特許 7583563 管理システム、システム、方法、並びにプログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-11-06

(45)【発行日】2024-11-14

(54)【発明の名称】管理システム、システム、方法、並びにプログラム

(51)【国際特許分類】

   G06F 3/12 20060101AFI20241107BHJP

   G06F 3/16 20060101ALI20241107BHJP

   H04N 1/00 20060101ALI20241107BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20241107BHJP

【ＦＩ】

G06F3/12 335

G06F3/12 310

G06F3/16 630

H04N1/00 127A

H04N1/00 350

B41J29/38 204

【請求項の数】 22

(21)【出願番号】P 2020153176

(22)【出願日】2020-09-11

(65)【公開番号】P2022047327

(43)【公開日】2022-03-24

【審査請求日】2023-08-28

(73)【特許権者】

【識別番号】000001007

【氏名又は名称】キヤノン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110003281

【氏名又は名称】弁理士法人大塚国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】阪本 貴大

【審査官】佐賀野 秀一

(56)【参考文献】

【文献】特開２０２０－１２９２０３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１９－０９５９３３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１６－１９４７７１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００２－１２７５６８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１０－１４６０３３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００５－１３６５９５（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０６Ｆ ３／０９－ ３／１２

Ｂ４１Ｊ ２９／００－ ２９／７０

Ｈ０４Ｎ １／００

Ｇ０６Ｆ ３／１６

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

音声デバイス管理サーバ及び消耗品管理サーバと通信可能な印刷装置管理サーバと、所定の印刷装置と、を含む管理システムであって、
前記所定の印刷装置は、前記所定の印刷装置において使用される消耗品の残量情報を送信し、
前記印刷装置管理サーバは、
複数の印刷装置を管理する管理手段と、
前記音声デバイス管理サーバからの要求に応じて、前記複数の印刷装置の中から、前記印刷装置管理サーバにおいて使用する印刷装置として登録されている前記所定の印刷装置の情報を取得する第１取得手段と、
前記第１取得手段により取得された前記所定の印刷装置の情報を前記音声デバイス管理サーバに送信する第１送信手段と、
前記所定の印刷装置から送信された前記残量情報を取得する第２取得手段と、
前記第２取得手段により取得された前記残量情報を前記消耗品管理サーバに送信する第２送信手段と、を備え、
前記第２取得手段により取得された前記残量情報に基づいて、前記音声デバイス管理サーバと通信する音声デバイスを介してユーザに音声通知が行なわれ、前記音声デバイスが受け付けたユーザの音声指示に基づき、前記消耗品の注文処理が行われる、
ことを特徴とする管理システム。

【請求項2】

前記印刷装置管理サーバは、
前記複数の印刷装置の中から、前記印刷装置管理サーバが提供するサービスにおいて使用する印刷装置として登録されている印刷装置を、前記所定の印刷装置として選択する選択手段、をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の管理システム。

【請求項3】

前記印刷装置管理サーバは、
前記所定の印刷装置を変更する変更手段、をさらに備え、
前記第１取得手段は、前記変更手段により変更された印刷装置の情報を取得し、前記第１送信手段は、該取得された印刷装置の情報を前記音声デバイス管理サーバに送信することを特徴とする請求項１又は２に記載の管理システム。

【請求項4】

前記印刷装置管理サーバは、
前記所定の印刷装置の情報を前記音声デバイス管理サーバに送信するか否かを判定する判定手段、をさらに備え、
前記第１送信手段は、前記判定手段により送信すると判定された前記所定の印刷装置の情報を前記音声デバイス管理サーバに送信する、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の管理システム。

【請求項5】

前記判定手段は、前記消耗品の仕向け情報に基づいて、前記所定の印刷装置の情報を前記音声デバイス管理サーバに送信するか否かを判定することを特徴とする請求項４に記載の管理システム。

【請求項6】

前記第１送信手段により送信される前記所定の印刷装置の情報は、前記所定の印刷装置の識別情報を含むことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の管理システム。

【請求項7】

前記第１送信手段により送信される前記所定の印刷装置の情報は、前記所定の印刷装置の消耗品の注文に用いられる情報を含むことを特徴とする請求項６に記載の管理システム。

【請求項8】

音声デバイスを管理する音声デバイス管理サーバと通信可能な少なくとも一つのサーバと、印刷装置とを含むシステムであって、
前記少なくとも１つのサーバは、
ユーザの音声での問い合わせによらない特定のタイミングで、前記印刷装置の消耗品の残量に関する情報を取得する取得手段と、
前記取得手段により取得された前記印刷装置の消耗品の残量に関する情報に基づいて、前記印刷装置の消耗品の残量が少なくなったことに対応する所定の条件を満たした場合に、前記印刷装置の消耗品の残量が少なくなったことに対応する特定の通知をするための所定の情報が、前記音声デバイス管理サーバから前記音声デバイスに送信されるように制御する制御手段と、
を備えることを特徴とするシステム。

【請求項9】

前記制御手段は、ユーザからの音声での問い合わせがなくとも、前記所定の条件を満たした場合に、前記所定の情報が、前記音声デバイス管理サーバから前記音声デバイスに送信されるように制御することを特徴とする請求項８に記載のシステム。

【請求項10】

前記特定のタイミングは、前記印刷装置での印刷処理が実行されたタイミング、前記少なくとも一つのサーバが前記印刷装置から消耗品の残量を示す情報を取得したタイミング、予め決まった時間、のうち少なくとも１つであることを特徴とする請求項８又は９に記載のシステム。

【請求項11】

前記制御手段は、前記印刷装置の消耗品の残量が前記所定の条件を満たしていない場合には、前記所定の情報が、前記音声デバイス管理サーバから前記音声デバイスに送信されるようにする制御を行わないことを特徴とする請求項８乃至１０のいずれか１項に記載のシステム。

【請求項12】

前記所定の情報が、前記音声デバイス管理サーバから前記音声デバイスに送信されるようにする制御は、特定の情報を前記音声デバイス管理サーバに送信する制御であることを特徴とする請求項８乃至１１のいずれか１項に記載のシステム。

【請求項13】

前記特定の情報は、前記音声デバイスを介してユーザに通知することを表す情報であることを特徴とする請求項１２に記載のシステム。

【請求項14】

前記音声デバイス管理サーバによって前記特定の情報が受信されたことに基づいて、前記音声デバイス管理サーバから前記音声デバイスに前記特定の通知のためのメッセージを示す前記所定の情報が送信されることを特徴とする請求項１２又は１３に記載のシステム。

【請求項15】

前記音声デバイスによって前記所定の情報が受信された後に、ユーザから前記音声デバイスへの音声での問い合わせが行われたことに応じて、前記所定の情報が示すメッセージが前記音声デバイスから音声出力されることを特徴とする請求項１４に記載のシステム。

【請求項16】

前記メッセージが前記音声デバイスから音声出力されたことに対応して、消耗品を注文する旨のユーザからの音声指示が前記音声デバイスによって受け付けられたことに基づいて、消耗品の注文処理が行なわれることを特徴とする請求項１５に記載のシステム。

【請求項17】

前記所定の条件は、消耗品の残量が閾値を下回ったという条件を含むことを特徴とする請求項８乃至１６のいずれか１項に記載のシステム。

【請求項18】

前記音声デバイス管理サーバが提供する音声制御サービスのアカウントの情報と、前記印刷装置の情報とは予め関連付けられていることを特徴とする請求項８乃至１７のいずれか１項に記載のシステム。

【請求項19】

前記消耗品は、インク、用紙の少なくとも一方であることを特徴とする請求項８乃至１８のいずれか１項に記載のシステム。

【請求項20】

音声デバイスを管理する音声デバイス管理サーバと通信可能な少なくとも一つのサーバと、印刷装置とを含むシステムにおいて実行される方法であって、
前記少なくとも１つのサーバにおいて、
ユーザの音声での問い合わせによらない特定のタイミングで、前記印刷装置の消耗品の残量に関する情報を取得する取得工程と、
前記取得工程において取得された前記印刷装置の消耗品の残量に関する情報に基づいて、前記印刷装置の消耗品の残量が少なくなったことに対応する所定の条件を満たした場合に、前記印刷装置の消耗品の残量が少なくなったことに対応する特定の通知をするための所定の情報が、前記音声デバイス管理サーバから前記音声デバイスに送信されるように制御する制御工程と、
を有することを特徴とする方法。

