特許 7585591 光コネクタ

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-11-11

(45)【発行日】2024-11-19

(54)【発明の名称】光コネクタ

(51)【国際特許分類】

   G02B 6/36 20060101AFI20241112BHJP

【ＦＩ】

G02B6/36

【請求項の数】 11

(21)【出願番号】P 2021086242

(22)【出願日】2021-05-21

(65)【公開番号】P2022179024

(43)【公開日】2022-12-02

【審査請求日】2024-02-21

(73)【特許権者】

【識別番号】000110309

【氏名又は名称】住友電工オプティフロンティア株式会社

(73)【特許権者】

【識別番号】000231936

【氏名又は名称】日本通信電材株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100088155

【弁理士】

【氏名又は名称】長谷川 芳樹

(74)【代理人】

【識別番号】100113435

【弁理士】

【氏名又は名称】黒木 義樹

(74)【代理人】

【識別番号】100136722

【弁理士】

【氏名又は名称】▲高▼木 邦夫

(74)【代理人】

【識別番号】100174399

【弁理士】

【氏名又は名称】寺澤 正太郎

(72)【発明者】

【氏名】稲葉 貴洋

(72)【発明者】

【氏名】為國 芳享

(72)【発明者】

【氏名】竹山 吉洸

(72)【発明者】

【氏名】清田 光政

【審査官】奥村 政人

(56)【参考文献】

【文献】米国特許出願公開第２０１８／０３４１０６９（ＵＳ，Ａ１）

【文献】特開２０１９－０１２２５３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１４－０８５４４４（ＪＰ，Ａ）

【文献】中国実用新案第２０５０９１４８７（ＣＮ，Ｕ）

【文献】米国特許出願公開第２０１７／０２０５５９０（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０２Ｂ ６／２４

Ｇ０２Ｂ ６／２５５－６／２７

Ｇ０２Ｂ ６／３０－ ６／３４

Ｇ０２Ｂ ６／３６－ ６／４３

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

前端及び前記前端の第１方向における反対側の後端を有し、前記後端から光ファイバを挿入可能な光コネクタであって、
前記前端において前記光ファイバを保持可能な少なくとも１つのフェルールと、
前記フェルールよりも前記後端側に位置するアウターハウジングと、
前記アウターハウジングに連結され、前記アウターハウジングとの連結部にある基端から前記第１方向に沿って前記前端に向かって延在するラッチであって、前記ラッチの先端部分に外部装置に係合可能な係合部が少なくとも１つ設けられた、ラッチと、
前記フェルールの先端が前記前端において外部に露出するように前記フェルールを収納すると共に前記アウターハウジングに連結される、ハウジング本体と、
前記ラッチの少なくとも一部を覆うように前記ラッチの外側に配置されると共に前記アウターハウジングに対して前記第１方向に沿って移動可能なように前記アウターハウジングに連結され、前記第１方向に沿って前記前端から前記後端に向かう方向への移動に応じて前記ラッチの前記係合部を前記ハウジング本体に向けて押し下げるように構成されているタブと、
を備え、
前記ラッチは、前記係合部が前記第１方向と交差する第２方向において前記フェルールに向かって押し下がる方向に前記係合部が押し下げ可能に、構成され、
前記係合部は、前記第１方向に沿って延在する係合本体と、前記係合本体から前記第１方向及び前記第２方向の両方に交差する第３方向に沿って外に突出する少なくとも１つの係合突部と、を有し、
前記係合突部の後方には、前記外部装置と係合するように構成された係合面が設けられ、前記係合面の端部が面取りされており、
前記ラッチの先端部分は、通常状態において、前記ハウジング本体から離間して浮いており、
前記タブの内側には、前記ラッチの前記基端よりも前記前端側に位置する突部が設けられており、前記ラッチの前記係合部を前記外部装置に係合させる際に前記ラッチの内側が前記突部に接触し前記突部を支点として前記係合部が前記ハウジング本体に向かって押し下げられるように構成されている、光コネクタ。

【請求項2】

前記係合面の前記端部の面取り寸法は０．４ｍｍ以下である、
請求項１に記載の光コネクタ。

【請求項3】

前記係合面の前記端部の面取り寸法は、前記係合部の前記第２方向に沿った突出長さの半分以下である、
請求項１または請求項２に記載の光コネクタ。

【請求項4】

前記係合面の前記端部の面取りはＣ面取りまたはＲ面取りである、
請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の光コネクタ。

【請求項5】

前記係合突部は、前記係合面の、前記係合部が前記第２方向において前記フェルールに向かって押し下がる方向とは逆の、上方の縁に連なる曲面を含む、
請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の光コネクタ。

【請求項6】

前記曲面の縁の一部は前記面取りが為されている、
請求項５に記載の光コネクタ。

【請求項7】

前記面取りの面は、一対の直線と、前記一対の直線を繋ぐ２つの曲線とを含んで構成される、
請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の光コネクタ。

【請求項8】

前記係合本体は、前記前端側に位置する第１傾斜面と、前記第１傾斜面に連なり前記第１傾斜面よりも前記後端側に位置する第２傾斜面とを有し、
前記係合突部は、前記第２方向から視た際に、前記第２傾斜面が位置する前記係合本体の部分から前記第３方向に沿って外に突出する、
請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の光コネクタ。

【請求項9】

前記係合突部は、前記前端側に位置する第３傾斜面を有し、
前記第３傾斜面の前記第１方向に対する傾斜角度は、前記第１傾斜面の前記第１方向に対する傾斜角度よりも小さく、且つ、前記第２傾斜面の第１方向に対する傾斜角度よりも大きい、
請求項８に記載の光コネクタ。

【請求項10】

前記少なくとも１つの係合突部は、前記係合本体から前記第３方向に沿って外側に突出する第１係合突部と、前記係合本体から前記第３方向に沿って前記第１係合突部とは逆の向きに外側に突出する第２係合突部と、を含む、
請求項１から請求項９のいずれか１項に記載の光コネクタ。

