装置を提供することができる。

【0019】

請求項５に係る本発明によれば、用紙の向きが正しくセットされていない場合でも、使用者の手間を煩わせることなく正しい重ね印刷を実行することが可能な画像形成装置を提供することができる。

【0022】

請求項６に係る本発明によれば、画像が形成された用紙上に重ねて画像を形成する重ね印刷を実行する際に、用紙の向きまたは表裏が正しくセットされないことにより正しい重ね印刷が実行されないことを防ぎ、また、用紙上に出力された画像の方向を示す記号の位置が一定の場所に定まっていない場合でも、用紙上に出力された画像の方向を示す記号が最終的な出力画像において見えないようにすることが可能なプログラムを提供することができる。
請求項７に係る本発明によれば、画像が形成された用紙上に重ねて画像を形成する重ね印刷を実行する際に、用紙の向きまたは表裏が正しくセットされないことにより正しい重ね印刷が実行されないことを防ぎ、また、用紙上に出力された画像の方向を示す記号が最終的な出力画像において見えないようにするとともに用紙上に出力された画像の方向を示す記号を隠蔽するための隠蔽画像が目立たなくすることが可能なプログラムを提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0023】

【図1】本発明の一実施形態の画像形成システムの構成を示す図である。

【図2】重ね刷り印刷により形成される画像の出力サンプル例を示す図である。

【図3】画像形成装置４１において先刷り印刷を行う際に端末装置１０から画像形成装置４１に入力する際の画像を示す図（図３（Ａ））、および画像形成装置４２において追い刷り印刷を行う際に端末装置１０から画像形成装置４２に入力する際の画像を示す図である（図３（Ｂ））。

【図4】正しい重ね印刷が行われなかった場合の出力サンプル例を示す図である。

【図5】後刷り用の画像形成装置４２の構造を示す断面図である。

【図6】画像形成装置４２の用紙トレイ２２部分の断面図である。

【図7】本発明の一実施形態の画像形成システムにおける画像形成装置４１、４２のハードウェア構成を示す図である。

【図8】画像形成装置４１の機能構成を示すブロック図である。

【図9】画像形成装置４２の機能構成を示すブロック図である。

【図10】先刷り用の画像形成装置４１における動作を説明するためのフローチャートである。

【図11】特殊マークの印刷位置の決定方法を説明するための図である。

【図12】画像形成装置４１により得られ先刷り印刷後の出力画像例を示す図である。

【図13】後刷り用の画像形成装置４２における動作を説明するためのフローチャートである。

【図14】操作パネル６６を介してユーザに対して用紙の表裏を逆にするよう指示が行われる様子の一例を示す図である。

【図15】入力画像の回転の必要性の判定方法を説明するための図である。

【図16】特殊マークの位置の座標テーブル例を示す図である。

【図17】画像形成装置４２により用紙に出力される出力画像の一例を示す図である。

【図18】画像形成装置４１により先刷り印刷が行われた後の用紙に対して、画像形成装置４２により後刷り印刷が行われることにより得られる最終的な出力画像を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0024】

次に、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。

【0025】

図１は本発明の一実施形態の画像形成システムのシステム構成を示す図である。

【0026】

本発明の一実施形態の画像形成システムは、図１に示されるように、ネットワーク２０により相互に接続された画像形成装置４１、４２、および端末装置１０により構成される。端末装置１０は、印刷データを生成して、ネットワーク２０経由にて生成した印刷データを画像形成装置４１、４２に対して送信する。画像形成装置４１、４２は、端末装置１０から送信された印刷データを受け付けて、印刷データに応じた画像を用紙上に出力する。なお、画像形成装置４１、４２は、印刷機能、スキャン機能、コピー機能、ファクシミリ機能等の複数の機能を有するいわゆる複合機と呼ばれる装置である。

