特許 7585742 カッター機構及びそれを備えた画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-11-11

(45)【発行日】2024-11-19

(54)【発明の名称】カッター機構及びそれを備えた画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   B26D 7/26 20060101AFI20241112BHJP

   B26D 1/24 20060101ALI20241112BHJP

   B41J 11/70 20060101ALI20241112BHJP

【ＦＩ】

B26D7/26

B26D1/24 J

B41J11/70

【請求項の数】 11

(21)【出願番号】P 2020197077

(22)【出願日】2020-11-27

(65)【公開番号】P2022085407

(43)【公開日】2022-06-08

【審査請求日】2023-10-24

(73)【特許権者】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001841

【氏名又は名称】弁理士法人ＡＴＥＮ

(72)【発明者】

【氏名】山口 真誠

【審査官】黒石 孝志

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１３－０８６２３５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０２０－０７１２９７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００２－１０４６７５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開昭６３－１５３４２７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１５－２３１７２０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００１－７１２９３（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ２６Ｄ ７／００ － １１／００

Ｂ２６Ｄ １／００ － １／２４

Ｂ４１Ｊ １１／７０

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

カッターを内部に収容したカッターユニットと、前記カッターユニットを保持するホルダーと、を備えたカッター機構であって、
前記カッターユニットは、
第１係合部と、
一方向に関して前記第１係合部から離れた位置に設けられた当接部と、を有しており、
前記ホルダーは、
前記カッターユニットの前記第１係合部と係合可能な第２係合部と、
前記カッターユニットの前記当接部と当接可能な平面である当接面と、
前記カッターユニットと当接することで前記カッターユニットに対して前記当接面に向かう付勢力を付与する付勢部材と、を有しており、
前記カッターユニットは、前記第１係合部が前記ホルダーの前記第２係合部に係合した状態で、前記第１係合部を通り前記当接面に平行な回動軸を中心として、前記当接部が前記ホルダーの前記当接面から遠ざかる第１方向及び前記当接部が前記ホルダーの前記当接面に近づく第２方向に回動可能であり、
前記第１係合部が前記ホルダーの前記第２係合部に係合し且つ前記当接部が前記ホルダーの前記当接面に当接した状態の前記カッターユニットが前記第１方向に回動することで、前記カッターユニットには前記第１係合部と前記第２係合部との係合が解除される方向への移動自由度が付与され、且つ、前記付勢部材の前記カッターユニットとの当接が解除されて前記カッターユニットに対して前記付勢部材の付勢力が付与されない状態となり、
前記第１係合部が前記ホルダーの前記第２係合部に係合し且つ前記当接部が前記ホルダーの前記当接面に当接していない状態の前記カッターユニットが前記第２方向に回動することで、前記当接部が前記ホルダーの前記当接面に当接した状態となり、前記付勢部材が前記カッターユニットと当接して前記カッターユニットに対して前記付勢部材の付勢力が付与される状態となり、
前記カッターは、前記カッターユニットにおいて前記一方向に関して前記第１係合部に対して前記当接部とは反対側に位置していることを特徴とするカッター機構。

【請求項2】

前記第２係合部は、前記当接面と直交する方向に関する前記第１係合部の移動を規制することを特徴とする請求項１に記載のカッター機構。

【請求項3】

前記第１係合部及び前記第２係合部の一方は、前記回動軸の軸方向に沿って延びる棒状部であり、
前記第１係合部及び前記第２係合部の他方は、前記棒状部の外周面と対向する対向面を有しており、
前記第１係合部が前記ホルダーの前記第２係合部に係合した状態で、前記対向面は、前記棒状部の周方向の一部を除いて前記棒状部の外周面と対向することを特徴とする請求項１又は２に記載のカッター機構。

【請求項4】

前記カッターユニット及び前記ホルダーの一方に、前記当接面と直交する方向に突出した突起が設けられており、
前記カッターユニット及び前記ホルダーの他方に、前記突起が嵌め込まれる嵌込部が設けられていることを特徴とする請求項１～３のいずれか１項に記載のカッター機構。

【請求項5】

前記突起は、前記カッターユニットに設けられており、
前記嵌込部は、前記ホルダーに設けられていることを特徴とする請求項４に記載のカッター機構。

【請求項6】

前記カッターユニットは、
前記カッターを収容するケースと、
前記一方向に関して前記ケースの端部に設けられた取っ手と、をさらに有することを特徴とする請求項１～５のいずれか１項に記載のカッター機構。

【請求項7】

前記取っ手は、前記一方向に関して前記ケースとは反対側に突出した突出部を有していることを特徴とする請求項６に記載のカッター機構。

【請求項8】

前記第１係合部は、前記一方向に関して前記当接部よりも前記取っ手から離れていることを特徴とする請求項６又は７に記載のカッター機構。

【請求項9】

前記付勢部材は、板ばねであることを特徴とする請求項１～８のいずれか１項に記載のカッター機構。

【請求項10】

請求項１～９のいずれか１項に記載のカッター機構を備えていることを特徴とする画像形成装置。

【請求項11】

前記カッター機構を収容する筐体であって、前記カッター機構を露出させる開口が形成された筐体を備えており、
前記カッター機構は、前記ホルダーに保持された前記カッターユニットの前記回動軸に直交する仮想平面が、前記開口を介して前記筐体の内側から外側まで延びるように前記筐体内に配置されていることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、シート状媒体を切断するためのカッター機構及びそれを備えた画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

