特許 7591485 エアバッグ装置及び製造方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-11-20

(45)【発行日】2024-11-28

(54)【発明の名称】エアバッグ装置及び製造方法

(51)【国際特許分類】

   B60R 21/207 20060101AFI20241121BHJP

   B60R 21/201 20110101ALI20241121BHJP

   B60N 2/427 20060101ALI20241121BHJP

【ＦＩ】

B60R21/207

B60R21/201

B60N2/427

【請求項の数】 13

(21)【出願番号】P 2021173550

(22)【出願日】2021-10-23

(65)【公開番号】P2023063188

(43)【公開日】2023-05-09

【審査請求日】2023-05-31

(73)【特許権者】

【識別番号】503358097

【氏名又は名称】オートリブ ディベロップメント エービー

(74)【代理人】

【識別番号】110003155

【氏名又は名称】弁理士法人バリュープラス

(74)【代理人】

【識別番号】100098143

【弁理士】

【氏名又は名称】飯塚 雄二

(72)【発明者】

【氏名】小林 優斗

(72)【発明者】

【氏名】桜井 努

(72)【発明者】

【氏名】栃木 寛史

【審査官】浅野 麻木

(56)【参考文献】

【文献】再公表特許第２０１８／１０５３３５（ＪＰ，Ａ１）

【文献】国際公開第２０２１／１７６８９６（ＷＯ，Ａ１）

【文献】国際公開第２０１９／０８７６９８（ＷＯ，Ａ１）

【文献】国際公開第２０２０／０２６６９５（ＷＯ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ６０Ｒ ２１／２０７

Ｂ６０Ｒ ２１／２０１

Ｂ６０Ｎ ２／４２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

車両用シートに収容されるエアバッグ装置であって、
膨張展開することで乗員を拘束するエアバッグクッションと；
車両のシートフレームの内側に配置され、前記エアバッグクッションに対して膨張ガスを供給するインフレータと；
加熱加圧によって溶融収縮する延性素材で形成され、前記エアバッグクッションを保持するカバー部材と；を備え、
前記エアバッグクッションは、前記インフレータを収容する後方チャンバ部分と、当該後方チャンバ部分から前方に延び、収容時に前記シートフレームの外側に配置される前方チャンバ部分とを含み、
前記カバー部材は、少なくとも前記エアバッグクッションの前記前方チャンバ部分に対応する領域を加熱加圧することで、前記エアバッグクッションの当該部分を圧縮保持するように構成されており、
前記カバー部材は、少なくとも前記エアバッグクッションの前記前方チャンバ部分を包囲する前方カバー領域と、当該前方カバー領域の後方に延びて少なくとも前記エアバッグクッションの前記後方チャンバ部分の一部を覆う後方カバー領域とを含み、
前記後方カバー領域は、前記カバー部材の後端の内側に位置する第１の後縁部と外側に位置する第２の後縁部とを含み、
前記カバー部材の前記第１及び第２の後縁部の両方が、前記エアバッグクッションの前記後方チャンバ部分に対して、破断可能な縫製によって連結されていることを特徴とするエアバッグ装置。

【請求項2】

前記エアバッグクッションの前記前方チャンバ部分は、ロール又は折り畳まれた状態で収容されることを特徴とする請求項１に記載のエアバッグ装置。

【請求項3】

収容時の前記エアバッグクッションは、前記前方チャンバ部分と前記後方チャンバ部分との間に、前記シートフレームの前縁部分で屈曲する屈曲部を有することを特徴とする請求項１又は２に記載のエアバッグ装置。

【請求項4】

前記カバー部材は、前記エアバッグクッションの前記屈曲部に相当する箇所は、加熱加圧されないことを特徴とする請求項３に記載のエアバッグ装置。

【請求項5】

前記カバー部材は、複数の高分子繊維を含む延性布材料で形成され、前記繊維の少なくとも一部が互いに融着することで所定の形状を保持可能に構成されていることを特徴とする請求項１乃至４の何れか一項に記載のエアバッグ装置。

【請求項6】

前記インフレータは、スタッドボルトによって前記シートフレームに固定される構成であり、
前記カバー部材の前記前方カバー領域の端部には、前記シートフレームの外側に貫通した前記スタッドボルトに連結されるタブが設けられていることを特徴とする請求項１に記載のエアバッグ装置。

【請求項7】

前記タブは、加熱加圧されることを特徴とする請求項６に記載のエアバッグ装置。

【請求項8】

前記カバー部材の前記第２の後縁部は、前記シートフレームの内側において前記スタッドボルトに固定されることを特徴とする請求項６に記載のエアバッグ装置。

【請求項9】

前記カバー部材の前記第１の後縁部は、前記エアバッグクッションの前記後方チャンバ部分に対して縫製によって連結されることを特徴とする請求項８に記載のエアバッグ装置。

【請求項10】

前記カバー部材の前記第１の後縁部において、前記縫製の近傍に脆弱なスリットが形成されていることを特徴とする請求項１又は９に記載のエアバッグ装置。

【請求項11】

前記カバー部材の前記後方カバー領域が前記エアバッグクッションの前記後方チャンバ部分を包囲するように、前記第１の後縁部と前記第２の後縁部の両方が、前記スタッドボルトに対して固定されることを特徴とする請求項６に記載のエアバッグ装置。