【0027】

ここで、本実施形態の画像形成システムでは、１回の印刷により得ることができない画像を得るために、用紙上に画像形成装置２１により先刷り印刷を行って、先刷り印刷が行われた用紙を後刷り用の画像形成装置４２にセットして、セットされた用紙上に後刷り印刷を行う重ね刷り印刷を行うようになっている。

【0028】

ここで、先刷り用の画像形成装置４１は、ＣＭＹＫ色のトナーがセットされ、このＣＭＹＫ色のトナーによる通常色の画像を用紙上に出力することができる構成となっている。そして、画像形成装置４２は、ＹＭＣＫ色という通常色以外の特別色の画像を用紙上に形成することが可能に構成されているプリンタである。ここで特別色には、銀色（シルバー：Ｓｉ）や金色（ゴールド：Ｇ）のような金属光沢色、白色（ホワイト：Ｗ）、透明（クリア）等のＹＭＣＫ以外の様々な色が含まれる。なお、以下の本実施形態では、画像形成装置４２が、金色（Ｇ）、銀色（Ｓｉ）、白色（Ｗ）の３種類の特別色の画像を形成可能に構成されている場合を用いて説明する。

【0029】

このような構成となっていることにより、本実施形態の画像形成システムでは、２台の画像形成装置４１、４２による重ね刷り印刷を行うことにより、ＣＭＹＫ色の画像と金色、銀色及び白色の画像を１枚の用紙上に形成することが可能となる。

【0030】

このような重ね刷り印刷により形成される画像の出力サンプル例を図２に示す。

【0031】

図２に示した出力サンプル例は、ＣＭＹＫ色により組み合わされた画像とともに、金色や銀色の模様や文字からなる画像が組み合わされることにより構成されているのが分かる。なお、この出力サンプル例上において、金色、銀色等の文字による表記は、その文字が付された画像が金色又は銀色であることを示しており、金色、銀色という文字が印刷されるものではない。

【0032】

この図２に示したような出力画像を得る場合において、端末装置１０から画像形成装置４１に入力画像と画像形成装置４２に入力する画像は、それぞれ図３に示したような画像となる。

【0033】

図３（Ａ）は、画像形成装置４１において先刷り印刷を行う際に端末装置１０から画像形成装置４１に入力する際の画像を示し、図３（Ｂ）は、画像形成装置４２において追い刷り印刷を行う際に端末装置１０から画像形成装置４２に入力する際の画像を示している。

【0034】

画像形成装置４１において図３（Ａ）に示すような画像が形成された用紙を出力し、図３（Ａ）に示すような画像が形成された用紙を画像形成装置４２の給紙トレイ等にセットして図３（Ｂ）に示すような画像を重ねて印刷することにより、図２に示したような画像を得ることができる。

【0035】

ただし、上記のような重ね印刷を行う際に、画像形成装置４１において先刷りを行った用紙を画像形成装置４２にセットする際に、用紙の向きを前後逆にしてしまうと、追い刷りが正常に行われずに最終的な画像が図４に示すようになってしまう。図４に示した出力サンプル例では、先刷り印刷が行われた画像の向きと後刷り印刷を行う際の向きが前後逆になったため正しい重ね印刷が行われなかった場合が示されている。

【0036】

なお、先刷り印刷が行われた後の用紙を画像形成装置４２にセットする際に、前後逆ではなく表裏逆にセットした場合も正しい重ね印刷が行われないことになる。

【0037】

そこで、本実施形態の画像形成装置４２では、下記に示すような構成とすることにより、画像形成装置４１により画像が形成された用紙上に重ねて画像を形成する重ね印刷を実行する際に、用紙の向きまたは表裏が正しくセットされないことにより正しい重ね印刷が実行されないことを防ぐようにしている。

【0038】

まず、本実施形態の画像形成システムにおける後刷り用の画像形成装置４２の構成について図５を参照して説明する。図５は、本実施形態の画像形成装置４２の構造を示す断面図である。

