特許 7593148 サポートプログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-11-25

(45)【発行日】2024-12-03

(54)【発明の名称】サポートプログラム

(51)【国際特許分類】

   G06F 3/12 20060101AFI20241126BHJP

   H04N 1/00 20060101ALI20241126BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20241126BHJP

【ＦＩ】

G06F3/12 354

G06F3/12 304

G06F3/12 328

G06F3/12 356

G06F3/12 385

G06F3/12 332

G06F3/12 324

G06F3/12 343

G06F3/12 339

H04N1/00 127B

B41J29/38 401

【請求項の数】 11

(21)【出願番号】P 2021012774

(22)【出願日】2021-01-29

(65)【公開番号】P2022116553

(43)【公開日】2022-08-10

【審査請求日】2024-01-09

(73)【特許権者】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000291

【氏名又は名称】弁理士法人コスモス国際特許商標事務所

(72)【発明者】

【氏名】山田 和孝

【審査官】佐賀野 秀一

(56)【参考文献】

【文献】特開２０２０－０８７２７３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１２－２０３４９３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００７－０８０２８０（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０６Ｆ ３／０９－ ３／１２

Ｂ４１Ｊ ２９／００－ ２９／７０

Ｈ０４Ｎ １／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

情報処理装置のコンピュータによって実行可能であり、前記情報処理装置と接続するプリンタに対応するサポートプログラムであって、
前記コンピュータに、
前記情報処理装置とは異なる外部デバイスによって記憶される情報であって、前記プリンタに印刷を行わせるための印刷設定のうち印刷対象の画像に対して実行すべき所定の画処理を特定可能な前記情報である自動設定情報を取得する取得処理を実行させ、
さらに前記コンピュータに、
前記情報処理装置に組み込まれているアプリケーションプログラムから出力された印刷指示であって、前記情報処理装置のオペレーティングシステムにあらかじめ組み込まれた汎用印刷プログラムに対して画像の印刷を前記プリンタに行わせる前記印刷指示があり、前記汎用印刷プログラムから、前記印刷対象の画像を示す画像データが渡された場合に、
前記印刷対象の画像の印刷設定を前記取得処理にて取得した前記自動設定情報によって特定される前記所定の画処理を行う設定にする自動設定処理と、
前記汎用印刷プログラムから渡された前記画像データに対して、前記自動設定処理によって設定された前記印刷設定に基づいて、前記所定の画処理を行って前記印刷対象の画像の印刷を前記プリンタに行わせるための印刷データを生成する生成処理と、
前記生成処理にて生成した前記印刷データを、前記プリンタに送信するための送信処理と、
を実行させる、
ことを特徴とするサポートプログラム。

【請求項2】

請求項１に記載するサポートプログラムであって、
前記外部デバイスは、前記プリンタであり、
前記プリンタが前記自動設定情報を記憶し、
前記取得処理では、
前記プリンタに前記自動設定情報の取得要求を送信し、前記プリンタから前記自動設定情報を受信することで前記自動設定情報を取得し、前記プリンタは、前記自動設定情報を記憶し、前記情報処理装置から前記取得要求を受信したことに応じて、前記自動設定情報を前記情報処理装置に送信する、
ことを特徴とするサポートプログラム。

【請求項3】

請求項１または請求項２に記載するサポートプログラムであって、
前記コンピュータに、
前記印刷指示があった場合に、
前記自動設定処理にて前記所定の画処理を行う設定に変更された場合に、変更後の前記印刷設定に基づいて前記印刷される画像を示すプレビュー画像を、前記情報処理装置のユーザインタフェースを用いて表示するプレビュー処理を実行させる、
ことを特徴とするサポートプログラム。

【請求項4】

請求項３に記載するサポートプログラムであって、
前記コンピュータに、
前記プレビュー処理にて前記プレビュー画像を表示している期間に、前記印刷指示に基づく印刷ジョブをキャンセルするか否かの選択を、前記ユーザインタフェースを用いて受け付け、キャンセルの選択を受け付けた場合、前記印刷ジョブをキャンセルするキャンセル処理を実行させる、
ことを特徴とするサポートプログラム。

【請求項5】

請求項１から請求項４のいずれか１つに記載するサポートプログラムであって、
前記コンピュータに、
印刷設定の入力操作を受け付ける設定画面を、前記情報処理装置のユーザインタフェースを用いて表示する設定画面表示処理を実行させ、
さらに前記コンピュータに、
前記設定画面表示処理による前記設定画面の表示に基づいて、前記取得処理を実行させ、前記取得処理にて取得した前記自動設定情報を前記情報処理装置のメモリに保存し、
前記自動設定処理では、
前記メモリに保存された前記自動設定情報に基づいて、前記印刷対象の画像の前記印刷設定を前記所定の画処理を行う設定にする、
ことを特徴とするサポートプログラム。

【請求項6】

請求項５に記載するサポートプログラムであって、
前記設定画面表示処理では、
印刷設定には、それぞれ複数の選択肢から選択可能な複数の設定項目が含まれ、
前記所定の画処理を行う設定が選択肢に含まれる設定項目については、前記所定の画処理を行う設定が選択された状態で表示させて、設定変更を制限し、
前記所定の画処理を行う設定が選択肢に含まれない設定項目については、複数の選択肢を選択可能に表示させる、
ことを特徴とするサポートプログラム。

