特許 7589445 電子機器及び無線通信方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-11-18

(45)【発行日】2024-11-26

(54)【発明の名称】電子機器及び無線通信方法

(51)【国際特許分類】

   H04W 76/10 20180101AFI20241119BHJP

   H04W 8/00 20090101ALI20241119BHJP

   H04W 48/16 20090101ALI20241119BHJP

   H04W 48/20 20090101ALI20241119BHJP

   H04M 1/725 20210101ALI20241119BHJP

【ＦＩ】

H04W76/10

H04W8/00 110

H04W48/16 110

H04W48/16 130

H04W48/20

H04M1/725

【請求項の数】 8

(21)【出願番号】P 2020059822

(22)【出願日】2020-03-30

(65)【公開番号】P2021158629

(43)【公開日】2021-10-07

【審査請求日】2023-02-07

(73)【特許権者】

【識別番号】000002369

【氏名又は名称】セイコーエプソン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100179475

【弁理士】

【氏名又は名称】仲井 智至

(74)【代理人】

【識別番号】100216253

【弁理士】

【氏名又は名称】松岡 宏紀

(74)【代理人】

【識別番号】100225901

【弁理士】

【氏名又は名称】今村 真之

(72)【発明者】

【氏名】▲柳▼澤 和輝

【審査官】吉村 真治▲郎▼

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１５－１７０９２２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１８－０１９２８５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００５－０９４０５３（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２００７／００６６３０４（ＵＳ，Ａ１）

【文献】米国特許出願公開第２０１１／０１０６９３０（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｈ０４Ｂ ７／２４－ ７／２６

Ｈ０４Ｗ ４／００－９９／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

無線通信を行う無線通信部と、
前記無線通信部がネットワークを経由して接続した実績のある端末装置の識別情報を記
憶する記憶部と、
前記無線通信部の通信制御を行う処理部と、
を含み、
前記処理部は、
外部アクセスポイントの探索処理を行い、
前記探索処理によって探索された前記外部アクセスポイントが形成するネットワークに
おいて、前記記憶部に記憶された前記識別情報に対応する前記端末装置を探索する第２探
索処理を行い、
前記記憶部は、
前記端末装置の前記識別情報と、前記端末装置に関するジョブの実績を表すジョブ実績
情報とを対応付けて記憶し、
前記処理部は、
前記第２探索処理の結果と前記ジョブ実績情報に基づいて決定された、前記第２探索処
理によって探索された前記端末装置が接続される前記外部アクセスポイントに前記無線通
信部を接続させ、
前記ジョブは、印刷ジョブであり、
前記ジョブ実績情報は、印刷実行回数及び印刷タイミングの少なくとも１つである、こ
とを特徴とする電子機器。

【請求項2】

請求項１において、
前記外部アクセスポイントは、第１外部アクセスポイントと第２外部アクセスポイント
を含み、
前記処理部は、
前記探索処理によって前記第１外部アクセスポイント及び前記第２外部アクセスポイン
トが探索された場合に、
前記無線通信部を前記第１外部アクセスポイントに接続し、前記第１外部アクセスポイ
ントに前記識別情報に対応する前記端末装置が接続されているか否かを判定した後、
前記無線通信部を前記第２外部アクセスポイントに接続し、前記第２外部アクセスポイ
ントに前記識別情報に対応する前記端末装置が接続されているか否かを判定することによ
って、前記第２探索処理を行う、ことを特徴とする電子機器。

【請求項3】

請求項１において、
前記ジョブ実績情報は、ジョブ実行回数及びジョブ実行タイミングの少なくとも１つで
ある、ことを特徴とする電子機器。

【請求項4】

請求項１乃至３のいずれか一項において、
前記処理部は、
前記第２探索処理によって、複数の前記端末装置が探索された場合、探索された複数の
前記端末装置のうち、前記ジョブ実績情報に基づいて決定された前記端末装置が接続され
る前記外部アクセスポイントに前記無線通信部を接続させる、ことを特徴とする電子機器
。

【請求項5】

請求項１乃至３のいずれか一項において、
前記第２探索処理によって前記端末装置が探索された前記外部アクセスポイントを、第
１～第Ｎ（Ｎは２以上の整数）外部アクセスポイントとした場合に、
前記処理部は、
第Ｍ外部アクセスポイント（Ｍは１以上Ｎ以下の整数）が形成するネットワークにおい
てＬ個の前記端末装置（Ｌは１以上の整数）が探索された場合、探索されたＬ個の前記端
末装置に対応するＬ個の前記ジョブ実績情報に基づいて、前記第Ｍ外部アクセスポイント
の接続優先度を表す優先度情報を求め、
前記優先度情報に基づいて、前記無線通信部を接続させる前記外部アクセスポイントを
決定する、ことを特徴とする電子機器。

【請求項6】

請求項１乃至５のいずれか一項において、
前記無線通信部は、前記外部アクセスポイント経由の通信と、内部アクセスポイントを
用いた通信が可能であり、
前記ジョブ実績情報は、
前記外部アクセスポイント経由のジョブ実績と、前記内部アクセスポイントを用いたジ
ョブ実績のうち、前記外部アクセスポイント経由のジョブ実績を表す情報である、ことを
特徴とする電子機器。

【請求項7】

請求項１乃至６のいずれか一項において、
前記記憶部は、
前記無線通信部と前記外部アクセスポイントとの接続実績を表す接続実績情報を記憶し
、
前記処理部は、
前記探索処理によって探索された前記外部アクセスポイントのうち、前記接続実績情報
に基づいて接続実績があると判定された前記外部アクセスポイントを対象として、前記第
２探索処理を行う、ことを特徴とする電子機器。

【請求項8】

無線通信を行う電子機器による無線通信方法であって、
外部アクセスポイントの探索処理を行い、
前記探索処理によって探索された前記外部アクセスポイントが形成するネットワークに
おいて接続した実績のある端末装置を探索する第２探索処理を行い、
前記第２探索処理の結果と前記端末装置に関するジョブの実績を表すジョブ実績情報に
基づいて決定された、前記第２探索処理によって探索された前記端末装置が接続される前
記外部アクセスポイントに、前記電子機器を接続し、
前記ジョブは、印刷ジョブであり、
前記ジョブ実績情報は、印刷実行回数及び印刷タイミングの少なくとも１つである、こ
とを特徴とする無線通信方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、電子機器及び無線通信方法等に関する。

【背景技術】

【0002】

従来から、アクセスポイントに自動接続することにより無線通信を行う電子機器及び無線通信方法が知られている。特許文献１には、電子機器の無線通信が切断されると、周囲に存在する接続実績のあるアクセスポイントのうち、直近に接続したアクセスポイントに優先的に接続することが開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１８－１９２８５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかしながら、特許文献１に記載されている電子機器及び無線通信方法においては、接続可能なアクセスポイントが複数有る場合において、電波の強さによって優先度を決める旨が開示されているに過ぎず、アクセスポイントと接続する端末装置についてまでは考慮されていなかった。そのため、電子機器が自動接続したアクセスポイントと、ユーザーの端末装置が接続したアクセスポイントとが一致しない場合があり、この場合にはユーザーは、アクセスポイントを介して端末装置を電子機器に接続できない。そして、結局ユーザーが手動で電子機器との接続を設定する手間を要してしまい、電子機器がアクセスポイントに自動接続しても役に立たないという問題も生じる。

【課題を解決するための手段】

【0005】

本開示の一態様は、無線通信を行う無線通信部と、前記無線通信部がネットワークを経由して接続した実績のある端末装置の識別情報を記憶する記憶部と、前記無線通信部の通信制御を行う処理部と、を含み、前記処理部は、外部アクセスポイントの探索処理を行い、前記探索処理によって探索された前記外部アクセスポイントが形成するネットワークにおいて、前記記憶部に記憶された前記識別情報に対応する前記端末装置を探索する第２探索処理を行い、前記第２探索処理によって探索された前記端末装置が接続される前記外部アクセスポイントに前記無線通信部を接続させる電子機器に関係する。

【0006】

また、本開示の一態様は、無線通信を行う電子機器による無線通信方法であって、外部アクセスポイントの探索処理を行い、前記探索処理によって探索された前記外部アクセスポイントが形成するネットワークにおいて接続した実績のある端末装置を探索する第２探索処理を行い、前記第２探索処理によって探索された前記端末装置が接続される前記外部アクセスポイントに、前記電子機器を接続する無線通信方法に関係する。

