(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2024-11-05
(45)【発行日】2024-11-13
(54)【発明の名称】画像処理システム
(51)【国際特許分類】
G06F 3/12 20060101AFI20241106BHJP
H04L 67/10 20220101ALI20241106BHJP
H04L 51/04 20220101ALI20241106BHJP
H04L 67/00 20220101ALI20241106BHJP
H04N 1/00 20060101ALI20241106BHJP
B41J 29/38 20060101ALI20241106BHJP
【ＦＩ】
G06F3/12 367
G06F3/12 326
G06F3/12 305
G06F3/12 322
G06F3/12 338
G06F3/12 388
H04L67/10
H04L51/04
H04L67/00
H04N1/00 127A
H04N1/00 912
B41J29/38 202
【請求項の数】
6
(21)【出願番号】P 2021054033
(22)【出願日】2021-03-26
(65)【公開番号】P2022151114
(43)【公開日】2022-10-07
【審査請求日】2024-02-26
(73)【特許権者】
【識別番号】000006150
【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】110003443
【氏名又は名称】弁理士法人ＴＮＫアジア国際特許事務所
(74)【代理人】
【識別番号】100129997
【弁理士】
【氏名又は名称】田中 米藏
(72)【発明者】
【氏名】ルーベン アンソニー・レーネス
【審査官】佐賀野 秀一
(56)【参考文献】
【文献】特開２０１９－１９２０１６（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０２０－０５２４９１（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０２０－０５２５０７（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１６－２１２７６１（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０２０－１０７１２８（ＪＰ，Ａ）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ｇ０６Ｆ ３／０９－ ３／１２
Ｂ４１Ｊ ２９／００－２９／７０
Ｈ０４Ｎ １／００
Ｇ０６Ｆ １３／００
Ｈ０４Ｌ ５１／００－５１／５８；６７／００－６７／７５
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
ネットワークを通じて互いにデータ通信を行う情報処理装置、チャットボットサーバー、管理サーバー、及び画像形成装置を備え、前記チャットボットサーバーは、
前記情報処理装置及び前記管理サーバーとの間で、ネットワークを通じてデータ通信を行う第１通信部と、
第１制御部とを備え、
前記第１制御部は、
前記情報処理装置との間で、対話形式のメッセージを前記第１通信部により送受信させ、
前記情報処理装置から送信された画像データ及び前記メッセージが前記第１通信部で受信されると、前記メッセージに基づいてジョブ設定情報を生成し、当該生成したジョブ設定情報を前記第１通信部から前記管理サーバーに向けて送信させ、
前記ジョブ設定情報に適合する機能を有する前記画像形成装置の位置が前記管理サーバーから送信されて前記第１通信部で受信されると、前記受信された画像データ及びジョブ設定情報に対応付けてジョブ識別情報を設定し、前記画像データ、ジョブ設定情報、及びジョブ識別情報を前記第１通信部からネットワーク上のストレージに向けて送信させると共に、
前記ジョブ識別情報を示す１次元コード又は２次元コードを生成して、前記画像形成装置の位置及び前記１次元コード又は２次元コードを前記第１通信部から前記情報処理装置に向けて送信させ、
前記管理サーバーは、
前記チャットボットサーバー及び前記画像形成装置との間で、ネットワークを通じてデータ通信を行う第２通信部と、
第２制御部とを備え、
前記第２制御部は、
前記チャットボットサーバーから送信されたジョブ設定情報が前記第２通信部で受信されると、当該受信された前記ジョブ設定情報に適合する機能を有する画像形成装置を選択して、当該選択された画像形成装置の位置を前記第２通信部から前記チャットボットサーバーに向けて送信させ、
前記画像形成装置から送信されたジョブ識別情報が前記第２通信部で受信されると、前記第２通信部を通じて、当該受信されたジョブ識別情報に対応付けられた前記画像データ及びジョブ設定情報をネットワーク上の前記ストレージから取得し、当該取得された画像データ及びジョブ設定情報を第２通信部から前記画像形成装置に向けて送信させ、
前記情報処理装置は、
前記チャットボットサーバーとの間で、ネットワークを通じてデータ通信を行う第３通信部と、
表示部と、
前記チャットボットサーバーから送信された前記画像形成装置の位置を示す位置情報と、前記１次元コード又は２次元コードとが、前記第３通信部で受信されると、前記画像形成装置の位置と、前記１次元コード又は２次元コードとを前記表示部に表示させる第３制御部と、を備え、
前記画像形成装置は、
前記管理サーバーとの間で、ネットワークを通じてデータ通信を行う第４通信部と、
前記１次元コード又は２次元コードが入力される入力部と、
第４制御部とを備え、
前記第４制御部は、
前記１次元コード又は２次元コードが前記入力部に入力されると、当該入力された１次元コード又は２次元コードをジョブ識別情報に変換して、当該変換されたジョブ識別情報
を前記第４通信部から前記管理サーバーに向けて送信させ、
前記管理サーバーから送信された画像データ及びジョブ設定情報が前記第４通信部で受信されると、前記ジョブ設定情報に基づき前記画像データの処理を実行する、画像処理システム。