【請求項7】

請求項５に記載するサポートプログラムであって、
前記設定画面表示処理では、
印刷設定には、それぞれ複数の選択肢から選択可能な複数の設定項目が含まれ、
前記所定の画処理を行う設定が選択肢に含まれる設定項目については、前記複数の選択肢の設定のうち前記所定の画処理を行わない設定を選択不能な状態で表示させて、設定変更を制限し、
前記所定の画処理を行う設定が選択肢に含まれない設定項目については、複数の選択肢を選択可能に表示させる、
ことを特徴とするサポートプログラム。

【請求項8】

請求項１から請求項４のいずれか１つに記載するサポートプログラムであって、
前記コンピュータに、
前記印刷指示があったことに基づいて、前記取得処理を実行させる、
ことを特徴とするサポートプログラム。

【請求項9】

請求項１から請求項７のいずれか１つに記載するサポートプログラムであって、
前記コンピュータに、
ユーザの識別情報を取得する識別情報取得処理を実行させ、前記自動設定情報は、前記識別情報ごとに有り、前記識別情報と対応付けられており、
前記取得処理では、
前記識別情報取得処理にて取得した前記識別情報に対応する前記自動設定情報を取得する、
ことを特徴とするサポートプログラム。

【請求項10】

請求項１から請求項８のいずれか１つに記載するサポートプログラムであって、
前記取得処理では、
実行すべき前記所定の画処理としてウォータマークを合成する画処理を特定する前記自動設定情報を取得する、
ことを特徴とするサポートプログラム。

【請求項11】

請求項１から請求項８のいずれか１つに記載するサポートプログラムであって、
前記取得処理では、
実行すべき前記所定の画処理として複数のページを縮小して１枚の用紙に含める集約を行う画処理を特定する前記自動設定情報を取得する、
ことを特徴とするサポートプログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本明細書に開示される技術分野は、プリンタの制御をサポートするサポートプログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

パーソナルコンピュータ等の情報処理装置からプリンタを制御する技術として、プリンタドライバによって強制的な印刷設定を行う構成が知られている。例えば特許文献１には、システム管理者が、強制したい印刷設定をインストール設定ファイルに記載し、そのインストール設定ファイルが同梱されたインストールパッケージをユーザに提供し、ユーザが、そのインストールパッケージを利用してプリンタドライバをインストールすることで、情報処理装置に、その強制したい印刷設定が反映されたプリンタドライバに対応するプリントキューが生成される技術が開示されている。また、特許文献１には、インストール設定ファイルを利用する代わりに、インストールプログラムの実行中に、強制したい印刷設定の入力をユーザから受け付ける技術も開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１６－１１０５１９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

近年、前述したプリンタドライバを利用せず、オペレーティングシステム（ＯＳ）に標準に組み込まれている印刷プログラムによってプリンタを制御する技術が実用化されている。この技術では、ＯＳがプリンタとＯＳ標準の印刷プログラムとの関連付けを行い、以後、そのプリンタに対する印刷指示を受け付けた場合に、プリンタドライバを用いずに、ＯＳ標準の印刷プログラムによる印刷が可能になる。

【0005】

前述したように、プリンタドライバによって強制的な印刷設定を行う技術がある。この場合、そのような印刷設定を行うようにインストール設定ファイルを準備する、あるいはインストール時にそのような印刷設定を入力する必要があり、システム管理者あるいはユーザにとって手間になる。前述したＯＳ標準の汎用印刷プログラムによる印刷でそのような強制設定を行う場合あっても、そのようなセットアップ作業は手間であり、改善の余地がある。

【0006】

本明細書は、ＯＳ標準の汎用印刷プログラムが組み込まれた情報処理装置において、所定のプリンタでの印刷を行う場合の、強制的な印刷設定を行う手間を軽減する技術を開示する。

【課題を解決するための手段】

【0007】

上述した課題の解決を目的としてなされたサポートプログラムは、情報処理装置のコンピュータによって実行可能であり、前記情報処理装置と接続するプリンタに対応するサポートプログラムであって、前記コンピュータに、外部デバイスによって記憶される情報であって、前記プリンタに印刷を行わせるための印刷設定のうち印刷対象の画像に対して所定の画処理を行うか否かを示す前記情報である自動設定情報を取得する取得処理を実行させ、さらに前記コンピュータに、前記情報処理装置に組み込まれているアプリケーションプログラムから出力された印刷指示であって、前記情報処理装置のオペレーティングシステムにあらかじめ組み込まれた汎用印刷プログラムに対して画像の印刷を前記プリンタに行わせる前記印刷指示があった場合に、前記取得処理にて取得した前記自動設定情報が前記所定の画処理を行うことを示す場合に、前記印刷指示についての印刷設定を前記所定の画処理を行う設定にする自動設定処理を実行させる、ことを特徴としている。

【0008】

本明細書に開示されるサポートプログラムによれば、情報処理装置は、プリンタでの印刷の際に所定の画処理を行うか否かを示す自動設定情報を取得し、所定の画処理を行うことが示されていれば、印刷設定を所定の画処理を行う設定にする。つまり、印刷指示の印刷設定が、サポートプログラムによって自動的に所定の画処理を行う設定にされることから、強制的な印刷設定を行うユーザの手間が軽減される。また、自動設定情報が外部デバイスに記憶されるので、プリンタでの所定の画処理を外部デバイスにて管理できる。

【0009】

上記サポートプログラムが組み込まれた情報処理装置、サポートプログラムを格納するコンピュータにて読取可能な記憶媒体、及びサポートプログラムの機能を実現するための制御方法も、新規で有用である。

【発明の効果】

【0010】

本明細書に開示される技術によれば、ＯＳ標準の汎用印刷プログラムが組み込まれた情報処理装置において、所定のプリンタでの印刷を行う場合の、強制的な印刷設定を行う手間を軽減する技術が実現される。

