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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2024-11-08
(45)【発行日】2024-11-18
(54)【発明の名称】ＯＬＥＤ光源を備えた自動車照明ユニット及び関連する操作方法
(51)【国際特許分類】
H05B 47/20 20200101AFI20241111BHJP
B60Q 1/04 20060101ALI20241111BHJP
B60Q 11/00 20060101ALI20241111BHJP
【ＦＩ】
H05B47/20
B60Q1/04 E
B60Q11/00 610B
B60Q11/00 610C
B60Q11/00 610D
B60Q11/00 625A
B60Q11/00 635C
B60Q11/00 640A
【請求項の数】
10
【外国語出願】
(21)【出願番号】P 2020058806
(22)【出願日】2020-03-27
(65)【公開番号】P2020167161
(43)【公開日】2020-10-08
【審査請求日】2023-03-14
(31)【優先権主張番号】19166378.0
(32)【優先日】2019-03-29
(33)【優先権主張国・地域又は機関】EP
(73)【特許権者】
【識別番号】517227895
【氏名又は名称】マレッリ・オートモーティブ・ライティング・イタリー・ソチエタ・ペル・アツィオーニ
【氏名又は名称原語表記】ＭＡＲＥＬＬＩ ＡＵＴＯＭＯＴＩＶＥ ＬＩＧＨＴＩＮＧ ＩＴＡＬＹ Ｓ．ｐ．Ａ．
(74)【代理人】
【識別番号】100099759
【弁理士】
【氏名又は名称】青木 篤
(74)【代理人】
【識別番号】100123582
【弁理士】
【氏名又は名称】三橋 真二
(74)【代理人】
【識別番号】100147555
【弁理士】
【氏名又は名称】伊藤 公一
(74)【代理人】
【識別番号】100160705
【弁理士】
【氏名又は名称】伊藤 健太郎
(74)【代理人】
【識別番号】100211177
【弁理士】
【氏名又は名称】赤木 啓二
(72)【発明者】
【氏名】カルロッタ ブルコビッチ
(72)【発明者】
【氏名】ジュリオ マンフレーダ
(72)【発明者】
【氏名】サーラ パドバーニ
【審査官】土谷 秀人
(56)【参考文献】
【文献】国際公開第２０１３／００５６５２（ＷＯ，Ａ１）
【文献】特開２０１７－１２６３６５（ＪＰ，Ａ）
【文献】仏国特許出願公開第０３０４９０６４（ＦＲ，Ａ１）
【文献】特開２０１４－１５００４０（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１４－２２９５１０（ＪＰ，Ａ）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ｈ０５Ｂ ４５／００
Ｈ０５Ｂ ４７／００
Ｂ６０Ｑ １／００
Ｂ６０Ｑ １１／００
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
１つ又は複数のＯＬＥＤ光源（８）を備えた照明装置（４）を具備する自動車照明ユニット（１）であって、前記ＯＬＥＤ光源（８）は、１つ又は複数の発光エリア（６）を具備し、前記ＯＬＥＤ光源（８）は、ピクセルにそれぞれが連動する複数の前記発光エリア（６）を具備するマルチピクセル発光ＯＬＥＤ構造、又は、ＯＬＥＤセグメントにそれぞれが連動する複数の前記発光エリア（６）を具備するセグメント化されたＯＬＥＤ発光構造モジュールを有しており、－立ち下がり区間（Ｆ２）を有するパイロット信号（Ｐ１）であって、前記立ち下がり区間では、前記パイロット信号（Ｐ１）が高値（Ｖｍａｘ）と低値（Ｖｍｉｎ）との間で変化するパイロット信号によってＯＬＥＤ光源（８）を制御し、
－前記パイロット信号（Ｐ１）の前記立ち下がり区間（Ｆ２）に続く測定時間間隔（ｔｏｆｆ）中の前記ＯＬＥＤ光源（８）の電気的挙動を示す電気量（ＶＳ）を判定し、
－前記電気量（ＶＳ）に基づいて前記ＯＬＥＤ光源（８）の故障状態を判定する、ように構成された電子的手段（１２）を備え、
前記パイロット信号（Ｐ１）はＰＷＭ信号を含み、
前記立ち下がり区間（Ｆ２）に続く前記測定時間間隔（ｔｏｆｆ）は、前記ＰＷＭ信号の停止時間間隔であり、前記電気量は、前記ＰＷＭ信号の前記停止時間間隔（ｔｏｆｆ）中に前記ＯＬＥＤ光源（８）の両端で測定された電圧（ＶＳ）を含み、
前記故障状態は、前記発光エリア（６）のうちの少なくとも１つでの動作不良エリア状態を示し、前記動作不良エリア状態では、前記ＯＬＥＤ光源（８）の前記発光エリア（６）は、前記パイロット信号（Ｐ１）が供給されても停止のままであり、発光しないことを特徴とする、自動車照明ユニット。
【請求項2】
前記パイロット信号（Ｐ１）は、少なくとも方形／矩形波形を含む電圧信号であり、前記ＯＬＥＤ光源（８）の電気的挙動を示す前記電気量は、前記ＯＬＥＤ光源（８）の電圧（ＶＳ）である、請求項１に記載の自動車照明ユニット。
【請求項3】
前記ＰＷＭ信号は、１００ヘルツと５００ヘルツとの間の周波数を有する、請求項１に記載の自動車照明ユニット。
【請求項4】
前記電子的手段（１２）は、前記測定時間間隔（ｔｏｆｆ）中に前記ＯＬＥＤ光源（８）の電圧（ＶＳ）を測定するように設計された電子測定装置（１６）と、前記電圧（ＶＳ）及び基準電圧閾値（Ｖｉｎｔ）に基づいて、前記動作不良エリア状態の存在を示す故障状態を判定する電子処理装置（１９）と、を具備する、請求項１に記載の自動車照明ユニット。
【請求項5】
前記電圧（ＶＳ）が前記基準電圧閾値（Ｖｉｎｔ）を含む所定の条件に適合しないときに、１つ又は複数のＯＬＥＤ発光エリア（６）での動作不良エリア状態の存在を示す前記ＯＬＥＤ光源（８）の故障状態を判定する、請求項４に記載の自動車照明ユニット。
【請求項6】
１つ又は複数のＯＬＥＤ発光エリア（６）での動作不良エリア状態の存在を示す前記ＯＬＥＤ光源（８）の前記故障状態は、前記電圧（ＶＳ）が前記基準電圧閾値（Ｖｉｎｔ）を下回るときに判定される、請求項４又は５に記載の自動車照明ユニット。
【請求項7】
前記電子的手段（１２）は、前記測定時間間隔（ｔｏｆｆ）中に複数の電圧測定（ＶＳ（ｔ））を実施し、
測定された電圧（ＶＳ（ｔ））に基づいて、前記測定時間間隔（ｔｏｆｆ）中の電圧曲線を判定／構築し、
前記測定時間間隔（ｔｏｆｆ）中に測定された電圧曲線と、１つ又は複数のＯＬＥＤ発光エリア（６）に前記動作不良エリア状態がない状態での電圧傾向を示す基準電圧曲線との間の平均二乗誤差を判定し、
前記平均二乗誤差に基づいて１つ又は複数のＯＬＥＤ発光エリア（６）での動作不良エリア状態を示す故障状態の存在を判定する、ように構成される、請求項１に記載の自動車照明ユニット。
【請求項8】
少なくとも１つのＯＬＥＤ光源（８）を備えた照明ユニット（１）に含まれる電子照明装置（４）を操作するための方法であって、前記ＯＬＥＤ光源（８）は、１つ又は複数の発光エリア（６）を具備し、前記ＯＬＥＤ光源（８）は、ピクセルにそれぞれが連動する複数の前記発光エリア（６）を具備するマルチピクセル発光ＯＬＥＤ構造、又は、ＯＬＥＤセグメントにそれぞれが連動する複数の前記発光エリア（６）を具備するセグメント化されたＯＬＥＤ発光構造モジュールを有しており、前記方法は、
－立ち下がり区間（Ｆ２）を有するパイロット信号（Ｐ１）によってＯＬＥＤ光源（８）を制御するステップであって、前記立ち下がり区間では、前記パイロット信号（Ｐ１）が高値（Ｖｍａｘ）と低値（Ｖｍｉｎ）との間で変化する、ステップと、
－前記パイロット信号（Ｐ１）の前記立ち下がり区間（Ｆ２）に続く測定時間間隔（ｔｏｆｆ）中の前記ＯＬＥＤ光源（８）の電気的挙動を示す電気量（ＶＳ）を判定するステップと、
－前記電気量（ＶＳ）に基づいて前記ＯＬＥＤ光源（８）の故障状態を判定するステップと、を含み、
前記パイロット信号（Ｐ１）はＰＷＭ信号を含み、
