特許 7595281 緩衝部材、蓄電モジュールおよび緩衝部材の製造方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-11-28

(45)【発行日】2024-12-06

(54)【発明の名称】緩衝部材、蓄電モジュールおよび緩衝部材の製造方法

(51)【国際特許分類】

   H01M 50/291 20210101AFI20241129BHJP

   H01M 50/262 20210101ALI20241129BHJP

   H01M 50/209 20210101ALI20241129BHJP

   H01G 2/02 20060101ALI20241129BHJP

   H01G 11/10 20130101ALI20241129BHJP

   H01G 11/78 20130101ALI20241129BHJP

   H01M 10/613 20140101ALN20241129BHJP

   H01M 10/6554 20140101ALN20241129BHJP

   H01M 10/647 20140101ALN20241129BHJP

   H01M 10/6556 20140101ALN20241129BHJP

   H01M 10/625 20140101ALN20241129BHJP

【ＦＩ】

H01M50/291

H01M50/262 E

H01M50/209

H01G2/02 101E

H01G11/10

H01G11/78

H01M10/613

H01M10/6554

H01M10/647

H01M10/6556

H01M10/625

【請求項の数】 17

(21)【出願番号】P 2021548898

(86)(22)【出願日】2020-09-18

(86)【国際出願番号】 JP2020035648

(87)【国際公開番号】W WO2021060221

(87)【国際公開日】2021-04-01

【審査請求日】2023-07-04

(31)【優先権主張番号】P 2019176409

(32)【優先日】2019-09-27

(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP

(73)【特許権者】

【識別番号】314012076

【氏名又は名称】パナソニックＩＰマネジメント株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100123102

【弁理士】

【氏名又は名称】宗田 悟志

(72)【発明者】

【氏名】藤田 悟朗

(72)【発明者】

【氏名】乗峯 笙汰

(72)【発明者】

【氏名】小村 哲司

(72)【発明者】

【氏名】田嶋 光俊

(72)【発明者】

【氏名】粂 信吾

【審査官】瀧口 博史

(56)【参考文献】

【文献】国際公開第２０１８／２０７６０７（ＷＯ，Ａ１）

【文献】特開２０１５－１８５４６３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１９－０６７６６５（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｈ０１Ｍ ５０／２０

Ｈ０１Ｇ １１／１０

Ｈ０１Ｇ １１／７８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

少なくとも１つの蓄電装置と、
前記蓄電装置とともに第１方向に配列されて、前記蓄電装置から第１方向に荷重を受ける緩衝部材と、を備え、
前記緩衝部材は、前記第１方向に配列される第１層部および第２層部を少なくとも有し、
前記第１層部は、前記第１方向に自身を貫通する貫通孔または前記第１方向に凹む凹部で構成される第１軟化部を有し、
前記第２層部は、前記第１方向に自身を貫通する貫通孔または前記第１方向に凹む凹部で構成される第２軟化部を有し、
前記第１軟化部および前記第２軟化部は、前記第１方向から見て少なくとも一部分がずれており、
前記第１軟化部は、複数の第１離間部と、複数の第１重畳部とを含み、
前記第１離間部は、前記第１方向から見て前記第２軟化部に対して全体がずれている前記第１軟化部であり、
前記第１重畳部は、前記第１方向から見て前記第２軟化部に対して一部分がずれている前記第１軟化部である、
蓄電モジュール。

【請求項2】

前記第１層部は、前記第１軟化部を除く部分である第１残部を有し、
前記第２層部は、前記第２軟化部を除く部分である第２残部を有し、
前記緩衝部材は、前記第１残部および前記第２残部が重なる積層部を有する、
請求項１に記載の蓄電モジュール。

【請求項3】

前記第１方向から見て、前記緩衝部材の単位面積に占める前記積層部の面積の割合は、前記緩衝部材の外縁部側より中心部側が小さい、
請求項２に記載の蓄電モジュール。

【請求項4】

前記蓄電装置は、筐体と、前記筐体の第１面に配置される一対の出力端子と、前記筐体に収容される電極体と、を有し、
前記筐体は、前記第１方向と交わる方向に広がる側面を有し、
前記第１方向から見て、前記緩衝部材の単位面積に占める前記積層部の面積の割合は、前記側面の外縁部側よりも中心部側が小さい、
請求項３に記載の蓄電モジュール。

【請求項5】

前記蓄電装置は、筐体と、前記筐体の第１面に配置される一対の出力端子と、前記筐体に収容される電極体と、を有し、
前記電極体は、前記第１方向に並ぶ正極および負極を有し、
前記第１方向から見て、前記緩衝部材の単位面積に占める前記積層部の面積の割合は、前記電極体の外縁部側よりも中心部側が小さい、
請求項３に記載の蓄電モジュール。

【請求項6】

前記第１方向から見て、前記第２残部よりも前記第１残部の方が面積が小さい、
請求項２に記載の蓄電モジュール。

【請求項7】

前記第１層部の密度は、前記第１方向から見て前記第１層部の外縁部側よりも中心部側が小さい、
請求項１に記載の蓄電モジュール。

【請求項8】

前記複数の第１重畳部の少なくとも１つは、前記複数の第１離間部よりも、前記第１方向から見て前記緩衝部材の中心部側に配置される、
請求項１に記載の蓄電モジュール。

【請求項9】

前記蓄電装置は、筐体と、前記筐体の第１面に配置される一対の出力端子と、前記筐体に収容される電極体と、を有し、
前記筐体は、前記第１方向と交わる方向に広がる側面を有し、
前記複数の第１重畳部の少なくとも１つは、前記複数の第１離間部よりも、前記第１方向から見て前記側面の中心部側に配置される、
請求項１または８に記載の蓄電モジュール。

【請求項10】

前記蓄電装置は、筐体と、前記筐体の第１面に配置される一対の出力端子と、前記筐体に収容される電極体と、を有し、
前記電極体は、前記第１方向に並ぶ正極および負極を有し、
前記複数の第１重畳部の少なくとも１つは、前記複数の第１離間部よりも、前記第１方向から見て前記電極体の中心部側に配置される、
請求項１，８，９のいずれか１項に記載の蓄電モジュール。

【請求項11】

前記第２層部の密度は、前記第１方向から見て前記第２層部の外縁部側よりも中心部側が小さい、
請求項１，７，８，９，１０のいずれか１項に記載の蓄電モジュール。

【請求項12】

少なくとも１つの蓄電装置と、
前記蓄電装置とともに第１方向に配列されて、前記蓄電装置から第１方向に荷重を受ける緩衝部材と、を備え、
前記緩衝部材は、前記第１方向に配列される第１層部および第２層部を少なくとも有し、
前記第１層部は、前記第１方向に自身を貫通する貫通孔または前記第１方向に凹む凹部で構成される第１軟化部を有し、
前記第２層部は、前記第１方向に自身を貫通する貫通孔または前記第１方向に凹む凹部で構成される第２軟化部を有し、
前記第１軟化部および前記第２軟化部は、前記第１方向から見て少なくとも一部分がずれており、
前記第２軟化部は、複数の第２離間部と、複数の第２重畳部とを含み、
前記第２離間部は、前記第１方向から見て前記第１軟化部に対して全体がずれている前記第２軟化部であり、
前記第２重畳部は、前記第１方向から見て前記第１軟化部に対して一部分がずれている前記第２軟化部である、
蓄電モジュール。

【請求項13】

前記複数の第２重畳部の少なくとも１つは、前記複数の第２離間部よりも、前記第１方向から見て前記緩衝部材の中心部側に配置される、
請求項１２に記載の蓄電モジュール。

【請求項14】

前記蓄電装置は、筐体と、前記筐体の第１面に配置される一対の出力端子と、前記筐体に収容される電極体と、を有し、
前記筐体は、前記第１方向と交わる方向に広がる側面を有し、
前記複数の第２重畳部の少なくとも１つは、前記複数の第２離間部よりも、前記第１方向から見て前記側面の中心部側に配置される、
請求項１２または１３に記載の蓄電モジュール。

【請求項15】

前記蓄電装置は、筐体と、前記筐体の第１面に配置される一対の出力端子と、前記筐体に収容される電極体と、を有し、
前記電極体は、前記第１方向に並ぶ正極および負極を有し、
前記複数の第２重畳部の少なくとも１つは、前記複数の第２離間部よりも、前記第１方向から見て前記電極体の中心部側に配置される、
請求項１２乃至１４のいずれか１項に記載の蓄電モジュール。