【図面の簡単な説明】

【0011】

【図1】ＰＣの電気的構成の概略を示すブロック図である。

【図2】各プログラムによる印刷動作の手順の前半の例を示すシーケンス図である。

【図3】設定画面の例を示す説明図である。

【図4】自動設定情報の例を示す説明図である。

【図5】設定画面の例を示す説明図である。

【図6】各プログラムによる印刷動作の手順の後半の例を示すシーケンス図である。

【図7】プレビュー画面の例を示す説明図である。

【図8】ＰＣの電気的構成の概略を示すブロック図である。

【発明を実施するための形態】

【0012】

以下、本形態のサポートプログラムを利用するパーソナルコンピュータ（以下、「ＰＣ」とする）について、添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本明細書は、印刷機能を有するプリンタに接続されるＰＣにて実行されるサポートプログラムを開示する。

【0013】

本形態のＰＣ１は、図１に示すように、ＣＰＵ１１と、メモリ１２と、を含むコントローラ１０を備えている。ＰＣ１は、情報処理装置の一例である。ＣＰＵ１１は、コンピュータの一例である。また、ＰＣ１は、ユーザインタフェース（以下、「ユーザＩＦ」とする）１３と、通信インタフェース（以下、「通信ＩＦ」とする）１４と、を備え、これらがコントローラ１０に電気的に接続されている。なお、図１中のコントローラ１０は、ＰＣ１の制御に利用されるハードウェアやソフトウェアを纏めた総称であって、実際にＰＣ１に存在する単一のハードウェアを表すとは限らない。

【0014】

ＣＰＵ１１は、メモリ１２から読み出したプログラムに従って、また、ユーザの操作に基づいて、各種の処理を実行する。メモリ１２には、各種のアプリケーションプログラム（以下、「アプリ」とする）を含む、各種のプログラムや各種のデータが記憶されている。メモリ１２は、各種の処理が実行される際の作業領域としても利用される。ＣＰＵ１１が備えるバッファも、メモリの一例である。なお、メモリ１２の一例は、ＰＣ１に内蔵されるＲＯＭ、ＲＡＭ、ＨＤＤ等に限らず、ＣＰＵ１１が読み取り可能かつ書き込み可能なストレージ媒体、例えば、ＣＤ－ＲＯＭ、ＤＶＤ－ＲＯＭ等の記録媒体であっても良い。

【0015】

ユーザＩＦ１３は、ユーザに情報を報知するための画面を表示するハードウェアと、ユーザによる操作を受け付けるハードウェアと、を含む。なお、ユーザＩＦ１３は、情報を表示可能なディスプレイと、入力受付機能を有するマウスやキーボード等と、の組であっても良いし、表示機能と入力受付機能とを備えるタッチパネルであっても良い。

【0016】

通信ＩＦ１４は、プリンタ２等の外部装置と通信を行うためのハードウェアを含む。通信ＩＦ１４の通信規格は、イーサネット（登録商標）、Ｗｉ－Ｆｉ（登録商標）、ＵＳＢなどである。ＰＣ１は、複数の通信規格に対応する複数の通信ＩＦ１４を備えていてもよい。

【0017】

ＰＣ１のメモリ１２には、図１に示すように、汎用印刷プログラム４１を含むオペレーティングシステム（以下、「ＯＳ」とする）２１と、補助プログラム４２と、編集アプリ４３と、が記憶されている。補助プログラム４２は、サポートプログラムの一例である。編集アプリ４３は、アプリケーションプログラムの一例である。ＯＳ２１は、例えば、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）、ｍａｃＯＳ（登録商標）、Ｌｉｎｕｘ（登録商標）、ｉＯＳ（登録商標）、Ａｎｄｒｏｉｄ（登録商標）である。

【0018】

汎用印刷プログラム４１は、ユーザの指示に基づいて、プリンタ２等の各種のプリンタに印刷を実行させるためのＯＳ標準のプログラムである。本形態の汎用印刷プログラム４１は、印刷対象の画像データに基づいて、中間画像データを生成する機能を含むプログラムである。中間画像データは、例えば、ＸＰＳデータである。

【0019】

汎用印刷プログラム４１は、各種のプリンタのベンダによって提供される複数種類のモデルのプリンタが共通に利用できる機能をサポートしている。汎用印刷プログラム４１は、各種のプリンタが固有に備える機能の全てに対応するものではなく、サポートする機能は汎用的なものに限られる。

【0020】

補助プログラム４２は、汎用印刷プログラム４１の処理に付随してＯＳ２１からの指示に基づいて処理を実行するプログラムまたはプログラム群であり、対象のハードウェアの制御をサポートするアプリである。本形態の補助プログラム４２は、ＰＣ１に接続されているプリンタ２のモデルに対応するものであり、例えば、汎用印刷プログラム４１を使用してプリンタ２に印刷を実行させる指示を受け付けた場合に、汎用印刷プログラム４１から起動される。補助プログラム４２は、例えば、ハードウェアサポートアプリ（略称、ＨＳＡ）と呼ばれる。

【0021】

補助プログラム４２は、汎用印刷プログラム４１から複数種の命令を受け付け可能であり、受け付けた命令に基づいて、各種の処理を実行する。なお、補助プログラム４２は、それぞれが実行命令を受け付ける複数のプログラムの組み合わせであっても良いし、１つのプログラムであって命令に応じてそれぞれ異なる処理を実行できるプログラムであっても良い。