【0039】

画像形成装置４２は、印刷装置２１及び画像読取装置３４を有し、印刷装置２１は、例えば３段の給紙トレイ２２を有し、これら給紙トレイ２２のそれぞれには供給ヘッド２３が設けられている。ここで、給紙トレイ２２は、画像を形成するための用紙を保持する用紙保持部である。

【0040】

給紙トレイ２２の一つが選択されると、供給ヘッド２３が作動して選択された給紙トレイ２２から用紙供給路２４を介して画像形成部２５に供給される。

【0041】

画像形成部２５は、ゴールド（Ｇ）、シルバー（Ｓｉ）及び白（Ｗ）の各感光体２６が並んで配設されていると共に、中間転写ベルト２７が設けられている。

【0042】

各感光体２６の周囲には、帯電装置、露光装置、現像装置、一次転写装置及びクリーニング装置など（図示せず）が配置され、各感光体２６に形成されたトナー像が中間転写ベルト２７に転写される。白黒設定された場合は、ブラックのみが作動可能であるようにされる。

【0043】

中間転写ベルト２７のトナー像は、二次転写ロール２８により、送られてきた記録媒体に転写され、定着装置２９により定着され、このトナー像が定着された用紙等の記録媒体が用紙排出路３０を通って排出トレイ３１に排出される。

【0044】

ただし、両面印刷が設定された場合は、定着装置２９により表面が定着された用紙体は、用紙排出路３０から反転装置３２に送られ、この反転装置３２で反転され、用紙反転路３３に送られ、再び用紙供給路２４に戻され、画像形成部２５に送られて裏面の印刷がなされる。

【0045】

画像読取装置３４は、両面原稿の読み取りが可能な自動原稿送り装置３５を有し、この自動原稿送り装置３５により原稿はプラテン３６に送られ、このプラテン３６上でＣＣＤ等からなる読取部により原稿の画像が読み取られる。また、自動原稿送り装置３４はプラテンカバーを兼ねており、このプラテンカバーを開けることにより原稿をプラテン３６上に置くことができる。このプラテンカバーの開閉は、プラテンカバー開閉検出器により検出できるようになっている。

【0046】

また、この画像形成装置４２は、公衆回線へ接続されたファクシミリ用のモデムと、ＬＡＮ等のネットワークに接続されるネットワーク通信装置が設けられている。画像形成装置１０に設けられたネットワーク通信装置を用いることで、画像読取装置３４により読み取った画像をネットワークに接続された端末に送信することができる。このような処理を実行することにより、画像形成装置１０は、ファクシミリ送信装置としての機能も有する。

【0047】

そして、本実施形態の画像形成装置４２では、給紙トレイ２２に保持されている用紙の画像を、その用紙が給紙トレイ２２に保持された状態で読み取るためのスキャナ４０が、各給紙トレイ２２に備えられている。

【0048】

スキャナ４０は、給紙トレイ２２内において走査することにより給紙トレイ２２内の最上部に保持されている用紙の画像を読み取ることができるようになっている。

【0049】

画像形成装置４２の用紙トレイ２２部分の断面図を図６に示す。

【0050】

図６を参照すると、給紙トレイ２２内においてスキャナ４０が左右方向に走査することにより、保持されている用紙５０の画像が読み取られる様子が示されているのが分かる。

【0051】

なお、本実施形態においてはスキャナ４０により給紙トレイ２２内の用紙５０の画像を取得する構造を用いて説明するが、給紙トレイ２２内の用紙５０の画像を撮像することが可能なカメラを備えるようにして、このカメラにより用紙５０の画像を取得するような構成とすることも可能である。

【0052】

次に、本実施形態の画像形成システムにおける画像形成装置４１、４２のハードウェア構成を図７に示す。

【0053】

画像形成装置４１、４２は、それぞれ、図５に示されるように、ＣＰＵ１１、メモリ１２、ハードディスクドライブ等の記憶装置１３、ネットワーク２０を介して外部の装置等との間でデータの送信及び受信を行う通信インタフェース（ＩＦと略す。）１４、タッチパネル又は液晶ディスプレイ並びにキーボードを含むユーザインタフェース（ＵＩと略す。）装置１５、スキャナ１６、プリントエンジン１７を有する。これらの構成要素は、制御バス１８を介して互いに接続されている。

