特許 7592386 作像ユニット及び画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-11-22

(45)【発行日】2024-12-02

(54)【発明の名称】作像ユニット及び画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/18 20060101AFI20241125BHJP

   G03G 15/04 20060101ALI20241125BHJP

【ＦＩ】

G03G21/18 114

G03G21/18 150

G03G15/04 111

【請求項の数】 3

(21)【出願番号】P 2019218802

(22)【出願日】2019-12-03

(65)【公開番号】P2020160435

(43)【公開日】2020-10-01

【審査請求日】2022-11-16

(31)【優先権主張番号】P 2019055496

(32)【優先日】2019-03-22

(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP

(73)【特許権者】

【識別番号】000003562

【氏名又は名称】東芝テック株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110003708

【氏名又は名称】弁理士法人鈴榮特許綜合事務所

(74)【代理人】

【識別番号】100108855

【弁理士】

【氏名又は名称】蔵田 昌俊

(74)【代理人】

【識別番号】100103034

【弁理士】

【氏名又は名称】野河 信久

(74)【代理人】

【識別番号】100179062

【弁理士】

【氏名又は名称】井上 正

(74)【代理人】

【識別番号】100075672

【弁理士】

【氏名又は名称】峰 隆司

(74)【代理人】

【識別番号】100153051

【弁理士】

【氏名又は名称】河野 直樹

(74)【代理人】

【識別番号】100162570

【弁理士】

【氏名又は名称】金子 早苗

(72)【発明者】

【氏名】小島 隆宏

(72)【発明者】

【氏名】松島 利弘

【審査官】内藤 万紀子

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１０－２１７６８８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１３－２１４１１８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００４－０２５６７９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１１－２５３１６０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００９－１７５４１６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１１－２５３１５９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１１－０７０１４３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１９－００３１１５（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０１８／０３６４６３９（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０３Ｇ ２１／１８

Ｇ０３Ｇ １５／０４

Ｇ０３Ｇ ２１／１６

Ｇ０３Ｇ １５／００

Ｂ４１Ｊ ２９／００

Ｂ４１Ｊ ２／３８５

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

昇降する固体ヘッドが設けられた画像形成装置に一方向に挿入して装着される作像ユニットであって、
前記固体ヘッドに対して所定の位置に配置される感光ドラムと、
前記感光ドラムを支持するドラムケースと、
前記ドラムケースに設けられ、前記感光ドラムに向かって前記固体ヘッドが昇降するときに、前記固体ヘッドを前記一方向及び昇降方向に直交する方向に案内するガイドと、
前記ドラムケースに設けられ、前記固体ヘッドに設けられた一対の開口に挿入される一対の突起体と、
を備え、
前記ガイドは、前記感光ドラムの軸方向に沿った方向に延びる、対向する一対の板状部を含み、
前記一対の板状部の対向面間の幅は、前記一対の板状部の先端から前記感光ドラム側に向かって、中途部まで前記一方向及び前記昇降方向に直交する方向の前記固体ヘッドの幅よりも大きい幅で漸次減少し、そして、前記中途部から前記固体ヘッドの前記幅と同一の一様な幅に設定され、
前記突起体は、前記ガイドの両端に前記感光ドラムの軸方向で隣接し、
前記固体ヘッドは、回転操作する操作レバーを有する昇降機構の、前記操作レバーの操作によって昇降され、
前記昇降機構は、前記操作レバーに設けられた軸部と、前記軸部の外周面に設けられた突起と、前記突起が移動可能な螺旋状の溝を有する筒体と、前記筒体に接続され、直線状に移動するスライダと、前記スライダ及び前記固体ヘッドに接続され、前記スライダの移動を前記固体ヘッドの昇降に変換するリンクと、前記リンクを回転可能に支持する支持部材と、を備え、
前記リンクは、リンク体と、前記リンク体の中央に設けられ、前記支持部材に回転可能に支持される第１軸と、前記リンク体の両端にそれぞれ設けられ、前記スライダ及び前記固体ヘッドに回転可能に接続される二つの第２軸と、を有する、作像ユニット。

【請求項2】

前記固体ヘッドが前記感光ドラムから下降していており、かつ前記画像形成装置に前記作像ユニットを挿入したときに、前記一対の板状部の先端は、前記一方向及び前記昇降方向に直交する方向で前記固体ヘッドと対向する、請求項１に記載の作像ユニット。

【請求項3】

フレームと、
前記フレームに固定されるベース、固体ヘッド、及び、前記ベースに対して前記固体ヘッドを昇降させる昇降機構を有する固体ヘッドユニットと、
請求項１又は請求項２記載の作像ユニットと、
を備える画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明の実施形態は、作像ユニット及び画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

電子写真装置等の画像形成装置において、固体ヘッドを有する露光装置により作像ユニットの感光ドラムを露光し、トナー等の現像剤を感光ドラムに付着させ、紙等の紙葉類に現像剤を転写する技術が知られている。

【0003】

固体ヘッドの清掃や作像ユニットの交換等において、固体ヘッドは感光ドラムから離間した位置にある。そして、画像形成を行う場合においては、固体ヘッドは、作像ユニットに当接し、感光ドラムに対して所定の位置にある。また、固体ヘッド及び感光ドラムの相対位置を所定の位置とするために、固体ヘッド及び作像ユニットは位置決めを行う必要がある。このため、固体ヘッド及び作像ユニットは、突起体及び開口を有し、突起体を開口に挿入することで、固体ヘッド及び作像ユニットの相対位置を案内する。

【0004】

このような画像形成装置は、作像ユニットを画像形成装置のフレーム内に挿入し、その後、固体ヘッドを作像ユニットに当接させる。しかしながら、作像ユニット及び固体ヘッドを配置したときに、突起体及び開口の位置がずれていると、突起体が開口に挿入されず、位置決めができない虞がある。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【文献】特開２００７－１４０３９２号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

本発明が解決しようとする課題は、固体ヘッド及び作像ユニットの相対的な位置関係を案内できる作像ユニット及び画像形成装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

実施形態によれば、昇降する固体ヘッドが設けられた画像形成装置に一方向に挿入して装着される作像ユニットは、感光ドラムと、ドラムケースと、ガイドと、一対の突起体と、を備える。感光ドラムは、前記固体ヘッドと所定の位置に配置される。ドラムケースは、前記感光ドラムを支持する。ガイドは、前記ドラムケースに設けられ、前記感光ドラムに向かって前記固体ヘッドが昇降するときに、前記固体ヘッドを前記一方向及び昇降方向に直交する方向に案内する。一対の突起体は、前記ドラムケースに設けられ、前記固体ヘッドに設けられた一対の開口に挿入される。前記ガイドは、前記感光ドラムの軸方向に沿った方向に延びる、対向する一対の板状部を含む。前記一対の板状部の対向面間の幅は、前記一対の板状部の先端から前記感光ドラム側に向かって、中途部まで前記一方向及び前記昇降方向に直交する方向の前記固体ヘッドの幅よりも大きい幅で漸次減少し、そして、前記中途部から前記固体ヘッドの前記幅と同一の一様な幅に設定される。前記突起体は、前記ガイドの両端に前記感光ドラムの軸方向で隣接する。前記固体ヘッドは、回転操作する操作レバーを有する昇降機構の、前記操作レバーの操作によって昇降される。前記昇降機構は、前記操作レバーに設けられた軸部と、前記軸部の外周面に設けられた突起と、前記突起が移動可能な螺旋状の溝を有する筒体と、前記筒体に接続され、直線状に移動するスライダと、前記スライダ及び前記固体ヘッドに接続され、前記スライダの移動を前記固体ヘッドの昇降に変換するリンクと、前記リンクを回転可能に支持する支持部材と、を備える。前記リンクは、リンク体と、前記リンク体の中央に設けられ、前記支持部材に回転可能に支持される第１軸と、前記リンク体の両端にそれぞれ設けられ、前記スライダ及び前記固体ヘッドに回転可能に接続される二つの第２軸と、を有する。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】一実施形態に係る画像形成装置の構成を示す斜視図。

