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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2024-11-26
(45)【発行日】2024-12-04
(54)【発明の名称】リレー
(51)【国際特許分類】
H01H 50/12 20060101AFI20241127BHJP
【ＦＩ】
H01H50/12 G
【請求項の数】
5
(21)【出願番号】P 2021059795
(22)【出願日】2021-03-31
(65)【公開番号】P2022156214
(43)【公開日】2022-10-14
【審査請求日】2024-02-27
(73)【特許権者】
【識別番号】000005348
【氏名又は名称】株式会社ＳＵＢＡＲＵ
(74)【代理人】
【識別番号】110000936
【氏名又は名称】弁理士法人青海国際特許事務所
(72)【発明者】
【氏名】附田 幸広
【審査官】石井 茂
(56)【参考文献】
【文献】実開昭５２－０９８１３９（ＪＰ，Ｕ）
【文献】特開昭６０－００３８２８（ＪＰ，Ａ）
【文献】実開平０３－００８８５０（ＪＰ，Ｕ）
【文献】特開２０１８－００６２０９（ＪＰ，Ａ）
【文献】実開平０２－００８８４０（ＪＰ，Ｕ）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ｈ０１Ｈ １／０６－１／６６
Ｈ０１Ｈ ４５／００－４５／１４
Ｈ０１Ｈ ５０／００－５０／９２
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
車両に搭載される電源と電気負荷との間に接続されるリレーであって、接点部を有する固定端子と、
前記固定端子の前記接点部に対して近接または離間可能に設けられる接点部を有する可動端子と、
前記固定端子に対して電気的に接続され、前記可動端子の前記接点部に隣接して配置される熱変形部材と、
を備え、
前記熱変形部材の温度が氷点下の第１閾値以上である場合、前記熱変形部材の先端部は、前記可動端子の前記接点部および前記固定端子の前記接点部から離隔した退避位置に配置され、
前記熱変形部材の温度が前記第１閾値未満である場合、前記熱変形部材が変形することにより、前記熱変形部材の前記先端部は、前記可動端子と接触可能な接触可能位置に配置され、さらに、前記可動端子が前記固定端子の前記接点部に近接する方向に移動したとき、当該方向に移動した前記可動端子は、前記接触可能位置に配置された前記熱変形部材の前記先端部と接触する、リレー。
【請求項2】
前記接触可能位置に配置された前記熱変形部材の前記先端部は、前記固定端子から離隔している、請求項１に記載のリレー。
【請求項3】
前記固定端子に接続され、前記熱変形部材を支持するスプリングをさらに備え、前記熱変形部材は、前記スプリングを介して前記固定端子に対して電気的に接続される、請求項１または２に記載のリレー。
【請求項4】
非導電性材料で形成され、前記熱変形部材を前記可動端子の前記接点部に隣接する位置に保持するスペーサと、前記スペーサに取り付けられ、前記熱変形部材と前記スプリングを接続するように設けられる金属端子と、
をさらに備え、
前記スプリングは、前記スペーサおよび前記金属端子を介して前記熱変形部材を支持し、
前記熱変形部材は、前記金属端子および前記スプリングを介して前記固定端子に対して電気的に接続される、請求項３に記載のリレー。
【請求項5】
非導電性材料で形成され、前記熱変形部材を前記可動端子の前記接点部に隣接する位置に保持するスペーサと、前記スペーサに取り付けられ、前記熱変形部材に接続されずに前記スプリングに接続されるように設けられる金属端子と、
前記熱変形部材と前記金属端子を接続するように設けられ、フィン形状を有する導電性の熱交換部材と、
をさらに備え、
前記熱変形部材は、前記熱交換部材、前記金属端子および前記スプリングを介して前記固定端子に対して電気的に接続される、請求項３に記載のリレー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、車両に搭載されるリレーに関する。
【背景技術】
【0002】
車両に搭載されるメインリレーは、例えば、車両各部の電気負荷と電源との間に接続され、電気負荷に対する電力の供給と遮断とを切り替えるためのスイッチとして利用される。このようなメインリレーとして、例えば、電磁リレーなどのメカニカルリレーが用いられる。電磁リレーは、励磁コイルの電磁誘導作用により可動端子を固定端子に対して近接または離間する方向に移動させることで、スイッチングを行う（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0003】
【文献】特開２００７－１６５４０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
ところで、従来のリレーでは、極低温環境下（例えば、外気温が－３０℃～－１０℃）において、リレー内部の可動端子と固定端子との接点部に結露水由来の氷結が発生して、当該接点部が接触不良となる場合がある。その結果、リレーのスイッチングをオンにしたとしても、リレーが通電しないため、車両各部の電気負荷に対して電力が供給されず、車両の始動性不良等の不具合が発生するおそれがある。
【0005】
この点、上記特許文献１には、リレーの凍結を防止するために、コントロールユニットが温度センサの検出値に基づいてリレー内の凍結の有無を判定し、リレーの筐体または凍結発生個所を振動させることで、凍結を解除する方法が記載されている。しかしながら、特許文献１に記載の凍結解除方法では、凍結解除のための振動発生装置とその制御装置が必要であるので、リレーの装置構成が複雑になり、既存車両に対する汎用性に欠け、コスト増にもつながるという問題があった。
【0006】
そこで、本発明は、制御装置を使用しない簡易な構造を用いて、低温環境下における氷結に起因するリレー端子接点の接触不良を回避することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【0007】
上記課題を解決するために、本発明の一実施形態に係るリレーは、
車両に搭載される電源と電気負荷との間に接続されるリレーであって、
接点部を有する固定端子と、
前記固定端子の前記接点部に対して近接または離間可能に設けられる接点部を有する可動端子と、
前記固定端子に対して電気的に接続され、前記可動端子の前記接点部に隣接して配置される熱変形部材と、
を備え、
前記熱変形部材の温度が氷点下の第１閾値以上である場合、前記熱変形部材の先端部は、前記可動端子の前記接点部および前記固定端子の前記接点部から離隔した退避位置に配置され、
前記熱変形部材の温度が前記第１閾値未満である場合、前記熱変形部材が変形することにより、前記熱変形部材の前記先端部は、前記可動端子と接触可能な接触可能位置に配置され、さらに、前記可動端子が前記固定端子の前記接点部に近接する方向に移動したとき、当該方向に移動した前記可動端子は、前記接触可能位置に配置された前記熱変形部材の前記先端部と接触する。
車両に搭載される電源と電気負荷との間に接続されるリレーであって、
接点部を有する固定端子と、
前記固定端子の前記接点部に対して近接または離間可能に設けられる接点部を有する可動端子と、
前記固定端子に対して電気的に接続され、前記可動端子の前記接点部に隣接して配置される熱変形部材と、
を備え、
前記熱変形部材の温度が氷点下の第１閾値以上である場合、前記熱変形部材の先端部は、前記可動端子の前記接点部および前記固定端子の前記接点部から離隔した退避位置に配置され、
前記熱変形部材の温度が前記第１閾値未満である場合、前記熱変形部材が変形することにより、前記熱変形部材の前記先端部は、前記可動端子と接触可能な接触可能位置に配置され、さらに、前記可動端子が前記固定端子の前記接点部に近接する方向に移動したとき、当該方向に移動した前記可動端子は、前記接触可能位置に配置された前記熱変形部材の前記先端部と接触する。
【発明の効果】
【0008】
本発明によれば、制御装置を使用しない簡易な構造を用いて、低温環境下における氷結に起因するリレー端子接点の接触不良を回避することができる。
【図面の簡単な説明】
【0009】
【発明を実施するための形態】
【0010】
以下に添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について詳細に説明する。かかる実施形態に示す具体的な寸法、材料、数値等は、発明の理解を容易にするための例示に過ぎず、特に断る場合を除き、本発明を限定するものではない。なお、本明細書および図面において、実質的に同一の機能、構成を有する要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略し、また本発明に直接関係のない要素は図示を省略する。
【0011】
［１．リレーの用途、設置場所］
まず、図１を参照して、本発明の第１の実施形態に係るメインリレーの用途、設置場所について説明する。図１は、本実施形態に係るメインリレー１０を備えた車両１を示す概略図である。
まず、図１を参照して、本発明の第１の実施形態に係るメインリレーの用途、設置場所について説明する。図１は、本実施形態に係るメインリレー１０を備えた車両１を示す概略図である。
【0012】
図１に示すように、車両１は、例えば、走行用の駆動源としてエンジン４が設けられたエンジン車両である。なお、車両１は、走行用の駆動源としてエンジンとモータとが駆動源として設けられたハイブリッド車両であってもよいし、走行用の駆動源としてモータが設けられた電動車両であってもよい。
【0013】
