特許 7585945 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-11-11

(45)【発行日】2024-11-19

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 15/20 20060101AFI20241112BHJP

   G03G 21/20 20060101ALI20241112BHJP

【ＦＩ】

G03G15/20 555

G03G21/20

【請求項の数】 12

(21)【出願番号】P 2021068099

(22)【出願日】2021-04-14

(65)【公開番号】P2022163266

(43)【公開日】2022-10-26

【審査請求日】2024-03-19

(73)【特許権者】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100116034

【弁理士】

【氏名又は名称】小川 啓輔

(74)【代理人】

【識別番号】100144624

【弁理士】

【氏名又は名称】稲垣 達也

(72)【発明者】

【氏名】丸山 泰弘

【審査官】山下 清隆

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１５－２１０４８６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００２－０９１２２６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００９－０７５４４３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０２１－１８５４０４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１１－１１２８５８（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２００９／０２４５８３９（ＵＳ，Ａ１）

【文献】韓国公開特許第１０－２００８－０１０７６４５（ＫＲ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０３Ｇ １５／２０

Ｇ０３Ｇ ２１／２０

Ｇ０３Ｇ ２１／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

シートを供給する供給部と、
前記供給部から供給されたシートにトナー像を形成するプロセス部と、
シートに形成されたトナー像を加熱して定着する定着部と、
制御部と、を備える画像形成装置であって、
前記定着部は、
加熱部材と、前記加熱部材との間で、トナー像が形成されたシートを挟持する加圧部材と、シートの搬送方向に直交する幅方向における前記加熱部材の端部の温度を検出する端部温度センサとを有し、
前記制御部は、
前記供給部、前記プロセス部および前記定着部を制御して印刷処理を実行し、
前記印刷処理の実行中に、前記端部温度センサで検出された温度が冷却開始閾値以上になった場合に、前記加熱部材の昇温を抑制する冷却処理を実行し、
選択された前記シートのサイズが、
所定幅よりも大きい幅を有し、かつ、幅方向の大きさよりも搬送方向の大きさが大きい第１サイズである場合、前記冷却開始閾値を第１閾値に設定し、
前記第１サイズのシートの幅と同じ幅を有し、搬送方向の大きさが幅方向の大きさよりも小さい第２サイズである場合、前記冷却開始閾値を前記第１閾値よりも低い第２閾値に設定することを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

前記冷却処理は、前記印刷処理を一時停止すること、前記印刷処理におけるシートの搬送速度を遅くすること、前記印刷処理におけるシート同士の間隔を広げること、前記画像形成装置のファンを起動させること、および、前記ファンの動作速度を速くすること、の少なくとも１つの処理を含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記制御部は、
選択されたシートのサイズが前記第２サイズである場合、前記第１サイズが選択された場合と同じ搬送速度でシートを搬送することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記制御部は、
選択されたシートのサイズが前記第２サイズである場合、前記第１サイズである場合よりもシート同士の間隔を大きい間隔に設定することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記制御部は、
選択されたシートのサイズが、搬送方向の大きさが前記第２サイズと同じで、かつ、幅方向の大きさが前記第２サイズよりも小さい第３サイズである場合、前記第２サイズが選択された場合よりも遅い速度でシートを搬送させることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記制御部は、
選択されたシートのサイズが前記第３サイズである場合、前記冷却開始閾値を前記第１閾値に設定することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。

【請求項7】

前記制御部は、
選択されたシートのサイズに応じて前記加熱部材の目標温度を設定することを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項8】

前記供給部により供給されたシートの通紙の有無を検知するシートセンサを備え、
前記制御部は、
前記シートセンサがシートの通紙を検知した時間に基づき、シートの搬送方向の大きさを算出することを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項9】

前記制御部は、
前記シートセンサにより検出されたシートの、搬送方向における大きさＬＤが、選択されたシートの、搬送方向における大きさＬＳよりも小さい場合、ＬＤとＬＳが一致する場合よりも遅い搬送速度でシートを搬送し、または、シート同士の間隔を変更することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。

【請求項10】

前記制御部は、
前記シートセンサにより検出されたシートの、搬送方向における大きさＬＤが、選択されたシートの、搬送方向における大きさＬＳよりも小さい場合、前記印刷処理を停止することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。

【請求項11】

前記シートセンサは、前記幅方向において、画像形成装置で使用可能なすべてのサイズのシートが通過する位置に配置されることを特徴とする請求項８から請求項１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項12】

前記制御部は、
前記加熱部材の定着時の目標温度を、選択されたシートに応じた標準的な温度とする通常定着モードと、
前記加熱部材の定着時の目標温度を、通常定着モードよりも高い温度にする高温定着モードと、を選択的に実行可能であり、
前記高温定着モードが選択された場合、前記冷却開始閾値を、通常定着モードの場合より低い温度に設定することを特徴とする請求項１から請求項１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、トナー像を熱定着する画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

トナー像を熱定着する加熱部材を備える画像形成装置において、幅の狭いシートが使用された場合には、加熱部材は、幅方向の端部においてシートに熱が奪われないので、端部の温度が高くなることがある。加熱部材の異常な昇温を抑えるため、印刷ジョブで選択されたシートのサイズや、実際に供給されたシートのサイズに応じて様々な対策が検討されている（特許文献１）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２００３－０７６１７１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

