特許 7586479 冷蔵庫

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-11-11

(45)【発行日】2024-11-19

(54)【発明の名称】冷蔵庫

(51)【国際特許分類】

   F25D 23/00 20060101AFI20241112BHJP

【ＦＩ】

F25D23/00 302B

F25D23/00 302A

【請求項の数】 5

(21)【出願番号】P 2020212832

(22)【出願日】2020-12-22

(65)【公開番号】P2022099075

(43)【公開日】2022-07-04

【審査請求日】2023-11-28

(73)【特許権者】

【識別番号】307036856

【氏名又は名称】アクア株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100186060

【弁理士】

【氏名又は名称】吉澤 大輔

(74)【代理人】

【識別番号】100145458

【弁理士】

【氏名又は名称】秋元 正哉

(72)【発明者】

【氏名】星野 仁

(72)【発明者】

【氏名】小松 肇

(72)【発明者】

【氏名】豊嶋 昌志

【審査官】関口 勇

(56)【参考文献】

【文献】特開２００５－０３０６４８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０４－１６６０３５（ＪＰ，Ａ）

【文献】中国特許出願公開第１０５６５０９９０（ＣＮ，Ａ）

【文献】特開２００９－２５５９７０（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｆ２５Ｄ ２３／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

冷蔵室内に配設される密閉容器と、密閉容器内の圧力を減圧する真空ポンプと、密閉容器の気密状態を解除する気密状態解除手段と、を備え、
密閉容器は、食材を収める容器本体と、容器本体の開口部を塞ぐ蓋部と、を備え、
蓋部は、容器本体内と連通する第１の貫通孔と、第１の貫通孔を閉塞可能な第１の弁と、第１の貫通孔及び第１の弁に臨む一端と、蓋部外と連通して真空ポンプに臨む他端とを備える第１の連通路と、を備え、
真空ポンプの減圧動作に伴い、第１の貫通孔を閉塞する第１の弁は、真空ポンプに吸引されて第１の貫通孔から離れる一方、真空ポンプの減圧動作の停止に伴い、第１の弁は、第１の貫通孔に向けて移動し、第１の貫通孔を塞ぎ、
真空ポンプの吸気口に接続する管路と、真空ポンプと前記管路を収めると共に、密閉容器と対向するケースと、ケースと密閉容器との間に配設され、密閉容器に押圧される際、ケース側に向かって窪むよう弾性変形する封止部と、を更に備え、
密閉容器と対向する側のケース壁面であって、上下方向に伸びる壁面に、水平方向に貫通する壁面貫通孔が形成され、前記管路は、壁面貫通孔に臨み、
封止部は、前記ケースの前記壁面貫通孔と前記密閉容器の前記第１の連通路とを連通する封止部貫通孔を備え、
前記ケース壁面に、封止部を収容する封止部収容壁が突設され、封止部収容壁の突出方向の長さは、封止部の厚みより短いことを特徴とする冷蔵庫。

【請求項2】

蓋部は、
容器本体内と連通する第２の貫通孔と、
第２の貫通孔を閉塞可能な第２の弁と、
第２の貫通孔及び第２の弁に臨む一端と、蓋部外と連通する他端とを備える第２の連通路と、
を備え、
気密状態解除手段は、
第２の弁を押動可能に第２の連通路に挿入される作用部と、
作用部を進退させる作用部進退機構と、
を備え、
密閉容器の気密状態を解除する際、第２の貫通孔を閉塞する第２の弁は、作用部の前進によって押し動かされ、第２の貫通孔を開き、
作用部の後退によって、第２の弁は、作用部に押し動かされる前の位置に戻り、第２の貫通孔を閉塞する
ことを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。

【請求項3】

密閉容器は、冷蔵室内の所定位置に着脱可能に設けられる
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の冷蔵庫。

