特許 7594129 マルチコアファイバ、光デバイス、及びマルチコアファイバ集合体

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-11-25

(45)【発行日】2024-12-03

(54)【発明の名称】マルチコアファイバ、光デバイス、及びマルチコアファイバ集合体

(51)【国際特許分類】

   G02B 6/02 20060101AFI20241126BHJP

   G02B 6/38 20060101ALI20241126BHJP

【ＦＩ】

G02B6/02 461

G02B6/02 421

G02B6/38

【請求項の数】 18

(21)【出願番号】P 2023553076

(86)(22)【出願日】2023-05-30

(86)【国際出願番号】 JP2023020031

(87)【国際公開番号】W WO2024034234

(87)【国際公開日】2024-02-15

【審査請求日】2023-08-31

(31)【優先権主張番号】P 2022126586

(32)【優先日】2022-08-08

(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP

(73)【特許権者】

【識別番号】000005186

【氏名又は名称】株式会社フジクラ

(74)【代理人】

【識別番号】110000338

【氏名又は名称】弁理士法人 ＨＡＲＡＫＥＮＺＯ ＷＯＲＬＤ ＰＡＴＥＮＴ ＆ ＴＲＡＤＥＭＡＲＫ

(72)【発明者】

【氏名】小田 拓弥

【審査官】山本 元彦

(56)【参考文献】

【文献】国際公開第２０１３／０８４６７７（ＷＯ，Ａ１）

【文献】特開２０１４－１９７０９４（ＪＰ，Ａ）

【文献】国際公開第２０２２／１１８９８５（ＷＯ，Ａ１）

【文献】特開２０２２－０３９８４９（ＪＰ，Ａ）

【文献】国際公開第２０１７／１３０６２７（ＷＯ，Ａ１）

【文献】中国特許出願公開第１１３０７５７６３（ＣＮ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２００３／００１６９２２（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０２Ｂ ６／０２－６／０３６

Ｇ０２Ｂ ６／２６－６／２７

Ｇ０２Ｂ ６／３０－６／３４

Ｇ０２Ｂ ６／３６－６／４３

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

クラッドと、前記クラッド内に形成された複数のコアと、前記複数のコアの延在方向と直交しないように傾斜した第１端面及び第２端面と、を有するマルチコアファイバであって、
前記第１端面における前記複数のコアの延在方向と前記第２端面における前記複数のコアの延在方向との成す角を最小化するように前記第１端面と前記第２端面とを面接触させた場合に、前記第１端面における前記複数のコアの各々が前記第２端面における前記複数のコアの何れかと少なくとも部分的に重なり合うように、前記第１端面及び前記第２端面の傾斜方向が設定され、
前記第１端面及び前記第２端面において前記複数のコアのコア番号を特定可能であり、
前記角を最小化するように前記第１端面と前記第２端面とを面接触させた場合に少なくとも部分的に重なり合うコアの前記コア番号が相違する、
ことを特徴とするマルチコアファイバ。

【請求項2】

前記第１端面の傾斜角と前記第２端面の傾斜角とが同等である、ことを特徴とする請求項１に記載のマルチコアファイバ。

【請求項3】

前記第１端面及び前記第２端面において前記複数のコアが前記傾斜方向と直交する仮想軸に対して線対称状に配置されている、
ことを特徴とする請求項１又は２の何れか一項に記載のマルチコアファイバ。

【請求項4】

前記第１端面及び前記第２端面において前記仮想軸が前記複数のコアの何れとも交わらない、
ことを特徴とする請求項３に記載のマルチコアファイバ。

【請求項5】

前記クラッド内に形成されたマーカを更に有し、
前記第１端面及び前記第２端面の各々において、前記マーカの中心が、前記仮想軸と、
前記複数のコアのうち前記仮想軸から最も遠いコアの中心を通り前記仮想軸と平行な直線との間に含まれる、
ことを特徴とする請求項３に記載のマルチコアファイバ。

【請求項6】

マルチコアファイバと、前記マルチコアファイバの一端に設けられた単芯コネクタと、
を備えており、
前記マルチコアファイバは、請求項１又は２の何れか一項に記載のマルチコアファイバである、
ことを特徴とする光デバイス。

【請求項7】

複数のマルチコアファイバを束ねたマルチコアファイバ束と、前記マルチコアファイバ束の一端に設けられた多芯コネクタ又は一体化された単芯コネクタ群と、を備えており、
前記複数のマルチコアファイバの各々は、請求項１又は２に記載のマルチコアファイバであり、前記第１端面及び前記第２端面のうち前記多芯コネクタ又は前記単芯コネクタ群が設けられる側の端面であるコネクタ側端面の傾斜方向が特定の方向に揃うように、前記多芯コネクタ又は前記単芯コネクタ群に固定されている、
ことを特徴とする光デバイス。

【請求項8】

前記複数のマルチコアファイバの各々は、前記コネクタ側端面において前記複数のコアのコア番号を特定可能であり、
前記複数のマルチコアファイバには、前記コネクタ側端面を並進及び反転した場合にコア番号が一致するコア同士が少なくとも部分的に重なり合うマルチコアファイバが含まれる、
ことを特徴とする請求項７に記載の光デバイス。

【請求項9】

前記反転は、前記傾斜方向と平行な仮想軸、又は、前記傾斜方向と直交する仮想軸に対する反転である、
ことを特徴とする請求項８に記載の光デバイス。

【請求項10】

前記複数のマルチコアファイバの各々は、前記コネクタ側端面において前記複数のコアのコア番号を特定可能であり、
前記複数のマルチコアファイバには、前記コネクタ側端面を並進及び回転した場合にコア番号が一致するコア同士が少なくとも部分的に重なり合うマルチコアファイバが含まれる、
ことを特徴とする請求項７に記載の光デバイス。

【請求項11】

前記複数のマルチコアファイバの各々は、前記クラッド内に形成されたマーカを含み、
前記複数のマルチコアファイバは、前記コネクタ側端面が前記特定の方向と直交する仮想軸に沿って並んだ第１マルチコアファイバ群であって、前記コネクタ側端面が前記仮想軸の一方の側に配置された第１マルチコアファイバ群と、前記コネクタ側端面が前記仮想軸に沿って並んだ第２マルチコアファイバ群であって、前記コネクタ側端面が前記仮想軸の他方の側に配置された第２マルチコアファイバ群と、により構成されており、
前記複数のマルチコアファイバの各々の前記コネクタ側端面において、前記マーカから前記仮想軸までの距離は、前記複数のコアの各々から前記仮想軸までの距離よりも小さい、
ことを特徴とする請求項８に記載の光デバイス。

【請求項12】

ＦＩ／ＦＯデバイスをさらに備えており、
前記マルチコアファイバが前記ＦＩ／ＦＯデバイスを構成するマルチコアファイバである、
または、前記マルチコアファイバが前記ＦＩ／ＦＯデバイスに接続されるマルチコアファイバである、ことを特徴とする請求項６に記載の光デバイス。

【請求項13】

クラッドと、前記クラッド内に形成された複数のコアと、各コアの延在方向と直交しないように傾斜した第１端面と、を有する少なくとも１つの第１マルチコアファイバ、及び、クラッドと、前記クラッド内に形成された複数のコアと、各コアの延在方向と直交しないように傾斜した第２端面と、を有する少なくとも１つの第２マルチコアファイバを含むマルチコアファイバ集合体であって、
前記第１端面における前記複数のコアの延在方向と前記第２端面における前記複数のコアの延在方向との成す角を最小化するように前記第１端面と前記第２端面とを面接触させた場合に、前記第１端面における前記複数のコアの各々が前記第２端面における前記複数のコアの何れかと少なくとも部分的に重なり合うように、前記第１端面及び前記第２端面の傾斜方向が設定され、
前記第１端面及び前記第２端面において前記複数のコアのコア番号を特定可能であり、
前記角を最小化するように前記第１端面と前記第２端面とを面接触させた場合に少なくとも部分的に重なり合うコアの前記コア番号が相違する、
ことを特徴とするマルチコアファイバ集合体。

【請求項14】

クラッドと、前記クラッド内に形成された複数のコアと、前記複数のコアの延在方向と直交しないように傾斜した第１端面及び第２端面と、を有するマルチコアファイバであって、
前記第１端面における前記複数のコアの延在方向と前記第２端面における前記複数のコアの延在方向との成す角を最小化するように前記第１端面と前記第２端面とを面接触させた場合に、前記第１端面における前記複数のコアの各々が前記第２端面における前記複数のコアの何れかと少なくとも部分的に重なり合うように、前記第１端面及び前記第２端面の傾斜方向が設定され、
前記第１端面及び前記第２端面において前記複数のコアが前記傾斜方向と直交する仮想軸に対して線対称状に配置され、
前記第１端面及び前記第２端面において前記仮想軸が前記複数のコアの何れとも交わらない、
ことを特徴とするマルチコアファイバ。

【請求項15】

前記第１端面の傾斜角と前記第２端面の傾斜角とが同等である、ことを特徴とする請求項１４に記載のマルチコアファイバ。

【請求項16】

マルチコアファイバと、前記マルチコアファイバの一端に設けられた単芯コネクタと、
を備えており、
前記マルチコアファイバは、請求項１４又は１５の何れか一項に記載のマルチコアファイバである、
ことを特徴とする光デバイス。

【請求項17】

複数のマルチコアファイバを束ねたマルチコアファイバ束と、前記マルチコアファイバ束の一端に設けられた多芯コネクタ又は一体化された単芯コネクタ群と、を備えており、
前記複数のマルチコアファイバの各々は、請求項１４または１５に記載のマルチコアファイバであり、前記第１端面及び前記第２端面のうち前記多芯コネクタ又は前記単芯コネクタ群が設けられる側の端面であるコネクタ側端面の傾斜方向が特定の方向に揃うように、前記多芯コネクタ又は前記単芯コネクタ群に固定されている、
ことを特徴とする光デバイス。

【請求項18】

クラッドと、前記クラッド内に形成された複数のコアと、各コアの延在方向と直交しないように傾斜した第１端面と、を有する少なくとも１つの第１マルチコアファイバ、及び、クラッドと、前記クラッド内に形成された複数のコアと、各コアの延在方向と直交しないように傾斜した第２端面と、を有する少なくとも１つの第２マルチコアファイバを含むマルチコアファイバ集合体であって、
前記第１端面における前記複数のコアの延在方向と前記第２端面における前記複数のコアの延在方向との成す角を最小化するように前記第１端面と前記第２端面とを面接触させた場合に、前記第１端面における前記複数のコアの各々が前記第２端面における前記複数のコアの何れかと少なくとも部分的に重なり合うように、前記第１端面及び前記第２端面の傾斜方向が設定され、
前記第１端面及び前記第２端面において前記複数のコアが前記傾斜方向と直交する仮想軸に対して線対称状に配置され、
前記第１端面及び前記第２端面において前記仮想軸が前記複数のコアの何れとも交わらない
ことを特徴とするマルチコアファイバ集合体。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、マルチコアファイバ、マルチコアファイバを含む光デバイス、又は、マルチコアファイバを含むマルチコアファイバ集合体に関する。

【背景技術】

【0002】

光通信の分野においては、複数のコアを備えたマルチコアファイバが広く利用されている。マルチコアファイバを開示した文献としては、例えば、特許文献１が挙げられる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】日本国特開２０１９－１５２８６６号

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

光ファイバにおいては、端面における反射を低減するために、コアの延在方向と直交しないように端面を傾斜させることが広く行われている。しかしながら、マルチコアファイバの端面を傾斜させる場合、例えば、以下のような問題を生じ得る。

【0005】

すなわち、端面が傾斜している２本のマルチコアファイバを、それぞれのマルチコアファイバの端面におけるコアの延在方向が一致するように接続しようとすると、一方のマルチコアファイバのコアを他方のマルチコアファイバのコアと重ね合わせることができない場合がある。これは、それぞれのマルチコアファイバの端面の傾斜方向が接続を考慮して適切に設定されていないためである。

【0006】

本発明の一態様は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、その目的は、接続を考慮して端面の傾斜方向が適切に設定されたマルチコアファイバ、そのようなマルチコアファイバを含む光デバイス、又は、そのようなマルチコアファイバを含むマルチコアファイバ集合体を実現することにある。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明の一態様に係るマルチコアファイバにおいては、クラッドと、前記クラッド内に形成された複数のコアと、前記複数のコアの延在方向と直交しないように傾斜した第１端面及び第２端面と、を有するマルチコアファイバであって、前記第１端面における前記複数のコアの延在方向と前記第２端面における前記複数のコアの延在方向との成す角を最小化するように前記第１端面と前記第２端面とを面接触させた場合に、前記第１端面における前記複数のコアの各々が前記第２端面における前記複数のコアの何れかと少なくとも部分的に重なり合うように、前記第１端面及び前記第２端面の傾斜方向が設定されている、という構成が採用されている。