【図面の簡単な説明】

【0007】

【図1】無線通信システムの構成例。

【図2】端末装置の構成例を示すブロック図。

【図3】電子機器の構成例を示すブロック図。

【図4】電子機器としてのプリンターの構成例を示すブロック図。

【図5】接続する外部アクセスポイントを決定する処理例を説明するフローチャート。

【図6】接続する外部アクセスポイントを決定する他の処理例を説明するフローチャート。

【図7】第２探索処理の詳細例を説明するフローチャート。

【図8】外部アクセスポイントの接続候補のリストの例。

【図9】第２探索処理の他の処理例を説明するフローチャート。

【図10】ジョブ実績及び優先度についての説明図。

【図11】ジョブ実績及び優先度を決定する参照元であるジョブレコードの例。

【図12】電子機器の機能ブロック図の別の構成例。

【発明を実施するための形態】

【0008】

以下、本実施形態について説明する。なお、以下に説明する本実施形態は、特許請求の範囲に記載された本開示の内容を不当に限定するものではない。また本実施形態で説明される構成の全てが、本開示の必須構成要件であるとは限らない。

【0009】

１．無線通信システムの構成例
図１は、本実施形態の無線通信システム１０の構成例を模式的に示す図である。無線通信システム１０は、電子機器２００と、外部アクセスポイントＡＰ１，ＡＰ２，ＡＰ３と、端末装置ＴＭ１，ＴＭ２，ＴＭ３，ＴＭ４を含む。図１では電子機器２００は外部アクセスポイントＡＰ１，ＡＰ２，ＡＰ３に接続されている。また端末装置ＴＭ１は外部アクセスポイントＡＰ１に接続され、端末装置ＴＭ２，ＴＭ４は外部アクセスポイントＡＰ２に接続され、端末装置ＴＭ３は外部アクセスポイントＡＰ３に接続されている。即ち端末装置ＴＭ１は外部アクセスポイントＡＰ１のネットワークに所属し、端末装置ＴＭ２、ＴＭ４は外部アクセスポイントＡＰ２のネットワークに所属し、端末装置ＴＭ３は外部アクセスポイントＡＰ３のネットワークに所属している。なお端末装置ＴＭ３は外部アクセスポイントＡＰ２にも接続されており、外部アクセスポイントＡＰ２のネットワークにも所属している。なお以下では外部アクセスポイントＡＰ１，ＡＰ２，ＡＰ３を、適宜、単に外部アクセスポイントＡＰと総称する。また端末装置ＴＭ１，ＴＭ２，ＴＭ３，ＴＭ４を、適宜、単に端末装置ＴＭと総称する。また「ネットワークに所属する」ことを、適宜、「所属する」と記載する。例えば、外部アクセスポイントＡＰの通信可能な範囲にある端末装置ＴＭは、外部アクセスポイントＡＰのネットワークに所属している。また、本実施形態では、「通信規格に従った通信接続」のことを、適宜、単に「接続」と記載する。なお、無線通信システム１０は、図１の構成に限定されず、他の構成要素を追加するなどの種々の変形実施が可能である。例えば、電子機器２００に接続される外部アクセスポイントの個数は任意であり、外部アクセスポイントに接続される端末装置の個数も任意である。また端末装置ＴＭ３のように、１つの端末装置が複数の外部アクセスポイントのネットワークに所属していてもよい。

【0010】

電子機器２００は、例えば、無線ネットワークを介して、端末装置ＴＭから所定のジョブを受けて、ジョブの実行処理を行う。なお電子機器２００は、無線ネットワークを介さないジョブの実行処理を行ってもよい。ジョブは、例えば、端末装置ＴＭから電子機器２００に対して行った命令或いは指示等を含むものである。電子機器２００は、例えば、後述するプリンターであるが、パーソナルコンピューター、ウェアラブル機器、生体情報測定機器、ロボット、映像機器、携帯情報端末又は物理量計測機器等であってもよい。なお、ウェアラブル機器はスマートウォッチ或いはアクティビティトラッカー等をいう。また、生体情報測定機器は、脈拍計或いは歩数計等をいう。また、映像機器はカメラ或いはプロジェクター等をいう。また、携帯情報端末は、スマートフォン、タブレット端末或いは携帯ゲーム機等をいう。また、物理量計測機器は、温度計或いは体重計等をいう。また、プリンターは、例えば、印刷機能を有する機器であるが、他の機能を有してもよい。また、他の機能は、例えば、コピー機能、スキャン機能或いはファクシミリ機能等である。また、印刷機能以外の機能を有するプリンターは、複合機とも呼ぶことができる。

【0011】

外部アクセスポイントＡＰは、無線ネットワーク内の装置の無線通信を中継する装置である。例えば、電子機器２００と端末装置ＴＭは、外部アクセスポイントＡＰを介して無線通信をすることが可能になる。外部アクセスポイントＡＰは、自己の識別情報が解読可能なようにビーコン等の無線通信用電波を定期的に発信している。なお、外部アクセスポイントＡＰの識別情報は、例えば、ＳＳＩＤ（Service Set Identifier）である。また、電子機器２００或いは端末装置ＴＭのユーザーは、外部アクセスポイントＡＰからの電波を受信したとき、所定のパスワードを入力することで、当該外部アクセスポイントＡＰと接続することが可能になる。また、当該ユーザーは、再度同一の外部アクセスポイントＡＰと接続する場合は、パスワードの入力を行うことなく自動的に当該外部アクセスポイントＡＰと接続することができる。また、外部アクセスポイントＡＰは、ルーターとも呼ぶことができる。

【0012】

端末装置ＴＭは、無線通信等の通信機能を有する。端末装置ＴＭのユーザーは、端末装置ＴＭから電子機器２００に対して、無線通信を介して所定のジョブを送信できるが、有線ネットワークを介して所定のジョブを送信してもよい。なお、端末装置ＴＭは、例えば、前述した携帯情報端末であるが、パーソナルコンピューター等であってもよい。また、端末装置ＴＭは、無線通信規格に従い、端末装置ＴＭに固有の識別情報を含めたデータを送信する。端末装置ＴＭに固有の識別情報は、例えば、ＩＰアドレスやＭＡＣアドレスである。そのため、外部アクセスポイントＡＰに複数の端末装置ＴＭが所属していても、当該複数の端末装置ＴＭは、互いに区別することが可能である。

【0013】

２．端末装置の構成例
図２は、端末装置ＴＭの構成例を示すブロック図である。端末装置ＴＭは、処理部１１０、無線通信部１２０、表示部１３０、操作部１４０、報知部１５０、記憶部１６０を含む。

【0014】

処理部１１０は、無線通信部１２０、表示部１３０、操作部１４０、報知部１５０、記憶部１６０の各部の制御を行うものである。なお、処理部１１０の実現構成については、後述する電子機器２００の処理部２１０と同様であるため詳細な説明は省略する。

【0015】

無線通信部１２０は、外部の機器に対して無線通信を行うインターフェースである。無線通信部１２０は、無線通信規格に準拠した無線通信機能を有する半導体装置により実現できる。無線通信部１２０は、無線通信機能を有する単独の半導体装置によって実現してもよいし、他の機能を併せ持つ半導体装置の一部の機能として実現してもよい。なお、無線通信規格は、例えば、Ｗｉ－Ｆｉ（登録商標）規格などの無線ＬＡＮの規格であるが、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等の他の無線通信規格であってもよい。また、無線通信部１２０は、前述した外部アクセスポイントＡＰからの無線通信用電波を受信したとき、ユーザーにより入力されたパスワードにより、当該外部アクセスポイントＡＰと端末装置ＴＭが接続可能な状態になる。また、無線通信部１２０は、再度同一の外部アクセスポイントＡＰと接続する場合は、自動的に当該外部アクセスポイントＡＰと接続することも可能である。また、自動的に当該外部アクセスポイントＡＰと接続することは、例えば処理部１１０が、過去の接続時において、当該外部アクセスポイントＡＰの識別情報と当該パスワードを、後述する記憶部１６０に記憶する処理を行うこと等により、実現できる。また、無線通信部１２０は、外部アクセスポイントＡＰと接続することと、後述する電子機器２００の内部アクセスポイントである第２無線通信部２２４と接続することを、選択できるようにしてもよい。

【0016】

表示部１３０は、各種情報をユーザーに表示するディスプレイ等で構成される。具体的には表示部１３０は、例えば、液晶ディスプレイにより実現できるが、有機ＥＬディスプレイやドットマトリックスＬＥＤ等で実現してもよい。

【0017】

操作部１４０は、ユーザーからの入力操作を受け付けるものである。操作部１４０は、ボタン、キーボード、タッチセンサー或いは音声入力用マイク等で実現できる。なお、表示部１３０と後述する操作部１４０を、例えば、タッチパネルにより一体的なハードウェアとしてもよい。

【0018】

報知部１５０は、ユーザーに対して端末装置ＴＭに関する報知を行うものである。報知部１５０は、例えば、音を出力するスピーカーで実現できるが、振動を行う振動モーター或いは圧電素子で実現してもよく、光を発するＬＥＤ或いは蛍光灯等で実現してもよく、これらの組み合わせで実現してもよい。なお、端末装置ＴＭに関する報知は、表示部１３０と報知部１５０を両方用いて行ってもよい。

