特許 7581077 給紙装置および画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-11-01

(45)【発行日】2024-11-12

(54)【発明の名称】給紙装置および画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   B65H 1/26 20060101AFI20241105BHJP

【ＦＩ】

B65H1/26 312B

【請求項の数】 5

(21)【出願番号】P 2021026496

(22)【出願日】2021-02-22

(65)【公開番号】P2022128133

(43)【公開日】2022-09-01

【審査請求日】2023-09-20

(73)【特許権者】

【識別番号】000005049

【氏名又は名称】シャープ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000947

【氏名又は名称】弁理士法人あーく事務所

(72)【発明者】

【氏名】白石 嘉儀

【審査官】畔津 圭介

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１６－０１６９８７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１２－００１３２６（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ６５Ｈ １／２６

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

装置本体と、前記装置本体に対し、挿入方向に沿って挿入される給紙カセットとを設けた給紙装置であって、
レバー軸を介して前記給紙カセットに取り付けられたロックレバーと、
前記ロックレバーを係止方向に回転させる回転力を付与するスプリングと、
前記装置本体に設けられたロック部材とを備え、
前記ロックレバーは、前記レバー軸から前記挿入方向での下流側に向かって延びた先端にレバー爪が設けられ、
前記ロック部材は、前記レバー爪が係止される係止部と、前記係止部よりも前記挿入方向での上流側に設けられた引き込み部とを有し、
前記引き込み部は、前記係止部に向かうに従って、前記係止方向での下流側に下がるように傾斜しており、前記挿入方向に対して平行な面とされ、
前記給紙カセットを前記装置本体に挿入する際、前記レバー爪が前記引き込み部を押圧すること
を特徴とする給紙装置。

【請求項2】

請求項１に記載の給紙装置であって、
前記給紙カセットに設けられ、引き出す際にユーザに把持される取っ手と、
前記取っ手を把持して前記給紙カセットを引き出す力を前記レバー軸に伝える伝達機構とを備え、
前記ロックレバーは、前記伝達機構から伝えられた力によって、前記係止方向の逆方向に回転し、
前記レバー軸は、前記引き込み部よりも低い位置に設けられていること
を特徴とする給紙装置。

【請求項3】

請求項１または請求項２に記載の給紙装置であって、
前記ロック部材は、前記引き込み部よりも前記挿入方向での上流側に設けられた押し上げ部を有し、
前記押し上げ部は、前記引き込み部に向かうに従って、上昇するように傾斜していること
を特徴とする給紙装置。

【請求項4】

装置本体と、前記装置本体に対し、挿入方向に沿って挿入される給紙カセットとを設けた給紙装置であって、
レバー軸を介して前記給紙カセットに取り付けられたロックレバーと、
前記ロックレバーを係止方向に回転させる回転力を付与するスプリングと、
前記装置本体に設けられたロック部材とを備え、
前記ロックレバーは、前記レバー軸から前記挿入方向での下流側に向かって延びた先端にレバー爪が設けられ、
前記ロック部材は、前記レバー爪が係止される係止部と、前記係止部よりも前記挿入方向での上流側に設けられた引き込み部とを有し、
前記引き込み部は、前記係止部に向かうに従って、前記係止方向での下流側に下がるように傾斜しており、
前記給紙カセットを前記装置本体に挿入する際、前記レバー爪が前記引き込み部を押圧し、
前記ロック部材は、前記引き込み部よりも前記挿入方向での上流側に設けられた押し上げ部を有し、
前記押し上げ部は、前記引き込み部に向かうに従って、上昇するように傾斜しており、
前記引き込み部の前記挿入方向の長さは、前記押し上げ部の前記挿入方向の長さより長いこと
を特徴とする給紙装置。

【請求項5】

請求項１から請求項４までのいずれか１つに記載の給紙装置を備えた画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、用紙を供給する給紙装置、およびそれを備えた画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

