特許 7589615 画像処理装置及び画像処理方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-11-18

(45)【発行日】2024-11-26

(54)【発明の名称】画像処理装置及び画像処理方法

(51)【国際特許分類】

   H04N 1/32 20060101AFI20241119BHJP

   G06V 30/12 20220101ALI20241119BHJP

【ＦＩ】

H04N1/32 144

G06V30/12 J

【請求項の数】 7

(21)【出願番号】P 2021051965

(22)【出願日】2021-03-25

(65)【公開番号】P2022149699

(43)【公開日】2022-10-07

【審査請求日】2024-02-26

(73)【特許権者】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110003443

【氏名又は名称】弁理士法人ＴＮＫアジア国際特許事務所

(74)【代理人】

【識別番号】100129997

【弁理士】

【氏名又は名称】田中 米藏

(72)【発明者】

【氏名】ピーター ジェームズ・ブラットアッグ

【審査官】豊田 好一

(56)【参考文献】

【文献】特開２００５－１４２９７１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１４－１３１２７８（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｈ０４Ｎ １／３２

Ｇ０６Ｖ ３０／１２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

原稿の画像を頁単位で入力する画像入力部と、
記号又は文字を配列してなる識別情報が入力される識別情報入力部と、
前記入力された１頁の原稿の画像におけるテキストを認識して、当該認識したテキストを構成する複数の単語を抽出し、前記入力された識別情報を構成する記号又は文字を順に選択すると共に、前記抽出された各単語を順次選択し、前記記号又は文字と、前記単語とを選択する度に、当該選択された単語と次順の単語の間に、予め設定された符号及び前記選択された記号又は文字を挿入して文字列を生成し、前記生成された文字列を二次元バーコードに変換し、前記変換された二次元バーコードを前記原稿の画像に付与する制御部と、
前記二次元バーコードが付与された前記原稿の画像を出力する出力部と、を備える画像処理装置。

【請求項2】

前記制御部は、前記生成する文字列の文字数を、前記二次元バーコードに変換される文字列の予め定められた最大文字数以下に制限する請求項１に記載の画像処理装置。

【請求項3】

前記制御部は、前記入力された識別情報の記号又は文字を循環して繰り返し順次選択する請求項１又は請求項２に記載の画像処理装置。

【請求項4】

識別情報入力部には、新たな前記識別情報が入力され、
前記制御部は、
前記原稿の画像に付与された前記二次元バーコードを検出し、前記検出した二次元バーコードを文字列に変換し、前記新たな前記識別情報を構成する記号又は文字を順に選択して、前記記号又は文字の選択の度に、前記符号と前記選択された記号又は文字に基づき前記変換された文字列に含まれる単語を抽出し、
前記原稿の画像におけるテキストを認識して、当該認識したテキストを構成する複数の単語を抽出し、
前記変換された文字列に含まれる各単語と、前記テキストを構成する各単語とを照合して、前記変換された文字列に含まれる各単語と、前記テキストを構成する各単語が同一性を有する場合に、前記原稿の画像の処理を承認する、請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像処理装置。

【請求項5】

前記制御部は、前記テキストの処理として当該テキストのコピー又は送信を承認する請求項４に記載の画像処理装置。

【請求項6】

原稿の画像を頁単位で入力する画像入力ステップと、
記号又は文字を配列してなる識別情報を入力する識別情報入力ステップと、
前記入力された１頁の原稿の画像におけるテキストを認識して、当該認識したテキストを構成する複数の単語を抽出する単語抽出ステップと、
前記入力された識別情報を構成する記号又は文字を順に選択すると共に、前記抽出された各単語を順次選択し、前記記号又は文字と、前記単語とを選択する度に、当該選択された単語と次順の単語の間に、予め設定された符号と前記選択された記号又は文字を挿入して、文字列を生成する文字列生成ステップと、
前記生成された文字列を二次元バーコードに変換する符号化ステップと、
前記変換された二次元バーコードを前記原稿の画像に付与する付与ステップと、
前記二次元バーコードが付与された前記原稿の画像を出力する出力ステップと、を有する画像処理方法。

【請求項7】

新たな前記識別情報を入力する新規識別情報入力ステップと、
前記原稿の画像に付与された二次元バーコードを検出する検出ステップと、
前記検出された二次元バーコードを文字列に変換する復号化ステップと、
前記入力された識別情報の記号又は文字を順次選択して、前記記号又は文字の選択の度に、前記符号と前記選択された記号又は文字に基づき前記変換された文字列に含まれる単語を抽出する復元ステップと、
前記原稿の画像におけるテキストを認識して、当該認識したテキストを構成する複数の単語を抽出する単語抽出ステップと、
前記変換された文字列に含まれる各単語と前記テキストを構成する各単語を照合して、前記変換された文字列に含まれる各単語と、前記テキストを構成する各単語が同一性を有する場合に、前記原稿の画像の処理を承認する承認ステップと、を有する請求項６に記載の画像処理方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像処理方法及び画像処理システムに関し、特に、原稿の画像におけるテキストの信頼性及びセキュリティを向上させるための技術に関する。

