特許 7585619 画像形成装置およびプログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-11-11

(45)【発行日】2024-11-19

(54)【発明の名称】画像形成装置およびプログラム

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/00 20060101AFI20241112BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20241112BHJP

   B65H 7/02 20060101ALI20241112BHJP

【ＦＩ】

G03G21/00 384

B41J29/38 204

B41J29/38 202

B65H7/02

【請求項の数】 9

(21)【出願番号】P 2020072946

(22)【出願日】2020-04-15

(65)【公開番号】P2021170068

(43)【公開日】2021-10-28

【審査請求日】2023-02-16

【前置審査】

(73)【特許権者】

【識別番号】000001270

【氏名又は名称】コニカミノルタ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001195

【氏名又は名称】弁理士法人深見特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】辻本 隆浩

(72)【発明者】

【氏名】▲高▼津 宏明

(72)【発明者】

【氏名】生田 克行

(72)【発明者】

【氏名】玉田 武司

(72)【発明者】

【氏名】林 明洋

【審査官】金田 理香

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１４－０４４３８１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０４－０８０７７１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００８－１９７５８６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０２０－０４６５１９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００２－０９１２３７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１８－１８０４４４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１０－１９８０１３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１０－０８６００１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００３－３１６１８４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１８－００５０９７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１１－２２５３５３（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ４１Ｊ ２９／００－２９／７０

Ｇ０３Ｇ １５／０２

１５／１４－１５／１６

１５／２０

２１／００－２１／０２

２１／１４

２１／２０

Ｂ６５Ｈ ７／０２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

シートに画像を形成するプリントエンジンと、
画像形成の指示に応じて、前記プリントエンジンの動作を制御するコントローラーと、
前記プリントエンジンによって画像を形成されるシートの特性を取得するセンサーと、を備え、
前記コントローラーには、前記センサーが取得した特性に基づいて特定されるシートの種類に対応する２以上の坪量のそれぞれに対して、前記プリントエンジンの制御について、予め定められた２以上の設定が格納されており、
前記２以上の設定は、
第１の坪量に対応する第１の設定と、
前記第１の坪量より大きい第２の坪量に対応する第２の設定と、
前記第１の坪量より小さい坪量に対応する第３の設定と、
前記第２の坪量より大きい坪量に対応する第４の設定と、を含み、
前記コントローラーは、
前記指示が所与の情報を含む場合には、前記指示に応じた画像形成において、
前記センサーが取得した特性に基づいて特定されるシートの種類が前記第１の坪量より小さい坪量に対応する種類である場合には、前記第１の設定を含む態様で、
前記センサーが取得した特性に基づいて特定されるシートの種類が前記第１の坪量に対応する種類である場合には、前記第１の設定を含む態様で、
前記センサーが取得した特性に基づいて特定されるシートの種類が前記第２の坪量に対応する種類である場合には、前記第２の設定を含む態様で、
前記センサーが取得した特性に基づいて特定されるシートの種類が前記第２の坪量より大きい坪量に対応する種類である場合には、前記第２の設定を含む態様で、
前記プリントエンジンを制御し、
前記２以上の設定の各々は、前記プリントエンジンにおける帯電電圧および露光強度の設定値を含み、
前記所与の情報は、長尺シートの指定を含み、
前記プリントエンジンは、シートに画像を転写する転写工程と、シートに転写された画像をシートに定着させる定着工程と、前記転写工程と前記定着工程の間でシートにたわみを形成させるたわみ工程とを実行可能であり、
前記第１の設定を含む態様および前記第２の設定を含む態様は、前記たわみ工程を含まない、画像形成装置。

【請求項2】

前記コントローラーは、前記指示が前記所与の情報を含まない場合には、前記センサーが取得した特性に基づいて特定されるシートの種類に対して予め定められた態様で前記プリントエンジンを制御する、請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

外部機器と通信するための通信インターフェースをさらに備え、
前記コントローラーは、前記指示を、前記通信インターフェースを介した外部機器から取得する、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記第１の設定を含む態様および前記第２の設定を含む態様は、長尺シートに対応した態様である、請求項１～請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記プリントエンジンは、シートに画像を転写する転写工程と、シートに転写された画像をシートに定着させる定着工程と、前記転写工程と前記定着工程の間でシートにたわみを形成させるたわみ工程とを実行可能である、請求項１～請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記第１の設定および前記第２の設定は、前記たわみ工程を省略された設定を含む、請求項５に記載の画像形成装置。

【請求項7】

前記コントローラーは、前記センサーが取得した特性に基づいて特定されるシートの種類がＯＨＰシートである場合、厚紙について予め定められた態様で前記プリントエンジンを制御する、請求項１～請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項8】

前記第１の設定および前記第２の設定は、搬送速度を含む、請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項9】