【請求項11】

前記ラッチは、前記アウターハウジングとの連結部のある第１基端から前記第１方向に沿って前記前端に向かって延在する第１ラッチ部材と、前記アウターハウジングとの連結部のある第２基端から前記第１ラッチ部材と並列に前記前端に向かって延在する第２ラッチ部材と、を有し、
前記第１ラッチ部材及び前記第２ラッチ部材のそれぞれの先端部分に前記係合部が設けられている、
請求項１から請求項１０のいずれか一項に記載の光コネクタ。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、光コネクタに関する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１には、光コネクタが開示されている。この光コネクタは、それぞれがフェルールを収納する一対のフェルールハウジング部を含むハウジング本体と、アダプタ等の外部装置に係合するための一対の係合部を有するラッチと、を備えている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】米国特許出願公開第２０１８／０３４１０６９号明細書

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１に記載された光コネクタは、アダプタ等の外部装置にフェルールを挿入すると共にラッチの係合部を外部装置内の係合部に係合させることにより、外部装置に取り付けられる。このような光コネクタを外部装置から取り外す際、ラッチの係合部を下方に移動させることで外部装置の係合部との係合を解除する。しかしながら、光コネクタの係合部が外部装置の係合部から上手く外れずに引っ掛かってしまうことがある。特に、光コネクタの係合部が樹脂から形成され且つ外部装置が金属から形成されるような場合、光コネクタの係合部が外部装置の係合部に引っ掛かってしまい抜けないことがある。そこで、アダプタ等の外部装置からの抜去性を向上した光コネクタが望まれている。

【0005】

本開示は、外部装置からの抜去性を向上した光コネクタを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本開示は、前端及び前端の第１方向における反対側の後端を有し、後端から光ファイバを挿入可能な光コネクタを提供する。この光コネクタは、前端において光ファイバを保持可能な少なくとも１つのフェルールと、フェルールよりも後端側に位置するアウターハウジングと、アウターハウジングに連結され、アウターハウジングとの連結部にある基端から第１方向に沿って前端に向かって延在するラッチと、を備える。ラッチの先端部分には、外部装置に係合可能な係合部が少なくとも１つ設けられる。ラッチは、係合部が第１方向と交差する第２方向においてフェルールに向かって押し下がる方向に係合部が押し下げ可能に、構成される。係合部は、第１方向に沿って延在する係合本体と、係合本体から第１方向及び第２方向の両方に交差する第３方向に沿って外に突出する少なくとも１つの係合突部と、を有する。係合突部の後方には、外部装置と係合するように構成された係合面が設けられ、係合面の端部が面取りされている。

【発明の効果】

【0007】

本開示によれば、外部装置からの抜去性を向上した光コネクタを提供することが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】図１は、一実施形態の光コネクタを示す斜視図である。

【図2】図２は、図１に示す光コネクタがアダプタに結合された状態を示す斜視図である。

【図3】図３は、図１に示す光コネクタの分解斜視図である。

【図4】図４は、光コネクタの一構成部品であるラッチ付きのアウターハウジングを示す斜視図である。

【図5】図５は、光コネクタの一構成部品であるタブを示す斜視図である。

【図6】図６は、図５に示すタブを逆側から視た斜視図である。

【図7】図７は、光コネクタの一部を構成するハウジング本体を示す斜視図である。

【図8】図８は、図１に示す光コネクタからタブを除いた構成の側面図である。

【図9】図９は、光コネクタの上部を拡大した断面図であり、光コネクタをアダプタに挿入する際の動作を示す断面図である。

【図10】図１０は、光コネクタの上部を拡大した断面図である。

【図11】図１１は、光コネクタの上部を拡大した断面図であり、光コネクタをアダプタから抜去する際の動作を示す断面図である。

【図12】図１２は、ラッチの係合部を拡大して示す平面図である。

【図13】図１３は、ラッチの係合部を側面から視た場合を示す側面図である。

【図14】図１４は、光コネクタをアダプタに取り付けた際のラッチの係合部とアダプタの係合部との係合状態を示す斜視図であり、説明のために上部を切り欠いた斜視図である。

【図15】図１５は、光コネクタをアダプタに取り付けた際のラッチの係合部とアダプタの係合部との係合状態を示す斜視図であり、説明のために側部を切り欠いた斜視図である。

【図16】図１６は、光コネクタをアダプタに取り付けた際のラッチの係合部とアダプタの係合部との係合状態を示す断面図であって、上下方向に延びる面に沿って切断した断面図である。

【図17】図１７は、光コネクタをアダプタに取り付けた際のラッチの係合部とアダプタの係合部との係合状態を示す断面図であって、水平方向に延びる面に沿って切断した断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0009】

［本開示の実施形態の説明］
最初に、本開示の実施形態の内容を列記して説明する。一実施形態に係る光コネクタは、前端及び前端の第１方向における反対側の後端を有し、後端から光ファイバを挿入可能な光コネクタである。この光コネクタは、前端において光ファイバを保持可能な少なくとも１つのフェルールと、フェルールよりも後端側に位置するアウターハウジングと、アウターハウジングに連結され、アウターハウジングとの連結部にある基端から第１方向に沿って前端に向かって延在するラッチと、を備える。ラッチの先端部分には、外部装置に係合可能な係合部が少なくとも１つ設けられる。ラッチは、係合部が第１方向と交差する第２方向においてフェルールに向かって押し下がる方向に係合部が押し下げ可能に、構成される。係合部は、第１方向に沿って延在する係合本体と、係合本体から第１方向及び第２方向の両方に交差する第３方向に沿って外に突出する少なくとも１つの係合突部と、を有する。係合突部の後方には、外部装置と係合するように構成された係合面が設けられ、係合面の端部が面取りされている。