【請求項21】

請求項８乃至１９のいずれか１項に記載のシステムに含まれる前記少なくとも１つのサーバの各手段として、少なくとも１つのコンピュータを機能させるためのプログラム。

【請求項22】

請求項８乃至１９のいずれか１項に記載のシステムに含まれる前記少なくとも１つのサーバの各手段として、少なくとも１つのコンピュータを機能させるためのプログラムが記憶された記憶媒体。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、管理システム、システム、方法、並びにプログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

印刷装置を音声で制御する音声制御システムが知られている。特許文献１には、用紙サイズの設定など、印刷過程でユーザが操作する印刷設定を音声で指示する技術が記載されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２００６－９５９８４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１には、ユーザが印刷設定の変更や印刷実行を音声で指示することは記載されているが、システムに登録された印刷装置において使用される消耗品を注文することについて言及されていない。

【0005】

上記の点に鑑み、本発明は、システムに登録された印刷装置において使用される消耗品の注文を、音声指示により可能とする技術を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

上記課題を解決するため、本発明に係る管理システムは、音声デバイス管理サーバ及び消耗品管理サーバと通信可能な印刷装置管理サーバと、所定の印刷装置と、を含む管理システムであって、前記所定の印刷装置は、前記所定の印刷装置において使用される消耗品の残量情報を送信し、前記印刷装置管理サーバは、複数の印刷装置を管理する管理手段と、前記音声デバイス管理サーバからの要求に応じて、前記複数の印刷装置の中から、前記印刷装置管理サーバにおいて使用する印刷装置として登録されている前記所定の印刷装置の情報を取得する第１取得手段と、前記第１取得手段により取得された前記所定の印刷装置の情報を前記音声デバイス管理サーバに送信する第１送信手段と、前記所定の印刷装置から送信された前記残量情報を取得する第２取得手段と、前記第２取得手段により取得された前記残量情報を前記消耗品管理サーバに送信する第２送信手段と、を備え、前記第２取得手段により取得された前記残量情報に基づいて、前記音声デバイス管理サーバと通信する音声デバイスを介してユーザに音声通知が行なわれ、前記音声デバイスが受け付けたユーザの音声指示に基づき、前記消耗品の注文処理が行われることを特徴とする。

【発明の効果】

【0007】

本発明によれば、システムに登録された印刷装置において使用される消耗品の注文を、音声指示により可能とすることができる。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】消耗品管理システムの構成を示す図である。

【図2】端末装置のハードウエア構成を示すブロック図である。

【図3】音声デバイスのハードウエア構成を示すブロック図である。

【図4】印刷装置のハードウエア構成を示すブロック図である。

【図5】サーバのハードウエア構成を示すブロック図である。

【図6】消耗品管理サーバに保存されている消耗品情報を示す図である。

【図7】印刷装置管理サーバに保存されている消耗品情報を示す図である。

【図8】サーバ間の相互アクセスを可能とするためのシーケンスを示す図である。

【図9】対象の印刷装置を登録する処理を示すシーケンスを示す図である。

【図10】印刷装置管理サーバにおけるインク残量情報を送信する処理を示すフローチャートである。

【図11】消耗品管理サーバにおけるインク残量の判定処理を示すフローチャートである。

【図12】消耗品管理サーバに注文を指示するまでのシーケンスを示す図である。

【図13】印刷装置の情報を削除する処理を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下、添付図面を参照して実施形態を詳しく説明する。なお、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る発明を限定するものではない。実施形態には、複数の特徴が記載されているが、これらの複数の特徴の全てが発明に必須のものとは限らず、また、複数の特徴は任意に組み合わせられてもよい。さらに、添付図面においては、同一若しくは同様の構成に同一の参照番号を付し、重複した説明は省略する。

【0010】

［システム構成］
図１は、本実施形態における消耗品管理システムの構成を示す図である。本実施形態の消耗品管理システムは、端末装置１０１、消耗品管理サーバ１０２、音声デバイス管理サーバ１０３、音声デバイス１０４、印刷装置管理サーバ１０５、印刷装置１０６を含んで構成される。なお、図１では音声デバイス１０３、端末装置１０１、及び印刷装置１０６はそれぞれ１台ずつ記載されているが、本実施形態ではそれぞれ複数台設けられていてもよい。つまり、複数台の端末装置１０１と複数台の音声デバイス１０４とが音声デバイス管理サーバ１０３と通信可能に構成されてもよい。また、複数台の印刷装置１０６が印刷装置管理サーバ１０６と通信可能に構成されてもよい。

【0011】

端末装置１０１は、例えば、スマートフォン、ＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）、タブレット端末、携帯電話、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｄｉｇｉｔａｌ Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）等の任意の情報処理装置である。音声デバイス１０４は、例えば、スマートスピーカである。印刷装置１０６は、インク等の記録剤を印刷用紙等の記録媒体に吐出することで、記録媒体上に画像を形成する（印刷する）プリンタである。なお、印刷装置１０６は、複写機能、ＦＡＸ機能、印刷機能等の複数の機能を一体的に備える複合機（ＭＦＰ：ＭｕｌｔｉＦｕｎｃｔｉｏｎａｌ Ｐｒｉｎｔｅｒ）であっても良い。なお、本実施形態では、印刷装置１０６は、インクジェット記録方式によって印刷を行う装置とするが、これに限られず、例えば、電子写真方式や熱昇華方式によって印刷を行う装置であっても良い。

【0012】

端末装置１０１は、インターネット等のネットワークを介して消耗品管理サーバ１０２と相互に通信可能である 。また、端末装置１０１と音声デバイス１０４はそれぞれ、インターネット等のネットワークを介して音声デバイス管理サーバ１０３と相互に通信可能である。音声デバイス管理サーバ１０３は、ユーザとの音声通話インタフェースを実現する音声制御サービスを提供するサーバであり、音声デバイス１０４を端末装置１０１と関連づけて管理する。つまり、音声デバイス管理サーバ１０３には、複数台の音声デバイス１０４の情報が登録されており、各音声デバイス１０４は、いずれかの端末装置１０１の情報と、音声制御サービスのユーザ情報と、が関連付けられている。

【0013】

印刷装置１０６は、インターネット等のネットワークを介して印刷装置管理サーバ１０５と相互に通信可能である。印刷装置管理サーバ１０５は、印刷装置管理サーバ１０５に登録されている各ユーザの印刷装置１０６を管理する印刷装置管理サービスを提供するサーバである。つまり、印刷装置管理サーバ１０５には、複数台の印刷装置１０６の情報がそれぞれユーザ情報と関連付けて登録されている。印刷装置管理サーバ１０５は、例えば、印刷装置の消耗品の残量情報を取得し、印刷装置の稼働状況を管理する。

【0014】

消耗品管理サーバ１０２は、音声デバイス管理サーバ１０３の指示により、インクカートリッジ等の消耗品を扱う販売サイト（販売会社）への注文処理を行うサーバである。

【0015】

本実施形態において、端末装置１０１、音声デバイス１０４、印刷装置１０６は、インターネットへ接続可能であれば、その形態は限られず、例えば、不図示のアクセスポイントを介して接続されても良い。なお、端末装置１０１と音声デバイス１０４と印刷装置１０６とは不図示のアクセスポイントによりローカルネットワークにそれぞれ接続されることにより、互いに通信可能となっていてもよい。また、端末装置１０１、音声デバイス１０４、印刷装置１０６のネットワークセグメントはそれぞれ異なっていても良い。

【0016】

図２は、端末装置１０１のハードウエア構成の一例を示すブロック図である。端末装置１０１は、入力インタフェース２０１、ＣＰＵ２０２、ＲＯＭ２０３、表示部２０４、ＲＡＭ２０５、外部記憶装置２０６、通信部２０７、近距離無線通信部２０８を含む。上記の各ブロックは、例えば内部バス２０９を介して相互に接続される。また、図２の構成において、複数のブロックが１つのブロックとして構成されても良いし、１つのブロックが２つ以上のブロックに分割されて構成されても良い。

