特許 7580714 液体供給システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-11-01

(45)【発行日】2024-11-12

(54)【発明の名称】液体供給システム

(51)【国際特許分類】

   B67D 1/08 20060101AFI20241105BHJP

【ＦＩ】

B67D1/08 Z

【請求項の数】 4

(21)【出願番号】P 2020167092

(22)【出願日】2020-10-01

(65)【公開番号】P2022059385

(43)【公開日】2022-04-13

【審査請求日】2023-08-23

(73)【特許権者】

【識別番号】311007202

【氏名又は名称】アサヒビール株式会社

(73)【特許権者】

【識別番号】501397920

【氏名又は名称】旭光電機株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100145403

【弁理士】

【氏名又は名称】山尾 憲人

(74)【代理人】

【識別番号】100101454

【弁理士】

【氏名又は名称】山田 卓二

(72)【発明者】

【氏名】山下 直之

(72)【発明者】

【氏名】北野 純一

(72)【発明者】

【氏名】和田 貴志

(72)【発明者】

【氏名】楠 健志

(72)【発明者】

【氏名】西尾 崇志

【審査官】高吉 統久

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１９－０９４０８５（ＪＰ，Ａ）

【文献】欧州特許出願公開第００５８７３４４（ＥＰ，Ａ１）

【文献】米国特許第０３８７８９７０（ＵＳ，Ａ）

【文献】特開２００４－２０３４５２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平１０－２３６５９１（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ６７Ｄ １／０８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

貯蔵容器内の液体を、加圧気体により供給管を通して注出装置へ供給し、該注出装置における液体注出口から飲用容器へ注出する液体供給システムであって、
上記供給管に設置され、該供給管に接続される液体入口、上記供給管に接続される液体出口、及び、上記液体入口からの気体流入により上記液体出口に嵌合して当該出口を閉鎖し上記液体注出口から加圧気体の噴出を防止するフロートを有すると共に、当該液体供給システムにおける配管内洗浄の実行有情報を提供する噴出防止装置と、
上記貯蔵容器と上記噴出防止装置との間、又は上記噴出防止装置に設置され、貯蔵容器内の液体が無くなったことを検知する空液／通液センサを有し貯蔵容器空情報を送出する液体無検出装置と、
上記液体無検出装置と電気的に接続され、通信回線への情報送信制御を行う制御部を有する送信装置と、を備え、
上記液体無検出装置は、当該液体供給システムにおける配管内洗浄の実行にあたり生成される上記貯蔵容器空情報を無効化する無効化装置を有する、液体供給システム。

【請求項2】

上記無効化装置は、当該液体供給システムにおける配管内洗浄にて操作される洗浄スイッチ、又は上記貯蔵容器から送出した液体の流量を求める流量取得部を有し、配管内洗浄によって生成される上記貯蔵容器空情報を洗浄スイッチの操作によって無効化し、又は、求まる流量の合計値が貯蔵容器容量未満では配管内洗浄によって生成される上記貯蔵容器空情報を無効化する、キャンセル部をさらに有する、請求項１に記載の液体供給システム。

【請求項3】

上記噴出防止装置は、上記液体出口に嵌合した上記フロートを、液体出口から強制的に離脱させるフロート押上機構と、上記送信装置と電気的に接続され、フロート押上機構の動作検知を行う機構動作検出センサと、を有する、請求項１又は２のいずれかに記載の液体供給システム。

【請求項4】

上記制御部は、上記液体無検出装置に加えてさらに上記噴出防止装置と電気的に接続され、液体無検出装置が送出する上記貯蔵容器空情報の送信、及び、噴出防止装置が送出する上記配管内洗浄の実行有情報の送信を行う、請求項１から３のいずれかに記載の液体供給システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、貯蔵容器内の液体を圧送し注出装置から飲用容器へ注出する液体供給システムに関し、詳しくは、当該液体供給システムから液体が噴出するのを防止する機構を有すると共に、供給する液体の品質管理が可能な液体供給システムに関する。

