特許 7581426 冷蔵庫

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-11-01

(45)【発行日】2024-11-12

(54)【発明の名称】冷蔵庫

(51)【国際特許分類】

   F25D 23/00 20060101AFI20241105BHJP

【ＦＩ】

F25D23/00 301G

F25D23/00 307

【請求項の数】 8

(21)【出願番号】P 2023097431

(22)【出願日】2023-06-14

(62)【分割の表示】P 2019124217の分割

【原出願日】2019-07-03

(65)【公開番号】P2023112016

(43)【公開日】2023-08-10

【審査請求日】2023-07-13

(73)【特許権者】

【識別番号】000005049

【氏名又は名称】シャープ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100147304

【弁理士】

【氏名又は名称】井上 知哉

(74)【代理人】

【識別番号】100148493

【弁理士】

【氏名又は名称】加藤 浩二

(72)【発明者】

【氏名】藤原 啓司

【審査官】関口 勇

(56)【参考文献】

【文献】特開２００３－０４２６２６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００６－０８４１３２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１５－１１１０２４（ＪＰ，Ａ）

【文献】国際公開第２０１８／２１６２３４（ＷＯ，Ａ１）

【文献】特開２０１４－１９９１７３（ＪＰ，Ａ）

【文献】中国実用新案第２０８０２７３７４（ＣＮ，Ｕ）

【文献】米国特許出願公開第２０１６／０１８２８６８（ＵＳ，Ａ１）

【文献】特開２０１７－０３２１５８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１９－０７０４６７（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｆ２５Ｄ ２３／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

冷蔵庫であって、
開口部を有する収容部が形成された筐体と、
前記開口部を開閉可能に覆う扉と、
前記扉よりも上方で、かつ前記冷蔵庫の上面に設けられたカメラ設置部と、
前記カメラ設置部に着脱可能に設けられ、前記扉が前記開口部を開けた状態において前記収容部を撮影可能な画像撮影装置と、
前記カメラ設置部に設けられ、回動軸周りに前記画像撮影装置を回動させる機構と、を備え、
前記回動軸は、前記冷蔵庫の上面上において、前記上面の前端部よりも後方に位置し、
前記画像撮影装置の厚みの薄い部分が、前記冷蔵庫の上下方向となるように配置され、
前記画像撮影装置の上面及び下面は、前記カメラ設置部に取り付けられた状態において、前記冷蔵庫の上面に沿って配置される、冷蔵庫。

【請求項2】

前記画像撮影装置は、前記カメラ設置部に取り付けられた状態において前記筐体よりも前方に突出している、請求項１に記載の冷蔵庫。

【請求項3】

前記画像撮影装置は、前記収容部を照射可能なライトを有する、請求項１または２に記載の冷蔵庫。

【請求項4】

前記カメラ設置部には、前記画像撮影装置へ電源を供給する電源ラインが設けられ、
前記電源ラインには、前記画像撮影装置の電源供給部に着脱可能な端子が設けられる、請求項１から３の何れか１項に記載の冷蔵庫。

【請求項5】

前記回動軸は、前記筐体の上面における前端部近傍に位置する、請求項１から４の何れか１項に記載の冷蔵庫。

【請求項6】

前記画像撮影装置は、前記カメラ設置部に取り付けられた状態において、前記画像撮影装置に内蔵されるレンズが、前記カメラ設置部の前後方向における中央部よりも前側に位置する、請求項１から５の何れか１項に記載の冷蔵庫。

【請求項7】

前記画像撮影装置を制御する制御部をさらに備え、
前記制御部は、前記扉が前記開口部を開けた状態でのみ、前記収容部を撮影する、請求項１から６の何れか１項に記載の冷蔵庫。

【請求項8】

前記制御部は、前記扉が閉じられる直前に撮影された画像を、通信手段を介して外部のサーバに送信する、請求項７に記載の冷蔵庫。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像撮影部が撮影することのできる冷蔵庫に関する。

【背景技術】

【0002】

冷蔵庫内の収容物の管理などを目的として、冷蔵庫内に収容されている収容物を撮影するためのカメラを冷蔵庫に設けることが検討されている（例えば、特許文献１及び２参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１４－２３８２１７号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１に開示された冷蔵庫では、庫内にカメラ装置３０（撮像手段）が設置されている。この構成では、冷蔵庫の扉を開閉すると、撮像手段などの表面に結露や曇りが生じる可能性がある。