【請求項12】

前記カバー部材の前記後方カバー領域の一部に、スリットが形成されていることを特徴とする請求項１１に記載のエアバッグ装置。

【請求項13】

請求項１に記載のエアバッグ装置を製造する方法であって、
エアバッグクッションの後方チャンバ部分にインフレータを収容する工程と；
前記エアバッグクッションの前方チャンバ部分を、ロール又は折り畳まれた状態に圧縮する工程と；
加熱加圧によって溶融収縮する延性素材で形成されたカバー部材を、前記前方チャンバ部分と前記後方チャンバ部分の少なくとも一部を覆うように配置することで、第１の中間パッケージを形成する工程と；
前記カバー部材の一部を加熱加圧し、前記エアバッグクッションの前記前方チャンバ部分を更に圧縮することで、第２の中間パッケージを形成する工程と；
前記インフレータを前記シートフレームの内側に固定する工程と；
前記エアバッグクッションの前記前方チャンバ部分と前記後方チャンバ部分との間を屈曲させて、当該前方チャンバ部分を前記シートフレームの外側に配置する工程と；
前記カバー部材の端部を前記シートフレームに連結する工程と；を含むことを特徴とするエアバッグ装置の製造方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、車両用シートに搭載されるエアバッグ装置及び、その製造方法に関する。

【背景技術】

【0002】

車両の事故発生時に乗員を保護するために、１つまたは複数のエアバッグを車両に設けることは周知である。エアバッグとしては、例えば、自動車のステアリングホイールの中心付近から膨張して運転者を保護する、いわゆる運転者用エアバッグ、自動車の窓の内側で下方向に展開して車両横方向の衝撃や横転、転覆事故時に乗員を保護するカーテンエアバッグ、更には、シートのサイドサポート部に収容され、車両横方向の衝撃時に乗員を保護すべく乗員とサイドパネルとの間で展開するサイドエアバッグなどの様々な形態がある。本発明は、主にサイドエアバッグ装置に関するものである。

【0003】

サイドエアバッグ装置は、シートのサイドサポート部の内部に収容されるため、形状及び大きさの制約が多く、コンパクトにパッケージングすることが必要である。そこで、例えば、エアバッグを折り畳み、又はロールすることで圧縮し、これを柔軟なカバーで覆った状態でシートフレームに取り付ける手法が提案されている。この場合、膨張ガスによりエアバッグが膨張を開始すると、カバーが破断してエアバッグが外部に大きく展開することになる。

【0004】

しかしながら、従来のようにカバーで圧縮されたエアバッグを保持するだけでは、エアバッグを十分にコンパクトにすることができず、更なるコンパクト化が要求される。

【0005】

特に、インフレータをシートフレームの内側に配置し、圧縮したエアバッグの大半をシートフレームの外側に配置するような場合に、エアバッグをコンパクトに収容することが困難となる。

【0006】

また、折り畳まれ、又はロールされたエアバッグの周囲に硬いプラスチックのカバーを備える方法が提案されているが、硬質なカバーによりエアバッグユニットのコストと重量が大幅に増加するだけでなく、パッケージ化したエアバッグの体積を十分に小さくすることができない。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

本発明は上記のような状況に鑑みてなされたものであり、車両用シートにコンパクトに収容可能なエアバッグ装置を提供することを目的とする。

【0008】

本発明の他の目的は、車両用シートにコンパクトに収容可能なエアバッグ装置の製造方法を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0009】

（第１の態様）
上記目的を達成するために、本発明の第１の態様は、車両用シートに収容されるエアバッグ装置であって、膨張展開することで乗員を拘束するエアバッグクッションと；車両のシートフレームの内側に配置され、前記エアバッグクッションに対して膨張ガスを供給するインフレータと；加熱加圧によって溶融収縮する延性素材で形成され、前記エアバッグクッションを保持するカバー部材と；を備えている。前記エアバッグクッションは、前記インフレータを収容する後方チャンバ部分と、当該後方チャンバ部分から前方に延び、収容時に前記シートフレームの外側に配置される前方チャンバ部分とを含む。そして、前記カバー部材は、少なくとも前記エアバッグクッションの前記前方チャンバ部分に対応する領域を加熱加圧することで、前記エアバッグクッションの当該部分を圧縮保持するように構成される。