ところで、画像形成装置は、シートの搬送方向の大きさを検出可能な通紙センサを備える一方、コストを低減するため、シートの幅方向の大きさを検出するセンサを備えないことがある。このような場合、例えば、Ａ５用紙を横向きにして供給する設定で印刷ジョブを受信した場合に、実際に供給されたシートがＡ６用紙の縦向きであると、Ａ５用紙の横向きとＡ６用紙の縦向きは、搬送方向の大きさに違いがないため、異なるサイズのシートが供給されたことを検出することはできない。しかし、Ａ６用紙の縦向きはＡ５用紙の横向きよりも幅方向の大きさが小さいので、このようなケースに対して何の対策もしない場合には、加熱部材の端部の温度が高くなる。

【0005】

上述のケースを考慮して、Ａ５の横向きの設定で印刷ジョブを受信した場合には、加熱部材の端部の昇温を防止するため搬送速度を遅く設定することも考えられるが、印刷速度が低下するため、搬送速度は極力下げたくないという要望がある。

【0006】

そこで、本発明は、シートの搬送速度を極力下げることなく加熱部材の端部の昇温を抑えることができる画像形成装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

課題を解決するための本発明の画像形成装置は、シートを供給する供給部と、供給部から供給されたシートにトナー像を形成するプロセス部と、シートに形成されたトナー像を加熱して定着する定着部と、制御部と、を備える。
定着部は、加熱部材と、加熱部材との間で、トナー像が形成されたシートを挟持する加圧部材と、シートの搬送方向に直交する幅方向における加熱部材の端部の温度を検出する端部温度センサとを有する。
制御部は、供給部、プロセス部および定着部を制御して印刷処理を実行し、印刷処理の実行中に、端部温度センサで検出された温度が冷却開始閾値以上になった場合に、加熱部材の昇温を抑制する冷却処理を実行する。そして、制御部は、選択されたシートのサイズが、所定幅よりも大きい幅を有し、かつ、幅方向の大きさよりも搬送方向の大きさが大きい第１サイズである場合、冷却開始閾値を第１閾値に設定し、第１サイズのシートの幅と同じ幅を有し、搬送方向の大きさが幅方向の大きさよりも小さい第２サイズである場合、冷却開始閾値を第１閾値よりも低い第２閾値に設定する。

【0008】

このような構成によれば、第１サイズのシートと同じ幅を有し、搬送方向の大きさが幅方向の大きさよりも小さい第２サイズが選択された場合には、冷却開始閾値を、第１サイズのシートの場合の第１閾値よりも低い第２閾値にするので、加熱部材の端部の温度が上がり始めた場合に、早めに冷却処理を開始することができる。このため、第２サイズの印刷処理において、印刷速度を極力下げることなく、加熱部材の端部の昇温を抑えることができる。

【0009】

冷却処理は、印刷処理を一時停止すること、印刷処理におけるシートの搬送速度を遅くすること、印刷処理におけるシート同士の間隔を広げること、画像形成装置のファンを起動させること、および、ファンの動作速度を速くすること、の少なくとも１つの処理を含む。

【0010】

制御部は、選択されたシートのサイズが第２サイズである場合、第１サイズが選択された場合と同じ搬送速度でシートを搬送することが望ましい。

【0011】

制御部は、選択されたシートのサイズが第２サイズである場合、第１サイズである場合よりもシート同士の間隔を大きい間隔に設定してもよい。

【0012】

制御部は、選択されたシートのサイズが、搬送方向の大きさが第２サイズと同じで、かつ、幅方向の大きさが第２サイズよりも小さい第３サイズである場合、第２サイズが選択された場合よりも遅い速度でシートを搬送させてもよい。

【0013】

選択されたシートのサイズが小さい場合、遅い速度でシートを搬送させることで、加熱部材の端部の昇温を抑制することができる。

【0014】

制御部は、選択されたシートのサイズが第３サイズである場合、冷却開始閾値を第１閾値に設定してもよい。

【0015】

第３サイズのシートが選択されている場合に、冷却開始閾値を第１閾値にすることで、必要以上に冷却処理を実行することを抑制することができる。

【0016】

制御部は、選択されたシートのサイズに応じて加熱部材の目標温度を設定することができる。

【0017】

供給部により供給されたシートの通紙の有無を検知するシートセンサを備えることができる。この場合、制御部は、シートセンサがシートの通紙を検知した時間に基づき、シートの搬送方向の大きさを算出することができる。

【0018】

制御部は、シートセンサにより検出されたシートの、搬送方向における大きさＬＤが、選択されたシートの、搬送方向における大きさＬＳよりも小さい場合、ＬＤとＬＳが一致する場合よりも遅い搬送速度でシートを搬送し、または、シート同士の間隔を変更することができる。

【0019】

実際に供給されたシートの搬送方向における大きさＬＤが、選択されたシートの搬送方向における大きさＬＳよりも小さい場合に、シートの搬送速度を遅くし、または、シート同士の間隔を変更することで、加熱部材の端部の昇温を未然に抑制することができる。