【背景技術】

【0002】

周知のように画像などの信頼性及びセキュリティを向上させる方法として、パスワードを用いて、画像などを保護する方法がある。しかしながら、パスワードのクラック（割り出し）や漏洩などによる被害が懸念される。

【0003】

また、特許文献１では、紙文書の内容の信頼性及びセキュリティを向上させるために、コード情報（地紋画像）を紙文書に埋め込んで、地紋画像により紙文書の複写や持ち出し等を制限するという技術が紹介されている。しかしながら、特許文献１に記載されている地紋画像は、その生成や読取を行い得る機器が普及しておらず、適用が困難である。

【0004】

このため、コード情報として、より一般的なＱＲコード（登録商標）（二次元バーコードの一例）を適用することが考えられる。ＱＲコードとしては、特許文献２に記載のものがある。特許文献２に記載の計算機では、情報を符号化して、ＱＲコードを作成し、画像をＱＲコードに仮配置して、ＱＲコードの誤り率を算出し、誤り率が閾値以下となるようにその画像の配置位置とサイズを調整している。これにより、人間が情報の内容を認識又は推測可能なＱＲコードの提供が可能となる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【文献】特開２００９－２７８３６１号公報

【文献】特開２０１３－２５７８２号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

ここで、ＱＲコードは、周知のように普及しており、その適用が容易である。このため、ＱＲコードにより原稿の画像におけるテキストの信頼性及びセキュリティを向上させるには、ＱＲコードの情報の割り出しを困難にする必要がある。例えば、ＱＲコードがユーザーの識別情報を示すだけでは、信頼性を確保できない。

【0007】

本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、原稿の画像におけるテキストの改ざんを防止でき、テキストの信頼性及びセキュリティを向上させることを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0008】

本発明の一局面にかかる画像処理装置は、原稿の画像を頁単位で入力する画像入力部と、記号又は文字を配列してなる識別情報が入力される識別情報入力部と、前記入力された１頁の原稿の画像におけるテキストを認識して、当該認識したテキストを構成する複数の単語を抽出し、前記入力された識別情報を構成する記号又は文字を順に選択すると共に、前記抽出された各単語を順次選択し、前記記号又は文字と、前記単語とを選択する度に、当該選択された単語と次順の単語の間に、予め設定された符号及び前記選択された記号又は文字を挿入して文字列を生成し、前記生成された文字列を二次元バーコードに変換し、前記変換された二次元バーコードを前記原稿の画像に付与する制御部と、前記二次元バーコードが付与された前記原稿の画像を出力する出力部と、を備えるものである。

【0009】

また、本発明の一局面にかかる画像処理方法は、原稿の画像を頁単位で入力する画像入力ステップと、記号又は文字を配列してなる識別情報を入力する識別情報入力ステップと、前記入力された１頁の原稿の画像におけるテキストを認識して、当該認識したテキストを構成する複数の単語を抽出する単語抽出ステップと、前記入力された識別情報を構成する記号又は文字を順に選択すると共に、前記抽出された各単語を順次選択し、前記記号又は文字と、前記単語とを選択する度に、当該選択された単語と次順の単語の間に、予め設定された符号と前記選択された記号又は文字を挿入して、文字列を生成する文字列生成ステップと、前記生成された文字列を二次元バーコードに変換する符号化ステップと、前記変換された二次元バーコードを前記原稿の画像に付与するものである。

【発明の効果】

【0010】

本発明によれば、原稿の画像におけるテキストの改ざんを防止して、テキストの信頼性及びセキュリティを向上させることができる。

【図面の簡単な説明】

【0011】

【図1】本発明の一実施形態にかかる画像処理方法が適用された画像形成装置を示す断面図である。

【図2】本実施形態の画像形成装置の主要内部構成を示すブロック図である。

【図3】原稿の画像におけるテキスト、ユーザーのログインパスワード、テキスト及びログインパスワードに基づき生成された文字列、文字列を変換してなるＱＲコードを示す図である。

【図4】ＱＲコードを原稿の画像に付与するための制御手順を示すフローチャートである。

【図5】原稿の画像及びＱＲコードが形成された記録紙を示す図である。

【図6】ＱＲコードが付与された原稿の画像を処理するための制御手順を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0012】

以下、本発明の一実施形態について図面を参照して説明する。

【0013】

図１は、本発明の一実施形態にかかる画像処理方法が適用された画像形成装置を示す断面図である。図１に示すように本実施形態の画像形成装置１０は、例えばコピー機能、プリンター機能、ファクシミリ機能のような複数の機能を兼ね備えたＭＦＰ（複合機）である。この画像形成装置１０は、画像読取部１１と、画像形成部１２とを備えている。

