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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2024-11-25
(45)【発行日】2024-12-03
(54)【発明の名称】粉体搬送装置、粉体容器、粉体供給装置および粉体利用装置
(51)【国際特許分類】
G03G 15/08 20060101AFI20241126BHJP
【ＦＩ】
G03G15/08 347
【請求項の数】
12
(21)【出願番号】P 2021053531
(22)【出願日】2021-03-26
(65)【公開番号】P2022150774
(43)【公開日】2022-10-07
【審査請求日】2024-02-26
(73)【特許権者】
【識別番号】000005496
【氏名又は名称】富士フイルムビジネスイノベーション株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】100137752
【弁理士】
【氏名又は名称】亀井 岳行
(74)【代理人】
【識別番号】100085040
【弁理士】
【氏名又は名称】小泉 雅裕
(74)【代理人】
【識別番号】100108925
【弁理士】
【氏名又は名称】青谷 一雄
(74)【代理人】
【識別番号】100087343
【弁理士】
【氏名又は名称】中村 智廣
(72)【発明者】
【氏名】奥野 太一郎
【審査官】大浜 登世子
(56)【参考文献】
【文献】特開２００５－１２８２０３（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１１－２０３３４６（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開昭６２－０７５５６７（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１０－０５４７８９（ＪＰ，Ａ）
【文献】米国特許出願公開第２０１０／０００８７０１（ＵＳ，Ａ１）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ｇ０３Ｇ １５／０８
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
粉体が落下して通過する内部空間の下方で前記内部空間を狭めるよう傾斜する斜面部を有する落下通路部と、前記落下通路部の下端に接続され、粉体が搬送される方向に延びる通路空間を有する搬送通路部と、
前記搬送通路部の通路空間内で回転して粉体を一方向に搬送する搬送部材と、
前記落下通路部の斜面部を含む部分を覆う状態で配置され、上端側の部分が固定される一方で下端が自由端として前記搬送部材に向き合う弾性シートと、
を備え、
前記弾性シートは、前記下端の前記搬送部材の粉体を搬送する搬送方向の上流側の端部寄りに当該下端から延長されて突出する突部を有し、
前記斜面部は、前記弾性シートの前記搬送方向の上流側の側端部を当該斜面部から離した状態に保つよう隆起する隆起部を有し、
前記搬送通路部の通路空間内に、前記弾性シートの一部を持ち上げるよう前記突部に接触した後に離れる動きを繰り返す接触体を有し、
前記隆起部は、前記突部の前記搬送方向における中心の位置よりも当該搬送方向の上流側に存在する粉体搬送装置。
【請求項2】
粉体が落下して通過する内部空間の下方で前記内部空間を狭めるよう傾斜する斜面部を有する落下通路部と、前記落下通路部の下端に接続され、粉体が搬送される方向に延びる通路空間を有する搬送通路部と、
前記搬送通路部の通路空間内で回転して粉体を一方向に搬送する搬送部材と、
前記落下通路部の斜面部を含む部分を覆う状態で配置され、上端側の部分が固定される一方で下端が自由端として前記搬送部材に向き合う弾性シートと、
を備え、
前記弾性シートは、前記下端の前記搬送部材の粉体を搬送する搬送方向の上流側の端部寄りに当該下端から延長されて突出する突部と、前記搬送方向の上流側の側端から内側に向けて切り込まれる第１切り込みを有し、
前記搬送通路部の通路空間内に、前記弾性シートの一部を持ち上げるよう前記突部に接触した後に離れる動きを繰り返す接触体を有する粉体搬送装置。
【請求項3】
前記弾性シートは、前記搬送方向の上流側の側端から内側に向けて切り込まれる第１切り込みを有する請求項１に記載の粉体搬送装置。
【請求項4】
前記弾性シートは、前記第１切り込みの終端から当該弾性シートの上端側に向けて切り込まれる第２切り込みを有する請求項２又は３に記載の粉体搬送装置。
【請求項5】
前記第１切り込みは、その終端が、前記弾性シートのうち前記突部の前記搬送方向に沿う幅に相当する範囲内の位置に存在する請求項２又は３に記載の粉体搬送装置。
【請求項6】
前記第２切り込みは、前記弾性シートの前記搬送方向と交差する方向に切り込まれている請求項４に記載の粉体搬送装置。
【請求項7】
前記弾性シートは、前記第１切り込みの終端から当該弾性シートの上端側に向けて切り込まれる第２切り込みを有し、前記第２切り込みは、前記隆起部よりも前記搬送方向の下流側の位置に存在する請求項３に記載の粉体搬送装置。
【請求項8】
前記接触体は、前記搬送部材の搬送方向の上流側の部分に設けられている請求項１乃至７のいずれか１項に記載の粉体搬送装置。
【請求項9】
粉体が落下して通過する内部空間の下方で前記内部空間を狭めるよう傾斜する斜面部を有する落下通路部と、前記落下通路部の下端に接続され、粉体が搬送される方向に延びる通路空間を有する搬送通路部とが設けられている容器本体と、
前記容器本体の粉体を前記落下通路部から前記搬送通路部に落下させて搬送する、請求項１乃至８のいずれか１項に記載の粉体搬送装置と、
を備える粉体容器。
【請求項10】
粉体が落下して通過する内部空間の下方で前記内部空間を狭めるよう傾斜する斜面部を有する落下通路部と、前記落下通路部の下端に接続され、粉体が搬送される方向に延びる通路空間を有する搬送通路部とが設けられている粉体の収容部と、
前記収容部に収容されている粉体を受け入れる受入部と、
前記収容部に収容されている粉体を前記受入部に供給するよう搬送する供給搬送部と、
前記収容部において粉体を前記落下通路部から前記搬送通路部に落下させて搬送する、請求項１乃至８のいずれか１項に記載の粉体搬送装置と、
を備える粉体供給装置。
【請求項11】
粉体が収容される粉体容器と、
前記粉体容器に収容されている粉体が供給されて消費される粉体消費装置と、
前記粉体容器に収容されている粉体を前記粉体消費装置に供給するよう搬送する供給搬送部と、
を備え、
前記粉体容器は、請求項９に記載の粉体容器で構成されている粉体利用装置。
【請求項12】
粉体が収容される収容部と、
前記収容部に収容されている粉体が供給されて消費される粉体消費装置と、
前記収容部に収容されている粉体を前記粉体消費装置まで搬送して供給する粉体供給装置と、
を備え、
前記粉体供給装置は、請求項１０に記載の粉体供給装置で構成されている粉体利用装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
この発明は、粉体搬送装置、粉体容器、粉体供給装置および粉体利用装置に関するものである。
【背景技術】
【0002】
特許文献１には、現像剤収容部と、現像剤収容部の内部に回転可能に配置されて現像剤を回転軸方向に搬送する搬送部材と、現像剤収容部の内部に、上端部側が固定されるとともに揺動自在な自由端とされる下端部が搬送部材の上部に搬送方向に沿って配置され、下端部の搬送部材の搬送方向に沿った一部が回転する搬送部材の搬送方向における上流側と下流側の複数箇所と接触して弾性変形する弾性部材とを備えた現像剤収容容器と、その収容容器を用いた現像装置、画像形成ユニットおよび画像形成装置が記載されている。
また、特許文献１には、上記現像剤収容容器における弾性部材は、搬送部材と接触して変形した位置とその搬送部材と接触しない復帰位置とに移動可能であり、搬送部材の回転の際にその搬送部材の搬送方向に沿った上流側と下流側で搬送部材に接触して弾性変形したときに復帰位置に移動する時期が異なることが記載されている。
また、特許文献１には、上記現像剤収容容器における弾性部材は、搬送部材と接触して変形した位置とその搬送部材と接触しない復帰位置とに移動可能であり、搬送部材の回転の際にその搬送部材の搬送方向に沿った上流側と下流側で搬送部材に接触して弾性変形したときに復帰位置に移動する時期が異なることが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0003】
【文献】特許第５０９９１５７号公報（請求項１、段落００９８、図１等）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
この発明は、内部空間を狭めるよう傾斜する斜面部を有する落下通路部の下端に接続された搬送通路部に落下する前の粉体を動かして崩すこととその崩した粉体を搬送通路部の粉体が搬送される方向に移動させることができる粉体搬送装置、粉体容器、粉体供給装置および粉体利用装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【0005】
この発明（１）は、
粉体が落下して通過する内部空間の下方で前記内部空間を狭めるよう傾斜する斜面部を有する落下通路部と、
前記落下通路部の下端に接続され、粉体が搬送される方向に延びる通路空間を有する搬送通路部と、
前記搬送通路部の通路空間内で回転して粉体を一方向に搬送する搬送部材と、
前記落下通路部の斜面部を含む部分を覆う状態で配置され、上端側の部分が固定される一方で下端が自由端として前記搬送部材に向き合う弾性シートと、
を備え、
前記弾性シートは、前記下端の前記搬送部材の粉体を搬送する搬送方向の上流側の端部寄りに当該下端から延長されて突出する突部を有し、
前記斜面部は、前記弾性シートの前記搬送方向の上流側の側端部を当該斜面部から離した状態に保つよう隆起する隆起部を有し、
前記搬送通路部の通路空間内に、前記弾性シートの一部を持ち上げるよう前記突部に接触した後に離れる動きを繰り返す接触体を有し、
前記隆起部は、前記突部の前記搬送方向における中心の位置よりも当該搬送方向の上流側に存在する粉体搬送装置である。
粉体が落下して通過する内部空間の下方で前記内部空間を狭めるよう傾斜する斜面部を有する落下通路部と、
前記落下通路部の下端に接続され、粉体が搬送される方向に延びる通路空間を有する搬送通路部と、
前記搬送通路部の通路空間内で回転して粉体を一方向に搬送する搬送部材と、
前記落下通路部の斜面部を含む部分を覆う状態で配置され、上端側の部分が固定される一方で下端が自由端として前記搬送部材に向き合う弾性シートと、
を備え、
前記弾性シートは、前記下端の前記搬送部材の粉体を搬送する搬送方向の上流側の端部寄りに当該下端から延長されて突出する突部を有し、
前記斜面部は、前記弾性シートの前記搬送方向の上流側の側端部を当該斜面部から離した状態に保つよう隆起する隆起部を有し、
前記搬送通路部の通路空間内に、前記弾性シートの一部を持ち上げるよう前記突部に接触した後に離れる動きを繰り返す接触体を有し、
前記隆起部は、前記突部の前記搬送方向における中心の位置よりも当該搬送方向の上流側に存在する粉体搬送装置である。
【0006】
また、この発明（２）は、
粉体が落下して通過する内部空間の下方で前記内部空間を狭めるよう傾斜する斜面部を有する落下通路部と、
前記落下通路部の下端に接続され、粉体が搬送される方向に延びる通路空間を有する搬送通路部と、
前記搬送通路部の通路空間内で回転して粉体を一方向に搬送する搬送部材と、
前記落下通路部の斜面部を含む部分を覆う状態で配置され、上端側の部分が固定される一方で下端が自由端として前記搬送部材に向き合う弾性シートと、
を備え、
前記弾性シートは、前記下端の前記搬送部材の粉体を搬送する搬送方向の上流側の端部寄りに当該下端から延長されて突出する突部と、前記搬送方向の上流側の側端から内側に向けて切り込まれる第１切り込みを有し、
前記搬送通路部の通路空間内に、前記弾性シートの一部を持ち上げるよう前記突部に接触した後に離れる動きを繰り返す接触体を有する粉体搬送装置である。
粉体が落下して通過する内部空間の下方で前記内部空間を狭めるよう傾斜する斜面部を有する落下通路部と、
前記落下通路部の下端に接続され、粉体が搬送される方向に延びる通路空間を有する搬送通路部と、
前記搬送通路部の通路空間内で回転して粉体を一方向に搬送する搬送部材と、
前記落下通路部の斜面部を含む部分を覆う状態で配置され、上端側の部分が固定される一方で下端が自由端として前記搬送部材に向き合う弾性シートと、
を備え、
前記弾性シートは、前記下端の前記搬送部材の粉体を搬送する搬送方向の上流側の端部寄りに当該下端から延長されて突出する突部と、前記搬送方向の上流側の側端から内側に向けて切り込まれる第１切り込みを有し、
前記搬送通路部の通路空間内に、前記弾性シートの一部を持ち上げるよう前記突部に接触した後に離れる動きを繰り返す接触体を有する粉体搬送装置である。
【0008】
この発明（３）は、上記発明（１）の粉体搬送装置において、前記弾性シートは、前記搬送方向の上流側の側端から内側に向けて切り込まれる第１切り込みを有する粉体搬送装置である。
【0009】
この発明（４）は、上記発明（２）又は（３）の粉体搬送装置において、前記弾性シートは、前記第１切り込みの終端から当該弾性シートの上端側に向けて切り込まれる第２切り込みを有する粉体搬送装置である。
【0010】
この発明（５）は、上記発明（２）又は（３）の粉体搬送装置において、前記第１切り込みは、その終端が、前記弾性シートのうち前記突部の前記搬送方向に沿う幅に相当する範囲内の位置に存在する粉体搬送装置である。
【0011】
この発明（６）は、上記発明（４）の粉体搬送装置において、前記第２切り込みは、前記弾性シートの前記搬送方向と交差する方向に切り込まれている粉体搬送装置である。
【0012】
この発明（７）は、上記発明（３）の粉体搬送装置において、前記弾性シートは、前記第１切り込みの終端から当該弾性シートの上端側に向けて切り込まれる第２切り込みを有し、前記第２切り込みは、前記隆起部よりも前記搬送方向の下流側の位置に存在する粉体搬送装置である。
【0013】
この発明（８）は、上記発明（１）から（７）のいずれかの粉体搬送装置において、前記接触体は、前記搬送部材の搬送方向の上流側の部分に設けられている粉体搬送装置である。
【0014】
この発明（９）は、粉体が落下して通過する内部空間の下方で前記内部空間を狭めるよう傾斜する斜面部を有する落下通路部と、前記落下通路部の下端に接続され、粉体が搬送される方向に延びる通路空間を有する搬送通路部とが設けられている容器本体と、
前記容器本体の粉体を前記落下通路部から前記搬送通路部に落下させて搬送する、上記発明（１）から（８）のいずれかの粉体搬送装置と、
を備える粉体容器である。
前記容器本体の粉体を前記落下通路部から前記搬送通路部に落下させて搬送する、上記発明（１）から（８）のいずれかの粉体搬送装置と、
を備える粉体容器である。
【0015】
また、この発明（１０）は、粉体が落下して通過する内部空間の下方で前記内部空間を狭めるよう傾斜する斜面部を有する落下通路部と、前記落下通路部の下端に接続され、粉体が搬送される方向に延びる通路空間を有する搬送通路部とが設けられている粉体の収容部と、
前記収容部に収容されている粉体を受け入れる受入部と、
前記収容部に収容されている粉体を前記受入部に供給するよう搬送する供給搬送部と、
前記収容部において粉体を前記落下通路部から前記搬送通路部に落下させて搬送する、上記発明（１）から（８）のいずれかの粉体搬送装置と、
を備える粉体供給装置である。
前記収容部に収容されている粉体を受け入れる受入部と、
前記収容部に収容されている粉体を前記受入部に供給するよう搬送する供給搬送部と、
前記収容部において粉体を前記落下通路部から前記搬送通路部に落下させて搬送する、上記発明（１）から（８）のいずれかの粉体搬送装置と、
を備える粉体供給装置である。
【0016】
さらに、この発明（１１）は、粉体が収容される粉体容器と、前記粉体容器に収容されている粉体が供給されて消費される粉体消費装置と、前記粉体容器に収容されている粉体を前記粉体消費装置に供給するよう搬送する供給搬送部と、を備え、
前記粉体容器は、上記発明（９）の粉体容器で構成されている粉体利用装置である。
前記粉体容器は、上記発明（９）の粉体容器で構成されている粉体利用装置である。
【0017】
また、この発明（１２）は、粉体が収容される収容部と、前記収容部に収容されている粉体が供給されて消費される粉体消費装置と、前記収容部に収容されている粉体を前記粉体消費装置まで搬送して供給する粉体供給装置と、を備え、
