7585581 多方向入力装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-11-11

(45)【発行日】2024-11-19

(54)【発明の名称】多方向入力装置

(51)【国際特許分類】

   H01H 25/00 20060101AFI20241112BHJP

【ＦＩ】

H01H25/00 B

H01H25/00 A

【請求項の数】 15

(21)【出願番号】P 2020202946

(22)【出願日】2020-12-07

(65)【公開番号】P2022090510

(43)【公開日】2022-06-17

【審査請求日】2023-09-14

(73)【特許権者】

【識別番号】000010098

【氏名又は名称】アルプスアルパイン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100107766

【弁理士】

【氏名又は名称】伊東 忠重

(74)【代理人】

【識別番号】100070150

【弁理士】

【氏名又は名称】伊東 忠彦

(72)【発明者】

【氏名】清野 史崇

(72)【発明者】

【氏名】岡西 紀昌

(72)【発明者】

【氏名】西岡 徹

(72)【発明者】

【氏名】大野 真稔

【審査官】石井 茂

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１０－１５３１５９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１６－１８１３３７（ＪＰ，Ａ）

【文献】実開昭６０－００７１１８（ＪＰ，Ｕ）

【文献】特開２００７－２００７０７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００３－３３８２３５（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｈ０１Ｈ １３／００－１３／８８

Ｈ０１Ｈ ２５／００－２５／０６

Ｈ０１Ｈ ８９／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

上部開口を有するケースと、
前記上部開口を挿通して設けられ、押下操作およびスライド操作が可能な操作体と、
前記ケースの内部において、前記操作体を上下方向に移動可能に保持し、前記操作体とともに水平移動可能な保持部材と、
前記ケースの内部において、前記操作体の底部と対向する位置に設けられ、前記押下操作によって押下される押下検出部と、
前記ケースの内部において、前記操作体の前記底部と前記押下検出部との間に設けられた板状の付勢部材と
を備え、
前記付勢部材は、
当該付勢部材の中央に設けられ、前記押下操作がなされたときに、前記押下検出部を押下するとともに、前記操作体に対して復帰力を付与する平面部と、
前記平面部から前記平面部の外周に沿って延在して設けられ、先端部が前記ケースの内壁によって支持された複数の弾性腕部と
を有し、
前記ケースの内部に方形状をなす開口が形成され、
前記付勢部材は、前記開口の角に内側に突出して設けられた台座部に、前記弾性腕部の前記先端部が載置されることにより、当該台座部によって吊持される
ことを特徴とする多方向入力装置。

【請求項2】

前記弾性腕部は、
前記先端部の高さ位置を異ならせるための段差部を有する
ことを特徴とする請求項１に記載の多方向入力装置。

【請求項3】

前記複数の弾性腕部は、前記平面部の中心に対して点対称に配置されている
ことを特徴とする請求項１または２に記載の多方向入力装置。

【請求項4】

前記弾性腕部は、
前記平面部の外周の対応する辺の長さと略等しい長さを有する
ことを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の多方向入力装置。

【請求項5】

前記付勢部材の前記平面部は、
前記操作体の前記底部のスライド移動可能な範囲よりも大きい面積を有する
ことを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の多方向入力装置。

【請求項6】

前記付勢部材の前記平面部は、
前記操作体のスライド位置に依らず、前記操作体の押下操作に対して、略同等の操作感を呈する
ことを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の多方向入力装置。

【請求項7】

前記付勢部材は、
前記平面部と前記複数の弾性腕部とが一体的に形成されている
ことを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載の多方向入力装置。

【請求項8】

前記操作体のスライド操作を抵抗値の変化によって検出する抵抗体をさらに備える
ことを特徴とする請求項１から７のいずれか一項に記載の多方向入力装置。

【請求項9】

前記ケースは、
前記押下検出部が設けられている領域と、前記抵抗体が設けられている領域とを互いに隔離する隔壁部を有する
ことを特徴とする請求項８に記載の多方向入力装置。

【請求項10】

前記スライド操作がなされた際に、前記保持部材を、水平方向における初期位置に向かって付勢する水平付勢部材をさらに備える
ことを特徴とする請求項１から９のいずれか一項に記載の多方向入力装置。

【請求項11】

前記水平付勢部材は、環状コイルばねである
ことを特徴とする請求項１０に記載の多方向入力装置。

【請求項12】

前記保持部材は、
前記操作体が挿通されることによって前記操作体を上下方向に移動可能に保持する保持部と、
前記保持部の外周面から水平方向における外側に拡大して設けられた鍔部と
を有し、
前記環状コイルばねは、
前記保持部材の前記鍔部を、取り囲んで配置されており、前記スライド操作がなされた際に、前記保持部材の前記鍔部を、前記水平方向における初期位置に向かって付勢する
ことを特徴とする請求項１１に記載の多方向入力装置。

【請求項13】

前記保持部材は、
前記鍔部の上下方向の移動が前記ケースによって規制されることにより、当該保持部材の上下方向の移動と、当該保持部材の傾倒とを規制する
ことを特徴とする請求項１２に記載の多方向入力装置。