【0005】

そこで、本発明では、画像撮影部の結露を抑えることのできる冷蔵庫を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明の第一の局面にかかる冷蔵庫は、冷蔵庫であって、開口部を有する収容部が形成された筐体と、前記開口部を開閉可能に覆う扉と、前記扉よりも上方で、かつ前記冷蔵庫の上面に設けられたカメラ設置部と、前記カメラ設置部に着脱可能に設けられ、前記扉が前記開口部を開けた状態において前記収容部を撮影可能な画像撮影装置と、前記カメラ設置部に設けられ、回動軸周りに前記画像撮影装置を回動させる機構と、を備え、前記回動軸は、前記冷蔵庫の上面上において、前記上面の前端部よりも後方に位置し、前記画像撮影装置の厚みの薄い部分が、前記冷蔵庫の上下方向となるように配置され、前記画像撮影装置の上面及び下面は、前記カメラ設置部に取り付けられた状態において、前記冷蔵庫の上面に沿って配置される。

【発明の効果】

【0007】

本発明の一局面にかかる冷蔵庫によれば、画像撮影部の結露を抑えることができる。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】本発明の第１の実施形態にかかる冷蔵庫および冷蔵庫に取り付けられるスマートフォンの構成を示す正面図である。

【図2】図１に示す冷蔵庫の内部構成を示す断面図である。図２では、冷蔵室の扉が閉じられた状態を示す。

【図3】図１に示す冷蔵庫の内部構成を示す断面図である。図３では、冷蔵室の扉が開けられた状態を示す。

【図4】図１に示す冷蔵庫の上方部分の構成を示す平面模式図である。

【図5】図１に示す冷蔵庫の上方部分の構成を示す斜視図である。

【図6】図１に示す冷蔵庫の上方部分の構成を示す斜視図である。

【図7】本発明の第２の実施形態にかかる冷蔵庫の構成を示す正面図である。

【図8】本発明の第３の実施形態にかかる冷蔵庫の構成を示す断面図である。

【図9】本発明の第４の実施形態にかかる冷蔵庫の構成を示す上面図である。

【図10】図１に示す冷蔵庫から扉を外した状態での上方部分を示す斜視図である。

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下、図面を参照しつつ、本発明の各実施形態について説明する。以下の説明では、同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがって、それらについての詳細な説明は繰り返さない。

【0010】

＜第１の実施形態＞
第１の実施形態では、カメラを内蔵するスマートフォン（携帯型情報端末）７０が脱着可能に取り付けられる冷蔵庫１を例に挙げて説明する。スマートフォン７０に内蔵されたカメラは、本発明の一局面にかかる冷蔵庫の画像撮影部に相当する。また、スマートフォン７０に内蔵されたカメラは、本発明の別の局面にかかる冷蔵庫に脱着可能に設置される画像撮影装置に相当する。なお、画像撮影部および画像撮影装置は、スマートフォンなどの携帯型情報端末以外の装置（例えば、デジタルカメラ）、あるいは電子部品（例えば、ＣＣＤカメラなど）であってもよい。

【0011】

図１には、第１の実施形態にかかる冷蔵庫１の構成を示す。また、図１には、冷蔵庫１に取り付けられるスマートフォン７０を示す。図２および図３には、スマートフォン７０が取り付けられた状態の冷蔵庫１の上方部分の内部構成を示す。図２では、冷蔵室扉１１ａが閉じられている状態を示す。図３では、冷蔵室扉１１ａが開けられた状態を示す。図３では、冷蔵室扉１１ａの図示は省略している。図４から図６には、冷蔵室扉１１ａの上方に設けられたカメラ収容部４１の構成を示す。

【0012】

（冷蔵庫の全体構成）
冷蔵庫１は、上段に冷蔵室１１（収容部）、下段に冷凍室１２を備えている。冷蔵室１１には、冷蔵室扉１１ａが設けられている。冷凍室１２には、冷凍室扉１２ａが設けられている。本実施形態で説明する冷蔵庫１の各貯蔵室の構成は一例であり、本発明はこの構成に限定はされない。

【0013】

冷蔵庫１の外形は、主として、筐体４０で形成されている。筐体４０は、断熱箱体などで構成されている。筐体４０の上面４０ａの前方には、カメラ収容部４１が設けられている。カメラ収容部４１は、支持板４２と、支持板４２の上方側を覆う上面部材とで構成されている。なお、本実施形態にかかる冷蔵庫１のカメラ収容部４１には、ヒンジピン６１なども収容されている。カメラ収容部４１は、冷蔵室扉１１ａの上方に設けられている。また、カメラ収容部４１は、冷蔵庫１の筐体４０の上面４０ａに沿うように配置されている。

【0014】

本実施形態にかかる冷蔵庫１は、カメラ収容部４１内のカメラ設置部４１ａ（撮影装置設置部）にスマートフォン７０を取り付けることで、スマートフォン７０に内蔵されたカメラ７１（図４参照）によって、撮影を行うことができる。本実施形態にかかる冷蔵庫１は、例えば、後述するように、冷蔵室１１内を撮影することができる。カメラ７１が撮影した冷蔵室内の撮影画像は、例えば、スマートフォン７０に内蔵された通信手段を利用してインターネットなどの情報通信網を介して、外部のサーバ、別の情報端末などに送信することができる。これにより、例えば、冷蔵庫１の所有者は、外出先から自宅の冷蔵庫１の冷蔵室１１内の収容されている収容物の内容を確認することができる。