【0014】

画像読取部１１は、原稿の画像を光学的に読み取る撮像素子を有しており、この撮像素子のアナログ出力がデジタル信号に変換されて、原稿の画像を示す画像データが生成される。画像読取部１１は、特許請求の範囲における画像入力部の一例である。

【0015】

画像形成部１２は、上記画像データによって示される画像を記録紙に形成するものであり、マゼンタ用の画像形成ユニット３Ｍ、シアン用の画像形成ユニット３Ｃ、イエロー用の画像形成ユニット３Ｙ、及びブラック用の画像形成ユニット３Ｂｋを備えている。各画像形成ユニット３Ｍ、３Ｃ、３Ｙ、及び３Ｂｋのいずれにおいても、感光体ドラム４の表面を均一帯電させ、感光体ドラム４の表面を露光して、感光体ドラム４の表面に静電潜像を形成し、感光体ドラム４の表面の静電潜像をトナー像に現像して、感光体ドラム４の表面のトナー像を中間転写ベルト５に１次転写する。これにより、カラーのトナー像が中間転写ベルト５上に形成される。このカラーのトナー像は、中間転写ベルト５と２次転写ローラー６の間のニップ域Ｎにおいて給紙部１４から搬送路８を通じて搬送されてきた記録紙Ｐに２次転写される。なお、画像形成部１２は、特許請求の範囲における出力部の一例である。

【0016】

この後、定着装置１５で記録紙Ｐが加熱及び加圧されて、記録紙Ｐ上のトナー像が熱圧着により定着され、更に記録紙Ｐが排出ローラー１６を通じて排出トレイ１７に排出される。

【0017】

次に、図２は、本実施形態の画像形成装置１０の主要内部構成を示すブロック図である。図２に示すように本実施形態の画像形成装置１０は、画像読取部１１と、画像形成部１２と、表示部２１と、操作部２２と、タッチパネル２３と、ネットワーク通信部（ＮＷ通信部）２４と、ファクシミリ通信部（ＦＡＸ通信部）２５と、画像メモリー２６と、記憶部２８と、制御ユニット２９とを備えている。これらの構成要素は、互いにバスを通じてデータ又は信号の送受信が可能とされている。

【0018】

表示部２１は、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）や有機ＥＬ（ＯＬＥＤ：Organic Light-Emitting Diode）ディスプレイなどから構成される。操作部２２は、テンキー、決定キー、スタートキーなどの物理キーを備えている。

【0019】

表示部２１の画面には、タッチパネル２３が配置されている。タッチパネル２３は、所謂抵抗膜方式や静電容量方式などのタッチパネルであって、タッチパネル２３に対するユーザーの指などの接触（タッチ）をその接触位置とともに検知して、その接触位置の座標を示す検知信号を制御ユニット２９の後述する制御部３１などに出力する。

【0020】

ネットワーク通信部（ＮＷ通信部）２４は、不図示のＬＡＮチップなどの通信モジュールを備える通信インターフェイスであり、有線又は無線ＬＡＮを通じて他の端末装置と接続され、他の端末装置との間でデータの送受信を行う。

【0021】

ファクシミリ通信部（ＦＡＸ通信部）２５は、画像を示す画像データを、ネットワークを通じて他の画像形成装置やファクシミリ装置などとの間で送受信する。

【0022】

画像メモリー２６には、画像読取部１１により読取られた原稿の画像を示す画像データが記憶される。

【0023】

記憶部２８は、ＳＳＤ（Solid State Drive）、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）などの大容量の記憶装置であって、各種のアプリケーションプログラムや種々のデータを記憶している。

【0024】

制御ユニット２９は、プロセッサー、ＲＡＭ(Random Access Memory）、及びＲＯＭ（Read Only Memory）などから構成される。プロセッサーは、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、又はＭＰＵ（Micro Processing Unit）等である。制御ユニット２９は、上記のＲＯＭ又は記憶部２８に記憶された制御プログラムが上記のプロセッサーで実行されることにより、制御部３１として機能する。

【0025】

制御部３１は、画像形成装置１０を統括的に制御する。制御ユニット２９は、画像読取部１１、画像形成部１２、表示部２１、操作部２２、タッチパネル２３、ネットワーク通信部２４、ファクシミリ通信部２５、画像メモリー２６、及び記憶部２８などと接続されている。制御部３１は、これらの構成要素の動作制御や、当該各構成要素との間での信号またはデータの送受信を行う。