【背景技術】

【0002】

飲食店にて、液体、例えばビール等、を提供する装置として、液体供給システムが一般的に使用されている。図５を参照して、またビールを例に採った場合、該液体供給システム７０は、加圧源としての炭酸ガスボンベ１５、ビールが充填されたビール樽１０、供給管３０、及びビールディスペンサー５０を有し、ビール樽１０内のビールを、炭酸ガスボンベ１５の炭酸ガスにて加圧して供給管３０を通してビールディスペンサー５０へ圧送する。ビールディスペンサー５０は、冷却槽５１内に設置したビール冷却管５２、冷凍機５３、及び液体注出口５４を有し、冷却槽５１内の冷却水の一部を冷凍機５３にて氷結させ、液体注出口５４におけるレバー操作によって、ビール冷却管５２内にビールを流しながらビールの冷却を行い、例えばジョッキ等の飲用容器へビールを注出する。
このようにしてビール樽内のビールは、顧客へ提供される。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２００３－２６１２００号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

上述のような液体供給システム７０において、例えば、液体注出口５４からビールの注出中にビール樽１０内のビールが無くなった場合には、ビールを圧送していた炭酸ガスが液体注出口５４から噴出し、ジョッキ内に注入されたビールを飛び散らせる可能性がある。このような噴き出しを防止するため、ビール樽内のビールが無くなったことを電気的に又は機械的に検知し注出動作を停止する噴出防止装置６０が既に幾つか提案され使用されている。このような噴出防止装置６０は、いずれも、ビール樽１０の出口とビールディスペンサー５０の入口との間の配管に設置されている。

【0005】

また、噴出防止装置６０を有する液体供給システム７０を用いて顧客に提供されるビールの品質の良否、つまり「うまい」ビールを提供するためには、例えば「ビール鮮度」及び「配管清浄度」等が重要事項となる。
「ビール鮮度」は、品質上、最重要事項であり、ビール樽１０の開栓からビールの劣化が始まることから、ビール鮮度には開栓後の日数が影響し、またビール樽１０の保管温度（つまり樽内のビール温度）も影響する。ビールメーカーでは、例えば、開栓から３日以内での消費、３０℃以下での保管、を店舗へ指導している。
また「配管清浄度」は、注出ビール内の雑菌量に影響しビールの旨みと関係する。ビールメーカーでは、営業終了毎における水道水洗浄、週１回程度の配管内スポンジ洗浄を行うこと、を指導している。

【0006】

しかしながら従来、特に、ビール樽内のビールが無くなったことを機械的に検知し注出動作を停止する噴出防止装置６０を有する液体供給システム７０では、「ビール鮮度」及び「配管清浄度」に関する管理が不十分であり、提供されるビールの品質が十分に管理されていない可能性があるという現実がある。

【0007】

本発明は、このような問題点を解決するためになされたものであり、提供する液体の品質管理が可能な液体供給システムを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0008】

上記目的を達成するため、本発明は以下のように構成する。
即ち、本発明の一態様における液体供給システムは、貯蔵容器内の液体を、加圧気体により供給管を通して注出装置へ供給し、該注出装置における液体注出口から飲用容器へ注出する液体供給システムであって、
上記供給管に設置され、該供給管に接続される液体入口、上記供給管に接続される液体出口、及び、上記液体入口からの気体流入により上記液体出口に嵌合して当該出口を閉鎖し上記液体注出口から加圧気体の噴出を防止するフロートを有すると共に、当該液体供給システムにおける配管内洗浄の実行有情報を提供する噴出防止装置と、
上記貯蔵容器と上記噴出防止装置との間、又は上記噴出防止装置に設置され、貯蔵容器内の液体が無くなったことを検知する空液／通液センサを有し貯蔵容器空情報を送出する液体無検出装置と、
上記液体無検出装置と電気的に接続され、通信回線への情報送信制御を行う制御部を有する送信装置と、
を備え、
上記液体無検出装置は、当該液体供給システムにおける配管内洗浄の実行にあたり生成される上記貯蔵容器空情報を無効化する無効化装置を有することを特徴とする。

