特許 7591895 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-11-21

(45)【発行日】2024-11-29

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/325 20060101AFI20241122BHJP

   B41J 17/36 20060101ALI20241122BHJP

【ＦＩ】

B41J2/325 A

B41J17/36 Z

【請求項の数】 3

(21)【出願番号】P 2020155228

(22)【出願日】2020-09-16

(65)【公開番号】P2022049160

(43)【公開日】2022-03-29

【審査請求日】2023-09-19

(73)【特許権者】

【識別番号】000208743

【氏名又は名称】キヤノンファインテックニスカ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000718

【氏名又は名称】弁理士法人中川国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】辺見 精孝

【審査官】佐藤 孝幸

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１５－０１３４６８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１９－１３０６９２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０３－０４９９７６（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ４１Ｊ ２／３２５

Ｂ４１Ｊ １７／３６

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

一周期分のパネルの数が異なる複数の種別のインクリボンを使用可能な画像形成装置であって、
インクリボンを加熱して各パネルから転写フィルムへインクを転写するサーマルヘッドであって、前記インクリボンの画像形成領域を加熱して記録媒体に転写する画像を前記転写フィルム上に形成するサーマルヘッドと、
前記転写フィルムを加熱して、前記転写フィルム上の前記画像を前記記録媒体へ転写する転写手段と、
前記インクリボンの搬送経路に設置され、前記パネルを透過する光量を検出する透過型センサと、
前記画像形成装置を制御する制御手段と、
を備え、
前記制御手段は、前記画像形成装置が起動したときに、前記透過型センサで前記インクリボンの前記画像形成領域の外の読み取りを行い、
前記インクリボンの種別を示すコード画像が読み取れた場合には、前記コード画像の読み取り結果に応じて前記画像形成装置の制御を行うとともに、前記インクリボンから前記転写フィルムへ画像を転写するときに、読み取った前記コード画像と同じ画像を前記インクリボンの前記画像形成領域の外に形成し、
前記コード画像が読み取れなかった場合には、前記透過型センサで一周期分の前記インクリボンを読み取った結果に応じて前記画像形成装置の制御を行うとともに、前記インクリボンから前記転写フィルムへ画像を転写するときに、前記一周期分の前記インクリボンを読み取った結果に応じた前記コード画像を前記インクリボンの前記画像形成領域の外に形成する、
ことを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

前記インクリボンに形成された前記コード画像は、前記インクリボンから前記転写フィルムへインクが転写された部分とインクが転写されていない部分とで構成され、前記インクリボンを搬送しながら前記透過型センサで前記コード画像を検出したときに、前記透過型センサの検出値が変化する画像であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記インクリボンは、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックのパネルを含み、前記制御手段は、前記コード画像を前記ブラックのパネルに形成することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、インクリボンを用いて転写媒体に画像を形成する画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、転写フィルム若しくは画像担持体等の転写媒体、又はカード若しくはシート等の記録媒体に画像を形成する画像形成装置が広く知られている。この種の画像形成装置では、インクリボンを用いて転写媒体に画像（鏡像）を形成し、次いで転写媒体に形成された画像を記録媒体に転写する間接印刷方式（再転写方式）、又はインクリボンを用いて記録媒体に直接画像を形成する直接印刷方式が用いられている。

【0003】

また、従来の画像形成装置は、一般に、複数の加熱素子が配設されたサーマルヘッドと、サーマルヘッドに対向配置されたプラテンローラ等のプラテンと、を有する画像形成部を備えている。このような画像形成部では、間接印刷方式では転写媒体又は直接印刷方式では記録媒体である媒体の背面側（画像形成面の反対面側）をプラテンで支持しつつ、インクリボンと媒体とを同一速度で搬送する。また、画像形成部では、インクリボンに対して圧接されたサーマルヘッドの加熱素子を選択的に作動させる加熱制御を行うことにより、媒体に画像を形成する。

【0004】

また、従来の画像形成装置では、複数色のインクによる各画像を重ねてカラー画像を生成するカラー印刷が行われる場合が多い。カラー印刷の場合には、入力された印刷データ又は入力された画像データを変換した印刷データ（例えば、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）毎の印刷データ）に従って、媒体に複数色のインク（例えば、ＹＭＣのインク）毎の画像を重ねて印刷する。このため、カラー印刷では、複数色のインクパネル及びＫ（ブラック）のインクパネルを面順次に繰り返したインクリボンが用いられる。

【0005】

このようなインクリボンは、印刷する画像に関わらず、通常一回の印刷で必要な領域を使いはたす。そのため、例えば５００枚印刷することができるインクリボンの場合には、５００枚分のインクリボンをコイル状に巻き付けて、このインクリボンを引き出しながら印刷していく方法が一般的である。

【0006】

また、インクリボンは、印刷する内容に応じて様々のインクパネルパターンを有しており、印刷する内容に応じて使い分けることにより、最適な印刷を提供することができる。例えば、両面カラー印刷に使用されるインクリボンは、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、・・・の順番で繰り返されるインクパネルパターンになっている。また、表面はカラー印刷及び裏面は白黒印刷に使用されるインクリボンは、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｋ、・・・の順番で繰り返されるインクパネルパターンになっている。従って、このようなインクリボンを用いる画像形成装置は、複数種類のインクリボンを間違いなく運用するために、装着されたインクリボンを識別する必要がある。

【0007】

従来のインクリボンの識別方法としては、装置に装着した際に装置の操作部を用いてインクリボンの種類を直接入力して指示する方法が知られている。しかしながら、この方法では、指示する内容を間違えた場合には印刷ミスをしてしまうリスクがある。

【0008】

これに対して、特許文献１は、インクリボンの種類の情報を持った無線タグを設けて、インクリボンを装置に装着した際にインクリボンの種類の情報を無線タグより読み取る構成を開示している。特許文献１によれば、指示する内容を間違えることによる印刷ミスを防ぐことができる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0009】

【文献】特表２００５－５２２３４３号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0010】

しかしながら、特許文献１においては、専用の通信手段を必要とするためにコストの増大を招くという課題を有する。また、特許文献１においては、製品の変更又は追加等によってインクリボンの種類が製品販売後に増えた場合に、後付けで装置に組み込むことができず運用することが難しいという課題を有する。

【0011】

これに対して、未使用のインクリボンを送り出して、インクリボンの搬送経路上に設けたセンサでＫインクパネルの数及び間隔を検出してインクリボンの種別を識別することにより、上記の課題を解決することが可能となる。しかしながら、この方法においては、新品のインクリボンを供給コイルから引き出して種類を確定した後に、供給コイルに巻き戻す必要があるため、インクリボンの巻き精度を低下させるという課題を有する。また、上記の動作を繰り返すことにより、インクリボンの蓄積された巻き精度の低下によって、インクリボンに皺を生じたりインクリボンが印刷領域を逸脱する等によって、画像不良を引き起こす場合があるという課題を有する。

【0012】

本発明の目的は、コストを増大させることなく、インクリボンの巻き精度の低下に伴う画像不良を引き起こすことなく、インクリボンの種別を決定することができる画像形成装置を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0013】

