特許 7595537 周長可変スリーブ及びベルトコンベア用ローラ

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-11-28

(45)【発行日】2024-12-06

(54)【発明の名称】周長可変スリーブ及びベルトコンベア用ローラ

(51)【国際特許分類】

   B65G 39/07 20060101AFI20241129BHJP

【ＦＩ】

B65G39/07

【請求項の数】 9

(21)【出願番号】P 2021122710

(22)【出願日】2021-07-27

(65)【公開番号】P2023018523

(43)【公開日】2023-02-08

【審査請求日】2024-04-15

(73)【特許権者】

【識別番号】000111085

【氏名又は名称】ニッタ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110002675

【氏名又は名称】弁理士法人ドライト国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】田中 文香

【審査官】板澤 敏明

(56)【参考文献】

【文献】実開昭６０－３０１４５（ＪＰ，Ｕ）

【文献】米国特許第５１１７９７０（ＵＳ，Ａ）

【文献】国際公開第２０１５／１０８０７４（ＷＯ，Ａ１）

【文献】実開平４－２２６１４（ＪＰ，Ｕ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ６５Ｇ ３９／００－３９／２０

Ｂ６５Ｇ １３／００－１３／０２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

無端状のベルトが巻き掛けられる回転可能なローラの外周に装着される筒状のスリーブ本体を有し、
前記スリーブ本体は、
周面部を幅方向に切断して前記スリーブ本体を径方向に拡開可能なジグザグ状の切断線と、
前記切断線の周方向一方側に配置された、前記周面部の第１切断端部と、
前記切断線の周方向他方側に配置され、前記第１切断端部と対向する前記周面部の第２切断端部と、
を有し、
前記第１切断端部及び前記第２切断端部には、
それぞれ複数の凹部と凸部とが幅方向に沿って交互に形成され、
前記第１切断端部及び前記第２切断端部のそれぞれの前記凸部が、前記第２切断端部及び前記第１切断端部の対応する前記凹部に噛み合う構成を有する、
周長可変スリーブ。

【請求項2】

前記ローラの外周に装着された際には、前記ローラにより前記スリーブ本体が径方向に拡開され、前記第１切断端部及び前記第２切断端部の間にジグザグ状の隙間が形成される請求項１に記載の周長可変スリーブ。

【請求項3】

前記第１切断端部及び前記第２切断端部には、同一形状の前記凹部と、同一形状の前記凸部とがそれぞれ配置されている請求項１又は２に記載の周長可変スリーブ。

【請求項4】

前記第１切断端部及び前記第２切断端部には、前記凹部と前記凸部とが幅中心に対して対称に配置されている請求項１～３の何れか１項に記載の周長可変スリーブ。

【請求項5】

前記第１切断端部及び前記第２切断端部には、前記凹部と前記凸部とが幅方向に傾斜線上に沿って配置されている請求項１～３の何れか１項に記載の周長可変スリーブ。

【請求項6】

前記凹部と前記凸部との形状は、三角形、四辺形または台形である請求項１～５の何れか１項に記載の周長可変スリーブ。

【請求項7】

前記凸部の底辺から頂点までの高さは、前記底辺の長さよりも大きく設定されている請求項１～６の何れか１項に記載の周長可変スリーブ。

【請求項8】

前記凸部の前記高さは、前記凸部の前記底辺の長さの３倍以上に設定されている請求項７に記載の周長可変スリーブ。

【請求項9】

無端状のベルトが巻き掛けられるベルトコンベア用ローラであって、
請求項１～８の何れか１項に記載の周長可変スリーブが外周に装着されたベルトコンベア用ローラ。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、径の異なる複数のローラに対して共用することができる周長可変スリーブとこの周長可変スリーブが装着されたベルトコンベア用ローラに関する。

【背景技術】

【0002】

近年、各種物品（搬送物）を搬送するために広く用いられているベルトコンベアにおいては、回転するローラによってベルトを走行させる際、ベルトの蛇行を抑制する技術として、ローラの外周に、樹脂製でなる円筒状のスリーブを装着する方法が採用されている（例えば、特許文献１参照）。

【0003】

上記スリーブは、金型を用いた射出成形によって、装着するローラの径に対応するサイズに個別に製造されている。このため、径が異なるローラの数だけサイズの異なるスリーブを製造する必要があり、金型費などが嵩んで製造コストが高くなるという問題がある。

【0004】

ところで、特許文献２，３には、ベルトコンベアのローラの外周に装着されるスリーブ（リブ、弾性リング）が耐久寿命に達したり、損傷した場合、このスリーブを容易に取り外して新しいものと交換することができる技術が提案されている。