前記立ち下がり区間（Ｆ２）に続く前記測定時間間隔（ｔｏｆｆ）は、前記ＰＷＭ信号の停止時間間隔であり、前記電気量は、前記ＰＷＭ信号の前記停止時間間隔（ｔｏｆｆ）中に前記ＯＬＥＤ光源（８）の両端で測定された電圧（ＶＳ）を含み、
前記故障状態は、前記発光エリア（６）のうちの少なくとも１つでの動作不良エリア状態を示し、前記動作不良エリア状態では、前記ＯＬＥＤ光源（８）の前記発光エリア（６）は、前記パイロット信号（Ｐ１）が供給されても停止のままであり、発光しないことを特徴とする、方法。
【請求項9】
前記パイロット信号（Ｐ１）は、少なくとも方形／矩形波形を含む電圧信号であり、前記ＯＬＥＤ光源（８）の電気的挙動を示す前記電気量は、前記ＯＬＥＤ光源（８）の電圧（ＶＳ）である、請求項８に記載の方法。
【請求項10】
１つ又は複数のＯＬＥＤ光源（８）を備えた車両照明装置（４）であって、前記ＯＬＥＤ光源（８）は、１つ又は複数の発光エリア（６）を具備し、前記ＯＬＥＤ光源（８）は、ピクセルにそれぞれが連動する複数の前記発光エリア（６）を具備するマルチピクセル発光ＯＬＥＤ構造、又は、ＯＬＥＤセグメントにそれぞれが連動する複数の前記発光エリア（６）を具備するセグメント化されたＯＬＥＤ発光構造モジュールを有しており、－立ち下がり区間（Ｆ２）を有するパイロット信号（Ｐ１）であって、前記立ち下がり区間では、前記パイロット信号（Ｐ１）が高値（Ｖｍａｘ）と低値（Ｖｍｉｎ）との間で変化するパイロット信号によってＯＬＥＤ光源（８）を制御し、
－前記パイロット信号（Ｐ１）の前記立ち下がり区間（Ｆ２）に続く測定時間間隔（ｔｏｆｆ）中の前記ＯＬＥＤ光源（８）の電気的挙動を示す電気量（ＶＳ）を判定し、
－前記電気量（ＶＳ）に基づいて前記ＯＬＥＤ光源（８）の故障状態を判定する、ように構成された電子的手段（１２）を備え、
前記パイロット信号（Ｐ１）はＰＷＭ信号を含み、
前記立ち下がり区間（Ｆ２）に続く前記測定時間間隔（ｔｏｆｆ）は、前記ＰＷＭ信号の停止時間間隔であり、前記電気量は、前記ＰＷＭ信号の前記停止時間間隔（ｔｏｆｆ）中に前記ＯＬＥＤ光源（８）の両端で測定された電圧（ＶＳ）を含み、
前記故障状態は、前記発光エリア（６）のうちの少なくとも１つでの動作不良エリア状態を示し、前記動作不良エリア状態では、前記ＯＬＥＤ光源（８）の前記発光エリア（６）は、前記パイロット信号（Ｐ１）が供給されても停止のままであり、発光しないことを特徴とする、車両照明装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
関連出願の相互参照
この特許出願は、２０１９年３月２９日に出願された欧州特許出願第１９１６６３７８．０号の優先権を主張する。この欧州特許出願の全開示内容は、参照することにより本明細書に組み込まれる。
この特許出願は、２０１９年３月２９日に出願された欧州特許出願第１９１６６３７８．０号の優先権を主張する。この欧州特許出願の全開示内容は、参照することにより本明細書に組み込まれる。
【0002】
本発明は、ＯＬＥＤ（有機発光ダイオード）光源を備えた自動車照明ユニットと、自動車照明ユニットに設置可能であることが好ましいＯＬＥＤ電子照明装置と、自動車照明ユニットの操作方法とに関する。
【0003】
さらに詳細には、本発明は、自動車又は動力車両又は任意の類似の電動車両に設置することができる照明ユニットであって、必須ではないが好ましくは、車両の車体に形成された隔室に埋め込むことができるように構成されたケーシングと、ケーシングの口部に結合することができ、透明又は半透明の材料で少なくとも部分的に作成された前部レンズ状本体と、ケーシングの内部に収容するように設計された電子ＯＬＥＤ照明装置と、を備えるタイプの照明ユニットに関する。
【背景技術】
【0004】
最新世代の自動車照明ユニットにＯＬＥＤ光源を使用することが知られている。ＯＬＥＤ光源を使用すると、新たな図形効果及び局所的な照明形状を動的に生成する均一な照明面を簡単に取得することができ、同じ照明ユニットを使用して複数の照明機能を実現することができる。
【0005】
しかし、ＯＬＥＤ光源を備えた上記の自動車照明ユニットの場合には、ＯＬＥＤ光源の故障／破損状態を判定／検出することができることが依然として要求されている。
【発明の概要】
【0006】
このため、本発明の目的は、この要件を満たす自動車照明ユニットを製造することである。
【0007】
この目的は、１つ又は複数のＯＬＥＤ光源を備えた照明装置と、パイロット信号が高値と低値との間で変化する立ち下がり区間を有するパイロット信号によってＯＬＥＤ光源を制御し、このパイロット信号の立ち下がり区間に続く測定時間間隔でのＯＬＥＤ光源の電気的挙動を示す電気量を判定し、この電気量に基づくＯＬＥＤ光源の故障状態を判定するように構成された電子的手段と、を備える自動車照明ユニットに関する本発明によって達成される。
【0008】
好ましくは、パイロット信号は、少なくとも方形／矩形波形を含む電圧信号である。ＯＬＥＤ光源の電気的挙動を示す電気量は、ＯＬＥＤ光源の電圧である。
【0009】
好ましくは、パイロット信号（Ｐ１）はＰＷＭ信号を含む。立ち下がり区間に続く測定時間間隔はＰＷＭ信号の停止時間間隔であり、電気量はＰＷＭ信号の停止時間間隔中にＯＬＥＤ光源の両端で測定される電圧（ＶＳ）を含む。
【0010】
好ましくは、ＯＬＥＤ光源は１つ又は複数の発光エリアを含む。故障状態が、発光エリアのうちの少なくとも１つでの動作不良エリア状態を示す。
【0011】
好ましくは、ＯＬＥＤ光源は、ピクセルにそれぞれが連動する複数の発光エリアを備えるマルチピクセル発光ＯＬＥＤ構造を有する。
【0012】
好ましくは、ＯＬＥＤ光源は、ＯＬＥＤセグメントにそれぞれが連動する複数の発光エリアを含むセグメント化ＯＬＥＤ発光構造を有する。
【0013】
好ましくは、ＰＷＭパイロット信号は、約１００ヘルツと約５００ヘルツとの間、好ましくは、約２００ヘルツの周波数を有する。
【0014】
好ましくは、電子的手段は、測定された電気量が所定の閾値を下回るときに故障状態を判定するように構成される。
【0015】
好ましくは、電子的手段は、測定時間間隔中にＯＬＥＤ光源の電圧を測定するように設計された電子測定装置と、この電圧及び基準電圧閾値に基づいて動作不良エリア状態の存在を示す故障状態を判定する電子処理装置とを備える。
【0016】
好ましくは、１つ又は複数のＯＬＥＤ発光エリアの動作不良エリア状態の存在を示すＯＬＥＤ光源の故障状態を、電圧が電圧閾値を有する所定の条件を満たさないときに判定する。
【0017】
好ましくは、１つ又は複数のＯＬＥＤ発光エリアでの動作不良エリア状態の存在を示すＯＬＥＤ光源の故障状態は、電圧が電圧閾値を下回るときに判定される。
【0018】
好ましくは、電子的手段は、測定時間間隔中にいくつかの電圧測定を実施し、測定された電圧に基づいて測定時間間隔中に電圧曲線を判定／構築し、測定時間間隔中に測定された電圧曲線と、１つ又は複数のＯＬＥＤ発光エリアに動作不良エリア状態がない状態での電圧傾向を示す基準電圧曲線との間の平均二乗誤差を判定し、平均二乗誤差に基づく１つ又は複数のＯＬＥＤ発光エリアでの動作不良エリア状態を示す故障状態の存在を判定するように構成される。
【0019】
好ましくは、電子的手段は、第１の指数関数ｙｓ＝ａｓ＊ｅ(-bsx)＋ｃｓによって測定時間間隔中の電圧の傾向を特徴付け、第１の指数関数ｙｓの係数ａｓ、ｂｓ及びｃｓと、動作不良エリア状態を示す故障状態がない場合の電圧傾向を特徴付ける第２の基準指数関数ｙｒ=ａ１*ｅ-b1x+ｃ１の所定の係数ａ１、ｂ１及びｃ１それぞれとを比較し、この比較の結果に基づいて、１つ又は複数のＯＬＥＤ発光エリアでの動作不良エリア状態の存在を判定するように構成される。
【0020】
好ましくは、電子的手段は、積分関数／演算によって、測定時間間隔中の電圧の曲線下の面積を示す値を計算し、計算値を所定の値と比較し、この比較の結果に基づいて１つ又は複数のＯＬＥＤ発光エリアでの動作不良エリア状態の存在を判定するように構成される。