【0026】

制御部３１は、画像形成装置１０による画像形成に必要な各種の処理などを実行する処理部としての役割を果たす。また、制御部３１は、タッチパネル２３から出力される検知信号あるいは操作部２２の物理キーの操作に基づき、ユーザーにより入力された操作指示を受け付ける。更に、制御部３１は、表示部２１の表示動作を制御する機能、ネットワーク通信部２４及びファクシミリ通信部２５の通信動作を制御する機能を有する。

【0027】

また、制御部３１は、ＱＲコードを生成する符号化部３２、及びＱＲコードを復号化する復号化部３３として機能する。

【0028】

このような構成の画像形成装置１０において、例えば、ユーザーが、原稿を画像読取部１１にセットし、操作部２２又はタッチパネル２３を操作して、コピーの実行指示を入力すると、制御部３１は、この実行指示に従って、画像読取部１１により原稿の画像を読取らせ、当該原稿の画像を示す画像データを画像メモリー２６に記憶させる。画像形成部１２は、画像データを画像メモリー２６から入力して、画像データによって示される原稿の画像を記録紙に形成する。

【0029】

また、本実施形態では、ＱＲコードを原稿の画像に付与（合成）する。これにより、原稿の画像の信頼性及びセキュリティを向上させる。制御部３１は、頁毎に原稿の画像におけるテキストを認識して、当該認識したテキストを構成する複数の単語を抽出する。そして、制御部３１は、ユーザーが画像形成装置１０にログインするときに入力するログインパスワード（識別情報の一例）を取得し、当該ログインパスワードを構成する記号又は文字を順に選択する（例えば、ログインパスワードを構成する記号又は文字をその並び方向において最初の１文字目から順番に１文字ずつ順番に選択する）。制御部３１は、これと共に、上記抽出された各単語を順次選択し（例えば、上記抽出された複数の単語について、その並び順に先頭の単語から１単語ずつ順番に選択する）、上記記号又は文字と、上記単語とを選択する度に、当該選択された単語と次順の単語の間に、予め設定された下線符号（例えば、アンダースコア）と、上記選択された記号又は文字とを挿入して文字列を生成し、当該生成した文字列を二次元コード（例えば、ＱＲコード。以下、本実施形態ではＱＲコードを例にして説明する）に変換して、この変換されたＱＲコードを原稿の画像に付与（合成）する。

【0030】

例えば、制御部３１は、図３に示すように原稿の画像におけるテキストＴＸを認識して、テキストＴＸを構成する各単語「Ｔｈｅ ｑｕｉｃｋ ｂｒｏｗｎ ｆｏｘ ｊｕｍｐｓ……」を抽出した場合、ユーザーのログインパスワードＬＰ「ｕｓｅｒ１２３」の記号又は文字を１つずつ順次選択する。制御部３１は、これと共に、各単語「Ｔｈｅ」「ｑｕｉｃｋ」「ｂｒｏｗｎ」「ｆｏｘ」「ｊｕｍｐｓ」…を１つずつ順次選択し、これらの選択の度に、選択された単語と次順の単語の間に、アンダースコアと「ＵＳＥＲ１２３」から順に選択された１つの記号又は文字を挿入する。これにより、制御部３１は、文字列Ｍ「Ｔｈｅ_Ｕｑｕｉｃｋ_Ｓｂｒｏｗｎ_Ｅｆｏｘ_Ｒｊｕｍｐｓ ……」を生成し、この文字列ＭをＱＲコード５１に変換する。

【0031】

また、制御部３１は、原稿の画像のコピー又はファクシミリ送信などの処理に際し、原稿の画像に付与されたＱＲコードを検出して、この検出されたＱＲコードを文字列に変換し、この変換された文字列におけるアンダースコアとユーザーのログインパスワードの記号又は文字に基づき複数の単語を抽出する。更に、制御部３１は、原稿の画像におけるテキストを認識して、テキストを構成する複数の単語を抽出し、文字列から抽出した各単語とテキストを構成する各単語を照合する。そして、制御部３１は、文字列から抽出した各単語とテキストを構成する各単語とが同一性を有する場合に、原稿の画像の処理を承認する。

【0032】

上記では、制御部３１は、ＱＲコードを、ユーザーのログインパスワードと原稿の画像におけるテキストの各単語に基づき、原稿の頁毎に生成するため、生成されるＱＲコードは、原稿の画像の頁毎に内容が変化する。これにより、原稿の画像におけるテキストの信頼性及びセキュリティを向上させることができる。

【0033】

次に、ＱＲコードを原稿の画像に付与する処理を、図４に示すフローチャートを参照して詳しく説明する。

【0034】

例えば、ユーザーは、原稿を画像読取部１１にセットし、タッチパネル２３又は操作部２２を通じて表示部２１の画面に表示されているＧＵＩなどを操作して、当該ユーザーのログインパスワードＬＰ（識別情報の一例）を入力すると共に、ＱＲコードの生成及び付与の指示を入力する。なお、タッチパネル２３及び操作部２２は、特許請求の範囲における識別情報入力部の一例である。