画像形成装置においては、複数の用紙を収容可能な給紙部（給紙装置）を設けることで、用紙を補充する回数を削減し、ユーザの手間を減らすようにしている。給紙部においては、補充の際の作業性を向上させるため、装置本体に対し着脱自在に装着されたものがある。ところで、給紙部に収容した用紙が多い際には、重量が大きくなり、ユーザに大きな負担を与えることがあった。そこで、給紙部を装置本体に引き込む引き込み機構を設けることが提案されている（例えば、特許文献１ないし特許文献３参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開平２－１９８９２５号公報

【文献】特開２００８－２５４８４１号公報

【文献】特開２０１５－２０９３１１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１に記載のシート収納容器搬送装置は、複数のシートを収容するシート収納容器と、シート収納容器を搬送する搬送手段と、搬送手段を駆動する駆動手段とを備える。

【0005】

上述したシート収納容器搬送装置では、搬送手段を駆動させるのに駆動手段としてモータを用いており、モータに対して電力を供給しなければならず、装置が複雑になっていた。

【0006】

特許文献２に記載の画像形成装置は、装置本体の収納部に着脱可能に装着される給紙カセットと、給紙カセットに設けられた係止部と、収容部に設けられ、係止溝を備えた引き込み部材とを有する。引き込み部材は、係止溝で係止部を係止しながら移動して、給紙カセットを引き込む。

【0007】

上述した画像形成装置では、引き込み部材が引き込み位置にある場合、係止案内部によって、係止溝に係止部を係止させるように案内しているだけであって、引き込み部材は、給紙カセットを引き込む動作に寄与せず、ユーザの負担を軽減することができないという課題がある。

【0008】

特許文献３に記載のユニット引き込み装置は、ユニットに設けられた被係合部に係合するフック部材と、フック部材に引き込み力を作用させる引き込み力発生機構と、ユニットを装置本体に引き込むときに、引き込み速度に応じた負荷を発生して、引き込み速度の増加を抑制する抑制部材とを備える。

【0009】

上述したユニット引き込み装置では、引き込み力発生機構に設けた第１回動部材や、引き込み力発生機構と抑制部材との間に配置した２段ギアなど、複数の部材によってユニットの引き込みを行っており、装置が複雑になっていた。

【0010】

本発明は、上記の課題を解決するためになされたものであり、給紙カセットを引き込む力を補助することができる給紙装置および画像形成装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0011】

本発明に係る給紙装置は、装置本体と、前記装置本体に対し、挿入方向に沿って挿入される給紙カセットとを設けた給紙装置であって、レバー軸を介して前記給紙カセットに取り付けられたロックレバーと、前記ロックレバーを係止方向に回転させる回転力を付与するスプリングと、前記装置本体に設けられたロック部材とを備え、前記ロックレバーは、前記レバー軸から前記挿入方向での下流側に向かって延びた先端にレバー爪が設けられ、前記ロック部材は、前記レバー爪が係止される係止部と、前記係止部よりも前記挿入方向での上流側に設けられた引き込み部とを有し、前記引き込み部は、前記係止部に向かうに従って、前記係止方向での下流側に下がるように傾斜しており、前記給紙カセットを前記装置本体に挿入する際、前記レバー爪が前記引き込み部を押圧することを特徴とする。

【0012】

本発明に係る給紙装置は、前記給紙カセットに設けられ、引き出す際にユーザに把持される取っ手と、前記取っ手を把持して前記給紙カセットを引き出す力を前記レバー軸に伝える伝達機構とを備え、前記ロックレバーは、前記伝達機構から伝えられた力によって、前記係止方向の逆方向に回転する構成としてもよい。

【0013】

本発明に係る給紙装置では、前記ロック部材は、前記引き込み部よりも前記挿入方向での上流側に設けられた押し上げ部を有し、前記押し上げ部は、前記引き込み部に向かうに従って、上昇するように傾斜している構成としてもよい。