【0010】

ここで、「加熱加圧」とは、エアバッグクッションを保持したカバー部材を、金型等を用いて、加熱した状態で加圧する意味である。
また、「延性素材」とは、布の繊維に可動性又は弾性の特性を与える材料組成、または、可動性又は弾性の特性を有する繊維構造の素材を指すものである。素材の可動性又は弾性によって、延性素材の布が加熱および加圧工程において、金型キャビティの内面に密着適合することになる。

【0011】

上記のように、本発明においては、エアバッグクッションを保持したカバー部材に対して、少なくともエアバッグクッションの前方チャンバ部分に対応する領域を加熱加圧して、エアバッグクッションの当該部分を圧縮保持する。すなわち、エアバッグクッションの主要な部分を占め、シートフレームの外側に配置される部分をカバー部材で圧縮した状態で保持することになる。このとき、加熱加圧されたカバー部材は、溶融収縮するため、カバー部材の当該部分は他の部分に比べて硬度が高くなり、形状保持性能が向上する。一方、インフレータを収容した後方チャンバ部分は、カバー部材を介して圧縮されることは無いため、比較的柔軟な状態を維持することになり、容易に屈曲する状態となる。

【0012】

前記エアバッグクッションの前記前方チャンバ部分は、ロール又は折り畳まれた状態で収容することができる。

【0013】

収容時の前記エアバッグクッションは、前記前方チャンバ部分と前記後方チャンバ部分との間に、前記シートフレームの前縁部分で屈曲する屈曲部を有する形態を採ることができる。

【0014】

前記カバー部材は、前記エアバッグクッションの前記屈曲部に相当する箇所は、加熱加圧されないことが好ましい。これによって、屈曲部の柔軟性が確保され、エアバッグクッションを容易に屈曲でき、シートフレームに密着した状態でエアバッグクッションを収容することができる。

【0015】

前記カバー部材は、複数の高分子繊維を含む延性布材料で形成され、前記繊維の少なくとも一部が互いに融着することで所定の形状を保持可能に構成することができる。

【0016】

前記カバー部材は、少なくとも前記エアバッグクッションの前記前方チャンバ部分を包囲する前方カバー領域と、当該前方カバー領域の後方に延びて少なくとも前記エアバッグクッションの前記後方チャンバ部分の一部を覆う後方カバー領域とを含む構成とすることができる。そして、前記後方カバー領域は、前記カバー部材の後端の内側に位置する第１の後縁部と外側に位置する第２の後縁部とを含むように成形することができる。

【0017】

前記インフレータは、スタッドボルトによって前記シートフレームに固定される構成とし、前記カバー部材の前記前方カバー領域の端部には、前記シートフレームの外側に貫通した前記スタッドボルトに連結されるタブを設けることが好ましい。

【0018】

前記タブは、加熱加圧されることで、剛性が高まり、スタッドボルトに容易に連結することができる。

【0019】

前記カバー部材の前記第１及び第２の後縁部の両方が、前記エアバッグクッションの前記後方チャンバ部分に対して、破断可能な縫製によって連結される構成とすることができる。

【0020】

この場合、エアバッグクッションが膨張展開を開始すると、縫製箇所が破断して、カバー部材が圧縮状態のエアバッグクッションの保持を解放することになる。

【0021】

前記カバー部材の前記第２の後縁部は、前記シートフレームの内側において前記スタッドボルトに固定することができる。

【0022】

この場合、エアバッグクッション、カバー部材、インフレータを含むエアバッグアセンブリの取り付け位置が簡単にずれることなく、所望の位置、姿勢に維持し易くなる。

【0023】

前記カバー部材の前記第１の後縁部は、前記エアバッグクッションの前記後方チャンバ部分に対して縫製によって連結することができる。

【0024】

前記カバー部材の前記第１の後縁部において、前記縫製の近傍に脆弱なスリットを形成することができる。

【0025】

この場合、エアバッグクッションが展開を開始したときに、カバー部材を確実に引き離すことで、エアバッグクッションとの干渉を最小限に抑えることが可能となる。

【0026】

前記カバー部材の前記後方カバー領域が前記エアバッグクッションの前記後方チャンバ部分を包囲するように、前記第１の後縁部と前記第２の後縁部の両方が、前記スタッドボルトに対して固定される構成とすることができる。