【請求項4】

真空ポンプの吸気口に接続する管路と、
真空ポンプと前記管路を収めると共に、密閉容器と対向するケースと、
ケースと密閉容器との間に配設され、密閉容器に押圧される際、ケース側に向かって窪むよう弾性変形する封止部と、
を更に備え、
密閉容器と対向する側のケース壁面に、壁面貫通孔が形成され、
前記管路は、壁面貫通孔に臨み、
封止部は、前記ケースの前記壁面貫通孔と前記密閉容器の前記第１の連通路とを連通する封止部貫通孔を備える
ことを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の冷蔵庫。

【請求項5】

前記ケース壁面に、封止部を収容する封止部収容壁が突設され、
封止部収容壁の突出方向の長さは、封止部の厚みより短い
ことを特徴とする請求項４に記載の冷蔵庫。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、冷蔵庫に関する。

【背景技術】

【0002】

真空ポンプと、真空ポンプによって内部が減圧される密閉容器（密閉区画）を備え、密閉容器に収容される食材の保存性を高める冷蔵庫が、従来から提供されている（例えば、特許文献１）。また、例えば、蓋や容器本体に装着された減圧弁によって、内部を真空状態（大気圧より低い状態）とすることが可能な密閉容器（真空キャニスタ）も、従来から提供されている。予め食材を収容し内部が減圧された状態の真空キャニスタを冷蔵庫内に収めることで、食材の保存性を高めることができる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特許第４８２１５６５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

ここで、特許文献１に開示の冷蔵庫は、密閉構造を有する真空容器を備えた貯蔵室と、貯蔵室又は真空容器を冷却する冷却手段と、真空容器内の圧力を可変させる減圧手段と真空容器内に大気圧を導入する大気圧導入手段とを備える圧力変動装置と、真空容器内部に収納された小片の集合体からなる食品を、所定の凍結温度に達するまで冷却する過程の少なくとも一部の過程において、食品と接する気体空間の圧力を前記圧力変動手段によって変動させる制御装置を備える。

【0005】

また、特許文献１の発明は、真空容器を開閉する第一の開閉弁と第二の開閉弁を備える。より詳しくは、真空ポンプの動作開始に伴い第一の開閉弁を開き、真空容器を減圧すると共に、真空ポンプの動作停止後、第二の開閉弁を開き、真空容器に大気を導入する（真空容器の気密状態を解除する）。この構成により、減圧された状態で大気圧導入手段により大気圧を導入または加圧し、食品に風圧をかけて食品をバラ状凍結することができる。

【0006】

しかしながら、第一の開閉弁と第二の開閉弁の具体的な構造に関しては、特許文献１に開示も示唆もされていない。ここで、冷蔵庫のコスト高騰を避けるなどの観点から、シンプルな構造を有し、冷蔵庫内に容易に導入可能な弁機構が求められる。ただし、前述のように、特許文献１に開示の第一の開閉弁と第二の開閉弁の構造が具体的でないため、特許文献１の発明において、そのような課題が解決可能か否か明らかでない。

【0007】

前述の課題に鑑み、本発明は、シンプルな構造を有しながら、密閉容器の減圧状態を適切に維持でき、且つ密閉容器の気密状態を所望のタイミングで解除可能な弁機構（密閉容器を減圧する際に用いられる弁と、気密状態を解除する際に用いられる弁）を備えた冷蔵庫の提供を目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0008】

前記課題を解決するため、本発明に係る冷蔵庫は、
冷蔵室内に配設される密閉容器と、密閉容器内の圧力を減圧する真空ポンプと、密閉容器の気密状態を解除する気密状態解除手段と、を備え、
密閉容器は、食材を収める容器本体と、容器本体の開口部を塞ぐ蓋部と、を備え、
蓋部は、容器本体内と連通する第１の貫通孔と、第１の貫通孔を閉塞可能な第１の弁と、第１の貫通孔及び第１の弁に臨む一端と、蓋部外と連通して真空ポンプに臨む他端とを備える第１の連通路と、を備え、
真空ポンプの減圧動作に伴い、第１の貫通孔を閉塞する第１の弁は、真空ポンプに吸引されて第１の貫通孔から離れる一方、真空ポンプの減圧動作の停止に伴い、第１の弁は、第１の貫通孔に向けて移動し、第１の貫通孔を塞ぎ、
真空ポンプの吸気口に接続する管路と、真空ポンプと前記管路を収めると共に、密閉容器と対向するケースと、ケースと密閉容器との間に配設され、密閉容器に押圧される際、ケース側に向かって窪むよう弾性変形する封止部と、を更に備え、
密閉容器と対向する側のケース壁面であって、上下方向に伸びる壁面に、水平方向に貫通する壁面貫通孔が形成され、前記管路は、壁面貫通孔に臨み、
封止部は、前記ケースの前記壁面貫通孔と前記密閉容器の前記第１の連通路とを連通する封止部貫通孔を備え、
前記ケース壁面に、封止部を収容する封止部収容壁が突設され、封止部収容壁の突出方向の長さは、封止部の厚みより短いことを特徴とする。

