(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2024-11-08
(45)【発行日】2024-11-18
(54)【発明の名称】光ケーブル及び光ケーブルの製造方法
(51)【国際特許分類】
G02B 6/44 20060101AFI20241111BHJP
【ＦＩ】
G02B6/44 366
G02B6/44 371
G02B6/44 391
【請求項の数】
12
(21)【出願番号】P 2022533820
(86)(22)【出願日】2021-06-15
(86)【国際出願番号】 JP2021022747
(87)【国際公開番号】W WO2022004362
(87)【国際公開日】2022-01-06
【審査請求日】2022-10-06
(31)【優先権主張番号】P 2020114332
(32)【優先日】2020-07-01
(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP
【前置審査】
(73)【特許権者】
【識別番号】000005186
【氏名又は名称】株式会社フジクラ
(74)【代理人】
【識別番号】110000176
【氏名又は名称】弁理士法人一色国際特許事務所
(72)【発明者】
【氏名】佐藤 大典
(72)【発明者】
【氏名】鯰江 彰
(72)【発明者】
【氏名】大里 健
【審査官】奥村 政人
(56)【参考文献】
【文献】特開２０１９－１５９０７８（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１１－０８１０８９（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１６－１４８７０９（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１４－０１６５３０（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１２－０２７１６４（ＪＰ，Ａ）
【文献】米国特許出願公開第２０１４／０２３３８９９（ＵＳ，Ａ１）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ｇ０２Ｂ ６／４４
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
複数の光ファイバユニットを備えた光ケーブルであって、前記光ファイバユニットは、崩れた積層状態で配置された間欠連結型の複数の光ファイバテープを有しており、
或る断面において、少なくとも１つの前記光ファイバユニットは、
前記光ファイバテープの両端の光ファイバの中点をＭとし、前記光ファイバテープの重心をＧとし、中点Ｍを始点とし重心Ｇを終点とするベクトルをベクトルＭＧとし、各前記光ファイバテープのベクトルＭＧを合成したベクトルをベクトルＧＵとするとき、
ベクトルＧＵの長さは、複数の前記光ファイバテープのベクトルＭＧの最大長さよりも短く、
前記ベクトルＭＧの長さをＬとし、平らな状態での前記光ファイバテープの両端の光ファイバの距離をＬ０としたとき、前記光ファイバユニットを構成する少なくとも１つの前記光ファイバテープにおいて、Ｌ／Ｌ０は、０．２２５以下であり、
Ｌ／Ｌ０の標準偏差は、０．０１１以上である
ことを特徴とする光ケーブル。
【請求項2】
請求項１に記載の光ケーブルであって、前記光ケーブルの全ての前記光ファイバユニットは、長手方向の少なくともいずれかの断面において、前記ベクトルＧＵの長さが、当該光ファイバユニットを構成する複数の前記光ファイバテープの前記ベクトルＭＧの最大長さよりも短いことを特徴とする光ケーブル。
【請求項3】
請求項２に記載の光ケーブルであって、前記複数の光ファイバユニットが互いに撚られており、
前記光ケーブルの全ての前記光ファイバユニットは、撚りピッチの範囲内のいずれかの断面において、前記ベクトルＧＵの長さが、当該光ファイバユニットを構成する複数の前記光ファイバテープの前記ベクトルＭＧの最大長さよりも短いことを特徴とする光ケーブル。
【請求項4】
請求項１～３のいずれかに記載の光ケーブルであって、前記光ファイバユニットは、前記複数の光ファイバテープを束ねるバンドル材を有することを特徴とする光ケーブル。
【請求項5】
請求項１に記載の光ケーブルであって、Ｌ／Ｌ０は、０．１４９以下であることを特徴とする光ケーブル。
【請求項6】
請求項１に記載の光ケーブルであって、前記光ファイバユニットを構成する全ての前記光ファイバテープにおいて、Ｌ／Ｌ０は、０．２２５以下であることを特徴とする光ケーブル。
【請求項7】
請求項１～６のいずれかに記載の光ケーブルであって、前記光ファイバユニットを構成する少なくとも１つの前記光ファイバテープにおいて、
前記光ファイバテープの両端の光ファイバの距離をＬ１とし、平らな状態での前記光ファイバテープの両端の光ファイバの距離をＬ０としたとき、
Ｌ１／Ｌ０は、０．２０５以上、１．４９０以下であることを特徴とする光ケーブル。
【請求項8】
請求項７に記載の光ケーブルであって、Ｌ１／Ｌ０は、０．４９０以上、１．２６７以下であることを特徴とする光ケーブル。
【請求項9】
請求項７に記載の光ケーブルであって、前記光ファイバユニットを構成する全ての前記光ファイバテープにおいて、Ｌ１／Ｌ０は、０．２０５以上、１．４９０以下であることを特徴とする光ケーブル。
【請求項10】
請求項１～９のいずれかに記載の光ケーブルであって、前記光ファイバテープの両端の光ファイバの距離をＬ１とし、平らな状態での前記光ファイバテープの両端の光ファイバの距離をＬ０としたとき、
複数の光ファイバテープのＬ１／Ｌ０の標準偏差は、０．０１８以上であることを特徴とする光ケーブル。
【請求項11】
請求項１～１０のいずれかに記載の光ケーブルであって、前記断面内において、前記光ファイバユニットの少なくとも１つの前記光ファイバテープは、テープ面の一方側を凸として曲がる箇所と、前記テープ面の逆側を凸として曲がる箇所とを有することを特徴とする光ケーブル。
【請求項12】
間欠連結型の複数の光ファイバテープを有する光ファイバユニットを製造すること、及び外被の内側に複数の前記光ファイバユニットを収容すること
を行う光ケーブルの製造方法であって、
或る断面において、少なくとも１つの前記光ファイバユニットが、
前記光ファイバテープの両端の光ファイバの中点をＭとし、前記光ファイバテープの重心をＧとし、中点Ｍを始点とし重心Ｇを終点とするベクトルをベクトルＭＧとし、各前記光ファイバテープのベクトルＭＧを合成したベクトルをベクトルＧＵとするとき、
ベクトルＧＵの長さは、複数の前記光ファイバテープのベクトルＭＧの最大長さよりも短くなり、
前記ベクトルＭＧの長さをＬとし、平らな状態での前記光ファイバテープの両端の光ファイバの距離をＬ０としたとき、前記光ファイバユニットを構成する少なくとも１つの前記光ファイバテープにおいて、Ｌ／Ｌ０は、０．２２５以下となり、
Ｌ／Ｌ０の標準偏差は、０．０１１以上となるように、
複数の前記光ファイバテープの積層状態を崩した前記光ファイバユニットを製造する
ことを特徴とする光ケーブルの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、光ケーブル及び光ケーブルの製造方法に関する。
【背景技術】
【0002】
複数本の光ファイバを束ねた光ファイバの集合体を光ファイバユニットとして、光ファイバケーブルを構成する技術が知られている。その際、光ファイバの束に粗巻き糸（バンドル材）を巻き付けることにより、光ファイバの束がバラバラになることを抑制しつつ、バンドル材の色によって光ファイバユニットを識別する方法が一般的である。例えば、特許文献１には、複数枚の光ファイバテープを束ねてバンドル化して光ファイバユニットを形成する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0003】
【文献】特開２００７－２３３２５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
複数枚の光ファイバテープを束ねて光ファイバユニットを構成する場合、特許文献１に記載のように、一般的には、複数枚の光ファイバテープは、積層させた状態（複数枚の光ファイバテープを重ね合わせた状態）で束ねられている。但し、特許文献１に記載のように、複数枚の光ファイバテープを積層させた状態で束ねた光ファイバユニットを用いて光ケーブルを構成した場合、光ケーブルに負荷（例えば曲げや温度変化など）が加わったときに、特定の光ファイバに負荷が集中してしまい、伝送損失が増大するおそれがある。
【0005】
本発明は、特定の光ファイバに負荷が集中することを抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【0006】
上記目的を達成するための主たる発明は、複数の光ファイバユニットを備えた光ケーブルであって、前記光ファイバユニットは、崩れた積層状態で配置された間欠連結型の複数の光ファイバテープを有しており、或る断面において、少なくとも１つの前記光ファイバユニットは、前記光ファイバテープの両端の光ファイバの中点をＭとし、前記光ファイバテープの重心をＧとし、中点Ｍを始点とし重心Ｇを終点とするベクトルをベクトルＭＧとし、各前記光ファイバテープのベクトルＭＧを合成したベクトルをベクトルＧＵとするとき、ベクトルＧＵの長さは、複数の前記光ファイバテープのベクトルＭＧの最大長さよりも短いことを特徴とする光ケーブルである。
【0007】
本発明の他の特徴については、後述する明細書及び図面の記載により明らかにする。
【発明の効果】
【0008】
本発明によれば、特定の光ファイバに負荷が集中することを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【0009】
【図12】ベクトルＭＧの長さ（無次元化）と、しごき試験の評価結果との関係を示す表である。
【図13】図１３Ａは、複数の光ファイバユニット２におけるベクトルＭＧの長さ（無次元化）と、ベクトルＭＧの長さのばらつきを示す表である。図１３Ｂは、それぞれの光ファイバユニット２におけるベクトルＭＧのばらつきを示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【0010】
後述する明細書及び図面の記載から、少なくとも以下の事項が明らかとなる。
【0011】
複数の光ファイバユニットを備えた光ケーブルであって、前記光ファイバユニットは、間欠連結型の複数の光ファイバテープを有しており、或る断面において、少なくとも１つの前記光ファイバユニットは、前記光ファイバテープの両端の光ファイバの中点をＭとし、前記光ファイバテープの重心をＧとし、中点Ｍを始点とし重心Ｇを終点とするベクトルをベクトルＭＧとし、各前記光ファイバテープのベクトルＭＧを合成したベクトルをベクトルＧＵとするとき、ベクトルＧＵの長さは、複数の前記光ファイバテープのベクトルＭＧの最大長さよりも短いことを特徴とする光ケーブルが明らかとなる。このような光ケーブルによれば、特定の光ファイバに負荷が集中することを抑制することができる。