【0027】

この場合、エアバッグクッション、カバー部材、インフレータを含むエアバッグアセンブリの取り付け位置、取り付け姿勢をより好ましい状態に維持することができる。

【0028】

前記カバー部材の前記後方カバー領域の一部に、スリットを形成することができる。

【0029】

（第２の態様）
本発明の第２の態様は、車両用シートに収容されるエアバッグ装置の製造方法であって、エアバッグクッションの後方チャンバ部分にインフレータを収容する工程と；前記エアバッグクッションの前方チャンバ部分を、ロール又は折り畳まれた状態に圧縮する工程と；加熱加圧によって溶融収縮する延性素材で形成されたカバー部材を、前記前方チャンバ部分と前記後方チャンバ部分の少なくとも一部を覆うように配置することで、第１の中間パッケージを形成する工程と；前記カバー部材の一部を加熱加圧し、前記エアバッグクッションの前記前方チャンバ部分を更に圧縮することで、第２の中間パッケージを形成する工程と；前記インフレータを前記シートフレームの内側に固定する工程と；前記エアバッグクッションの前記前方チャンバ部分と前記後方チャンバ部分との間を屈曲させて、当該前方チャンバ部分を前記シートフレームの外側に配置する工程と；前記カバー部材の端部を前記シートフレームに連結する工程と；を含む。

【0030】

なお、本出願の明細書及び特許請求の範囲において、乗員が正規の姿勢で座席に着座した際に、乗員が向いている方向（車両の進行方向）を「前方」、その反対方向を「後方」と称し、座標の軸を示すときは「前後方向」と言う。また、乗員が正規の姿勢で座席に着座した際に、乗員の右側を「右方向」、乗員の左側を「左方向」と称し、座標の軸を示すときは「左右方向」と言う。左右方向において、シートのサイドフレームより乗員側の領域を「内」とし、サイドフレームから見て乗員とは反対の領域を「外」を示すものとする。更に、乗員が正規の姿勢で座席に着座した際に、乗員の頭部方向を「上方」、乗員の腰部方向を「下方」と称し、座標の軸を示すときは「上下方向」と言う。

【図面の簡単な説明】

【0031】

【図1】図１は、本発明に係る車両用シートの主に外観形状を示す斜視図であり、サイドエアバッグ装置の図示は省略する。

【図2】図２は、図１に示す車両用シートの骨組みとして機能する内部構造体（シートフレーム）を示す斜視図であり、サイドエアバッグ装置の図示は省略する。

【図3】図３は、本発明に係る車両用シートの概略側面図であり、サイドエアバッグ装置が収容された状態を車幅方向の外側から観察した様子を概略的に示す。

【図4】図４は、本発明に係る車両用シートの概略側面図であり、エアバッグクッションが展開した状態を車幅方向の外側から観察した様子を示す。

【図5】図５は、本発明の第１実施例に係る車両用シートの構造を示す断面図であり、図３のＡ１－Ａ１方向の断面の一部に対応する。

【図6】図６（Ａ），（Ｂ）は、第１実施例に係るカバー部材とエアバッグクッションとの位置関係、構造を示す平面図であり、（Ａ），（Ｂ）は表裏反転したものである。

【図7】図７は、カバー部材の作製に使用される繊維の構造を示す模式図である。

【図8】図８は、第１実施例に係るエアバッグクッションとカバー部材の構造を示す断面図であり、（Ａ）が加熱加圧工程前の状態を示し、（Ｂ）が加熱加圧工程後の状態を示す。

【図9】図９は、第１実施例に係るエアバッグ装置をシートフレームに取付けた状態を示す断面図である。

【図10】図１０は、本発明の第２実施例に係るエアバッグクッションとカバー部材の構造を示す断面図であり、加熱加圧工程前の状態を示す。

【図11】図１１は、第２実施例に係るエアバッグ装置をシートフレームに取付けた状態を示す断面図である。

【図12】図１２は、本発明の第３実施例に係るエアバッグクッションとカバー部材の構造を示す断面図であり、加熱加圧工程前の状態を示す。

【図13】図１３は、第３実施例に係るエアバッグ装置をシートフレームに取付けた状態を示す断面図である。

【図14】図１４は、本発明の第４実施例に係るエアバッグクッションとカバー部材の構造を示す断面図であり、加熱加圧工程前の状態を示す。

【図15】図１５は、第４実施例に係るエアバッグ装置をシートフレームに取付けた状態を示す断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0032】

以下、本発明の実施形態に係るエアバッグ装置について、添付図面に基づいて説明する。

【0033】

図１は、本発明に係る車両用シートの主に外観形状を示す斜視図であり、エアバッグ装置（エアバッグモジュール）２０の図示は省略する。図２は、図１に示す車両用シートの骨組みとして機能する内部構造体（シートフレーム）を示す斜視図であり、ここでも、エアバッグ装置（エアバッグモジュール）２０の図示は省略する。図３は、本発明に係る車両用シートの概略側面図であり、左側座席のドアに近い側面（ニアサイド）にエアバッグ装置（エアバッグモジュール）２０が収容された状態を車幅方向の外側から観察した様子を示す。図４は、本発明に係る車両用シートの概略側面図であり、エアバッグクッションが展開した状態を車幅方向の外側から観察した様子を示す。