【0054】

プリントエンジン１７は、帯電、露光、現像、転写、定着などの工程を経て印刷用紙等の記録媒体上に画像を印刷する。

【0055】

ＣＰＵ１１は、メモリ１２または記憶装置１３に格納された制御プログラムに基づいて所定の処理を実行して、画像形成装置４１、４２の動作を制御するプロセッサである。なお、本実施形態では、ＣＰＵ１１は、メモリ１２または記憶装置１３内に格納された制御プログラムを読み出して実行するものとして説明するが、当該プログラムをＣＤ－ＲＯＭ等の記憶媒体に格納してＣＰＵ１１に提供することも可能である。

【0056】

図８は、上記の制御プログラムが実行されることにより実現される画像形成装置４１の機能構成を示すブロック図である。

【0057】

本実施形態の画像形成装置４１は、図８に示されるように、画像受信部５１と、特殊マーク付加部５２と、画像出力部５３と、制御部５４と、操作パネル５５とを備えている。

【0058】

画像受信部５１は、端末装置１０からネットワーク２０経由にて、用紙上に出力する画像データを入力画像として受信する。

【0059】

制御部５４は、画像受信部５１により受信された入力画像を解析して、予め設定された特殊マークを付加することが可能な位置を決定する。

【0060】

特殊マーク付加部５２は、画像受信部５１が受信した入力画像に対して、制御部５４により決定された位置に、特殊マークを付加する。

【0061】

この特殊マークとは、例えば矢印のような画像の方向を示す記号である。ただし、この特殊マークは、かならずしも人間が見て画像の方向が分かるような記号である必要はない。後述するように後刷り用の画像形成装置４２においてこの特殊マークをスキャナ４０により読み取って画像の向きを判定するような場合には、読み取った特殊マークから画像の向きが判定可能なような記号であればどのような形状の記号であっても用いることができる。なお、この記号には、図形だけでなく文字や文字も含まれる。例えば、「こちらが上」というような文字列を特殊マークとして用いても良いし、「ＵＰ↑」というような文字と図形の組み合わせを特殊マークとして用いるようにしても良い。

【0062】

画像出力部５３は、特殊マーク付加部５２により特殊マークが付加された画像を、印刷用紙等の記録媒体上に出力する。

【0063】

操作パネル５５は、例えばタッチパネルにより構成され、制御部５４により制御され、ユーザからの操作を受け付けたり、ユーザに対する情報を表示したりする。

【0064】

次に、後刷りを行う画像形成装置４２の機能構成を図９のブロック図を参照して説明する。

【0065】

本実施形態の画像形成装置４２は、図９に示されるように、画像受信部５１と、特殊マーク付加部５２と、画像出力部５３と、制御部５４と、操作パネル５５とを備えている。

【0066】

画像受信部５１は、端末装置１０からネットワーク２０経由にて、用紙上に出力する画像データを入力画像として受信する。

【0067】

画像回転部６２は、制御部６５からの指示に基づいて、画像受信部６１により受信された入力画像の回転処理を行う。隠蔽画像付加部６３は、画像回転部６２からの入力画像に対して、制御部６５により指定された位置に、特殊マークを隠蔽するための隠蔽画像を付加する。

【0068】

ここで、隠蔽画像の色は用紙の地色と同系統の色、つまり用紙の地色が白である場合には白に設定される。本実施形態では、画像が形成される用紙として一般的な白色の用紙が用いられるため、隠蔽画像として白色トナーによる白色画像が用いられる。

【0069】

制御部６５は、スキャナ４０を制御して、他の画像形成装置４１により画像が形成された用紙の画像を、その用紙が給紙トレイ２２に保持された状態で読み取る。そして、制御部６５は、読み取った用紙の画像から、画像の方向を示す記号である特殊マークを検出する。