車両１の前部には、フロントパネル２の内部にエンジンルーム３が設けられる。エンジンルーム３には、エンジン４、ラジエータ５、トランスミッション（図示せず。）等の各種装置（駆動装置、冷却装置、空調装置、電源、制御装置、センサ等）が設置される。さらに、エンジンルーム３内には、本実施形態に係るメインリレー１０を収容するリレーボックス８も設置される。図１の例では、リレーボックス８は、エンジンルーム３内の左後方の上部側に配置されているが、エンジンルーム３内の他の場所に配置されてもよい。エンジンルーム３のリレーボックス８内にメインリレー１０を設置することにより、水分や粉塵等がメインリレー１０に浸入することを抑制できる。
【0014】
本実施形態に係るメインリレー１０は、本発明のリレーの一例である。メインリレー１０は、電気負荷６と電源７との間に接続されて、電源７から電気負荷６への電力供給のオンとオフ（電力の供給と遮断）を切り替えるスイッチング装置である。メインリレー１０は、例えば、エンジン４またはトランスミッション等の各種装置の制御に必要な電力の供給をオンまたはオフするために用いられる。
【0015】
電気負荷６は、例えば、エンジン４の空燃比、点火タイミング、電子制御式スロットルバルブ等を制御する制御装置（ＥＣＵ：エンジン コントロール ユニット）、トランスミッションを制御する制御装置（ＴＣＵ：トランスミッション コントロール ユニット）、その他各種の車載装置を制御する制御装置などである。また、電気負荷６は、車両駆動用モータ、その他のモータなどの駆動装置であってもよいし、補機、冷却装置、空調装置、センサ、カーナビゲーション装置、表示装置、音響装置、電動スライドドアなど、電力が必要な各種の車載電装部品であってもよい。
【0016】
電源７は、上記電気負荷６に供給する電力を蓄えるバッテリである。電源７は、車両１に搭載されるバッテリ、例えば、補機用バッテリで構成される。しかし、電源７は、かかる例に限定されず、ハイブリッド車両または電動車両の駆動用モータのためのメインバッテリなど、車両１に搭載される各種のバッテリ、または外部電源などであってもよい。
【0017】
【0018】
図２に示すように、メインリレー１０は、例えば、電磁リレーなどのメカニカルリレーで構成される。メカニカルリレーは、機械的に近接または離間する接点を有するリレーである。図２に示すメインリレー１０は、例えば、４つの外部端子を有する４極の電磁リレーで構成される。電磁リレーは、励磁コイル１１の電磁誘導作用により、固定端子２０の接点部２６に対して可動端子３０の接点部３６を近接または離間する方向に移動させることで、スイッチングを行う。これにより、上記の電源７と電気負荷６との通電の有無が切り替えられて、電源７から電気負荷６に電力が供給（リレーオン）または遮断（リレーオフ）される。
【0019】
メインリレー１０は、励磁コイル１１と、ヨーク１２と、鉄芯１３と、一対のコイル用端子１４と、ベース１５と、スプール１６と、カバー１７と、ストッパー１８と、固定端子２０と、可動端子３０とを備える。
【0020】
励磁コイル１１は、ボビンなどに巻回されている。励磁コイル１１に電流が流れると、その巻回中心および周囲に磁束が発生する。ヨーク１２は、鉄などの金属材料で形成される部品であり、電磁石の効果を高めるために磁路に設けられる。ヨーク１２は、励磁コイル１１の外周を覆うように配置されており、励磁コイル１１の通電時に磁気回路を形成する。鉄芯１３は、励磁コイル１１の巻回中心を通るように、ヨーク１２の内部に軸方向に挿通されている。励磁コイル１１は、ヨーク１２および鉄芯１３に対して絶縁されている。コイル用端子１４は、励磁コイル１１に電流を流すための端子である。図２の紙面垂直方向に並んで一対のコイル用端子１４が設けられており、当該一対のコイル用端子１４はそれぞれ励磁コイル１１の両端に接続されている。
【0021】
これら励磁コイル１１と、ヨーク１２と、鉄芯１３と、コイル用端子１４は、導電性を有する金属材料で形成されており、上記電磁誘導作用による磁力を用いて可動端子３０を動かすための電磁石として機能する。
【0022】
ベース１５およびスプール１６は、上記励磁コイル１１、ヨーク１２、鉄芯１３およびコイル用端子１４等からなる電磁石を支持する支持部材として機能する。ベース１５は、鉄芯１３およびスプール１６の下側に設けられ、ヨーク１２、鉄芯１３およびスプール１６を下方から支持する。また、ベース１５は、カバー１７の開口部を閉塞する。スプール１６は、励磁コイル１１の上側、下側および内周側に沿って配置されており、励磁コイル１１を鉄芯１３の周囲の所定位置に固定する。
【0023】
これらベース１５、スプール１６およびカバー１７は、導電性を有しない絶縁材料、例えば樹脂等で形成されている。かかる非導電性のベース１５、スプール１６を用いて、導電性を有する励磁コイル１１、ヨーク１２、鉄芯１３、コイル用端子１４、固定端子２０および可動端子３０などの金属製部品を支持することにより、これら金属製部品間の短絡を防止できる。
【0024】
カバー１７は、例えば、メインリレー１０の上部側（例えば、ベース１５より上側の部分）を覆うキャップであり、メインリレー１０内の各種部品を保護する。励磁コイル１１、ヨーク１２、鉄芯１３、ベース１５およびスプール１６と、固定端子２０および可動端子３０の上部は、カバー１７の内部に収容されている。一方、固定端子２０および可動端子３０の下部（端子部２２、端子部３２）と、一対のコイル用端子１４は、カバー１７の外部に露出している。これら４極の端子は、例えば、リレーボックス８内に設けられるコネクタ（図示せず。）に対して着脱可能に接続されている。ストッパー１８は、可動端子３０の接点部３６の上方に配置され、可動端子３０の可動範囲を規制する。
【0025】
固定端子２０は、メインリレー１０の一側（例えば、図２の左側）に配置される。可動端子３０は、メインリレー１０の他側（例えば、図２の右側）に配置される。固定端子２０および可動端子３０は、ベース１５により支持および固定されている。固定端子２０および可動端子３０は、導電性を有する材料、例えば、銅、鉄、りん青銅などの金属材料で形成されている。固定端子２０および可動端子３０は、上記電源７の電力を電気負荷６に供給するための電気回路の一部を構成する。
【0026】
固定端子２０は、メインリレー１０内に固定的に設置される端子であり、可動部を有していない。図示の例の固定端子２０は、例えば、１つの金属部品で一体構成されているが、複数部品を組み合せて構成されてもよい。
【0027】
固定端子２０は、ベース部２１と、端子部２２と、フランジ部２３と、接点部２６と、台座部２７とを備える。
【0028】
ベース部２１は、固定端子２０の本体を構成する部分である。ベース部２１は、メインリレー１０内の一側（例えば、図２の左側）において、上下方向に延設される。ベース部２１の下部側には、端子部２２が設けられている。端子部２２は、ベース部２１から下方に延設されて、カバー１７の外部に露出する部分であり、上記コネクタ等に接続される。ベース部２１の上部側には、接点部２６を設置するためのフランジ部２３が設けられている。フランジ部２３は、例えば、ベース部２１の上端部を曲げて水平方向に延びるように設けられる。
【0029】
固定端子２０のフランジ部２３の上面には、接点部２６が設けられている。接点部２６は、後述する可動端子３０の接点部３６に対向する位置に配置される。接点部２６は、可動端子３０に対する固定端子２０の接点となる部分である。台座部２７は、ベース部２１から側方に張り出すように設けられる。この台座部２７は、本実施形態に係る特徴である氷結対策構造５０をメインリレー１０内に設置するための台座となる部分であるが、詳細は後述する。
【0030】
可動端子３０は、ベース部３１と、端子部３２と、可動部３３とを備える。可動部３３は、板バネ３４と、可動板３５と、接点部３６と、先端接点部３７とからなる。
【0031】
ベース部３１は、可動端子３０の本体を構成する部分である。ベース部３１は、メインリレー１０内の他側（固定端子２０のベース部２１とは反対側。例えば、図２の右側）において、上下方向に延設される。ベース部３１の下部側には、端子部３２が設けられている。端子部３２は、ベース部３１から下方に延設されて、カバー１７の外部に露出する部分であり、上記コネクタ等に接続される。ベース部３１の上端には、例えば鉤型に湾曲した係止部３１ａが設けられている。係止部３１ａは、可動部３３の可動板３５の一端部を抱え込むようにして係止する。
【0032】
可動部３３は、メインリレー１０のスイッチを開閉（即ち、リレーオンまたはオフ）するための可動部材である。可動部３３は、メインリレー１０内の上部において、左右方向に延びるように配置される。可動部３３は、例えば、ベース部３１の係止部３１ａを支点として、回動可能に設けられる。
【0033】
可動部３３は、板バネ３４により可動板３５と接点部３６と先端接点部３７とが連結された構造を有する。板バネ３４の基端は、上記ベース部３１の係止部３１ａに固定されている。板バネ３４の先端は、自由端であり、固定端子２０の接点部２６の上方に配置される。板バネ３４は、例えば、りん青銅などのように、電気抵抗が小さく、ある程度の剛性を有する金属材料で形成される。
【0034】
可動板３５は、例えば、板バネ３４よりも厚い平板状の金属板で構成され、板バネ３４の下面側に取り付けられる。可動板３５の一端部は、ベース部３１の係止部３１ａにより係止される。可動部３３が回動したときに板バネ３４が撓みすぎないように、可動板３５は、板バネ３４を補強する機能を有する。
【0035】
可動部３３の先端部（例えば、板バネ３４の先端部）には、接点部３６と先端接点部３７が設けられている。このように、本実施形態では、可動部３３の先端に２つの接点部（接点部３６と先端接点部３７）が設けられている。接点部３６は、前述の固定端子２０の接点部２６の上方において、当該接点部２６に対向する位置に配置される。接点部３６は、固定端子２０に対する可動端子３０の接点となる部分である。また、先端接点部３７は、接点部３６よりも可動部３３の先端側に設けられる。先端接点部３７は、固定端子２０の接点部２６の上方において、後述する熱変形部材５２の先端部５２ａに隣接する位置に配置される。先端接点部３７は、熱変形部材５２に対する可動端子３０の接点となる部分である。