【0021】
好ましくは、電子的手段は、電子制御回路及び診断回路を備える。電子制御回路は制御段を備え、診断回路は減算段、積分段及び比較段を備える。
【0022】
好ましくは、制御段は、ＰＷＭ信号に対応するパイロット信号によってＯＬＥＤ光源を制御するように設計される。
【0023】
好ましくは、制御段は、電子スイッチを備えたＯＬＥＤ光源制御分岐と、ＯＬＥＤ光源の第１の端子と基準電圧にて載置された端子との間に直列に接続された抵抗器と、第１の時間間隔中のパルスと測定時間間隔に対応する第２の時間間隔中のパルスの欠如とによって特徴付けられた出力パイロット信号を提供する発生器と、パイロット信号を受信する非反転端子と抵抗器とトランジスタとの間に接続された反転端子とを備える演算増幅器と、トランジスタの制御端子に接続された出力端子と、を備える。
【0024】
好ましくは、減算段は、ＯＬＥＤ光源の第１の端子と、次に供給電圧に接続されるＯＬＥＤ光源の第２の端子との間に接続される。
【0025】
好ましくは、減算段は、パイロット信号に応答して、測定時間間隔中にＯＬＥＤ光源の両端で測定された出力電圧を供給するように構成される。
【0026】
好ましくは、積分段は、減算段の出力に接続されており、測定された電圧を受け取り、その電圧を測定時間間隔にわたって積分して、時間間隔中のＯＬＥＤ光源の電気的挙動を示す値を判定して出力するように構成される。
【0027】
好ましくは、比較段は、時間間隔中のＯＬＥＤ光源の電気的挙動を示す値を受信するために積分段の出力に接続されており、この値を所定の閾値と比較して、この比較の結果に基づいて、ＯＬＥＤ光源の１つ又は複数のＯＬＥＤ発光エリアでの動作不良エリア状態の存在又は不存在にそれぞれ起因する故障状態の存在又は不存在を示す出力信号を供給するように構成される。
【0028】
本発明は、少なくとも１つのＯＬＥＤ光源を備えた照明ユニットの電子照明装置の操作方法にさらに関する。この方法は、パイロット信号が高値と低値との間で変化する立ち下がり区間を有するパイロット信号によってＯＬＥＤ光源を制御するステップと、このパイロット信号の立ち下がり区間に続く測定時間間隔内にＯＬＥＤ光源の電気的挙動を示す電気量を判定するステップと、この電気量に基づいてＯＬＥＤ光源の故障状態を判定するステップと、を含む。
【0029】
好ましくは、パイロット信号は、少なくとも方形／矩形波形を含む電圧信号である。ＯＬＥＤ光源の電気的挙動を示す電気量は、ＯＬＥＤ光源の電圧である。
【0030】
好ましくは、パイロット信号はＰＷＭ信号を含み、立ち下がり区間に続く時間間隔はＰＷＭ信号の停止時間間隔であり、電気量はＰＷＭ信号の停止時間間隔中にＯＬＥＤ光源の両端で測定された電圧を含む。
【0031】
好ましくは、ＯＬＥＤ光源は、１つ又は複数の発光エリアを含み、故障状態は、発光エリアの少なくとも１つでの動作不良エリア状態を示す。
【0032】
好ましくは、ＯＬＥＤ光源はマルチピクセルＯＬＥＤ発光構造を有する。
【0033】
好ましくは、ＯＬＥＤ光源はセグメント化ＯＬＥＤ発光構造を有する。
【0034】
好ましくは、この方法では、ＰＷＭ信号は、約１００ヘルツと約５００ヘルツとの間、好ましくは、約２００ヘルツの周波数を有する。
【0035】
好ましくは、１つ又は複数のＯＬＥＤ発光エリアでの動作不良エリア状態の存在を示すＯＬＥＤ光源の故障状態を、電圧が電圧閾値を有する所定の条件を満たさないときに判定する。
【0036】
好ましくは、１つ又は複数のＯＬＥＤ発光エリアでの動作不良エリア状態の存在を示すＯＬＥＤ光源の故障状態を、電圧が電圧閾値を下回るときに判定する。
【0037】
好ましくは、この方法は、時間間隔中にいくつかの電圧測定を実施するステップと、測定された電圧に基づいて測定時間間隔中に電圧曲線を判定／構築するステップと、測定時間間隔中に測定された電圧曲線と、１つ又は複数のＯＬＥＤ発光エリアに動作不良エリア状態がない状態での電圧傾向を示す基準電圧曲線との間の平均二乗誤差を判定するステップと、この平均二乗誤差に基づいて１つ又は複数のＯＬＥＤ発光エリアでの動作不良エリア状態を示す故障状態の存在を判定するステップと、を含む。
【0038】
好ましくは、この方法は、第１の指数関数ｙｓ＝ａｓ＊ｅ(-bsx)＋ｃｓによって測定時間間隔中の電圧の傾向を特徴付けるステップと、第１の指数関数ｙｓの係数ａｓ、ｂｓ及びｃｓと、動作不良エリア状態を示す故障状態がない状態の電圧傾向を特徴付ける第２の基準指数関数ｙｒ=ａ１*ｅ-b1x+ｃ１の所定の係数ａ１、ｂ１及びｃ１それぞれとを比較するステップと、この比較の結果に基づいて、１つ又は複数のＯＬＥＤ発光エリアでの動作不良エリア状態の存在を判定するステップと、を好ましくは含む。
【0039】
好ましくは、この方法は、積分関数／演算によって、測定時間間隔中の電圧の曲線下の面積を示す値を計算するステップと、計算値を所定の値と比較するステップと、この比較の結果に基づいて１つ又は複数のＯＬＥＤ発光エリアでの動作不良エリア状態の存在を判定するステップと、を含む。
【0040】
本発明は、１つ又は複数のＯＬＥＤ光源を備えた車両照明装置にさらに関する。本発明は、パイロット信号が高値と低値との間で変化する立ち下がり区間を有するパイロット信号によってＯＬＥＤ光源を制御し、パイロット信号の立ち下がり区間に続く測定時間間隔内のＯＬＥＤ光源の電気的挙動を示す電気量を判定し、この電気量に基づいてＯＬＥＤ光源の故障状態を判定するように構成された電子的手段を備えることを特徴とする。
【0041】
好ましくは、照明装置の電子的手段によって生成されるパイロット信号は、少なくとも方形／矩形波形を含む電圧信号であり、ＯＬＥＤ光源の電気的挙動を示す電気量は、ＯＬＥＤ光源の電圧である。
【0042】
好ましくは、照明装置の電子的手段によって生成されたパイロット信号は、ＰＷＭ信号を含む。
【0043】
好ましくは、照明装置の電子的手段によって生成されたパイロット信号の立ち下がり区間に続く測定時間間隔は、ＰＷＭ信号の停止時間間隔である。
【0044】
好ましくは、電気量は、照明装置の電子的手段によって生成されたＰＷＭ信号の停止時間間隔中にＯＬＥＤ光源の両端で測定された電圧を含む。
【0045】
好ましくは、照明装置は、１つ又は複数の発光エリアを備えるＯＬＥＤ光源を備える。故障状態が、発光エリアのうちの少なくとも１つでの動作不良エリア状態を示す。
【0046】
好ましくは、照明装置のＯＬＥＤ光源はマルチピクセルＯＬＥＤ発光モジュールを有する。
【0047】
好ましくは、照明装置のＯＬＥＤ光源はセグメント化ＯＬＥＤ発光モジュールを有する。
【0048】
好ましくは、照明装置の電子的手段によって生成されたＰＷＭパイロット信号は、約１００ヘルツと約５００ヘルツとの間、好ましくは、約２００ヘルツの周波数を有する。
【0049】
好ましくは、照明装置の電子的手段は、測定された電気量が所定の閾値を下回るときに故障状態を判定するように構成される。
【0050】
好ましくは、照明装置の電子的手段は、測定時間間隔中にＯＬＥＤ光源の電圧を測定するように設計された電子測定装置と、電圧及び基準電圧閾値に基づいて動作不良エリア状態の存在を示す故障状態を判定する電子処理装置と、を備える。
【0051】
好ましくは、１つ又は複数のＯＬＥＤ発光エリアでの動作不良エリア状態の存在を示すＯＬＥＤ光源の故障状態を、電圧が電圧閾値を有する所定の条件を満たさないときに、照明装置の電子的手段によって判定する。
【0052】
好ましくは、１つ又は複数のＯＬＥＤ発光エリアでの動作不良エリア状態の存在を示すＯＬＥＤ光源の故障状態を、電圧が電圧閾値を下回るときに、照明装置の電子的手段によって判定する。
【0053】
好ましくは、照明装置は、測定時間間隔中にいくつかの電圧測定を実施し、測定された電圧に基づいてこの時間間隔中に電圧曲線を判定／構築し、時間間隔中に測定された電圧曲線と、１つ又は複数のＯＬＥＤ発光エリアに動作不良エリア状態がない状態での電圧傾向を示す基準電圧曲線との間の平均二乗誤差を判定し、平均二乗誤差に基づく１つ又は複数のＯＬＥＤ発光エリアでの動作不良エリア状態を示す故障状態の存在を判定するように構成された電子的手段を備える。