【0009】

また、本発明に係る冷蔵庫において、
蓋部は、
容器本体内と連通する第２の貫通孔と、
第２の貫通孔を閉塞可能な第２の弁と、
第２の貫通孔及び第２の弁に臨む一端と、蓋部外と連通する他端とを備える第２の連通路と、
を備え、
気密状態解除手段は、
第２の弁を押動可能に第２の連通路に挿入される作用部と、
作用部を進退させる作用部進退機構と、
を備え、
密閉容器の気密状態を解除する際、第２の貫通孔を閉塞する第２の弁は、作用部の前進によって押し動かされ、第２の貫通孔を開き、
作用部の後退によって、第２の弁は、作用部に押し動かされる前の位置に戻り、第２の貫通孔を閉塞する
ことを特徴とする。

【0010】

更に、本発明に係る冷蔵庫において、
密閉容器は、冷蔵室内の所定位置に着脱可能に設けられる
ことを特徴とする。

【発明の効果】

【0013】

本発明によれば、冷蔵室の冷蔵環境下で密閉容器内を減圧できる。その結果、密閉容器に収容される食材の保存性を高めることができる。また、本発明によれば、蓋部に設けられた第１の連通路に臨み、真空ポンプの動作に応じて動作する第１の弁により、容器本体内と連通する第１の貫通孔を開閉できる。すなわち、本発明によれば、このようなシンプルな機構によって、密閉容器を減圧し、且つ所定の閾値以下の減圧状態を適切に維持できる。そのため、製品の過度なコスト高騰を招かない。更に、本発明によれば、気密状態解除手段を備えるため、密閉容器の気密状態を所望のタイミングで解除することができる。更に、本発明によれば、密閉容器の気密状態を冷蔵室内で解除できる。そのため、気密状態解除手段により密閉容器が開いても、食材の臭いが冷蔵庫外に漏れない。

【0014】

また、本発明によれば、蓋部の第２の連通路に挿入された作用部の進退動作に応じて動作する第２の弁により、容器本体内と連通する第２の貫通孔を開閉できる。すなわち、本発明によれば、このようなシンプルな機構によって、所定の閾値以下に減圧された密閉容器の気密状態を解除できる。そのため、製品の過度なコスト高騰を招かない。

【0015】

更に、本発明によれば、密閉容器が冷蔵室内の所定位置に着脱可能に設けられるため、密閉容器に食材を収める作業を冷蔵庫外で行うことができる。そのため、密閉容器に食材を収め、これを冷蔵室内にセットするまでの作業を簡便に行うことができる。

【0016】

更に、本発明によれば、真空ポンプを収めるケースと密閉容器との間に、密閉容器に押圧される際、ケース側に向かって窪むよう弾性変形する封止部を配設することで、密閉容器の蓋部に形成される第１の連通路から、真空ポンプに接続する管路に至る流路からの空気漏れを確実に防ぐことができる。

【0017】

更に、本発明によれば、封止部を囲むよう、封止部収容壁が取り付けられるため、ケースの外側から管路に侵入する冷気や結露水の経路が塞がれる。その結果、冷気や結露水が、真空ポンプ内に吸い込まれることを防止できる。また、本発明によれば、封止部収容壁の突出方向の長さを、弾性変形前の封止部の厚みより短くすることで、封止部を囲むよう封止部収容壁を設けても、密閉容器を封止部に押し当てることができる。その結果、密閉容器と封止部とを空気漏れのないよう確実に密着させることができる。