前記粉体供給装置は、上記発明（１０）の粉体供給装置で構成されている粉体利用装置である。
前記粉体供給装置は、上記発明（１０）の粉体供給装置で構成されている粉体利用装置である。
【発明の効果】
【0018】
上記発明（１）の粉体搬送装置によれば、内部空間を狭めるよう傾斜する斜面部を有する落下通路部の下部に接続された搬送通路部に落下する前の粉体を動かして崩すこととその崩した粉体を搬送通路部の粉体が搬送される搬送方向に移動させることができる。
また、上記発明（１）の粉体搬送装置によれば、隆起部が弾性シートの突部の搬送方向における中心の位置よりも当該搬送方向の上流側に存在していない場合に比べて、崩した粉体を搬送方向に移動させやすくなる。
また、上記発明（１）の粉体搬送装置によれば、隆起部が弾性シートの突部の搬送方向における中心の位置よりも当該搬送方向の上流側に存在していない場合に比べて、崩した粉体を搬送方向に移動させやすくなる。
【0019】
上記発明（２）の粉体搬送装置によれば、内部空間を狭めるよう傾斜する斜面部を有する落下通路部の下部に接続された搬送通路部に落下する前の粉体を動かして崩すこととその崩した粉体を搬送通路部の粉体が搬送される搬送方向に移動させることができる。
【0020】
上記発明（３）によれば、弾性シートが第１切り込みを有しない場合に比べて、崩した粉体を搬送方向に移動させやすくなる。
【0021】
上記発明（４）によれば、弾性シートが第２切り込みを有しない場合に比べて、持ち上げられる弾性シートの一部が、第１切り込みよりも上方の部分も含めて搬送方向の上流側から下流側に撓むように弾性変形しやすくなる。
【0022】
上記発明（５）によれば、第１切り込みの終端が弾性シートのうち突部の搬送方向に沿う幅に相当する範囲内の位置に存在していない場合に比べて、接触体の突部への接触で持ち上げられる弾性シートの一部が、搬送方向の上流側から下流側に撓むように弾性変形しやすくなる。
【0023】
上記発明（６）によれば、第２切り込みが弾性シートの搬送方向と交差する方向に切り込まれていない場合に比べて、接触体の突部への接触で持ち上げられる弾性シートの一部が、第１切り込みよりも上方の部分も含めて搬送方向の上流側から下流側に安定して撓んで弾性変形しやすくなる。
【0024】
上記発明（７）によれば、第２切り込みが隆起部よりも搬送方向の下流側の位置に存在していない場合に比べて、接触体の突部への接触で持ち上げられる弾性シートの一部の持ち上げられるときの変位量がより多くなる。
【0025】
上記発明（８）によれば、接触体が搬送部材の搬送方向の上流側の部分に設けられていない場合に比べて、接触体を簡易に構成することができる。
【0026】
上記発明（９）の粉体容器によれば、上記粉体搬送装置を備えていない場合に比べて、容器本体における内部空間を狭めるよう傾斜する斜面部を有する落下通路部の下部に接続された搬送通路部に落下する前の粉体を動かして崩すこととその崩した粉体を搬送通路部の粉体が搬送される方向に移動させることができ、容器本体からの粉体の凝集によるばらつきの少ない送り出しと容器本体における粉体の残る量の低減とが可能になる。
【0027】
上記発明（１０）の粉体供給装置によれば、上記粉体搬送装置を含めて構成されていない場合に比べて、収容部における内部空間を狭めるよう傾斜する斜面部を有する落下通路部の下部に接続された搬送通路部に落下する前の粉体を動かして崩すこととその崩した粉体を搬送通路部の粉体が搬送される方向に移動させることができ、収容部からの粉体の凝集によるばらつきの少ない送り出しと収容部における粉体の残る量の低減とが可能になる。
【0028】
上記発明（１１）の粉体利用装置によれば、粉体容器が上記粉体搬送装置を備える粉体容器で構成されていない場合に比べて、粉体容器において内部空間を狭めるよう傾斜する斜面部を有する落下通路部の下部に接続された搬送通路部に落下する前の粉体を動かして崩すこととその崩した粉体を搬送通路部の粉体が搬送される方向に移動させることができ、粉体容器からの粉体の凝集によるばらつきの少ない送り出しと粉体容器における粉体の残る量の低減とが可能になり、粉体容器の粉体が粉体消費装置にむけて滞ることなく搬送される。
【0029】
上記発明（１２）の粉体利用装置によれば、粉体供給装置が上記粉体搬送装置を備える粉体供給装置で構成されていない場合に比べて、収容部において内部空間を狭めるよう傾斜する斜面部を有する落下通路部の下部に接続された搬送通路部に落下する前の粉体を動かして崩すこととその崩した粉体を搬送通路部の粉体が搬送される方向に移動させることができ、収容部からの粉体の凝集によるばらつきの少ない送り出しと収容部における粉体の残る量の低減とが可能になり、収容部の粉体が粉体消費装置にむけて滞ることなく搬送される。
【図面の簡単な説明】
【0030】
【図1】（Ａ）は実施の形態１に係る画像形成装置の外観の状態を示す斜視図、（Ｂ）は（Ａ）の画像形成装置のサイドカバーを開けたときの状態を示す斜視図である。
【図6】現像剤容器の外観を示す概略斜視図である。
【図17】実施の形態１の変形例１に係る現像剤容器を示す概略断面斜視図である。
【図19】実施の形態１の変形例２に係る現像剤容器を示す概略断面斜視図である。
【図21】実施の形態２に係る粉体供給装置を一部断面で示す概要図である。
【図23】実施の形態３に係る粉体塗装装置を示す概要図である。
【発明を実施するための形態】
【0031】
以下、この発明を実施するための形態（本明細書では単に「実施の形態」という。）について図面を参照しながら説明する。
【0032】
実施の形態１．
図１と図２は、実施の形態１に係る粉体利用装置１の一例である画像形成装置１Ａを示す図面である。図１には画像形成装置１Ａの外観の状態が示され、図２には画像形成装置１Ａの内部の状態が示されている。
以下の説明では、図面に矢印Ｘで示す方向を画像形成装置１Ａの正面における幅方向とし、矢印Ｙで示す方向を画像形成装置１Ａの正面における高さ方向とし、矢印Ｚで示す方向を上記幅方向および高さ方向の双方に直交する画像形成装置１Ａの正面から背面に至る奥行方向とする。
図１と図２は、実施の形態１に係る粉体利用装置１の一例である画像形成装置１Ａを示す図面である。図１には画像形成装置１Ａの外観の状態が示され、図２には画像形成装置１Ａの内部の状態が示されている。
以下の説明では、図面に矢印Ｘで示す方向を画像形成装置１Ａの正面における幅方向とし、矢印Ｙで示す方向を画像形成装置１Ａの正面における高さ方向とし、矢印Ｚで示す方向を上記幅方向および高さ方向の双方に直交する画像形成装置１Ａの正面から背面に至る奥行方向とする。
【0033】
画像形成装置１Ａは、図１、図２等に示されるように、粉体１８の一例としての現像剤１８Ａ（図３参照）からなる画像をシート状物１９の一例である記録シート１９Ａに形成する装置である。上記現像剤としては、例えば、非磁性トナーと磁性キャリアを含む二成分の現像剤が使用される。
【0034】
実施の形態１に係る画像形成装置１Ａは、情報端末機、パーソナルコンピュータ等の外部機器から入力される画像の情報に対応した画像を記録シート１９Ａに形成する機能を有したプリンタとして構成されている。上記画像の情報は、例えば、文字、図形、写真、模様等の画像に関する情報である。
また、画像形成装置１Ａは、現像剤１８Ａを収容する粉体容器６の一例である現像剤容器６１と、現像剤容器６１に収容された現像剤１８Ａが供給されて消費される粉体消費装置２の一例である像形成装置２Ａと、現像剤容器６１等が着脱可能に装着されるとともに像形成装置２Ａ等が配置される筐体１０を備えている。
また、画像形成装置１Ａは、現像剤１８Ａを収容する粉体容器６の一例である現像剤容器６１と、現像剤容器６１に収容された現像剤１８Ａが供給されて消費される粉体消費装置２の一例である像形成装置２Ａと、現像剤容器６１等が着脱可能に装着されるとともに像形成装置２Ａ等が配置される筐体１０を備えている。
【0035】
筐体１０は、支持フレーム、外装パネル等の材料を組み合わせて箱等の外観形状になるよう製作される構造物である。
筐体１０は、その一側面部に、開閉動するサイドカバー１２が設けられている。また筐体１０は、その上面部に、画像が形成された後に排出される記録シート１９Ａを収容する排出収容部１３が設けられている。さらに筐体１０は、サイドカバー１２を開けた部分に、後述する現像剤容器６１および回収容器６５を着脱可能に装着するための構造部分としての容器装着部１４が設けられている。
筐体１０は、その一側面部に、開閉動するサイドカバー１２が設けられている。また筐体１０は、その上面部に、画像が形成された後に排出される記録シート１９Ａを収容する排出収容部１３が設けられている。さらに筐体１０は、サイドカバー１２を開けた部分に、後述する現像剤容器６１および回収容器６５を着脱可能に装着するための構造部分としての容器装着部１４が設けられている。
【0036】
像形成装置２Ａは、図２に示されるように、画像の情報に基づく可視像を作成する作像装置２０と、作像装置２０で作成される可視像を一時的に保持した後に記録シート１９Ａに二次転写する中間転写装置３０と、中間転写装置３０の二次転写する位置に供給すべき記録シート１９Ａを収容して供給するシート供給装置４０と、中間転写装置３０で二次転写された可視像を記録シート１９Ａに定着させる定着装置４５等を備えている。この像形成装置２Ａは、中間転写装置３０を使用する、いわゆる中間転写方式を適用した像形成装置である。
【0037】
作像装置２０は、例えば電子写真方式によりイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色の可視像になるトナー像をそれぞれ専用に作成する４つの作像装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋにて構成されている。
【0038】
４つの作像装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋはいずれも、図２および図３に示されるように、矢印Ａで示す方向に回転して潜像又は可視像を保持する像保持体の一例であるドラム形態の感光体２１を有している。
また、作像装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは、その感光体２１の周囲に、感光体２１の外周面を所要の電位に帯電させる帯電装置２２、感光体２１の帯電された外周面に露光により静電潜像を形成する露光装置２３、静電潜像を現像剤１８Ａ（実際にはトナー）により現像して可視像としてのトナー像にする現像装置２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋ、トナー像を中間転写装置３０に転写する一次転写装置２５、感光体２１の外周面を清掃する第１清掃装置２６等の機器が配置されている。
図２では、２１から２６の符号をイエロー（Ｙ）の作像装置２０Ｙにのみ全部記載し、他の色の作像装置２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋにはその一部の符号のみを記載している。また図３では、ブラック色の作像装置２０Ｋが代表して示されている。
また、作像装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは、その感光体２１の周囲に、感光体２１の外周面を所要の電位に帯電させる帯電装置２２、感光体２１の帯電された外周面に露光により静電潜像を形成する露光装置２３、静電潜像を現像剤１８Ａ（実際にはトナー）により現像して可視像としてのトナー像にする現像装置２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋ、トナー像を中間転写装置３０に転写する一次転写装置２５、感光体２１の外周面を清掃する第１清掃装置２６等の機器が配置されている。
図２では、２１から２６の符号をイエロー（Ｙ）の作像装置２０Ｙにのみ全部記載し、他の色の作像装置２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋにはその一部の符号のみを記載している。また図３では、ブラック色の作像装置２０Ｋが代表して示されている。
【0039】
中間転写装置３０は、図２に示されるように、作像装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの各感光体２１からトナー像が一次転写されて保持する中間転写体の一例である中間転写ベルト３１を備えている。中間転写ベルト３１は、トナー像を静電気力により保持できる無端状のベルトであり、その内側に配置される複数の支持ロール３２（例えば２つの支持ロール３２ａ，３２ｂ）により、作像装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの各一次転写位置ＴＰ１を順次通過して矢印Ｂで示す方向に回転するよう支持されている。
また、中間転写装置３０は、中間転写ベルト３１の周囲に、中間転写ベルト３１上に一次転写されたトナー像を記録シート１９Ａに二次転写する二次転写装置３５、中間転写ベルト３１の外周面を清掃する第２清掃装置３６等の機器が配置されている。
また、中間転写装置３０は、中間転写ベルト３１の周囲に、中間転写ベルト３１上に一次転写されたトナー像を記録シート１９Ａに二次転写する二次転写装置３５、中間転写ベルト３１の外周面を清掃する第２清掃装置３６等の機器が配置されている。
【0040】
作像装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは、外部機器等から図示しない制御装置を通して画像形成動作の指令を受けると、矢印Ａで示す方向に回転する各感光体２１に対して帯電装置２２による帯電の動作、露光装置２３による露光の動作、現像装置２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋによる現像の動作がそれぞれ順番に実行され、これにより、その各感光体２１の外周面に４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のいずれか１色からなるトナー像が専用にそれぞれ作成されるよう作動する。例えば、作像装置２０Ｙにおける感光体２１の外周面にはイエロー（Ｙ）色のトナー像が作成され、作像装置２０Ｍにおける感光体２１の外周面にはマゼンタ（Ｍ）色のトナー像が作成される。
【0041】
また、作像装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋと中間転写装置３０は、矢印Ｂで示す方向に回転する中間転写ベルト３１に対して中間転写ベルト３１と一次転写装置２５とが対向する各一次転写位置ＴＰ１において一次転写装置２５による転写の動作がそれぞれ実行され、これにより、その各感光体２１に作成されたトナー像が中間転写ベルト３１にそれぞれ所定のタイミングで一次転写されるよう作動する。一次転写後の各感光体２１は、その外周面が各第１清掃装置２６により残留するトナー等の不要物がそれぞれ除去されて清掃される。
【0042】
さらに、中間転写装置３０は、中間転写ベルト３１の二次転写装置３５と対向する二次転写位置ＴＰ２において二次転写装置３５による転写の動作が実行され、これにより、中間転写ベルト３１に一次転写されたトナー像がシート供給装置４０から供給される記録シート１９Ａの片面に一括して二次転写されるよう作動する。二次転写後の中間転写ベルト３１は、その外周面が第２清掃装置３６により残留するトナー等の不要物が除去されて清掃される。
【0043】
シート供給装置４０は、二次転写位置ＴＰ２に供給すべき記録シート１９Ａを収容するとともにその記録シート１９Ａを二次転写位置ＴＰ２に供給する装置である。シート供給装置４０は、例えば、記録シート１９Ａを積載して収容するとともに筐体１０の外側に引き出し可能に取り付けられる収容体４１と、収容体４１に収容されている記録シート１９Ａを１枚ずつ送り出す送出装置４２等を備えている。
シート供給装置４０は、画像形成動作時等の所要の時期になると、送出装置４２が始動して収容体４１から記録シート１９Ａを１枚ずつ送り出すよう作動する。
シート供給装置４０は、画像形成動作時等の所要の時期になると、送出装置４２が始動して収容体４１から記録シート１９Ａを１枚ずつ送り出すよう作動する。
【0044】
シート供給装置４０から送り出される記録シート１９Ａは、図２に示されるように、一対の搬送ロール４４ａ，４４ｂ、図示しない案内部材等で構成された供給搬送路Ｔｒ１を経由して中間転写装置３０の二次転写位置ＴＰ２まで搬送される。記録シート１９Ａとしては、筐体１０内での搬送が可能であってトナー像の転写および定着が可能な普通紙、コート紙、厚紙、封筒等のシート状の記録媒体であれば使用することができ、その材質、形態等の構成については特に制約されない。