【0022】

補助プログラムは、プリンタのベンダによってプリンタのタイプごとに用意されるプログラムであっても良い。例えば、インクジェットプリンタ用の補助プログラムやレーザプリンタ用の補助プログラムが、それぞれ用意されても良い。ＰＣ１のＯＳ２１は、例えば、新たなプリンタがＰＣ１に接続された場合、接続されたプリンタのタイプに応じて、適切な補助プログラムをサーバ等からダウンロードして自装置に組み込む。そして、ＯＳ２１は、組み込んだ補助プログラムの識別情報を新たに接続されたプリンタのプリンタ情報に対応付けて、メモリ１２に記憶させる。なお、プリンタのタイプごとに限らず、プリンタのモデルごとやプリンタのモデルのシリーズごとに用意される補助プログラムが有っても良い。

【0023】

編集アプリ４３は、例えば、画像データや文書データの作成や編集を行うためのアプリである。編集アプリ４３は、例えば、マイクロソフト（登録商標）製のワードやパワーポイントなどであっても良いし、プリンタ２のベンダから提供されるアプリであっても良い。編集アプリ４３は、プリンタ２に所定の動作を行わせる指示を含むユーザ操作を受け付ける。具体的には、編集アプリ４３は、ユーザＩＦ１３を介して、例えば、プリンタ２に印刷を実行させる印刷実行指示を受け付ける。

【0024】

本形態のプリンタ２は、印刷機能を有する装置である。ＰＣ１は、通信ＩＦ１４を介して、プリンタ２と通信可能である。プリンタ２は、ＰＣ１等から印刷データを受信して、受信した印刷データに基づく印刷を実行する。本形態のプリンタ２は、プリンタ２のメモリに自動設定情報５１を記憶している。自動設定情報５１については、後述する。

【0025】

次に、本形態の補助プログラム４２の動作を含む印刷の手順の前半部分について、図２のシーケンス図を参照して説明する。図２は、編集アプリ４３等の印刷指示を受け付けるアプリにて、汎用印刷プログラム４１を使用してプリンタ２に印刷を行わせる場合であって、プリンタ２に対応する補助プログラム４２がＰＣ１に組み込まれている場合の動作について示している。

【0026】

なお、本形態における処理およびフローチャートの各処理ステップは、基本的に、補助プログラム４２などのプログラムに記述された命令に従ったＣＰＵ１１の処理を示す。ＣＰＵ１１による処理は、ＯＳ２１のＡＰＩを用いたハードウェア制御も含む。本明細書では、ＯＳ２１の詳細な記載を省略して各プログラムの動作を説明する。また、「取得」は要求を必須とはしない概念で用いる。

【0027】

編集アプリ４３は、ユーザの指示に基づいて、文章や図表等の作成や編集を受け付ける。編集アプリ４３は、選択中の文章等の印刷に関する指示を受け付けると（Ａ０１）、ユーザによる指示を受け付けるための印刷画面をユーザＩＦ１３に表示する（Ａ０２）。編集アプリ４３は、印刷画面にて、例えば、印刷実行指示、基本的な印刷設定の指示、詳細な印刷設定の受け付け開始の指示を受け付ける。

【0028】

編集アプリ４３は、表示中の印刷画面にてプリンタ２が選択された状態で、詳細な印刷設定の受け付け開始の指示を受け付けた場合（Ａ０３）、受け付けた詳細設定指示の情報をＯＳ２１に渡す。ＯＳ２１は、汎用印刷プログラム４１を使用する印刷に関する詳細設定の指示を受け付けた場合、汎用印刷プログラム４１を実行させ、汎用印刷プログラム４１に詳細な印刷設定の受け付け開始指示を渡す（Ａ０４）。汎用印刷プログラム４１は、詳細な印刷設定の受け付け開始指示を受け付けると、選択中のプリンタであるプリンタ２に対応する補助プログラム４２に詳細な印刷設定の受け付け実行指示を渡す（Ａ０５）。

【0029】

補助プログラム４２は、汎用印刷プログラム４１からの実行指示に基づいて動作を開始し、詳細な印刷設定の入力操作を受け付けるための設定画面をユーザＩＦ１３に表示する（Ａ０６）。Ａ０６は、設定画面表示処理の一例である。補助プログラム４２は、例えば、図３に示すように、プリンタ２のモデル情報に基づいて、対応可能な詳細設定を受け付ける設定画面１００を表示し、ユーザの操作を受け付ける。

【0030】

さらに、補助プログラム４２は、ＰＣ１にログイン中のユーザを示すユーザＩＤを取得する（Ａ０７）。ユーザＩＤは、例えば、ユーザ名であり、ユーザを識別する識別情報である。Ａ０７は、識別情報取得処理の一例である。補助プログラム４２は、例えば、ＯＳ２１から、ユーザＩＤを取得してもよいし、Ａ０７にてユーザに問い合わせてユーザＩＤの入力を受け付けてもよい。

【0031】

補助プログラム４２は、Ａ０６にて設定画面１００を表示した場合、通信ＩＦ１４を介して、プリンタ２に対して機能情報を要求する取得要求を送信する（Ａ１１）。補助プログラム４２は、Ａ０７にて取得したユーザＩＤの情報を付加してＡ１１の取得要求を送信する。さらに、補助プログラム４２は、プリンタ２から機能情報を受信する（Ａ１２）。

【0032】

なお、補助プログラム４２とプリンタ２との通信は、例えば、ＭＩＢ（Management Information Baseの略）を使って、補助プログラム４２が直接プリンタ２と通信しても良いし、ＯＳ２１を介して行っても良い。ＯＳ２１を介して行う場合、補助プログラム４２とプリンタ２とは、例えば、ＩＰＰ（internet printing protocolの略）等のＯＳ２１の通信規約に応じた通信を行う。