【図面の簡単な説明】

【0018】

【図1】本実施形態に係る冷蔵庫の側面視垂直断面図。

【図2】本実施形態における密閉容器及び真空ポンプを収容する冷蔵室の部分斜視図。

【図3】冷蔵室に収容された密閉容器及び真空ポンプの水平断面図。

【図4】図３に示された密閉容器と真空ポンプのＢ－Ｂ’断面図。

【図5】図３に示された密閉容器と真空ポンプのＣ－Ｃ’断面図。

【図6】真空ポンプを収容するケースの斜視図。

【発明を実施するための形態】

【0019】

以下、図面を参照して、本発明の一実施形態に係る冷蔵庫１を詳細に説明する。なお、本実施形態に係る冷蔵庫１を説明するにあたり、「上下」方向は、冷蔵庫１の高さ方向に対応し、「左右」方向は、冷蔵庫１の幅方向に対応し、「前後」方向は、冷蔵庫１の奥行き方向に対応する。

【0020】

初めに、本実施形態に係る冷蔵庫１の全体構成に関し、図１を参照して説明する。ここで、図１は、冷蔵庫１の側面視垂直断面図である。図１に示されるように、本実施形態に係る冷蔵庫１は、冷蔵庫本体に相当する断熱箱体２を備える。断熱箱体２は、鋼板製の外箱２ａと、合成樹脂製の内箱２ｂと、外箱と内箱との間に形成された間隙内に充填される発泡ポリウレタン（ウレタンフォーム）製の断熱材２ｃを備える。

【0021】

また、断熱箱体２は、複数の貯蔵室３，４，５を備える。各貯蔵室は、断熱仕切壁６ａ，６ｂによって仕切られる。本実施形態における複数の貯蔵室は、上から順に冷蔵室３、野菜室４、冷凍室５に対応する。ただし、各貯蔵室の配置順は、これに限られない（例えば、上から順に冷蔵室、冷凍室、野菜室が配置されていてもよい）。

【0022】

断熱箱体２に設けられる各貯蔵室の前面は開口する。これら各開口を開閉可能に塞ぐよう、断熱扉（図示しない）が設けられる。ここで、冷蔵室３の開口を覆う断熱扉は、例えば冷蔵庫の正面視右端の上下端部が回動可能に断熱箱体２に支持されて、冷蔵室３の前面開口部を塞ぐ。また、野菜室４の開口を覆う断熱扉は、断熱箱体２に対して前後方向に引出可能に配設され、野菜室４の前面開口部を塞ぐ。同様に、冷凍室５の開口を覆う断熱扉は、断熱箱体２に対して前後方向に引出可能に配設され、冷凍室５の前面開口部を塞ぐ。

【0023】

次に、図２から図６を参照して、冷蔵室３に収容される密閉容器１０と真空ポンプ２０を説明する。ここで、図２は、密閉容器１０及び真空ポンプ２０を収容する冷蔵室３の部分斜視図である。また、図３は、冷蔵室３に収容された密閉容器１０及び真空ポンプ２０の水平断面図（図１に示される冷蔵室３をＡ－Ａ’線で切断した図）である。更に、図４は、図３に示された密閉容器１０と真空ポンプ２０のＢ－Ｂ’断面図である。更に、図５は、図３に示された密閉容器１０と真空ポンプ２０のＣ－Ｃ’断面図である。更に、図６は、真空ポンプ２０を収容するケース２１の斜視図である。

【0024】

図２及び図３に示されるように、本実施形態における密閉容器１０と真空ポンプ２０は、冷蔵室３の底壁３１側に設置される。また、冷蔵室３の前方側に密閉容器１０が配置される。特に限定されないが、密閉容器１０は、冷蔵室３の底壁３１から上方に向けて突設されるガイドリブ３２に着脱可能な状態で載せ置かれる。

【0025】

ガイドリブ３２によって、密閉容器１０は、所定の設置位置に案内される。そのため、密閉容器１０を確実にセットでき、密閉容器１０から排気される空気に漏れがないよう、密閉容器１０と真空ポンプ２０とを簡便に接続することができる。

