特許 7589039 駆動ユニット

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-11-15

(45)【発行日】2024-11-25

(54)【発明の名称】駆動ユニット

(51)【国際特許分類】

   F16H 41/30 20060101AFI20241118BHJP

   F16H 45/02 20060101ALI20241118BHJP

   F16H 61/48 20060101ALI20241118BHJP

   F16D 43/14 20060101ALI20241118BHJP

   F16D 33/06 20060101ALI20241118BHJP

【ＦＩ】

F16H41/30 A

F16H45/02 D

F16H41/30 C

F16H41/30 D

F16H61/48

F16D43/14

F16D33/06

【請求項の数】 9

(21)【出願番号】P 2020214704

(22)【出願日】2020-12-24

(65)【公開番号】P2022100619

(43)【公開日】2022-07-06

【審査請求日】2023-11-27

(73)【特許権者】

【識別番号】000149033

【氏名又は名称】株式会社エクセディ

(74)【代理人】

【識別番号】110000202

【氏名又は名称】弁理士法人新樹グローバル・アイピー

(72)【発明者】

【氏名】松岡 佳宏

【審査官】鷲巣 直哉

(56)【参考文献】

【文献】特開昭５２－００４９６７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０２０－１７２９７６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００７－１１３７３９（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｆ１６Ｈ ４１／３０

Ｆ１６Ｈ ４５／０２

Ｆ１６Ｈ ６１／４８

Ｆ１６Ｄ ４３／１４

Ｆ１６Ｄ ３３／０６

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

駆動源と、
前記駆動源からのトルクが入力されるインペラ、及び作動流体を介して前記インペラからトルクが伝達されるタービン、を有する流体継手と、
前記流体継手から作動流体を回収するとともに、作動流体を前記流体継手内に供給するように構成された循環回路と、
を備え、
前記循環回路は、
前記流体継手から作動流体を回収するように構成される回収回路部と、
前記流体継手へ作動流体を供給するように構成される供給回路部と、
前記回収回路部に設置され、前記流体継手の回転時に開状態となり且つ前記流体継手の停止時に閉状態となるように構成された第１バルブと、
前記供給回路部に設置され、前記流体継手の回転時に開状態となり且つ前記流体継手の停止時に閉状態となるように構成された第２バルブと、
を有する、
駆動ユニット。

【請求項2】

前記流体継手と相対的に回転するように配置される軸部材と、
前記軸部材と前記流体継手との間をシールするシール部材と、
前記シール部材を介して前記流体継手から漏出する作動流体を回収するように構成されたドレン回路と、
をさらに備え、
前記ドレン回路は、前記流体継手の回転時に開状態となり且つ前記流体継手の停止時に閉状態となるように構成されたドレンバルブを有する、
請求項１に記載の駆動ユニット。

【請求項3】

作動流体を貯蔵する作動流体タンクをさらに備え、
前記循環回路は、前記作動流体タンクと前記流体継手との間で作動流体を循環させるように構成される、
請求項１又は２に記載の駆動ユニット。

【請求項4】

前記循環回路は、前記供給回路部に設置される流体ポンプを有し、
前記第２バルブは、前記流体ポンプと前記流体継手との間に配置される、
請求項１から３のいずれかに記載の駆動ユニット。

【請求項5】

前記流体継手は、前記タービンの回転によって作動するように構成された遠心式ロックアップクラッチを有する、
請求項１から４のいずれかに記載の駆動ユニット。

【請求項6】

前記循環回路は、作動流体を冷却する作動流体クーラを有する、
請求項１から５のいずれかに記載の駆動ユニット。

【請求項7】

前記第１及び前記第２バルブは、一方向弁である、
請求項１から６のいずれかに記載の駆動ユニット。

【請求項8】

前記第１及び第２バルブは、作動流体の流体圧が大気圧よりも大きくなると開状態となり、作動流体の流体圧が大気圧以下となると閉状態となる、
請求項１から７のいずれかに記載の駆動ユニット。