【0019】

記憶部１６０は、端末装置ＴＭ内のプログラム或いはデータを予め記憶するもの、或いは端末装置ＴＭの動作に関する演算内容を一時的に記憶するものである。記憶部１６０は、レジスター、半導体メモリー、磁気記憶装置或いは光学式記憶装置等で実現できる。なお、半導体メモリーは、例えば、ＤＲＡＭやＳＲＡＭ等である。また、磁気記憶装置は、例えば、ＨＤＤである。また、光学式記憶装置は、例えば、ＣＤ－ＲＯＭ或いはＤＶＤ－ＲＯＭ等である。

【0020】

３．電子機器の構成例
図３は、電子機器２００の構成例を示すブロック図である。電子機器２００は処理部２１０と、無線通信部２２０と、記憶部２３０と、を含む。

【0021】

処理部２１０は、無線通信部２２０、記憶部２３０の各部の制御を行うものである。処理部２１０は、具体的にはプロセッサー又はコントローラーである。処理部２１０は、例えば、メインＣＰＵ、サブＣＰＵなどの複数のＣＰＵを含むことができる。メインＣＰＵは、電子機器２００の各部の制御や全体的な制御を行う。サブＣＰＵは、例えば、無線通信部２２０の通信制御を行うＣＰＵである。なお、電子機器２００がプリンターである場合、印刷についての各種の処理を行うＣＰＵが更に設けられてもよい。

【0022】

また、本実施形態の処理部２１０は、下記のハードウェアによって構成できる。ハードウェアは、デジタル信号を処理する回路及びアナログ信号を処理する回路の少なくとも一方を含むことができる。ハードウェアは、例えば、回路基板に実装された１又は複数の回路装置或いは１又は複数の回路素子によって構成できる。なお、回路装置は、例えば、集積回路装置である。また、回路素子は、例えば、抵抗或いはキャパシター等である。

【0023】

また、処理部２１０は、下記のプロセッサーにより実現できる。本実施形態の電子機器２００は、情報を記憶するメモリーと、メモリーに記憶された情報に基づいて動作するプロセッサーと、を含む。なお、情報は、例えば、プログラムと各種のデータ等である。プロセッサーは、ハードウェアを含む。また、プロセッサーは、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＧＰＵ（Graphics Processing Unit）、ＤＳＰ（Digital Signal Processor）等、各種のプロセッサーを用いることが可能である。また、メモリーは、ＳＲＡＭ（Static Random Access Memory）、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）等の半導体メモリーであってもよいし、レジスターであってもよいし、ハードディスク装置等の磁気記憶装置であってもよいし、光学ディスク装置等の光学式記憶装置であってもよい。また、メモリーは、例えば、コンピューターによって読み取り可能な命令を格納しており、当該命令をプロセッサーが実行することによって、処理部２１０の機能が処理として実現される。なお、命令は、プログラムを構成する命令セットの命令でもよいし、プロセッサーのハードウェア回路に対して動作を指示する命令であってもよく、さらに、処理部２１０の全部又は一部はクラウドコンピューティングで実現されてもよい。また、本実施形態の処理部２１０は、外部アクセスポイントＡＰに所属する端末装置ＴＭからジョブが送られたときに、当該外部アクセスポイントＡＰの識別情報と端末装置ＴＭの識別情報を、後述する記憶部２３０に記憶する処理を行っている。

【0024】

また、処理部２１０は、電子機器２００が前述したプリンターである場合、印刷機能、スキャナー機能或いはファクシミリ機能等についての処理を行う。処理部２１０は、後述する無線通信部２２０、記憶部２３０、表示部２４０、操作部２５０或いは印刷部２６０との間で制御の入出力を行う。なお、処理部２１０は、他のハードウェアとの間で制御を行ってもよい。また、他のハードウェアは、例えば、有線通信部、コピー部、スキャン部或いはファクシミリ部等である。

【0025】

無線通信部２２０は、電子機器２００における無線通信を行うインターフェースである。無線通信部２２０は、無線通信規格に準拠した無線通信機能を有する半導体装置により実現できるが、無線通信機能を有する単独の半導体装置によって実現してもよいし、他の機能を併せ持つ半導体装置の一部の機能として実現してもよい。なお、無線通信規格は例えば、Ｗｉ－Ｆｉ（登録商標）などの無線ＬＡＮの規格であるが、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等の他の無線通信規格であってもよい。また、無線通信部２２０は、前述した外部アクセスポイントＡＰからの無線通信用電波を受信したとき、ユーザーにより入力されたパスワードにより、電子機器２００と当該外部アクセスポイントＡＰが接続可能な状態になる。また、無線通信部２２０は、再度同一の外部アクセスポイントＡＰと接続する場合は、自動的に当該外部アクセスポイントＡＰと接続することも可能である。自動的に当該外部アクセスポイントＡＰと接続することは、例えば、処理部２１０が、過去の接続時において、当該外部アクセスポイントＡＰの識別情報と当該パスワードを、後述する記憶部２３０に記憶する処理を行うこと等により、実現できる。

【0026】

また、無線通信部２２０は、電子機器２００が後述するプリンターである場合、外部アクセスポイントＡＰからの無線通信電波を受信する。また、無線通信部２２０は、当該無線通信電波を介して、端末装置ＴＭ等からのジョブに関する情報を受け取り、当該ジョブに関する情報を処理部２１０に送信する。

【0027】

記憶部２３０は、電子機器２００内のプログラム又はデータを予め記憶するもの或いは端末装置ＴＭの動作に関する一時的な演算内容を記憶するものである。なお、プログラムは、例えば、後述する探索処理或いは第２探索処理等である。また、データは、例えば、後述するジョブレコード等である。また、端末装置ＴＭの動作に関する一時的な演算内容は、例えば、後述する探索処理における接続候補のリスト等である。記憶部２３０は、レジスター、半導体メモリー、磁気記憶装置或いは光学式記憶装置等で実現できる。なお、半導体メモリーは、例えば、ＤＲＡＭやＳＲＡＭ等である。また、磁気記憶装置は、例えば、ＨＤＤである。また、光学式記憶装置は、例えば、ＣＤ－ＲＯＭ或いはＤＶＤ－ＲＯＭ等である。

【0028】

また、記憶部２３０は、電子機器２００が後述するプリンターである場合、プリンターに関する情報を記憶する。プリンターに関する情報は、例えば、前述した端末装置ＴＭからのジョブの記録等であるが、他の情報であってもよい。また、ジョブの記録は、例えば、前述した外部アクセスポイントＡＰの識別情報、端末装置ＴＭの識別情報、ジョブの種類、プリンターの稼働量或いはジョブの実行時刻等であるが、他の記録であってもよい。また、ジョブの種類は、例えば、印刷或いはファクシミリ等である。また、プリンターの稼働量は、例えば、印刷枚数或いはインク等の消耗量等である。

【0029】

また、図３の電子機器２００は、他の構成を備えてもよい。図４は、電子機器２００がプリンターの場合の構成例を示すブロック図である。以下は、電子機器２００がプリンターの場合についての説明である。図４のブロック図で示される電子機器２００は、処理部２１０、無線通信部２２０、記憶部２３０、表示部２４０、操作部２５０及び印刷部２６０を含む。なお、処理部２１０、無線通信部２２０、記憶部２３０については前述した通りであるため、説明を省略する。また、前述したように、電子機器２００はプリンター以外にも適用可能である。

【0030】

表示部２４０は、電子機器２００に関する情報表示を表示するものである。なお、電子機器２００に関する情報表示は、例えば、操作内容、印刷設定、印刷ジョブ履歴或いは後述する稼働状態等に関する表示である。また、表示部２４０は、例えば、液晶ディスプレイにより実現できるが、有機ＥＬディスプレイやドットマトリックスＬＥＤ等で実現してもよい。また、表示部２４０がタッチパネル等のハードウェアを含むことにより、後述する操作部２５０としても機能することができる。

【0031】

操作部２５０は、ユーザーからの入力操作を受け付けるものである。操作部２５０は、例えば、ボタン或いはタッチセンサーで実現できるが、音声入力用マイク等で実現してもよい。なお、操作部２５０と前述した表示部２４０を、例えば、タッチパネルにより一体的なハードウェアとしてもよい。