【0026】

すなわち、密閉容器１０は、冷蔵室３から出し入れ可能（着脱可能）な状態で収容される。密閉容器１０を冷蔵室３から出し入れ可能とすることで、予め冷蔵庫１の外側で食材を密閉容器１０に収めてから、その密閉容器１０を冷蔵室３に収容することができる。これにより、食材を簡便に密閉容器１０に収めることができる。

【0027】

本実施形態における食材は、調味料に浸漬された状態で密閉容器１０に収められることが好ましい。ただし、食材は、密閉容器１０に他の形態で収められてもよい。食材の例として、牛肉、豚肉、鶏肉などの畜肉類；魚介類；野菜類等が挙げられる。また、調味料の例として、塩、糖質、酸味料、香辛料、澱粉系原料、旨味成分等を含む液状調味料、味噌等のペースト状調味料等が挙げられる。ただし、これに限定されない。

【0028】

これに対して、密閉容器１０の後方側に真空ポンプ２０が配置される。本実施形態における真空ポンプ２０は、ケース２１に収容される。本実施形態の場合、ケース２１は、密閉容器１０と対向する。すなわち、密閉容器１０とケース２１とは、前後方向に沿って並設される。ただし、真空ポンプ２０の位置は、密閉容器１０内を減圧可能であれば、これに限れない。また、真空ポンプ２０は、冷蔵庫１における冷蔵室３以外の箇所に設けられていてもよい。

【0029】

また、密閉容器１０と真空ポンプ２０とに挟まれる領域に、密閉容器１０が冷蔵室３内の所定位置に収容されたことを検出する密閉容器検出センサ３３が設けられる。密閉容器検出センサ３３の態様は、密閉容器１０が所定位置に収容されたことを検出できれば特に限定されない。密閉容器検出センサ３３の一例として、密閉容器１０との接触に応じて検出信号を出力するマイクロスイッチの他、磁気センサ、光センサ等が挙げられる。

【0030】

次に、図４（ａ）に示されるように、本実施形態おける密閉容器１０は、食材を収める中空の容器本体１１と、容器本体１１上部の開口部を覆う中蓋１２と、中蓋１２に載置される上蓋１３とを備える（中蓋１２と上蓋１３を合わせて「蓋部」と言う場合がある）。ただし、蓋部の形態は、中蓋１２と上蓋１３とが別部材であるものに限られず、これらが一体であってもよい。また、それ以外の形態であってもよい。

【0031】

容器本体１１内に、調味料に浸漬された食材が収められる。また、中蓋１２に、容器本体１１内と連通する第１の貫通孔１２１が形成される。更に、中蓋１２は、中蓋１２の第１の貫通孔１２１を閉塞可能な第１の弁１２２を備える。本実施形態における第１の弁１２２は、平板状の部材（例えば、ゴム製の逆止弁）であるが、第１の貫通孔１２１を閉塞可能であればこれに限られない。

【0032】

また、上蓋１３は、第１の貫通孔１２１及び第１の弁１２２に臨む一端１３１１を含む第１の連通路１３１を備える。更に、第１の連通路１３１は、上蓋１３外（蓋部外）に連通して真空ポンプ２０（ケース２１内）に臨む他端１３１２を含む。

【0033】

なお、特に限定されないが、第１の連通路１３１の他端１３１２と真空ポンプ２０の吸気口２２とは、管路２４を介して接続されてもよい。本実施形態における管路２４は、曲げ可能な樹脂製チューブである。ただし、これに限定されない。また、図４（ｂ）に示されるように、密閉容器１０と対向する側のケース２１の壁面（本実施形態の場合、ケース２１の前壁）２１１に、壁面貫通孔２４１が形成される。管路２４は、壁面貫通孔２４１に臨む（管路２４の先端が壁面貫通孔２４１に挿入されてもよいし、挿入されずに互いが向き合うよう接続されてもよい）。