画像形成装置のコンピューターによって実行されることにより、前記画像形成装置に、
画像形成の指示を受け付けるステップと、
前記指示が所与の情報を含むか否かを判断するステップと、
前記画像形成装置のプリントエンジンを動作させるステップと、を実行させ、
前記コンピューターには、前記プリントエンジンによって画像を形成されるシートの特性を取得するセンサーが取得した特性に基づいて特定されるシートの種類に対応する２以上の坪量のそれぞれに対して、前記プリントエンジンの制御について、予め定められた２以上の設定が格納されており、
前記２以上の設定は、
第１の坪量に対応する第１の設定と、
前記第１の坪量より大きい第２の坪量に対応する第２の設定と、
前記第１の坪量より小さい坪量に対応する第３の設定と、
前記第２の坪量より大きい坪量に対応する第４の設定と、を含み、
前記２以上の設定の各々は、前記プリントエンジンにおける帯電電圧および露光強度の設定値を含み、
前記プリントエンジンを動作させるステップは、
前記指示が所与の情報を含む場合に、前記指示に応じた画像形成において、
前記センサーが取得した特性に基づいて特定されるシートの種類が前記第１の坪量より小さい坪量に対応する種類である場合には、前記第１の設定を含む態様で、
前記センサーが取得した特性に基づいて特定されるシートの種類が前記第１の坪量に対応する種類である場合には、前記第１の設定を含む態様で、
前記センサーが取得した特性に基づいて特定されるシートの種類が前記第２の坪量に対応する種類である場合には、前記第２の設定を含む態様で、
前記センサーが取得した特性に基づいて特定されるシートの種類が前記第２の坪量より大きい坪量に対応する種類である場合には、前記第２の設定を含む態様で、
前記プリントエンジンを動作させることを含み、
前記所与の情報は、長尺シートの指定を含み、
前記プリントエンジンは、シートに画像を転写する転写工程と、シートに転写された画像をシートに定着させる定着工程と、前記転写工程と前記定着工程の間でシートにたわみを形成させるたわみ工程とを実行可能であり、
前記第１の設定を含む態様および前記第２の設定を含む態様は、前記たわみ工程を含まない、プログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、画像形成装置に関し、特に、画像を形成されるシートの種類を特定する画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来のＭＦＰ（Multi-Functional Peripheral）等の画像形成装置について、特開２０１０－０２４０４７号公報（特許文献１）および特開２０１２－１８１２２３号公報（特許文献２）は、画像形成装置において画像を形成されるシートの種類を特定する技術を提案している。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１０－０２４０４７号公報

【文献】特開２０１２－１８１２２３号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

画像形成装置は、シートの種類を特定すると、画像形成動作において、特定された種類に応じた各種のパラメーターを設定し得る。しかしながら、シートの種類が誤って特定される場合もあり得る。このような場合、誤って特定された種類に対応した設定に従って画像形成動作が実行されると不都合が生じる場合もあれば、不都合が無い場合もあり得る。

【0005】

本開示は、係る実情に鑑み考え出されたものであり、その目的は、シートの種類が誤って特定されることを考慮した画像形成装置の制御を実現するための技術を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本開示のある局面に従うと、シートに画像を形成するプリントエンジンと、画像形成の指示に応じて、プリントエンジンの動作を制御するコントローラーと、プリントエンジンによって画像を形成されるシートの特性を取得するセンサーと、を備え、コントローラーは、指示が所与の情報を含む場合には、指示に応じた画像形成において、センサーが取得した特性に基づいて特定されるシートの種類について予め定められた態様が含む設定とは異なる設定を含む態様でプリントエンジンを制御する、画像形成装置が提供される。

【0007】

コントローラーは、指示が所与の情報を含まない場合には、予め定められた態様でプリントエンジンを制御してもよい。

【0008】

画像形成装置は、外部機器と通信するための通信インターフェースをさらに備えていてもよい。コントローラーは、指示を、通信インターフェースを介した外部機器から取得してもよい。

【0009】

所与の情報は、長尺シートの指定を含んでいてもよい。
異なる設定を含む態様は、長尺シートに対応した態様であってもよい。

【0010】

プリントエンジンは、シートに画像を転写する転写工程と、シートに転写された画像をシートに定着させる定着工程と、転写工程と定着工程の間でシートにたわみを形成させるたわみ工程とを実行可能であってもよい。

【0011】

異なる設定は、たわみ工程を省略された設定を含んでいてもよい。
コントローラーは、指示が所与の情報を含む場合であって、センサーが取得した特性に基づいて特定されるシートの種類が所与の坪量より低い坪量に対応する種類である場合、所与の坪量に対応する種類について予め定められた態様でプリントエンジンを動作させてもよい。

【0012】

プリントエンジンは、シートに画像を転写する転写工程と、シートに転写された画像をシートに定着させる定着工程と、転写工程と定着工程の間でシートにたわみを形成させるたわみ工程とを実行可能であってもよい。所与の坪量に対応する種類について予め定められた態様は、たわみ工程を含まなくてもよい。

【0013】

コントローラーは、指示が所与の情報を含む場合であって、センサーが取得した特性に基づいて特定されるシートの種類が第１の坪量以上であり第１の坪量より大きい第２の坪量以下である特定の坪量に対応する種類である場合、特定の坪量に対応する種類について予め定められた態様でプリントエンジンを動作させてもよい。

【0014】

プリントエンジンは、シートに画像を転写する転写工程と、シートに転写された画像をシートに定着させる定着工程と、転写工程と定着工程の間でシートにたわみを形成させるたわみ工程とを実行可能であってもよい。特定の坪量に対応する種類について予め定められた態様は、たわみ工程を含まなくてもよい。

【0015】

コントローラーは、指示が所与の情報を含む場合であって、センサーが取得した特性に基づいて特定されるシートの種類が第２の坪量を超える坪量に対応する種類である場合、第２の坪量に対応する種類について予め定められた態様でプリントエンジンを動作させてもよい。

【0016】

プリントエンジンは、シートに画像を転写する転写工程と、シートに転写された画像をシートに定着させる定着工程と、転写工程と定着工程の間でシートにたわみを形成させるたわみ工程とを実行可能であってもよい。第２の坪量に対応する種類について予め定められた態様は、たわみ工程を含まなくてもよい。

【0017】

コントローラーは、センサーが取得した特性に基づいて特定されるシートの種類がコート紙である場合、厚紙について予め定められた態様でプリントエンジンを制御してもよい。

【0018】

コントローラーは、センサーが取得した特性に基づいて特定されるシートの種類がＯＨＰシートである場合、厚紙について予め定められた態様でプリントエンジンを制御してもよい。

