特許 7577995 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-10-28

(45)【発行日】2024-11-06

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 15/08 20060101AFI20241029BHJP

   G03G 21/16 20060101ALI20241029BHJP

【ＦＩ】

G03G15/08 390Z

G03G21/16 176

【請求項の数】 4

(21)【出願番号】P 2020213202

(22)【出願日】2020-12-23

(65)【公開番号】P2022099437

(43)【公開日】2022-07-05

【審査請求日】2023-11-28

(73)【特許権者】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001933

【氏名又は名称】弁理士法人 佐野特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】上原 雅和

【審査官】藤井 達也

(56)【参考文献】

【文献】特開２００２－０１４５３７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００９－１０９８４８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１４－２１５４７９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０２－２８７４７１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０８－０７６６６８（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許第０６０２６２６４（ＵＳ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０３Ｇ １３／００

Ｇ０３Ｇ １３／０８

Ｇ０３Ｇ １３／０９５

Ｇ０３Ｇ １５／００

Ｇ０３Ｇ １５／０８

Ｇ０３Ｇ １５／０９５

Ｇ０３Ｇ ２１／１６ －２１／１８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

装置本体と、
前記装置本体内部に設けられ、記録媒体上にトナー像を形成する像担持体と、
前記装置本体内部に着脱可能に設けられ、前記像担持体の外周面にトナーを供給する現像装置と、
前記装置本体の上方に開口する本体開口部と、
前記装置本体の内部に形成され、前記本体開口部から下方に向かって前記現像装置の装着位置まで延びるガイドレールと、
を備え、
前記現像装置は、トナーを含む現像剤を収容する現像容器と、前記像担持体に接触または近接して配置され、前記現像剤を担持する現像剤担持体と、前記現像容器の外側に設けられ、前記ガイドレールに係合可能なガイド部と、を有し、前記ガイドレールに沿って前記本体開口部と前記装着位置の間を移動可能である画像形成装置において、
前記現像容器は、前記現像装置の前記装着位置に向かう移動方向に対して下流側に開口し、前記現像剤担持体の一部が露出する容器開口部と、前記装着位置に向かう移動方向に対して下流側の位置に、前記容器開口部の下端部から上方に向かって立ち上がる遮蔽部材を有し、
前記現像容器が前記ガイドレールの傾斜が最大の位置にあるとき、水平面に対する前記遮蔽部材の傾斜角は、８０度以上、かつ１３０度以下であり、
前記遮蔽部材は、前記容器開口部の下面に固定される固定部と、前記装着位置に向かう移動方向に対して前記固定部の下流側端部から立ち上がる立壁部と、を有し、前記固定部と前記立壁部とは一体的に形成されており、
前記遮蔽部材の傾斜角は、前記ガイドレールの前記水平面に対する角度と、前記立壁部の前記ガイドレールに対する角度と、を足し合わせた角度であることを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

前記固定部は、前記現像装置の移動方向に対して平行である前記現像容器の下面に沿って延びており、
前記立壁部と前記固定部との間の角度は、２５度以上、かつ６５度以下であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記装着位置へ向かう移動方向に対して前記固定部の上流側の端部は、前記現像剤担持体の中心軸よりも下方に接触していることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記現像装置が前記装着位置にあるときに、前記遮蔽部材と前記水平面との間の角度は、２５度以上、かつ６５度以下であることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、複写機、プリンター、ファクシミリ等の電子写真プロセスを用いた画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

電子写真方式を利用した複写機、プリンター、ファクシミリ、それらの複合機などの画像形成装置は、像担持体の外周面に形成された静電潜像を現像、すなわち静電潜像を顕在化したトナー像（現像剤像）を形成するための現像装置を備えている。このような画像形成装置に用いられる現像装置として、画像形成装置の装置本体に対して着脱可能に装着されるものがある（特許文献１）。

【0003】

特許文献１の装置本体は、上方に開口する本体開口部を有する。装置本体の内部には、現像装置を、本体開口部から現像装置の装着位置までガイドするガイドレールが設けられている。ガイドレールは、本体開口部から装着位置まで、下方に向かって延びている。現像装置は、このガイドレールに沿って装置本体内を移動する。

【0004】

現像装置は、トナーを含む現像剤を収容する現像容器と、像担持体に接触または近接して配置され、現像剤を担持する現像剤担持体と、を備えている。現像容器は、現像装置の移動方向に対して現像装置の下流側に開口する容器開口部を有している。現像剤担持体は、容器開口部に重なるように配置されている。現像剤担持体の一部が、この容器開口部を通じて現像装置の外側に露出している。現像剤担持体は、外周面に現像容器内のトナーを担持可能である。この現像剤担持体の露出部分から、像担持体へと現像容器内のトナーの供給が行われる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【文献】特開２０１５－１１２３０号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