【0012】
前記光ケーブルの全ての前記光ファイバユニットは、長手方向の少なくともいずれかの断面において、前記ベクトルＧＵの長さが、当該光ファイバユニットを構成する複数の前記光ファイバテープの前記ベクトルＭＧの最大長さよりも短いことが望ましい。これにより、いずれの光ファイバユニットにおいても、特定の光ファイバに負荷が集中することを抑制することができる。
【0013】
前記複数の光ファイバユニットが互いに撚られており、前記光ケーブルの全ての前記光ファイバユニットは、撚りピッチの範囲内のいずれかの断面において、前記ベクトルＧＵの長さが、当該光ファイバユニットを構成する複数の前記光ファイバテープの前記ベクトルＭＧの最大長さよりも短いことが望ましい。これにより、光ファイバに付加される応力を長手方向に分散させやすくなる。
【0014】
前記光ファイバユニットは、前記複数の光ファイバテープを束ねるバンドル材を有することが望ましい。これにより、積層状態を崩した状態で複数の光ファイバテープを保持することができる。
【0015】
前記光ファイバユニットを構成する少なくとも１つの前記光ファイバテープにおいて、前記ベクトルＭＧの長さをＬとし、平らな状態での前記光ファイバテープの両端の光ファイバの距離をＬ０としたとき、Ｌ／Ｌ０は、０．２２５以下であることが望ましい。これにより、間欠連結型の光ファイバテープの連結部の破損を抑制できる。
【0016】
Ｌ／Ｌ０は、０．１４９以下であることが更に望ましい。これにより、間欠連結型の光ファイバテープの連結部の破損を更に抑制できる。
【0017】
前記光ファイバユニットを構成する全ての前記光ファイバテープにおいて、Ｌ／Ｌ０は、０．２２５以下であることが望ましい。これにより、全ての光ファイバテープの連結部の破損を抑制できる。
【0018】
前記ベクトルＭＧの長さをＬとし、平らな状態での前記光ファイバテープの両端の光ファイバの距離をＬ０としたとき、
Ｌ／Ｌ０の標準偏差は、０．０１１以上であることが望ましい。このようにベクトルＭＧの長さにばらつきがあるため、光ファイバに付加される応力が分散され易くなり、特定の光ファイバに負荷が集中することを抑制することができる。
Ｌ／Ｌ０の標準偏差は、０．０１１以上であることが望ましい。このようにベクトルＭＧの長さにばらつきがあるため、光ファイバに付加される応力が分散され易くなり、特定の光ファイバに負荷が集中することを抑制することができる。
【0019】
前記光ファイバユニットを構成する少なくとも１つの前記光ファイバテープにおいて、
前記光ファイバテープの両端の光ファイバの距離をＬ１とし、平らな状態での前記光ファイバテープの両端の光ファイバの距離をＬ０としたとき、Ｌ１／Ｌ０は、０．２０５以上、１．４９０以下であることが望ましい。これにより、間欠連結型の光ファイバテープの連結部の破損を抑制できる。
前記光ファイバテープの両端の光ファイバの距離をＬ１とし、平らな状態での前記光ファイバテープの両端の光ファイバの距離をＬ０としたとき、Ｌ１／Ｌ０は、０．２０５以上、１．４９０以下であることが望ましい。これにより、間欠連結型の光ファイバテープの連結部の破損を抑制できる。
【0020】
Ｌ１／Ｌ０は、０．４９０以上、１．２６７以下であることが更に望ましい。これにより、間欠連結型の光ファイバテープの連結部の破損を更に抑制できる。
【0021】
前記光ファイバユニットを構成する全ての前記光ファイバテープにおいて、Ｌ１／Ｌ０は、０．２０５以上、１．４９０以下であることが望ましい。これにより、全ての光ファイバテープの連結部の破損を抑制できる。
【0022】
前記光ファイバテープの両端の光ファイバの距離をＬ１とし、平らな状態での前記光ファイバテープの両端の光ファイバの距離をＬ０としたとき複数の光ファイバテープのＬ１／Ｌ０の標準偏差は、０．０１８以上であることが望ましい。このように光ファイバテープの両端の光ファイバの距離Ｌ１にばらつきがあるため、光ファイバに付加される応力が分散され易くなり、特定の光ファイバに負荷が集中することを抑制することができる。
【0023】
前記断面内において、前記光ファイバユニットの少なくとも１つの前記光ファイバテープは、テープ面の一方側を凸として曲がる箇所と、前記テープ面の逆側を凸として曲がる箇所とを有することが望ましい。これにより、光ファイバに付与される応力をテープ幅方向に分散させ易くなり、特定の光ファイバに負荷が集中することを抑制することができる。
【0024】
間欠連結型の複数の光ファイバテープを有する光ファイバユニットを製造すること、及び、外被の内側に複数の前記光ファイバユニットを収容することを行う光ケーブルの製造方法であって、或る断面において、少なくとも１つの前記光ファイバユニットが、前記光ファイバテープの両端の光ファイバの中点をＭとし、前記光ファイバテープの重心をＧとし、中点Ｍを始点とし重心Ｇを終点とするベクトルをベクトルＭＧとし、各前記光ファイバテープのベクトルＭＧを合成したベクトルをベクトルＧＵとするとき、ベクトルＧＵの長さは、複数の前記光ファイバテープのベクトルＭＧの最大長さよりも短くなるように、複数の前記光ファイバテープの積層状態を崩した前記光ファイバユニットを製造することを特徴とする光ケーブルの製造方法が明らかとなる。このような製造方法によれば、特定の光ファイバに負荷が集中することを抑制可能な光ケーブルを製造できる。
【0025】
【0026】
光ケーブル１は、光ファイバ８を収容したケーブルである。本実施形態の光ケーブル１は、光ファイバ８を収容する溝（スロット）が形成されたスロットロッドを有さない光ケーブルであり、いわゆるスロットレス型の光ケーブルである。本実施形態の光ケーブル１は、複数の光ファイバユニット２と、外被３とを有する。なお、光ケーブル１は、ここではスロットレス型の光ケーブルであるが、スロットロッドを有するスロット型の光ケーブルでも良い。但し、後述する光ファイバユニット２は、スロットレス型の光ケーブル１に用いられた場合に特に有効である。
【0027】
光ファイバユニット２は、複数の光ファイバ８を束ねた構造体である。本実施形態の光ケーブル１は、複数の光ファイバユニット２を備えている。光ファイバユニット２の詳しい構造については後述する。複数の光ファイバユニット２は、押え巻きテープ５によって覆われた状態で外被３の内側に収容されている。複数の光ファイバユニット２は、一方向又はＳＺ状に撚られた状態で外被３の内側に収容されていても良い。押え巻きテープ５の内側には、複数の光ファイバユニット２の他に、介在物が収容されていても良い。例えば、押え巻きテープ５の内側、外側、或いは両方に、介在物として吸収材が収容されても良い。また、押え巻きテープ５が吸水テープで構成されていても良い。また、押え巻きテープ５が無くても良いし、介在物が無くても良い。
【0028】
外被３は、複数の光ファイバユニット２（及び押え巻きテープ５）を被覆する部材である。外被３の外形は、断面が略円形状である。本実施形態では、外被３の内側に、複数の光ファイバユニット２を包んだ押え巻きテープ５が収容されている。また、外被３には、テンションメンバ４が埋設されている。外被３には、テンションメンバ４の他に他の部材（例えばリップコードなど）が埋設されていても良い。
【0029】
図１Ｂは、光ファイバユニット２の説明図である。
光ファイバユニット２は、複数の光ファイバ８を束ねた構造体である。本実施形態の光ファイバユニット２は、複数の光ファイバ８がバンドル材１０で束ねられている。但し、光ファイバユニット２は、バンドル材１０を用いずに、例えば撚り合わせることで複数の光ファイバ８を束ねた構造でも良い。バンドル材１０は、光ファイバ８の外周上に巻き付けられており、これにより複数の光ファイバ８が束ねられてバラバラにならないようになっている。本実施形態の光ファイバユニット２は、複数枚の間欠連結型の光ファイバテープ７を束ねて構成されている。
光ファイバユニット２は、複数の光ファイバ８を束ねた構造体である。本実施形態の光ファイバユニット２は、複数の光ファイバ８がバンドル材１０で束ねられている。但し、光ファイバユニット２は、バンドル材１０を用いずに、例えば撚り合わせることで複数の光ファイバ８を束ねた構造でも良い。バンドル材１０は、光ファイバ８の外周上に巻き付けられており、これにより複数の光ファイバ８が束ねられてバラバラにならないようになっている。本実施形態の光ファイバユニット２は、複数枚の間欠連結型の光ファイバテープ７を束ねて構成されている。
【0030】
図２は、間欠連結型の光ファイバテープ７の説明図である。
間欠連結型の光ファイバテープ７は、複数（ここでは１２本）の光ファイバ８を並列させて間欠的に連結した光ファイバテープ７である。隣接する２心の光ファイバ８は、連結部９Ａによって連結されている。隣接する２心の光ファイバ８間には、複数の連結部９Ａが長手方向に間欠的に配置されている。また、複数の連結部９Ａは、長手方向及びテープ幅方向に２次元的に間欠的に配置されている。隣接する２心の光ファイバ８間の連結部９Ａ以外の領域は、非連結部９Ｂになっている。非連結部９Ｂでは、隣接する２心の光ファイバ８同士は拘束されていない。光ファイバテープ７は、テープ幅方向に対して柔軟に変形可能であり、多数の光ファイバ８を高密度に束ねることが可能である。
間欠連結型の光ファイバテープ７は、複数（ここでは１２本）の光ファイバ８を並列させて間欠的に連結した光ファイバテープ７である。隣接する２心の光ファイバ８は、連結部９Ａによって連結されている。隣接する２心の光ファイバ８間には、複数の連結部９Ａが長手方向に間欠的に配置されている。また、複数の連結部９Ａは、長手方向及びテープ幅方向に２次元的に間欠的に配置されている。隣接する２心の光ファイバ８間の連結部９Ａ以外の領域は、非連結部９Ｂになっている。非連結部９Ｂでは、隣接する２心の光ファイバ８同士は拘束されていない。光ファイバテープ７は、テープ幅方向に対して柔軟に変形可能であり、多数の光ファイバ８を高密度に束ねることが可能である。
【0031】
なお、間欠連結型の光ファイバテープ７は、図に示したものに限られるものではない。例えば、連結部９Ａの配置を変更しても良い。また、間欠連結型の光ファイバテープ７を構成する光ファイバ８の数を変更しても良い。また、隣り合う複数（例えば２本）の光ファイバを一組とし、複数の組を並列させて、隣り合う組の隣接する光ファイバ８を連結部９Ａで間欠的に連結しても良い。また、間欠的に配置される連結部９Ａの配置パターンは、一定のパターンでなくても良い。
【0032】
バンドル材１０は、複数の光ファイバ８を束ねる部材である。バンドル材１０は、複数の光ファイバ８を結束可能な部材であり、例えば糸状、紐状又はテープ状の部材である。バンドル材１０は、光ファイバ８の束の外周上に巻き付けられている。図中の光ファイバユニット２は、２本のバンドル材１０によって光ファイバ８を束ねているが、光ファイバユニット２のバンドル材１０は、１本でも良いし、２本以上でも良い。また、光ファイバユニット２がバンドル材１０を備えていなくても良い。