【0020】

制御部は、シートセンサにより検出されたシートの、搬送方向における大きさＬＤが、選択されたシートの、搬送方向における大きさＬＳよりも小さい場合、印刷処理を停止してもよい。

【0021】

シートセンサは、幅方向において、画像形成装置で使用可能なすべてのサイズのシートが通過する位置に配置されるのが望ましい。

【0022】

制御部は、加熱部材の定着時の目標温度を、選択されたシートに応じた標準的な温度とする通常定着モードと、加熱部材の定着時の目標温度を、通常定着モードよりも高い温度にする高温定着モードと、を選択的に実行可能であり、高温定着モードが選択された場合、冷却開始閾値を、通常定着モードの場合より低い温度に設定することができる。

【0023】

高温定着モードが選択された場合に、冷却開始閾値を通常定着モードより低くすることで、加熱部材の端部の昇温のおそれがある場合に速やかに冷却処理を開始することができる。

【発明の効果】

【0024】

本発明によれば、シートの搬送速度を極力下げることなく加熱部材の端部の昇温を抑えることができる。

【図面の簡単な説明】

【0025】

【図1】本実施形態に係るレーザプリンタを示す図である。

【図2】定着部のヒータを示す図である。

【図3】制御部の構成を示すブロック図である。

【図4】（ａ）通常定着モードでの設定値の内容と、（ｂ）高温定着モードでの設定値の内容を示す表である。

【図5】制御部の処理の一例を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0026】

次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。
図１に示すように、画像形成装置１は、シートＳに画像を形成するレーザプリンタであり、本体筐体２と、供給部３と、プロセス部ＰＲと、定着部８と、制御部１００とを備えている。

【0027】

本体筐体２には、本体筐体２の内部の空気と外部の空気を交換するファン２５が設けられている。ファン２５の動作および動作速度は、制御部１００によって制御される。

【0028】

供給部３は、シートＳをプロセス部ＰＲに供給するための機構であり、本体筐体２内の下部に設けられている。供給部３は、シートＳを収容する供給トレイ３１と、シート押圧板３２と、供給機構３３とを備えている。供給機構３３は、ピックアップローラ３３Ａと、分離ローラ３３Ｂと、第１搬送ローラ３３Ｃと、レジストレーションローラ３３Ｄとを備えている。供給部３では、供給トレイ３１内のシートＳが、シート押圧板３２によってピックアップローラ３３Ａに寄せられ、ピックアップローラ３３Ａによって分離ローラ３３Ｂに送られる。シートＳは、分離ローラ３３Ｂによって１枚に分離され、第１搬送ローラ３３Ｃによって搬送される。レジストレーションローラ３３Ｄは、シートＳの先端の位置を揃えた後、プロセス部ＰＲに向けてシートＳを搬送する。ここでシートＳの搬送される方向を搬送方向、シートＳの面内で搬送方向に直交する方向を幅方向とする。以下、シートＳの幅方向を単に「幅方向」と記載する。

【0029】

シートＳの搬送方向における、レジストレーションローラ３３Ｄの上流側には、シートセンサ２７が設けられている。シートセンサ２７は、供給部３により供給されたシートＳの通紙の有無を検知する。シートセンサ２７は、シートＳに押されることで揺動可能なアクチュエータを有し、光センサによりこのアクチュエータの動きを検出することで、シートセンサ２７の位置にシートＳが存在しているか否かを検出可能である。シートセンサ２７は、幅方向において、画像形成装置１で使用可能なすべてのサイズのシートが通過する位置に配置されている。例えば、画像形成装置１が、幅方向において中央に寄せてシートＳを搬送するように構成されている場合、シートセンサ２７は、幅方向における中央または中央付近に配置することができる。制御部１００は、シートセンサ２７の光センサの信号を受信する。制御部１００は、シートセンサ２７がシートＳの通紙を検知した時間に基づき、シートＳの搬送方向の大きさを算出することができる。なお、以下では、シートＳの搬送方向の大きさを、単に、シートの長さともいう。

【0030】

プロセス部ＰＲは、供給部３から供給されたシートＳにトナー像を形成する機能を有している。プロセス部ＰＲは、露光装置４と、プロセスカートリッジ５とを備えている。

【0031】

露光装置４は、本体筐体２内の上部に配置され、図示しないレーザ光源や、符号を省略して示すポリゴンミラー、レンズ、反射鏡などを備えている。露光装置４では、画像データに基づくレーザ光がレーザ光源から出射され、感光体ドラム６１の表面で走査されることで、感光体ドラム６１の表面を露光する。

【0032】

プロセスカートリッジ５は、露光装置４の下方に配置され、本体筐体２に設けられたフロントカバー２１を開いたときにできる開口から本体筐体２に対して着脱可能となっている。プロセスカートリッジ５は、ドラムユニット６と、現像ユニット７とを備えている。

【0033】

ドラムユニット６は、感光体ドラム６１と、帯電器６２と、転写ローラ６３とを備えている。現像ユニット７は、ドラムユニット６に着脱可能となっており、現像ローラ７１と、供給ローラ７２と、層厚規制ブレード７３と、乾式トナーであるトナーを収容するトナー収容部７４と、アジテータ７５とを備えている。