【0054】
好ましくは、照明装置は、第１の指数関数ｙｓ＝ａｓ＊ｅ(-bsx)＋ｃｓによって測定時間間隔中の電圧の傾向を特徴付け、第１の指数関数ｙｓの係数ａｓ、ｂｓ及びｃｓと、動作不良エリア状態がない状態での電圧傾向を特徴付ける第２の基準指数関数ｙｒ=ａ１*ｅ-b1x+ｃ１の所定の係数ａ１、ｂ１及びｃ１それぞれとを比較し、この比較の結果に基づいて、１つ又は複数のＯＬＥＤ発光エリアでの動作不良エリア状態の存在を判定するように構成された電子的手段を備える。
【0055】
好ましくは、照明装置は、積分関数／演算によって、測定時間間隔中の電圧の曲線下の面積を示す値を計算し、計算値を所定の値と比較し、この比較の結果に基づいて１つ又は複数のＯＬＥＤ発光エリアでの動作不良エリア状態の存在を判定するように構成された電子的手段を備える。
【0056】
好ましくは、照明装置は、電子制御回路及び診断回路を備える電子的手段を備える。電子制御回路は制御段を備え、診断回路は減算段、積分段及び比較段を備える。
【図面の簡単な説明】
【0057】
次に、本発明を、実施形態の非限定的な例を図示する添付の図面を参照して説明する。
【発明を実施するための形態】
【0058】
次に、当業者が本発明を作成して使用することを可能にするために、本発明を添付の図面を参照して詳細に説明する。記載した実施形態に対するさまざまな修正が当業者には容易にわかり、記載した一般的な原理は、添付の請求項で定義する本発明の保護範囲から逸脱することなく他の実施形態及び用途に適用され得る。このため、本発明は、説明し図示した実施形態に限定されると考えられるべきではなく、本明細書で説明し主張した原理及び特徴と一致する最も広い範囲が付与されるべきである。
【0059】
図１を参照すると、符号１は、本発明の実施形態の一例に従って作成された自動車照明ユニットの分解図を全体的に概略的に示す。
【0060】
自動車照明ユニット１は、必須ではないが好ましくはカップ形状である成形後部ケーシング２を、必須ではないが好ましくは、備えてもよい。後部ケーシング２は、例えば、必須ではないが好ましくは、例えば、（図示しない）車両の車体の隔室に埋め込むことができるように構成されてもよい。
【0061】
図１に示す例によれば、自動車照明ユニット１は、例えば、透明又は半透明の材料で少なくとも部分的に作成された前部レンズ状本体３を、好ましくはさらに備えてもよい。前部レンズ状本体３は、後部ケーシング２に結合できるように構成することができる。前部レンズ状本体３は、好ましくは、（図示しない）車両の車体から少なくとも部分的に出現するように、後部ケーシング２の口部に配置することができる。
【0062】
図１に示す好ましい実施形態によれば、自動車照明ユニット１は、照明装置４をさらに備える。
【0063】
照明装置４は、ＯＬＥＤ発光回路５を備えてもよい。ＯＬＥＤ発光回路５は、１つ又は複数のＯＬＥＤ光源８、即ち、１つ又は複数の発光エリア６を備えたＯＬＥＤを備えてもよい。
【0064】
図８及び図９に示す想定される実施形態によれば、発光エリア６は、いわゆる「セグメント化された」ＯＬＥＤ発光構造を有する少なくとも１つのＯＬＥＤ光源８、即ち、少なくとも１つのＯＬＥＤを備える。図８及び図９に示す各ＯＬＥＤセグメントは、ＯＬＥＤ発光エリア６に対応する。「セグメント化された」ＯＬＥＤ発光モジュールは、単一の陰極（共通陰極）と、各ＯＬＥＤセグメント、即ち、ＯＬＥＤ発光エリア６全体について、完全かつ均一な起動状態又は停止状態を選択的に制御することを可能にする複数の独立陽極と、を有する回路構成を有してもよい。例として、図９では、黒色で示す４つのＯＬＥＤ発光エリア６は、以下で詳細に説明する「動作不良エリア状態」である。この実施形態によれば、ＯＬＥＤ発光エリア６、即ち、ＯＬＥＤセグメントは、数十センチメートル程度のサイズを有することができることに留意されたい。
【0065】
図１０及び図１１に示す別の実施形態によれば、ＯＬＥＤ発光エリア６は、少なくとも１つのＯＬＥＤ光源８、即ち、いわゆる「マルチピクセル」ＯＬＥＤ発光モジュールを有する少なくとも１つのＯＬＥＤに含まれる。ここで、各ＯＬＥＤ発光エリア６は、（数ミリメートル程度の）従来のＯＬＥＤディスプレイでの「ピクセル」のサイズに比べて小さいサイズである。例として、図１０では、１つのピクセルに対応する縮小されたサイズを有する、黒色で示すＯＬＥＤ発光エリア６が、以下で詳細に説明する「動作不良エリア状態」である。
【0066】
本発明は、上記の「セグメント化された」ＯＬＥＤ発光モジュール及び／又は「マルチピクセル」ＯＬＥＤ発光モジュールに限定されると考えるべきではない。本発明は、以下の考察で明示的に参照されるが、例えば、複数の電気的に独立したＯＬＥＤ、即ち、そのそれぞれの陽極及び陰極を備えたＯＬＥＤモジュールなどの任意の類似のＯＬＥＤ照明モジュールに適用することができる。
【0067】
故障状態では、ＯＬＥＤ光源８の発光エリア６が、パイロット信号に応答してＯＬＥＤ光源８のＯＬＥＤ発光エリア６が光を放出する起動（ＯＮ）状態か、あるいは、パイロット信号がない場合には、ＯＬＥＤ光源８のＯＬＥＤ発光エリア６が光を放射しない停止（ＯＦＦ）状態のいずれかで動作することができる。
【0068】
故障状態では、ＯＬＥＤ光源８の発光エリア６の状態は、「動作不良エリア状態」に対応する場合がある。動作不良エリア状態では、ＯＬＥＤ光源８のＯＬＥＤ発光エリア６は、パイロット信号が供給されている（陽極が起動電圧を受け取る）場合でも、停止のままであり、即ち、光を放出しない。
【0069】
本発明の明確さと理解を高めるために、図８は、例えば、６つのそれぞれの発光エリア６が起動状態を示すために灰色で示される「セグメント化された」ＯＬＥＤ光源８を示すのに対し、図９は、４つの発光エリア６が動作不良エリア状態を示すために黒色で示す同一のＯＬＥＤ光源８を示す。
【0070】
本発明の明確さと理解を高めるために、図１０は、代わりに、全発光エリア６が起動状態を示すために灰色で示されている「マルチピクセル」ＯＬＥＤ光源８の例を示すのに対し、図１１は、１つの発光エリア６が動作不良エリア状態を示すために黒色で示されている同一のＯＬＥＤ光源８を示す。
【0071】
照明装置４は、ＯＬＥＤ光源８を制御するように構成された電子装置１２をさらに備え、ＯＬＥＤ光源８を起動／停止状態間で選択的に切り替えてもよい。
【0072】
本発明によれば、電子装置１２は、ＯＬＥＤ光源８の１つ又は複数の発光エリア６にて動作不良エリア状態の存在を検出すると、照明装置４の故障状態を判定するようにさらに構成される。
【0073】
図２に示す想定される実施形態によれば、電子装置１２は、例えば、ＯＬＥＤ光源８を選択的に制御するように設計された電子制御回路１４と、ＯＬＥＤ光源８の発光エリア６の上記の故障状態を検出／判定するように設計された電子診断回路１０とを備えてもよい。
【0074】
必須ではないが好ましくは、図１の例に示すように、電子装置１２の制御回路１４及び電子診断回路１０は両方とも、単一の共通ＰＣＢに配置されてもよい。しかし、電子装置１２の制御回路１４及び電子診断回路１０は、別個のそれぞれの電子ＰＣＢボードに配置するか、ＯＬＥＤ発光回路５が実装された同一の電子ボードに配置することができることが理解される。
【0075】
図１に示す好ましい実施形態の一例によれば、ＯＬＥＤ発光回路５は、照明機能及び／又は（図示しない）車両の外部にある車両ライト信号機能を実行するために前部レンズ状本体３に直接的又は間接的に面するように自動車照明ユニット１に都合よく載置されることがあり得る。
【0076】