【請求項9】

駆動源と、
前記駆動源からのトルクが入力されるインペラ、及び作動流体を介して前記インペラからトルクが伝達されるタービン、を有する流体継手と、
前記流体継手から作動流体を回収するとともに、作動流体を前記流体継手内に供給するように構成された循環回路と、
前記流体継手と相対的に回転するように配置される軸部材と、
前記軸部材と前記流体継手との間をシールするシール部材と、
前記シール部材を介して前記流体継手から漏出する作動流体を回収するように構成されたドレン回路と、
を備え、
前記循環回路は、前記流体継手の回転時に開状態となり且つ前記流体継手の停止時に閉状態となるように構成されたバルブを有する、
前記ドレン回路は、前記流体継手の回転時に開状態となり且つ前記流体継手の停止時に閉状態となるように構成されたドレンバルブを有する、
駆動ユニット。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、駆動ユニットに関するものである。

【背景技術】

【0002】

近年、トルクコンバータを有する電気自動車が提案されている。このトルクコンバータには、モータによってオイルポンプを駆動してオイルを供給している。このため、車両の停止時にはオイルポンプも停止してトルクコンバータ内からオイルが抜けている。したがって、車両の発進応答性が低下してしまうという問題があった。

【0003】

そこで、特許文献１に記載の車両の制御装置は、車両の発進前にモータを作動させてオイルポンプを駆動させ、トルクコンバータ内に作動油を供給している。これによって、車両発進時の応答性の低下を抑制している。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２０１７－０９７９７１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

以上のように、車両発進時の応答性の低下を防止するためには、流体ポンプを作動させる必要がある。しかしながら、流体ポンプを作動させることなく車両発進時の応答性の低下を抑制したいという要望がある。

【0006】

そこで、本発明の課題は、流体ポンプを作動させることなく車両発進時の応答性の低下を抑制することができる駆動ユニットを提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明のある側面に係る駆動ユニットは、駆動源と、流体継手と、循環回路と、を備えている。流体継手は、インペラ及びタービンを有する。インペラは、駆動源からのトルクが入力される。タービンは、作動流体を介してインペラからトルクが伝達される。循環回路は、流体継手から作動流体を回収するとともに、作動流体を流体継手内に供給するように構成されている。循環回路は、バルブを有する。バルブは、流体継手の回転時に開状態となり、流体継手の停止時に閉状態となるように構成されている。

【0008】

この構成によれば、流体継手の停止時に閉状態となるバルブが設置されているため、車両の停止時に流体継手から作動流体が抜けることが防止される。このため、流体ポンプを作動させることなく、車両発進時の応答性の低下を抑制することができる。なお、駆動ユニットは、流体ポンプを有していてもよいし、有していなくてもよい。

【0009】

好ましくは、駆動ユニットは、軸部材と、シール部材と、ドレン回路とをさらに備える。軸部材は、流体継手と相対的に回転するように配置されている。シール部材は、軸部材と流体継手との間をシールする。ドレン回路は、シール部材を介して流体継手から漏出する作動流体を回収するように構成されている。ドレン回路は、ドレンバルブを有する。ドレンバルブは、流体継手の回転時に開状態となり、且つ流体継手の停止時に閉状態となるように構成される。

【0010】

好ましくは、駆動ユニットは、作動流体を貯蔵する作動流体タンクをさらに備える。循環回路は、作動流体タンクと流体継手との間で作動流体を循環させるように構成される。

【0011】

好ましくは、循環回路は、供給回路部と、回収回路部とを有する。供給回路部は、流体継手へ作動流体を供給するように構成される。回収回路部は、流体継手から作動流体を回収するように構成される。