【0014】

本発明に係る画像形成装置は、本発明に係る給紙装置を備えることを特徴とする。

【発明の効果】

【0015】

本発明によると、簡単な機構で、給紙カセットを引き込む力を補助することができ、ロック部材とロックレバーとの係止を確実に行うことができる。つまり、レバー爪が引き込み部に当接した状態では、スプリングからの回転力が、引き込み部の傾斜によって分力を発生させ、給紙カセットを装置本体側に引き込む力として作用する。

【図面の簡単な説明】

【0016】

【図1】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の外観斜視図である。

【図2】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の概略側面図である。

【図3】本発明の第１実施形態に係る給紙装置の模式上面図である。

【図4】図３に示す給紙装置の給紙カセットを引き出した状態を示す模式上面図である。

【図5】給紙装置の一部の部材を抽出して示す要部斜視図である。

【図6】ロックレバーとロック部材との位置関係を示す模式側面図（その１）である。

【図7】ロックレバーとロック部材との位置関係を示す模式側面図（その２）である。

【図8】ロックレバーとロック部材との位置関係を示す模式側面図（その３）である。

【図9】変形例１におけるロックレバーとロック部材との位置関係を示す模式側面図である。

【図10】変形例２におけるロックレバーとロック部材との位置関係を示す模式側面図である。

【図11】変形例３におけるロックレバーとロック部材との位置関係を示す模式側面図である。

【図12】本発明の第２実施形態におけるロックレバーとロック部材との位置関係を示す模式側面図（その１）である。

【図13】本発明の第２実施形態におけるロックレバーとロック部材との位置関係を示す模式側面図（その２）である。

【発明を実施するための形態】

【0017】

（第１実施形態）
以下、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置について、図面を参照して説明する。

【0018】

図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の外観斜視図であって、図２は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の概略側面図である。

【0019】

本発明の第１実施形態に係る画像形成装置１は、画像形成を行う本体部と、上部に設けられた原稿読取部４４および原稿搬送部４５と、下部に設けられた給紙装置５０とを備える。給紙装置５０は、装置本体５２と、装置本体５２に挿入される給紙カセット５１とで構成されている。給紙カセット５１の前面には、引き出す際にユーザに把持される取っ手５３が設けられている。なお、給紙装置５０の詳細な構造については、後述する図３を参照して説明する。

【0020】

原稿読取部４４は、原稿が載置される原稿載置台４３が上面に設けられており、原稿載置台４３上の原稿の画像を読み取り、画像データを作成して画像形成装置１に伝達する。原稿搬送部４５は、原稿載置台４３の上に自動で原稿を搬送する。また、原稿搬送部４５は、画像形成装置１に対して回動自在に取り付けられており、回動させて原稿載置台４３の上を開放することで、原稿を手置きで載置することができる。

【0021】

画像形成装置１の本体部には、露光装置１１、現像装置１２、感光体ドラム１３、クリーニング装置１４、帯電器１５、中間転写ベルト２１、定着装置１７、排紙トレイ３９、および用紙搬送経路Ｒ１が設けられており、外部や原稿読取部４４から伝達された画像データに応じて、所定の用紙に対して多色および単色の画像を形成する。

【0022】

画像形成装置１において扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に応じたものである。従って、現像装置１２、感光体ドラム１３、帯電器１５、クリーニング装置１４は、各色に応じた４種類の潜像を形成するようにそれぞれ４個ずつ設けられ、それぞれブラック、シアン、マゼンタ、イエローに設定され、これらによって４つの画像ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄが構成されている。

【0023】

感光体ドラム１３は、画像形成装置１の略中央に配置されている。帯電器１５は、感光体ドラム１３の表面（周面）を所定の電位に均一に帯電させる。露光装置１１は、感光体ドラム１３の表面を露光して静電潜像を形成する。現像装置１２は、感光体ドラム１３の表面の静電潜像を現像して、感光体ドラム１３の表面にトナー像を形成する。上述した一連の動作によって、各感光体ドラム１３の表面に各色のトナー像が形成される。クリーニング装置１４は、現像および画像転写の後に感光体ドラム１３の表面の残留トナーを除去および回収する。