【請求項16】

少なくとも１つの蓄電装置とともに第１方向に配列されて、前記蓄電装置から第１方向に荷重を受ける緩衝部材であって、
前記第１方向に配列される第１層部と第２層部とを少なくとも備え、
前記第１層部は、前記第１方向に自身を貫通する貫通孔または前記第１方向に凹む凹部で構成される第１軟化部を有し、
前記第２層部は、前記第１方向に自身を貫通する貫通孔または前記第１方向に凹む凹部で構成される第２軟化部を有し、
前記第１軟化部および前記第２軟化部は、前記第１方向から見て少なくとも一部分がずれており、
前記第１軟化部は、複数の第１離間部と、複数の第１重畳部とを含み、
前記第１離間部は、前記第１方向から見て前記第２軟化部に対して全体がずれている前記第１軟化部であり、
前記第１重畳部は、前記第１方向から見て前記第２軟化部に対して一部分がずれている前記第１軟化部である、
緩衝部材。

【請求項17】

少なくとも１つの蓄電装置とともに第１方向に配列されて、前記蓄電装置から第１方向に荷重を受ける緩衝部材の製造方法であって、
厚さ方向に自身を貫通する貫通孔または厚さ方向に凹む凹部で構成される第１軟化部を有する第１シートと、厚さ方向に自身を貫通する貫通孔または厚さ方向に凹む凹部で構成される第２軟化部を有する第２シートと、を前記第１軟化部および前記第２軟化部の少なくとも一部分がずれるようにして積層することを含み、
前記第１軟化部は、複数の第１離間部と、複数の第１重畳部とを含み、
前記複数の第１離間部は、前記第１方向から見て前記第２軟化部に対して全体がずれている前記第１軟化部であり、
前記複数の第１重畳部は、前記第１方向から見て前記第２軟化部に対して一部分がずれている前記第１軟化部である、
緩衝部材の製造方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、緩衝部材、蓄電モジュールおよび緩衝部材の製造方法に関する。

【背景技術】

【0002】

例えば車両用等の、高い出力電圧が要求される電源として、複数個の蓄電装置（例えば電池）が直列接続された蓄電モジュールが知られている。一般に蓄電モジュールは、複数の蓄電装置と、隣接する蓄電装置間に配置される複数のセパレータと、蓄電装置の配列方向における両端に配置される一対のエンドプレートと、一対のエンドプレート間に掛け渡されて複数の蓄電装置を配列方向に拘束するバインドバーと、を備えていた（例えば、特許文献１参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１５－９９６４８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

一般に蓄電装置は、様々な要因により膨張する。従来の蓄電モジュールでは、エンドプレートおよびバインドバーでこの膨張を押さえ込んでいた。また、蓄電モジュールでは、蓄電装置間の電気的接続の保持や、外部からの衝撃等による蓄電装置の飛び出しを防止するために、バインドバーの拘束力で蓄電装置を固定していた。

【0005】

近年、蓄電モジュールのさらなる高容量化が求められており、この要求を満たすために蓄電装置の高容量化が進んでいる。蓄電装置が高容量化すると蓄電装置の膨張量が増大し、バインドバーにかかる荷重も増大する。したがって、バインドバーの破損を防いで蓄電モジュールの信頼性を保つ対策が必要となる。バインドバーの拘束力を弱めればバインドバーにかかる荷重を低減できるため、バインドバーの破損を抑制することができる。しかしながら、バインドバーの拘束力を弱めると、蓄電装置の位置決めが疎かになるおそれがあり、蓄電モジュールの信頼性が低下し得る。

【0006】

本開示はこうした状況に鑑みてなされたものであり、その目的は、蓄電モジュールの信頼性を高めるための技術を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本開示のある態様は、蓄電モジュールである。この蓄電モジュールは、少なくとも１つの蓄電装置と、蓄電装置とともに第１方向に配列されて、蓄電装置から第１方向に荷重を受ける緩衝部材と、を備える。緩衝部材は、第１方向に配列される第１層部および第２層部を少なくとも有する。第１層部は、第１方向に自身を貫通する貫通孔または第１方向に凹む凹部で構成される第１軟化部を有する。第２層部は、第１方向に自身を貫通する貫通孔または第１方向に凹む凹部で構成される第２軟化部を有する。第１軟化部および第２軟化部は、第１方向から見て少なくとも一部分がずれている。

【0008】

本開示の他の態様は、少なくとも１つの蓄電装置とともに第１方向に配列されて、蓄電装置から第１方向に荷重を受ける緩衝部材である。この緩衝部材は、第１方向に配列される第１層部と第２層部とを少なくとも備える。第１層部は、第１方向に自身を貫通する貫通孔または第１方向に凹む凹部で構成される第１軟化部を有する。第２層部は、第１方向に自身を貫通する貫通孔または第１方向に凹む凹部で構成される第２軟化部を有する。第１軟化部および第２軟化部は、第１方向から見て少なくとも一部分がずれている。

【0009】

本開示の他の態様は、少なくとも１つの蓄電装置とともに第１方向に配列されて、蓄電装置から第１方向に荷重を受ける緩衝部材の製造方法である。この製造方法は、厚さ方向に自身を貫通する貫通孔または厚さ方向に凹む凹部で構成される第１軟化部を有する第１シートと、厚さ方向に自身を貫通する貫通孔または厚さ方向に凹む凹部で構成される第２軟化部を有する第２シートと、を第１軟化部および第２軟化部の少なくとも一部分がずれるようにして積層することを含む。

【0010】

以上の構成要素の任意の組合せ、本開示の表現を方法、装置、システムなどの間で変換したものもまた、本開示の態様として有効である。

【発明の効果】

【0011】

本開示によれば、蓄電モジュールの信頼性を高めることができる。

【図面の簡単な説明】

【0012】

【図1】実施の形態に係る蓄電モジュールの斜視図である。

【図2】蓄電モジュールの分解斜視図である。

【図3】各蓄電装置が膨張する様子を模式的に示す断面図である。

【図4】実施の形態１に係る緩衝部材の正面図である。

【図5】図５（Ａ）は、緩衝部材が備える第１層部の正面図である。図５（Ｂ）は、緩衝部材が備える第２層部の正面図である。

【図6】図６（Ａ）～図６（Ｄ）は、緩衝部材の一部分の断面図である。

【図7】図７（Ａ）は、変形例１に係る緩衝部材の斜視図である。図７（Ｂ）は、緩衝部材の正面図である。

【図8】図８（Ａ）は、変形例２に係る緩衝部材の斜視図である。図８（Ｂ）は、緩衝部材の正面図である。

【図9】図９（Ａ）は、変形例５に係る緩衝部材の斜視図である。図９（Ｂ）は、図９（Ａ）のＡ－Ａ線に沿った断面斜視図である。

【発明を実施するための形態】

【0013】

以下、本開示を好適な実施の形態をもとに図面を参照しながら説明する。実施の形態は、本開示を限定するものではなく例示であって、実施の形態に記述されるすべての特徴やその組み合わせは、必ずしも本開示の本質的なものであるとは限らない。各図面に示される同一または同等の構成要素、部材、処理には、同一の符号を付するものとし、適宜重複した説明は省略する。また、各図に示す各部の縮尺や形状は、説明を容易にするために便宜的に設定されており、特に言及がない限り限定的に解釈されるものではない。また、本明細書または請求項中に「第１」、「第２」等の用語が用いられる場合には、特に言及がない限りこの用語はいかなる順序や重要度を表すものでもなく、ある構成と他の構成とを区別するためのものである。また、各図面において実施の形態を説明する上で重要ではない部材の一部は省略して表示する。

【0014】

図１は、実施の形態に係る蓄電モジュールの斜視図である。図２は、蓄電モジュールの分解斜視図である。図２では、緩衝部材４０の図示を簡略化している。蓄電モジュール１は、一例として電池積層体２と、一対の拘束部材６と、冷却板８と、を備える。電池積層体２は、複数の蓄電装置１０と、複数のセパレータ１２と、複数の緩衝部材４０と、一対のエンドプレート４と、を有する。