【請求項14】

前記押下検出部は、
前記付勢部材の前記平面部によって押下されたときに、凹状に弾性変形することによって、複数の固定接点を互いに導通状態にする、ドーム状のメタルコンタクトを有する
ことを特徴とする請求項１から１３のいずれか一項に記載の多方向入力装置。

【請求項15】

前記メタルコンタクトは、
前記付勢部材の前記平面部の面積よりも小さい面積を有する
ことを特徴とする請求項１４に記載の多方向入力装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、多方向入力装置に関する。

【背景技術】

【0002】

下記特許文献１には、操作体による押下操作およびスライド操作が可能な多方向入力装置が開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２００７－２２７３３７号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかしながら、特許文献１に開示されている技術は、スライド操作によって操作体が水平方向に移動した状態で、操作体の押下操作を行うことができない。

【課題を解決するための手段】

【0005】

一実施形態に係る多方向入力装置は、上部開口を有するケースと、上部開口を挿通して設けられ、押下操作およびスライド操作が可能な操作体と、ケースの内部において、操作体を上下方向に移動可能に保持し、操作体とともに水平移動可能な保持部材と、ケースの内部において、操作体の底部と対向する位置に設けられ、押下操作によって押下される押下検出部と、ケースの内部において、操作体の底部と押下検出部との間に設けられた板状の付勢部材とを備え、付勢部材は、当該付勢部材の中央に設けられ、押下操作がなされたときに、押下検出部を押下するとともに、操作体に対して復帰力を付与する平面部と、平面部から平面部の外周に沿って延在して設けられ、先端部がケースの内壁によって支持された複数の弾性腕部とを有する。

【発明の効果】

【0006】

一実施形態に係る多方向入力装置によれば、操作体のスライド操作がなされた状態で当該操作体の押下操作を行うことができ、且つ、スライド位置による操作体の押下操作に係る操作荷重のばらつきを低減することができる。

【図面の簡単な説明】

【0007】

【図1】一実施形態に係る多方向入力装置の外観斜視図

【図2】一実施形態に係る多方向入力装置の分解斜視図

【図3】一実施形態に係る多方向入力装置の断面図

【図4】一実施形態に係る付勢部材の上面側を示す外観斜視図

【図5】一実施形態に係る付勢部材の下面側を示す外観斜視図

【図6】一実施形態に係る付勢部材および下ケース部の外観斜視図

【発明を実施するための形態】

【0008】

以下、図面を参照して、一実施形態について説明する。

【0009】

（多方向入力装置１００の概要）
図１は、一実施形態に係る多方向入力装置１００の外観斜視図である。なお、以降の説明では、便宜上、図中Ｚ軸方向を、上下方向とし、図中Ｘ軸方向およびＹ軸方向を、水平方向とする。

【0010】

図１に示す多方向入力装置１００は、ゲーム機のコントローラ等に用いられる。図１に示すように、多方向入力装置１００は、ケース１１０の上部開口１１０Ａを挿通して設けられた、柱状のレバー１２０（「操作体」の一例）を備える。多方向入力装置１００は、レバー１２０による水平方向（Ｘ軸方向およびＹ軸方向）へのスライド操作と、レバー１２０による下方（Ｚ軸負方向）への押下操作とを行うことが可能である。特に、多方向入力装置１００は、レバー１２０のスライド操作がなされた状態で、レバー１２０の押下操作を行うことができ、且つ、レバー１２０のスライド方向およびスライド量（スライド位置）によるレバー１２０の押下操作に係る操作荷重のばらつきを低減できるように構成されている。

【0011】

（多方向入力装置１００の構成）
図２は、一実施形態に係る多方向入力装置１００の分解斜視図である。図３は、一実施形態に係る多方向入力装置１００の断面図である。

【0012】

図２および図３に示すように、多方向入力装置１００は、ケース１１０、レバー１２０、保持部材１３０、環状コイルばね１４０、第１スライダ１５１、第１摺動子１５２、第２スライダ１５３、第２摺動子１５４、第３スライダ１５５、付勢部材１６０、ＦＰＣ（Flexible Printed Circuits）１７０、およびフレーム１８０を備える。

【0013】

ケース１１０は、内部に各構成部品が組み込まれる、容器状の部材である。ケース１１０は、樹脂素材が用いられて形成される。ケース１１０の上壁部の中央には、平面視において円形状をなす上部開口１１０Ａが形成されている。上部開口１１０Ａには、レバー１２０が挿通される。本実施形態では、ケース１１０は、平面視において八角形状を有している。但し、これに限らず、ケース１１０は、平面視においてその他の形状（例えば、円形状、四角形状等）を有してもよい。

【0014】

ケース１１０は、上ケース部１１１と、中間ケース部１１２と、下ケース部１１３とを有しており、これら３つのケース部が組み合わされた積層構造を有する。上ケース部１１１、中間ケース部１１２、および下ケース部１１３は、いずれも、平面視において八角形状を有する、薄板状の部材である。