【請求項2】
複数の前記情報処理装置を備え、前記チャットボットサーバーの前記第１制御部は、前記各情報処理装置との間で、対話形式のメッセージを前記第１通信部により送受信させ、前記各情報処理装置から送信されてくるそれぞれのジョブ設定情報が前記第１通信部で受信されると、前記各ジョブ設定情報を統合させる請求項１に記載の画像処理システム。
【請求項3】
複数の前記画像形成装置を備え、前記管理サーバーの第２制御部は、前記各画像形成装置のうちから前記ジョブ設定情報に適合する機能を有する画像形成装置を選択して、当該選択された画像形成装置の位置を前記第２通信部から前記チャットボットサーバーに向けて送信させる請求項１又は請求項２に記載の画像処理システム。
【請求項4】
前記画像形成装置は複数とされ、前記情報処理装置は、当該情報処理装置の位置を検出する位置検出部を更に備え、
前記情報処理装置の前記第３制御部は、前記位置検出部により検出された当該情報処理装置の位置を示す位置情報を前記第３通信部から前記チャットボットサーバーに向けて送信させ、
前記管理サーバーの前記第２制御部は、前記各画像形成装置のうちから前記ジョブ設定情報に適合する機能を有する複数の画像形成装置を選択し、前記情報処理装置から送信されて前記チャットボットサーバーにより中継されて取得した前記位置情報が前記第２通信部で受信されると、前記位置情報が示す前記情報処理装置の位置を、前記選択された各画像形成装置の予め設定されたそれぞれの位置と照合して、当該情報処理装置に最も近い位置にある画像形成装置を選択し、当該選択された画像形成装置の位置を前記第２通信部から前記チャットボットサーバーに向けて送信させる請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像処理システム。
【請求項5】
前記管理サーバーは、前記ネットワーク上の前記ストレージとして機能する記憶部を備える請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の画像処理システム。
【請求項6】
ネットワークを通じて情報処理装置及び画像形成装置との間でデータ通信を行うチャットボットサーバー及び管理サーバーを備えた画像処理システムであって、前記チャットボットサーバーは、
前記情報処理装置及び前記管理サーバーとの間で、ネットワークを通じてデータ通信を行う第１通信部と、
第１制御部とを備え、
前記第１制御部は、
前記情報処理装置との間で、対話形式のメッセージを前記第１通信部により送受信させ、
前記情報処理装置から送信された画像データ及び前記メッセージが前記第１通信部で受信されると、前記メッセージに基づいてジョブ設定情報を生成し、当該生成したジョブ設定情報を前記第１通信部から前記管理サーバーに向けて送信させ、
前記ジョブ設定情報に適合する機能を有する前記画像形成装置の位置が前記管理サーバーから送信されて前記第１通信部で受信されると、前記受信された画像データ及びジョブ設定情報に対応付けてジョブ識別情報を設定し、前記画像データ、ジョブ設定情報、及びジョブ識別情報を前記第１通信部からネットワーク上のストレージに向けて送信させて記
憶させると共に、
前記ジョブ識別情報を示す１次元コード又は２次元コードを生成して、前記画像形成装置の位置及び前記１次元コード又は２次元コードを前記第１通信部から前記情報処理装置に向けて送信させ、
前記管理サーバーは、
前記チャットボットサーバー及び前記画像形成装置との間で、ネットワークを通じてデータ通信を行う第２通信部と、
第２制御部とを備え、
前記第２制御部は、
前記チャットボットサーバーから送信されたジョブ設定情報が前記第２通信部で受信されると、当該受信された前記ジョブ設定情報に適合する機能を有する画像形成装置を選択して、当該選択された画像形成装置の位置を前記第２通信部から前記チャットボットサーバーに向けて送信させ、
前記画像形成装置から送信されたジョブ識別情報が前記第２通信部で受信されると、前記第２通信部を通じて、当該受信されたジョブ識別情報に対応付けられた前記画像データ及びジョブ設定情報をネットワーク上のストレージから検索して取得し、当該取得された画像データ及びジョブ設定情報を第２通信部から前記画像形成装置に向けて送信させる、画像処理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、モバイル、パーソナルコンピューター（ＰＣ）などの情報処理装置からネットワーク上のサーバーを経由して画像形成装置へと画像を送信し、画像形成装置により画像を処理する画像処理システムに関し、特にチャットボットを利用して、情報処理装置のユーザーとの対話に基づき処理を進行させるための技術に関する。
【背景技術】
【0002】
画像処理システムとしては、情報処理装置からネットワーク上のサーバーを経由して画像形成装置へと画像を送信し、画像形成装置により画像を処理するものがある。また、チャットボットは、ユーザーに対して質疑応答を行うアプリケーションプログラムであり、上記の画像処理システムにも適用可能である。
【0003】
例えば、特許文献１に記載の画像処理システムでは、ユーザー情報及び画像処理装置の情報を管理する管理手段と、チャットアプリケーションサービスにおけるボットとして、ユーザーの操作をサポートするチャットボット機能を提供する提供手段とを有し、提供手段は、チャットアプリケーションサービスのチャット画面を介して画像処理の要求を受け付けた場合、管理手段にて管理された情報に基づいて、当該画像処理の要求を行ったユーザーが利用可能な画像処理装置を複数の画像処理装置の中から特定し、特定した画像処理装置の情報を、チャット画面を介して提示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0004】
【文献】特開２０２１－０３３４２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0005】