【0034】

本実施例に係る車両用シートは、部位として観たときには、図１及び図２に示すように、乗員が着座する部分のシートクッション２と；背もたれを形成するシートバック１と、シートバック１の上端に連結されるヘッドレスト３とによって構成されている。

【0035】

図２に示すように、シートバック１の内部にはシートの骨格を形成するシートバックフレーム１ｆが設けられ、その表面及び周囲にはウレタン発泡材等からなるパッド１６（図５参照）が設けられ、当該パッド１６の表面は皮革、ファブリック等の表皮１４によって覆われている。シートクッション２の底側には着座フレーム２ｆが配置され、シートバック１と同様に、その上面及び周囲にはウレタン発泡材等からなるパッドが設けられ、当該パッドの表面は皮革、ファブリック等の表皮１４（図５）によって覆われている。着座フレーム２ｆとシートバックフレーム１ｆとは、リクライニング機構４を介して連結されている。

【0036】

シートバックフレーム１ｆは、図２に示すように、左右に離間して配置され上下方向に延在するサイドフレーム１０と、このサイドフレーム１０の上端部を連結する上部フレームと、下端部を連結する下部フレームとにより枠状に構成されている。ヘッドレストフレームの外側にクッション部材を設けることでヘッドレスト３が構成される。

【0037】

（第１実施例）
図５は、本発明に係る車両用シートの構造を示す断面図であり、図３のＡ１－Ａ１方向の断面の一部に対応する。サイドフレーム１０は、樹脂又は金属によって成形され、図５に示すようにＬ字断面形状又はコの字断面形状とすることができる。そして、サイドフレーム１０に対してエアバッグモジュール（サイドエアバッグ装置）２０が固定される。

【0038】

図５に示すように、シートバック１は、車幅方向側部（端部）において車両進行方向（車両前方）に膨出したサイドサポート部１２を備える。サイドサポート部１２の内部には、ウレタンパッド１６が配置され、ウレタンパッド１６の隙間にサイドエアバッグ装置２０が収容される。サイドエアバッグ装置２０は、膨張展開することで乗員を拘束するエアバッグクッション３３と；エアバッグクッション３３に対して膨張ガスを供給するインフレータ３０とを備える。インフレータ３０は、シートフレーム１０の内側から外側に貫通するスタッドボルト３２を有している。

【0039】

シートバック１の表皮１４の継ぎ目１８，２２，２４は内側に織り込まれて縫製によって連結されている。なお、前方の継ぎ目１８は、エアバッグクッション３３が展開した時に開裂するようになっている。

【0040】

エアバッグクッション３３は、可撓性材料の２枚の別々のシートの周囲を縫製する、又は、１枚のシートを半分に折って２枚の層を重ねて周囲を縫製することで形成することができる。あるいは、２枚の層を形成する縦糸と緯糸を選択された部分で織り合わせて、２枚のシートの織り構造と一体で袋状に形成する、所謂「ワンピースウィービング」技法を採用することも可能である。

【0041】

エアバッグクッション３３を作製する布は、好ましくは可塑性の布であり、例えばポリアミド繊維の縦糸と緯糸を織り合わせて形成される布を使用することができる。なお、非可塑性の布に対して、熱可塑性材料をコーティングしてもよい。

【0042】

エアバッグクッション３３は、筒状のインフレータ３０をエアバッグクッション３３の内部に挿入するための開口部（図示せず）を有している。インフレータ３０の一端は、エアバッグクッション３３から露出しており、当該部分に発火用の信号を供給する制御ケーブルが接続される。インフレータ３０の外面には、外側に延びる一対のスタッドボルト３２が設けられており、エアバッグクッション３３に形成された孔を通ってシートフレーム１０に対して固定される。

【0043】

図５に示すように、本実施例に係るエアバッグ装置２０は、加熱加圧によって溶融収縮する延性素材で形成され、エアバッグクッション３３を保持するカバー部材５０を備えている。

【0044】

図６は、第１実施例に係るカバー部材５０とエアバッグクッション３３との位置関係、構造を示す平面図であり、（Ａ），（Ｂ）は表裏を反転したものである。図７は、カバー部材５０の作製に使用される繊維の構造を示す模式図である。図８は、第１実施例に係るエアバッグクッション３３とカバー部材５０の構造を示す断面図であり、（Ａ）が加熱加圧工程前の状態を示し、（Ｂ）が加熱加圧工程後の状態を示す。図９は、第１実施例に係るエアバッグ装置２０をシートフレーム１０に取付けた状態を示す断面図である。

【0045】

図８及び図９に示すように、エアバッグクッション３３は、インフレータ３０を収容する後方チャンバ部分３３ａと、当該後方チャンバ部分３３ａから前方に延び、収容時にシートフレーム１０の外側に配置される前方チャンバ部分３３ｂとを含んでいる。なお、エアバッグクッション３３の後方チャンバ部分３３ａと前方チャンバ部分３３ｂとは、折返し部５０ｘの前後で区別することができる。