【0015】

スマートフォン７０に内蔵されたカメラ７１のレンズは、視野角の広いものが好ましい。このようなレンズとしては、例えば、広角レンズ、魚眼レンズなどが挙げられる。

【0016】

なお、本実施形態にかかる冷蔵庫１において、冷蔵室扉１１ａは、ヒンジ部を構成するヒンジピン６１を付け替えることによって扉の左右の開閉方向を変更可能に構成されている。図５および図６には、冷蔵室扉１１ａが、左側から開閉される状態を示す。この状態では、ヒンジピン６１は、冷蔵庫１の右側の端部において、冷蔵室扉１１ａを回動可能に固定している。冷蔵室扉１１ａを右側から開閉する構成に変更する場合には、ヒンジピン６１を付け替えればよい。すなわち、冷蔵室扉１１ａの上面１１ｂの左側に設けられた差し込み穴６２ｂおよびヒンジ穴６５ｂにヒンジピン６１を取り付ければよい。図１０には、冷蔵庫１の上方のカメラ収容部４１を示す。図１０では、冷蔵庫１から冷蔵室扉１１ａを取り外すとともに、カメラ収容部４１の支持板４２からスマートフォン７０およびミラー可動機構５０を取り外した状態を示す。図１０に示すように、支持板４２は左右対称の構造を有している。

【0017】

（庫内を撮影するための構成）
続いて、冷蔵室１１内を撮影するための具体的な構成について説明する。冷蔵庫１には、冷蔵室１１内を撮影するための構成として、カメラ設置部４１ａ（撮影装置設置部）、第１のミラー３１、第２のミラー３２、およびミラー可動機構５０などを備えている。カメラ設置部４１ａ、第１のミラー３１、第２のミラー３２、およびミラー可動機構５０は、何れも冷蔵室１１の外側（すなわち、庫外）に配置されている。

【0018】

図５などに示すように、カメラ設置部４１ａは、カメラ収容部４１の支持板４２上に設けられている。図５では、説明の便宜上、支持板４２の右側の部分を取り外した状態で、支持板４２の下方部分を露出させた状態を示す。カメラ設置部４１ａには、スマートフォン７０が着脱可能に載置される。カメラ設置部４１ａには、スマートフォン７０内のカメラ７１のレンズに対応する位置に、カメラ用穴４１ｂ（図４参照）が形成されている。これにより、カメラ設置部４１ａに取り付けられたスマートフォン７０のカメラ７１のレンズが支持板４２に覆われることなく、下方からレンズに光を入射させることができる。

【0019】

第１のミラー３１は、カメラ収容部４１の支持板４２の下に、鏡面を下方に向けた状態で配置されている。第１のミラー３１は、ミラー可動機構５０によって鏡面の傾斜角度が変更可能に構成されている。第１のミラー３１の鏡面の傾斜角度は、冷蔵室扉１１ａの開閉に応じて変更される。具体的には、冷蔵室扉１１ａが閉状態のときには、第１のミラー３１は、支持板４２の下面に沿ってほぼ水平な状態となっている（図２参照）。また、冷蔵室扉１１ａが開状態のときには、第１のミラー３１は、その前方が下方に傾斜する（図３参照）。これにより、冷蔵室１１の内部を第１のミラー３１の鏡面に映すことができる。第１のミラー３１は、凸面鏡であってもよい。これにより、より広い範囲を鏡面に映すことができる。

【0020】

第２のミラー３２は、冷蔵室扉１１ａの下方に、鏡面を上方に向けた状態で略水平に配置されている。本実施形態では、第２のミラー３２は冷凍室扉１２ａの上面に配置されている。これにより、冷蔵室扉１１ａが開状態のときには、第１のミラー３１に映し出された映像を第２のミラー３２によって捉えることができる。さらに、第２のミラー３２が捉えた映像は、その鉛直方向の上方に位置するスマートフォン７０のカメラ７１のレンズによって捉えられる。

【0021】

ミラー可動機構５０は、冷蔵室扉１１ａの開閉に応じて第１のミラー３１の角度を変更するための機構である。ミラー可動機構５０は、第１のミラー３１の近傍、すなわち、冷蔵室扉１１ａの上方に配置されている。ミラー可動機構５０は、主な構成部材として、回動軸５１、カム５２、並びに突起部５３ａおよび５３ｂなどを有している（図４および図５など参照）。

【0022】

回動軸５１は、細長い軸状の部材である。回動軸５１には、第１のミラー３１の端部が接続されている。また、回動軸５１の一端部は、カム５２と連結されている。

【0023】

カム５２は、冷蔵室扉１１ａの開閉動作を回動軸５１の回動動作へ変換するための部材である。カム５２は、冷蔵室扉１１ａのヒンジ部の近傍に配置されている。具体的には、カム５２は、冷蔵室扉１１ａが閉状態のときに、冷蔵室扉１１ａの上面１１ｂに設けられた突起部５３ａまたは５３ｂの上方に位置するように設けられている。