【0034】

プロセスカートリッジ５では、感光体ドラム６１の表面が、帯電器６２により一様に帯電された後、露光装置４からのレーザ光によって露光されることで、感光体ドラム６１上に画像データに基づく静電潜像が形成される。また、トナー収容部７４内のトナーは、アジテータ７５によって撹拌されながら、供給ローラ７２を介して現像ローラ７１に供給され、現像ローラ７１の回転に伴って、現像ローラ７１と層厚規制ブレード７３の間に進入して一定厚さの薄層として現像ローラ７１上に担持される。

【0035】

現像ローラ７１上に担持されたトナーは、現像ローラ７１から感光体ドラム６１上に形成された静電潜像に供給される。これにより、静電潜像が可視像化され、感光体ドラム６１上にトナー像が形成される。その後、供給部３から供給されたシートＳが、感光体ドラム６１と転写ローラ６３の間を搬送されることで、感光体ドラム６１上に形成されたトナー像がシートＳ上に転写される。

【0036】

定着部８は、プロセス部ＰＲによってシートＳに形成されたトナー像を加熱してシートＳに定着する装置である。定着部８は、シートＳを加熱する加熱部材８１と、加熱部材８１との間で、トナー像が形成されたシートＳを挟持する加圧部材８２とを備えている。

【0037】

加熱部材８１は、回転可能な無端状のベルトであり、金属または樹脂等からなる基材と、基材の外周面を覆う離型層とを有している。加熱部材８１の内側には、加熱部材８１を加熱するヒータＨ１と、ニップ板ＮＰが設けられている。
ヒータＨ１は、ハロゲンランプであり、通電によって発光するとともに発熱し、輻射熱によって加熱部材８１を加熱する。ヒータＨ１は、加熱部材８１の回転軸線に沿って加熱部材８１の内側に配置されている。
加圧部材８２は、回転可能な加圧ローラであり、表面に弾性変形可能なゴム等からなる弾性層を有している。ニップ板ＮＰは、ヒータＨ１からの輻射熱を受ける板状の部材であり、その下面に加熱部材８１の内周面が摺接するように、加熱部材８１の内側に配置されている。ニップ板ＮＰは、加圧部材８２との間で加熱部材８１を挟む。定着部８では、トナー像が転写されたシートＳが、加熱部材８１と加圧部材８２の間で搬送されることで、トナー像がシートＳ上に熱定着される。トナー像が熱定着されたシートＳは、第２搬送ローラ２３および排出ローラ２４によって排出トレイ２２上に排出される。

【0038】

図２に示すように、ニップ板ＮＰは、シートＳの搬送方向の端部から突出する中央検知部１３１と、端部検知部１３２とを有する。中央検知部１３１は、幅方向の中央部に位置する。端部検知部１３２は、幅方向の端部に位置する。中央検知部１３１には、中央温度センサＳＴ１が対向して配置されている。端部検知部１３２には、端部温度センサＳＴ２が対向して配置されている。

【0039】

中央温度センサＳＴ１は、幅方向における、加熱部材８１の中央部の温度Ｔ１を検出するセンサである。中央温度センサＳＴ１は、ニップ板ＮＰの中央検知部１３１と接触または非接触によりニップ板ＮＰの温度を検知することで加熱部材８１の中央部の温度Ｔ１を検出できるようになっている。

【0040】

端部温度センサＳＴ２は、幅方向における、加熱部材８１の端部の温度Ｔ２を検出するセンサである。端部温度センサＳＴ２は、ニップ板ＮＰの端部検知部１３２と接触または非接触によりニップ板ＮＰの温度を検知することで加熱部材８１の端部の温度Ｔ２を検出できるようになっている。詳しくは、幅方向において、端部温度センサＳＴ２は、定着部８によって定着が可能なシートＳの最大の領域ＳＷの外側に位置している。端部温度センサＳＴ２は、幅方向において、領域ＳＷの範囲内に位置していてもよい。

【0041】

なお、中央温度センサＳＴ１および端部温度センサＳＴ２としては、例えばサーミスタなどを用いることができる。

【0042】

図３に示すように、制御部１００は、ＡＳＩＣ１１０と、通電回路１２０とを備えている。ＡＳＩＣ１１０は、ＣＰＵ１１１と、ヒータコントローラ１１２と、ＲＯＭ１１３やＲＡＭ１１４等の記憶部とを有している。通電回路１２０は、入力された交流電圧を通電状態と非通電状態に切り替えるスイッチング回路等を備える回路であり、ヒータＨ１とＡＳＩＣ１１０とに接続されている。

【0043】

ＣＰＵ１１１は、ＡＳＩＣ１１０内に機能として実装されている。ＣＰＵ１１１は、ヒータコントローラ１１２に対して、中央温度センサＳＴ１が検出する温度Ｔ１の目標温度ＴＴを出力している。各目標温度ＴＴは、ヒータコントローラ１１２がヒータＨ１への通電制御を実行する場合のフィードバック処理における指令値である。