【0033】
バンドル材１０は、高融点材料と低融点材料との複合材で構成されており、交点で熱融着されている。但し、バンドル材１０は、複合材ではなく、単一材料によって構成されてもよい。例えば、高融点材料もしくは低融点材料のいずれかによって構成されていてもよいし、２本のバンドル材１０の材質が異なってもよい。また、バンドル材１０同士を熱融着する代わりに、接着剤により接合しても良い。また、バンドル材１０の交点を接合していなくても良い。
【0034】
２本のバンドル材１０は、図１Ｂに示すように、光ファイバ８の束に対してそれぞれＳＺ状に巻き付けられている。つまり、それぞれのバンドル材１０は、接合部１５において巻き付け方向を反転させつつ、光ファイバ８の束の外周の半周分ずつ巻き付けられている。但し、バンドル材１０の巻き付け方法は、これに限られるものではない。例えば、１本のバンドル材１０が光ファイバ８の束の外周に螺旋状に巻き付けられても良い。また、２本のバンドル材１０が光ファイバ８の束の外周にそれぞれ逆方向に螺旋状に巻き付けられても良い。本実施形態では、２本の紐状のバンドル材１０により複数の光ファイバテープ７を束ねて光ファイバユニット２が構成されているが、光ファイバユニット２の構成は、これに限られるものではない。例えば、複数の光ファイバ８の束の外周上にテープ状のバンドル材１０を包むように巻き付けることによって、光ファイバユニット２が構成されても良い。例えば、バンドル材１０が押さえ巻きテープで構成されても良い。また、バンドル材１０は、例えばルースチューブ、タイトバッファーチューブなどのチューブで構成されても良い。バンドル材１０は、光ファイバ８の束の外形に追従するように取り付けられるため、光ファイバ８の束の外形を保持することができる（この結果、積層状態を崩した状態（後述）で複数の光ファイバテープ７を保持することができる）。
【0035】
図３は、光ファイバユニット２を製造するユニット製造装置２０の説明図である。
ユニット製造装置２０は、複数のテープ供給部３０と、集合部４０と、ユニット形成部１００とを有する。
ユニット製造装置２０は、複数のテープ供給部３０と、集合部４０と、ユニット形成部１００とを有する。
【0036】
テープ供給部３０は、間欠連結型の光ファイバテープ７を供給する装置（供給源）である。例えば、テープ供給部３０は、予め間欠連結型の光ファイバテープ７が巻き回されたドラム（又はボビン）で構成されている。なお、テープ供給部３０は、間欠連結型の光ファイバテープ７の製造装置で構成されてもよい。本実施形態では、複数のテープ供給部３０から集合部４０へ間欠連結型の光ファイバテープ７がそれぞれ供給されることになる。
【0037】
集合部４０は、複数の光ファイバテープ７を集合する装置である。集合部４０は、複数の間欠連結型の光ファイバテープ７を束状に集合させる。本実施形態では、集合部４０は、束状に集合させた複数の間欠連結型の光ファイバテープ７をバンドル取付部５０へ供給することになる。
【0038】
ユニット形成部１００は、複数の光ファイバテープ７をバンドル材１０で束ねた光ファイバユニット２を形成する装置である。ユニット形成部１００は、バンドル取付部５０と、バンドル接合部６０とを有する。但し、バンドル材１０の接合を行わない場合、ユニット形成部１００は、バンドル接合部６０を備えず、バンドル取付部５０を備えるだけでも良い。
【0039】
バンドル取付部５０は、複数の間欠連結型の光ファイバテープ７の束の外周にバンドル材１０を取り付ける装置である。本実施形態では、バンドル取付部５０は、２本のバンドル材１０をＳＺ状に巻き付けることになる。但し、バンドル取付部５０は、バンドル材１０をＳＺ状に巻き付けるものに限られず、例えばバンドル材１０を一方向に螺旋状に巻き付けても良い。また、バンドル材がテープ状の場合には、バンドル取付部５０は、複数の光ファイバテープ７の束を包むようにバンドル材を巻き付けても良い。また、バンドル材がチューブの場合には、チューブとなる樹脂を光ファイバテープ７の束の外周に押出成型しても良い。
【0040】
図４は、バンドル取付部５０の説明図である。
バンドル取付部５０は、第１回転部材５１と、第２回転部材５２とを有する。バンドル取付部５０は、第１回転部材５１及び第２回転部材５２で構成された２重筒構造である。第１回転部材５１は、筒状の部材である。第１回転部材５１の中心部は、ファイバ通過部５０Ａであり、束状に集合させた複数の間欠連結型の光ファイバテープ７が通過することになる。また、第１回転部材５１は、バンドル材１０を通過させる第１通過部５１Ａを有する。第１回転部材５１は、回転可能に設けられている。第２回転部材５２は、第１回転部材５１の外側に配置された筒状の部材である。第２回転部材５２は、バンドル材１０を通過させる第２通過部５２Ａを有する。第２回転部材５２は、第１回転部材５１に対して回転可能に設けられている。
バンドル取付部５０は、第１回転部材５１と、第２回転部材５２とを有する。バンドル取付部５０は、第１回転部材５１及び第２回転部材５２で構成された２重筒構造である。第１回転部材５１は、筒状の部材である。第１回転部材５１の中心部は、ファイバ通過部５０Ａであり、束状に集合させた複数の間欠連結型の光ファイバテープ７が通過することになる。また、第１回転部材５１は、バンドル材１０を通過させる第１通過部５１Ａを有する。第１回転部材５１は、回転可能に設けられている。第２回転部材５２は、第１回転部材５１の外側に配置された筒状の部材である。第２回転部材５２は、バンドル材１０を通過させる第２通過部５２Ａを有する。第２回転部材５２は、第１回転部材５１に対して回転可能に設けられている。
【0041】
バンドル取付部５０は、第１回転部材５１と第２回転部材５２を互いに逆方向に揺動させることになる。これにより、複数の間欠連結型の光ファイバテープ７の束の外周に２本のバンドル材１０がＳＺ状に巻き付けられることになる。複数の間欠連結型の光ファイバテープ７の束の外周に２本のバンドル材１０の交点が形成されながら、複数の間欠連結型の光ファイバテープ７及びバンドル材１０がバンドル接合部６０へ供給されることになる。なお、図３において、バンドル取付部５０とバンドル接合部６０との間にバンドル材１０の交点が複数形成されているが、バンドル取付部５０とバンドル接合部６０との間隔は、バンドル材１０の交点の長手方向の間隔よりも短くてもよい。
【0042】
バンドル接合部６０は、２本のバンドル材１０を接合する装置である。本実施形態のバンドル接合部６０は、筒状のヒーターで構成されている。筒状のヒーターの内壁面が加熱面になっている。複数の間欠連結型の光ファイバテープ７及びバンドル材１０が、筒状のヒーターの内側を通過するときに、２本のバンドル材１０の交点が融着接合され、接合部１５が形成される。これにより、図１Ｂに示す光ファイバユニット２が製造されることになる。なお、バンドル接合部６０は、熱融着によりバンドル材１０を接合する代わりに、接着剤によりバンドル材１０を接合しても良い。また、後述するようにユニット形成部１００がバンドル接合部６０を備えず、バンドル材１０が接合されなくても良い。
【0043】
なお、このように製造された複数の光ファイバユニット２が束ねられるとともに、押え巻きテープ５に巻き回され、押出成型装置において押え巻きテープ５の外側に外被３となる溶融樹脂が押出成型されることによって、光ケーブル１が製造されることになる。
【0044】
＜光ファイバユニット２の断面形状について＞
まず比較例の光ファイバユニットの断面形状について説明した後、本実施形態の光ファイバユニット２の断面形状について説明する。
まず比較例の光ファイバユニットの断面形状について説明した後、本実施形態の光ファイバユニット２の断面形状について説明する。
【0045】
図１９は、第１比較例の光ファイバユニット２の断面形状の説明図である。第１比較例では、６枚の間欠連結型の光ファイバテープ７が積層された状態でバンドル材１０によって束ねられている。第１比較例では、光ファイバテープ７は、テープ幅方向に対して曲げられておらず、テープ面が平坦である。また、それぞれの光ファイバテープ７の平坦なテープ面は、互いに平行になっており、それぞれの光ファイバテープ７のテープ面が揃っている。つまり、第１比較例では、６枚の光ファイバテープ７が規則的に積層されている。
【0046】
図１９に示す第１比較例の場合、光ケーブルが曲がったときに、特定の光ファイバ８に負荷が集中するおそれがある。例えば、図中のＮ１－Ｎ１面を中立面として光ファイバユニット２が曲げられた場合、図中の１番目の光ファイバテープ７又は６番目の光ファイバテープ７（積層状態の端の光ファイバテープ７）を構成する光ファイバ８に引張応力又は圧縮応力が集中し、他の光ファイバ８に応力が分散し難くなる。また、図中の各光ファイバテープ７のＮ２－Ｎ２面を中立面として光ファイバユニット２が曲げられた場合、図中の１番ファイバ又は１２番ファイバ（光ファイバテープ７の両端の光ファイバ８）に引張応力又は圧縮応力が集中し、他の光ファイバ８に応力が分散し難くなる。このように特定の光ファイバ８に負荷が集中して他の光ファイバ８に負荷を分散させ難い状況下では、負荷の集中する光ファイバ８の伝送損失が増大し、この結果、最大伝送損失（複数の光ファイバ８の伝送損失のうちの最大の伝送損失）が増大する。このため、特定の光ファイバ８に負荷が集中しないことが望ましい。
【0047】
そこで、本実施形態では、次に説明するように、複数の光ファイバテープ７の積層状態を崩した状態で、光ファイバユニット２を構成している。これにより、本実施形態では、特定の光ファイバ８に負荷が集中することを抑制し、光ケーブル１（又は光ファイバユニット２）の最大伝送損失を抑制している。
【0048】
図５Ａは、本実施形態の光ケーブル１の光ファイバユニット２の断面形状の説明図である。図５Ａは、本実施形態の光ケーブル１の断面写真を線図にした説明図である。図５Ｂは、図５Ａに示す光ファイバ８の座標を示すグラフである。図５Ｂに示すグラフは、本実施形態の光ケーブル１の断面写真（２次元画像）に基づいて各光ファイバ８のＸＹ座標を測定した結果を示している。図５Ａ及び図５Ｂには、光ファイバテープ７を構成する複数の光ファイバ８の配置を示すため、隣接する光ファイバ８同士が実線で連結して示されている。
【0049】
本実施形態の光ファイバユニット２は、図５Ａに示すように、複数の光ファイバテープ７の積層状態が崩れている状態で構成されている。ここで、「複数の光ファイバテープ７の積層状態が崩れている状態」とは、図１９の第１比較例と比べて光ファイバテープ７同士の相対的な位置関係が異なった状態であり、且つ、少なくとも１枚の光ファイバテープ７のテープ面が湾曲した状態を意味する。なお、光ファイバテープ７のテープ面が湾曲した状態では、或る断面において、光ファイバテープ７の両端の光ファイバ８の中点をＭとし、光ファイバテープ７の重心をＧとしたとき、通常、中点Ｍと重心Ｇがずれて配置されることになる（中点Ｍと重心Ｇが一致することは、きわめて稀である）。