ところで、上述の通り、現像剤担持体の一部は、この容器開口部を通じて現像装置の外側に露出している。このため、特許文献１の容器開口部周辺には、現像剤担持体の外周面へのトナー供給や、現像剤担持体から像担持体へのトナー供給などの過程で飛散したトナーが、廃トナーとして堆積している場合がある。そして、上述の通り、ガイドレールは本体開口部から下方に向かって装着位置まで延びている。このため、特許文献１の画像形成装置は、現像装置を装置本体に装着するとき（現像装置がガイドレールに沿って移動するとき）に、現像装置の移動方向の下流側の部分、すなわち容器開口部が下方を向くことになる。すると、容器開口部の周辺に堆積した廃トナーが、装置本体内に落下するおそれがある。装置本体内に落下した廃トナーが像担持体や装置本体内の他のユニットに付着すると、シート（記録媒体）に対して廃トナーが転写されてしまうなどの画像不良の原因となる。

【0007】

そこで、本発明は、上記問題に鑑みて、廃トナーが現像装置の容器開口部周辺から装置本体の内部に落下することを抑制し、画像不良が生じるのを抑制可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0008】

上記目的を達成するために本発明の構成は、装置本体と、像担持体と、現像装置と、本体開口部と、ガイドレールと、を備える画像形成装置である。像担持体は、装置本体内部に設けられ、記録媒体上にトナー像を形成する。現像装置は、装置本体内部に着脱可能に設けられ、像担持体の外周面にトナーを供給する。本体開口部は、装置本体の上方に開口する。ガイドレールは、装置本体の内部に形成され、本体開口部から下方に向かって現像装置の装着位置まで延びている。現像装置は、トナーを含む現像剤を収容する現像容器と、像担持体に接触または近接して配置され、現像剤を担持する現像剤担持体と、現像容器の外側に設けられ、ガイドレールに係合可能なガイド部と、を有し、ガイドレールに沿って本体開口部と装着位置の間を移動可能である。現像容器は、現像装置の装着位置に向かう移動方向に対して下流側に開口し、現像剤担持体の一部が露出する容器開口部と、装着位置に向かう移動方向に対して下流側の位置に、容器開口部の下端部から上方に向かって立ち上がる遮蔽部材を有する。現像容器がガイドレールの傾斜が最大の位置にあるとき、水平面に対する遮蔽部材の傾斜角は、８０度以上、かつ１３０度以下である。

【発明の効果】

【0009】

本発明の構成によれば、現像装置は、移動方向に対して現像装置の下流側の位置に、容器開口部の下端部から上方に向かって立ち上がる遮蔽部材を備えている。このため、現像装置が、装置本体への装着時に下方を向いたときに、容器開口部周辺の廃トナーが遮蔽部材によってせき止められ、装置本体内に廃トナーが落下するのを抑制することができる。また、現像装置が、ガイドレールの傾斜が最大の位置にあるときに、この遮蔽部材の水平面に対する傾斜角は、８０度以上、かつ１３０度以下となっている。このようにすると、遮蔽部材の傾きが最も大きくなったときでも、容器開口部周辺の廃トナーは、遮蔽部材を乗り越えにくくなり、廃トナーの落下をより効果的に抑制することができる。

【0010】

従って、トナーが現像装置の容器開口部周辺から装置本体の内部に落下することを抑制し、画像不良が生じるのを抑制可能な画像形成装置を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0011】

【図1】本発明の画像形成装置１の概略構成を示す側面断面図

【図2】本体ハウジング１０に形成されたガイドレール１８と、装着位置Ｐ１において本体ハウジング１０に装着された現像部３３とを示す平面図

【図3】本体ハウジング１０から取り外されて、ガイドレール１８上の最大傾斜部Ｐ２を移動している途中の現像部３３を示す平面図

【図4】現像部３３の全体を示す斜視図

【図5】現像部３３を本体ハウジング１０の後方側（移動方向の下流側）から平面視した平面図

【図6】図１に示された感光体ドラム３１、および現像部３３の周辺の部分を拡大した拡大断面図

【図7】図６に示された容器開口部６０の周辺の部分を拡大した拡大断面図

【図8】最大傾斜部Ｐ２に位置する現像部３３について、遮蔽部材１９周辺を拡大した拡大断面図

【図9】最大傾斜部Ｐ２に位置する現像部３３とガイドレール１８との関係を表す、現像部３３周辺の部分を拡大した部分拡大図

【発明を実施するための形態】

【0012】

以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明の画像形成装置１の概略構成を示す側面断面図である。図２は、本体ハウジング１０に形成されたガイドレール１８と、装着位置Ｐ１において本体ハウジング１０に装着された現像部３３とを示す平面図である。図３は、本体ハウジング１０から取り外されて、ガイドレール１８上の最大傾斜部Ｐ２を移動している途中の現像部３３を示す平面図である。なお、図１、図２、図３において図示右側を画像形成装置１の前側、図示左側を画像形成装置１の後側とする。