紙、布、ラベル等の長尺のシート状媒体を所定の方向に搬送しつつ画像を形成する画像形成装置が知られている。一般に、かかる画像形成装置には、シート状媒体を所定の長さに切断するためのカッター機構が備えられている。カッター機構は、カッターにラベルの糊が付着したりカッターが摩耗したりすることでカット性能が低下することがあるので、カッターを交換可能に構成されていることが好ましい。

【0003】

特許文献１には、カッターを交換可能に構成されたシート切断装置（カッター機構）が開示されている。かかるシート切断装置は、カッタを内部に収容したカッタホルダ（カッターユニット）と、カッタホルダを保持するカッタベース（ホルダー）とを有している。カッタホルダは、ネジやボルト等の固定部材によりカッタベースに固定されている。固定部材によるカッタホルダの固定を解除することで、カッタホルダをカッタベースから取り外すことができる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２０１３－８６２３５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

上記の従来のシート切断装置においては、カッタを交換するためにカッタホルダをカッタベースに対して脱着する際に、ネジやボルト等の固定部材を回してカッタホルダの固定を解除したり再度固定したりする煩雑な作業が必要である。また、固定部材を回す際に手や工具を差し込むための作業空間が必要である。このような作業空間を確保すると、かかるシート切断装置が搭載される画像形成装置が大型化するという問題が生じる。

【0006】

本発明の目的は、カッターを容易に交換可能であり、且つ、搭載される装置を小型化可能なカッター機構及びそれを備えた画像形成装置を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明のカッター機構は、カッターを内部に収容したカッターユニットと、前記カッターユニットを保持するホルダーと、を備えたカッター機構である。前記カッターユニットは、第１係合部と、一方向に関して前記第１係合部から離れた位置に設けられた当接部と、を有している。前記ホルダーは、前記カッターユニットの前記第１係合部と係合可能な第２係合部と、前記カッターユニットの前記当接部と当接可能な平面である当接面と、前記カッターユニットと当接することで前記カッターユニットに対して前記当接面に向かう付勢力を付与する付勢部材と、を有している。前記カッターユニットは、前記第１係合部が前記ホルダーの前記第２係合部に係合した状態で、前記第１係合部を通り前記当接面に平行な回動軸を中心として、前記当接部が前記ホルダーの前記当接面から遠ざかる第１方向及び前記当接部が前記ホルダーの前記当接面に近づく第２方向に回動可能である。そして、前記第１係合部が前記ホルダーの前記第２係合部に係合し且つ前記当接部が前記ホルダーの前記当接面に当接した状態の前記カッターユニットが前記第１方向に回動することで、前記カッターユニットには前記第１係合部と前記第２係合部との係合が解除される方向への移動自由度が付与され、且つ、前記付勢部材の前記カッターユニットとの当接が解除されて前記カッターユニットに対して前記付勢部材の付勢力が付与されない状態となり、前記第１係合部が前記ホルダーの前記第２係合部に係合し且つ前記当接部が前記ホルダーの前記当接面に当接していない状態の前記カッターユニットが前記第２方向に回動することで、前記当接部が前記ホルダーの前記当接面に当接した状態となり、前記付勢部材が前記カッターユニットと当接して前記カッターユニットに対して前記付勢部材の付勢力が付与される状態となることを特徴とする。

【0008】

本発明の画像形成装置は、上述のカッター機構を備えていることを特徴とする。

【発明の効果】

【0009】

本発明のカッター機構及び画像形成装置によると、カッターユニットを第１方向に回動させることで、カッターユニットを第１係合部と第２係合部との係合が解除される方向に移動させることができるようになり、且つ、付勢部材による付勢力がカッターユニットに対して付与されない状態となる。すなわち、ホルダーからカッターユニットを取り外すことができるようになる。また、カッターユニットを第２方向に回動させることで、付勢部材による付勢力がカッターユニットに付与される状態とし、ホルダーにカッターユニットを取り付けることができる。よって、ネジやボルト等を回すような煩雑な作業を必要とすることなく、カッターを容易に交換することができる。また、ネジやボルト等を回すために手や工具手を差し込むための作業空間が不要であるので、搭載される装置を小型化することができる。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】本発明の一実施形態にかかるプリンタの内部構造を示す概略側面図である。

【図2】図１に示すカッター機構の斜視図である。

【図3】図２に示すホルダーの斜視図である。

【図4】（ａ）はホルダーに装着された状態のカッターユニットを下方から見た図であり、（ｂ）はホルダーに装着されていない状態のカッターユニットを下方から見た図である。

【図5】（ａ）はカッターユニットが装着されていない状態のホルダーの断面図であり、（ｂ）はカッターユニットが装着された状態のホルダーの断面図である。

【図6】カッターユニットが装着された状態のホルダーの側面図である。

【図7】カッターユニットをホルダーから取り外す際の手順を示す図であり、（ａ）はカッターユニットを回動させる手順を示す図であり、（ｂ）はカッターユニットを後方に引き抜く手順を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0011】