【0019】

プリントエンジンは、シートに画像を転写する転写工程と、シートに転写された画像をシートに定着させる定着工程と、転写工程と定着工程の間でシートにたわみを形成させるたわみ工程とを実行可能であってもよい。コントローラーは、指示が所与の情報を含む場合であって、センサーが取得した特性に基づいて特定されるシートの種類が第１の坪量より低い第２の坪量に対応する種類である場合、特定の態様でプリントエンジンを制御してもよい。特定の態様では、シートの搬送速度は第２の坪量に対応する種類について予め定められた搬送速度であってもよい。特定の態様は、たわみ工程を含まなくてもよい。

【0020】

本開示の他の局面に従うと、画像形成装置のコンピューターによって実行されることにより、画像形成装置に、画像形成の指示を受け付けるステップと、指示が所与の情報を含むか否かを判断するステップと、指示が所与の情報を含む場合には、画像形成装置のプリントエンジンによって画像を形成されるシートの特性を取得するセンサーが取得した特性に基づいて特定されるシートの種類について、予め定められた態様が含む設定とは異なる設定を含む態様で、プリントエンジンを動作させるステップと、を実行させる、プログラムが提供される。

【発明の効果】

【0021】

本開示によれば、画像形成の指示が所与の情報を含む場合には、当該指示に応じた画像形成において、プリントエンジンは、特定されたシートの種類について予め定められた態様が含む設定とは異なる設定を含む態様で制御される。これにより、ユーザーは、画像形成の指示に所与の情報を含ませておけば、シートの種類が誤って特定されても、誤って特定された種類に応じて画像形成動作が実行されることによる不都合を回避し得る。

【図面の簡単な説明】

【0022】

【図1】本実施の形態に従う画像形成装置１００の一構成例を示す図である。

【図2】画像形成装置１００内のメディア検知センサー５５の一部の第１の例を示す図である。

【図3】画像形成装置１００内のメディア検知センサー５５の一部の第２の例を示す図である。

【図4】画像形成装置１００のハードウェア構成の一例を示す図である。

【図5】画像形成に関する設定情報のデータ構造一例を示す図である。

【図6】プリンタードライバーの印刷設定画面の一例を示す図である。

【図7】画像形成装置１００における印刷設定画面の一例を示す図である。

【図8】画像形成装置１００における画像形成処理の一例のフローチャートである。

【図9】用紙種類の特定のための処理のフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0023】

以下に、図面を参照しつつ、画像形成装置の一実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の部品および構成要素には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがって、これらの説明は繰り返さない。

【0024】

［画像形成装置の構成］
図１は、本実施の形態に従う画像形成装置１００の一構成例を示す図である。図１を参照して、本実施の形態に従う画像形成装置１００の装置構成について説明する。画像形成装置１００は、プリントエンジン１１０と、スキャンユニット１２０と、排出トレイ１３０と、操作パネル６０とを備える。

【0025】

プリントエンジン１１０は、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、キー・プレート（Ｋ）のそれぞれのトナー像を形成するイメージングユニット１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙ，１０Ｋ（以下、「イメージングユニット１０」と総称することもある）と、中間転写ベルト１２と、中間転写体駆動ローラー１４，１６と、ベルトクリーニング部１８と、転写ローラー２０，２１と、定着部２２と、給紙部３０と、送出ローラー３２と、搬送ローラー３４と、レジストローラー３６と、コントローラー５０と、記憶装置５１と、メディア検知センサー５５とを含む。イメージングユニット１０は、感光体１と、帯電部２と、露光部３と、現像部４（対応するイメージングユニット１０が形成するトナー像の色に対応させて、４Ｃ、４Ｍ、４Ｙ、４Ｋとそれぞれ記載する）と、クリーニング部５と、中間転写体接触ローラー６とを含む。スキャンユニット１２０は、イメージスキャナー１２２と、原稿給紙台１２４と、自動原稿送り装置１２６と、原稿排紙台１２８とを含む。

【0026】

プリントエンジン１１０は、給紙部３０内の媒体４０に対して印刷処理を行う。送出ローラー３２は、媒体４０を給紙部３０から搬送する。さらに、搬送ローラー３４は、媒体４０を転写ローラー２０，２１に向けて搬送する。なお、画像形成装置１００は、手差しトレイを含んでもよく、プリントエンジン１１０は、当該手差しトレイにセットされた媒体４０に対して印刷処理を行なってもよい。

【0027】

レジストローラー３６は、転写ローラー２０，２１の手前で、媒体４０の搬送タイミングを調節する。メディア検知センサー５５は、レジストローラー３６の手前で、搬送されてくる媒体４０の種類を検知する。メディア検知センサー５５は、複数のセンサーの組み合わせによって、実現されてもよい。ある局面において、メディア検知センサー５５は、光学センサーと、超音波センサーとを備えてもよい。その場合、コントローラー５０は、媒体４０における光の透過率、反射率に基づいて、媒体の坪量または厚み等を判別し得る。さらに、コントローラー５０は、媒体４０における超音波の透過量に基づいて、媒体４０の種類、特に封筒であるか否かを判別し得る。

【0028】

転写ローラー２０，２１は、媒体４０にトナー像を転写する。定着部２２は、媒体４０に定着処理を行う。最後に、媒体４０は、排出トレイ１３０に排出される。各イメージングユニット１０および中間転写ベルト１２は、媒体４０に転写されるトナー像を形成する。帯電部２は、感光体１の表面を一様に帯電する。露光部３は、レーザー書き込み等により、指定された画像パターンに従って感光体１の表面を露光することで、その表面上に静電潜像を形成する。現像部４は、像担持体である感光体１上に形成された静電潜像をトナー像として現像する。

【0029】

感光体１の表面に形成されたトナー像は、中間転写体接触ローラー６によって中間転写ベルト１２に転写される（以下、「一次転写」ともいう）。中間転写ベルト１２上には、それぞれの感光体１からトナー像が順次転写されて、４色のトナー像が重ね合わされることになる。重ね合わされたトナー像は、転写ローラー２０，２１によって、中間転写ベルト１２から媒体４０へ転写される（以下、「二次転写」ともいう）。