【0017】

ＣＰＵ２０２は、システム制御部であり、端末装置１０１全体を統括的に制御するプロセッサである。ＲＡＭ２０５は、例えば、バックアップ電源を必要とするＳＲＡＭ（Ｓｔａｔｉｃ ＲＡＭ）で構成される。なお、ＲＡＭ２０５は、不図示のデータバックアップ用の一次電池によってデータが保持されるため、プログラム制御変数等のデータを揮発させずに記憶することが可能である。ＲＡＭ２０５内には、端末装置１０１の設定情報や管理データ等を格納するためのメモリエリアが設けられている。また、ＲＡＭ２０５は、ＣＰＵ２０２の主メモリ及びワークメモリとして用いられる。ＲＯＭ２０３は、ＣＰＵ２０２が実行する制御プログラムやデータテーブル、ＯＳプログラム等の固定データを記憶する。なお、本実施形態では、端末装置１０１では、音声デバイス１０４制御用のアプリケーションプログラム（音声制御アプリケーション）がインストールされて、ＲＯＭ２０３に格納されている。本実施形態における端末装置１０１の動作は、例えば、ＣＰＵ２０２がＲＯＭ２０３に記憶されているプログラムをＲＡＭ２０５に読み出して実行することにより実現される。

【0018】

表示部２０４は、例えばＬＥＤ（発光ダイオード）やＬＣＤ（液晶ディスプレイ）を含んで構成され、各種表示データに基づく画面を表示する。なお、表示部２０４は、例えばタッチディスプレイで構成されることにより、ユーザから各種の入力操作を受け付ける機能を有していても良い。すなわち、表示部２０４は、ユーザからのデータ入力や動作指示を受け付けるためのインタフェースであり、物理キーボードやボタン、タッチパネル等を含む操作パネルとして構成されても良い。

【0019】

通信部２０７は、所定の無線通信方式に従って通信を行うための回路やアンテナを含んで構成される。例えば、通信部２０７は、外部のアクセスポイントに無線接続が可能である。また、通信部２０７は、一時的に使用されるアクセスポイントとして動作する場合がある。通信部２０７は、ＩＥＥＥ８０２．１１規格シリーズに準拠した無線ＬＡＮの無線通信方式（Ｗｉ－Ｆｉ）に従って動作しても良いし、他の無線通信方式に従って動作しても良い。近距離無線通信部２０８は、端末装置１０１と一定の近距離範囲内に存在する他の装置と近距離無線通信を実行する。なお、近距離無線通信部２０８は、通信部２０７と異なる無線通信方式によって通信を行う。例えば、近距離無線通信部２０８は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）規格に従って動作する。

【0020】

端末装置１０１は、図２に示す構成に限られず、端末装置１０１が実行可能な機能に応じたブロックを適宜含み得る。

【0021】

図３は、音声デバイス１０４のハードウエア構成の一例を示すブロック図である。音声デバイス１０４は、スピーカ３０１、ＣＰＵ３０２、ＲＯＭ３０３、マイクロフォン３０４、ＲＡＭ３０５、外部記憶装置３０６、通信部３０７、近距離無線通信部３０８を含む。上記の各ブロックは、例えば内部バス３０９を介して相互に接続される。また、図３の構成において、複数のブロックが１つのブロックとして構成されても良いし、１つのブロックが２つ以上のブロックに分割されて構成されても良い。

【0022】

スピーカ３０１は、音声出力を行う。ＣＰＵ３０２は、システム制御部であり、音声デバイス１０４全体を統括的に制御するプロセッサである。ＲＯＭ３０３は、ＣＰＵ３０２が実行する制御プログラムやデータテーブル、組み込みＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）プログラム等の各種データやプログラムを記憶する。本実施形態では、ＲＯＭ３０３に記憶されている各制御プログラムは、ＲＯＭ３０３に記憶されている組み込みＯＳの管理下で、スケジューリングやタスクスイッチ、割り込み処理等のソフトウエア実行制御の対象となる。本実施形態における音声デバイス１０４の動作は、例えば、ＣＰＵ３０２がＲＯＭ３０３に記憶されているプログラムをＲＡＭ３０５に読み出して実行することにより実現される。マイクロフォン３０４は、音声制御デバイス１０４の周囲の音声を受信する。例えば、マイクロフォン３０４は、ユーザが発した声を受信する。ＲＡＭ３０５は、例えば、バックアップ電源を必要とするＤＲＡＭ（Ｄｙｎａｍｉｃ ＲＡＭ）で構成される。ＲＡＭ３０５は、ＣＰＵ３０２の主メモリとワークメモリとして用いられる。外部記憶装置３０６は、アプリケーションソフトウエアを記憶する。

【0023】

通信部３０７は、所定の無線通信方式に従って通信を行うための回路やアンテナを含んで構成される。例えば、通信部３０７は、外部のアクセスポイントに無線接続が可能である。また、通信部３０７は、一時的に使用されるアクセスポイントとして動作する場合がある。通信部３０７は、ＩＥＥＥ８０２．１１規格シリーズに準拠した無線ＬＡＮの無線通信方式（Ｗｉ－Ｆｉ）に従って動作しても良いし、他の無線通信方式に従って動作しても良い。近距離無線通信部３０８は、音声デバイス１０４と一定の近距離範囲内に存在する他の装置と近距離無線通信を実行する。なお、近距離無線通信部３０８は、通信部３０７と異なる無線通信方式によって通信を行う。例えば、近距離無線通信部３０８は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ規格に従って動作する。

【0024】

音声デバイス１０４は、図３に示す構成に限られず、音声デバイス１０４が実行可能な機能に応じたブロックを適宜含み得る。

【0025】

図４は、印刷装置１０６のハードウエア構成の一例を示すブロック図である。図４では、印刷装置１０６が複合機として構成されている例を示している。印刷装置１０６において、印刷機能はプリンタ部４０１により実現される。また、スキャナ機能はスキャナ部４０２により実現され、ストレージ機能はメモリカード装着部４０３及びメモリカード４０４により実現される。

【0026】

プリンタ部４０１は、例えば、外部から受信した画像データやメモリカード４０４に記憶されている画像データに基づいて印刷を実行する。また、プリンタ部４０１は、インク残量等のインク情報や用紙残量等の用紙情報等の消耗品情報を記憶している。印刷装置１０６は、このインクの残量情報等の印刷装置のステータス情報を印刷装置管理サーバ１０５に送信する。スキャナ部４０２は、不図示の原稿台にセットされた原稿を光学的に読み取って電子データに変換し、更に指定されたファイル形式に変換して画像データを生成する。そして、スキャナ部４０２は、生成された画像データを、ネットワーク経由で外部装置に送信、或いは不図示のＨＤＤ等の記憶領域に格納する。印刷装置１０６において、コピー機能は、スキャナ部４０２が原稿台にセットされた原稿を読み取って生成した画像データをプリンタ部４０１へ転送し、プリンタ部４０１がその画像データに基づく画像を印刷用紙に印刷することで実現される。

【0027】

メモリカード装着部４０３に装着されたメモリカード４０４には、各種ファイルデータが記憶される。ファイルデータは、ネットワークを介した外部装置からの読出し及び編集が可能である。また、ファイルデータは、ネットワークを介して外部装置からメモリカード４０４に格納されることが可能である。

【0028】

更に、印刷装置１０６は、ＣＰＵ４０５、プログラムメモリ４０６、ワークメモリ４０７、表示部４０８、操作部４０９、ネットワーク通信部４１０、ネットワーク接続部４１１、フラッシュメモリ４１２を含む。ＣＰＵ４０５は、印刷装置１０６内の各部を統括的に制御するためのプロセッサである。プログラムメモリ４０６は、ＲＯＭなどで構成され、各種プログラムコードや、印刷装置管理サーバ１０５と通信するためのアプリケーション４１４を記憶する。アプリケーション４１４は、プリンタ部４０１にアクセスしてインク情報や用紙情報等の消耗品情報を取得する。ワークメモリ４０７は、ＲＡＭなどで構成され、各サービス実行時に画像データなどを一時的に記憶したり、バッファリングしたりする。本実施形態における印刷装置１０６の動作は、例えば、ＣＰＵ４０５がプログラムメモリ４０６に記憶されているプログラムをワークメモリ４０７に読み出して実行することにより実現される。