【0024】

突起部５３ａおよび５３ｂは、冷蔵室扉１１ａの上面１１ｂに配置されている。突起部５３ａおよび５３ｂは、冷蔵室扉１１ａの開閉動作をカム５２へ伝達する。

【0025】

なお、本実施形態にかかる冷蔵庫１は、ヒンジピン６１を付け替えることによって、冷蔵室扉１１ａの開閉方向を右側開きと左側開きとの間で変更可能な構成である。そのため、ヒンジピン６１の各差し込み穴６２ａ（図示せず）および６２ｂの近傍に、突起部が一つずつ設けられている。すなわち、正面から見て右側の差し込み穴６２ａ（図示せず）のやや内側に、右側の突起部５３ａが設けられている。また、正面から見て左側の差し込み穴６２ｂのやや内側に、左側の突起部５３ｂが設けられている。

【0026】

続いて、冷蔵室扉１１ａの開閉時の第１のミラー３１の動作について、図５および図６を参照しながら説明する。図５および図６は、冷蔵室扉１１ａが左側開きの場合の構成を示す。この構成では、冷蔵室扉１１ａが閉状態のときに、右側の突起部５３ａの上方にカム５２が位置する。そして、冷蔵室扉１１ａが閉状態から開状態へと移動すると、突起部５３ａも前方へ移動し、カム５２の下方から突起部５３ａが外れる。すなわち、カム５２を上方へ押し上げていた突起部５３ａが不在となるため、カム５２は、ミラー可動機構５０の自重で下方に移動する。このカム５２の動きに連動して回動軸５１は回動し、回動軸５１に接続されている第１のミラー３１は下方へ傾斜する（図６の矢印参照）。

【0027】

一方、冷蔵室扉１１ａが開状態から閉状態へ移動する場合には、上述の動作とは逆の動作が行われる。そして、突起部５３ａの上方にカム５２が乗り上げる。これにより、回動軸５１が回動して第１のミラー３１が上方へ移動し、略水平状態となる。したがって、冷蔵室扉１１ａが閉状態のときには、第１のミラー３１は、冷蔵室扉１１ａの上面１１ｂに沿うように配置される。すなわち、冷蔵室扉１１ａの上方投影面内に位置するカメラ収容部４１内に収められる。

【0028】

なお、冷蔵室扉１１ａを右側開きに変更する場合には、ヒンジピン６１を、右側の差し込み穴６２ａ（図示せず）およびヒンジ穴６５ａ（図１０参照）から左側の差し込み穴６２ｂ（図５参照）およびヒンジ穴６５ｂ（図１０参照）へ付け替える。また、スマートフォン７０、第１のミラー３１、回動軸５１、およびカム５２は、図５に示す構成と左右対称となるように付け替えられる。これにより、左側の突起部５３ｂがミラー可動機構５０の一部材を構成し、冷蔵室扉１１ａの開閉動作をカム５２へ伝達する。

【0029】

なお、冷蔵室扉１１ａの開閉方向を右側開きと左側開きとの間で変更可能な構成では、支持板４２には、２つのカメラ用穴（貫通穴）４１ｂおよび４１ｃが形成されている。冷蔵室扉１１ａが右側開きの場合には、スマートフォン７０のカメラ７１のレンズは、支持板４２上に形成されたカメラ用穴４１ｃの上方に合わせて配置される。

【0030】

以上の構成により、冷蔵室扉１１ａが開状態のときには、第１のミラー３１が傾斜する。図３では、このときの冷蔵室１１内の収容空間から反射された光の経路を一点鎖線で示す。図３に示すように、冷蔵室扉１１ａが開状態のときには、冷蔵室１１内の収容空間から反射された光の一部は第１のミラー３１の鏡面に導かれる。つまり、第１のミラー３１によって冷蔵室１１内の映像を捉えることができる。

【0031】

第１のミラー３１からの反射光は、下方に位置する第２のミラー３２の鏡面に導かれる。つまり、第１のミラー３１の鏡面に映された映像は、第２のミラー３２の鏡面で捉えられることができる。さらに、第２のミラー３２からの反射光は、上方に位置するスマートフォン７０のカメラ７１のレンズに導かれる。つまり、第２のミラー３２の鏡面に映された映像は、カメラ７１のレンズで捉えられることができる。これにより、冷蔵室扉１１ａが開状態のときに、冷蔵室１１の外部に配置されたカメラ７１並びにミラー３１および３２などを用いて、冷蔵室１１内を撮影することができる。