【0010】

この光コネクタでは、外部装置に係合されるラッチの係合突部における係合面の端部が面取りされている。この場合、光コネクタを外部装置から抜去する際にラッチを押し下げると、係合面において特に外部装置の係合部に引っ掛かりやすい端部に角部がないため、光コネクタの係合部と外部装置の係合部との係合がより確実に解除される。これにより、この光コネクタによれば、外部装置からの抜去性を向上することができる。なお、ここでいう外部装置には、光コネクタ同士を接続するアダプタや、光コネクタを接続する光トランシーバなどが少なくとも含まれ得る。

【0011】

一実施形態として、係合面の端部の面取り寸法は０．４ｍｍ以下であってもよい。この場合、係合面による外部装置との係合を確実に行いつつ、外部装置からの抜去性も向上することができる。

【0012】

一実施形態として、係合面の端部の面取り寸法は、係合部の第２方向に沿った突出長さの半分以下であってもよい。この場合、係合面による外部装置との係合を確実に行いつつ、外部装置からの抜去性も向上することができる。

【0013】

一実施形態として、係合面の端部の面取りは、Ｃ面取りまたはＲ面取りであってもよい。この場合、係合面の端部の面取り形状をより確実に作製することができる。

【0014】

一実施形態として、係合突部は、係合面の、係合部が第２方向においてフェルールに向かって押し下がる方向とは逆の、上方の縁に連なる曲面を含んでもよい。この場合、光コネクタを外部装置から抜去する際に外部装置の係合部が光コネクタの係合面から外れた後の光コネクタの抜去動作をよりスムーズに行うことが可能となる。なお、この実施形態において、曲面の縁の一部に上記の面取りが為されていてもよい。

【0015】

一実施形態として、面取りの面は、一対の直線と、一対の直線を繋ぐ２つの曲線とを含んで構成されてもよい。この場合、係合突部により多くの曲面が設けられることになり、係合突部の外部装置への引っ掛かりを更に抑制することができる。

【0016】

一実施形態として、係合本体は、前端側に位置する第１傾斜面と、第１傾斜面に連なり第１傾斜面よりも後端側に位置する第２傾斜面とを有してもよく、係合突部は、第２方向から視た際に、第２傾斜面が位置する係合本体の部分から第３方向に沿って外に突出してもよい。この実施形態において、係合突部は、前端側に位置する第３傾斜面を有してもよく、第３傾斜面の第１方向に対する傾斜角度は、第１傾斜面の第１方向に対する傾斜角度よりも小さく、且つ、第２傾斜面の第１方向に対する傾斜角度よりも大きくてもよい。

【0017】

一実施形態として、少なくとも１つの係合突部は、係合本体から第３方向に沿って外側に突出する第１係合突部と、係合本体から第３方向に沿って第１係合突部とは逆の向きに外側に突出する第２係合突部と、を含んでもよい。この場合、ラッチを構成する１つのラッチ部材に異なった方向に突出する２つの係合突部が設けられることになり、ラッチ部材を外部装置に係合させる際の第３方向（左右方向）におけるバランスがよくなる。これにより、この光コネクタによれば、外部装置への係合及び係合からの解除の際に第３方向へのずれも生じにくくなり、係合及び解除をスムーズに行うことが可能となり、解除する際の抜去性を更に向上させることができる。

【0018】

一実施形態として、ラッチは、アウターハウジングとの連結部のある第１基端から第１方向に沿って前端に向かって延在する第１ラッチ部材と、アウターハウジングとの連結部のある第２基端から第１ラッチ部材と並列に前端に向かって延在する第２ラッチ部材と、を有してもよく、第１ラッチ部材及び第２ラッチ部材のそれぞれの先端部分に係合部が設けられていてもよい。

【0019】

一実施形態として、光コネクタは、フェルールの先端が前端において外部に露出するようにフェルールを収納すると共にアウターハウジングに連結されるハウジング本体と、ラッチの少なくとも一部を覆うようにラッチの外側に配置されると共にアウターハウジングに対して第１方向に沿って移動可能なようにアウターハウジングに連結され、第１方向に沿って前端から後端に向かう方向への移動に応じてラッチの係合部を第２方向であるハウジング本体に向けて押し下げるように構成されているタブと、を備えてもよい。ラッチの先端部分は、通常状態において、ハウジング本体から離間して浮いていてもよい。タブの内側には、ラッチの基端よりも前端側に位置する突部が設けられており、ラッチの係合部を外部装置に係合させる際にラッチの内側が突部に接触し突部を支点として係合部がハウジング本体に向かって押し下げられるように構成されてもよい。

【0020】

上記実施形態に係る光コネクタでは、ラッチの係合部が設けられた先端部分が通常状態においてハウジング本体から離間して浮く構成になっている。このため、従来のラッチの先端部分に相当する領域を削減して光コネクタの軽量化を図ることができる。これに加え、この光コネクタでは、ラッチの基端よりも光コネクタの前端側に位置する突部をタブの内側に設け、ラッチの係合部を外部装置に係合させる際にラッチの内側が突部に接触しこの突部を支点としてラッチの係合部がハウジング本体に向かって押し下げられるようになっている。この構成によれば、ラッチの係合部を外部装置に係合させる際に、基端を支点としてラッチをハウジング本体に向けて変形させるよりも、その基端よりも光ファイバの先端側に位置する突部を支点としてラッチをハウジング本体に向かって変形させることができる。その結果、変形の支点から距離が短くなるため変形されたラッチ（係合部）の弾性力が強くなり、ラッチの係合部を外部装置に係合させる際のクリック感を向上できる。このように、この光コネクタによれば、部材の軽量化を図ると共に、外部装置に取り付ける際に使用者に所望のクリック感を付与することが可能となる。なお、ここでいう「通常状態」とは、光コネクタをアダプタ等の外部装置に取り付ける前の状態、あるいは外部装置から取り外した後の状態であって、ラッチが外部装置に係合していない状態を意味する。

【0021】

［本開示の実施形態の詳細］
本開示の実施形態の具体例を、以下に図面を参照しつつ説明する。本発明はこれらの例示に限定されるものではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。図面の説明においては同一要素には同一符号を付し、重複する説明を省略する。