【0045】
定着装置４５は、記録シート１９Ａの導入口や排出口が設けられた図示しない筐体の内部空間に、図示しない加熱手段を有するロール形態、ベルト・ニップ形態等からなる加熱用回転体４６、ロール形態等からなる加圧用回転体４７等の機器が配置されている。
定着装置４５は、画像形成動作時等の所要の時期になると、加熱用回転体４６が定着温度まで加熱されるとともに加熱用回転体４６と加圧用回転体４７が圧接した状態で所要の方向に回転するよう始動して、その圧接するニップ部に二次転写位置ＴＰ２から送り込まれるトナー像が二次転写された記録シート１９Ａを導入および通過させるよう作動する。これにより、記録シート１９Ａ上のトナー像は、ニップ部で加熱、加圧等の定着処理を受けて溶融させられることで記録シート１９Ａの片面に定着される。
定着装置４５は、画像形成動作時等の所要の時期になると、加熱用回転体４６が定着温度まで加熱されるとともに加熱用回転体４６と加圧用回転体４７が圧接した状態で所要の方向に回転するよう始動して、その圧接するニップ部に二次転写位置ＴＰ２から送り込まれるトナー像が二次転写された記録シート１９Ａを導入および通過させるよう作動する。これにより、記録シート１９Ａ上のトナー像は、ニップ部で加熱、加圧等の定着処理を受けて溶融させられることで記録シート１９Ａの片面に定着される。
【0046】
定着装置４５による定着の動作が終了した記録シート１９Ａは、図２に示されるように、排出口１５の内側の手前位置に配置される一対の排出ロール４８、図示しない案内部材等で構成される排出搬送路Ｔｒ３を経由して搬送された後、排出口１５から排出されて排出収容部１３に収容される。
以上により、画像形成装置１Ａによる記録シート１９Ａの片面に対する画像形成動作が終了する。
以上により、画像形成装置１Ａによる記録シート１９Ａの片面に対する画像形成動作が終了する。
【0047】
この画像形成装置１Ａでは、例えば、４つの作像装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋのすべてを作動させることにより４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像を組み合わせて構成される多色画像を形成する動作、４つの作像装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの１つを作動させることにより単色のトナー像からなる単色画像、例えば黒画像を形成する動作等に代表される種類の異なる画像形成動作を任意に選択して行うことができる。
【0048】
＜現像剤の補給＞
また、画像形成装置１Ａでは、現像装置２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋにおいて現像の動作が行われることにより現像剤１８Ａ、実際にはトナー１８Ａｔ（図９参照）が消費されて減少することから、その減少した分にほぼ相当する量のトナー１８Ａｔを補給する必要がある。このため、画像形成装置１Ａでは、図５に概念的に示されるように、粉体供給装置７の一例である現像剤供給装置７Ａが装備されている。
また、画像形成装置１Ａでは、現像装置２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋにおいて現像の動作が行われることにより現像剤１８Ａ、実際にはトナー１８Ａｔ（図９参照）が消費されて減少することから、その減少した分にほぼ相当する量のトナー１８Ａｔを補給する必要がある。このため、画像形成装置１Ａでは、図５に概念的に示されるように、粉体供給装置７の一例である現像剤供給装置７Ａが装備されている。
【0049】
現像剤供給装置７Ａは、図５に示されるように、現像剤１８Ａのトナー１８Ａｔを収容する粉体容器６の一例又は収容部７１の一例でもある現像剤容器６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｋと、現像剤容器６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｋに収容されている現像剤１８Ａのトナー１８Ａｔをそれぞれ受け入れる受入部７５の一例である現像装置２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋと、現像剤容器６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｋに収容されている現像剤１８Ａのトナー１８Ａｔを現像装置２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋまでそれぞれ供給するよう搬送する供給搬送部７７の一例である補給路部２７Ｙ，２７Ｍ，２７Ｃ，２７Ｋを備えている。
【0050】
この現像剤供給装置７Ａは、上記トナー１８Ａｔの補給が必要な時期になると、現像剤容器６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｋに収容されている各現像剤１８Ａのトナー１８Ａｔを、補給路部２７Ｙ，２７Ｍ，２７Ｃ，２７Ｋによりそれぞれ搬送して現像装置２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋに個別に供給するよう作動する。
【0051】
このうち収容部７１の一例でもある現像剤容器６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｋは、現像剤１８Ａの４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）からなるトナー１８Ａｔがそれぞれ個別に収容される容器である。また、現像剤容器６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｋは、その各内部にトナー１８Ａｔを搬送する後述する搬送部材６４，６７が配置されている。
この現像剤容器６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｋの詳細については、後述する。
この現像剤容器６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｋの詳細については、後述する。
【0052】
また、受入部７５の一例である現像装置２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋは、使用する現像剤１８Ａのトナー１８Ａｔの色が４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のいずれかの１色であって互いに異なっている点で相違するのみであり、それ以外は同じ構成からなるものが適用されている。
すなわち、現像装置２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋは、図３に現像装置２４Ｋが代表して示されているように、現像剤収容室と現像用開口を有する容器状の筐体２４ａに、現像剤１８Ａを保持して現像用開口と対向する感光体２１の現像域に供給する現像ロール２４ｂ，筐体２４ａの現像剤収容室内に収容されている現像剤１８Ａを撹拌しながら搬送するスクリューオーガ等の撹拌搬送部材２４ｃ，２４ｄ、現像ロール２４ｂ上に保持される現像剤１８Ａの量、例えば保持される現像剤１８Ａの層の厚さを調整する調整部材２４ｅ等が配置されている。
すなわち、現像装置２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋは、図３に現像装置２４Ｋが代表して示されているように、現像剤収容室と現像用開口を有する容器状の筐体２４ａに、現像剤１８Ａを保持して現像用開口と対向する感光体２１の現像域に供給する現像ロール２４ｂ，筐体２４ａの現像剤収容室内に収容されている現像剤１８Ａを撹拌しながら搬送するスクリューオーガ等の撹拌搬送部材２４ｃ，２４ｄ、現像ロール２４ｂ上に保持される現像剤１８Ａの量、例えば保持される現像剤１８Ａの層の厚さを調整する調整部材２４ｅ等が配置されている。
【0053】
さらに、供給搬送部７７の一例である補給路部２７Ｙ，２７Ｍ，２７Ｃ，２７Ｋは、補給すべきトナー１８Ａｔを搬送する搬送通路が形成された構造部分である。補給路部２７Ｙ，２７Ｍ，２７Ｃ，２７Ｋは、図８に二点鎖線で示されるように、現像装置２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋの筐体２４ａの一側部に、撹拌搬送部材２４ｃの一端を容器装着部１４が存在する側に延長して配置してなる円筒状の構造物として設けられている。撹拌搬送部材２４ｃの延長する部分は、補給路部２７に適合する構成であればよく、その構成については特に限定されない。また、撹拌搬送部材２４ｃの延長する部分は、撹拌搬送部材２４ｃの動作と同期して回転駆動する。
【0054】
この補給路部２７Ｙ，２７Ｍ，２７Ｃ，２７Ｋは、現像装置２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋを筐体１０内の取り付け位置に設置したとき、図４に示されるように、容器装着部１４に設けられている図示しない通し受け部から外側に突出した状態で存在する。また、補給路部２７Ｙ，２７Ｍ，２７Ｃ，２７Ｋは、図８に示されるように、その突出する先端部に、補給されるトナー１８Ａｔを受け入れる受口２７ｂ、その受口２７ｂを開閉する図示しない開閉蓋等が設けられている。
【0055】
現像剤容器６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｋが装着される容器装着部１４には、図４に示されるように、現像剤容器６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｋの各内部に配置される後述する搬送部材６４，６７に回転動力をそれぞれ伝達するための駆動伝達部２８が設けられている。
駆動伝達部２８には、図示しない接続用の駆動歯車が配置されている。その駆動歯車は、画像形成装置１Ａの筐体１０内に配置された図示しない回転駆動装置からの回転動力を受けて伝達する。その回転駆動装置は、画像形成装置１Ａにおいてトナー１８Ａｔの補給が必要な状態を検出する図示しない検出部からの検出情報を得たときに所要の時間だけ回転駆動する。
これにより、現像剤容器６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｋに収容されているトナー１８Ａｔは、所要の時間だけ回転駆動する搬送部材６４，６７により所要の量だけ補給路部２７Ｙ，２７Ｍ，２７Ｃ，２７Ｋに送り出されるようになっている。
駆動伝達部２８には、図示しない接続用の駆動歯車が配置されている。その駆動歯車は、画像形成装置１Ａの筐体１０内に配置された図示しない回転駆動装置からの回転動力を受けて伝達する。その回転駆動装置は、画像形成装置１Ａにおいてトナー１８Ａｔの補給が必要な状態を検出する図示しない検出部からの検出情報を得たときに所要の時間だけ回転駆動する。
これにより、現像剤容器６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｋに収容されているトナー１８Ａｔは、所要の時間だけ回転駆動する搬送部材６４，６７により所要の量だけ補給路部２７Ｙ，２７Ｍ，２７Ｃ，２７Ｋに送り出されるようになっている。
【0056】
＜現像剤容器＞
現像剤容器６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｋは、そのいずれも粉体容器６の一例であって、図６から図１０等に示されるように、現像剤１８Ａのトナー１８Ａｔが収容される容器本体６０と、その収容されているトナー１８Ａｔを容器本体６０内で落下させて搬送する粉体搬送装置５の一例である現像剤搬送装置５Ａとを備えている。
現像剤容器６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｋは、そのいずれも粉体容器６の一例であって、図６から図１０等に示されるように、現像剤１８Ａのトナー１８Ａｔが収容される容器本体６０と、その収容されているトナー１８Ａｔを容器本体６０内で落下させて搬送する粉体搬送装置５の一例である現像剤搬送装置５Ａとを備えている。
【0057】
上記容器本体６０は、図６に示されるように、例えば上下方向に長いほぼ直方体の形状からなる外観形状を有している。また、容器本体６０は、図６、図７等に示されるように、その内部に、現像剤１８Ａのトナー１８Ａｔが収容される内部空間Ｓ１を有する収容空間部６２と、収容空間部６２の下方側にそれぞれ接続されるよう設けられた搬送部６３および搬出部６６を備えている。
【0058】
容器本体６０の収容空間部６２は、トナー１８Ａｔが収容されて貯蔵される構造部分である。
この収容空間部６２は、図６から図１０に示されるように、互いにほぼ直交して上下方向にほぼ垂直に延びる面からなる４つの垂直面部６２ａ，６２ｂ，６２ｃ，６２ｄと、垂直面部６２ｂの下部に内部空間Ｓ１を狭めるよう傾斜する第１斜面部６２ｅと、垂直面部６２ｂと向き合う垂直面部６２ａの下部に内部空間Ｓ１を狭めるよう傾斜する第２斜面部６２ｆとで囲まれる空間が形成された構造になっている。
また、収容空間部６２は、その上端に、図７および図９に示されるように、開口部６２ｔが設けられた天井面部が形成されている。その開口部６２ｔは、トナー１８Ａｔを主に充填するときに使用されるものであり、使用しないときには蓋体６２ｕで塞がれている。
この収容空間部６２は、トナー１８Ａｔの補給時に、収容されているトナー１８Ａｔが主に重力により下方の搬送部６３に落下して移動するようになっている。
この収容空間部６２は、図６から図１０に示されるように、互いにほぼ直交して上下方向にほぼ垂直に延びる面からなる４つの垂直面部６２ａ，６２ｂ，６２ｃ，６２ｄと、垂直面部６２ｂの下部に内部空間Ｓ１を狭めるよう傾斜する第１斜面部６２ｅと、垂直面部６２ｂと向き合う垂直面部６２ａの下部に内部空間Ｓ１を狭めるよう傾斜する第２斜面部６２ｆとで囲まれる空間が形成された構造になっている。
また、収容空間部６２は、その上端に、図７および図９に示されるように、開口部６２ｔが設けられた天井面部が形成されている。その開口部６２ｔは、トナー１８Ａｔを主に充填するときに使用されるものであり、使用しないときには蓋体６２ｕで塞がれている。
この収容空間部６２は、トナー１８Ａｔの補給時に、収容されているトナー１８Ａｔが主に重力により下方の搬送部６３に落下して移動するようになっている。
【0059】
容器本体６０の搬送部６３は、収容空間部６２の下端に接続されて現像剤１８Ａのトナー１８Ａｔが搬送される方向に延びるよう設けられる構造部分である。
この搬送部６３は、図６、図８、図９等に示されるように、第１斜面部６２ｅの下端と第２斜面部６２ｆの下端との双方から下方に突出してＵ字状の断面形状からなるとともに垂直面部６２ｃの側から垂直面部６２ｄの側にむけて直線的に延びる溝状の通路空間Ｓ２が形成されている。また、搬送部６３の垂直面部６２ｄがある側の端部の下部には、トナー１８Ａｔを搬出部６６に送り出す送出口６３ｃが設けられている。
この搬送部６３は、図６、図８、図９等に示されるように、第１斜面部６２ｅの下端と第２斜面部６２ｆの下端との双方から下方に突出してＵ字状の断面形状からなるとともに垂直面部６２ｃの側から垂直面部６２ｄの側にむけて直線的に延びる溝状の通路空間Ｓ２が形成されている。また、搬送部６３の垂直面部６２ｄがある側の端部の下部には、トナー１８Ａｔを搬出部６６に送り出す送出口６３ｃが設けられている。
【0060】
また、搬送部６３には、図７から図９に示されるように、その通路空間Ｓ２内で回転してトナー１８Ａｔを一方向としての搬送方向Ｄ１に搬送する搬送部材６４が配置されている。
搬送部材６４は、回転軸６４ａの外周面に螺旋状に突出して延びる搬送突部６４ｂを設けたスクリューオーガ等の部材が適用されている。この搬送部材６４は、回転軸６４ａを中心にして所定の方向に回転させられることにより、収容空間部６２から搬送部６３に落下するトナー１８Ａｔを搬送突部６４ｂにて搬送方向Ｄ１に移動させて送出口６３ｃから送り出すように搬送する。搬送部材６４によるトナー１８Ａｔの搬送方向Ｄ１については、回転軸６４ａの長手方向（軸線の方向）に沿う方向とみなすことができる。