ここで、特許文献１では、ユーザーに対して、利用可能な画像処理装置の情報をチャット画面に提示し、また印刷データをその画像処理装置に送信して、画像処理装置により印刷を行わせている。
【0006】
しかしながら、ユーザーが、その画像処理装置まで出向いて、印刷された記録紙を取りに行くには時間を要するので、記録紙が放置されて、記録紙の印刷内容の機密性が保たれない可能性がある。
【0007】
本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、ジョブ設定時の利便性を高めると共に、画像形成装置により処理される画像の機密性を高めることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【0008】
本発明の一局面に係る画像処理システムは、ネットワークを通じて互いにデータ通信を行う情報処理装置、チャットボットサーバー、管理サーバー、及び画像形成装置を備え、前記チャットボットサーバーは、前記情報処理装置及び前記管理サーバーとの間で、ネットワークを通じてデータ通信を行う第１通信部と、第１制御部とを備え、前記第１制御部は、前記情報処理装置との間で、対話形式のメッセージを前記第１通信部により送受信させ、前記情報処理装置から送信された画像データ及びジョブ設定情報が前記第１通信部で受信されると、当該受信されたジョブ設定情報を前記第１通信部から前記管理サーバーに向けて送信させ、前記ジョブ設定情報に適合する機能を有する前記画像形成装置の位置が前記管理サーバーから送信されて前記第１通信部で受信されると、前記受信された画像データ及びジョブ設定情報に対応付けてジョブ識別情報を設定し、前記画像データ、ジョブ設定情報、及びジョブ識別情報を前記第１通信部からネットワーク上のストレージに向けて送信させて記憶させると共に、前記ジョブ識別情報を示す１次元コード又は２次元コードを生成して、前記画像形成装置の位置及び前記１次元コード又は２次元コードを前記第１通信部から前記情報処理装置に向けて送信させ、前記管理サーバーは、前記チャットボットサーバー及び前記画像形成装置との間で、ネットワークを通じてデータ通信を行う第２通信部と、第２制御部とを備え、前記第２制御部は、前記チャットボットサーバーから送信されたジョブ識別情報が前記第２通信部で受信されると、当該受信されたジョブ設定情報に適合する機能を有する画像形成装置を選択して、当該選択された画像形成装置の位置を前記第２通信部から前記チャットボットサーバーに向けて送信させ、前記画像形成装置から送信されたジョブ識別情報が前記第２通信部で受信されると、前記第２通信部を通じて、当該受信されたジョブ識別情報に対応付けられた前記画像データ及びジョブ設定情報をネットワーク上のストレージから検索して取得し、当該取得された画像データ及びジョブ設定情報を第２通信部から前記画像形成装置に向けて送信させ、前記情報処理装置は、前記チャットボットサーバーとの間で、ネットワークを通じてデータ通信を行う第３通信部と、表示部と、前記チャットボットサーバーから送信された前記画像形成装置の位置を示す位置情報と、前記１次元コード又は２次元コードとが、前記第３通信部で受信されると、前記画像形成装置の位置と、前記１次元コード又は２次元コードとを前記表示部に表示させる第３制御部と、を備え、前記画像形成装置は、前記管理サーバーとの間で、ネットワークを通じてデータ通信を行う第４通信部と、前記１次元コード又は２次元コードが入力される入力部と、第４制御部とを備え、前記第４制御部は、前記１次元コード又は２次元コードが前記入力部に入力されると、当該入力された１次元コード又は２次元コードをジョブ識別情報に変換して、当該変換されたジョブ識別情報を前記第４通信部から前記管理サーバーに向けて送信させ、前記管理サーバーから送信された画像データ及びジョブ設定情報が前記第４通信部で受信されると、前記ジョブ設定情報に基づき前記画像データの処理を実行する、ものである。
【0009】
本発明の一局面に係る画像処理システムは、ネットワークを通じて情報処理装置及び画像形成装置との間でデータ通信を行うチャットボットサーバー及び管理サーバーを備えた画像処理システムであって、前記チャットボットサーバーは、前記情報処理装置及び前記管理サーバーとの間で、ネットワークを通じてデータ通信を行う第１通信部と、第１制御部とを備え、前記第１制御部は、前記情報処理装置との間で、対話形式のメッセージを前記第１通信部により送受信させ、前記情報処理装置から送信された画像データ及びジョブ設定情報が前記第１通信部で受信されると、当該受信されたジョブ設定情報を前記第１通信部から前記管理サーバーに向けて送信させ、前記ジョブ設定情報に適合する機能を有する前記画像形成装置の位置が前記管理サーバーから送信されて前記第１通信部で受信されると、前記受信された画像データ及びジョブ設定情報に対応付けてジョブ識別情報を設定し、前記画像データ、ジョブ設定情報、及びジョブ識別情報を前記第１通信部からネットワーク上のストレージに向けて送信させて記憶させると共に、前記ジョブ識別情報を示す１次元コード又は２次元コードを生成して、前記画像形成装置の位置及び前記１次元コード又は２次元コードを前記第１通信部から前記情報処理装置に向けて送信させ、前記管理サーバーは、前記チャットボットサーバー及び前記画像形成装置との間で、ネットワークを通じてデータ通信を行う第２通信部と、第２制御部とを備え、前記第２制御部は、前記チャットボットサーバーから送信されたジョブ識別情報が前記第２通信部で受信されると、当該受信されたジョブ設定情報に適合する機能を有する画像形成装置を選択して、当該選択された画像形成装置の位置を前記第２通信部から前記チャットボットサーバーに向けて送信させ、前記画像形成装置から送信されたジョブ識別情報が前記第２通信部で受信されると、前記第２通信部を通じて、当該受信されたジョブ識別情報に対応付けられた前記画像データ及びジョブ設定情報をネットワーク上のストレージから検索して取得し、当該取得された画像データ及びジョブ設定情報を第２通信部から前記画像形成装置に向けて送信させる、ものである。
【発明の効果】
【0010】