【0035】

制御部３１は、ユーザーのログインパスワードＬＰが記憶部２８内のログイン管理テーブルにおける複数のユーザーのログインパスワードのいずれかに一致するか否かを判定する。制御部３１は、一致すると判定した場合、当該ユーザーのログインパスワードＬＰを承認して、当該ログインパスワードＬＰのユーザーに対して画像形成装置１０のログインを許可する（Ｓ１０１）。

【0036】

そして、制御部３１は、ＱＲコードの生成及び付与の指示に応じて、画像形成装置１０をＱＲコード付与モードに設定し（Ｓ１０２）、コピージョブを実行して、画像読取部１１により１頁の原稿の画像を読取らせて、この画像を示す画像データを画像メモリー２６に記憶させる（Ｓ１０３）。

【0037】

制御部３１は、既存のＯＣＲ（Optical Character Recognition）機能により画像メモリー２６内の画像データを解析して、原稿の画像におけるテキストＴＸを認識して、当該認識したテキストＴＸを構成する複数の単語を抽出する（Ｓ１０４）。例えば、テキストＴＸが英文である場合、各単語の間にスペースが挿入されているので、制御部３１は、各単語間のスペースに基づき当該各単語を区別して抽出する。また、テキストＴＸが日本語などである場合、単語辞書を記憶部２８に予め記憶しておき、制御部３１は、単語辞書を参照して、単語辞書が示す単語毎に、テキストＴＸを構成する各単語を抽出する。

【0038】

続いて、制御部３１は、ユーザーのログインパスワードＬＰの１番目の記号又は文字を選択すると共に（Ｓ１０５）、Ｓ１０４で抽出された各単語からテキストＴＸにおける１番目の単語を選択する（Ｓ１０６）。制御部３１は、この選択した単語及びアンダースコアとその選択した１番目の記号又は文字を順次並べてなる文字列Ｍを生成する（Ｓ１０７）。

【0039】

そして、制御部３１は、その生成された文字列Ｍの文字数ｎをカウントし、この文字列Ｍの文字数ｎがＱＲコードにより変換される文字列の予め定められた最大文字数Ｎを超えるか否かを判定すると共に（Ｓ１０８）、Ｓ１０４で抽出された各単語からテキストＴＸにおける最後の単語が選択されたか否かを判定する（Ｓ１０９）。

【0040】

ここで、制御部３１は、文字列Ｍの文字数ｎが最大文字数Ｎを超えないと判定し（Ｓ１０８「Ｎｏ」）、Ｓ１０４で抽出された各単語から最後の単語が選択されていないと判定すると（Ｓ１０９「Ｎｏ」）、処理はＳ１０５に戻り、ログインパスワードＬＰの２番目の記号又は文字を選択すると共に（Ｓ１０５）、Ｓ１０４で抽出された各単語から２番目の単語を選択し（Ｓ１０６）、この選択された２番目の単語及びアンダースコアとその選択された２番目の記号又は文字を順次並べて前回のＳ１０７で生成された文字列Ｍに追加し、文字列Ｍを更新する（Ｓ１０７）。すなわち、制御部３１は、この更新された文字列Ｍの文字数ｎが最大文字数Ｎを超えないと判定し（Ｓ１０８「Ｎｏ」）、Ｓ１０４で抽出された各単語から最後の単語が選択されていないと判定すると（Ｓ１０９「Ｎｏ」）、Ｓ１０５～Ｓ１０７を繰り返す。

【0041】

以降同様に、文字列Ｍの文字数ｎが最大文字数Ｎを超えず、Ｓ１０４で抽出された各単語から最後の単語が選択されていなければ、ログインパスワードＬＰの次順の記号又は文字が選択されると共に、Ｓ１０４で抽出された各単語から次順の単語が選択され、この選択された次順の単語及びアンダースコアとその選択された次順の記号又は文字が順次並べられて前回生成された文字列Ｍに追加され、文字列Ｍが更新される。

【0042】

これにより、例えば図３に示すように各単語「Ｔｈｅ ｑｕｉｃｋ ｂｒｏｗｎ ｆｏｘ ｊｕｍｐｓ……」の間に、アンダースコアと「ＵＳＥＲ１２３」のうちの１つの記号又は文字が逐次挿入され、文字列Ｍ「Ｔｈｅ_Ｕｑｕｉｃｋ_Ｓｂｒｏｗｎ_Ｅｆｏｘ_Ｒｊｕｍｐｓ ……」が生成される。

【0043】

このようにテキストＴＸの各単語の間にアンダースコアとログインパスワードＬＰのうちの１つの記号又は文字が逐次挿入される度に、文字列Ｍの文字数ｎが「単語の文字数＋２」ずつ増大する。