以下の説明では、「自動車照明ユニット」という用語は、前部ライト、後部ライト、少なくとも１つの外部マーカ／位置ランプ、（通常は矢印で示される）少なくとも１つの方向指示ランプ、（通常は停止することによって示される）少なくとも１つのブレーキライト／ストップランプ、少なくとも１つのフォグランプ、少なくとも１つの後退ランプ、少なくとも１つのロービームランプ、少なくとも１つのハイビームランプ、あるいは類似する動力車両、好ましくは自動車に設置することができる任意の他のタイプのランプ／ライトとして理解されるものとする。
【0077】
図１に示す好ましい実施形態によれば、照明装置４は、必須ではないが好ましくは、自動車照明ユニット１の内部、例えば、後部ケーシング２に収容されてもよい。
【0078】
しかし、本発明は、自動車照明ユニット１内の電子照明装置４の位置決めに限定されないことが理解される。特に、電子照明装置４は、車両の他の部分に配置されたり、及び／又は統合されたりすることがあり得る。例えば、電子照明装置４は、後部窓及び／又は車両の車体／シャーシの中か上に位置決めすることがあり得る。
【0079】
図１に示す好ましい実施形態によれば、ＯＬＥＤ発光回路５のＯＬＥＤ光源８は、車両に搭載された中央制御ユニット１００（例えば、電子制御ユニット）によって供給される１つ又は複数の制御信号に基づく電子制御回路１４により、起動（ＯＮ）及び停止（ＯＦＦ）状態に選択的に切り替え可能に制御することができる。中央制御ユニット１００は、自動車照明ユニット１に含まれてもよいことが理解される。
【0080】
図２に示す好ましい実施形態によれば、電子制御回路１４は、ＯＬＥＤ光源８の１つ又は複数の発光エリア６に動作不良エリア状態が存在することによって引き起こされる故障状態を示す信号を電子診断回路１０から受信するように構成することができる。
【0081】
電子制御回路１４は、中央制御ユニット１００と通信して、ＯＬＥＤ光源８の１つ又は複数の発光エリア６の動作不良エリア状態を示す故障状態を少なくとも示す信号を提供するようにさらに構成することができる。
【0082】
電子制御回路１４は、制御信号を受信するために少なくとも１つの（図示しない）通信バスによって中央制御ユニット１００に接続することができ、次に、パイロット信号を供給して１つ又は複数のＯＬＥＤ光源８を選択的に制御する制御端子を備えることができる。電子制御回路１４によって生成されたパイロット信号は、ＯＬＥＤ光源８を起動（ＯＮ）状態又は停止（ＯＦＦ）状態に切り替えることができる。電子制御回路１４によって提供されるパイロット信号はこのほか、ＯＬＥＤ光源８の制御電気量、例えば、電流又は電圧を、その照明パラメータ、例えば、光の強度及び／又は色の１つ又は複数の対応する変調及び／又は変化を判定するために、調整するようにすることができることが理解される。
【0083】
電子装置１２の他の実施形態が可能であることが理解される。例えば、電子装置１２は、ＯＬＥＤ光源８に適用される電流値を示す所定の制御／コマンド構成を含む、図示しない静的構成抵抗器を備えることがあり得る。この抵抗器は、次に、制御回路１４を収容する（図示しない）同一の電子ボードに設置されたメモリに含まれることがあり得る。
【0084】
電子診断回路１０に関して、この回路は、電子制御回路１４及び／又は中央制御ユニット１００と一方向及び／又は双方向に通信するように構成することができる。中央制御ユニット１００は、電子装置１２によって検出されたＯＬＥＤ光源８の故障状態を示す１つ又は複数のデータ／電気信号に基づいて上記の制御信号を提供するように構成することができる。
【0085】
図２、図４及び図５に示す好ましい実施形態の一例によれば、電子装置１２は、高値と低値との間で推移／変化するパイロット信号Ｐ１によって少なくとも１つのＯＬＥＤ光源８を制御し、パイロット信号の高値と低値との間の変化／推移に続く測定時間間隔ｔｏｆｆでのＯＬＥＤ光源８の電気的挙動を示す電気量を判定し、測定時間間隔ｔｏｆｆ中に測定された電気量に基づいてＯＬＥＤ光源８の故障状態を判定するように構成することができる。
【0086】
好ましくは、電子装置１２は、図４及び図５に示す方形波形又は矩形波形の電圧信号に対応するパイロット信号Ｐ１を介してＯＬＥＤ光源８を制御するように構成することができる。電圧信号波形は、上記の低値に対応する最小電圧Ｖｍｉｎと、上記の高値に対応する最大電圧Ｖｍａｘと、パイロット信号Ｐ１が最小電圧Ｖｍｉｎから最大電圧Ｖｍａｘに至る立ち上がり区間Ｆ１と、パイロット信号Ｐ１が最大電圧Ｖｍａｘから最小電圧Ｖｍｉｎに至る立ち下がり区間Ｆ２と、を有してもよい。
【0087】
好ましくは、電子装置１２は、パイロット信号Ｐ１の立ち下がり区間Ｆ２の直後の測定時間間隔ｔｏｆｆ中にＯＬＥＤ光源８の電圧ＶＳに対応する電気量を測定したり、及び／又は判定し、測定／判定された電圧ＶＳに基づいて、ＯＬＥＤ光源８の少なくとも１つの発光エリア６での動作不良エリア状態に連動する故障状態を判定するように構成することができる。
【0088】
電圧Ｖｍａｘは、好ましくは、ＯＬＥＤ光源８の起動状態への推移中に（以下で説明する）ＯＬＥＤの等価回路のコンデンサを充電するのに適した電圧値に対応する。
【0089】
好ましくは、電圧Ｖｍｉｎは、ＯＬＥＤの等価回路のコンデンサを少なくとも部分的に放電するのに適した電圧値に対応することができる。
【0090】
パイロット信号Ｐ１を、好ましくは、陽極を介してＯＬＥＤ光源８に供給して、ＯＬＥＤ光源８の関連する発光エリア６を起動状態に推移させることができる。
【0091】
ほぼ矩形の波形を有する特に都合の良いパイロット信号Ｐ１が、例えば、ＰＷＭ（パルス幅変調）信号である場合がある。これは、普遍性を失うことなく、以下のセクションで明示的に参照される。
【0092】
図４及び図５を参照すると、ＰＷＭタイプのパイロット信号Ｐ１は、好ましくは、それぞれの時間間隔ｔｏｎ中に最大電圧Ｖｍａｘを有し、それぞれの測定時間間隔ｔｏｆｆ中に最小電圧Ｖｍｉｎを有する正のパルスを含む。
【0093】
ＰＷＭタイプのパイロット信号Ｐ１の最小電圧Ｖｍｉｎは、好ましくは、測定時間間隔ｔｏｆｆ中にほぼゼロ（Ｖｍｉｎはほぼ０ボルトに等しい）であってもよい。
【0094】
出願人は、測定時間間隔ｔｏｆｆ中に測定された電圧ＶＳが、ＯＬＥＤ光源８の等価回路のコンデンサの過渡放電に依存する変動を有し、ＯＬＥＤ光源８の故障状態の有無を示すことがわかった。
【0095】
実際、測定時間間隔ｔｏｆｆ中に測定された電圧ＶＳは、ＯＬＥＤ光源８の故障／破損の存在に依存する。
【0096】
さらに詳細には、測定時間間隔ｔｏｆｆ中に測定された電圧ＶＳは、ＯＬＥＤ光源８の１つ又は複数の発光エリア６での動作不良エリア状態の有無に基づいて変化する。
【0097】
本発明の理解、ひいては本発明の明瞭さを高めるために、図３に示すＯＬＥＤ光源８の等価電気回路モデルを参照する。
【0098】
このモデルは、
陽極端子Ａと、関連するＯＬＥＤ電極の抵抗を示す抵抗Ｒｅを有するノードＮとの間に接続された抵抗器と、
ノードＡと陰極端子Ｃとの間に接続された第１の電気分岐であって、この分岐に沿って理想ダイオードＤ１と、内蔵抵抗Ｒｂｉを有する抵抗器と、ＯＬＥＤ光源８の内蔵電圧を表す電圧発生器Ｖｂｉとが直列に接続される第１の電気分岐と、
ノードＮと陰極端子Ｃとの間に接続された第２の電気分岐であって、この分岐に沿って、理想ダイオードＤ２と、抵抗Ｒｓを有する抵抗器と、電流の実質的／有意な伝導を有するのに必要なＯＬＥＤ光源８の閾値電圧を表す電圧発生器Ｖｏとが直列に接続される第２の電気分岐と、
２つの理想ダイオードＤ１及びＤ２の陽極間に接続された理想ダイオードＤ３と、
抵抗Ｒｂｉを有する抵抗器に並列に接続され、陰極の電圧、周波数及び材料に対するＯＬＥＤ容量の依存性を表す拡散容量Ｃｄを有するコンデンサと、
ＯＬＥＤの形状因子に関連する幾何容量Ｃｇを有するコンデンサと、
幾何容量コンデンサＣｇに並列に接続され、漏れ電流Ｉｐが流れる漏れ抵抗Ｒｐを有する抵抗器と、を備える。
陽極端子Ａと、関連するＯＬＥＤ電極の抵抗を示す抵抗Ｒｅを有するノードＮとの間に接続された抵抗器と、