本発明によれば、ジョブ設定時の利便性を高められると共に、画像形成装置により処理される画像の機密性を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【0011】
【図1】本発明の一実施形態にかかる画像処理システムの構成を示すブロック図である。
【図2】本実施形態の画像処理システムにおける画像形成装置の主要構成を示すブロック図である。
【図3】本実施形態の画像処理システムにおける情報処理装置の主要構成を示すブロック図である。
【図4】本実施形態の画像処理システムにおけるチャットボットサーバーの主要構成を示すブロック図である。
【図5】本実施形態の画像処理システムにおける管理サーバーの主要構成を示すブロック図である。
【図6】チャットボットサーバーと情報処理装置の間での対話形式のメッセージの送受信からジョブが実行されるまでの制御手順を示すフローチャートである。
【図7】情報処理装置の表示部の画面におけるジョブ設定情報などが表示されたウィンドウを示す図である。
【図8】情報処理装置の表示部の画面における画像形成装置の名称及び位置などが表示されたウィンドウを示す図である。
【図9】情報処理装置の表示部の画面におけるＱＲコード（登録商標）などが表示されたウィンドウを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【0012】
以下、本発明の一実施形態について図面を参照して説明する。
【0013】
図１は、本発明の一実施形態にかかる画像処理システムの構成を示すブロック図である。本実施形態の画像処理システムＳｙでは、複数の画像形成装置１０、情報処理装置３０、チャットボットサーバー４０、及び管理サーバー５０をネットワーク（イントラネットなど）Ｎに接続し、ネットワークＮを通じて、情報処理装置３０とチャットボットサーバー４０の間でデータ通信を行い、またチャットボットサーバー４０と管理サーバー５０の間でデータ通信を行い、更に各画像形成装置１０と管理サーバー５０の間でデータ通信を行う。なお、チャットボットサーバー４０及び管理サーバー５０を１つのサーバーで構成するものとしてもよい。
【0014】
図２は、画像形成装置１０の主要構成を示すブロック図である。この画像形成装置１０は、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能のような複数の機能を兼ね備えたＭＦＰ（複合機）である。この画像形成装置１０は、表示部１１、操作部１２、通信部１４、タッチパネル１３、画像読取部１５、画像形成部１６、記憶部１７、制御ユニット１８、及びコードリーダー２１などを備えている。これらの構成要素は、互いにバスを通じてデータ又は信号の送受信が可能とされている。
【0015】
表示部１１は、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）や有機ＥＬ（ＯＬＥＤ：Organic Light-Emitting Diode）ディスプレイなどから構成される。
【0016】
表示部１１の画面には、タッチパネル１３が重ねられている。タッチパネル１３は、当該タッチパネル１３に対するユーザーの指などの接触（タッチ）をその接触位置と共に検知し、その接触位置の座標を示す検知信号を制御ユニット１８の制御部１９に出力する。これにより、タッチパネル１３を通じて表示部１１の画面に表示されているＧＵＩ（Graphical User Interface）などの操作が可能となる。
【0017】
操作部１２は、テンキー、決定キー、スタートキーなどのハードキーを備えている。
【0018】
画像読取部１５は、コンタクトガラスに載置された原稿の画像を光学的に読み取るスキャナーを有し、この原稿の画像を示す画像データを生成する。
【0019】
画像形成部１６は、感光体ドラム、感光体ドラムの表面を均一帯電させる帯電装置、感光体ドラムの表面を露光して、感光体ドラムの表面に静電潜像を形成する露光装置、感光体ドラムの表面の静電潜像をトナー像に現像する現像装置、及び感光体ドラムの表面のトナー像（画像）を記録媒体としての記録紙に転写する転写装置等を備え、上記画像データによって示される画像を記録紙に印刷する。
【0020】
通信部１４は、ＬＡＮチップなどの通信モジュールを備える通信インターフェイスである。この通信部１４は、ネットワーク（イントラネットなど）Ｎを通じて、管理サーバー５０に接続され、管理サーバー５０との間でデータ通信を行う。
【0021】
コードリーダー２１は、ＱＲコード（登録商標）（二次元コードの一例）を読み取るための撮像カメラである。
【0022】
記憶部１７は、ＳＳＤ（Solid State Drive）、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）などの大容量の記憶装置であって、各種のアプリケーションプログラムや種々のデータを記憶している。
【0023】
制御ユニット１８は、プロセッサー、ＲＡＭ(Random Access Memory）、及びＲＯＭ（Read Only Memory）などから構成される。プロセッサーは、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、又はＭＰＵ（Micro Processing Unit）等である。この制御ユニット１８は、上記のＲＯＭ又は記憶部１７に記憶された制御プログラムが上記プロセッサーで実行されることにより、制御部１９として機能する。制御部１９は、特許請求の範囲における第４制御部の一例である。
【0024】
制御部１９は、画像形成装置１０の全体的な制御を司る。また、制御ユニット１８は、表示部１１、操作部１２、タッチパネル１３、通信部１４、画像読取部１５、画像形成部１６、記憶部１７、及びコードリーダー２１などと接続されている。制御部１９は、上記各構成要素の制御や、各構成要素との間での信号またはデータの送受信を行う。
【0025】
制御部１９は、種々の処理を実行する処理部としての役割を果たす。また、制御部１９は、表示部１１及び通信部１４を制御する機能を有する。