【0032】

なお、冷蔵庫１には、スマートフォン７０を充電するための電源ライン（例えば、ＤＣ５Ｖの電源ライン）が設けられていてもよい。スマートフォン７０をカメラ設置部４１ａに取り付けるときに、この電源ラインの端子（例えば、ＵＳＢケーブルの端子など）をスマートフォン７０の電源供給部に差し込めばよい。

【0033】

ところで、冷蔵庫の主直流電源ラインは、冷却ファンのモータの仕様からＤＣ１２～１５Ｖとなっている場合が多い。そこで、スマートフォン７０を充電するための電源ラインは、この主電源ラインから分岐させてもよい。この場合、スマートフォン７０充電用の電源ラインへの分岐路には、電圧を調整するためのレギュレータなどを配置するのがよい。そして、主電源ラインがＯＦＦ状態のとき（例えば、ファンモータが停止しているとき）に、スマートフォン７０充電用の電源ラインをＯＮすればよい。これにより、スマートフォン７０充電用の電源ラインとして、主電源ラインに対してより大容量の電源回路を設ける必要がなくなる。

【0034】

（庫内を撮影するタイミング）
続いて、スマートフォン７０のカメラ７１が庫内を撮影するタイミングについて説明する。本実施形態にかかる冷蔵庫１は、冷蔵室扉１１ａが開状態のときに、庫外に配置されたカメラ７１などを用いて庫内を撮影することが可能となる。したがって、スマートフォン７０内の制御部は、冷蔵室扉１１ａが開けられたタイミングでカメラ７１のシャッタが開となるようにカメラ７１を制御する。

【0035】

スマートフォン７０内の制御部は、スマートフォン７０に内蔵された各種センサ（例えば、加速度センサ、振動検知センサ、および照度センサなど）の検知結果に基づいて、冷蔵室扉１１ａが開けられたことを検知し、所定のタイミングでカメラ７１のシャッタをＯＮする。

【0036】

また、スマートフォン７０のカメラは、冷蔵室扉１１ａと冷凍室扉１２ａがともに解放されたときに限り、冷凍室１２の庫内を撮影することができる。冷凍室１２の庫内を撮影するタイミングは、例えば、冷蔵室扉１１ａが解放されており、スマートフォン７０自身のライト、またはカメラ７１の焦点合わせ用赤外光を、第２のミラー３２による反射で検知できなかった時とすることができる。冷蔵室扉１１ａが解放されていることは、照度センサで検知することができる。

【0037】

動画を撮影可能なカメラ７１の場合には、冷蔵室扉１１ａが開けられた時点から冷蔵室扉１１ａが閉じられた時点までの所定期間の動画を撮影することが好ましい。なお、冷蔵室扉１１ａが開けられた直後のタイミングでは、冷蔵庫１の使用者によって冷蔵室１１内に物が追加されたり、冷蔵室１１内の収容物が取り出されたりする可能性が高い。そこで、カメラ７１によって冷蔵室扉１１ａが開けられている期間中の動画が撮影された場合には、スマートフォン７０内の制御部は、動画の中から冷蔵室扉１１ａが閉じた時点の直前（例えば、閉じる前の１秒以内）の静止画を庫内の撮影画像として選択してもよい。

【0038】

（第１の実施形態のまとめ）
以上のように、本実施形態にかかる冷蔵庫１には、冷蔵室１１内を撮影するためのスマートフォン７０を設置可能なカメラ収容部４１が備えられている。カメラ収容部４１は、カバー部材の一例である。カバー部材は、扉の少なくとも一部分を覆っており、扉を保護するとともに、汚れ等の付着を抑制するものである。カバー部材は、例えば、扉の上部の面を覆っており、扉に埃等が付着することを抑制することができる。

【0039】

カメラ収容部４１は、、冷蔵室扉１１ａの上方に、筐体４０の上面４０ａに沿うように配置されている。すなわち、カメラ収容部４１は、筐体４０並びに冷蔵室扉１１ａおよび冷凍室扉１２ａで主に規定されている冷蔵庫１の外形形状に収まるように設けられている。

【0040】

そして、カメラ収容部４１内に設置されたスマートフォン７０のカメラ７１は、冷蔵室扉１１ａが閉じられた状態のときに、冷蔵室扉１１ａの上方投影面内に位置している。また、冷蔵室１１内の反射光をカメラ７１へ導くための第１のミラー３１は、冷蔵室扉１１ａが閉状態のときには冷蔵室扉１１ａの上方投影面内に位置している一方、冷蔵室扉１１ａが開状態になると前方下方側へ傾斜するように構成されている。また、冷蔵室１１内の反射光をカメラ７１へ導くための第２のミラー３２は、冷蔵室扉１１ａの下方（具体的には、冷凍室扉１２ａの上面）に配置されている。冷凍室扉１２ａの上面に第２のミラーを配置することで、第２のミラー３２を冷蔵庫１の外形形状の領域内に収めることができる。