【0030】

スキャンユニット１２０は、原稿を読み取って、その読み取り結果をプリントエンジン１１０に対する入力画像として出力する。イメージスキャナー１２２は、プラテンガラス上に配置された原稿をスキャンする。自動原稿送り装置１２６は、原稿給紙台１２４に配置された原稿を連続的にスキャンする。原稿給紙台１２４上に配置された原稿は、送出ローラー（図示しない）により１枚ずつ送られ、イメージスキャナー１２２または自動原稿送り装置１２６内に配置されたイメージセンサーによって順次スキャンされる。スキャン後の原稿は、原稿排紙台１２８へ排出される。コントローラー５０は、画像形成装置１００全体を制御する。記憶装置５１は、コントローラー５０によって参照されるデータおよびコントローラー５０によって実行されるプログラムを格納する。

【0031】

操作パネル６０は、タッチパネル６１と、ボタン操作部６２とを含む。タッチパネル６１では、タッチセンサーが液晶モニター等に組み込まれており、操作メニューを表示すると共に、ユーザーからのタッチによる入力を受付ける。ボタン操作部６２は、複数のボタンを設けられており、タッチパネルと同様に、ユーザーからの入力を受付ける。

【0032】

図２は、画像形成装置１００内のメディア検知センサー５５の一部の第１の例を示す図である。図２では、レジストローラー３６より上流の搬送路に沿って、光学センサー２０１が設けられている。光学センサー２０１は、メディア検知センサー５５の一例であり、主に、媒体４０の坪量等を検知するために使用され得る。

【0033】

光学センサー２０１は、送信側光学センサー２０１Ａと、受信側光学センサー２０１Ｂとを含む。送信側光学センサー２０１Ａは、媒体４０が送信側光学センサー２０１Ａおよび受信側光学センサー２０１Ｂの間に位置するときに、光を媒体４０の方向に照射する。送信側光学センサー２０１Ａから照射された光の一部は、媒体４０を通過して、受信側光学センサー２０１Ｂに受信される。コントローラー５０は、受信側光学センサー２０１Ｂが受信した光の量に基づいて、媒体４０の坪量等を検知する。

【0034】

コントローラー５０は、検知した媒体４０の坪量に基づいて、媒体４０の種別を判定し得る。ある局面において、コントローラー５０は、記憶装置５１から、坪量の範囲および媒体４０の種類を関連付けた媒体判別情報を参照してもよい。その場合、コントローラー５０は、媒体判別情報と、検知した媒体４０の坪量とに基づいて、媒体４０の種別を判定し得る。

【0035】

図３は、画像形成装置１００内のメディア検知センサー５５の一部の第２の例を示す図である。図３では、レジストローラー３６より上流の搬送路に沿って、超音波センサー３０１が設けられている。超音波センサー３０１は、メディア検知センサー５５の一例であり、主に、媒体４０が封筒であるか否かを検知するために使用され得る。

【0036】

超音波センサー３０１は、送信側超音波センサー３０１Ａと、受信側超音波センサー３０１Ｂとを含む。送信側超音波センサー３０１Ａは、媒体４０が送信側超音波センサー３０１Ａおよび受信側超音波センサー３０１Ｂの間に位置するときに、超音波を媒体４０の方向に発する。送信側超音波センサー３０１Ａから発せられた超音波の一部は、媒体４０を通過して、受信側超音波センサー３０１Ｂに受信される。媒体４０が封筒以外の紙の場合、送信側超音波センサー３０１Ａから発せられた超音波は、ある程度、媒体４０を通過して、受信側超音波センサー３０１Ｂに受信される。

【0037】

これに対し、媒体４０が封筒の場合、受信側超音波センサー３０１Ｂが受信する超音波の量は、媒体４０が封筒以外の紙の場合と比較して、著しく減少する。なぜならば、送信側超音波センサー３０１Ａから発せられた超音波の大半は、封筒内の空気の層に遮断されて、受信側超音波センサー３０１Ｂまで届かないためである。

【0038】

［ハードウェア構成］
図４は、画像形成装置１００のハードウェア構成の一例を示す図である。図４に示されるように、画像形成装置１００では、記憶装置５１、メディア検知センサー５５、操作パネル６０、プリントエンジン、およびスキャンユニット１２０は、コントローラー５０に接続され、これらの動作はコントローラー５０によって制御される。

【0039】

コントローラー５０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０１と、制御プログラムなどを記憶するＲＯＭ（Read Only Memory）１０２と、演算データを一時的に記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）１０３と、プリントエンジン１１０のイメージングユニット１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙ，１０Ｋで形成されるトナー画像の基となる画像データを生成する画像処理部１０４と、画像処理部１０４で得られた画像データを一時的に記憶する画像メモリ１０５と、信号の送受信を行う入出力インターフェース１０６と、を含む。コントローラー５０は、入出力インターフェース１０６を介して、ＬＡＮ（Local Area Network）等の通信ネットワークＮＴ上の外部機器と通信する。

【0040】

［印刷設定］
図５は、画像形成に関する設定情報のデータ構造一例を示す図である。コントローラー５０は、プリントエンジン１１０に媒体４０へ画像を形成させる場合、メディア検知センサー５５の検知出力に基づいて媒体４０の種類を特定し、特定された種類に従ってプリントエンジン１１０を制御することができる。図５に示される設定情報は、プリントエンジン１１０の制御に利用され得る。

【0041】

図５の例では、媒体４０について、７つの種類（用紙種類）のそれぞれに、画像形成に関する設定が関連付けられている。

【0042】

より具体的には、図５の例では、用紙種類として、坪量の小さい方から「普通紙」「普通紙＋」「厚紙１」「厚紙１＋」「厚紙２」「厚紙３」および「厚紙４」が挙げられている。図５には、各用紙種類に対する画像形成の設定の項目の具体例として「搬送速度」「画像パラメーター」および「定着ループ制御」が挙げられている。