【0024】

中間転写ベルト２１は、矢符Ｃの方向へ周回移動し、中間転写ベルトクリーニング装置２５によって残留トナーを除去および回収され、各感光体ドラム１３の表面に形成された各色のトナー像が順次転写して重ね合わされて、中間転写ベルト２１の表面にカラーのトナー像が形成される。

【0025】

画像形成装置１は、転写ローラ２６ａを含む２次転写装置２６をさらに備えている。転写ローラ２６ａは、中間転写ベルト２１との間にニップ域が形成されており、用紙搬送経路Ｓを通じて搬送されて来た用紙をニップ域に挟み込んで搬送する。用紙は、ニップ域を通過する際に、中間転写ベルト２１の表面のトナー像が転写される。

【0026】

画像形成装置１は、給紙カセット５１に蓄積された用紙を用いて画像形成を行う。給紙装置５０は、露光装置１１の下側に設けられている。また、排紙トレイ３９は、原稿読取部４４の下方に設けられており、画像形成済みの用紙を載置するためのトレイである。

【0027】

用紙は、ピックアップローラ３３により給紙カセット５１から引き出されて、Ｓ字状の用紙搬送経路Ｒ１に供給される。用紙搬送経路Ｒ１に沿って、さらに、搬送ローラ３５、レジストローラ３４、２次転写装置２６、定着装置１７、および排紙ローラ３６が配置されている。

【0028】

レジストローラ３４は、給紙カセット５１から搬送されている用紙を一旦保持し、感光体ドラム１３上のトナー像の先端と用紙の先端とを合わせるタイミングで用紙を転写ローラ２６ａに搬送する。搬送ローラ３５は、用紙の搬送を促進補助するための小型のローラである。

【0029】

定着装置１７は、未定着のトナー像が形成された用紙を受け取り、加熱ローラ３１と加圧ローラ３２との間に、用紙を挟み込んで加熱および加圧し、用紙上のトナー像を定着させる。定着後の用紙は、排紙ローラ３６によって排紙トレイ３９上に排出される。

【0030】

また、用紙の表面だけでなく、裏面に画像形成を行う場合は、用紙を排紙ローラ３６から反転経路Ｒｒへと逆方向に搬送して、用紙の表裏を反転させ、用紙をレジストローラ３４へと再度導き、表面と同様にして裏面に画像形成を行い、用紙を排紙トレイ３９へと搬出する。

【0031】

図３は、本発明の第１実施形態に係る給紙装置の模式上面図であって、図４は、図３に示す給紙装置の給紙カセットを引き出した状態を示す模式上面図である。

【0032】

給紙装置５０では、装置本体５２に給紙カセット５１が収容される構成とされている。給紙カセット５１は、装置本体５２の前面に設けた開口から、奥に向かって挿入される。以下では説明のため、装置本体５２に対して給紙カセット５１を挿入する方向（図３では、上向き）を挿入方向Ｓ１と呼び、装置本体５２から給紙カセット５１を引き出す方向（図３では、下向き）を引出方向Ｓ２と呼び、挿入方向Ｓ１と引出方向Ｓ２とを併せて、入出方向Ｓと呼ぶことがある。

【0033】

給紙カセット５１は、装置本体５２の前面を覆う前面パネル５１ａと、装置本体５２の内部に収容されるカセット本体部５１ｂとを備えている。カセット本体部５１ｂは、中央部の広い範囲が凹んだ容器とされており、中央部より高い部分に囲まれている。カセット本体部５１ｂでは、平坦な中央部に用紙が積載される。図３では、カセット本体部５１ｂを簡略に示しているが、これに限定されず、中央部には、用紙の端部を揃えるための規制部や、用紙の一端を持ち上げるガイド板などが設けられていてもよい。