【0008】

本発明の一態様に係るマルチコアファイバ集合体においては、クラッドと、前記クラッド内に形成された複数のコアと、各コアの延在方向と直交しないように傾斜した第１端面と、を有する少なくとも１つの第１マルチコアファイバ、及び、クラッドと、前記クラッド内に形成された複数のコアと、各コアの延在方向と直交しないように傾斜した第２端面と、を有する少なくとも１つの第２マルチコアファイバを含むマルチコアファイバ集合体であって、前記第１端面における前記複数のコアの延在方向と前記第２端面における前記複数のコアの延在方向との成す角を最小化するように前記第１端面と前記第２端面とを面接触させた場合に、前記第１端面における前記複数のコアの各々が前記第２端面における前記複数のコアの何れかと少なくとも部分的に重なり合うように、前記第１端面及び前記第２端面の傾斜方向が設定されている、という構成が採用されている。

【発明の効果】

【0009】

本発明の一態様によれば、接続を考慮して端面の傾斜方向が適切に設定されたマルチコアファイバ、そのようなマルチコアファイバを含む光デバイス、又は、そのようなマルチコアファイバを含むマルチコアファイバ集合体を実現することができる。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】本発明の第１の実施形態に係るマルチコアファイバの構成を示す図である。（ａ）は、そのマルチコアファイバの側面図であり、（ｂ）は、そのマルチコアファイバの一方の端面の正面図であり、（ｃ）は、そのマルチコアファイバの他方の端面の正面図であり、（ｄ）は、そのマルチコアファイバの斜視図である。

【図2】図１に示すマルチコアファイバの変形例を示す図である。（ａ）は、第１の変形例に係るマルチコアファイバの２つの端面の正面図であり、（ｂ）は、第２の変形例に係るマルチコアファイバの２つの端面の正面図であり、（ｃ）は、第３の変形例に係るマルチコアファイバの２つの端面の正面図である。

【図3】本発明の第２の実施形態に係るマルチコアファイバの構成を示す図である。（ａ）は、そのマルチコアファイバの側面図であり、（ｂ）は、そのマルチコアファイバの一方の端面の正面図であり、（ｃ）は、そのマルチコアファイバの他方の端面の正面図であり、（ｄ）は、そのマルチコアファイバの斜視図である。

【図4】図３に示すマルチコアファイバの変形例を示す図である。（ａ）は、第１の変形例に係るマルチコアファイバの２つの端面の正面図であり、（ｂ）は、第２の変形例に係るマルチコアファイバの２つの端面の正面図であり、（ｃ）は、第３の変形例に係るマルチコアファイバの２つの端面の正面図である。

【図5】本発明の第３の実施形態に係るマルチコアファイバの構成を示す図である。（ａ）は、そのマルチコアファイバの側面図であり、（ｂ）は、そのマルチコアファイバの一方の端面の正面図であり、（ｃ）は、そのマルチコアファイバの他方の端面の正面図であり、（ｄ）は、そのマルチコアファイバの斜視図である。

【図6】図５に示すマルチコアファイバの変形例を示す図である。（ａ）は、第１の変形例に係るマルチコアファイバの２つの端面の正面図であり、（ｂ）は、第２の変形例に係るマルチコアファイバの２つの端面の正面図であり、（ｃ）は、第３の変形例に係るマルチコアファイバの２つの端面の正面図である。

【図7】本発明の第４の実施形態に係るマルチコアファイバの構成を示す図である。（ａ）は、そのマルチコアファイバの側面図であり、（ｂ）は、そのマルチコアファイバの一方の端面の正面図であり、（ｃ）は、そのマルチコアファイバの他方の端面の正面図であり、（ｄ）は、そのマルチコアファイバの斜視図である。

【図8】図７に示すマルチコアファイバの変形例を示す図である。（ａ）は、第１の変形例に係るマルチコアファイバの２つの端面の正面図であり、（ｂ）は、第２の変形例に係るマルチコアファイバの２つの端面の正面図であり、（ｃ）は、第３の変形例に係るマルチコアファイバの２つの端面の正面図である。

【図9】本発明の第５の実施形態に係る光デバイスの構成を示す図である。（ａ）は、その光デバイスの側面図であり、（ｂ）は、その光デバイスの一歩の端面の正面図であり、（ｃ）は、その光デバイスの他方の端面の正面図である。

【図10】本発明の第６の実施形態に係る光デバイスの構成を示す図である。（ａ）は、その光デバイスの側面図であり、（ｂ）は、その光デバイスの一歩の端面の正面図であり、（ｃ）は、その光デバイスの他方の端面の正面図である。

【図11】図１０に示す光デバイスの変形例を示す図である。（ａ）は、第１の変形例に係る光デバイスの一方の端面の正面図であり、（ｂ）は、第２の変形例に係る光デバイスの一方の端面の正面図であり、（ｃ）は、第３の変形例に係る光デバイスの一方の端面の正面図である。

【図12】本発明の第７の実施形態に係るマルチコアファイバ集合体ＭＦＳの構成を示す図である。（ａ）は、そのマルチコアファイバ集合体の側面図であり、（ｂ）は、そのマルチコアファイバファイバ集合体の斜視図である。

【図13】本発明の第８の実施形態に係るマルチコアファイバ集合体ＭＦＳの構成を示す図である。（ａ）は、そのマルチコアファイバ集合体の側面図であり、（ｂ）は、そのマルチコアファイバファイバ集合体の斜視図である。

【図14】（ａ）は、本発明の実施形態に係るマルチコアファイバを含むＦＩ／ＦＯデバイスの構成を示すブロック図であり、（ｂ）は、本発明の実施形態に係るマルチコアファイバが接続されたＦＩ／ＦＯデバイスの構成を示すブロック図である。

【発明を実施するための形態】

【0011】

〔第１の実施形態〕
（マルチコアファイバの構成）
本発明の第１の実施形態に係るマルチコアファイバＭＦの構成について、図１を参照して説明する。図１において、（ａ）は、マルチコアファイバＭＦの側面図である。また、（ｂ）は、マルチコアファイバＭＦの一方の端面（以下、「第１端面」と記載する）σ１を視線Ｅ１方向から見た正面図である。また、（ｃ）は、マルチコアファイバＭＦの他方の端面（以下、「第２端面」と記載する）σ２を視線Ｅ２方向から見た正面図である。また、（ｄ）は、第１端面σ１と第２端面σ２とを突き合せた状態のマルチコアファイバＭＦの斜視図である。

【0012】

マルチコアファイバＭＦは、ｎ個のコアａ１～ａｎと、クラッドｂと、を備えている。ここで、ｎは、２以上の任意の自然数である（図１においては、ｎ＝４の場合を例示）。クラッドｂは、円柱状の部材である。クラッドｂは、例えば、石英ガラスにより構成される。各コアａｉ（ｉは１以上ｎ以下の自然数）は、クラッドｂの内部に設けられた、クラッドｂよりも屈折率の高い、クラッドｂと同一方向に延在する円柱状の領域である。各コアａｉは、例えば、ゲルマニウムなどのアップドーパントが添加された石英ガラスにより構成さる。なお、クラッドｂは、柱状であればよく、その断面形状は、任意である。クラッドｂの断面形状は、例えば、四角形や六角形などの多角形状であってもよい。なお、マルチコアファイバＭＦは、本実施形態において注目するｎ個のコアａ１～ａｎ以外のコアを更に備えていてもよい。例えば、注目するｎ個のコアａ１～ａｎ以外のコアとして、クラッドｂの中心に設けられたコアを備えていてもよい。注目するｎ個のコアａ１～ａｎは、例えば、通信に用いるコアであり、この場合、ＩＴＵ－Ｔにより定められた規格を満たすコアであることが好ましい。注目するｎ個のコアａ１～ａｎ以外のコアは、通信に用いるコアであってもよいし、通信に用いないコア（ダミーコア）であってもよく、後者の場合、ＩＴＵ－Ｔにより定められた規格を満たさないコアであってもよい。

【0013】

マルチコアファイバＭＦは、コアａ１～ａｎのコア番号１～ｎを識別するためのマーカｃを更に備えている。マーカｃは、クラッドｂの内部に設けられた、クラッドｂとは屈折率の異なる、クラッドｂと同一方向に延在する柱状の領域である。マーカｃの断面形状は任意であり、例えば、円形状、三角形状、四角形状などである。マーカｃは、例えば、フッ素やホウ素などのダウンドーパントが添加された石英ガラスにより構成される。この場合、マーカｃの屈折率は、クラッドｂの屈折率よりも低くなる。マーカｃは、或いは、ゲルマニウム、アルミニウム、リン、塩素などのアップドーパントが添加された石英ガラスにより構成される。この場合、マーカｃの屈折率は、クラッドｂの屈折率よりも高くなる。マーカｃの形成には、例えば、孔開法やスタック＆ドロー法などを用いればよい。マーカｃの外径は、通常、コアａｉの外径よりも小さい。なお、マーカｃは、空孔であってもよい。この場合、マーカｃの屈折率は、クラッドｂの屈折率よりも低くなる。また、マルチコアファイバＭＦは、本実施形態において注目するマーカｃ以外のマーカを更に備えていてもよい。

【0014】

コアａ１～ａｎのコア番号１～ｎは、マーカｃからの距離に基づいて識別することが可能である。例えば、コアａ１～ａｎが円周上に配置されている場合、コアａ１～ａｎのコア番号１～ｎを、以下のように識別することが可能である。まず、マーカｃに最も近いコアａ１のコア番号を「１」とする。次に、マーカｃに２番目に近いコアａ２のコア番号を「２」とする。そして、コアａ１及びコアａ２をこの順に通るように上記の円周をトレースしたときに、３番目に通るコアａ３のコア番号を「３」とし、４番目に通るコアａ４のコア番号を「４」とし、…、ｎ番目に通るコアａｎのコア番号を「ｎ」とする。

【0015】

なお、本実施形態においては、マーカｃを参照することによってコア番号１～ｎを特定する構成を採用しているが、コア番号１～ｎを特定するめに参照する構造は、マーカｃに限定されない。例えば、クラッドｂの表面に形成されたマーク（例えば、記号や文字など）を参照することによってコア番号１～ｎを特定する構成を採用してもよい。また、マルチコアファイバＭＦが被覆に覆われている場合には、被覆の表面に形成されたマークを参照することによってコア番号１～ｎを特定してもよい。また、マルチコアファイバＭＦの端部にコネクタが取り付けられている場合には、コネクタに形成されたキー（例えば、突起）を参照してコア番号１～ｎを特定する構成を採用してもよい。また、例えば、クラッドｂの断面形状が異方性のある形状（例えば、Ｄ型）になるよう、クラッドｂの側面に平坦部を設ける場合には、平坦部を参照することによってコア番号１～ｎを特定してもよい。また、クラッドｂの側面に切り欠きを設ける場合には、切り欠きを参照することによってコア番号１～ｎを特定してもよい。

【0016】

マルチコアファイバＭＦにおいて、第１端面σ１は、コアａ１～ａｎの延在方向と直交しないように傾斜している。以下、コアａ１～ａｎの延在方向と直交する平面を水平面と見做したときに、第１端面σ１の下り勾配が最大になる方向を第１端面σ１の傾斜方向ｖ１と記載し、第１端面σ１の下り勾配の最大値を第１端面σ１の傾斜角θ１と記載する。第１端面σ１の傾斜角θ１は、２°以上８８°度以下であることが好ましく、４°以上１２°度以下であることが更に好ましく、７°以上９°以下が更に好ましく、７．８°以上８．２°以下が更に好ましい。第１端面σ１の傾斜角θ１は、例えば、８°、或いは、６°である。なお、非傾斜方向の勾配は、０°以上２°以下であることが好ましく、０°以上１°以下であることが更に好ましい。

【0017】

また、マルチコアファイバＭＦにおいて、第２端面σ２は、コアａ１～ａｎの延在方向と直交しないように傾斜している。以下、コアａ１～ａｎの延在方向と直交する平面を水平面と見做したときに、第２端面σ２の下り勾配が最大になる方向を第２端面σ２の傾斜方向ｖ２と記載し、第２端面σ２の下り勾配の最大値を第２端面σ２の傾斜角θ２と記載する。第２端面σ２の傾斜角θ２は、２°以上８８°度以下であることが好ましく、４°以上１２°度以下であることが更に好ましく、７°以上９°以下が更に好ましく、７．８°以上８．２°以下が更に好ましい。第２端面σ２の傾斜角θ２は、例えば、８°、或いは、６°である。なお、非傾斜方向の勾配は、０°以上２°以下であることが好ましく、０°以上１°以下であることが更に好ましい。