【0033】

本形態のプリンタ２は、例えば、図４に示すように、ユーザＩＤに対応して自動的に設定される処理の種類を指定した自動設定情報５１をプリンタ２のメモリに記憶している。プリンタ２は、外部デバイスの一例である。自動設定情報５１は、印刷ジョブを投入するユーザの意図とは無関係に、プリンタ２にて印刷される印刷ジョブに対して強制的に設定される処理（以下、「強制処理」とする）の情報である。なお、強制処理は、プリンタ２にて実行可能な処理であってもよいし、プリンタ２にて実行不可能な処理であってもよい。また、強制処理による印刷設定は、汎用印刷プログラム４１にて対応可能な設定であっても良いし、汎用印刷プログラム４１にて対応不可能な設定であっても良い。

【0034】

強制処理は、印刷指示を行うユーザによる変更を受け付けない処理であり、例えば、プリンタ２の管理者によってあらかじめ設定される。本形態のプリンタ２は、例えば、管理者による操作パネルへの入力によって、自動設定情報５１の入力をあらかじめ受け付け、プリンタ２のメモリに記憶している。例えば、プリンタ２は、管理者用のパスワード等と組み合わせて自動設定情報５１の指定を受け付け、当該パスワードが入力されない限り、自動設定情報５１の変更を受け付けない。そして、自動設定情報５１にて強制処理が設定されている場合、補助プログラム４２は、印刷指示を行うユーザの指示入力では、強制処理の変更を受け付けない。自動設定情報５１としてユーザごとに異なる強制処理を設定できるので、ユーザごとに適切な画処理を行った画像を印刷させることができる。

【0035】

自動設定情報５１にて設定される強制処理には、例えば、ウォータマーク付加、２ｉｎ１等の集約印刷、グレースケール印刷、両面印刷、がある。ウォータマーク付加の強制処理は、印刷ジョブに含まれる画像データの画像に、あらかじめ指定されたウォータマーク画像を合成する画処理を行い、合成後の画像を印刷対象の画像とする処理である。例えば、プリンタ２での印刷についてウォータマーク付加の設定を自動設定としておくことで、プリンタ２を選択することで自動的にウォータマークが付加される。これにより、印刷指示を行う際におけるウォータマーク付加の設定が不要となり、ユーザの手間を大幅に軽減でき、ウォータマークの付け忘れを抑制できる。

【0036】

また、集約印刷の強制処理は、複数ページの画像を含む印刷ジョブに対して、２ページ等のあらかじめ決められた複数ページの画像を、縮小して１枚の用紙に含める画処理を行い、集約後の画像を印刷対象の画像とする処理である。集約を自動的に行う設定とすることで、１ページ１枚の印刷を行う場合と比較して、資源を有効に活用することができる。

【0037】

また、グレースケール印刷の強制処理は、印刷設定にカラー印刷の設定が含まれている場合に、カラー印刷の設定をグレースケール印刷またはモノクロ印刷の設定に変更して印刷の処理を実行する処理である。両面印刷の強制処理は、印刷対象の画像が複数ページの画像を含み、片面印刷の印刷設定となっている場合に、両面印刷の印刷設定に変更して印刷の処理を実行する処理である。

【0038】

プリンタ２は、Ａ１１の取得要求に応じて、取得要求に付加されたユーザＩＤに対応する強制処理の情報を自動設定情報５１から読み出し、読み出した強制処理の情報を含む機能情報をＡ１２にてＰＣ１に送信する。補助プログラム４２は、Ａ１２にて受信した機能情報から、ログイン中のユーザに対応して設定されている強制処理の情報を取得する（Ａ２１）。Ａ２１は、取得処理の一例である。

【0039】

なお、プリンタ２は、取得要求に付加されたユーザＩＤに対応する強制処理の情報が自動設定情報５１に含まれない場合、強制処理を行わないとしても良い。あるいは、自動設定情報５１には、未登録のユーザに対応する強制処理の情報が含まれていてもよい。その場合、プリンタ２は、取得要求に付加されたユーザＩＤに対応する情報が自動設定情報５１に含まれない場合には、未登録のユーザに対応する強制処理の情報を応答する。

【0040】

そして、このユーザに対応して何らかの強制処理が自動設定情報５１に設定されていれば、補助プログラム４２は、印刷設定を、自動的にその強制処理を行う設定にする（Ａ２２）。Ａ２２は、自動設定処理の一例である。つまり、補助プログラム４２は、汎用印刷プログラム４１を介さずに、自動設定情報５１を印刷設定に反映させる。さらに、補助プログラム４２は、Ａ０６にて表示した設定画面１００を、自動的に設定された強制処理に基づいて変更して表示する（Ａ２３）。

【0041】

例えば、図４に示した例にて、ログイン中のユーザがユーザＡであれば、強制処理として、グレースケール印刷の強制処理が設定されている。そこで、補助プログラム４２は、例えば、図５に示すように、印刷設定に含まれるカラー印刷の設定をグレースケール印刷の設定に変更して、変更後の設定画面１００をユーザＩＦ１３に表示する。さらに、この場合、補助プログラム４２は、設定画面１００にてカラー印刷への設定変更を受け付けない。また、例えば、強制処理として２ｉｎ１が設定されていれば、補助プログラム４２は、印刷設定のレイアウト設定を２ｉｎ１設定に変更して設定画面１００を表示し、レイアウト設定の変更を受け付けない。強制処理に関する印刷設定の設定変更を制限することで、強制処理が行われることをユーザが把握できる。