【0034】

給紙カセット５１と装置本体５２とは、ガイドレール５２ａを介して接続されている。ガイドレール５２ａは、入出方向Ｓに沿って延びた装置本体５２の内側面とカセット本体部５１ｂの側辺部との間に設けられている。給紙カセット５１が装置本体５２に収容された状態において、カセット本体部５１ｂは、ガイドレール５２ａによって側辺部が係止されている。なお、これに限定されず、ガイドレール５２ａは、装置本体５２とカセット本体部５１ｂとが互いに面する箇所に設けられていればよく、例えば、カセット本体部５１ｂの裏面と装置本体５２の底面との間に設けられていてもよい。また、装置本体５２にガイドレール５２ａを支持するフレームなどを設け、ガイドレール５２ａが装置本体５２の内側面から離間した構造としてもよい。ガイドレール５２ａに案内されつつ給紙カセット５１を入出方向Ｓに移動させることで、給紙カセット５１を装置本体５２に挿入したり、給紙カセット５１を装置本体５２から引き出したりすることができる。

【0035】

給紙カセット５１には、レバー軸６２を介してロックレバー６１が取り付けられ、装置本体５２にはロック部材７０が設けられており、給紙カセット５１が装置本体５２に収容された状態では、ロックレバー６１がロック部材７０に係止される構成とされている。給紙カセット５１には、自身を引き出す力をレバー軸６２に伝える伝達機構６０が設けられている。給紙カセット５１を装置本体５２から引き出す際には、伝達機構６０を介してロックレバー６１を回動させることで、ロック部材７０との係止を解除することができる。なお、ロックレバー６１、ロック部材７０、および伝達機構６０の詳細な構造については、後述する図５を参照して説明する。

【0036】

図５は、給紙装置の一部の部材を抽出して示す要部斜視図である。

【0037】

図５では、給紙装置５０のうち、取っ手５３、ロックレバー６１、ロック部材７０、および伝達機構６０を抽出して示しており、前面パネル５１ａ、カセット本体部５１ｂ、装置本体５２、およびガイドレール５２ａなどの部材を取り除いた状態とされている。

【0038】

取っ手５３は、ユーザに把持される把持部５３ａが前面パネル５１ａの外側に設けられており、把持部５３ａから延びた延伸部５３ｂが、前面パネル５１ａに設けた穴に挿入されている。取っ手５３は、前面パネル５１ａに固定されておらず、前面パネル５１ａに対して前後に少し揺動するように保持されている。レバー軸６２は、前面パネル５１ａの内側に取り付けられており、延伸部５３ｂに応じた箇所に連結部６４が設けられている。延伸部５３ｂは、連結部６４に引っ掛けられており、取っ手５３を引いて揺動させることで、レバー軸６２が回転する。ロックレバー６１は、レバー軸６２に取り付けられており、レバー軸６２を支点にして回転する。ロックレバー６１は、レバー軸６２から挿入方向Ｓ１での下流側に向かって延びた先端にレバー爪６１ａが設けられている。また、レバー軸６２には、回転力を付与するスプリング６３が取り付けられている。なお、スプリング６３によってロックレバー６１が回転する方向とロック部材７０との関係については、後述する図６ないし図８と併せて説明する。

【0039】

ロック部材７０は、給紙カセット５１を装置本体５２に収容する際、ロックレバー６１に当接する位置に設けられ、図５では、ロックレバー６１がロック部材７０に係止された状態を示している。本実施の形態において、ロック部材７０は、ロックレバー６１の下方に位置し、給紙カセット５１を装置本体５２に収容する際には、ロック部材７０の先端から下方へ突出したレバー爪６１ａが、ロック部材７０の上面をなぞるように移動する。ロック部材７０は、挿入方向Ｓ１での上流側から下流側に、押し上げ部７３、引き込み部７２、および係止部７１が順に設けられている。つまり、給紙カセット５１を装置本体５２に収容する際、レバー爪６１ａは、ロック部材７０に対し、押し上げ部７３、引き込み部７２、および係止部７１の順に当接する。