【発明の効果】

【0009】

上記一態様によれば、液体無検出装置及び送信装置を備え、送信装置は、少なくとも液体無検出装置から送出される、貯蔵容器内の液体が無くなった旨の情報、及びこの情報から派生して得られる、当該液体供給システムにおける配管内洗浄を実行した旨の情報を送信可能である。したがって、例えばビールメーカーにおいて、貯蔵容器（例えばビール樽）の開栓からの日数を把握することが可能になり、かつ配管内洗浄実行の有無を把握することが可能になり、提供される液体の品質管理が可能になる。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】本発明の一実施形態における液体供給システムの構成例を示す図である。

【図2】図１に示す噴出防止装置の概略構成を示す図である。

【図3】図１に示す液体無検出装置の概略構成を示すブロック図である。

【図4A】図１に示す液体無検出装置の概略構成を示す斜視図である。

【図4B】図１に示す液体無検出装置の概略構成及び動作を示す図である。

【図5】従来の液体供給システムの構成例を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0011】

本発明の実施形態である液体供給システム、及び該液体供給システムにおいて実行される液体損失低減方法について、図を参照しながら以下に説明する。尚、各図において、同一又は同様の構成部分については同じ符号を付している。また、以下の説明が不必要に冗長になるのを避け当業者の理解を容易にするため、既によく知られた事項の詳細説明及び実質的に同一の構成に対する重複説明を省略する場合がある。また、以下の説明及び添付図面の内容は、特許請求の範囲に記載の主題を限定することを意図するものではない。

【0012】

以下に説明する実施形態では、扱う液体の一例としてビールを例に採るが、液体は、ビールに限定するものではなく、発泡酒、リキュール、チューハイ、ウイスキー、ワイン等のアルコール飲料、飲料水、清涼飲料、炭酸飲料などであってもよい。

【0013】

図１に示す一実施形態における液体供給システム１０１について説明する。この液体供給システム１０１は、図５を参照して既に説明した液体供給システム７０をベースとして、以下に説明するように幾つかの構成部分を付加した構成を有する。

【0014】

即ち、液体供給システム１０１は、図１に示すように、貯蔵容器１０と、加圧源１５と、供給管３０と、注出装置５０とを有する既存の構成部分をベースとして、上述の噴出防止装置６０に代わる新たな噴出防止装置１１０、液体無検出装置１２０、及び送信装置１３０を付加した構成を有する。
尚、図１は、一実施形態における概略構成を示した図であるが、液体供給システム１０１の基本的構成には、通信回線２００及びホストコンピュータ３００は含まれない。また、液体供給システム１０１の基本的構成では、噴出防止装置１１０は、送信装置１３０に電気的に接続される必要はない。
また本明細書において、「電気的に接続」とは、有線接続に限定されず無線接続をも含む概念である。
各構成部分について、以下に順次説明を行っていく。

【0015】

まず、上記既存の構成部分は、繰り返しになるが、貯蔵容器１０内の液体（上述のように実施形態ではビール）２０を、加圧源１５による加圧によって供給管３０を通して注出装置５０へ供給つまり圧送し、注出装置５０から飲用容器（例えばジョッキ）４０へ注ぎ出すシステムである。ここで貯蔵容器１０は、実施形態では、ビールメーカーにてビールが充填された、いわゆるビール樽と呼ばれるステンレス製容器であり、例えば５リットル、１０リットル、１９リットル等の内容量のものがある。加圧源１５は、炭酸ガスボンベである。供給管３０は、貯蔵容器１０と注出装置５０との間でビールの通液を可能にする、可撓性を有する例えばポリアミド、ポリウレタン、ポリエステル等製の樹脂チューブである。また、供給管３０から注出装置５０における液体注出口５４に至るまで、噴出防止装置１１０を除き、流体の通液管路の内径は、同寸法にて設計されているのが好ましい。