【0015】

上ケース部１１１は、中間ケース部１１２の上側に重ねて設けられる。上ケース部１１１は、下方に突出して設けられた、複数の位置決めピン１１１Ｂを有する。上ケース部１１１は、複数の位置決めピン１１１Ｂの各々が、中間ケース部１１２の複数の位置決め孔１１２Ｂの各々に嵌め込まれることにより、中間ケース部１１２に対して正確な位置決めがなされる。上ケース部１１１の中央には、平面視において円形状をなす開口１１１Ａが形成されている。開口１１１Ａは、中間ケース部１１２の開口１１２Ａと重なり合うことにより、開口１１２Ａとともにケース１１０の上部開口１１０Ａを形成する。

【0016】

中間ケース部１１２は、下ケース部１１３の上側に重ねて設けられる。中間ケース部１１２は、下方に突出して設けられた、複数の位置決めピン１１２Ｃを有する。中間ケース部１１２は、複数の位置決めピン１１２Ｃの各々が、下ケース部１１３の複数の位置決め孔１１３Ｂの各々に嵌め込まれることにより、下ケース部１１３に対して正確な位置決めがなされる。中間ケース部１１２の中央には、平面視において円形状をなす開口１１２Ａが形成されている。開口１１２Ａは、上ケース部１１１の開口１１１Ａと重なり合うことにより、開口１１１Ａとともにケース１１０の上部開口１１０Ａを形成する。

【0017】

下ケース部１１３は、中間ケース部１１２の下側に重ねて設けられる。下ケース部１１３は、四隅の各々に、中間ケース部１１２を正確に位置決めするための、位置決め孔１１３Ｂが形成されている。下ケース部１１３の中央には、平面視において正方形状をなす開口１１３Ａが形成されている。開口１１３Ａには、平面視において概ね正方形状をなす付勢部材１６０が配置される。下ケース部１１３には、開口１１３Ａを間に挟んで、Ｘ軸方向に一対のスライド溝１１３Ｅが設けられている。一対のスライド溝１１３Ｅは、Ｙ軸方向に直線状に延在しており、第１スライダ１５１の下方に突出した両端部を、Ｙ軸方向にスライド可能に収容するために形成されている。また、下ケース部１１３には、開口１１３Ａを間に挟んで、Ｙ軸方向に一対のスライド溝１１３Ｆが設けられている。一対のスライド溝１１３Ｆは、Ｘ軸方向に直線状に延在しており、第２スライダ１５３の下方に突出した両端部を、Ｘ軸方向にスライド可能に収容するために形成されている。なお、下ケース部１１３において、スライド溝１１３Ｅと開口１１３Ａとの間の壁部は、ＦＰＣ１７０のメタルコンタクト１７２が設けられている領域と、ＦＰＣ１７０の第１抵抗体１７４が設けられている領域とを互いに隔離する隔壁部１１３Ｇとなっている。また、下ケース部１１３において、スライド溝１１３Ｆと開口１１３Ａとの間の壁部は、ＦＰＣ１７０のメタルコンタクト１７２が設けられている領域と、ＦＰＣ１７０の第２抵抗体１７６が設けられている領域とを互いに隔離する隔壁部１１３Ｇとなっている。

【0018】

レバー１２０は、操作者によって押下操作およびスライド操作がなされる部材である。レバー１２０は、レバー部１２１および基部１２２を有する。レバー部１２１は、ケース１１０の上部開口１１０Ａから上方に向って延在する概ね円柱状の部分であって、操作者によって押下操作およびスライド操作がなされる部分である。基部１２２は、ケース１１０の内部においてレバー部１２１の下端部を支持する、レバー部１２１よりも大径の円柱状の部分である。レバー部１２１は、保持部材１３０の貫通孔１３３の小径部１３３Ａより小径であり、貫通孔１３３を貫通する。このため、レバー部１２１は、図３に示すように、小径部１３３Ａを挿通した状態で、その下端部が小径部１３３Ａによって支持される。基部１２２は、保持部材１３０の貫通孔１３３の小径部１３３Ａより大径であり、保持部材１３０の貫通孔１３３の大径部１３３Ｂより小径である。このため、基部１２２は、図３に示すように、小径部１３３Ａを貫通することなく、大径部１３３Ｂに嵌め込まれ、大径部１３３Ｂによって支持される。レバー１２０は、その基部１２２が、大径部１３３Ｂの天井面に当接することによって、保持部材１３０に対する上方への移動が、所定の上限位置（図３参照）に制限されるようになっている。なお、貫通孔１３３の小径部１３３Ａの断面形状と、小径部１３３Ａに挿通されるレバー部１２１の断面形状は、いずれも完全な円形状ではなく、いわゆるサイドカットがなされた円形状を有する。これにより、レバー部１２１は、貫通孔１３３の小径部１３３Ａの内部で回転しないようになっている。すなわち、レバー部１２１は、保持部材１３０に対して相対的に回転しないようになっている。