【0013】

図１に示すように、画像形成装置１（ここではモノクロプリンター）は、略直方体形状の筐体構造を有する本体ハウジング１０（装置本体）、本体ハウジング１０内に収容される給紙部２０、画像形成部３０、現像部３３（現像装置）、および定着部４０を含む。本体ハウジング１０の前面側には前カバー１１が、後面側には後カバー１２、が各々備えられている。本体ハウジング１０の上方には本体開口部１５が備えられ、本体開口部１５を開閉可能なように、本体ハウジング１０の上面に上カバー１６が設けられている。上カバー１６を開放することで、本体開口部１５を通じて、本体ハウジング１０の内部にアクセスできる。

【0014】

上カバー１６の上面には、画像形成後のシート（記録媒体）が排出される排紙部１３が備えられている。尚、以下の説明において、「シート」との用語は、コピー用紙、コート紙、ＯＨＰシート、厚紙、葉書、トレーシングペーパーや画像形成処理を受ける他のシート材料を意味する。

【0015】

画像形成部３０および定着部４０の各ユニットは、後カバー１２が開放されることで、本体ハウジング１０の後面側から出し入れ可能となる。現像部３３は、上カバー１６が開放されることで、本体開口部１５から出し入れ可能となる。

【0016】

図１、図２、図３に示すように、本体ハウジング１０内の、シートの幅方向（図１の紙面方向）に対向する一対の側面１７には、ガイドレール１８が形成されている。ガイドレール１８は、シートの幅方向に凹んだレール構造をなす。ガイドレール１８は、本体開口部１５から下方に向かって、後述する現像部３３の本体ハウジング１０への装着位置Ｐ１まで延びている。

【0017】

図２に示すように、ガイドレール１８は、段階的に勾配が変わるように、本体開口部１５から下方に向かって並ぶ複数の傾斜部（最大傾斜部Ｐ２、中間傾斜部Ｐ３、最小傾斜部Ｐ４）を備えている。各傾斜部（最大傾斜部Ｐ２、中間傾斜部Ｐ３、最小傾斜部Ｐ４）は、下方に近づくにつれて前方にも近づくように傾斜している。最大傾斜部Ｐ２、中間傾斜部Ｐ３、および最小傾斜部Ｐ４は、装着位置Ｐ１から本体開口部１５に近づくにつれて急勾配となるように並んでいる。最大傾斜部Ｐ２は、本体開口部１５に接続されており、中間傾斜部Ｐ３、最小傾斜部Ｐ４に比べて、急勾配となっている。最小傾斜部Ｐ４は、現像部３３の装着位置Ｐ１に最も近くに位置している。最小傾斜部Ｐ４は、最大傾斜部Ｐ２、中間傾斜部Ｐ３に比べて、緩やかな勾配となっている。

【0018】

図２、図３に示すように、ガイドレール１８は、現像部３３の幅方向（シートの幅方向）に隣接する第１レール部１８ａと、第２レール部１８ｂと、を含んで構成されている。第１レール部１８ａは、第２レール部１８ｂよりも、現像部３３の幅方向の外側（図２の紙面奥側）に位置している。第１レール部１８ａ、および第２レール部１８ｂは、ガイドレール１８の本体開口部１５から装着位置Ｐ１にかけての途中の位置に設けられた分岐部１８ｃまで重なっており、分岐部１８ｃから装着位置Ｐ１にかけては、上下方向に二股に分かれている。第１レール部１８ａは、分岐部１８ｃから装着位置Ｐ１にかけて、第２レール部１８ｂよりも上方に位置している。

【0019】

第１レール部１８ａの後方側（装着位置Ｐ１側）の端部には、下方に向かって窪んだ第１凹部５０が形成されている（図３参照）。第２レール部１８ｂには、第１凹部５０よりも下方側、かつ前方側の位置において、下方に向かって窪んだ第２凹部５１が形成されている（図３参照）。

【0020】

図１に戻って、給紙部２０は、画像形成処理が施されるシートを収容する給紙カセット２１を含む。給紙カセット２１は、その一部が本体ハウジング１０の前面から更に前方に突出している。給紙カセット２１のうち、本体ハウジング１０内に収容されている部分の上面は、給紙カセット天板２１Ｕによって覆われている。給紙カセット２１には、シートの束が収容される用紙収容空間、シートの束を給紙のためにリフトアップするリフト板等が備えられている。給紙カセット２１の後端側の上部には用紙繰出部２１Ａが設けられている。この用紙繰出部２１Ａには、給紙カセット２１内のシート束の最上層のシートを１枚ずつ繰り出すための給紙ローラー２１Ｂが配置されている。