本発明の画像形成装置は、一周期分のパネルの数が異なる複数の種別のインクリボンを使用可能な画像形成装置であって、インクリボンを加熱して各パネルから転写フィルムへインクを転写するサーマルヘッドであって、前記インクリボンの画像形成領域を加熱して記録媒体に転写する画像を前記転写フィルム上に形成するサーマルヘッドと、前記転写フィルムを加熱して、前記転写フィルム上の前記画像を前記記録媒体へ転写する転写手段と、前記インクリボンの搬送経路に設置され、前記パネルを透過する光量を検出する透過型センサと、前記画像形成装置を制御する制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記画像形成装置が起動したときに、前記透過型センサで前記インクリボンの前記画像形成領域の外の読み取りを行い、前記インクリボンの種別を示すコード画像が読み取れた場合には、前記コード画像の読み取り結果に応じて前記画像形成装置の制御を行うとともに、前記インクリボンから前記転写フィルムへ画像を転写するときに、読み取った前記コード画像と同じ画像を前記インクリボンの前記画像形成領域の外に形成し、前記コード画像が読み取れなかった場合には、前記透過型センサで一周期分の前記インクリボンを読み取った結果に応じて前記画像形成装置の制御を行うとともに、前記インクリボンから前記転写フィルムへ画像を転写するときに、前記一周期分の前記インクリボンを読み取った結果に応じた前記コード画像を前記インクリボンの前記画像形成領域の外に形成する、ことを特徴とする。

【発明の効果】

【0014】

本発明によれば、コストを増大させることなく、インクリボンの巻き精度の低下に伴う画像不良を引き起こすことなく、インクリボンの種別を決定することができる。

【図面の簡単な説明】

【0015】

【図1】本発明の実施の形態に係る画像形成システムを示す図である。

【図2】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示す模式図である。

【図3】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。

【図4】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の待機ポジションの状態の印刷部の一部の模式図である。

【図5】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の搬送ポジションの状態の印刷部の一部の模式図である。

【図6】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の印刷ポジションの状態の印刷部の一部の模式図である。

【図7】本発明の実施の形態に係る画像形成装置で使用されるインクリボンの模式図である。

【図8】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の待機ポジションの状態の印刷部の模式図である。

【図9】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の搬送ポジションの状態の印刷部の模式図である。

【図10】本発明の実施の形態に係る画像形成処理の印刷ポジションの状態の印刷部の模式図である。

【図11】本発明の実施の形態に係るコード形成処理を示すフロー図である。

【図12】本発明の実施の形態に係る画像形成装置で使用されるインクリボンのＫパネルを示す図である。

【図13】本発明の実施の形態に係る画像形成装置で使用されるインクリボンのＫパネルに形成されるコードの一例を示す図である。

【図14】本発明の実施の形態に係るインクリボン種別判定処理を示すフロー図である。

【発明を実施するための形態】

【0016】

以下、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。

【0017】

＜画像形成システムの構成＞
本発明の実施の形態１に係る画像形成システム２００の構成について、図１を参照しながら、詳細に説明する。

【0018】

画像形成システム２００は、画像形成装置１と、上位装置２０１と、モニタ２０２と、入力装置２０３と、画像入力装置２０４と、を有している。

【0019】

画像形成装置１は、図示しないインターフェースを介して上位装置２０１に接続されており、上位装置２０１から印刷データ若しくは画像データ、又は磁気的記録データ若しくは電気的記録データ等を受信し、受信した各種データに基づいて記録動作等を行う。画像形成装置１は、後述のオペパネ部（操作表示部）５を有しており、上位装置２０１からの記録動作を指示する信号の受信に加えて、オペパネ部５からの記録動作を指示する信号の受信も可能である。画像形成装置１は、ここではプリンタを例示する。なお、画像形成装置１の構成の詳細については後述する。

【0020】

上位装置２０１には、画像形成装置１に加えて、モニタ２０２、入力装置２０３及び画像入力装置２０４が接続されている。上位装置２０１は、入力装置２０３からの命令により、モニタ２０２に表示された画像の若しくは画像入力装置２０４から入力された印刷データ若しくは画像データ、又は磁気的若しくは電気的記録データ等を画像形成装置１に送信して記録動作等を指示する。上位装置２０１は、例えばパーソナルコンピュータ等のホストコンピュータである。

【0021】

モニタ２０２は、上位装置２０１に接続されており、上位装置２０１によって生成されたデータ等に基づいて所定の表示を行なう液晶ディスプレイ等である。

【0022】

入力装置２０３は、上位装置２０１に接続されており、上位装置２０１に対して命令又はデータを入力するためのキーボード又はマウス等である。入力装置２０３は、ここではキーボードを例示する。

【0023】

画像入力装置２０４は、上位装置２０１に接続されており、デジタルカメラ又はスキャナ等である。画像入力装置２０４は、ここではデジタルカメラを例示する。

【0024】

＜画像形成装置の構成＞
本発明の実施の形態１に係る画像形成装置１の構成について、図２及び図３を参照しながら、詳細に説明する。

【0025】

画像形成装置１は、ハウジング２を有しており、ハウジング２内に情報記録部Ａと、印刷部Ｂと、媒体収容部Ｃと、収容部Ｄと、回動ユニットＦと、オペパネ部５と、制御部１００と、電源部１２０と、を備えている。

【0026】

情報記録部Ａは、回動ユニットＦから搬送されてくるカードＣａに対して、文字や画像を記録すると共に磁気的又は電気的な情報記録を行う。

【0027】

印刷部Ｂは、回動ユニットＦから搬送されてくるカードＣａの表面、又は表面と裏面とに顔写真又は文字データ等の画像を形成し、画像を形成したカードＣａを収容部Ｄに向けて搬送する。

【0028】

媒体収容部Ｃは、複数枚のカードＣａを立位姿勢で整列して収納し、収納しているカードＣａを順次回動ユニットＦに供給する。

【0029】

収容部Ｄは、印刷部Ｂより搬送されるカードＣａを収容する。

【0030】

回動ユニットＦは、媒体収容部Ｃから供給されるカードＣａを情報記録部Ａに向けて搬送する。回動ユニットＦは、情報記録部Ａにおいて文字や画像を記録すると共に磁気的又は電気的な情報記録を行ったカードＣａを印刷部Ｂに向けて搬送する。回動ユニットＦは、印刷部Ｂから搬送されてくるカードＣａを保持した状態で所定角度旋回し、保持したカードＣａの表面と裏面とを反対向きに引っ繰り返した後に、カードＣａを印刷部Ｂに向けて搬送する。

【0031】

オペパネ部５は、操作表示制御部１０６の制御によって画像形成装置１に対する記録動作の指示を受ける。

【0032】

制御手段としての制御部１００は、後述のコード形成処理及びインクリボン種別判定処理を含む画像形成装置１の全体の制御処理を行う。制御部１００は、バッファメモリ１０１と、マイコン１０２と、センサ制御部１０３と、アクチュエータ制御部１０４と、サーマルヘッド制御部１０５と、操作表示制御部１０６と、を備えている。

【0033】

バッファメモリ１０１は、カードＣａに記録するための印刷データ、カードＣａの磁気ストライプ若しくはカードＣａに収容されているＩＣに、磁気的若しくは電気的に記録するための記録データ等を一時的に格納する。

【0034】

マイコン１０２は、いずれも図示を省略する中央演算処理装置として高速クロックで作動するＣＰＵ、画像形成装置１のプログラムやパターンデータ等が記憶されたＲＯＭ、ＣＰＵのワークエリアとして働くＲＡＭ、及びこれらを接続する内部バスを備えている。マイコン１０２は、画像形成装置１の動作を制御する。