【0015】

各蓄電装置１０は、例えば、リチウムイオン電池、ニッケル－水素電池、ニッケル－カドミウム電池等の充電可能な二次電池や、電気二重層キャパシタなどのキャパシタである。本実施の形態の蓄電装置１０は、いわゆる角形電池であり、扁平な直方体形状の筐体１３を有する。筐体１３は、外装缶１４および封口板１６で構成される。外装缶１４は、一面に略長方形状の開口を有し、この開口を介して外装缶１４に正極３８ａ、負極３８ｂおよび多孔質セパレータ３８ｄを含む電極体３８（図３参照）や電解液等が収容される。外装缶１４は、シュリンクチューブ等の図示しない絶縁フィルムで被覆される。外装缶１４の表面を絶縁フィルムで被覆することで、隣り合う蓄電装置１０間の短絡と、蓄電装置１０とエンドプレート４、拘束部材６および冷却板８のそれぞれとの間の短絡とを抑制することができる。外装缶１４の開口には、開口を塞いで外装缶１４を封止する封口板１６が設けられる。封口板１６は、筐体１３の第１面１３ａを構成する。

【0016】

電極体３８は、複数のシート状の正極３８ａと複数のシート状の負極３８ｂとが多孔質セパレータ３８ｄを介して交互に積層された構造を有する（図３参照）。正極３８ａおよび負極３８ｂは、第１方向Ｘに並ぶ。したがって、積層方向において両端に位置する電極は、筐体１３の後述する長側面と向かい合う。なお、電極体３８は、帯状の正極と帯状の負極とが多孔質セパレータを介して巻き回され、正極と負極とが平らに広がる平坦部と、正極と負極とが屈曲する屈曲部と、を有する扁平巻回型の電極体であってもよい。この場合、電極体３８は、平坦部が第１方向Ｘと交わる（例えば直交する）方向に広がるように配置される。つまり、平坦部の厚さ方向が第１方向Ｘと平行になるように配置される。

【0017】

封口板１６、つまり筐体１３の第１面１３ａには、長手方向の一端寄りに電極体３８の正極３８ａと電気的に接続される出力端子１８が設けられ、他端寄りに電極体３８の負極３８ｂと電気的に接続される出力端子１８が設けられる。以下では適宜、正極３８ａに接続される出力端子１８を正極端子１８ａと称し、負極３８ｂに接続される出力端子１８を負極端子１８ｂと称する。また、一対の出力端子１８の極性を区別する必要がない場合、正極端子１８ａと負極端子１８ｂとをまとめて出力端子１８と称する。外装缶１４および封口板１６は導電体であり、例えばアルミニウム、鉄、ステンレス等の金属で構成される。封口板１６と外装缶１４とは、例えばレーザー、摩擦攪拌接合、ろう接等で接合される。あるいは、外装缶１４および封口板１６は、絶縁性の樹脂で構成される。

【0018】

外装缶１４は、封口板１６と対向する底面を有する。また、外装缶１４は、開口および底面をつなぐ４つの側面を有する。４つの側面のうち２つは、開口および底面の対向する２つの長辺に接続される一対の長側面である。各長側面は、外装缶１４が有する面のうち面積の最も大きい面、すなわち主表面である。また、各長側面は、第１方向Ｘと交わる（例えば直交する）方向に広がる側面である。２つの長側面を除いた残り２つの側面は、外装缶１４の開口および底面の対向する２つの短辺に接続される一対の短側面である。外装缶１４の底面、長側面および短側面は、それぞれ筐体１３の底面、長側面および短側面に対応する。

【0019】

本実施の形態の説明では、便宜上、筐体１３の第１面１３ａを蓄電装置１０の上面とする。また、筐体１３の底面を蓄電装置１０の底面とし、筐体１３の長側面を蓄電装置１０の長側面とし、筐体１３の短側面を蓄電装置１０の短側面とする。また、蓄電モジュール１において、蓄電装置１０の上面側の面を蓄電モジュール１の上面とし、蓄電装置１０の底面側の面を蓄電モジュール１の底面とし、蓄電装置１０の短側面側の面を蓄電モジュール１の側面とする。また、蓄電モジュール１の上面側を鉛直方向上方とし、蓄電モジュール１の底面側を鉛直方向下方とする。これらの方向および位置は、便宜上規定したものである。したがって、例えば、本開示において上面と規定された部分は、底面と規定された部分よりも必ず上方に位置することを意味するものではない。よって、封口板１６は、外装缶１４の底面よりも上方に位置するとは限らない。

【0020】

封口板１６には、一対の出力端子１８の間に安全弁（図示せず）が設けられる。安全弁は、筐体１３の内圧が所定値以上に上昇した際に開弁して、筐体１３の内部のガスを放出できるように構成される。安全弁は、例えば、封口板１６の一部に設けられる他部よりも厚さが薄い薄肉部と、この薄肉部の表面に形成される線状の溝とで構成される。この構成では、筐体１３の内圧が上昇すると、溝を起点に薄肉部が裂けることで安全弁が開弁する。

【0021】

複数の蓄電装置１０は、隣り合う蓄電装置１０の長側面どうしが対向するようにして所定の間隔で並設される。本実施の形態では、複数の蓄電装置１０が並ぶ方向を第１方向Ｘとする。また、各蓄電装置１０の出力端子１８は、互いに同じ方向を向くように配置される。本実施の形態では、各蓄電装置１０の出力端子１８は、便宜上、鉛直方向上方を向くように配置される。なお、各蓄電装置１０の出力端子１８は、異なる方向を向くように配置されてもよい。

【0022】

隣接する２つの蓄電装置１０は、一方の蓄電装置１０の正極端子１８ａと他方の蓄電装置１０の負極端子１８ｂとが隣り合うように配列（積層）される。正極端子１８ａと負極端子１８ｂとは、バスバー（図示せず）を介して直列接続される。なお、隣接する複数個の蓄電装置１０における同極性の出力端子１８どうしをバスバーで並列接続して蓄電装置ブロックを形成し、蓄電装置ブロックどうしを直列接続してもよい。

【0023】

セパレータ１２は、絶縁スペーサとも呼ばれ、隣接する２つの蓄電装置１０の間に配置されて、当該２つの蓄電装置１０間を電気的に絶縁する。セパレータ１２は、例えば絶縁性を有する樹脂で構成される。セパレータ１２を構成する樹脂としては、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、ノリル（登録商標）樹脂（変性ＰＰＥ）等の熱可塑性樹脂が例示される。複数の蓄電装置１０と複数のセパレータ１２とは、交互に積層される。また、セパレータ１２は、蓄電装置１０とエンドプレート４との間にも配置される。

【0024】

セパレータ１２は、平面部２０と、壁部２２と、を有する。平面部２０は、隣接する２つの蓄電装置１０の対向する長側面間に介在する。これにより、隣り合う蓄電装置１０の外装缶１４どうしがより確実に絶縁される。

【0025】

壁部２２は、平面部２０の外縁部から蓄電装置１０が並ぶ第１方向Ｘに延び、蓄電装置１０の上面の一部、側面、および底面の一部を覆う。これにより、隣り合う蓄電装置１０間、あるいは蓄電装置１０とエンドプレート４との間の沿面距離を確保することができる。また、蓄電装置１０の筐体１３と、拘束部材６とがより確実に絶縁される。また、出力端子１８が並ぶ第２方向Ｙや、蓄電装置１０の上面と底面とが並ぶ第３方向Ｚにおける蓄電装置１０の位置を規制あるいは固定することができる。第１方向Ｘ、第２方向Ｙおよび第３方向Ｚは、互いに直交する方向である。

【0026】

壁部２２は、蓄電装置１０の底面が露出するよう切り欠き２４を有する。切り欠き２４を設けることで、蓄電装置１０と冷却板８との間の熱的な接続がセパレータ１２によって阻害されることを回避することができる。また、セパレータ１２は、第２方向Ｙにおける両端部に、上方を向く付勢受け部２６を有する。