本発明の好適な一実施形態に係るプリンタ１００（本発明の画像形成装置）について、図１を参照しつつ、以下に説明する。なお、図１に示す上下方向、前後方向及び左右方向を、プリンタ１００の上下方向、前後方向及び左右方向とする。

【0012】

（プリンタ１００の全体構成）
プリンタ１００は、筐体１００ａと、給紙カセット１と、給紙機構２と、搬送機構３と、カッター機構４と、ヘッド５と、排紙トレイ６と、経路部材７と、カバー８と、制御部１０とを含む。給紙カセット１は、筐体１００ａの下部に着脱可能である。排紙トレイ６は、筐体１００ａの上部の前側の側壁に形成された開口１０１を覆っており、筐体１００ａに対して開閉可能である。カバー８は、筐体１００ａの後側の側壁に形成された開口１０２を覆っており、筐体１００ａに対して開閉可能である。

【0013】

給紙カセット１は、ロール紙Ｒを収容可能である。ロール紙Ｒは、円筒状の芯部材Ｒｃの外周面に、長尺の用紙Ｐがロール状に巻回されたものである。ロール紙Ｒは、その回転軸Ｒｘ（芯部材Ｒｃの中心軸）に沿った軸方向（図１の紙面垂直方向）が左右方向と平行となるように配置される。回転軸Ｒｘの軸方向は、用紙Ｐの幅方向にも該当する。また、本実施形態におけるロール紙Ｒから用紙Ｐが巻き解かれて当該ロール紙Ｒから離れるように搬送される搬送方向Ａは、図１に示すように概ね前後方向の前から後に向かう方向である。そして、用紙Ｐが搬送されるときのロール紙Ｒの回転方向Ｂが、ロール紙Ｒの巻き解かれる方向である。なお、本実施形態において、ロール紙Ｒから巻き解かれた用紙Ｐは、後述の給紙機構２及び搬送機構３によって規定される搬送経路に沿って、排紙トレイ６まで送られる。図１では、搬送経路に沿って搬送される用紙Ｐの搬送方向を搬送方向Ａとする。

【0014】

給紙カセット１は、図１に示すように、トレイ１１と、ロール紙Ｒの下側部分の外周面を支持しつつロール紙Ｒを回転可能に支持する支持部１２と、２つの規制部材１６、１７とを有する。トレイ１１は、上方に開口した箱形状を有し、ロール紙Ｒを収容可能に構成されている。支持部１２は、支持台１３と、２つのローラ１４、１５とを有する。

【0015】

支持台１３は、図１に示すように、前後方向に互いに離隔して配置された２つの台部１３ａ、１３ｂを有している。これら２つの台部１３ａ、１３ｂは、トレイ１１の底部１１ａに着脱可能に設けられている。また、各台部１３ａ、１３ｂは、回転軸Ｒｘの軸方向に沿って長尺に延在している。本実施形態における台部１３ａ、１３ｂは、用紙Ｐ、すなわちロール紙Ｒの幅よりも若干長く形成されている。台部１３ａは、前後方向において、支持部１２に支持されたロール紙Ｒの回転軸Ｒｘよりも前側に配置されている。台部１３ｂは、前後方向において、支持部１２に支持されたロール紙Ｒの回転軸Ｒｘよりも後側に配置されている。

【0016】

２つのローラ１４、１５も、回転軸Ｒｘの軸方向に沿って長尺に延在しており、ロール紙Ｒの幅より若干長く形成されている。ローラ１４は、その軸部材１４ａが回転軸Ｒｘと平行な回転軸周りに回転可能に台部１３ａに支持されている。ローラ１５は、その軸部材１５ａが回転軸Ｒｘと平行な回転軸周りに回転可能に台部１３ｂに支持されている。そして、これら２つのローラ１４、１５が、ロール紙Ｒの下側部分の外周面と接触した状態で当該ロール紙Ｒを下方から支持する。

【0017】

また、台部１３ｂの下面には、トレイ１１の底面１１ａ１との間に用紙Ｐを通すための通路１８を画定する溝１３ｂ２が形成されている。溝１３ｂ２は、底面１１ａ１に向かって開口しており、前後方向に沿って水平に延在し、回転軸Ｒｘの軸方向の幅がロール紙Ｒの幅よりも長く形成されている。通路１８を通された用紙Ｐは、図１に示すように、トレイ１１の底面１１ａ１に沿って配され、後述する給紙ローラ２ａによって給紙可能となる。

【0018】

規制部材１６は、図１に示すように、台部１３ａの搬送方向Ａの上流端部の上端から垂直に延びている。規制部材１７は、台部１３ｂの搬送方向Ａの下流端部の上端から垂直に延びている。また、これら２つの規制部材１６、１７は、径方向のサイズが支持部１２で支持可能な最大サイズのロール紙Ｒの外周面に近接するように配置されている。これにより、ロール紙Ｒの巻きが緩んでロール紙Ｒの外径が大きくなろうとしても、ロール紙Ｒの外周面が規制部材１６、１７と接触し、外径が大きくなるのを規制することが可能となる。