ノードＡと陰極端子Ｃとの間に接続された第１の電気分岐であって、この分岐に沿って理想ダイオードＤ１と、内蔵抵抗Ｒｂｉを有する抵抗器と、ＯＬＥＤ光源８の内蔵電圧を表す電圧発生器Ｖｂｉとが直列に接続される第１の電気分岐と、
ノードＮと陰極端子Ｃとの間に接続された第２の電気分岐であって、この分岐に沿って、理想ダイオードＤ２と、抵抗Ｒｓを有する抵抗器と、電流の実質的／有意な伝導を有するのに必要なＯＬＥＤ光源８の閾値電圧を表す電圧発生器Ｖｏとが直列に接続される第２の電気分岐と、
２つの理想ダイオードＤ１及びＤ２の陽極間に接続された理想ダイオードＤ３と、
抵抗Ｒｂｉを有する抵抗器に並列に接続され、陰極の電圧、周波数及び材料に対するＯＬＥＤ容量の依存性を表す拡散容量Ｃｄを有するコンデンサと、
ＯＬＥＤの形状因子に関連する幾何容量Ｃｇを有するコンデンサと、
幾何容量コンデンサＣｇに並列に接続され、漏れ電流Ｉｐが流れる漏れ抵抗Ｒｐを有する抵抗器と、を備える。
【0099】
出願人が実施した実験室試験では、ＰＷＭ信号パルスの立ち上がり区間に応答するＯＬＥＤ光源８の両端の電圧が、最小電圧Ｖｍｉｎから最大電圧Ｖｍａｘへの急速な推移を示すことがわかった。推移の速度は、本質的に、ＯＬＥＤ光源８の等価回路の上記のコンデンサの充電が急速に発生するという事実に依存する。
【0100】
この試験ではこのほか、パルスの立ち下がり区間又はパイロット信号Ｐ１の方形波に続いて、ＯＬＥＤ光源８の両端の電圧ＶＳの最大電圧Ｖｍａｘから中間電圧への緩慢な推移があることがわかった。この場合、電圧ＶＳの変化の緩慢さは、ＯＬＥＤ光源８の等価回路のコンデンサの過渡放電に本質的に依存する。
【0101】
出願人はこのほか、ＯＬＥＤ光源８の１つ又は複数の発光エリア６が「動作不良エリア状態」にあるとき、変化が発生する、特に、動作不良エリア状態がない場合に同じ測定時間間隔ｔｏｆｆで測定された中間電圧と比較して、測定時間間隔ｔｏｆｆ中の中間電圧の低下が発生する。
【0102】
換言すれば、出願人は、ＯＬＥＤ光源８の発光エリア６に連動する陽極に供給されたパイロット信号Ｐ１のパルス又は方形波／矩形波の立ち下がり区間の直後の測定時間間隔ｔｏｆｆで測定された電圧ＶＳが、発光エリア６のうちの少なくとも１つでの動作不良エリア状態の存在によって引き起こされるＯＬＥＤ光源８の故障状態の存在を検出することを可能にすることがわかった。
【0103】
図７は、動作不良エリア状態の存在によって引き起こされた故障状態にあるＯＬＥＤ光源８の等価回路モデルを示す。ＯＬＥＤ光源８の動作不良エリア状態が、ＯＬＥＤ光源８の陰極の損傷によって引き起こされる可能性があることに留意されたい。陰極のそのような損傷は、ＯＬＥＤ光源８の陽極と陰極との間の短絡をもたらす可能性がある。特に、そのような損傷は、ＯＬＥＤが過電圧（例えば、静電放電）状態にあるとき及び／又はＯＬＥＤがその動作中に－４０℃に近い低温に暴露されたときに引き起こされる可能性がある。
【0104】
ＯＬＥＤ光源８の故障状態を、漏れ抵抗Ｒｐに並列に接続された理論的な故障抵抗Ｒｄｐを含む図７の等価モデルに示す。理論的な故障抵抗Ｒｄｐは、非常に低い値であり、実質的にゼロであり、上記の故障状態で発生する陽極と陰極との間の短絡状態を規定する。
【0105】
図４は、電圧ＶＳが中間電圧Ｖｉｎｔを上回るＯＬＥＤ光源８の正常な動作の状態にて、パイロット信号Ｐ１に応答して測定された電圧ＶＳの時間的傾向のグラフの一例を示す。
【0106】
図５は、電圧ＶＳが中間電圧Ｖｉｎｔを下回るＯＬＥＤ光源８の発光エリア６の動作不良エリア状態によって引き起こされる故障状態にて、パイロット信号Ｐ１に応答して測定された電圧ＶＳの時間的傾向のグラフの一例を示す。
【0107】
図２に示す実施形態の想定される例を参照すると、電子診断回路１０は、測定時間間隔ｔｏｆｆ中にＯＬＥＤ光源８の電圧ＶＳを測定するように設計された電子測定装置１６を備えてもよく、必須ではないが好ましくは、ＯＬＥＤ光源８の故障状態が存在しないことを示す少なくとも１つの基準電圧閾値、例えば、電圧Ｖｉｎｔを記憶するように設計されたメモリ装置１８と、電圧ＶＳ及び基準電圧閾値Ｖｉｎｔに基づいて故障状態を判定する電子処理装置１９と、を備えてもよい。ＯＬＥＤ光源８の故障状態が、１つ又は複数のＯＬＥＤ発光エリア６での動作不良エリア状態の存在を示す。この故障状態は、電圧ＶＳが電圧閾値Ｖｉｎｔを有する所定の条件を満たさないときに判定することができる。
【0108】
電圧ＶＳが電圧閾値Ｖｉｎｔを下回る場合、１つ又は複数のＯＬＥＤ発光エリア６での動作不良エリア状態の存在を示すＯＬＥＤ光源８の故障状態を判定することができる。
【0109】
電子装置１２は、電圧ＶＳと基準電圧閾値Ｖｉｎｔとの間の比較／照合によってではなく、所定の診断機能によって、１つ又は複数のＯＬＥＤ発光エリア６での動作不良エリア状態の存在を判定することができることが理解される。
【0110】
例えば、別の実施形態によれば、電子装置１２は、測定時間間隔（ｔｏｆｆ）中にいくつかの電圧測定ＶＳ（ｔ）を実施し、測定された電圧ＶＳ（ｔ）に基づいて測定時間間隔中に電圧曲線を判定／構築し、測定時間間隔ｔｏｆｆ中に測定された電圧曲線と、１つ又は複数のＯＬＥＤ発光エリア６に動作不良エリア状態がない状態での電圧傾向を示す基準電圧曲線との間の平均二乗誤差を判定するように構成される。
【0111】
電子装置１２は、例えば、平均二乗誤差が所定の誤差閾値を上回るとき、平均二乗誤差に基づいて、１つ又は複数のＯＬＥＤ発光エリア６での動作不良エリア状態を示す故障状態の存在を判定するように構成することができる。
【0112】
別の実施形態によれば、電子装置１２は、ｙｓ＝ａｓ＊ｅ(-bsx)＋ｃｓの指数関数ｙｓによって測定時間間隔ｔｏｆｆ中の電圧ＶＳ（ｔ）の傾向を特徴付け（数学的に表し）、指数関数ｙｓの係数ａｓ、ｂｓ及びｃｓと、動作不良エリア状態を示す故障状態がない場合の電圧Ｖｓの傾向を特徴付ける基準指数関数ｙｒ=ａ１*ｅ-b1x+ｃ１の所定の係数ａ１、ｂ１及びｃ１とを比較し、係数ａｓ、ｂｓ及びｃｓと係数ａ１、ｂ１及びｃ１との比較の結果に基づいて、１つ又は複数のＯＬＥＤ発光エリア６での動作不良エリア状態の存在を判定するように構成される。
【0113】
別の実施形態によれば、電子装置１２は、積分関数／演算によって、測定時間間隔ｔｏｆｆ中の電圧Ｖｓの変化の曲線下の面積を示す値を計算し、計算値を所定の値と比較し、この比較の結果に基づいて１つ又は複数のＯＬＥＤ発光エリア６での動作不良エリア状態を示す故障状態の存在を判定するように構成することができる。
【0114】
出願人は実際に、動作不良エリア状態を示す故障状態が存在する場合、測定時間間隔ｔｏｆｆ中の電圧曲線ＶＳによって定められた面積は、動作不良エリア状態を示す故障状態が存在しない状態に連動する測定時間間隔ｔｏｆｆ中の電圧曲線によって定められた面積よりも小さいことがわかった。
【0115】
図６は、電子装置１２の想定される実施形態を示す。ここでは、電子制御回路１４が制御段２０を備え、診断回路１０が減算段２１、積分段２２及び比較段２３を備える。
【0116】
制御段２０は、ＰＷＭ信号に対応するパイロット信号Ｐ１によってＯＬＥＤ光源８を制御するように設計される。制御段２０は、電子スイッチ、例えば、トランジスタＢ１と、ＯＬＥＤ光源８の第１の端子と基準電圧、例えば、接地電圧にて配置された端子との間に直列に接続された抵抗器Ｂ２とを備えたＯＬＥＤ光源８のための制御分岐と、時間間隔ｔｏｎ中のパルスと測定時間間隔ｔｏｆｆ中のパルスの欠如とによって特徴付けられるパイロット信号Ｐ１（電圧又は電流のＰＷＭ）を出力する発生器２４と、パイロット信号Ｐ１を受信する非反転端子及び抵抗器Ｂ２とトランジスタＢ１との間に接続された反転端子を備える演算増幅器Ａ１と、トランジスタの制御端子に接続された出力端子と、を備えてもよい。
【0117】