【0044】

ヒータコントローラ１１２は、ＡＳＩＣ１１０内に作り込まれた機能または回路であり、温度センサＳＴ１で検出した温度Ｔ１が目標温度ＴＴになるように、通電回路１２０を制御することで、ヒータＨ１への通電を行う。詳しくは、ヒータコントローラ１１２は、温度センサＳＴ１で検出した温度Ｔ１と目標温度ＴＴとに基づいて、ヒータＨ１に通電する交流電圧のデューティ比を決定し、決定したデューティ比で通電回路１２０を制御するフィードバック処理を行う。なお、ヒータコントローラ１１２が行うフィードバック処理は、ＡＳＩＣ１１０の外部のチップに実装してもよく、ＣＰＵ１１１で実行してもよい。

【0045】

制御部１００は、外部のコンピュータから出力されてくる印刷ジョブと、中央温度センサＳＴ１および端部温度センサＳＴ２で検出した温度Ｔ１，Ｔ２と、記憶部に記憶されたプログラムやデータに基づいて各種演算処理を行うことによって、制御を実行する。言い換えると、制御部１００は、プログラムに従って動作することで、様々な制御を実行する手段として機能する。

【0046】

制御部１００は、供給部３、プロセス部ＰＲおよび定着部８を制御して印刷処理を実行する。制御部１００は、印刷処理の実行中に、端部温度センサＳＴ２で検出された温度Ｔ２が冷却開始閾値ＴＨ以上になった場合に、加熱部材８１の昇温を抑制する冷却処理を実行する。

【0047】

冷却処理は、印刷処理を一時停止すること、印刷処理におけるシートＳの搬送速度を遅くすること、印刷処理におけるシートＳ同士の間隔を広げること、画像形成装置１のファン２５を起動させること、および、ファン２５の動作速度を速くすること、の少なくとも１つの処理を含む。これらの処理のうち、複数の処理を同時に行ってもよい。例えば、冷却処理中以外の印刷処理時にファン２５を動作させている場合に、冷却処理では、ファン２５の動作速度を速くした上で、所定時間、印刷処理を停止してもよい。印刷処理の一時停止は、所定時間の停止であってもよいし、温度Ｔ２が冷却開始閾値ＴＨ以下の所定温度より低くなるまでの停止であってもよい。印刷処理を停止する場合、定着部８は加熱部材８１と加圧部材８２とを印刷処理における駆動速度よりも低速で駆動する。このとき、プロセス部ＰＲは駆動しない。

【0048】

制御部１００は、受信した印刷ジョブに含まれるシートＳに関する情報から、選択されたシートを特定する。制御部１００は、選択されたシートＳのサイズに応じて加熱部材の目標温度ＴＴを設定する。なお、ここでいうシートＳのサイズは、シートＳの幅と長さ（搬送方向の大きさ）のことをいう。本実施形態では、例えば、Ａ５用紙を縦（搬送方向に長い向きにすることをいう）にして供給する場合と、Ａ５用紙を横（搬送方向に短い向きにすることをいう）にして供給する場合とは、異なるサイズとして扱う。以下、シートＳのサイズについて、括弧書きで（縦）または（横）を付してシートＳを供給するときの向きを示す。

【0049】

画像形成装置１は、シートＳのサイズとして、第１サイズと、第２サイズと、第３サイズを、選択して印刷させることができる。
第１サイズは、幅方向の大きさが所定幅よりも大きいサイズであり、かつ、幅方向の大きさよりも搬送方向の大きさが大きいサイズである。
第２サイズは、第１サイズのシートＳの幅と同じ幅を有し、搬送方向の大きさが幅方向の大きさよりも小さいサイズである。
第３サイズは、搬送方向の大きさが第２サイズと同じで、かつ、幅方向の大きさが第２サイズよりも小さいサイズである。

【0050】

ここで、本願でいう所定幅は、画像形成装置１で使用可能な最大幅のシートの幅の９０％以上の幅である。例えば、画像形成装置１で使用可能なシートＳの最大幅がレターサイズ（縦）である場合、第１サイズのシートＳは、レターサイズ（縦）と、Ａ４（縦）を含む。また、本願において第１サイズのシートＳの幅と同じ幅を有するとは、幅が１０％未満の差で異なる場合を含む意味である。例えば、第１サイズがレターサイズ（縦）とＡ４（縦）である場合、第２サイズは、Ａ５（横）である。Ａ５（横）の幅は、Ａ４（縦）の幅と同一であり、レターサイズ（縦）の幅のおよそ０．９７倍である。以下、本実施形態では、一例として、第１サイズをＡ４（縦）およびレターサイズ（縦）とし、第２サイズをＡ５（横）とし、第３サイズをＡ６（縦）とする。

【0051】

制御部１００は、図示しないモータの速度を、全速、または、全速の半分の速度である半速で駆動する。制御部１００は、モータの速度を全速または半速にすることにより、シートＳの搬送速度を変更する。以下、シートＳの搬送速度についても、全速または半速を用いて説明する。また、制御部１００は、加熱部材８１の定着時の目標温度ＴＴを、選択されたシートＳに応じた標準的な温度とする通常定着モードと、加熱部材８１の定着時の目標温度ＴＴを、通常定着モードよりも高い温度にする高温定着モードと、を選択的に実行可能である。通常定着モードと高温定着モードのいずれを実行するかの指示は、例えば、印刷ジョブの情報に含まれる。ユーザが印刷指令を送信する場合に、プリンタドライバのオプションで通常定着モードまたは高温定着モードのいずれかを選択することができる。通常定着モードでの定着が不十分な場合に、高温定着モードを選択することで、トナーをしっかりとシートＳに定着することができる。なお、上述のとおり冷却処理において印刷処理を停止する場合、制御部１００は、モータの速度を半速よりも低速にする。