搬送部材６４は、回転軸６４ａの外周面に螺旋状に突出して延びる搬送突部６４ｂを設けたスクリューオーガ等の部材が適用されている。この搬送部材６４は、回転軸６４ａを中心にして所定の方向に回転させられることにより、収容空間部６２から搬送部６３に落下するトナー１８Ａｔを搬送突部６４ｂにて搬送方向Ｄ１に移動させて送出口６３ｃから送り出すように搬送する。搬送部材６４によるトナー１８Ａｔの搬送方向Ｄ１については、回転軸６４ａの長手方向（軸線の方向）に沿う方向とみなすことができる。
【0061】
搬送部材６４は、図１１等に示されるように、回転軸６４ａの搬送方向Ｄ１の上流側の端部に円板状の支持部６４ｃが設けられており、回転軸６４ａの搬送方向Ｄ１の下流側の端部にバケット状の送り出し部６４ｅが設けられている。
送り出し部６４ｅは、搬送部６３の通路空間Ｓ２を搬送されて移動するトナー１８Ａｔをすくって一時的に収容するとともに搬送部材６４が回転して送出口６３ｃを通過する際にそのトナー１８Ａｔを送出口６３ｃへ送り出す凹部６４ｄと、その凹部６４ｄの底面になるとともに回転軸６４ａを中心線とする断面が扇状の形状をなす円筒外周面からなる外周面部６４ｆとを有する構造部分である。外周面部６４ｆは、搬送部材６４が回転して送出口６３ｃを通過する際に送出口６３ｃを一時的に塞ぎ、これによりトナー１８Ａｔの送出口６３ｃへの送り出しや漏れを一時的に防止するように機能する。
送り出し部６４ｅは、搬送部６３の通路空間Ｓ２を搬送されて移動するトナー１８Ａｔをすくって一時的に収容するとともに搬送部材６４が回転して送出口６３ｃを通過する際にそのトナー１８Ａｔを送出口６３ｃへ送り出す凹部６４ｄと、その凹部６４ｄの底面になるとともに回転軸６４ａを中心線とする断面が扇状の形状をなす円筒外周面からなる外周面部６４ｆとを有する構造部分である。外周面部６４ｆは、搬送部材６４が回転して送出口６３ｃを通過する際に送出口６３ｃを一時的に塞ぎ、これによりトナー１８Ａｔの送出口６３ｃへの送り出しや漏れを一時的に防止するように機能する。
【0062】
容器本体６０の搬出部６６は、搬送部６３から送り出されるトナー１８Ａｔを補給路部２７Ｙ，２７Ｍ，２７Ｃ，２７Ｋにそれぞれ搬出するよう設けられる構造部分である。
この搬出部６６は、搬送部６３の下方において送出口６３ｃの部分に接続された状態でほぼ平行した状態で配置された円筒状の構造部分の内部に、垂直面部６２ｄの側から垂直面部６２ｃの側にむけて延びる円柱状の通路空間Ｓ３が形成されている。また、搬出部６６の垂直面部６２ｂがある側の端部の下部には、トナー１８Ａｔを排出する排出口６６ｃが設けられている。
この搬出部６６は、搬送部６３の下方において送出口６３ｃの部分に接続された状態でほぼ平行した状態で配置された円筒状の構造部分の内部に、垂直面部６２ｄの側から垂直面部６２ｃの側にむけて延びる円柱状の通路空間Ｓ３が形成されている。また、搬出部６６の垂直面部６２ｂがある側の端部の下部には、トナー１８Ａｔを排出する排出口６６ｃが設けられている。
【0063】
また、搬出部６６には、図７から図９に示されるように、その通路空間Ｓ３内で回転してトナー１８Ａｔを搬送方向Ｄ１とは逆方向になる搬出方向Ｄ２に搬出する搬送部材６７が配置されている。
搬送部材６７は、一端側に配置される回転軸部６７ａに螺旋状に延びる線材部６７ｂを取り付けたアジテータ等の部材が適用されている。この搬送部材６７は、回転軸部６７ａを中心にして所定の方向に回転させられることにより、搬送部６３の送出口６３ｃから搬出部６６に送り出されるトナー１８Ａｔを線材部６７ｂにて搬出方向Ｄ２に移動させて排出口６６ｃから排出させるよう搬送する。
搬送部材６７は、一端側に配置される回転軸部６７ａに螺旋状に延びる線材部６７ｂを取り付けたアジテータ等の部材が適用されている。この搬送部材６７は、回転軸部６７ａを中心にして所定の方向に回転させられることにより、搬送部６３の送出口６３ｃから搬出部６６に送り出されるトナー１８Ａｔを線材部６７ｂにて搬出方向Ｄ２に移動させて排出口６６ｃから排出させるよう搬送する。
【0064】
さらに、搬出部６６には、図８等に示されるように、排出口６６ｃを開閉する移動式シャッター６９が設けられている。
移動式シャッター６９は、一端が開口する円筒状の本体を有しており、その本体が搬出部６６の通路空間Ｓ３内で移動可能に設置されている。移動式シャッター６９は、その本体の下部のうち排出口６６ｃと向き合うことが可能になる位置に開口６９ｃが設けられており、その本体の閉鎖した側の端部の外側に凹部６９ｄが設けられている。凹部６９ｄは、現像剤容器６１を容器装着部１４に装着する際、現像装置２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋの各筐体２４ａの側面部からそれぞれ突出する押付け部２４ｐが突き当てられる部分である。
また、移動式シャッター６９は、搬出部６６の通路空間Ｓ３内でスプリングばね６９３のばね力により押されて矢印Ｄ２で示す方向に移動する状態に保たれている。
移動式シャッター６９は、一端が開口する円筒状の本体を有しており、その本体が搬出部６６の通路空間Ｓ３内で移動可能に設置されている。移動式シャッター６９は、その本体の下部のうち排出口６６ｃと向き合うことが可能になる位置に開口６９ｃが設けられており、その本体の閉鎖した側の端部の外側に凹部６９ｄが設けられている。凹部６９ｄは、現像剤容器６１を容器装着部１４に装着する際、現像装置２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋの各筐体２４ａの側面部からそれぞれ突出する押付け部２４ｐが突き当てられる部分である。
また、移動式シャッター６９は、搬出部６６の通路空間Ｓ３内でスプリングばね６９３のばね力により押されて矢印Ｄ２で示す方向に移動する状態に保たれている。
【0065】
移動式シャッター６９は、現像剤容器６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｋが容器装着部１４に装着されていないときは、搬出部６６の空間内でスプリングばね６９３のばね力により押されて矢印Ｄ２で示す方向に移動する状態に保たれる。これにより、搬出部６６の排出口６６ｃは、移動式シャッター６９の本体が搬出部６６の排出口６６ｃと向き合う位置に移動することで閉じた状態になる。
一方、移動式シャッター６９は、現像剤容器６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｋが容器装着部１４に装着されたときは、図８に示されるように、現像装置２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋにおける押付け部２４ｐが凹部６９ｄに突き当たって矢印Ｄ１で示す方向に押すことにより、搬出部６６の空間内を矢印Ｄ１で示す方向に移動させられる。これにより、搬出部６６の排出口６６ｃは、移動式シャッター６９の開口６９ｃが搬出部６６の排出口６６ｃと向き合う位置に移動することで開いた状態になる。
一方、移動式シャッター６９は、現像剤容器６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｋが容器装着部１４に装着されたときは、図８に示されるように、現像装置２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋにおける押付け部２４ｐが凹部６９ｄに突き当たって矢印Ｄ１で示す方向に押すことにより、搬出部６６の空間内を矢印Ｄ１で示す方向に移動させられる。これにより、搬出部６６の排出口６６ｃは、移動式シャッター６９の開口６９ｃが搬出部６６の排出口６６ｃと向き合う位置に移動することで開いた状態になる。
【0066】
搬送部材６４と搬送部材６７は、図７又は図８に示されるように、その各回転軸６４ａ又は回転軸部６７ａにそれぞれ取り付けられた伝達歯車６８Ａ，６８Ｂから回転動力がそれぞれ伝達されることで回転する。伝達歯車６８Ｂは、伝達歯車６８Ａとかみ合っている。また伝達歯車６８Ｂは、現像剤容器６１が容器装着部１４に装着されると、その容器装着部１４に設けられた駆動伝達部２８の図示しない駆動歯車と直接又は図示しない歯車列を介して噛み合って接続されるようになっており、それにより回転動力が伝達される。
【0067】
＜現像剤搬送装置＞
上記現像剤搬送装置５Ａは、図７から図９に示されるように、トナー１８Ａｔが落下して通過する内部空間Ｓ１の下方で内部空間Ｓ１を狭めるよう傾斜する斜面部５２を有する落下通路部５１と、その落下通路部５１の下端に接続され、トナー１８Ａｔが搬送される搬送方向Ｄ１に延びる通路空間Ｓ２を有する搬送通路部５３と、その搬送通路部５３の通路空間Ｓ２で回転してトナー１８Ａｔを一方向である搬送方向Ｄ１に搬送する搬送部材５４と、斜面部５２を含む部分を覆う状態で配置される弾性シート５５とを備えている。
また、上記現像剤搬送装置５Ａは、搬出部６６と搬送部材６７も備えている。
上記現像剤搬送装置５Ａは、図７から図９に示されるように、トナー１８Ａｔが落下して通過する内部空間Ｓ１の下方で内部空間Ｓ１を狭めるよう傾斜する斜面部５２を有する落下通路部５１と、その落下通路部５１の下端に接続され、トナー１８Ａｔが搬送される搬送方向Ｄ１に延びる通路空間Ｓ２を有する搬送通路部５３と、その搬送通路部５３の通路空間Ｓ２で回転してトナー１８Ａｔを一方向である搬送方向Ｄ１に搬送する搬送部材５４と、斜面部５２を含む部分を覆う状態で配置される弾性シート５５とを備えている。
また、上記現像剤搬送装置５Ａは、搬出部６６と搬送部材６７も備えている。
【0068】
ここで、現像剤搬送装置５Ａにおける上記落下通路部５１は、容器本体６０における収容空間部６２のうち少なくとも第１斜面部６２ｅとその周辺部分になる。上記斜面部５２は、収容空間部６２における第１斜面部６２ｅになる。また、上記搬送通路部５３は、容器本体６０における搬送部６３になる。さらに、上記搬送部材５４は、容器本体６０における搬送部６３に配置される搬送部材６４になる。ちなみに、内部空間Ｓ１は、粉体が収容される収容空間でもある。
【0069】
上記弾性シート５５は、外力を受けたときに撓むよう変形する一方でその外力が除かれると復元する弾性を有するとともに外力を受けないときは形を保つ保形性を有するシート状の部材である。実施の形態１における弾性シート５５としては、例えば、ポリエチレンテレフタレート等の合成樹脂を用いて縦長のほぼ長方形に成形した、１００～２００μｍ程度の厚さからなるシートが適用されている。
【0070】
弾性シート５５は、図７から図９に示されるように、その上端５５ａ側の所要の部分５５ｇが落下通路部５１を構成する垂直面部６２ｂの上部に固定され、その下端５５ｂが自由端として搬送通路部５３内の搬送部材５４に向き合う状態で配置されている。
弾性シート５５の上端５５ａ側の部分５５ｇは、例えば、垂直面部６２ｂと向き合う面の上半分の部分であり、その部分が接着剤等の手段を介して垂直面部６２ｂの上部に接着されている。
弾性シート５５の自由端である下端５５ｂは、第１斜面部６２ｅである斜面部５２の下端から下方に突出して搬送部材６４の搬送突部６４ｂに接近した位置で、搬送部材６４の回転軸６４ａと平行する方向にほぼ直線状に延びる形状の端部として形成されている。
弾性シート５５の上端５５ａ側の部分５５ｇは、例えば、垂直面部６２ｂと向き合う面の上半分の部分であり、その部分が接着剤等の手段を介して垂直面部６２ｂの上部に接着されている。
弾性シート５５の自由端である下端５５ｂは、第１斜面部６２ｅである斜面部５２の下端から下方に突出して搬送部材６４の搬送突部６４ｂに接近した位置で、搬送部材６４の回転軸６４ａと平行する方向にほぼ直線状に延びる形状の端部として形成されている。
【0071】
また、弾性シート５５は、図７、図１２等に示されるように、収容空間部６２における垂直面部６２ｂと第１斜面部６２ｅとの境界部（線）に対応する部分５５ｈで、その垂直面部６２ｂと第１斜面部６２ｅにそれぞれ追従して接触しやすい状態になるよう屈曲している。
また、弾性シート５５は、図８に示されるように、収容空間部６２における垂直面部６２ｄの側の下部に、垂直面部６２ｄから内部空間Ｓ１の内側にむけて斜めに切り欠かれた切欠き部５５ｅが形成されている。切欠き部５５ｅは、容器本体６０の駆動伝達格納部６２５との干渉を避けるために切除された部分である。駆動伝達格納部６２５は、容器本体６０のうち第１斜面部６２ｅの下部から下方にある搬送部６３および搬出部６６の端部に至るまでの部位において、収容空間部６２の内側に入り込むよう設けられた構造部分である。
また、弾性シート５５は、図８に示されるように、収容空間部６２における垂直面部６２ｄの側の下部に、垂直面部６２ｄから内部空間Ｓ１の内側にむけて斜めに切り欠かれた切欠き部５５ｅが形成されている。切欠き部５５ｅは、容器本体６０の駆動伝達格納部６２５との干渉を避けるために切除された部分である。駆動伝達格納部６２５は、容器本体６０のうち第１斜面部６２ｅの下部から下方にある搬送部６３および搬出部６６の端部に至るまでの部位において、収容空間部６２の内側に入り込むよう設けられた構造部分である。
【0072】
そして、現像剤搬送装置５Ａにおいては、図７から図９に示されるように、弾性シート５５の下端５５ｂに突部５５１が設けられており、また、搬送部６３の通路空間Ｓ２内に弾性シート５５の一部を持ち上げるよう突部５５１に接触した後に離れるという一連の動きを繰り返す接触体５９が設けられている。
また、現像剤搬送装置５Ａでは、図７から図１０に示されるように、斜面部５２の一部に弾性シート５５の搬送方向Ｄ１の上流側の側端５５ｃ（の一部）を斜面部５２から離した状態に保つよう隆起する隆起部５６が設けられている。
さらに、現像剤搬送装置５Ａでは、図７、図８等に示されるように、弾性シート５５の搬送方向Ｄ１の上流側の側端５５ｃから内側に向けて切り込まれる第１切り込み５７が設けられているとともに、第１切り込み５７の終端５７ｅから弾性シート５５の上端５５ａ側に向けて切り込まれる第２切り込み５８が設けられている。
また、現像剤搬送装置５Ａでは、図７から図１０に示されるように、斜面部５２の一部に弾性シート５５の搬送方向Ｄ１の上流側の側端５５ｃ（の一部）を斜面部５２から離した状態に保つよう隆起する隆起部５６が設けられている。
さらに、現像剤搬送装置５Ａでは、図７、図８等に示されるように、弾性シート５５の搬送方向Ｄ１の上流側の側端５５ｃから内側に向けて切り込まれる第１切り込み５７が設けられているとともに、第１切り込み５７の終端５７ｅから弾性シート５５の上端５５ａ側に向けて切り込まれる第２切り込み５８が設けられている。
【0073】
突部５５１は、弾性シート５５の下端５５ｂの搬送部材５４のトナー１８Ａｔを搬送する搬送方向Ｄ１の上流側の端部寄りに、その下端５５ｂからそのまま延長されて突出する形状からなる部分である。
【0074】
この突部５５１は、弾性シート５５の搬送方向Ｄ１の上流側の端部寄りの位置に設けられるが、より具体的には、図１３等に示されるように、弾性シート５５の下端５５ｂの搬送方向Ｄ１に沿う全幅Ｗ２の１／４の範囲内に存在するよう設けることが好ましい。
この範囲内に突部５５１が存在しない場合は、例えば、弾性シート５５の一部が後述するよう搬送方向Ｄ１の下流側にむけて反り返って撓むように弾性変形しにくくなること等が発生するおそれがある。弾性シート５５の一部は、少なくとも搬送方向Ｄ１の上流側になる側端５５ｃおよび下端５５ｂが含まれる部分である。
この範囲内に突部５５１が存在しない場合は、例えば、弾性シート５５の一部が後述するよう搬送方向Ｄ１の下流側にむけて反り返って撓むように弾性変形しにくくなること等が発生するおそれがある。弾性シート５５の一部は、少なくとも搬送方向Ｄ１の上流側になる側端５５ｃおよび下端５５ｂが含まれる部分である。
【0075】
また、突部５５１は、平面形状が四角形になっているが、その平面形状はこれに限定されない。突部５５１の突出する寸法については、接触体５９と接触するとともに、その接触により弾性シート５５の一部が持ち上げられて搬送方向Ｄ１の下流側にむけて反り返って撓むよう弾性変形することを実現できる寸法であればよい。なお、突部５５１は、弾性シート５５の下端５５ｂのうち搬送方向Ｄ１の下流側になる領域（半分の領域）に設けられることがない。
【0076】
接触体５９は、図７から図９、図１１等に示されるように、搬送部材５４の搬送方向Ｄ１の上流側の端部に設けられている。
具体的には、接触体５９は、図１１等に示されるように、搬送部材５４の回転軸５４ａのうちで搬送方向Ｄ１の上流側の端部において回転軸５４ａの外周面から立ち上がるとともに回転軸５４ａの軸方向とほぼ平行した状態になる板状の構造部分として設けられている。
また、実施の形態１における接触体５９は、図１１に示されるように、搬送部材５４における支持部６４ｃと搬送突部６４ｂとの間に存在するとともに、支持部６４ｃおよび搬送突部６４ｂの頂部（外周部）の高さと同じ高さになるよう設けられている。