診断回路１０の減算段２１は、ＯＬＥＤ光源８の第１の端子とＯＬＥＤ光源８の第２の端子との間に接続され、次に、ＯＬＥＤ光源８は、供給電圧Ｖｃｃに接続される。診断回路１０の減算段２１は、パイロット信号Ｐ１に応答して、測定時間間隔ｔｏｆｆ中にＯＬＥＤ光源８の両端で測定された出力電圧ＶＳを供給するように構成される。
【0118】
診断回路１０の積分段２２は、減算段２１の出力に接続されており、測定された電圧ＶＳを受信し、この電圧を測定時間間隔ｔｏｆｆにわたって積分して、測定時間間隔ｔｏｆｆ中のＯＬＥＤ光源８の電気的挙動を示す値を判定して出力するように構成される。
【0119】
診断回路の比較段２３は、測定時間間隔ｔｏｆｆ中のＯＬＥＤ光源８の電気的挙動を示す値を受信するために積分段２２の出力に接続されており、この値を所定の閾値と比較し、この比較の結果に基づいて、ＯＬＥＤ光源８の１つ又は複数のＯＬＥＤ発光エリア６の動作不良エリア状態の存在又は不存在にそれぞれ起因する故障状態の存在又は不存在を示す出力信号を供給するように構成される。
【0120】
例えば、比較段２３は、ＯＬＥＤ光源８の１つ又は複数のＯＬＥＤ発光エリア６での動作不良エリア状態を示す故障状態の存在を示す方形波信号、あるいは故障状態がないこと、即ち、動作不良エリア状態がないことを示しゼロに等しい信号を出力してもよい。
【0121】
好ましくは、ＰＷＭタイプのパイロット信号Ｐ１は、約１００ヘルツと約５００ヘルツとの間の周波数を有することができる。出願人は、ＰＷＭパイロット信号Ｐ１の好ましい周波数が約２００ヘルツであり得ることがさらにわかった。
【0122】
出願人は実際に、上記の周波数のＰＷＭパイロット信号Ｐ１を使用すると、観察者の目に対する照明ユニットの発光状態を大幅に変更することなく、ＯＬＥＤ光源８が起動状態にあるときに故障状態の診断が可能になることがわかった。
【0123】
上記の電子装置１２は、照明ユニット１の任意の他の動作段階中に、ＯＬＥＤ光源８の故障状態を判定することがあり得ることが理解される。
【0124】
例えば、想定される実施形態によれば、上記の電子装置１２は、ＯＬＥＤ光源８を停止するステップ中にＯＬＥＤ光源の故障状態を判定することがあり得る。この場合、電子診断回路１０は、パイロット信号Ｐ１の波の立ち下がり区間に基づいて電圧ＶＳを判定することができ、その後、照明ユニットが停止される。
【0125】
このため、上記のように、電子診断回路１０は、電子制御回路１４及び／又は中央制御ユニット１００に、ＯＬＥＤ光源８の少なくとも１つのＯＬＥＤ発光エリア６での動作不良エリア状態の存在によって引き起こされるＯＬＥＤ光源８の故障状態を示す情報を都合よく伝達することができる。
【0126】
電子制御回路１４及び／又は中央制御ユニット１００は、電子診断回路１０によって提供された情報に基づいて制御動作を実行するように構成することができる。
【0127】
制御動作には、ＯＬＥＤ光源８の故障状態が検出されたときのＯＬＥＤ光源８の停止及び／又は照明ユニットの故障状態（警告）を示す情報のユーザへの提供及び／又は診断を受けるＯＬＥＤ光源８の故障状態を示す情報のユーザへの提供が含まれる。
【0128】
上記の照明ユニットの利点は以下の通りである。
【0129】
この方法は、実施するのが簡単であり、ひいては経済的である解決手段によって、ＯＬＥＤ光源の故障状態を検出することを可能にする。
【0130】
ＯＬＥＤ発光エリアでの動作不良エリア状態の検出のおかげで、規制に適合しない可能性のある照明ユニットによって放出された光の有意な測光変動を適時に判定することが可能である。実際、ＯＬＥＤ発光エリアに動作不良エリア状態が存在すると、照明ユニットの電流吸収が増大し、同時に照明ユニットからの光が大幅に減少する。
【0131】
最後に、上記の自動車照明ユニット、電子照明装置及び操作方法には、本発明の範囲から逸脱することなく、修正及び変更を加えることができることは明らかである。
なお、本開示には以下の態様も含まれる。
〔態様１〕
１つ又は複数のＯＬＥＤ光源（８）を備えた照明装置（４）を具備する自動車照明ユニット（１）であって、
－立ち下がり区間（Ｆ２）を有するパイロット信号（Ｐ１）であって、前記立ち下がり区間では、前記パイロット信号（Ｐ１）が高値（Ｖｍａｘ）と低値（Ｖｍｉｎ）との間で変化するパイロット信号によってＯＬＥＤ光源（８）を制御し、
－前記パイロット信号（Ｐ１）の前記立ち下がり区間（Ｆ２）に続く測定時間間隔（ｔｏｆｆ）中の前記ＯＬＥＤ光源（８）の電気的挙動を示す電気量（ＶＳ）を判定し、
－前記電気量（ＶＳ）に基づいて前記ＯＬＥＤ光源（８）の故障状態を判定する、ように構成された電子的手段（１２）を備えることを特徴とする、自動車照明ユニット。
〔態様２〕
前記パイロット信号（Ｐ１）は、少なくとも方形／矩形波形を含む電圧信号であり、前記ＯＬＥＤ光源（８）の電気的挙動を示す前記電気量は、前記ＯＬＥＤ光源（８）の電圧（ＶＳ）である、態様１に記載の自動車照明ユニット。
〔態様３〕
前記パイロット信号（Ｐ１）はＰＷＭ信号を含み、
前記立ち下がり区間（Ｆ２）に続く前記測定時間間隔（ｔｏｆｆ）は、前記ＰＷＭ信号の停止時間間隔であり、
前記電気量は、前記ＰＷＭ信号の前記停止時間間隔（ｔｏｆｆ）中に前記ＯＬＥＤ光源（８）の両端で測定された電圧（ＶＳ）を含む、態様１又は２に記載の自動車照明ユニット。
〔態様４〕
前記ＯＬＥＤ光源（８）は、１つ又は複数の発光エリア（６）を具備し、
前記故障状態は、前記発光エリア（６）のうちの少なくとも１つでの動作不良エリア状態を示す、態様１～３のいずれか１つに記載の自動車照明ユニット。
〔態様５〕
前記ＯＬＥＤ光源（８）は、ピクセルにそれぞれが連動する複数の前記発光エリア（６）を具備するマルチピクセル発光ＯＬＥＤ構造を有する、態様１～４のいずれか１つに記載の自動車照明ユニット。
〔態様６〕
前記ＯＬＥＤ光源（８）は、ＯＬＥＤセグメントにそれぞれが連動する複数の発光エリア（６）を具備するセグメント化ＯＬＥＤ発光構造モジュールを有する、態様１～５のいずれか１つに記載の自動車照明ユニット。
〔態様７〕
前記ＰＷＭパイロット信号は、約１００ヘルツと約５００ヘルツとの間、好ましくは、約２００ヘルツの周波数を有する、態様３～５のいずれか１つに記載の自動車照明ユニット。
〔態様８〕
前記電子的手段（１２）は、前記測定時間間隔（ｔｏｆｆ）中に前記ＯＬＥＤ光源（８）の電圧（ＶＳ）を測定するように設計された電子測定装置（１６）と、前記電圧（ＶＳ）及び基準電圧閾値（Ｖｉｎｔ）に基づいて、前記動作不良エリア状態の存在を示す故障状態を判定する電子処理装置（１９）と、を具備する、態様１～７のいずれか１つに記載の自動車照明ユニット。
〔態様９〕
前記電圧（ＶＳ）が前記電圧閾値（Ｖｉｎｔ）を含む所定の条件に適合しないときに、１つ又は複数のＯＬＥＤ発光エリア（６）での動作不良エリア状態の存在を示す前記ＯＬＥＤ光源（８）の故障状態を判定する、態様８に記載の自動車照明ユニット。
〔態様１０〕
１つ又は複数のＯＬＥＤ発光エリア（６）での動作不良エリア状態の存在を示す前記ＯＬＥＤ光源（８）の前記故障状態は、前記電圧（ＶＳ）が前記電圧閾値（Ｖｉｎｔ）を下回るときに判定される、態様９又は１０に記載の自動車照明ユニット。
〔態様１１〕
前記電子的手段（１２）は、
前記測定時間間隔（ｔｏｆｆ）中に複数の電圧測定（ＶＳ（ｔ））を実施し、
測定された電圧（ＶＳ（ｔ））に基づいて、前記測定時間間隔（ｔｏｆｆ）中の電圧曲線を判定／構築し、
前記測定時間間隔（ｔｏｆｆ）中に測定された電圧曲線と、１つ又は複数のＯＬＥＤ発光エリア（６）に前記動作不良エリア状態がない状態での電圧傾向を示す基準電圧曲線との間の平均二乗誤差を判定し、
前記平均二乗誤差に基づいて１つ又は複数のＯＬＥＤ発光エリア（６）での動作不良エリア状態を示す故障状態の存在を判定する、ように構成される、態様１～７のいずれか１つに記載の自動車照明ユニット。
〔態様１２〕
少なくとも１つのＯＬＥＤ光源（８）を備えた照明ユニット（１）に含まれる電子照明装置（４）の操作方法であって、
前記方法は、