【0052】

図４は、選択されたシートＳのサイズに応じて設定する設定値を示す表であり、（ａ）が通常定着モード、（ｂ）が高温定着モードを示す。制御部１００は、選択されたシートのサイズが第１サイズ（Ａ４（縦）またはレター（縦））である場合、シートＳの搬送速度を全速とし、目標温度ＴＴを第１目標温度ＴＴ１とし、冷却開始閾値ＴＨを第１閾値ＴＨ１とする。第１目標温度ＴＴ１は、目標温度ＴＴの設定値の中では高い温度である。第１閾値ＴＨ１も、冷却開始閾値ＴＨの設定値の中では高い温度である。図４においては、目標温度ＴＴと冷却開始閾値ＴＨについて、同じ表の中における温度の高さの関係を参考までに（高）、（中）、（低）で示す。使用可能な最大サイズのシートＳがＡ４またはレターサイズである画像形成装置にとって、Ａ４サイズは最も頻繁に印刷されるサイズであるので、装置としては、Ａ４サイズの印刷の場合にあわせて最適化されており、シートＳのサイズが第１サイズである場合に、目標温度ＴＴおよび冷却開始閾値ＴＨを高くすることで、高速な印刷ができるように設定されている。

【0053】

制御部１００は、選択されたシートＳのサイズが第２サイズ（Ａ５（横））である場合、搬送速度を第１サイズが選択された場合と同じ全速とする。第２サイズの場合にも、搬送速度を第１サイズと同じ全速とすることで、印刷速度を速くすることができる。

【0054】

制御部１００は、選択されたシートＳのサイズが第２サイズである場合、第１サイズである場合よりもシート同士の間隔を大きい間隔に設定してもよい。例えば、制御部１００は、選択されたシートのサイズが第１サイズである場合、シートＳ同士の間隔を第１間隔に設定し、選択されたシートのサイズが第２サイズである場合、シートＳ同士の間隔を第１間隔よりも大きい第２間隔に設定する。制御部１００は、設定された第１間隔または第２間隔に基づく時間間隔で複数のシートを順次搬送する。

【0055】

制御部１００は、選択されたシートＳが第２サイズである場合、冷却開始閾値ＴＨを第１閾値ＴＨ１よりも低い第２閾値ＴＨ２に設定する。選択されたシートＳ、つまり、ユーザが印刷指令で選択したシートＳが第２サイズであったとしても、実際に供給されるシートＳのサイズが第２サイズであるとは限らない。例えば、選択されたシートＳが第２サイズであるが、実際に供給されたシートＳのサイズが第３サイズ（Ａ６（縦））である場合、選択された第２サイズよりも幅方向の大きさが小さいので、加熱部材８１の端部が昇温する。このような場合に、冷却開始閾値ＴＨを第２閾値ＴＨ２にしておくことで、早めに冷却処理を開始することができ、加熱部材８１の端部の昇温を抑制することができる。
また、制御部１００は、選択されたシートＳのサイズが第２サイズである場合に、目標温度ＴＴを第２目標温度ＴＴ２に設定する。第２目標温度ＴＴ１は、第１目標温度ＴＴ１よりも低い温度である。

【0056】

制御部１００は、選択されたシートＳのサイズが、第３サイズである場合、搬送速度を、第２サイズが選択された場合よりも遅い半速に設定し、目標温度ＴＴを、第３目標温度ＴＴ３に設定し、冷却開始閾値ＴＨを第１閾値ＴＨ１に設定する。第３目標温度ＴＴ３は、第２目標温度ＴＴ２よりも低い温度である。Ａ６（縦）の場合には、シートＳが加熱部材８１の端部の熱を奪わないため、搬送速度を半速にして、加熱部材８１の端部の熱が幅方向中央に移動させるとともに、目標温度ＴＴを、第２サイズの場合の第２目標温度ＴＴ２よりも低くして、加熱部材８１の端部の昇温を抑制する。一方、搬送速度と目標温度ＴＴを低く設定してあるので、冷却開始閾値ＴＨは、高い値である第１閾値ＴＨ１に設定することで、不必要に冷却制御を開始することを抑制する。

【0057】

制御部１００は、高温定着モードが選択された場合、図４（ｂ）に示すように、目標温度ＴＴを、通常定着モードの場合よりも高い温度に設定する。例えば、シートサイズが第１サイズである場合に、目標温度ＴＴを、通常定着モードの場合の第１目標温度ＴＴ１より高い第４目標温度ＴＴ４とする。そして、シートサイズが第２サイズである場合に、目標温度ＴＴを、通常定着モードの場合の第２目標温度ＴＴ２より高い第５目標温度ＴＴ５とする。また、シートサイズが第３サイズである場合に、目標温度ＴＴを、通常定着モードの場合の第３目標温度ＴＴ３より高い第６目標温度ＴＴ６とする。