【0041】

この構成によれば、冷蔵庫１の外形寸法を大きく変えることなく、冷蔵室１１内のより広範な領域を撮影するための構成（例えば、スマートフォン７０、第１のミラー３１、および第２のミラー３２なお）を設置することができる。

【0042】

また、本実施形態にかかる冷蔵庫１では、冷蔵室１１内を撮影するための構成（すなわち、スマートフォン７０、第１のミラー３１、および第２のミラー３２など）は、冷蔵室１１の内部ではなく、冷蔵室１１の外側（すなわち、庫外）に配置されている。そのため、扉の開閉による庫内の温度および湿度の変化が原因となって起こり得るカメラのレンズおよびミラーなど光学部材の表面の結露や曇りを発生しにくくすることができる。したがって、より鮮明な庫内の撮影画像を取得することができる。

【0043】

上述した実施形態では、ヒンジピン６１を付け替えることで冷蔵室扉１１ａの開閉方向を左右に変更可能な冷蔵庫１を例に挙げて説明した。しかし、本発明の別の実施態様では、冷蔵室扉の開閉方向が左右何れかに固定されている冷蔵庫であってもよい。

【0044】

＜第２の実施形態＞
続いて、本発明の第２の実施形態について説明する。上述の第１の実施形態の冷蔵庫では、庫内を撮影するための画像撮影装置（例えば、スマートフォン７０）を冷蔵庫から取り外し可能な構成について説明した。これに対して、以下で説明する第２の実施形態では、冷蔵庫に庫内を撮影するための画像撮影部が内蔵されている構成について説明する。

【0045】

図７には、第２の実施の形態にかかる冷蔵庫１０１の構成を示す。第１の実施形態と同様に、冷蔵庫１０１は、上段に冷蔵室１１（収容部）、下段に冷凍室１２を備えている。冷蔵室１１には、冷蔵室扉１１ａが設けられている。冷凍室１２には、冷凍室扉１２ａが設けられている。冷蔵庫１０１の外形は、主として、筐体４０で形成されている。筐体４０の上面４０ａの前方には、カメラ収容部４１が設けられている。カメラ収容部４１の構成は、第１の実施形態と同様の構成を適用することができる。

【0046】

カメラ収容部４１には、カメラ（画像撮影部）１７０、第１のミラー３１、およびミラー可動機構（図示せず）などが備えられている。カメラ１７０は、例えば、ＣＣＤカメラなどで構成される。第１の実施形態のスマートフォン７０のカメラ７１と同様に、カメラ１７０は、冷蔵室扉１１ａが閉じられた状態のときに、冷蔵室扉１１ａの上方投影面内に配置されている。

【0047】

第１のミラー３１およびミラー可動機構については、第１の実施形態と同様の構成が適用できる。また、冷蔵室扉１１ａの下方には、第２のミラー３２が備えられている。第２のミラー３２については、第１の実施形態と同様の構成が適用できる。これらの構成（すなわち、カメラ１７０、第１のミラー３１、第２のミラー３２、およびミラー可動機構５０など）を用いて冷蔵室１１内を撮影する方法については、第１の実施形態で説明した方法が同様に適用できる。

【0048】

（庫内を撮影するタイミング）
続いて、カメラ１７０が庫内を撮影するタイミングについて説明する。本実施形態にかかる冷蔵庫１０１は、冷蔵室扉１１ａが開状態のときに、庫外に配置されたカメラ１７０を用いて庫内を撮影することが可能となる。

【0049】

本実施形態にかかる冷蔵庫１０１には、カメラ１７０が内蔵されているため、冷蔵庫１０１内の制御部は、冷蔵室扉１１ａが開けられたカメラ１７０のシャッタが開となるようにカメラ１７０を制御する。なお、冷蔵室扉１１ａが開閉されるタイミングは、扉スイッチの検知結果に基づいて判断することができる。

【0050】

また、カメラ１７０は、冷蔵室扉１１ａと冷凍室扉１２ａがともに解放されたときに限り、冷凍室１２の庫内を撮影することができる。冷凍室１２の庫内を撮影するタイミングは、例えば、冷蔵室扉１１ａが解放されており、カメラ１７０の焦点合わせ用赤外光を、第２のミラー３２による反射で検知できなかった時とすることができる。冷蔵室扉１１ａが解放されていることは、ドアスイッチで検知することができる。

【0051】

＜第３の実施形態＞
続いて、本発明の第３の実施形態について説明する。第３の実施形態は、カメラ収容部の構成が第１の実施形態とは異なっている。

【0052】

図８には、第３の実施形態にかかる冷蔵庫２０１の構成を示す。また、図８には、冷蔵庫２０１に取り付けられるスマートフォン７０を示す。第１の実施形態と同様に、冷蔵庫２０１は、上段に冷蔵室１１（収容部）、下段に冷凍室１２を備えている。冷蔵室１１には、冷蔵室扉１１ａが設けられている。冷凍室１２には、冷凍室扉１２ａが設けられている。冷蔵庫１０１の外形は、主として、筐体４０で形成されている。