【0040】

押し上げ部７３は、ロック部材７０のうち、入出方向Ｓで対向する側面（引出方向Ｓ２側の側面）の上部に設けられ、頂点が引き込み部７２側に傾いた斜面とされている。引き込み部７２は、ロック部材７０の上面に設けられ、挿入方向Ｓ１での下流側に向かうに従って、下方へ下がるように傾斜した斜面とされている。係止部７１は、ロック部材７０のうち、入出方向Ｓで対向する側面（挿入方向Ｓ１側の側面）の上部に設けられ、下端よりも上端が挿入方向Ｓ１に突出するように傾斜した斜面とされている。ロックレバー６１は、レバー爪６１ａが係止部７１に引っ掛かることで、ロック部材７０に係止される。

【0041】

なお、ロック部材７０は、押し上げ部７３、引き込み部７２、および係止部７１を構成する要部と、ガイドレール５２ａに対してビスなどで固定される部分とが一体に形成されているが、これに限定されず、ロックレバー６１の係止を阻害しないように、装置本体５２に固定されていればよい。

【0042】

次に、給紙カセット５１を装置本体５２に収容する際のロックレバー６１とロック部材７０との位置関係を図６ないし図８を参照して説明する。なお、図６ないし図８では、図面の見易さを考慮して、ロック部材７０のうち、押し上げ部７３、引き込み部７２、および係止部７１を構成する要部を模式的に示しており、それ以外の部分を省略している。また、レバー軸６２についても、取り付けられた部材のうち、ロックレバー６１のみを示し、他の部材を省略している。

【0043】

図６は、ロックレバーとロック部材との位置関係を示す模式側面図（その１）である。

【0044】

図６では、レバー爪６１ａの先端が、ロック部材７０のうち、押し上げ部７３と引き込み部７２との境界、つまり、引き込み部７２の頂点に当接している状態を示している。本実施の形態において、引き込み部７２は、入出方向Ｓに対する傾斜角θが約１３度とされている。また、引き込み部７２の入出方向Ｓでの長さ（ストローク距離ＳＬ）は、約３１ｍｍとされている。

【0045】

ロックレバー６１は、レバー軸６２に取り付けられたスプリング６３によって、レバー爪６１ａを下げる方向（図６では、反時計回り）に回転力が付与されている。なお、レバー軸６２については、自身を軸支する前面パネル５１ａなどによって、回転する範囲が規制されており、図５に示すように、レバー爪６１ａが係止部７１に引っ掛かる程度の高さまで下がると回転が止まる。また、取っ手５３が引かれた際には、スプリング６３による回転と逆方向（図６では、時計回り）に回転する構成とされており、レバー爪６１ａが上に上がる。

【0046】

給紙カセット５１を装置本体５２に収容する際、スプリング６３からの回転力によって、レバー爪６１ａが下がっており、レバー爪６１ａが押し上げ部７３に当接する。そして、給紙カセット５１をさらに挿入方向Ｓ１に移動させると、レバー爪６１ａは、押し上げ部７３によって上に押し上げられ、引き込み部７２の頂点に接するように、ロックレバー６１が回転する。このように、給紙カセット５１を挿入する際、押し上げ部７３の傾斜に応じて、ロックレバー６１を押し上げて退避させるので、ロックレバー６１が給紙カセット５１の挿入を妨げることを避けられる。

【0047】

図７は、ロックレバーとロック部材との位置関係を示す模式側面図（その２）である。

【0048】

図７は、図６に示す状態から、ロックレバー６１が挿入方向Ｓ１に移動した状態を示しており、レバー爪６１ａの先端が、ロック部材７０のうち、引き込み部７２に当接している。上述したように、給紙カセット５１がユーザによって装置本体５２の中に押し込まれると、レバー爪６１ａが、ロック部材７０の上面をなぞるように移動する。図７のように、レバー爪６１ａの先端が、引き込み部７２に当接していると、引き込み部７２によって、係止方向Ｋへの回転が止められる。ここで、係止方向Ｋとは、スプリング６３からの回転力によってロックレバー６１を回転させた際、レバー爪６１ａの先端が辿る軌跡に沿った方向とされており、レバー軸６２を中心にした円と重なる。