【図2】同画像形成装置の構成を示す正面図。

【図3】同画像形成装置の構成を正面側から示す断面図。

【図4】同画像形成装置の要部構成を示す斜視図。

【図5】同画像形成装置の要部構成を示す斜視図。

【図6】同画像形成装置に用いられるフレーム、固体ヘッドユニット及び作像ユニットの構成を示す斜視図。

【図7】同フレーム、固体ヘッドユニット及び作像ユニットの要部構成を示す斜視図。

【図8】同固体ヘッドユニット及び作像ユニットの構成を示す斜視図。

【図9】同固体ヘッドユニット及び作像ユニットの構成を示す斜視図。

【図10】同固体ヘッドユニット及び作像ユニットの構成を示す斜視図。

【図11】同固体ヘッドユニット及び作像ユニットの構成を示す断面図。

【図12】同固体ヘッドユニット及び作像ユニットの構成を示す斜視図。

【図13】同固体ヘッドユニット及び作像ユニットの構成を示す斜視図。

【図14】同固体ヘッドユニット及び作像ユニットの構成を示す斜視図。

【図15】同固体ヘッドユニット及び作像ユニットの構成を示す断面図。

【図16】同固体ヘッドユニットの要部構成を示す斜視図。

【図17】同固体ヘッドユニットの要部構成を示す斜視図。

【図18】同固体ヘッドユニットの要部構成を拡大して示す斜視図。

【図19】同固体ヘッドユニットの要部構成を拡大して示す斜視図。

【図20】同固体ヘッドユニットの要部構成を拡大して示す斜視図。

【図21】同固体ヘッドユニットの昇降機構の構成を拡大して示す斜視図。

【図22】同昇降機構の構成を拡大して示す斜視図。

【図23】同昇降機構の構成を拡大して示す斜視図。

【図24】同昇降機構の構成を拡大して示す斜視図。

【図25】同作像ユニットに用いられるドラムケースの構成を示す断面図。

【図26】同作像ユニットに用いられるドラムケースの構成を示す斜視図。

【図27】同固体ヘッドユニットの動作の一を示す説明図。

【図28】同固体ヘッドユニットの動作の一を示す説明図。

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下に、一実施形態に係る作像ユニット１３を有する画像形成装置１について、図１乃至図２６を用いて説明する。

【0010】

なお、本実施形態において、画像形成装置１は、作像ユニット１３の挿入方向に沿った方向をＸ方向、重力方向に沿った方向をＺ方向、Ｘ方向及びＺ方向に直交する方向をＹ方向として、以下説明する。また、画像形成装置１は、Ｘ方向を前後方向とし、そして、作像ユニット１３を挿入する側をフロントとして説明する。なお、Ｘ方向は、作像ユニット１３がフレーム１１内に配置され、そして、固体ヘッドユニット１２に装着されたときの感光ドラム５２の軸方向でもある。

【0011】

図１乃至図３は、画像形成装置１の構成をそれぞれ斜視、正面及び断面で示す。なお、図１乃至図３において、画像形成装置１に用いられる化粧板は省略する。図４及び図５は、同画像形成装置１の要部構成を示す斜視図である。なお、図４は作像ユニット１３がフレーム１１から取り出された状態を示し、図５は、作像ユニット１３をフレーム１１内に挿入するときの状態を示す。

【0012】

図６及び図７は、画像形成装置１に用いられるフレーム１１、固体ヘッドユニット１２及び作像ユニット１３の構成を示す斜視図であり、図７は、要部を拡大して示す。なお、図６及び図７において、固体ヘッドユニット１２及び作像ユニット１３は、説明の便宜上、一つのみ示す。

【0013】

図８は、４つの固体ヘッドユニット１２及び４つの作像ユニット１３の構成を示す斜視図であり、図９は、４つの固体ヘッドユニット１２及び１つの作像ユニット１３の構成を示す斜視図である。図１０及び図１１は、一つの固体ヘッドユニット１２及び一つの作像ユニット１３の構成であって、固体ヘッド３３が作像ユニット１３に対して所定の位置にある状態を斜視及び断面で示す図である。図１２乃至図１５は、一つの固体ヘッドユニット１２及び一つの作像ユニット１３の構成であって、固体ヘッド３３が作像ユニット１３から離間した位置にある状態を示す図である。また、図１２は斜視図であり、図１３及び図１４は、一つの固体ヘッドユニット１２及び一つの作像ユニット１３の両端側の構成をそれぞれ示す斜視図であり、図１５は、断面図である。

【0014】

図１６及び図１７は、固体ヘッドユニット１２のベース３１、昇降機構３２及び固体ヘッド３３の構成を示す斜視図であり、図１６は固体ヘッド３３がベース３１側へ下降している状態を示し、図１７は固体ヘッド３３がベース３１に対して上昇している状態を示す。

【0015】

図１８及び図１９は、ベース３１、昇降機構３２及び固体ヘッド３３の構成を、昇降機構３２の操作レバー３２ａ側で示す斜視図であり、図１８は固体ヘッド３３がベース３１側へ下降している状態を示し、図１９は固体ヘッド３３がベース３１に対して上昇している状態を示す。

【0016】

図２０は、ベース３１、昇降機構３２及び固体ヘッド３３の構成を拡大して示す斜視図である。図２１及び図２２は、昇降機構３２のフロント側上方の構成をフロント側からリア側に向かって拡大して示すとともに、変換機構３２ｂの筒体３２ｂ３を省略して示す斜視図である。また、図２１は、昇降機構３２が下降した状態を示し、図２２は、昇降機構３２が上昇した状態を示す。

【0017】

図２３及び図２４は、昇降機構３２のフロント側上方の構成をリア側からフロント側に向かって拡大して示すとともに、変換機構３２ｂの筒体３２ｂ３を省略して示す斜視図である。また、図２３は、昇降機構３２が下降した状態を示し、図２４は、昇降機構３２が上昇した状態を示す。

【0018】

図２５は作像ユニット１３の構成を示す断面図であり、図２６は作像ユニット１３に用いられるドラムケース５１の構成を示す斜視図である。

【0019】

図２７は、固体ヘッドユニット１２が上昇した状態を示し、図２８は、固体ヘッドユニット１２が下降した状態を示す。

【0020】

画像形成装置１は、例えば、コピー、スキャン、プリンタ等の機能を集約した多機能周辺機器（ＭＦＰ：Multi Function Peripherals）である。図１乃至図３に示すように、画像形成装置１は、フレーム１１と、複数の固体ヘッドユニット１２と、複数の作像ユニット１３と、を備える。また、図１乃至図３に示すように、画像形成装置１は、例えば、収容トレイ１４と、スキャナユニット１５と、転写ベルト１６と、定着装置１７と、排紙トレイ１８と、搬送装置と、制御ユニットと、を備える。また、画像形成装置１は、外面側に化粧板が設けられる。

【0021】

なお、画像形成装置１に用いられる固体ヘッドユニット１２及び作像ユニット１３の数は、画像形成装置１で用いる現像剤の種類によって設定される。本実施形態においては、一例として、現像剤として、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの４色のトナーを用いる構成を説明する。よって、図１乃至図３、図８に示すように、本実施形態においては、例えば、画像形成装置１が４つの固体ヘッドユニット１２及び４つの作像ユニット１３を有する例を用いて説明する。