【0036】
固定端子２０の接点部２６と、可動端子３０の接点部３６および先端接点部３７は、例えば、銅などの耐熱性を有する金属材料で形成されることが好ましい。これにより、通電時における接点部２６、接点部３６および先端接点部３７の焼き付きを抑制することができる。
【0037】
以上のような構成のメインリレー１０によれば、電磁石の磁力により、可動端子３０の接点部３６を固定端子２０の接点部２６に対して近接または離間させて、メインリレー１０のスイッチを開閉（即ち、リレーオンまたはオフ）することができる。
【0038】
具体的には、励磁コイル１１の非通電時（リレーオフ時）には、励磁コイル１１の電磁誘導作用が生じず、励磁コイル１１、ヨーク１２、鉄芯１３等からなる電磁石に磁力が発生しない。このため、可動端子３０の可動部３３は、板バネ３４の付勢力により上方に回動した状態となり、可動端子３０の接点部３６と固定端子２０の接点部２６とは離間して、非接触状態となる（図２の実線で示す状態。）。この結果、可動端子３０と固定端子２０が通電せず、メインリレー１０のスイッチがオフの状態となり、電気負荷６と電源７とが電気的に切り離されて、電気負荷６に対する電力供給が遮断される。
【0039】
なお、リレーオフ時に、上方に向けて移動した可動端子３０の接点部３６は、当該接点部３６の上方に配置されたストッパー１８に当接する。これにより、当該接点部３６の上方への移動量がストッパー１８により規制される。
【0040】
一方、励磁コイル１１の通電時（リレーオン時）には、励磁コイル１１の電磁誘導作用により、上記電磁石は、可動端子３０の可動部３３を固定端子２０に近づける方向の磁力を発生させる。この磁力により、板バネ３４の付勢力に抗して、可動端子３０の可動部３３を下方に回動させる力が作用する。これにより、可動端子３０の可動部３３が固定端子２０に向けて下方に移動して、可動端子３０の接点部３６と固定端子２０の接点部２６とが接触する接触状態となる（図２の二点鎖線で示す状態。）。この結果、可動端子３０と固定端子２０とが通電して、メインリレー１０のスイッチがオンの状態となり、電気負荷６と電源７とが電気的に接続されて、電気負荷６に対して電力が供給される。
【0041】
なお、可動端子３０の板バネ３４は、ある程度の柔軟性および弾性を有する薄い金属板で形成されている。このため、リレーオン時に、可動端子３０の接点部３６と固定端子２０の接点部２６とが接触状態となるとき、板バネ３４により接点部３６が接点部２６に押し付けられる。これにより、両接点部２６、３６間の寸法差や設置誤差等を吸収して、両接点部２６、３６同士を安定的に接触させることができる。
【0042】
［３．リレーの氷結対策構造の背景と目的］
次に、本実施形態に係るメインリレー１０の特徴である氷結対策構造５０の背景と目的について説明する。
次に、本実施形態に係るメインリレー１０の特徴である氷結対策構造５０の背景と目的について説明する。
【0043】
上述したように、メインリレー１０は、励磁コイル１１に対する通電が制御されることにより、可動端子３０の接点部３６を固定端子２０の接点部２６に対して近接または離間させる方向に移動させて、メインリレー１０のスイッチングのオンとオフを切り替える。
【0044】
このようなメインリレー１０では、寒冷地または早朝等の低温環境下（例えば、外気温が氷点下）、特に極低温環境下（例えば、外気温が－３０℃～－１０℃）において、固定端子２０の接点部２６と可動端子３０の接点部３６（以下、「リレー端子接点」と総称する場合もある。）に、結露水由来の氷結が発生して、リレー端子接点間の接触不良の問題が生じることがある。例えば、外気温の変化や湿度の変化の激しい極低温環境下では、メインリレー１０のカバー１７内における空気雰囲気（以下、「リレー内部雰囲気」と称する場合もある。）中の水分などが結露して、固定端子２０の接点部２６または可動端子３０の接点部３６に対して付着および氷結する。このため、当該結露水の氷結により接点部２６の表面に氷結層６０（図３参照。）が形成されてしまい、接点部２６、３６が接触不良となることがある。その結果、メインリレー１０のスイッチングをオンにしたとしても、氷結層６０によりリレー端子接点が通電しないため、エンジン、モータの制御装置等の電気負荷６に対して電力が供給されず、始動性不良等の不具合が発生する場合がある。
【0045】
特に、例えば図２に示すような構造のメインリレー１０では、固定端子２０の構成部品数は可動端子３０よりも少なく、固定端子２０の部品長は可動端子３０よりも短い。このため、メインリレー１０のカバー１７外に露出した端子部２２が極低温の外気に晒されると、端子部２２からベース部２１を通じた冷却熱の伝熱により、固定端子２０の接点部２６は、可動端子３０の接点部３６よりも低温になりやすく、氷結の可能性が高くなる。したがって、リレー内部雰囲気よりも低温化した固定端子２０の接点部２６を覆うようにして、結露水の氷結層６０が形成されやすい。この結果、固定端子２０の接点部２６と可動端子３０の接点部３６との間に接触不良が生じ、スイッチとしての機能を適切に発揮することが困難になってしまう。
【0046】
ここで、リレー端子接点における氷結形成条件と氷結形成メカニズムの具体例について、より詳細に説明する。
【0047】
例えば、極低温環境下において車両１を初始動し、短時間走行した後に、所定時間ソーク（エンジン停止）した場合、リレー端子接点に氷結層６０が形成されて、接触不良が生じやすい。このような極低温環境における走行条件下では、車両１の走行時の走行風により、メインリレー１０の固定端子２０および可動端子３０は、極低温に冷却される。一方、リレー内部雰囲気は、エンジン４の熱により加熱されて、極低温の外気よりも高い温度を有する。このため、上記ソーク中は、リレー端子接点の温度Ｔ１よりも、リレー内部雰囲気の温度Ｔ２が高くなっており（Ｔ２>Ｔ１）、リレー端子接点の温度Ｔ１とリレー内部雰囲気の温度Ｔ２との間に温度差ΔＴ１（ΔＴ１＝Ｔ２－Ｔ１）が生じる。例えば、寒冷地では、温度差ΔＴ１が１０℃以上になる場合もある。
【0048】
したがって、上記ソーク中において、当該温度差ΔＴ１が所定の閾値（例えば、約６℃）以上になった場合、リレー内部雰囲気中の水分が結露してリレー端子接点に付着し、さらに、当該結露水が冷却されて氷結し、リレー端子接点の表面に氷結層６０が形成されてしまう。この際、上述したように、可動端子３０の構成部品は多く、走行風による冷却熱の伝達を低減しやすい構造であるため、可動端子３０の接点部３６よりも固定端子２０の接点部２６の方が氷結しやすい。
【0049】
上記のような氷結形成条件およびメカニズム等によって、極低温環境下において、リレー端子接点に結露水由来の氷結が発生して、リレー端子接点の接触不良の問題が生じることがある。
【0050】
そこで、かかる問題を解決するために、本実施形態に係るメインリレー１０は、極低温環境下の熱（冷却熱）を利用した氷結対策構造５０を用いて、極低温環境下における氷結に起因するリレー端子接点の接触不良を回避することを目的としている。
【0051】
本実施形態に係るメインリレー１０は、制御装置等を使用しない簡易な機械的構造からなる凍結対策構造５０を有しており、極低温環境下における冷却熱を利用して、凍結対策構造の熱変形部材５２を熱変形させることを特徴とする。即ち、本実施形態に係る氷結対策構造５０は、極低温環境下において熱変形部材５２が熱変形して、可動端子３０と接触可能な位置に配置されることにより、当該熱変形部材５２が固定端子２０に代わる働きをして、固定端子２０の氷結に起因する接触不良を回避する。このように、本実施形態に係る氷結対策構造５０は、固定端子２０の接点部２６が氷結することを前提として、氷結によるリレー端子接点の接触不良の問題を回避する。
【0052】
［４．リレーの氷結対策構造］
次に、図２～図４を参照して、本実施形態に係るメインリレー１０の氷結対策構造５０の構成について説明する。図２は、本実施形態に係る通常環境下におけるメインリレー１０の状態を示す縦断面図である。図３は、本実施形態に係る極低温環境下においてリレーオフ時のメインリレー１０の状態を示す縦断面図である。図４は、本実施形態に係る極低温環境下においてリレーオン時のメインリレー１０の状態を示す縦断面図である。
次に、図２～図４を参照して、本実施形態に係るメインリレー１０の氷結対策構造５０の構成について説明する。図２は、本実施形態に係る通常環境下におけるメインリレー１０の状態を示す縦断面図である。図３は、本実施形態に係る極低温環境下においてリレーオフ時のメインリレー１０の状態を示す縦断面図である。図４は、本実施形態に係る極低温環境下においてリレーオン時のメインリレー１０の状態を示す縦断面図である。
【0053】
図２～図４に示すように、本実施形態に係るメインリレー１０は、上記のように極低温環境下においてリレー端子接点が氷結により接触不良になるという問題の対策として、氷結対策構造５０を備える。氷結対策構造５０は、極低温環境下で熱変形部材５２が冷却熱を利用して変形することで、熱変形部材５２が固定端子２０に代わる働きをして、リレー端子接点の接触不良を回避するためのものである。
【0054】
本実施形態に係るメインリレー１０の氷結対策構造５０は、熱変形部材５２と、スプリング５４と、樹脂スペーサ５６、５７と、金属端子５８とを備える。
【0055】
このうち、スプリング５４、樹脂スペーサ５６、５７および金属端子５８等の部品は、メインリレー１０内の所定位置に熱変形部材５２を保持する保持部材として機能する。保持部材のこれら部品は、熱変形部材５２をメインリレー１０内の所定位置に保持する機能と、熱変形部材５２と固定端子２０とを電気的に接続する機能とを有する。