【0049】

図７に示す状態において、ロックレバー６１とロック部材７０との間では、回転を止めている引き込み部７２をレバー爪６１ａが押圧する押圧力ＡＦが生じる。この押圧力ＡＦは、引き込み部７２に対して傾斜している。ところで、給紙装置５０においては、給紙カセット５１の移動方向が、ガイドレール５２ａによって入出方向Ｓに規制されているので、レバー軸６２も入出方向Ｓだけに移動する。そこで、押圧力ＡＦを分解し、入出方向Ｓに作用する力だけを抽出すると、図７に示すように、引出方向Ｓ２へ作用する分力ＢＦとして表すことができる。この分力ＢＦは、入出方向Ｓにおいて、レバー爪６１ａが引き込み部７２を押圧する力に相当するが、引き込み部７２は、装置本体５２（ガイドレール５２ａ）に固定されているので、自身が動くことはない。そのため、ロックレバー６１には、分力ＢＦに反発する力として、挿入方向Ｓ１への引き込み力ＨＦが加わり、引き込み力ＨＦは、ロックレバー６１を挿入方向Ｓ１に移動させるように作用する。本実施の形態において、引き込み力ＨＦは、約４Ｎとされている。なお、ここでの引き込み力ＨＦは、摩擦等による軽減を無視した計算値を示している。

【0050】

給紙装置５０では、給紙カセット５１自体の重さが約１ｋｇであり、給紙カセット５１に用紙を満載した際、用紙自体の重さが約５ｋｇとなる。この状態の給紙カセット５１を挿入する際には、ガイドレール５２ａ等で軽減された結果、１１Ｎ程度の力を必要とする。本実施の形態では、ロックレバー６１に作用する引き込み力ＨＦによって、給紙カセット５１を挿入するのに必要な力を補助することができる。このように、簡単な機構で、給紙カセット５１を引き込む力を補助することができ、ロック部材７０とロックレバー６１との係止を確実に行うことができる。つまり、レバー爪６１ａが引き込み部７２に当接した状態では、スプリング６３からの回転力が、引き込み部７２の傾斜によって分力ＢＦを発生させ、給紙カセット５１を装置本体５２側に引き込む力として作用する。

【0051】

ところで、本実施の形態において、給紙カセット５１を挿入する際に１１Ｎ程度の力を必要とするのに対し、引き込み力ＨＦが、それより小さい約４Ｎとされているが、引き込み部７２等は、あくまで補助機構であり、この機構だけで給紙カセット５１の引き込みを完了するものとはされていない。このことは、後述する変形例１および変形例２においても同様とされている。給紙カセット５１の引き込みを完了するためには、図示しない別の引き込みユニットを必要とするが、上述した補助機構に補助されるので、引き込みユニットが負担する負荷を軽減することができる。

【0052】

また、後述する変形例３の場合では、引き込み力が約１２．５Ｎとされており、１１Ｎを上回っているため、別の引き込みユニットを必要としない。

【0053】

図８は、ロックレバーとロック部材との位置関係を示す模式側面図（その３）である。

【0054】

図８は、図７に示す状態から、ロックレバー６１がさらに挿入方向Ｓ１に移動した状態を示している。図８のように、レバー爪６１ａの先端が、引き込み部７２を通り越すと、引き込み部７２に遮られないので、下方へ回転し、レバー爪６１ａが係止部７１に引っ掛かる。

【0055】

上述したように、給紙カセット５１を装置本体５２から引き出す際には、ユーザが取っ手５３を引くと、ロックレバー６１が伝達機構６０から伝えられた力によって、係止方向Ｋの逆方向に回転する。このように、給紙カセット５１を引く力を利用して、ロックレバー６１とロック部材７０との係止を解除することができる。