【0012】

好ましくは、バルブは、第１バルブと第２バルブとを含む。第１バルブは、回収回路部に設置される。第２バルブは、供給回路部に設置される。

【0013】

好ましくは、循環回路は、供給回路部に設置される流体ポンプを有する。第２バルブは、流体ポンプと流体継手との間に配置される。

【0014】

好ましくは、流体継手は、タービンの回転によって作動するように構成された遠心式ロックアップクラッチを有する。

【0015】

好ましくは、循環回路は、作動流体を冷却する作動流体クーラ―を有している。

【0016】

好ましくは、バルブは、一方向弁である。

【発明の効果】

【0017】

本発明によれば、流体ポンプを作動させることなく、車両発進時の応答性の低下を抑制することができる。

【図面の簡単な説明】

【0018】

【図1】駆動ユニットの概略図。

【図2】トルクコンバータの断面図。

【図3】インペラハブの断面図。

【図4】インペラハブの断面図。

【図5】第１バルブの断面図。

【図6】変形例に係る駆動ユニットの概略図。

【図7】変形例に係る駆動ユニットの概略図。

【図8】変形例に係る駆動ユニットの概略図。

【発明を実施するための形態】

【0019】

以下、駆動ユニットの実施形態について図面を参照しつつ説明する。図１は本実施形態に係る駆動ユニットの概略図である。なお、以下の説明において、軸方向とは電気モータ２及びトルクコンバータ３の回転軸Ｏが延びる方向である。また、円周方向とは、回転軸Ｏを中心とした円の円周方向であり、径方向とは、回転軸Ｏを中心とした円の径方向である。また、正回転とは、車両が前進するときの回転であり、逆回転とは、車両が後進するときの回転である。

【0020】

［駆動ユニット１００］
図１に示すように、駆動ユニット１００は、電気モータ２（駆動源の一例）、トルクコンバータ３、及び循環回路４を備えている。また、駆動ユニット１００は、入力軸５、出力軸６、減速機７、トルクコンバータケース８、及び作動流体タンク９を備えている。この駆動ユニット１００は、例えば、電気自動車に搭載される。駆動ユニット１００は、駆動輪１０１を駆動するように構成されている。

【0021】

＜電気モータ２＞
電気モータ２は、モータケース２１、ステータ２２、及びロータ２３を有している。本実施形態における電気モータ２は、いわゆるインナーロータ型のモータである。モータケース２１は、車体フレームなどに固定されており、回転不能である。

【0022】

ステータ２２は、モータケース２１の内周面に固定されている。ステータ２２は回転不能である。ロータ２３は、回転軸Ｏ周りに回転する。ロータ２３は、径方向において、ステータ２２の内側に配置される。

【0023】

＜トルクコンバータ３＞
トルクコンバータ３は、軸方向において、電気モータ２と間隔をあけて配置されている。このトルクコンバータ３と電気モータ２との間に、減速機７が配置されている。軸方向において、電気モータ２、減速機７、トルクコンバータ３の順で配列している。

【0024】

トルクコンバータ３の回転軸Ｏは、電気モータ２の回転軸Ｏと実質的に一致している。トルクコンバータ３は、電気モータ２からのトルクが伝達される。トルクコンバータ３は、電気モータ２からのトルクを増幅して減速機７へと出力する。

【0025】

図２に示すように、トルクコンバータ３は、カバー３１、インペラ３２、タービン３３、ステータ３４、第１ワンウェイクラッチ３５、及び第２ワンウェイクラッチ３６を有している。また、トルクコンバータ３は、遠心式ロックアップクラッチ３７をさらに有している。本実施形態において、トルクコンバータ３の外殻は、カバー３１、及び後述するインペラシェル３２１によって構成されている。トルクコンバータ３は、作動流体を介してトルクを伝達する。

【0026】

トルクコンバータ３は、インペラ３２が電気モータ２側（図２の左側）に配置され、カバー３１が電気モータ２と反対側（図２の右側）に配置されている。このトルクコンバータ３は、トルクコンバータケース８内に収容されている。トルクコンバータ３内には作動流体が満たされている。作動流体は、例えば作動油である。

【0027】

カバー３１は、電気モータ２からのトルクが入力される。カバー３１は、電気モータ２からのトルクによって回転する。カバー３１は、入力軸５に固定されている。例えば、カバー３１は、スプライン孔を有しており、入力軸５がカバー３１のスプライン孔にスプライン嵌合する。このため、カバー３１は、入力軸５と一体的に回転する。カバー３１は、タービン３３を覆うように配置されている。

【0028】

カバー３１は、円板部３１１、円筒部３１２、及びカバーハブ３１３を有している。円板部３１１は、中央に開口を有する。円筒部３１２は、円板部３１１の外周端部から電気モータ２側に延びている。円板部３１１と円筒部３１２とは１つの部材によって構成されている。

【0029】

カバーハブ３１３は、円板部３１１の内周端部に固定されている。本実施形態では、カバーハブ３１３は、円板部３１１と別部材によって構成されているが、円板部３１１と一つの部材によって構成されていてもよい。

【0030】

カバーハブ３１３は、第１ボス部３１３ａ、第１フランジ部３１３ｂ、及び突出部３１３ｃを有している。第１ボス部３１３ａ、第１フランジ部３１３ｂ、及び突出部３１３ｃは、一つの部材によって構成されている。