【0070】

ここで、制御部６５は、読み取った用紙の画像から特殊マークが検出できない場合、給紙トレイ２２に保持された用紙の表裏を逆とするよう操作パネル６６を介して使用者であるユーザに通知する。

【0071】

そして、制御部６５は、検出した特殊マークが示す画像の方向が、その用紙にこれから形成しようとする画像の方向とは異なる場合、検出した特殊マークが示す画像の方向と、その用紙にこれから形成しようとする画像の方向を一致させる補正処理を実行する。

【0072】

この補正処理の一例は、検出した特殊マークが示す画像の方向が、その用紙にこれから形成しようとする画像の方向とは異なる場合、用紙トレイ２２に保持された用紙の方向を前後逆とするよう操作パネル６６を介してユーザに通知する処理である。ただし、この場合にはユーザが給紙トレイ２２にセットした用紙の向きを前後逆にセットし直すという手間が発生してしまう。

【0073】

また、この補正処理の他の例は、検出した特殊マークが示す画像の方向が、その用紙にこれから形成しようとする画像の方向とは異なる場合、その用紙に形成しようとする画像の向きを回転する処理である。なお、以降の説明においては。制御部６５は、用紙に形成しようとする画像の向きを回転する処理を補正処理として実行する場合について説明する。

【0074】

そして、制御部６５は、スキャナ４０により読み取った用紙の画像から特殊マークを検出した際の位置を隠蔽画像付加部６３に通知する。そのため、隠蔽画像付加部６３では、入力画像の制御部６５により指定された位置に、白色の隠蔽画像を付加する。この結果、画像出力部６４は、検出された特殊マークを隠すための隠蔽画像を重ねた画像を用紙上に形成することになる。

【0075】

つまり、画像出力部６４は、読み取った用紙の画像から検出された特殊マークの用紙上の位置に、予め設定された大きさの白色の隠蔽画像が形成されるような画像を用紙上に形成する。このことにより、画像出力部６４から出される最終的な出力画像では、特殊マーク上に隠蔽画像が重畳された状態となり、ユーザには特殊マークが見えない状態となる。

【0076】

次に、本実施形態の画像形成システムの動作について図面を参照して詳細に説明する。

【0077】

なお、以下の説明においては、図２に示したような出力結果を、画像形成装置４１、４２による重ね印刷により生成する場合を用いて説明する。

【0078】

最初に、先刷り用の画像形成装置４１における動作について図１０のフローチャートを参照して説明する。

【0079】

まず、先刷り用の画像形成装置４１では、制御部５４は、ステップＳ１０１において、端末装置１０からの入力画像を解析して、特殊マークの印刷位置を決定する。

【0080】

この特殊マークの印刷位置の決定方法の詳細について図１１を参照して説明する。

【0081】

ここで、特殊マークは、より目立たない箇所に印刷されることが望ましいため、できるだけ用紙の上下端に近い箇所に印刷するようにする。ただし、特殊マークが入力画像と重なってしまったのでは、特殊マークを隠蔽画像により隠蔽した際に、入力画像が欠けてしまうことになる。そのため、入力画像が存在しない位置を特殊マークの印刷位置として選択する必要がある。

【0082】

このような条件を満たすために、特殊マークを印刷する印刷位置に図１１に示すような優先度が設定されており、制御部５４は、この優先度順に特殊マークを印刷することが可能か否かを判定して、印刷可能と判定した位置を特殊マークの印刷位置として決定する。

【0083】

なお、以下の説明では、制御部５４が、優先度１として設定されている位置を特殊マークの印刷位置として決定したものとして説明する。

【0084】

このようにして特殊マークの印刷位置が決定されると、制御部５４は、特殊マーク付加部５２に対して決定した印刷位置を通知する。その結果、特殊マーク付加部５２は、ステップＳ１０２において、画像受信部５１において受信された入力画像に対して、通知された印刷位置に特殊マークを付加する。