【0046】

図６に示すように、ロールされたエアバッグクッション３３の前方チャンバ部分３３ｂが、袋状のカバー部材５０の内部に収容されるが、後方チャンバ部分３３ａは露出した状態となる。

【0047】

カバー部材５０は、エアバッグクッション３３の前方チャンバ部分３３ｂに対応する所定領域６０を加熱加圧することで、エアバッグクッション３３の当該部分を圧縮保持するようになっている。

【0048】

カバー部材５０の材料としては、複数の高分子繊維を含む不織布材料を採用することができる。不織布は、フェルトとして提供される。フェルトは、約４．２５ｍｍの厚みと３００ｇ／ｍ２の密度を有するように成形することができる。本実施例においては、不織布材料（カバー部材５０）としては、ポリエステル繊維を針加工により絡ませて互いに固定する既知のニードル法で製造されるポリエステルフェルトを採用することができる。ポリエステル繊維は、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）として提供され、フェルトは１００％ＰＥＴ製とすることができる。なお、本実施例で使用されるフェルトは、実際には２種類の異なる構成の繊維を含むことができる。

【0049】

図７は、カバー部材５０の作製に使用される繊維の構造を示す模式図である。図７の上側の繊維７０ａは、すべてＰＥＴで形成される単成分繊維である。具体的には、単成分繊維７０ａはすべてＰＥＴホモポリマーで形成されることが想定される。対照的に、図７の下側の繊維７０ｂは、別個の芯７４と、それを囲む被覆７５を有する２成分複合繊維である。２成分複合繊維７０ｂの芯７４と被覆７５は、異なる特性を有するように構成され、特に融点が異なり、被覆７５は芯７４よりも有意に低い融点を有する（例えば、１２０～１５０℃の範囲）。２成分複合繊維７０ｂもすべてＰＥＴで形成され得るが、芯７４はＰＥＴホモポリマーで形成され、被覆７５はＰＥＴコポリマー（ｃｏＰＥＴ）で形成されることができる。このように、ＰＥＴとｃｏＰＥＴの組合せにより被覆７５の融点は芯７４の融点よりも低くなるが、全体的に繊維７０ｂを確実にＰＥＴで形成できる。当然ではあるが、２成分複合繊維７０ｂの芯７４と単成分繊維７０ａは、どちらもＰＥＴホモポリマーで形成されるので、互いに同じ融点を有することになり、単成分繊維７０ａは２成分複合繊維７０ｂの被覆７５よりも高い融点を有することになる。

【0050】

２成分複合繊維７０ｂは、フェルト材料において単成分繊維７０ａ全体に均等に配分される。２成分複合繊維７０ｂがフェルト材料の繊維の総数の３０％～６０％を占め、残りはすべて単成分繊維７０ａとすることが好ましい。

【0051】

繰り返しになるが、図６及び図８に示すように、エアバッグクッション３３の前方チャンバ部分３３ｂは、ロール又は折り畳まれた状態で収容される。また、収容時のエアバッグクッション３３は、前方チャンバ部分３３ｂと後方チャンバ部分３３ａとの間に、シートフレーム１０の前縁部分で屈曲する屈曲部５０ｘを有する構造となっている。

【0052】

カバー部材５０は、少なくともエアバッグクッション３３の屈曲部５０ｘに相当する箇所は、加熱加圧されない。これによって、図９に示すように、屈曲部５０ｘの柔軟性が確保され、エアバッグクッション３３を容易に屈曲でき、シートフレーム１０に密着した状態でエアバッグクッション３３を収容することができる。

【0053】

カバー部材５０は、少なくともエアバッグクッション３３の前方チャンバ部分３３ｂを包囲する前方カバー領域５０ａと、当該前方カバー領域５０ａの後方に延びて少なくともエアバッグクッション３３の後方チャンバ部分３３ａの一部を覆う後方カバー領域５０ｂとに区別することができる。そして、後方カバー領域５０ｂは、カバー部材５０の後端の内側に位置する第１の後縁部５１ｂと外側に位置する第２の後縁部５１ａとを有する。

【0054】

カバー部材５０の前方カバー領域５０ａの先端部分には、シートフレーム１０の外側に貫通したスタッドボルト３２に連結されるタブ５４が設けられている。このようなタブ５４は、前方カバー領域５０ａと一緒に加熱加圧されるようになっている。