【0031】

第１ボス部３１３ａは、円筒状であって、スプライン孔を有している。この第１ボス部３１３ａに、入力軸５がスプライン嵌合する。第１ボス部３１３ａは、トルクコンバータケース８に軸受部材（図示省略）を介して回転可能に支持されている。第１ボス部３１３ａは、軸方向において、第１フランジ部３１３ｂから電気モータ２と反対側に延びている。

【0032】

第１フランジ部３１３ｂは、第１ボス部３１３ａから径方向外側に延びている。詳細には、第１フランジ部３１３ｂは、第１ボス部３１３ａの電気モータ２側の端部から径方向外側に延びている。この第１フランジ部３１３ｂの外周端部に、円板部３１１が固定されている。

【0033】

突出部３１３ｃは、第１フランジ部３１３ｂから軸方向に延びている。突出部３１３ｃは、電気モータ２に向かって延びている。突出部３１３ｃは、第１フランジ部３１３ｂの外周端部から延びている。突出部３１３ｃは、円筒状である。

【0034】

インペラ３２は、カバー３１と一体的に回転する。インペラ３２は、カバー３１を介して電気モータ２からのトルクが入力される。インペラ３２は、カバー３１に固定されている。インペラ３２は、インペラシェル３２１、複数のインペラブレード３２２、及びインペラハブ３２３を有している。また、インペラ３２は複数の供給流路３２４を有している。

【0035】

インペラシェル３２１は、カバー３１に固定されている。複数のインペラブレード３２２はインペラシェル３２１の内側面に取り付けられている。

【0036】

インペラハブ３２３は、インペラシェル３２１の内周端部に取り付けられている。なお、本実施形態では、インペラハブ３２３は、インペラシェル３２１と一つの部材によって構成されているが、インペラシェル３２１と別部材によって構成されていてもよい。

【0037】

インペラハブ３２３は、第２ボス部３２３ａと、第２フランジ部３２３ｂとを有する。第２フランジ部３２３ｂは、第２ボス部３２３ａから径方向外側に延びている。第２ボス部３２３ａは、円筒状であって、軸方向に延びている。第２ボス部３２３ａは、軸受部材（図示省略）を介してトルクコンバータケース８に回転可能に支持されている。

【0038】

第２ボス部３２３ａ内を、固定軸１０４（軸部材の一例）が軸方向に延びている。なお、この固定軸１０４は円筒状であり、この固定軸１０４内を出力軸６が軸方向に延びている。また、固定軸１０４は、例えば、変速機ケース７２又はトルクコンバータケース８から延びている。固定軸１０４は、回転不能である。すなわち、固定軸１０４は、トルクコンバータ３と相対的に回転する。

【0039】

供給流路３２４は、インペラハブ３２３に形成されている。詳細には、供給流路３２４は、第２フランジ部３２３ｂに形成されている。供給流路３２４は、インペラハブ３２３の内周面から径方向外側に延びている。そして、供給流路３２４は、トーラスＴ内に開口している。なお、トーラスＴは、インペラ３２とタービン３３とによって囲まれた空間である。

【0040】

供給流路３２４は、軸方向において閉じられている。すなわち、供給流路３２４は、インペラハブ３２３内を径方向に延びる貫通孔である。図３に示すように、供給流路３２４は、放射状に延びている。供給流路３２４は、径方向外側に向かって、正回転方向と反対側に傾斜している。すなわち、供給流路３２４は、径方向外側に向かって、逆回転方向（図３の反時計回り）に傾斜している。なお、供給流路３２４は直線状に延びているものに限らず、例えば、図４に示すように、供給流路３２４は曲線状に延びていてもよい。

【0041】

図２に示すように、タービン３３は、インペラ３２と対向して配置されている。詳細には、タービン３３は、軸方向においてインペラ３２と対向している。タービン３３は、作動流体を介してインペラ３２からトルクが伝達される。

【0042】

タービン３３は、タービンシェル３３１、複数のタービンブレード３３２、及びタービンハブ３３３を有している。タービンブレード３３２は、タービンシェル３３１の内側面に固定されている。