【0032】

印刷部２６０は、印刷媒体に対して画像の印刷を行うものである。印刷媒体は、例えば、紙或いは布等である。印刷部２６０は、例えば、印刷エンジンによって実現される。印刷エンジンは、例えば、インクジェット方式の吐出ヘッドであるが、当該吐出ヘッドを含むキャリッジの駆動機構等を含めてもよい。印刷エンジンは、搬送機構により搬送される印刷媒体に対して、吐出ヘッドからインクを吐出することで、印刷媒体に画像を印刷する。なお、印刷エンジンは、レーザー方式でトナーにより印刷するものでもよい。また、印刷部２６０は、印刷エンジンの稼働状態に関わる各種の物理量を検出するセンサー或いは検出結果をカウントするカウンター等を備えてもよい。処理部２１０は、例えば、当該センサー或いは当該カウンターを用いて、搬送機構の駆動量、吐出ヘッドの往復回数或いはインクの消費量等の情報を取得し、記憶部２３０に当該情報を記憶させる。

【0033】

４．接続する外部アクセスポイントを決定する処理例
図５は、本実施形態において、無線通信部２２０と接続する外部アクセスポイントＡＰを決定する処理例を示すフローチャートである。当該処理は、電子機器２００の処理部２１０が実行する。なお、図５において、外部アクセスポイントＡＰを単にＡＰと簡略して記載し、端末装置ＴＭを単にＴＭと簡略して記載する。また、外部アクセスポイントＡＰと無線通信部２２０を接続することを、ＡＰとの接続と簡略して記載する。図６、図７、図９、図１０及び図１１も同様である。

【0034】

処理部２１０は、無線接続が切断されて再度無線接続を行うとき、外部アクセスポイントＡＰの探索処理（Ｓ１）を行う。具体的には、ＳＳＩＤスキャンを行う。無線接続が切断されて再度無線接続を行うときは、例えば、電源を投入するとき等である。探索処理は、例えば、接続実績の有る外部アクセスポイントＡＰを探索する処理である。言い換えると、探索処理は、自動接続が可能な外部アクセスポイントＡＰを探索する処理である。探索処理は、例えば、無線通信部２２０が、外部アクセスポイントＡＰから無線通信により受信したパケットから、外部アクセスポイントＡＰのＳＳＩＤを抽出し、当該ＳＳＩＤと記憶部２３０に予め記憶されているＳＳＩＤが一致しているか否かを判定すること等により実現できる。

【0035】

処理部２１０は、外部アクセスポイントＡＰの探索処理（Ｓ１）の後、第２探索処理（Ｓ２）を行う。第２探索処理は、探索処理（Ｓ１）で探索された外部アクセスポイントＡＰが形成するネットワークに、接続実績がある端末装置ＴＭが所属しているか否かを探索する処理である。なお、後述するが、この第２探索処理は様々な変形実施が可能である。また、接続実績の有る端末装置ＴＭであることの判断は、例えば、処理部２１０が、当該外部アクセスポイントＡＰに所属する端末装置ＴＭの識別情報と、記憶部２３０に予め記憶されている端末装置ＴＭの識別情報が一致するか否かを判断すること等により、実現できる。具体的には、処理部２１０は、第２探索処理において、当該外部アクセスポイントＡＰに接続実績の有る端末装置ＴＭが所属していた場合（Ｓ３でＹＥＳ）、当該外部アクセスポイントＡＰと、無線通信部２２０とを接続することを決定する（Ｓ４）。なお、後述するように、端末装置ＴＭにジョブ実績があれば、接続実績もあることになる。

【0036】

一方、処理部２１０は、接続実績の有る端末装置ＴＭが所属する外部アクセスポイントＡＰが存在しなかった場合（Ｓ３でＮＯ）、直近に接続した外部アクセスポイントＡＰと、無線通信部２２０とを接続することを決定する（Ｓ５）。なお、接続することを決定することは、例えば、外部アクセスポイントＡＰとの接続を確立することである。具体的には、処理部２１０は、オーセンティケーション要求（Authentication Request）と呼ばれる認証要求の送信及び当該認証要求の応答の受信を行った後、アソシエーション要求（Association Request）と呼ばれる接続要求の送信及び当該接続要求の応答の受信を行う。そして、処理部２１０は、暗号化が必要な場合には４ウェイハンドシェークと呼ばれる暗号鍵のやり取りを行って、外部アクセスポイントＡＰとの接続を確立する。また、直近に接続した外部アクセスポイントＡＰは、本実施形態の探索処理を開始する前であって、最も新しく無線接続した外部アクセスポイントＡＰである。以降の説明及びフローチャートについても同様である。また、処理部２１０は、一定期間内に、直近に接続した外部アクセスポイントＡＰと接続できなかった場合は、エラー報知を実行してもよい。

【0037】

このように、電子機器２００は、無線通信を行う無線通信部２２０と、無線通信部２２０がネットワークを経由して接続した実績のある端末装置の識別情報を記憶する記憶部２３０と、無線通信部２２０の通信制御を行う処理部２１０と、を含むため、電子機器２００は端末装置ＴＭと無線通信による処理を実行することができる。これにより、端末装置ＴＭのユーザーは、例えば、無線ネットワークを介して電子機器２００に対して遠隔操作をすることが可能になる。また、処理部２１０は、外部アクセスポイントＡＰの探索処理を行い、探索処理によって探索された外部アクセスポイントＡＰが形成するネットワークにおいて、記憶部２３０に記憶された識別情報に対応する端末装置ＴＭを探索する第２探索処理を行う。そして、処理部２１０は、第２探索処理によって探索された端末装置ＴＭが接続される外部アクセスポイントＡＰに無線通信部２２０を接続させる。このようにすれば、処理部２１０は、探索処理より探索された外部アクセスポイントＡＰが形成するネットワークに、接続実績が有る端末装置ＴＭが存在するか否かを、記憶部２３０に記憶された識別情報に基づいて判断できるようになる。そして、探索された外部アクセスポイントＡＰに、接続実績のある端末装置ＴＭが所属していなかった場合には、当該外部アクセスポイントＡＰには無線通信部２２０が接続されず、接続実績のある端末装置ＴＭが所属していた場合に、当該外部アクセスポイントＡＰに無線通信部２２０が接続されるようになる。従って、接続実績がある端末装置ＴＭが接続されている外部アクセスポイントＡＰに対して、無線通信部２２０を接続できるようになり、端末装置ＴＭの接続実績等についても考慮した外部アクセスポイントＡＰとの接続処理を実現できるようになる。これにより、探索処理及び第２探索処理を通じて、ユーザーが再度使用する可能性の高い外部アクセスポイントＡＰを的確に探索することが可能になる。従って、電子機器２００と、ユーザーが当該電子機器２００に対して接続したい端末装置ＴＭが、同一の外部アクセスポイントＡＰに所属し、電子機器２００と端末装置ＴＭが互いに自動で接続できる可能性が高くなることから、無線接続作業におけるユーザーの負担を軽減することも可能になる。

【0038】

また、処理部２１０は、図６及び図７のフローチャートに従って、外部アクセスポイントＡＰを決定する処理を行ってもよい。なお、図５と共通する処理については、説明を一部省略する。

【0039】

図６に示すように、処理部２１０は、図５のＳ１と同様に、無線接続が切断されて再度無線接続を行うとき、外部アクセスポイントＡＰの探索処理（Ｓ１０１）を行う。そして、処理部２１０は、図８に示すような、外部アクセスポイントＡＰの接続候補のリストを作成する（Ｓ１０２）。なお、図６及び図７のフローチャートにおいて、接続候補のリストは、適宜、リストと簡略して表記する。図９についても同様である。接続候補のリストの作成は、例えば、無線通信部２２０が受信したパケットから抽出したＳＳＩＤのうち、記憶部２３０に記憶済のＳＳＩＤと一致したものを、記憶部２３０の所定の記憶領域に一時的に記憶する方法等により実現できる。接続候補のリストに挙げられる外部アクセスポイントＡＰの数は１つであってもよいし、２つ以上であってもよい。なお、処理部２１０は、接続候補のリストの作成の処理を一定期間ポーリングしてもよいし、Ｓ１０２以降の処理が開始した後に、接続候補のリストを定期的に更新してもよい。

【0040】

図７は、第２探索処理（Ｓ１０３）を詳細に示したフローチャートである。処理部２１０は、図６のＳ１０２で作成された接続候補のリストの外部アクセスポイントに対して、順次、自動接続する処理を行う。具体的には処理部２１０は、接続候補のリストの先頭の行の外部アクセスポイントＡＰと既に接続済であるか否かを判断し、当該接続候補のリストの先頭の行の外部アクセスポイントＡＰと接続していない場合（Ｓ２０２でＮＯ）、当該接続候補のリストの先頭の行の外部アクセスポイントＡＰと無線通信部２２０を自動接続する（Ｓ２０３）。また、処理部２１０は、既に接続候補のリストの先頭の行の外部アクセスポイントＡＰと接続済である場合（Ｓ２０２でＹＥＳ）は、接続候補のリストの次の行の外部アクセスポイントＡＰと無線通信部２２０を自動接続する（Ｓ２０４）。