【0005】

具体的には、特許文献２，３には、スリーブの外周の一部を切断して該スリーブを径方向に拡開可能とし、このスリーブをローラに対して容易に取り付け／取り外すことができるようにし、ローラに取り付けられたスリーブの切断端部同士を密着させた状態で該スリーブをビスや操作ねじなどの締結具によって、スリーブの切断端部同士を連結してローラに取り付ける構成が提案されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【文献】特許第６８２２６６３号公報

【文献】実開昭５７－１９１７１５号公報

【文献】特公平７－０９８５６５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

しかしながら、特許文献２，３において提案された技術は、径が異なるローラの外周にスリーブを装着できる場合があったとしても、スリーブの径方向の厚さを比較的厚く形成し、当該スリーブの切断端部に設けた締結具で当該切断端部同士を連結する必要があるため、切断端部に締結具などを設ける分だけスリーブの厚さを薄型化し得ないという問題がある。

【0008】

本発明は、上記問題に鑑みてなされたもので、その目的は、薄型化しつつ、径の異なる複数のローラに対して共用することができる経済的な周長可変スリーブとこの周長可変スリーブが装着されたベルトコンベア用ローラを提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0009】

本発明に係る周長可変スリーブは、無端状のベルトが巻き掛けられる回転可能なローラの外周に装着される筒状のスリーブ本体を有し、前記スリーブ本体は、周面部を幅方向に切断して前記スリーブ本体を径方向に拡開可能なジグザグ状の切断線と、前記切断線の周方向一方側に配置された、前記周面部の第１切断端部と、前記切断線の周方向他方側に配置され、前記第１切断端部と対向する前記周面部の第２切断端部と、を有し、前記第１切断端部及び前記第２切断端部には、それぞれ複数の凹部と凸部とが幅方向に沿って交互に形成され、前記第１切断端部及び前記第２切断端部のそれぞれの前記凸部が、前記第２切断端部及び前記第１切断端部の対応する前記凹部に噛み合う構成を有する。

【0010】

また、本発明に係るベルトコンベア用ローラは、無端状のベルトが巻き掛けられるものであって、前記周長可変スリーブが外周に装着されたものである。

【発明の効果】

【0011】

本発明によれば、周長可変スリーブは、周面部が幅方向に切断されて径方向に拡開可能であって、その周長（内径）を調整することができる。このため、この周長可変スリーブは、径の異なる複数のローラに共用することができ、従来のように、径が異なる複数のローラごとにそれぞれ適切なサイズのスリーブを製造する必要がなくなる。換言すれば、径の異なる複数のローラに対して同一サイズの周長可変スリーブを共用することができる。この結果、金型を用いた樹脂の射出成形によって周長可変スリーブを製造する場合、サイズの異なる複数の金型を用いる必要がなくなり、金型費などが削減されて当該周長可変スリーブの製造コストを低く抑えることができるために経済的である。また、本発明では、周長可変スリーブの内部に締結具などを設ける必要がない分、内部に締結具などを設けた従来のスリーブよりも、周長可変スリーブを薄型化し得る。

【0012】

なお、周長可変スリーブは、切断線を境として該切断線の周方向両側の第１切断端部及び第２切断端部に、それぞれ複数の凹部と凸部が幅方向に沿って交互に形成され、第１切断端部及び第２切断端部のそれぞれの凸部が、第２切断端部及び第１切断端部の対応する凹部に噛み合う構成としたことから、周長可変スリーブの一方の端部から他方の端部まで幅方向に向けて直線的に切断された開口領域が周面部に形成されないので、周長可変スリーブの本来の機能であるベルトの蛇行を抑制する機能が損なわれることがなく、ベルトの高い走行安定性を確保することができる。

【図面の簡単な説明】

【0013】

【図1】ベルトコンベア要部の斜視図である。

【図2】ベルトコンベア要部の破断平面図である。

【図3】本発明に係る周長可変スリーブの斜視図であって、（ａ）はローラに装着する前の状態を示す斜視図、（ｂ）はローラに装着した状態を示す斜視図である。

【図4】図２のＡ部拡大詳細図である。

【図5】図４のＢ－Ｂ線断面図である。

【図6】（ａ）は、第１切断端部と第２切断端部との間の隙間の状態を示した図２のＡ部拡大展開図、（ｂ）は、第１切断端部と第２切断端部との間に最大幅の隙間が形成されたときの概略図である。