【0043】

タービンハブ３３３は、タービンシェル３３１の内周端部に固定されている。例えば、タービンハブ３３３は、リベットによって、タービンシェル３３１に固定されている。本実施形態では、タービンハブ３３３は、タービンシェル３３１と別部材によって構成されているが、タービンシェル３３１と一つの部材によって構成されていてもよい。

【0044】

タービンハブ３３３には、出力軸６が取り付けられている。詳細には、出力軸６が、タービンハブ３３３にスプライン嵌合している。タービンハブ３３３は、出力軸６と一体的に回転する。

【0045】

タービンハブ３３３は、第３ボス部３３３ａ及び第３フランジ部３３３ｂを有している。第３ボス部３３３ａ及び第３フランジ部３３３ｂは、一つの部材によって構成されている。

【0046】

第３ボス部３３３ａは、円筒状であって、スプライン孔を有している。この第３ボス部３３３ａに、出力軸６がスプライン嵌合する。第３ボス部３３３ａは、軸方向において、第３フランジ部３３３ｂから電気モータ２と反対側に延びている。すなわち、第３ボス部３３３ａは、軸方向において、第３フランジ部３３３ｂからカバーハブ３１３に向かって延びている。

【0047】

第３ボス部３３３ａは、径方向において、突出部３１３ｃと間隔をあけて配置されている。すなわち、径方向において、第３ボス部３３３ａの外側に突出部３１３ｃが配置されている。第３ボス部３３３ａと突出部３１３ｃとの間に、第１ワンウェイクラッチ３５が配置されている。なお、第１ワンウェイクラッチ３５が無い状態では、第３ボス部３３３ａの外周面と、突出部３１３ｃの内周面とが対向する。

【0048】

第３フランジ部３３３ｂは、第３ボス部３３３ａから径方向外側に延びている。詳細には、第３フランジ部３３３ｂは、第３ボス部３３３ａの電気モータ２側の端部から径方向外側に延びている。この第３フランジ部３３３ｂの外周端部に、タービンシェル３３１がリベットなどによって固定されている。

【0049】

ステータ３４は、タービン３３からインペラ３２へと戻るオイルを整流するように構成されている。ステータ３４は、回転軸Ｏ周りに回転可能である。例えば、ステータ３４は、固定軸１０４に、第２ワンウェイクラッチ３６を介して支持されている。このステータ３４は、軸方向において、インペラ３２とタービン３３との間に配置される。

【0050】

ステータ３４は、円板状のステータキャリア３４１と、その外周面に取り付けられる複数のステータブレード３４２と、を有している。

【0051】

第１ワンウェイクラッチ３５は、カバー３１とタービン３３との間に配置されている。第１ワンウェイクラッチ３５は、正回転方向において、カバー３１をタービン３３に対して相対回転可能とする。すなわち、車両が前進するように電気モータ２が正回転したとき、カバー３１がタービン３３と相対回転するように第１ワンウェイクラッチ３５は構成されている。このため、車両の前進時は、第１ワンウェイクラッチ３５は、カバー３１からタービン３３へとトルクを伝達しない。

【0052】

一方、第１ワンウェイクラッチ３５は、逆回転方向において、カバー３１をタービン３３と一体回転させる。すなわち、車両が後進するように電気モータ２が逆回転したとき、カバー３１がタービン３３と一体回転するように第１ワンウェイクラッチ３５は構成されている。このため、車両の後進時は、第１ワンウェイクラッチ３５は、カバー３１からタービン３３へとトルクを伝達する。

【0053】

第２ワンウェイクラッチ３６は、固定軸１０４とステータ３４との間に配置されている。第２ワンウェイクラッチ３６は、ステータ３４を正回転方向に回転可能とするように構成されている。一方、第２ワンウェイクラッチ３６は、ステータ３４を逆回転方向に回転不能とする。このステータ３４によって、トルクが増幅されて、インペラ３２からタービン３３へと伝達される。

【0054】

遠心式ロックアップクラッチ３７は、トルクコンバータ３の回転によって作動するように構成されている。すなわち、遠心式ロックアップクラッチ３７は、作動流体の流体圧によって作動するものではない。遠心式ロックアップクラッチ３７は、タービン３３に取り付けられている。遠心式ロックアップクラッチ３７は、タービン３３と一体的に回転する。