【0042】

さらに、補助プログラム４２は、ログイン中のユーザに対応して設定されている強制処理の情報を、メモリ１２の補助プログラム４２にて使用可能な領域に記憶する（Ａ２４）。なお、補助プログラム４２は、ユーザに対応する強制処理が設定されていない場合、つまり、Ａ１２にて受信した機能情報に強制処理の情報が含まれていない場合、Ａ２１～Ａ２３を実行しない。例えば、図４に示した例にて、ログイン中のユーザがユーザＥであれば、強制処理が設定されていないことから、補助プログラム４２は、印刷設定を変更せず、設定画面１００を変更しない。この場合、補助プログラム４２は、Ａ２４にて強制処理が設定されていないことを記憶しても良いし、強制処理の記憶を行わないとしても良い。

【0043】

補助プログラム４２は、表示中の設定画面１００にて強制処理以外の印刷設定について、ユーザの指示入力を受け付ける。補助プログラム４２は、設定画面１００にて詳細設定を終了する指示を受け付けた場合には、設定画面１００の表示を終了して、汎用印刷プログラム４１に終了通知を渡す。なお、補助プログラム４２は、終了する前に、ユーザによって指示された印刷設定に関する情報を、メモリ１２の補助プログラム４２にて使用可能な領域に記憶しても良い。補助プログラム４２からの終了通知を受けて、汎用印刷プログラム４１は、編集アプリ４３に終了通知を渡す。

【0044】

次に、本形態の補助プログラム４２の動作を含む印刷の手順の後半部分について、図６のシーケンス図を参照して説明する。図６示す手順は、図２に示した手順を実行した後に行われる場合の手順である。つまり、図６示す手順の開始時には、メモリ１２に強制処理の情報が記憶されている。

【0045】

編集アプリ４３は、印刷画面にてユーザによる印刷実行指示を受け付けると（Ａ３１）、印刷指示を汎用印刷プログラム４１に渡す（Ａ３２）。汎用印刷プログラム４１は、印刷指示にて、印刷対象の画像の画像データを示す情報と印刷設定を示す情報と、を取得する。編集アプリ４３から汎用印刷プログラム４１に渡される情報に含まれる印刷設定には、印刷の指示を行うユーザによって指定された印刷設定と、前述した強制処理が自動的に設定された印刷設定とが含まれる。

【0046】

汎用印刷プログラム４１は、受け取った印刷指示に含まれる画像データの形式を中間画像データの形式に変換することで中間画像データを生成し（Ａ３３）、中間画像データを含む印刷ジョブを生成する。編集アプリ４３に含まれる画像データは種々のタイプのものであり、汎用印刷プログラム４１は、受け取った画像データを、印刷データの生成に適した中間画像データに変換する。なお、印刷指示に含まれる画像データが印刷データの生成に適したデータであれば、中間画像データの生成を省略し、そのまま中間画像データとしても良い。

【0047】

汎用印刷プログラム４１は、さらに、補助プログラム４２に実行指示を出力し（Ａ３４）、補助プログラム４２を動作させる。実行指示では、生成された中間画像データと印刷設定の情報とが補助プログラム４２に渡される。つまり、補助プログラム４２は、Ａ３４にて、中間画像データをＯＳ２１から取得する。

【0048】

さらに、補助プログラム４２は、ログイン中のユーザに対応する強制処理が設定されているか否かを判断する（Ａ３５）。補助プログラム４２は、図２のＡ２４にてメモリ１２に保存した強制処理の情報に基づいて、Ａ３５の判断を行う。なお、補助プログラム４２は、図２のＡ１１～Ａ１２を未実行である場合、Ａ３４にて実行を開始した後にプリンタ２と通信して、プリンタ２から機能情報を取得する。詳細設定を受け付ける設定画面１００を表示している期間にプリンタ２と通信して自動設定の情報をメモリ１２に記憶し、印刷指示に基づいてメモリ１２から自動設定の情報を読み出せば、印刷指示を受け付けたタイミングで通信する場合と比較して、印刷指示を受け付けた後の処理を早期に終えることができる。一方、印刷指示に基づいてプリンタ２と通信して自動設定の情報を取得すれば、最新の自動設定情報５１に基づいた強制処理を行うことができる。

【0049】

強制処理が設定されていると判断した場合（ａｌｔ：〔有〕）、補助プログラム４２は、設定されている強制処理を含む印刷設定の情報に基づいて、プレビュー画像を生成する（Ａ４１）。例えば、強制処理がウォータマークの付加であれば、補助プログラム４２は、指定されているウォータマーク画像をＡ３４にて取得した中間画像データに合成する画処理を行う。なお、ウォータマーク画像の情報は自動設定情報５１に含まれており、補助プログラム４２は、Ａ１２にてプリンタ２から取得できる。

【0050】

そして、補助プログラム４２は、生成したプレビュー画像をユーザＩＦ１３に表示することで、プレビュー表示を行う（Ａ４２）。Ａ４２は、プレビュー処理の一例である。補助プログラム４２は、例えば、図７に示すようなプレビュー画面６０を表示する。図７に示すプレビュー画面６０は、ウォータマーク付加の強制処理が設定されている場合の例である。プレビュー画面６０には、指定されているウォータマーク画像を中間画像データの画像に合成した画像であるプレビュー画像６１と、印刷ボタン６２と、印刷キャンセルボタン６３と、が含まれる。強制処理による処理後のプレビュー画像６１を表示することで、ユーザは、ＰＣ１のユーザＩＦ１３にて印刷イメージを確認できる。