具体的には、接触体５９は、図１１等に示されるように、搬送部材５４の回転軸５４ａのうちで搬送方向Ｄ１の上流側の端部において回転軸５４ａの外周面から立ち上がるとともに回転軸５４ａの軸方向とほぼ平行した状態になる板状の構造部分として設けられている。
また、実施の形態１における接触体５９は、図１１に示されるように、搬送部材５４における支持部６４ｃと搬送突部６４ｂとの間に存在するとともに、支持部６４ｃおよび搬送突部６４ｂの頂部（外周部）の高さと同じ高さになるよう設けられている。
【0077】
接触体５９は、搬送部材５４の回転駆動に伴って回転軸５４ａの周りを周回するように移動し、その移動の途上で弾性シート５５の突部５５１に一時的に接触してから通過するように動くようになっている。
【0078】
隆起部５６は、図９、図１０等に示されるように、斜面部５２の搬送方向Ｄ１の上流側の端部付近において円弧状に隆起した構造部分として設けられている。
また、隆起部５６は、斜面部５２の上下方向の全範囲のうち上半分の範囲内に存在するよう設けられている。
さらに、隆起部５６は、図８又は図１３に示されるように、突部５５１の搬送方向Ｄ１における中心の位置Ｐｃよりも搬送方向Ｄ１の上流側に存在するよう設けられている。隆起部５６が突部５５１の中心の位置Ｐｃから搬送方向Ｄ１の下流側に存在するよう設けられている場合は、弾性シート５５の撓みによる現像剤の搬送不良により現像された像の濃度が変動する等の不具合が発生するおそれがある。
また、隆起部５６は、斜面部５２の上下方向の全範囲のうち上半分の範囲内に存在するよう設けられている。
さらに、隆起部５６は、図８又は図１３に示されるように、突部５５１の搬送方向Ｄ１における中心の位置Ｐｃよりも搬送方向Ｄ１の上流側に存在するよう設けられている。隆起部５６が突部５５１の中心の位置Ｐｃから搬送方向Ｄ１の下流側に存在するよう設けられている場合は、弾性シート５５の撓みによる現像剤の搬送不良により現像された像の濃度が変動する等の不具合が発生するおそれがある。
【0079】
第１切り込み５７は、弾性シート５５の搬送方向Ｄ１の上流側になる側端５５ｃから搬送方向Ｄ１にほぼ平行に直線状に延びる切り込みとして設けられている。
実施の形態１における第１切り込み５７は、単なる切り込み線で構成されているものでなく、弾性シート５５を所要の幅で切除して切り欠いたような形態の切り込みになっている。第１切り込み５７について所要の幅をもって切り欠いた形態で構成した場合は、弾性シート５５の撓みが拡大して現像剤の搬送力が向上する等の利点がある。
実施の形態１における第１切り込み５７は、単なる切り込み線で構成されているものでなく、弾性シート５５を所要の幅で切除して切り欠いたような形態の切り込みになっている。第１切り込み５７について所要の幅をもって切り欠いた形態で構成した場合は、弾性シート５５の撓みが拡大して現像剤の搬送力が向上する等の利点がある。
【0080】
また、第１切り込み５７は、斜面部５２を覆う部分における上下方向の全範囲のうちほぼ中央の位置に存在するよう設けられている。
さらに、第１切り込み５７は、図８又は図１３に示されるように、その切り込みの終端５２ｅが、弾性シート５５のうち突部５５１の搬送方向Ｄ１に沿う幅Ｗ３に相当する範囲内の位置に存在するよう設けられている。
第１切り込み５７は終端５７ｅが弾性シート５５のうち突部５５１の幅Ｗ３に相当する範囲に達しない位置に存在するような短いものである場合は、弾性シート５５の撓みによる現像剤の搬送力が低下して現像される像の濃度が変動する等の不具合がある。反対に、その終端５７ｅが弾性シート５５のうち突部５５１の幅Ｗ３に相当する範囲を超えた位置に存在するような長いものである場合は、現像剤が動きにくくなって容器内に留まりやすくなり、現像剤が使用されないで容器内に残るロスが増加する等の不具合がある
さらに、第１切り込み５７は、図８又は図１３に示されるように、その切り込みの終端５２ｅが、弾性シート５５のうち突部５５１の搬送方向Ｄ１に沿う幅Ｗ３に相当する範囲内の位置に存在するよう設けられている。
第１切り込み５７は終端５７ｅが弾性シート５５のうち突部５５１の幅Ｗ３に相当する範囲に達しない位置に存在するような短いものである場合は、弾性シート５５の撓みによる現像剤の搬送力が低下して現像される像の濃度が変動する等の不具合がある。反対に、その終端５７ｅが弾性シート５５のうち突部５５１の幅Ｗ３に相当する範囲を超えた位置に存在するような長いものである場合は、現像剤が動きにくくなって容器内に留まりやすくなり、現像剤が使用されないで容器内に残るロスが増加する等の不具合がある
【0081】
第１切り込み５７は、図８又は図１３に示されるように、隆起部５６の下端５６ｂよりも下方の位置に存在するよう設けられている。隆起部５６の下端５６ｂよりも下方の位置は、例えば、下端５６ｂから５～１０ｍｍ程度の距離だけ離れた位置である。第１切り込み５７が隆起部５６の下端５６ｂよりも下方の位置に存在しない場合は、弾性シート５５の撓みによる現像剤の搬送力が低下して現像される像の濃度が変動する等の不具合がある。
【0082】
第２切り込み５８は、弾性シート５５の上端５５ａ側に向けて切り込まれているが、弾性シート５５の搬送方向Ｄ１と交差する方向に切り込まれている。このときの交差する方向とは、搬送方向Ｄ１と直交する方向を中心にして例えば±５°の角度で交差する範囲内の方向であることが好ましい。図１２等に示される符号５８１は、第２切り込み５８の上端に設けられた不要な切り込み拡大を防止するための貫通孔を示す。
第２切り込み５８は、その終端（上端）５８ｅが隆起部５６の上端５６ａよりも上方の位置に存在するよう設けられていることが好ましい。
第２切り込み５８は、その終端（上端）５８ｅが隆起部５６の上端５６ａよりも上方の位置に存在するよう設けられていることが好ましい。
【0083】
また、第２切り込み５８は、図８又は図１３に示されるように、隆起部５６よりも搬送方向Ｄ１の下流側の位置に存在するよう設けられている。隆起部５６よりも搬送方向Ｄ１の下流側の位置は、例えば、隆起部５６から２～５ｍｍ程度の距離だけ離れた位置である。第２切り込み５８が隆起部５６よりも搬送方向Ｄ１の下流側の位置に存在しない場合は、弾性シート５５の撓みによる現像剤の搬送力が低下して現像される像の濃度が変動する等の不具合がある。
【0084】
この現像剤搬送装置５Ａでは、斜面部５２に隆起部５６が設けられ、弾性シート５５に第１切り込み５７および第２切り込み５８が設けられているため、弾性シート５５が一部異なった状態になる。
すなわち、弾性シート５５は、図９に示されるように、斜面部５２を覆う部分で搬送方向Ｄ１の上流側になる端部のうち第１切り込み５７および第２切り込み５８に囲まれてかつ隆起部５６の上に存在する一部分５５ｉが、隆起部５６の上に乗って斜面部５２から離れて浮いた状態になる。一方、弾性シート５５の斜面部５２を覆う部分のうち上記一部分５５ｉを除く部分は、斜面部５２にほぼ接触した状態におかれる。
すなわち、弾性シート５５は、図９に示されるように、斜面部５２を覆う部分で搬送方向Ｄ１の上流側になる端部のうち第１切り込み５７および第２切り込み５８に囲まれてかつ隆起部５６の上に存在する一部分５５ｉが、隆起部５６の上に乗って斜面部５２から離れて浮いた状態になる。一方、弾性シート５５の斜面部５２を覆う部分のうち上記一部分５５ｉを除く部分は、斜面部５２にほぼ接触した状態におかれる。
【0085】
＜現像剤等の回収に関する構成＞
ちなみに、画像形成装置１Ａでは、図５に概念的に示されるように、作像装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋにおける各第１清掃装置２６により除去された不要物（主にトナー）が第１回収路部２９Ｙ，２９Ｍ，２９Ｃ，２９Ｋを経由して第１回収容器６５Ｙ，６７Ｍ，６７Ｃ，６７Ｋにそれぞれ回収され、また中間転写装置３０における第２清掃装置３６により除去された不要物（主にトナー）が第２回収路部３７を経由して第２回収容器６８に回収される仕組みになっている。
ちなみに、画像形成装置１Ａでは、図５に概念的に示されるように、作像装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋにおける各第１清掃装置２６により除去された不要物（主にトナー）が第１回収路部２９Ｙ，２９Ｍ，２９Ｃ，２９Ｋを経由して第１回収容器６５Ｙ，６７Ｍ，６７Ｃ，６７Ｋにそれぞれ回収され、また中間転写装置３０における第２清掃装置３６により除去された不要物（主にトナー）が第２回収路部３７を経由して第２回収容器６８に回収される仕組みになっている。
【0086】
第１回収路部２９Ｙ，２９Ｍ，２９Ｃ，２９Ｋは、例えば、第１清掃装置２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｋの各筐体２６ａの一側面部に、搬送部材２６ｃを容器装着部１４側に延長させて配置してなる円筒状の構造物として設けられている。第２回収路部３７は、例えば、第２清掃装置３６の各筐体３６ａの一側面部に、搬送部材３６ｃを容器装着部１４側に延長させて配置してなる円筒状の構造物として設けられている。
【0087】
第１回収路部２９Ｙ，２９Ｍ，２９Ｃ，２９Ｋと第２回収路部３７は、第１清掃装置２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｋと第２清掃装置３６が筐体１０内に設置されると、図４に示されるように、容器装着部１４に設けられた図示しない通し受け部から外側にそれぞれ突出した状態になり、また、その突出した各端部の下面部には図示しない排出口および開閉蓋がそれぞれ設けられている。また、第１回収路部２９Ｙ，２９Ｍ，２９Ｃ，２９Ｋと第２回収路部３７は、容器装着部１４において第１回収容器６５Ｙ，６５Ｍ，６５Ｃ，６５Ｋと第２回収容器６８に設けられている図示しない回収受入部とそれぞれ接続される仕組みになっている。
【0088】
実施の形態１における第１回収容器６５Ｙ，６５Ｍ，６５Ｃ，６５Ｋは、現像剤容器６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｋとそれぞれ一体に設けられている。
なお、第１回収容器６５Ｙ，６５Ｍ，６５Ｃ，６５Ｋは、現像剤容器６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｋと別体の独立した容器として構成してもよい。またこの場合、第１回収容器６５Ｙ，６５Ｍ，６５Ｃ，６５Ｋは、１つの第１回収容器６５として構成してもよい。１つの第１回収容器６５として構成した場合は、各第１清掃装置２６でそれぞれ回収された主にトナーである不要物が１つの第１回収容器６５にまとめて収容される。
なお、第１回収容器６５Ｙ，６５Ｍ，６５Ｃ，６５Ｋは、現像剤容器６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｋと別体の独立した容器として構成してもよい。またこの場合、第１回収容器６５Ｙ，６５Ｍ，６５Ｃ，６５Ｋは、１つの第１回収容器６５として構成してもよい。１つの第１回収容器６５として構成した場合は、各第１清掃装置２６でそれぞれ回収された主にトナーである不要物が１つの第１回収容器６５にまとめて収容される。
【0089】
＜現像剤容器における現像剤搬送装置の動作＞
次に、現像剤供給装置７Ａにおける現像剤容器６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｋに備わる現像剤搬送装置５Ａの動作について説明する。
次に、現像剤供給装置７Ａにおける現像剤容器６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｋに備わる現像剤搬送装置５Ａの動作について説明する。
【0090】
はじめに、現像剤容器６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｋでは、現像剤供給装置７Ａにおいてトナー１８Ａｔの補給が必要な時期になると、その補給をすべき該当する現像剤容器６１の搬送部材６４および搬送部材６７が、容器装着部１４における駆動伝達部２８から伝達歯車６８Ａ，６８Ｂを介して伝達される回転動力により所定の方向に所要の時間だけ回転駆動する。
【0091】
これにより、トナー１８Ａｔの補給をすべき該当する現像剤容器６１では、図１４に示されるように、その搬送部６３でもある搬送通路部５３の通路空間Ｓ２内において矢印で示す方向に回転する搬送部材６４でもある搬送部材５４の搬送力によりトナー１８Ａｔが搬送方向Ｄ１に移動するよう搬送される。
また、搬送通路部５３の搬送方向Ｄ１の下流側の端部側に搬送されたトナー１８Ａｔは、搬送部材５４における送り出し部６４ｅの凹部６４ｄにすくい取られた後、その凹部６４ｄが搬送通路部５３の送出口６３ｃに向き合ったときに送出口６３ｃから搬出部６６に落下するよう送り出される。
また、搬送通路部５３の搬送方向Ｄ１の下流側の端部側に搬送されたトナー１８Ａｔは、搬送部材５４における送り出し部６４ｅの凹部６４ｄにすくい取られた後、その凹部６４ｄが搬送通路部５３の送出口６３ｃに向き合ったときに送出口６３ｃから搬出部６６に落下するよう送り出される。
【0092】
続いて、上記該当する現像剤容器６１では、搬出部６６の通路空間Ｓ３内において所定の方向に回転する搬送部材６７の搬送力により、搬送部６３から導入されたトナー１８Ａｔが搬出方向Ｄ２に移動するよう搬送される。
搬出部６６の搬出方向Ｄ２の下流側の端部側に搬送されたトナー１８Ａｔは、移動式シャッター６９の開口６９ｃを通過して搬出部６６の排出口６６ｃから、該当する現像剤容器６１に接続された補給路部２７に落下するよう排出される。
搬出部６６の搬出方向Ｄ２の下流側の端部側に搬送されたトナー１８Ａｔは、移動式シャッター６９の開口６９ｃを通過して搬出部６６の排出口６６ｃから、該当する現像剤容器６１に接続された補給路部２７に落下するよう排出される。
【0093】
最後に、現像剤供給装置７Ａにおける補給路部２７に排出されたトナー１８Ａｔは、その補給路部２７と対応する現像装置２４における撹拌搬送部材２４ｃの延長された部分が撹拌搬送部材２４ｃと同じ方向に回転していることにより、現像装置２４の筐体２４ａ内に搬送されて補給される。
【0094】
そして、上記補給をすべき該当する現像剤容器６１では、上記トナー１８Ａｔの補給時に搬送通路部５３の通路空間Ｓ２内で搬送部材５４が回転すると、その搬送部材５４に設けられた接触体５９が弾性シート５５の突部５５１に一時的又は周期的に接触した後に通過するという一連の動きが繰り返される。
【0095】
この際、上記該当する現像剤容器６１の現像剤搬送装置５Ａにおける弾性シート５５は、接触体５９が突部５５１に接触すると、その突部５５１が矢印で示す方向に回転する搬送部材５４に合わせて動く接触体５９により下から持ち上げられるので、図１４又は図１５に二点鎖線で例示されるように、その搬送方向Ｄ１の上流側の側端５５ｃが下端５５ｂから次第に持ち上げられる。
【0096】
これにより、弾性シート５５は、図１５および図１６に二点鎖線で例示されるように、その搬送方向Ｄ１の上流側の一部５５ｋが搬送方向Ｄ１の下流側にむけて斜め上方に反り返って撓むように弾性変形する。このときの弾性シート５５の一部５５ｋは、第１切り込み５７および第２切り込み５８を境にして、隆起部５６に乗る一部分５５ｉを除く部分が弾性変形する。また、弾性変形する弾性シートの一部５５ｋは、斜面部５２から上方に離れた状態になる。
図１５および図１６における二点鎖線Ｌは、弾性シートの弾性変形する一部５５ｋとそれ以外の部分すなわち弾性変形しない部分との境界線の一例を示す。
図１５および図１６における二点鎖線Ｌは、弾性シートの弾性変形する一部５５ｋとそれ以外の部分すなわち弾性変形しない部分との境界線の一例を示す。
【0097】
またこの際、接触体５９が突部５５１との接触から離れて通過すると、上記したように弾性変形した弾性シート５５の一部５５ｋは、接触体５９の持ち上げる作用がなくなるので元の状態に復帰する。つまり、このときの弾性シート５５の一部５５ｋは、斜面部５２に接触するような状態に戻る。
このように弾性シート５５は、接触体５９が突部５５１との接触および離間を繰り返すように動くことにより、その一部５５ｋが上記した弾性変形とその弾性変形からの復元とを繰り返すように変動する。
このように弾性シート５５は、接触体５９が突部５５１との接触および離間を繰り返すように動くことにより、その一部５５ｋが上記した弾性変形とその弾性変形からの復元とを繰り返すように変動する。
【0098】
この結果、上記該当する現像剤容器６１の収容空間部６２に収容されているトナー１８Ａｔは、現像剤搬送装置５Ａにおける弾性シート５５の一部５５ｋが上記したように弾性変形したときに動かされる。