【0019】

給紙機構２は、図１に示すように、給紙ローラ２ａと、アーム２ｂと、給紙モータ（不図示）とを有する。給紙ローラ２ａは、アーム２ｂの先端に軸支されている。アーム２ｂは、支軸２ｃに回動自在に支持されている。アーム２ｂは、図示しない付勢部材により給紙ローラ２ａがトレイ１１の底面１１ａ１に近づくように付勢されている。制御部１０の制御により給紙モータが駆動されると、用紙Ｐが搬送方向Ａ（すなわち前後方向の前から後に向かう方向）に給紙されるように給紙ローラ２ａが回転する。これにより、用紙Ｐが搬送方向Ａに給紙される。なお、アーム２ｂは、トレイ１１を着脱する際に上方へ退避可能に構成されている。

【0020】

カッター機構４は、給紙機構２よりも搬送方向Ａの下流側であって、後述するヘッド５よりも搬送方向Ａの上流側の位置に配置されている。カッター機構４は、例えば円板状の回転刃４５ａ及び従動刃４５ｂからなるカッター４５と、回転刃４５ａを回転させ且つカッター４５を左右方向に往復移動させる切断モータ５９（図２参照）とを含む。ロール紙Ｒから巻き解かれて搬送された用紙Ｐは、制御部１０の制御により切断モータ５９が駆動されることで、カッター４５により用紙Ｐの幅方向に切断される。カッター機構４の詳細な構成については、後述する。

【0021】

搬送機構３は、搬送ローラ対３ａ、排紙ローラ対３ｂ、案内ガイド２０、経路部材７及び中間ローラ対９を有している。搬送ローラ対３ａは、不図示の搬送モータの駆動により回転する駆動ローラと、駆動ローラに連れ回る従動ローラとで構成されている。排紙ローラ対３ｂは、不図示の排紙モータの駆動により回転する駆動ローラと、駆動ローラに連れ回る従動ローラとで構成されている。制御部１０の制御により不図示の搬送モータ及び排紙モータが駆動され、搬送ローラ対３ａ及び排紙ローラ対３ｂが用紙Ｐを挟持しつつ回転することで、用紙Ｐが搬送される。

【0022】

案内ガイド２０は、給紙機構２の後方であって、カッター機構４よりも搬送方向Ａの上流側に設けられている。案内ガイド２０は、給紙機構２からカッター機構４へと用紙Ｐを案内するためのものである。案内ガイド２０は、図１に示すように、前後方向の前から後に向かうにつれて上方に位置するように傾斜している。案内ガイド２０は、回転軸Ｒｘの軸方向、すなわち、用紙Ｐの幅方向に沿って長尺に延在している。また、案内ガイド２０は、用紙Ｐの幅より若干長く形成されている。

【0023】

経路部材７は、搬送ローラ対３ａよりも搬送方向Ａの上流側であって、カッター機構４よりも搬送方向Ａの下流側に設けられている。経路部材７は、給紙機構２及び搬送機構３によって規定される搬送経路の一部であって、用紙Ｐを両面から規制する。

【0024】

中間ローラ対９は、経路部材７よりも搬送方向Ａの上流側であって、カッター機構４よりも搬送方向Ａの下流側に設けられている。中間ローラ対９は、カッター機構４を通過した用紙Ｐを経路部材７によって規定される搬送経路へと搬送する。中間ローラ対９は、不図示の中間モータの駆動により回転する駆動ローラと、駆動ローラに連れ回る従動ローラとで構成されている。

【0025】

ヘッド５は、搬送ローラ対３ａよりも搬送方向Ａの下流側であって、排紙ローラ対３ｂよりも搬送方向Ａの上流側に配置されている。ヘッド５は、下面に形成された複数のノズル（図示略）と、ドライバＩＣとを含む。制御部１０の制御によりドライバＩＣが駆動されると、ノズルからインクが吐出され、搬送機構３によって搬送された用紙Ｐがヘッド５の下面と対向する画像形成位置を通過するときに、用紙Ｐに対して画像が形成される。なお、ヘッド５は、位置が固定された状態でノズルからインクを吐出するライン式、及び、左右方向に移動しつつノズルからインクを吐出するシリアル式のいずれでもよい。ヘッド５により画像が形成され且つカッター４５により切断された用紙Ｐは、筐体１００ａに対して開いた状態の排紙トレイ６に受容される。

【0026】

制御部１０は、内部バス（不図示）を介して、給紙モータ、搬送モータ、排紙モータ、ドライバＩＣ、切断モータ５９と接続されている。制御部１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）及びＲＡＭ（Random Access Memory）を有する。ＲＯＭには、ＣＰＵが各種制御を行うためのプログラムやデータが格納されている。ＲＡＭは、ＣＰＵがプログラムを実行する際に用いるデータを一時的に記憶する。

【0027】

（カッター機構４の構成）
次に、図２～図７を参照しつつ、カッター機構４の構成について説明する。カッター機構４は、上述のカッター４５を内部に収容するカッターユニット４０と、カッターユニット４０を保持するホルダー５０と、を主に備えている。以降、カッターユニット４０の方向に関する説明は、ホルダー５０に保持された状態のカッターユニット４０の方向に基づいて行う。