【0022】

図１乃至図７に示すように、フレーム１１は、フロントフレーム２１と、リアフレーム２２と、複数の連結フレーム２３と、を備える。フレーム１１の外面側には、化粧板が設けられる。フレーム１１は、画像形成装置１に用いられる各構成品を支持する。

【0023】

図６及び図７に示すように、フロントフレーム２１及びリアフレーム２２は、画像形成装置１の作像ユニット１３を挿入する方向であるＸ方向に対向して配置される。フロントフレーム２１及びリアフレーム２２は、例えば、連結フレーム２３等によって一体に固定される。また、フロントフレーム２１及びリアフレーム２２には、４つの固体ヘッドユニット１２が固定される。

【0024】

図４乃至図７に示すように、フロントフレーム２１は、複数の作像ユニット１３をＸ方向に沿ってフロントフレーム２１側からリアフレーム２２に向かって挿入する挿入口２１ａを有する。挿入口２１ａは、フロントフレーム２１に形成された開口である。挿入口２１ａは、フレーム１１に固定された固体ヘッドユニット１２の端部及び作像ユニット１３をフレーム１１外に露出させる。具体例としては、挿入口２１ａは、少なくとも、固体ヘッドユニット１２の後述する操作レバー３２ａ、及び、作像ユニット１３を外部へ露出させる。

【0025】

即ち、挿入口２１ａは、４つの固体ヘッドユニット１２の端部を外部に露出させた状態で、４つの作像ユニット１３を挿入可能な形状を有する。なお、挿入口２１ａの形状は、固体ヘッドユニット１２及び作像ユニット１３の数及び配置によって適宜設定される。本実施形態においては、図２に示すように、Ｚ方向において固体ヘッドユニット１２の上方に作像ユニット１３が配置され、そして、Ｙ方向の一方から他方に向かって、４つの固体ヘッドユニット１２及び４つの作像ユニット１３のＺ方向における高さ位置が漸次変わる配置に設定される。そして、挿入口２１ａの形状は、これら固体ヘッドユニット１２及び作像ユニット１３の配置が可能な形状に設定される。

【0026】

リアフレーム２２は、複数の支持孔２２ａと、複数の案内孔２２ｂと、を有する。支持孔２２ａ及び案内孔２２ｂは、作像ユニット１３の数と同数、本実施形態においては、それぞれ４つ設けられる。各支持孔２２ａ及び各案内孔２２ｂは、リアフレーム２２のフロントフレーム２１に形成された挿入口２１ａとＸ方向で対向する領域に形成される。支持孔２２ａは、作像ユニット１３の挿入方向で先端側を支持する。支持孔２２ａは、リアフレーム２２に形成された円形状の穴である。案内孔２２ｂは、支持孔２２ａに支持された作像ユニット１３の挿入方向に沿った軸を回転中心とした一軸周りの姿勢を案内する。案内孔２２ｂは、リアフレーム２２に形成された円形状の穴である。案内孔２２ｂの内径は、支持孔２２ａの内径よりも大径に設定される。

【0027】

図８乃至図２４に示すように、固体ヘッドユニット１２は、ベース３１と、昇降機構３２と、固体ヘッド３３と、第１ガイド３４と、を備える。固体ヘッドユニット１２は、一方向に長く形成され、この長手方向がＸ方向に沿って、フレーム１１に固定される。

【0028】

ベース３１は、フロントフレーム２１及びリアフレーム２２に螺子等の締結部材により固定される。ベース３１は、昇降機構３２の一部を支持する。

【0029】

昇降機構３２は、ベース３１に対して固体ヘッド３３を一方向に往復移動させる。以下、ベース３１に対する固体ヘッド３３の一方向の往復移動を昇降として説明する。図９乃至図１９に示すように、昇降機構３２は、例えば、操作レバー３２ａと、変換機構３２ｂと、スライダ３２ｃと、付勢部材３２ｄと、支持部材３２ｅと、リンク３２ｆと、を備える。

【0030】

操作レバー３２ａは、操作されることで、所定の角度範囲で回転可能に形成される。図１０、図１２、図１３、図１６乃至図１９、図２１乃至図２４に示すように、操作レバー３２ａは、作業者に回転操作される操作部３２ａ１と、操作部３２ａ１に一体に設けられた軸部３２ａ２と、を含む。軸部３２ａ２は、操作部３２ａ１の回転に伴って回転する。

【0031】

変換機構３２ｂは、軸部３２ａ２の回転移動を軸部３２ａ２の軸方向の移動に変換する。なお、固体ヘッドユニット１２がフレーム１１に固定された姿勢において、軸部３２ａ２の軸方向は、Ｘ方向に沿う。

【0032】

具体例として、図１６乃至図１９、図２１乃至図２４に示すように、変換機構３２ｂは、軸部３２ａ２の外周面の一部に設けられた突起３２ｂ１と、軸部３２ａ２を覆うとともに、周方向及び軸方向に対して傾斜する方向に延びる溝３２ｂ２を有する筒体３２ｂ３と、により構成される。具体例として、溝３２ｂ２は、筒体３２ｂ３の周面に沿って螺旋状に延びる開口である。変換機構３２ｂは、操作部３２ａ１が操作され、軸部３２ａ２が回転すると、軸部３２ａ２に設けられた突起３２ｂ１の移動が溝３２ｂ２に案内されることから、軸部３２ａ２の回転方向の移動を、軸部３２ａ２の回転方向の移動に加えて軸方向の移動に変換する。筒体３２ｂ３は、例えば、ベース３１に固定される。

【0033】

スライダ３２ｃは、軸部３２ａ２の軸方向で軸部３２ａ２に固定される。スライダ３２ｃは、例えば、軸部３２ａ２に螺子等の締結部材で固定される。具体例として、スライダ３２ｃは、軸部３２ａ２がスライダ３２ｃに対してＸ方向に沿った軸周りに回転可能に、軸部３２ａ２に固定される。スライダ３２ｃは、Ｘ方向に移動可能に、ベース３１に支持される。即ち、スライダ３２ｃは、直線状に移動する。スライダ３２ｃは、Ｘ方向で一端側に軸部３２ａ２が固定され、他端側に付勢部材３２ｄが接続される。スライダ３２ｃは、Ｘ方向に沿って移動したときに、リンク３２ｆをＸ方向に操作する。具体例として、スライダ３２ｃは、リンク３２ｆの一端を回転可能に支持する。スライダ３２ｃは、支持部材３２ｅを配置する開口３２ｃ１を有する。開口３２ｃ１は、ベース３１の上面の一部を露出させる。開口３２ｃ１は、スライダ３２ｃの両端に設けられる。

【0034】

付勢部材３２ｄはスライダ３２ｃを一方向に付勢する。具体例として、付勢部材３２ｄはコイルバネである。付勢部材３２ｄは、Ｘ方向に沿ってスライダ３２ｃを操作レバー３２ａから離間する方向に付勢する。付勢部材３２ｄは、一端がベース３１に支持され、そして、他端がスライダ３２ｃに支持される。

【0035】

支持部材３２ｅは、一端がベース３１に回転可能に支持され、他端がリンク３２ｆの後述する第１軸３２ｆ１を回転可能に支持する。支持部材３２ｅは、例えば二つ設けられる。例えば、二つの支持部材３２ｅの一方は、Ｘ方向で、ベース３１の一端側の上面に設けられ、スライダ３２ｃの一方の開口３２ｃ１に配置される。また、二つの支持部材３２ｅの他方は、Ｘ方向で、ベース３１の他端側の上面に設けられ、スライダ３２ｃの他方の開口３２ｃ１に配置される。