【0044】

ここで、制御部３１は、ユーザーのログインパスワードＬＰの記号又は文字を、循環して繰り返し順次選択する。すなわち、制御部３１は、ログインパスワードＬＰの記号又は文字を、１番目から最後順へと順次選択していき、最後順が選択されると、続いて１番目から選択する、という処理を繰り返す。

【0045】

また、ＱＲコードに変換される文字列の最大文字数Ｎは、「４２９６」であるものとする。例えば、１頁の原稿の画像におけるテキストの平均文字数を「３５００」とした場合、ＱＲコードには、「４２９６」から「３５００」を差し引いた差「７９６」の分だけ、アンダースコアとログインパスワードの記号又は文字（２文字）を繰り返し追加する余地がある。従って、テキストの各単語の間には、アンダースコアとログインパスワードの記号又は文字を最大で７９６／２＝３９８回だけ挿入することが可能である。

【0046】

制御部３１は、文字列Ｍの文字数ｎの増大に伴い、文字数ｎが最大文字数Ｎを超えると判定すると（Ｓ１０８「Ｙｅｓ」）、Ｓ１０７で更新される前の文字列Ｍを選択する。すなわち、制御部３１は、最大文字数Ｎ以下の文字数ｎからなる文字列Ｍを選択する（Ｓ１１０）。この場合、原稿の画像におけるテキストの各単語が全て選択される前に、文字列Ｍの文字数ｎがＱＲコードに変換される文字列の最大文字数Ｎに達したことになり、文字列Ｍには、テキストＴＸの各単語の全てが含まれることなく、途中の順番からの少なくとも１つの単語が欠ける。

【0047】

また、制御部３１は、文字列Ｍの文字数ｎが最大文字数Ｎを超えないと判定しながらも（Ｓ１０８「Ｙｅｓ」）、Ｓ１０４で抽出された各単語から最後の単語が選択されたと判定すると（Ｓ１０９「Ｙｅｓ」）、Ｓ１０７で更新された文字列Ｍを選択し、最大文字数Ｎ以下の文字数ｎからなる文字列Ｍを選択する（Ｓ１１１）。この場合、原稿の画像におけるテキストＴＸの各単語が全て選択され、文字列Ｍには、テキストＴＸの各単語の全てが含まれることになる。

【0048】

制御部３１は、符号化部３２によりＳ１１０又はＳ１１１で選択された文字列ＭをＱＲコードに変換させ（Ｓ１１２）、画像メモリー２６に記憶されている原稿の画像を示す画像データを処理して、そのＱＲコードを原稿の画像に付与（合成）する（Ｓ１１３）。

【0049】

そして、制御部３１は、ＱＲコードが付与された原稿の画像を示す画像データを画像メモリー２６から画像形成部１２に入力させて、画像形成部１２により当該原稿の画像を記録紙に形成させる（Ｓ１１４）。これにより、図５に示すように記録紙Ｐには、原稿の画像におけるテキストＴＸ及びＱＲコード５１が形成される。

【0050】

次に、ＱＲコードが付与された原稿の画像を処理する際の制御を、図６に示すフローチャートを参照して詳しく説明する。

【0051】

例えば、ユーザーは、原稿を画像読取部１１にセットし、タッチパネル２３を通じて表示部２１の画面に表示されているＧＵＩなどを操作して、当該ユーザーのログインパスワードＬＰを入力すると共に、操作部２２を操作して、コピージョブの実行指示を入力する。すなわち、この時点では、新たなログインパスワードＬＰが入力される。

【0052】

制御部３１は、ユーザーのログインパスワードＬＰが記憶部１８内のログイン管理テーブルにおける複数のユーザーのログインパスワードのいずれかに一致するかを判定する。ここで制御部３１は、一致すると判定した場合、当該ユーザーのログインパスワードＬＰを承認して、当該ログインパスワードＬＰのユーザーに対して画像形成装置１０のログインを許可する（Ｓ２０１）。

【0053】

制御部３１は、コピージョブの実行の指示に応じてコピージョブを実行し、画像読取部１１により１頁の原稿の画像を読取らせて、この画像を示す画像データを画像メモリー２６に記憶させる（Ｓ２０２）。

【0054】

制御部３１は、画像メモリー２６に記憶されている画像データに基づきＱＲコードが原稿の画像に付与されているか否かを判定する（Ｓ２０３）。制御部３１は、例えばパターンマッチング技術等により当該判定を行う。

【0055】

例えば、制御部３１は、ＱＲコードが原稿の画像に付与されていないと判定した場合（Ｓ２０３「Ｎｏ」）、原稿の画像を示す画像データを画像形成部１２に入力させて、画像形成部１２により当該原稿の画像を記録紙に形成させる（Ｓ２０４）。従って、ＱＲコードが原稿の画像に付与されていなければ、通常のコピー処理が行われる。