【0056】
スプリング５４は、樹脂スペーサ５６および金属端子５８を介して熱変形部材５２を下方から支持する。図示の例のスプリング５４は、コイルバネで構成されているが、板バネ等の他の弾性部材で構成されてもよい。スプリング５４は、導電性と弾力性を有する。スプリング５４は、鉄、銅等の金属で形成されるが、金属以外の導電性材料で形成されてもよい。
【0057】
スプリング５４は、上記固定端子２０の台座部２７上に設置されており、スプリング５４と固定端子２０は、電気的に接続されている。スプリング５４の下端部は台座部２７に接触し、スプリング５４の上端部は金属端子５８に接触している。スプリング５４は、台座部２７と金属端子５８との間に、圧縮された状態で設置されている。このため、スプリング５４は、樹脂スペーサ５７および金属端子５８を上方に向けて押圧する弾性力を発揮する。
【0058】
樹脂スペーサ５６、５７は、非導電性材料で形成されるスペーサ（非導電性スペーサ）の一例である。樹脂スペーサ５６、５７は、樹脂で形成されるスペーサであり、導電性を有しない。樹脂スペーサ５６、５７は、熱変形部材５２をメインリレー１０内の所定位置（固定端子２０の接点部２６および可動端子３０の接点部３６に隣接する位置）に保持する機能を有する。
【0059】
上側の樹脂スペーサ５６は、熱変形部材５２の上側に配置され、熱変形部材５２の上面と接触している。下側の樹脂スペーサ５７は、熱変形部材５２の下側に配置され、熱変形部材５２の下面と接触している。このような上下一対の樹脂スペーサ５６、５７は、上下方向から熱変形部材５２を挟持することにより、熱変形部材５２を所定位置に保持する。さらに、上記スプリング５４の弾性力によって、上下２つの樹脂スペーサ５６、５７に対して、上下方向に押圧する付勢力が付与される。これにより、当該樹脂スペーサ５６、５７に挟持された熱変形部材５２は、メインリレー１０内の所定位置に安定的に保持される。
【0060】
金属端子５８は、下側の樹脂スペーサ５７に取り付けられ、熱変形部材５２とスプリング５４を接続するように設けられる。図示の例の金属端子５８は、例えば、Ｌ字型の断面を有する導電性の端子であり、下側の樹脂スペーサ５７の下面と側面に沿って取り付けられている。これにより、Ｌ字型の金属端子５８の下面がスプリング５４と接触し、当該金属端子５８の上端が熱変形部材５２と接触する。この結果、熱変形部材５２とスプリング５４とが金属端子５８を介して電気的に接続される。しかし、金属端子５８の設置形態は、かかる例に限定されず、熱変形部材５２とスプリング５４とを接続可能な設置形態であれば、例えば、金属端子５８が樹脂スペーサ５７を上下方向に貫通する形態であってもよいし、金属端子５８の形状も適宜変更してもよい。
【0061】
以上の構成により、熱変形部材５２は、スプリング５４および樹脂スペーサ５６、５７により、リレー端子接点に隣接する所定位置に保持される。さらに、熱変形部材５２は、金属端子５８およびスプリング５４を介して固定端子２０に対して電気的に接続される。
【0062】
熱変形部材５２は、極低温環境下において固定端子２０の接点部２６が氷結により接触不良になったときに、固定端子２０の接点部２６の替わりに可動端子３０と接触する代替接点として機能する。熱変形部材５２は、例えば、板状の金属部材で構成される。板状の熱変形部材５２は、メインリレー１０のカバー１７内において、固定端子２０の接点部２６および可動端子３０の接点部３６（リレー端子接点）に隣接して配置される。熱変形部材５２は、例えば、リレー端子接点の側方において、リレー端子接点から離隔して配置される。熱変形部材５２は、スプリング５４および金属端子５８を介して固定端子２０に対して電気的に接続されている。
【0063】
熱変形部材５２は、自身の温度Ｔに応じて自律的に熱変形する部材である。熱変形部材５２は、温度Ｔに応じて熱変形する特性を有する金属材料、例えば、バイメタル、形状記憶合金などで形成される。バイメタルは、熱膨張率が異なる２枚の金属板を貼り合わせた板状の金属部材である。バイメタルは、２枚の金属板の熱膨張の差により、温度変化に応じて所定方向に反るように湾曲する特性を有する。即ち、バイメタルの温度が高くなるにつれ、熱膨張率が大きい方の金属板が熱膨張率が小さい方の金属板より延びる。このため、バイメタルは、熱膨張率が大きい方の金属板が外側、熱膨張率が小さい方の金属板が内側になって反るように、湾曲変形する。また、形状記憶合金は、所定の温度（変態点）以上では、変形を受けても元の形状に回復する性質を有する合金である。
【0064】
このように、熱変形部材５２をバイメタルまたは形状記憶合金などで形成することにより、熱変形部材５２の温度Ｔに応じて、熱変形部材５２を所定方向に湾曲するように熱変形させることができる。これにより、熱変形部材５２の温度Ｔの所定の閾値ＴＡ（第１閾値）を基準として、熱変形部材５２の形状を、所定方向に湾曲した湾曲形状、または直線状に延びる直線形状のいずれかに変形させることができる。
【0065】
図２に示すように、通常環境下において、熱変形部材５２の温度Ｔが閾値ＴＡ以上である場合、熱変形部材５２の先端部５２ａが上方に反るように、熱変形部材５２が熱変形する。この結果、熱変形部材５２の形状が、上向きに湾曲した湾曲形状になる。これにより、熱変形部材５２の先端部５２ａは、可動端子３０の接点部３６および先端接点部３７、並びに固定端子２０の接点部２６から離隔した退避位置に配置される。このため、熱変形部材５２の先端部５２ａは、可動端子３０の可動部３３および固定端子２０と非接触状態となる。このように熱変形部材５２の先端部５２ａが退避位置に配置されているときは、仮にリレーがオンとなって、可動端子３０の可動部３３が固定端子２０に向けて下方に移動したとしても（図２の二点鎖線の状態）、可動端子３０の可動部３３が熱変形部材５２の先端部５２ａに接触しない。したがって、先端部５２ａが退避位置に配置された状態の熱変形部材５２は、リレーのオンまたはオフに関わらず、リレー端子接点と接触することはない。
【0066】
一方、図３、図４に示すように、極低温環境下において、熱変形部材５２の温度Ｔが閾値ＴＡ未満である場合、熱変形部材５２の先端部５２ａが下向きに移動して略水平方向に真っすぐ延びるように、熱変形部材５２が熱変形する。この結果、熱変形部材５２の形状が、略水平方向に真っすぐ延びた直線形状になる。これにより、熱変形部材５２の先端部５２ａは、図３に示すように、可動端子３０の先端部（例えば、先端接点部３７）と接触可能な接触可能位置に配置される。さらに、図４に示すように、可動端子３０が固定端子２０の接点部２６に近接する方向に移動したとき（つまり、リレーオンのとき）、当該方向に移動した可動端子３０の先端部（例えば、先端接点部３７）は、上記接触可能位置に配置された熱変形部材５２の先端部５２ａと接触する。この結果、可動端子３０と熱変形部材５２が通電する。
【0067】
なお、上記熱変形部材５２の熱変形の基準となる温度Ｔの閾値ＴＡ（第１閾値）は、固定端子２０の接点部２６に氷結層６０が形成され得る氷点下の温度に設定されることが好ましい。閾値ＴＡは、熱変形部材５２の材質、形状、変形特性や、熱変形部材５２と固定端子２０と可動端子３０の配置関係、車両１が使用される温度環境等に応じて、適切な温度に適宜調整されてもよい。閾値ＴＡは、０℃未満、－１０℃以上の範囲内の所定温度に設定されることが好ましく、例えば、約－６℃に設定することができる。上記のように、リレー端子接点の温度Ｔ１とリレー内部雰囲気の温度Ｔ２との間の温度差ΔＴ１が６℃以上になると、リレー端子接点に氷結層６０が形成されやすいことを考慮すると、例えば、閾値ＴＡを－６℃程度に設定することが好適である。
【0068】
これにより、極低温環境下で固定端子２０の接点部２６に、結露水由来の氷結層６０（図３、図４）が形成され得る場合には、冷却熱により熱変形部材５２が熱変形して、熱変形部材５２の先端部５２ａが退避位置から接触可能位置に自律的に移動する。これにより、固定端子２０の接点部２６に氷結層６０が形成されている場合であっても、リレーオン時に可動端子３０と熱変形部材５２とが接触して通電することができる。
【0069】
以上のように、本実施形態に係る熱変形部材５２は、リレー端子接点に氷結層６０が形成されない通常環境下では、上向きに湾曲した湾曲板形状を有し、加えてりリレー端子接点と非接触となる退避位置（図２）に配置される。一方、リレー端子接点に氷結層６０が形成され得る極低温環境下では、熱変形部材５２は、冷却熱により閾値ＴＡ（第１閾値）未満の温度となったときに、下方に曲がって直線形状になり、リレー端子接点と接触可能な接触可能位置（図３、図４）に配置される。
【0070】
このように、本実施形態によれば、極低温環境下にて熱変形部材５２が熱変形することによって、熱変形部材５２は、固定端子２０の接点部２６に代わる働きをして、可動端子３０と通電可能になる。したがって、固定端子２０の接点部２６が氷結した場合でも、リレー端子接点の接触不良を回避することができる。また、熱変形部材５２が、自身の温度Ｔに応じて自律的に熱変形して、その先端部５２ａが退避位置と接触可能位置に自動的に変更される。このため、別途の制御装置等を用いる必要がなく、低コストで簡易な装置構成の氷結対策構造５０を提供できる。
【0071】
また、本実施形態によれば、熱変形部材５２は、導電性を有するスプリング５４により支持されている。スプリング５４は、熱変形部材５２の支持部材として機能するとともに、熱変形部材５２と固定端子２０とを接続する電力供給回路の一部としても機能する。
【0072】