【0022】

図１は、一実施形態に係る光コネクタを示す斜視図である。図１に示すように、光コネクタ１は、長手方向Ｘ（第１方向）に横長形状のコネクタであり、前端１ａ及び後端１ｂを有する。後端１ｂは、前端１ａの長手方向Ｘの反対側に位置する。光コネクタ１が保持する光ケーブルＫは、光コネクタ１の後端１ｂから挿入される。光ケーブルＫに内包される一対の光ファイバ（不図示）は、光コネクタ１内では被覆樹脂が取り除かれて、一対のフェルール１４，１５それぞれに収納されて保持される。光コネクタ１は、例えば二連ＬＣタイプの光コネクタ（Duplex LC Connector）であり、ユニブーツタイプ（Uniboot Type）の光コネクタである。光コネクタ１は、他の構成の光コネクタであってもよい。

【0023】

図２は、光コネクタ１がアダプタ１００（外部装置）に挿入された状態を示す図である。図１及び図２に示すように、光コネクタ１は、ラッチ４０の先端部分に設けられた係合部４３，４４（詳細は後述する）がアダプタ１００内に設けられた係合部１０３，１０４に係合することにより、アダプタ１００における所定の位置に収納されてロックされる（図１４を参照）。アダプタ１００の光コネクタ１とは逆側の取付口１０１には別の光コネクタ（不図示）が挿入され、光コネクタ１は、アダプタ１００により別の光コネクタと光結合される。なお、光コネクタ１は、外部装置としての光トランシーバ等の連結部に挿入される構成であってもよい。この場合、外部装置は、金属製であってもよい。

【0024】

図３は、図１に示す光コネクタの分解斜視図である。図１及び図３に示すように、光コネクタ１は、一対のフロントハウジング１０，１１、インナーハウジング２０、アウターハウジング３０、ラッチ４０、タブ５０、ブーツ６０、弾性部材７０、及び、ケーブル保持部材８０を備えている。本実施形態では、一対のフロントハウジング１０，１１とインナーハウジング２０とから、ハウジング本体Ｍ（図７を参照）が構成される。このハウジング本体Ｍがアウターハウジング３０内に収納される。

【0025】

一対のフロントハウジング１０，１１は、本体１２，１３と、フェルール１４，１５とを有している（図７も参照）。本体１２，１３は、合成樹脂から形成され、内部に丸孔１２ａ，１３ａが設けられた四角柱形状の外形を有する。本体１２，１３は、それぞれが光ファイバを保持可能なフェルール１４，１５を、それぞれの先端１４ａ，１５ａが光コネクタ１の前端１ａにおいて外部に露出するように、丸孔１２ａ，１３ａ内に収納する。フェルール１４，１５の先端１４ａ，１５ａからは、保持された光ファイバの先端が露出する。フェルール１４，１５の先端１４ａ，１５ａは、長手方向に直交（交差）する上下方向（第２方向）に対して平行な面であってもよいし、傾斜した面であってもよい。本体１２，１３の後端には、それぞれの四隅に突起１２ｂ，１３ｂが設けられている。これら突起１２ｂ，１３ｂは、フロントハウジング１０，１１がインナーハウジング２０の前端に連結される場合に、相互の位置関係を規定する。フロントハウジング１０の両側面には、長方形状の一対の開口部１６が設けられており、フロントハウジング１１の両側面には、長方形状の一対の開口部１７が設けられている。

【0026】

インナーハウジング２０は、光ファイバを収納することができる空間が内部に形成されたハウジングであり、合成樹脂から形成される。インナーハウジング２０は、前端部２１とテーパ部２２と後端部２３とを有し、後端から前端に向かってそれぞれの内部空間が徐々に広がるように形成されている。インナーハウジング２０は、光ケーブルＫに内包される一対の光ファイバをフェルール１４，１５に分岐させるための領域であり、一対のフロントハウジング１０，１１の後端に連結される。インナーハウジング２０の前端部２１には一対のラッチ２４及び一対のラッチ２５が設けられており、一対のラッチ２４がフロントハウジング１０の一対の開口部１６に内側から挿入されて係合し、一対のラッチ２５がフロントハウジング１１の一対の開口部１７に内側から挿入されて係合する。これにより、一対のフロントハウジング１０，１１がインナーハウジング２０に連結される。また、インナーハウジング２０には、表面２０ａ及び裏面のそれぞれの中心やや前方付近に突起２６が設けられている（図７を参照）。インナーハウジング２０がアウターハウジング３０に収納された際には何れか一方の突起２６がアウターハウジング３０の下面３０ｂに設けられた孔に係合することで、インナーハウジング２０はアウターハウジング３０の内部に着脱可能に連結される。なお、各突起２６は、着脱可能なように、傾斜面を有している。

【0027】

アウターハウジング３０は、インナーハウジング２０を内部に収納すると共に、インナーハウジング２０に連結されるハウジングである。図４は、アウターハウジング３０を示す斜視図である。図４に示すように、本実施形態では、アウターハウジング３０は、後述するラッチ４０と一体になるように合成樹脂から形成されているが、アウターハウジング３０とラッチ４０とを別体として形成し、所定の手段（接着や嵌合など）により両者を連結してもよい。図４では、連結部Ａにおいて、ラッチ４０がアウターハウジング３０に連結している。図４に示すように、アウターハウジング３０は、前方及び後方それぞれに開口３１，３２を有するハウジング本体３３を有している。