【0056】

次に、ロック部材７０の形状を異ならせた変形例１ないし変形例３について、図９ないし図１１を参照して説明する。

【0057】

図９は、変形例１におけるロックレバーとロック部材との位置関係を示す模式側面図である。

【0058】

変形例１ないし変形例３では、図６に示す構造に対し、ロック部材７０の傾斜角θとストローク距離ＳＬとが異なっている。具体的に、変形例１での傾斜角θは、約２０度とされ、ストローク距離ＳＬは、４０ｍｍとされている。傾斜角θを変更したことで、分力ＢＦが大きくなり、引き込み力ＨＦは、約６．０Ｎとなっている。

【0059】

図１０は、変形例２におけるロックレバーとロック部材との位置関係を示す模式側面図である。

【0060】

変形例２での傾斜角θは、約３０度とされ、ストローク距離ＳＬは、２５ｍｍとされている。傾斜角θを変更したことで、分力ＢＦが大きくなり、引き込み力ＨＦは、約８．８Ｎとなっている。

【0061】

図１１は、変形例３におけるロックレバーとロック部材との位置関係を示す模式側面図である。

【0062】

変形例３での傾斜角θは、約４５度とされ、ストローク距離ＳＬは、１４ｍｍとされている。傾斜角θを変更したことで、分力ＢＦが大きくなり、引き込み力ＨＦは、約１２．５Ｎとなっている。

【0063】

変形例１ないし変形例３のように傾斜角θを大きくすると、引き込み力ＨＦが大きくなり、ストローク距離ＳＬが短くても給紙カセット５１を動かすことができるので、ストローク距離ＳＬを短くして、ロック部材７０を短くすることができる。

【0064】

（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置について、図面を参照して説明する。

【0065】

第２実施形態では、第１実施形態に対し、ロック部材７０近傍の構造が異なっている。なお、第２実施形態は、図１ないし図８に示す第１実施形態と略同様の構成とされているので、説明を省略し、異なる点のみ説明する。

【0066】

図１２は、本発明の第２実施形態におけるロックレバーとロック部材との位置関係を示す模式側面図（その１）であって、図１３は、本発明の第２実施形態におけるロックレバーとロック部材との位置関係を示す模式側面図（その２）である。

【0067】

図１２は、レバー爪６１ａの先端が、ロック部材７０のうち、引き込み部７２に当接している状態を示し、図１３は、レバー爪６１ａが、ロック部材７０の係止部７１に係止されている状態を示している。

【0068】

第２実施形態では、第１実施形態に対し、ロック部材７０における引き込み部７２の構造が異なっている。具体的に、引き込み部７２は、挿入方向Ｓ１に対して平行な面とされている。また、レバー軸６２は、引き込み部７２よりも低い位置に設けられている。その結果、レバー爪６１ａは、引き込み部７２に対して斜め上から当たるようになっており、引き込み部７２に対する押圧力ＡＦの角度が直角ではない。そのため、この構成においても、引き込み部７２は、係止部７１に向かうに従って、係止方向Ｋでの下流側に下がるように傾斜している。そして、引出方向Ｓ２へ作用する分力ＢＦによって、ロックレバー６１には、挿入方向Ｓ１への引き込み力ＨＦが加わり、ロックレバー６１を挿入方向Ｓ１に移動させる。

【0069】

なお、今回開示した実施の形態は全ての点で例示であって、限定的な解釈の根拠となるものではない。従って、本発明の技術的範囲は、上記した実施の形態のみによって解釈されるものではなく、特許請求の範囲の記載に基づいて画定される。また、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内での全ての変更が含まれる。

【符号の説明】

【0070】

１ 画像形成装置
５０ 給紙装置
５１ 給紙カセット
５２ 装置本体
５３ 取っ手
６０ 伝達機構
６１ ロックレバー
６２ レバー軸
６３ スプリング
７０ ロック部材
７１ 係止部
７２ 引き込み部
７３ 押し上げ部
Ｓ 入出方向
Ｓ１ 挿入方向
Ｓ２ 引出方向

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】