【0019】

保持部材１３０は、ケース１１０の内部において、レバー１２０を上下方向に移動可能に保持し、レバー１２０とともに水平移動可能である。図２および図３に示すように、保持部材１３０は、保持部１３１および鍔部１３２を有する。保持部１３１は、保持部材１３０の中央部に設けられている、概ね円柱状の部分である。保持部１３１の中央には、当該保持部１３１を上下方向に貫通する貫通孔１３３が形成されている。保持部１３１は、貫通孔１３３の内部にレバー１２０が挿通されることにより、レバー１２０の下部を上下方向に移動可能に保持する。鍔部１３２は、保持部１３１の外周側面から径方向外側に向かって広がるように形成されており、平面視において円環状を有する、円盤状の部分である。図３に示すように、鍔部１３２は、上ケース部１１１の開口１１１Ａの内壁と、中間ケース部１１２の開口１１２Ａの内壁との間に形成されている隙間１１０Ｂ内に入り込む。これにより、鍔部１３２は、隙間１１０Ｂの外側に配置されている環状コイルばね１４０によって、径方向内側に向かって付勢される。なお、保持部材１３０は、鍔部１３２が隙間１１０Ｂに入り込むことによって、水平方向への移動が可能になるとともに、上下方向への移動が規制される。このため、保持部材１３０は、レバー１２０のスライド操作がなされた場合、レバー１２０とともに水平方向にスライド可能であり、レバー１２０の押下操作がなされた場合、自身が下方へ移動することなく、レバー１２０を下方に移動させることができるようになっている。

【0020】

環状コイルばね１４０は、円環状を有する弾性部材である。環状コイルばね１４０は、図３に示すように、上ケース部１１１の開口１１１Ａの内壁と、中間ケース部１１２の開口１１２Ａの内壁との間に形成されている隙間１１０Ｂの外側に、当該隙間１１０Ｂを取り囲むように設けられている。これにより、環状コイルばね１４０は、隙間１１０Ｂの内側から当該隙間１１０Ｂ内に入り込んでいる、保持部材１３０の鍔部１３２の外周縁部を取り囲むように配置される。そして、環状コイルばね１４０は、保持部材１３０の鍔部１３２を、径方向における内側に付勢する。環状コイルばね１４０は、レバー１２０がスライド操作されたときに、保持部材１３０の鍔部１３２から径方向外側に向かって力が加えられることによって弾性変形するとともに、保持部材１３０の鍔部１３２に対して、径方向内側に向かって復帰力を付与する。これにより、環状コイルばね１４０は、保持部材１３０を初期位置に復帰させる。また、環状コイルばね１４０は、保持部材１３０が初期位置にあるときに、鍔部１３２の外周縁部の全周に対して均等に加圧することにより、保持部材１３０が初期位置にある状態を維持する。

【0021】

第１スライダ１５１は、平面視においてＸ軸方向を長手方向とする長方形状を有する、薄板状の部材である。第１スライダ１５１は、ケース１１０内において、第２スライダ１５３の上側に第２スライダ１５３と直交するように重ねられて、Ｙ軸方向にスライド可能に設けられる。第１スライダ１５１のＸ軸正側の端部の底部には、金属製の第１摺動子１５２が設けられている。第１スライダ１５１の中央部には、開口部１５１Ａが形成されている。開口部１５１Ａは、平面視においてＸ軸方向を長手方向とする長方形状（長孔形状）を有する。開口部１５１Ａには、保持部材１３０の保持部１３１が挿通して設けられる。これにより、第１スライダ１５１は、保持部材１３０のスライド移動にともなって、保持部材１３０とともにＹ軸方向にスライドする。これにより、第１スライダ１５１の下部に保持された第１摺動子１５２とＦＰＣ１７０に設けられた第１抵抗体１７４との電気的な接続状態が変化し、ＦＰＣ１７０の接続部１７０Ｃから、レバー１２０のＹ軸方向へのスライド操作（スライド方向およびスライド量）に応じた抵抗値による操作信号が出力されることとなる。

【0022】

第２スライダ１５３は、平面視においてＹ軸方向を長手方向とする長方形状を有する、薄板状の部材である。第２スライダ１５３は、ケース１１０内において、下ケース部１１３の上側に重ねられて、Ｘ軸方向にスライド可能に設けられる。第２スライダ１５３のＹ軸正側の端部の底部には、金属製の第２摺動子１５４が設けられている。第２スライダ１５３の中央部には、開口部１５３Ａが形成されている。開口部１５３Ａは、平面視においてＹ軸方向を長手方向とする長方形状（長孔形状）を有する。開口部１５３Ａには、保持部材１３０の保持部１３１が挿通して設けられる。これにより、第２スライダ１５３は、保持部材１３０のＸ軸方向へのスライド移動にともなって、保持部材１３０とともにＸ軸方向にスライドする。これにより、第２スライダ１５３の下部に保持された第２摺動子１５４とＦＰＣ１７０に設けられた第２抵抗体１７６との電気的な接続状態が変化し、ＦＰＣ１７０の接続部１７０Ｃから、レバー１２０のＸ軸方向へのスライド操作（スライド方向およびスライド量）に応じた抵抗値による操作信号が出力されることとなる。