【0029】

表示部４０８は、例えばＬＥＤ（発光ダイオード）やＬＣＤ（液晶ディスプレイ）を含んで構成され、各種表示データに基づく画面を表示する。操作部４０９は、ユーザが各種の入力操作を行うためのスイッチを含む。ネットワーク通信部４１０は、ネットワーク接続部４１１を介してインターネット等のネットワークと接続され、各種通信を行う。なお、ネットワーク通信部４１０は、ネットワークの媒体に対応した構成を有し、例えば有線ＬＡＮや無線ＬＡＮによる通信を行うことが可能である。例えば、ネットワーク通信部４１０が有線ＬＡＮに対応する場合のネットワーク接続部４１１は、有線ＬＡＮのケーブルを接続するためのコネクタである。また、ネットワーク通信部４１０が無線ＬＡＮに対応する場合のネットワーク接続部４１１はアンテナである。なお、ネットワーク接続部４１１は、有線ＬＡＮおよび無線ＬＡＮの両者に対応していても良い。本実施形態では、ネットワーク通信部４１０は、例えば、無線ＬＡＮに対応しており、ＩＥＥＥ８０２．１１規格シリーズに準拠した無線ＬＡＮの無線通信方式に従ってアクセスポイントと接続することが可能である。フラッシュメモリ４１２は、ネットワーク通信部４１０が受信した画像データなどを記憶するための不揮発性のメモリである。

【0030】

上記の各ブロックは、例えばバス４１３を介して相互に接続される。また、図４の構成において、複数のブロックが１つのブロックとして構成されても良いし、１つのブロックが２つ以上のブロックに分割されて構成されても良い。印刷装置１０６は、図４に示す構成に限られず、印刷装置１０６が実行可能な機能に応じたブロックを適宜含み得る。

【0031】

図５は、消耗品管理サーバ１０２、音声デバイス管理サーバ１０３、および印刷装置管理サーバ１０５のハードウエア構成の一例を示すブロック図である。本実施形態では、各サーバは、図５に示す構成を共通に有するものとして説明する。しかしながら、各サーバの機能に応じて、サーバ間で構成が異なっていても良い。また、本例では、消耗品管理サーバ１０２、音声デバイス管理サーバ１０３および印刷装置管理サーバ１０５が各１台のサーバ装置（情報処理装置）で構成されているとして説明する。しかしながら、本実施形態のサーバは 、複数台のサーバ装置が連携して動作することで、各サーバの機能を実現してもよい。本開示では、１台のサーバ装置からなる構成も複数台のサーバ装置からなる構成も「サーバ」として説明する。

【0032】

ＣＰＵ５０１は、搭載されている装置全体を統括的に制御するためのプロセッサである。ディスク装置５０２は、ＣＰＵ５０１が読み出して実行するためのアプリケーションプログラム５１２やデータベース５１３やＯＳの他、各種ファイルを記憶する。外部媒体読取装置５０３は、ＳＤカードなどの外部記憶媒体に記憶されたファイルなどの情報を読み出すことが可能である。メモリ５０４はＲＡＭなどで構成され、例えば、ＣＰＵ５０１によるデータの一時的な格納やバッファリングのために用いられる。本実施形態における各サーバの動作は、例えば、各サーバのＣＰＵ５０１がディスク装置５０２に記憶されているプログラムをメモリ５０４に読み出して実行することにより実現される。

【0033】

表示部５０５は、例えばＬＥＤ（発光ダイオード）やＬＣＤ（液晶ディスプレイ）を含んで構成され、各種表示データに基づく画面を表示する。操作部５０６は、例えば、ユーザが各種の入力操作を行うためのキーボードやマウスを含む。ネットワーク通信部５０７は、ネットワーク接続部５０８を介してインターネット等のネットワークと接続され、各種の通信を行う。なお、ネットワーク通信部５０７は、ネットワークの媒体に対応した構成を有し、例えば有線ＬＡＮや無線ＬＡＮによる通信を行うことが可能である。例えば、ネットワーク通信部５０７が有線ＬＡＮに対応する場合のネットワーク接続部５０８は有線ＬＡＮのケーブルを接続するためのコネクタである。また、ネットワーク通信部５０７が無線ＬＡＮに対応する場合のネットワーク接続部５０８はアンテナである。なお、ネットワーク接続部５０８は、有線ＬＡＮおよび無線ＬＡＮの両者に対応していても良い。ＵＳＢ通信部５１０（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）は、各種周辺装置とＵＳＢ接続部５１１を介して接続され、ＵＳＢ規格による各種通信を行うことが可能である。

【0034】

上記の各ブロックは、例えばバス５０９を介して相互に接続される。また、図５の構成において、複数のブロックが１つのブロックとして構成されても良いし、１つのブロックが２つ以上のブロックに分割されて構成されても良い。消耗品管理サーバ１０２、音声デバイス管理サーバ１０３、および印刷装置管理サーバ１０５のそれぞれは、図５に示す構成に限られず、各サーバが実行可能な機能に応じたブロックを適宜含み得る。

【0035】

データベース５１３には、消耗品管理サーバ１０２、音声デバイス管理サーバ１０３、印刷装置管理サーバ１０５のそれぞれに応じたデータベースが構築される。消耗品管理サーバ１０２には、後述する図６に示すような各消耗品に対応したデータベースが構築される。音声デバイス管理サーバ１０３には、印刷装置管理サーバ１０５へアクセスするための認証情報（第１認証情報）と、端末装置１０１の情報と、音声デバイス管理サーバ１０３が提供する音声制御サービスのログインユーザ情報と、音声デバイス１０４の情報と、印刷装置１０６の情報とが関連づけられたデータベースが構築される。印刷装置管理サーバ１０５には、消耗品管理サーバ１０２へアクセスするための認証情報（第２認証情報）と、印刷装置管理サーバ１０５のログインユーザ情報と、該ログインユーザに対応する印刷装置１０６の情報とが関連づけられたデータベースが構築される。また、音声デバイス管理サーバ１０３のデータベースに格納されている第１認証情報は、印刷装置管理サーバ１０５が発行した情報であり、印刷装置管理サーバ１０５は、この発行した第１認証情報もデータベース内に格納しているとよい。本実施形態では、各サーバに上記のようなデータベースがそれぞれ構築されることにより、印刷装置管理システムで管理される印刷装置の消耗品の音声発注システム（消耗品管理システム）が実現される。以下、印刷装置管理サーバ１０５により提供される印刷装置管理システムに登録されているユーザを特にログインユーザと呼ぶ場合がある。本実施形態では、ログインユーザは音声デバイス１０４及び端末装置１０１のユーザに対応している。

【0036】

［事前登録処理］
本実施形態における消耗品管理システムでは、印刷装置１０６の消耗品の残量が閾値を下回った場合、ユーザに対して音声通知が行われる。そして、ユーザは、その通知に応答することにより、音声で消耗品を注文することができる。本実施形態では、印刷装置１０６の消耗品の一例として、インクカートリッジを説明する。しかしながら、他の消耗品が用いられても良く、例えばコピー用紙が印刷装置１０６の消耗品として用いられても良い。また、本実施形態では、一度消耗品を発注した販売会社に対して注文する例を説明するため、再注文の場合を説明する。

【0037】

消耗品管理システムの管理者は、予め、印刷装置１０６の消耗品情報を消耗品管理サーバ１０２に登録しておく。図６は、消耗品管理サーバ１０２のデータベース５１３に登録される情報の一例を示す図である。消耗品情報６００は、項目６０１～６０５を含む。項目６０１は注文ＩＤを示し、印刷装置１０６のインクカートリッジ装着部位ごとに一意に付与される値である。項目６０２はインク色を示し、項目６０３はインクカートリッジの商品コードを示している。また、項目６０５は、印刷装置１０６のモデル名を示している。

【0038】

例えば、図６では、モデル名「ＡＡＡＡ」の印刷装置１０６に装着可能なブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各インクカートリッジについての注文ＩＤ／色／商品コードの情報が示されている。即ち、モデル名「ＡＡＡＡ」の印刷装置１０６は、インクタンクを４色分装着可能な印刷装置である。また、図６では、モデル名「ＢＢＢＢ」の印刷装置１０６に装着可能な顔料ブラック、ブラック、シアン、マゼンタ、イエロー、グレーの各インクカートリッジについての注文ＩＤ／色／商品コードの情報が示されている。即ち、モデル名「ＢＢＢＢ」の印刷装置１０６は、インクタンクを６色分装着可能な印刷装置である。なお、印刷装置１０６のインクカートリッジの装着部位には、標準容量のインクタンクと大容量のインクタンクを装着可能な機種があり、その場合、同じ注文ＩＤに対して複数の商品コードが登録され得る。

【0039】

項目６０４は、印刷装置１０６のインクカートリッジが装着されている部位におけるインクタンクのインク残量の低下を判定するための閾値を示し、注文ＩＤごとに設定される。図６では、閾値の単位として、最大容量に対する割合（パーセント）を用いているが、インク残量を示す指標であれば、他の単位が用いられても良い。例えば、閾値の単位として、体積（ミリリットル等）が用いられても良い。本実施形態では、注文ＩＤごとに閾値が設定されるので、例えば、消費が多いブラックインクの閾値を他の色のインクの閾値よりも高めに設定しておくことにより、早めの再注文処理を実行することができる。