【0028】

カッター機構４は、図７（ａ）、（ｂ）に示すように、ホルダー５０に保持されたカッターユニット４０の後述する回動軸Ｌ（図４（ｂ）参照）に直交する仮想平面Ｓが、筐体１００ａの後壁に形成された開口１０２を介して筐体１００ａの内側から外側まで延びるように筐体１００ａ内に配置されている。したがって、開口１０２を封鎖可能なカバー８を開状態とすることで、開口１０２を介してカッター機構４が露出する。このとき、筐体１００ａの外からカッター機構４にアクセス可能となり、ホルダー５０に対してカッターユニット４０を脱着することができる。

【0029】

ホルダー５０は、図２に示すように、ガイドレール５６によって、左右方向に沿って移動可能に支持されている。また、ホルダー５０は、左右方向に互いに離隔して配置された２つのプーリ５７（図２においては２つのうち一方のみを示す）に巻き掛けられたタイミングベルト５８の一部に固定されている。２つのプーリ５７のうちの一方は、切断モータ５９の駆動軸と連結されている。切断モータ５９は、正逆回転可能なモータである。切断モータ５９が駆動されると、タイミングベルト５８が走行し、ホルダー５０が左右方向に沿って往復移動する。

【0030】

図３に示すように、ホルダー５０は、底壁５１ａと、いずれも底壁５１ａに立設された後壁５１ｂ及び２つの側壁５１ｃとを有している。底壁５１ａは、上面視で略四角形状を有している。図７（ｂ）に示すように、底壁５１ａは、前方側端が後方側端よりも上方に位置するように傾斜している。後壁５１ｂは、底壁５１ａの後端部に設けられている。２つの側壁５１ｃは、底壁５１ａの左右の両端部にそれぞれ設けられている。以降の説明において、左右方向に直交し、且つ、底壁５１ａの傾斜方向に沿う方向を単に「傾斜方向」と称する。また、傾斜方向及び左右方向に直交する方向を「直交方向」と称する。

【0031】

図３及び図５（ａ）に示すように、ホルダー５０の２つの側壁５１ｃには、切欠５２（本発明の第２係合部）がそれぞれ形成されている。切欠５２は、Ｕ字部５２ａを有している。Ｕ字部５２ａは、Ｕ字の頂部が前方側に位置し且つＵ字の両端部が後方側に位置するように、傾斜方向に沿って横倒しとなったＵ字形状を有している。また、切欠５２は、Ｕ字部５２ａの両端部からそれぞれ側壁５１ｃの上端まで延びる一対の延在部５２ｂを有している。つまり、切欠５２は、側壁５１ｃの上端で開放されている。一対の延在部５２ｂは、いずれもＵ字部５２ａの端部側よりも側壁５１ｃの上端側が後方に位置するように斜めに延びている。一対の延在部５２ｂの間のすきまは、Ｕ字部５２ａの端部側から側壁５１ｃの上端側に向けて次第に広くなっている。

【0032】

図３及び図５（ａ）、（ｂ）に示すように、ホルダー５０における底壁５１ａの上面の後端部近傍には、直交方向に突出した突起５３が形成されている。この突起５３の上端面が、後述するカッターユニット４０の当接部４３と当接する当接面５３ａとなっている。当接面５３ａは、傾斜方向及び左右方向に平行な面である。また、図３及び図４（ａ）に示すように、ホルダー５０の底壁５１ａには左右方向に互いに離隔した２つの貫通孔５４（本発明の嵌込部）が形成されている。

【0033】

図３及び図５（ａ）、（ｂ）に示すように、ホルダー５０には、板ばね５５（本発明の付勢部材）が取り付けられている。板ばね５５は、略Ｌ字形状を有しており、Ｌ字の一辺は固定部５５ａ、他辺は付勢部５５ｂとなっている。固定部５５ａは、底壁５１ａの上面に位置しており、ねじ等によって底壁５１ａに固定されている。付勢部５５ｂは、後壁５１ｂと対向している。付勢部５５ｂの上端部には、前方に向かって突き出た屈曲部５５ｃが形成されている。

【0034】

図５（ａ）に示すように、ホルダー５０にカッターユニット４０が装着されていないとき、付勢部５５ｂは、直交方向に対して傾斜しており、その上端部が下端部よりも前方に位置している。図５（ｂ）に示すように、ホルダー５０にカッターユニット４０が装着されたとき、付勢部５５ｂは、直交方向と略平行となる。また、このとき、板ばね５５は、その屈曲部５５ｃがカッターユニット４０の上面と当接し、カッターユニット４０に対して当接面５３ａに向かう付勢力を付与する。

【0035】

図４（ａ）、（ｂ）、図５（ｂ）及び図６に示すように、カッターユニット４０は、カッター４５を収容するケース４１と、傾斜方向に関してケース４１の後端部に設けられた取っ手４９と、を有している。ケース４１は、カッター４５の収容空間を画定している。取っ手４９は、直交方向に延びる基部４９ａと、基部４９ａの上端部から傾斜方向に関してケース４１とは反対側に突出した突出部４９ｂと、からなる。