【0026】
また、制御部１９は、コードリーダー２１により読取られた画像からＱＲコードを抽出して解析する。
【0027】
図３は、情報処理装置３０の主要構成を示すブロック図である。この情報処理装置３０は、例えば携帯型のスマートフォン又はモバイルなどである。情報処理装置３０は、表示部３１と、タッチパネル３３と、通信部３４と、記憶部３７と、制御ユニット３８とを備えている。これらの構成要素は、互いにバスを通じてデータ又は信号の送受信が可能とされている。
【0028】
表示部３１は、液晶ディスプレイや有機ＥＬなどから構成される。
【0029】
タッチパネル３３は、所謂抵抗膜方式や静電容量方式等のタッチパネルである。タッチパネル３３は、表示部１１の画面に配置され、当該タッチパネル３３に対するユーザーの指などの接触（タッチ）をその接触位置と共に検知し、その接触位置の座標を示す検知信号を制御ユニット３８の制御部３９に出力する。これにより、タッチパネル３３を通じて表示部３１の画面に表示されているＧＵＩなどの操作が可能となる。
【0030】
また、情報処理装置３０は、ユーザー操作が入力される操作部として、上記のタッチパネル３３に加えて物理キー３２を備えている。
【0031】
通信部３４は、例えば通信インターフェイスであり、ネットワークＮを通じてチャットボットサーバー４０に接続されて、チャットボットサーバー４０との間でデータを送受信する。
【0032】
記憶部３７は、ＳＳＤなどの大容量の記憶装置であって、各種のアプリケーションプログラムや種々のデータを記憶している。
【0033】
制御ユニット３８は、プロセッサー、ＲＡＭ、及びＲＯＭなどから構成される。制御ユニット３８は、上記のＲＯＭ又は記憶部３７に記憶された制御プログラムが上記のプロセッサーで実行されることにより、制御部３９として機能する。制御部３９は、特許請求の範囲における第３制御部の一例である。
【0034】
制御部３９は、情報処理装置３０の全体的な制御を司る。また、制御ユニット３８は、表示部３１、物理キー３２、タッチパネル３３、通信部３４、及び記憶部３７などと接続されている。制御部３９は、上記各構成要素の制御や、各構成要素との間での信号またはデータの送受信を行う。
【0035】
図４は、チャットボットサーバー４０の主要構成を示すブロック図である。このチャットボットサーバー４０は、通信部４４と、記憶部４７と、制御ユニット４８とを備えている。これらの構成要素は、互いにバスを通じてデータ又は信号の送受信が可能とされている。
【0036】
通信部４４は、通信インターフェイスであり、ネットワークＮを通じて情報処理装置３０及び管理サーバー５０に接続されて、情報処理装置３０及び管理サーバー５０との間でデータを送受信する。
【0037】
記憶部４７は、ＳＳＤ又はＨＤＤなどの大容量の記憶装置であって、各種のアプリケーションプログラムや種々のデータを記憶している。
【0038】
制御ユニット４８は、プロセッサー、ＲＡＭ、及びＲＯＭなどから構成される。制御ユニット４８は、上記のＲＯＭ又は記憶部４７に記憶された制御プログラムが上記のプロセッサーで実行されることにより、制御部４９として機能する。制御部４９は、特許請求の範囲における第１制御部の一例である。
【0039】
制御部４９は、チャットボットサーバー４０の全体的な制御を司る。また、制御ユニット４８は、通信部４４及び記憶部４７などと接続されている。制御部４９は、上記各構成要素の制御や、各構成要素との間での信号またはデータの送受信を行う。
【0040】
制御部４９は、チャットボットアプリケーション及びメッセージアプリケーションを記憶部４７から読み出して実行し、チャットボットアプリケーションにより対話形式のメッセージを生成し、メッセージアプリケーションにより対話形式のメッセージを、通信部４４を通じて情報処理装置３０との間で送受信させる。
【0041】
図５は、管理サーバー５０の主要構成を示すブロック図である。この管理サーバー５０は、通信部５４と、記憶部５７と、制御ユニット５８とを備えている。これらの構成要素は、互いにバスを通じてデータ又は信号の送受信が可能とされている。
【0042】
通信部５４は、通信インターフェイスであり、ネットワークＮを通じてチャットボットサーバー４０に接続されて、チャットボットサーバー４０との間でデータを送受信する。
【0043】
記憶部５７は、ＳＳＤ又はＨＤＤなどの大容量の記憶装置であって、各種のアプリケーションプログラムや種々のデータを記憶している。
【0044】
制御ユニット５８は、プロセッサー、ＲＡＭ、及びＲＯＭなどから構成される。制御ユニット５８は、上記のＲＯＭ又は記憶部５７に記憶された制御プログラムが上記のプロセッサーで実行されることにより、制御部５９として機能する。制御部５９は、特許請求の範囲における第２制御部の一例である。
【0045】
制御部５９は、管理サーバー５０の全体的な制御を司る。また、制御ユニット５８は、通信部５４及び記憶部５７などと接続されている。制御部５９は、上記各構成要素の制御や、各構成要素との間での信号またはデータの送受信を行う。制御部５９は、画像データなどを記憶部５７に保存して管理する。
【0046】
このような構成の画像処理システムＳｙにおいて、チャットボットサーバー４０は、情報処理装置３０との間で対話形式のメッセージを送受信すると共に、情報処理装置３０から送信された画像データを受信する。更にチャットボットサーバー４０は、この受信された画像データ及び上記メッセージに基づいてジョブ設定情報Ｊを生成し、当該ジョブ設定情報Ｊに対応付けてジョブ識別情報ＩＤを設定し、画像データ、ジョブ設定情報Ｊ、及びジョブ識別情報ＩＤをネットワーク上のストレージに保存させる。また、チャットボットサーバー４０は、管理サーバー５０によりジョブ設定情報Ｊに適合する機能を有する画像形成装置１０を選択させ、ジョブ識別情報ＩＤ及びストレージのアドレスを示すＱＲコードを生成し、その選択された画像形成装置１０の位置を示す位置情報（以下、単に画像形成装置１０の位置という）及びその生成されたＱＲコードを情報処理装置３０に送信する。