【0050】
図６Ａ及び図６Ｂは、ベクトルＭＧとベクトルＧＵの説明図である。図６Ａには、図５Ｂに示す光ファイバユニット２の断面におけるベクトルＭＧとベクトルＧＵが示されている。また、図６Ｂには、図５Ｂに示す光ファイバユニット２を構成する複数の光ファイバテープ７の両端の光ファイバ８の中点Ｍ及び重心Ｇの座標と、ベクトルＭＧ及びベクトルＧＵのｘｙ成分及び長さが示されている。ここでは、或る断面において、中点Ｍを始点とし、重心Ｇを終点とするベクトルをベクトルＭＧとしている。また、光ファイバユニット２を構成する複数の光ファイバテープ７（ここでは６枚の光ファイバテープ７）のそれぞれのベクトルＭＧを合成したベクトルをベクトルＧＵとしている。
【0051】
図６Ａ及び図６Ｂに示す通り、この光ファイバユニット２のこの断面では、ベクトルＧＵの長さは、光ファイバユニット２を構成する複数の光ファイバテープ７（ここでは６枚の光ファイバテープ７）のベクトルＭＧの最大長さ（ここでは、１番テープのベクトルＭＧの長さ）よりも短い。このように、ベクトルＧＵがベクトルＭＧの最大長さよりも短い場合、その光ファイバユニット２は、その断面において、複数の光ファイバテープ７の曲げ方向（テープ面のテープ幅方向における曲げ方向）が特定の方向に偏らない状態になる。言い換えると、複数の光ファイバテープ７の曲げ方向（テープ面のテープ幅方向における曲げ方向）がランダムに近い状態になる。このため、光ケーブル１がいずれの方向に曲がった場合においても、その光ファイバユニット２では、光ファイバ８に付加される応力が分散され易くなり、第１比較例と比べて、特定の光ファイバ８に負荷が集中することを抑制できる。なお、光ケーブル１に温度変化が加わり外被３が収縮する場合においても、光ファイバユニット２の光ファイバ８に付加される応力が分散され易くなり、第１比較例と比べて、特定の光ファイバ８に負荷が集中することを抑制できる。つまり、或る断面におけるベクトルＧＵの長さが、光ファイバユニット２を構成する複数の光ファイバテープ７のベクトルＭＧの最大長さよりも短いことによって、特定の光ファイバ８に負荷（曲げや温度変化など）が集中することを抑制し、光ファイバユニット２の最大伝送損失を抑制することができる。
【0052】
なお、或る断面における光ケーブル１の全ての光ファイバユニット２において、ベクトルＧＵがベクトルＭＧの最大長さよりも短くなくても良い。つまり、或る断面における少なくとも１つの光ファイバユニット２について、ベクトルＧＵがベクトルＭＧの最大長さよりも短ければ良い。これにより、その断面において、少なくともその光ファイバユニット２の最大伝送損失を抑制することができる。
【0053】
一方、光ケーブル１の全ての光ファイバユニット２は、光ケーブル１の長手方向の少なくともいずれかの断面において、ベクトルＧＵがベクトルＭＧの最大長さよりも短いことが望ましい。これにより、長手方向の或る位置（第１位置）における断面で或る光ファイバユニット２のベクトルＧＵがベクトルＭＧの最大長さよりも長くても、別の位置（第２位置）における断面でその光ファイバユニット２のベクトルＧＵがベクトルＭＧの最大長さよりも短ければ、或る位置（第１位置）で光ケーブル１が曲げられたとき（若しくは、光ケーブル１に温度変化が加えられたとき）、光ファイバ８に付加される応力（引張応力又は圧縮応力）を別の位置（第２位置）で吸収することが可能になるため、特定の光ファイバ８に負荷が集中することを抑制できる。つまり、長手方向のいずれかの断面において光ファイバユニット２のベクトルＧＵがベクトルＭＧの最大長さよりも短いことによって、光ファイバ８に付加される応力を長手方向に分散させることが可能になるため、特定の光ファイバ８に負荷が集中することを抑制できる。
【0054】
光ケーブル１を構成する複数の光ファイバユニット２が互いに撚られている場合には、或る位置（第１位置）で光ケーブル１が曲げられたときに光ファイバ８に付加される応力（引張応力又は圧縮応力）を別の位置（第２位置）で吸収しやすくさせるために、言い換えると、光ファイバ８に付加される応力を長手方向に分散させやすくさせるために、撚りピッチ（１ピッチ）の範囲内のいずれかの断面において、ベクトルＧＵがベクトルＭＧの最大長さよりも短いことが望ましい。つまり、光ケーブル１の全ての光ファイバユニット２は、撚りピッチ（１ピッチ）の範囲内のいずれかの断面において、ベクトルＧＵがベクトルＭＧの最大長さよりも短いことが望ましい。なお、撚りピッチ（１ピッチ）とは、複数の光ファイバユニット２が一方向に撚られている場合には、螺旋状に配置された光ファイバユニット２が周方向に１周するための長手方向の長さである。また、複数の光ファイバユニット２がＳＺ状に撚られている場合には、撚りピッチ（１ピッチ）とは、撚り方向が反転する位置から、次に同じ方向に反転する位置までの間の長手方向の長さ（間隔）である。
【0055】
＜テープ面の曲げ方向について＞
図７Ａは、図５Ａの１番の光ファイバテープ７の断面形状の説明図である。図中の左から３番目の光ファイバ８や６番目の光ファイバ８の箇所（図中上側の矢印の箇所）では、図中の上側のテープ面を凸にして、光ファイバテープ７がテープ幅方向に対して曲げられている。一方、図中の左から５番目の光ファイバ８の箇所（図中下側の矢印の箇所）では、図中の下側のテープ面を凸にして、光ファイバテープ７がテープ幅方向に対して曲げられている。このように、或る断面において、光ファイバテープ７の一方側のテープ面を凸として曲がる箇所と、逆側のテープ面を凸として曲がる箇所とを有することが望ましい。
図７Ａは、図５Ａの１番の光ファイバテープ７の断面形状の説明図である。図中の左から３番目の光ファイバ８や６番目の光ファイバ８の箇所（図中上側の矢印の箇所）では、図中の上側のテープ面を凸にして、光ファイバテープ７がテープ幅方向に対して曲げられている。一方、図中の左から５番目の光ファイバ８の箇所（図中下側の矢印の箇所）では、図中の下側のテープ面を凸にして、光ファイバテープ７がテープ幅方向に対して曲げられている。このように、或る断面において、光ファイバテープ７の一方側のテープ面を凸として曲がる箇所と、逆側のテープ面を凸として曲がる箇所とを有することが望ましい。
【0056】
図７Ｂは、光ファイバテープ７がテープ幅方向に対して一方向に曲げられている場合の比較説明図である。図中の矢印に示すように、テープ面の凸側において、光ファイバ８に引っ張り力が作用する。図７Ｂのように光ファイバテープ７が一方向に曲げられている場合、各光ファイバ８のテープ面の凸側に引っ張り力が蓄積した状態になるため、或る光ファイバ８に更に引っ張り力が作用したときに、その引っ張り力を他の光ファイバ８に分散させ難くなり、特定の光ファイバ８に引っ張り力が集中するおそれがある。つまり、図７Ｂのように光ファイバテープ７が一方向に曲げられている場合、光ファイバ８に付与される応力をテープ幅方向に分散させ難くなる。
これに対し、図７Ａに示す本実施形態では、例えば、左から３番目の光ファイバ８のテープ面が凸の側（図中の上側）に引っ張り力が作用したときに、左から５番目の光ファイバ８（逆側に凸に曲げられている箇所）にその引っ張り力を分散させることができる。このように、或る断面において、光ファイバテープ７の一方側のテープ面を凸として曲がる箇所と、逆側のテープ面を凸として曲がる箇所とを有することにより、光ファイバ８に付与される応力をテープ幅方向に分散させ易くなる。これにより、特定の光ファイバ８に力が集中することを更に抑制し、光ファイバユニット２の最大伝送損失を更に抑制することができる。
これに対し、図７Ａに示す本実施形態では、例えば、左から３番目の光ファイバ８のテープ面が凸の側（図中の上側）に引っ張り力が作用したときに、左から５番目の光ファイバ８（逆側に凸に曲げられている箇所）にその引っ張り力を分散させることができる。このように、或る断面において、光ファイバテープ７の一方側のテープ面を凸として曲がる箇所と、逆側のテープ面を凸として曲がる箇所とを有することにより、光ファイバ８に付与される応力をテープ幅方向に分散させ易くなる。これにより、特定の光ファイバ８に力が集中することを更に抑制し、光ファイバユニット２の最大伝送損失を更に抑制することができる。
【0057】
＜積層状態の崩し方について＞
図８は、積層状態を崩した状態の光ファイバユニット２の第１の製造方法の説明図である。図９は、第１の製造方法におけるバンドル接合部６０の断面図である。図９の上図は、ＸＺ平面（積層状態の光ファイバテープ７のテープ面に平行な面）でのバンドル接合部６０の断面図である。図９の下図は、ＹＺ平面（光ファイバテープ７の積層方向（Ｙ方向）及び長手方向（Ｚ方向）に平行な面）でのバンドル接合部６０の断面図である。なお、図９の下図には、バンドル接合部６０の長手方向の異なる３箇所におけるバンドル接合部６０の断面図（長手方向に垂直なＸＹ平面での断面図）も示されている。図９の左側には、積層状態の複数の光ファイバテープ７が示されている。なお、複数の光ファイバテープ７は、図９（及び図３）に示すように、交点の形成されたバンドル材１０が外周に巻き回された状態で、バンドル接合部６０に挿通された状態となる。
図８は、積層状態を崩した状態の光ファイバユニット２の第１の製造方法の説明図である。図９は、第１の製造方法におけるバンドル接合部６０の断面図である。図９の上図は、ＸＺ平面（積層状態の光ファイバテープ７のテープ面に平行な面）でのバンドル接合部６０の断面図である。図９の下図は、ＹＺ平面（光ファイバテープ７の積層方向（Ｙ方向）及び長手方向（Ｚ方向）に平行な面）でのバンドル接合部６０の断面図である。なお、図９の下図には、バンドル接合部６０の長手方向の異なる３箇所におけるバンドル接合部６０の断面図（長手方向に垂直なＸＹ平面での断面図）も示されている。図９の左側には、積層状態の複数の光ファイバテープ７が示されている。なお、複数の光ファイバテープ７は、図９（及び図３）に示すように、交点の形成されたバンドル材１０が外周に巻き回された状態で、バンドル接合部６０に挿通された状態となる。
【0058】
バンドル接合部６０は、光ファイバユニット２（複数の光ファイバテープ７及びバンドル材１０）を通過させるためのユニット通過部６１（貫通穴）を有する。また、バンドル接合部６０は、絞り部６２と、第１テーパ部６３Ａと、第２テーパ部６３Ｂとを有する。
【0059】
絞り部６２は、複数の光ファイバテープ７で構成された光ファイバ８の束を細く絞る部位である。複数の光ファイバテープ７及びバンドル材が絞り部６２を通過するとき、バンドル材が絞り部６２の内壁面（ヒーター）から加熱され、２本のバンドル材の交点が融着されることになる。積層状態の光ファイバテープ７のテープ幅方向（Ｘ方向）の寸法をＷ０とし、絞り部６２における同じ方向（Ｘ方向）のユニット通過部６１の寸法をＷ１としたとき、寸法Ｗ１は寸法Ｗ０よりも狭い（Ｗ１＜Ｗ０）。これにより、２本のバンドル材の交点を融着接続させる際に、ユニット通過部６１の内壁面と光ファイバテープ７とを接触させ、光ファイバテープ７をテープ幅方向に対して変形させることができる。