さらに、スプリング５４は、固定端子２０から熱変形部材５２に伝わる冷却熱を低減する放熱機能も有する。スプリング５４は、金属製コイルスプリングで構成されているため、他の棒状、板状等の金属端子と比べて、大きな表面積を有する。これにより、スプリング５４とリレー内部雰囲気との熱交換効率を向上できる。このため、走行風により冷却された低温の固定端子２０の台座部２７からスプリング５４に伝わった冷却熱は、スプリング５４の広い表面からリレー内部雰囲気に放熱される。よって、固定端子２０からスプリング５４および金属端子５８を介して熱変形部材５２に伝わる冷却熱を低減できる。したがって、熱変形部材５２の温度Ｔとリレー内部雰囲気の温度Ｔ２との温度差ΔＴ（ΔＴ＝Ｔ２－Ｔ）を低減できるので、熱変形部材５２が過度に冷却されて結露および氷結してしまうことを抑制できる。なお、冷却熱の放熱性（リレー内部雰囲気との熱交換性）を高める観点からは、スプリング５４に替えて、フィン形状等を有する熱交換部材を用いて、熱変形部材５２を支持してもよい。
【0073】
また、スプリング５４により、熱変形部材５２、樹脂スペーサ５６、５７および金属端子５８等の部品を弾性的に支持することにより、メインリレー１０のカバー１７内にこれら部品を組み立てて設置する際に、設置しやすいという利点もある。
【0074】
さらに、本実施形態によれば、熱伝導性の低い、非導電性の樹脂スペーサ５６、５７により、熱変形部材５２を保持する。これにより、断熱機能を有する樹脂スペーサ５６、５７により熱変形部材５２を保持できる。したがって、熱変形部材５２に対して接触する金属端子５８等の金属部材の接触面積を低減できるので、当該金属部材からの冷却熱の伝熱により熱変形部材５２が冷却されてしまうことを抑制できる。
【0075】
より詳細には、本実施形態によれば、熱変形部材５２が、金属端子５８およびスプリング５４を介して固定端子２０の台座部２７に接続されている。このため、固定端子２０が極低温に冷えた場合には、固定端子２０の冷却熱がスプリング５４および金属端子５８を通じて熱変形部材５２に伝達されて、熱変形部材５２が冷却される恐れがある。しかし、本実施形態では、断熱機能を有する樹脂スペーサ５６、５７により熱変形部材５２の大部分を保持するので、熱変形部材５２と金属端子５８等の金属部材との接触面積を低減して、熱変形部材５２に対する冷却熱の伝達量を抑制できる。これにより、熱変形部材５２が極低温に冷却されることを抑制でき、熱変形部材５２の結露および氷結を抑制できる。
【0076】
なお、冷却熱の放熱性（リレー内部雰囲気との熱交換性）を高める観点からは、樹脂スペーサ５６、５７に替えて、フィン形状等を有する金属製の熱交換部材を用いて、熱変形部材５２を保持してもよい。
【0077】
また、本実施形態によれば、樹脂スペーサ５７の隙間に設けられる金属端子５８により、スプリング５４と熱変形部材５２を接続する。これにより、非導電性および断熱性を有する樹脂スペーサ５６、５７により保持された熱変形部材５２を、金属端子５８およびスプリング５４を通じて固定端子２０に好適に接続することができる。
【0078】
以上のように、本実施形態によれば、表面積が大きいスプリング５４や、金属部品よりも伝熱しにくい樹脂スペーサ５６、５７を用いて、熱変形部材５２を保持する。これにより、固定端子２０から熱変形部材５２への冷却熱の伝達を低減して、熱変形部材５２の温度Ｔをリレー内部雰囲気の温度Ｔ２に近づけて、熱変形部材５２の結露および氷結を抑制できる。例えば、寒冷地等の極低温環境下では、車両１の走行中の固定端子２０の温度Ｔ１と、リレー内部雰囲気の温度Ｔ２との温度差ΔＴ１が、１０°以上になることもある。しかし、本実施形態によれば、固定端子２０から熱変形部材５２への冷却熱の伝熱を好適に抑制できる。したがって、熱変形部材５２の温度Ｔと、リレー内部雰囲気の温度Ｔ２との温度差ΔＴを、例えば６°以内に抑えることができるので、熱変形部材５２に結露および氷結が生じにくい。よって、極低温環境下においても、熱変形部材５２が、固定端子２０の接点部２６に替わる固定端子側接点として有効に機能するため、リレーオン時に、熱変形部材５２と可動端子３０とが好適に通電可能になる。
【0079】
【0080】
（１）通常環境下（熱変形部材５２の温度Ｔ≧閾値ＴＡ）
まず、図２を参照して、通常環境下（例えば、外気温が－１０℃超）におけるメインリレー１０の状態と動作を説明する。図２は、本実施形態に係る通常環境下におけるメインリレー１０の状態を示す縦断面図である。この図２の状態では、固定端子２０の接点部２６は氷結しておらず、熱変形部材５２の先端部５２ａは、上方に湾曲して退避位置に配置されている。また、図２は、リレーオフの状態を示しており、可動端子３０の可動部３３は、固定端子２０の接点部２６から上方に離間した離間位置に配置されている。
まず、図２を参照して、通常環境下（例えば、外気温が－１０℃超）におけるメインリレー１０の状態と動作を説明する。図２は、本実施形態に係る通常環境下におけるメインリレー１０の状態を示す縦断面図である。この図２の状態では、固定端子２０の接点部２６は氷結しておらず、熱変形部材５２の先端部５２ａは、上方に湾曲して退避位置に配置されている。また、図２は、リレーオフの状態を示しており、可動端子３０の可動部３３は、固定端子２０の接点部２６から上方に離間した離間位置に配置されている。
【0081】
図２に示すように、通常環境下では、外気温およびリレー内部雰囲気の温度Ｔ２が比較的高いため、リレー端子接点の温度Ｔ１とリレー内部雰囲気の温度Ｔ２との間の温度差ΔＴ１が、所定の閾値（例えば、約６℃）以上である。このため、メインリレー１０の内部において、結露水が発生せず、リレー端子接点である固定端子２０の接点部２６も氷結しない。したがって、特段の氷結対策は不要である。
【0082】
したがって、図２の通常環境下では、メインリレー１０は、一般的なメインリレーと同様に動作して、リレーをオンまたはオフする。具体的には、図２に示すリレーオフ時には、可動端子３０の可動部３３は、固定端子２０の接点部２６から上方に離間した離間位置に配置されており、可動端子３０の接点部３６と固定端子２０の接点部２６は非接触状態である。よって、固定端子２０と可動端子３０は通電せず、電源７から電気負荷６への電力供給が遮断されている。
【0083】
そして、リレーをオンにする時には、励磁コイル１１が通電される。すると、電磁石の電磁誘導作用により、可動端子３０の可動部３３が固定端子２０の接点部２６に向けて下方に回動して、可動端子３０の接点部３６が固定端子２０の接点部２６に近接して接触する。この結果、固定端子２０と可動端子３０とが通電し、電源７から電気負荷６へ電力が供給される。
【0084】
このような通常環境下におけるリレーオフおよびリレーオンのいずれの場合でも、熱変形部材５２の温度Ｔが閾値ＴＡ以上であるので、熱変形部材５２の先端部５２ａは、上方に湾曲して退避位置に配置されている。このため、可動端子３０の接点部３６および固定端子２０の接点部２６（リレー端子接点）と接触することはない。つまり、通常環境下では常に、熱変形部材５２は、リレー端子接点に対して非接触状態であり、熱変形部材５２とリレー端子接点とは通電しない。
【0085】
（２）極低温環境下（熱変形部材５２の温度Ｔ<閾値ＴＡ）で、リレーオフ時
次に、図３を参照して、極低温環境下（例えば、外気温が－３０°～－１０℃）におけるメインリレー１０の状態と動作を説明する。図３は、本実施形態に係る極低温環境下におけるメインリレー１０の状態（リレーオフ）を示す縦断面図である。この図３の状態では、固定端子２０の接点部２６は氷結して氷結層６０が形成されており、熱変形部材５２の先端部５２ａは、下方に湾曲するように変形して、接触可能位置に配置されている。また、図３は、リレーオフの状態を示しており、可動端子３０の可動部３３は、固定端子２０の接点部２６から上方に離間した離間位置に配置されている。
次に、図３を参照して、極低温環境下（例えば、外気温が－３０°～－１０℃）におけるメインリレー１０の状態と動作を説明する。図３は、本実施形態に係る極低温環境下におけるメインリレー１０の状態（リレーオフ）を示す縦断面図である。この図３の状態では、固定端子２０の接点部２６は氷結して氷結層６０が形成されており、熱変形部材５２の先端部５２ａは、下方に湾曲するように変形して、接触可能位置に配置されている。また、図３は、リレーオフの状態を示しており、可動端子３０の可動部３３は、固定端子２０の接点部２６から上方に離間した離間位置に配置されている。
【0086】
図３に示すように、極低温環境下においては、リレー端子接点の温度Ｔ１とリレー内部雰囲気の温度Ｔ２との間の温度差ΔＴ１が、所定の閾値（例えば、約６℃）未満となる場合がある。この場合、当該温度差ΔＴ１により、メインリレー１０の内部で結露水が発生して、固定端子２０の接点部２６が氷結し、氷結層６０が形成されることがある。このように固定端子２０の接点部２６が氷結してしまうと、仮にリレーオン時に可動端子３０の可動部３３が下方に回動したとしても、可動端子３０の接点部３６と固定端子２０の接点部２６との間に氷結層６０が介在するため、両接点部２６、３６は通電できない。したがって、この場合には、本実施形態に係る氷結対策構造５０の熱変形部材５２が、氷結した固定端子２０の接点部２６の代替接点として機能することが求められる。
【0087】
本実施形態に係る氷結対策構造５０では、上記の極低温環境下において、熱変形部材５２に冷却熱が伝達されて、熱変形部材５２の温度Ｔが閾値ＴＡ以上未満になると、熱変形部材５２が自律的に変形する。この結果、熱変形部材５２の先端部５２ａは、下方に湾曲して接触可能位置に配置される。熱変形部材５２の先端部５２ａが接触可能位置に配置されているときは、熱変形部材５２の先端部５２ａは、可動端子３０の接点部３６および固定端子２０の接点部２６の双方と接触していない。つまり、極低温環境下においてリレーオフのときには、熱変形部材５２は、リレー端子接点に対して非接触状態である。しかし、このリレーオフの状態（図３）からリレーオンの状態（図４）になったときには、接触可能位置に配置された熱変形部材５２の先端部５２ａは、可動端子３０の接点部３６と接触可能である。