【0041】

処理部２１０は、接続した当該外部アクセスポイントＡＰに、ジョブ実績のある端末装置ＴＭが所属している場合（Ｓ２０５でＹＥＳ）、当該外部アクセスポイントＡＰと無線通信部２２０を接続することを決定し（Ｓ２０６）、第２探索処理を終了する。

【0042】

処理部２１０は、接続している外部アクセスポイントＡＰに、ジョブ実績のある端末装置ＴＭが所属していなかった場合（Ｓ２０５でＮＯ）、当該外部アクセスポイントＡＰが、接続候補のリストの最終行の外部アクセスポイントＡＰであるかを判断する（Ｓ２０７）。なお、ジョブ実績のある端末装置は接続実績のある端末装置でもある。当該外部アクセスポイントＡＰが、接続候補のリストの最終行の外部アクセスポイントＡＰであった場合（Ｓ２０７でＹＥＳ）、直近に接続した外部アクセスポイントＡＰと無線通信部２２０を接続することを決定し（Ｓ２０８）、第２探索処理を終了する。即ち外部アクセスポイントＡＰと無線通信部２２０の接続が確立する。一方、当該外部アクセスポイントＡＰが、接続候補のリストの最終行の外部アクセスポイントＡＰではない場合（Ｓ２０７でＮＯ）、接続候補のリストの次の行の外部アクセスポイントＡＰと無線通信部２２０を自動接続する処理（Ｓ２０４）を行う。例えば、図８に示すように接続候補のリストの最初の行にある外部アクセスポイントＡＰ１に、端末装置ＴＭが所属していなかった場合、処理部２１０は、無線通信部２２０を外部アクセスポイントＡＰ２と無線通信部２２０を自動接続する処理を行う。

【0043】

このように、処理部２１０は、探索処理によって第１外部アクセスポイント及び第２外部アクセスポイントが探索された場合に、無線通信部２２０を第１外部アクセスポイントに接続し、第１外部アクセスポイントに、識別情報に対応する端末装置ＴＭが接続されているか否かを判定する。また、処理部２１０は、無線通信部２２０を第２外部アクセスポイントに接続し、第２外部アクセスポイントに、識別情報に対応する端末装置ＴＭが接続されているか否かを判定することによって、第２探索処理を行う。例えば、第１外部アクセスポイントは、図８のＡＰ１であり、第２外部アクセスポイントは、図８のＡＰ２である。そして図７に示すように、処理部２１０は、例えば、リストの先頭の外部アクセスポイントＡＰ１に無線通信部２２０を接続し、当該外部アクセスポイントＡＰ１に、識別情報に対応する端末装置ＴＭが接続されているか否かを判定する。即ち、当該外部アクセスポイントＡＰ１に、接続実績、狭義にはジョブ実績のある端末装置ＴＭが接続されているか否かを判断する。また処理部２１０は、例えば、リストの次の行に有る外部アクセスポイントＡＰ２に無線通信部２２０を接続し、当該外部アクセスポイントＡＰ２に、識別情報に対応する端末装置ＴＭが接続されているか否かを判定する。即ち、当該外部アクセスポイントＡＰ２に、接続実績、狭義にはジョブ実績のある端末装置ＴＭが接続されているか否かを判断する。このようにすれば、探索処理によって複数の外部アクセスポイントＡＰ１，ＡＰ２が探索された場合に、各外部アクセスポイントＡＰ１，ＡＰ２について、接続実績のある端末装置ＴＭが所属しているか否かを判断して、無線通信部２２０を接続できるようになる。例えば、図７に示すように、外部アクセスポイントＡＰ１にジョブ実績の有る端末装置ＴＭが所属していなかったとしても、直ぐに直近に接続した外部アクセスポイントＡＰと接続することを行わず、外部アクセスポイントＡＰ２に所属する端末装置ＴＭのジョブ実績も調べるようになる。これにより、接続可能な外部アクセスポイントＡＰが複数存在する場合において、電子機器２００と、ユーザーが当該電子機器２００と無線通信接続をしたい端末装置ＴＭと、が同一の外部アクセスポイントＡＰに所属し、電子機器２００と端末装置ＴＭが互いに自動で接続できる可能性が高くなることから、無線接続作業におけるユーザーの負担を軽減することができる。

【0044】

また、処理部２１０は、図９に示すようなフローチャートに従って、第２探索処理（Ｓ１０３）を実行するようにしてもよい。以下、図６と図９のフローチャートによって外部アクセスポイントＡＰの決定方法の処理について説明する。なお、図６の探索処理等、前述と共通する処理については、説明を一部省略する。

【0045】

まず処理部２１０は、図７のＳ２０２～Ｓ２０４と同様に、接続候補のリストの先頭の行の外部アクセスポイントＡＰと既に接続済であるか否かを判断し、当該接続候補のリストの先頭の行の外部アクセスポイントＡＰと接続していない場合（Ｓ３０２でＮＯ）、当該接続候補のリストの先頭の行の外部アクセスポイントＡＰと無線通信部２２０を接続する（Ｓ３０３）。また、処理部２１０は、同様に、既に接続候補のリストの先頭の行の外部アクセスポイントＡＰと接続済である場合（Ｓ３０２でＹＥＳ）は、接続候補のリストの次の行の外部アクセスポイントＡＰと無線通信部２２０を接続する（Ｓ３０４）。

【0046】

処理部２１０は、接続した当該外部アクセスポイントＡＰに、ジョブ実績の有る端末装置ＴＭが所属しているか否かを判断する（Ｓ３０５）。そして処理部２１０は、当該外部アクセスポイントＡＰに、ジョブ実績の有る端末装置ＴＭが所属したと判断した場合（Ｓ３０５でＹＥＳ）、当該端末装置ＴＭが、ジョブ実績が最大の端末装置ＴＭか否かを判断する（Ｓ３０６）。なお、ジョブ実績が最大の端末装置ＴＭか否かの判断は、例えば、端末装置ＴＭの識別情報と後述する優先度を関連付けた情報が記憶部２３０に予め記憶されてあり、当該情報と、Ｓ３０５で得られた端末装置ＴＭの識別情報を比較すること等で実現できるが、他の方法で実現してもよい。そして、当該端末装置ＴＭが、ジョブ実績が最大の端末装置ＴＭである場合（Ｓ３０６でＹＥＳ）、当該外部アクセスポイントＡＰと無線通信部２２０を接続することを決定し（Ｓ３０７）、第２探索処理を終了する。例えば、処理部２１０は、後述する図１０等から、優先度が１の端末装置ＴＭ３が、外部アクセスポイントＡＰ２に所属していることを判断し、外部アクセスポイントＡＰ２と無線通信部２２０を接続することを決定する。

【0047】

処理部２１０は、接続した当該外部アクセスポイントＡＰに、ジョブ実績が有る当該端末装置ＴＭが、ジョブ実績が最大の端末装置ＴＭではないと判断した場合（Ｓ３０６でＮＯ）、当該端末装置ＴＭと当該端末装置ＴＭの所属先である外部アクセスポイントＡＰと、を関連付けて記憶する（Ｓ３０８）。例えば、端末装置ＴＭ１の優先度は２である情報、言い換えれば、端末装置ＴＭ１のジョブ実績は最大ではない情報が、記憶部２３０に予め記憶されている。そして、当該情報は、Ｓ３０８の処理を通じて、図１０のように、所属先である外部アクセスポイントＡＰ１の情報とともに、記憶部２３０の任意の領域に一時的に記憶される。なお、外部アクセスポイントＡＰ１と無線通信部２２０が接続することはまだ決定されない。

【0048】

処理部２１０は、接続している外部アクセスポイントＡＰに、ジョブ実績のある端末装置ＴＭが所属していなかった場合（Ｓ３０５でＮＯ）、或いはＳ３０８の処理を行った場合、接続している当該外部アクセスポイントＡＰが、接続候補のリストの最終行の外部アクセスポイントＡＰであるかを判断する（Ｓ３０９）。そして、処理部２１０は、最終行の外部アクセスポイントＡＰでない場合（Ｓ３０９でＮＯ）、接続候補のリストの次の行にある外部アクセスポイントＡＰと無線通信部２２０を自動接続する（Ｓ３０４）。