【0040】

消耗品管理システムの管理者により消耗品管理サーバ１０２に予め登録された図６の消耗品情報６００は、印刷装置管理サーバ１０５のデータベース５１３にも登録される。その際、消耗品情報６００における印刷装置１０６と注文ＩＤとの対応関係が維持されるのであれば、登録されるデータ形式が異なっていても良い。

【0041】

図７は、印刷装置管理サーバ１０５に登録される情報の一例を示す図である。図７に示す消耗品情報７００は、項目７０１～７０３を含む。項目７０１はモデル名を示し、図６の項目６０５のモデル名に対応している。項目７０３は注文ＩＤリストを示す。図７に示すように、注文ＩＤリストには、図６の項目６０５のモデル名に対応する注文ＩＤがリスト化されている。消耗品情報７００には、消耗品情報６００に含まれていない情報が含まれても良く、本実施形態では、消耗品情報７００には、項目７０２の情報が含まれる。項目７０２はインク仕向けの情報を示す。なお、インク仕向けの情報とは、インクカートリッジの販売エリア（国や地域）を示す情報である。インク仕向けの情報に基づいて、印刷装置管理サーバ１０５は、例えば、印刷装置１０６に装着されているインクカートリッジが本消耗品管理システムで注文可能であるか否かを判定する。

【0042】

［認証情報の登録処理］
図８は、音声デバイス管理サーバ１０３及び消耗品管理サーバ１０２と印刷装置管理サーバ１０５との相互アクセスを可能とするためのシーケンスを示す図である。まず、ユーザは、音声制御システムにおいて音声デバイス１０４と予め関連付けられている端末装置１０１を用いて、音声デバイス管理サーバ１０３から印刷装置管理サーバ１０５へアクセスする際に必要となる第１認証情報を取得するための処理を実行する。即ち、端末装置１０１は、ユーザの指示に基づいて、音声デバイス管理サーバ１０３に対して、印刷装置管理サーバ１０５から認可を取得することを要求する（Ｓ８０１）。この認可の要求のためのユーザ指示は、端末装置１０１にインストールされたローカルアプリケーションが提供する画面において実行されても良いし、Ｗｅｂブラウザを介して音声デバイス管理サーバ１０３により提供されるＷｅｂページの画面において実行されても良い。

【0043】

音声デバイス管理サーバ１０３は、印刷装置管理サーバ１０５への認可の要求を端末装置１０１から受信すると、印刷装置管理サーバ１０５の認可エンドポイントに対して、認可リクエストを送信する（Ｓ８０２）。認可リクエストを受信した印刷装置管理サーバ１０５は、認可リクエストに指定された端末装置１０１に対して、認証を行うための認証画面データを送信する（Ｓ８０３）。端末装置１０１は、印刷装置管理サーバ１０５から認証画面データを受信すると、表示部２０４に認証画面を表示する。

【0044】

ユーザは、端末装置１０１の表示部２０４に表示された認証画面において、印刷装置管理サーバ１０５に登録されているユーザ自身の認証情報を入力する。認証情報の入力後、端末装置１０１は、印刷装置管理サーバ１０５に対して、入力された認証情報を送信する（Ｓ８０４）。この認証情報の送信により、認可リクエストが承認されたこととなる。認証情報としては、例えば、印刷装置管理サーバ１０５の印刷装置管理サービスにログインするために予め登録されているユーザＩＤとパスワードが送信される。

【0045】

印刷装置管理サーバ１０５は、端末装置１０１から送信された認証情報を検証する。検証の結果、認証に成功した場合、印刷装置管理サーバ１０５は、音声デバイス管理サーバ１０３に対して、第１認可コードを送信する（Ｓ８０５）。音声デバイス管理サーバ１０３は、印刷装置管理サーバ１０５のトークンエンドポイントに対して、Ｓ８０５で受信した認可コードを送信する（Ｓ８０６）。印刷装置管理サーバ１０５は、Ｓ８０６で認可コードを受信すると、音声デバイス管理サーバ１０３に対して第１認証情報を発行する（Ｓ８０７）。第１認証情報は、音声デバイス管理サーバ１０３が印刷装置管理サーバ１０５にアクセスするために必要な情報であり、例えば、アクセストークンやリフレッシュトークンである。音声デバイス管理サーバ１０３は、Ｓ８０７で第１認証情報を受信すると、端末装置１０１及び音声デバイス１０４の情報に対応付けて第１認証情報をデータベース５１３に保存する（Ｓ８０８）。

【0046】

続いて、印刷装置管理サーバ１０５から消耗品管理サーバ１０２にアクセスするために必要となる第２認証情報を取得する処理を実行する。なお、本実施形態では、音声デバイス管理サーバ１０３と消耗品管理サーバ１０２は、共通の認証情報で使用できることを想定している。従って、音声デバイス管理サーバ１０３が印刷装置管理サーバ１０５にアクセス可能となった段階で、消耗品管理サーバ１０２から印刷装置管理サーバ１０５に認可コードを送信する代わりに、音声デバイス管理サーバ１０３から印刷装置管理サーバ１０５にその認可コードを送信する。つまり音声デバイス管理サーバ１０３は、Ｓ８０８で第１認証情報を保存した後、印刷装置管理サーバ１０５に対して、第２認可コードを送信する（Ｓ８０９）。

【0047】

印刷装置管理サーバ１０５は、消耗品管理サーバ１０２に対して、音声デバイス管理サーバ１０３から受信した第２認可コードを送信する（Ｓ８１０）。消耗品管理サーバ１０２において認可処理が正常に完了した場合、消耗品管理サーバ１０２は、印刷装置管理サーバ１０５に対して、第２認証情報を発行して送信する（Ｓ８１１）。第２認証情報は、消耗品管理サーバ１０２にアクセスするために必要な認証情報である。印刷装置管理サーバ１０５は、Ｓ８１１で消耗品管理サーバ１０２から送信された第２認証情報を、第１認証情報と、印刷装置管理サーバ１０５のログインユーザの情報とに関連付けてデータベース５１３に保存する（Ｓ８１２）。ログインユーザの情報は、例えば、Ｓ８０４で送信されたユーザＩＤとパスワードである。即ち、印刷装置管理サーバ１０５のデータベース５１３内では、第１認証情報と、第２認証情報と、ログインユーザ情報と、該ログインユーザに対応する印刷装置１０６の情報とが関連付けられている。

【0048】

以上により、音声デバイス管理サーバ１０３は第１認証情報を用いて印刷装置管理サーバ１０５にアクセス可能となり、印刷装置管理サーバ１０５は第２認証情報を用いて消耗品管理サーバ１０２にアクセスが可能となる。

【0049】

［音声デバイス管理サーバ１０３への印刷装置の登録処理］
次に、図９を用いて音声デバイス管理サーバ１０３に印刷装置を登録する処理について説明する。図９（ａ）は、音声デバイス管理サーバ１０３に、音声デバイス管理サーバ１０３と連携する印刷装置を新規に登録する処理を示すシーケンス図である。図９（ａ）の処理は、Ｓ８０８で第１認証情報がデータベース５１３に保存された後に行われる。音声デバイス管理サーバ１０３は、第１認証情報を用いて、印刷装置管理サーバ１０５に登録されている印刷装置を問い合わせる（Ｓ９０１）。印刷装置管理サーバ１０５は、音声デバイス管理サーバ１０３から送信された第１認証情報に基づいて、印刷装置管理サーバ１０５のログインユーザを特定する。つまり、ログインしているユーザアカウントを特定する。そして、印刷装置管理サーバ１０５は、特定したログインユーザに紐づいて登録されている対象の印刷装置１０６の情報を取得する（Ｓ９０２）。

【0050】

ここで、対象の印刷装置１０６とは、印刷装置管理サーバ１０５のログインユーザに紐づいて印刷装置管理サーバ１０５に登録されている印刷装置であって、且つ、印刷装置管理サーバ１０５のサービスで実際に使用する印刷装置として登録されている印刷装置である。よって、印刷装置管理サーバ１０５に複数の印刷装置が登録されている場合は、その中から印刷装置管理サーバ１０５のサービスで使用対象として登録されている印刷装置の情報を取得するとよい。Ｓ９０２で取得される対象の印刷装置１０６の情報としては、シリアルＩＤ等の印刷装置の識別情報、印刷装置のモデル名、印刷装置で使用される消耗品の仕向け情報を含む。