【0021】

画像形成部３０は、給紙部２０から送り出されるシートにトナー像（現像剤像）を形成する画像形成動作を行う。画像形成部３０は、感光体ドラム３１と、感光体ドラム３１の周囲に配置された、帯電部３２、露光部３５、現像部３３および転写ローラー３４を含む。

【0022】

感光体ドラム３１（像担持体）は、回転軸と、回転軸周りに回転する外周面と、を備える。感光体ドラム３１の外周面には、例えば公知の有機（ＯＰＣ）感光体で構成され、外周面に電荷発生層、電荷輸送層等で構成される感光層が形成される。感光層は、後述する帯電部３２により均一に帯電された後、露光部３５により光照射されて帯電を減衰させた静電潜像が形成され、現像部３３により静電潜像を顕在化したトナー像が担持される。

【0023】

帯電部３２（帯電装置）は、感光体ドラム３１の外周面に対して所定の間隔を置いて配置され、感光体ドラム３１の外周面を非接触の状態で均一に帯電させる。具体的には、帯電部３２は、チャージワイヤー３２１およびグリッド電極３２２（いずれも図６参照）を有する。チャージワイヤー３２１は、感光体ドラム３１の回転軸方向に延びる線状の電極であり、感光体ドラム３１との間でコロナ放電を発生させる。グリッド電極３２２は、感光体ドラム３１の回転軸方向に延びる格子状の電極であり、チャージワイヤー３２１と感光体ドラム３１との間に配設される。帯電部３２は、チャージワイヤー３２１に所定の電流値の電流を流すことでコロナ放電を発生させ、且つ、グリッド電極３２２に所定電圧を印加することで、グリッド電極３２２に対向する感光体ドラム３１の外周面を、所定の表面電位に一様に帯電させる。

【0024】

露光部３５（露光装置）は、レーザー光源とミラーやレンズ等の光学系機器とを有し、感光体ドラム３１の外周面に、パーソナルコンピューター等の外部装置から与えられる画像データに基づき変調された光を照射する。これにより、露光部３５は、感光体ドラム３１の外周面に、画像データに基づく画像に対応する静電潜像を形成する。

【0025】

図１、図２、図３に示すように、現像部３３は、ガイドレール１８に係合可能なガイド部３３６を備えている。現像部３３は、ガイドレール１８にガイド部３３６を係合させて、ガイドレール１８に沿って本体開口部１５と装着位置Ｐ１との間を移動可能になっている。尚、この現像部３３の移動の方向を、移動方向とする。また、装着位置Ｐ１側を、移動方向の下流側とし、本体開口部１５側を、移動方向の上流側とする。

【0026】

ガイド部３３６は、現像部３３の幅方向（シートの幅方向）に突出する第１係合部３３６ａ、および第２係合部３３６ｂからなる。第１係合部３３６ａは、移動方向に対して第２係合部３３６ｂよりも、現像部３３の下流側に設けられている。第１係合部３３６ａは、第１レール部１８ａに係合可能になっており、第１レール部１８ａ上を摺動可能である。第２係合部３３６ｂは、第２レール部１８ｂに係合可能になっており、第２レール部１８ｂ上を摺動可能である。

【0027】

ここで、上述の通り、ガイドレール１８は、分岐部１８ｃにおいて二股に分かれている。このため、現像部３３が本体開口部１５から装着位置Ｐ１に向かうとき、分岐部１８ｃにおいて、第１係合部３３６ａは第１レール部１８ａに沿って上方側に進行し、第２係合部３３６ｂは第２レール部１８ｂに沿って下方側に進行する。現像部３３が装着位置Ｐ１に到達すると、第１係合部３３６ａは第１レール部１８ａの第１凹部５０に嵌め込まれ、第２係合部３３６ｂは第２レール部１８ｂの第２凹部５１に嵌め込まれる（図３の破線部分参照）。第１凹部５０と第１係合部３３６ａとの嵌合、および第２凹部５１と第２係合部３３６ｂとの嵌合により、現像部３３は、本体ハウジング１０に装着される。

【0028】

図１に戻って、装着位置Ｐ１において本体ハウジング１０に装着された現像部３３は、感光体ドラム３１の外周面に非磁性一成分のトナー（現像剤）を供給する。これにより、感光体ドラム３１の外周面に形成された静電潜像を現像する。静電潜像を現像するとは、静電潜像を顕在化したトナー像（現像剤像）を形成することを示す。現像部３３の詳細な構成については後述する。