【0043】

「搬送速度」は、プリントエンジン１１０における媒体４０の搬送速度を表す。図５では、「Ｖ０１」等の、用紙種類ごとの搬送速度の目標値が示される。画像形成装置１００では、当該目標値を実現するためのモーター等の具体的な制御パラメーターが設定され得る。

【0044】

「画像パラメーター」は、プリントエンジン１１０における画像形成の条件を表す。図５では、画像パラメーターとして、「Ｇ０１」等の、用紙種類ごとのパラメーターセットを特定する情報が示される。一実現例では、当該パラメーターセットは、帯電部２における帯電電圧、露光部３における露光強度などの、各種の設定値に対応する。

【0045】

「定着ループ制御」は、二次転写から定着までの期間において、媒体４０の中間部にたわみを形成する制御を表す。一実現例では、定着ループ制御は、媒体４０の先端部を把持するローラーの回転速度を媒体４０の後端部を把持するローラーの回転速度より低くすることによって実現される。形成されるたわみの量は、先端部のローラーと後端部のローラーの回転速度の差を調整することによって調整され得る。図５では、用紙種類ごとの、定着ループ制御の有無が示される。より具体的には、図５では、媒体の種類の検知結果が「普通紙」および「普通紙＋」である場合、定着ループ制御の設定は「有」であり、このことは、定着ループ制御が実行されるように設定されていることを表す。媒体の種類の検知結果が「厚紙１」「厚紙１＋」「厚紙２」「厚紙３」および「厚紙４」である場合、定着ループ制御の設定は「無」であり、このことは、定着ループ制御が実行されるように設定されていることを表す。

【0046】

［印刷指示における設定］
図６は、プリンタードライバーの印刷設定画面の一例を示す図である。画像形成装置１００は、パーソナルコンピューターなどの外部機器から、プリントジョブなどの形態で、印刷指示（画像形成の指示）を取得し得る。図６の印刷設定画面６００は、外部機器から画像形成装置１００へプリントジョブが送信される際の画面の一例である。

【0047】

コントローラー５０は、プリントエンジン１１０に画像を形成させる場合、印刷指示に含まれる情報に従ってプリントエンジン１１０を制御することができる。

【0048】

図６に示されるように、印刷設定画面６００は、その中央部に「用紙サイズ」のための設定欄を含む。「用紙サイズ」は、画像形成装置１００が使用する媒体４０のサイズを指定する。図６の例では、当該設定欄には設定値「長尺０１」が示されている。この設定値は、媒体４０のサイズとして、長尺シートの一種として「長尺０１」の符号に予め関連付けられたサイズを指定する。一実現例では、長尺シートは、Ａ４やＡ３などの一般的な媒体４０のサイズよりも縦または横の少なくとも一方において長い寸法を有するシートを意味する。

【0049】

印刷設定画面６００は、「用紙サイズ」のための設定欄より下方に、「給紙トレイ」のための設定欄および「用紙種類」のための設定欄を含む。「給紙トレイ」は、画像形成装置１００における媒体４０の給紙元の位置を指定する。図６の例では、「給紙トレイ」のための設定欄には設定値「手差し」が示されている。この設定値は、画像形成装置１００の媒体４０の給紙元として手差しトレイを指定する。図６の例では、「用紙種類」のための設定欄には設定値「厚紙１＋」が示されている。この設定値は、画像形成装置１００に対して、「厚紙１＋」の条件に従って媒体４０に画像を形成することを指定する。

【0050】

図６では、「用紙種類」のための設定欄についてプルダウンメニューが示されている。ユーザーは、このプルダウンメニューから「用紙種類」の設定値を選択し得る。印刷設定画面６００は、「用紙サイズ」および「給紙トレイ」のそれぞれの設定値についても、同様にプルダウンメニューを提供し得る。

【0051】

図７は、画像形成装置１００における印刷設定画面の一例を示す図である。画像形成装置１００は、コピージョブなど、ユーザーが画像形成装置１００に直接指示を入力するジョブについても、印刷設定の入力を受け付ける。図７の印刷設定画面７００は、タッチパネル６１に表示される画面の一例である。

【0052】

印刷設定画面７００は、図６を参照して説明された印刷設定画面６００と同様に、「用紙サイズ」「給紙トレイ」および「用紙種類」のそれぞれの設定値を入力するための設定欄を含む。

【0053】

［画像形成の態様の設定］
コントローラー５０は、図６または図７に示された印刷設定画面を介して画像形成の指示を受け付けた場合、当該指示に含まれる用紙種類に従ってプリントエンジン１１０の制御態様を決定することもできるし、メディア検知センサー５５が取得した検知結果に基づいて特定された用紙種類に従ってプリントエンジン１１０の制御態様を決定することもできる。一実現例では、コントローラー５０は、画像形成の指示に含まれる用紙種類よりもメディア検知センサー５５が取得した検知結果に基づいて特定される用紙種類を優先して、プリントエンジン１１０の制御態様を設定する場合がある。このような場合において、コントローラー５０は、画像形成の指示が用紙サイズとして「長尺シート」を指定するとき、用紙種類について予め定められた設定に対して変更を加えてもよい。このような観点を含む画像形成処理について、以下、図８を参照して説明する。

【0054】

図８は、画像形成装置１００における画像形成処理の一例のフローチャートである。一実現例では、画像形成装置１００は、コントローラー５０のＣＰＵ１０１に所与のプログラムを実行させることにより、図８の処理を実行する。なお、コントローラー５０は、ＡＳＩＣ（application specific integrated circuit）またはＦＰＧＡ（field-programmable gate array）などの専用回路を含んでいてもよく、画像形成装置１００は、当該専用回路によって図８の処理を実行してもよい。