【0034】

真空ポンプ２０における減圧動作（吸気）の開始前、第１の弁１２２は、第１の貫通孔１２１を閉塞している（図４（ｂ））。これに対して、真空ポンプ２０における減圧動作（吸気）が開始されると、真空ポンプ２０の吸気口２２から周囲の空気が吸入される。それに伴い、ケース２１に連通する第１の連通路１３１内が減圧され、第１の弁１２２が離れる（図４（ｃ））。その結果、第１の貫通孔１２１が開き、容器本体１１内が、第１の連通路１３１と連通する。引き続き、真空ポンプ２０が動作することで、容器本体１１（密閉容器１０）内が減圧される。

【0035】

また、図４及び図６に示されるように、ケース２１の壁面２１１と密閉容器１０の蓋部との間に、密閉容器１０の蓋部の先端１４を受ける封止部２５が配設される。ここで、封止部２５は、前後方向に貫通する封止部貫通孔２５１を備える。図４（ｂ）に示されるように、封止部貫通孔２５１によって、管路２４と、密閉容器１０の蓋部の第１の連通路１３１とが連通される。このような構造の封止部２５によって、密閉容器１０の蓋部に形成される第１の連通路１３１から管路２４に至る流路からの空気漏れが防止される。

【0036】

更に、封止部２５は、蓋部の先端１４に押圧されると、ケース２１側に窪むよう弾性変形することが好ましい。このような態様とすることで、第１の連通路１３１から管路２４に至る流路からの空気漏れを確実に防ぐことができる。本実施形態における封止部２５は、発泡ポリエチレン製シートであるが、これに限定されない。

【0037】

更に、図４及び図６に示されるように、ケース２１の壁面２１１に、封止部２５を収容する封止部収容壁２６が突設される。封止部収容壁２６は、密閉容器１０に向けて突出するリブ状の部材であって、封止部２５を囲む。

【0038】

ところで、真空ポンプ２０を駆動すると、その動作熱でケース２１が温められる。これに対して、ケース２１の外側は、冷蔵室３の冷気で冷やされる。そのため、冷蔵室３の冷気によって、温まったケース２１の外側に結露水が生成される。しかしながら、本実施形態の場合、封止部２５を囲むよう、封止部収容壁２６が取り付けられるため、ケース２１の外側から管路２４に侵入する冷気や結露水の経路が塞がれる。その結果、冷気や結露水が、真空ポンプ２０内に吸い込まれることを防止できる。

【0039】

更に、図６に示されるように、封止部収容壁２６の突出方向の長さ（壁面２１１との境界から封止部収容壁２６の先端に掛けての寸法）は、弾性変形前の封止部２５の厚み（前後方向の寸法）より短いことが好ましい。このような構造とすることで、封止部２５を囲むよう封止部収容壁２６を設けても、密閉容器１０の蓋部の先端１４を封止部２５に押し当てることができる。その結果、蓋部の先端１４と封止部２５とを空気漏れのないよう確実に密着させることができる。

【0040】

また、本実施形態は、圧力センサを備えることが好ましい。圧力センサによって、容器本体１１（密閉容器１０）内の圧力が所定の閾値以下（約０．５気圧以下）となったことが検出されると、真空ポンプ２０の減圧動作が停止される。その結果、第１の弁１２２が第１の貫通孔１２１に向けて移動し（容器内外の差圧よって、第１の貫通孔１２１に落下し）、第１の貫通孔１２１が閉塞される。

【0041】

これにより、容器本体１１内は、減圧後の圧力に維持される。なお、圧力センサの態様は特に限定されないが、例として、真空ポンプ２０のモータ駆動電流を計測する電流センサが挙げられる。より詳しくは、電流センサで検出された電流値の信号が、図示しない制御手段（例えば、演算部を備える汎用のコンピュータ）に送信され、制御手段において、受信した電流値を減圧後の圧力値に換算する。