【0055】

遠心式ロックアップクラッチ３７は、タービン３３の回転によって生じる遠心力によって、インペラ３２とタービン３３とを作動流体１を介さずに連結するように構成されている。なお、遠心式ロックアップクラッチ３７は、カバー３１を介してインペラ３２とタービン３３とを連結する。詳細には、遠心式ロックアップクラッチ３７は、タービン３３が所定の回転速度以上になると、カバー３１からタービン３３にトルクを伝達するように構成されている。

【0056】

遠心式ロックアップクラッチ３７は、複数の遠心子３７１と、摩擦材３７２とを有している。摩擦材３７２は、遠心子３７１の外周面に取り付けられている。遠心子３７１は、径方向に移動可能に配置されている。なお、遠心子３７１は、周方向に移動不能に配置されている。このため、遠心子３７１は、タービン３３とともに回転し、遠心力によって径方向外側に移動する。

【0057】

この遠心式ロックアップクラッチ３７は、タービン３３の回転速度が所定の回転速度以上になると、遠心子３７１が径方向外側に移動し、摩擦材３７２がカバー３１の円筒部３１２の内周面と摩擦係合する。この結果、遠心式ロックアップクラッチ３７はオン状態となり、カバー３１からのトルクが遠心式ロックアップクラッチ３７を介してタービン３３へと伝達される。

【0058】

タービン３３の回転速度が所定の回転速度未満になると、遠心子３７１が径方向内側に移動し、摩擦材３７２とカバー３１の円筒部３１２の内周面との摩擦係合が解除される。この結果、遠心式ロックアップクラッチ３７はオフ状態となり、カバー３１からのトルクは遠心式ロックアップクラッチ３７を介してタービン３３へと伝達されない。すなわち、カバー３１からのトルクは、インペラ３２に伝達された後、作動流体を介してタービン３３へと伝達される。

【0059】

＜減速機７＞
図１に示すように、減速機７は、軸方向において電気モータ２とトルクコンバータ３との間に配置されている。減速機７は、トルクコンバータ３からのトルクを駆動輪１０１側へと伝達する。詳細には、減速機７は、トルクコンバータ３からのトルクを増幅して、デファレンシャルギア１０９を介して、駆動輪１０１側へと伝達する。なお、減速機７は、複数の歯車７１を有している。減速機７は、変速機ケース７２内に収容される。なお、複数の歯車７１のうちの一つは、出力軸６に固定されている。歯車７１は出力軸６と一体的に回転する。

【0060】

＜入力軸５＞
入力軸５は、電気モータ２から延びている。詳細には、入力軸５は、電気モータ２のロータ２３から延びている。なお、電気モータ２が出力軸を有している場合、入力軸５は、電気モータ２の出力軸に取り付けられる。入力軸５の回転軸は、電気モータ２の回転軸、及びトルクコンバータ３の回転軸と実質的に同一線上にある。

【0061】

入力軸５は、電気モータ２からのトルクをトルクコンバータ３に入力する。入力軸５は、トルクコンバータ３のインペラ３２に接続されている。詳細には、入力軸５は、カバー３１を介してインペラ３２に接続されている。入力軸５の先端部は、トルクコンバータ３のカバーハブ３１３に取り付けられている。

【0062】

入力軸５は、出力軸６内を延びている。入力軸５は、中実状である。

【0063】

＜出力軸６＞
出力軸６は、トルクコンバータ３からのトルクを出力する。出力軸６は、トルクコンバータ３からのトルクを減速機７へと出力する。出力軸６は、トルクコンバータ３から電気モータ２に向かって延びている。

【0064】

図２に示すように、出力軸６は、円筒状である。入力軸５は、この出力軸６内を延びている。出力軸６の一方の端部（図２の右端部）は、トルクコンバータ３のタービン３３に取り付けられている。また、出力軸６の他方の端部には、減速機７の歯車７１が取り付けられている。出力軸６は、例えば、変速機ケース７２に軸受部材などを介して回転可能に支持されている。

【0065】

＜トルクコンバータケース８＞
図１に示すように、トルクコンバータケース８は、トルクコンバータ３を収容している。トルクコンバータケース８は、変速機ケース７２と一つの部材によって構成されていてもよいし、別部材によって構成されていてもよい。トルクコンバータケース８とトルクコンバータ３の外殻とは、互いに間隔をあけて配置されている。このため、トルクコンバータケース８とトルクコンバータ３の外殻との間に空気層が形成されている。