【0028】

アウターハウジング３０の上面３０ａには、弾性部材７０を収納する部分３６ａをその内側に画定する一対の壁部３６と、壁部３６の外側に位置する一対のガイド突起３７とが設けられている。部分３６ａに収納される弾性部材７０は、アウターハウジング３０と後述するタブ５０との間に配置されることになり（図１１を参照）、タブ５０をアウターハウジング３０に対して後端１ｂ側に移動した場合にタブ５０を通常位置に復帰させるように機能する。弾性部材７０は例えばバネである。各ガイド突起３７は、タブ５０がアウターハウジング３０に連結された場合にタブ５０のスリット５５，５６内に位置し、タブ５０の長手方向Ｘに沿った移動をガイドする。アウターハウジング３０は、タブ５０との連結構造として、前方側に設けられた突出部３４と、各ガイド突起３７の下方に設けられた連結用のスリット３５とを更に備えている。また、アウターハウジング３０の下面３０ｂには、孔と開口部とが設けられている。この孔には、インナーハウジング２０の何れかの突起２６が入り込むようになっており、これにより、インナーハウジング２０がアウターハウジング３０に着脱可能で連結される。

【0029】

ラッチ４０は、アウターハウジング３０の外側に設けられると共に連結部Ａのある基端４０ａ（第１基端、第２基端）から長手方向Ｘに沿って前端１ａに向かって延在する部材４１，４２（ラッチ部材）を含む部材である。ラッチ４０の部材４１，４２は、その先端部分４０ｂにアダプタ１００等の外部装置に係合可能な係合部４３，４４が設けられている。係合部４３，４４は、例えば長手方向Ｘに沿って延在する係合本体４５，４６と、各係合本体４５，４６から長手方向Ｘに直交する横方向Ｙに沿って外に突出する一対の係合突部４７，４８とを含んで構成されている。係合部４３，４４のこれら突起がアダプタ１００内の係合部１０３，１０４に係合されることにより（図１４を参照）、光コネクタ１がアダプタ１００に取り付けられる。ラッチ４０の先端部分４０ｂ、即ち係合部４３，４４は、通常状態において、フロントハウジング１０，１１から離間して浮くような状態になっている。係合部４３，４４及び係合部１０３，１０４のより詳細な構成については後述する。

【0030】

ラッチ４０の部材４１，４２には、その中央付近において、傾斜面４１ａ，４２ａと、傾斜面４１ｂ，４２ｂと、凹部４１ｃ，４２ｃとが設けられている（図８も参照）。傾斜面４１ａ，４２ａは、ラッチ４０の内側に設けられている。傾斜面４１ｂ，４２ｂは、ラッチ４０の外側に設けられており、凹部４１ｃ，４２ｃの一部を為している。なお、ラッチ４０の部材４１，４２においては、全体が同じ厚みとなるように形成されていてもよいし、基端４０ａの板厚が傾斜面４１ａ，４２ａ又は傾斜面４１ｂ，４２ｂが位置する領域での板厚よりも薄くてもよい。この場合、基端４０ａを支点としたラッチ４０の先端部分４０ｂ、即ち係合部４３，４４の上下方向の移動がよりスムーズになる。なお、ここでいう板厚は、各箇所における面に対して垂直な方向における厚さを意味する。

【0031】

タブ５０は、ラッチ４０のうち先端部分４０ｂにある係合部４３，４４を除く部分を覆うようにラッチ４０の外側に配置される。図５は、タブ５０を一方から示す斜視図であり、図６は、タブを他方から示す斜視図である。図３、図４、図５及び図６に示すように、タブ５０の前端５０ａの内側にある突出部５８がアウターハウジング３０の上面３０ａにある突出部３４に連結すると共に、タブ５０の内側の左右にある一対のラッチ５９が、アウターハウジング３０の上面３０ａの左右にあるスリット３５に内側から引っかかる。これにより、タブ５０は、アウターハウジング３０に対して長手方向Ｘに沿って移動可能なようにアウターハウジング３０に連結される。タブ５０は、長手方向Ｘに沿って前端１ａから後端１ｂに向かう方向への移動に応じてラッチ４０の係合部４３，４４を長手方向Ｘと直交（交差）する上下方向Ｚ（第２方向）であるフロントハウジング１０，１１に向けて押し下げるように構成されている。より具体的には、タブ５０の前端５０ａには下方に突出する突起５１，５２が設けられており、タブ５０が後方に移動すると、これら突起５１，５２がラッチ４０の傾斜面４１ｂ，４２ｂに沿って後方に向かって移動し、これにより、ラッチ４０の係合部４３，４４が下方に押し下げられる。

【0032】

タブ５０の内側には、一対の突起５３，５４が更に設けられている。これら突起５３，５４は、通常状態においてはラッチ４０の内側に僅かに接触しない位置に設けられているが、光コネクタ１をアダプタ１００に取り付ける際、即ちラッチ４０の係合部４３，４４をアダプタ１００の係合部に係合させる際にラッチ４０の係合部４３，４４が僅かに下方に移動すると、ラッチ４０の内側に接触するようになっている。そして、ラッチ４０は、これら突起５３，５４との接触点を支点として、係合部４３，４４がフロントハウジング１０，１１に向かって押し下げられるように構成されている。

【0033】

タブ５０の中央部には、一対のスリット５５，５６が設けられている。これらスリット５５，５６には、上述したアウターハウジング３０の一対のガイド突起３７が配置される。一対のガイド突起３７のそれぞれがこれらスリット５５，５６内をスライドすることにより、タブ５０の長手方向Ｘに沿った移動がガイドされる。また、タブ５０の後端５０ｂには、把持部５７が設けられている。アダプタ１００に取り付けられた光コネクタ１をアダプタ１００から取り外す際には把持部５７を使用者が把持して後方に引っ張ることにより、突起５１，５２が上述した動作を行い、ラッチ４０の係合が解除される。本実施形態における把持部５７は、上下方向及び左右方向の何れにおいても使用者が把持できるように一周回る筒形状になっているが、上下方向及び左右方向の少なくとも一方の方向で把持できる構成であればよい。この把持部５７の内部には、後述するブーツ６０が収納される。

【0034】

ブーツ６０及びケーブル保持部材８０は、光ケーブルＫを光コネクタ１に対して導入させると共に、光コネクタ１内の所定の位置で光ケーブルＫを固定するための部材である。ブーツ６０の一部及びケーブル保持部材８０は、アウターハウジング３０等の内部に収納される。