【0058】

制御部１００は、高温定着モードが選択された場合、冷却開始閾値ＴＨを、通常定着モードの場合より低い温度に設定する。例えば、シートサイズが第１サイズまたは第３サイズである場合に、冷却開始閾値ＴＨを、通常定着モードの場合の第１閾値ＴＨ１より低い第２閾値ＴＨ２とする。また、シートサイズが第２サイズである場合に、冷却開始閾値ＴＨを通常定着モードの場合の第２閾値ＴＨ２よりもさらに低い第３閾値ＴＨ３とする。これにより、実際に供給されたシートサイズが選択されたシートのサイズと異なっていた場合などにおいて、早めに冷却制御を開始して、加熱部材８１の端部の昇温を抑制することができる。なお、シートサイズが第２サイズである場合に、冷却開始閾値ＴＨは通常定着モードの場合と同様に、第２閾値ＴＨ２としてもよい。

【0059】

制御部１００は、シートセンサ２７により検出されたシートＳの、搬送方向における大きさＬＤが、選択されたシートＳの、搬送方向における大きさＬＳよりも小さい場合、ＬＤとＬＳが一致する場合よりも遅い搬送速度でシートを搬送する。ＬＤがＬＳよりも小さい場合には、シートＳの幅も小さい可能性があるので、搬送速度を遅くすることで、加熱部材８１の端部の昇温を未然に抑制することができる。本実施形態では、一例として、選択されたシートＳがＡ４（縦）またはレターサイズ（縦）であり、かつ、検出されたシートＳの長さＬＳが所定値Ｌ１より小さい場合に、搬送速度を全速から半速に変更する。所定値Ｌ１は、選択されたシートがＡ４（縦）またはレターサイズ（縦）である場合のＬＤ＜ＬＳを判定するための具体的な閾値であり、例えばレターサイズ（縦）の長さ（＝２７９．４ｍｍ）より小さく、Ａ５（縦）の長さ（＝２１０ｍｍ）より大きい値である。

【0060】

次に、上述のような制御を実現する制御部１００による処理の一例について説明する。図５は、印刷ジョブを受信した後の制御部１００の処理の一例である。図５に示すように、制御部１００は、印刷ジョブを受信すると、印刷ジョブから、選択されたシートサイズの情報を取得する（Ｓ１１０）。そして、シートサイズに基づいて、搬送速度、目標温度ＴＴ、冷却開始閾値ＴＨ、シート間隔などを設定する（Ｓ１１１）。

【0061】

次に、制御部１００は、ヒータＨ１をＯＮして（Ｓ１１２）、中央温度センサＳＴ１で測定した温度Ｔ１がシート供給温度になるまで待つ（Ｓ１１３，Ｎｏ）。制御部１００は、温度Ｔ１がシート供給温度になったら（Ｓ１１３，Ｙｅｓ）、供給トレイ３１からプロセス部ＰＲへシートＳを供給し、シートＳに画像を形成する（Ｓ１２０）。シートＳへの画像形成が終了したときには、シートＳの後端は、シートセンサ２７を通過している。制御部１００は、シートセンサ２７がシートＳの通紙を検知した時間に基づいて、シートＳの長さＬＤを算出する（Ｓ１２３）。

【0062】

そして、制御部１００は、印刷ジョブがすべて終了したか否か判定し（Ｓ１２４）、終了していた場合には（Ｓ１２４，Ｙｅｓ）、ヒータＨ１をＯＦＦにして（Ｓ１２５）、処理を終了する。一方、制御部１００は、印刷ジョブが終了したと判定しない場合には（Ｓ１２４，Ｎｏ）、端部温度センサＳＴ２が検出した温度Ｔ２が、シートサイズに応じて設定された冷却開始閾値ＴＨより大きいか否かを判定する（Ｓ１３０）。制御部１００は、温度Ｔ２が冷却開始閾値ＴＨより大きいと判定した場合（Ｓ１３０，Ｙｅｓ）、冷却処理を実行する（Ｓ１３１）。ここでは、冷却処理は、例えば、印刷処理を所定時間停止するとともに、その間、ファン２５の動作速度を速くすることである。

【0063】

制御部１００は、ステップ１３０において温度Ｔ２が冷却開始閾値ＴＨより大きいと判定しなかった場合（Ｓ１３０，Ｎｏ）または、ステップＳ１３１の冷却処理が終了した場合、選択されたシートがＡ４（縦）またはレターサイズ（縦）であり、かつ、ＬＤ＜Ｌ１を満たすかを判定する（Ｓ１４０）。制御部１００は、選択されたシートがＡ４（縦）またはレターサイズ（縦）であることを満たさず、または、ＬＤ＜Ｌ１を満たさないと判定した場合（Ｓ１４０，Ｎｏ）、搬送速度を半速に変更せずに、ステップＳ１２０に戻って次のシートＳの画像形成を実行する。制御部１００は、選択されたシートがＡ４（縦）またはレターサイズ（縦）であり、かつ、ＬＤ＜Ｌ１を満たすと判定した場合（Ｓ１４０，Ｙｅｓ）、搬送速度を半速に変更し（Ｓ１４１）、ステップＳ１２０に戻って次のシートＳの画像形成を実行する。なお、搬送速度の変更は、搬送中のシートＳの画像形成中にはできないため、シートＳのシート同士の間隔が短い場合には、搬送中のシートＳの画像形成が終わった後、モータの速度を半速に変更し、その後、次のシートＳの画像形成を半速で実行することになる。