【0018】

そして、第１端面σ１の傾斜方向ｖ１及び第２端面σ２の傾斜方向ｖ２は、下記の条件１を満たすように決められている。

【0019】

条件１：第１端面σ１におけるコアａ１～ａｎの延在方向と第２端面σ２におけるコアａ１～ａｎの延在方向との成す角を最小化するように第１端面σ１と第２端面σ２とを面接触させた場合、第１端面σ１におけるコアａ１～ａｎの各々が第２端面σ２におけるコアａ１～ａｎの何れかと少なくとも部分的に重なり合う。

【0020】

なお、２つのコアが少なくとも部分的に重なる態様には、一方のコアの一部のみが他方のコアの一部のみと重なり合う態様、一方のコアの一部のみが他方のコアの全部と重なり合う態様、及び、一方のコアの全部が他方のコアの全部と重なり合う態様（すなわち、２つのコアが互いに過不足なく重なり合う態様）が含まれる。

【0021】

これにより、２本のマルチコアファイバＭＦを接続する際に、セルフアライメントが可能になる。すなわち、一方のマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１と他方のマルチコアファイバＭＦの第２端面σ２とを、２本のマルチコアファイバＭＦができるだけ一直線上に配置されるように接続した場合に、これら２本のマルチコアファイバＭＦのコアａ１～ａｎを光学的に結合させることが可能になる。ここで、「２本のマルチコアファイバＭＦができるだけ一直線上に配置されるように」第１端面σ１と第２端面σ２とを接続するとは、「一方のマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１におけるコアａ１～ａｎの延在方向と他方のマルチコアファイバ第２端面σ２におけるＭＦのコアａ１～ａｎのコアの延在方向との成す角が最小になるように」第１端面σ１と第２端面σ２とを接続することを指す。

【0022】

この観点からすると、第１端面σ１の傾斜角θ１及び第２端面σ２のθ２は、それぞれ、４５°以上であることが好ましく、６０°以上であることが更に好ましく、７０°以上であることが更に好ましい。傾斜角θ１，θ２を大きくするほど、２本のマルチコアファイバＭＦのコアａ１～ａｎを光学的に結合していない場合に２本のマルチコアファイバＭＦの接続点において生じる折れ曲がりを極端にすることができ、その結果、２本のマルチコアファイバＭＦを接続する際のセルフアライメントが容易になるからである。また、傾斜角θ１，θ２を大きくするほど、端面σ１，σ２の表面積を大きくすることができ、その結果、端面σ１，σ２の面接触をより安定にすると共に、端面σ１，σ２の接続をより強固にすることができるからである。

【0023】

なお、第１端面σ１の傾斜角θ１と第２端面σ２の傾斜角θ２とは、一致していてもよいし、一致していなくてもよい。ただし、第１端面σ１の傾斜角θ１と第２端面σ２の傾斜角θ２とは、同等である（実質的に一致している）ことが好ましく、一致している（完全に一致している）ことが更に好ましい。ここで、第１端面σ１の傾斜角θ１と第２端面σ２の傾斜角θ２とは、同等である（実質的に一致している）とは、例えば、差｜θ１－θ２｜が２°以下であること、又は、０．４°以下であることを指す。

【0024】

また、第１端面σ１及び第２端面σ２の各々において、コアａ１～ａｎから選択された２つのコアａｉ，ａｊの中心を通るｎ×（ｎ－１）／２本の直線を考える。これらの直線に平行な方向に対する第１端面σ及び第２端面σ２の勾配は、それぞれ、５°以下であることが好ましく、２°以下であることが更に好ましい。

【0025】

第１端面σ１の傾斜角θ１と第２端面σ２の傾斜角θ２とが一致している場合、第１端面σ１におけるコアａ１～ａｎの延在方向と第２端面σ２におけるコアａ１～ａｎの延在方向との成す角の最小値は０°である。すなわち、第１端面σ１におけるコアａ１～ａｎの延在方向と第２端面σ２におけるコアａ１～ａｎの延在方向との成す角を最小化することは、第１端面σ１におけるコアａ１～ａｎの延在方向と第２端面σ２におけるコアａ１～ａｎの延在方向とを一致させることと等価である。したがって、上記の条件１は、下記の条件１’と等価である。

【0026】

条件１’：第１端面σ１におけるコアａ１～ａｎの延在方向と第２端面σ２におけるコアａ１～ａｎの延在方向とが一致するように第１端面σ１と第２端面σ２とを面接触させた場合、第１端面σ１におけるコアａ１～ａｎの各々が第２端面σ２におけるコアａ１～ａｎの何れかと少なくとも部分的に重なり合う。

【0027】

これにより、２本のマルチコアファイバＭＦについて、一方のマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１と他方のマルチコアファイバＭＦの第２端面σ２とを、これら２本のマルチコアファイバＭＦが一直線上に配置されるよう接続した場合に、これら２本のマルチコアファイバＭＦのコアａ１～ａｎを光学的に結合させることが可能になる。ここで、「２本のマルチコアファイバＭＦが一直線上に配置されるように」第１端面σ１と第２端面σ２とを接続するとは、「一方のマルチコアファイバＭＦのコアａ１～ａｎの延在方向と他方のマルチコアファイバＭＦのコアａ１～ａｎのコアの延在方向とが一致するように」第１端面σ１と第２端面σ２とを接続することを指す。なお、第１端面σ１の傾斜角θ１と第２端面σ２の傾斜角θ２とが厳密に一致していなくても、第１端面σ１の傾斜角θ１と第２端面σ２の傾斜角θ２とが同等であれば（実質的に一致していれば）、これと同等の効果が得られる。

【0028】

本実施形態に係るマルチコアファイバＭＦでは、第１端面σ１の傾斜方向ｖ１と第２端面σ２の傾斜方向ｖ２とが、光軸Ｌ０に直交する平面への射影が互いに反対方向になるように決められている。このため、本実施形態に係るマルチコアファイバＭＦは、上記の条件１に加えて、下記の条件２を満たす。

【0029】

条件２：第１端面σ１におけるコアａ１～ａｎの延在方向と第２端面σ２におけるコアａ１～ａｎの延在方向との成す角を最小化するように第１端面σ１と第２端面σ２とを面接触させた場合、少なくとも部分的に重なり合うコアのコア番号が一致する。

【0030】

図１に示した例において、少なくとも部分的に重なり合うコアのペアは、（１）第１端面σ１におけるコアａ１と第２端面σ２におけるコアａ１とのペア、（２）第１端面σ１におけるコアａ２と第２端面σ２におけるコアａ２とのペア、（３）第１端面σ１におけるコアａ３と第２端面σ２におけるコアａ３とのペア、（４）第１端面σ１におけるコアａ４と第２端面σ２におけるコアａ４とのペアである。これら４つのペアの何れかについても、ペアを構成する２つのコアのコア番号が一致する。

【0031】

これにより、２本のマルチコアファイバＭＦについて、一方のマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１と他方のマルチコアファイバＭＦの第２端面σ２とを、これら２本のマルチコアファイバＭＦができるだけ一直線上に配置されるように接続した場合に、コア番号が一致するコア同士を光学的に結合させることが可能になる。

【0032】

また、本実施形態に係るマルチコアファイバＭＦでは、第１端面σ１において、コアａ１～ａｎは、傾斜方向ｖ１と直交する仮想軸Ｌ１に対して線対称状（実質的に線対称）に配置されている。ここで、コアａ１～ａｎが仮想軸Ｌ１に対して線対称状に配置されているとは、仮想軸Ｌ１に対して第１端面σ１を反転させた場合、コアａ１～ａｎの各々がコアａ１～ａｎの何れかと少なくとも部分的に重なり合うことを指す。なお、本段落冒頭の「第１端面σ１において」という記載から明らかなように、仮想軸Ｌ１は、第１端面σ１内の直線である。なお、本実施形態においては、仮想軸Ｌ１が第１端面σ１の中心（クラッドの中心）を通っている。ただし、仮想軸Ｌ１は、傾斜方向ｖ１と直交していればよく、第１端面σ１の中心を通ることを要さない。

【0033】

これにより、２本のマルチコアファイバＭＦについて、一方のマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１と他方のマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１とを、これら２本のマルチコアファイバＭＦができるだけ一直線上に配置されるように接続した場合、これら２本のマルチコアファイバＭＦのコアａ１～ａｎを光学的に結合させることが可能になる。

【0034】

なお、第１端面σ１において、コアａ１～ａｎは、傾斜方向ｖ１と直交する仮想軸Ｌ１に対して線対称（完全に線対称）に配置されていることが更に好ましい。ここで、コアａ１～ａｎが仮想軸Ｌ１に対して線対称に配置されているとは、仮想軸Ｌ１に対して第１端面σ１を反転させた場合、コアａ１～ａｎの各々がコアａ１～ａｎの何れかと互いに過不足なく重なり合うことを指す。また、第１端面σ１において、コアａ１～ａｎのうち仮想軸Ｌ１に対して線対称のペアとなるコアは、仮想軸Ｌ１からの距離が等しくなる。

【0035】

これにより、２本のマルチコアファイバＭＦについて、一方のマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１と他方のマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１とを、これら２本のマルチコアファイバＭＦができるだけ一直線上に配置されるように接続した場合、これら２本のマルチコアファイバＭＦのコアａ１～ａｎの結合効率を更に向上させることができる。

【0036】

また、本実施形態に係るマルチコアファイバＭＦでは、第１端面σ１において、上述した仮想軸Ｌ１がコアａ１～ａｎの何れとも交わらない。

【0037】

このため、２本のマルチコアファイバＭＦについて、一方のマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１と他方のマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１とを、これら２本のマルチコアファイバＭＦができるだけ一直線上に配置されるように接続した場合、コア番号の異なるコア同士が接続される。図１に示した例では、一方のマルチコアファイバＭＦのコアａ１と他方のマルチコアファイバＭＦのコアａ２とが接続され、一方のマルチコアファイバＭＦのコアａ３と他方のマルチコアファイバＭＦのコアａ４とが接続される。

【0038】

また、本実施形態に係るマルチコアファイバＭＦでは、第２端面σ２において、コアａ１～ａｎは、傾斜方向ｖ２と直交する仮想軸Ｌ２に対して線対称状（実質的に線対称）に配置されている。ここで、コアａ１～ａｎが仮想軸Ｌ２に対して線対称状に配置されているとは、仮想軸Ｌ２に対して第２端面σ２を反転させた場合、コアａ１～ａｎの各々がコアａ１～ａｎの何れかと少なくとも部分的に重なり合うことを指す。なお、本段落冒頭の「第２端面σ２において」という記載から明らかなように、仮想軸Ｌ２は、第２端面σ２内の直線である。なお、本実施形態においては、仮想軸Ｌ２が第２端面σ２の中心（クラッドの中心）を通っている。ただし、仮想軸Ｌ２は、傾斜方向ｖ２と直交していればよく、第２端面σ２の中心を通ることを要さない。

【0039】

これにより、２本のマルチコアファイバＭＦについて、一方のマルチコアファイバＭＦの第２端面σ２と他方のマルチコアファイバＭＦの第２端面σ２とを、これら２本のマルチコアファイバＭＦができるだけ一直線上に配置されるように接続した場合、これら２本のマルチコアファイバＭＦのコアａ１～ａｎを光学的に結合させることが可能になる。

【0040】

なお、第２端面σ２において、コアａ１～ａｎは、傾斜方向ｖ２と直交する仮想軸Ｌ２に対して線対称（完全に線対称）に配置されていることが更に好ましい。ここで、コアａ１～ａｎが仮想軸Ｌ２に対して線対称に配置されているとは、仮想軸Ｌ２に対して第２端面σ２を反転させた場合、コアａ１～ａｎの各々がコアａ１～ａｎの何れかと互いに過不足なく重なり合うことを指す。また、第２端面σ２において、コアａ１～ａｎのうち仮想軸Ｌ１に対して線対称のペアとなるコアは、仮想軸Ｌ２からの距離が等しくなる。

【0041】

これにより、２本のマルチコアファイバＭＦについて、一方のマルチコアファイバＭＦの第２端面σ２と他方のマルチコアファイバＭＦの第２端面σ２とを、これら２本のマルチコアファイバＭＦができるだけ一直線上に配置されるように接続した場合、これら２本のマルチコアファイバＭＦのコアａ１～ａｎの結合効率を更に向上させることができる。

【0042】

また、本実施形態に係るマルチコアファイバＭＦでは、第２端面σ２において、上述した仮想軸Ｌ２がコアａ１～ａｎの何れとも交わらない。

【0043】

このため、２本のマルチコアファイバＭＦについて、一方のマルチコアファイバＭＦの第２端面σ２と他方のマルチコアファイバＭＦの第２端面σ２とを、これら２本のマルチコアファイバＭＦができるだけ一直線上に配置されるように接続した場合、コア番号の異なるコア同士が接続される。図１に示した例では、一方のマルチコアファイバＭＦのコアａ１と他方のマルチコアファイバＭＦのコアａ２とが接続され、一方のマルチコアファイバＭＦのコアａ３と他方のマルチコアファイバＭＦのコアａ４とが接続される。