【0055】

カバー部材５０の第１及び第２の後縁部５１ｂ，５１ａの両方が、エアバッグクッション３３の後方チャンバ部分３３ａに対して、破断可能な縫製５２によって連結されている。

【0056】

この場合、エアバッグクッション３３が膨張展開を開始すると、縫製箇所５２が破断して、カバー部材５０が圧縮状態のエアバッグクッション３３の保持を解放することになる。

【0057】

（製造、組み付け工程）
本実施例に係るエアバッグ装置２０は、以下のような工程によって製造され、シートに組み付けられる。

【0058】

（工程１）
エアバッグクッション３３の後方チャンバ部分３３ａにインフレータ３０を収容する。

【0059】

（工程２）
エアバッグクッション３３の前方チャンバ部分３３ｂを、ロール又は折り畳まれた状態に圧縮する。

【0060】

（工程３）
カバー部材５０を、前方チャンバ部分３３ｂと後方チャンバ部分３３ａの一部を覆うように配置することで、第１の中間パッケージ２０ａを形成する（図６、図８（Ａ））。

【0061】

（工程４）
カバー部材５０の一部６０を加熱加圧し、エアバッグクッション３３の前方チャンバ部分３３ｂを更に圧縮することで、第２の中間パッケージ２０ｂを形成する（図８（Ｂ））。例えば、第１の中間パッケージ２０ａを所定の金型に入れ、加熱しつつ加圧する。加熱工程は、２成分複合繊維７０ｂの被覆７５の融点を上回るが２成分複合繊維７０ｂの芯７４ならびに単成分繊維７０ａの融点よりも低い温度で行われる。

【0062】

なお、加熱工程と加圧工程とは同時に実行されるが、必ずしも最初から最後まで完全に同時である必要は無い。例えば、第１の中間パッケージ２０ａに対して圧力を加える前に熱を加えることができる。重要なのは、熱と圧力を同時に中間パッケージに加える時間が少なくとも存在することである。

【0063】

加圧工程は、５～２００ｋＮの圧力を第１の中間パッケージ２０ａに加え、温度は２成分複合繊維７０ｂの被覆７５の融点よりも高温に維持しておく。加熱工程と加圧工程とが重なる時間は、カバー部材５０材料の性質によるが、２分未満とすることができる。

【0064】

エアバッグクッション３３を可塑性の布で形成する場合、第１の中間パッケージ２０ａに圧力と熱を同時に加えることで、エアバッグクッション３３を形成する布は圧縮によって可塑的に変形する。そして、第２の中間パッケージ２０ｂ内のロール状の前方チャンバ部分３３ｂは、平坦になる。

【0065】

エアバッグクッション３３が可塑的に変形する材料で形成されない場合には、第１の中間パッケージ２０ａに圧力と熱を同時に加えることで、カバー部材５０のフェルト材料は薄くなり（例えば、０．５５ｍｍ）、可塑的に変形する。より具体的には、２成分複合繊維の被覆７５の融点よりも高い温度で加熱すると、被覆７５が溶解する。したがって、被覆７５は、カバー部材５０における繊維が分布するすべての位置で、互いに融着する。しかし、カバー部材５０は２成分複合繊維７０ｂの芯７４および単成分繊維７０ａの全体構造の融点よりも低温で加熱されるので、芯７４と単成分繊維７０ａは固相のままであり、互いに融着しない。結果として、被覆７５の材料だけが融着することになる。

【0066】

カバー部材５０の全体に分布する２成分複合繊維の被覆７５だけを融着させることにより、パッケージを同時加熱加圧する工程完了後にプレス機から取り外した後も、第２の中間パッケージ２０ｂは三次元的形状を保持することになる。このように、カバー部材５０は、加圧工程で生じた圧縮状態のロール状エアバッグクッション３３（３３ｂ）を内部に確実に保持することができる。なお、２成分複合繊維７０ｂの芯７４と単成分繊維７０ａ全体は融着していないので、カバー部材５０は柔らかくわずかに適応性のある性質を残すことになる。

【0067】

（工程５）
インフレータ３０をシートフレーム１０の内側に固定する。

【0068】

（工程６）
エアバッグクッション３３の前方チャンバ部分３３ｂと後方チャンバ部分３３ａとの間５０ｘを屈曲させて、当該前方チャンバ部分３３ｂをシートフレーム１０の外側に折り返す（図９）。

【0069】

（工程７）
図９に示すように、カバー部材５０のタブ５４をスタッドボルト３２に連結する。

【0070】

上記のように、本発明においては、エアバッグクッション３３を保持したカバー部材５０に対して、少なくともエアバッグクッション３３の前方チャンバ部分３３ｂに対応する領域を加熱加圧して、エアバッグクッション３３の当該部分を圧縮保持する。すなわち、エアバッグクッション３３の主要な部分を占め、シートフレーム１０の外側に配置される部分（３３ｂ）をカバー部材５０で圧縮した状態で保持することになる。このとき、加熱加圧されたカバー部材５０は、溶融収縮するため、カバー部材５０の当該部分は他の部分に比べて硬度が高くなり、形状保持性能が向上する。一方、インフレータ３０を収容した後方チャンバ部分３３ａは、カバー部材５０を介して圧縮されることは無いため、比較的柔軟な状態を維持することになり、容易に屈曲する状態となる。