【0060】
第１テーパ部６３Ａは、絞り部６２よりも入口側（上流側）のテーパ状の部位である。第１テーパ部６３Ａが設けられることにより、光ファイバ８に過度なストレスを与えることなく光ファイバ８を絞り部６２に誘導することができる。第２テーパ部６３Ｂは、絞り部６２よりも出口側（下流側）に設けられたテーパ状の部位である。第２テーパ部６３Ｂが設けられることにより、バンドル材１０の接合部１５に急激な力が加わることを抑制でき、接合部１５が解けることを抑制できる。
【0061】
第１の製造方法では、絞り部６２の内壁面と光ファイバテープ７とを接触させて、光ファイバテープ７をテープ幅方向に対して変形させている。加えて、第１の製造方法では、絞り部６２の断面は、楕円形状であり、短軸に対して対称な形状である。短軸に対して対称な形状の絞り部６２に、長軸方向（Ｙ方向）に積層させた複数の光ファイバテープ７を通過させることによって、短軸の上側に位置する光ファイバテープ７と、短軸の下側に位置する光ファイバテープ７とでテープ面の変形が逆向きになるように誘導できる。これにより、光ファイバユニット２の断面において、ベクトルＧＵの長さがベクトルＭＧの最大長さよりも短くなるように、複数の光ファイバテープ７の曲げ方向が特定の方向に偏らない状態にできる。
【0062】
なお、複数の光ファイバテープ７の積層状態を崩す方法は、上記の方法に限られるものではない。例えば、バンドル材１０の融着時ではなく、次に説明するように、複数の光ファイバテープ７の集合時に積層状態を崩しても良い。
【0063】
図１０は、積層状態を崩した状態の光ファイバユニット２の別の製造方法の説明図であり、複数の光ファイバテープ７の集合時に積層状態を崩す方法の説明図である。集合部４０は、中間部材４１と、集合部材４２とを有する。ここでは、中間部材４１は複数の搬送ローラー４１Ａにより構成されており、集合部材４２は、集合ローラー４２Ａにより構成されている。但し、中間部材４１及び集合部材４２の構成は、これに限られるものではない。
【0064】
搬送ローラー４１Ａは、光ファイバテープ７を搬送するローラー（プーリーやコロなどを含む回転体）である。それぞれの搬送ローラー４１Ａは、１枚の光ファイバテープ７を搬送する。集合ローラー４２Ａは、集合させた複数の光ファイバテープ７を搬送するローラーである。集合ローラー４２Ａは、複数の光ファイバテープ７を集合させた状態で搬送する。ここでは、図１０に示すように、集合ローラー４２Ａの回転軸に平行な方向をＸ方向とする。また、Ｘ方向と光ファイバテープ７の長手方向とに対して垂直な方向をＹ方向とする（光ファイバテープ７の長手方向をＺ方向とする）。
【0065】
図１０に示すように、少なくとも１つの搬送ローラー４１Ａの回転軸は、他の搬送ローラー４１Ａの回転軸に対して傾いて配置されている。具体的には、５つの搬送ローラー４１Ａの回転軸がＸ方向に平行であるのに対し、１つの搬送ローラー４１Ａの回転軸はＸ方向に対して角度θだけ傾いている。或る光ファイバテープ７のテープ面を他の光ファイバテープ７のテープ面に対して傾けた状態で、複数の光ファイバテープ７を集合させることによって、積層状態が崩れた状態で複数の光ファイバテープ７を集合させることができる。
【0066】
また、複数の光ファイバテープ７を集合させたときにＹ方向の中央部に位置する光ファイバテープ７を搬送する搬送ローラー４１Ａの回転軸が、他の搬送ローラー４１Ａの回転軸に対して傾いて配置されている。これにより、傾いた光ファイバテープよりもＹ方向プラス側に位置する光ファイバテープ７と、傾いた光ファイバテープよりもＹ方向マイナス側に位置する光ファイバテープ７とでテープ面の変形が逆向きになるように誘導できる。このため、光ファイバユニット２の断面において、ベクトルＧＵの長さがベクトルＭＧの最大長さよりも短くなるように、複数の光ファイバテープ７の曲げ方向が特定の方向に偏らない状態にできる。
【0067】
ところで、図９に示す製造方法では、例えば、ユニット通過部６１の形状（絞り部６２、第１テーパ部６３Ａ、第２テーパ部６３Ｂの形状）を変更することによって、光ファイバテープ７の湾曲を調整することが可能である。例えば、絞り部６２のテープ幅方向における寸法Ｗ１を狭めることによって、光ファイバテープ７の湾曲を大きくすることが可能である。
また、図１０に示す製造方法では、例えば、搬送ローラー４１Ａの傾きθを変更することによって、光ファイバテープ７の湾曲を調整することが可能である。例えば、搬送ローラー４１Ａの傾きθを大きくすることによって、光ファイバテープ７の湾曲を大きくすることが可能である。
また、図１０に示す製造方法では、例えば、搬送ローラー４１Ａの傾きθを変更することによって、光ファイバテープ７の湾曲を調整することが可能である。例えば、搬送ローラー４１Ａの傾きθを大きくすることによって、光ファイバテープ７の湾曲を大きくすることが可能である。
【0068】
なお、光ファイバテープ７の湾曲の変更方法（調整方法）は、ユニット通過部６１（図９参照）の形状変更や、搬送ローラー４１Ａ（図１０参照）の傾き変更に限られるものではない。また、図９や図１０に示す製造方法とは異なる製造方法や、バンドル材の有無やバンドル材の種類を異ならせた光ケーブルにおいても、光ファイバテープの７湾曲を変更可能である。
例えば、光ファイバテープ７の連結部９Ａ（図２参照）の配置、形状、物性を変更することによって、光ファイバテープ７の湾曲を調整することが可能である。例えば、長手方向に間欠的に形成された連結部９Ａの長手方向の間隔を長くしたり、それぞれの連結部９Ａの長手方向の寸法を短くしたり、連結部９Ａのヤング率を低くしたりすることによって、光ファイバテープ７の湾曲を大きくすることが可能である。
また、光ケーブル１の形状を変更することによって、光ファイバテープ７の湾曲を調整することも可能である。例えば、光ケーブル内の光ファイバの実装密度や、バンドル材等の介在物の本数などを変更することによって、光ファイバテープ７の湾曲を調整することが可能である。なお、光ケーブル内の光ファイバの実装密度とは、外被内の断面積から光ファイバ以外の部材の断面積を引いた面積における１ｍｍ2当たりの光ファイバの本数であるため、例えば、外被内の断面積や、光ファイバ以外の部材（バンドル材等の介在物）の断面積や、光ファイバの本数などを変更することによって、実装密度を変更することができ、光ファイバテープ７の湾曲を調整することが可能である。例えば、光ケーブル内の光ファイバの実装密度を高めたり、バンドル材の本数を増やしたりすることによって、光ファイバテープ７の湾曲を大きくすることが可能である。なお、例えば、光ケーブルの内部に配置する介在の位置を変更することによって、光ファイバテープ７の湾曲を調整することも可能である。
例えば、光ファイバテープ７の連結部９Ａ（図２参照）の配置、形状、物性を変更することによって、光ファイバテープ７の湾曲を調整することが可能である。例えば、長手方向に間欠的に形成された連結部９Ａの長手方向の間隔を長くしたり、それぞれの連結部９Ａの長手方向の寸法を短くしたり、連結部９Ａのヤング率を低くしたりすることによって、光ファイバテープ７の湾曲を大きくすることが可能である。
また、光ケーブル１の形状を変更することによって、光ファイバテープ７の湾曲を調整することも可能である。例えば、光ケーブル内の光ファイバの実装密度や、バンドル材等の介在物の本数などを変更することによって、光ファイバテープ７の湾曲を調整することが可能である。なお、光ケーブル内の光ファイバの実装密度とは、外被内の断面積から光ファイバ以外の部材の断面積を引いた面積における１ｍｍ2当たりの光ファイバの本数であるため、例えば、外被内の断面積や、光ファイバ以外の部材（バンドル材等の介在物）の断面積や、光ファイバの本数などを変更することによって、実装密度を変更することができ、光ファイバテープ７の湾曲を調整することが可能である。例えば、光ケーブル内の光ファイバの実装密度を高めたり、バンドル材の本数を増やしたりすることによって、光ファイバテープ７の湾曲を大きくすることが可能である。なお、例えば、光ケーブルの内部に配置する介在の位置を変更することによって、光ファイバテープ７の湾曲を調整することも可能である。
【0069】
上記のように、光ファイバテープ７の湾曲を調整することによって、光ケーブルの断面におけるベクトルＭＧの長さを調整することができ、ベクトルＧＵの長さがベクトルＭＧの最大長さよりも短くすることが可能である。なお、光ファイバテープ７の湾曲を調整することによって、ベクトルＭＧの長さだけでなく、ベクトルＭＧのばらつき（後述）や、光ファイバテープ７の両端距離（後述）や、両端距離のばらつき（後述）なども所定の条件を満たすように調整することが可能である。
【0070】
＜実施例＞
実施例として、８６４心の光ケーブルを作成した。光ファイバユニットは、６枚の間欠連結型の光ファイバテープをＳＺ状に巻き付けたバンドル材で束ねて構成した。光ケーブルは、１２ユニットの光ファイバユニットをＳＺ状に撚り合わせ、撚り合わせた１２ユニットの光ファイバユニットを押え巻きテープに包み、押え巻きテープの外側を外被で被覆した。ここでは、光ケーブル内の光ファイバの実装密度を８～２０本／ｍｍ2の範囲として、複数種類の光ケーブルを作成した。なお、実装密度は、外被内の光ファイバの本数（ここでは８６４本）を、外被内の断面積から光ファイバ以外の部材（押え巻きテープや介在物など）の断面積を引いた面積で割った値である。つまり、実装密度は、外被内の断面積から光ファイバ以外の部材の断面積を引いた面積における１ｍｍ2当たりの光ファイバの本数である。
また、それぞれの光ケーブルの評価として、－４０℃／＋７０℃の２サイクルの条件下における損失温度特性評価を行った。なお、測定波長を１５５０ｎｍとし、GR-20-CORE Issue4, 6.6.4.3 Optical Acceptance Criteriaに準拠して光ケーブルの最大伝送損失増加量を測定した。測定結果が０．１５ｄＢ／ｋｍ以下の場合、良（○）と評価し、測定結果が０．１５ｄＢ／ｋｍより大きい場合には、不可（×）と評価した。
実施例として、８６４心の光ケーブルを作成した。光ファイバユニットは、６枚の間欠連結型の光ファイバテープをＳＺ状に巻き付けたバンドル材で束ねて構成した。光ケーブルは、１２ユニットの光ファイバユニットをＳＺ状に撚り合わせ、撚り合わせた１２ユニットの光ファイバユニットを押え巻きテープに包み、押え巻きテープの外側を外被で被覆した。ここでは、光ケーブル内の光ファイバの実装密度を８～２０本／ｍｍ2の範囲として、複数種類の光ケーブルを作成した。なお、実装密度は、外被内の光ファイバの本数（ここでは８６４本）を、外被内の断面積から光ファイバ以外の部材（押え巻きテープや介在物など）の断面積を引いた面積で割った値である。つまり、実装密度は、外被内の断面積から光ファイバ以外の部材の断面積を引いた面積における１ｍｍ2当たりの光ファイバの本数である。