【0049】

処理部２１０は、接続している当該外部アクセスポイントＡＰが、接続候補のリストの最終行の外部アクセスポイントＡＰであると判断した場合（Ｓ３０９でＹＥＳ）、接続候補のリストの中に、ジョブ実績の有る端末装置ＴＭが所属している外部アクセスポイントＡＰが存在していたかを判断する（Ｓ３１０）。そして、処理部２１０は、ジョブ実績の有る端末装置ＴＭが所属する当該外部アクセスポイントＡＰが存在していない場合には、直近に接続した外部アクセスポイントＡＰと無線通信部２２０を接続することを決定する（Ｓ３１２）。一方、当該外部アクセスポイントＡＰが存在している場合には、Ｓ３０８で記憶した外部アクセスポイントＡＰ及び端末装置ＴＭのうち、ジョブ実績が最大である端末装置ＴＭの所属先である外部アクセスポイントＡＰと接続することを決定する（Ｓ３１１）。例えば、ジョブ実績が最大となる端末装置ＴＭ、言い換えれば、後述する優先度が最も高い端末装置ＴＭが所属している外部アクセスポイントＡＰと無線通信部２２０を接続することを決定する。例えば、図１０において、仮に端末装置ＴＭ３がどの外部アクセスポイントＡＰにも所属していなかった場合は、接続優先度が２である端末装置ＴＭ１が所属する外部アクセスポイントＡＰ１と無線通信部２２０を接続することが決定される。

【0050】

ここで、図１０の優先度について説明する。優先度は、端末装置ＴＭの電子機器２００に対するジョブ実績の尺度である。本実施形態では、ジョブ実績が高い端末装置ＴＭほど、優先度の数字を小さく表示している。例えば、記憶部２３０は、ジョブ実績が最大の端末装置ＴＭの優先度を１として記憶する。ジョブ実績は、例えば、図１１のようなレコード形式で記憶部２３０に記憶されたジョブをもとに、後述する方法等で決定される。なお、以降の説明において、図１１の形式のジョブをジョブレコードと呼ぶ。

【0051】

このように、記憶部２３０は、端末装置ＴＭの識別情報と、端末装置ＴＭに関するジョブの実績を表すジョブ実績情報とを対応付けて記憶する。これにより、接続実績のみならず、ジョブ実績の優劣をもって、端末装置ＴＭについて比較できるようになり、ユーザーが接続したい外部アクセスポイントＡＰの探索精度が向上する。これにより、第２探索処理とジョブ実績に基づいて決定された外部アクセスポイントに無線通信部２２０を接続させることから、ジョブ実績の高い端末装置ＴＭが所属している外部アクセスポイントＡＰと電子機器２００を接続できる可能性が高くなる。これにより、端末装置ＴＭのユーザーが接続したい外部アクセスポイントＡＰと、電子機器２００と接続する外部アクセスポイントＡＰが一致する可能性が高くなり、無線接続作業におけるユーザーの負担を軽減することができる。

【0052】

また、処理部２１０は、第２探索処理によって、複数の端末装置ＴＭ１，ＴＭ２，ＴＭ３が探索された場合、探索された複数の端末装置ＴＭ１，ＴＭ２，ＴＭ３のうち、ジョブ実績情報に基づいて決定された端末装置ＴＭ３が接続される外部アクセスポイントＡＰ２に無線通信部２２０を接続させる。これにより、ジョブ実績の有る端末装置ＴＭが複数探索されたとしても、ジョブ実績の優劣を相対的に比較し、ジョブ実績の最も高い端末装置ＴＭが所属する外部アクセスポイントＡＰを決定するため、ユーザーが接続したい外部アクセスポイントＡＰの探索精度が向上する。これにより、第２探索処理とジョブ実績に基づいて決定された外部アクセスポイントＡＰに無線通信部２２０を接続させることから、ジョブ実績の高い端末装置ＴＭが所属している外部アクセスポイントＡＰと電子機器２００を接続できる可能性が高くなる。これにより、端末装置ＴＭのユーザーが接続したい外部アクセスポイントＡＰと、電子機器２００と接続する外部アクセスポイントＡＰが一致する可能性が高くなり、無線接続作業におけるユーザーの負担を軽減することができる。

【0053】

次に、優先度の決定方法について説明する。優先度の決定は、図１１に示したジョブレコードをもとに、色々なパラメーターを作成し、当該パラメーターを比較すること等により、実現できる。例えば、ジョブレコードの数をもとに、各端末装置ＴＭのジョブの回数を作成し、ジョブの回数をもとに優先度を決めることが実現できるが、他の方法で実現することもできる。例えば、図１１に示すように、端末装置ＴＭ１のジョブ回数は３であり、端末装置ＴＭ２のジョブ回数は２であり、端末装置ＴＭ３のジョブ回数は１１である。よって、図１０に示すように、ＴＭ１の優先度は２であり、ＴＭ２の優先度は３であり、ＴＭ３の優先度は１である。

【0054】

また、優先度は、ジョブの回数以外のパラメーターをもとに決定してもよい。ジョブの回数以外のパラメーターは、例えば、ジョブ実行タイミングが挙げられる。例えば、ジョブが記憶された時刻をジョブ実行タイミングとしてもよい。これにより、特定の不合理を回避することができる。特定の不合理は、例えば、現状端末装置ＴＭが接続する可能性が低い外部アクセスポイントＡＰに対して、無線通信部２２０と接続させてしまうこと等である。

【0055】

また、優先度は、複数のパラメーターをもとに決定してもよい。例えば、ジョブ実績は、所定期間とジョブ実行回数を組み合わせたパラメーターをもとに、決定してもよい。

【0056】

また、図１１のように、処理部２１０は、前述のＳ３０８の処理結果を記憶部２３０に記憶させるにあたり、優先度を決定するパラメーターを２つ記憶してもよいし、そのうち１つのパラメーターの記憶を任意に設定できるようにしてもよい。また、優先度を決定するパラメーターは３つ以上設定できるようにしてもよい。

【0057】

また、電子機器２００がプリンターであるならば、ジョブ実績は、印刷ジョブ実績としてもよい。即ち、ジョブ実行回数は、印刷実行回数としてもよく、印刷ジョブ実績は、印刷タイミングを含めてもよい。

【0058】

また、処理部２１０は、総合的な考慮により、印刷ジョブ実績を決定してもよい。総合的な考慮は、例えば、印刷の所要時間、印刷した紙の枚数或いはトナー等の消耗品の消費量等を考慮して印刷ジョブ実績を決定すること等である。これにより、プリンターにかかる負荷が考慮できるので、ジョブ実績の高い端末装置ＴＭの比較精度が向上する。

【0059】

また、処理部２１０は、印刷ジョブ実績は印刷ジョブだけに限定し、印刷機能以外の機能によるジョブを印刷ジョブ実績に含めないようにする限定処理を追加してもよい。なお、限定処理は、印刷機能以外のファクシミリ機能等に適用してもよい。

【0060】

また、印刷機能やファクシミリ機能等に応じて、ジョブ実績のパラメーターを変更できるようにしてもよい。例えば、印刷機能は実行回数をもとにジョブ実績を決定し、ファクシミリ機能は実行タイミングをもとにジョブ実績を決定してもよい。

【0061】

また、処理部２１０は、特定の端末装置ＴＭを、強制的にジョブ実績が最大の端末装置ＴＭと設定できるようにしてもよい。さらに、処理部２１０は、複数の端末装置ＴＭに、異なる優先度のジョブ実績を予め付与する付与処理を行ってもよい。付与処理は、例えば、職場において、役職が最上位であるユーザーの端末装置ＴＭを優先度１とし、次に役職が上位であるユーザーの端末装置ＴＭを優先度２と、予め設定すること等である。

【0062】

このように、ジョブ実績情報は、ジョブ実行回数及びジョブ実行タイミングの少なくとも１つであってもよい。これにより、ジョブ実績を決める尺度が規定されるので、各端末装置ＴＭのジョブ実績を的確に比較することができ、探索処理及び第２探索処理によって接続すべき外部アクセスポイントＡＰを適切に探索することができる。また、端末装置ＴＭのユーザーが接続したい外部アクセスポイントＡＰと、電子機器２００が接続する外部アクセスポイントＡＰを一致させる可能性を高くすることができることから、無線接続作業におけるユーザーの負担を軽減することができる。

【0063】

また、電子機器２００がプリンターであるならば、ジョブは、印刷ジョブであり、ジョブ実績情報は、印刷実行回数及び印刷タイミングの少なくとも１つであってもよい。これにより、ジョブ実績を決める尺度が規定されるので、各端末装置ＴＭのジョブ実績を的確に比較し、探索処理及び第２探索処理によって接続すべき外部アクセスポイントＡＰを適切に探索することができる。また、端末装置ＴＭのユーザーが接続したい外部アクセスポイントＡＰと、プリンターが自動接続する外部アクセスポイントＡＰを一致させる可能性を高くすることができる。