【0055】

ステップＳ１００にて、コントローラー５０は、画像形成の指示を取得したか否かを判断する。画像形成の指示は、画像形成装置１００におけるコピーまたはプリントの指示であってもよいし、外部機器からのプリントジョブであってもよい。コントローラー５０は、画像形成の指示を取得していないと判断すると（ステップＳ１００にてＮＯ）、取得したと判断するまでステップＳ１００に制御を留め、画像形成の指示を取得したと判断すると（ステップＳ１００にてＹＥＳ）、ステップＳ１０２へ制御を進める。

【0056】

ステップＳ１０２にて、コントローラー５０は、画像形成の指示は、用紙サイズとして長尺シートの指定を含むか否かを判断する。一実現例では、ユーザーは、図６または図７に示された印刷設定画面において用紙サイズを指定でき、印刷設定画面における指定は画像形成の指示に含められ得る。

【0057】

コントローラー５０は、画像形成の指示が用紙サイズとして長尺シートの指定を含まないと判断すると（ステップＳ１０２にてＮＯ）、ステップＳ１１０へ制御を進め、画像形成の指示が用紙サイズとして長尺シートの指定を含むと判断すると（ステップＳ１０２にてＹＥＳ）、ステップＳ１０４へ制御を進める。

【0058】

ステップＳ１０４にて、コントローラー５０は、メディア検知センサー５５の検知出力に基づいて特定された媒体４０（ステップＳ１００において取得された指示に従って搬送を開始された媒体４０）の用紙種類を確認する。そして、コントローラー５０は、特定された媒体４０の用紙種類が、「普通紙」または「普通紙＋」であればステップＳ１０６へ制御を進め、「厚紙４」であればステップＳ１０８へ制御を進め、「厚紙１」「厚紙１＋」「厚紙２」または「厚紙３」であればステップＳ１１０へ制御を進める。

【0059】

ステップＳ１０６にて、コントローラー５０は、画像形成の設定として、定着ループ制御を「無」に設定し、その他の項目（たとえば、図５の「搬送速度」および「画像パラメーター」）は「厚紙１」のものを採用する。その後、コントローラー５０は、ステップＳ１１２へ制御を進める。

【0060】

ステップＳ１０７にて、コントローラー５０は、画像形成の設定として、「厚紙３」の設定内容（たとえば、図５における「厚紙３」の「搬送速度」「画像パラメーター」および「定着ループ制御」）を用いて画像形成の態様を設定する。その後、コントローラー５０は、ステップＳ１１２へ制御を進める。

【0061】

ステップＳ１０８にて、コントローラー５０は、画像形成の設定として、メディア検知センサー５５の検知出力に基づいて特定される用紙種類の設定内容（図５参照）を用いて画像形成の態様を設定する。その後、コントローラー５０は、ステップＳ１１２へ制御を進める。

【0062】

ステップＳ１１２にて、コントローラー５０は、ステップＳ１０６、ステップＳ１０８またはステップＳ１１０において設定した態様でプリントエンジン１１０を制御することにより、ステップＳ１００において取得された指示に基づく画像形成を実行する。その後、コントローラー５０は図８の処理を終了させる。

【0063】

以上、図８を説明して説明された処理において、コントローラー５０は、画像形成の指示が、用紙サイズとして長尺シートの指定を含むか否かを判断する。用紙サイズとして長尺シートの指定を含まない場合、コントローラー５０は、メディア検知センサー５５の検知出力に基づいて特定される用紙種類の設定（図５）に従った態様でプリントエンジン１１０に画像を形成させる。

【0064】

コントローラー５０は、画像形成の指示が用紙サイズとして長尺シートの指定を含む場合、メディア検知センサー５５の検知出力に基づいて特定される用紙種類の設定の少なくとも一部に変更を加えた態様で、プリントエンジン１１０に画像を形成させてもよい。

【0065】

たとえば、画像形成の指示が用紙サイズとして長尺シートの指定を含む場合であって、メディア検知センサー５５の検知出力に基づいて特定される用紙種類が「普通紙」である場合、全ての設定が「厚紙１」の設定へと変更される（ステップＳ１０６）。なお、ステップＳ１０６において、定着ループ制御の設定のみ「厚紙１」のものに変更され、その他の設定（「搬送速度」および「画像パラメーター」）については「普通紙」のものが採用されてもよい。

【0066】

なお、画像形成の指示における「用紙サイズとして長尺シートの指定」は、「所与の情報」の一例である。本開示では、コントローラー５０は、画像形成の指示が所与の情報を含まない場合には、メディア検知センサー５５の検知出力に基づいて特定される用紙種類の設定通りにプリントエンジン１１０を制御し、画像形成の指示が所与の情報を含む場合には、上記のように特定される用紙種類の設定に対して少なくとも一部を変更した態様でプリントエンジン１１０を制御する。これにより、メディア検知センサー５５の検知出力に基づいて用紙種類が誤って特定されることが想定される場合に、想定される誤りを補正するようにプリントエンジン１１０の制御態様を調整し得る。

【0067】

たとえば、コントローラー５０が、メディア検知センサー５５の検知出力に基づいて用紙種類を特定すると、「厚紙１」のシートを「普通紙」と誤って特定することが想定される場合について検討する。この場合、「厚紙１」のシートに対して「普通紙」の設定に従って制御されたプリントエンジン１１０が画像を形成すると、画像形成後のシートに「しわ」が発生し得る。画像形成後のシートが装飾用で利用される場合、シートに「しわ」が発生すると、当該シートは廃棄され得る。長尺シートは他の用紙サイズのシートと比較して高額である場合が多い。