特にトナー１８Ａｔが収容空間部６２の内部空間Ｓ１を狭めるよう傾斜する斜面部５２を有する落下通路部５１の下部に接続された搬送通路部５３に落下する前に凝集しそうな状態又は凝集した状態にあるときには、その状態にあるトナー１８Ａｔは、上記した弾性変形する弾性シート５５の一部５５ｋの動きによりほぐされて崩される。
しかも、この場合、崩されたトナー１８Ａｔは、弾性シート５５の一部５５ｋが上記したように搬送方向Ｄ１の下流側にむけて斜め上方に反り返って撓むような状態で弾性変形するので、図１５および図１６に二点鎖線の矢印Ｒで例示されるように、搬送方向Ｄ１の下流側に移動させられる。
特にトナー１８Ａｔが収容空間部６２の内部空間Ｓ１を狭めるよう傾斜する斜面部５２を有する落下通路部５１の下部に接続された搬送通路部５３に落下する前に凝集しそうな状態又は凝集した状態にあるときには、その状態にあるトナー１８Ａｔは、上記した弾性変形する弾性シート５５の一部５５ｋの動きによりほぐされて崩される。
しかも、この場合、崩されたトナー１８Ａｔは、弾性シート５５の一部５５ｋが上記したように搬送方向Ｄ１の下流側にむけて斜め上方に反り返って撓むような状態で弾性変形するので、図１５および図１６に二点鎖線の矢印Ｒで例示されるように、搬送方向Ｄ１の下流側に移動させられる。
【0099】
このように現像剤搬送装置５Ａにおける弾性シート５５は、その一部５５ｋが上記したような状態で弾性変形することにより、落下通路部５１にあるトナー１８Ａｔを単に崩して搬送通路部５３に落下させることにとどまらず搬送通路部５３の搬送方向Ｄ１の下流側に移動させることも可能になり、搬送通路部５３における搬送部材５４によるトナー１８Ａｔの搬送方向Ｄ１への搬送を補助するよう機能する。
【0100】
したがって、上記トナー１８Ａｔの補給をすべき該当する現像剤容器６１においては、現像剤搬送装置５Ａにおける弾性シート５５の動きにより、落下通路部５１にあるトナー１８Ａｔが少なくとも凝集により滞留することなく搬送通路部５３に落下させて搬送方向Ｄ１に安定して搬送されるようになり、ひいては搬送通路部５３から搬出部６６を通して容器本体６０から送り出される。
【0101】
これにより、上記該当する現像剤容器６１では、トナー１８Ａｔが搬送通路部５３に落下する前に凝集しそうな状態又は凝集した状態にあるときであっても、その状態にあるトナー１８Ａｔが弾性シート５５Ｂの一部５５ｋの動きによりほぐされて崩され、しかも、崩されたトナー１８Ａｔが搬送方向Ｄ１の下流側に移動させられる。
また、このことにより、現像剤搬送装置５Ａを備えた現像剤容器６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｋをはじめとし、この現像剤容器６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｋを用いる現像剤供給装置７Ａでは、容器本体６０内に収容されているトナー１８Ａｔが容器本体６０から凝集によるばらつきの少ない状態で円滑に送り出されるようになり、またトナー１８Ａｔが凝集して容器本体６０に残る量も低減されるようになる。
また、このことにより、現像剤搬送装置５Ａを備えた現像剤容器６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｋをはじめとし、この現像剤容器６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｋを用いる現像剤供給装置７Ａでは、容器本体６０内に収容されているトナー１８Ａｔが容器本体６０から凝集によるばらつきの少ない状態で円滑に送り出されるようになり、またトナー１８Ａｔが凝集して容器本体６０に残る量も低減されるようになる。
【0102】
また、現像剤容器６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｋにおいては、弾性シート５５に第１切り込み５７および第２切り込み５８が設けられているので、接触体５９が突部５５１に接触したときに弾性変形する弾性シート５５の一部５５ｋが、上記したように第１切り込み５７および第２切り込み５８を境にして、隆起部５６に乗る一部分５５ｉを除く部分が弾性変形するようになり、これにより、弾性シート５５の撓みによる現像剤の搬送性能が向上する等の利点がある。
【0103】
また、現像剤容器６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｋにおいては、隆起部５６が弾性シート５５の突部５５１の搬送方向Ｄ１における中心の位置Ｐｃ（図１３参照）よりも搬送方向Ｄ１の上流側の位置に存在しているので、その位置に隆起部５６が存在していない場合に比べると、弾性シート５５の一部５５ｋが上記したようにトナー１８Ａｔの搬送方向Ｄ１の下流側にむけて斜め上方に反り返って撓むような状態で弾性変形しやくなる。これによって、その弾性変形するときの弾性シート５５の一部５５ｋにより崩したトナー１８Ａｔをその搬送方向Ｄ１に移動させやすくなる。
【0104】
さらに、現像剤容器６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｋにおいては、弾性シート５５における第１切り込みの終端５７ｅが突部５５１の搬送方向Ｄ１に沿う幅Ｗ３に相当する範囲内の位置に存在しているので、その位置に第１切り込みの終端５７ｅが存在していない場合に比べると、接触体５９の突部５５１への接触で持ち上げられるときの弾性シート５５の一部５５ｋがトナー１８Ａｔの搬送方向Ｄ１の上流側から下流側に撓むように弾性変形しやすくなる。これによっても、その弾性変形するときの弾性シート５５の一部５５ｋにより崩したトナー１８Ａｔをその搬送方向Ｄ１に移動させやすくなる。
【0105】
しかも、現像剤容器６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｋにおいては、弾性シート５５に第１切り込みの終端５７ｅから上端５５ａにむけて切り込まれる第２切り込み５８が設けられているので、その第２切り込み５８が設けられていない場合に比べると、接触体５９の突部５５１への接触で持ち上げられる弾性シート５５の一部５５ｋが第１切り込み５７よりも上方の部分も含めてトナー１８Ａｔの搬送方向Ｄ１の上流側から下流側にむけて撓むように弾性変形しやすくなる。これによっても、その弾性変形するときの弾性シート５５の一部５５ｋにより崩したトナー１８Ａｔをその搬送方向Ｄ１に移動させやすくなる。
【0106】
また、現像剤容器６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｋにおいては、第２切り込み５８が弾性シート５５においてトナー１８Ａｔの搬送方向Ｄ１と交差する方向に切り込まれているので、その交差する方向に第２切り込み５８が切り込まれていない場合に比べると、接触体５９の突部５５１への接触で持ち上げられる弾性シート５５の一部５５ｋが第１切り込み５７よりも上方の部分も含めてトナー１８Ａｔの搬送方向Ｄ１の上流側から下流側にむけて安定して撓んで弾性変形しやすくなる。
【0107】
また、現像剤容器６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｋにおいては、第１切り込み５７が隆起部５６の下端５６ｂよりも下方の位置に存在するので、その下方の位置に第１切り込み５７が存在しない場合に比べると、接触体５９の突部５５１への接触で持ち上げられる弾性シート５５の一部５５ｋ（厳密には隆起部５６の下端５６ｂよりも下方の位置に存在する部分）の持ち上げられるときの斜面部５２に対する変位量（離れる距離）が多くなる。これにより、現像剤容器６１Ｙ等では、その弾性変形するときの弾性シート５５の一部５５ｋによりトナー１８Ａｔを崩しやすくなるとともに、その崩したトナー１８Ａｔをその搬送方向Ｄ１に移動させやすくなる。また、弾性シート５５の一部５５ｋのうち隆起部５６の下端５６ｂよりも下方の位置に存在する部分と斜面部５２との間にトナー８Ａｔが入り込んだときに留まったままになることが抑制されるようにもなる。
【0108】
さらに、現像剤容器６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｋにおいては、第２切り込み５８が隆起部５６よりもトナー１８Ａｔの搬送方向Ｄ１の下流側の位置に存在しているので、その下流側の位置に第２切り込み５８が存在していない場合に比べると、接触体５９の突部５５１への接触で持ち上げられる弾性シート５５の一部５５ｋの持ち上げられるときの斜面部５２に対する変位量がより多くなる。
【0109】
そして、現像剤搬送装置５Ａを備えた現像剤容器６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｋをはじめとし、この現像剤容器６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｋを用いる現像剤供給装置７Ａを採用した画像形成装置１Ａでは、その各現像剤容器６１が現像剤搬送装置５Ａを備える現像剤容器でない場合に比べると、上述したように、その各現像剤容器６１において斜面部５２を有する落下通路部５１の下部に接続された搬送通路部５３に落下する前のトナー１８Ａｔを動かして崩すことと、その崩したトナー１８Ａｔを搬送通路部におけるトナー１８Ａｔの搬送方向Ｄ１に移動させることが可能になる。
この結果、その各現像剤容器６１からのトナー１８Ａｔの凝集に起因したばらつきが少ない送り出しと各現像剤容器６１におけるトナー１８Ａｔの残る量の低減とが可能になり、最終的に、各現像剤容器６１内のトナー１８Ａｔが像形成装置２Ａに、実際には像形成装置２Ａにおける各現像装置２４にむけて滞ることなく搬送される。
この結果、その各現像剤容器６１からのトナー１８Ａｔの凝集に起因したばらつきが少ない送り出しと各現像剤容器６１におけるトナー１８Ａｔの残る量の低減とが可能になり、最終的に、各現像剤容器６１内のトナー１８Ａｔが像形成装置２Ａに、実際には像形成装置２Ａにおける各現像装置２４にむけて滞ることなく搬送される。
【0110】
＜実施の形態１の変形例＞
図１７には、実施の形態１の変形例１に係る現像剤容器６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｋが示されている。
この変形例１に係る現像剤容器６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｋは、実施の形態１に係る現像剤容器６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｋ（図７等を参照）と対比した場合、実施の形態１に係る現像剤搬送装置５Ａを、第１切り込み５７および第２切り込み５８が設けられていない弾性シート５５Ｂを採用した現像剤搬送装置５Ｂに変更した点で異なるものである。
図１７には、実施の形態１の変形例１に係る現像剤容器６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｋが示されている。
この変形例１に係る現像剤容器６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｋは、実施の形態１に係る現像剤容器６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｋ（図７等を参照）と対比した場合、実施の形態１に係る現像剤搬送装置５Ａを、第１切り込み５７および第２切り込み５８が設けられていない弾性シート５５Ｂを採用した現像剤搬送装置５Ｂに変更した点で異なるものである。
【0111】
このため、上記現像剤搬送装置５Ｂは、弾性シート５５Ｂが実施の形態１における第１切り込み５７および第２切り込み５８（図８等参照）を有していない以外は、実施の形態１に係る現像剤搬送装置５Ａと同じ構成からなるものである。また、この現像剤搬送装置５Ｂでは、弾性シート５５Ｂに第１切り込み５７および第２切り込み５８がないので、弾性シート５５Ｂの斜面部５２を覆う部分のうちトナー１８Ａｔの搬送方向Ｄ１の上流側の側端５５ｃを含む側部の一部が、隆起部５６の上に乗って斜面部５２から離れて浮いた状態になる。
【0112】
そして、変形例１に係る現像剤容器６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｋにおいても、トナー１８Ａｔを補給すべき該当する現像剤容器６１では、補給の時期になると、その該当する現像剤容器６１における現像剤搬送装置５Ｂの搬送通路部５３の通路空間Ｓ２内で搬送部材５４が回転して、接触体５９が弾性シート５５Ｂの突部５５１に接触した後に通過するという一連の動きが繰り返される。
【0113】
この際、現像剤搬送装置５Ｂにおける弾性シート５５Ｂは、突部５５１が接触体５９の接触により下から持ち上げられるので、図１８に二点鎖線で例示されるように、弾性シート５５Ｂの搬送方向Ｄ１の上流側の一部５５ｋｂが、搬送方向Ｄ１の下流側にむけて斜め上方に反り返って撓むように弾性変形する。
このときの弾性シート５５Ｂの一部５５ｋｂは、上流側の側端５５ｃを含む側部が弾性変形する。また、このときの弾性シート５５Ｂの一部５５ｋｂは、搬送方向Ｄ１の上流側の側端５５ｃを含む側部が常に隆起部５６により斜面部５２から浮いて持ち上げられている状態に保たれているので、隆起部５６がない場合に比べると、搬送方向Ｄ１の下流側にむけて反り返って撓むように弾性変形しやすくなっている。
図１８に二点鎖線で示す曲線Ｌｂは、弾性シート５５Ｂの弾性変形する一部５５ｋｂとそれ以外の弾性変形しない部分との境界線の一例を示す。この曲線Ｌｂからなる境界線の一端は、例えば、弾性シート５５Ｂにおける上流側の側端５５ｃのうち隆起部５６を超えた上方の一部５５ｃｅに至るような状態になる。このため、このときの弾性シート５５Ｂの一部５５ｋｂは、実施の形態１における弾性シート５５の一部５５ｋよりも広い部分が弾性変形するようになる。
このときの弾性シート５５Ｂの一部５５ｋｂは、上流側の側端５５ｃを含む側部が弾性変形する。また、このときの弾性シート５５Ｂの一部５５ｋｂは、搬送方向Ｄ１の上流側の側端５５ｃを含む側部が常に隆起部５６により斜面部５２から浮いて持ち上げられている状態に保たれているので、隆起部５６がない場合に比べると、搬送方向Ｄ１の下流側にむけて反り返って撓むように弾性変形しやすくなっている。
図１８に二点鎖線で示す曲線Ｌｂは、弾性シート５５Ｂの弾性変形する一部５５ｋｂとそれ以外の弾性変形しない部分との境界線の一例を示す。この曲線Ｌｂからなる境界線の一端は、例えば、弾性シート５５Ｂにおける上流側の側端５５ｃのうち隆起部５６を超えた上方の一部５５ｃｅに至るような状態になる。このため、このときの弾性シート５５Ｂの一部５５ｋｂは、実施の形態１における弾性シート５５の一部５５ｋよりも広い部分が弾性変形するようになる。
【0114】
この結果、上記該当する現像剤容器６１では、その収容空間部６２に収容されているトナー１８Ａｔが落下通路部５１の下部に接続された搬送通路部５３に落下する前にトナー１８Ａｔが弾性変形する弾性シート５５Ｂの一部５５ｋｂの動きによりほぐされて崩され、しかも、その崩されたトナー１８Ａｔが弾性シート５５Ｂの一部５５ｋｂの弾性変形により、図１８に二点鎖線の矢印Ｒｂで例示されるように搬送方向Ｄ１の下流側に移動させられる。
これにより、トナー１８Ａｔが搬送通路部５３に落下する前に凝集しそうな状態又は凝集した状態にあるときであっても、その状態にあるトナー１８Ａｔが弾性シート５５Ｂの一部５５ｋｂの動きによりほぐされて崩されるとともに、その崩されたトナー１８Ａｔが搬送方向Ｄ１の下流側に移動させられる。
これにより、トナー１８Ａｔが搬送通路部５３に落下する前に凝集しそうな状態又は凝集した状態にあるときであっても、その状態にあるトナー１８Ａｔが弾性シート５５Ｂの一部５５ｋｂの動きによりほぐされて崩されるとともに、その崩されたトナー１８Ａｔが搬送方向Ｄ１の下流側に移動させられる。
【0115】
次に、図１９には、実施の形態１の変形例２に係る現像剤容器６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｋが示されている。
この変形例２に係る現像剤容器６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｋは、実施の形態１に係る現像剤容器６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｋ（図７等を参照）と対比した場合、実施の形態１に係る現像剤搬送装置５Ａを、隆起部５６を設けない現像剤搬送装置５Ｃに変更した点で異なるものである。