【0036】

リンク３２ｆは、例えば、Ｘ方向で二箇所に設けられる。リンク３２ｆは、支持部材３２ｅ、スライダ３２ｃ及び固体ヘッド３３に回転可能に接続される。リンク３２ｆは、スライダ３２ｃの移動を固体ヘッド３３の昇降に変換する。図１０、図１２乃至図１４、図１６、図１７、図２０乃至図２４に示すように、リンク３２ｆは、支持部材３２ｅに回転可能に支持される第１軸３２ｆ１と、第１軸３２ｆ１の軸方向で端部に設けられたリンク体３２ｆ２と、リンク体３２ｆ２の両端に設けられた二つの第２軸３２ｆ３と、を備える。図２０乃至図２４に示すように、具体例として、一つのリンク３２ｆは、第１軸３２ｆ１、リンク体３２ｆ２及び二つの第２軸３２ｆ３を一対有する。

【0037】

リンク体３２ｆ２は、一方向に長い板状又は棒状の部材である。リンク体３２ｆ２は、長手方向の中央に第１軸３２ｆ１が設けられ、長手方向の両端に、それぞれ第２軸３２ｆ３が設けられる。各第２軸３２ｆ３は、リンク体３２ｆ２の両端の主面から、第１軸３２ｆ１と同方向に突出する。例えば、一対のリンク体３２ｆ２は、一対のリンク体３２ｆ２に設けられた第１軸３２ｆ１同士及び第２軸３２ｆ３同士が対向する姿勢で配置される。

【0038】

図１３、図１４及び図２１乃至図２３に示すように、例えば、一対のリンク体３２ｆ２に対向して配置された一対の第１軸３２ｆ１は、支持部材３２ｅに回転可能に接続される。具体例として、一対の第１軸３２ｆ１は、支持部材３２ｅに設けられた孔に挿入される。

【0039】

図２１乃至図２４に示すように、例えば、リンク体３２ｆ２の一端側に設けられた第２軸３２ｆ３は、スライダ３２ｃに回転可能に接続される。また、例えば、リンク体３２ｆ２の他端側に設けられた第２軸３２ｆ３は、固体ヘッド３３に回転可能に接続される。例えば、図１３及び図１４に示すように、一対の第２軸３２ｆ３は、スライダ３２ｃの側面に設けられた孔３２ｃ２及び固体ヘッド３３の側面に設けられた孔４２ａにそれぞれ回転可能に支持される。

【0040】

具体例として、スライダ３２ｃは、スライダ３２ｃのＸ方向で両端側のそれぞれに、両側面に設けられた一対の孔３２ｃ２を有する。一対のリンク体３２ｆ２に対向して配置された一方の第２軸３２ｆ３の対は、スライダ３２ｃの一対の孔３２ｃ２に挿入される。また、具体例として、固体ヘッド３３は、固体ヘッド３３のＸ方向で両端側のそれぞれに、両側面に設けられた一対の孔４２ａを有する。一対のリンク体３２ｆ２に対向して配置された他方の第２軸３２ｆ３の対は、固体ヘッド３３の一対の孔４２ａに挿入される。

【0041】

このようなリンク３２ｆは、一対の第１軸３２ｆ１、一対のリンク体３２ｆ２及び一対の二つの第２軸３２ｆ３によって、両持ち構造で、支持部材３２ｅ、スライダ３２ｃ及び固体ヘッド３３に接続される。そして、リンク３２ｆは、スライダ３２ｃがＸ方向に移動すると、スライダ３２ｃに支持された一方の第２軸３２ｆ３がＸ方向に移動することで、リンク体３２ｆ２のスライダ３２ｃ側の端部にＸ方向の力が印加される。しかし、スライダ３２ｃは、Ｘ方向にのみ移動し、そして、リンク体３２ｆ２の他方の第２軸３２ｆ３が固体ヘッド３３に支持されている。よって、リンク体３２ｆ２の長手方向の中央に設けられた第１軸３２ｆ１が支持部材３２ｅを押圧し、支持部材３２ｅの一端を中心に支持部材３２ｅをベース３１に対して回転させる。また、このとき、リンク体３２ｆ２が第１軸３２ｆ１を中心として回転することで、リンク体３２ｆ２のＸ方向に対する角度が変化し、固体ヘッド３３に支持された第２軸３２ｆ３が昇降する。このように、リンク３２ｆは、スライダ３２ｃがＸ方向に移動すると、リンク体３２ｆ２及び支持部材３２ｅが回転移動するため、固体ヘッド３３側の第２軸３２ｆ３が昇降し、ベース３１に対して固体ヘッド３３を昇降させる。

【0042】

固体ヘッド３３は、露光装置である。固体ヘッド３３は、作像ユニット１３に静電潜像を形成する書き込み用の光源を構成する。図１０乃至図１９に示すように、固体ヘッド３３は、プリントヘッド４１と、ホルダ４２と、付勢部材４３と、を備える。固体ヘッド３３は、ベース３１に対して上昇し、作像ユニット１３に対して所定の位置に位置するときに、例えば、プリントヘッド４１又はホルダ４２の上昇方向の先端の一部が作像ユニット１３の一部に当接する。

【0043】

プリントヘッド４１は、一方向に長い形状を有する。プリントヘッド４１は、例えば、光を照射するＬＥＤを光源とするＬＥＤプリントヘッドである。プリントヘッド４１は、作像ユニット１３へ露光するときに、作像ユニット１３の後述する感光ドラム５２に対して、感光ドラム５２の軸方向及び感光ドラム５２の径方向において、所定の位置関係に配置される。図１２乃至図１４、図１６乃至図１９に示すように、プリントヘッド４１は、長手方向の両端部であって、且つ、固体ヘッド３３の上昇方向における先端に形成されたガイド用の開口４１ａを有する。また、プリントヘッド４１は、例えば、開口４１ａが形成された両端部の端面が作像ユニット１３の一部に当接する当接面を構成する。開口４１ａは、円形又は楕円形の穴である。なお、例えば、開口４１ａは、プリントヘッド４１の先端面及び内周面との稜部が、環状の平面又は曲面により面取り形状に形成されていてもよい。また、プリントヘッド４１は、作像ユニット１３の感光ドラム５２に対して所定の位置とするために、作像ユニット１３のいずれかの構成と当接する当接部や突起を適宜有している。

【0044】

ホルダ４２は、プリントヘッド４１を支持する。図１０、図１２、図１６、図１７に示すように、具体例として、ホルダ４２は、固体ヘッド３３の昇降方向で、プリントヘッド４１の感光ドラム５２と対向する側とは反対側の下面側、及び、プリントヘッド４１の長手方向の両端を支持する。ホルダ４２は、例えば、二つのリンク３２ｆに接続される。具体例として、図１３、図１４、図１６及び図１７に示すように、ホルダ４２は、Ｘ方向で両端側であって、且つ、Ｙ方向で両側面に孔４２ａを有する。即ち、ホルダ４２の両端側の両側面の４箇所に、第２軸３２ｆ３が挿入される孔４２ａが形成される。孔４２ａは、リンク体３２ｆ２の端部に設けられた一方の第２軸３２ｆ３を回転可能に配置する。

【0045】

付勢部材４３は、プリントヘッド４１をホルダ４２から感光ドラム５２側に離間する方向に付勢する。付勢部材４３は、複数設けられる。図１０、図１２、図１６、図１７に示すように、付勢部材４３は、プリントヘッド４１の昇降方向でプリントヘッド４１及びホルダ４２の間であって、且つ、プリントヘッド４１の長手方向で両端側の二箇所に設けられる。付勢部材４３は、例えばコイルバネである。