【0051】

本実施形態では、基本的には、印刷装置管理サーバ１０５に登録されている対象の印刷装置が、音声デバイス管理サーバ１０３との連携対象の印刷装置となる。さらに、本実施形態においては、音声デバイス管理サーバ１０３との連携対象の印刷装置は、本消耗品管理システムへの登録対象の印刷装置と同じであることが好ましい。よって、仮に印刷装置管理サーバ１０５に登録されている対象の印刷装置が、本実施形態の消耗品管理サービスでサポートされている機種であるかの判定を行うことが好ましい。つまり、Ｓ９０２において、対象の印刷装置が消耗品管理サービスのサポート機種であるかの判定を行い、サポート機種であると判定された場合にその対象の印刷装置の情報を取得するとよい。サポート機種ではないと判定された場合には、対象の印刷装置の情報を取得しない。

【0052】

なお、上述の通り、印刷装置管理サーバ１０５には、１人のログインユーザが保有する複数の印刷装置を登録できるケースがあり得る。例えば１人のユーザが１０台以上の印刷装置を印刷装置管理サーバ１０５に登録することが考え得る。そのようなケースでは、印刷装置管理サーバ１０５がそれらの印刷装置１０６の情報をすべて取得しようと試みるとタイムアウトしてしまう可能性がある。そのため、本実施形態では、例えば、印刷装置管理サーバ１０５は、ログインユーザに対応する複数の印刷装置１０６のうち１台を対象の印刷装置１０６として設定しておく。そしてその設定された対象の印刷装置の情報を取得する。ただし、タイムアウトの問題がない場合には、登録される対象の印刷装置１０６は複数であっても良い。対象の印刷装置１０６の選択は、例えば、印刷装置管理サーバ１０５のログインユーザの設定操作により行われても良い。もしくは、タイムアウト時間内等、取得可能な範囲において、印刷装置管理サーバ１０５に登録された複数の印刷装置１０６の情報を対象の印刷装置１０６の情報としてまとめて取得するようにしても良い。

【0053】

ここで、対象の印刷装置１０６が既に、消耗品を自動で注文する他のサービスに登録されている場合、本実施形態の消耗品管理システムに登録すると、ユーザの意図とは異なり、重複してインクカートリッジが注文される可能性がある。そのため、本実施形態では、Ｓ９０３において、印刷装置管理サーバ１０５は、印刷装置１０６ごとの登録履歴等に基づいて、対象の印刷装置１０６が他の消耗品注文システムに登録されているか否かを判定する。なお、本例における他の消耗品注文システムとは、本実施形態の消耗品注文システムと同様に、印刷装置管理サーバ１０５から消耗品の残量情報を取得するサービスである。

【0054】

他の消耗品注文システムに登録されていないと判定された場合に、印刷装置管理サーバ１０５は、取得した対象の印刷装置１０６の情報を、後段のＳ９０４での音声デバイス管理サーバ１０３への送信対象として決定する。一方、他の消耗品注文システムに登録されていると判定された場合、印刷装置管理サーバ１０５は、取得した対象の印刷装置１０６の情報を、後段のＳ９０４での音声デバイス管理サーバ１０３への送信対象としないと決定する。本実施形態では、そのような判定の構成を設けることにより、消耗品を重複して注文してしまうことを防ぐことができる。つまり、同じ印刷装置管理サーバ１０５から取得した同じ消耗品の残量情報に基づき、２つ以上のサービスで重複して発注されることを防ぐことができる。Ｓ９０３では、さらに以下の判定を行う。印刷装置管理サーバ１０５は、取得した対象の印刷装置１０６の情報と、図７の消耗品情報７００を照合する。そして、印刷装置管理サーバ１０５は、取得した対象の印刷装置１０６のモデル名とインク仕向けの情報が、図７の消耗品情報７００と一致するか否かを判定する。ここで、一致すると判定された場合、印刷装置管理サーバ１０５は、取得した対象の印刷装置１０６の情報を、後段のＳ９０４での音声デバイス管理サーバ１０３への送信対象として決定する。一方、一致しないと判定された場合、印刷装置管理サーバ１０５は、取得した対象の印刷装置１０６の情報を、後段のＳ９０４での音声デバイス管理サーバ１０３への送信対象としないと決定する。

【0055】

このように、本実施形態では、印刷装置管理サーバ１０５は、音声デバイス管理サーバ１０３からの問い合わせに応じて、印刷装置管理サーバ１０５のログインユーザに対応する印刷装置１０６の情報を取得する。そして、取得した情報に基づいて、他の消耗品注文システムに既に登録されているかの判定と、予め格納されている消耗品情報７００と一致するかの判定と、を実行する。そして、その判定結果に基づいて、音声デバイス管理サーバ１０３の問い合わせに対する送信対象とするかを決定する。

【0056】

印刷装置管理サーバ１０５は、音声デバイス管理サーバ１０３に対して、音声デバイス管理サーバ１０３の問い合わせに対する送信対象とすると決定された対象の印刷装置１０６のシリアルＩＤ及び該当する注文ＩＤリストを送信する（Ｓ９０４）。一方、音声デバイス管理サーバ１０３の問い合わせに対する送信対象としないと決定された場合、印刷装置管理サーバ１０５は、上記のシリアルＩＤ及び該当する注文ＩＤリストの送信を行わない。印刷装置管理サーバ１０５は、送信すべきシリアルＩＤ及び該当する注文ＩＤリストがない場合には、音声デバイス管理サーバ１０３に登録すべき対象の印刷装置１０６はないことを示す情報を送信する。

【0057】

音声デバイス管理サーバ１０３は、印刷装置管理サーバ１０５から送信された対象の印刷装置１０６のシリアルＩＤ及び該当する注文ＩＤリストを受信して保存する（Ｓ９０５）。Ｓ９０５では、音声デバイス管理サーバ１０３は、端末装置１０１及び音声デバイス１０４の情報と、第１認証情報と、対象の印刷装置１０６のシリアルＩＤ及び該当する注文ＩＤリストとを関連付けてデータベース５１３に保存する。これは、Ｓ８０８でデータベース５１３に保存された情報の更新として行われても良い。図９（ａ）の処理によって、音声デバイス管理サーバ１０３のデータベース５１３内では、端末装置１０１の情報と、音声デバイス１０４の情報と、第１認証情報と、対象の印刷装置１０６の情報とが関連付けられる。

【0058】

次に、対象の印刷装置を変更する処理について説明する。図９（ｂ）は、音声デバイス管理サーバ１０３に、変更された対象の印刷装置１０６を登録する処理を示すシーケンス図である。

【0059】

ログインユーザが印刷装置管理サーバ１０５に複数の印刷装置１０６を登録しているケースにおいて、ユーザが印刷装置管理サーバ１０５における対象の印刷装置１０６を変更する場合がある。その場合、印刷装置管理サーバ１０５は、変更された対象の印刷装置１０６の情報を取得する（Ｓ９１１）。そして、印刷装置管理サーバ１０５は、Ｓ９０３と同様に、取得した対象の印刷装置１０６の情報に基づいて、他の消耗品注文システムに既に登録されているか、消耗品情報７００と一致するかを判定する（Ｓ９１２）。そして、その判定結果に基づいて、音声デバイス管理サーバ１０３に対する送信対象とするかを決定する。

【0060】

印刷装置管理サーバ１０５は、Ｓ９０４と同様に、音声デバイス管理サーバ１０３に対する送信対象とすると決定された対象の印刷装置１０６のシリアルＩＤ及び該当する注文ＩＤリストを送信する（Ｓ９１３）。そして、音声デバイス管理サーバ１０３は、Ｓ９０５と同様に、印刷装置管理サーバ１０５から送信された対象の印刷装置１０６のシリアルＩＤ及び該当する注文ＩＤリストを受信し、データベースに保存する（Ｓ９１４）。これにより、Ｓ９０５で保存されたデータベース５１３内の情報が更新される。

【0061】

このように、本実施形態では、印刷装置管理サーバ１０３のログインユーザにより、複数の印刷装置から対象の印刷装置１０６が変更された場合には、音声デバイス管理サーバ１０３にその変更を反映することができる。