【0027】

緩衝部材４０は、複数の蓄電装置１０とともに第１方向Ｘに配列される。緩衝部材４０は、シート状であり、例えば各蓄電装置１０の長側面と各セパレータ１２の平面部２０との間に介在する。隣り合う２つの蓄電装置１０の間に配置される緩衝部材４０の数は、１枚でも複数枚でもよい。緩衝部材４０は、平面部２０の表面に接着等により固定することができる。あるいは、平面部２０に凹部が設けられ、この凹部に緩衝部材４０が嵌め込まれてもよい。緩衝部材４０の構造および作用については、後に詳細に説明する。

【0028】

並設された複数の蓄電装置１０、複数のセパレータ１２および複数の緩衝部材４０は、一対のエンドプレート４で第１方向Ｘに挟まれる。一対のエンドプレート４と第１方向Ｘにおける両端に配置する蓄電装置１０との間には、セパレータ１２が配置される。これにより、蓄電装置１０の外装缶１４と、エンドプレート４とがより確実に絶縁される。エンドプレート４は、例えば金属板や樹脂板からなる。エンドプレート４には、エンドプレート４を第１方向Ｘに貫通し、ねじ２８が螺合するねじ穴４ａが設けられる。

【0029】

一対の拘束部材６は、バインドバーとも呼ばれ、第１方向Ｘを長手方向とする長尺状の部材である。一対の拘束部材６は、第２方向Ｙにおいて互いに向かい合うように配列される。一対の拘束部材６の間には、電池積層体２が介在する。各拘束部材６は、本体部３０と、支持部３２と、複数の付勢部３４と、一対の固定部３６と、を備える。

【0030】

本体部３０は、第１方向Ｘに延在する矩形状の部分である。本体部３０は、各蓄電装置１０の側面に対して平行に延在する。支持部３２は、第１方向Ｘに延在するとともに、本体部３０の下端から第２方向Ｙに突出する。支持部３２は、第１方向Ｘに連続する板状体であり、電池積層体２を支持する。

【0031】

複数の付勢部３４は、本体部３０の上端に接続され、第２方向Ｙに突出する。支持部３２と各付勢部３４とは、第３方向Ｚにおいて対向する。また、複数の付勢部３４は、所定の間隔をあけて第１方向Ｘに配列される。各付勢部３４は、各蓄電装置１０に対応して配置される。各付勢部３４は板ばね状であり、各蓄電装置１０を支持部３２に向けて付勢する。

【0032】

一対の固定部３６は、第１方向Ｘにおける本体部３０の両端部から第２方向Ｙに突出する板状体である。一対の固定部３６は、第１方向Ｘにおいて対向する。各固定部３６には、ねじ２８が挿通される貫通孔３６ａが設けられる。一対の固定部３６により、拘束部材６は電池積層体２に固定される。

【0033】

冷却板８は、複数の蓄電装置１０を冷却するための機構である。冷却板８は、金属等の熱伝導性を有する材料で構成される。電池積層体２は、一対の拘束部材６で拘束された状態で冷却板８の主表面上に載置され、支持部３２の貫通孔３２ａと冷却板８の貫通孔８ａとにねじ等の締結部材（図示せず）が挿通されることで、冷却板８に固定される。各蓄電装置１０は、冷却板８との間で熱交換することで冷却される。冷却板８には、冷媒が内部を流通する冷媒管（図示せず）が設けられてもよい。

【0034】

蓄電モジュール１は、例えば以下の方法で組み立てられる。すなわち、蓄電装置１０、緩衝部材４０およびセパレータ１２がこの順に繰り返し配列され、一対のエンドプレート４で第１方向Ｘに挟まれることで、電池積層体２が形成される。電池積層体２は、一対の拘束部材６で第２方向Ｙに挟まれる。各拘束部材６は、貫通孔３６ａがエンドプレート４のねじ穴４ａと重なるように位置合わせされる。この状態で、ねじ２８が貫通孔３６ａに挿通され、またねじ穴４ａに螺合される。このように、一対の拘束部材６が一対のエンドプレート４に係合されることで、複数の蓄電装置１０が拘束される。電池積層体２は、第１方向Ｘに所定の圧力がかけられた状態で拘束部材６により締結される。

【0035】

各蓄電装置１０は、拘束部材６によって第１方向Ｘに締め付けられることで、第１方向Ｘの位置決めがなされる。また、各蓄電装置１０は、底面が支持部３２によって支持される。各蓄電装置１０の底面と支持部３２との間にはセパレータ１２の壁部２２が介在する。また、各蓄電装置１０に対応する付勢受け部２６には、付勢部３４が当接する。各付勢部３４は、付勢受け部２６を介して各蓄電装置１０を支持部３２に向けて付勢する。すなわち、支持部３２と複数の付勢部３４とにより、各蓄電装置１０が第３方向Ｚに挟み込まれる。この結果、各蓄電装置１０の第３方向Ｚの位置決めがなされる。

【0036】

一例として、これらの位置決めが完了した後に、各蓄電装置１０の出力端子１８にバスバーが取り付けられて、複数の蓄電装置１０の出力端子１８どうしが電気的に接続される。例えばバスバーは、溶接により出力端子１８に固定される。その後、電池積層体２の上面は、カバー部材（図示せず）で覆われる。カバー部材により、蓄電装置１０の出力端子１８、バスバー、安全弁等への結露水や塵埃等の接触が防止される。カバー部材は、例えば絶縁性を有する樹脂からなり、ねじや周知の係止機構を含む周知の固定構造（図示せず）により、電池積層体２の上面に固定することができる。

【0037】

拘束部材６およびカバー部材が取り付けられた電池積層体２は、冷却板８に載置され、貫通孔８ａおよび貫通孔３２ａに締結部材が挿通されることで冷却板８に固定される。以上の工程により、蓄電モジュール１が得られる。なお、電池積層体２を冷却板８に設置した上で、電池積層体２と冷却板８とをまとめて拘束部材６により固定して蓄電モジュール１を製造してもよい。この場合、冷却板８は一対の拘束部材６の内側に配置される。

【0038】

図３は、各蓄電装置１０が膨張する様子を模式的に示す断面図である。図３では、蓄電装置１０の個数を間引いて図示している。また、蓄電装置１０の内部構造およびセパレータ１２の図示を簡略化し、緩衝部材４０の図示を省略している。図３に示すように、各蓄電装置１０の内部には電極体３８が収容される。蓄電装置１０は、充放電等にともなって外装缶１４が膨張と収縮とを繰り返す。外装缶１４の膨張は、主に電極体３８の膨張によって引き起こされる。各蓄電装置１０の外装缶１４が膨張すると、電池積層体２には第１方向Ｘの外側へ向かう荷重Ｇ１が発生する。一方、電池積層体２には、拘束部材６によって荷重Ｇ１に対応する荷重Ｇ２がかけられる。これにより、各蓄電装置１０の膨張が押さえ込まれる。

【0039】

拘束部材６で複数の蓄電装置１０を拘束する構造では、蓄電装置１０が膨張すると拘束部材６に荷重がかかる。蓄電装置１０の高容量化により膨張量が増大すると、拘束部材６にかかる荷重も増大する。拘束部材６にかかる荷重が過剰になれば、拘束部材６が破損するおそれがある。破損を防ぐために拘束部材６の強度を高めようとすると、拘束部材６ひいては蓄電モジュール１の大型化やコスト増につながり得る。また、拘束部材６で蓄電装置１０の膨張を押さえ込むと、電極体３８（特に多孔質セパレータ３８ｄ）が過度に押圧されて、蓄電装置１０の性能の低下や短寿命化を招き得る。

【0040】

拘束部材６による蓄電装置１０の拘束を緩めれば、拘束部材６にかかる荷重を低減することができる。しかしながら、蓄電モジュール１内での位置決めのためには、各蓄電装置１０にある程度の荷重をかける必要がある。このため、蓄電装置１０の拘束を単純に緩めることはできない。

【0041】

これに対し、本実施の形態に係る蓄電モジュール１は、緩衝部材４０を備える。図４は、実施の形態１に係る緩衝部材４０の正面図である。図５（Ａ）は、緩衝部材４０が備える第１層部の正面図である。図５（Ｂ）は、緩衝部材４０が備える第２層部の正面図である。図６（Ａ）～図６（Ｄ）は、緩衝部材４０の一部分の断面図である。図４では、蓄電装置１０とともに第１方向Ｘに配列された状態にある緩衝部材４０を図示している。また、セパレータ１２の図示を省略している。また、第１層部４２が紙面奥側に、第２層部４４が紙面手前側に配列された状態を図示している。