【0035】

マイコン１０２のＲＯＭは、インクリボン４１の種別と所定のコードとを対応付けたテーブルを予め記憶している。マイコン１０２は、インクリボン４１の種別を示すコードをインクリボン４１に形成して記録するコード形成処理を実行する。また、マイコン１０２は、コード形成処理によってインクリボン４１に形成されたコード及びＲＯＭに記憶しているテーブルに基づいて、インクリボン４１の種別を決定するインクリボン種別判定処理を実行する。

【0036】

センサ制御部１０３は、マイコン１０２の制御により、各種のセンサからの信号を制御する。

【0037】

アクチュエータ制御部１０４は、マイコン１０２の制御により各モータに駆動パルス又は駆動電力を供給する図示しないモータドライバ等を含んでいる。

【0038】

サーマルヘッド制御部１０５は、マイコン１０２の制御により、サーマルヘッド４０に備えられた図示しない発熱素子から供給する熱エネルギーの供給量を制御する。

【0039】

操作表示制御部１０６は、マイコン１０２の制御により、オペパネ部５を制御する。

【0040】

電源部１２０は、商用交流電源に接続し、商用交流電源から供給される電源を交流から直流に変換して制御部１００、サーマルヘッド４０、オペパネ部５及び情報記録部Ａ等に供給する。

【0041】

上記の構成を有する画像形成装置１は、上位装置２０１に接続する図示しないインターフェースを有している。このインターフェース、バッファメモリ１０１、マイコン１０２、センサ制御部１０３、アクチュエータ制御部１０４、サーマルヘッド制御部１０５、操作表示制御部１０６及び情報記録部Ａ等は、互いに外部バスによって接続されている。

【0042】

＜情報記録部の構成＞
本発明の実施の形態１に係る画像形成装置１の情報記録部Ａの構成について、図２を参照しながら、詳細に説明する。

【0043】

情報記録部Ａは、非接触式ＩＣ記録部２３と、磁気記録部２４と、接触式ＩＣ記録部２７と、を備えている。

【0044】

非接触式ＩＣ記録部２３は、回動ユニットＦから搬送されてくるカードＣａに対して非接触で電気的な情報記録を行い、電気的な情報記録を行ったカードＣａを回動ユニットＦに向けて搬送する。

【0045】

磁気記録部２４は、回動ユニットＦから搬送されてくるカードＣａに磁気的な情報記録を行い、磁気的な情報記録を行ったカードＣａを回動ユニットＦに向けて搬送する。

【0046】

接触式ＩＣ記録部２７は、回動ユニットＦから搬送されてくるカードＣａに対して接触しながら電気的な情報記録を行い、電気的な情報記録を行ったカードＣａを回動ユニットＦに向けて搬送する。

【0047】

＜印刷部の構成＞
本発明の実施の形態１に係る画像形成装置１の印刷部Ｂの構成について、図２及び図４から図６を参照しながら、詳細に説明する。

【0048】

印刷部Ｂには、媒体搬送路６５の延長上の上流側においてカードＣａを移送する媒体搬送経路Ｐ１と、下流側において収容スタッカ６０に印刷後のカードＣａを移送する媒体搬送経路Ｐ２と、が設けられている。印刷部Ｂは、フィルム状媒体搬送機構により搬送される転写フィルム４６に対して、サーマルヘッド４０によって画像を形成する転写手段としての画像形成部Ｂ１と、カードＣａの表面に転写フィルム４６に形成された画像を転写する転写部Ｂ２と、を備えている。

【0049】

具体的には、印刷部Ｂは、剥離コロ２５と、搬送ローラ２９と、搬送ローラ３０と、プラテンローラ３１と、ピンチローラ３２ａ及びピンチローラ３２ｂと、ヒートローラ３３と、を備えている。また、印刷部Ｂは、デカール機構３６と、搬送ローラ３７と、搬送ローラ３８と、インクリボンカセット４２と、プラテンローラ４５と、巻取スプール４７と、供給スプール４８と、フィルム搬送ローラ４９と、を備えている。

【0050】

また、印刷部Ｂは、ブラケット５０と、ブラケット５０Ａと、張力受け部材５２と、張力受け部材５２Ａと、カム５３と、カム５３Ａと、を備えている。更に、印刷部Ｂは、プラテン支持部材７２と、基板８７と、剥離コロ支持部材８８と、バネ部材９７と、ベルト９８と、バネ部材９９と、センサＳｅ２と、を備えている。

【0051】

剥離コロ２５は、ブラケット５０Ａがサーマルヘッド４０に対して進出した際に、図５に示すように後述のインクリボンカセット４２の剥離部材２８と当接して、剥離部材２８と共に転写フィルム４６とインクリボン４１とを挟持して剥離する。なお、図２の状態の剥離コロ２５は、インクリボン４１及び転写フィルム４６を介して剥離部材２８と当接している。

【0052】

搬送ローラ２９は、媒体搬送経路Ｐ１に設けられていると共に、図示しない搬送モータに連結されている。搬送ローラ２９は、搬送モータが駆動することにより回転して、回動ユニットＦから搬送されてくるカードＣａを媒体搬送経路Ｐ１において搬送ローラ３０に向けて搬送する。

【0053】

搬送ローラ３０は、媒体搬送経路Ｐ１に設けられていると共に、図示しない搬送モータに連結されている。搬送ローラ３０は、搬送モータが駆動することにより回転して、搬送ローラ２９から搬送されてくるカードＣａを媒体搬送経路Ｐ１において転写部Ｂ２に向けて搬送する。

【0054】

プラテンとしてのプラテンローラ３１は、ヒートローラ３３と共に転写フィルム４６及びカードＣａを挟持して、転写フィルム４６上の画像をカードＣａの表面に転写させる。

【0055】

ピンチローラ３２ａ及びピンチローラ３２ｂは、フィルム搬送ローラ４９の周囲に設けられている。ピンチローラ３２ａ及びピンチローラ３２ｂは、フィルム搬送ローラ４９に当接する位置と、フィルム搬送ローラ４９から離間する位置と、の間で移動可能に構成されている。なお、図２の状態のピンチローラ３２ａ及びピンチローラ３２ｂは、フィルム搬送ローラ４９に圧接することで転写フィルム４６をフィルム搬送ローラ４９に巻き付けている。

【0056】

ヒートローラ３３は、転写フィルム４６及びカードＣａを介してプラテンローラ３１に圧接する位置と、プラテンローラ３１から離間する位置と、の間で移動可能になっている。ヒートローラ３３は、プラテンローラ３１と共に転写フィルム４６及びカードＣａを挟持して、転写フィルム４６上の画像をカードＣａの表面に転写させる。なお、図２の状態のヒートローラ３３は、プラテンローラ３１から離間している。

【0057】

プラテンローラ３１とヒートローラ３３とは、媒体搬送経路Ｐ１を搬送されるカードＣａの表面に転写フィルム４６に形成された画像を溶融転写させる転写部Ｂ２を構成している。

【0058】

デカール機構３６は、搬送ローラ３７と搬送ローラ３８との間に設けられている。デカール機構３６は、搬送ローラ３７と搬送ローラ３８とによって保持されたカードＣａの搬送方向の中央部を押圧することにより、ヒートローラ３３による熱転写で生じたカードＣａのカールを矯正する。デカール機構３６は、図示しないカムを含む昇降機構により図２において上下方向に移動可能に構成されている。