この変形例２に係る現像剤容器６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｋは、実施の形態１に係る現像剤容器６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｋ（図７等を参照）と対比した場合、実施の形態１に係る現像剤搬送装置５Ａを、隆起部５６を設けない現像剤搬送装置５Ｃに変更した点で異なるものである。
【0116】
このため、現像剤搬送装置５Ｃは、容器本体６０の斜面部５２に実施の形態１における隆起部５６（図１０等参照）を有していない以外は、実施の形態１に係る現像剤搬送装置５Ａと同じ構成からなるものである。また、現像剤搬送装置５Ｃでは、斜面部５２に隆起部５６がないので、弾性シート５５の斜面部５２を覆う部分が斜面部６２にほぼ接触した状態になる。
【0117】
そして、変形例２に係る現像剤容器６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｋにおいても、トナー１８Ａｔを補給すべき該当する現像剤容器６１では、補給の時期になると、その該当する現像剤容器６１における現像剤搬送装置５Ｃの搬送通路部５３の通路空間Ｓ２内で搬送部材５４が回転して、接触体５９が弾性シート５５Ｂの突部５５１に接触した後に通過するという一連の動きが繰り返される。
【0118】
この際、現像剤搬送装置５Ｃにおける弾性シート５５は、突部５５１が接触体５９の接触により下から持ち上げられるので、図２０に二点鎖線で例示されるように、弾性シート５５の搬送方向Ｄ１の上流側の一部５５ｋｃが、搬送方向Ｄ１の下流側にむけて斜め上方に反り返って撓むように弾性変形する。
このときの弾性シート５５の一部５５ｋｃは、第１切り込み５７および第２切り込み５８を境にした範囲が主に上記したような状態で弾性変形する。また、このときの弾性シート５５のうち搬送方向Ｄ１の上流側の側端５５ｃと第１切り込み５７および第２切り込み５８とに囲まれる部分５５ｊは、上記弾性変形する程度が殆んどないか又は少なく、斜面部５２に接近した状態か又はほぼ接触した状態におかれる。
このときの弾性シート５５の一部５５ｋｃは、第１切り込み５７および第２切り込み５８を境にした範囲が主に上記したような状態で弾性変形する。また、このときの弾性シート５５のうち搬送方向Ｄ１の上流側の側端５５ｃと第１切り込み５７および第２切り込み５８とに囲まれる部分５５ｊは、上記弾性変形する程度が殆んどないか又は少なく、斜面部５２に接近した状態か又はほぼ接触した状態におかれる。
【0119】
この結果、上記該当する現像剤容器６１では、その収容空間部６２に収容されているトナー１８Ａｔが落下通路部５１の下部に接続された搬送通路部５３に落下する前にトナー１８Ａｔが弾性変形する弾性シート５５の一部５５ｋｃの動きによりほぐされて崩され、しかも、その崩されたトナー１８Ａｔが弾性シート５５の一部５５ｋｃの弾性変形により、図２０に二点鎖線の矢印Ｒｃで例示されるように搬送方向Ｄ１の下流側に移動させられる。
これにより、トナー１８Ａｔが搬送通路部５３に落下する前に凝集しそうな状態又は凝集した状態にあるときであっても、その状態にあるトナー１８Ａｔが弾性シート５５の一部５５ｋｃの動きによりほぐされて崩されるとともに、その崩されたトナー１８Ａｔが搬送方向Ｄ１の下流側に移動させられる。
これにより、トナー１８Ａｔが搬送通路部５３に落下する前に凝集しそうな状態又は凝集した状態にあるときであっても、その状態にあるトナー１８Ａｔが弾性シート５５の一部５５ｋｃの動きによりほぐされて崩されるとともに、その崩されたトナー１８Ａｔが搬送方向Ｄ１の下流側に移動させられる。
【0120】
なお、上記変形例１においては、弾性シート５５に第１切り込み５７のみを設けて第２切り込み５８を設けないという構成を採用することも可能である。
この第１切り込み５７のみを設けた弾性シート５５を採用した場合は、第１切り込み５７がない場合に比べると、搬送方向Ｄ１の下流側にむけて反り返って撓むように弾性変形しやすくなる。その結果、崩したトナー１８Ａｔを搬送方向Ｄ１の下流側に移動させやすくなる。
この第１切り込み５７のみを設けた弾性シート５５を採用した場合は、第１切り込み５７がない場合に比べると、搬送方向Ｄ１の下流側にむけて反り返って撓むように弾性変形しやすくなる。その結果、崩したトナー１８Ａｔを搬送方向Ｄ１の下流側に移動させやすくなる。
【0121】
また、上記変形例２においても、弾性シート５５に第１切り込み５７のみを設けて第２切り込み５８を設けないという構成を採用することも可能である。
この第１切り込み５７のみを設けた弾性シート５５を採用した場合は、第１切り込み５７がない場合に比べると、搬送方向Ｄ１の下流側にむけて反り返って撓むように弾性変形しやすくなる。その結果、この場合も、崩したトナー１８Ａｔを搬送方向Ｄ１の下流側に移動させやすくなる。
この第１切り込み５７のみを設けた弾性シート５５を採用した場合は、第１切り込み５７がない場合に比べると、搬送方向Ｄ１の下流側にむけて反り返って撓むように弾性変形しやすくなる。その結果、この場合も、崩したトナー１８Ａｔを搬送方向Ｄ１の下流側に移動させやすくなる。
【0122】
実施の形態２．
図２１には、実施の形態２に係る粉体供給装置７の他の例である固定型の粉体供給装置７Ｂが示されている。
この粉体供給装置７Ｂは、粉体１８を収容する収容部７１と、収容部７１に収容されている粉体１８を受け入れる受入部７５と、収容部７１に収容されている粉体１８を受入部７５まで搬送して供給する供給搬送部７７とを備えている。
図２１には、実施の形態２に係る粉体供給装置７の他の例である固定型の粉体供給装置７Ｂが示されている。
この粉体供給装置７Ｂは、粉体１８を収容する収容部７１と、収容部７１に収容されている粉体１８を受け入れる受入部７５と、収容部７１に収容されている粉体１８を受入部７５まで搬送して供給する供給搬送部７７とを備えている。
【0123】
収容部７１は、着脱交換されることがなく固定して配置される構造部分であり、粉体１８を収容する収容空間部７２を有している。
この収容空間部７２は、互いにほぼ直交して上下方向にほぼ垂直に延びる面からなる４つの垂直面部７２ａ，７２ｂ，７２ｃ，７２ｄと、垂直面部７２ｂの下部に内部空間Ｓ１を下方側に狭めるよう傾斜する斜面部７２ｅとで囲まれる内部空間Ｓ５が形成された構造になっている。
また、収容空間部７２は、その上端に、図２２等に示されるように、開口部７２ｔが設けられた天井面部が形成されている。その開口部７２ｔは、粉体１８を主に充填するときに使用されるものであり、使用しないときには蓋体７２ｕで塞がれている。
粉体１８としては、例えば、実施の形態１で例示した現像剤１８Ａ（又はトナー１８Ａｔ）の他、粉体塗料１８Ｂ等が挙げられる。
この収容空間部７２は、互いにほぼ直交して上下方向にほぼ垂直に延びる面からなる４つの垂直面部７２ａ，７２ｂ，７２ｃ，７２ｄと、垂直面部７２ｂの下部に内部空間Ｓ１を下方側に狭めるよう傾斜する斜面部７２ｅとで囲まれる内部空間Ｓ５が形成された構造になっている。
また、収容空間部７２は、その上端に、図２２等に示されるように、開口部７２ｔが設けられた天井面部が形成されている。その開口部７２ｔは、粉体１８を主に充填するときに使用されるものであり、使用しないときには蓋体７２ｕで塞がれている。
粉体１８としては、例えば、実施の形態１で例示した現像剤１８Ａ（又はトナー１８Ａｔ）の他、粉体塗料１８Ｂ等が挙げられる。
【0124】
また、収容部７１は、図２１および図２２に示されるように、収容空間部７２の下部に接続されて粉体１８を搬送する搬送方向Ｄ１に延びる通路空間Ｓ６を有する搬送部７３が設けられている。搬送部７３には、その通路空間Ｓ６内で回転して粉体１８を搬送方向Ｄ１に移動させるよう搬送する搬送部材７４が配置されている。
上記搬送部７３は、例えば、実施の形態１における容器本体６０の搬送部６３（図７から図９を参照）とほぼ同じ構成になっている。図２２における符号７３ｃは、搬送部７３における粉体１８の送出口を示す。
上記搬送部材７４は、例えば、実施の形態１における搬送部材６４（図７から図９を参照）とほぼ同じ構成になっている。図２２における符号７４ａは搬送部材７４の回転軸を、符号７４ｂは搬送部材７４の搬送突部を、符号７４ｅは搬送部材７４の送り出し部を、符号７４ｆは送り出し部７４ｅの外周面部を、符号７８は回転軸７４ａに取り付けられる伝達歯車を、それぞれ示す。伝達歯車７８は、必要な時期に、図示しない回転駆動装置から回転動力が伝達される。
上記搬送部７３は、例えば、実施の形態１における容器本体６０の搬送部６３（図７から図９を参照）とほぼ同じ構成になっている。図２２における符号７３ｃは、搬送部７３における粉体１８の送出口を示す。
上記搬送部材７４は、例えば、実施の形態１における搬送部材６４（図７から図９を参照）とほぼ同じ構成になっている。図２２における符号７４ａは搬送部材７４の回転軸を、符号７４ｂは搬送部材７４の搬送突部を、符号７４ｅは搬送部材７４の送り出し部を、符号７４ｆは送り出し部７４ｅの外周面部を、符号７８は回転軸７４ａに取り付けられる伝達歯車を、それぞれ示す。伝達歯車７８は、必要な時期に、図示しない回転駆動装置から回転動力が伝達される。
【0125】
受入部７５は、供給される粉体１８を使用して消費する部分として構成されている。この場合の受入部７５としては、例えば、粉体１８が現像剤１８Ａである場合には現像装置が適用され、粉体１８が粉体塗料１８Ｂである場合には粉体塗料付着装置が適用される。
この受入部７５は、上記した粉体１８を使用して消費する部分であることに限らず、例えば、収容部７１から送りされて供給される粉体１８を一時的に保留するよう受け入れる中継用の受入部として構成したものであってもよい。
この受入部７５は、上記した粉体１８を使用して消費する部分であることに限らず、例えば、収容部７１から送りされて供給される粉体１８を一時的に保留するよう受け入れる中継用の受入部として構成したものであってもよい。
【0126】
供給搬送部７７は、収容部７１と受入部７５を接続するように配置される搬送管７９ａと、受入部７５から送り出される粉体を搬送管７９ａ内で受入部７５まで回転して搬送するスクリーオーガ等の搬送部材７９ｂと、搬送部材７９ｂを回転駆動させる図示しない駆動装置とを備えている。搬送管７９ａには、収容部７１における送出口７３ｃと接続される受口７９ａｃが設けられているとともに、受入部７５における受口７７ｃと接続される図示しない排出口が設けられている。
【0127】
また、収容部７１は、粉体１８を落下させて通過させる上記斜面部７２ｅを有する収容空間部７２から搬送部７３に落下させて搬送する粉体搬送装置５を備えている。
粉体搬送装置５は、図２１および図２２に示されるように、粉体１８が落下して通過する内部空間Ｓ５の下方で内部空間Ｓ５を狭めるよう傾斜する斜面部５２を有する落下通路部５１と、その落下通路部５１の下部に接続され、粉体１８が搬送される搬送方向Ｄ１に延びる通路空間Ｓ６を有する搬送通路部５３と、その搬送通路部５３の通路空間Ｓ２で回転して粉体１８を一方向である搬送方向Ｄ１に搬送する搬送部材５４と、収容空間部７２における斜面部５２を含む部分を覆う状態で配置される弾性シート５５を備えている。
粉体搬送装置５は、図２１および図２２に示されるように、粉体１８が落下して通過する内部空間Ｓ５の下方で内部空間Ｓ５を狭めるよう傾斜する斜面部５２を有する落下通路部５１と、その落下通路部５１の下部に接続され、粉体１８が搬送される搬送方向Ｄ１に延びる通路空間Ｓ６を有する搬送通路部５３と、その搬送通路部５３の通路空間Ｓ２で回転して粉体１８を一方向である搬送方向Ｄ１に搬送する搬送部材５４と、収容空間部７２における斜面部５２を含む部分を覆う状態で配置される弾性シート５５を備えている。
【0128】
ここで、粉体搬送装置５における上記落下通路部５１は、収容部７１の収容空間部７２における少なくとも斜面部７２ｅとその周辺部分になる。上記斜面部５２は、収容空間部７２における斜面部７２ｅになる。また、上記搬送通路部５３は、収容空間部７２における搬送部６３になる。さらに、上記搬送部材５４は、収容空間部７２における搬送部７３に配置される搬送部材７４になる。
【0129】
また、実施の形態２に係る粉体搬送装置５としては、図２１又は図２２に示されるように、実施の形態１に係る現像剤搬送装置５Ａ（図７から図９等を参照）の構成をほぼ同様に採用している。
すなわち、実施の形態２に係る粉体搬送装置５では、図２２に示されるように、弾性シート５５に現像剤搬送装置５Ａにおける上記突部５５１、第１切り込み５７および第２切り込み５８を同様に設け、また搬送部７３の通路空間Ｓ６内に上記接触体５９を同様に設け、さらに斜面部５２の一部に上記隆起部５６を同様に設けている。
すなわち、実施の形態２に係る粉体搬送装置５では、図２２に示されるように、弾性シート５５に現像剤搬送装置５Ａにおける上記突部５５１、第１切り込み５７および第２切り込み５８を同様に設け、また搬送部７３の通路空間Ｓ６内に上記接触体５９を同様に設け、さらに斜面部５２の一部に上記隆起部５６を同様に設けている。
【0130】
そして、この粉体供給装置７Ｂは、上記粉体１８の供給が必要な時期になると、粉体搬送装置５が駆動することにより収容部７１に収容されている粉体１８を供給搬送部７７にむけて送り出すよう搬送し、その送り出された粉体１８を供給搬送部７７により受入部７５まで搬送して供給するよう作動する。
具体的には、粉体供給装置７Ｂで粉体１８の供給時期になると、はじめに、収容部７１において粉体搬送装置５の搬送部材５４が、図示しない回転駆動装置から伝達歯車７８を介して伝達される回転動力により所定の方向に所要の時間だけ回転駆動する。
具体的には、粉体供給装置７Ｂで粉体１８の供給時期になると、はじめに、収容部７１において粉体搬送装置５の搬送部材５４が、図示しない回転駆動装置から伝達歯車７８を介して伝達される回転動力により所定の方向に所要の時間だけ回転駆動する。
【0131】
これにより、収容部７１では、図２１に示されるように、その搬送部７３でもある搬送通路部５３の通路空間Ｓ６内において所要の方向に回転する搬送部材７４でもある搬送部材５４の搬送力にて粉体１８が搬送方向Ｄ１に移動するよう搬送される。
また、搬送通路部５３の搬送方向Ｄ１の下流側の端部側に搬送された粉体１８は、搬送部材５４における送り出し部６４ｅの凹部にすくい取られた後、その凹部が搬送通路部５３の送出口５３ｃに向き合ったときに送出口５３ｃから落下するように送り出される。その送り出される粉体１８が、受口７９ａｃを通して供給搬送部７７の搬送管７９ａに送られる。
粉体供給装置７Ｂでは、収容部７１から供給搬送部７７に送り出された粉体１８が搬送部材７９ｂにより受入部７５にむけて搬送され、受入部７５の受口７７ｃを通して受入部７５の内部に送り込まれて供給される。
また、搬送通路部５３の搬送方向Ｄ１の下流側の端部側に搬送された粉体１８は、搬送部材５４における送り出し部６４ｅの凹部にすくい取られた後、その凹部が搬送通路部５３の送出口５３ｃに向き合ったときに送出口５３ｃから落下するように送り出される。その送り出される粉体１８が、受口７９ａｃを通して供給搬送部７７の搬送管７９ａに送られる。
粉体供給装置７Ｂでは、収容部７１から供給搬送部７７に送り出された粉体１８が搬送部材７９ｂにより受入部７５にむけて搬送され、受入部７５の受口７７ｃを通して受入部７５の内部に送り込まれて供給される。
【0132】
そして、収容部７１では、上記粉体１８の供給時に搬送通路部５３の通路空間Ｓ６内で搬送部材５４が回転すると、その搬送部材５４に設けられた接触体５９が弾性シート５５の突部５５１に一時的又は周期的に接触した後に通過するという一連の動きが繰り返される。
【0133】
この際、収容部７１の粉体搬送装置５における弾性シート５５は、接触体５９が突部５５１に接触すると、その突部５５１が矢印で示す方向に回転する搬送部材５４に合わせて動く接触体５９により下から次第に持ち上げられる。これにより、弾性シート５５は、実施の形態１における弾性シート５５の場合（図１５、図１６を参照）とほぼ同様に、その搬送方向Ｄ１の上流側の一部（５５ｋ）が搬送方向Ｄ１の下流側にむけて斜め上方に反り返って撓むように弾性変形する。
またこの際、接触体５９が突部５５１との接触から離れて通過すると、上記したように弾性変形した弾性シート５５の一部は、接触体５９の持ち上げる作用がなくなるので元の状態に復帰する。
このように弾性シート５５は、接触体５９が突部５５１との接触および離間を繰り返すよう動くことにより、その一部が上記した弾性変形とその弾性変形からの復元とを繰り返すように動く。