【0035】

ここで、上述した構成の光コネクタ１において、光コネクタ１をアダプタ１００に取り付ける際のコネクタ内部の動作について、図８及図９を参照して、説明する。図８は、光コネクタ１からタブを除いた構成の側面図である。図９は、光コネクタ１の上部を拡大した断面図であり、光コネクタ１をアダプタ１００に挿入する際の内部動作を示す断面図である。図８及び図９に示すように、光コネクタ１は、アダプタ１００に取り付けられる前の通常状態においては、タブ５０の内部に設けられた突起５３，５４は、ラッチ４０の傾斜面４１ａ，４２ａから僅かに離れて位置している。そして、光コネクタ１をアダプタ１００に挿入すると、まず係合部４３，４４がアダプタ１００の係合部により僅かに矢印Ｓ１方向である下方に押し下げられる。この際のラッチ４０の動作の支点は基端４０ａに位置している。但し、この動作によりラッチ４０の傾斜面４１ａ，４２ａが突起５３，５４に接触する。

【0036】

その後、係合部４３，４４がアダプタ１００の係合部１０３，１０４（図１４及び図１６を参照）により更に下方に（矢印Ｓ１方向に）押し下げられると、以後は、突起５３，５４との接触点を支点としてラッチ４０（係合部４３，４４）が下方に押し下げられることになる。つまり、ラッチ４０に対して荷重が付与される点に対してより近い位置に支点が移動したことになる。その結果、この近い支点を中心としてラッチ４０が変形することになり、ラッチ４０における弾性力がより強くなって、使用者にフィードバックされることになる。その結果、光コネクタ１をアダプタ１００に挿入して互いに係合部を係合完了した際のクリック感を向上させることができる。

【0037】

続いて、上記構成を備えた光コネクタ１をアダプタ１００から取り外す際の内部動作について、図１０及び図１１を参照して、説明する。図１０は、光コネクタ１の上部を拡大した断面図であり、アダプタ１００に取り付けられた状態を示す（アダプタは省略）。図１１は、光コネクタ１をアダプタ１００から抜去する際の動作を示す断面図である。図１０及び図１１に示すように、光コネクタ１をアダプタ１００から取り外す際は、まずタブ５０の把持部５７を使用者が把持して、矢印Ｓ２の方向（後方）にタブ５０を引っ張る。この動作により、タブ５０が後方に移動し、タブ５０の先端にある突起５１，５２がラッチ４０の傾斜面４１ｂ，４２ｂに接触して傾斜面に沿って後方に移動し、係合部４３，４４を下方、即ちフロントハウジング１０，１１の方向（矢印Ｓ３の方向）に向けて押し下げる。これにより、光コネクタ１がアダプタ１００から抜去される。なお、この際、ラッチ４０は基端４０ａを支点とする動作を行う。また、後方に移動したタブ５０は、アウターハウジング３０とタブ５０との間に配置された弾性部材７０であるバネにより、通常状態である初期位置に自動的に復帰する。

【0038】

このような挿入及び抜去を行うことができる光コネクタ１は、アダプタ１００からの抜去をよりスムーズに行うことができる構成を有するラッチ４０を備えている。そこで、光コネクタ１のラッチ４０の係合部４３，４４の構成、及び、係合部４３，４４とアダプタ１００との係合構成について、より詳細に説明する。図１２は、ラッチ４０の係合部４３を拡大して示す平面図である。図１３は、ラッチ４０の係合部４３を側面から視た場合を示す側面図である。

【0039】

図１２及び図１３に示すように、ラッチ４０の一方の係合部４３は、係合本体４５と、一対の係合突部４７とを有する。係合本体４５は、長手方向Ｘに沿って延在する部分であり、前端１０ａ側に傾斜面４５ａ（第１傾斜面）が設けられ、傾斜面４５ａに湾曲面４５ｂを介して連なる傾斜面４５ｃ（第２傾斜面）が係合部４３の上方に設けられている。傾斜面４５ｃは、傾斜面４５ａよりも後端１０ｂ側に位置しており、且つ、長手方向Ｘ及び横方向Ｙに沿って延びる水平面に対する傾斜角度が傾斜面４５ａよりも小さな（緩やかな）傾斜となっている。

【0040】

一対の係合突部４７は、アダプタ１００の係合部１０３に係合して、光コネクタ１をアダプタ１００に取り付けるための部分である。各係合突部４７は、係合本体４５から横方向Ｙに沿ってそれぞれが逆向きに外に突出するように構成される。より具体的には、各係合突部４７は、係合本体４５において傾斜面４５ｃが位置する部分から横方向Ｙに沿って外に突出する。各係合突部４７は、アダプタ１００に取り付けられる際にアダプタ１００の係合部１０３の係合面１０５（図１４を参照）と面接触する係合面４７ａと、係合面４７ａの外側の端部に設けられる面取り４７ｂと、係合面４７ａの上端に連なる曲面４７ｃと、曲面４７ｃに連なると共に前端１０ａ側に向かって下方に傾斜する傾斜面４７ｄ（第３傾斜面）と、を有している。係合面４７ａは、横方向Ｙ及び上下方向Ｚに沿って広がる面である。なお、傾斜面４７ｄの水平面（長手方向Ｘ及び横方向Ｙに広がる面）に対する傾斜角度は、係合本体４５の傾斜面４５ａの水平面に対する傾斜角度よりも小さく、且つ、傾斜面４５ｃの水平方向に対する傾斜角度よりも大きくてもよい。

【0041】

係合突部４７の係合面４７ａの端部に設けられた面取り４７ｂは、例えば、係合面４７ａの広がり方向（横方向Ｙ及び上下方向Ｚによって画定される面）に対して所定の角度、例えば３０度以上６０度以下（本実施形態では一例として４５度）で傾斜する面である。面取り４７ｂの面取り寸法は、限定されるものではないが、係合突部４７の係合本体４５からの突出幅（例えば１ｍｍ程度）の半分以下であってもよく、例えば０．４ｍｍ以下とすることができる。面取り４７ｂの面取り寸法は、０．３ｍｍ以下であってもよく、０．２ｍｍ以下であってもよく、０．１ｍｍ以上であってもよい。このような面取り４７ｂは、図１３に示すように、例えば一対の直線と、一対の直線を繋ぐ２つの曲線とによって画定される面であってもよい。