【0059】

搬送ローラ３７は、図示しない搬送モータに連結されている。搬送ローラ３７は、搬送モータが駆動した際に回転して、媒体搬送経路Ｐ２において転写部Ｂ２から搬送されてくるカードＣａを、デカール機構３６を介して搬送ローラ３８に向けて搬送する。

【0060】

搬送ローラ３８は、図示しない搬送モータに連結されている。搬送ローラ３８は、搬送モータが駆動した際に回転して、媒体搬送経路Ｐ２において搬送ローラ３７からデカール機構３６を介して搬送されてくるカードＣａを、収容スタッカ６０に向けて搬送する。

【0061】

インクリボンカセット４２は、剥離部材２８と、冷却ファン３９と、サーマルヘッド４０と、供給スプール４３と、巻取スプール４４と、を備えており、供給スプール４３と巻取スプール４４との間で張架された状態のインクリボン４１を収納している。

【0062】

剥離部材２８は、インクリボンカセット４２に固設されている。剥離部材２８は、図５に示すように剥離コロ２５と当接した際に、剥離コロ２５と共に転写フィルム４６とインクリボン４１とを挟持する。

【0063】

冷却ファン３９は、サーマルヘッド４０を冷却する。

【0064】

サーマルヘッド４０は、プラテンローラ４５に対向する位置に設けられていると共に、主走査方向に配列された図示しない複数の加熱素子を備えている。サーマルヘッド４０は、図示しないヘッドコントロール用ＩＣにより印刷データに従って選択的に加熱制御される加熱素子によって、インクリボン４１を介して転写フィルム４６に画像を形成する。この際に、インクリボン４１と転写フィルム４６とは同じ速度で搬送される。

【0065】

供給スプール４３は、正転及び逆転可能なＤＣモータであるモータＭｒ３に連結されている。供給スプール４３は、モータＭｒ３が正転駆動した際のモータＭｒ３の駆動力で回転して、インクリボン４１を巻出方向（図２において上方向）に搬送して巻き出す。また、供給スプール４３は、モータＭｒ３が逆転駆動した際のモータＭｒ３の駆動力で回転して、インクリボン４１を巻出方向と反対方向（図２において下方向）に搬送して巻き取る。

【0066】

巻取スプール４４は、正転及び逆転可能なＤＣモータであるモータＭｒ１に連結されている。巻取スプール４４は、モータＭｒ１が正転駆動した際のモータＭｒ１の駆動力で回転して、インクリボン４１を巻出方向に搬送して巻き取る。また、巻取スプール４４は、モータＭｒ１が逆転駆動した際のモータＭｒ１の駆動力で回転して、インクリボン４１を巻出方向と反対方向に搬送して巻き出す。

【0067】

プラテンローラ４５は、印刷部Ｂが図４に示す待機状態である場合に、サーマルヘッド４０から離間した離間位置に位置し、印刷部Ｂが図５に示す印刷状態に移行した際に、サーマルヘッド４０に圧接する。即ち、プラテンローラ４５は、サーマルヘッド４０に圧接する位置と、サーマルヘッド４０から離間する待機位置と、の間で移動可能になっている。プラテンローラ４５は、サーマルヘッド４０に圧接した際に、転写フィルム４６の幅方向への圧接力が均一となるように作用する。

【0068】

プラテンローラ４５とサーマルヘッド４０とは、搬送される転写フィルム４６に対して画像を形成する画像形成部Ｂ１を構成している。

【0069】

巻取スプール４７は、図示しないギヤを介してモータＭｒ２に連結されており、モータＭｒ２の回転駆動力が伝達されて回転して、転写フィルム４６を巻き出すか又は巻き取る。

【0070】

供給スプール４８は、図示しないギヤを介してモータＭｒ４に連結されており、モータＭｒ４の回転駆動力が伝達されて回転して、転写フィルム４６を巻き取るか又は巻き出す。

【0071】

フィルム搬送ローラ４９は、図示しないステッピングモータに連結されており、ステッピングモータが駆動することにより回転して転写フィルム４６を搬送する。フィルム搬送ローラ４９は、転写フィルム４６の搬送量及び搬送停止位置を決定するための主要な駆動ローラである。

【0072】

ブラケット５０は、回動可能にハウジング２に取り付けられている。ブラケット５０は、カム５３の回動により回動する。

【0073】

ブラケット５０Ａは、回動可能にハウジング２に取り付けられており、基板８７を備えている。ブラケット５０Ａは、カム５３Ａの回動によりサーマルヘッド４０に対して進出又は退避する。

【0074】

張力受け部材５２は、ブラケット５０に固定されており、図４に示すように、ブラケット５０の軸支８２側の端部と反対側の端部に設けられている。

【0075】

張力受け部材５２Ａは、ブラケット５０Ａに固定されており、図４に示すように、ブラケット５０Ａの軸支８３側の端部と反対側の端部に設けられている。

【0076】

カム５３及びカム５３Ａには、ベルト９８が張架されている。カム５３及びカム５３Ａは、同一の図示しない駆動モータにより駆動される。

【0077】

プラテン支持部材７２は、プラテンローラ４５を回転可能に支持している。プラテン支持部材７２には、バネ部材９９が接続されている。

【0078】

基板８７には、バネ部材９７を介して剥離コロ支持部材８８が設けられていると共に、バネ部材９９の一端が当接している。

【0079】

剥離コロ支持部材８８は、バネ部材９７を介して基板８７に一対設けられており、剥離コロ２５を回転自在に支持している。剥離コロ支持部材８８は、剥離部材２８に対する転写フィルム４６の幅方向の圧接力が均一となるように構成されている。

【0080】

バネ部材９７は、基板８７と剥離コロ支持部材８８との間において伸縮自在に設けられており、転写フィルム４６の幅方向における圧接力を均一にするために設けられている。

【0081】

ベルト９８は、カム５３とカム５３Ａとに張架されており、カム５３及びカム５３Ａの駆動によって回転する。

【0082】

バネ部材９９は、基板８７とプラテン支持部材７２との間において伸縮自在に設けられている。

【0083】

センサＳｅ２は、後述のインクリボン４１に設けられているエンプティマーク及びＫ（ブラック）のインクパネル（以下、「Ｋパネル」と記載する）を検出するための透過型センサである。センサＳｅ２は、センサ制御部１０３の制御によって動作する。センサＳｅ２は、エンプティマーク又はＫパネルの検出結果を制御部１００に出力する。

【0084】

＜媒体収容部の構成＞
本発明の実施の形態１に係る画像形成装置１の媒体収容部Ｃの構成について、図２を参照しながら、詳細に説明する。

【0085】

媒体収容部Ｃは、分離開口７と、ピックアップローラ１９と、を備えている。

【0086】

分離開口７は、収容されているカードＣａを搬入ローラ２２に供給する。

【0087】

ピックアップローラ１９は、収容されているカードＣａを最前列のカードＣａから順次分離開口７に繰り出す。

【0088】

＜収容部の構成＞
本発明の実施の形態１に係る画像形成装置１の収容部Ｄの構成について、図２を参照しながら、詳細に説明する。

【0089】

収容部Ｄは、収容スタッカ６０と、昇降機構６１と、を備えている。

【0090】

収容スタッカ６０は、印刷部Ｂから搬送されてきたカードＣａを収容する。

【0091】

昇降機構６１は、収容スタッカ６０を図２において下方に移動するように構成されている。

【0092】

＜回動ユニットの構成＞
本発明の実施の形態１に係る画像形成装置１の回動ユニットＦの構成について、図２を参照しながら、詳細に説明する。

【0093】

回動ユニットＦは、ローラ対２０及びローラ対２１と、搬入ローラ２２と、回動フレーム８０と、を備えている。

【0094】

ローラ対２０及びローラ対２１は、回動フレーム８０に回転自在に支持されている。ローラ対２０及びローラ対２１は、媒体搬送路６５を形成している。ローラ対２０及びローラ対２１は、搬入ローラ２２、搬送ローラ２９、非接触式ＩＣ記録部２３、磁気記録部２４又は接触式ＩＣ記録部２７によって搬送されてくるカードＣａを回動フレーム８０内に搬入する。