【0046】

第１ガイド３４は、フレーム１１又はベース３１の少なくとも一方に固定される。図５に示すように、第１ガイド３４は、作像ユニット１３をフロントフレーム２１の挿入口２１ａから挿入するとき、及び、挿入口２１ａから挿入後、固体ヘッドユニット１２上をＸ方向に移動するときに、作像ユニット１３の移動方向をＸ方向に沿って案内する。第１ガイド３４は、例えば、作像ユニット１３を挿入口２１ａから挿入するときに、作像ユニット１３の一部と当接することで作像ユニット１３を案内するレールである。図９に示すように、例えば、第１ガイド３４は、Ｘ方向に延び、作像ユニット１３の外面の一部を摺動可能に支持する一対のレール３４ａにより構成される。

【0047】

作像ユニット１３は、例えば、電子写真プロセスユニット（ＥＰＵ：Electrophotographic Process Unit）である。本実施形態においては、例えば、図２に示すように、紙葉類の搬送方向で一次側から二次側に向かって、イエローのトナーを収容した作像ユニット１３Ａ、マゼンタのトナーを収容した作像ユニット１３Ｂ、シアンのトナーを収容した作像ユニット１３Ｃ、ブラックのトナーを収容した作像ユニット１３Ｄが順に配置される。

【0048】

図１０乃至図１５、図２５、図２６に示すように、作像ユニット１３は、ドラムケース５１と、感光ドラム５２と、第２ガイド５３と、突起体５４と、を含む。図１２乃至図１４に示すように、作像ユニット１３は、例えば、複数のスペーサ５５を有する。また、作像ユニット１３は、例えば、現像ローラと、帯電ユニットと、トナータンクと、クリーナケースと、を含む。

【0049】

図２６に示すように、ドラムケース５１は、一方向に長く形成される。ドラムケース５１は、感光ドラム５２を回転可能に支持する。図７及び図２６に示すように、ドラムケース５１は、長手方向で一端側に、リアフレーム２２の支持孔２２ａに挿入される被支持部５１ａと、リアフレーム２２の案内孔２２ｂに挿入される案内部５１ｂと、を備える。ドラムケース５１は、作像ユニット１３を挿入口２１ａから挿入するときに、第１ガイド３４の一対のレール３４ａと当接し、作像ユニット１３のＸ方向の移動を案内する。

【0050】

被支持部５１ａは、例えば、円筒状に形成される。被支持部５１ａの外径は、支持孔２２ａの内径よりも若干小径に設定される。

【0051】

案内部５１ｂは、例えば、円柱状に形成される。案内部５１ｂの外径は、例えば、案内孔２２ｂの内径よりも若干小径に設定される。案内部５１ｂは、案内孔２２ｂに挿入されることで、ドラムケース５１の被支持部５１ａの中心軸を回転中心としたドラムケース５１の回転方向の姿勢を案内する。

【0052】

感光ドラム５２は、表面上に一様の電荷を形成可能、且つ、表面が露光されることで、表面上に静電潜像を形成可能に形成される。また、感光ドラム５２は、静電潜像に付着したトナーを紙に転写可能に形成される。

【0053】

第２ガイド５３は、例えば、ドラムケース５１と一体に形成される。例えば、第２ガイド５３は、ドラムケース５１と一体成形されるか、または、ドラムケース５１に一体に組み立てられる。

【0054】

作像ユニット１３を挿入口２１ａへ挿入するときに、第２ガイド５３は、固体ヘッド３３と当接すると、固体ヘッド３３の作像ユニット１３に対する、作像ユニット１３の挿入方向及び固体ヘッド３３の上昇方向に対して直交する方向の位置を案内する。また、固体ヘッドユニット１２の固体ヘッド３３が感光ドラム５２に向かって上昇するときに、第２ガイド５３は、固体ヘッド３３が感光ドラム５２に対して所定の位置となるように、固体ヘッド３３の移動を案内する。

【0055】

例えば、第２ガイド５３は、固体ヘッド３３のホルダ４２と少なくとも当接することで、固体ヘッド３３の上昇の案内を行う。具体例として、第２ガイド５３は、感光ドラム５２の軸方向に沿った方向に延びる一対の板状部５３ａを有する。一対の板状部５３ａは、感光ドラム５２側の幅が、固体ヘッド３３の長手方向及び上昇方向に直交する方向の幅と同じ又は感光ドラム５２の所定の位置に固体ヘッド３３を案内可能な程度に若干大きい、一様な幅に設定される。また、一対の板状部５３ａは、先端部の幅が先端から感光ドラム５２側に向かって漸次減少する。具体例として、一対の板状部５３ａの先端部は、先端から感光ドラム５２側に向かって幅が漸次減少するように、固体ヘッド３３の上昇方向に対して傾斜する平面か、又は、当該上昇方向に対して接線が傾斜する曲面により形成される。なお、ここで、一対の板状部５３ａの幅とは、一対の板状部５３ａの対向面の間に形成される隙間の幅である。

【0056】

即ち、図２５に示すように、一対の板状部５３ａの幅は、先端から感光ドラム５２側に向かって、中途部まで長手方向及び上昇方向に直交する方向の固体ヘッド３３の幅よりも大きい隙間であって、且つ、漸次減少し、そして、中途部から固体ヘッド３３の該幅と略同一の一様な幅に設定される。

【0057】

また、図１５に示すように、一対の板状部５３ａの先端は、作像ユニット１３を挿入口２１ａから挿入するときに、固体ヘッド３３の少なくともホルダ４２の先端と、固体ヘッド３３の長手方向及び昇降方向に直交する方向でオーバーラップする。換言すると、図１５に示すように、作像ユニット１３を挿入口２１ａから挿入するときに、一対の板状部５３ａの先端は、ベース３１側に下降している固体ヘッド３３のホルダ４２の少なくとも固体ヘッド３３の上昇方向における先端と、固体ヘッド３３の長手方向及び昇降方向に直交する方向で対向する。

【0058】

突起体５４は、所謂ダボである。突起体５４は、例えばドラムケース５１に設けられた突起である。突起体５４は、例えば、円柱状に形成されるとともに、先端の稜部が環状の平面又は曲面により面取りされるか、又は、先端が縮径する。突起体５４は、第２ガイド５３の両端に感光ドラム５２の軸方向で隣接する。突起体５４は、プリントヘッド４１に設けられた開口４１ａに挿入される。突起体５４は、開口４１ａに挿入されることで、ドラムケース５１に支持された感光ドラム５２の固体ヘッド３３に対する長手方向の位置を位置決めする。また、突起体５４は、開口４１ａに挿入されることで、ドラムケース５１のＸ方向の移動を規制し、作像ユニット１３をフレーム１１及び固体ヘッドユニット１２に固定する。

【0059】

スペーサ５５は、例えば、ドラムケース５１に設けられる。例えば、スペーサ５５は、感光ドラム５２及びプリントヘッド４１の間に配置される。図１３及び図１４に示すように、スペーサ５５は、例えば、感光ドラム５２のＸ方向で両端側と対向する位置に配置される。スペーサ５５は、感光体である感光ドラム５２と、固体ヘッド３３のプリントヘッド４１との間に、感光ドラム５２及びプリントヘッド４１が画像形成処理に適した位置関係となる隙間を生じさせる。例えば、プリントヘッド４１の上端の一部が接触してスペーサ５５に一定の荷重を与えることで、感光ドラム５２及びプリントヘッド４１の間の隙間が所望の隙間となる。

【0060】

現像ローラは、感光ドラム５２の表面にトナータンクのトナーを供給する。帯電ユニットは、感光ドラム５２の表面上に一様の電荷を形成する。トナータンクは、トナーを収容する。クリーナケースは、感光ドラム５２にトナーを付着させたときの余剰なトナーを回収する。