【0088】
（３）極低温環境下（熱変形部材５２の温度Ｔ<閾値ＴＡ）で、リレーオン時
次に、図４を参照して、極低温環境下におけるメインリレー１０の状態と動作を説明する。図４は、本実施形態に係る極低温環境下におけるメインリレー１０の状態（リレーオン）を示す縦断面図である。この図４の状態では、固定端子２０の接点部２６は氷結して氷結層６０が形成されており、熱変形部材５２の先端部５２ａは、下方に湾曲するように変形して、接触可能位置に配置されている。また、図４は、リレーオンの状態を示しており、可動端子３０の可動部３３は、固定端子２０の接点部２６に向けて下方に移動した近接位置に配置されている。
次に、図４を参照して、極低温環境下におけるメインリレー１０の状態と動作を説明する。図４は、本実施形態に係る極低温環境下におけるメインリレー１０の状態（リレーオン）を示す縦断面図である。この図４の状態では、固定端子２０の接点部２６は氷結して氷結層６０が形成されており、熱変形部材５２の先端部５２ａは、下方に湾曲するように変形して、接触可能位置に配置されている。また、図４は、リレーオンの状態を示しており、可動端子３０の可動部３３は、固定端子２０の接点部２６に向けて下方に移動した近接位置に配置されている。
【0089】
上記図３の状態で、リレーがオンされると、図４に示すように、可動端子３０の可動部３３を下方に回動させる方向の磁力が発生し、可動端子３０の可動部３３が固定端子２０の接点部２６に近接する方向に移動する。すると、当該方向に移動した可動部３３の先端接点部３７は、上記接触可能位置に配置された熱変形部材５２の先端部５２ａと接触して、可動端子３０と熱変形部材５２が通電する。このとき、熱変形部材５２は、氷結した固定端子２０とは非接触であるので、固定端子２０から伝達される冷却熱により熱変形部材５２が冷却されることはない。よって、熱変形部材５２は氷結せずに、可動端子３０と好適に通電可能である。
【0090】
このように、本実施形態によれば、極低温環境下において固定端子２０の接点部２６が氷結した場合であっても、リレーオン時に、固定端子２０に電気的に接続された熱変形部材５２が可動端子３０と接触するので、熱変形部材５２が固定端子２０の代替接点として有効に機能する。よって、氷結した固定端子２０と可動端子３０の接触不良を回避でき、熱変形部材５２を介して可動端子３０と固定端子２０とが通電することができる。
【0091】
なお、極低温環境下において、図４に示すように極低温環境下において固定端子２０の接点部２６に氷結層６０が形成されている場合には、可動端子３０の可動部３３は、熱変形部材５２と接触するが、固定端子２０の接点部２６とは接触しない。一方、図示はしないが、仮に極低温環境下であっても固定端子２０の接点部２６に氷結層６０が形成されていない場合には、可動端子３０の可動部３３は、熱変形部材５２および固定端子２０の接点部２６の双方に接触することが好ましい。これにより、可動端子３０の接触面積を大きくできるので、リレー端子接点を安定化することができる。
【0092】
以上説明したように、本実施形態に係るメインリレー１０によれば、固定端子２０の接点部２６が氷結した状態では、熱変形部材５２が固定端子２０接点部２６の代替の働きをすることで、リレー端子接点の接触不良を回避することができる。
【0093】
一方、通常環境（極低温環境以外）下では、一般的なメカニカルリレーの端子接点構造を用いることで、安定的な接点状態を実現でき、電源７から電気負荷６への電力供給を安定的に供給または遮断することができる。つまり、極低温環境下において臨時的に熱変形部材５２を代替接点として使用する場合、接点状態は通常環境下での一般的なメカニカルリレーの端子接点構造よりも劣るおそれがある。そこで、本実施形態によれば、極低温環境下においてのみ、熱変形部材５２を代替接点として臨時使用することで、極低温環境下でも通常環境下でも、より安定的な接点状態を継続的に維持することができる。
【0094】
［６．第２の実施形態に係るリレー］
次に、図５～図７を参照して、第２の実施形態に係るメインリレー１０の構成について説明する。図５は、第２の実施形態に係る通常環境下におけるメインリレー１０の状態を示す縦断面図である。図６は、第２の実施形態に係る極低温環境下においてリレーオフ時のメインリレー１０の状態を示す縦断面図である。図７は、第２の実施形態に係る極低温環境下においてリレーオン時のメインリレー１０の状態を示す縦断面図である。
次に、図５～図７を参照して、第２の実施形態に係るメインリレー１０の構成について説明する。図５は、第２の実施形態に係る通常環境下におけるメインリレー１０の状態を示す縦断面図である。図６は、第２の実施形態に係る極低温環境下においてリレーオフ時のメインリレー１０の状態を示す縦断面図である。図７は、第２の実施形態に係る極低温環境下においてリレーオン時のメインリレー１０の状態を示す縦断面図である。
【0095】
図５～図７に示すように、第２の実施形態に係るメインリレー１０は、上記第１の実施形態と比べて、熱変形部材５２が湾曲変形する方向が相違し、また、可動端子３０の可動部３３の先端に先端接点部３７が設けられていない点で相違する。第２の実施形態に係るその他の機能構成は、上記第１の実施形態の場合と実質的に同一であるので、その詳細説明は省略する。
【0096】
上述した第１の実施形態に係るメインリレー１０では、極低温環境下において熱変形部材５２の温度Ｔが閾値ＴＡ未満となったときに、熱変形部材５２の先端部５２ａが下方に湾曲するように変形して、退避位置（図２）から接触可能位置（図３）に配置変更されていた。これに対し、第２の実施形態に係るメインリレー１０では、極低温環境下において熱変形部材５２の温度Ｔが閾値ＴＡ未満となったときに、熱変形部材５２の先端部５２ａが上方に湾曲するように変形して、退避位置（図５）から接触可能位置（図６）に配置変更される。
【0097】
第２の実施形態でも、熱変形部材５２は、例えば、バイメタルまたは形状記憶合金などで形成されている。これにより、熱変形部材５２の温度Ｔに応じて、熱変形部材５２を所定方向に湾曲するように熱変形させることができる。熱変形部材５２が湾曲変形する方向を変えるためには、熱変形部材５２を形成するバイメタルや形状記憶合金等の変形特性を変更すればよい。これにより、熱変形部材５２の温度Ｔの所定の閾値ＴＡ（第１閾値）を基準として、熱変形部材５２の形状を、直線状に延びる直線形状（図５：退避位置）、または、上方向に湾曲した湾曲形状（図６、図７：接触可能位置）のいずれかに変形させることができる。
【0098】
例えば、図５に示すように、通常環境下において、熱変形部材５２の温度Ｔが閾値ＴＡ以上である場合、熱変形部材５２の先端部５２ａが略水平方向に真っすぐ伸びるように熱変形部材５２を熱変形させて、熱変形部材５２の形状を直線形状にすることができる。これにより、熱変形部材５２の先端部５２ａは、図５に示すように、可動端子３０の接点部３６および固定端子２０の接点部２６から離隔した退避位置に配置される。このため、熱変形部材５２の先端部５２ａは、可動端子３０の可動部３３および固定端子２０に対して非接触状態となる。このように熱変形部材５２の先端部５２ａが退避位置に配置されているときは、仮にリレーがオンとなって、可動端子３０の可動部３３が固定端子２０に向けて下方に移動したとしても、可動端子３０の可動部３３が熱変形部材５２の先端部５２ａに接触しない。したがって、先端部５２ａが退避位置に配置された状態の熱変形部材５２は、リレーのオンまたはオフに関わらず、リレー端子接点と接触することはない。
【0099】
一方、図６、図７に示すように、極低温環境下において、熱変形部材５２の温度Ｔが閾値ＴＡ未満である場合、熱変形部材５２の先端部５２ａが上方に反るように熱変形部材５２を変形させて、熱変形部材５２の形状を湾曲形状にすることができる。このように、極低温環境下において温度Ｔが閾値ＴＡ未満になったとき、熱変形部材５２の先端部５２ａが上向きに湾曲するように熱変形することにより、熱変形部材５２は、先端部５２ａが上向きに湾曲した湾曲形状を有するようになる。これにより、熱変形部材５２の先端部５２ａは、図６に示すように、可動端子３０の先端部（例えば、板バネ３４の先端）と接触可能な接触可能位置に配置される。さらに、図７に示すように、可動端子３０が固定端子２０の接点部２６に近接する方向に移動したとき（つまり、リレーオンのとき）、当該方向に移動した可動端子３０の可動部３３の先端部（例えば、板バネ３４の先端）は、上記接触可能位置に配置された熱変形部材５２の先端部５２ａと接触する。この結果、可動端子３０と熱変形部材５２が通電する。
【0100】
これにより、極低温環境下で固定端子２０の接点部２６に、結露水由来の氷結層６０（図５、図７）が形成され得る場合には、冷却熱により熱変形部材５２が熱変形して、熱変形部材５２の先端部５２ａが退避位置から接触可能位置に自動的に移動する。これにより、固定端子２０の接点部２６に氷結層６０が形成された場合であっても、リレーオン時に可動端子３０と熱変形部材５２とが接触して通電することができる。
【0101】
【0102】
（１）通常環境下（熱変形部材５２の温度Ｔ≧閾値ＴＡ）
まず、図５を参照して、通常環境下（例えば、外気温が－１０℃超）において、リレーオフ時のメインリレー１０の状態と動作を説明する。なお、第２の実施形態に係る通常環境下の動作は、上記第１の実施形態と同様であるので、概略を説明する。
まず、図５を参照して、通常環境下（例えば、外気温が－１０℃超）において、リレーオフ時のメインリレー１０の状態と動作を説明する。なお、第２の実施形態に係る通常環境下の動作は、上記第１の実施形態と同様であるので、概略を説明する。
【0103】