【0029】

転写ローラー３４は、感光体ドラム３１の外周面に形成されたトナー像をシート上に転写させるためのローラーである。具体的には、転写ローラー３４は、軸周りに回転し、感光体ドラム３１の回転方向における現像ローラー３３１（現像剤担持体）よりも下流側の位置で、感光体ドラム３１の外周面と対向する外周面を有する。転写ローラー３４は、感光体ドラム３１の外周面との間のニップ部を通過するシートに、感光体ドラム３１の外周面に担持されているトナー像を転写する。当該転写の際、転写ローラー３４にはトナーと逆極性の転写電圧が印加される。

【0030】

定着部４０は、シートに転写されたトナー像を、シート上に定着させる定着処理を行う。定着部４０は、定着ローラー４１と加圧ローラー４２とを有する。定着ローラー４１は、加熱源を内部に備え、シートに転写されたトナーを所定温度に加熱する。加圧ローラー４２は、定着ローラー４１に対して圧接され、定着ローラー４１との間に定着ニップ部を形成する。トナー像が転写されたシートが定着ニップ部に通紙されると、トナー像は、定着ローラー４１による加熱および加圧ローラー４２による押圧によりシート上に定着される。

【0031】

本体ハウジング１０内には、シートを搬送するための主搬送路２２Ｆおよび反転搬送路２２Ｂが備えられている。主搬送路２２Ｆは、給紙部２０の用紙繰出部２１Ａから画像形成部３０および定着部４０を経由して、本体ハウジング１０上面の排紙部１３に対向して設けられている排紙口１４まで延びている。反転搬送路２２Ｂは、シートに対して両面印刷を行う場合に、片面印刷されたシートを主搬送路２２Ｆにおける画像形成部３０の上流側に戻すための搬送路である。

【0032】

主搬送路２２Ｆは、感光体ドラム３１および転写ローラー３４によって形成される転写ニップ部を、下方から上方に向かって通過するように延設される。また、主搬送路２２Ｆの、転写ニップ部よりも上流側には、レジストローラー対２３が配置されている。シートは、レジストローラー対２３にて一旦停止され、スキュー矯正が行われた後、画像転写のための所定のタイミングで転写ニップ部に送り出される。主搬送路２２Ｆおよび反転搬送路２２Ｂの適所には、シートを搬送するための搬送ローラーが複数配置されている。排紙口１４の近傍には排紙ローラー対２４が配置されている。

【0033】

反転搬送路２２Ｂは、反転ユニット２５の外側面と、本体ハウジング１０の後カバー１２の内面との間に形成されている。尚、反転ユニット２５の内側面には、転写ローラー３４およびレジストローラー対２３の一方のローラーが搭載されている。後カバー１２および反転ユニット２５は、それらの下端に設けられた支点部１２１の軸回りに各々回動可能である。反転搬送路２２Ｂにおいてジャム（紙詰まり）が発生した場合、後カバー１２が開放される。主搬送路２２Ｆでジャムが発生した場合、或いは感光体ドラム３１のユニットや現像部３３が外部に取り出される場合には、後カバー１２に加えて反転ユニット２５も開放される。

【0034】

図４は、現像部３３の全体を示す斜視図である。図５は、現像部３３を本体ハウジング１０の後方側（移動方向の下流側）から平面視した平面図である。図６は、図１に示された感光体ドラム３１、および現像部３３の周辺の部分を拡大した拡大断面図である。

【0035】

図４、図５、図６に示すように、現像部３３は、上述のガイド部３３６と、現像ハウジング３３０（現像容器）と、現像ローラー３３１と、供給ローラー３３２と、攪拌パドル３３３とを備える。

【0036】

現像ハウジング３３０は、内部にトナーのみからなる非磁性一成分現像剤を収容すると共に、現像ローラー３３１、供給ローラー３３２等を収容する（図６参照）。現像ハウジング３３０は、攪拌された状態の現像剤を収容する攪拌室３３５を備える。現像ハウジング３３０は、前後方向に対して攪拌室３３５よりも後方側（移動方向に対して現像部３３の下流側）に位置する容器開口部６０を備える。現像ローラー３３１は容器開口部６０に重なるように設けられている。現像ローラー３３１の一部が、容器開口部６０から現像部３３の外側に露出している（図４参照）。