【0085】

そして、画像出力部５３は、ステップＳ１０３において、特殊マーク付加部５２により特殊マークが付加された入力画像に基づいて用紙上に画像を出力する。

【0086】

このようにして画像形成装置４１により得られた出力画像例を図１２に示す。図１２に示した出力画像は、先刷りが行われた結果の出力画像であり、入力画像に対して、画像の方向を示す特殊マーク８０が用紙の右下部分に印刷されているのが分かる。

【0087】

次に、後刷り用の画像形成装置４２における動作について図１３のフローチャートを参照して説明する。

【0088】

まず、ユーザが図１２に示した先刷り印刷後の用紙を画像形成装置４２の給紙トレイ２２にセットする。

【0089】

すると、制御部６５は、ステップＳ２０１において、給紙トレイ２２にセットされた用紙の画像をスキャナ４０により読み取る。

【0090】

そして、制御部６５は、ステップＳ２０２において、スキャナ４０により読み取った画像中の特殊マークの有無を判定する。そして、制御部６５は、ステップＳ２０２における判定結果に基づいて、ステップＳ２０３のように処理を切り替える。

【0091】

つまり、制御部６５は、ステップＳ２０３において、スキャナ４０により読み取った画像中に特殊マークが無いと判定した場合、ステップＳ２０４において、給紙トレイ２２にセットされた用紙の表裏を反転して逆にするように操作パネル６６を介してユーザに指示を行う。

【0092】

このようにして操作パネル６６を介してユーザに対して指示が行われる様子の一例を図１４に示す。図１４を参照すると、画像形成装置４２の操作パネル６６上において、「重ね印刷を行うために給紙トレイにセットした用紙の表裏を逆にして再セットして下さい。」という文字が表示されているのが分かる。

【0093】

なお、給紙トレイ２２に、セットされた用紙の表裏を反転するような機構が備えられている場合には、このような指示をユーザに行うことなく、給紙トレイ２２内の用紙の表裏を自動的に判定するようにしても良い。

【0094】

そして、制御部６５は、ステップＳ２０３において、スキャナ４０により読み取った画像中に特殊マークが有ると判定した場合、ステップＳ２０５において、入力画像の回転が必要か否かを判定する。

【0095】

この入力画像の回転の必要性の判定方法の詳細について図１５を参照して説明する。

【0096】

制御部６５は、スキャン４０により得られた画像中における特殊マーク８０の方向に基づいて、入力画像の回転の必要性を判定している。例えば、図１５（Ａ）に示す画像例では、これから印刷しようとする入力画像の向きと、スキャン４０により得られた画像の向きとが一致している場合が示されており、制御部６５は、入力画像の回転は不要と判定する。

【0097】

そして、図１５（Ｂ）に示す画像例では、これから印刷しようとする入力画像の向きと、スキャン４０により得られた画像の向きとが１８０度逆になっている場合が示されており、制御部６５は、入力画像の回転が必要と判定する。

【0098】

そして、ステップＳ２０６において、上述したような入力画像の回転の必要性の判定結果により回転が必要であると判定された場合、制御部６５が画像回転部６２に入力画像の回転を指示することにより、画像回転部６２は、ステップＳ２０７において、入力画像の回転処理を実行する。

【0099】

なお、画像回転部６２は、制御部６５により入力画像の回転指示を受信しない場合には、画像受信部６１において受信された入力画像を回転することなくそのまま隠蔽画像付加部６３に転送する。

【0100】

また、制御部６５は、ステップＳ２０８において、スキャナ４０により読み取った画像中における特殊マークの位置の座標に基づいて座標テーブルを生成する。

【0101】

このようにして生成される特殊マークの位置の座標テーブル例を図１６に示す。図１６を参照すると、ページ毎に、特殊マークの位置のＸ座標およびＹ座標がそれぞれ記憶されているのが分かる。この座標の値は、例えば、用紙のある位置を基準位置とした場合の、特殊マークの中心位置までの距離を示したものである。