図５に示すように、通常環境下では、メインリレー１０の内部において、結露水が発生せず、リレー端子接点である固定端子２０の接点部２６も氷結しない。したがって、図５の通常環境下では、メインリレー１０は、一般的なメインリレーと同様に動作して、リレーをオンまたはオフする。
【0104】
このような通常環境下におけるリレーオフおよびリレーオンのどちらの時でも、熱変形部材５２の温度Ｔが閾値ＴＡ以上であるので、熱変形部材５２は、略水平方向に真っ直ぐに延びる直線形状となり、熱変形部材５２の先端部５２ａは、退避位置に配置されている。このため、熱変形部材５２の先端部５２ａは、可動端子３０の接点部３６および固定端子２０の接点部２６（リレー端子接点）と接触することはない。つまり、通常環境下では常に、熱変形部材５２は、リレー端子接点に対して非接触状態であり、熱変形部材５２とリレー端子接点とは通電しない。
【0105】
（２）極低温環境下（熱変形部材５２の温度Ｔ<閾値ＴＡ）で、リレーオフ時
次に、図６を参照して、極低温環境下（例えば、外気温が－３０°～－１０℃）におけるメインリレー１０の状態と動作を説明する。
次に、図６を参照して、極低温環境下（例えば、外気温が－３０°～－１０℃）におけるメインリレー１０の状態と動作を説明する。
【0106】
図６に示すように、極低温環境下においては、リレー端子接点の温度Ｔ１とリレー内部雰囲気の温度Ｔ２との間の温度差ΔＴ１が所定の閾値（例えば、約６℃）未満となる場合、固定端子２０の接点部２６が氷結し、氷結層６０が形成されることがある。この場合、熱変形部材５２に冷却熱が伝達されて、熱変形部材５２の温度Ｔが閾値ＴＡ以上未満になると、熱変形部材５２が自律的に変形する。この結果、熱変形部材５２の先端部５２ａは、上方に湾曲して接触可能位置に配置され、熱変形部材５２は、先端部５２ａが上向きに湾曲した湾曲形状を有するようになる。このように接触可能位置に配置された熱変形部材５２の先端部５２ａは、可動端子３０の接点部３６および固定端子２０の接点部２６の双方と接触していない。つまり、極低温環境下においてリレーオフのときには、熱変形部材５２は、リレー端子接点に対して非接触状態である。
【0107】
（３）極低温環境下（熱変形部材５２の温度Ｔ<閾値ＴＡ）で、リレーオン時
次に、図７を参照して、極低温環境下において、リレーオン時のメインリレー１０の状態と動作を説明する。
次に、図７を参照して、極低温環境下において、リレーオン時のメインリレー１０の状態と動作を説明する。
【0108】
上記図６の状態で、リレーがオンされると、図７に示すように、可動端子３０の可動部３３を下方に回動させる方向の磁力が発生し、可動端子３０の可動部３３が固定端子２０の接点部２６に近接する方向に移動する。すると、当該方向に移動した可動部３３の板バネ３４の先端は、上記接触可能位置に配置された熱変形部材５２の先端部５２ａと接触して、可動端子３０と熱変形部材５２が通電する。このとき、熱変形部材５２は、氷結した固定端子２０とは非接触であるので、固定端子２０から伝達される冷却熱により熱変形部材５２が冷却されることはない。よって、熱変形部材５２は氷結せずに、可動端子３０と好適に通電可能である。
【0109】
このように、第２の実施形態によれば、第１の実施形態と同様に、極低温環境下において固定端子２０の接点部２６が氷結した場合であっても、リレーオン時に、固定端子２０に電気的に接続された熱変形部材５２が可動端子３０と接触するので、熱変形部材５２が固定端子２０の代替接点として機能する。よって、氷結した固定端子２０と可動端子３０の接触不良を回避して、熱変形部材５２を介して可動端子３０と固定端子２０を通電させることができる。また、第２の実施形態でも、上述した第１の実施形態と同様、その他の作用効果も奏する。
【0110】
［７．第３の実施形態に係るリレー］
次に、図８を参照して、第３の実施形態に係るメインリレー１０の構成について説明する。図８は、第３の実施形態に係る通常環境下におけるメインリレー１０の状態を示す縦断面図である。
次に、図８を参照して、第３の実施形態に係るメインリレー１０の構成について説明する。図８は、第３の実施形態に係る通常環境下におけるメインリレー１０の状態を示す縦断面図である。
【0111】
図８に示すように、第３の実施形態に係るメインリレー１０は、上記第１、２の実施形態と比べて、熱変形部材５２を保持する保持部材の構成が相違しており、その他の機能構成は、上記第１、２の実施形態の場合と実質的に同一であるので、その詳細説明は省略する。
【0112】
図８に示すように、第３の実施形態に係るメインリレー１０の氷結対策構造５０は、熱変形部材５２と、スプリング５４と、樹脂スペーサ５７と、金属端子５８と、金属製の熱交換部材５９とを備える。このように、第３の実施形態に係る氷結対策構造５０では、第１、２の実施形態に係る上側の樹脂スペーサ５６（図２等参照）の代わりに、熱交換部材５９（図８参照）が設けられている。
【0113】
第３の実施形態に係る氷結対策構造５０のスプリング５４、樹脂スペーサ５７、金属端子５８および熱交換部材５９等の部品は、メインリレー１０内の所定位置に熱変形部材５２を保持する保持部材として機能する。保持部材のこれら部品は、熱変形部材５２をメインリレー１０内の所定位置に保持する機能と、熱変形部材５２と固定端子２０とを電気的に接続する機能とを有する。
【0114】
スプリング５４は、例えば、ばね用銅線をコイル状に巻くことで構成されるコイルバネであり、樹脂スペーサ５６および金属端子５８を介して熱変形部材５２を下方から支持する。熱変形部材５２の下側の樹脂スペーサ５７は、非導電性材料で形成されるスペーサ（非導電性スペーサ）の一例である。樹脂スペーサ５７は、樹脂で形成されるスペーサであり、導電性を有しない。樹脂スペーサ５７は、熱変形部材５２の下側に配置され、熱変形部材５２の下面と接触している。熱交換部材５９は、熱変形部材５２の上側に配置され、熱変形部材５２の上面と接触している。
【0115】
このような下側の樹脂スペーサ５７と上側の熱交換部材５９は、熱変形部材５２をメインリレー１０内の所定位置（固定端子２０の接点部２６および可動端子３０の接点部３６に隣接する位置）に保持する機能を有する。詳細には、樹脂スペーサ５７と熱交換部材５９は、上下方向から熱変形部材５２を挟持することにより、熱変形部材５２を所定位置に保持する。さらに、上記スプリング５４の弾性力によって、樹脂スペーサ５７と熱交換部材５９に対して、上下方向に押圧する付勢力が付与される。これにより、当該樹脂スペーサ５７と熱交換部材５９により挟持された熱変形部材５２は、メインリレー１０内の所定位置に安定的に保持される。
【0116】
熱交換部材５９は、熱変形部材５２と金属端子５８を接続するように設けられる。熱交換部材５９は、例えば、金属等の導電性材料で形成されており、導電性を有する。熱交換部材５９は、上下に突出する複数のフィン（放熱板）を有するフィン形状を有する。例えば、図８の例の熱交換部材５９は、フィン形状を有する金属部品で構成されている。
【0117】
これにより、熱交換部材５９は、リレー内部雰囲気の空気と、効率良く熱交換可能な形状を有することができる。熱交換部材５９は、リレー内部雰囲気の空気と熱交換することにより、熱交換部材５９自体の温度をリレー内部雰囲気の温度Ｔ２に近づける機能を有する。かかる熱交換部材５９の熱交換機能により、金属端子５８から熱交換部材５９に伝達された冷却熱が、熱変形部材５２に伝達することを抑制でき、熱交換部材５９が極低温に冷却されないようにすることができる。
【0118】
金属端子５８は、下側の樹脂スペーサ５７に取り付けられ、熱変形部材５２に接続されずに、スプリング５４および熱交換部材５９に接続されるように設けられる。図示の例の金属端子５８は、例えば、Ｌ字型の断面を有する導電性の端子であり、下側の樹脂スペーサ５７の下面と側面に沿って取り付けられている。これにより、Ｌ字型の金属端子５８の下面がスプリング５４と接触し、当該金属端子５８の上端が熱交換部材５９と接触している。そして、金属端子５８と熱変形部材５２の間には樹脂スペーサ５７が介在しており、金属端子５８と熱変形部材５２とは直接的に接続されていない。金属端子５８と熱交換部材５９は直接的に接続されている。なお、金属端子５８の設置形態は、かかる例に限定されず、熱交換部材５９とスプリング５４とを接続可能な設置形態であれば、例えば、金属端子５８が樹脂スペーサ５７を上下方向に貫通する形態であってもよいし、金属端子５８の形状も適宜変更してもよい。
【0119】
以上の構成により、熱変形部材５２は、スプリング５４、樹脂スペーサ５７、熱交換部材５９により、リレー端子接点に隣接する所定位置に保持される。さらに、熱変形部材５２は、熱交換部材５９、金属端子５８およびスプリング５４を介して固定端子２０に対して電気的に接続される。
【0120】
このように、第３の実施形態によれば、熱変形部材５２と固定端子２０とを電気的に接続するための電気回路を、熱交換部材５９、金属端子５８およびスプリング５４という複数の導電性部品からなる迂回回路で構成している。そして、熱変形部材５２と金属端子５８との間は、樹脂スペーサ５７により絶縁している。かかる構成により、熱変形部材５２と固定端子２０の間の冷却熱の伝達経路を長くすることができる。
【0121】
さらに、表面積が大きなコイル状のスプリング５４を用いることで、当該スプリング５４とリレー内部雰囲気との熱交換効率を向上できる。加えて、熱変形部材５２に接触する熱交換部材５９を設けることで、表面積が大きな熱交換部材５９とリレー内部雰囲気との熱交換効率も向上できる。
【0122】
これらの相乗効果により、車両１の走行風により冷却された固定端子２０からの冷却熱が、熱変形部材５２に伝達することを抑制できるので、当該冷却熱の伝達による熱変形部材５２の温度Ｔの低下を抑制できる。したがって、熱変形部材５２の温度Ｔとリレー内部雰囲気の温度Ｔ２との間の温度差ΔＴを低減できるので、極低温環境下において熱変形部材５２が結露および氷結することを、より確実に抑制できる。