【0037】

図７は、図６に示された容器開口部６０の周辺の部分を拡大した拡大断面図である。図６、図７に示すように、容器開口部６０は、現像ハウジング３３０の外側から内側に貫通する開口穴６１と、移動方向に対して開口穴６１よりも下流側に位置する平坦部６２と、平坦部６２上に設けられた遮蔽部材１９と、を含んで構成されている。開口穴６１は、現像ハウジング３３０の後方側（移動方向の下流側）に開口している。開口穴６１は、現像部３３の幅方向に細長く形成されている（図４、図５参照）。

【0038】

平坦部６２は、容器開口部６０の下面である。平坦部６２は、移動方向に対して、開口穴６１から現像部３３の下流側端部に向かって延びる平坦な面である。平坦部６２は、現像部３３の移動方向に対して略平行である。図７に示すように、現像部３３が装着位置Ｐ１にあるときに、平坦部６２は移動方向の下流側に向かって僅かに上り勾配となる。

【0039】

図６、図７に示すように、遮蔽部材１９は、移動方向に対して現像ハウジング３３０の下流側の端部に位置している。遮蔽部材１９は、現像部３３の幅方向に細長く形成されている（図４、図５参照）。遮蔽部材１９は、平坦部６２に接着された固定部１９ａと、移動方向に対して固定部１９ａの下流側端部から上方に立ち上がる立壁部１９ｂと、からなる。固定部１９ａと立壁部１９ｂとは、同一材料を基にして一体に形成されており、固定部１９ａと立壁部１９ｂとの間の角θ１を挟むようにして折り曲げられている。移動方向に対して固定部１９ａの上流側の端部は、現像ローラー３３１の外周面に接触している。

【0040】

固定部１９ａと立壁部１９ｂとの間の角θ１は、２５度以上、６５度以下である。また、図７に示すように、現像部３３が装着位置Ｐ１にあるときに、立壁部１９ｂと水平面Ｌ１（図７に示す一点鎖線）とのなす角、すなわち立壁部１９ｂの水平面Ｌ１に対する傾斜角θ２は、固定部１９ａと立壁部１９ｂとの間の角θ１よりも小さい。

【0041】

図８は、最大傾斜部Ｐ２に位置する現像部３３について、遮蔽部材１９周辺を拡大した拡大断面図である。図８に示すように、現像部３３が最大傾斜部Ｐ２にあるときに、遮蔽部材１９の水平面Ｌ１に対する傾斜角θ２は、８０度以上、かつ１３０度以下（好ましくは８０度以上、かつ９５度以下）である。

【0042】

ここで、容器開口部６０周辺（特に、固定部１９ａ上）には、現像ローラー３３１の外周面へのトナー供給や、現像ローラー３３１から感光体ドラム３１へのトナー供給などの過程で飛散したトナーが、廃トナーＴ１として堆積している場合がある（図７参照）。現像部３３が最大傾斜部Ｐ２にあるとき、固定部１９ａ上の廃トナーＴ１は、自重によって移動方向の下流側に移動し、立壁部１９ｂと固定部１９ａとの間に溜まる（図８参照）。

【0043】

図９は、最大傾斜部Ｐ２に位置する現像部３３とガイドレール１８との関係を表す、現像部３３周辺の部分を拡大した部分拡大図である。傾斜角θ２は、ガイドレール１８の水平面Ｌ１に対する角θ３と、立壁部１９ｂのガイドレール１８に対する角θ４とを足し合わせた角度である。

【0044】

上述の通り、固定部１９ａは、現像部３３の移動方向に対して略平行である。そして、ガイドレール１８は、現像部３３の移動方向に延びているため、固定部１９ａとガイドレール１８とは略平行になっている。このため、固定部１９ａと立壁部１９ｂとの間の角θ１と、立壁部１９ｂのガイドレール１８に対する角θ４（立壁部１９ｂと水平面Ｌ１との間の角）とは、略同一の角度となっている。

【0045】

図６に戻って、攪拌室３３５は、攪拌された状態の非磁性一成分現像剤を収容する。攪拌室３３５には攪拌パドル３３３が配置される。攪拌パドル３３３は、トナー供給装置（図示せず）により攪拌室３３５に供給された現像剤を攪拌する。

【0046】

現像ローラー３３１は、回転軸３３１ａと、ローラー部３３１ｂを備える。回転軸３３１ａは、現像ハウジング３３０の軸受部（不図示）に回転可能に支持される。ローラー部３３１ｂは、回転軸３３１ａの外周面に積層される円筒状の部材であり、基材ゴム（例えばシリコーンゴム）の表面にウレタン等の凹凸のあるコーティング材によってコート層を積層した構成である。ローラー部３３１ｂは、回転軸３３１ａの回転に伴って回転軸３３１ａと一体的に回転する。