【0023】

第３スライダ１５５は、平面視においてＹ軸方向を長手方向とする長方形状を有する、薄板状の部材である。第３スライダ１５５は、ケース１１０内において、第１スライダ１５１の上側に第１スライダ１５１と直交するように重ねられて、第２スライダ１５３とともにＸ軸方向にスライド可能に設けられる。第３スライダ１５５は、Ｙ軸方向における両端部の各々に、下方に突出した脚部１５５Ａを有する。脚部１５５Ａは、第２スライダ１５３の上面に当接し、第２スライダ１５３と第３スライダ１５５との間に、第１スライダ１５１がスライド可能な空間を形成する。第３スライダ１５５の中央部には、開口部１５５Ｂが形成されている。開口部１５５Ｂは、平面視においてＹ軸方向を長手方向とする長方形状（長孔形状）を有する。開口部１５５Ｂには、保持部材１３０の保持部１３１が挿通される。これにより、第３スライダ１５５は、保持部材１３０のＸ軸方向へのスライド移動にともなって、保持部材１３０および第２スライダ１５３とともにＸ軸方向にスライドする。

【0024】

付勢部材１６０は、金属板から形成され、平面視において概ね正方形状をなす、薄板状の部材である。付勢部材１６０は、下ケース部１１３の開口１１３Ａ内（すなわち、ケース１１０の内部において、レバー１２０の底部とメタルコンタクト１７２との間）に配置される。付勢部材１６０は、レバー１２０の押下操作がなされたときに、メタルコンタクト１７２を押下するとともに、レバー１２０に対して復帰力を付与する。なお、付勢部材１６０の詳細な構成については、図４～図６を用いて後述する。

【0025】

ＦＰＣ１７０は、可撓性を有するフィルム状の配線部材である。ＦＰＣ１７０は、主要部１７０Ａ、延出部１７０Ｂ、および接続部１７０Ｃを有する。主要部１７０Ａは、下ケース部１１３の下側に設けられる、平面視において八角形状を有する部分である。主要部１７０Ａの中央には、２つの固定接点（図示省略）が設けられており、この２つの固定接点の上側には、ドーム状のメタルコンタクト１７２が重ねて設けられている。この２つの固定接点と、メタルコンタクト１７２とは、「押下検出部」の一例であるプッシュスイッチを構成する。なお、「押下検出部」の構成は、オンオフの切り換えが可能なプッシュスイッチに限定されるものではなく、押し下げ量に応じて徐々に出力値が変化するアナログ検出部であってもよい。また、主要部１７０Ａには、第１抵抗体１７４および第２抵抗体１７６が設けられている。第１抵抗体１７４は、「スライド検出部」の一例であり、Ｙ軸方向に直線状に延在して設けられており、第１スライダ１５１の下部に保持された第１摺動子１５２がＹ軸方向に摺動することにより、抵抗値が変化することにより、レバー１２０のＹ軸方向のスライド操作を検出する。第２抵抗体１７６は、「スライド検出部」の一例であり、Ｘ軸方向に直線状に延在して設けられており、第２スライダ１５３の下部に保持された第２摺動子１５４がＸ軸方向に摺動することにより、抵抗値が変化することにより、レバー１２０のＸ軸方向のスライド操作を検出する。延出部１７０Ｂは、主要部１７０Ａからケース１１０の側方（図中Ｙ軸負方向）へ延在する部分である。接続部１７０Ｃは、延出部１７０Ｂの先端に設けられており、外部のコネクタ等に接続される。ＦＰＣ１７０は、レバー１２０の操作（押下操作およびスライド操作）に応じた操作信号を、外部へ向けて伝送する。ＦＰＣ１７０は、帯状の導体配線（例えば、銅箔等）の両表面を、可撓性および絶縁性を有するフィルム状の素材（例えば、ポリイミド樹脂、ポリエチレンテレフタレート（PET：Polyethylene terephthalate）等）で覆うことによって構成される。

【0026】

フレーム１８０は、ケース１１０の底面側の開口部を閉塞する、金属製且つ平板状の部材である。例えば、フレーム１８０は、金属板に対する各種加工方法（例えば、パンチング加工、折り曲げ加工等）がなされることによって形成される。フレーム１８０は、Ｘ軸正側の縁部およびＸ軸負側の縁部の各々に、垂直に立設された一対の係止片１８１を有する。フレーム１８０は、各係止片１８１が、上ケース部１１１の側面に設けられた爪部１１１Ｃ（図２参照）と、中間ケース部１１２の側面に設けられた爪部１１２Ｄ（図２参照）とに係合することにより、ケース１１０の下面との間にＦＰＣ１７０を挟み込んだ状態で、ケース１１０の下面に対して固定される。これにより、フレーム１８０は、上ケース部１１１と、中間ケース部１１２と、下ケース部１１３とを、互いに結合された状態（図１参照）に固定する。