【0047】
この画像形成装置１０の位置及びＱＲコードは、情報処理装置３０の表示部３１に表示される。情報処理装置３０のユーザーは、画像形成装置１０の位置を見て、この画像形成装置１０まで出向き、表示部３１に表示されているＱＲコードを画像形成装置１０のコードリーダー２１により読み取らせる。画像形成装置１０は、ＱＲコードによって示されるジョブ識別情報ＩＤ及びストレージのアドレスを取得し、ジョブ識別情報ＩＤに対応付けられている画像データ及びジョブ設定情報Ｊをそのストレージから管理サーバー５０を経由して受信し、画像データ及びジョブ設定情報Ｊに基づきジョブ（プリントジョブ、ファクシミリジョブなど）を実行する。
【0048】
従って、ユーザーがＱＲコードを画像形成装置１０のコードリーダー２１に対して掲示させることを条件として、画像形成装置１０により画像が処理されることとなる。これにより、画像形成装置１０での処理対象とする画像の機密性を高く保持することができる。
【0049】
次に、上記のようにチャットボットサーバー４０と情報処理装置３０の間での対話形式のメッセージの送受信からジョブが実行されるまでの制御手順を、図６に示すフローチャートなどを参照して説明する。
【0050】
情報処理装置３０において、ユーザーによる、表示部３１の画面に表示されているＧＵＩなどの操作で、タッチパネル３３を通じてメッセージアプリケーションの実行指示が入力されると共に、メッセージの宛先としてチャットボットサーバー４０を指定する指示を入力する。制御部３９は、これら指示に応答して、メッセージアプリケーションを記憶部３７から読み出して実行し（Ｓ１０１）、メッセージのウィンドウを表示部３１の画面に表示させる。
【0051】
ここで、ユーザーによる、表示部３１の画面に表示されているソフトキーボードなどの操作により、タッチパネル３３を通じて、画像データのファイル名、ジョブの種類を示す情報が表示部３１の画面に表示されているウィンドウから入力され、画像データ及びメッセージの送信指示が入力されたものとする。制御部３９は、当該入力に従って、当該ファイル名の画像データを記憶部３７から読み出して、この読み出された画像データ及びジョブの種類を示す情報を、通信部３４からネットワークＮを通じて、当該メッセージの宛先として指定されたチャットボットサーバー４０に向けて送信させる（Ｓ１０２）。
【0052】
チャットボットサーバー４０では、画像データ及びジョブの種類を示すメッセージが通信部４４で受信されると（Ｓ２０１）、制御部４９は、画像データを記憶部４７に記憶させ、チャットボットアプリケーション及びメッセージアプリケーションを記憶部４７から読み出して実行する。更に制御部４９は、チャットボットアプリケーションによりその受信されたメッセージに対する応答のメッセージを生成させ、メッセージアプリケーションによりその応答のメッセージを通信部４４からネットワークＮを通じて情報処理装置３０に送信させる（Ｓ２０２）。これにより、情報処理装置３０との間で対話形式のメッセージの送受信を開始する。
【0053】
情報処理装置３０では、チャットボットサーバー４０からのメッセージが通信部３４で受信される度に（Ｓ１０３）、制御部３９は、その受信されたメッセージを表示部３１の画面に表示させる（Ｓ１０４）。そして、ユーザーによる表示部３１の画面に表示されているソフトキーボードなどを操作により、タッチパネル３３を通じて、その受信されたメッセージに対する応答のメッセージが入力されると、制御部３９は、メッセージアプリケーションによりその応答のメッセージを通信部３４からネットワークＮを通じてチャットボットサーバー４０に向けて送信させる（Ｓ１０５）。
【0054】
チャットボットサーバー４０の制御部４９は、情報処理装置３０との間でメッセージを送受信しつつ（Ｓ２０１、Ｓ２０２）、チャットボットアプリケーションによりその送受信されたメッセージからジョブ設定情報Jを生成させ、この生成されたジョブ設定情報Jをメッセージとして、通信部４４からネットワークＮを通じて、情報処理装置３０に向けて送信させる。
【0055】
情報処理装置３０では、ジョブ設定情報Jが通信部３４で受信されると（Ｓ１０３）、制御部３９は、その受信されたジョブ設定情報Jを表示部３１の画面に表示させる（Ｓ１０４）。
【0056】
例えば、チャットボットサーバー４０の制御部４９は、その送受信されたメッセージに基づきジョブの種類として画像を記録紙に記録するプリントジョブを判定し、またモノクロを判定して、プリントジョブ及びモノクロを示すジョブ設定情報Jを生成し、ジョブ設定情報Jを通信部４４から情報処理装置３０に送信させる。情報処理装置３０の制御部３９は、ジョブ設定情報Ｊに基づき、図７に示すようなウィンドウＷを表示部３１の画面に表示させる。この図７に示すウィンドウＷには、ジョブ設定情報Ｊとして、プリントジョブ、モノクロなどが表示されている。チャットサーバー４０の制御部４９は、情報処理装置３０のタッチパネル３３を通じて、ユーザーから、プリントジョブ、モノクロの他に、カラー、片面印刷又は両面印刷、印刷部数、記録紙のサイズなどを指定するメッセージを受け付け、当該メッセージが示す内容をジョブ設定情報Ｊとして生成してもよい。
【0057】
このとき、チャットボットサーバー４０の制御部４９は、チャットボットアプリケーションにより情報処理装置３０から受信したメッセージに基づきジョブ設定情報Ｊの入力が終了したか否かを判定する（Ｓ２０３）。制御部４９がジョブ設定情報Ｊの入力が終了していないと判定した場合（Ｓ２０３「Ｎｏ」）、Ｓ２０１、Ｓ２０２の処理を繰り返す。
【0058】
また、チャットボットサーバー４０の制御部４９は、情報処理装置３０から受信したメッセージに基づき画像データのジョブ設定情報Ｊの入力が終了したと判定した場合は（Ｓ２０３「Ｙｅｓ」）、ジョブ設定情報Ｊを通信部３４からネットワークＮを通じて管理サーバー５０に向けて送信させる（Ｓ２０４）。
【0059】