【0066】

＜作動流体タンク９＞
作動流体タンク９は、トルクコンバータ３に供給する作動流体を貯蔵している。作動流体タンク９は、循環回路４を介してトルクコンバータ３と接続されている。

【0067】

＜循環回路４＞
循環回路４は、トルクコンバータ３と作動流体タンク９との間で作動流体を循環させるように構成されている。循環回路４は、トルクコンバータ３から作動流体を回収するとともに、作動流体をトルクコンバータ３に供給するように構成されている。循環回路４は、回収回路部４１と、供給回路部４２とを有している。

【0068】

回収回路部４１は、トルクコンバータ３と作動流体タンク９とを接続している。回収回路部４１は、トルクコンバータ３から作動流体を回収するように構成されている。また、回収回路部４１は、その回収した作動流体を作動流体タンク９に供給するように構成されている。

【0069】

供給回路部４２は、作動流体タンク９とトルクコンバータ３とを接続している。供給回路部４２は、作動流体タンク９内の作動流体をトルクコンバータ３へ供給するように構成されている。

【0070】

循環回路４は、第１バルブ４３と、第２バルブ４４とを有している。

【0071】

第１バルブ４３は、回収回路部４１に設置されている。第１バルブ４３は、トルクコンバータ３の回転時に開状態となり、トルクコンバータ３の停止時に閉状態となるように構成されている。

【0072】

具体的には、トルクコンバータ３の回転時は、トルクコンバータ３内の作動流体の流体圧によって、第１バルブ４３は開状態となる。なお、第１バルブ４３は、作動流体の流体圧が大気圧よりも大きくなると開状態となるように構成することができる。そして、第１バルブ４３は、トルクコンバータ３の回転が停止すると、作動流体の流体圧が低下することによって、閉状態となる。例えば、第１バルブ４３は、作動流体の流体圧が大気圧以下となると、閉状態となる。

【0073】

図５に示すように、第１バルブ４３は、例えば、一方向弁とすることができる。第１バルブ４３は、トルクコンバータ３から作動流体タンク９に向かう作動流体を通す一方で、作動流体タンク９からトルクコンバータ３に向かう作動流体を通さないように構成されている。

【0074】

第１バルブ４３は、弁体４３１とバネ４３２とを有している。弁体４３１は、回収回路部４１の流路を封鎖するように配置されている。バネ４３２は、弁体４３１を付勢している。具体的には、バネ４３２は、作動流体の流れ方向とは逆方向に向かって弁体４３１を付勢している。

【0075】

バネ４３２によって付勢された弁体４３１は、回収回路部４１の流路を封鎖している。作動流体の流体圧が増加すると、作動流体が弁体４３１を押圧してバネ４３２の付勢力に抗して弁体４３１を移動させ、作動流体が流れるようになる。

【0076】

図１に示すように、第２バルブ４４は、供給回路部４２に設置されている。第２バルブ４４は、トルクコンバータ３の回転時に開状態となり、トルクコンバータ３の停止時に閉状態となるように構成されている。

【0077】

第２バルブ４４は、例えば第１バルブ４３と同様に、一方向弁とすることができる。第２バルブ４４は、作動流体タンク９からトルクコンバータ３に向かう作動流体を通す一方で、トルクコンバータ３から作動流体タンク９に向かう作動流体を通さないように構成されている。なお、第２バルブ４４の構成は、第１バルブ４３の構成と実質的に同じであるため、詳細な説明を省略する。

【0078】

［デファレンシャルギア］
図１に示すように、駆動ユニット１００は、デファレンシャルギア１０９、及び一対のドライブシャフト１１０をさらに有している。デファレンシャルギア１０９は、減速機７からのトルクを一対の駆動輪１０１へと伝達するように構成されている。

【0079】

一対のドライブシャフト１１０は、デファレンシャルギア１０９から一対の駆動輪１０１へと延びている。ドライブシャフト１１０は、入力軸５と平行に延びている。また、ドライブシャフト１１０は、入力軸５に対してオフセットされて延びている。

【0080】

デファレンシャルギア１０９は、ドライブシャフト１１０が延びる方向において、一対の駆動輪１０１の間の中央部に配置されている。すなわち、一対のドライブシャフト１１０は、互いに同じ長さである。