【0095】

ローラ対２０及びローラ対２１は、回動フレーム８０内に搬入したカードＣａを媒体搬送路６５において、搬送ローラ２９、非接触式ＩＣ記録部２３、磁気記録部２４又は接触式ＩＣ記録部２７に向けて搬送する。ローラ対２０及びローラ対２１は、非接触式ＩＣ記録部２３、磁気記録部２４又は接触式ＩＣ記録部２７から回動フレーム８０内に搬入したカードＣａを、媒体搬送路６５において搬送ローラ２９に向けて搬送する。

【0096】

搬入ローラ２２は、分離開口７から繰り出されるカードＣａを回動フレーム８０に向けて搬送する。

【0097】

回動フレーム８０は、ハウジング２に回動可能に軸支されている。

【0098】

＜インクリボンの構成＞
本発明の実施の形態１に係る画像形成装置１に装着されるインクリボン４１の構成について、図７を参照しながら、詳細に説明する。

【0099】

図７において、図７（ａ）は、インクリボン４１の斜視図であり、図７（ｂ）は、インクリボン４１の平面図であり、図７（ｃ）は、インクリボン４１の側面図である。

【0100】

インクリボン４１は、インクリボンカセット４２に設けられたインクリボン４１を供給する供給スプール４３とインクリボン４１を巻き取る巻取スプール４４との間で張架された状態でインクリボンカセット４２に収納されている。

【0101】

インクリボン４１は、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）のインクパネルとＫパネルとを長手方向に面順次に繰り返すことで構成されている。顔料インクのインクリボン４１は、各色の印画を形成するインク層４１１、４１２、４１３及び４１４と、サーマルヘッド４０の過熱制御によりインクの剥離を促す剥離層４１５と、を備えている。インクリボン４１は、インク層４１１、４１２、４１３及び４１４と剥離層４１５とを保持する基層４１６を備えている。インクリボンの種類によっては、Ｋパネルの後にＰｒ（プライマー層）を備えるものもある。また、インクリボン４１の終端部には、インクリボン４１の使用限界を示す図示しないエンプティマークが付されている。

【0102】

＜印刷部の動作＞
本発明の実施の形態に係る画像形成装置１の印刷部Ｂの動作について、図８から図１０を参照しながら、詳細に説明する。

【0103】

転写フィルム４６は、モータＭｒ４の駆動により回転する供給スプール４８より繰り出されると共に、モータＭｒ２の駆動により回転する巻取スプール４７に巻き取られる。

【0104】

転写フィルム４６の搬送量、搬送停止位置、サーマルヘッド４０による印刷開始位置及び転写部Ｂ２におけるカードＣａに対する転写位置は、フィルム搬送ローラ４９の駆動を制御することによって決まる。

【0105】

具体的には、制御部１００は、転写フィルム４６の搬送による移動量、即ち印刷が施される印刷領域の搬送方向の長さを、フィルム搬送ローラ４９に設けられた図示しないエンコーダによって検出する。制御部１００は、このエンコーダによる検出結果に応じて、アクチュエータ制御部１０４よりフィルム搬送ローラ４９を駆動する図示しないステッピングモータへ出力されるパルス数を管理し、又はフィルム搬送ローラ４９の回転を停止する。これにより、制御部１００は、転写フィルム４６の搬送量、搬送停止位置、印刷開始位置及び転写位置を制御することができる。

【0106】

また、制御部１００は、フィルム搬送ローラ４９の回転を停止する際に、アクチュエータ制御部１０４によりモータＭｒ１、モータＭｒ２、モータＭｒ３及びモータＭｒ４の駆動も停止させる。

【0107】

印刷部Ｂが図８に示す待機状態である場合には、カム５３及びカム５３Ａは図４に示す状態にあり、ピンチローラ３２ａ及びピンチローラ３２ｂはフィルム搬送ローラ４９に圧接していない。また、プラテンローラ４５とサーマルヘッド４０とは、圧接せずに互いに離間した離間位置に位置している。

【0108】

この待機状態において、カム５３及びカム５３Ａは連動して回転を開始する。これにより、印刷部Ｂは、ピンチローラ３２ａ及びピンチローラ３２ｂがフィルム搬送ローラ４９に転写フィルム４６を巻き付けると共に、張力受け部材５２が転写フィルム４６に当接して図９に示す搬送状態になる。

【0109】

この際に、ピンチローラ３２ａ及びピンチローラ３２ｂは、フィルム搬送ローラ４９に対して進出及び退避するように移動可能に構成されており、フィルム搬送ローラ４９に対して進出して圧接することで転写フィルム４６をフィルム搬送ローラ４９に巻き付ける。これにより、転写フィルム４６は、フィルム搬送ローラ４９の回転数に応じた距離の正確な搬送が行われる。

【0110】

そして、搬送状態において、カム５３及びカム５３Ａは連動して更に回転する。これにより、印刷部Ｂは、ブラケット５０Ａがカム５３Ａの回動によりサーマルヘッド４０に対して進出して、プラテンローラ４５がサーマルヘッド４０に圧接すると共に、剥離コロ２５が剥離部材２８に圧接して図１０に示す印刷状態になる。このような印刷状態では、プラテンローラ４５とサーマルヘッド４０とによって転写フィルム４６とインクリボン４１とを挟持及び圧接すると共に、剥離コロ２５と剥離部材２８とによって転写フィルム４６とインクリボン４１とを挟持及び圧接する。

【0111】

この印刷状態において、転写フィルム４６はフィルム搬送ローラ４９の回転により搬送が開始されると共に、インクリボン４１はモータＭｒ１の動作により巻取スプール４４によって巻き取られ、転写フィルム４６とインクリボン４１とは同じ方向に搬送される。また、フィルム搬送ローラ４９が再び正方向への回転を行って転写フィルム４６を印刷準備位置から印刷開始位置に移動させてサーマルヘッド４０に対する位置合わせ（頭出し）行う。

【0112】

この際に、バネ部材９９は、プラテンローラ４５がサーマルヘッド４０に圧接した際に、転写フィルム４６の幅方向における圧接力が均一となるように作用する。これにより、転写フィルム４６がフィルム搬送ローラ４９により搬送される際におけるスキュー（斜行）を防止することができると共に、転写フィルム４６の印刷領域が幅方向にずれることを防止することができる。従って、サーマルヘッド４０による転写フィルム４６への画像形成を正確に行うことができる。