また、それぞれの光ケーブルの評価として、－４０℃／＋７０℃の２サイクルの条件下における損失温度特性評価を行った。なお、測定波長を１５５０ｎｍとし、GR-20-CORE Issue4, 6.6.4.3 Optical Acceptance Criteriaに準拠して光ケーブルの最大伝送損失増加量を測定した。測定結果が０．１５ｄＢ／ｋｍ以下の場合、良（○）と評価し、測定結果が０．１５ｄＢ／ｋｍより大きい場合には、不可（×）と評価した。
【0071】
・実施例１
それぞれの光ケーブルの断面を撮影し、既に説明したように、光ケーブルの断面写真（２次元画像）に基づいて各光ファイバ８のＸＹ座標を測定し、各光ファイバユニットのそれぞれの光ファイバテープのベクトルＭＧと、ベクトルＧＵを測定した。ｎ番ユニット（ｎ：１～１２）におけるそれぞれの光ファイバテープについて、ベクトルＧＵの長さをベクトルＭＧで割った値を算出し、ｎ番ユニットにおける最小値（ｎ番ユニットを構成する複数の光ファイバテープにおけるベクトルＧＵの長さをベクトルＭＧで割った値の最小値）をＸｎとする。また、光ケーブル内の全ユニットにおけるＸｎの最小値をＸminとする。なお、Ｘｎが１未満の場合、その光ファイバユニットでは、ベクトルＧＵの長さが複数の光ファイバテープのベクトルＭＧの最大長さよりも短いことを意味する。また、Ｘminが１未満の場合、光ケーブルの少なくとも１つの光ファイバユニットにおいて、ベクトルＧＵの長さが複数の光ファイバテープのベクトルＭＧの最大長さよりも短いことを意味する。
それぞれの光ケーブルの断面を撮影し、既に説明したように、光ケーブルの断面写真（２次元画像）に基づいて各光ファイバ８のＸＹ座標を測定し、各光ファイバユニットのそれぞれの光ファイバテープのベクトルＭＧと、ベクトルＧＵを測定した。ｎ番ユニット（ｎ：１～１２）におけるそれぞれの光ファイバテープについて、ベクトルＧＵの長さをベクトルＭＧで割った値を算出し、ｎ番ユニットにおける最小値（ｎ番ユニットを構成する複数の光ファイバテープにおけるベクトルＧＵの長さをベクトルＭＧで割った値の最小値）をＸｎとする。また、光ケーブル内の全ユニットにおけるＸｎの最小値をＸminとする。なお、Ｘｎが１未満の場合、その光ファイバユニットでは、ベクトルＧＵの長さが複数の光ファイバテープのベクトルＭＧの最大長さよりも短いことを意味する。また、Ｘminが１未満の場合、光ケーブルの少なくとも１つの光ファイバユニットにおいて、ベクトルＧＵの長さが複数の光ファイバテープのベクトルＭＧの最大長さよりも短いことを意味する。
【0072】
【0073】
図１１Ａに示すように、Ｘminが１未満の場合、最大伝送損失増加量Δmaxが０．１５ｄＢ／ｋｍ以下であった（良と評価された）。また、図１１Ｂに示すように、Ｘminが１よりも大きくなると、最大伝送損失増加量Δmaxが顕著に増加した。したがって、Ｘminは１未満であることが望ましい。すなわち、光ケーブルの少なくとも１つの光ファイバユニットにおいてベクトルＧＵの長さが複数の光ファイバテープのベクトルＭＧの最大長さよりも短いことが望ましい。
【0074】
・実施例２：ベクトルＭＧの長さ
図１２は、ベクトルＭＧの長さ（無次元化）と、しごき試験の評価結果との関係を示す表である。
図中には、ベクトルＭＧの長さを無次元化した値が示されている。具体的には、本実施形態の光ケーブル１の断面写真（２次元画像）でのＸＹ座標に基づくベクトルＭＧの長さをＬとし、平らな状態での光ファイバテープ７（第１比較例参照）の両端の光ファイバ８の中心間距離をＬ０（ＸＹ座標上の長さ２．７５に相当）としたとき、ベクトルＭＧの長さＬをＬ０で割った値（Ｌ／Ｌ０）を、無次元化されたベクトルＭＧの長さとしている。
また、図中には、しごき試験の評価結果が示されている。しごき試験は、ＩＥＣ６０７９４－１－２１ Method E18Aに基づき、張力２７００Ｎ又は１３５０Ｎ、マンドレル径６００ｍｍ、及び曲げ角度９０°の条件下で行った。しごき試験後、光ケーブルを解体して光ファイバテープ７の連結部９Ａの破損の有無を評価した。張力２７００Ｎ及び１３５０Ｎのいずれの条件下でも連結部９Ａの破損が無い場合には優良（◎）と評価し、張力１３５０Ｎの条件では連結部９Ａの破損が無い場合には良（○）と評価し、張力２７００Ｎ及び１３５０Ｎのいずれの条件下でも連結部９Ａの破損がある場合には不良（×）と評価した。
図１２は、ベクトルＭＧの長さ（無次元化）と、しごき試験の評価結果との関係を示す表である。
図中には、ベクトルＭＧの長さを無次元化した値が示されている。具体的には、本実施形態の光ケーブル１の断面写真（２次元画像）でのＸＹ座標に基づくベクトルＭＧの長さをＬとし、平らな状態での光ファイバテープ７（第１比較例参照）の両端の光ファイバ８の中心間距離をＬ０（ＸＹ座標上の長さ２．７５に相当）としたとき、ベクトルＭＧの長さＬをＬ０で割った値（Ｌ／Ｌ０）を、無次元化されたベクトルＭＧの長さとしている。
また、図中には、しごき試験の評価結果が示されている。しごき試験は、ＩＥＣ６０７９４－１－２１ Method E18Aに基づき、張力２７００Ｎ又は１３５０Ｎ、マンドレル径６００ｍｍ、及び曲げ角度９０°の条件下で行った。しごき試験後、光ケーブルを解体して光ファイバテープ７の連結部９Ａの破損の有無を評価した。張力２７００Ｎ及び１３５０Ｎのいずれの条件下でも連結部９Ａの破損が無い場合には優良（◎）と評価し、張力１３５０Ｎの条件では連結部９Ａの破損が無い場合には良（○）と評価し、張力２７００Ｎ及び１３５０Ｎのいずれの条件下でも連結部９Ａの破損がある場合には不良（×）と評価した。
【0075】
図１２に示すように、Ｌ／Ｌ０が０．２４２以上の場合、張力２７００Ｎ及び１３５０Ｎのいずれの条件下でも光ファイバテープ７の連結部９Ａの破損が確認された。なお、Ｌ／Ｌ０が大きい値になると、光ケーブルの断面において光ファイバテープ７が鋭く折れ曲がるように変形する傾向があるため、Ｌ／Ｌ０が０．２４２以上の場合には、光ファイバテープ７の連結部９Ａが破損するほど光ファイバテープ７が鋭く折れ曲がるように変形したと考えられる。このため、ベクトルＭＧの長さ（無次元化）を示すＬ／Ｌ０は、０．２２５以下であることが望ましい（Ｌ／Ｌ０≦０．２２５）。
【0076】
図１２に示すように、Ｌ／Ｌ０が０．００８以上、０．２２５以下の範囲では、張力１３５０Ｎの条件ではしごき試験後の光ファイバテープ７の連結部９Ａに破損が無かった。このため、ベクトルＭＧの長さ（無次元化）を示すＬ／Ｌ０は、０．００８以上、０．２２５以下であることが望ましい（０．００８≦Ｌ／Ｌ０≦０．２２５）。また、Ｌ／Ｌ０が０．００８以上、０．１４９以下の範囲では、張力２７００Ｎの条件でもしごき試験後の光ファイバテープ７の連結部９Ａに破損が無かった。このため、ベクトルＭＧの長さ（無次元化）を示すＬ／Ｌ０は、０．００８以上、０．１４９以下であることが更に望ましい（０．００８≦Ｌ／Ｌ０≦０．１４９）。
【0077】
なお、光ファイバテープ７のテープ面が湾曲した状態では、通常、中点Ｍと重心Ｇがずれて配置されるため（中点Ｍと重心Ｇが一致することは、きわめて稀であるため）、図１２に示す実施例では、Ｌ／Ｌ０が０の場合の評価結果が得られなかった。但し、Ｌ／Ｌ０が０の場合には、光ファイバテープ７は折れ曲がるような変形をしていないため、連結部９Ａは破損しないことが想定できる。したがって、ベクトルＭＧの長さ（無次元化）を示すＬ／Ｌ０は、０の場合も含んで良いので、０以上、０．２２５以下であることが望ましく（０≦Ｌ／Ｌ０≦０．２２５）、０以上、０．１４９以下であることが更に望ましい。つまり、ベクトルＭＧの長さ（無次元化）を示すＬ／Ｌ０は、０．２２５以下であれば良く（Ｌ／Ｌ０≦０．２２５）、０．１４９以下であれば更に良い。
【0078】
或る断面における光ケーブル１の全ての光ファイバテープ７において、ベクトルＭＧの長さ（無次元化）を示すＬ／Ｌ０が０．２２５以下（又は０．１４９以下）でなくても良い。つまり、或る断面における少なくとも１つの光ファイバテープ７について、ベクトルＭＧの長さ（無次元化）を示すＬ／Ｌ０が０．２２５以下（又は０．１４９以下）であれば良い。これにより、その断面において、少なくともその光ファイバテープ７の連結部９Ａの損傷を抑制できる。一方、光ファイバユニット２を構成する全ての光ファイバテープ７において、ベクトルＭＧの長さ（無次元化）を示すＬ／Ｌ０が０．２２５以下（又は０．１４９以下）であることが望ましい。これにより、光ファイバユニット２を構成する全ての光ファイバテープ７の連結部９Ａの損傷を抑制できる。
【0079】
・実施例３：ベクトルＭＧのばらつき
【0080】
図１３Ａは、或る光ケーブルにおける複数の光ファイバユニット２のベクトルＭＧの長さ（無次元化）と、ベクトルＭＧの長さのばらつきを示す表である。図１３Ｂは、或る光ケーブルにおける複数の光ファイバユニット２のベクトルＭＧのばらつきを示すグラフである。なお、図１３Ａ及び図１３Ｂには、ベクトルＭＧの長さを無次元化した値が示されている。具体的には、本実施形態の光ケーブル１の断面写真（２次元画像）でのＸＹ座標に基づくベクトルＭＧの長さをＬとし、平らな状態での光ファイバテープ７（第１比較例参照）の両端の光ファイバ８の中心間距離をＬ０（ＸＹ座標上の長さ２．７５に相当）としたとき、ベクトルＭＧの長さＬをＬ０で割った値（Ｌ／Ｌ０）を、無次元化されたベクトルＭＧの長さとしている。
【0081】
図１３Ａ及び図１３Ｂに示す通り、本実施形態の光ケーブル１では、各光ファイバユニット２において、ベクトルＭＧの長さにばらつきが生じる。一方、前述の第１比較例では、６枚の光ファイバテープ７が規則的に積層された状態であるため、ベクトルＭＧの長さにばらつきが生じない（ベクトルＭＧの長さの標準偏差は、ほぼゼロになる）。本実施形態のようにベクトルＭＧの長さにばらつきが生じている場合、各光ファイバユニット２を構成する複数の光ファイバテープ７がランダムに近い状態で曲げられた状態になっているため、光ケーブル１がいずれの方向に曲がった場合においても、その光ファイバユニット２では、光ファイバ８に付加される応力が分散され易くなり、第１比較例と比べて、特定の光ファイバ８に負荷が集中することを抑制できる。
【0082】
そこで、０．９＜Ｘmin＜１．０となるように複数種類の光ケーブルを作成し、ベクトルＭＧのばらつきの影響についても測定した。具体的には、ｎ番ユニットにおけるそれぞれの光ファイバテープについて、ベクトルＭＧの長さＬをＬ０で割った値（Ｌ／Ｌ０；無次元化されたベクトルＭＧの長さ）を算出し、ｎ番ユニットにおけるＬ／Ｌ０の値（ｎ番ユニットを構成する複数の光ファイバテープのＬ／Ｌ０）の標準偏差をＹｎとする。また、光ケーブル内の全ユニットにおけるＹｎの最小値をＹminとする。
【0083】
図１４Ａは、各光ケーブルのＹminと最大伝送損失増加量Δmaxの測定結果を示す表である。図１４Ｂは、各光ケーブルのＹminと最大伝送損失増加量Δmaxの測定結果を示すグラフである。ここでは、測定波長を１５５０ｎｍとし、GR-20-CORE Issue4, 6.6.4.3 Optical Acceptance Criteriaに準拠して光ケーブルの最大伝送損失増加量を測定し、測定結果が０．１５ｄＢ／ｋｍ以下の場合、良（○）と評価し、測定結果が０．１０ｄＢ／ｋｍ以下の場合には、優良（◎）と評価した。