【0061】

収容トレイ１４は、印字等を行う紙やフィルム等の紙葉類を収容する。収容トレイ１４は、フレーム１１の下方、例えば、複数の固体ヘッドユニット１２及び複数の作像ユニット１３の下方に配置される。収容トレイ１４は、ピックアップローラを含み、画像形成処理に応じて対応する紙葉類を取り出す。なお、取り出された紙葉類は、搬送装置等によって作像ユニット１３及び転写ベルト１６へと搬送される。

【0062】

スキャナユニット１５は、配置された原稿等を読み取る。スキャナユニット１５は、例えば、手差しトレイ１５ａを含む。

【0063】

転写ベルト１６は、感光ドラム５２を通過する紙葉類に、感光ドラム５２の静電潜像に付着したトナーを転写する。定着装置１７は、トナーが転写された紙葉類にトナーを定着させる。

【0064】

排紙トレイ１８は、トナーが定着し、排紙された紙葉類を受ける。搬送装置は、収容トレイ１４から排紙トレイ１８まで、紙葉類を搬送する。例えば、搬送装置は、フレーム１１内に設けられた複数のローラと、ローラを回転させる駆動装置と、により構成される。
なお、図１及び図２において、排紙トレイ１８は、化粧板を省略して示す。

【0065】

制御ユニットは、各構成を制御し、画像形成処理を行う。画像形成処理としては、例えば、帯電ユニットを制御して作像ユニット１３の感光ドラム５２に一様の電荷を形成する帯電処理、感光ドラム５２に固体ヘッドユニット１２を制御して静電潜像を形成する露光処理、感光ドラム５２の静電潜像にトナーを付着させる現像プロセス、感光ドラム５２を通過する紙葉類に転写ベルト１６等によって静電潜像に付着したトナーを転写する転写処理、定着装置１７によりトナーが転写された紙葉類にトナーを定着させる定着処理を含む。

【0066】

次に、このように構成された画像形成装置１の作像ユニット１３の着脱作業の一例として、作像ユニット１３の交換作業の一例を以下説明する。なお、作像ユニット１３は、例えば、トナーが消耗品であることから、トナーが消耗した場合に交換される。また、他の作像ユニット１３の着脱の例としては、固体ヘッド３３の清掃時等に、作像ユニット１３が画像形成装置１から一時的に取り外される例が考えられる。

【0067】

先ず、作業者は、図１０、図１１に示すように、取り外す作像ユニット１３が装着された固体ヘッドユニット１２の操作レバー３２ａを操作する。具体的には、図１７に矢印で示す方向に作業者が固体ヘッドユニット１２の操作部３２ａ１を回転させると、操作部３２ａ１の回転に追従して、軸部３２ａ２が回転する。軸部３２ａ２が回転すると、図１９に示す軸部３２ａ２に設けられた突起３２ｂ１が筒体３２ｂ３の溝３２ｂ２に沿って図１８に示すように移動し、軸部３２ａ２が回転方向の移動に加えて、Ｘ方向に沿ってリア側からフロント側に移動する。

【0068】

軸部３２ａ２がＸ方向に移動すると、軸部３２ａ２に固定されたスライダ３２ｃもＸ方向に沿って移動する。スライダ３２ｃがＸ方向に沿ってリア側からフロント側に移動すると、支持部材３２ｅ及びリンク体３２ｆ２が回転移動し、固体ヘッド３３がベース３１に向かって下降する。

【0069】

具体的に説明すると、スライダ３２ｃがＸ方向に沿ってリア側からフロント側に移動すると、スライダ３２ｃに回転可能に支持された第２軸３２ｆ３もＸ方向に沿ってリア側からフロント側に移動する。一方の第２軸３２ｆ３の移動によって、ベース３１側の端部の軸周りで、支持部材３２ｅがベース３１に向かって回転する。支持部材３２ｅの回転により、第１軸３２ｆ１がＸ方向でリア側からフロント側へ移動するとともに、Ｚ方向で上方側から下方側へと移動する。よって、第１軸３２ｆ１を中心として、リンク体３２ｆ２がＸ方向に沿う姿勢となる方向に回転し、固体ヘッド３３に接続された他方の第２軸３２ｆ３が下方へと移動する。よって、他方の第２軸３２ｆ３に接続された固体ヘッド３３がベース３１に向かって下降する。

【0070】

固体ヘッド３３がベース３１に向かって下降すると、図１２乃至図１５に示すようにプリントヘッド４１の開口４１ａに挿入されていた作像ユニット１３の突起体５４が開口４１ａから抜ける。これにより、作像ユニット１３のＸ方向の規制が解除される。

【0071】

次に、作業者は、作像ユニット１３をＸ方向に沿って引き抜く。この操作により、作像ユニット１３が第１ガイド３４に案内されてＸ方向に移動する。即ち、ドラムケース５１の被支持部５１ａ及び案内部５１ｂが、それぞれリアフレーム２２の支持孔２２ａ及び案内孔２２ｂから離れ、そして、ドラムケース５１が第１ガイド３４と当接しながらＸ方向に移動する。そして、図４に示すように、フロントフレーム２１の挿入口２１ａから作像ユニット１３が引き抜かれる。

【0072】

次に、作業者は、図１６に示すように、固体ヘッド３３がベース３１側に下降した状態で、図５に示すように、交換する新たな作像ユニット１３を、挿入口２１ａから挿入する。挿入口２１ａから挿入された作像ユニット１３は、先ず、図５に示すように、ドラムケース５１が第１ガイド３４に当接し、第１ガイド３４に沿ってＸ方向に移動する。このとき、図１５に示すように、固体ヘッド３３のホルダ４２の先端が作像ユニット１３の第２ガイド５３の先端とオーバーラップした状態となる。換言すると、固体ヘッド３３のホルダ４２の先端が、Ｘ方向及び固体ヘッド３３の昇降方向に直交した方向で、第２ガイド５３の先端と対向した状態となる。

【0073】

このため、ドラムケース５１が第１ガイド３４に当接してＸ方向に移動するときに、作像ユニット１３がＸ方向及び固体ヘッド３３の昇降方向に直交した方向で所定の位置からずれると、第２ガイド５３がホルダ４２に当接する。よって、固体ヘッド３３は、作像ユニット１３に対する作像ユニット１３の挿入時にＸ方向及び固体ヘッド３３の昇降方向に直交する方向の位置が、第２ガイド５３及びホルダ４２によって案内される。

【0074】

さらに、作像ユニット１３が挿入されると、ドラムケース５１の被支持部５１ａ及び案内部５１ｂがリアフレーム２２の支持孔２２ａ及び案内孔２２ｂに挿入される。これにより、作像ユニット１３は、リアフレーム２２及び固体ヘッドユニット１２に支持される。

【0075】

なお、このとき、作像ユニット１３は、案内孔２２ｂに挿入された案内部５１ｂにより、被支持部５１ａの中心軸回りの姿勢が定められる。また、作像ユニット１３は、ホルダ４２及び第２ガイド５３により、作像ユニット１３の挿入方向及び固体ヘッド３３の昇降方向に直交する方向の位置が案内される。よって、作像ユニット１３に設けられた一対の突起体５４が固体ヘッド３３のプリントヘッド４１に形成された一対の開口４１ａと対向する。

【0076】

次に作業者は、操作レバー３２ａを操作して、ベース３１に対して固体ヘッド３３を上昇させる。具体的に説明すると、図１６に示す矢印の方向に作業者が操作部３２ａ１を回転させると、操作部３２ａ１の回転に追従して、軸部３２ａ２が回転する。軸部３２ａ２が回転すると、図１８に示す軸部３２ａ２に設けられた突起３２ｂ１が筒体３２ｂ３の溝３２ｂ２に沿って図１９に示すように移動し、軸部３２ａ２が回転方向の移動に加えて、Ｘ方向に沿ってフロント側からリア側に移動する。