【0027】

（付勢部材１６０の詳細な構成）
次に、図４～図６を参照して、付勢部材１６０の詳細な構成について説明する。図４は、一実施形態に係る付勢部材１６０の上面側を示す外観斜視図である。図５は、一実施形態に係る付勢部材１６０の下面側を示す外観斜視図である。図６は、一実施形態に係る付勢部材１６０および下ケース部１１３の外観斜視図である。

【0028】

図４～図６に示すように、付勢部材１６０は、平面部１６１と、４本の弾性腕部１６２とを有する。

【0029】

平面部１６１は、付勢部材１６０の中央に設けられた、平面視において正方形状を有する部分である。平面部１６１の中央には、下方に突出した突起部１６１Ａが形成されている。突起部１６１Ａは、平面視において円形状を有する。突起部１６１Ａは、プレス加工によって形成される。なお、平面部１６１のサイズは、レバー１２０のスライド操作範囲の全域をカバーするサイズとなっている。これにより、平面部１６１は、レバー１２０がいずれのスライド位置にあっても、レバー１２０によって押し下げ可能となっている。

【0030】

４本の弾性腕部１６２の各々は、平面部１６１から、平面部１６１の４辺の各々に対して平行に（すなわち、平面部１６１の外周に沿って）延在して設けられている、腕状（平面視において一定の幅を有する直線帯状）の部分である。各弾性腕部１６２は、その末端部が、平面部１６１の外周に連結されており、その先端部に、係合部１６２Ａが設けられている。４本の弾性腕部１６２は、平面部１６１の中心に対して、点対称となるように設けられている。すなわち、４本の弾性腕部１６２の各々は、平面部１６１の対応する辺に対して、同一方向に延在して設けられている。

【0031】

図６に示すように、付勢部材１６０は、平面視において下ケース部１１３の開口１１３Ａと略同サイズの略正方形状を有しており、下ケース部１１３の開口１１３Ａ（「ケースの開口部」の一例）内に配置される。この際、図６に示すように、４本の弾性腕部１６２の各々の係合部１６２Ａが、開口１１３Ａの４つ角の各々に内側に突出して設けられた台座部１１３Ｃの上面に載置され、さらに、係合部１６２Ａの切り欠き１６２Ｂが、台座部１１３Ｃの上面から突出して設けられた位置決めピン１１３Ｄに係合する。これにより、付勢部材１６０は、下ケース部１１３によって４点で支持される。

【0032】

図３に示すように、平面部１６１の中央の上面には、レバー１２０の下端部が当接する。また、平面部１６１の中央の下側には、メタルコンタクト１７２が配置される。これにより、付勢部材１６０は、レバー１２０の押下操作がなされたときに、複数の弾性腕部１６２が弾性変形しながら、平面部１６１が略水平状態を維持したまま下方に移動して、平面部１６１の突起部１６１Ａの下面によって、プッシュスイッチを構成するメタルコンタクト１７２を押下する。これにより、メタルコンタクト１７２が凹状に弾性変形し、メタルコンタクト１７２を介して、ＦＰＣ１７０に設けられた２つの固定接点が電気的に接続し、ＦＰＣ１７０の接続部１７０Ｃから、押下操作に応じた操作信号（スイッチオン信号）が出力されることとなる。そして、付勢部材１６０は、複数の弾性腕部１６２の弾性力により、平面部１６１の上面において、レバー１２０に対して上方への復帰力を付与する。これにより、付勢部材１６０は、レバー１２０の押下操作が解除されたときに、レバー１２０を初期位置（図３に示す上限位置）に復帰させることができる。

【0033】

なお、レバー１２０の押下操作がなされていない初期状態において、レバー１２０は、付勢部材１６０の平面部１６１によって上方に付勢されており、レバー１２０の基部１２２が、保持部材１３０の貫通孔１３３の大径部１３３Ｂの天井面に押し当てられている。これにより、一実施形態に係る多方向入力装置１００は、レバー１２０の押下操作がなされていない初期状態において、レバー１２０の上下方向のがたつきを抑制することができる。

【0034】

ここで、一実施形態に係る多方向入力装置１００は、保持部材１３０によってレバー１２０を上下方向に移動可能に保持し、且つ、付勢部材１６０の平面部１６１を介して、メタルコンタクト１７２を押下する構成を採用しているため、レバー１２０のスライド操作がなされた状態（すなわち、レバー１２０および保持部材１３０が初期位置から水平方向にスライド移動している場合）において、レバー１２０の押下操作がなされた場合であっても、レバー１２０が保持部材１３０に対して相対的に下方に移動して、当該レバー１２０の底部によって、付勢部材１６０の平面部１６１を介して、メタルコンタクト１７２を押下することができる。