【0113】

そして、転写フィルム４６に設けた図示しない位置出し用マークがセンサＳｅ１を通過して所定量移動し、転写フィルム４６が印刷開始位置に到達した際に、転写フィルム４６の所定領域にサーマルヘッド４０による印刷が行われる。サーマルヘッド４０の複数の加熱素子によってインクリボン４１を介して転写フィルム４６に画像を形成する際に、インクリボン４１と転写フィルム４６とは同一速度で搬送される。

【0114】

印刷が終了したインクリボン４１と転写フィルム４６とは、剥離コロ２５と剥離部材２８とによって挟持されて引き剥がされる。そして、引き剥がされたインクリボン４１はモータＭｒ１の駆動力で巻取スプール４４に巻き取られ、転写フィルム４６はフィルム搬送ローラ４９により転写部Ｂ２まで搬送される。

【0115】

印刷中の転写フィルム４６の張力は、大きく、フィルム搬送ローラ４９からピンチローラ３２ａ及びピンチローラ３２ｂを離間させる方向、及び剥離部材２８及びサーマルヘッド４０から剥離コロ２５及びプラテンローラ４５を離間させる方向に働く。

【0116】

この際に、張力受け部材５２及び張力受け部材５２Ａが転写フィルム４６の張力を受けていることにより、ピンチローラ３２ａ及びピンチローラ３２ｂの圧接力が低下することがないため、正確な転写フィルム４６の搬送を行うことができる。また、サーマルヘッド４０とプラテンローラ４５との圧接力、及び剥離部材２８と剥離コロ２５との圧接力も低下することがないため、正確な印刷及び剥離を行うことができる。

【0117】

転写フィルム４６の張力は、張力受け部材５２Ａが上述の張力受け部材５２と同様にブラケット５０Ａに固定されているため、張力受け部材５２Ａ及びブラケット５０Ａを介してカム５３Ａで受けることになる。従って、張力受け部材５２Ａは、転写フィルム４６の張力に負けることはない。これにより、サーマルヘッド４０とプラテンローラ４５との圧接力、及び剥離部材２８と剥離コロ２５との圧接力が保たれるので、良好な印刷及び剥離を行うことができる。また、フィルム搬送ローラ４９の駆動時に転写フィルム４６の搬送量に誤差を生じることがなく、印刷領域の長さ分が正確にサーマルヘッド４０に搬送されて精度よく印刷することができる。

【0118】

このように、印刷状態及び搬送状態の動作は、全て又は所定のインクパネルのインクによる印刷が終了するまで繰り返される。そして、サーマルヘッド４０による印刷が終了した際に、転写フィルム４６の画像形成領域をヒートローラ３３まで搬送し、待機状態となって転写フィルム４６への圧接を解除する。

【0119】

そして、転写部Ｂ２では、転写フィルム４６はカードＣａと共にヒートローラ３３及びプラテンローラ３１とで挟持されて、転写フィルム４６上の画像がカードＣａの表面に転写される転写処理を行う。また、カードＣａの表面に画像を転写した後の転写フィルム４６は、巻取スプール４７によって搬送されて巻き取られる。この際に、転写フィルム４６とカードＣａとは同一速度で搬送される。

【0120】

制御部１００は、転写処理において、アクチュエータ制御部１０４により、カードＣａと転写フィルム４６の所定領域（または次の領域）に形成された画像とが同期して転写部Ｂ２に到着するように制御する。

【0121】

転写処理されたカードＣａは、デカール機構３６においてヒートローラ３３による熱転写で生じたカールを矯正された後に、収容スタッカ６０に向けて排出される。これにより、印刷ルーチンを終了する。

【0122】

＜コード形成処理＞
本発明の実施の形態に係るコード形成処理について、図１１から図１３を参照しながら、詳細に説明する。なお、図１３は、図１２の破線で囲った部分を拡大した図である。

【0123】

図１１に示すコード形成処理は、画像形成装置１において画像形成ジョブが開始されたタイミングで開始される。

【0124】

まず、制御部１００は、１次転写処理を実行する（Ｓ１）。具体的には、制御部１００は、アクチュエータ制御部１０４によりインクリボン４１及び転写フィルム４６を搬送する。また、制御部１００は、上位装置２０１より入力された印刷データに基づいて、サーマルヘッド制御部１０５によりサーマルヘッド４０の複数の加熱素子を選択的に加熱制御して、インクリボン４１を介して転写フィルム４６に画像を形成する。そして、制御部１００は、アクチュエータ制御部１０４によりインクリボン４１及び転写フィルム４６を搬送して、印刷を終了したインクリボン４１と転写フィルム４６とを剥離コロ２５と剥離部材２８とによって引き剥がす。

【0125】

転写フィルム４６から引き剥がされたインクリボン４１は、巻取スプール４４に巻き取られる。また、インクリボン４１から引き剥がされた転写フィルムは、転写部Ｂ２に向けて搬送される。

【0126】

次に、制御部１００は、操作表示制御部１０６によりオペパネ部５に入力された１つの画像形成ジョブにおいて使用するインクリボン４１のＫパネルの数が１枚であるか否かを判定する（Ｓ２）。

【0127】

制御部１００は、インクリボン４１のＫパネルの数が１枚である場合に（Ｓ２：Ｙｅｓ）、アクチュエータ制御部１０４により転写フィルム４６を次の画像形成ジョブの頭出しライン書き込み位置に移動させる（Ｓ３）。また、制御部１００は、アクチュエータ制御部１０４によりインクリボン４１を前の画像形成ジョブで使用したＫパネルの先端を書き込み位置に移動させる（Ｓ３）。

【0128】

ここで、インクリボン４１の１インクパネル当たりの巻出方向における長さとしては、１１０ｍｍ程度を用意されている。また、カードＣａの搬送方向における規格の長さは、８５．６ｍｍである。この際に、１次転写処理においてカードＣａの転写領域をインクリボン４１の中心付近にした場合に、インクリボン４１の各色のインクパネルの巻出方向の両端には、転写領域外の未使用領域である非画像形成領域が約１０ｍｍ程度できる。

【0129】

例えば、図１２に示すように、インクリボン４１の１インクパネル当たりの巻出方向（図１２において左方向）における長さを１１１ｍｍとした場合に、インクリボン４１の１インクパネルの巻出方向の両端には、１２ｍｍの非画像形成領域Ｒ１ができる。なお、この場合に、インクリボン４１の１インクパネルの巻出方向の中央付近には、８５．６ｍｍの画像形成領域Ｒ２ができる。

【0130】

次に、制御部１００は、アクチュエータ制御部１０４及びサーマルヘッド制御部１０５により、Ｋパネルの巻出方向の先端の未使用領域に対して、転写処理により種別情報としてのコード（ＯＮ／ＯＦＦパターン）を形成する（Ｓ４）。具体的には、制御部１００は、Ｋパネルの巻出方向の先端の１２ｍｍの未使用領域に対して、転写処理によりコードを形成する。

【0131】

制御部１００は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、・・・のインクパネルパターン（ＹＭＣＫインクリボンであること）を示す例えば図１３（ｃ）の１ｍｍ幅の白帯２本のコードを形成する。

【0132】

そして、制御部１００は、アクチュエータ制御部１０４により転写フィルム４６とインクリボン４１とを次の画像形成ジョブの待機位置まで移動させた後に、画像形成ジョブを終了してコード形成処理を終了する。