【0044】

なお、図１に示すマルチコアファイバＭＦでは、第１端面σ１において、マーカｃに最も近いコアａ１とマーカｃに２番目に近いコアａ２とが仮想軸Ｌ１を挟むように配置されている。このため、マーカｃが仮想軸Ｌ１の近傍に配置されることになる。これにより、顕微鏡などを用いてマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１を正面から観察する場合、コアａ１～ａｎと共にマーカｃを観察することが容易になる。何故なら、コアａ１～ａｎのデフォーカスを均等に抑えるべく、対物レンズの焦点を仮想軸Ｌ１上に設定した場合、マーカｃのデフォーカスを小さく抑えることができるからである。後述する図３及び図５の各々に示すマルチコアファイバＭＦついても、同様のことが言える。

【0045】

同様に、図１に示すマルチコアファイバＭＦでは、第２端面σ２において、マーカｃに最も近いコアａ１とマーカｃに２番目に近いコアａ２とが仮想軸Ｌ２を挟むように配置されている。このため、マーカｃが仮想軸Ｌ２の近傍に配置されることになる。これにより、マルチコアファイバＭＦの第２端面σ２を顕微鏡などを用いて正面から観察する場合、コアａ１～ａｎと共にマーカｃを観察することが容易になる。何故なら、コアａ１～ａｎのデフォーカスを均等に抑えるべく、対物レンズの焦点を仮想軸Ｌ２上に設定した場合、マーカｃのデフォーカスを小さく抑えることができるからである。

【0046】

（マルチコアファイバの変形例）
第１の実施形態に係るマルチコアファイバＭＦの第１の変形例について、図２を参照して説明する。図２において、（ａ）は、第１の変形例に係るマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１及び第２端面σ２の正面図である。（ｂ）は、第２の変形例に係るマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１及び第２端面σ２の正面図である。（ｃ）は、第３の変形例に係るマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１及び第２端面σ２の正面図である。

【0047】

図２の（ａ）に示すように、第１の変形例に係るマルチコアファイバＭＦでは、図１に示すマルチコアファイバＭＦと同じく、第１端面σ１において、仮想軸Ｌ１がコアａ１～ａｎの何れとも交わらない。ただし、図１に示すマルチコアファイバＭＦでは、第１端面σ１において、コアａ１とコアａ２とが仮想軸Ｌ１を挟んで隣接しているのに対して、第１の変形例に係るマルチコアファイバＭＦでは、第１端面σ１において、コアａ１とコアａ４とが仮想軸Ｌ１を挟んで隣接している。第２端面σ２についても、同様のことが言える。

【0048】

このため、第１の変形例に係る２本のマルチコアファイバＭＦについて、一方のマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１と他方のマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１とを、これら２本のマルチコアファイバＭＦができるだけ一直線上に配置されるように接続した場合、コアａ１～ａｎの全部について、コア番号の異なるコア同士が接続される。図２の（ａ）に示した例では、一方のマルチコアファイバＭＦのコアａ１と他方のマルチコアファイバＭＦのコアａ４とが接続され、一方のマルチコアファイバＭＦのコアａ２と他方のマルチコアファイバＭＦのコアａ３とが接続される。第２端面σ２についても、同様のことが言える。

【0049】

図２の（ｂ）に示すように、第２の変形例に係るマルチコアファイバＭＦでは、図１に示すマルチコアファイバＭＦと異なり、仮想軸Ｌ１が第１端面σ１において、コアａ２及びコアａ４と交わる。第２端面σ２についても、同様のことが言える。

【0050】

このため、第２の変形例に係る２本のマルチコアファイバＭＦについて、一方のマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１と他方のマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１とを、これら２本のマルチコアファイバＭＦができるだけ一直線上に配置されるように接続した場合、コアａ１～ａｎの一部ついて、コア番号の異なるコア同士が接続される。図２の（ｂ）に示した例では、一方のマルチコアファイバＭＦのコアａ１と他方のマルチコアファイバＭＦのコアａ３とが接続される。なお、一方のマルチコアファイバＭＦのコアａ２は、他方のマルチコアファイバＭＦのコアａ２と接続され、一方のマルチコアファイバＭＦのコアａ４は、他方のマルチコアファイバＭＦのコアａ４と接続される。第２端面σ２についても、同様のことが言える。

【0051】

なお、図２の（ｂ）に示すマルチコアファイバＭＦでは、第１端面σ１において、マーカｃに二番目に近いコアａ２が仮想軸Ｌ１上に配置されている。このため、マーカｃが仮想軸Ｌ１の近傍に配置されることになる。これにより、顕微鏡などを用いてマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１を正面から観察する場合、コアａ１～ａｎと共にマーカｃを観察することが容易になる。何故なら、コアａ１～ａｎのデフォーカスを均等に抑えるべく、対物レンズの焦点を仮想軸Ｌ１上に設定した場合、マーカｃのデフォーカスを小さく抑えることができるからである。後述する図４の（ｂ）及び図６の（ｂ）の各々に示すマルチコアファイバＭＦついても、同様のことが言える。

【0052】

図２の（ｃ）に示すように、第３の変形例に係るマルチコアファイバＭＦでは、図１に示すマルチコアファイバＭＦと異なり、仮想軸Ｌ１が第１端面σ１において、コアａ１及びコアａ３と交わる。第２端面σ２についても、同様のことが言える。

【0053】

このため、第２の変形例に係る２本のマルチコアファイバＭＦについて、一方のマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１と他方のマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１とを、これら２本のマルチコアファイバＭＦができるだけ一直線上に配置されるように接続した場合、コアａ１～ａｎの一部ついて、コア番号の異なるコア同士が接続される。図２の（ｃ）に示した例では、一方のマルチコアファイバＭＦのコアａ２と他方のマルチコアファイバＭＦのコアａ４とが接続される。なお、一方のマルチコアファイバＭＦのコアａ１は、他方のマルチコアファイバＭＦのコアａ１と接続され、一方のマルチコアファイバＭＦのコアａ３は、他方のマルチコアファイバＭＦのコアａ３と接続される。第２端面σ２についても、同様のことが言える。

【0054】

なお、図２の（ｃ）に示すマルチコアファイバＭＦでは、第１端面σ１において、マーカｃに最も近いコアａ１が仮想軸Ｌ１上に配置されている。このため、マーカｃが仮想軸Ｌ１の近傍に配置されることになる。これにより、顕微鏡などを用いてマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１を正面から観察する場合、コアａ１～ａｎと共にマーカｃを観察することが容易になる。何故なら、コアａ１～ａｎのデフォーカスを均等に抑えるべく、対物レンズの焦点を仮想軸Ｌ１上に設定した場合、マーカｃのデフォーカスを小さく抑えることができるからである。後述する図４の（ｃ）及び図６の（ｃ）の各々に示すマルチコアファイバＭＦついても、同様のことが言える。

【0055】

同様に、図２の（ｃ）に示すマルチコアファイバＭＦでは、第２端面σ２において、マーカｃに最も近いコアａ１が仮想軸Ｌ２上に配置されている。このため、マーカｃが仮想軸Ｌ２の近傍に配置されることになる。これにより、顕微鏡などを用いてマルチコアファイバＭＦの第２端面σ２を正面から観察する場合、コアａ１～ａｎと共にマーカｃを観察することが容易になる。何故なら、コアａ１～ａｎのデフォーカスを均等に抑えるべく、対物レンズの焦点を仮想軸Ｌ２上に設定した場合、マーカｃのデフォーカスを小さく抑えることができるからである。

【0056】

なお、図１、図２の（ｂ）、及び、図２の（ｃ）に示すマルチコアファイバＭＦに共通の特徴として、「第１端面σ１において、マーカｃの中心が、仮想軸Ｌ１と、コアａ１～ａｎのうち仮想軸Ｌ１から最も遠いコアの中心を通り仮想軸Ｌ１に平行な直線との間の領域に含まれる」という特徴を有する。このため、図２の（ａ）に示すマルチコアファイバＭＦと比べて、顕微鏡などを用いてマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１を正面から観察する場合、コアａ１～ａｎと共にマーカｃを観察することが容易になる。また、図１、図２の（ｂ）、及び、図２の（ｃ）に示すマルチコアファイバＭＦの第２端面σ２についても、同様のことが言える。更に、後述する図３、図４の（ｂ）、図４の（ｃ）、図５、図６の（ｂ）、図６の（ｃ）、図７、図８の（ｂ）、及び図８の（ｃ）の各々等に示すマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１ついても、同様のことが言える。また、後述する図３、図４の（ｂ）、図４の（ｃ）、図６の（ａ）、図６の（ｂ）、図６の（ｃ）、図８の（ａ）、図８の（ｂ）、及び図８の（ｃ）の各々に示すマルチコアファイバＭＦの第２端面σ２についても、同様のことが言える。

【0057】

また、図１に示すマルチコアファイバＭＦの特徴として、「第１端面σ１において、マーカｃの中心が、仮想軸Ｌ１と、コアａ１～ａｎのうち仮想軸Ｌ１に最も近いコアの中心を通り仮想軸Ｌ１に平行な直線との間の領域に含まれる」という特徴を有する。このため、マーカｃの中心が仮想軸Ｌ１に一層近接して配置されるので、図２の（ａ）、図２の（ｂ）、及び、図２の（ｃ）に示すマルチコアファイバＭＦと比べて、顕微鏡などを用いてマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１を正面から観察する場合、コアａ１～ａｎと共にマーカｃを観察することが一層容易になる。また、図１に示すマルチコアファイバＭＦの第２端面σ２についても、同様のことが言える。更に、後述する図３、図５、図７の各々に示すマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１についても、同様のことが言える。また、後述する図３、図６の（ａ）、図８の（ａ）の各々に示すマルチコアファイバＭＦの第２端面σ２についても、同様のことが言える。

【0058】

〔第２の実施形態〕
（マルチコアファイバの構成）
本発明の第２の実施形態に係るマルチコアファイバＭＦの構成について、図３を参照して説明する。図３において、（ａ）は、マルチコアファイバＭＦの側面図である。また、（ｂ）は、マルチコアファイバＭＦの一方の端面（以下、「第１端面」と記載する）σ１を視線Ｅ１方向から見た正面図である。また、（ｃ）は、マルチコアファイバＭＦの他方の端面（以下、「第２端面」と記載する）σ２を視線Ｅ２方向から見た正面図である。また、（ｄ）は、第１端面σ１と第２端面σ２とを突き合せた状態のマルチコアファイバＭＦの斜視図である。

【0059】

第１の実施形態に係るマルチコアファイバＭＦにおいて、第１端面σ１の傾斜方向ｖ１及び第２端面σ２の傾斜方向ｖ２は、光軸Ｌ０に直交する平面への射影が反対方向になるように決められている。これに対して、第２の実施形態に係るマルチコアファイバＭＦにおいて、第１端面σ１の傾斜方向ｖ１及び第２端面σ２の傾斜方向ｖ２は、光軸Ｌ０に直交する平面への射影が同一方向になるように決められている。これにより、第２の実施形態に係るマルチコアファイバＭＦは、上記の条件１に加えて、下記の条件３を満たす。

【0060】

条件３：第１端面σ１におけるコアａ１～ａｎの延在方向と第２端面σ２におけるコアａ１～ａｎの延在方向との成す角を最小化するように第１端面σ１と第２端面σ２とを面接触させた場合、少なくとも部分的に重なり合うコアのコア番号が相違する。

【0061】

図３に示した例において、少なくとも部分的に重なり合うコアのペアは、（１）第１端面σ１におけるコアａ１と第２端面σ２におけるコアａ３とのペア、（２）第１端面σ１におけるコアａ２と第２端面σ２におけるコアａ４とのペア、（３）第１端面σ１におけるコアａ３と第２端面σ２におけるコアａ１とのペア、（４）第１端面σ１におけるコアａ４と第２端面σ２におけるコアａ２とのペアである。これら４つのペアの何れかについても、ペアを構成する２つのコアのコア番号が相違する。

【0062】

これにより、２本のマルチコアファイバＭＦについて、一方のマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１と他方のマルチコアファイバＭＦの第２端面σ２とを、これら２本のマルチコアファイバＭＦができるだけ一直線上に配置されるように接続した場合に、コア番号が相違するコア同士を光学的に結合させることが可能になる。

【0063】

（マルチコアファイバの変形例）
第２の実施形態に係るマルチコアファイバＭＦの第１の変形例について、図４を参照して説明する。図４において、（ａ）は、第１の変形例に係るマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１及び第２端面σ２の正面図である。（ｂ）は、第２の変形例に係るマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１及び第２端面σ２の正面図である。（ｃ）は、第３の変形例に係るマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１及び第２端面σ２の正面図である。