【0064】

なお、図５，図６，図７，図９は、端末装置ＴＭの個々のジョブ実績をもとに、接続する外部アクセスポイントＡＰを決定する方法であるが、外部アクセスポイントＡＰの決定方法は、種々の変形が可能である。例えば、同一の外部アクセスポイントＡＰに所属する全ての端末装置ＴＭのジョブ実績を総合的に比較して、接続する外部アクセスポイントＡＰを決めてもよい。例えば、図示は省略するが、接続可能な外部アクセスポイントＡＰの数をＮ、順番の数をＭとして、接続可能な外部アクセスポイントＡＰとして、それぞれ第１外部アクセスポイントＡＰ１（Ｍ＝１）と、第２外部アクセスポイントＡＰ２（Ｍ＝２）の２つ（Ｎ＝２）が存在しているとする。また、第１外部アクセスポイントＡＰ１にはジョブ実績が最大の端末装置ＴＭ１が１個（Ｌ＝１）だけ所属するが、第２外部アクセスポイントＡＰ２には、ジョブ実績が中位の端末装置ＴＭ２～ＴＭ９の８個（Ｌ＝８）が所属しているとする。また、各端末装置ＴＭ１～ＴＭ９は個々にジョブ実績を有するものとする。この場合、処理部２１０は、端末装置ＴＭ１による１個のジョブ実績と、端末装置ＴＭ２～端末装置ＴＭ９による８個のジョブ実績を総合的に比較することで、端末装置ＴＭ１が所属する第１外部アクセスポイントＡＰ１と、端末装置ＴＭ２～ＴＭ９が所属する第２外部アクセスポイントＡＰ２の優先度情報をそれぞれ求め、当該優先度情報をもとに、どの外部アクセスポイントＡＰと無線通信部２２０を接続するかを決定してもよい。なお、Ｎの数は２以上の整数であればよい。また、Ｍは１以上Ｎ以下の整数であればよい。また、Ｌは１以上の整数であればよい。

【0065】

このように、第２探索処理によって端末装置ＴＭが探索された外部アクセスポイントを、第１外部アクセスポイントＡＰ１，第２外部アクセスポイントＡＰ２とする。この場合、処理部２１０は、第２外部アクセスポイントが形成するネットワークにおいて８個の端末装置ＴＭ２～ＴＭ９が探索された場合、探索された８個の端末装置に対応する８個のジョブ実績情報に基づいて、第２外部アクセスポイントの接続優先度を表す優先度情報を求める。また、処理部２１０は、当該優先度情報に基づいて、無線通信部２２０を接続させる外部アクセスポイントを決定する。これにより、端末装置のジョブ実績を総合的に判断することができる。

【0066】

また、例えば、図１１のジョブレコードから、端末装置ＴＭの電子機器２００への接続実績は、外部アクセスポイントＡＰ３を経由した端末装置ＴＭ３による接続実績が圧倒的に高いことが分かる。そこで、処理部２１０は、接続候補のリストを作成するあたり、ジョブ実績が最大の端末装置ＴＭ３と接続実績が高い外部アクセスポイントＡＰ３を、リストの先頭に配置する処理を追加してもよい。これにより、１回目の探索処理でジョブ実績が最大の端末装置ＴＭ３を発見することができる（Ｓ３０６でＹＥＳ）ことから、当該端末装置ＴＭ３と無線通信部２２０を接続して（Ｓ３０７）、フローの終了が早期化できるので、処理時間の短縮化が可能である。

【0067】

さらに、処理部２１０は、ジョブ実績のタイミングを考慮して、接続候補のリストにおける先頭の外部アクセスポイントＡＰを決定する処理を追加してもよい。例えば、図１１のように、ジョブ回数が最も高い端末装置ＴＭ３は、直近では外部アクセスポイントＡＰ２に所属しているから、外部アクセスポイントＡＰ２を接続候補のリストの先頭にしてもよい。また、ジョブ実績のタイミングを考慮するには、さらに所定の条件を設けてもよい。所定の条件は、例えば、端末装置ＴＭ３が一定期間継続して外部アクセスポイントＡＰ２に所属すること等である。これにより、特定の事情を考慮することができる。特定の事情は、例えば、ジョブ回数が最も高い端末装置ＴＭ３が外部アクセスポイントＡＰ２に直近で所属していた事象は、単純に一時的な事象であったという事情等である。

【0068】

また、処理部２１０は、図１１のジョブレコードの一部又は全部を修正又は削除が出来る処理を任意で実行できるようにしてもよい。これにより、不要になった端末装置ＴＭの情報や、エラー情報等の不要な情報を削除すること等ができるので、ジョブ実績の精度を上げるとともに、記憶部２３０の記憶容量を確保することができる。

【0069】

５．第２無線通信部を有する電子機器を含む構成例
また、本実施形態の電子機器２００は、図１２のブロック図のように、第１無線通信部２２２と、第２無線通信部２２４を備えるようにしてもよい。なお、処理部２１０、記憶部２３０、表示部２４０、操作部２５０、印刷部２６０は前述と同様につき、説明を省略する。

【0070】

第１無線通信部２２２は、外部アクセスポイントＡＰと無線通信を実行することが可能な機能を有するものである。第１無線通信部２２２は、例えば、Ｗｉ‐Ｆｉ（登録商標）方式などの無線ＬＡＮ方式に従った無線通信を実行するが、他の無線通信規格方式で無線通信を実行してもよい。

【0071】

第２無線通信部２２４は、外部アクセスポイントＡＰを介さずに無線通信を実行することが可能な機能を有するものである。第２無線通信部２２４は、例えば、Ｗｉ‐Ｆｉ Ｄｉｒｅｃｔ（登録商標）方式に従った無線通信を実行するが、他の無線通信規格方式で無線通信を実行してもよい。第２無線通信部２２４は、図示しない内部アクセスポイントを含む。第２無線通信部２２４が機能する場合、電子機器２００自身がアクセスポイントとして動作する。なお、第１無線通信部２２２と、第２無線通信部２２４は、それぞれ異なる半導体素子によって実現できるが、同一の半導体素子で実現してもよい。

【0072】

ところで、このような電子機器２００に、前述の外部アクセスポイントＡＰの決定方法をそのまま適用すると、外部アクセスポイントを経由したジョブ実績と、内部アクセスポイントを使用したジョブ実績が、記憶部２３０に混在するという事象が発生する。この場合、処理部２１０は、外部アクセスポイントＡＰを介したジョブ実績が正確に把握できなくなる。そのため、端末装置ＴＭのユーザーが外部アクセスポイントＡＰを使用して電子機器２００と接続したい場合において、接続優先度の高い端末装置ＴＭや接続すべき外部アクセスポイントＡＰを、精度良く探索できない問題が生じる。なお、端末装置ＴＭのユーザーが外部アクセスポイントＡＰを使用して電子機器２００と接続したい場合は、例えば、電子機器２００の第２無線通信部２２４に不具合が生じた場合或いは端末装置ＴＭ側の無線通信部１２０に不具合が生じた場合等である。

【0073】

そこで、例えば、処理部２１０は、第１無線通信部２２２を介したジョブレコードと、第２無線通信部２２４を介したジョブレコードを別々に記憶部２３０に記憶させる処理と、第１無線通信部２２２を介したジョブレコードのみをもとに、ジョブ実績を決定する処理を行うようにしてもよい。また、処理部２１０は、例えば、第１無線通信部を介したジョブレコードのみを記憶部２３０に記憶させる処理を行ってもよい。また、処理部２１０は、例えば、第１無線通信部２２２或いは第２無線通信部２２４を介した事が分かる情報を含めたジョブレコードを記憶部２３０に記憶させる処理と、当該ジョブレコードから第１無線通信部２２２を介した情報のみを抽出することでジョブ実績を求める処理と、を行うようにしてもよい。

【0074】

なお、第１無線通信部２２２が受信した無線通信電波と、第２無線通信部２２４が受信した無線通信電波の区別は、例えば、第１無線通信部２２２の半導体素子と第２無線通信部２２４の半導体素子を異ならせることで実現することができるが、例えば、パケットデータ上で区別することで実現してもよいし、通信プロトコル上で区別することで実現してもよい。

【0075】

このように、電子機器２００は、第１無線通信部２２２による外部アクセスポイントＡＰ経由の通信と、第２無線通信部２２４による内部アクセスポイントを用いた通信が可能であることで、電子機器２００の利便性を向上させることができる。また、ジョブ実績情報は、外部アクセスポイント経由のジョブ実績と、内部アクセスポイントを用いたジョブ実績のうち、外部アクセスポイント経由のジョブ実績を表す情報であるようにすることで、外部アクセスポイントを経由したジョブ実績を正確に把握することができる。そのため、端末装置ＴＭのユーザーが外部アクセスポイントＡＰを用いて電子機器２００と接続したい状況において、電子機器２００は、当該ジョブ実績を利用して、ユーザーが接続したい外部アクセスポイントＡＰを適切に探索することができる。