【0056】

また、制御部３１は、ＱＲコードが原稿の画像に付与されていると判定した場合（Ｓ２０３「Ｙｅｓ」）、復号化部３３によりＱＲコードを復号化させて、ＱＲコードを文字列Ｍに変換する（Ｓ２０５）。

【0057】

制御部３１は、ユーザーのログインパスワードＬＰの１番目の記号又は文字を選択し（Ｓ２０６）、アンダースコアとその選択された１番目の記号又は文字の組合せを、文字列Ｍの先頭側の文字からの順次照合により当該文字列Ｍから検索する（Ｓ２０７）。

【0058】

このとき、制御部３１は、アンダースコアとその選択された１番目の記号又は文字の組合せが文字列Ｍから検索されなければ（Ｓ２０８「Ｎｏ」）、エラーメッセージを表示部２１に表示させて（Ｓ２０９）、コピージョブを禁止する（Ｓ２１０）。

【0059】

また、制御部３１は、アンダースコアとその選択された１番目の記号又は文字の組合せが文字列Ｍから検索されると（Ｓ２０８「Ｙｅｓ」）、文字列Ｍにおけるアンダースコアとその選択された１番目の記号又は文字の組合せの位置に基づき文字列Ｍから１番目の単語を抽出し（Ｓ２１１）、この単語及びその組み合わせを文字列Ｍから削除して、文字列Ｍを更新する（Ｓ２１２）。

【0060】

制御部３１は、その更新された文字列Ｍにおける単語の有無を判定し（Ｓ２１３）、単語が有ると判定すると（Ｓ２１３「Ｙｅｓ」）、ユーザーのログインパスワードＬＰの２番目の記号又は文字を選択し（Ｓ２０６）、アンダースコアとその選択された２番目の記号又は文字の組合せを、文字列Ｍの先頭側の文字からの順次照合により当該文字列Ｍから検索する（Ｓ２０７）。

【0061】

制御部３１は、アンダースコアとその選択された２番目の記号又は文字の組合せが文字列Ｍから検索されなければ（Ｓ２０８「Ｎｏ」）、エラーメッセージを表示部２１に表示させて（Ｓ２０９）、コピージョブを禁止する（Ｓ２１０）。また、制御部３１は、当該組合せが文字列Ｍから検索されると（Ｓ２０８「Ｙｅｓ」）、文字列Ｍにおけるアンダースコアとその選択された２番目の記号又は文字の組合せの位置に基づき２番目の単語を抽出し（Ｓ２１１）、この単語及びその組み合わせを文字列Ｍから削除して、文字列Ｍを更新する（Ｓ２１２）。そして、制御部３１は、その更新された文字列Ｍの単語の有無を判定し（Ｓ２１３）、単語が有ると判定すると（Ｓ２１３「Ｙｅｓ」）、Ｓ２０６～Ｓ２１３を繰り返す。

【0062】

以降同様に、更新された文字列Ｍの文字が有れば、ユーザーのログインパスワードＬＰの次順の記号又は文字が選択され、アンダースコアとその選択された次順の記号又は文字の組合せが文字列Ｍから検索されない場合に、エラーが表示部２１に表示されて、コピージョブが禁止され、またその組合せが文字列Ｍから検索された場合に、文字列Ｍにおけるアンダースコアとその選択された次順の記号又は文字の組合せの位置に基づき次順の単語が抽出され、この単語及びその組み合わせが文字列Ｍから削除されて、文字列Ｍが更新される。なお、ユーザーのログインパスワードＬＰの記号又は文字は、循環して繰り返し順次選択される。

【0063】

このように文字列ＭにおけるアンダースコアとログインパスワードＬＰのうちの１つの記号又は文字の組合せの位置に基づき単語が抽出され、単語及びその組み合わせが削除されて、文字列Ｍの更新が繰り返されると、文字列Ｍにおける単語の数が減少して行く。

【0064】

制御部３１は、文字列Ｍにおける単語の数の減少に伴い、文字列Ｍにおける単語が無くなったと判定すると（Ｓ２１３「Ｎｏ」）、文字列Ｍにおける単語の抽出を終了して、抽出した単語群を、文字列Ｍに含まれていた全ての単語群として取得する（Ｓ２１４）。

【0065】

また、制御部３１は、ＯＣＲ機能により画像メモリー２６内の画像データを解析して、原稿の画像におけるテキストＴＸを認識して、当該認識したテキストＴＸを構成する複数の単語を抽出する（Ｓ２１５）。

【0066】

制御部３１は、Ｓ２１４で取得した文字列Ｍの全ての単語を、Ｓ２１５で抽出したテキストＴＸの各単語に順次照合して、文字列Ｍの全ての単語がテキストＴＸの各単語に一致するか否かを判定する（Ｓ２１６）。