【0133】

一方、制御部１００は、インクリボン４１のＫパネルの数が２枚である場合に（Ｓ２：Ｎｏ）、アクチュエータ制御部１０４により転写フィルム４６を次の画像形成ジョブの頭出しライン書き込み位置に移動させる（Ｓ５）。また、制御部１００は、アクチュエータ制御部１０４によりインクリボン４１を前の画像形成ジョブで使用した１面目のＫパネルの先端を書き込み位置に移動させる（Ｓ５）。ここで、１面目のＫパネルとは、１つのカードＣａの印刷に使用される２つのＫパネルのうちのカードＣａの表面のカラー印刷に使用されるＫパネルである。

【0134】

次に、制御部１００は、アクチュエータ制御部１０４及びサーマルヘッド制御部１０５により、Ｋパネルの巻出方向の先端の未使用領域に対して、転写処理により白帯を形成する（Ｓ６）。

【0135】

制御部１００は、２面目のＫパネルにコードが形成されていることを示す例えば図１３（ａ）の９ｍｍ幅の白帯を１面目のＫパネルに形成する。ここで、２面目のＫパネルとは、１つのカードＣａの印刷に使用される２つのＫパネルのうちのカードＣａの裏面の白黒印刷に使用されるＫパネルである。

【0136】

次に、制御部１００は、アクチュエータ制御部１０４により転写フィルム４６を再度次の画像形成ジョブの頭出しライン書き込み位置に移動させる（Ｓ７）。また、制御部１００は、アクチュエータ制御部１０４によりインクリボン４１を前の画像形成ジョブで使用した２面目のＫパネルの先端を書き込み位置に移動させる（Ｓ７）。

【0137】

そして、制御部１００は、ステップＳ４の処理を行う。制御部１００は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｋ、・・・のインクパネルパターン（ＹＭＣＫＵＫインクリボンであること）を示す例えば図１３（ｄ）の１ｍｍ幅の白帯３本のコードを２面目のＫパネルに形成する。

【0138】

図１３に示すコードをＫパネルに形成することにより、制御部１００はインクリボン４１の種別を容易に決定することができる。

【0139】

＜インクリボン種別判定処理＞
本発明の実施の形態に係るインクリボン種別判定処理について、図１３及び図１４を参照しながら、詳細に説明する。

【0140】

図１４に示すインクリボン種別判定処理は、マイコン１０２の図示しないＲＡＭにインクリボン４１の種別に関する情報が記憶されていない状態に陥った場合の画像形成装置１の起動時に実行される。インクリボン４１の種別に関する情報が記憶されていない状態は、画像形成装置１の電源を切る、又はインクリボンカセット４２を画像形成装置１から抜き出す等の場合に起こり得る。

【0141】

図１４に示すインクリボン種別判定処理は、インクリボン４１を装着したインクリボンカセット４２及び転写フィルム４６を装着したフィルムカセットを、セット位置に挿入セットして、最初の画像形成動作を開始するタイミングで開始される。

【0142】

まず、制御部１００は、アクチュエータ制御部１０４によりモータＭｒ１を駆動させてインクリボン４１を巻き取り側である巻取スプール４４側へ所定量搬送させる。この際に、制御部１００は、モータＭｒ３の軸上に取り付けられた図示しないエンコーダからのクロックの変化量を計測して、インクリボン４１が装着されていることを確認する。

【0143】

次に、制御部１００は、インクリボン４１の径を算出すると共に、アクチュエータ制御部１０４によりモータＭｒ３を駆動して、インクリボン４１の供給側である供給スプール４３側への搬送を開始して巻き戻しを開始する（Ｓ１１）。

【0144】

次に、制御部１００は、インクリボン４１が巻き戻せるか否かを判定する（Ｓ１２）。

【0145】

制御部１００は、インクリボン４１が巻き戻せる場合に（Ｓ１２：Ｙｅｓ）、インクリボン４１の巻出方向の先端ではないと判断して、アクチュエータ制御部１０４によりモータＭｒ１を駆動させてインクリボン４１を巻き出す。

【0146】

また、制御部１００は、センサ制御部１０３によりセンサＳｅ２を制御して、センサＳｅ２により未使用のＫパネル、又は使用済みインクパネルを取り除いたインクリボン４１のＫパネルを検出して見つける（Ｓ１３）。

【0147】

この際に、制御部１００は、図１３（ｂ）に示す非画像形成領域Ｒ１において巻出方向の先端から１０ｍｍ以上連続する黒色領域を検出した場合に、未使用のＫパネル又は使用済みインクパネルを取り除いたインクリボン４１のＫパネルであると判断する。また、制御部１００は、Ｋパネルが巻出方向の先端から１０ｍｍ以上連続する黒色（べた黒）領域を検出した際に、巻出方向の次のＫパネルを見に行く指示であると判断する。これにより、未使用のＫパネル又は使用済みインクパネルを取り除いたインクリボン４１のＫパネルを容易に判断することができる。

【0148】

次に、制御部１００は、アクチュエータ制御部１０４によりモータＭｒ３を駆動させて使用済みのインクリボン４１を巻き戻す。また、制御部１００は、センサ制御部１０３によりセンサＳｅ２を制御して、センサＳｅ２により一つ前のＫパネルの巻出方向の後端を検出して見つける（Ｓ１４）。

【0149】

次に、制御部１００は、センサ制御部１０３及びアクチュエータ制御部１０４により、ステップＳ１４で見つけたＫパネルの巻出方向の先端がセンサＳｅ２により検出されるまで、モータＭｒ３を駆動させて使用済みのインクリボン４１を更に巻き戻す（Ｓ１５）。

【0150】

そして、制御部１００は、Ｋパネルの巻出方向の先端がセンサＳｅ２により検出された際に、Ｋパネルの巻出方向の先端がセンサＳｅ２の上流に来るまで、アクチュエータ制御部１０４によりモータＭｒ３を駆動させて使用済みのインクリボン４１を更に巻き戻す。この際に、制御部１００は、Ｋパネルの巻出方向における後端から先端までの搬送量と、モータＭｒ１の回転数と、モータＮｒ３の回転数と、より巻取スプール４４の径及び供給スプール４３の径を算出する。

【0151】

次に、制御部１００は、アクチュエータ制御部１０４によりモータＭｒ１を駆動させてインクリボン４１を巻き出す。例えば、制御部１００は、センサＳｅ２によってＫパネルの巻出方向の先端を検出した後に、アクチュエータ制御部１０４によって図１２の場合には１２ｍｍ搬送する。また、制御部１００は、センサ制御部１０３によりセンサＳｅ２によってコードのＯＮ／ＯＦＦパターンを検出して読み取る（Ｓ１６）。このように、エンプティマークを検出するセンサＳｅ２によってコードを検出することにより、コードを検出するための専用のセンサを新たに設ける必要をなくすることができ、コストの増大を抑制することができる。

【0152】

次に、制御部１００は、ＯＮ／ＯＦＦパターンの有無を判定する（Ｓ１７）。

【0153】

制御部１００は、ＯＮ／ＯＦＦパターンが無い場合に（Ｓ１７：Ｎｏ）、ステップＳ１４の処理に戻る。

【0154】

一方、制御部１００は、ＯＮ／ＯＦＦパターンが有る場合に（Ｓ１７：Ｙｅｓ）、読み取ったＯＮ／ＯＦＦパターンに基づいてインクリボン４１の種別を決定する（Ｓ１８）。具体的には、制御部１００は、マイコン１０２の図示しないＲＯＭに予め記憶されているコードとインクリボン４１の種別とを対応付けたテーブルを参照して、読み取ったコードに対応付けられているインクリボン４１の種別を決定する。