【0062】

［インク残量情報の送信処理］
次に、印刷装置管理サーバ１０５が印刷装置１０６から取得したインク残量情報を消耗品管理サーバ１０２に送信する流れを、図１０を参照しながら説明する。

【0063】

図１０は、印刷装置管理サーバ１０５が印刷装置１０６から取得したインク残量情報を消耗品管理サーバ１０２に送信する処理を示すフローチャートである。図１０の処理は、例えば、印刷装置管理サーバ１０５のＣＰＵ５０１がプログラムを実行することにより実現される。また、図１０の処理は、例えば、印刷装置１０６で印刷処理が実行されたタイミング、印刷装置管理サーバ１０５が印刷装置１０６からインク残量を取得したタイミング、もしくは、予め決まった時間に開始されるとよい。

【0064】

ＣＰＵ５０１は、印刷装置１０６からインク残量情報を受信したか否かを判定する（Ｓ１００１）。Ｓ１００１の処理は、インク残量情報を受信したと判定されるまで繰り返される。なお、印刷装置１０６から受信するインク残量情報には、印刷装置１０６のシリアルＩＤが含まれている。インク残量情報を受信したと判定された場合、ＣＰＵ５０１は、インク残量情報に含まれる印刷装置１０６のシリアルＩＤに基づいて、データベース５１３を参照して、Ｓ８１２で保存したログインユーザ情報を取得する（Ｓ１００２）。

【0065】

そして、ＣＰＵ５０１は、Ｓ１００２で取得したログインユーザ情報に対応する第２認証情報が存在するか否かを判定する（Ｓ１００３）。第２認証情報が存在すると判定された場合、ＣＰＵ５０１は、第２認証情報を用いて、印刷装置１０６から受信したシリアルＩＤと、該シリアルＩＤに対応する各注文ＩＤに対するインク残量情報とを消耗品管理サーバ１０２に送信する（Ｓ１００４）。その後、図１０の処理を終了する。一方、Ｓ１００３で第２認証情報がないと判定された場合（Ｓ１００３）、音声デバイス管理サーバ１０３に登録されていない印刷装置１０６であるので、消耗品管理サーバ１０２への送信を行わずに図１０の処理を終了する。

【0066】

このように、本実施形態では、印刷装置管理サーバ１０５は、音声デバイス管理サーバ１０３に登録されていない印刷装置１０６のインク残量情報を消耗品管理サーバ１０２に送信しないように制御することができる。

【0067】

［インク残量の通知判定処理］
次に、印刷装置管理サーバ１０５からインク残量情報を受信した消耗品管理サーバ１０２が、インク残量を判定し、インク残量情報を音声デバイス管理サーバ１０３に送信する処理の流れを、図１１を参照しながら説明する。

【0068】

図１１は、印刷装置管理サーバ１０５からインク残量情報を受信した消耗品管理サーバ１０２が、インク残量を判定し、インク残量情報を音声デバイス管理サーバ１０３に送信する処理を示すフローチャートである。図１１の処理は、例えば、消耗品管理サーバ１０５のＣＰＵ５０１がプログラムを実行することにより実現される。

【0069】

ＣＰＵ５０１は、印刷装置管理サーバ１０５からインク残量情報を受信したか否かを判定する（Ｓ１１０１）。Ｓ１１０１の処理は、インク残量情報を受信したと判定されるまで繰り返される。インク残量情報を受信したと判定された場合、ＣＰＵ５０１は、以降の処理を、受信したインク残量情報に含まれる注文ＩＤごとに行う（Ｓ１１０２）。即ち、Ｓ１１０２～Ｓ１１０６の処理は、複数のインク色のインクカートリッジ数分、繰り返して実行される。

【0070】

ＣＰＵ５０１は、注文ＩＤに対応するインク残量の閾値を、図６の消耗品情報６００から取得する（Ｓ１１０３）。そして、ＣＰＵ５０１は、インク残量が閾値を下回っているか否かを判定する（Ｓ１１０４）。ここで、インク残量が閾値を下回っている（閾値未満）と判定された場合、ＣＰＵ５０１は、シリアルＩＤ、インク色、注文ＩＤ、インク残量情報と、音声デバイス１０４を介してユーザに通知することを表す通知フラグと、を音声デバイス管理サーバ１０３に送信する（Ｓ１１０５）。

【0071】

一方、Ｓ１１０４でインク残量が閾値を下回っていない（閾値以上）と判定された場合、ＣＰＵ５０１は、シリアルＩＤ、インク色、注文ＩＤ、インク残量情報を音声デバイス管理サーバ１０３に送信する（Ｓ１１０６）。その際、音声デバイス１０４を介してユーザに通知しないことを表す通知フラグを送信するようにしても良い。

【0072】

以上の処理を、印刷装置管理サーバ１０５から受信したインク残量情報に含まれる注文ＩＤの数（インクカートリッジの数）分、繰り返して実行する。すべての注文ＩＤについて処理が行われると、図１１の処理を終了する。

【0073】

［音声通知処理及び発注処理］
次に、音声デバイス管理サーバ１０３がインク残量の低下をユーザに通知し、消耗品管理サーバ１０２に注文を指示するまでの処理の流れを、図１２を参照しながら説明する。

【0074】

図１２は、音声デバイス管理サーバ１０３がインク残量の低下を音声デバイスを介してユーザに通知し、消耗品管理サーバ１０２に注文を指示するまでのシーケンスを示す図である。

【0075】

まず、音声デバイス管理サーバ１０３は、消耗品管理サーバ１０２からシリアルＩＤ、インク色、注文ＩＤ、インク残量情報を受信する。そして、音声デバイス管理サーバ１０３は、それらの受信した情報を、該当するシリアルＩＤの印刷装置１０６における該当インク色のインクカートリッジのインク残量情報として記憶する（Ｓ１２０１）。なお、既にインク残量情報が記憶されている場合には、新たにＳ１２０１で受信したインク残量情報により更新する。Ｓ１２０１で記憶されたインク残量情報は、ユーザが端末装置１０１上で確認可能な、印刷装置１０６のインク残量の値を示す表示データに用いられ、端末装置１０１に送信されても良い。

【0076】

消耗品管理サーバ１０２から受信したインク残量情報に、ユーザに通知を行うことを表す通知フラグが含まれている場合、音声デバイス管理サーバ１０３は、音声デバイス１０４を介してユーザに通知するメッセージデータを作成する（Ｓ１２０２）。そして、音声デバイス管理サーバ１０３は、作成したメッセージデータを音声デバイス１０４に送信する（Ｓ１２０３）。例えば、「～のインク残量が少なくなりました。購入しますか？」といった内容のメッセージを通知するためのメッセージデータが作成される。「～」の部分には、消耗品管理サーバ１０２から受信したインク色の情報に基づいて、「シアン」など、通知用のワードが挿入される。

【0077】

音声デバイス１０４は、音声デバイス管理サーバ１０３から送信されたメッセージデータを保持する。そして、ユーザが音声デバイス１０４に対して例えば「通知は何？」のように発話して通知内容を問い合わせる（Ｓ１２０４）。問い合わせが行われると、音声デバイス１０４は、保持されているメッセージデータに基づいて、スピーカ３０１から音声出力してメッセージを再生する（Ｓ１２０５）。

【0078】

メッセージを聞いたユーザは、Ｓ１２０５で再生されたメッセージに応じて、例えば「シアンを購入して」の音声指示を発話する（Ｓ１２０６）。音声デバイス１０４は、マイクロフォン３０４で音声入力したユーザの発話内容を示す音声データを音声デバイス管理サーバ１０３に送信する（Ｓ１２０７）。

【0079】

音声デバイス管理サーバ１０３は、ユーザの発話内容を示す音声データをＡＳＲ（Ａｕｔｏｍａｔｉｃ Ｓｐｅｅｃｈ Ｒｅｃｏｇｎｉｔｉｏｎ）処理によりテキスト変換する。そして、音声デバイス管理サーバ１０３は、テキストデータに基づき、ＮＬＵ（Ｎａｔｕｒａｌ Ｌａｎｇｕａｇｅ Ｕｎｄｅｒｓｔａｎｄｉｎｇ）処理で動作を決定する。例えば、シアンを購入することを指示するテキストデータの場合、シアンの注文指示処理を動作として決定する。そして、音声デバイス管理サーバ１０３は、消耗品管理サーバ１０２に対して、注文ＩＤとともに、例えばシアンのインクタンクの注文指示を送信する（Ｓ１２０８）。