【0068】

本開示では、実際に利用されるシートが「厚紙１」である場合であって、当該シートの用紙種類が「普通紙」と誤って特定された場合でも、画像形成の指示に用紙サイズとして「長尺シート」を指定する情報が含まれていれば、上記「しわ」の原因になり得る「定着ループ制御」の実行が回避される。すなわち、本開示では、メディア検知センサー５５の検知出力に基づいた用紙種類に誤りが生じても、上記「しわ」の原因となる工程（定着ループ制御）の実行が回避されるように、設定が変更され得る。すなわち、「定着ループ制御」を含まない印刷設定は、用紙サイズ「長尺シート」に対応した制御態様の一例である。そして、「定着ループ制御」は、転写工程（２次転写）と定着工程（定着部２２を利用した定着処理）の間に実行される「たわみ工程」の一例である。

【0069】

また、図８の処理では、画像形成の指示に用紙サイズ「長尺シート」の指定が含まれる場合であって、メディア検知センサー５５の検知出力に基づいて特定される用紙種類が「厚紙１」より坪量の小さい種類（「普通紙」または「普通紙＋」）である場合には、プリントエンジン１１０は、「厚紙１」について登録された設定（図５）に従って制御され得る（ステップＳ１０６）。なお、「厚紙１」について登録された設定（図５）では、「定着ループ制御」の値は「無」である。すなわち、「厚紙１」について登録された設定は、「定着ループ制御」を含まない。

【0070】

また、図８の処理では、画像形成の指示に用紙サイズ「長尺シート」の指定が含まれる場合であって、メディア検知センサー５５の検知出力に基づいて特定される用紙種類の坪量が第１の量（「厚紙１」に対応する坪量）以上であって第１の量より大きい第２の量（「厚紙３」に対応する坪量）以下である場合、コントローラー５０は、メディア検知センサー５５の検知出力に基づいて特定される用紙種類について登録されている設定を利用してプリントエンジン１１０を制御する（ステップＳ１１０）。すなわち、メディア検知センサー５５の検知出力に基づいて特定された用紙種類が「厚紙１」「厚紙１＋」「厚紙２」または「厚紙３」であれば、特定された用紙種類について登録されている設定に従ってプリントエンジン１１０が制御される。なお、図５に示されるように、「厚紙１」「厚紙１＋」「厚紙２」および「厚紙３」の設定では、「定着ループ制御」の値は「無」である。すなわち、「厚紙１」「厚紙１＋」「厚紙２」および「厚紙３」について登録された設定は、「定着ループ制御」を含まない。

【0071】

また、図８の処理では、画像形成の指示に用紙サイズ「長尺シート」の指定が含まれる場合であって、メディア検知センサー５５の検知出力に基づいて特定される用紙種類の坪量が第２の量（「厚紙３」に対応する坪量）より大きい場合、コントローラー５０は、第２の量の坪量に対応する設定（すなわち、「厚紙３」に関連付けられた設定）を利用してプリントエンジン１１０を制御する（ステップＳ１０８）。図５に示されるように、「厚紙３」について登録された設定は、「定着ループ制御」を含まない。

【0072】

［用紙種類の特定の変形例］
画像形成装置１００は、図５に示された７種類のそれぞれについて、コーティングの有無で区別して用紙種類を特定することができ、さらに、「ＯＨＰ（オーバーヘッドプロジェクター）用シート」「封筒」「再生紙」「薄紙」を特定することができる。

【0073】

図９は、用紙種類の特定のための処理のフローチャートである。コントローラー５０は、ステップＳ２００にて、シートがメディア検知センサー５５に到達する前に先端検知センサーがシートの先端を検知したか否かを判断する。この例において、画像形成装置１００は、シートの搬送経路において、メディア検知センサー５５よりも上流側にシートの先端を検知する先端検知センサーを含む。先端検知センサーは、たとえば、光学的にシートの先端を検知し、搬送経路の一方側からの投光が他方側で検知されたか否かを表す信号をコントローラー５０へ出力する。コントローラー５０は、当該信号に基づいて、シートの先端が先端検知センサーを通過したか否かを判断し、シートの先端が通過したことにより、シートの先端が先端検知センサーによって検知されたと判断する。

【0074】

コントローラー５０は、ステップＳ２００にて、シートがメディア検知センサー５５に到達する前に先端検知センサーがシートの先端を検知したと判断すると（ステップＳ２００にてＹＥＳ）、ステップＳ２０４へ制御を進め、そうでなければ（ステップＳ２００にてＮＯ）、ステップＳ２０２へ制御を進める。

【0075】

ステップＳ２０２にて、コントローラー５０は、シートの用紙種類として「ＯＨＰ用シート」を特定し、図９の処理を終了させる。メディア検知センサー５５は、超音波を利用して用紙種類の検知のための信号を生成する要素を含む。ＯＨＰ用シートは比較的透過率の高い材料から構成されるため、先端検知センサーによって検知されない場合であっても、超音波を利用した信号によっては検知され得る場合がある。

【0076】

ステップＳ２０４にて、コントローラー５０は、メディア検知センサー５５からの出力についての封筒検知用の演算の結果（演算結果）が予め定められた封筒検知用の閾値（封筒検知閾値）以上であるか否かを判断する。コントローラー５０は、出力信号が封筒検知閾値以上であれば（ステップＳ２０４にてＹＥＳ）、ステップＳ２０６へ制御を進め、そうでなければ（ステップＳ２０４にてＮＯ）、ステップＳ２０８へ制御を進める。

【0077】

ステップＳ２０６にて、コントローラー５０は、シートの用紙種類として「封筒」を特定し、図９の処理を終了させる。

【0078】

ステップＳ２０８にて、コントローラー５０は、メディア検知センサー５５が取得したシートからの反射光について、反射率が所与の閾値以上であるか否かを判断する。コントローラー５０は、上記反射率が上記閾値以上であると判断すると（ステップＳ２０８にてＹＥＳ）、ステップＳ２２０へ制御を進め、そうでなければ（ステップＳ２０８にてＮＯ）、ステップＳ２１０へ制御を進める。