【0036】

図４（ｂ）に示すように、カッターユニット４０は、ケース４１の左右の両側壁にそれぞれ形成されており、且つ、左右方向に沿って延びる棒状部４２（本発明の第１係合部）を有している。２つの棒状部４２は、ホルダー５０に形成された２つの切欠５２のＵ字部５２ａとそれぞれ係合可能である。図６に示すように、棒状部４２が切欠５２のＵ字部５２ａに係合したとき、切欠５２の切欠面５２ｃ（本発明の対向面）は、棒状部４２の外周面と対向する。より詳細には、切欠面５２ｃは、棒状部４２の外周面における後方を向く部分を除いて棒状部４２の外周面と対向する。棒状部４２が切欠５２のＵ字部５２ａに係合したとき、棒状部４２は、切欠面５２ｃによって直交方向に関する移動を規制される。

【0037】

図４（ｂ）及び図５（ｂ）に示すように、カッターユニット４０は、ケース４１に形成されており、且つ、ホルダー５０に装着されたときにホルダー５０の当接面５３ａと当接する当接部４３を有している。当接部４３は、ケース４１の左右方向の中央部に設けられている。当接部４３がホルダー５０の当接面５３ａと当接することで、直交方向に関してホルダー５０に対するカッターユニット４０の位置決めを行うことができる。図４（ｂ）に示すように、当接部４３は、傾斜方向に関して棒状部４２から離れた位置に設けられている。また、カッター４５は、傾斜方向に関して棒状部４２に対して当接部４３とは反対側に位置している。また、棒状部４２は、傾斜方向に関して当接部４３より取っ手４９から離れている。

【0038】

図４（ｂ）に示すように、ケース４１の下面には、左右方向に互いに離隔しており、且つ、いずれも直交方向に突出する２つの突起４４が形成されている。図４（ａ）に示すように、カッターユニット４０がホルダー５０に装着されたとき、２つの突起４４は、ホルダー５０に形成された貫通孔５４にそれぞれ嵌め込まれる。これにより、傾斜方向及び左右方向に平行な面内でのホルダー５０に対するカッターユニット４０の位置決めを行うことができる。

【0039】

カッターユニット４０は、棒状部４２がホルダー５０における切欠５２のＵ字部５２ａに係合した状態で、棒状部４２を通り左右方向に延びる回動軸Ｌ（図４（ａ）、（ｂ）参照）を中心として回動可能である。より詳細には、カッターユニット４０は、回動軸Ｌを中心として、当接部４３がホルダー５０の当接面５３ａから遠ざかる第１方向及び当接部４３がホルダー５０の当接面５３ａに近づく第２方向に回動可能である。

【0040】

ここで、上述のように、ホルダー５０に形成された切欠５２の切欠面５２ｃは、棒状部４２の外周面における後方を向く部分とは対向していない。また、切欠５２におけるＵ字部５２ａの両端部からそれぞれ延びる一対の延在部５２ｂは、いずれもＵ字部５２ａの端部側よりも側壁５１ｃの上端側が後方に位置するように斜めに延びている。したがって、棒状部４２がホルダー５０における切欠５２のＵ字部５２ａに係合し、且つ、当接部４３がホルダー５０の当接面５３ａに当接した状態のカッターユニット４０が、第１方向に回動することで、棒状部４２が切欠５２のＵ字部５２ａから抜け出し一対の延在部５２ｂの間のすきまへと移動可能となる。つまり、このとき、カッターユニット４０に棒状部４２とＵ字部５２ａとの係合が解除される方向（すなわち、後方）への移動自由度が付与される。

【0041】

カッターユニット４０を交換すべくホルダー５０からカッターユニット４０を取り外す際には、まずカバー８を開状態とし、開口１０２を介して筐体１００ａ内のカッター機構４が露出する状態とする。そして、図７（ａ）に示すように、取っ手４９を摘まんでカッターユニット４０を第１方向に回動させ、棒状部４２とＵ字部５２ａとの係合を解除することができる後方への移動を可能とする。また、このとき、板ばね５５における屈曲部５５ｃのカッターユニット４０との当接が解除されて、カッターユニット４０に対して板ばね５５の付勢力が付与されない状態となる。その後、図７（ｂ）に示すように、カッターユニット４０を後方へ引き抜くことでホルダー５０から取り外す。

【0042】

そして、新たなカッターユニット４０をホルダー５０に取り付ける際には、取っ手４９を摘まんで開口１０２を介して筐体１００ａ内にカッターユニット４０を差し入れ、棒状部４２とＵ字部５２ａとを係合させる。このとき、カッターユニット４０の突起４４がホルダー５０の貫通孔５４に嵌め込まれるようにする。その後、カッターユニット４０を第２方向に回動させることで、カッターユニット４０の当接部４３がホルダー５０の当接面５３ａに当接した状態となる。また、このとき、板ばね５５の屈曲部５５ｃがカッターユニット４０と当接してカッターユニット４０に対して板ばね５５の付勢力が付与される状態となる。