【0064】

図１に示すマルチコアファイバＭＦに対して、図２に示す３つの変形例を構成することが可能であるのと同様、図３に示すマルチコアファイバＭＦに対して、図４に示す３つの変形を構成することが可能である。図４に示す各変形例に係るマルチコアファイバＭＦにより得られる効果は、図２に示す各変形例に係るマルチコアファイバＭＦにより得られる効果と同様である。

【0065】

〔第３の実施形態〕
（マルチコアファイバの構成）
本発明の第３の実施形態に係るマルチコアファイバＭＦの構成について、図５を参照して説明する。図５において、（ａ）は、マルチコアファイバＭＦの側面図である。また、（ｂ）は、マルチコアファイバＭＦの一方の端面（以下、「第１端面」と記載する）σ１を視線Ｅ１方向から見た正面図である。また、（ｃ）は、マルチコアファイバＭＦの他方の端面（以下、「第２端面」と記載する）σ２を視線Ｅ２方向から見た正面図である。また、（ｄ）は、第１端面σ１と第２端面σ２とを突き合せた状態のマルチコアファイバＭＦの斜視図である。

【0066】

第１の実施形態に係るマルチコアファイバＭＦにおいて、第１端面σ１の傾斜方向ｖ１及び第２端面σ２の傾斜方向ｖ２は、光軸Ｌ０に直交する平面への射影が反対方向になるように決められている。これに対して、第３の実施形態に係るマルチコアファイバＭＦにおいて、第１端面σ１の傾斜方向ｖ１及び第２端面σ２の傾斜方向ｖ２は、光軸Ｌ０に直交する平面への射影が直交するように決められている。これにより、第３の実施形態に係るマルチコアファイバＭＦは、上記の条件１に加えて、下記の条件３を満たす。

【0067】

条件３：第１端面σ１におけるコアａ１～ａｎの延在方向と第２端面σ２におけるコアａ１～ａｎの延在方向との成す角を最小化するように第１端面σ１と第２端面σ２とを面接触させた場合、少なくとも部分的に重なり合うコアのコア番号が相違する。

【0068】

図５に示した例において、少なくとも部分的に重なり合うコアのペアは、（１）第１端面σ１におけるコアａ１と第２端面σ２におけるコアａ２とのペア、（２）第１端面σ１におけるコアａ２と第２端面σ２におけるコアａ３とのペア、（３）第１端面σ１におけるコアａ３と第２端面σ２におけるコアａ４とのペア、（４）第１端面σ１におけるコアａ４と第２端面σ２におけるコアａ１とのペアである。これら４つのペアの何れかについても、ペアを構成する２つのコアのコア番号が相違する。

【0069】

これにより、２本のマルチコアファイバＭＦについて、一方のマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１と他方のマルチコアファイバＭＦの第２端面σ２とを、これら２本のマルチコアファイバＭＦができるだけ一直線上に配置されるように接続した場合に、コア番号が相違するコア同士を光学的に結合させることが可能になる。

【0070】

（マルチコアファイバの変形例）
第３の実施形態に係るマルチコアファイバＭＦの３つの変形例について、図６を参照して説明する。図６において、（ａ）は、第１の変形例に係るマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１及び第２端面σ２の正面図である。（ｂ）は、第２の変形例に係るマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１及び第２端面σ２の正面図である。（ｃ）は、第３の変形例に係るマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１及び第２端面σ２の正面図である。

【0071】

図１に示すマルチコアファイバＭＦに対して、図２に示す３つの変形例を構成することが可能であるのと同様、図５に示すマルチコアファイバＭＦに対して、図６に示す３つの変形を構成することが可能である。図６に示す各変形例に係るマルチコアファイバＭＦにより得られる効果は、図２に示す各変形例に係るマルチコアファイバＭＦにより得られる効果と同様である。

【0072】

〔第４の実施形態〕
（マルチコアファイバの構成）
本発明の第４の実施形態に係るマルチコアファイバＭＦの構成について、図７を参照して説明する。図７において、（ａ）は、マルチコアファイバＭＦの側面図である。また、（ｂ）は、マルチコアファイバＭＦの一方の端面（以下、「第１端面」と記載する）σ１を視線Ｅ１方向から見た正面図である。また、（ｃ）は、マルチコアファイバＭＦの他方の端面（以下、「第２端面」と記載する）σ２を視線Ｅ２方向から見た正面図である。また、（ｄ）は、第１端面σ１と第２端面σ２とを突き合せた状態のマルチコアファイバＭＦの斜視図である。

【0073】

第１の実施形態に係るマルチコアファイバＭＦにおいて、第１端面σ１の傾斜方向ｖ１及び第２端面σ２の傾斜方向ｖ２は、光軸Ｌ０に直交する平面への射影が反対方向になるように決められている。これに対して、第４の実施形態に係るマルチコアファイバＭＦにおいて、第１端面σ１の傾斜方向ｖ１及び第２端面σ２の傾斜方向ｖ２は、光軸Ｌ０に直交する平面への射影が直交するように決められている。これにより、第４の実施形態に係るマルチコアファイバＭＦは、上記の条件１に加えて、下記の条件３を満たす。

【0074】

条件３：第１端面σ１におけるコアａ１～ａｎの延在方向と第２端面σ２におけるコアａ１～ａｎの延在方向との成す角を最小化するように第１端面σ１と第２端面σ２とを面接触させた場合、少なくとも部分的に重なり合うコアのコア番号が相違する。

【0075】

図７に示した例において、少なくとも部分的に重なり合うコアのペアは、（１）第１端面σ１におけるコアａ１と第２端面σ２におけるコアａ４とのペア、（２）第１端面σ１におけるコアａ２と第２端面σ２におけるコアａ１とのペア、（３）第１端面σ１におけるコアａ３と第２端面σ２におけるコアａ２とのペア、（４）第１端面σ１におけるコアａ４と第２端面σ２におけるコアａ３とのペアである。これら４つのペアの何れかについても、ペアを構成する２つのコアのコア番号が相違する。

【0076】

これにより、２本のマルチコアファイバＭＦについて、一方のマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１と他方のマルチコアファイバＭＦの第２端面σ２とを、これら２本のマルチコアファイバＭＦができるだけ一直線上に配置されるように接続した場合に、コア番号が相違するコア同士を光学的に結合させることが可能になる。

【0077】

（マルチコアファイバの変形例）
第４の実施形態に係るマルチコアファイバＭＦの３つの変形例について、図８を参照して説明する。図８において、（ａ）は、第１の変形例に係るマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１及び第２端面σ２の正面図である。（ｂ）は、第２の変形例に係るマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１及び第２端面σ２の正面図である。（ｃ）は、第３の変形例に係るマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１及び第２端面σ２の正面図である。

【0078】

図１に示すマルチコアファイバＭＦに対して、図２に示す３つの変形例を構成することが可能であるのと同様、図７に示すマルチコアファイバＭＦに対して、図８に示す３つの変形を構成することが可能である。図８に示す各変形例に係るマルチコアファイバＭＦにより得られる効果は、図２に示す各変形例に係るマルチコアファイバＭＦにより得られる効果と同様である。

【0079】

〔付記事項〕
上述した各実施形態においては、マルチコアファイバＭＦとして、接続点を含まないマルチコアファイバ、すなわち、第１端面σ１から第２端面σ２までマーカｃが連続しているマルチコアファイバを考えたが、本発明は、これに限定されない。すなわち、少なくとも１つの接続点を含むマルチコアファイバ、すなわち、第１端面σ１から第２端面σ２までマーカｃが連続していないマルチコアファイバについても、本発明の範疇に含まれる。例えば、２本のマルチコアファイバＭＦを用意し、一方のマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１と他方のマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１とを接続する。そうすると、両方の端面が第２端面σ２となるマルチコアファイバを得ることができる。この際、それぞれのマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１は、傾斜していてもよいし、傾斜していなくてもよい。或いは、２本のマルチコアファイバＭＦを用意し、一方のマルチコアファイバＭＦの第２端面σ２と他方のマルチコアファイバＭＦの第２端面σ２とを接続する。そうすると、両方の端面が第１端面σ１となるマルチコアファイバを得ることができる。この際、それぞれのマルチコアファイバＭＦの第２端面σ２は、傾斜していてもよいし、傾斜していなくてもよい。このようにして得られたマルチコアファイバについても、上述した条件１を満たせば、本発明の範疇に含まれる。このようなマルチコアファイバにおいては、第１端面σ１におけるコアａ１～ａｎの延在方向と第２端面σ２におけるコアａ１～ａｎの延在方向との成す角を最小化するように第１端面σ１と第２端面σ２とを面接触させた場合、少なくとも部分的に重なり合うコアの組み合わせのうち、一部の組み合わせについてコア番号が一致し、残りの組み合わせについてコア番号が相違する形態があり得る。

【0080】

〔第５の実施形態〕
（光デバイスの構成）
本発明の第５の実施形態に係る光デバイスＯＤ１の構成について、図９を参照して説明する。図９において、（ａ）は、光デバイスＯＤ１の側面図である。また、（ｂ）は、光デバイスＯＤ１の一方の端面を視線Ｅ１方向から見た正面図である。また、（ｃ）は、光デバイスＯＤ１の他方の端面を視線Ｅ２方向から見た正面図である。

【0081】

光デバイスＯＤ１は、マルチコアファイバＭＦと、マルチコアファイバＭＦの両端に設けられた単芯コネクタＣ１，Ｃ２と、を備えている。

【0082】

マルチコアファイバＭＦは、図１～図８に示したマルチコアファイバＭＦの何れであってもよい。図９においては、マルチコアファイバＭＦとして、図１に示すマルチコアファイバＭＦを例示している。

【0083】

第１単芯コネクタＣ１は、マルチコアファイバＭＦの一方の端部に設けられている。第１単芯コネクタＣ１の端面は、マルチコアファイバＭＦの第１端面σ１と面一になるように傾斜している。また、第１単芯コネクタＣ１の４つの側面のうち、第１端面σ１の傾斜方向ｖ１の先にある側面には、キーＫ１が設けられている。キーＫ１は、例えば、第１単芯コネクタＣ１の側面から突出する直方体状の凸部である。

【0084】

第２単芯コネクタＣ２は、マルチコアファイバＭＦの他方の端部に設けられている。第２単芯コネクタＣ２の端面は、マルチコアファイバＭＦの第２端面σ２と面一になるように傾斜している。また、第２単芯コネクタＣ２の４つの側面のうち、第２端面σ２の傾斜方向ｖ２の先にある側面には、キーＫ２が設けられている。キーＫ２は、例えば、第２単芯コネクタＣ２の側面から突出する直方体状の凸部である。

【0085】

これにより、２本の光デバイスＯＤ１について、一方の光デバイスＯＤ１の第１単芯コネクタＣ１と他方の光デバイスＯＤ１の第２単芯コネクタＣ２とを、キーＫ１とキーＫ２との位置が反対になるように接続した場合に、これら２本の光デバイスＯＤ１に含まれるマルチコアファイバＭＦのコアａ１～ａｎを光学的に結合させることが可能になる。

【0086】

なお、ここでは、マルチコアファイバＭＦの両端に単芯コネクタを設ける構成について説明したが、本発明は、これに限定されない。すなわち、マルチコアファイバＭＦの一端に単芯コネクタを設ける構成についても、本発明の範疇に含まれる。すなわち、図９に示す光デバイスＯＤ１から第１単芯コネクタＣ１又は第２単芯コネクタＣ２の何れか一方を省略した構成についても、本発明の範疇に含まれる。この場合、マルチコアファイバＭＦの単芯コネクタが設けられない方の端面については、傾斜していてもよいし、傾斜していなくてもよい。また、マルチコアファイバＭＦは、図１４の（ａ）に示すように、ＦＩ／ＦＯ（Fan-In/Fan-Out）デバイスＦＤ１を構成するマルチコアファイバ１０３であってもよい。ここで、ＦＩ／ＦＯデバイスＦＤ１は、光路変換機能を有する光路変換部１０１、光路変換部の一方の側に設けられたマルチコアファイバ１０３、及び、光路変換部の他方の側に設けられた複数のシングルコアファイバ１０２ａ～１０２ｄを備えている。シングルコアファイバ１０２ａ～１０２ｄの本数は、マルチコアファイバ１０３のコア数に応じた数であり、例えば、マルチコアファイバのコア数と同数である。また、マルチコアファイバＭＦの単芯コネクタが設けられていない方の端面は、図１４の（ｂ）に示すように、ＦＩ／ＦＯデバイスＦＤ２を構成するマルチコアファイバ１０３（ピッグテールファイバと呼ばれることもある）と接続されていてもよい。いずれの場合であっても、マルチコアファイバＭＦの端面及び光路変換部１０１の端面に起因した端面反射を抑制でき得、光路変換部におけるポート番号の管理が容易になり得る。