【0077】

軸部３２ａ２がＸ方向に移動すると、軸部３２ａ２に固定されたスライダ３２ｃもＸ方向に沿って移動する。スライダ３２ｃがＸ方向に沿ってフロント側からリア側に移動すると、支持部材３２ｅ及びリンク体３２ｆ２が回転移動する。

【0078】

具体的に説明すると、スライダ３２ｃがＸ方向に沿ってフロント側からリア側に移動すると、スライダ３２ｃに回転可能に支持された第２軸３２ｆ３もＸ方向に沿ってフロント側からリア側に移動する。一方の第２軸３２ｆ３の移動によって、ベース３１側の端部の軸周りに、支持部材３２ｅがベース３１から離間する方向に向かって回転する。支持部材３２ｅの回転により、第１軸３２ｆ１がＸ方向でフロント側からリア側へ移動するとともに、Ｚ方向で下方側から上方側へと移動する。リンク体３２ｆ２が、Ｘ方向に対して傾斜角度が大きくなる方向に第１軸３２ｆ１を中心として回転し、結果として、固体ヘッド３３に接続された他方の第２軸３２ｆ３が上方へと移動する。これにより、他方の第２軸３２ｆ３に接続された固体ヘッド３３がベース３１から離間する方向に上昇する。

【0079】

よって、固体ヘッド３３が第２ガイド５３内を感光ドラム５２に向かって上昇する。このとき、ホルダ４２が第２ガイド５３の一対の板状部５３ａ間を移動することから、固体ヘッド３３は、ホルダ４２の作像ユニット１３の挿入方向及び固体ヘッド３３の昇降方向に直交する方向の位置が所定の位置に案内される。

【0080】

そして、固体ヘッド３３が上昇してプリントヘッド４１の開口４１ａに突起体５４が挿入されるとともに、例えば、プリントヘッド４１がドラムケース５１又は感光ドラム５２に当接する。これにより、作像ユニット１３は、Ｘ方向の移動が規制されるとともに、フレーム１１及び固体ヘッドユニット１２に固定され、そして、固体ヘッド３３が感光ドラム５２に対して画像形成処理に適した所定の位置に位置合わせされる。また、プリントヘッド４１は、付勢部材４３によって感光ドラム５２に向かって常時付勢され、感光ドラム５２に対する所定の位置に保持される。

【0081】

このように構成された作像ユニット１３を有する画像形成装置１によれば、作像ユニット１３のドラムケース５１に第２ガイド５３を設けた。そして、第２ガイド５３は、作像ユニット１３を挿入口２１ａから挿入するときの、作像ユニット１３に対する、作像ユニット１３の挿入方向及び固体ヘッド３３の昇降方向に直交する方向の固体ヘッド３３の位置を案内する。また、第２ガイド５３は、固体ヘッド３３の上昇時に、固体ヘッド３３の作像ユニット１３の挿入方向及び固体ヘッド３３の昇降方向に直交する方向の位置を案内する。よって、作像ユニット１３は、固体ヘッド３３及び感光ドラム５２の相対位置を、画像形成処理に適した所定の位置に案内することができる。

【0082】

また、作像ユニット１３は、第２ガイド５３が固体ヘッド３３及び作像ユニット１３の相対位置を案内することで、固体ヘッド３３の開口４１ａに作像ユニット１３の突起体５４の位置合わせをすることができる。よって、作像ユニット１３を画像形成装置１に装着する作業は、作像ユニット１３の被支持部５１ａ及び案内部５１ｂがリアフレーム２２の支持孔２２ａ及び案内孔２２ｂに配置されるまで作像ユニット１３を挿入し、その後、操作レバー３２ａを操作する作業でよい。結果、作像ユニット１３は、固体ヘッドユニット１２へ容易に装着することができる。

【0083】

また、装着性を向上する目的で、フレーム１１の挿入口２１ａ、支持孔２２ａ、案内孔２２ｂ及び第１ガイド３４、並びに、固体ヘッドユニット１２及び作像ユニット１３の各寸法に寸法差を設けている。しかしながら、第２ガイド５３は、作像ユニット１３の挿入時における、固体ヘッド３３の作像ユニット１３に対する位置を案内し、そして、固体ヘッド３３の上昇時に作像ユニット１３の感光ドラム５２に対する固体ヘッド３３の位置を案内する。このため、装着性を向上させるために、各構成の寸法に寸法差を設けても、固体ヘッド３３及び感光ドラム５２の相対位置を画像形成処理に適した位置に案内することができる。

【0084】

また、リンク３２ｆは、第１軸３２ｆ１、リンク体３２ｆ２及び二つの第２軸３２ｆ３を一対有する構成である。また、このようなリンク３２ｆは、Ｘ方向で二箇所に設けられる。二つのリンク３２ｆは、両持ち構造によって、スライダ３２ｃ、支持部材３２ｅ及び固体ヘッド３３と接続される。よって、操作レバー３２ａの回転によって変換機構３２ｂを介して移動するスライダ３２ｃによりリンク３２ｆに力が安定して伝達されるとともに、リンク３２ｆの回転によってホルダ４２に力が安定して伝達される。

【0085】

ホルダ４２を昇降するための力がホルダ４２に設けられた４箇所の孔４２ａによって均一に伝達されることから、ホルダ４２に支持されたプリントヘッド４１によりスペーサ５５に与える荷重が安定する。即ち、スペーサ５５への荷重のばらつきを軽減させることが可能となり、感光ドラム５２及びプリントヘッド４１の間の隙間が所望の隙間となる。よって、固体ヘッド３３及び感光ドラム５２の相対位置を画像形成処理に適した位置関係とすることができる。

【0086】

また、昇降機構３２は、螺旋状に延びる溝３２ｂ２を突起３２ｂ１が移動することで、スライダ３２ｃを直線的に移動させ、このスライダ３２ｃの移動によってリンク３２ｆを回転させて固体ヘッド３３を昇降させる構成とした。これにより、昇降機構３２は、Ｘ方向に沿った操作レバー３２ａ及びスライダ３２ｃの移動量（ストローク量）を減少することができる。

【0087】

この効果について図２７及び図２８を用いて説明する。また、図２７及び図２８において、Ｌ１～Ｌ４を示す。Ｌ１は、固体ヘッド３３が上昇した状態におけるスライダ３２ｃに接続された第２軸３２ｆ３の中心位置である。Ｌ２は、固体ヘッド３３が下降した状態におけるスライダ３２ｃに接続された第２軸３２ｆ３の中心位置である。Ｌ３は、固体ヘッド３３が上昇した状態におけるプリントヘッド４１の上面位置である。Ｌ４は、固体ヘッド３３が下降した状態におけるプリントヘッド４１の上面位置である。Ｌ１及びＬ２の間の幅がスライダ３２ｃのストローク量である。Ｌ３及びＬ４の間の幅が固体ヘッド３３の昇降量である。例えば、図２７及び図２８の例では、スライダ３２ｃのストローク量は５ｍｍ程度に設定されている。

【0088】

昇降機構３２は、操作レバー３２ａの回転を変換機構３２ｂで直線的な移動に変換してスライダ３２ｃの移動を直線的に移動させる。さらに、スライダ３２ｃの直線的な移動をリンク３２ｆ及び支持部材３２ｅによってさらに回転する移動に変換して、リンク３２ｆに接続される固体ヘッド３３を上昇させる。よって、スライダ３２ｃのストローク量を固体ヘッド３３の昇降量よりも小さく設定できる。