【0043】

以上のように、本実施形態のプリンタ１００に搭載されたカッター機構４では、カッターユニット４０は、棒状部４２及び当接部４３を有している。また、カッター機構４のホルダー５０は、カッターユニット４０の棒状部４２と係合可能な切欠５２のＵ字部５２ａと、カッターユニット４０の当接部４３と当接可能な平面である当接面５３ａと、カッターユニット４０と当接することでカッターユニット４０に対して当接面５３ａに向かう付勢力を付与する板ばね５５と、を有している。そして、カッターユニット４０は、棒状部４２がホルダー５０の切欠５２におけるＵ字部５２ａに係合した状態で、棒状部４２を通り左右方向に平行な回動軸Ｌを中心として、当接部４３がホルダーの当接面５３ａから遠ざかる第１方向及び当接部４３がホルダー５０の当接面５３ａに近づく第２方向に回動可能である。さらに、棒状部４２がホルダー５０の切欠５２におけるＵ字部５２ａに係合し且つ当接部４３がホルダー５０の当接面５３ａに当接した状態のカッターユニット４０が第１方向に回動することで、カッターユニット４０には棒状部４２とＵ字部５２ａとの係合が解除される方向への移動自由度が付与され、且つ、板ばね５５のカッターユニット４０との当接が解除されてカッターユニット４０に対して板ばね５５の付勢力が付与されない状態となる。加えて、棒状部４２がホルダー５０の切欠５２におけるＵ字部５２ａに係合し且つ当接部４３がホルダー５０の当接面５３ａに当接していない状態のカッターユニット４０が第２方向に回動することで、当接部４３がホルダー５０の当接面５３ａに当接した状態となり、板ばね５５がカッターユニット４０と当接してカッターユニット４０に対して板ばね５５の付勢力が付与される状態となる。

【0044】

上述の構成により、カッターユニット４０を第１方向に回動させることで、カッターユニット４０を棒状部４２とＵ字部５２ａとの係合が解除される方向に移動させることができるようになり、且つ、板ばね５５による付勢力がカッターユニット４０に対して付与されない状態となる。すなわち、ホルダー５０からカッターユニット４０を取り外すことができるようになる。また、カッターユニット４０を第２方向に回動させることで、板ばね５５による付勢力がカッターユニット４０に付与される状態とし、ホルダー５０にカッターユニット４０を取り付けることができる。よって、ネジやボルト等を回すような煩雑な作業を必要とすることなく、カッターを容易に交換することができる。また、ネジやボルト等を回すために手や工具手を差し込むための作業空間が不要であるので、カッター機構４が搭載されるプリンタ１００を小型化することができる。

【0045】

また、上述の実施形態のカッター機構４では、切欠５２のＵ字部５２ａは、直交方向に関する棒状部４２の移動を規制する。したがって、カッターユニット４０は、板ばね５５により付勢されて当接面５３ａに当接する当接部４３と棒状部４２との２箇所で、直交方向に関する移動を規制される。よって、直交方向に関して、ホルダー５０に対するカッターユニット４０の位置決めを確実に行うことができる。

【0046】

さらに、上述の実施形態のカッター機構４では、カッター４５は、カッターユニット４０において傾斜方向に関して棒状部４２に対して当接部４３とは反対側に位置している。すなわち棒状部４２は、当接部４３よりもカッター４５に近い。よって、当接部４３よりもカッター４５に近い棒状部４２の直交方向に関する移動を規制することで、カッター４５によるカット位置の直交方向に関する位置ずれを防ぐことができる。ゆえに、カッター４５による切断精度の低下を抑制することができる。

【0047】

加えて、上述の実施形態のカッター機構４では、棒状部４２がホルダー５０の切欠５２におけるＵ字部５２ａに係合した状態で、切欠５２の切欠面５２ｃは、棒状部４２の外周面の後方を向く部分を除いて棒状部４２の外周面と対向する。したがって、棒状部４２が、切欠面５２ｃと対向しない後方に移動するようにカッターユニット４０を移動させることで、棒状部４２と切欠５２のＵ字部５２ａとの係合を解除することができる。

【0048】

また、上述の実施形態のカッター機構４では、カッターユニット４０に直交方向に突出した突起４４が設けられており、ホルダー５０に突起４４が嵌め込まれる貫通孔５４が設けられている。したがって、突起４４を貫通孔５４に嵌め込むことで、傾斜方向及び左右方向に平行な面内でのホルダー５０に対するカッターユニット４０の位置決めを行うことができる。

【0049】

また、上述の実施形態のカッター機構４では、カッターユニット４０は、カッターを収容するケース４１と、傾斜方向に関してケース４１の後端部に設けられた取っ手４９と、を有している。したがって、取っ手４９により、カッターユニット４０の脱着作業を容易に行うことができる。

【0050】

加えて、上述の実施形態のカッター機構４では、カッターユニット４０の取っ手４９は、傾斜方向に関してケース４１とは反対側に突出した突出部４９ｂを有している。したがって、突出部４９ｂによりカッターユニット４０を容易に回動させることができる。

【0051】

さらに、上述の実施形態のカッター機構４では、棒状部４２は、傾斜方向に関して当接部４３よりも取っ手４９から離れている。したがって、カッターユニット４０の回動軸Ｌから取っ手４９までの距離を長くとることができる。よって、小さな力でカッターユニット４０の脱着を行うことができる。

【0052】

また、上述の実施形態のカッター機構４では、板ばね５５によりカッターユニット４０に対して当接面５３ａに向かう付勢力を付与する。したがって、簡易な構成で、カッターユニット４０に対して当接面５３ａに向かう付勢力を付与することができる。