【0042】

緩衝部材４０は、蓄電装置１０とともに第１方向Ｘに配列されて、蓄電装置１０から第１方向Ｘに荷重を受ける部材である。緩衝部材４０は、第２方向Ｙおよび第３方向Ｚに広がるシート状である。緩衝部材４０は、第１方向Ｘに配列される第１層部４２および第２層部４４を少なくとも有する。本実施の形態の緩衝部材４０は、第１層部４２および第２層部４４のみで構成される。なお、緩衝部材４０の層数は２層に限定されず、３層以上であってもよい。また、緩衝部材４０は、第１層部４２や第２層部４４と同じ素材で構成されるとともに貫通孔や凹部のない層部を含んでもよい。第１層部４２および第２層部４４は、ともにシート状である。第１層部４２は第１シート４２ａで構成され、第２層部４４は第２シート４４ａで構成される。

【0043】

第１層部４２は、複数の第１軟化部４６と、第１残部４７とを有する。同様に、第２層部４４は、複数の第２軟化部４８と、第２残部４９とを有する。なお、第１軟化部４６および第２軟化部４８は、それぞれ１つであってもよい。図６（Ａ）～図６（Ｃ）に示すように、本実施の形態の第１軟化部４６は、第１方向Ｘに第１シート４２ａを貫通する貫通孔で構成される。同様に、本実施の形態の第２軟化部４８は、第１方向Ｘに第２シート４４ａを貫通する貫通孔で構成される。なお、図６（Ｄ）に示すように、第１軟化部４６および第２軟化部４８は、第１方向Ｘに凹む凹部で構成されてもよいし、貫通孔と凹部とが組み合わされてもよい。軟化部は、その形状から肉抜き部とも言える。第１残部４７は、複数の第１軟化部４６を除く中実部分である。第２残部４９は、複数の第２軟化部４８を除く中実部分である。

【0044】

図４～図５（Ｂ）に示すように、各第１軟化部４６および各第２軟化部４８は、第１方向Ｘから見て円形である。また、各第１軟化部４６および各第２軟化部４８の大きさは、均一である。なお、第１軟化部４６および第２軟化部４８の形状や大きさは、場所によって異ならせてもよい。例えば、第１軟化部４６および第２軟化部４８はそれぞれ、直線状の溝やスリット孔であってもよい。

【0045】

第１層部４２は、第１軟化部４６の配置される部分が第１軟化部４６の配置されない部分、つまり第１残部４７に比べて変形しやすくなる。同様に第２層部４４は、第２軟化部４８の配置される部分が第２軟化部４８の配置されない部分、つまり第２残部４９に比べて変形しやすくなる。この場合の変形とは、第１方向Ｘへの圧縮変形である。各層部における、軟化部に隣接するとともに蓄電装置１０と当接する部分は、蓄電装置１０からの力を受けて圧縮された際に、一部分が軟化部側に変位することができる。つまり、軟化部に隣接する部分の一部は、軟化部内に逃げることができる。したがって、第１軟化部４６および第２軟化部４８を設けることで、各軟化部の周縁部を変形しやすくすることができる。言い換えれば、各層部の全体が同一の材料で構成される場合であっても、各軟化部の周縁領域における見かけ上の弾性率（圧縮弾性率）を小さくすることができる。

【0046】

第１層部４２の密度は、第１方向Ｘから見て第１層部４２の外縁部側よりも中心部側が小さい。言い換えれば、第１層部４２の単位面積に占める第１軟化部４６の面積の割合は、第１方向Ｘから見て第１層部４２の外縁部側よりも中心部側が大きい。同様に第２層部４４の密度は、第１方向Ｘから見て第２層部４４の外縁部側よりも中心部側が小さい。言い換えれば、第２層部４４の単位面積に占める第２軟化部４８の面積の割合は、第１方向Ｘから見て第２層部４４の外縁部側よりも中心部側が大きい。本明細書における「外縁部側」および「中心側」は、対象部材における２か所を比較して、対象部材の中心部に近い箇所が「中心側」と定義され、対象部材の中心部から遠い箇所が「外縁部側」と定義される。対象部材の中心部は、例えば第１方向Ｘから見た対象部材の外径の幾何中心である。

【0047】

つまり、第１軟化部４６は、第１層部４２の中心部に近いほど多く設けられ、第２軟化部４８は、第２層部４４の中心部に近いほど多く設けられる。したがって、第１層部４２および第２層部４４は、中心部側が変形しやすく、外縁部側が変形しにくい。緩衝部材４０の中心部は、例えば第１方向Ｘから見た緩衝部材４０の外径の幾何中心である。緩衝部材４０の外縁部は、例えば緩衝部材４０における第２方向Ｙの端部および第３方向Ｚの端部を含む領域である。

【0048】

上述のように、蓄電装置１０の膨張は、主に電極体３８の膨張によって引き起こされる。また、電極体３８は、中心部３８Ｃに近い部分ほど大きく膨張する。したがって、蓄電装置１０が膨張すると、筐体１３の長側面の中心部１３Ｃに近い部分、あるいは電極体３８の中心部３８Ｃに近い部分ほど第１方向Ｘに大きく変位し、筐体１３の長側面の外縁部に近い部分、あるいは電極体３８の外縁部に近い部分ほど小さく変位する。これに対し、緩衝部材４０は、外縁部側が相対的に変形しにくく、中心部側が相対的に変形しやすい。このため、蓄電装置１０の大きい変位によって生じる大きい荷重を変形しやすい部分で受け、蓄電装置１０の小さい変位によって生じる小さい荷重を変形しにくい部分で受けるように、蓄電装置１０に対して緩衝部材４０を配置しやすくすることができる。

【0049】

第１層部４２および第２層部４４が第１方向Ｘに積層されることで、緩衝部材４０が得られる。第１層部４２および第２層部４４は、第１方向Ｘから見て互いの外縁部が一致するように重ねられる。第１層部４２および第２層部４４の積層により、緩衝部材４０には、第１軟化部４６および第２軟化部４８の少なくとも一方が配置される部分と、第１軟化部４６および第２軟化部４８の両方が配置されない部分、つまり第１残部４７および第２残部４９が重なる積層部４５とが形成される。

【0050】

第１層部４２および第２層部４４の位置決め方法として、第１層部４２と第２層部４４の外縁部付近に互いに重なる第１軟化部４６および第２軟化部４８を設け、この一対の軟化部に、セパレータ１２に設けた凸部もしくは位置決め用の別部材を嵌合させることで、第１層部４２および第２層部４４を位置決めしてもよい。また、第１層部４２と第２層部４４とは、拘束部材６による第１方向Ｘの締め付けのみによって互いに固定されてもよいし、接着等の公知の固定方法によって互いに固定されてもよい。

【0051】

この状態で、第１軟化部４６および第２軟化部４８は、第１方向Ｘから見て少なくとも一部分がずれるように、第１層部４２および第２層部４４に配置される。「第１方向Ｘから見て少なくとも一部分がずれる」とは、第１方向Ｘから見て、一方の軟化部の開口縁の少なくとも一部が、他方の軟化部の開口縁と重ならないことを意味する。したがって、第１方向Ｘから見て、一方の軟化部の開口縁の全周が他方の軟化部の開口縁の内側または外側に位置することも含まれる。

【0052】

例えば、図６（Ａ）に示すように、一部の第１軟化部４６は、第１方向Ｘから見て第２軟化部４８に対して全体がずれるように配置される。また、図６（Ｂ）および図６（Ｃ）に示すように、他の一部の第１軟化部４６は、第１方向Ｘから見て第２軟化部４８に対して一部分がずれるように配置される。同様に、図６（Ａ）に示すように、一部の第２軟化部４８は、第１方向Ｘから見て第１軟化部４６に対して全体がずれるように配置される。また、図６（Ｂ）および図６（Ｃ）に示すように、他の一部の第２軟化部４８は、第１方向Ｘから見て第１軟化部４６に対して一部分がずれるように配置される。