管理サーバー５０では、ジョブ設定情報Ｊが通信部５４で受信されると（Ｓ３０１）、制御部５９は、ジョブ設定情報Ｊによって示されるプリントジョブ、カラー又はモノクロ、片面印刷又は両面印刷、印刷部数、記録紙のサイズなどを判定する。記憶部５７には、各画像形成装置１０別に、画像形成装置１０の機能、名称、位置が登録された機能テーブルが予め記憶されている。制御部５９は、この機能テーブルを参照して、ジョブ設定情報Ｊによって示されるプリントジョブ、カラー又はモノクロ、片面印刷又は両面印刷、印刷部数、記録紙のサイズなどに適合する機能を有する画像形成装置１０を選択して、この選択した画像形成装置１０の名称及び位置を取得する（Ｓ３０２）。そして、制御部５９は、その取得した画像形成装置１０の名称及び位置を、通信部５４からネットワークＮを通じてチャットボットサーバー４０に向けて送信させる（Ｓ３０３）。
【0060】
チャットボットサーバー４０では、画像形成装置１０の名称及び位置が通信部４４で受信されると（Ｓ２０５）、制御部４９は、チャットボットアプリケーションによりその画像形成装置１０の名称及び位置とジョブ設定情報Ｊを示すメッセージを生成させ、メッセージアプリケーションによりそのメッセージを通信部４４からネットワークＮを通じて情報処理装置３０に向けて送信させる（Ｓ２０６）。
【0061】
情報処理装置３０では、そのメッセージが通信部３４で受信されると（Ｓ１０３）、制御部３９は、このメッセージを表示部３１の画面に表示させる（Ｓ１０４）。
【0062】
例えば、図８に示すように表示部３１の画面のウィンドウＷには、ジョブ設定情報Ｊ、ジョブ設定情報Ｊに適合する機能を有する画像形成装置１０の名称及び位置がメッセージとして表示される。これにより、ユーザーに対して、ジョブ設定情報Ｊ、ジョブ設定情報Ｊに適合する機能を有する画像形成装置１０の名称及び位置が通知される。なお、このメッセージは、ジョブ設定情報Ｊの変更又はジョブの実行の選択を促すメッセージとしてのテキストを含んでいる。
【0063】
情報処理装置３０では、ユーザーによる、表示部３１の画面に表示されているソフトキーボードなどを操作で、タッチパネル３３を通じて、その受信されたメッセージに対する応答のメッセージが入力されると、制御部３９は、その応答のメッセージを通信部３４からネットワークＮを通じてチャットボットサーバー４０に向けて送信させる（Ｓ１０５）。
【0064】
このとき、情報処理装置３０の制御部３９は、ユーザーによる指示に従って、例えばジョブ設定情報Ｊの変更を指示する応答のメッセージを、通信部３４からチャットボットサーバー４０に向けて送信させたものとする（Ｓ１０５）。この場合、チャットボットサーバー４０では、そのメッセージが通信部４４で受信され、制御部４９は、このメッセージに基づきジョブ設定情報Ｊの変更を判定して（Ｓ２０７「変更」）、Ｓ２０１、Ｓ２０２を再度繰り返して、対話形式のメッセージに基づきジョブ設定情報Ｊを変更する。制御部４９は、ジョブ設定情報Ｊの入力が終了したと判定すると（Ｓ２０３「Ｙｅｓ」）、その変更されたジョブ設定情報Ｊを通信部３４から管理サーバー５０に向けて送信させる（Ｓ２０４）。
【0065】
管理サーバー５０では、その変更されたジョブ設定情報Ｊが通信部５４で受信されると（Ｓ３０１）、制御部５９は、Ｓ３０２、Ｓ３０２を再度行って、その変更されたジョブ設定情報Ｊに適合する機能を有する画像形成装置１０を選択し、この選択された画像形成装置１０の名称及び位置を通信部５４からチャットボットサーバー４０に送信させる（Ｓ３０３）。
【0066】
チャットボットサーバー４０では、その選択された画像形成装置１０の名称及び位置が通信部４４で受信されると（Ｓ２０５）、制御部４９は、画像形成装置１０の名称及び位置とジョブ設定情報Ｊを示すメッセージを生成し、このメッセージを通信部４４からネットワークＮを通じて情報処理装置３０に向けて送信させる（Ｓ２０６）。
【0067】
情報処理装置３０では、そのメッセージが通信部３４で受信されると（Ｓ１０３）、制御部３９は、このメッセージを表示部３１の画面に表示させる（Ｓ１０４）。これにより、図８に示すメッセージが更新されて表示される。
【0068】
また、情報処理装置３０では、ユーザーにより、ジョブ設定情報Ｊの変更を必要としない旨の指示が、タッチパネル３３等を通じて入力されると、制御部３９は、その受信されたメッセージに対してジョブの実行を示す応答のメッセージを通信部３４からチャットボットサーバー４０に向けて送信させる（Ｓ１０５）。
【0069】
チャットボットサーバー４０では、ジョブの実行を示すメッセージが通信部４４で受信されると、制御部４９は、そのメッセージに基づきジョブの実行を判定して（Ｓ２０７「実行」）、Ｓ２０１で受信した画像データ及びジョブ設定情報Ｊに対応付けてジョブ識別情報ＩＤを生成して設定し（Ｓ２０８）、画像データ、ジョブ設定情報Ｊ、及びジョブ識別情報ＩＤを、通信部４４を通じてネットワークＮ上のストレージに記憶させる（Ｓ２０９）。そして、制御部４９は、ジョブ識別情報ＩＤ及びストレージのアドレスを、当該ジョブ識別情報ＩＤ及びストレージのアドレスを含むＱＲコードに変換し、このＱＲコードを添付したメッセージを生成し、このメッセージを通信部４４からネットワークＮを通じて情報処理装置３０に向けて送信させる（Ｓ２１０）。
【0070】
情報処理装置３０では、ＱＲコードが添付されたメッセージが通信部３４で受信されると（Ｓ１０３）、制御部３９は、その受信されたメッセージを表示部３１の画面に表示させる（Ｓ１０４）。例えば、図９に示すように表示部３１の画面のウィンドウＷには、ＱＲコード、及びＱＲコードの使用方法がメッセージとして表示される。
【0071】
ユーザーは、図８に示す表示部３１の画面に表示されたメッセージを見て、画像形成装置１０の位置を知る。そして当然に、ユーザーは、当該ＱＲコードが表示されている情報処理装置３０を持っている。ユーザーは、情報処理装置３０を持って画像形成装置１０へと出向き、情報処理装置３０の表示部３１の画面に表示されているＱＲコードをコードリーダー２１により読取らせて入力する。
【0072】