【0087】

〔第６の実施形態〕
（光デバイスの構成）
本発明の第６の実施形態に係る光デバイスＯＤ２の構成について、図１０を参照して説明する。図１０において、（ａ）は、光デバイスＯＤ２の側面図である。また、（ｂ）は、光デバイスＯＤ２の一方の端面を視線Ｅ１方向から見た正面図である。また、（ｃ）は、光デバイスＯＤ２の他方の端面を視線Ｅ２方向から見た正面図である。

【0088】

光デバイスＯＤ２は、複数のマルチコアファイバＭＦからなるマルチコアファイバ束ＭＦＢと、マルチコアファイバ束ＭＦＢの両端に設けられた多芯コネクタＣ３，Ｃ４と、を備えている。

【0089】

図１０においては、マルチコアファイバＭＦＢを構成するマルチコアファイバＭＦとして、図１に示すマルチコアファイバＭＦを示している。ただし、マルチコアファイバ束ＭＦＢを構成するマルチコアファイバＭＦは、図１～図８に示したマルチコアファイバＭＦの何れであってもよい。例えば、図２の（ｂ）に示すマルチコアファイバＭＦであってもよいし、図２の（ｃ）に示すマルチコアファイバＭＦであってもよい。

【0090】

第１多芯コネクタＣ３は、マルチコアファイバ束ＭＦＢの一方の端部に設けられている。マルチコアファイバ束ＭＦＢを構成する各マルチコアファイバＭＦは、第１多芯コネクタＣ３側の端面（図示した例では第１端面σ１）の傾斜方向（図示した例では傾斜方向ｖ１）が特定の方向に揃うように、且つ、これらの端面が面一になるように第１多芯コネクタＣ３に固定されている。また、第１多芯コネクタＣ３の４つの側面のうち、マルチコアファイバ束ＭＦＢを構成する各マルチコアファイバＭＦの第１多芯コネクタＣ３側の端面（図示した例では第１端面σ１）の傾斜方向（図示した例では傾斜方向ｖ１）の先にある側面には、キーＫ３が設けられている。キーＫ３は、例えば、第１多芯コネクタＣ３の側面から突出する直方体状の凸部である。

【0091】

第２多芯コネクタＣ４は、マルチコアファイバ束ＭＦＢの他方の端部に設けられている。マルチコアファイバ束ＭＦＢを構成する各マルチコアファイバＭＦは、第２多芯コネクタＣ４側の端面（図示した例では第２端面σ２）の傾斜方向（図示した例では傾斜方向ｖ２）が特定の方向に揃うように、且つ、これらの端面が面一になるように第２多芯コネクタＣ４に固定されている。また、第２多芯コネクタＣ４の４つの側面のうち、マルチコアファイバ束ＭＦＢを構成する各マルチコアファイバＭＦの第２多芯コネクタＣ４側の端面（図示した例では第２端面σ２）の傾斜方向（図示した例では傾斜方向ｖ２）の先にある側面には、キーＫ４が設けられている。キーＫ４は、例えば、第２多芯コネクタＣ４の側面から突出する直方体状の凸部である。

【0092】

これにより、２本の光デバイスＯＤ２について、一方の光デバイスＯＤ２の第１多芯コネクタＣ３と他方の光デバイスＯＤ２の第２多芯コネクタＣ４とを、キーＫ３とキーＫ４との位置が反対になるように接続した場合に、これら２本の光デバイスＯＤ２に含まれる各マルチコアファイバＭＦのコアａ１～ａｎを光学的に結合させることが可能になる。

【0093】

なお、第１多芯コネクタＣ３の代わりに、各マルチコアファイバＭＦの一方の端部に単芯コネクタを設け、これらの単芯コネクタを一体化する構成を採用してもよい。同様に、第２多芯コネクタＣ４の代わりに、各マルチコアファイバＭＦの他方の端部に単芯コネクタを設け、これらの単芯コネクタを一体化する構成を採用してもよい。

【0094】

また、ここでは、マルチコアファイバ束ＭＦＢの両端に多芯コネクタを設ける構成について説明したが、本発明は、これに限定されない。すなわち、マルチコアファイバ束ＭＦＢの一端に多芯コネクタを設ける構成についても、本発明の範疇に含まれる。すなわち、図１０に示す光デバイスＯＤ２から第１多芯コネクタＣ３又は第２多芯コネクタＣ４の何れか一方を省略した構成についても、本発明の範疇に含まれる。この場合、各マルチコアファイバＭＦの多芯コネクタが設けられない方の端面については、傾斜していてもよいし、傾斜していなくてもよい。また、各マルチコアファイバＭＦは、図１４の（ａ）に示すように、ＦＩ／ＦＯ（Fan-In/Fan-Out）デバイスＦＤ１を構成するマルチコアファイバ１０３であってもよい。また、各マルチコアファイバＭＦの多芯コネクタが設けられていない方の端面は、図１４の（ｂ）に示すように、ＦＩ／ＦＯ（Fan-In/Fan-Out）デバイスＦＤ２を構成するマルチコアファイバ１０３（ピッグテールファイバと呼ばれることもある）と接続されていてもよい。

【0095】

なお、第１多芯コネクタＣ３において、マルチコアファイバ束ＭＦＢを構成するマルチコアファイバＭＦの並び方向は、任意である。ただし、マルチコアファイバ束ＭＦＢの並び方向は、図１０の（ｂ）に示すように、第１多芯コネクタＣ３の端面の傾斜方向（すなわち、マルチコアファイバＭＦの端面σ１の傾斜方向ｖ１）と垂直な方向であることが好ましい。特に、マルチコアファイバ束ＭＦＢが一列に配列している場合は、第１多芯コネクタＣ３の端面の傾斜方向と垂直な方向であることがより好ましい。或いは、第１多芯コネクタＣ３の傾斜方向と平行な方向であることが好ましい。２つの第１多芯コネクタＣ３を接続する際に、或いは、第１多芯コネクタＣ３を第２多芯コネクタＣ４に接続する際に、これらのコネクタを端面の傾斜方向が整合するように篏合することによって、マルチコアファイバＭＦの回転調心を行うことができるからである。第２多芯コネクタＣ４においても、同様のことが言える。

【0096】

（光デバイスの変形例）
光デバイスＯＤ２の変形例について、図１１を参照して説明する。図１１において、（ａ）は、第１の変形例に係る光デバイスＯＤ２の正面図である。図１１において、（ｂ）は、第２の変形例に係る光デバイスＯＤ２の正面図である。図１１において、（ｃ）は、第３の変形例に係る光デバイスＯＤ２の正面図である。

【0097】

第１の変形例に係る光デバイスＯＤ２においては、図１１の（ａ）に示すように、マルチコアファイバ束ＭＦＢに、第１多芯コネクタＣ３側の端面を並進及び反転した場合にコア番号が一致するコア同士が少なくとも部分的に重なり合う少なくとも２つのマルチコアファイバＭＦが含まれている。図１１の（ａ）においては、一番左のマルチコアファイバＭＦと左から二番目のマルチコアファイバＭＦとがこの関係を満たすことを図示している。これにより、第１多芯コネクタＣ３同士を接続する場合、上記少なくとも２つのマルチコアファイバＭＦにおいて、同じコア番号の入れ替えを生じさせることができる。図１１の（ａ）に図示した例においては、一番左のマルチコアファイバＭＦと左から二番目のマルチコアファイバＭＦにおいて、コアａ１とコアａ２とが接続され（コア番号１とコア番号２との入れ替えが生じ）、コアａ３とコアａ４とが接続される（コア番号３とコア番号４との入れ替えが生じる）。また、これにより、ネットワーク構築時の２つのマルチコアファイバＭＦ同士の接続の際におけるマルチコアファイバのコア番号の管理が容易になり得る。

【0098】

なお、上述した反転としては、各マルチコアファイバＭＦの傾斜方向に平行な軸に対する反転と、各マルチコアファイバＭＦの傾斜方向に垂直な軸に対する反転とが考えられる。何れの場合であっても、上記の効果を奏する。また、上述した平行移動としては、第１多芯コネクタＣ３の端面の傾斜方向に平行な方向への平行移動と、第１多芯コネクタＣ３の端面の傾斜方向に垂直な方向への平行移動とが考えられる。前者の場合、上述した少なくとも２つのマルチコアファイバＭＦは、第１多芯コネクタＣ３の端面の傾斜方向と平行に並ぶ。一方、後者の場合、上述した少なくとも２つのマルチコアファイバＭＦは、第１多芯コネクタＣ３の端面の傾斜方向と垂直に並ぶ。何れの場合であっても、上記の効果を奏する。また、後者の場合は特に、第１多芯コネクタＣ３の端面の傾斜方向に垂直な仮想軸から上述した少なくとも２つのマルチコアファイバＭＦのマーカｃの中心までの距離は等しくなる。その結果、顕微鏡などを用いて多芯コネクタＣ３の端面を正面から観察する場合、フォーカスをこの仮想軸上に合わせることで、上述した少なくとも２つのマルチコアファイバＭＦのマーカｃを同時に観察することが容易になる。

【0099】

なお、マルチコアファイバ束ＭＦＢを構成する全てのマルチコアファイバＭＦが、上述した並進・反転の関係を満たすことが好ましい。これにより、マルチコアファイバ束ＭＦＢを構成する全てのマルチコアファイバＭＦにおいて、同じコア番号の入れ替えを生じさせることが可能になる。特に、上述した平行移動が第１多芯コネクタＣ３の端面の傾斜方向に垂直な方向への平行移動とである場合には、マルチコアファイバ束ＭＦＢを構成する全てのマルチコアファイバＭＦのマーカｃを同時に観察することが容易になる。

【0100】

第２の変形例に係る光デバイスＯＤ２においては、図１１の（ｂ）に示すように、マルチコアファイバ束ＭＦＢに、第１多芯コネクタＣ３側の端面を並進及び回転した場合にコア番号が一致するコア同士が少なくとも部分的に重なり合う少なくとも２つのマルチコアファイバＭＦが含まれている。図１１の（ｂ）においては、一番左のマルチコアファイバＭＦと左から二番目のマルチコアファイバＭＦとがこの関係を満たすことを図示している。これにより、第１多芯コネクタＣ３同士を接続する場合、上記少なくとも２つのマルチコアファイバＭＦにおいて、異なるコア番号の入れ替えを生じさせることができる。図１１の（ｂ）に図示した例においては、一番左のマルチコアファイバＭＦにおいては、コアａ１とコアａ２とが接続され（コア番号１とコア番号２との入れ替えが生じ）、コアａ３とコアａ４とが接続される（コア番号３とコア番号４との入れ替えが生じる）。一方、左から二番目のマルチコアファイバＭＦにおいては、コアａ１とコアａ４とが接続され（コア番号１とコア番号４との入れ替えが生じ）、コアａ２とコアａ３とが接続される（コア番号２とコア番号３との入れ替えが生じる）。これにより、光デバイスＯＤ２を用いてネットワークを構築する際の配線自由度を向上させることができる。

【0101】

なお、上述した回転としては、マルチコアファイバＭＦのコアａ１～ａｎの配置がｎ回対称性を有している場合、ｍ×３６０°／ｎ（ｍは１以上ｎ－１以下の自然数）の回転が考えられる。例えば、マルチコアファイバＭＦのコアａ１～ａ４の配置が４回対称性を有している場合、９０°の回転、１８０°の回転、及び２７０°の回転が考えられる。

【0102】

第３の変形例に係る光デバイスＯＤ２においては、図１１の（ｃ）に示すように、マルチコアファイバファイバ束ＭＦＢが第１マルチコアファイバ群ＭＦＢ１と第２マルチコアファイバ群ＭＦＢ２とにより構成されている。第１マルチコアファイバ群ＭＦＢ１は、第１多芯コネクタＣ３側の端面が、軸Ｌの一方の側において、軸Ｌに沿って並んだ複数の（図示した例では４つの）マルチコアファイバＭＦの集合である。第２マルチコアファイバ群ＭＦＢ２は、第１多芯コネクタＣ３側の端面が、軸Ｌの他方の側において、軸Ｌに沿って並んだ複数の（図示した例では４つの）マルチコアファイバＭＦの集合である。ここで、軸Ｌは、各マルチコアファイバＭＦの第１多芯コネクタＣ３側の端面の傾斜方向と直交する軸である。

【0103】

そして、第１マルチコアファイバ群ＭＦＢ１を構成する各マルチコアファイバＭＦ、及び、第２マルチコアファイバ群ＭＦＢ２を構成する各マルチコアファイバＭＦは、それぞれ、マーカｃから上記の軸Ｌまでの距離がコアａ１～ａｎから上記の軸Ｌまでの距離よりも短くなるように回転調心されている。このため、各マルチコアファイバＭＦにおいて、マーカｃが上記の軸Ｌの近傍に配置されることになる。顕微鏡などを用いて、第１多芯コネクタＣ３側の端面を正面から観察する場合、対物レンズの焦点は、上記の軸Ｌ上に設定される。この際、マーカｃが上記の軸Ｌの近傍に配置されていることにより、マーカｃの観察が容易になる。