【0016】

上述の注出装置５０の一例として、本実施形態ではビールディスペンサー（「ビールサーバー」と称されることもある。）を例に採り説明を行う（よって以下では、ビールディスペンサー５０と記す場合もある。）。上で既に説明したように、ビールディスペンサー５０は、冷却槽５１内に配置した液体冷却管（実施形態ではビール冷却管）５２、冷凍機５３、及び液体注出口５４を有し、冷却槽５１内の冷却水５５の一部を冷凍機５３にて氷結させ、該冷却水５５にてビール冷却管５２内を通過する液体（ビール）２０の冷却を行う。加圧源１５の炭酸ガスにて圧送されるビール２０は、液体注出口５４におけるレバー５６の操作によりビール冷却管５２内を通過し冷却され、例えばジョッキ等の飲用容器４０へ注出されて、顧客に提供される。

【0017】

尚、ビールディスペンサー５０は、一般には、外気温度が５℃以上、４０℃以下である環境にて使用される。また、注出装置５０が扱う液体はビールに限定されず、上述の飲料水等であってもよい。また、実施形態では、ビールディスペンサー５０は、対象液体であるビールの冷却も行うが、実施形態に含まれる注出装置５０は、対象液体を加熱あるいは保温するものであってもよい。

【0018】

次に、噴出防止装置１１０は、図５を参照して説明した噴出防止装置６０の代替物であり、図１及び図２に示すように、供給管３０に設置され、既定の内部容積Ｖを有する、例えば円筒、角筒等の管状形状を有し、供給管３０に接続される液体入口１１１及び供給管３０に接続される液体出口１１２を有する。尚、上記内部容積Ｖは、一例として、加圧気体（本実施形態では炭酸ガス）の圧力が０．４ＭＰａのとき、１００ｃｃである。
このような噴出防止装置１１０は、例えば、液体注出口５４からビールの注出中にビール樽１０内のビールが無くなった、つまりビール樽１０が空になった場合に、ビールを圧送していた炭酸ガスが液体注出口５４から噴出するのを防止すると共に、当該液体供給システム１０１における配管内洗浄の実行有情報をも提供する装置である。この点は、後述の動作説明にて詳述するが、噴出防止装置１１０は、液体入口１１１から当該噴出防止装置１１０内に流入した炭酸ガスが液体出口１１２から注出装置５０側へ直接に流れるのを防止するバッファ的な役割を果たすものである。

【0019】

このような機能を実行するため、噴出防止装置１１０は、さらに、フロート１１６、フロート押上機構１１８、及び機構動作検出センサ１１８１を有している。
フロート１１６は、当該噴出防止装置１１０の管状形状内に配置され噴出防止装置１１０内へ流入する液体（本実施形態ではビール）２０に浮き、噴出防止装置１１０内の液体量に応じて昇降する。また、貯蔵容器１０内の液体２０が無くなり、液体入口１１１から噴出防止装置１１０内へ加圧気体（本実施形態では上述の炭酸ガス）が流入することで、液面が押し下げられるのに応じてフロート１１６は降下する。そして、流入した加圧気体が液体出口１１２、詳しくは液体出口１１２の流入口１１２ａ、から排出される直前において、フロート１１６は、流入口１１２ａに嵌合し、液体出口１１２を閉鎖する。尚、フロート１１６における流入口１１２ａとの嵌合部分には、密閉部材の一例としてのＯ－リング１１６１を設けており、嵌合における密閉性が確保される。
このようなフロート１１６の動作により、加圧気体が液体出口１１２から注出装置５０側へ進入することは防止され、ビール樽１０内のビールが無くなったときに、液体注出口５４から加圧気体が噴出することは、防止される。またこのように、噴出防止装置１１０は、フロート１１６による機械的な遮断動作を行うことから、電気的処理を伴わず、比較的簡便な構成を採ることができるという効果もある。

【0020】

フロート押上機構１１８は、流入口１１２ａに嵌入したフロート１１６を、レバー１１８ａの操作により機械的に押し上げて流入口１１２ａから強制的に離脱させる機構である。また本実施形態では、フロート押上機構１１８には、フロート押上機構の動作検知、つまりレバー１１８ａを操作してフロート１１６の離脱を行ったことを検知する機構動作検出センサ１１８１が備わる。そして本実施形態では、該機構動作検出センサ１１８１は、送信装置１３０と電気的に接続されている。
このような構成を有するフロート押上機構１１８は、貯蔵容器１０が空になり新貯蔵容器１０への交換後における内部容積Ｖ内への液体充填後に操作されると共に、当該液体供給システム１０１における配管内洗浄を実行する際にも操作される。よって、フロート押上機構の動作検知によって、上記配管内洗浄の実行有情報が提供可能となる。