【0035】

特に、一実施形態に係る多方向入力装置１００は、付勢部材１６０が、４本の弾性腕部１６２によって平面部１６１を４点で弾性支持する構成を採用しているため、４本の弾性腕部１６２を弾性変形させながら、平面部１６１を略水平状態を維持したまま下方へ移動させることができ、よって、レバー１２０のスライド位置に依らず、略同等の操作荷重で、メタルコンタクト１７２を押下することができる。

【0036】

さらに、一実施形態に係る多方向入力装置１００は、付勢部材１６０が、レバー１２０から受けた操作荷重を、平面部１６１の中央に形成されている突起部１６１Ａに集中させることができるため、レバー１２０のスライド位置に依らず、略同等の操作荷重で、突起部１６１Ａによってメタルコンタクト１７２をより確実に押下することができる。

【0037】

また、図４～図６に示すように、複数の弾性腕部１６２の各々は、係合部１６２Ａの高さ位置を異ならせるための段差部１６２Ｃを有する。本実施形態では、一例として、複数の弾性腕部１６２の各々は、段差部１６２Ｃにより、係合部１６２Ａの高さ位置が高められている。これにより、一実施形態に係る多方向入力装置１００は、弾性腕部１６２が段差部を有しない構成とするよりも、弾性腕部１６２の長さ（すなわち、ばね長）を長くすることが可能となっている。

【0038】

また、一実施形態に係る多方向入力装置１００は、複数の弾性腕部１６２の各々の先端部（係合部１６２Ａ）が、下ケース部１１３の開口１１３Ａを形成する内壁から内側に突出して設けられた台座部１１３Ｃに載置されることにより、当該台座部１１３Ｃによって吊持される。これにより、一実施形態に係る多方向入力装置１００は、付勢部材１６０を上方から開口１１３Ａ内に落とし込むだけで、付勢部材１６０が台座部１１３Ｃによって支持された状態にすることができる。このため、一実施形態に係る多方向入力装置１００は、下ケース部１１３に対する付勢部材１６０の組み立て性を高めることができる。

【0039】

また、一実施形態に係る多方向入力装置１００は、複数の弾性腕部１６２が、平面部１６１の中心に対して点対称に配置されている。これにより、一実施形態に係る多方向入力装置１００は、レバー１２０のスライド方向に依らず、略同等の操作荷重で、メタルコンタクト１７２を押下することができる。

【0040】

また、一実施形態に係る多方向入力装置１００は、各弾性腕部１６２が、平面部１６１の外周の対応する辺の長さと略等しい長さを有する。すなわち、一実施形態に係る多方向入力装置１００は、各弾性腕部１６２が、平面部１６１における一の角部の近傍から、平面部１６１における他の角部の近傍まで、これら２つの角部を繋ぐ辺に沿って延在する。これにより、一実施形態に係る多方向入力装置１００は、付勢部材１６０の外形を大型化することなく、弾性腕部１６２の長さ（すなわち、ばね長）を最大限長くすることができる。

【0041】

また、一実施形態に係る多方向入力装置１００は、付勢部材１６０の平面部１６１が、レバー１２０の底部のスライド移動可能な範囲よりも大きい面積を有する。これにより、一実施形態に係る多方向入力装置１００は、レバー１２０を最大限スライドさせた場合であっても、平面部１６１を介して、メタルコンタクト１７２を押下することができる。

【0042】

また、一実施形態に係る多方向入力装置１００は、付勢部材１６０が、平面部１６１と複数の弾性腕部１６２とが一体的に形成されたものである。これにより、一実施形態に係る多方向入力装置１００は、平面部１６１と複数の弾性腕部１６２とを、プレス加工によって一括して形成することができ、且つ、部品点数の増加を抑制することができる。

【0043】

また、一実施形態に係る多方向入力装置１００は、レバー１２０のスライド操作を抵抗値の変化によって検出する第１抵抗体１７４および第２抵抗体１７６をさらに備える。これにより、一実施形態に係る多方向入力装置１００は、レバー１２０のスライド操作方向およびスライド操作量を、比較的簡単な構成で高精度に検出することができる。

【0044】

また、一実施形態に係る多方向入力装置１００は、ケース１１０（下ケース部１１３）が、ＦＰＣ１７０のメタルコンタクト１７２が設けられている領域と、ＦＰＣ１７０の第１抵抗体１７４および第２抵抗体１７６が設けられている領域とを互いに隔離する隔壁部１１３Ｇを有する。これにより、一実施形態に係る多方向入力装置１００は、例えば、第１抵抗体１７４および第２抵抗体１７６の摺動によって生じる金属粉が、ＦＰＣ１７０のメタルコンタクト１７２が設けられている領域内に入り込むことを抑制することができる。

【0045】

また、一実施形態に係る多方向入力装置１００は、レバー１２０によるスライド操作がなされた際に、保持部材１３０を、水平方向における初期位置に向かって付勢する水平付勢部材をさらに備える。これにより、一実施形態に係る多方向入力装置１００は、レバー１２０によるスライド操作が解除された際に、レバー１２０を初期位置に復帰させることができる。