【0080】

消耗品管理サーバ１０２は、Ｓ１２０８で送信された注文ＩＤに基づいて、図６の消耗品情報６００から該当するインクの商品コードを特定し、注文処理を実行する（Ｓ１２０９）。なお、注文処理としては、消耗品管理サーバ１０２内で実行されても良いし、外部の販売サイトに対して注文を指示しても良い。

【0081】

本実施形態では、インク残量が閾値を下回った際に音声デバイス１０４を介してユーザに問い合わせ、ユーザが注文を指示した場合に該当インク色のインクカートリッジを注文するフローを説明した。ここで、ユーザが予め端末装置１０１で自動注文の設定をしておくようにしても良い。自動注文が有効に設定されている場合には、図１２のシーケンスにおいて、Ｓ１２０２～Ｓ１２０７がスキップされる。その場合、音声デバイス管理サーバ１０３は、例えば「シアンのインクカートリッジを注文しました」のようなメッセージデータを作成して音声デバイス１０４に送信するようにしても良い。そのような構成により、ユーザに対して自動的に注文が実行されたことを認識させることができる。

【0082】

以上のように、本実施形態では、印刷装置管理サーバ１０５は、音声デバイス管理サーバ１０３に対して対象の印刷装置１０６を登録させることにより、音声デバイス管理サーバ１０３での印刷装置１０６の管理を可能とする。そして、インク残量低下時には、音声デバイス１０４を介して端末装置１０１のユーザに問い合わせ、ユーザ指示によりもしくは自動的に、消耗品管理サーバ１０２により新しいインクカートリッジを注文することができる。

【0083】

［印刷装置の情報の削除処理］
次に印刷装置の情報の削除処理について説明する。印刷装置管理サーバ１０５の１人のログインユーザに対して複数の印刷装置が管理されている場合、ログインユーザは、その中の任意の印刷装置を削除操作することがあり得る。その場合、印刷装置管理サーバ１０５の管理対象外となる。以下、ログインユーザが印刷装置管理サーバ１０５から印刷装置１０６を削除した場合に、音声デバイス管理サーバ１０３からもその印刷装置１０６の情報を削除する流れについて図１３を参照しながら説明する。

【0084】

図１３は、音声デバイス管理サーバ１０３から、印刷装置管理サーバ１０５で削除された印刷装置１０６の情報を削除する処理を示すフローチャートである。図１３の処理は、例えば、音声デバイス管理サーバ１０３のＣＰＵ５０１がプログラムを実行することにより実現される。

【0085】

ＣＰＵ５０１は、データベース５１３に登録されているすべての印刷装置１０６の情報、例えばシリアルＩＤを取得する（Ｓ１３０１）。以降の処理を、取得したシリアルＩＤごとに行う（Ｓ１３０２）。即ち、Ｓ１３０２～Ｓ１３０６の処理は、取得したシリアルＩＤの数分、繰り返して実行される。

【0086】

ＣＰＵ５０１は、取得した印刷装置１０６のシリアルＩＤに基づいて、第１認証情報を用いて、印刷装置管理サーバ１０５に登録済みの印刷装置１０６の情報を問い合わせる（Ｓ１３０３）。問い合わせを受けた印刷装置管理サーバ１０５は、該当シリアルＩＤの印刷装置１０６が、印刷装置管理サーバ１０５で登録済みの印刷装置として存在するかを確認し、その結果を音声デバイス管理サーバ１０３に送信する。

【0087】

音声デバイス管理サーバ１０３は、印刷装置管理サーバ１０５から送信された結果に基づいて、該当シリアルＩＤの印刷装置１０６が、印刷装置管理サーバ１０５で登録済みの印刷装置として存在するか否かを判定する（Ｓ１３０４）。存在すると判定された場合、音声デバイス管理サーバ１０３は、印刷装置管理サーバ１０５に対して該当シリアルＩＤの印刷装置１０６のインク残量情報を消耗品管理サーバ１０２に送信するよう指示する（Ｓ１３０５）。印刷装置管理サーバ１０５は、その指示を受けると、印刷装置１０６に対してインク残量の問い合わせを行い、図１０の処理を実行する。ここで、印刷装置１０６に対するインク残量の問い合わせを行わずに、過去にＳ１００１で受信して印刷装置管理サーバ１０５に保存されているインク残量情報を消耗品管理サーバ１０２に送信するようにしても良い。一方、Ｓ１３０４で存在しないと判定された場合、音声デバイス管理サーバ１０３は、該当シリアルＩＤの印刷装置１０６の情報をデータベース５１３から削除する（Ｓ１３０６）。

【0088】

以上の処理を、取得したシリアルＩＤの数分、繰り返して実行する。すべてのシリアルＩＤについて処理が行われると、図１３の処理を終了する。図１３の処理は、所定の頻度、例えば、一日のうちの所定の時刻に実行されるようにしても良い。そのような構成により、音声デバイス管理サーバ１０３に登録されている印刷装置１０６の情報と、印刷装置管理サーバ１０５に登録されている印刷装置１０６の情報とを適切なタイミングにおいて同期したものとすることができる。

【0089】

＜その他の実施形態＞
図１０の処理では、印刷装置管理サーバ１０５が印刷装置１０６からインク残量情報を受信した場合に、シリアルＩＤに該当するすべてのインク色のインク残量情報を消耗品管理サーバ１０２に送信すると説明した。しかしながら、他の構成によりインク残量情報が送信されるようにしても良い。

【0090】

例えば、印刷装置管理サーバ１０５が保持する図７の消耗品情報７００に、図６の消耗品情報の閾値６０４を含めるようにしても良い。そして、図１０のＳ１００３の後、各注文ＩＤに対応するインク残量が閾値６０４を下回ったか否かを判定する。つまり、印刷管理サーバ１０５自体がインク残量の閾値判定を行ってもよい。そして、閾値６０４を下回ったと判定されたインク残量情報のみをＳ１００４で消耗品管理サーバ１０２に送信する。そのような構成により、消耗品管理サーバ１０２への送信頻度を下げることができ、ネットワーク上の通信トラフィックを抑制することができる。

【0091】

また、図１０のＳ１００３の後、各注文ＩＤに対応するインク残量が前回のＳ１００１で受信したインク残量との比較結果から、減少分を判定するようにしても良い。判定の結果、所定量減少したと判定されたインク残量のみをＳ１００４で消耗品管理サーバ１０２に送信する。そのような構成により、消耗品管理サーバ１０２への送信頻度を下げることができ、ネットワーク上の通信トラフィックを抑制することができる。

【0092】

また、上記のように、消耗品管理サーバ１０２への送信頻度を下げるよう構成した場合、消耗品管理サーバ１０２の図１１のＳ１１０２以降の処理において、Ｓ１１０３、Ｓ１１０４、Ｓ１１０６の処理を行わずに、Ｓ１１０５の処理のみを行うようにしても良い。また、印刷装置管理サーバ１０５からすべてのインク色のインク残量情報を送信するか、もしくは、上記のように送信頻度を下げるように構成するかの送信モードの決定について、印刷装置管理サーバ１０５が選択可能としても良い。その場合、いずれの送信モードを選択したかについての情報を印刷装置管理サーバ１０５が消耗品管理サーバ１０２に送信するようにする。消耗品管理サーバ１０２は、選択された送信モードに応じて、図１１のＳ１１０３、Ｓ１１０４、Ｓ１１０６の処理の実行を制御する。

【0093】

また、印刷装置管理サーバ１０５が消耗品管理サーバ１０２に送信するインク残量情報は、図１０のＳ１００１で印刷装置１０６から複数回取得したインク残量情報の統計値（例えば平均値）であっても良い。そのような構成により、閾値と比較する際の判定精度を向上させることができる。

【0094】

以上のように、本実施形態においても、印刷装置管理サーバ１０５により管理される印刷装置の消耗品情報に基づく音声通知と、消耗品の残量に応じた消耗品の注文とを可能にする消耗品管理システムを実現することができる。

【0095】

また、本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。

【0096】

発明は上記実施形態に制限されるものではなく、発明の精神及び範囲から離脱することなく、様々な変更及び変形が可能である。従って、発明の範囲を公にするために請求項を添付する。

【符号の説明】

【0097】

１０１ 端末装置： １０２ 消耗品管理サーバ： １０３ 音声デバイス管理サーバ： １０４ 音声デバイス： １０５ 印刷装置管理サーバ： １０６ 印刷装置： ２０２、３０２、４０５、５０１ ＣＰＵ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】