【0021】

さらにまた、噴出防止装置１１０は、その上部に、噴出防止装置１１０内に流入した加圧気体（実施形態では、炭酸ガス）を噴出防止装置１１０の外へ排気する排気機構１１３を有し、さらに、排気機構１１３の少なくとも隣接箇所に設けられ、噴出防止装置１１０の内部を透視可能な視認部１１４を有する。
排気機構１１３は、本実施形態では、排出口１１３ａと、該排出口１１３ａの開閉を行う排気操作用のエアー抜きレバー１１３ｂとを有する。尚、排気機構１１３の動作機能については後述する。また本実施形態では、噴出防止装置１１０は、その上下部分を除いて、透明な筒状体で形成しており、ほぼ全長に渡り視認部１１４を形成している。

【0022】

次に、液体無検出装置１２０について説明する。
液体無検出装置１２０は、貯蔵容器１０と噴出防止装置１１０との間、又は噴出防止装置１１０に設置され、図３に示すように、貯蔵容器１０内の液体が無くなったことを検知する空液／通液センサ１２２及び液体状態判断部１２２６を有して、貯蔵容器１０内の液体２０が無くなったことを検知する装置である。
また一方、液体無検出装置１２０は、無効化装置１２４を有し、該無効化装置１２４は、洗浄スイッチ１２４１、流量取得部１２４２、及びキャンセル部１２４３を有し、詳しくは、洗浄スイッチ１２４１及び流量取得部１２４２の少なくとも一方と、キャンセル部１２４３とを有する。
液体無検出装置１２０におけるこれらの構成部分について、以下に詳しく説明する。

【0023】

空液／通液センサ１２２は、一例として図４Ａ及び図４Ｂに示すように、発光素子１２２１及び受光素子１２２２を有する。発光素子１２２１及び受光素子１２２２は、一例として本実施形態では、貯蔵容器１０の出口に接続された樹脂製の供給管３０を挟むように配置された筐体１２２４に、供給管３０を通過するビールを隔てて対向して配置される。発光素子１２２１は赤外光を照射し、受光素子１２２２は、照射された赤外光を受光する。発光素子１２２１及び受光素子１２２２は、これらの発光、受光制御を行うと共に、通過する液体（ビール）２０の状態を検知する液体状態判断部１２２６に電気的に接続されている。即ち、発光素子１２２１から受光素子１２２２へ進む光は、供給管３０を通過する物体が液体、気体、又はその混合物であるかによって、屈折率が相違する。よって受光素子１２２２における受光量は、供給管３０を通過する物体によって変化する。液体状態判断部１２２６は、この受光量の変化を検知し、通過物体が気体になったことを判断する。該液体状態判断部１２２６は、以下に説明する送信装置１３０に電気的に接続されている。

【0024】

空液／通液センサ１２２の設置場所は、上述の、供給管３０に限定されず、例えば、噴出防止装置１１０に設置してもよい。即ち、噴出防止装置１１０内の液体量に応じてフロート１１６が昇降することを利用して、例えば発光素子及び受光素子を使用する場合には、一例として図２においてフロート１１６が位置する、噴出防止装置１１０の上部位置に、発光素子及び受光素子を配置してもよい。この形態では、フロート１１６による光の反射（反射光方式）あるいは光の遮断（透過光方式）に応じた受光量の変化により、空液／通液を検知することができる。あるいはまた、噴出防止装置１１０の壁面に上下方向に沿って静電容量センサ（電極シート）を配置してもよい。この形態では、噴出防止装置１１０内の液体２０の水位に応じた静電容量の変化により、空液／通液を検知することができる。