【0051】

そして、補助プログラム４２は、表示中のプレビュー画面６０にて、印刷ボタン６２または印刷キャンセルボタン６３への操作を受け付ける。印刷ボタン６２への操作を受け付けたと判断した場合（ａｌｔ：〔印刷〕）、補助プログラム４２は、プレビュー表示した画像の中間画像データに基づいて、印刷データを生成する（Ａ４３）。Ａ４３にて生成される印刷データは、プリンタ２にて印刷に使用できる形式のデータであり、例えば、プリンタ２のモデルに専用のＰＤＬデータである。

【0052】

プリンタ２に対応する補助プログラム４２にて印刷データを生成することで、汎用印刷プログラム４１にて印刷データを生成する場合に比較して自由度が大きく、プリンタ２での印刷に適した印刷データが生成される可能性が高い。なお、補助プログラム４２によって生成される印刷データは、プリンタ２のモデル以外のプリンタでの印刷にも使用できる形式のデータであっても良い。

【0053】

なお、補助プログラム４２が印刷データを生成する代わりに、汎用印刷プログラム４１が印刷データの生成を行っても良い。つまり、補助プログラム４２は、強制処理の情報に基づく画処理後の中間画像データと、印刷実行の情報と、を汎用印刷プログラム４１に渡しても良い。汎用印刷プログラム４１は、補助プログラム４２から受け取った中間画像データに基づいて印刷データを生成し、生成した印刷データを補助プログラム４２に渡しても良い。

【0054】

汎用印刷プログラム４１によって生成される印刷データは、各種のプリンタにて印刷に使用できる形式の印刷データであり、例えば、ＰＷＧＲａｓｔｅｒデータ、または、ＰＤＦデータである。汎用印刷プログラム４１によって印刷データを生成するとすれば、補助プログラム４２の処理が少なく、処理時間増大の回避が見込まれ、また、補助プログラム４２のプログラムサイズが抑えられる。

【0055】

さらに、補助プログラム４２は、生成した印刷データを、印刷の実行を指示する印刷コマンドとともにプリンタ２に送信する（Ａ４４）。印刷データと印刷コマンドとを受信したプリンタ２は、受信した印刷コマンドに基づいて、印刷データの画像の印刷を実行する（Ａ４５）。これにより、印刷物が生成される。

【0056】

なお、プリンタ２への印刷データや印刷コマンドの送信は、汎用印刷プログラム４１が行っても良い。つまり、補助プログラム４２は、生成した印刷データを、プリンタ２を送信先としてＰＣ１から送信されるように、汎用印刷プログラム４１に渡しても良い。汎用印刷プログラム４１は、補助プログラム４２から受け取った印刷データをプリンタ２に送信する。

【0057】

一方、表示中のプレビュー画面６０にて、印刷キャンセルボタン６３への操作を受け付けたと判断した場合（ａｌｔ：〔キャンセル〕）、補助プログラム４２は、印刷ジョブをキャンセルする通知を、汎用印刷プログラム４１に渡す（Ａ４６）。Ａ４６は、キャンセル処理の一例である。これにより、汎用印刷プログラム４１は、Ａ３２にて受け取った印刷指示に基づく印刷ジョブをキャンセルし、印刷の処理を終了する。プレビュー画像６１を表示している期間において印刷ジョブのキャンセルを受け付けることで、ユーザの意図しない印刷を回避できる。

【0058】

また、強制処理が設定されていないと判断した場合（ａｌｔ：〔無〕）、補助プログラム４２は、Ａ３４にて汎用印刷プログラム４１から受け取った中間画像データと印刷設定の情報とに基づいて、印刷データを生成して（Ａ４７）、生成した印刷データをプリンタ２に送信する（Ａ４８）。プリンタ２は、受信した印刷データに基づいて印刷を実行する（Ａ４９）。Ａ４７やＡ４８の手順についても、補助プログラム４２に代えて、汎用印刷プログラム４１が行っても良い。

【0059】

なお、補助プログラム４２は、Ａ４４またはＡ４８にてプリンタ２に印刷データを送信した後、印刷データの送信を終了したことを汎用印刷プログラム４１に通知する。これにより、汎用印刷プログラム４１は、Ａ３２にて受け取った印刷指示に基づく印刷ジョブの処理を終了する。

【0060】

また、プリンタ２は、中間画像データをラスタライズする機能を有していても良い。プリンタ２がラスタライズの機能を有している場合には、補助プログラム４２は、印刷対象の画像の印刷データを生成することなく、印刷対象の画像の中間画像データを含む印刷コマンドをプリンタ２に送信しても良い。

【0061】

以上、詳細に説明したように、本形態の補助プログラム４２によれば、ＰＣ１は、プリンタ２から自動設定情報５１に含まれる強制処理の情報を取得し、強制処理が設定されていれば、自動的に印刷設定を強制処理に設定する。これにより、印刷指示の際にユーザの操作による印刷設定を行わなくても、自動的に強制処理に設定されることから、強制的な印刷設定を行うためのユーザの手間が軽減される。

【0062】

なお、本明細書に開示される実施の形態は単なる例示にすぎず、本発明を何ら限定するものではない。従って、本明細書に開示される技術は当然に、その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良、変形が可能である。例えば、ＰＣ１に接続される装置は、プリンタに限らず、複合機、複写機、ＦＡＸ装置、等印刷機能を有する装置であればよい。また、ＰＣ１に接続されるプリンタの数は、図示の例に限らず、２台以上でも良い。