【0046】

また、一実施形態に係る多方向入力装置１００は、水平付勢部材は、環状コイルばね１４０である。これにより、一実施形態に係る多方向入力装置１００は、少ない部品点数で、レバー１２０による全ての方向のスライド操作に対して、初期位置に向かう復帰力を付与することができる。また、一実施形態に係る多方向入力装置１００は、環状コイルばね１４０を用いたことにより、レバー１２０を初期位置に復帰させるための構成の大型化を抑制することができる。

【0047】

また、一実施形態に係る多方向入力装置１００は、保持部材１３０が、レバー１２０が挿通されることによってレバー１２０を上下方向に移動可能に保持する保持部１３１と、保持部１３１の外周面から水平方向における外側に拡大して設けられた鍔部１３２とを有し、環状コイルばね１４０は、保持部材１３０の鍔部１３２を取り囲んで配置されており、レバー１２０のスライド操作がなされた際に、保持部材１３０の鍔部１３２を、水平方向における初期位置に向かって付勢する。これにより、一実施形態に係る多方向入力装置１００は、少ない部品点数で、レバー１２０による全ての方向のスライド操作に対して、初期位置に向かう復帰力を付与することができる。また、一実施形態に係る多方向入力装置１００は、環状コイルばね１４０を用いたことにより、レバー１２０を初期位置に復帰させるための構成の大型化を抑制することができる。また、一実施形態に係る多方向入力装置１００は、レバー１２０が水平方向における初期位置にあるときに、全方向から保持部材１３０の鍔部１３２を加圧することにより、レバー１２０が水平方向における初期位置にある状態を安定的に維持することができる。

【0048】

また、一実施形態に係る多方向入力装置１００は、保持部材１３０の鍔部１３２の上下方向の移動が、ケース１１０によって規制されることにより、ケース１１０に対する保持部材１３０の上下方向の移動と、ケース１１０に対する保持部材１３０の傾倒とを規制する。これにより、一実施形態に係る多方向入力装置１００は、レバー１２０の直立状態を維持した状態のまま、レバー１２０の押下操作およびスライド操作を行うことができる。

【0049】

また、一実施形態に係る多方向入力装置１００は、プッシュスイッチとして、付勢部材１６０の平面部１６１によって押下されたときに、凹状に弾性変形することによって、ＦＰＣ１７０の複数の固定接点を互いに導通状態にする、ドーム状のメタルコンタクト１７２を有する。これにより、一実施形態に係る多方向入力装置１００は、付勢部材１６０の弾性変形のみならず、メタルコンタクトの弾性変形によっても、レバー１２０の押下操作に対して、作動力および復帰力を呈することができる。

【0050】

また、一実施形態に係る多方向入力装置１００は、メタルコンタクト１７２が、付勢部材１６０の平面部１６１の面積よりも小さい面積を有する。これにより、一実施形態に係る多方向入力装置１００は、レバー１２０のスライド位置に依らず、レバー１２０から平面部１６１に加えられた押圧操作の操作荷重を、メタルコンタクト１７２に集中させることができ、よって、平面部１６１を介して、メタルコンタクト１７２をより確実に押下することができる。

【0051】

以上、本発明の一実施形態について詳述したが、本発明はこれらの実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形又は変更が可能である。

【符号の説明】

【0052】

１００ 多方向入力装置
１１０ ケース
１１０Ａ 上部開口
１１０Ｂ 隙間
１１１ 上ケース部
１１１Ａ 開口
１１１Ｂ 位置決めピン
１１１Ｃ 爪部
１１２ 中間ケース部
１１２Ａ 開口
１１２Ｂ 位置決め孔
１１２Ｃ 位置決めピン
１１２Ｄ 爪部
１１３ 下ケース部
１１３Ａ 開口
１１３Ｂ 位置決め孔
１１３Ｃ 台座部
１１３Ｄ 位置決めピン
１１３Ｅ スライド溝
１１３Ｆ スライド溝
１１３Ｇ 隔壁部
１２０ レバー
１２１ レバー部
１２２ 基部
１３０ 保持部材
１３１ 保持部
１３２ 鍔部
１３３ 貫通孔
１３３Ａ 小径部
１３３Ｂ 大径部
１４０ 環状コイルばね
１５１ 第１スライダ
１５１Ａ 開口部
１５２ 第１摺動子
１５３ 第２スライダ
１５３Ａ 開口部
１５４ 第２摺動子
１５５ 第３スライダ
１５５Ａ 脚部
１５５Ｂ 開口部
１６０ 付勢部材
１６１ 平面部
１６１Ａ 突起部
１６２ 弾性腕部
１６２Ａ 係合部
１６２Ｂ 切り欠き
１６２Ｃ 段差部
１７０ ＦＰＣ
１７０Ａ 主要部
１７０Ｂ 延出部
１７０Ｃ 接続部
１７２ メタルコンタクト
１７４ 第１抵抗体
１７６ 第２抵抗体
１８０ フレーム
１８１ 係止片

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】