【0084】
図１４Ａに示すように、Ｙminが０．０１１以上の場合、最大伝送損失増加量Δmaxが０．１０ｄＢ／ｋｍ以下であった（優良と評価された）。また、図１４Ｂに示すように、Ｙminが０．０１１未満の場合、最大伝送損失増加量Δmaxが０．１５ｄＢ／ｋｍ以下であるものの、最大伝送損失増加量Δmaxが顕著に増加した。したがって、Ｙminは０．０１１以上であることが望ましい。すなわち、Ｌ／Ｌ０の値（ベクトルＭＧの長さＬを、平らな状態での光ファイバテープの両端の光ファイバの距離Ｌ０で割った長さ）の標準偏差は、０．０１１以上であることが望ましい。
【0085】
なお、光ケーブル１の全ての光ファイバユニット２において、Ｌ／Ｌ０の標準偏差が０．０１１以上でなくても良い。つまり、少なくとも１つの光ファイバユニット２について、Ｌ／Ｌ０の標準偏差が０．０１１以上であれば良い。これにより、少なくともその光ファイバユニット２では、ベクトルＭＧの長さにばらつきがあるため、光ファイバに付加される応力が分散され易くなり、特定の光ファイバに負荷が集中することを抑制することができる。一方、本実施例に示すように、光ケーブル１の全ての光ファイバユニット２において、Ｌ／Ｌ０の標準偏差が０．０１１以上であることが望ましい。これにより、全ての光ファイバユニット２において、ベクトルＭＧの長さにばらつきがあるため、光ファイバに付加される応力が分散され易くなり、特定の光ファイバに負荷が集中することを抑制することができる。
【0086】
・実施例４：両端距離
図１５は、光ファイバテープ７の両端距離（無次元化）と、しごき試験の評価結果との関係を示す表である。
図中には、光ファイバテープ７の両端の光ファイバ８の中心距離（両端距離）を無次元化した値が示されている。具体的には、本実施形態の光ケーブル１の断面写真（２次元画像）でのＸＹ座標上での光ファイバテープ７の両端の光ファイバ８の中心間距離をＬ１とし、平らな状態での光ファイバテープ７（第１比較例参照）の両端の光ファイバ８の中心間距離をＬ０としたとき、Ｌ１をＬ０で割った値（Ｌ１／Ｌ０）を、無次元化された両端距離としている。
また、図中には、しごき試験の評価結果が示されている。しごき試験の方法、条件、評価は前述の実施例２と同様である。
図１５は、光ファイバテープ７の両端距離（無次元化）と、しごき試験の評価結果との関係を示す表である。
図中には、光ファイバテープ７の両端の光ファイバ８の中心距離（両端距離）を無次元化した値が示されている。具体的には、本実施形態の光ケーブル１の断面写真（２次元画像）でのＸＹ座標上での光ファイバテープ７の両端の光ファイバ８の中心間距離をＬ１とし、平らな状態での光ファイバテープ７（第１比較例参照）の両端の光ファイバ８の中心間距離をＬ０としたとき、Ｌ１をＬ０で割った値（Ｌ１／Ｌ０）を、無次元化された両端距離としている。
また、図中には、しごき試験の評価結果が示されている。しごき試験の方法、条件、評価は前述の実施例２と同様である。
【0087】
図１５に示すように、Ｌ１／Ｌ０が０．１３５以下の場合、張力２７００Ｎ及び１３５０Ｎのいずれの条件下でも連結部９Ａの破損が確認された。なお、Ｌ１／Ｌ０が小さい値になると、光ケーブルの断面において光ファイバテープ７が折り畳まれるように変形する傾向があるため、Ｌ１／Ｌ０が０．１３５以下の場合には、光ファイバテープ７の連結部９Ａが破損するほど光ファイバテープ７が折り畳まれるように変形したと考えられる。
また、図１５に示すように、Ｌ１／Ｌ０が１．６３３以上の場合においても、張力２７００Ｎ及び１３５０Ｎのいずれの条件下で光ファイバテープ７の連結部９Ａの破損が確認された。Ｌ１／Ｌ０が１を超えて大きい値になるほど、光ファイバテープ７の連結部９Ａがテープ幅方向に引っ張られるため、Ｌ１／Ｌ０が１．６３３以上の場合には、光ファイバテープ７の連結部９Ａが破損するほど連結部９Ａがテープ幅方向に引っ張られたと考えられる。
一方、図１５に示すように、Ｌ１／Ｌ０が０．２０５以上、１．４９０以下の範囲では、張力１３５０Ｎの条件ではしごき試験後の光ファイバテープ７の連結部９Ａに破損が無かった。このため、光ファイバテープ７の両端距離（無次元化）を示すＬ１／Ｌ０は、０．２０５以上、１．４９０以下であることが望ましい（０．２０５≦Ｌ１／Ｌ０≦１．４９０）。また、Ｌ１／Ｌ０が０．４９０以上、１．２６７以下の範囲では、張力２７００Ｎの条件でもしごき試験後の光ファイバテープ７の連結部９Ａに破損が無かった。このため、光ファイバテープ７の両端距離（無次元化）を示すＬ１／Ｌ０は、０．４９０以上、１．２６７以下であることが更に望ましい（０．４９０≦Ｌ１／Ｌ０≦１．２６７）。
また、図１５に示すように、Ｌ１／Ｌ０が１．６３３以上の場合においても、張力２７００Ｎ及び１３５０Ｎのいずれの条件下で光ファイバテープ７の連結部９Ａの破損が確認された。Ｌ１／Ｌ０が１を超えて大きい値になるほど、光ファイバテープ７の連結部９Ａがテープ幅方向に引っ張られるため、Ｌ１／Ｌ０が１．６３３以上の場合には、光ファイバテープ７の連結部９Ａが破損するほど連結部９Ａがテープ幅方向に引っ張られたと考えられる。
一方、図１５に示すように、Ｌ１／Ｌ０が０．２０５以上、１．４９０以下の範囲では、張力１３５０Ｎの条件ではしごき試験後の光ファイバテープ７の連結部９Ａに破損が無かった。このため、光ファイバテープ７の両端距離（無次元化）を示すＬ１／Ｌ０は、０．２０５以上、１．４９０以下であることが望ましい（０．２０５≦Ｌ１／Ｌ０≦１．４９０）。また、Ｌ１／Ｌ０が０．４９０以上、１．２６７以下の範囲では、張力２７００Ｎの条件でもしごき試験後の光ファイバテープ７の連結部９Ａに破損が無かった。このため、光ファイバテープ７の両端距離（無次元化）を示すＬ１／Ｌ０は、０．４９０以上、１．２６７以下であることが更に望ましい（０．４９０≦Ｌ１／Ｌ０≦１．２６７）。
【0088】
或る断面における光ケーブル１の全ての光ファイバテープ７において、両端距離（無次元化）を示すＬ１／Ｌ０が０．２０５以上、１．４９０以下（又は０．４９０以上、１．２６７以下）でなくても良い。つまり、或る断面における少なくとも１つの光ファイバテープ７について、両端距離（無次元化）を示すＬ１／Ｌ０が０．２０５以上、１．４９０以下（又は０．４９０以上、１．２６７以下）であれば良い。これにより、その断面において、少なくともその光ファイバテープ７の連結部９Ａの損傷を抑制できる。一方、光ファイバユニット２を構成する全ての光ファイバテープ７において両端距離（無次元化）を示すＬ１／Ｌ０が０．２０５以上、１．４９０以下（又は０．４９０以上、１．２６７以下）であることが望ましい。これにより、光ファイバユニット２を構成する全ての光ファイバテープ７の連結部９Ａの損傷を抑制できる。
【0089】
・実施例５：両端距離のばらつき
【0090】
図１６Ａは、複数の光ファイバユニット２におけるそれぞれの光ファイバテープ７の両端距離（無次元化）と、両端距離のばらつきを示す表である。図１６Ｂは、それぞれの光ファイバユニット２における両端距離のばらつきを示すグラフである。なお、図１６Ａ及び図１６Ｂには、光ファイバテープ７の両端の光ファイバ８の中心距離（両端距離）を無次元化した値が示されている。具体的には、本実施形態の光ケーブル１の断面写真（２次元画像）でのＸＹ座標上での光ファイバテープ７の両端の光ファイバ８の中心間距離をＬ１とし、平らな状態での光ファイバテープ７（第１比較例参照）の両端の光ファイバ８の中心間距離をＬ０としたとき、Ｌ１をＬ０で割った値（Ｌ１／Ｌ０）を、無次元化された両端距離としている。
【0091】
図１６Ａ及び図１６Ｂに示す通り、本実施形態の光ケーブル１では、各光ファイバユニット２において、光ファイバテープ７の両端距離にばらつきが生じる。一方、前述の第１比較例では、６枚の光ファイバテープ７がいずれも平坦な状態で積層されているため、両端距離にばらつきが生じない（両端距離の標準偏差は、ほぼゼロになる）。本実施形態では、いずれの光ファイバユニット２においても、光ファイバテープ７の両端距離にばらつきが生じている場合、各光ファイバユニット２を構成する複数の光ファイバテープ７がランダムに近い状態で曲げられた状態になっているため、光ケーブル１がいずれの方向に曲がった場合においても、その光ファイバユニット２では、光ファイバ８に付加される応力が分散され易くなり、第１比較例と比べて、特定の光ファイバ８に負荷が集中することを抑制できる。
【0092】
そこで、０．９＜Ｘmin＜１．０となるように複数種類の光ケーブルを作成し、両端距離（Ｌ１／Ｌ０）のばらつきの影響についても測定した。具体的には、ｎ番ユニットにおけるそれぞれの光ファイバテープについて、光ファイバテープ７の両端の光ファイバ８の中心間距離Ｌ１をＬ０で割った値（Ｌ１／Ｌ０；無次元化された両端距離）を算出し、ｎ番ユニットにおけるＬ１／Ｌ０の値（ｎ番ユニットを構成する複数の光ファイバテープ７のＬ１／Ｌ０）の標準偏差をＺｎとする。また、光ケーブル内の全ユニットにおけるＺｎの最小値をＺminとする。
【0093】
図１７Ａは、各光ケーブルのＺminと最大伝送損失増加量Δmaxの測定結果を示す表である。図１７Ｂは、各光ケーブルのＺminと最大伝送損失増加量Δmaxの測定結果を示すグラフである。ここでも光ケーブルの最大伝送損失増加量を同様に測定し、測定結果が０．１５ｄＢ／ｋｍ以下の場合、良（○）と評価し、測定結果が０．１０ｄＢ／ｋｍ以下の場合には、優良（◎）と評価した。
【0094】
図１７Ａに示すように、Ｚminが０．１８以上の場合、最大伝送損失増加量Δmaxが０．１０ｄＢ／ｋｍ以下であった（優良と評価された）。また、図１７Ｂに示すように、Ｚminが０．１８未満の場合、最大伝送損失増加量Δmaxが０．１５ｄＢ／ｋｍ以下であるものの、最大伝送損失増加量Δmaxが顕著に増加した。したがって、Ｚminは０．１８以上であることが望ましい。すなわち、光ファイバテープ７の両端の光ファイバ８の中心間距離Ｌ１をＬ０で割った値の標準偏差は、０．０１８以上であることが望ましい。
【0095】
なお、光ケーブル１の全ての光ファイバユニット２において、Ｌ１／Ｌ０の標準偏差が０．０１８以上でなくても良い。つまり、少なくとも１つの光ファイバユニット２について、Ｌ１／Ｌ０の標準偏差が０．０１８以上であれば良い。これにより、少なくともその光ファイバユニット２では、複数の光ファイバテープ７がランダムに近い状態で曲げられた状態になっているため、光ケーブル１がいずれの方向に曲がった場合においても、その光ファイバユニット２では、光ファイバ８に付加される応力が分散され易くなり、特定の光ファイバに負荷が集中することを抑制することができる。一方、本実施例に示すように、光ケーブル１の全ての光ファイバユニット２において、Ｌ１／Ｌ０の標準偏差が０．０１８以上であることが望ましい。これにより、全ての光ファイバユニット２において、光ファイバユニット２を構成する複数の光ファイバテープ７がランダムに近い状態で曲げられた状態になっているため、光ケーブル１がいずれの方向に曲がった場合においても、その光ファイバユニット２では、光ファイバ８に付加される応力が分散され易くなり、特定の光ファイバに負荷が集中することを抑制することができる。