画像形成装置１０の制御部１９は、コードリーダー２１によりＱＲコードが読取られて入力されると（Ｓ４０１）、この入力されたＱＲコードをジョブ識別情報ＩＤ及びストレージのアドレスに変換し（Ｓ４０２）、このジョブ識別情報ＩＤ及びストレージのアドレスを通信部１４からネットワークＮを通じて管理サーバー５０へと送信させる（Ｓ４０３）。
【0073】
管理サーバー５０では、ジョブ識別情報ＩＤ及びストレージのアドレスが通信部５４で受信されると（Ｓ３０４）、制御部５９は、通信部５４を通じてネットワークＮ上のそのアドレスのストレージを検索し、ジョブ識別情報ＩＤに対応付けられている画像データ及びジョブ設定情報Ｊを当該ストレージから読み出して取得し、この取得した画像データ及びジョブ設定情報Ｊを通信部５４からネットワークＮを通じて画像形成装置１０に向けて送信させる（Ｓ３０５）。
【0074】
画像形成装置１０では、画像データ及びジョブ設定情報Ｊが通信部１４で受信されると（Ｓ４０４）、制御部１９は、画像データ及びジョブ設定情報Ｊに基づきジョブを実行して、画像データを処理する（Ｓ４０５）。例えば、ジョブ設定情報Jがプリントジョブとモノクロを示している場合、制御部１９は、画像形成部１６を制御しつつ、画像データを画像形成部１６に入力させて、画像データによって示される画像をモノクロで記録紙に記録させ、この記録紙を出力する。
【0075】
このように本実施形態では、情報処理装置３０とチャットボットサーバー４０の間で対話形式のメッセージを送受信して、ジョブ設定情報Ｊを生成し、画像データ及びジョブ設定情報Ｊをジョブ識別情報ＩＤに対応付けてネットワークＮ上のストレージに記憶させ、ジョブ識別情報ＩＤ及びストレージのアドレスをＱＲコードに変換して、このＱＲコードを情報処理装置３０の表示部３１の画面に表示させ、このＱＲコードを画像形成装置１０のコードリーダー２１により読取らせて、このＱＲコードをジョブ識別情報ＩＤ及びストレージのアドレスに変換し、ジョブ識別情報ＩＤに対応付けられた画像データ及びジョブ設定情報ＪをネットワークＮ上のそのアドレスのストレージから画像形成装置１０へと送受信して、ジョブ設定情報Ｊに基づきジョブを実行している。これにより、ユーザーに手間をかけさせることなく、画像の機密性を高く維持することができる。すなわち、チャットボックスを用いたジョブ設定によりジョブ設定時の利便性が高められると共に、画像形成装置１０では上記ＱＲコードの読取を条件に画像の記録を行うことで、画像形成装置１０で処理される画像の機密性が高められる。
【0076】
なお、上記実施形態では、ＱＲコードを例示しているが、他の種類の２次元コードでも構わないし、或いは、バーコードなどの１次元コードを適用しても構わない。
【0077】
また、上記実施形態では、管理サーバー５０の制御部５９は、各画像形成装置１０別に、画像形成装置１０の機能、名称、位置が登録された機能テーブルを参照して、ジョブ設定情報Ｊに適合する機能を有する画像形成装置１０を選択しているが、ジョブ設定情報Ｊに適合する機能を有する画像形成装置１０を複数選択した場合に、この選択された各画像形成装置１０のうちから情報処理装置３０の位置に最も近い画像形成装置１０を選択し、この選択された画像形成装置１０の位置を通信部５４からチャットボットサーバー４０へと送信するようにしてもよい。
【0078】
この場合、情報処理装置３０にＧＰＳ受信機を設けて、ＧＰＳ受信機により情報処理装置３０の位置を検出し、情報処理装置３０の位置を、情報処理装置３０からチャットボットサーバー４０を中継して管理サーバー５０へと送受信する。管理サーバー５０では、情報処理装置３０の位置が通信部３４で受信されると、制御部５９は、機能テーブルを参照して、ジョブ設定情報Ｊに適合する機能を有する複数の画像形成装置１０の位置を取得し、更に情報処理装置３０の位置に最も近い画像形成装置１０を選択して、この選択された画像形成装置１０の位置を通信部５４からチャットボットサーバー４０へと送信させる。この画像形成装置１０の位置は、チャットボットサーバー４０から情報処理装置３０へと送受信されて、情報処理装置３０の表示部３１に表示され、ユーザーに通知される。
【0079】
また、チャットボットサーバー４０の制御部４９は、複数の情報処理装置３０との間で、対話形式のメッセージを通信部４４により送受信させ（グループチャット）、各情報処理装置３０から送信されたジョブ設定情報Jが通信部３４で受信されると、これらのジョブ設定情報Jを統合して、画像データ、その統合されたジョブ設定情報Jをジョブ識別情報ＩＤに対応付けてもよい。この場合、画像形成装置１０では、その統合されたジョブ設定情報Ｊに基づきジョブを実行する。
【0080】
また、ジョブの種類は、プリントジョブに限らず、ファクシミリジョブなどでもよい。ジョブ設定情報Jの内容は、ジョブの種類に応じて異なるものとなる。
【0081】
また、情報処理装置３０は、スマートフォンやモバイルなどに限らず、パーソナルコンピューターであっても構わない。
【0082】
また、ネットワークＮ上のストレージは、格別に限定されるものではなく、他のサーバーあるいは管理サーバー５０に設けられていてもよい。管理サーバー５０では、記憶部５７をネットワークＮ上のストレージとして適用することができる。
【0083】
【符号の説明】
【0084】
１０ 画像形成装置
１１ 表示部
１３ タッチパネル
１４ 通信部
１９ 制御部
２１ コードリーダー
３０ 情報処理装置
３１ 表示部
３３ タッチパネル
３４ 通信部
３９ 制御部
４０ チャットボットサーバー
４４ 通信部
４９ 制御部
５０ 管理サーバー
５４ 通信部
５９ 制御部
Ｓｙ 画像処理システム
１１ 表示部
１３ タッチパネル
１４ 通信部
１９ 制御部
２１ コードリーダー
３０ 情報処理装置
３１ 表示部
３３ タッチパネル
３４ 通信部
３９ 制御部
４０ チャットボットサーバー
４４ 通信部
４９ 制御部
５０ 管理サーバー
５４ 通信部
５９ 制御部
Ｓｙ 画像処理システム
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