【0025】

無効化装置１２４は、当該液体供給システム１０１における配管内洗浄によって液体無検出装置１２０にて、詳しくは液体状態判断部１２２６にて生成される貯蔵容器空情報を無効化する装置である。即ち、上述のように、空液／通液センサ１２２に電気的に接続される液体状態判断部１２２６は、供給管３０を通過する物体の屈折率の相違によって、貯蔵容器１０内の液体２０が無くなった、つまり貯蔵容器１０が空になった、ことを検知する。一方、当該液体供給システム１０１における配管内洗浄を行うときにも、供給管３０内を空気及び洗浄水が流れることから、液体無検出装置１２０、詳しくは液体状態判断部１２２６は、貯蔵容器１０の空を判断してしまう。
よって無効化装置１２４は、このような液体供給システム１０１における配管内洗浄によって生成される貯蔵容器空情報を無効化する装置である。

【0026】

無効化装置１２４を有効にさせる、つまり作動させる手段の一例として、本実施形態では、洗浄スイッチ１２４１又は流量取得部１２４２を用いることができる。
洗浄スイッチ１２４１は、上述の配管内洗浄を実施するにあたり操作可能なスイッチであり、専用のスイッチを設けてもよいし、例えば、噴出防止装置１１０における機構動作検出センサ１１８１と兼用することもできる。

【0027】

流量取得部１２４２は、貯蔵容器１０から送出した液体２０の流量を求める構成部分であり、一例として、流量センサ及び流量作成部を備える。該流量センサは、供給管３０を挟むように設置でき、例えば超音波センサが使用可能である。また上記流量作成部は、流量センサから得られる信号を基に液体２０の流量を求めるように構成されている。

【0028】

キャンセル部１２４３は、洗浄スイッチ１２４１が操作されたことにより、配管内洗浄によって生成される上記貯蔵容器空情報を無効化し、又は、流量取得部１２４２によって求められる、貯蔵容器１０から流出した液体２０の流量の合計値が貯蔵容器１０の容量未満である場合には、配管内洗浄によって生成される上記貯蔵容器空情報を無効化する。
このように、無効化装置１２４は、擬似的な貯蔵容器空情報を無効化することができる。

【0029】

次に、送信装置１３０について説明する。
送信装置１３０は、少なくとも液体無検出装置１２０と電気的に接続され、通信回線２００への情報送信制御を行う制御部１３１を有する。
また送信装置１３０は、本実施形態のように、さらに噴出防止装置１１０と、詳しくはフロート押上機構１１８における機構動作検出センサ１１８１と電気的に接続されてもよい。
よってこのような送信装置１３０は、液体無検出装置１２０から得られる貯蔵容器空情報、換言するとビール樽１０の交換情報、及び液体供給システム１０１における配管内洗浄の実行有情報を、さらには噴出防止装置１１０から得られる配管内洗浄の実行有情報を、制御部１３１から通信回線２００を介して、例えばビールメーカーにおけるホストコンピュータ３００へ送信する。このとき、制御部１３１は、当該制御部１３１にて生成した年月日時分秒の時間情報も共に送信することができる。

【0030】

また、上述した、液体無検出装置１２０における、液体状態判断部１２２６、無効化装置１２４の流量取得部１２４２及びキャンセル部１２４３、並びに、送信装置１３０における制御部１３１のそれぞれは、実際にはマイクロプロセッサ等のコンピュータで構成される。該コンピュータは、各構成部分における上述の機能を実施するソフトウェアと、該ソフトウェアを実行するＣＰＵ、メモリ等のハードウェアとから構成される。

【0031】

以上のような構成を有する液体供給システム１０１における動作について、以下に説明する。
液体供給システム１０１における基本的動作は、図５に示した液体供給システム７０の動作に同様である。即ち、貯蔵容器１０内の液体（ビール）２０は、加圧源１５による加圧気体（炭酸ガス）により噴出防止装置１１０を通り注出装置５０へ入り、冷却され、レバー５６の操作によって液体注出口５４から飲用容器４０へ注出される。このとき、液体無検出装置１２０は、供給管３０内を流れる物質は、液体（ビール）２０を検知している。