【0064】

以上に説明したような本実施形態の画像形成装置１によれば、次のような効果を奏することができる。

【0065】

制御部１００は、第１サイズのシートと同じ幅を有し、搬送方向の大きさが幅方向の大きさよりも小さい第２サイズが選択された場合には、冷却開始閾値ＴＨを、第１サイズのシートＳの場合の第１閾値ＴＨ１よりも低い第２閾値ＴＨ２にするので、加熱部材８１の端部の温度Ｔ２が上がり始めた場合に、早めに冷却処理を開始することができる。このため、第２サイズの印刷処理において、印刷速度を極力下げることなく、加熱部材８１の端部の昇温を抑えることができる。また、本実施形態では、第２サイズが選択されている場合に、第１サイズの場合と同じ搬送速度で印刷処理を実行するので、第２サイズのシートＳを速い印刷速度で印刷することができる。

【0066】

制御部１００は、第３サイズが選択されている場合、半速でシートＳを搬送させるので、第３サイズのシートＳの印刷時に加熱部材８１の端部の昇温を抑制することができる。

【0067】

制御部１００は、第３サイズのシートＳが選択されている場合に、冷却開始閾値ＴＨを第１閾値ＴＨ１にするので、必要以上に冷却処理を実行することを抑制することができる。

【0068】

制御部１００は、実際に供給されたシートＳの搬送方向における大きさＬＤが、選択されたシートＳの搬送方向における大きさＬＳよりも小さい場合に、シートＳの搬送速度を遅くするので、加熱部材８１の端部の昇温を未然に抑制することができる。

【0069】

制御部１００は、高温定着モードが選択された場合に、冷却開始閾値ＴＨを通常定着モードより低くするので、加熱部材８１の端部の昇温のおそれがある場合に速やかに冷却処理を開始することができる。

【0070】

以上に本発明の一実施形態について説明したが、本発明は、前記実施形態に限定されることなく適宜変形して実施することができる。
例えば、制御部１００は、シートセンサ２７により検出されたシートＳの、搬送方向における大きさＬＤが、選択されたシートＳの、搬送方向における大きさＬＳよりも小さい場合、ＬＤとＬＳが一致する場合に対して、シート同士の間隔を変更してもよい。シート同士の間隔を大きくすることで、加熱部材８１の端部の温度の上昇を抑制することができる。もしくは、シート同士の間隔を小さくすることで、実際のシートＳの長さに合わせてシート間隔を詰め、印刷速度を速くすることができる。

【0071】

また、制御部１００は、シートセンサ２７により検出されたシートＳの、搬送方向における大きさＬＤが、選択されたシートＳの、搬送方向における大きさＬＳよりも小さい場合、印刷処理を停止してもよい。この場合、実際に供給されたシートサイズが選択されたシートのサイズよりも小さいサイズであるので、加熱部材８１の端部が昇温する可能性が高い。例えば、印刷処理を停止するとともに外部のコンピュータまたは本体筐体２のパネル等にエラー通知を報知することで、ユーザに正しいシートサイズを設定することを促すことができる。

【0072】

前記実施形態においては、シートＳの幅方向の最大サイズがＡ４（縦）またはレターサイズ（縦）の場合の画像形成装置について説明したが、シートＳの幅方向の最大サイズがＡ３（縦）の画像形成装置であってもよい。この場合、第１サイズがＡ３（縦）となり、第２サイズがＡ４（横）またはレター（横）となり、第３サイズがＡ５（縦）となる。

【0073】

前記実施形態のフローチャートの説明においては、冷却処理において、印刷処理を所定時間停止するとともに、その間、ファン２５の動作速度を速くすることとしたが、上述のように、冷却処理は、これらに限られない。

【0074】

前記実施形態において、ヒータＨ１は、ハロゲンランプであったが、基板と、基板に設けられた抵抗発熱体とからなり、加熱部材であるベルトの内周面に接触してベルトを加熱する平板状のヒータであってもよい。また、ヒータＨ１の数は、複数であってもよい。

【0075】

前記実施形態において、加熱部材８１は、無端状のベルトであったが、金属等からなる回転可能な円筒状の加熱ローラであってもよい。

【0076】

前記実施形態では、モノクロのレーザプリンタの例を説明したが、画像形成装置は、例えばカラープリンタ、複写機、複合機などに本発明を適用してもよい。

【0077】

前記した実施形態および変形例で説明した各要素を、任意に組み合わせて実施してもよい。

【符号の説明】

【0078】

１ 画像形成装置
３ 供給部
４ 露光装置
８１ 加熱部材
８２ 加圧部材
１００ 制御部
Ｈ１ ヒータ
ＰＲ プロセス部
Ｓ シート
ＳＴ１ 中央温度センサ
ＳＴ２ 端部温度センサ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】