－立ち下がり区間（Ｆ２）を有するパイロット信号（Ｐ１）によってＯＬＥＤ光源（８）を制御するステップであって、前記立ち下がり区間では、前記パイロット信号（Ｐ１）が高値（Ｖｍａｘ）と低値（Ｖｍｉｎ）との間で変化する、ステップと、
－前記パイロット信号（Ｐ１）の前記立ち下がり区間（Ｆ２）に続く測定時間間隔（ｔｏｆｆ）中の前記ＯＬＥＤ光源（８）の電気的挙動を示す電気量（ＶＳ）を判定するステップと、
－前記電気量（ＶＳ）に基づいて前記ＯＬＥＤ光源（８）の故障状態を判定するステップと、を含むことを特徴とする、方法。
〔態様１３〕
前記パイロット信号（Ｐ１）は、少なくとも方形／矩形波形を含む電圧信号であり、前記ＯＬＥＤ光源（８）の電気的挙動を示す前記電気量は、前記ＯＬＥＤ光源（８）の電圧（ＶＳ）である、態様１２に記載の方法。
〔態様１４〕
１つ又は複数のＯＬＥＤ光源（８）を備えた車両照明装置（４）であって、
－立ち下がり区間（Ｆ２）を有するパイロット信号（Ｐ１）であって、前記立ち下がり区間では、前記パイロット信号（Ｐ１）が高値（Ｖｍａｘ）と低値（Ｖｍｉｎ）との間で変化するパイロット信号によってＯＬＥＤ光源（８）を制御し、
－前記パイロット信号（Ｐ１）の前記立ち下がり区間（Ｆ２）に続く測定時間間隔（ｔｏｆｆ）中の前記ＯＬＥＤ光源（８）の電気的挙動を示す電気量（ＶＳ）を判定し、
－前記電気量（ＶＳ）に基づいて前記ＯＬＥＤ光源（６）の故障状態を判定する、ように構成された電子的手段（１２）を備えることを特徴とする、車両照明装置。
〔態様１５〕
前記パイロット信号（Ｐ１）がＰＷＭ信号を含み、
前記立ち下がり区間（Ｆ２）に続く前記測定時間間隔（ｔｏｆｆ）は、前記ＰＷＭ信号の停止間隔であり、
前記電気量は、前記ＰＷＭ信号の前記停止時間間隔（ｔｏｆｆ）中に前記ＯＬＥＤ光源（８）の両端で測定された電圧（ＶＳ）を含む、態様１４に記載の照明装置（４）。
なお、本開示には以下の態様も含まれる。
〔態様１〕
１つ又は複数のＯＬＥＤ光源（８）を備えた照明装置（４）を具備する自動車照明ユニット（１）であって、
－立ち下がり区間（Ｆ２）を有するパイロット信号（Ｐ１）であって、前記立ち下がり区間では、前記パイロット信号（Ｐ１）が高値（Ｖｍａｘ）と低値（Ｖｍｉｎ）との間で変化するパイロット信号によってＯＬＥＤ光源（８）を制御し、
－前記パイロット信号（Ｐ１）の前記立ち下がり区間（Ｆ２）に続く測定時間間隔（ｔｏｆｆ）中の前記ＯＬＥＤ光源（８）の電気的挙動を示す電気量（ＶＳ）を判定し、
－前記電気量（ＶＳ）に基づいて前記ＯＬＥＤ光源（８）の故障状態を判定する、ように構成された電子的手段（１２）を備えることを特徴とする、自動車照明ユニット。
〔態様２〕
前記パイロット信号（Ｐ１）は、少なくとも方形／矩形波形を含む電圧信号であり、前記ＯＬＥＤ光源（８）の電気的挙動を示す前記電気量は、前記ＯＬＥＤ光源（８）の電圧（ＶＳ）である、態様１に記載の自動車照明ユニット。
〔態様３〕
前記パイロット信号（Ｐ１）はＰＷＭ信号を含み、
前記立ち下がり区間（Ｆ２）に続く前記測定時間間隔（ｔｏｆｆ）は、前記ＰＷＭ信号の停止時間間隔であり、
前記電気量は、前記ＰＷＭ信号の前記停止時間間隔（ｔｏｆｆ）中に前記ＯＬＥＤ光源（８）の両端で測定された電圧（ＶＳ）を含む、態様１又は２に記載の自動車照明ユニット。
〔態様４〕
前記ＯＬＥＤ光源（８）は、１つ又は複数の発光エリア（６）を具備し、
前記故障状態は、前記発光エリア（６）のうちの少なくとも１つでの動作不良エリア状態を示す、態様１～３のいずれか１つに記載の自動車照明ユニット。
〔態様５〕
前記ＯＬＥＤ光源（８）は、ピクセルにそれぞれが連動する複数の前記発光エリア（６）を具備するマルチピクセル発光ＯＬＥＤ構造を有する、態様１～４のいずれか１つに記載の自動車照明ユニット。
〔態様６〕
前記ＯＬＥＤ光源（８）は、ＯＬＥＤセグメントにそれぞれが連動する複数の発光エリア（６）を具備するセグメント化ＯＬＥＤ発光構造モジュールを有する、態様１～５のいずれか１つに記載の自動車照明ユニット。
〔態様７〕
前記ＰＷＭパイロット信号は、約１００ヘルツと約５００ヘルツとの間、好ましくは、約２００ヘルツの周波数を有する、態様３～５のいずれか１つに記載の自動車照明ユニット。
〔態様８〕
前記電子的手段（１２）は、前記測定時間間隔（ｔｏｆｆ）中に前記ＯＬＥＤ光源（８）の電圧（ＶＳ）を測定するように設計された電子測定装置（１６）と、前記電圧（ＶＳ）及び基準電圧閾値（Ｖｉｎｔ）に基づいて、前記動作不良エリア状態の存在を示す故障状態を判定する電子処理装置（１９）と、を具備する、態様１～７のいずれか１つに記載の自動車照明ユニット。
〔態様９〕
前記電圧（ＶＳ）が前記電圧閾値（Ｖｉｎｔ）を含む所定の条件に適合しないときに、１つ又は複数のＯＬＥＤ発光エリア（６）での動作不良エリア状態の存在を示す前記ＯＬＥＤ光源（８）の故障状態を判定する、態様８に記載の自動車照明ユニット。
〔態様１０〕
１つ又は複数のＯＬＥＤ発光エリア（６）での動作不良エリア状態の存在を示す前記ＯＬＥＤ光源（８）の前記故障状態は、前記電圧（ＶＳ）が前記電圧閾値（Ｖｉｎｔ）を下回るときに判定される、態様９又は１０に記載の自動車照明ユニット。
〔態様１１〕
前記電子的手段（１２）は、
前記測定時間間隔（ｔｏｆｆ）中に複数の電圧測定（ＶＳ（ｔ））を実施し、
測定された電圧（ＶＳ（ｔ））に基づいて、前記測定時間間隔（ｔｏｆｆ）中の電圧曲線を判定／構築し、
前記測定時間間隔（ｔｏｆｆ）中に測定された電圧曲線と、１つ又は複数のＯＬＥＤ発光エリア（６）に前記動作不良エリア状態がない状態での電圧傾向を示す基準電圧曲線との間の平均二乗誤差を判定し、
前記平均二乗誤差に基づいて１つ又は複数のＯＬＥＤ発光エリア（６）での動作不良エリア状態を示す故障状態の存在を判定する、ように構成される、態様１～７のいずれか１つに記載の自動車照明ユニット。
〔態様１２〕
少なくとも１つのＯＬＥＤ光源（８）を備えた照明ユニット（１）に含まれる電子照明装置（４）の操作方法であって、
前記方法は、
－立ち下がり区間（Ｆ２）を有するパイロット信号（Ｐ１）によってＯＬＥＤ光源（８）を制御するステップであって、前記立ち下がり区間では、前記パイロット信号（Ｐ１）が高値（Ｖｍａｘ）と低値（Ｖｍｉｎ）との間で変化する、ステップと、
－前記パイロット信号（Ｐ１）の前記立ち下がり区間（Ｆ２）に続く測定時間間隔（ｔｏｆｆ）中の前記ＯＬＥＤ光源（８）の電気的挙動を示す電気量（ＶＳ）を判定するステップと、
－前記電気量（ＶＳ）に基づいて前記ＯＬＥＤ光源（８）の故障状態を判定するステップと、を含むことを特徴とする、方法。
〔態様１３〕
前記パイロット信号（Ｐ１）は、少なくとも方形／矩形波形を含む電圧信号であり、前記ＯＬＥＤ光源（８）の電気的挙動を示す前記電気量は、前記ＯＬＥＤ光源（８）の電圧（ＶＳ）である、態様１２に記載の方法。
〔態様１４〕
１つ又は複数のＯＬＥＤ光源（８）を備えた車両照明装置（４）であって、
－立ち下がり区間（Ｆ２）を有するパイロット信号（Ｐ１）であって、前記立ち下がり区間では、前記パイロット信号（Ｐ１）が高値（Ｖｍａｘ）と低値（Ｖｍｉｎ）との間で変化するパイロット信号によってＯＬＥＤ光源（８）を制御し、
－前記パイロット信号（Ｐ１）の前記立ち下がり区間（Ｆ２）に続く測定時間間隔（ｔｏｆｆ）中の前記ＯＬＥＤ光源（８）の電気的挙動を示す電気量（ＶＳ）を判定し、
－前記電気量（ＶＳ）に基づいて前記ＯＬＥＤ光源（６）の故障状態を判定する、ように構成された電子的手段（１２）を備えることを特徴とする、車両照明装置。
〔態様１５〕
前記パイロット信号（Ｐ１）がＰＷＭ信号を含み、
前記立ち下がり区間（Ｆ２）に続く前記測定時間間隔（ｔｏｆｆ）は、前記ＰＷＭ信号の停止間隔であり、
前記電気量は、前記ＰＷＭ信号の前記停止時間間隔（ｔｏｆｆ）中に前記ＯＬＥＤ光源（８）の両端で測定された電圧（ＶＳ）を含む、態様１４に記載の照明装置（４）。
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】