【0032】

液体供給システム１０１における噴出防止装置１１０は、以下のように動作する。尚、通常、排出口１１３ａは、エアー抜きレバー１１３ｂの操作にて閉鎖されている。
上述のように、貯蔵容器１０から注出装置５０の液体注出口５４へ通常に液体（ビール）２０が圧送されているときには、噴出防止装置１１０の内部は、液体入口１１１から流入し液体出口１１２から排出される液体２０にて満たされた状態であり、よってフロート１１６は液体２０に浮いており、この状態において液体２０が流れている。

【0033】

一方、液体注出口５４からの注出中に、貯蔵容器１０内の液体２０が無くなった場合には、気泡混じりの液体２０が供給管３０内を搬送される。よって、液体無検出装置１２０は、上述のように、供給管３０内を通過する物質の屈折率の相違を検出して、貯蔵容器１０内の液体２０が無くなったことを検知し、この貯蔵容器空情報を送信装置１３０へ送信する。

【0034】

送信装置１３０の制御部１３１は、液体無検出装置１２０が送出する貯蔵容器空情報を、通信回線２００を介してホストコンピュータ３００へ送信する。
よって、ホストコンピュータ３００を有する例えばビールメーカーでは、貯蔵容器１０の交換が行われた日時を、店舗毎に認識することが可能になる。よって、例えばビールメーカーは、貯蔵容器１０内の液体２０が規定日数以内に消費されているか否かを、店舗毎に認識することが可能になり、提供する液体２０の品質に消費日数が影響を与えることに鑑み、液体２０の品質管理が可能になる。

【0035】

また、気泡混じりの液体２０あるいは加圧気体（炭酸ガス）は、さらに噴出防止装置１１０にも達し、噴出防止装置１１０の内部を充填していた液体２０を、液体出口１１２から注出装置５０側の供給管３０へ押し出していく。よって、噴出防止装置１１０内の液体量の減少と共にフロート１１６は、下降し、噴出防止装置１１０の液体出口１１２の流入口１１２ａに嵌合して、液体出口１１２を閉鎖する。
このようにして、噴出防止装置１１０は、ビール樽１０内のビールが無くなったときに液体注出口５４から加圧気体が噴出するのを防止することができる。
また、実際には、噴出防止装置１１０が作動することで、店舗スタッフはビール樽１０のビールが無くなったことを認識でき、空となった貯蔵容器１０から、液体２０充填済みの新しい貯蔵容器１０への交換が行われる

【0036】

貯蔵容器１０の交換後、新貯蔵容器１０内の液体２０が供給管３０へ導入され、圧送が開始される。このとき、噴出防止装置１１０内のフロート１１６は、未だ液体出口１１２の流入口１１２ａに嵌合した状態のままである。よって、液体導入時には、噴出防止装置１１０の内部に存在する気体（炭酸ガス）を抜く必要があり、そのために、店舗スタッフは、噴出防止装置１１０のエアー抜きレバー１１３ｂを操作して排出口１１３ａを開ける。該操作によって、圧送され噴出防止装置１１０へ流入してくる液体２０により、噴出防止装置１１０の上部に滞留している気体、さらには気泡混じりの液体２０が排出口１１３ａから噴出防止装置１１０の外へ排出され、これにより、噴出防止装置１１０の内部が新貯蔵容器１０からの液体２０で満たされる。

【0037】

このような排気操作は、本実施形態では、噴出防止装置１１０において排気機構１１３に隣接して配置した上述の視認部１１４を通して店員の目視により行われる。

【0038】

そして、噴出防止装置１１０の内部容積Ｖが液体２０で満たされた時点で、エアー抜きレバー１１３ｂを操作して排出口１１３ａを閉じる。次に、店舗スタッフは、噴出防止装置１１０のフロート押上機構１１８におけるレバー１１８ａを操作して、流入口１１２ａに嵌入しているフロート１１６を機械的に押し上げ、流入口１１２ａから強制的に離脱させる。よってフロート１１６は、液面まで浮上する。また、流入口１１２ａは開かれ、液体出口１１２とつながる。
これにて液体供給システム１０１は、通常動作に復帰する。
以後、液体注出口５４におけるレバー５６の開操作により、液体２０は、噴出防止装置１１０を通り注出装置５０側へ流れていく。