【0104】

なお、第１多芯コネクタＣ３において、マルチコアファイバ束ＭＦＢを構成する複数のマルチコアファイバＭＦの配列は、任意である。ただし、第１多芯コネクタＣ３の端面の傾斜方向と平行な方向を行方向、第１多芯コネクタＣ３の端面の傾斜方向と垂直な方向を列方向として、マルチコアファイバＭＦを行列状に配列する場合、行の数は列の数よりも少ない方が好ましい。何故なら、顕微鏡などを用いて第１多芯コネクタＣ３の端面を正面から観察する場合、各マルチコアファイバＭＦのマーカｃを観察することがより容易になるからである。

【0105】

〔第７の実施形態〕
本発明の第７の実施形態に係るマルチコアファイバ集合体ＭＦＳについて、図１２を参照して説明する。図１２において、（ａ）は、マルチコアファイバ集合体ＭＦＳの側面図であり、（ｂ）は、マルチコアファイバ集合体ＭＦＳの斜視図である。

【0106】

マルチコアファイバ集合体ＭＦＳは、第１マルチコアファイバＭＦ１と、第２マルチコアファイバＭＦ２と、を含んでいる。第１マルチコアファイバＭＦ１と第２マルチコアファイバＭＦ２とは、接続されていてもよいし、接続されていなくてもよい。第１マルチコアファイバＭＦ１と第２マルチコアファイバＭＦ２とを接続する場合には、後述する第１端面Σ１と後述する第２端面Σ２とが接続（例えばコネクタ接続、或いは融着接続）される。

【0107】

第１マルチコアファイバＭＦ１は、図１に示すマルチコアファイバＭＦと同様に構成されている。ただし、第１マルチコアファイバＭＦ１においては、第１端面σ１が傾斜していることは必須であるものの、第２端面σ２が傾斜していることは必須でない。以下、第１マルチコアファイバＭＦ１の傾斜していることが必須である方の端面、すなわち、図１に示すマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１に相当する端面を、第１端面Σ１と呼ぶ。

【0108】

第２マルチコアファイバＭＦ２は、図１に示すマルチコアファイバＭＦと同様に構成されている。ただし、第２マルチコアファイバＭＦ２においては、第２端面σ２が傾斜していることは必須であるものの、第１端面σ１が傾斜していることは必須でない。以下、第２マルチコアファイバＭＦ２の傾斜していることが必須である方の端面、すなわち、図１に示すマルチコアファイバＭＦの第２端面σ２に相当する端面を、第２端面Σ２と呼ぶ。

【0109】

第１端面Σ１の傾斜方向ｖ１及び第２端面Σ２の傾斜方向ｖ２は、下記の条件１を満たすように決められている。

【0110】

条件１：第１端面Σ１におけるコアａ１～ａｎの延在方向と第２端面Σ２におけるコアａ１～ａｎの延在方向との成す角を最小化するように第１端面Σ１と第２端面Σ２とを面接触させた場合、第１端面Σ１におけるコアａ１～ａｎの各々が第２端面Σ２におけるコアａ１～ａｎの何れかと少なくとも部分的に重なり合う。

【0111】

これにより、第１マルチコアファイバＭＦ１の第１端面Σ１と第２マルチコアファイバＭＦ２の第２端面Σ２とを、第１マルチコアファイバＭＦ１と第２マルチコアファイバＭＦ２とができるだけ一直線上に配置されるように接続した場合に、第１マルチコアファイバＭＦ１のコアａ１～ａｎと第２マルチコアファイバＭＦ２のコアａ１～ａｎとを、光学的に結合させることが可能になる。ここで、「第１マルチコアファイバＭＦ１と第２マルチコアファイバＭＦ２とができるだけ一直線上に配置されるように」第１端面Σ１と第２端面Σ２とを接続するとは、「第１マルチコアファイバＭＦ１のコアａ１～ａｎの延在方向と第２マルチコアファイバＭＦ２のコアａ１～ａｎのコアの延在方向との成す角が最小になるように」第１端面Σ１と第２端面Σ２とを接続することを指す。

【0112】

なお、第１端面Σ１の傾斜角θ１と第２端面Σ２の傾斜角θ２とは、一致していてもよいし、一致していなくてもよい。ただし、第１端面Σ１の傾斜角θ１と第２端面Σ２の傾斜角θ２とは、同等である（実質的に一致している）ことが好ましく、一致している（完全に一致している）ことが更に好ましい。ここで、第１端面Σ１の傾斜角θ１と第２端面Σ２の傾斜角θ２とは、同等である（実質的に一致している）とは、例えば、差｜θ１－θ２｜が、例えば、２°以下であること、或いは、０．４°以下であることを指す。

【0113】

第１端面Σ１の傾斜角θ１と第２端面Σ２の傾斜角θ２とが一致している場合、第１端面Σ１におけるコアａ１～ａｎの延在方向と第２端面Σ２におけるコアａ１～ａｎの延在方向との成す角の最小値は０°である。すなわち、第１端面Σ１におけるコアａ１～ａｎの延在方向と第２端面Σ２におけるコアａ１～ａｎの延在方向との成す角を最小化することは、第１端面Σ１におけるコアａ１～ａｎの延在方向と第２端面Σ２におけるコアａ１～ａｎの延在方向とを一致させることと等価である。したがって、上記の条件１は、下記の条件１’と等価である。

【0114】

条件１’：第１端面Σ１におけるコアａ１～ａｎの延在方向と第２端面Σ２におけるコアａ１～ａｎの延在方向とが一致するように第１端面Σ１と第２端面Σ２とを面接触させた場合、第１端面Σ１におけるコアａ１～ａｎの各々が第２端面Σ２におけるコアａ１～ａｎの何れかと少なくとも部分的に重なり合う。

【0115】

これにより、第１マルチコアファイバＭＦ１の第１端面Σ１と第２マルチコアファイバＭＦ２の第２端面Σ２とを、第１マルチコアファイバＭＦ１と第２マルチコアファイバＭＦ２とが一直線上に配置されるように接続した場合に、第１マルチコアファイバＭＦ１のコアａ１～ａｎと第２マルチコアファイバＭＦ２のコアａ１～ａｎとを、光学的に結合させることが可能になる。ここで、「第１マルチコアファイバＭＦ１と第２マルチコアファイバＭＦ２とが一直線上に配置されるように」第１端面Σ１と第２端面Σ２とを接続するとは、「第１マルチコアファイバＭＦ１のコアａ１～ａｎの延在方向と第２マルチコアファイバＭＦ２のコアａ１～ａｎのコアの延在方向とが一致するように」第１端面Σ１と第２端面Σ２とを接続することを指す。なお、第１端面Σ１の傾斜角θ１と第２端面Σ２の傾斜角θ２とが厳密に一致していなくても、第１端面Σ１の傾斜角θ１と第２端面Σ２の傾斜角θ２とが同等であれば（実質的に一致していれば）、これと同等の効果が得られる。

【0116】

本実施形態に係るマルチコアファイバ集合体ＭＦＳでは、第１マルチコアファイバＭＦ１の第１端面Σ１の傾斜方向ｖ１と第２マルチコアファイバＭＦ２の第２端面Σ２の傾斜方向ｖ２とが、上記の条件１に加えて、下記の条件２を満たすように決められている。

【0117】

条件２：第１端面Σ１におけるコアａ１～ａｎの延在方向と第２端面Σ２におけるコアａ１～ａｎの延在方向との成す角を最小化するように第１端面Σ１と第２端面Σ２とを面接触させた場合、少なくとも部分的に重なり合うコアのコア番号が一致する。

【0118】

図１２に示した例において、少なくとも部分的に重なり合うコアのペアは、（１）第１端面Σ１におけるコアａ１と第２端面Σ２におけるコアａ１とのペア、（２）第１端面Σ１におけるコアａ２と第２端面Σ２におけるコアａ２とのペア、（３）第１端面Σ１におけるコアａ３と第２端面Σ２におけるコアａ３とのペア、（４）第１端面Σ１におけるコアａ４と第２端面Σ２におけるコアａ４とのペアである。これら４つのペアの何れかについても、ペアを構成する２つのコアのコア番号が一致する。

【0119】

これにより、第１マルチコアファイバＭＦ１の第１端面Σ１と第２マルチコアファイバＭＦ２の第２端面Σ２とを、第１マルチコアファイバＭＦ１と第２マルチコアファイバＭＦ２とができるだけ一直線上に配置されるように接続した場合に、コア番号が一致するコア同士を光学的に結合させることが可能になる。

【0120】

なお、第１マルチコアファイバＭＦ１の第１端面Σ１側の端部には、図１２の（ｃ）に示すように、第１単芯コネクタＣ１が設けられていてもよい。同様に、第２マルチコアファイバＭＦ２の第２端面Σ２側の端部には、図１２の（ｃ）に示すように、第２単芯コネクタＣ２が設けられていてもよい。第１単芯コネクタＣ１及び第２単芯コネクタＣ２の構成等については、図９を参照して説明したとおりであるため、ここでは、その説明を繰り返さない。

【0121】

なお、本実施形態においては、第１マルチコアファイバＭＦ１として、傾斜方向ｖ１が第１端面Σ１の中心からコアａ４とコアａ１との中点に向かうマルチコアファイバを用いたが、第１マルチコアファイバＭＦ１は、これに限定されない。（１）傾斜方向ｖ１が第１端面Σ１の中心からコアａ１とコアａ２との中点に向かうマルチコアファイバ、（２）傾斜方向ｖ１が第１端面Σ１の中心からコアａ２とコアａ３との中点に向かうマルチコアファイバ、（３）傾斜方向ｖ１が第１端面Σ１の中心からコアａ３とコアａ４との中点に向かうマルチコアファイバについても、第１マルチコアファイバＭＦ１として利用することができる。また、（１）傾斜方向ｖ１が第１端面Σ１の中心からコアａ１に向かうマルチコアファイバ、（２）傾斜方向ｖ１が第１端面Σ１の中心からコアａ２に向かうマルチコアファイバ、（３）傾斜方向ｖ１が第１端面Σ１の中心からコアａ３に向かうマルチコアファイバ、（４）傾斜方向ｖ１が第１端面Σ１の中心からコアａ４に向かうマルチコアファイバについても、第１マルチコアファイバＭＦ１として利用することができる。第２マルチコアファイバＭＦ２についても、同様のことが言える。

【0122】

〔第８の実施形態〕
本発明の第７の実施形態に係るマルチコアファイバ集合体ＭＦＳについて、図１３を参照して説明する。図１３において、（ａ）は、マルチコアファイバ集合体ＭＦＳの側面図であり、（ｂ）は、マルチコアファイバ集合体ＭＦＳの斜視図である。

【0123】

マルチコアファイバ集合体ＭＦＳは、第１マルチコアファイバＭＦ１と、第２マルチコアファイバＭＦ２と、を含んでいる。第１マルチコアファイバＭＦ１と第２マルチコアファイバＭＦ２とは、接続されていてもよいし、接続されていなくてもよい。第１マルチコアファイバＭＦ１と第２マルチコアファイバＭＦ２とを接続する場合には、後述する第１端面Σ１と後述する第２端面Σ２とが接続（例えば、融着接続）される。

【0124】

第１マルチコアファイバＭＦ１は、図１に示すマルチコアファイバＭＦと同様に構成されている。ただし、第１マルチコアファイバＭＦ１においては、第１端面σ１が傾斜していることは必須であるものの、第２端面σ２が傾斜していることは必須でない。第１マルチコアファイバＭＦ１の傾斜していることが必須である方の端面、すなわち、図１に示すマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１に相当する端面を、第１端面Σ１と呼ぶ。

【0125】

第２マルチコアファイバＭＦ２は、図１に示すマルチコアファイバＭＦと同様に構成されている。ただし、第２マルチコアファイバＭＦ２においては、第１端面σ１が傾斜していることは必須であるものの、第２端面σ２が傾斜していることは必須でない。第２マルチコアファイバＭＦ２の傾斜していることが必須である方の端面、すなわち、図１に示すマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１に相当する端面を、第２端面Σ２と呼ぶ。

【0126】

第６の実施形態に係るマルチコアファイバ集合体ＭＦＳにおいて、第１端面Σ１の傾斜方向ｖ１及び第２端面Σ２の傾斜方向ｖ２は、上記の条件１に加えて、上記の条件２を満たすように決められている。これに対して、第７の実施形態に係るマルチコアファイバ集合体ＭＦＳにおいて、第１端面Σ１の傾斜方向ｖ１及び第２端面Σ２の傾斜方向ｖ２は、上記の条件１に加えて、下記の条件３を満たすように決められている。

【0127】

条件３：第１端面Σ１におけるコアａ１～ａｎの延在方向と第２端面Σ２におけるコアａ１～ａｎの延在方向との成す角を最小化するように第１端面Σ１と第２端面Σ２とを面接触させた場合、少なくとも部分的に重なり合うコアのコア番号が相違する。