【0053】

筐体４０の上面４０ａには、カメラ収容部２４１が設けられている。第１の実施形態では、カメラ収容部４１は、上面４０ａの前方に配置されているが、本実施形態にかかる冷蔵庫２０１では、カメラ収容部２４１は、筐体４０の上面４０ａの大部分を覆うように設けられている。

【0054】

カメラ収容部２４１は、カバー部材の一例である。カバー部材は、扉の少なくとも一部分を覆っており、扉を保護するとともに、汚れ等の付着を抑制するものである。カバー部材は、例えば、扉の上部の面を覆っており、扉に埃等が付着することを抑制することができる。

【0055】

カメラ収容部２４１には、カメラ設置部４１ａ（撮影装置設置部）、第１のミラー３１、およびミラー可動機構５０などが備えられている。カメラ設置部４１ａには、スマートフォン７０が着脱可能に載置される。第１の実施形態と同様に、カメラ設置部４１ａに配置されたスマートフォン７０のカメラ７１は、冷蔵室扉１１ａが閉じられた状態のときに、冷蔵室扉１１ａの上方投影面内に位置する。

【0056】

第１のミラー３１およびミラー可動機構５０については、第１の実施形態と同様の構成が適用できる。また、冷蔵室扉１１ａの下方には、第２のミラー３２が備えられている。第２のミラー３２については、第１の実施形態と同様の構成が適用できる。これらの構成（すなわち、スマートフォン７０、第１のミラー３１、第２のミラー３２、およびミラー可動機構５０など）を用いて冷蔵室１１内を撮影する方法については、第１の実施形態で説明した方法が同様に適用できる。

【0057】

第３の実施形態は、冷蔵室扉の開閉方向が左右何れかに固定されている冷蔵庫に適用することが好ましい。

【0058】

＜第４の実施形態＞
続いて、本発明の第４の実施形態について説明する。上述の実施形態では、冷蔵室扉の開閉に応じて、光学部材（例えば、第１のミラー３１）の角度を可変とする構成について説明した。しかし、本発明の別の実施態様では、冷蔵室扉の開閉に応じて、画像撮影部の角度を可変とする構成とすることもできる。そこで、第４の実施形態では、冷蔵庫３０１に備えられたカメラ３７０の角度を可変とする構成について説明する。

【0059】

図９には、第４の実施形態にかかる冷蔵庫３０１の上方部分の構成を示す。図９では示されていないが、冷蔵庫３０１は、第１の実施形態と同様に、上段に冷蔵室１１（収容部）、下段に冷凍室１２を備えている。冷蔵室１１には、冷蔵室扉１１ａが設けられている。冷凍室１２には、冷凍室扉１２ａが設けられている。冷蔵庫１０１の外形は、主として、筐体４０で形成されている。筐体４０の上面４０ａの前方には、カメラ収容部４１が設けられている。カメラ収容部４１の構成は、第１の実施形態と同様の構成を適用することができる。

【0060】

カメラ収容部４１には、カメラ（画像撮影部）３７０、およびカメラ可動機構３５０などが備えられている。カメラ３７０は、例えば、ＣＣＤカメラなどで構成される。第１の実施形態のスマートフォン７０のカメラ７１と同様に、カメラ３７０は、冷蔵室扉１１ａが閉じられた状態のときに、冷蔵室扉１１ａの上方投影面内に配置されている。

【0061】

カメラ可動機構３５０は、冷蔵室扉１１ａの開閉に応じて３５０の角度を変更するための機構である。カメラ可動機構３５０は、主な構成部材として、回動軸５１、カム５２、並びに突起部（図示せず）などを有している。

【0062】

回動軸５１およびカム５２については、第１の実施形態と同様の構成が適用できる。但し、カメラ可動機構３５０の回動軸５１には、カメラ３７０の端部が接続されている。

【0063】

突起部は、冷蔵室扉１１ａの上面に配置されている。第１の実施形態で説明した突起部５３ａなどと同様に、突起部は、冷蔵室扉１１ａの開閉動作をカム５２へ伝達する。冷蔵室扉１１ａが閉状態のときに、突起部の上方にはカム５２が位置する。

【0064】

冷蔵室扉１１ａの開閉動作に応じてカメラ３７０の角度が変更される仕組みについては、第１の実施形態においてミラー可動機構５０によって第１のミラー３１の角度が変更される仕組みと同様である。

【0065】

以上のように、本実施形態にかかる冷蔵庫３０１では、カメラ３７０がカメラ可動機構３５０に接続されていることで、冷蔵室扉１１ａの開閉に応じて、カメラ３７０の角度を変更することができる。そして、冷蔵室扉１１ａが開状態のときに、カメラ３７０の前方側を下方へ傾斜させることで、冷蔵室１１内の様子をカメラ３７０によって撮影することができる。