【0096】
＜他の比較例との対比＞
図１８は、本実施形態の光ファイバユニット２と比較例との断面形状との対比表である。第１比較例（図１９参照）については既に説明したので、ここでは主に第２～第４比較例について説明する。
図１８は、本実施形態の光ファイバユニット２と比較例との断面形状との対比表である。第１比較例（図１９参照）については既に説明したので、ここでは主に第２～第４比較例について説明する。
【0097】
・第２比較例
図２０Ａは、第２比較例の光ケーブルの断面図である。第２比較例の光ケーブルは、複数のスロット（溝）を有するロッドを備えたスロット型の光ケーブルである。それぞれのスロットには、複数の光ファイバテープ７で構成された光ファイバユニット２が収容されている。
図２０Ａは、第２比較例の光ケーブルの断面図である。第２比較例の光ケーブルは、複数のスロット（溝）を有するロッドを備えたスロット型の光ケーブルである。それぞれのスロットには、複数の光ファイバテープ７で構成された光ファイバユニット２が収容されている。
【0098】
図２０Ｂは、第２比較例の光ファイバユニット２の断面形状の説明図である。第２比較例においても、光ファイバテープ７は、間欠連結型の光ファイバテープ７で構成されている。この結果、第２比較例では、光ファイバテープ７は、スロットの内壁面に沿うように変形している。つまり、第２比較例では、共通のスロットに収容されている複数の光ファイバテープ７は、共通のスロットの内壁面に沿って同じように変形することになる。この結果、第２比較例では、光ファイバユニット２を構成する複数の光ファイバテープ７のそれぞれのベクトルＭＧは、ほぼ共通の方向に向くため、ベクトルＧＵが比較的長くなる。つまり、第２比較例では、複数の光ファイバテープ７の曲げ方向が特定の方向に偏った状態である。このため、第２比較例では、光ケーブルが所定の方向に曲げられた場合に、特定の光ファイバ８に負荷が集中するおそれがある。なお、第２比較例のようなスロット型の光ケーブルに限らず、複数の光ファイバテープ７の曲げ方向が特定の方向に偏った状態では、光ケーブルが所定の方向に曲げられた場合に、特定の光ファイバ８に負荷が集中するおそれがある。
【0099】
また、第２比較例では、複数の光ファイバテープ７は、共通のスロットの内壁面に沿って同じように変形するため、ベクトルＭＧの長さにばらつきが生じ難くなるので、本実施形態と比べると、ベクトルＭＧの長さの標準偏差は、小さくなる。このため、第２比較例では、本実施形態と比べると複数の光ファイバテープ７の配置が規則的でありランダム性を有しないため、光ケーブルが所定の方向に曲げられた場合に、特定の光ファイバ８に負荷が集中するおそれがある。また、第２比較例では、複数の光ファイバテープ７は、共通のスロットの内壁面に沿って同じように変形するため、両端距離のばらつき（光ファイバテープ７の両端の光ファイバ８の中心間の距離Ｌ１とし、平らな状態での光ファイバテープ７の両端の光ファイバ８の中心間距離Ｌ０としたときの複数の光ファイバテープ７のＬ１／Ｌ０の標準偏差）が小さくなる。このような理由からも、第２比較例では、光ケーブルが所定の方向に曲げられた場合に、特定の光ファイバ８に負荷が集中するおそれがある。
【0100】
なお、第２比較例では、それぞれの光ファイバテープ７は、スロットの底側のテープ面を凸として曲がり易い。つまり、第２比較例では、図２０Ｂに示すように、各光ファイバテープ７は、テープ幅方向に対して一方向に曲げられる。このため、第２比較例では、光ファイバ８に付与される応力をテープ幅方向に分散させ難くなる。
【0101】
・第３比較例
図２１Ａは、第３比較例の光ケーブルの断面図である。第３比較例の光ケーブルは、第２比較例と同様に、複数のスロット（溝）を有するロッドを備えたスロット型の光ケーブルである。それぞれのスロットには、複数の光ファイバテープ７で構成された光ファイバユニット２が収容されている。
図２１Ａは、第３比較例の光ケーブルの断面図である。第３比較例の光ケーブルは、第２比較例と同様に、複数のスロット（溝）を有するロッドを備えたスロット型の光ケーブルである。それぞれのスロットには、複数の光ファイバテープ７で構成された光ファイバユニット２が収容されている。
【0102】
図２１Ｂは、第３比較例の光ファイバユニット２の断面形状の説明図である。第３比較例においても、光ファイバテープ７は、間欠連結型の光ファイバテープ７で構成されている。第３比較例では、それぞれの光ファイバテープ７は、複数の光ファイバ８が渦巻き状に配置されている。言い換えると、第３比較例では、それぞれの光ファイバテープ７は、テープ面が渦巻き状になるように変形している。第３比較例では、光ファイバユニット２を構成する複数の光ファイバテープ７のそれぞれのベクトルＭＧが共通の方向を向いているため、ベクトルＧＵが比較的長くなる。第３比較例では、複数の光ファイバテープ７が規則的に配置されており、ランダム性を有しないため、光ケーブルが所定の方向に曲げられた場合に、特定の光ファイバ８に負荷が集中するおそれがある。
【0103】
また、第３比較例では、複数の光ファイバテープ７は、テープ面が渦巻き状になるように同じように変形しているため、ベクトルＭＧの長さにばらつきが生じ難くなるので、本実施形態と比べると、ベクトルＭＧの長さの標準偏差は、小さくなる。このため、第３比較例では、本実施形態と比べると複数の光ファイバテープ７の配置が規則的でありランダム性を有しないため、光ケーブルが所定の方向に曲げられた場合に、特定の光ファイバ８に負荷が集中するおそれがある。また、第３比較例では、複数の光ファイバテープ７は、テープ面が渦巻き状になるように同じように変形しているため、両端距離のばらつき（複数の光ファイバテープ７のＬ１／Ｌ０の標準偏差）が小さくなる。このような理由からも、第３比較例では、光ケーブルが所定の方向に曲げられた場合に、特定の光ファイバ８に負荷が集中するおそれがある。
【0104】
・第４比較例
図２２Ａは、第４比較例の光ケーブルの断面図である。第４比較例の光ケーブルは、本実施形態と同様に、スロットレス型の光ケーブルである。第４比較例の光ケーブルは、周方向に均等に配置された複数の光ファイバユニット２を備えている。
図２２Ａは、第４比較例の光ケーブルの断面図である。第４比較例の光ケーブルは、本実施形態と同様に、スロットレス型の光ケーブルである。第４比較例の光ケーブルは、周方向に均等に配置された複数の光ファイバユニット２を備えている。
【0105】
図２２Ｂは、第４比較例の光ファイバユニット２の断面形状の説明図である。光ファイバユニット２は、扇形状（又はハート型）の断面形状を有している。ここでは、光ファイバユニット２は、６枚の間欠連結型の光ファイバテープ７を備えている。３枚の光ファイバテープ７を１セットとして、２セットの光ファイバテープ７が対称的に配置されることによって、光ファイバユニット２が構成されている。１セットを構成する３枚の光ファイバテープ７は、重ね合わせた状態で同じ方向に屈曲して配置されている。この結果、第４比較例では、光ファイバユニット２を構成する複数の光ファイバテープ７のそれぞれのベクトルＭＧは、ほぼ共通の方向に向くため、ベクトルＧＵが比較的長くなる。つまり、第４比較例では、複数の光ファイバテープ７の曲げ方向が特定の方向に偏った状態である。このため、第４比較例では、光ケーブルが所定の方向に曲げられた場合に、特定の光ファイバ８に負荷が集中するおそれがある。
【0106】
また、第４比較例では、複数の光ファイバテープ７は、３枚の光ファイバテープ７を１セットとして重ね合わせた状態で同じ方向に屈曲しており、２セットの光ファイバテープ７は対称的に配置されているため、ベクトルＭＧの長さにばらつきが生じ難くなるので、本実施形態と比べると、ベクトルＭＧの長さの標準偏差は、小さくなる。このため、第４比較例では、本実施形態と比べると複数の光ファイバテープ７の配置が規則的でありランダム性を有しないため、光ケーブルが所定の方向に曲げられた場合に、特定の光ファイバ８に負荷が集中するおそれがある。また、第４比較例では、複数の光ファイバテープ７は、３枚の光ファイバテープ７を１セットとして重ね合わせた状態で同じ方向に屈曲しており、２セットの光ファイバテープ７は対称的に配置されているため、両端距離のばらつき（複数の光ファイバテープ７のＬ１／Ｌ０の標準偏差）が小さくなる。このような理由からも、第３比較例では、光ケーブルが所定の方向に曲げられた場合に、特定の光ファイバ８に負荷が集中するおそれがある。
【0107】
なお、第４比較例では、それぞれの光ファイバテープ７は、外側のテープ面を凸として屈曲して配置されている。つまり、第４比較例では、図２２Ｂに示すように、各光ファイバテープ７は、テープ幅方向に対して一方向に曲げられている。このため、第４比較例では、光ファイバ８に付与される応力をテープ幅方向に分散させ難くなる。
【0108】
＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
上述の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更・改良され得ると共に、本発明には、その等価物が含まれることは言うまでもない。また、上述の各実施形態が適宜組み合わせられてもよい。
上述の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更・改良され得ると共に、本発明には、その等価物が含まれることは言うまでもない。また、上述の各実施形態が適宜組み合わせられてもよい。
【符号の説明】
【0109】
１ 光ケーブル、２ 光ファイバユニット、
３ 外被、４ テンションメンバ、５ 押え巻きテープ、
７ 光ファイバテープ、８ 光ファイバ、
９Ａ 連結部、９Ｂ 非連結部、
１０ バンドル材、１１ コア部、１２ 被覆部、
１５ 接合部、
２０ ユニット製造装置、３０ テープ供給部、４０ 集合部、
５０ バンドル取付部、５０Ａ ファイバ通過部、
５１ 第１回転部材、５１Ａ 第１通過部、
５２ 第２回転部材、５２Ａ 第２通過部、
６０ バンドル接合部、１００ ユニット形成部
３ 外被、４ テンションメンバ、５ 押え巻きテープ、
７ 光ファイバテープ、８ 光ファイバ、
９Ａ 連結部、９Ｂ 非連結部、
１０ バンドル材、１１ コア部、１２ 被覆部、
１５ 接合部、
２０ ユニット製造装置、３０ テープ供給部、４０ 集合部、
５０ バンドル取付部、５０Ａ ファイバ通過部、
５１ 第１回転部材、５１Ａ 第１通過部、
５２ 第２回転部材、５２Ａ 第２通過部、
６０ バンドル接合部、１００ ユニット形成部
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】
【図15】
【図16】
【図17】
【図18】
【図19】
【図20】
【図21】
【図22】