【0067】

制御部３１は、文字列Ｍの全ての単語がテキストＴＸの各単語に一致すると判定すると（Ｓ２１６「Ｙｅｓ」）、ＱＲコードが付与された原稿の画像を示す画像データを画像メモリー２６から画像形成部１２に入力させて、画像形成部１２により当該原稿の画像を記録紙に形成させる（Ｓ２１７）。文字列Ｍには、上記のようにテキストＴＸの各単語の全てが含まれるとは限らず、テキストＴＸの途中の順番からの少なくとも１つの単語が欠けていることがある。このため、制御部３１は、文字列Ｍの全ての単語がテキストＴＸの各単語に一致すれば、文字列Ｍの単語と照合されなかったテキストＴＸの単語が残っても、文字列Ｍの全ての単語がテキストＴＸの各単語に一致すると判定する。すなわち、制御部３１は、文字列Ｍの全ての単語がテキストＴＸの各単語に対して同一性を有することをもって、一致すると判定する。

【0068】

また、制御部３１は、文字列Ｍの全ての単語がテキストＴＸの各単語に一致しないと判定すると（Ｓ２１６「Ｎｏ」）、エラーメッセージを表示部２１に表示させて（Ｓ２０９）、コピージョブを禁止する（Ｓ２１０）。

【0069】

このように本実施形態では、ユーザーのログインパスワードＬＰを構成する記号又は文字を順次選択すると共に、原稿の画像におけるテキストＴＸの各単語を順次選択し、記号又は文字及び単語の選択の度に、当該選択された単語と次順の単語の間に、アンダースコアとその選択された記号又は文字を挿入して、文字列Ｍを生成し、この生成された文字列ＭをＱＲコードに変換して、この変換されたＱＲコードを原稿の画像に付与する。

【0070】

また、原稿の画像の処理に際しては、原稿の画像に付与されたＱＲコードを検出して、この検出されたＱＲコードを文字列Ｍに変換し、この変換された文字列におけるアンダースコアとユーザーのログインパスワードの記号又は文字に基づき複数の単語を抽出し、また原稿の画像におけるテキストＴＸを認識して、テキストＴＸを構成する複数の単語を抽出し、文字列Ｍの全ての単語がテキストＴＸの各単語に一致した場合に、原稿の画像の処理を承認している。

【0071】

このため、原稿の画像におけるテキストＴＸが改ざんされたときには（ＱＲコードは変更されていないものとする）、原稿の画像の処理が承認されないことになるため、原稿の画像におけるテキストＴＸの信頼性及びセキュリティを向上させことができる。

【0072】

なお、上記実施形態では、原稿の画像の処理として、コピージョブを例示しているが、これに限定されず、制御部３１は、上記と同様にして、原稿の画像をファクシミリ送信又はスキャン送信するなどの他のジョブについても、原稿の画像に付与されているＱＲコードに基づき処理を許可或いは禁止するようにしてもよい。この場合、ファクシミリ通信部２５が、特許請求の範囲における出力部の一例となる。また、ネットワーク通信部２４は、特許請求の範囲における画像入力部及び出力部の一例となる。

【0073】

また、上記実施形態では、文字列Ｍの文字数ｎを最大文字数Ｎ以下に制限して、文字列ＭをＱＲコードに変換しているが、文字列Ｍの文字数ｎが最大文字数Ｎを超えた場合に、制御部３１は、ＱＲコードを２つに増やして、文字列Ｍを２つのＱＲコードに割り振って変換してもよい。更に、制御部３１は、文字列Ｍの文字数ｎが最大文字数Ｎの整数倍の値を超える度に、ＱＲコードを１つずつ増やして、文字列Ｍを各ＱＲコードに割り振って変換しても構わない。これにより、原稿の画像におけるテキストを構成する全ての単語を複数のＱＲコードに変換することができる。制御部３１は、これらのＱＲコードを原稿の画像に付与しておき、原稿の画像を処理する際に、この原稿の画像から各ＱＲコードを抽出して文字列Ｍに変換し、原稿の画像におけるテキストを構成する全ての単語を文字列Ｍの各単語と照合する。

【0074】

また、上記実施形態では、本発明の一実施形態を、画像形成装置（複合機）を用いて説明しているが、これは一例に過ぎず、コピー機、プリンター、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置でもよい。

【0075】

また、図１乃至図６を用いて説明した上記実施形態の構成及び処理は、本発明の一例に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。

【符号の説明】

【0076】

１０ 画像形成装置
１１ 画像読取部
１２ 画像形成部
２１ 表示部
２２ 操作部
２３ タッチパネル
２４ ネットワーク通信部
２５ ファクシミリ通信部
２６ 画像メモリー
２８ 記憶部
２９ 制御ユニット
３１ 制御部
３２ 符号化部
３３ 復号化部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】