【0076】

６．その他の構成例
また、他の変形例として、所定条件のもと、処理部２１０は、探索処理により探索された外部アクセスポイントＡＰのうち、一部の外部アクセスポイントＡＰのみに対して第２探索処理を実行する処理を行ってもよい。所定条件は、例えば、上述の探索処理（Ｓ１或いはＳ１０１）によって、無線通信部２２０と外部アクセスポイントＡＰ４が自動接続可能であることが判明したが、記憶部２３０に記憶されているジョブレコードのうち、当該外部アクセスポイントＡＰ４を経由したジョブレコードの占める割合が、他の外部アクセスポイントＡＰと比べて著しく少ないこと等である。なお、著しく少ないことは、絶対値としてゼロであることも含む。なお、記憶部２３０は、当該外部アクセスポイントＡＰ４に対して、特別な優先度を付与して記憶してもよい。特別な優先度は、処理部２１０が、当該特別な優先度が付与された外部アクセスポイントＡＰを、接続実績の有る外部アクセスポイントＡＰではないものとみなし、接続候補のリストの作成の対象としない処理の対象とする指標等である。

【0077】

また、他の変形例として、処理部２１０は、探索処理によって、前述した内部アクセスポイントと接続可能となった場合、当該内部アクセスポイントをもとに接続候補のリストを作らない処理を行うようにしてもよい。

【0078】

このように、記憶部２３０は、無線通信部２２０と外部アクセスポイントＡＰとの接続実績を表す接続実績情報を記憶し、処理部２１０は、探索処理によって探索された外部アクセスポイントのうち、接続実績情報に基づいて接続実績があると判定された外部アクセスポイントを対象として、第２探索処理を行うようにしてもよい。これにより、ユーザーが接続したいと思われる外部アクセスポイントＡＰである可能性が低い外部アクセスポイントＡＰを、第２探索処理の対象から外すことができるので、第２探索処理を迅速に行うことができる。そのため、電子機器２００は、ユーザーが接続したい外部アクセスポイントＡＰを迅速に自動接続できる可能性が高くなり、無線接続作業におけるユーザーの負担を軽減することができる。

【0079】

以上のように、本実施形態の電子機器は、無線通信を行う無線通信部と、無線通信部がネットワークを経由して接続した実績のある端末装置の識別情報を記憶する記憶部と、無線通信部の通信制御を行う処理部と、を含む。処理部は、外部アクセスポイントの探索処理を行う。また、処理部は、探索処理によって探索された外部アクセスポイントが形成するネットワークにおいて、記憶部に記憶された識別情報に対応する端末装置を探索する第２探索処理を行う。また、処理部は、第２探索処理によって探索された端末装置が接続される外部アクセスポイントに無線通信部を接続させる。

【0080】

このようにすれば、処理部は、探索処理より探索された外部アクセスポイントが形成するネットワークに、接続実績が有る端末装置が存在するか否かを、記憶部に記憶された識別情報に基づいて判断できるようになる。そして、探索された外部アクセスポイントに、接続実績のある端末装置が所属していた場合に、当該外部アクセスポイントに無線通信部が接続されるようになる。従って、端末装置の接続実績等についても考慮した外部アクセスポイントとの接続処理を実現できるようになる。

【0081】

また、外部アクセスポイントは、第１外部アクセスポイントと第２外部アクセスポイントを含む。処理部は、探索処理によって第１外部アクセスポイント及び第２外部アクセスポイントが探索された場合に、無線通信部を第１外部アクセスポイントに接続し、第１外部アクセスポイントに識別情報に対応する端末装置が接続されているか否かを判定する。その後、処理部は、無線通信部を第２外部アクセスポイントに接続し、第２外部アクセスポイントに識別情報に対応する端末装置が接続されているか否かを判定することによって、第２探索処理を行ってもよい。

【0082】

このようにすれば、探索処理によって複数の外部アクセスポイントが探索された場合に、各外部アクセスポイントについて、接続実績のある端末装置が所属しているか否かを判断して、無線通信部と接続できるようになる。

【0083】

また、記憶部は、端末装置の識別情報と、端末装置に関するジョブの実績を表すジョブ実績情報とを対応付けて記憶し、第２探索処理の結果と、ジョブ実績情報に基づいて決定された外部アクセスポイントに無線通信部を接続させるようにしてもよい。

【0084】

このようにすれば、端末装置のジョブ実績についても考慮した外部アクセスポイントとの接続処理を実現できるようになり、ユーザーが接続したい端末装置が所属する外部アクセスポイントを的確に把握することができる。

【0085】

また、ジョブ実績情報は、ジョブ実行回数及びジョブ実行タイミングの少なくとも１つであってもよい。

【0086】

このようにすることで、ジョブ実績を決める尺度が規定されるので、各端末装置のジョブ実績を的確に比較することができ、電子機器は、探索処理及び第２探索処理によって接続すべき外部アクセスポイントを適切に探索することができる。

【0087】

また、ジョブは、印刷ジョブであり、ジョブ実績情報は、印刷実行回数及び印刷タイミングの少なくとも１つであってもよい。

【0088】

このようにすることで、ジョブ実績を決める尺度が規定されるので、各端末装置のジョブ実績を的確に比較することができ、プリンターは、探索処理及び第２探索処理によって接続すべき外部アクセスポイントを適切に探索することができる。

【0089】

また、処理部は、第２探索処理によって、複数の端末装置が探索された場合、探索された複数の端末装置のうち、ジョブ実績情報に基づいて決定された端末装置が接続される外部アクセスポイントに無線通信部を接続させるようにしてもよい。

【0090】

このようにすることで、ジョブ実績の有る端末装置が複数探索されたとしても、ジョブ実績を相対的に比較することで、ユーザーが接続したい端末装置が所属する外部アクセスポイントを適切に探索することができる。

【0091】

また、第２探索処理によって端末装置が探索された外部アクセスポイントを、第１～第Ｎ（Ｎは２以上の整数）外部アクセスポイントとする。この場合、処理部は、第Ｍ（Ｍは１以上Ｎ以下の整数）外部アクセスポイントが形成するネットワークにおいてＬ個の端末装置（Ｌは１以上の整数）が探索されたとき、探索されたＬ個の端末装置に対応するＬ個のジョブ実績情報に基づいて、第Ｍ外部アクセスポイントの接続優先度を表す優先度情報を求め、優先度情報に基づいて、無線通信部を接続させる外部アクセスポイントを決定するようにしてもよい。

【0092】

このようにすることで、端末装置のジョブ実績を総合的に判断することができる。

【0093】

また、外部アクセスポイント経由の通信と、内部アクセスポイントを用いた通信が可能であり、ジョブ実績情報は、外部アクセスポイント経由のジョブ実績と、内部アクセスポイントを用いたジョブ実績のうち、外部アクセスポイント経由のジョブ実績を表す情報であるようにしてもよい。

【0094】

このようにすることで、外部アクセスポイントを経由したジョブ実績を正確に把握することができるので、内部アクセスポイントを持つ電子機器であっても、ユーザーが接続したい端末装置が所属する外部アクセスポイントを適切に探索することができる。

【0095】

また、記憶部は、無線通信部と外部アクセスポイントとの接続実績を表す接続実績情報を記憶し、処理部は、探索処理によって探索された外部アクセスポイントのうち、接続実績情報に基づいて接続実績があると判定された外部アクセスポイントを対象として、第２探索処理を行うようにしてもよい。

【0096】

このようにすることで、ユーザーが接続したいと思われる外部アクセスポイントである可能性が低い外部アクセスポイントを、第２探索処理の対象から外すことができるので、第２探索処理を迅速に行うことができる。

【0097】

また、本実施形態の無線通信方法は、外部アクセスポイントの探索処理を行い、探索処理によって探索された外部アクセスポイントが形成するネットワークにおいて接続した実績のある端末装置を探索する第２探索処理を行い、第２探索処理によって探索された端末装置が接続される外部アクセスポイントと接続する無線通信方法に関係する。

【0098】

なお、上記のように本実施形態について詳細に説明したが、本開示の新規事項および効果から実体的に逸脱しない多くの変形が可能であることは当業者には容易に理解できるであろう。従って、このような変形例はすべて本開示の範囲に含まれるものとする。例えば、明細書又は図面において、少なくとも一度、より広義又は同義な異なる用語と共に記載された用語は、明細書又は図面のいかなる箇所においても、その異なる用語に置き換えることができる。また本実施形態及び変形例の全ての組み合わせも、本開示の範囲に含まれる。また電子機器、端末装置等の構成・動作も本実施形態で説明したものに限定されず、種々の変形実施が可能である。

【符号の説明】

【0099】

１０…無線通信システム、ＡＰ，ＡＰ１，ＡＰ２，ＡＰ３…外部アクセスポイント、ＴＭ，ＴＭ１，ＴＭ２，ＴＭ３，ＴＭ４…端末装置、１１０…処理部、１２０…無線通信部、１３０…表示部、１４０…操作部、１５０…報知部、１６０…記憶部、２００…電子機器、２１０…処理部、２２０…通信部、２２２…第１通信部、２２４…第２通信部、２３０…記憶部、２４０…表示部、２５０…操作部、２６０…印刷部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】