【0066】

この構成によれば、光の方向を変更するためのミラーなどの光学部材を省略することができる。そのため、庫内を撮影するために必要となる各部品の点数を減らすことができる。

【0067】

（まとめ）
本発明の第一の局面にかかる冷蔵庫は、開口部を有する収容部と、前記開口部を開閉可能に覆う扉と、前記扉の少なくとも一部分を覆うカバー部材と、前記カバー部材に設けられ撮影を行う画像撮影部とを備えている。

【0068】

上記の本発明の第一の局面にかかる冷蔵庫において、前記画像撮影部は、前記扉が閉状態のときに、前記扉の上面と対向する位置に設けられていてもよい。

【0069】

また、本発明の第二の局面にかかる冷蔵庫は、開口部を有する収容部と、前記開口部を開閉可能に覆う扉と、撮影を行う画像撮影部とを備え、前記画像撮影部は、前記扉が閉状態のときに、前記扉の上面と対向する位置に設けられている。

【0070】

上記の本発明の第一または第二の局面にかかる冷蔵庫は、前記収容部からの光を前記画像撮影部へ導く少なくとも一つの光学部材を備えていてもよい。

【0071】

上記の本発明の第一または第二の局面にかかる冷蔵庫において、前記光学部材は、前記収容部の外部に配置されていてもよい。

【0072】

上記の本発明の第一または第二の局面にかかる冷蔵庫において、前記光学部材の少なくとも一つは、前記扉の開閉に応じて角度が変更可能に構成されていてもよい。

【0073】

上記の本発明の第一または第二の局面にかかる冷蔵庫において、前記光学部材の少なくとも一つは、前記画像撮影部の下方に配置されていてもよい。

【0074】

上記の本発明の第一または第二の局面にかかる冷蔵庫において、前記画像撮影部は、前記扉の開閉に応じて角度が変更可能に構成されていてもよい。

【0075】

上記の本発明の第一または第二の局面にかかる冷蔵庫において、前記カバー部材は貫通穴を有し、前記画像撮影部は、前記貫通穴と対応する位置に設けられていてもよい。

【0076】

上記の本発明の第一または第二の局面にかかる冷蔵庫には、前記画像撮影部を有する携帯型情報端末が設けられていてもよい。

【0077】

また、本発明の第三の局面にかかるカバー部材は、開口部を有する収容部と、前記開口部を開閉可能に覆う扉とを備えた冷蔵庫の前記扉の少なくとも一部分を覆うカバー部材であって、撮影を行うための貫通穴が形成されたものである。

【0078】

また、本発明の別の局面にかかる冷蔵庫は、収容空間と、前記収容空間の開口部を開閉可能に覆う扉と、前記収容空間を撮影する画像撮影部とを備えている。この冷蔵庫において、前記画像撮影部は、前記扉が閉状態のときの前記扉の上方投影面内に配置されている。

【0079】

上記の別の局面にかかる冷蔵庫は、前記収容空間において反射された光を前記画像撮影部へ導く少なくとも一つの光学部材を備えていてもよい。

【0080】

上記の別の局面にかかる冷蔵庫において、前記光学部材は、前記収容空間外に配置されていてもよい。

【0081】

上記の別の局面にかかる冷蔵庫において、前記光学部材の少なくとも一つは、前記扉の開閉に応じて角度が変更可能に構成されていてもよい。

【0082】

上記の別の局面にかかる冷蔵庫において、前記光学部材の少なくとも一つは、前記画像撮影部の下方に配置されていてもよい。

【0083】

上記の別の局面にかかる冷蔵庫において、前記画像撮影部は、前記扉の開閉に応じて角度が変更可能に構成されていてもよい。

【0084】

今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。また、本明細書で説明した異なる実施形態の構成を互いに組み合わせて得られる構成についても、本発明の範疇に含まれる。

【符号の説明】

【0085】

１０ ：冷蔵庫
１１ ：冷蔵室（収容部）
１１ａ ：冷蔵室扉（扉）
３１ ：第１のミラー（光学部材）
３２ ：第２のミラー（光学部材）
４０ ：筐体
４１ ：カメラ収容部（カバー部材）
４１ａ ：カメラ設置部（撮影装置設置部）
４１ｂ ：カメラ用穴（貫通穴）
４１ｃ ：カメラ用穴（貫通穴）
５０ ：ミラー可動機構
７０ ：スマートフォン（携帯型情報端末）
７１ ：カメラ（画像撮影部、画像撮影装置）
１０１ ：冷蔵庫
１７０ ：カメラ（画像撮影部）
２０１ ：冷蔵庫
２４１ ：カメラ収容部（カバー部材）
３０１ ：冷蔵庫
３５０ ：カメラ可動機構
３７０ ：カメラ（画像撮影部、画像撮影装置）

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】