【0053】

さらに、上述の実施形態のカッター機構４を搭載したプリンタ１００では、筐体１００ａにカッター機構４を露出させる開口１０２が形成されている。そして、カッター機構４は、ホルダー５０に保持されたカッターユニット４０の回動軸Ｌに直交する仮想平面Ｓが、開口１０２を介して筐体１００ａの内側から外側まで延びるように筐体１００ａ内に配置されている。したがって、カッターユニット４０を回動させてホルダー５０に対して脱着する際の動作も、カッターユニット４０を開口１０２を介して筐体１００ａ内に出し入れする際の動作も、回動軸Ｌと直交する仮想平面Ｓ内で行うことができる。よって、カッターユニット４０をホルダー５０から取り外して筐体１００ａ内から取り出す作業、及び、カッターユニット４０を筐体１００ａ内に差し入れてホルダー５０に取り付ける作業をスムーズに行うことができる。

【0054】

以上、本発明の実施形態について図面に基づいて説明したが、具体的な構成は、これらの実施形態に限定されるものでないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。

【0055】

上述の実施形態においては、カッターユニット４０の回動軸Ｌが、棒状部４２を通り左右方向に平行である場合について説明したが、これに限らず、回動軸Ｌは、棒状部４２を通り当接面５３ａに平行であればよい。すなわち例えば、棒状部４２が前後方向に沿って延びており、当接面５３ａが水平である場合には、回動軸Ｌは前後方向に平行となる。

【0056】

上述の実施形態においては、棒状部４２と係合する切欠５２のＵ字部５２ａが、傾斜方向に沿って横倒しとなったＵ字形状を有しており、直交方向に関する棒状部４２の移動を規制する場合について説明したが、これには限定されない。すなわち例えば、Ｕ字部５２ａが起立したＵ字形状を有していてもよい。

【0057】

また、上述の実施形態においては、カッター４５が、カッターユニット４０において傾斜方向に関して棒状部４２に対して当接部４３とは反対側に位置している場合について説明したが、これには限定されない。すなわち、カッター４５は、傾斜方向に関して棒状部４２に対して当接部４３と同じ側に位置していてもよい。

【0058】

さらに、上述の実施形態においては、カッターユニット４０に設けられた棒状部４２と、ホルダー５０に設けられた切欠５２のＵ字部５２ａと、が係合する場合について説明したが、これには限定されない。すなわち例えば、ホルダー５０に設けられた棒状部と、カッターユニット４０に設けられており、ホルダー５０の棒状部の外周面と対向する対向面を有する係合部と、が係合するようにしてもよい。

【0059】

加えて、上述の実施形態においては、カッターユニット４０に設けられた突起４４が、ホルダー５０に設けられた貫通孔５４に嵌め込まれる場合について説明したが、これには限定されない。貫通孔５４に替えて、カッターユニット４０の突起４４を嵌め込み可能な溝がホルダー５０に形成されていてもよい。また、ホルダー５０に突起が形成されており、ホルダー５０に形成された突起を嵌め込み可能な嵌込部がカッターユニット４０に形成されていてもよい。なお、カッターユニット４０の製造や設計のしやすさを考慮すると、カッターユニット４０に突起４４を設けることが好ましい。

【0060】

さらに、上述の実施形態においては、カッターユニット４０に、傾斜方向に関してケース４１の後端部に設けられており、且つ、傾斜方向に関してケース４１とは反対側に突出した突出部４９ｂを有する取っ手４９が設けられている場合について説明したが、これには限定されない。取っ手４９は、突出部４９ｂを有しておらず、直交方向に延びる基部４９ａのみであってもよい。また、カッターユニット４０に取っ手４９が設けられていなくてもよい。

【0061】

また、上述の実施形態においては、棒状部４２が、傾斜方向に関して当接部４３よりも取っ手４９から離れている場合について説明したが、これには限定されない。棒状部４２は、当接部４３よりも取っ手４９に近くてもよい。

【0062】

また、上述の実施形態においては、板ばね５５によりカッターユニット４０に対して当接面５３ａに向かう付勢力を付与する場合について説明したが、これには限定されない。カッターユニット４０に対して当接面５３ａに向かう付勢力を付与する付勢部材として、板ばね５５に替えて、樹脂ばねやトルクばねを用いてもよい。

【0063】

さらに、上述の実施形態においては、カッター機構４が、ホルダー５０に保持されたカッターユニット４０の回動軸Ｌに直交する仮想平面Ｓが、開口１０２を介して筐体１００ａの内側から外側まで延びるように筐体１００ａ内に配置されている場合について説明したが、これには限定されない。すなわち例えば、カッター機構４は、筐体１００ａ内において開口１０２の左右の側方に配置されていてもよい。

【0064】

本発明は、シート状媒体を切断するためのカッター機構を備えた画像形成装置全般に適用され得る。

【符号の説明】

【0065】

１ プリンタ（画像形成装置）
４ カッター機構
４０ カッターユニット
４１ ケース
４２ 棒状部（第１係合部）
４３ 当接部
４４ 突起
４５ カッター
４９ 取っ手
４９ｂ 突出部
５０ ホルダー
５２ 切欠（第２係合部）
５２ｃ 切欠面（対向面）
５３ａ 当接面
５４ 貫通孔（嵌込部）
５５ 板ばね（付勢部材）
１０２ 開口

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】