またこの際、接触体５９が突部５５１との接触から離れて通過すると、上記したように弾性変形した弾性シート５５の一部は、接触体５９の持ち上げる作用がなくなるので元の状態に復帰する。
このように弾性シート５５は、接触体５９が突部５５１との接触および離間を繰り返すよう動くことにより、その一部が上記した弾性変形とその弾性変形からの復元とを繰り返すように動く。
【0134】
この結果、収容部７１の収容空間部７２に収容されている粉体１８は、粉体搬送装置５における弾性シート５５の一部が上記したように弾性変形したときに動かされる。
この粉体供給装置７Ｂにおいても、特に粉体１８が収容空間部７２の内部空間Ｓ５を狭めるよう傾斜する斜面部５２を有する落下通路部５１の下部にある搬送通路部５３に落下する前に凝集しそうな状態又は凝集した状態にあるときには、その状態にある粉体１８が上記した弾性変形する弾性シート５５の一部の動きによりほぐされて崩される。
しかも、この場合、崩された粉体１８は、弾性シート５５の一部が上記したように搬送方向Ｄ１の下流側にむけて斜め上方に反り返って撓むような状態で弾性変形するので、実施の形態１に係る現像剤搬送装置５Ａの場合とほぼ同様に、搬送方向Ｄ１の下流側に移動させられる。
この粉体供給装置７Ｂにおいても、特に粉体１８が収容空間部７２の内部空間Ｓ５を狭めるよう傾斜する斜面部５２を有する落下通路部５１の下部にある搬送通路部５３に落下する前に凝集しそうな状態又は凝集した状態にあるときには、その状態にある粉体１８が上記した弾性変形する弾性シート５５の一部の動きによりほぐされて崩される。
しかも、この場合、崩された粉体１８は、弾性シート５５の一部が上記したように搬送方向Ｄ１の下流側にむけて斜め上方に反り返って撓むような状態で弾性変形するので、実施の形態１に係る現像剤搬送装置５Ａの場合とほぼ同様に、搬送方向Ｄ１の下流側に移動させられる。
【0135】
このように粉体搬送装置５における弾性シート５５は、その一部が上記したような状態で弾性変形することにより、落下通路部５１にある粉体１８を単に崩して搬送通路部５３に落下させることにとどまらず搬送通路部５３の搬送方向Ｄ１の下流側に移動させることも可能になり、搬送通路部５３における搬送部材５４による粉体１８の搬送方向Ｄ１への搬送を補助するよう機能する。
【0136】
したがって、この粉体供給装置７Ｂおいても、粉体搬送装置５における弾性シート５５の動きにより、収容部７１の落下通路部５１にある粉体１８が少なくとも凝集により滞留することなく搬送通路部５３に落下して搬送方向Ｄ１に安定して搬送されるようになり、ひいては搬送通路部５３から供給搬送部７７にむけて送り出され、最終的に供給搬送部７７により受入部７５まで供給される。
【0137】
このことによって、粉体搬送装置５を備えた収容部７１をはじめとし、その収容部７１を用いる粉体供給装置７Ｂでは、収容部７１内に収容されている粉体１８が収容部７１の収容空間部７２から凝集によるばらつきの少ない状態で円滑に送り出されるようになり、また粉体１８が凝集して収容空間部７２に残る量も低減されるようになる。またこのことによって、収容部７１内に収容されている粉体１８が受入部７５に安定して供給される。
【0138】
＜実施の形態２の変形例＞
収容部７１は、上記したように粉体１８を供給する経路における最上流の位置に配置されて粉体１８を収容する部分に限らず、例えば、図２１に二点鎖線で例示されるように最上流の位置に配置される別の収容部６００と受入部７５との間に配置されて当該別の収容部６００に収容された粉体１８を受入部７５に供給する途上で収容して一時的に保留する中継用の収容部であってもよい。
また、収容部７１と受入部７５はいずれも、単数である場合に限らず、それぞれ複数ある構成であってもよい。収容部７１と受入部７５が複数ある場合は、その複数の収容部７１のすべてに粉体搬送装置５がそれぞれ装備される。
収容部７１は、上記したように粉体１８を供給する経路における最上流の位置に配置されて粉体１８を収容する部分に限らず、例えば、図２１に二点鎖線で例示されるように最上流の位置に配置される別の収容部６００と受入部７５との間に配置されて当該別の収容部６００に収容された粉体１８を受入部７５に供給する途上で収容して一時的に保留する中継用の収容部であってもよい。
また、収容部７１と受入部７５はいずれも、単数である場合に限らず、それぞれ複数ある構成であってもよい。収容部７１と受入部７５が複数ある場合は、その複数の収容部７１のすべてに粉体搬送装置５がそれぞれ装備される。
【0139】
実施の形態２に係る粉体供給装置７Ｂは、粉体搬送装置５について、実施の形態１の上記変形例１に係る現像剤搬送装置５Ｂ（図１７等を参照）の構成をほぼ同様に採用した粉体搬送装置（５Ｂ）として構成することも可能である。この場合の粉体搬送装置（５Ｂ）は、上記したように第１切り込み５７および第２切り込み５８が設けられていない弾性シート５５Ｂを採用することになる。
【0140】
また、実施の形態２に係る粉体供給装置７Ｂは、粉体搬送装置５について、実施の形態１の上記変形例２に係る現像剤搬送装置５Ｃ（図１９等を参照）の構成をほぼ同様に採用した粉体搬送装置（５Ｃ）として構成することも可能である。この場合の粉体搬送装置（５Ｃ）は、上記したように斜面部５２に隆起部５６を設けない構成を採用することになる。
【0141】
実施の形態３．
図２３には、実施の形態３に係る粉体利用装置１の他の例である粉体塗装装置１Ｂが示されている。
図２３には、実施の形態３に係る粉体利用装置１の他の例である粉体塗装装置１Ｂが示されている。
【0142】
粉体塗装装置１Ｂは、図２３に示されるように、粉体１８の他例である粉体塗料１８Ｂが収容される収容部７１と、収容部７１に収容されている粉体塗料１８Ｂが供給されて消費される粉体消費装置２の他の例である粉体塗料付着装置２Ｂと、収容部７１に収容されている粉体塗料１８Ｂを粉体塗料付着装置２Ｂまで搬送して供給する粉体供給装置７Ｂとを備えている。
【0143】
この収容部７１、粉体塗料付着装置２Ｂおよび粉体供給装置７Ｂは、筐体２９の内部に配置されている。また、筐体２９の内部には、シート状物１９の他の例であって粉体塗装がなされる被塗装体１９Ｂを粉体塗料付着装置２Ｂや後述する加熱装置８６を通過させるように搬送する搬送装置８５と、粉体塗料付着装置２Ｂで被塗装体１９Ｂに付着された粉体塗料１８Ｂを加熱することにより溶融・硬化させて被塗装体１９Ｂに固着させる加熱装置８６等が配置されている。被塗装体１９Ｂとしては、シートが適用され、金属、セラミック、合成樹脂等からなる導電性でシート状の部材が適用される。
【0144】
粉体塗料付着装置２Ｂは、粉体塗料１８Ｂを収容する収容室を有する筐体８１の内部に、その収容室内の粉体塗料１８Ｂを撹拌して搬送するスクリューオーガ等の２つの撹拌搬送部材８２Ａ，８２Ｂや、撹拌搬送部材８２Ｂから供給される粉体塗料１８Ｂを保持して粉体塗料１８Ｂと対峙する付着位置まで搬送して粉体塗料１８Ｂに付着させる付着ロール８３等が配置されている。
【0145】
付着ロール８３は、矢印で示す所要の方向に回転する導電性で円筒状の保持搬送体と、その保持搬送体の内部空間に配置されるマグネット部材等で構成されている。また付着ロール８３は、その保持搬送体に粉体塗料１８Ｂを被塗装体１９Ｂに静電的に付着させる電圧等が供給される。
【0146】
粉体塗料１８Ｂは、非磁性で熱硬化性の塗布粉体１８Ｂｔと磁性キャリアとで構成されている。磁性キャリアは、筐体８１の収容室内に予め収容されている。また、粉体塗料１８Ｂは、塗布粉体１８Ｂｔが撹拌搬送部材８２Ａ，８２Ｂの撹拌搬送により所要の極性に摩擦帯電させられた後、付着ロール８３の保持搬送体の外周面に穂立ち状に形成される磁性キャリアに付着して磁気ブラシとして保持される。
また、粉体塗料１８Ｂ（の塗布粉体１８Ｂｔ）は、粉体塗装により消費されるので、その不足した分が粉体供給装置７Ｂから補給される。
また、粉体塗料１８Ｂ（の塗布粉体１８Ｂｔ）は、粉体塗装により消費されるので、その不足した分が粉体供給装置７Ｂから補給される。
【0147】
搬送装置８５は、一対の搬送ロール対８５ａ，８５ｂ，８５ｅ等や単体の搬送ロール８５ｃ，８５ｄ等で構成されている。また搬送装置８５は、粉体塗料１８Ｂを接地して搬送するようになっている。搬送装置８５としては、ベルト式搬送装置を用いることも可能である。
加熱装置８６は、被塗装体１９Ｂ上の粉体塗料１８Ｂを加熱するための熱源を備えている。熱源は、搬送される被塗装体１９Ｂの被塗装面に付着した塗布粉体１８Ｂｔの層と対向して配置されている。熱源としては、例えば、ハロゲンランプ、セラミックヒータ、赤外線ランプ等の公知の熱源が挙げられる。またこの他の熱源としては、例えば、赤外線レーザを照射して塗布粉体１８Ｂｔを加熱するレーザ照射装置であってもよい。
加熱装置８６は、被塗装体１９Ｂ上の粉体塗料１８Ｂを加熱するための熱源を備えている。熱源は、搬送される被塗装体１９Ｂの被塗装面に付着した塗布粉体１８Ｂｔの層と対向して配置されている。熱源としては、例えば、ハロゲンランプ、セラミックヒータ、赤外線ランプ等の公知の熱源が挙げられる。またこの他の熱源としては、例えば、赤外線レーザを照射して塗布粉体１８Ｂｔを加熱するレーザ照射装置であってもよい。
【0148】
そして、粉体供給装置７Ｂは、収容部７１に収容されている粉体塗料１８Ｂ（の塗布粉体１８Ｂｔ）を粉体塗料付着装置２Ｂ（の筐体８１の収容室）まで搬送して供給するものであり、本例では実施の形態２に係る粉体供給装置７Ｂ（図２１、図２２）を適用している。
このため、粉体供給装置７Ｂは、図２３に示されるように、収容部７１に粉体搬送装置５を備えている。粉体搬送装置５としては、実施の形態１に係る現像剤搬送装置５Ａ（図７から図９など）が適用されるが、実施の形態１の変形例１としての粉体搬送装置５Ｂ（図１７）や、実施の形態１の変形例としての現像剤搬送装置５Ｃ（図１９）を適用することも可能である。
このため、粉体供給装置７Ｂは、図２３に示されるように、収容部７１に粉体搬送装置５を備えている。粉体搬送装置５としては、実施の形態１に係る現像剤搬送装置５Ａ（図７から図９など）が適用されるが、実施の形態１の変形例１としての粉体搬送装置５Ｂ（図１７）や、実施の形態１の変形例としての現像剤搬送装置５Ｃ（図１９）を適用することも可能である。
【0149】
粉体塗装装置１Ｂは、次のように作動する。
【0150】
粉体塗装装置１Ｂは、粉体塗装時になると、被塗装体１９Ｂが搬送装置８５により筐体２９の内部に導入されて粉体塗料付着装置２Ｂの付着位置を通過するように搬送される。この際、粉体塗料付着装置２Ｂでは、粉体塗料１８Ｂ（の塗布粉体１８Ｂｔ）が付着ロール８３を介して被塗装体１９Ｂの片面に層状に付着させられる。
続いて、粉体塗料付着装置２Ｂで粉体塗料１８Ｂが付着された被塗装体１９Ｂが搬送装置８５により加熱装置８６を通過するように搬送される。加熱装置８６では、粉体塗料１８Ｂ（の塗布粉体１８Ｂｔ）が加熱されて熱硬化させられる。
以上により、被塗装体１９Ｂの片面に粉体塗料１８Ｂ（の塗布粉体１８Ｂｔ）からなる塗膜が形成されて粉体塗装が完了する。粉体塗装が完了した被塗装体１９Ｂは、搬送装置８５により筐体２９の外に搬出される。
続いて、粉体塗料付着装置２Ｂで粉体塗料１８Ｂが付着された被塗装体１９Ｂが搬送装置８５により加熱装置８６を通過するように搬送される。加熱装置８６では、粉体塗料１８Ｂ（の塗布粉体１８Ｂｔ）が加熱されて熱硬化させられる。
以上により、被塗装体１９Ｂの片面に粉体塗料１８Ｂ（の塗布粉体１８Ｂｔ）からなる塗膜が形成されて粉体塗装が完了する。粉体塗装が完了した被塗装体１９Ｂは、搬送装置８５により筐体２９の外に搬出される。
【0151】
また、粉体塗装装置１Ｂにおいては、粉体塗料付着装置２Ｂに粉体塗料１８Ｂ（の塗布粉体１８Ｂｔ）を補給する時期になると、粉体供給装置７Ｂが作動して収容部７１に収容されている粉体塗料１８Ｂ（の塗布粉体１８Ｂｔ）が供給搬送部７７により搬送されて粉体塗料付着装置２Ｂに供給される。
そして、この補給時期には、粉体供給装置７Ｂに収容部７１では粉体搬送装置５Ａが駆動して収容部７１に収容されている粉体塗料１８Ｂ（の塗布粉体１８Ｂｔ）が搬送されて供給搬送部７７にむけて送り出される。
そして、この補給時期には、粉体供給装置７Ｂに収容部７１では粉体搬送装置５Ａが駆動して収容部７１に収容されている粉体塗料１８Ｂ（の塗布粉体１８Ｂｔ）が搬送されて供給搬送部７７にむけて送り出される。
【0152】
この粉体供給装置７Ｂにおいても、実施の形態２に係る粉体供給装置７Ｂの場合とほぼ同様にして、粉体搬送装置５Ａにおける弾性シート５５の動きにより、収容部７１の落下通路部５１にある粉体塗料１８Ｂが少なくとも凝集により滞留することなく搬送通路部５３に落下して搬送方向Ｄ１に安定して搬送されるようになり、ひいては搬送通路部５３から供給搬送部７７にむけて送り出される。これにより、その粉体塗料１８Ｂが最終的に供給搬送部７７により粉体塗料付着装置２Ｂまで供給される。
【0153】
このことによって、粉体搬送装置５を備えた収容部７１をはじめとし、その収容部７１を用いる粉体供給装置７Ｂでは、収容部７１内に収容されている粉体塗料１８Ｂが収容部７１の収容空間部７２から凝集によるばらつきの少ない状態で円滑に送り出されるようになり、また粉体１８が凝集して収容空間部７２に残る量も低減されるようになる。またこのことによって、収容部７１内に収容されている粉体塗料１８Ｂが粉体塗料付着装置２Ｂに安定して供給される。
【0154】
＜他の変形例＞
実施の形態１、３等では、粉体利用装置１として画像形成装置１Ａや粉体塗装装置１Ｂを例示したが、粉体搬送装置５（５Ａ，５Ｂ，５Ｃ）が現像剤１８Ａや粉体塗料１８Ｂ以外の別の粉体１８にも有効に適用できる場合は、粉体利用装置１としてはその別の粉体１８を利用する装置であってもよい。
実施の形態１、３等では、粉体利用装置１として画像形成装置１Ａや粉体塗装装置１Ｂを例示したが、粉体搬送装置５（５Ａ，５Ｂ，５Ｃ）が現像剤１８Ａや粉体塗料１８Ｂ以外の別の粉体１８にも有効に適用できる場合は、粉体利用装置１としてはその別の粉体１８を利用する装置であってもよい。
【0155】
また、画像形成装置１Ａとしては、実施の形態１では像形成装置２Ａが４つある構成例を示したが、像形成装置２Ａが１つ、３つ、又は５つ以上備えた画像形成装置１Ａであってもよい。また、画像形成装置１Ａとしては、直接転写方式の画像形成装置であっても構わない。
さらに、粉体塗装装置１Ｂとしては、固定式の収容部７１に代えて、筐体２９に着脱可能に装着して使用する粉体塗料１８Ｂ（の塗布粉体１８Ｂｔ）の粉体容器６を適用してもよい。
さらに、粉体塗装装置１Ｂとしては、固定式の収容部７１に代えて、筐体２９に着脱可能に装着して使用する粉体塗料１８Ｂ（の塗布粉体１８Ｂｔ）の粉体容器６を適用してもよい。
【符号の説明】
【0156】
１ …粉体利用装置
１Ａ…画像形成装置（粉体利用装置の一例）
１Ｂ…粉体塗装装置（粉体利用装置の一例）
２ …粉体消費装置
２Ａ…像形成装置（粉体消費装置の一例）
２Ｂ…粉体塗料付着装置（粉体消費装置の一例）
５ …粉体搬送装置
５Ａ，５Ｂ，５Ｃ…現像剤搬送装置
６ …粉体容器
６１…現像剤容器（粉体容器の一例）
７，７Ｂ…粉体供給装置
１８ …粉体
１８Ａ…現像剤（粉体の一例）
１８Ｂ…粉体塗料（粉体の一例）
２４…現像装置（収容部の一例）
５１…落下通路部
５２…斜面部
５３…搬送通路部
５４…搬送部材
５５…弾性シート
５５ａ…上端
５５ｂ…下端
５５ｋ…一部
５５１…突部
５６…隆起部
５７…第１切り込み
５７ｅ…終端
５８…第２切り込み
５９…接触体
７１…収容部
７５…受入部
７７…供給搬送部
Ｄ１…搬送方向
Ｓ１，Ｓ５…内部空間
Ｓ２，Ｓ６…通路空間
１Ａ…画像形成装置（粉体利用装置の一例）
１Ｂ…粉体塗装装置（粉体利用装置の一例）
２ …粉体消費装置
２Ａ…像形成装置（粉体消費装置の一例）
２Ｂ…粉体塗料付着装置（粉体消費装置の一例）
５ …粉体搬送装置
５Ａ，５Ｂ，５Ｃ…現像剤搬送装置
６ …粉体容器
６１…現像剤容器（粉体容器の一例）
７，７Ｂ…粉体供給装置
１８ …粉体
１８Ａ…現像剤（粉体の一例）
１８Ｂ…粉体塗料（粉体の一例）
２４…現像装置（収容部の一例）
５１…落下通路部
５２…斜面部
５３…搬送通路部
５４…搬送部材
５５…弾性シート
５５ａ…上端
５５ｂ…下端
５５ｋ…一部
５５１…突部
５６…隆起部
５７…第１切り込み
５７ｅ…終端
５８…第２切り込み
５９…接触体
７１…収容部
７５…受入部
７７…供給搬送部
Ｄ１…搬送方向
Ｓ１，Ｓ５…内部空間
Ｓ２，Ｓ６…通路空間
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】
【図15】
【図16】
【図17】
【図18】
【図19】
【図20】
【図21】
【図22】
【図23】