【0039】

以上が通常の液体２０の供給動作であり、一方、液体供給システム１０１における配管内洗浄実行時には、液体供給システム１０１は、以下のように動作する。

【0040】

本実施形態の液体供給システム１０１では、噴出防止装置１１０が供給管３０等における内径とは異なるサイズを有することから、液体供給システム１０１の全配管にわたり、いわゆるスポンジ洗浄を行うことはできない。よって、洗浄動作としては、薬液を用いた洗浄が行われる。この洗浄は、原則的に店舗の営業終了毎に、貯蔵容器１０を、洗浄液（薬液原液あるいは薬液を水道水で希釈したもの）を充填した洗浄液タンクに置き替えて、該洗浄液を炭酸ガスにて圧送して、供給管３０内、及び注出装置５０（ビールディスペンサー５０）における液体注出口５４までの配管内の流水洗浄を行う。

【0041】

尚、洗浄動作後、配管内の洗浄液は、炭酸ガスにてパージされる。また、店舗営業開始前には、再び貯蔵容器１０をセットして、供給管３０、及び注出装置５０の配管に貯蔵容器１０から液体２０を充填（呼び込み）し、営業に備える。

【0042】

このような洗浄動作開始に際して、液体無検出装置１２０における洗浄スイッチ１２４１を店舗スタッフが操作することによって、副次的に生成される「洗浄実行有」情報が液体無検出装置１２０から送信装置１３０へ送出され、送信装置１３０は、「洗浄実行有」情報を通信回線２００へ送信する。あるいはまた、噴出防止装置１１０におけるフロート押上機構１１８のレバー１１８ａの操作により機構動作検出センサ１１８１を介して「洗浄実行有」情報が噴出防止装置１１０から送信装置１３０へ送出され、送信装置１３０は、「洗浄実行有」情報を通信回線２００へ送信することができる。

【0043】

このように、本実施形態の液体供給システム１０１によれば、ホストコンピュータ３００を有する例えばビールメーカーにおいて、各店舗において洗浄動作が規定通りに実行されているか否かを、店舗毎に認識することが可能になる。よって、洗浄動作の有無が提供する液体２０の品質に関係することに鑑み、提供する液体２０の品質管理が可能になる。

【0044】

尚、洗浄動作後、多少の時間経過後に、上述の液体２０の充填（呼び込み）動作のため、今一度、噴出防止装置１１０におけるレバー１１８ａの操作が行われ、「洗浄実行有」情報が送信されることになる。しかしながら、該情報は、例えば経過時間等を用いてホストコンピュータ３００側でソフト的に処理可能であり、キャンセルが可能である。

【0045】

以上説明したように、本実施形態の液体供給システム１０１によれば、少なくとも液体無検出装置１２０から送出される貯蔵容器空情報及び洗浄実行有情報が、送信装置１３０から送信されることから、液体（例えばビール）２０の「鮮度」管理、及び液体供給システム１０１の「配管清浄度」管理が可能になり、よって、提供される液体２０の品質管理が可能になる。

【産業上の利用可能性】

【0046】

本発明は、貯蔵容器内の液体を圧送し注出装置から飲用容器へ注出する液体供給システムに適用可能である。

【符号の説明】

【0047】

１０…貯蔵容器、２０…液体、３０…供給管、４０…飲用容器、５０…注出装置、
５４…液体注出口、７０…液体供給システム、
１０１…液体供給システム、１１０…噴出防止装置、
１１１…液体入口、１１２…液体出口、１１６…フロート、
１１８…フロート押上機構、１１８１…機構動作検出センサ、
１２０…液体無検出装置、１２２…空液／通液センサ、１２４…無効化装置、
１２４１…洗浄スイッチ、１２４２…流量取得部、１２４３…キャンセル部、
１３０…送信装置、１３１…制御部、
２００…通信回線。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4A】

【図4B】

【図5】