【0042】

ラッチ４０の他方の係合部４４は、図４に示すように、光コネクタ１の横方向Ｙにおける中心を通り、且つ、長手方向Ｘに沿って延びる中心線を基準として、係合部４３と線対称な形状を有しており、係合本体４６と、一対の係合突部４８とを有する。係合本体４６は、図１２及び図１３に示すように、係合本体４５と同様に、傾斜面４６ａ（第１傾斜面Ｂ）、湾曲面４６ｂ、及び、傾斜面４６ｃ（第２傾斜面）を含んで構成される。各係合突部４８は、係合突部４７と同様に、係合面４８ａ、面取り４８ｂ、曲面４８ｃ、及び、傾斜面４８ｄ（第３傾斜面）を含んで構成される。なお、このような構成を有するラッチ４０は、摺動性のよい樹脂材料から構成されてもよい。樹脂材料としては、例えば、ＰＥＩ（ポリエーテルイミド）、ＰＯＭ（ポリオキシメチレンまたはポリアセタール）、ＰＥＳ（ポリエーテルサルホン）等を用いることができる。

【0043】

次に、上記構成を有する係合部４３，４４をアダプタ１００に係合した場合の構成について、図１４、図１５、図１６及び図１７を参照して説明する。図１４は、光コネクタ１をアダプタ１００に取り付けた際のラッチ４０の係合部４３，４４とアダプタ１００の係合部１０３，１０４との係合状態を示す斜視図であり、説明のために上部を切り欠いた斜視図である。図１５は、光コネクタ１をアダプタ１００に取り付けた際のラッチ４０の係合部４３とアダプタ１００の係合部１０３との係合状態を示す斜視図であり、説明のために側部を切り欠いた斜視図である。図１６は、光コネクタ１をアダプタ１００に取り付けた際のラッチ４０の係合部４３とアダプタ１００の係合部１０３との係合状態を示す断面図であって、上下方向に延びる面に沿って切断した断面図である。図１７は、光コネクタ１をアダプタ１００に取り付けた際のラッチ４０の係合部４３とアダプタ１００の係合部１０３との係合状態を示す断面図であって、水平方向に延びる面に沿って切断した断面図である。

【0044】

図１４から図１７に示すように、光コネクタ１をアダプタ１００に取り付けた場合、光コネクタ１では、ラッチ４０の各係合部４３，４４がアダプタ１００の対応する係合部１０３，１０４にそれぞれ係合する。これにより、光コネクタ１は、アダプタ１００に対して固定される。この係合は、上述したように、光コネクタ１の係合部４３，４４がアダプタ１００の係合部１０３，１０４の後方からその下方（下面１０７等の下）を通り、再び上方に浮き上がることにより行われる。この係合状態では、アダプタ１００の係合部１０３の各係合面１０５がラッチ４０の係合部４３の各係合面４７ａに接してラッチ４０の後方への移動を規制することにより、光コネクタ１を後端１０ｂ側に移動できないようにアダプタ１００に固定する。この係合状態である光コネクタ１をアダプタ１００から取り外す場合には、図１６に示すように、係合突部４７を係合部１０３の下方（例えば下面１０７よりも下）になるようにタブ５０によって移動させる。上述したこのような移動により、係合が解除される。この際、図１７等に示すように、光コネクタ１では、各係合突部４７の係合面４７ａの端部に面取り４７ｂが設けられており、係合面１０５等に引っ掛かりやすい角部が取り除かれており、また接触面積も低減されている。このため、アダプタ１００の係合面１０５等に係合面４７ａ等が引っ掛かったりすることが低減され、係合突部４７の下方への移動をスムーズに行うことができる。なお、ラッチ４０の係合部４４がアダプタ１００の係合部１０４の係合面１０６から係合解除される動作は、係合部４３での係合解除の動作と同様である。

【0045】

以上、本実施形態に係る光コネクタ１では、アダプタ１００に係合されるラッチ４０の係合突部４７，４８における係合面４７ａ，４８ａの端部が面取りされている。このため、光コネクタ１をアダプタ１００から抜去する際にラッチ４０を押し下げると、係合面４７ａ，４８ａにおいて特にアダプタ１００の係合部１０３，１０４に引っ掛かりやすい端部に角部がないため、光コネクタ１の係合部４３，４４とアダプタ１００の係合部１０３，１０４との係合がより確実に解除される。これにより、光コネクタ１によれば、アダプタ１００からの抜去性を向上することができる。

【0046】

光コネクタ１では、係合面４７ａ，４８ａの端部の面取り寸法は０．４ｍｍ以下であってもよい。この場合、係合面４７ａ，４８ａによるアダプタ１００との係合を確実に行いつつ、アダプタ１００からの抜去性も向上することができる。

【0047】

光コネクタ１では、係合面４７ａ，４８ａの端部の面取り寸法は、係合部４３，４４の横方向に沿った突出長さの半分以下であってもよい。この場合、係合面４７ａ，４８ａによるアダプタ１００との係合を確実に行いつつ、アダプタ１００からの抜去性も向上することができる。

【0048】

光コネクタ１では、係合面４７ａ，４８ａの端部の面取りは、Ｃ面取りである。これにより、係合面４７ａ，４８ａの端部の面取り形状をより確実に作製することができる。

【0049】

光コネクタ１では、係合突部４７，４８は、係合面４７ａ，４８ａの上方の縁に連なる曲面４７ｃ，４８ｃを含んでいる。このため、光コネクタ１をアダプタ１００から抜去する際にアダプタ１００の係合部１０３，１０４が光コネクタ１の係合面４７ａ，４８ａから外れた後の光コネクタ１の抜去をよりスムーズに行うことが可能となる。なお、光コネクタ１では、曲面４７ｃ，４８ｃの縁の一部には面取りが為されていてもよい。