【0053】

以下では適宜、第１方向Ｘから見て第２軟化部４８に対して全体がずれている第１軟化部４６を第１離間部４６ａといい、第１方向Ｘから見て第２軟化部４８に対して一部分がずれている第１軟化部４６を第１重畳部４６ｂという。本実施の形態の第１層部４２は、複数の第１離間部４６ａと、複数の第１重畳部４６ｂとを有する。また、第１方向Ｘから見て第１軟化部４６に対して全体がずれている第２軟化部４８を第２離間部４８ａといい、第１方向Ｘから見て第１軟化部４６に対して一部分がずれている第２軟化部４８を第２重畳部４８ｂという。本実施の形態の第２層部４４は、複数の第２離間部４８ａと、複数の第２重畳部４８ｂとを有する。

【0054】

つまり、第１離間部４６ａは、第１方向Ｘから見ていずれの第２軟化部４８とも全く重ならず、第１離間部４６ａの第２層部側の開口は、第２残部４９により塞がっている。第１重畳部４６ｂは、第１方向Ｘから見ていずれかの第２軟化部４８と一部分が重なる。同様に、第２離間部４８ａは、第１方向Ｘから見ていずれの第１軟化部４６とも全く重ならず、第２離間部４８ａの第１層部側の開口は、第１残部４７により塞がっている。第２重畳部４８ｂは、第１方向Ｘから見ていずれかの第１軟化部４６と一部分が重なる。

【0055】

第１重畳部４６ｂおよび第２重畳部４８ｂには、図６（Ｂ）に示すように、相対的にずれ量が多い、つまり第１重畳部４６ｂと第２重畳部４８ｂとが重なる部分が小さいものと、図６（Ｃ）に示すように相対的にずれ量が少ない、つまり第１重畳部４６ｂと第２重畳部４８ｂとが重なる部分が大きいものとが含まれる。なお、全体が第２軟化部４８と重なる第１軟化部４６が含まれていてもよいし、全体が第１軟化部４６と重なる第２軟化部４８が含まれていてもよい。

【0056】

緩衝部材４０では、積層部４５に比べて、第１軟化部４６および第２軟化部４８の少なくとも一方が配置される部分の方が変形しやすい。また、第１重畳部４６ｂと第２重畳部４８ｂとの重なりが大きくなるほど、より変形しやすくなる。すなわち、軟化部を設けることで、軟化部に隣接する部分を変位しやすくすることができる。そして、第１重畳部４６ｂおよび第２重畳部４８ｂの重なる部分が大きいほど、単位面積当たりに含まれる、軟化部に隣接する部分の量が増えることになる。言い換えれば、当該重なる部分が大きいほど第１重畳部４６ｂや第２重畳部４８ｂの周囲に位置する積層部４５の面積が減る傾向にある。積層部４５は中実であるため、緩衝部材４０において第１軟化部４６および第２軟化部４８が配置される部分よりも変形しにくい。このため、第１軟化部４６と第２軟化部４８との重なりが大きくなるほど、その部分において緩衝部材４０はより変形しやすくなる。

【0057】

したがって、図６（Ａ）に示すように、緩衝部材４０において第１離間部４６ａあるいは第２離間部４８ａが配置される領域に比べて、図６（Ｂ）や図６（Ｃ）に示すように、第１重畳部４６ｂあるいは第２重畳部４８ｂが配置される領域の方が変形しやすい。

【0058】

よって、緩衝部材４０に第１離間部４６ａ、第２離間部４８ａ、第１重畳部４６ｂおよび第２重畳部４８ｂを設けることで、緩衝部材４０の変形しやすさを場所によって細かく調整することが可能となる。言い換えれば、第１離間部４６ａ、第２離間部４８ａ、第１重畳部４６ｂおよび第２重畳部４８ｂを並べることで、これらの軟化部の周囲に配置される積層部４５の形状、大きさ、位置、数量を簡便に調整することができる。

【0059】

また、本実施の形態では、複数の第１重畳部４６ｂの少なくとも１つは、複数の第１離間部４６ａよりも、第１方向Ｘから見て緩衝部材４０の中心部側に配置される。同様に、複数の第２重畳部４８ｂの少なくとも１つは、複数の第２離間部４８ａよりも、第１方向Ｘから見て緩衝部材４０の中心部側に配置される。これらにより、緩衝部材４０の外縁部側に対して中心部側をより変形しやすくすることができる。

【0060】

また、本実施の形態では、複数の第１重畳部４６ｂの少なくとも１つは、複数の第１離間部４６ａよりも、第１方向Ｘから見て筐体１３の長側面の中心部１３Ｃ側に配置される。これにより、緩衝部材４０において筐体１３の外縁部側と重なる部分に対して筐体１３の中心部１３Ｃ側と重なる部分をより変形しやすくすることができる。筐体１３の長側面の中心部１３Ｃは、例えば第１方向Ｘから見た筐体１３の外形の幾何中心である。筐体１３の長側面の外縁部は、例えば長側面における第２方向Ｙの端部および第３方向Ｚの端部を含む領域である。

【0061】

同様に、複数の第２重畳部４８ｂの少なくとも１つは、複数の第２離間部４８ａよりも、第１方向Ｘから見て筐体１３の長側面の中心部１３Ｃ側に配置される。これにより、緩衝部材４０において筐体１３の長側面の外縁部側と重なる部分に対して、筐体１３の長側面の中心部１３Ｃ側と重なる部分をより変形しやすくすることができる。

【0062】

また、本実施の形態では、複数の第１重畳部４６ｂの少なくとも１つは、複数の第１離間部４６ａよりも、第１方向Ｘから見て電極体３８の中心部３８Ｃ側に配置される。これにより、緩衝部材４０において電極体３８の外縁部側と重なる部分に対して電極体３８の中心部３８Ｃ側と重なる部分をより変形しやすくすることができる。電極体３８の中心部３８Ｃは、例えば第１方向Ｘから見た電極体３８の外形の幾何中心である。電極体３８の外縁部は、例えば電極体３８における第２方向Ｙの端部および第３方向Ｚの端部を含む領域である。

【0063】

同様に、複数の第２重畳部４８ｂの少なくとも１つは、複数の第２離間部４８ａよりも、第１方向Ｘから見て電極体３８の中心部３８Ｃ側に配置される。これにより、緩衝部材４０において電極体３８の外縁部側と重なる部分に対して電極体３８の中心部３８Ｃ側と重なる部分をより変形しやすくすることができる。

【0064】

また、本実施の形態では、第１方向Ｘから見て、緩衝部材４０の単位面積に占める積層部４５の面積の割合は、緩衝部材４０の外縁部側より中心部側の方が小さい。また、第１方向Ｘから見て、緩衝部材４０の単位面積に占める積層部４５の面積の割合は、筐体１３の長側面の外縁部側よりも中心部１３Ｃ側が小さい。また、第１方向Ｘから見て、緩衝部材４０の単位面積に占める積層部４５の面積の割合は、電極体３８の外縁部側よりも中心部３８Ｃ側が小さい。

【0065】

緩衝部材４０の外縁部側より中心側において積層部４５を少なくすることにより、緩衝部材４０の中心側を変形しやすくすることができる。また、筐体１３の長側面の外縁部側よりも中心側において積層部４５を少なくすることにより、緩衝部材４０における筐体１３の中心側と重なる部分をより変形しやすくすることができる。また、電極体３８の外縁部側よりも中心側において積層部４５を少なくすることにより、緩衝部材４０における電極体３８の中心側と重なる部分をより変形しやすくすることができる。緩衝部材４０における積層部４５の分布の偏りは、第１軟化部４６および第２軟化部４８の配置により調整することができる。

【0066】

第１方向Ｘから見て、第２残部４９よりも第１残部４７の方が面積が小さくてもよい。つまり、第１層部４２に占める第１残部４７の割合は、第２層部４４に占める第２残部４９の割合よりも小さくてもよい。この場合、第１層部４２により多くの第１軟化部４６を設けることが可能となる。これにより、第１層部４２と蓄電装置１０との接触面積を小さくする、つまり蓄電装置１０に接する空隙を増やすことができる。この結果、第１層部４２が蓄電装置１０の膨張を吸収しやすくなる。