【0123】
このように第３の実施形態に係るメインリレー１０は、上述した第１、第２の実施形態の作用効果に加えて、熱変形部材５２の結露および氷結を、より一層抑制できるという作用効果も奏する。よって、極低温環境下において固定端子２０の接点部２６が凍結したとしても、熱変形部材５２は凍結しにくい。この結果、リレーオン時に、氷結した固定端子２０と可動端子３０の接触不良を回避して、熱変形部材５２を介して可動端子３０と固定端子２０を、より確実に通電させることができる。
【0124】
［８．まとめ］
以上説明したように、本実施形態によれば、
車両１に搭載される電源７と電気負荷６との間に接続されるリレー（メインリレー１０）であって、
接点部２６を有する固定端子２０と、
前記固定端子２０の前記接点部２６に対して近接または離間可能に設けられる接点部３６を有する可動端子３０と、
前記固定端子２０に対して電気的に接続され、前記可動端子３０の前記接点部３６に隣接して配置される熱変形部材５２と、
を備え、
前記熱変形部材５２の温度Ｔが氷点下の第１閾値ＴＡ以上である場合（例えば、通常環境下の場合）、前記熱変形部材５２の先端部５２ａは、前記可動端子３０の前記接点部３６および前記固定端子２０の前記接点部２６から離隔した退避位置に配置され（図２、図５参照。）、
前記熱変形部材５２の温度Ｔが前記第１閾値ＴＡ未満である場合（例えば、極低温環境下でリレーオフのとき）、前記熱変形部材５２が変形することにより、前記熱変形部材５２の前記先端部５２ａは、前記可動端子３０と接触可能な接触可能位置に配置され（図３、図６参照。）、さらに、前記可動端子３０が前記固定端子２０の前記接点部２６に近接する方向に移動したとき（例えば、極低温環境下でリレーオンのとき）、当該方向に移動した前記可動端子３０は、前記接触可能位置に配置された前記熱変形部材５２の前記先端部５２ａと接触する（図４、図７参照。）、リレー（メインリレー１０）が提供される。
以上説明したように、本実施形態によれば、
車両１に搭載される電源７と電気負荷６との間に接続されるリレー（メインリレー１０）であって、
接点部２６を有する固定端子２０と、
前記固定端子２０の前記接点部２６に対して近接または離間可能に設けられる接点部３６を有する可動端子３０と、
前記固定端子２０に対して電気的に接続され、前記可動端子３０の前記接点部３６に隣接して配置される熱変形部材５２と、
を備え、
前記熱変形部材５２の温度Ｔが氷点下の第１閾値ＴＡ以上である場合（例えば、通常環境下の場合）、前記熱変形部材５２の先端部５２ａは、前記可動端子３０の前記接点部３６および前記固定端子２０の前記接点部２６から離隔した退避位置に配置され（図２、図５参照。）、
前記熱変形部材５２の温度Ｔが前記第１閾値ＴＡ未満である場合（例えば、極低温環境下でリレーオフのとき）、前記熱変形部材５２が変形することにより、前記熱変形部材５２の前記先端部５２ａは、前記可動端子３０と接触可能な接触可能位置に配置され（図３、図６参照。）、さらに、前記可動端子３０が前記固定端子２０の前記接点部２６に近接する方向に移動したとき（例えば、極低温環境下でリレーオンのとき）、当該方向に移動した前記可動端子３０は、前記接触可能位置に配置された前記熱変形部材５２の前記先端部５２ａと接触する（図４、図７参照。）、リレー（メインリレー１０）が提供される。
【0125】
これにより、極低温環境下において、固定端子２０の接点部２６が氷結した場合であっても、冷却熱により熱変形部材５２が自律的に変形することで、熱変形部材５２が固定端子２０の接点部２６に代わる働きをして、固定端子２０と可動端子３０の接触不良を回避することができる。よって、制御装置を使用しない簡易な氷結対策構造５０を用いて、極低温環境下における氷結に起因するリレー端子接点の接触不良を回避することができる。
【0126】
前記接触可能位置に配置された前記熱変形部材５２の前記先端部５２ａは、前記固定端子２０から離隔しているようにしてもよい。
【0127】
これにより、熱変形部材５２の先端部５２ａと固定端子２０とが非接触になるので、低温の固定端子２０から熱変形部材５２の先端部５２ａに冷却熱が伝達されない。したがって、熱変形部材５２が冷却されにくいので、極低温環境下であっても、熱変形部材５２の先端部５２ａが結露および氷結しにくい。
【0128】
前記固定端子２０に接続され、前記熱変形部材５２を支持するスプリング５４をさらに備え、
前記熱変形部材５２は、前記スプリング５４を介して前記固定端子２０に対して電気的に接続されるようにしてもよい。
前記熱変形部材５２は、前記スプリング５４を介して前記固定端子２０に対して電気的に接続されるようにしてもよい。
【0129】
これにより、表面積が大きなスプリング５４を介して熱変形部材５２と固定端子２０を電気的に接続することができる。したがって、スプリング５４とリレー内部雰囲気との熱交換効率を向上できるので、熱変形部材５２の温度Ｔとリレー内部雰囲気の温度Ｔ２と間の温度差ΔＴを低減できる。よって、熱変形部材５２が結露および氷結することを抑制できる。また、熱変形部材５２等の氷結対策構造５０の部品をスプリング５４により弾性的に支持することで、メインリレー１０内における氷結対策構造５０の各部品の組み立てが容易になる。
【0130】
非導電性材料で形成され、前記熱変形部材５２を前記可動端子３０の前記接点部３６に隣接する位置に保持するスペーサ（樹脂スペーサ５７）と、
前記スペーサ（樹脂スペーサ５７）に取り付けられ、前記熱変形部材５２と前記スプリング５４を接続するように設けられる金属端子５８と、
をさらに備え、
前記スプリング５４は、前記スペーサ（樹脂スペーサ５７）および前記金属端子５８を介して前記熱変形部材５２を支持し、
前記熱変形部材５２は、前記金属端子５８および前記スプリング５４を介して前記固定端子２０に対して電気的に接続されるようにしてもよい。
前記スペーサ（樹脂スペーサ５７）に取り付けられ、前記熱変形部材５２と前記スプリング５４を接続するように設けられる金属端子５８と、
をさらに備え、
前記スプリング５４は、前記スペーサ（樹脂スペーサ５７）および前記金属端子５８を介して前記熱変形部材５２を支持し、
前記熱変形部材５２は、前記金属端子５８および前記スプリング５４を介して前記固定端子２０に対して電気的に接続されるようにしてもよい。
【0131】
これにより、断熱機能を有するスペーサ（樹脂スペーサ５６、５７）により熱変形部材５２の大部分を保持することにより、熱変形部材５２に対して接触する金属端子５８等の金属部材の接触面積を小さくできる。したがって、熱変形部材５２への冷却熱の伝達を抑制できるので、熱変形部材５２が冷却されることを抑制できる。よって、熱変形部材５２が結露および氷結することを、より確実に抑制できる。
【0132】
非導電性材料で形成され、前記熱変形部材５２を前記可動端子３０の前記接点部３６に隣接する位置に保持するスペーサ（樹脂スペーサ５７）と、
前記スペーサ（樹脂スペーサ５７）に取り付けられ、前記熱変形部材５２に接続されずに前記スプリング５４に接続されるように設けられる金属端子５８と、
前記熱変形部材５２と前記金属端子５８を接続するように設けられ、フィン形状を有する導電性の熱交換部材５９と、
をさらに備え、
前記熱変形部材５２は、前記熱交換部材５９、前記金属端子５８および前記スプリング５４を介して前記固定端子２０に対して電気的に接続されるようにしてもよい。
前記スペーサ（樹脂スペーサ５７）に取り付けられ、前記熱変形部材５２に接続されずに前記スプリング５４に接続されるように設けられる金属端子５８と、
前記熱変形部材５２と前記金属端子５８を接続するように設けられ、フィン形状を有する導電性の熱交換部材５９と、
をさらに備え、
前記熱変形部材５２は、前記熱交換部材５９、前記金属端子５８および前記スプリング５４を介して前記固定端子２０に対して電気的に接続されるようにしてもよい。
【0133】
これにより、熱変形部材５２に接触している熱交換部材５９と、リレー内部雰囲気との熱交換効率を向上できる。したがって、熱変形部材５２の冷却を抑制して、熱変形部材５２の温度Ｔとリレー内部雰囲気の温度Ｔ２と間の温度差ΔＴを低減できる。よって、熱変形部材５２が結露および氷結することを抑制できる。
【0134】
以上、添付図面を参照しながら本発明の実施形態について説明したが、本発明はかかる実施形態に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【0135】
例えば、上記実施形態では、車両１に搭載される各種装置の制御装置に対する電力供給をオンまたはオフするためのメインリレー１０に適用する例について説明したが、かかる例に限定されない。本発明のリレーは、上記メインリレー１０の例以外にも、エンジンルーム３内に設置される各種のリレーに好適に適用可能であり、エンジンルーム３以外にも、車両１の各場所（例えば、車室、トランクルーム、フロア下など）に設置される他のリレーにも適用されうる。
【符号の説明】
【0136】
１ 車両
６ 電気負荷
７ 電源
８ リレーボックス
１０ メインリレー
２０ 固定端子
２６ 接点部
３０ 可動端子
３３ 可動部
３４ 板バネ
３５ 可動板
３６ 接点部
３７ 先端接点部
５０ 氷結対策構造
５２ 熱変形部材
５４ スプリング
５６、５７ 樹脂スペーサ
５８ 金属端子
５９ 熱交換部材
６０ 氷結層
６ 電気負荷
７ 電源
８ リレーボックス
１０ メインリレー
２０ 固定端子
２６ 接点部
３０ 可動端子
３３ 可動部
３４ 板バネ
３５ 可動板
３６ 接点部
３７ 先端接点部
５０ 氷結対策構造
５２ 熱変形部材
５４ スプリング
５６、５７ 樹脂スペーサ
５８ 金属端子
５９ 熱交換部材
６０ 氷結層
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】