【0050】

光コネクタ１では、面取り４７ｂ，４８ｂの面は、一対の直線と、一対の直線を繋ぐ２つの曲線とを含んで構成されてもよい。この場合、係合突部４７，４８により多くの曲面が設けられることになり、係合突部４７，４８のアダプタ１００への引っ掛かりを更に抑制することができる。

【0051】

光コネクタ１では、係合本体４５，４６は、前端側に位置する傾斜面４５ａ，４６ａと、傾斜面４５ａ，４６ａに連なり傾斜面４５ａ，４６ａよりも後端側に位置する傾斜面４５ｃ，４６ｃと、を有してもよく、係合突部４７，４８は、上方から視た際に、傾斜面４５ｃ，４６ｃが位置する係合本体４５，４６の部分から横方向に沿って外に突出してもよい。また、係合突部４７，４８は、前端１０ａ側に位置する傾斜面４７ｄ，４８ｄを有しており、傾斜面４７ｄ，４８ｄの水平面に対する傾斜角度は、傾斜面４５ａ，４６ａの水平面に対する傾斜角度よりも小さく、且つ、傾斜面４５ｃ，４６ｃの水平面に対する傾斜角度よりも大きい。

【0052】

光コネクタ１では、一対の係合突部４７，４８を有している。これにより、ラッチ４０を構成する各ラッチ部材に異なった方向に突出する２つの係合突部が設けられることになり、各ラッチ部材をアダプタ１００に係合させる際の横方向Ｙ（左右方向）におけるバランスをよくすることができる。これにより、光コネクタ１によれば、アダプタ１００との係合及び係合からの解除の際に横方向へのずれも生じにくくなり、係合及び解除をスムーズに行うことが可能となり、解除する際の抜去性を更に向上させることができる。

【0053】

光コネクタ１では、ラッチ４０の係合部４３，４４が設けられた先端部分が通常状態においてフロントハウジング１０，１１から離間して浮く構成になっている。このため、従来のラッチの先端部分に相当する領域を削減して光コネクタ１の軽量化を図ることができる。これに加え、光コネクタ１では、ラッチ４０の基端よりも光コネクタ１の前端側に位置する突起５３，５４をタブ５０の内側に設け、ラッチ４０の係合部４３，４４をアダプタ１００に係合させる際にラッチ４０の内側が突起５３，５４に接触し、突起５３，５４を支点としてラッチ４０の係合部４３，４４がフロントハウジング１０，１１に向かって押し下げられるようになっている。この構成によれば、ラッチ４０の係合部４３，４４をアダプタ１００に係合させる際に、基端を支点としてラッチ４０をフロントハウジング１０，１１に向けて変形させるよりも、その基端よりも光コネクタ１の先端側に位置する突起５３，５４を支点としてラッチ４０をフロントハウジング１０，１１に向かって変形させることができる。その結果、変形の支点から距離が短くなるため変形されたラッチ４０（係合部４３，４４）の弾性力が強くなり、ラッチ４０の係合部４３，４４をアダプタ１００に係合させる際のクリック感を向上できる。この光コネクタ１によれば、部材の軽量化を図ると共に、アダプタ１００に取り付ける際に使用者に所望のクリック感を付与することが可能となる。

【0054】

以上、本開示の実施形態について詳細に説明してきたが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、様々な実施形態に適用することができる。例えば上記の実施形態では、一対の光ファイバを収納する光コネクタの例を説明したが、一本の光ファイバを収納する光コネクタに本実施形態を適用してもよいし、三本以上の光ファイバを収納する光コネクタに本実施形態を適用してもよいし、その他の各種の光コネクタに適用してもよい。また、ラッチ４０の係合部４３，４４の係合面４７ａ，４８ａの端部に設けた面取り４７ｂ，４８ｂはＣ面取りであったが、Ｒ面取りであってもよい。

【符号の説明】

【0055】

１…光コネクタ
１ａ…前端
１ｂ…後端
１０，１１…フロントハウジング
１２，１３…本体
１２ａ，１３ａ…丸孔
１２ｂ，１３ｂ…突起
１４，１５…フェルール
１４ａ，１５ａ…先端
１６，１７…開口部
２０…インナーハウジング
２０ａ…表面
２１…前端部
２２…テーパ部
２３…後端部
２４，２５…ラッチ
２６…突起
３０…アウターハウジング
３０ａ…上面
３０ｂ…下面
３１，３２…開口
３３…ハウジング本体
３４…突出部
３５…スリット
３６…壁部
３６ａ…部分
３７…ガイド突起
４０…ラッチ
４０ａ…基端
４０ｂ…先端部分
４１，４２…部材
４１ａ，４２ａ…傾斜面
４１ｂ，４２ｂ…傾斜面
４１ｃ，４２ｃ…凹部
４３，４４…係合部
４５，４６…係合本体
４５ａ，４６ａ…傾斜面（第１傾斜面）
４５ｂ，４６ｂ…湾曲面
４５ｃ，４６ｃ…傾斜面（第２傾斜面）
４７，４８…係合突部
４７ａ，４８ａ…係合面
４７ｂ，４８ｂ…面取り
４７ｃ，４８ｃ…曲面
４７ｄ，４８ｄ…傾斜面（第３傾斜面）
５０…タブ
５０ａ…前端
５０ｂ…後端
５１，５２…突起
５３，５４…突起
５５，５６…スリット
５７…把持部
５８…突出部
５９…ラッチ
６０…ブーツ
７０…弾性部材
８０…ケーブル保持部材
１００…アダプタ
１０１…取付口
１０３，１０４…係合部
１０５，１０６…係合面
１０７…下面
Ａ…連結部
Ｋ…光ケーブル
Ｍ…ハウジング本体
Ｘ…長手方向
Ｙ…横方向
Ｚ…上下方向

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】