【0081】

＜駆動ユニット１００の動作＞
上述した駆動ユニット１００は、電気モータ２のトルクが、トルクコンバータ３に伝達され、減速機７、デファレンシャルギア１０９、駆動輪１０１の順に伝達される。ここで、駆動ユニット１００の作動時は、トルクコンバータ３が回転している。このため、トルクコンバータ３内の作動流体の流体圧によって、第１バルブ４３及び第２バルブ４４は開状態となり、作動流体は、循環回路４を介して循環する。

【0082】

一方、電気モータ２が停止すると、トルクコンバータ３の回転も停止する。このため、トルクコンバータ３内の作動流体の流体圧が低下し、第１バルブ４３及び第２バルブ４４は閉状態となる。この結果、トルクコンバータ３内の作動流体が外部へ抜けてしまうことを防止できる。したがって、再発進時において、トルクコンバータ３の作動応答遅れも抑制され、車両発進時の応答性の低下を抑制することができる。

【0083】

［変形例］
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない限りにおいて種々の変更が可能である。

【0084】

変形例１
図６に示すように、駆動ユニット１００は、シール部材１１、及びドレン回路１２をさらに備えていてもよい。シール部材１１は、固定軸１０４とトルクコンバータ３との間をシールしている。固定軸１０４は回転不能であり、トルクコンバータ３は回転可能である。このため、固定軸１０４は、トルクコンバータ３と相対的に回転する。

【0085】

ドレン回路１２は、シール部材１１を介してトルクコンバータ３から漏出した作動流体を回収するように構成されている。また、ドレン回路１２は、作動流体タンク９に接続されている。このため、回収された作動流体は、作動流体タンク９へ供給される。

【0086】

ドレン回路１２は、ドレンバルブ１２１を有している。ドレンバルブ１２１は、例えば、第１バルブ４３と同様に、一方向弁とすることができる。ドレンバルブ１２１は、トルクコンバータ３から作動流体タンク９へ向かう作動流体のみを通すように構成されている。ドレンバルブ１２１は、シール部材１１を介してトルクコンバータ３から漏出した作動流体が所定の圧力以上となると開状態となる。

【0087】

変形例２
図７に示すように、循環回路４は、流体ポンプ４５を有していてもよい。流体ポンプ４５は、供給回路部４２に設置されている。第２バルブ４４は、流体ポンプ４５とトルクコンバータ３との間に配置される、すなわち、流体ポンプ４５から吐出された作動流体は、第２バルブ４４を経由してトルクコンバータ３へと供給される。

【0088】

変形例３
図８に示すように、循環回路４は、作動流体クーラ４６を有していてもよい。作動流体クーラ４６は、作動流体を冷却するように構成されている。作動流体クーラ４６は、回収回路部４１に設置されていてもよいし、供給回路部４２に設置されていてもよい。作動流体クーラ４６は、第１バルブ４３又は第２バルブ４４と作動流体タンク９との間に配置されている。

【0089】

変形例４
上記実施形態では、第１バルブ４３及び第２バルブ４４は一方向弁として構成されていたが、第１バルブ４３及び第２バルブ４４の構成はこれに限定されない。例えば、第１バルブ４３及び第２バルブ４４は、電磁弁であってもよい。この場合、例えば、駆動ユニット１００は、マイクロコンピュータなどによって構成された制御部をさらに備える。制御部は、トルクコンバータ３が回転しているか否かを判断する。制御部は、トルクコンバータ３が回転していると判断すると、第１バルブ４３及び第２バルブ４４を開状態とする。一方、制御部は、トルクコンバータ３が回転していない、すなわちトルクコンバータ３が停止していると判断すると、第１バルブ４３及び第２バルブ４４を閉状態とする。

【符号の説明】

【0090】

１００ 駆動ユニット
２ 電気モータ
３ トルクコンバータ
３２ インペラ
３３ タービン
３７ 遠心式ロックアップクラッチ
４ 循環回廊
４１ 回収回路部
４２ 供給回路部
４３ 第１バルブ
４４ 第２バルブ
４５ 流体圧ポンプ
４６ 作動流体クーラ
９ 作動流体タンク
１１ シール部材
１２ ドレン回路
１０４ 固定軸

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】