【0128】

図１３に示した例において、少なくとも部分的に重なり合うコアのペアは、（１）第１端面Σ１におけるコアａ１と第２端面Σ２におけるコアａ２とのペア、（２）第１端面Σ１におけるコアａ２と第２端面Σ２におけるコアａ１とのペア、（３）第１端面Σ１におけるコアａ３と第２端面Σ２におけるコアａ４とのペア、（４）第１端面Σ１におけるコアａ４と第２端面Σ２におけるコアａ３とのペアである。これら４つのペアの何れかについても、ペアを構成する２つのコアのコア番号が相違する。

【0129】

これにより、第１マルチコアファイバＭＦ１の第１端面Σ１と第２マルチコアファイバＭＦ２の第２端面Σ２とを、第１マルチコアファイバＭＦ１と第２マルチコアファイバＭＦ２とができるだけ一直線上に配置されるように接続した場合に、コア番号が相違するコア同士を光学的に結合させることが可能になる。

【0130】

なお、第１マルチコアファイバＭＦ１の第１端面Σ１側の端部には、図１３の（ｃ）に示すように、第１単芯コネクタＣ１が設けられていてもよい。同様に、第２マルチコアファイバＭＦ２の第２端面Σ２側の端部には、図１３の（ｃ）に示すように、第２単芯コネクタＣ２が設けられていてもよい。第１単芯コネクタＣ１及び第２単芯コネクタＣ２の構成等については、図９を参照して説明したとおりであるため、ここでは、その説明を繰り返さない。

【0131】

なお、本実施形態においては、第１マルチコアファイバＭＦ１として、傾斜方向ｖ１が第１端面Σ１の中心からコアａ４とコアａ１との中点に向かうマルチコアファイバを用いたが、第１マルチコアファイバＭＦ１は、これに限定されない。（１）傾斜方向ｖ１が第１端面Σ１の中心からコアａ１とコアａ２との中点に向かうマルチコアファイバ、（２）傾斜方向ｖ１が第１端面Σ１の中心からコアａ２とコアａ３との中点に向かうマルチコアファイバ、（３）傾斜方向ｖ１が第１端面Σ１の中心からコアａ３とコアａ４との中点に向かうマルチコアファイバについても、第１マルチコアファイバＭＦ１として利用することができる。また、（１）傾斜方向ｖ１が第１端面Σ１の中心からコアａ１に向かうマルチコアファイバ、（２）傾斜方向ｖ１が第１端面Σ１の中心からコアａ２に向かうマルチコアファイバ、（３）傾斜方向ｖ１が第１端面Σ１の中心からコアａ３に向かうマルチコアファイバ、（４）傾斜方向ｖ１が第１端面Σ１の中心からコアａ４に向かうマルチコアファイバについても、第１マルチコアファイバＭＦ１として利用することができる。第２マルチコアファイバＭＦ２についても、同様のことが言える。

【0132】

〔まとめ〕
本発明の態様１に係るマルチコアファイバにおいては、クラッド、前記クラッド内に形成された複数のコアと、前記複数のコアの延在方向と直交しないように傾斜した第１端面及び第２端面と、を有するマルチコアファイバであって、前記第１端面における前記複数のコアの延在方向と前記第２端面における前記複数のコアの延在方向との成す角を最小化するように前記第１端面と前記第２端面とを面接触させた場合に、前記第１端面における前記複数のコアの各々が前記第２端面における前記複数のコアの何れかと少なくとも部分的に重なり合うように、前記第１端面及び前記第２端面の傾斜方向が設定されている、という構成が採用されている。

【0133】

本発明の態様２に係るマルチコアファイバにおいては、態様１の構成に加えて、前記第１端面の傾斜角と前記第２端面の傾斜角とが同等である、という構成が採用されている。

【0134】

本発明の態様３に係るマルチコアファイバにおいては、態様１又は２の構成に加えて、前記第１端面及び前記第２端面において前記複数のコアのコア番号を特定可能であり、前記角を最小化するように前記第１端面と前記第２端面とを面接触させた場合に、少なくとも部分的に重なり合うコアの前記コア番号が一致する、という構成が採用されている。

【0135】

本発明の態様４に係るマルチコアファイバにおいては、態様１又は２の構成に加えて、前記第１端面及び前記第２端面において前記複数のコアのコア番号を特定可能であり、前記角を最小化するように前記第１端面と前記第２端面とを面接触させた場合に少なくとも部分的に重なり合うコアの前記コア番号が相違する、という構成が採用されている。

【0136】

本発明の態様５に係るマルチコアファイバにおいては、態様１～４の何れかの構成に加えて、前記第１端面及び前記第２端面において前記複数のコアが前記傾斜方向と直交し前記クラッドの中心を通る仮想軸に対して線対称状に配置されている、という構成が採用されている。

【0137】

本発明の態様６に係るマルチコアファイバにおいては、態様５の構成に加えて、前記第１端面及び前記第２端面において前記仮想軸が前記複数のコアの何れとも交わらない、という構成が採用されている。

【0138】

本発明の態様７に係るマルチコアファイバにおいては、態様５又は６の構成に加えて、前記クラッド内に形成されたマーカを更に有し、前記第１端面及び前記第２端面の各々において、前記マーカの中心が、前記仮想軸と、前記複数のコアのうち前記仮想軸から最も遠いコアの中心を通り前記仮想軸と平行な直線との間に含まれる、という構成が採用されている。

【0139】

本発明の態様８に係る光デバイスにおいては、マルチコアファイバと、前記マルチコアファイバの一端に設けられた単芯コネクタと、を備えており、前記マルチコアファイバは、態様１～７の何れかに係るマルチコアファイバである、という構成が採用されている。

【0140】

本発明の態様９に係る光デバイスにおいては、複数のマルチコアファイバを束ねたマルチコアファイバ束と、前記マルチコアファイバ束の一端に設けられた多芯コネクタ又は一体化された単芯コネクタ群と、を備えており、前記複数のマルチコアファイバの各々は、態様１～７の何れかに係るマルチコアファイバであり、前記第１端面及び前記第２端面のうち前記多芯コネクタ又は単芯コネクタ群が設けられる側の端面であるコネクタ側端面の傾斜方向が特定の方向に揃うように、前記多芯コネクタ又は単芯コネクタ群に固定されている、という構成が採用されている。

【0141】

本発明の態様１０に係る光デバイスにおいては、態様９に係る光デバイスの構成に加えて、前記複数のマルチコアファイバの各々は、前記コネクタ側端面において前記複数のコアのコア番号を特定可能であり、前記複数のマルチコアファイバには、前記コネクタ側端面を並進及び反転した場合にコア番号が一致するコア同士が少なくとも部分的に重なり合うマルチコアファイバが含まれる、という構成が採用されている。

【0142】

本発明の態様１１に係る光デバイスにおいては、態様１０に係る光デバイスの構成に加えて、前記反転は、前記傾斜方向と平行な仮想軸、又は、前記傾斜方向と直交する仮想軸に対する反転である、という構成が採用されている。

【0143】

本発明の態様１２に係る光デバイスにおいては、態様９に係る光デバイスの構成に加えて、前記複数のマルチコアファイバの各々は、前記コネクタ側端面において前記複数のコアのコア番号を特定可能であり、前記複数のマルチコアファイバには、前記コネクタ側端面を並進及び回転した場合にコア番号が一致するコア同士が少なくとも部分的に重なり合うマルチコアファイバが含まれる、という構成が採用されている。

【0144】

本発明の態様１３に係る光デバイスにおいては、態様１０～１２の何れかの構成に加えて、前記複数のマルチコアファイバの各々は、前記クラッド内に形成されたマーカを含み、前記複数のマルチコアファイバは、前記コネクタ側端面が前記特定の方向と直交する仮想軸に沿って並んだ第１マルチコアファイバ群であって、前記コネクタ側端面が前記仮想軸の一方の側に配置された第１マルチコアファイバ群と、前記コネクタ側端面が前記仮想軸に沿って並んだ第２マルチコアファイバ群であって、前記コネクタ側端面が前記仮想軸の他方の側に配置された第２マルチコアファイバ群と、により構成されており、前記複数のマルチコアファイバの各々の前記コネクタ側端面において、前記マーカから前記仮想軸までの距離は、前記複数のコアの各々から前記仮想軸までの距離よりも小さい、という構成が採用されている。

【0145】

本発明の態様１４に係る光デバイスにおいては、光路変換部とマルチコアファイバとを有するＦＩ／ＦＯデバイスをさらに備えており、前記マルチコアファイバが態様８～１３の何れかに係るマルチコアファイバである、または、前記マルチコアファイバが態様８～１３の何れかに係るマルチコアファイバと接続されている、という構成が採用されている。

【0146】

本発明の態様１５に係るマルチコアファイバ集合体においては、クラッド、前記クラッド内に形成された複数のコアと、各コアの延在方向と直交しないように傾斜した第１端面と、を有する少なくとも１つの第１マルチコアファイバ、及び、クラッド、前記クラッド内に形成された複数のコアと、各コアの延在方向と直交しないように傾斜した第２端面と、を有する少なくとも１つの第２マルチコアファイバを含むマルチコアファイバ集合体であって、前記第１端面における前記複数のコアの延在方向と前記第２端面における前記複数のコアの延在方向との成す角を最小化するように前記第１端面と前記第２端面とを面接触させた場合に、前記第１端面における前記複数のコアの各々が前記第２端面における前記複数のコアの何れかと少なくとも部分的に重なり合うように、前記第１端面及び前記第２端面の傾斜方向が設定されている、という構成が採用されている。

【0147】

〔付記事項〕
本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、上述した実施形態に開示された各技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。例えば、マルチコアファイバは、捩れていてもよい。捩れているかに否かに依らず、請求項に記載した条件を満たすマルチコアファイバは、本発明の技術的範囲に含まれる。また、コネクタの形状は、任意である。例えば、ファイバ穴にマルチコアファイバが挿入・固定されるタイプのコネクタを備えた光デバイスも、或いは、Ｖ溝にマルチコアファイバが収容・固定されるタイプのコネクタを備えた光デバイスも、本発明の技術的範疇に含まれる。また、マルチコアファイバの端面は、平坦面であってもよいし、平坦面により近似可能な曲面（例えば凸球面、或いは凹球面）であってもよいし、表面粗さが存在する場合の端面のデータから当該端面をフィッティングした時の仮想端面のデータを減じた仮想端面のデータにより近似可能な曲面であってもよい。

【0148】

また、上述した仮想軸は上述した定義以外にも、例えば、次のように定義できる場合があり得る。すなわち、マルチコアファイバの端面または光デバイスに備えられたマルチコアファイバの端面において、上述した傾斜方向のベクトル成分をＸ軸方向成分とＹ軸方向成分とに分けた時にスカラー量が大きい方の成分の方向と直交する方向に延在する仮想的な軸を仮想軸と定義でき得る。

【0149】

また、光デバイスがある特定の方向と当該特定の方向と垂直の方向とを規定可能な規定構造を有している場合に、当該規定構造に基づいて決定され得る仮想的な軸を仮想軸と定義でき得る。ここで、上述した規定構造は、例えば、光デバイスの端面に設けられた２つのガイド孔、２つのガイドピンや、１つのガイド孔及び１つのガイドピンが挙げられる。この場合、２つのガイド孔の中心同士、２つのガイドピンの中心同士、または１つのガイド孔の中心と１つのガイドピンの中心とを通る仮想的な軸や当該仮想的な軸と直交する仮想的な軸を仮想軸と定義でき得る。また、上述した規定構造は、光デバイスの端面から露出された２つのマルチコアファイバが挙げられる。この場合、２つのマルチコアファイバの中心同士を通る仮想的な軸や当該仮想的な軸と直交する仮想的な軸を仮想軸と定義でき得る。また、上述した規定構造は、光デバイスとして、例えば、外形が多角形状、凹状、凸状または異方性を有する形状（樽型形状、切り欠きを有した形状など）を備えるフェルール、フランジ、アレイやハウジングなどが挙げられる。この場合、上記の外形に基づいて決定され得る特定の方向に延在する仮想的な軸や当該仮想的な軸と直交する仮想的な軸を仮想軸と定義でき得る。

【符号の説明】

【0150】

ＭＦ マルチコアファイバ
ａ１～ａｎ コア
ｂ クラッド
ｃ マーカ
σ１ 第１端面
σ２ 第２端面
ｖ１，ｖ２ 傾斜方向
θ１，θ２ 傾斜角
ＯＤ１，ＯＤ２ 光デバイス
Ｃ１，Ｃ２ 単芯コネクタ
Ｃ３，Ｃ４ 多芯コネクタ
ＭＦＢ マルチコアファイバ束
ＭＦＳ マルチコアファイバ集合

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】