【0089】

換言すると、昇降機構３２は、スライダ３２ｃのストローク量を小さく設定しても、固体ヘッド３３の昇降量をストローク量よりも大きく設定することができる。また、操作レバー３２ａの回転を直線方向の力に変換機構３２ｂで変換できることから、昇降機構３２の操作が容易となる。また、操作レバー３２ａの操作に要するＸ方向の移動距離は、スライダ３２ｃのストローク量と同じでよい。よって、操作レバー３２ａの操作のために、画像形成装置１のフロント側に要する作業スペースを極力小さくできる。

【0090】

上述したように一実施形態に係る作像ユニット１３及び画像形成装置１によれば、固体ヘッド３３及び作像ユニット１３の相対的な位置関係を案内できる。

【0091】

なお、実施形態は上述した例に限定されない。例えば、上述した例では、固体ヘッド３３を感光ドラム５２に対して昇降させる構成として、操作レバー３２ａの回転によって直線的に移動するスライダ３２ｃ及びスライダ３２ｃの移動によって回転して固体ヘッド３３を昇降させるリンク３２ｆを用いる構成を説明したがこれに限定されない。

【0092】

また、上述した例では、固体ヘッドユニット１２の上方に作像ユニット１３を配置する構成を説明したがこれに限定されず、例えば、固体ヘッドユニット１２の下方に作像ユニット１３を配置する構成であってもよい。

【0093】

また、上述した例では、固体ヘッド３３のプリントヘッド４１に開口４１ａを設け、開口４１ａに挿入される突起体５４をドラムケース５１に設ける構成を説明したがこれに限定されない。例えば、開口４１ａは、固体ヘッド３３のホルダ４２に設ける構成であってもよい。また、開口４１ａを作像ユニット１３に設け、そして、突起体５４を固体ヘッド３３に設ける構成であってもよい。

【0094】

また、上述した例では、第２ガイド５３は、一対の板状部５３ａにより構成される例を説明したがこれに限定されない。即ち、作像ユニット１３をＸ方向に挿入したときに、作像ユニット１３に対する固体ヘッド３３のＸ方向及び固体ヘッド３３の昇降方向に直交する方向の位置を案内可能、且つ、固体ヘッド３３が感光ドラム５２に向かって移動（上昇）したときに、固体ヘッド３３のＸ方向及び固体ヘッド３３の昇降方向に直交する方向の位置を案内可能であれば、第２ガイド５３の形状等は適宜設定できる。例えば、第２ガイド５３を構成する一対の板状部５３ａは、固体ヘッド３３のプリントヘッド４１の長手方向で両端を支持するホルダと対向する部位以外に、切欠を有する構成であってもよい。

【0095】

また、上述した例では、変換機構３２ｂの筒体３２ｂ３に設けられた溝３２ｂ２は、筒体３２ｂ３の周面に設けられた開口である例を説明したがこれに限定されない。即ち、溝３２ｂ２は、突起３２ｂ１を案内可能であればよい。例えば、溝３２ｂ２は、筒体３２ｂ３の周面に開口せず、筒体３２ｂ３の内周面に所定の深さで設けられた溝であってもよく、また、他の構成であってもよい。

【0096】

また、画像形成装置１は、例えば、黒のトナーのみを用いる構成とし、固体ヘッドユニット１２及び作像ユニット１３をそれぞれ一つ備える構成としてもよい。また、画像形成装置１は、上述した構成や処理に加えて、他の構成や処理を含む構成であってもよい。

【0097】

本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
以下に、本願出願の当初の特許請求の範囲に記載された発明と同等の記載を付記する。
［１］ 昇降する固体ヘッドが設けられた画像形成装置に一方向に挿入して装着される作像ユニットであって、
前記固体ヘッドに対して所定の位置に配置される感光ドラムと、
前記感光ドラムを支持するドラムケースと、
前記ドラムケースに設けられ、前記感光ドラムに向かって前記固体ヘッドが昇降するときに、前記固体ヘッドを前記一方向及び昇降方向に直交する方向に案内するガイドと、
を備える作像ユニット。
［２］ 前記ガイドは、対向する一対の板状部を含み、
前記一対の板状部の対向面間の幅は、前記一対の板状部の先端から前記感光ドラム側に向かって、中途部まで前記一方向及び前記昇降方向に直交する方向の前記固体ヘッドの幅よりも大きい幅で漸次減少し、そして、前記中途部から前記固体ヘッドの前記幅と同一の一様な幅に設定される、請求項１に記載の作像ユニット。
［３］ 前記固体ヘッドが前記感光ドラムから下降していており、かつ前記画像形成装置に前記作像ユニットを挿入したときに、前記一対の板状部の先端は、前記一方向及び前記昇降方向に直交する方向で前記固体ヘッドと対向する、［２］に記載の作像ユニット。
［４］ 前記ドラムケースに設けられ、前記固体ヘッドに設けられた開口に挿入される突起体を備える、［１］に記載の作像ユニット。
［５］ 回転操作する操作レバーを有し、前記操作レバーの操作によって、前記固体ヘッドを昇降させる昇降機構と、
を備える［１］に記載の作像ユニット。
［６］ 前記昇降機構は、
前記操作レバーに設けられた軸部と、
前記軸部の外周面に設けられた突起と、
前記突起が移動可能な螺旋状の溝を有する筒体と、
前記筒体に接続され、直線状に移動するスライダと、
前記スライダ及び前記固体ヘッドに接続され、前記スライダの移動を前記固体ヘッドの昇降に変換するリンクと、を備える［５］に記載の作像ユニット。
［７］ フレームと、
前記フレームに固定されるベース、固体ヘッド、及び、前記ベースに対して前記固体ヘッドを昇降させる昇降機構を有する固体ヘッドユニットと、
上昇した前記固体ヘッドと所定の位置に配置される感光ドラム、前記感光ドラムを支持するドラムケース、並びに、前記ドラムケースに設けられ、前記フレームに一方向に沿って挿入するときに、前記固体ヘッドと当接して前記一方向及び前記固体ヘッドの昇降方向に直交する方向で前記ドラムケースを案内するとともに、前記感光ドラムに向かって前記固体ヘッドが昇降するときに、前記固体ヘッドを前記一方向及び前記昇降方向に直交する方向に案内するガイド、を含む作像ユニットと、
を備える画像形成装置。

【符号の説明】

【0098】

１…画像形成装置、１１…フレーム、１２…固体ヘッドユニット、１３…作像ユニット、１４…収容トレイ、１５…スキャナユニット、１５ａ…トレイ、１６…転写ベルト、１７…定着装置、１８…排紙トレイ、２１…フロントフレーム、２１ａ…挿入口、２２…リアフレーム、２２ａ…支持孔、２２ｂ…案内孔、２３…連結フレーム、３１…ベース、３２…昇降機構、３２ａ…操作レバー、３２ａ１…操作部、３２ａ２…軸部、３２ｂ…変換機構、３２ｂ１…突起、３２ｂ２…溝、３２ｂ３…筒体、３２ｃ…スライダ、３２ｃ１…開口、３２ｃ２…孔、３２ｄ…付勢部材、３２ｅ…支持部材、３２ｆ…リンク、３２ｆ１…第１軸、３２ｆ２…リンク体、３２ｆ３…第２軸、３３…固体ヘッド、３４…第１ガイド、３４ａ…レール、４１…プリントヘッド、４１ａ…開口、４２…ホルダ、４２ａ…孔、４３…付勢部材、５１…ドラムケース、５１ａ…被支持部、５１ｂ…案内部、５２…感光ドラム、５３…第２ガイド、５３ａ…板状部、５４…突起体、５５…スペーサ。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】

【図20】

【図21】

【図22】

【図23】

【図24】

【図25】

【図26】

【図27】

【図28】