【0155】

この際に、制御部１００は、ＯＮ／ＯＦＦパターンにおいて所定幅以上の白帯を検出した場合に、２面目のＫパネルのＯＮ／ＯＦＦパターンを見に行く指示であるため、アクチュエータ制御部１０４によってインクリボン４１を巻き出す。そして、制御部１００は、センサ制御部１０３によってセンサＳｅ２を制御して、センサＳｅ２によって２面目のＫパネルを検出し、２面目のＫパネルに形成されているＯＮ／ＯＦＦパターンに基づいてインクリボン４１の種別を決定する。

【0156】

例えば、制御部１００は、図１３（ｃ）のＯＮ／ＯＦＦパターンを読み取った場合に、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、・・・のインクパネルパターンを有するインクリボン４１の種別を決定する。また、制御部１００は、図１３（ｄ）のＯＮ／ＯＦＦパターンを読み取った場合に、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｋ、・・・のインクパネルパターンを有するインクリボン４１の種別を決定する。

【0157】

制御部１００は、このようにして決定したインクリボン４１の種別の決定結果をマイコン１０２の記憶手段としての図示しないＲＡＭに記憶する。

【0158】

次に、制御部１００は、アクチュエータ制御部１０４によりモータＭｒ１を駆動させてインクリボン４１を巻き戻した分だけ巻き出して巻取スプール４４で巻き取り、未使用のインクパネルの書き込み開始位置を書き出し開始位置まで搬送する（Ｓ１９）。そしてその後に、制御部１００は、インクリボン種別判定処理を終了する。

【0159】

一方、制御部１００は、エンコーダによりモータＭｒ１及びモータＭｒ３の回転数を検出できず、インクリボン４１が巻けない場合に（Ｓ１２：Ｎｏ）、新品の又は使用済みインクパネルを取り除いたインクリボン４１であると判断する（Ｓ２０）。

【0160】

次に、制御部１００は、既存の径＆パネル確定シーケンスに移行し（Ｓ２１）、その後にインクリボン種別判定処理を終了する。

【0161】

具体的には、制御部１００は、モータＭｒ１を駆動してインクリボン４１を巻取方向に搬送させて、センサＳｅ２でＫパネルを３回検出する。また、制御部１００は、モータＭｒ１の回転数とモータＭｒ３の回転数に基づいて、１回目の検出位置と２回目の検出位置との間のインクリボン４１の長さ、及び２回目の検出位置と３回目の検出位置とのインクリボン４１の長さを算出する。

【0162】

そして、制御部１００は、これらのＫパネルのインクパネル間の長さの算出結果に基づいて、インクリボン４１の種類及びインクリボン４１の残量を判定する。制御部１００は、判定したインクリボン４１の種類に対応するコードを、図１１に示すコード形成処理を実行してＫパネルに形成する。これにより、次回からはステップＳ１３以降の処理を実行することができるので、インクリボンの巻き精度の低下を抑制することができ、異常画像に至るような問題を防ぐことができる。

【0163】

なお、制御部１００は、ステップＳ２１の処理に代えて、画像形成ジョブを停止して、インクリボン４１の種別の情報の入力を促す表示又は音声を出力するようにしてもよい。これにより、インクリボン４１の種別が確実に入力されるようにすることができる。

【0164】

制御部１００は、上記のインクリボン種別判定処理を実行した後に、印刷工程に移る。この際に、制御部１００は、例えば、図１３（ｃ）のコードを検出した場合にＹＭＣＫインクリボンによる印刷処理を行い、図１３（ｄ）のコードを検出した場合にＹＭＣＫＵＫインクリボンによる印刷処理を行う。

【0165】

上記のインクリボン種別判定処理を実行することにより、インクリボン４１の種別を決定するためのインクリボン４１の巻き出し及び巻き戻し作業を、使用済みのインクリボン４１の範囲で行うことができる。また、インクリボン４１の種別の決定に必要なインクリボン４１の巻き出し及び巻き戻し動作は前の画像形成ジョブのＫパネルまでであるため、巻き精度を乱す可能性を減少させることができ、インクリボン４１の種別の決定に要する時間を短縮することができる。

【0166】

また、画像形成装置の起動時においてＲＡＭにインクリボン４１の種別の決定結果が記憶されていない場合に、最初の画像形成動作においてインクリボン４１の種別を決定することにより、処理負荷を軽減することができる。

【0167】

本実施の形態では、転写処理を行った後のインクリボン４１を巻出方向と反対方向に搬送して、インクリボン４１の使用済みのＫパネルの非画像形成領域に形成されているインクリボン４１の種別を示すコードに基づいて、インクリボン４１の種別を決定する。これにより、コストを増大させることなく、インクリボン４１の巻き精度の低下に伴う画像不良を引き起こすことなく、インクリボン４１の種別を決定することができる。

【0168】

本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変形可能であることは言うまでもない。

【0169】

具体的には、１つのインクパネルパターンに２つのＫパネルを含む場合に、２つのＫパネルのうち、一方にコードを形成すると共に、他方に一方にコードが形成されていることを示す情報を形成することができる。即ち、１つのインクパネルパターンの中にＫパネルが２つある場合に、１面目のＫパネルにインクリボン４１の種別を示すコードを形成し、１面目のＫパネルに種別を示すコードが形成されていることを示すコードを２面目のＫパネルに形成してもよい。これにより、１つのインクパネルパターンに２つのＫパネルを含む場合に、２つのＫパネルのうちの何れか一方又は他方のコードに基づいてインクリボン４１の種別を決定することができる。

【0170】

また、コードが形成されているＫパネルとコードが形成されていないＫパネルとの境界を検出する制御を組み込むことで、インクリボン４１の読み飛ばし、又は使用済みインクリボン４１の再使用による印刷ミスを防止することも可能になる。

【0171】

また、コードにインクリボン４１の種別の情報に加えて、インクリボン４１の残量の情報を含めてもよい。

【0172】

また、ニアエンプティー動作を行う場合等に、転写フィルム４６側に転写されるコードに転写フィルム４６の種類又は残量の情報を含めて、センサＳｅ１によってこれらの情報を検出するようにしてもよい。これにより、転写フィルム４６側において、転写フィルム４６の種類又は残量を検知するための搬送動作を削減することが可能となる。

【0173】

また、黒色の使用済みのインクパネルの非画像形成領域にコードを形成する場合に限らず、黒色以外の色の使用済みのインクパネルの非画像形成領域にコードを形成してもよい。

【符号の説明】

【0174】

Ａ 情報記録部
Ｂ 印刷部
Ｂ１ 画像形成部
Ｂ２ 転写部
Ｃ 媒体収容部
Ｃａ カード
Ｄ 収容部
Ｆ 回動ユニット
１ 画像形成装置
５ オペパネ部
２５ 剥離コロ
２８ 剥離部材
３１ プラテンローラ
４０ サーマルヘッド
４１ インクリボン
４２ インクリボンカセット
４３ 供給スプール
４４ 巻取スプール
４５ プラテンローラ
４６ 転写フィルム
１００ 制御部
１０２ マイコン
１０３ センサ制御部
１０４ アクチュエータ制御部
１０５ サーマルヘッド制御部
２００ 画像形成システム

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】