【0042】

次に、図５（ａ）に示されるように、中蓋１２の第１の貫通孔１２１とは異なる位置に、第２の貫通孔１２３が設けられる。また、中蓋１２は、第２の貫通孔１２３を閉塞可能な第２の弁１２４を備える。密閉容器１０内が減圧されている場合、第２の貫通孔１２３に嵌まり込む第２の弁１２４に対し、密閉容器１０の内側に引き込む力が働く。これにより、第２の弁１２４は、第２の貫通孔１２３に嵌まり込んだ状態で固定される。なお、本実施形態における第２の弁１２４は、球状の部材であるが、第２の貫通孔１２３を閉塞可能であればこれに限られない。

【0043】

また、上蓋１３は、第２の貫通孔１２３及び第２の弁１２４に臨む一端１３２１を含む第２の連通路１３２を備える。更に、第２の連通路１３２は、上蓋１３外（蓋部外）と連通する他端１３２２を含む。本実施形態の場合、他端１３２２は、真空ポンプ２０のケース２１内と連通する。

【0044】

更に、ケース２１内に、ラックアンドピニオン機構（ラック５１とピニオン５２）が配設される。また、ラック５１の先端に、第２の弁１２４を押動可能な長尺ピン状の作用部５３が取り付けられる。作用部５３は、第２の連通路１３２に挿入され、ラックアンドピニオン機構によって進退可能とされる。

【0045】

より詳しくは、ピニオン５２の回転に伴いラック５１が前方側にスライド移動する。それに従い、図５（ｂ）の位置にある作用部５３は前進する（図の右側に進む）。これにより、第２の弁１２４は、作用部５３によって押し動かされる（図５（ｃ））。その結果、第２の弁１２４は、第２の貫通孔１２３から外れるように移動し、第２の貫通孔１２３を開く。

【0046】

一方、作用部５３を後退させる場合（図の左側に退く場合）、ピニオン５２を逆回転させる。その結果、ラック５１が後方側にスライド移動し、作用部５３は後退する。これにより、第２の弁１２４は、作用部５３に押し動かされる前の位置に戻り、第２の貫通孔１２３を閉塞する。なお、作用部５３を進退可能に動作させることができれば、ラックアンドピニオン機構以外の機構が備えられていてもよい。作用部５３を進退させる機構を以下「作用部進退機構」と言う場合がある。

【0047】

この一連の動作によって、容器本体１１（密閉容器１０）の気密状態が解除される。以下、作用部進退機構（ラック５１、ピニオン５２）、作用部５３を備える機構を気密状態解除手段５０と言う場合がある。なお、ピニオン５２の駆動源の例として、モータ（例えば、ステッピングモータ）やソレノイド等の電動アクチュエータが挙げられる。ただし、これに限れない。

【0048】

気密状態解除手段５０によって、密閉容器１０の気密状態が解除される動作は、冷蔵室３の内部で行われる。そのため、密閉容器１０内の食材や調味料の臭いを冷蔵庫１の外側に漏らすことなく、密閉容器１０の気密状態を解除することができる。

【0049】

本実施形態において、減圧動作の際に作用する機構（第１の貫通孔１２１、第１の弁１２２、第１の連通路１３１）と、気密状態の解除動作の際に作用する機構（第２の貫通孔１２３、第２の弁１２４、第２の連通路１３２）が、共に密閉容器１０の蓋部に設けられている。そのため、密閉容器１０の構造を簡素化することができる。また、真空ポンプ２０から延在する管路２４と、作用部５３を並設することができ、省スペース化を図ることができる。

【0050】

以上、本発明の実施形態を詳細に説明した。ただし、前述の説明は本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定する趣旨で記載されたものではない。本発明には、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得るものを含み得る。また、本発明にはその等価物が含まれる。

【符号の説明】

【0051】

１…冷蔵庫
２…断熱箱体
２ａ…外箱
２ｂ…内箱
２ｃ…断熱材
３…冷蔵室
４…野菜室
５…冷凍室
１０…密閉容器
１２１…第１の貫通孔
１２２…第１の弁
１２３…第２の貫通孔
１２４…第２の弁
２０…真空ポンプ
２１…真空ポンプのケース
２４…管路
２５…封止部
２６…封止部収容壁
４０…制御手段
５０…気密状態解除手段
５１…ラック
５２…ピニオン
５３…作用部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】