【0063】

また、例えば、補助プログラム４２が、図２のＡ１１とＡ１２において強制処理の情報を取得するのは、プリンタ２に限らず、ＰＣ１と通信可能なサーバ等の外部デバイスからであっても良い。例えば、図８に示すように、ＰＣ１にプリンタ２とサーバ３とが接続され、サーバ３が自動設定情報５１を有している構成であっても良い。この構成の場合、補助プログラム４２は、図２のＡ１１の取得要求を、サーバ３に対して行う。サーバ３は、ＰＣ１からの要求に応じて、記憶している自動設定情報５１に基づいて、Ａ１２の応答を行う。補助プログラム４２は、サーバ３から取得した情報に基づいて、Ａ２１以降の処理を行うとすればよい。サーバ３にて自動設定情報５１を管理すれば、プリンタ２のメモリの負荷が小さい。一方、プリンタ２にて自動設定情報５１を管理すれば、プリンタごとに、そのプリンタでの印刷について強制処理の設定や管理を行うことができる。なお、サーバ３にて自動設定情報５１を管理する場合であって、サーバ３に複数のプリンタが接続されている場合、サーバ３は、プリンタの情報に関連付けて自動設定情報５１を記憶するとよい。ＰＣ１は、図２のＡ１１の取得要求に印刷を実行させるプリンタの情報を付加し、サーバ３は、要求に付加されている情報に基づいて、該当する情報を応答する。

【0064】

また、図示の表示画面はいずれも一例であり、これに限らない。例えば、表示画面に表示される各画像や各ボタンの配置や数は、図示の例に限らない。また、実施の形態にて例示した強制処理は、一例であり、これに限らない。例示した処理のうちの一部のみが設定可能であってもよいし、強制処理として設定可能な他の処理があってもよい。また、強制処理として設定可能な処理の種類は、補助プログラム４２があらかじめ有していてもよいし、ユーザによる指定を受け付け可能であってもよい。

【0065】

また、実施の形態では、自動設定情報５１として、ユーザＩＤに関連付けて強制処理の情報を記憶するとしたが、これに限らない。例えば、全てのユーザに対して一律に強制処理を行う設定であっても良い。この場合、強制処理の判断にユーザの情報は不要であり、補助プログラム４２は、ユーザＩＤを取得しなくても良い。また、図２のＡ２５では、補助プログラム４２は、ユーザごとではなく、取得した自動設定情報５１の情報をそのままメモリ１２に記憶すればよい。このようにすれば、プリンタ２を使用する印刷全てに共通の印刷設定を付与できる。また、自動設定情報５１としてユーザごとに強制処理の情報を設定する必要が無く、使い勝手がよい。

【0066】

また、例えば、自動設定情報５１としてユーザごとの情報が記憶されている場合、補助プログラム４２からユーザＩＤの情報を付加した取得要求を送信し、プリンタ２がそのユーザの情報を応答するとしたが、これに限らない。例えば、プリンタ２は、全てのユーザの自動設定情報５１を応答し、補助プログラム４２が、受信した自動設定情報５１からログインユーザの情報を抽出するとしてもよい。この場合、取得要求にユーザＩＤの情報を付加する必要はなく、補助プログラム４２は、ユーザＩＤの取得を自動設定情報５１の受信後に行ってもよい。

【0067】

また、実施の形態では、補助プログラム４２は、強制処理が設定されている場合にプレビュー表示を行うとしたが、しなくても良い。ただし、プレビュー表示を行うことで、ユーザが、強制処理が設定されていることに気づきやすい。また、補助プログラム４２は、強制処理が設定されていない場合でもプレビュー表示するとしても良い。また、実施の形態では、プレビュー表示にてキャンセルの指示を受け付けるとしたが、受け付けなくても良い。

【0068】

また、Ａ１１にて補助プログラム４２が取得する機能情報には、自動設定情報５１だけでなく、例えば、プリンタ２の能力に関する情報が含まれていても良い。そして、補助プログラム４２は、プリンタ２から取得した各種の情報に基づいて、ユーザの設定を受け付ける画面を表示しても良い。

【0069】

また、実施の形態では、補助プログラム４２の動作として、印刷動作のみを詳細に記載しているが、補助プログラム４２は、さらに他の役割を有していても良い。また、本形態の処理を実行するプログラムは、補助プログラム４２に限らず、汎用印刷プログラム４１を用いた印刷を行う際に、ＯＳ２１または汎用印刷プログラム４１から指示を受け付けるプログラムであればよい。例えば、マイクロソフト社が仕様公開した印刷ワークフロー アプリ（Print workflow）でも良い。

【0070】

また、補助プログラム４２の実行タイミングは、実施の形態の例に限らない。例えば、ＯＳ２１から直接実行指示されて実行されても良く、または、常駐される補助プログラム４２であっても良い。常駐される場合には、補助プログラム４２は、実行命令を受けて前述した動作を行うとすれば良い。

【0071】

また、実施の形態に開示されている任意のフローチャートにおいて、任意の複数のステップにおける複数の処理は、処理内容に矛盾が生じない範囲で、任意に実行順序を変更できる、または並列に実行できる。

【0072】

また、実施の形態に開示されている処理は、単一のＣＰＵ、複数のＣＰＵ、ＡＳＩＣなどのハードウェア、またはそれらの組み合わせで実行されてもよい。また、実施の形態に開示されている処理は、その処理を実行するためのプログラムを記録した記録媒体、または方法等の種々の態様で実現することができる。

【符号の説明】

【0073】

１ ＰＣ
２ プリンタ
３ サーバ
１１ ＣＰＵ
１２ メモリ
１３ ユーザＩＦ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】