【0047】

現像ローラー３３１は、感光体ドラム３１と対向する位置において、感光体ドラム３１の回転方向（図７の時計回り方向）における上流側から下流側に向かう方向（図７の反時計回り方向）に回転する。つまり、現像ローラー３３１は、感光体ドラム３１と対向する位置では、感光体ドラム３１と同方向に回転する。

【0048】

供給ローラー３３２は、現像ローラー３３１に対向して配置される。供給ローラー３３２は、攪拌室３３５に収容された現像剤を外周面に保持する。また、供給ローラー３３２は、外周面に保持した現像剤を現像ローラー３３１に供給する。

【0049】

供給ローラー３３２は、現像ローラー３３１と対向する位置において、現像ローラー３３１の回転方向（図２の反時計回り方向）における下流側から上流側に向かう方向（図２の反時計回り方向）に回転する。つまり、供給ローラー３３２は、現像ローラー３３１と対向する位置では、現像ローラー３３１と逆方向に回転する。

【0050】

現像ローラー３３１は、供給ローラー３３２から現像剤の供給を受けると共に、外周面にトナー層を保持する。そして、現像ローラー３３１は、感光体ドラム３１に現像剤を供給する。現像ローラー３３１および供給ローラー３３２の軸方向（図２の紙面と直交する方向）の長さは、感光体ドラム３１の軸方向長さと略同一である。現像ローラー３３１から感光体ドラム３１にトナーを効率的に移動させるために、現像ローラー３３１に所定の現像電圧を印加することが好ましい。

【0051】

上述した固定部１９ａと現像ローラー３３１との接触箇所は、現像ローラー３３１の回転方向（図７の反時計回り方向）に対して、現像ローラー３３１と感光体ドラム３１との対向箇所よりも下流側に位置している（図６、図７参照）。すなわち、固定部１９ａと現像ローラー３３１との接触箇所は、現像ローラー３３１の中心軸よりも下方に位置している。現像ローラー３３１から感光体ドラム３１へトナーが供給された後、現像ローラー３３１の外周面上残留する残留トナーは、固定部１９ａに接触して掻き取られる。掻き取られた残留トナーは、廃トナーＴ１として固定部１９ａ上に堆積する（図７参照）。

【0052】

ところで、上述の通り、ガイドレール１８は本体開口部１５から下方に向かって装着位置Ｐ１まで延びている。このため、画像形成装置１は、現像部３３を本体ハウジング１０に装着するとき（現像部３３がガイドレール１８に沿って移動するとき）に、現像部３３の移動方向の下流側の部分、すなわち容器開口部６０が下方を向くことになる。また、上述の通り、容器開口部６０周辺には、廃トナーＴ１が堆積している場合がある。このため、仮に、現像部３３が遮蔽部材１９を備えていなかった場合、容器開口部６０の周辺に堆積した廃トナーＴ１が、本体ハウジング１０の内部に落下するおそれがある。本体ハウジング１０の内部に落下した廃トナーＴ１が感光体ドラム３１や他のユニットに付着すると、シートに対して廃トナーＴ１が転写されてしまうなどの画像不良の原因となる。

【0053】

本発明に係る現像部３３は、上述の通り、移動方向に対して現像ハウジング３３０の下流側の位置に、容器開口部６０の下端部から上方に向かって立ち上がる遮蔽部材１９を備えている。このため、現像部３３が本体ハウジング１０への装着時に下方を向いたときに、容器開口部６０周辺の廃トナーＴ１が遮蔽部材１９によってせき止められ、本体ハウジング１０内に廃トナーＴ１が落下するのを抑制することができる。また、上述の通り、現像部３３が、ガイドレール１８の傾斜が最大の位置（最大傾斜部Ｐ２の位置）にあるときに、この遮蔽部材１９の水平面に対する傾斜角θ２は、８０度以上、かつ１３０度以下となっている。このようにすると、遮蔽部材１９にせき止められた廃トナーＴ１が遮蔽部材１９を乗り越えにくくなり、廃トナーＴ１の落下をより効果的に抑制することができる。

【0054】

従って、廃トナーＴ１が現像部３３の容器開口部６０周辺から本体ハウジング１０の内部に落下することを抑制し、画像不良が生じるのを抑制可能な画像形成装置１を提供することができる。

【0055】

さらに、現像部３３が最大傾斜部Ｐ２の位置にあるときの傾斜角θ２を８０度以上、かつ９５度以下とすることで、廃トナーＴ１が遮蔽部材１９をより一層乗り越えにくくなり、廃トナーＴ１の落下をより効果的に抑制することができる。

【0056】

また、上述の通り、遮蔽部材１９は、容器開口部６０の下面（平坦部６２）に接着される固定部１９ａと、移動方向に対して固定部１９ａの下流側の端部から立ち上がる立壁部１９ｂとを備えている。また、立壁部１９ｂと、固定部１９ａとは一体的に形成された同一体である。このようにすると、立壁部１９ｂと固定部１９ａとに隙間がなくなるため、廃トナーＴ１の落下をより効果的に抑制することができる。