【0102】

次に、隠蔽画像付加部６３は、ステップＳ２０９において、制御部６５により生成された特殊マークの位置の座標テーブルに基づいて、特殊マークを隠蔽するための白色の隠蔽画像を画像回転部６２から転送されてきた入力画像に対して付加する。

【0103】

最後に、画像出力部６４は、ステップＳ２１０において、給紙トレイ２２から給紙されてきた先刷り印刷後の用紙に対して、隠蔽画像が付加された入力画像に基づいた画像を出力する後刷り印刷を行う。

【0104】

このようにして画像形成装置４２により用紙に出力される出力画像の一例を図１７に示す。

【0105】

図１７に示した出力画像には、ゴールドトナー、シルバートナーによる金色の画像、銀色の画像に加えて、白色の隠蔽画像９０が含まれているのが分かる。そして、この隠蔽画像９０の印刷位置は、先刷り印刷において出力された特殊マークの印刷位置となっている。

【0106】

そのため、図１８に示すように、画像形成装置４１により先刷り印刷が行われた後の用紙に対して、画像形成装置４２により後刷り印刷が行われることにより、最終的な出力画像では、特殊マーク８０の上に白色の隠蔽画像９０が出力されることになる。

【0107】

その結果、最終的な出力画像では、特殊マーク８０がユーザには視認できない状態となっている。

【0108】

なお、上記で説明した本実施形態では、後刷り用の画像形成装置４２が、先刷り用の画像形成装置４１において画像が形成された用紙上に、さらに画像を形成して重ね印刷を行う場合について説明した。しかし、本発明は、先刷りを行う画像形成装置と後刷りを行う画像形成装置が異なる装置である場合に限定されるものではなく、自装置により画像が形成された用紙上に、さらに他の画像を形成するような重ね印刷を行う場合でも同様に適用することができるものである。つまり、後刷り印刷画像形成装置にとっては、先刷り印刷が他の画像形成装置において行われている場合であっても、自装置により行われている場合であっても上記で説明したような処理を行って後刷りを行うようにすれば良い。

【0109】

上記各実施形態において、プロセッサとは広義的なプロセッサを指し、汎用的なプロセッサ（例えばＣＰＵ：Central Processing Unit、等）や、専用のプロセッサ（例えばＧＰＵ：Graphics Processing Unit、ＡＳＩＣ：Application Specific Integrated Circuit、ＦＰＧＡ：Field Programmable Gate Array、プログラマブル論理デバイス等）を含むものである。

【0110】

また上記各実施形態におけるプロセッサの動作は、１つのプロセッサによって成すのみでなく、物理的に離れた位置に存在する複数のプロセッサが協働して成すものであってもよい。また、プロセッサの各動作の順序は上記各実施形態において記載した順序のみに限定されるものではなく、適宜変更してもよい。

【符号の説明】

【0111】

１０ 端末装置
１１ ＣＰＵ
１２ メモリ
１３ 記憶装置
１４ 通信インタフェース
１５ ユーザインタフェース装置
１６ スキャナ
１７ プリントエンジン
１８ 制御バス
２０ ネットワーク
２１ 印刷装置
２２ 給紙トレイ
２３ 供給ヘッド
２４ 用紙供給路
２５ 画像形成部
２６ 感光体
２７ 中間転写ベルト
２８ 二次転写ロール
２９ 定着装置
３９ 用紙排出路
３１ 排出トレイ
３２ 反転装置
３３ 用紙反転路
３４ 画像読取装置
３５ 自動原稿送り装置
３６ プラテン
４０ スキャナ
４１、４２ 画像形成装置
５０ 用紙
５１ 用紙受信部
５２ 特殊マーク付加部
５３ 画像出力部
５４ 制御部
５５ 操作パネル
８０ 特殊マーク
９０ 隠蔽画像

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】