【0071】

（第２実施例）
図１０は、本発明の第２実施例に係るエアバッグクッション３３とカバー部材１５０の構造を示す断面図であり、加熱加圧工程前の状態（第１の中間パッケージ）を示す。図１１は、第２実施例に係るエアバッグ装置をシートフレーム１０に取付けた状態を示す断面図である。

【0072】

本実施例においては、上述した第１実施例と実質的に同一の構成要素については、同一の参照符号を付すものとする。また、第１実施例と対応するが変更された構成要素については、１００番台の符号を付すものとする。例えば、カバー部材は、第１実施例では「５０」であるが、第２実施例では「１５０」となる。そして、重複した説明は省略し、相違点のみを説明することとする。

【0073】

本実施例においては、カバー部材１５０の第１の後縁部１５１ｂが、シートフレーム１０の内側においてスタッドボルト３２に固定される。また、カバー部材１５０の第２の後縁部１５１ａは、エアバッグクッション３３の後方チャンバ部分３３ａに対して縫製１５２によって連結される。

【0074】

カバー部材１５０の第２の後縁部１５１ａにおいて、縫製１５２の近傍に脆弱なスリット１５５が形成されている。そして、エアバッグクッション３３が展開を開始したときに、カバー部材１５０がスリット１５５において確実に破断し、エアバッグクッション３３とカバー部材１５０との干渉を最小限に抑えることが可能となる。

【0075】

（第３実施例）
図１２は、本発明の第３実施例に係るエアバッグクッション３３とカバー部材２５０の構造を示す断面図であり、加熱加圧工程前の状態（第１の中間パッケージ）を示す。図１３は、第３実施例に係るエアバッグ装置をシートフレーム１０に取付けた状態を示す断面図である。

【0076】

本実施例においては、上述した第１実施例と実質的に同一の構成要素については、同一の参照符号を付すものとする。また、第１実施例と対応するが変更された構成要素については、２００番台の符号を付すものとする。例えば、カバー部材は、第１実施例では「５０」であるが、第３実施例では「２５０」となる。そして、重複した説明は省略し、相違点のみを説明することとする。

【0077】

本実施例は、上述した第２実施例と同様に、カバー部材２５０の第２の後縁部２５１ｂが、シートフレーム１０の内側で、インフレータ３０のスタッドボルト３２に連結される。また、カバー部材２５０の第１の後縁部２５１ｂと、第２の後縁部２５１ａとが、共に、エアバッグクッション３３の後方チャンバ部分３３ａに対して縫製２５２によって連結される。

【0078】

（第４実施例）
図１４は、本発明の第４実施例に係るエアバッグクッション３３とカバー部材２５０の構造を示す断面図であり、加熱加圧工程前の状態（第１の中間パッケージ）を示す。図１５は、第４実施例に係るエアバッグ装置をシートフレーム１０に取付けた状態を示す断面図である。

【0079】

本実施例においては、上述した第１実施例と実質的に同一の構成要素については、同一の参照符号を付すものとする。また、第１実施例と対応するが変更された構成要素については、３００番台の符号を付すものとする。例えば、カバー部材は、第１実施例では「５０」であるが、第３実施例では「３５０」となる。そして、重複した説明は省略し、相違点のみを説明することとする。

【0080】

本実施例においては、カバー部材３５０の後方カバー領域３５０ｂがエアバッグクッション３３の後方チャンバ部分３３ａを包囲するように、第１の後縁部３５１ｂと第２の後縁部３５１ａの両方が、スタッドボルト３２に対して固定される。カバー部材３５０の後方カバー領域３５０ｂの一部に、スリット３５５が形成される。

【0081】

本実施例においては、カバー部材３５０によって、エアバッグクッション３３の前方チャンバ部分３３ｂだけでなく、後方チャンバ部分３３ａを含めて全体を包囲するため、エアバッグクッション３３、カバー部材３５０、インフレータ３０を含む第２の中間パッケージ（２０ｂ）を好ましい姿勢で、シートフレーム１０に対して確実に取り付けることができる。

【0082】

本発明について実施例を参照して説明したが、本発明はこれらの実施例に何ら限定されるものではなく、本発明の技術的思想の範囲内において適宜変更可能なものである。例えば、上記実施例においては、ニアサイドのサイドエアバッグについて重点的に述べたが、ファーサイドエアバッグ（車両用シートの車両ドアから遠い側の面）や、スモールモビリティなど超小型車両等における単座の車両（ドアの有る無しにかかわらず一列にシートが一つしかない部分を含むような車両）等にも用いることが可能である。

【0083】

また、本発明は、上記ではフェルトタイプの不織布材料を用いる実施形態を具体的に説明したが、延性を有するものであれば、織布を使用することもできる。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】