【0079】

ステップＳ２１０にて、コントローラー５０は、上記反射光における近赤外光の光量（ＩＲ）と青色光の光量（Ｂ）との差（「ＩＲ－Ｂ」）が所与の値（たとえば、「１００」）以下であるか否かを判断する。コントローラー５０は、上記差が上記所与の値以下であると判断すると（ステップＳ２１０にてＹＥＳ）、ステップＳ２２２へ制御を進め、そうでなければ（ステップＳ２１０にてＮＯ）、ステップＳ２１２へ制御を進める。

【0080】

ステップＳ２１２にて、コントローラー５０は、メディア検知センサー５５からの出力を再生紙用の演算式に投入し、坪量を計算（用紙種類を判別）する。

【0081】

ステップＳ２１４にて、コントローラー５０は、ステップＳ２１２における坪量の計算結果が薄紙の区分に属するか否かを判断する。コントローラー５０は、上記計算結果が薄紙の区分に属すると判断すると（ステップＳ２１４にてＹＥＳ）、ステップＳ２１６にて、シートの用紙種類として「薄紙」を特定し、図９の処理を終了させる。コントローラー５０は、上記計算結果が薄紙の区分に属さないと判断すると（ステップＳ２１４にてＮＯ）、ステップＳ２１８にて、シートの用紙種類として「再生紙」を特定し、図９の処理を終了させる。

【0082】

ステップＳ２２０にて、コントローラー５０は、上記反射光における近赤外光の光量（ＩＲ）と青色光の光量（Ｂ）との差（「ＩＲ－Ｂ」）が特定の閾値以上であるか否かを判断する。コントローラー５０は、上記差が上記特定の閾値以上であると判断すると（ステップＳ２２０にてＹＥＳ）、ステップＳ２２６へ制御を進め、そうでなければ（ステップＳ２２０にてＮＯ）、ステップＳ２２２へ制御を進める。

【0083】

ステップＳ２２２にて、コントローラー５０は、メディア検知センサー５５からの出力を、コート紙としての演算式に投入し、坪量を計算（用紙種類を判別）する。

【0084】

ステップＳ２２４にて、コントローラー５０は、ステップＳ２２２における計算結果（判別結果）に従って用紙種類を特定し、図９の処理を終了させる。ステップＳ２２４において、用紙種類は、「普通紙」「普通紙＋」「厚紙１」「厚紙１＋」「厚紙２」「厚紙３」および「厚紙４」のコート紙として特定される。たとえば、用紙種類は、「普通紙のコート紙」として特定される。

【0085】

ステップＳ２２６にて、コントローラー５０は、メディア検知センサー５５からの出力を、非コート紙としての計算式に投入し、坪量を計算（用紙種類を判別）する。

【0086】

ステップＳ２２８にて、コントローラー５０は、ステップＳ２２６における計算結果（判別結果）に従って用紙種類を特定し、図９の処理を終了させる。ステップＳ２２８において、用紙種類は、「普通紙」「普通紙＋」「厚紙１」「厚紙１＋」「厚紙２」「厚紙３」および「厚紙４」の非コート紙として特定される。たとえば、用紙種類は、「普通紙の非コート紙」として特定される。

【0087】

図９に従って用紙種類を特定された場合、図８に示された制御に対して、制御が追加され得る。より具体的には、ステップＳ１０４において、用紙種類が「コート紙」「ＯＨＰ用シート」「封筒」「再生紙」および「薄紙」である場合の制御が追加され得る。

【0088】

ステップＳ１０４において、コントローラー５０は、用紙種類が「コート紙」（普通紙のコート紙、普通紙＋のコート紙、厚紙１のコート紙、厚紙１＋のコート紙、厚紙２のコート紙、厚紙３のコート紙、または、厚紙４のコート紙）である場合、プリントエンジン１１０の設定として、「厚紙１」について予め登録されている内容を設定する。これにより、コート紙に対して定着ループ制御が実行されることが回避され得る。

【0089】

ステップＳ１０４において、コントローラー５０は、用紙種類が「ＯＨＰ用シート」「封筒」「再生紙」および「薄紙」である場合についても、プリントエンジン１１０の設定として、「厚紙１」について予め登録されている内容を設定する。

【0090】

今回開示された各実施の形態は全ての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。また、実施の形態および各変形例において説明された発明は、可能な限り、単独でも、組合わせても、実施することが意図される。

【符号の説明】

【0091】

１ 感光体、２ 帯電部、３ 露光部、４ 現像部、５ クリーニング部、６ 中間転写体接触ローラー、１０，１０Ｃ，１０Ｋ，１０Ｍ，１０Ｙ イメージングユニット、１２ 中間転写ベルト、１４，１６ 中間転写体駆動ローラー、１８ ベルトクリーニング部、２０，２１ 転写ローラー、２２ 定着部、３０ 給紙部、３２ 送出ローラー、３４ 搬送ローラー、３６ レジストローラー、４０ 媒体、５０ コントローラー、５１ 記憶装置、５５ メディア検知センサー、６０ 操作パネル、６１ タッチパネル、６２ ボタン操作部、１００ 画像形成装置、１０４ 画像処理部、１０５ 画像メモリ、１０６ 入出力インターフェース、１１０ プリントエンジン、１２０ スキャンユニット、１２２ イメージスキャナー、１２４ 原稿給紙台、１２６ 自動原稿送り装置、１２８ 原稿排紙台、１３０ 排出トレイ、２０１ 光学センサー、２０１Ａ 送信側光学センサー、２０１Ｂ 受信側光学センサー、３０１，３０１Ａ，３０１Ｂ 超音波センサー、６００，７００ 印刷設定画面。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】