【0067】

第１層部４２および第２層部４４（つまり第１シート４２ａおよび第２シート４４ａ）を構成する材料としては、例えば天然ゴム、合成ゴム、ウレタンゴム、シリコーンゴム、フッ素ゴム等の熱硬化性エラストマーや、ポリスチレン、オレフィン、ポリウレタン、ポリエステル、ポリアミド等の熱可塑性エラストマー等が例示される。なお、これらの材料は、発泡させたものであってもよい。また、シリカキセロゲル等の多孔質材が担持された断熱材も例示される。したがって、緩衝部材４０は絶縁性を有し、蓄電装置１０と外部（例えば、隣接する蓄電装置１０、エンドプレート４、拘束部材６等）とを絶縁するセパレータ１２の一部として機能することができる。

【0068】

（緩衝部材の製造方法）
緩衝部材４０は、例えば以下のようにして製造することができる。すなわち、まず第１シート４２ａと、第２シート４４ａとをそれぞれ用意する。第１シート４２ａには予め第１軟化部４６が設けられ、第２シート４４ａには予め第２軟化部４８が設けられる。例えば、ロール状に巻き回された長尺のシートに打ち抜き加工等を施して、シートの厚さ方向にシートを貫通する貫通孔を形成する。あるいは、シートにプレス加工等を施して、シートの厚さ方向に凹む凹部を形成する。そして、貫通孔あるいは凹部を形成したシートを所定の長さに裁断する。これにより、複数の第１シート４２ａおよび第２シート４４ａを大量に製造することができる。

【0069】

続いて、第１シート４２ａと第２シート４４ａとを、第１軟化部４６および第２軟化部４８の少なくとも一部分がずれるようにして積層する。本実施の形態では、第１シート４２ａおよび第２シート４４ａが同じ大きさである。そして、第１シート４２ａの外縁部と第２シート４４ａの外縁部とを揃えた状態で、つまり第１シート４２ａと第２シート４４ａとをぴったり一致させた状態で、第１軟化部４６および第２軟化部４８の位置がずれている。したがって、第１シート４２ａと第２シート４４ａとを外縁部を揃えるようにして積層することで、第１軟化部４６と第２軟化部４８とをずらすことができる。

【0070】

以上の工程により、第１層部４２および第２層部４４を備える緩衝部材４０を製造することができる。本製造方法によれば、打ち抜き加工やプレス加工を施したシートを重ねるだけで緩衝部材４０を製造することができるため、緩衝部材４０を簡単且つ安価に製造することができる。

【0071】

以上説明したように、本実施の形態に係る蓄電モジュール１は、蓄電装置１０と、蓄電装置１０とともに第１方向Ｘに配列されて、蓄電装置１０から第１方向Ｘに荷重を受ける緩衝部材４０と、を備える。緩衝部材４０は、第１方向Ｘに配列される第１層部４２および第２層部４４を少なくとも有する。第１層部４２は、第１方向Ｘに自身を貫通する貫通孔または第１方向Ｘに凹む凹部で構成される第１軟化部４６を有する。第２層部４４は、第１方向Ｘに自身を貫通する貫通孔または第１方向Ｘに凹む凹部で構成される第２軟化部４８を有する。第１軟化部４６および第２軟化部４８は、第１方向Ｘから見て少なくとも一部分がずれている。

【0072】

第１層部４２に第１軟化部４６を設けることで、第１軟化部４６が設けられる部分において緩衝部材４０を変形させやすくすることができる。同様に、第２軟化部４８に第２軟化部４８を設けることで、第２軟化部４８が設けられる部分において緩衝部材４０を変形させやすくすることができる。言い換えれば、第１軟化部４６と第２軟化部４８とを設けることにより、第１層部４２における第１残部４７と、第２層部４４における第２残部４９とが重なった積層部４５を、緩衝部材４０の平面内で部分的に減らすことができる。これにより、緩衝部材４０の平面内で、変形しやすい部分と変形しにくい部分とを設けることができる。

【0073】

また、第１軟化部４６および第２軟化部４８の少なくとも一部分をずらして配置することで、緩衝部材４０の変形しやすさを平面内で細かく設定することができる。例えば、緩衝部材４０の平面内の一方から他方に向かって徐々に変形しやすくするといった設定も可能である。

【0074】

つまり、本実施の形態の緩衝部材４０は、複数の貫通穴または凹部が設けられたシートが複数枚積層され、各シートの中実部分が重なる領域（受圧部）で荷重を受ける構成を有する。これにより、蓄電装置１０から荷重を受ける面積を部分的に減らすことができ、見かけ上の圧縮弾性率を下げることができる。また、１枚のシートでは作成困難な微小面積の受圧部を作成することができる。また、受圧部の位置や面積の調整により、マクロな領域当たりの見かけ上の弾性率を任意に設定することができる。また、弾性率の大きさにグラデーションをつけることができる。また、比較的硬いシートを用いることもできるため、弾性率が低く均一なシートを用いる場合に比べて、緩衝部材４０や蓄電モジュール１の組立の際等に取り扱いが容易である。また、緩衝部材４０を構成するシートに突起を設ける場合は成形用の金型が必要になるが、貫通孔あるいは凹部で構成される軟化部はシートの打ち抜き加工といった簡単な方法で形成することができる。よって、緩衝部材４０を簡便に作成することができる。

【0075】

したがって、本実施の形態によれば、蓄電装置１０において膨張の小さい部分を変形しにくい部分で押さえて蓄電装置１０を位置決めしつつ、蓄電装置１０からの大きな荷重を変形しやすい部分で吸収して拘束部材６にかかる荷重を低減するように、緩衝部材４０の配置設計が可能となる。これにより、蓄電装置１０の高容量化にともなって蓄電装置１０の膨張量が増大したとしても、蓄電装置１０を位置決めしつつ蓄電装置１０の膨張をより確実に吸収して、拘束部材６にかかる荷重を低減することができる。よって、拘束部材６の破損抑制と蓄電装置１０の位置決めとを両立することができる。この結果、蓄電モジュール１の信頼性を高めることができる。

【0076】

また、一般に蓄電装置１０は、使用期間の経過にともない膨張量が増大する。つまり、蓄電装置１０は、寿命初期と寿命末期とで膨張量が変化する。これに対し、本実施の形態によれば、寿命初期における蓄電装置１０の小さい膨張に合わせて拘束部材６による電池積層体２の拘束力を設定し、これにより蓄電装置１０をより確実に位置決めするとともに、寿命末期における蓄電装置１０の大きい膨張は緩衝部材４０で吸収し、これにより拘束部材６にかかる荷重を低減することができる。よって、寿命初期と寿命末期とで蓄電装置１０の膨張量が変化しても、各段階の膨張量に応じた適切な拘束力で蓄電装置１０を保持することができる。

【0077】

また、拘束部材６の高強度化を避けることができるため、拘束部材６ひいては蓄電モジュール１の大型化、重量化、コスト増等を抑制することができる。また、蓄電装置１０にかかる荷重が増大して、蓄電装置１０の性能が低下したり寿命が縮むことも抑制できる。

【0078】

また、緩衝部材４０は、第１軟化部４６を有する第１シート４２ａと、第２軟化部４８を有する第２シート４４ａとを第１軟化部４６および第２軟化部４８の少なくとも一部分がずれるようにして積層するだけで製造することができる。このため、簡単かつ安価に緩衝部材４０を製造することができる。また、平面内での変形しやすさの調整をより簡単に実現することができる。さらに、緩衝部材４０の平面内に、蓄電装置１０からの力を受ける、微小面積の受圧部をより簡単に形成することができる。

【0079】

また、本実施の形態の第１層部４２は、第１軟化部４６を複数有し、第１層部４２の密度は、第１方向Ｘから見て第１層部４２の外縁部側よりも中心部側が小さい。また、第２層部４４は、第２軟化部４８を複数有し、第２層部４４の密度は、第１方向Ｘから見て第２層部４４の外縁部側よりも中心部側が小さい。また、第１方向Ｘから見て、緩衝部材４０の単位面積に占める積層部４５の面積の割合は、緩衝部材４０の外縁部側より中心部側が小さい。これにより、中心部側が変形しやすく、外縁部側が変形しにくい緩衝部材４０を得ることができる。よって、拘束部材６の破損抑制と蓄電装置１０の位置決めとをより確実に実現することができる。