【0057】

また、上述の通り、固定部１９ａと立壁部１９ｂとの間の角θ１を、２５度以上、かつ６５度以下となっている。上記角θ１の角度をこのように規定すると、ガイドレール１８の勾配の大きさによらず、現像部３３の容器開口部６０側を下方に向けた時に、廃トナーＴ１が現像部３３から落下しにくくなる。このため、現像部３３を本体開口部１５を通じて本体ハウジング１０の内部に出し入れするタイミングで、容器開口部６０周辺の廃トナーＴ１が落下しにくくなり、例えば、現像部３３の交換の際に、本体ハウジング１０内に廃トナーが落下するのを効果的に抑制することができる。

【0058】

また、上述の通り、移動方向に対して固定部１９ａの上流側の端部は、現像ローラー３３１の中心軸よりも下方に接触している。このようにすると、上述の通り、現像ローラー３３１の外周面上に残留するトナーを、固定部１９ａの上流側の端部によって、固定部１９ａ上に掻き落とすことができる。これにより、現像ローラー３３１の外周面上の残留トナーをクリーニングし、画像不良を抑制することができる。さらに、固定部１９ａと現像ローラー３３１との接触によって、現像ローラー３３１と現像ハウジング３３０との隙間が塞がれることとなる（図６参照）。このため、攪拌室３３５の現像剤が、現像ローラー３３１と、現像ハウジング３３０との隙間から流出することを抑制することができる。

【0059】

また、現像部３３が装着位置Ｐ１にあるときに、遮蔽部材１９と水平面との間の角度は、２５度以上、かつ６５度以下とすることができる。遮蔽部材１９と水平面との間の角度がこのように規定されると、現像部３３が最大傾斜部Ｐ２に到達したときに、廃トナーＴ１が遮蔽部材１９にせき止められやすくなり、より効果的に廃トナーＴ１の落下を抑制することができる。

【0060】

その他、本発明は上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、上記実施形態では、画像形成装置１の例として、モノクロプリンターについて説明したが、例えば、タンデム方式やロータリー式のカラープリンターにも適用できる。また、複写機、ファクシミリ或いはこれらの機能を備えた複合機等の画像形成装置にも適用できる。

【0061】

また、上記実施形態の現像剤は、トナーのみからなる非磁性一成分現像剤としたが、トナーとキャリアとを使用した二成分現像剤でもよい。

【0062】

また、上記実施形態の複数の傾斜部は、最大傾斜部Ｐ２、中間傾斜部Ｐ３、最小傾斜部Ｐ４の３つとしたが、さらに多段階の傾斜部からなるものであってもよい。この場合においても、各傾斜部中で最も大きい勾配を有するものを、最大傾斜部Ｐ２とする。

【0063】

上記実施形態の固定部１９ａは、平坦部６２に接着されているとしたが、接着以外の方法によって平坦部６２への固定されるものであっても良い。接着以外の方法の具体例は、ねじ等の固定部材によって平坦部６２との間で挟持する方法などがある。

【0064】

また、遮蔽部材１９を、折れ曲がっていない平坦な立壁部１９ｂのみからなるものとしてもよい。この場合、立壁部１９ｂは平坦部６２に直接固定されるものとすることができる。また、この立壁部１９ｂを現像部３３と一体に形成されたものとすることもできる。

【産業上の利用可能性】

【0065】

本発明は、トナーを含んだ現像剤を用いて現像を行う現像部を備える画像形成装置に利用可能である。本発明の利用により、現像部を画像形成装置の装置本体に装着する際に、トナーが装置本体の内部に落下しにくくなり、画像不良が生じるのを抑制可能な画像形成装置を提供することができる。

【符号の説明】

【0066】

１ 画像形成装置
１０ 本体ハウジング（装置本体）
１５ 本体開口部
１８ ガイドレール
１９ 遮蔽部材
１９ａ 固定部
１９ｂ 立壁部
３１ 感光体ドラム（像担持体）
３３ 現像部（現像装置）
６０ 容器開口部
３３０ 現像ハウジング
３３１ 現像ローラー
３３６ ガイド部
Ｌ１ 水平面
Ｐ１ 装着位置
Ｐ２ 最大傾斜部（ガイドレールの傾斜が最大の位置）
θ１ 固定部と立壁部との間の角
θ２ 水平面に対する遮蔽部材の傾斜角
θ３ ガイドレールの水平面に対する角
θ４ 立壁部のガイドレールに対する角

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】