【0080】

また、一部の第１軟化部４６（第１離間部４６ａ）は、第１方向Ｘから見て第２軟化部４８に対して全体がずれるように配置され、他の一部の第１軟化部４６（第１重畳部４６ｂ）は、第１方向Ｘから見て第２軟化部４８に対して一部分がずれるように配置される。同様に、一部の第２軟化部４８（第２離間部４８ａ）は、第１方向Ｘから見て第１軟化部４６に対して全体がずれるように配置され、他の一部の第２軟化部４８（第２重畳部４８ｂ）は、第１方向Ｘから見て第１軟化部４６に対して一部分がずれるように配置される。これにより、緩衝部材４０の変形しやすさを場所によってより細かく調整することができ、蓄電装置１０の膨張に対して緩衝部材４０の変形をより高精度に追従させることができる。よって、蓄電装置１０の膨張吸収と位置決めとを両立することができる。

【0081】

また、第１重畳部４６ｂの少なくとも１つは、第１離間部４６ａよりも、第１方向Ｘから見て緩衝部材４０の中心部側に配置される。同様に、第２重畳部４８ｂの少なくとも１つは、第２離間部４８ａよりも、第１方向Ｘから見て緩衝部材４０の中心部側に配置される。これにより、緩衝部材４０の外縁部側に対して中心部側をより変形しやすくすることができる。

【0082】

また、第１重畳部４６ｂの少なくとも１つは、第１離間部４６ａよりも、第１方向Ｘから見て筐体１３の長側面の中心部１３Ｃ側に配置される。同様に、第２重畳部４８ｂの少なくとも１つは、第２離間部４８ａよりも、第１方向Ｘから見て筐体１３の長側面の中心部１３Ｃ側に配置される。また、第１方向Ｘから見て、緩衝部材４０の単位面積に占める積層部４５の面積の割合は、筐体１３の長側面の外縁部側よりも中心部１３Ｃ側が小さい。これにより、緩衝部材４０において、筐体１３の長側面の外縁部側と重なる部分に対して、長側面の中心部１３Ｃ側と重なる部分をより変形しやすくすることができる。

【0083】

また、第１重畳部４６ｂの少なくとも１つは、第１離間部４６ａよりも、第１方向Ｘから見て電極体３８の中心部３８Ｃ側に配置される。同様に、第２重畳部４８ｂの少なくとも１つは、第２離間部４８ａよりも、第１方向Ｘから見て電極体３８の中心部３８Ｃ側に配置される。また、第１方向Ｘから見て、緩衝部材４０の単位面積に占める積層部４５の面積の割合は、電極体３８の外縁部側よりも中心部３８Ｃ側が小さい。これにより、緩衝部材４０において、電極体３８の外縁部側と重なる部分に対して、電極体３８の中心部３８Ｃ側と重なる部分をより変形しやすくすることができる。

【0084】

以上、本開示の実施の形態について詳細に説明した。前述した実施の形態は、本開示を実施するにあたっての具体例を示したものにすぎない。実施の形態の内容は、本開示の技術的範囲を限定するものではなく、請求の範囲に規定された発明の思想を逸脱しない範囲において、構成要素の変更、追加、削除等の多くの設計変更が可能である。設計変更が加えられた新たな実施の形態は、組み合わされる実施の形態および変形それぞれの効果をあわせもつ。前述の実施の形態では、このような設計変更が可能な内容に関して、「本実施の形態の」、「本実施の形態では」等の表記を付して強調しているが、そのような表記のない内容でも設計変更が許容される。また、各実施の形態に含まれる構成要素の任意の組み合わせも、本開示の態様として有効である。図面の断面に付したハッチングは、ハッチングを付した対象の材質を限定するものではない。

【0085】

（変形例１）
図７（Ａ）は、変形例１に係る緩衝部材４０の斜視図である。図７（Ｂ）は、緩衝部材４０の正面図である。実施の形態に係る緩衝部材４０は、第１層部４２および第２層部４４の２層構造を有するが、層数は特に限定されない。例えば、本変形例に係る緩衝部材４０は、第１層部４２、第２層部４４および第３層部５０の３層構造を有する。第１層部４２、第２層部４４および第３層部５０は、この順に第１方向Ｘに配列される。第３層部５０は、第１方向Ｘに自身を貫通する貫通孔または第１方向Ｘに凹む凹部で構成される第３軟化部５２を有する。図７（Ａ）および図７（Ｂ）には、貫通孔で構成される第３軟化部５２が図示されている。各軟化部は、各層部を構成するシートのおおよそ全体に、等間隔で均等に配置されている。

【0086】

また、実施の形態に係る緩衝部材４０では、第１層部４２と第２層部４４とをぴったり一致させた状態で、第１軟化部４６および第２軟化部４８の位置がずれている。一方、変形例１に係る緩衝部材４０では、第１層部４２、第２層部４４および第３層部５０は、各軟化部の配置を含めて同一の形状を有する。そして、第１層部４２および第２層部４４が互いの外縁部がずれるように配列されることで、第１軟化部４６および第２軟化部４８が互いにずれている。また、第２層部４４および第３層部５０が互いの外縁部がずれるように配列されることで、第２軟化部４８および第３軟化部５２が互いにずれている。

【0087】

本変形例の緩衝部材４０によっても、実施の形態と同様の効果を奏することができる。また、本変形例では第１層部４２～第３軟化部５２が同一形状を有するため、緩衝部材４０の製造工程をより簡略化することができる。また、第１層部４２と第３層部も互いにずれるように配列され、第１軟化部４６および第３軟化部５２が互いにずれている。これにより、緩衝部材４０の変形しやすさをより細かく調整することができる。

【0088】

（変形例２）
図８（Ａ）は、変形例２に係る緩衝部材４０の斜視図である。図８（Ｂ）は、緩衝部材４０の正面図である。実施の形態に係る緩衝部材４０が有する第１軟化部４６および第２軟化部４８は、第１方向Ｘから見て円形であるが、各軟化部の形状は特に限定されない。例えば、本変形例に係る緩衝部材４０が有する第１軟化部４６および第２軟化部４８は、第１方向Ｘから見て略長方形状である。また、第１層部４２および第２層部４４は、六角形等の多角形状等であってもよい。

【0089】

（変形例３）
緩衝部材４０は、隣り合う２つの蓄電装置１０の組み合わせの全てに対して設けられてもよいし、一部の組み合わせに対して設けられてもよい。また、緩衝部材４０は、２つの蓄電装置１０の間に設けられることに加えて、蓄電装置１０とエンドプレート４との間にも設けられてもよい。さらに、緩衝部材４０は、蓄電装置１０とエンドプレート４との間のみに設けられてもよい。

【0090】

（変形例４）
蓄電モジュール１が備える蓄電装置１０の数は特に限定されず、蓄電モジュール１は蓄電装置１０を少なくとも１つ有していればよい。エンドプレート４や拘束部材６の構造を含む蓄電モジュール１の各部の構造は、特に限定されない。

【0091】

（変形例５）
図９（Ａ）は、変形例５に係る緩衝部材４０の斜視図である。図９（Ｂ）は、図９（Ａ）のＡ－Ａ線に沿った断面斜視図である。本変形例に係る緩衝部材４０は、一例として第１層部４２、第２層部４４、第３層部５０、第４層部５４および第５層部５６の５層構造を有する。第１層部４２、第２層部４４、第３層部５０、第４層部５４および第５層部５６は、この順に第１方向Ｘに配列される。第３層部５０は第３軟化部５２を有し、第４層部５４は第４軟化部５８を有する。第１軟化部４６～第４軟化部５８は、それぞれ貫通孔で構成される。第５層部５６は、軟化部を有しない。

【0092】

各層部の軟化部は同心円状に配置される。また、第１軟化部４６～第４軟化部５８は、この順に開口面積が徐々に小さくなっている。したがって、緩衝部材４０には、第１層部４２側に近づくにつれて広がるように湾曲する内側面を有する凹部が設けられる。第１層部４２側に配置された蓄電装置１０が膨張した場合、蓄電装置１０の膨れる部分をこの凹部に収容することができる。

【符号の説明】

【0093】

１ 蓄電モジュール、 １０ 蓄電装置、 １３ 筐体、 ３８ 電極体、 ４０ 緩衝部材、 ４２ 第１層部、 ４２ａ 第１シート、 ４４ 第２層部、 ４４ａ 第２シート、 ４６ 第１軟化部、 ４８ 第２軟化部。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】