【図7】本発明に係る周長可変スリーブの周長の変化とローラの外径との関係を示す図である。

【図8】（ａ），（ｂ）は本発明に係る周長可変スリーブの変形例１を示す正面図である。

【図9】（ａ），（ｂ）は本発明に係る周長可変スリーブの変形例２を示す正面図である。

【発明を実施するための形態】

【0014】

以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。

【0015】

図１及び図２に示すように、本実施形態に係るベルトコンベア１０は、不図示の搬送物を直線方向（図１の直線的に延びた矢印方向）に搬送するものであって、互いに平行に配された回転可能な複数のベルトコンベア用ローラ（以下、単にローラと称する）１１（図１及び図２には１つのみ図示）に無端状のベルト１２を巻き掛けた構成を有する。ベルトコンベア１０は、ローラ１１を図示矢印方向（図１の時計方向）へ回転させることによってベルト１２を図示矢印方向に走行させるものである。

【0016】

本実施形態に係るベルトコンベア１０においては、周長可変スリーブ１がローラ１１の外周の複数箇所に装着されており、複数の周長可変スリーブ１によって、ベルト１２の走行時に当該ベルト１２が幅方向へ蛇行することを抑制している。本実施形態では、ベルト１２の幅方向端縁に近い２箇所に周長可変スリーブ１が装着されており、図１及び図２では、そのうち１箇所に装着された周長可変スリーブ１を示している。なお、本実施形態においては、ローラ１１の材質には、ステンレス鋼（ＳＵＳ）やアルミニウム合金などの金属が用いられている。また、ベルト１２は、均等な厚さを有するシートによって無端状に成形されており、例えば、ポリウレタン繊維、ナイロン繊維、芳香族ポリアミド繊維などからなる芯体帆布に、ポリウレタン、ポリ塩化ビニル、ポリオレフィンなどの熱可塑性樹脂を含浸させることによって構成されている。

【0017】

ここで、本実施形態に係る周長可変スリーブ１の具体的な構成を以下説明する。周長可変スリーブ１は、図３（ａ）及び図３（ｂ）に示すように、ローラ１１の外周に装着される筒状のスリーブ本体２を有し、スリーブ本体２の孔部２ｂにローラ１１が挿入されることにより当該ローラ１１の外周に外嵌可能な構成を有する。スリーブ本体２には、周面部２ａの一部に、当該周面部２ａを幅方向に切断したジグザグ状の切断線Ｌ１が形成されている。スリーブ本体２は、周面部２ａが切断線Ｌ１によって幅方向に切断されることによって径方向に拡開可能に構成されている。なお、ここで、ジグザグ状とは、スリーブ本体２の一方の端部４ａから他方の端部４ｂまで幅方向に沿って複数回、周方向に折れ曲がった形状をいう。このように周長可変スリーブ１は、スリーブ本体２が径方向に拡開することによって、当該周長可変スリーブ１の内径と周長が可変となる。なお、周長可変スリーブ１は、ポリウレタン、ポリ塩化ビニル、ポリエステル、ポリオレフィン、ポリイミドなどの熱可塑性樹脂が用いられることが望ましく、このような弾性力のある材質により形成されることにより、ローラ１１に装着した際に、ローラ１１の外径に応じて拡開可能な構成となっている。

【0018】

周面部２ａには、切断線Ｌ１を境として第１切断端部３ａと第２切断端部３ｂとが設けられている。この場合、第１切断端部３ａは、切断線Ｌ１の周方向一方側（図３（ａ）及び図３（ｂ）の上側）に設けられ、第２切断端部３ｂは、切断線Ｌ１の周方向他方側（図３（ａ）及び図３（ｂ）の下側）に、第１切断端部３ａと対向するように設けられている。本実施形態に係る第１切断端部３ａ及び第２切断端部３ｂは、櫛歯状（鋸刃状）に形成されており、それぞれ複数の凹部１ａと凸部１ｂが幅方向（図３（ａ）及び図３（ｂ）の左右方向）に沿って交互に配置されており、第１切断端部３ａ及び第２切断端部３ｂのそれぞれの凸部１ｂが、他方の第２切断端部３ｂ及び第１切断端部３ａの対応する凹部１ａに噛み合う構成を有する。なお、本実施形態に係る第１切断端部３ａ及び第２切断端部３ｂには、それぞれ凹部１ａと凸部１ｂとが、幅中心に対して対称に配置されている。

【0019】

ここで、ローラ１１に装着される前の周長可変スリーブ１は、図３（ａ）に示すように、第１切断端部３ａ及び第２切断端部３ｂの凸部１ｂと、第２切断端部３ｂ及び第１切断端部３ａの対応する凹部１ａとが密着して噛み合い、第１切断端部３ａ及び第２切断端部３ｂの間に隙間Ｇが形成されない状態となっている。このときの周長可変スリーブ１の内径をＤminとすると、周長可変スリーブ１が装着可能なローラの最小外径はＤminとなる。

【0020】

周長可変スリーブ１は、Ｄminよりも大きい外径Ｄのローラ１１に装着された場合（Ｄ＞Ｄmin）、スリーブ本体２に対して弾性力に抗する外力がローラ１１から周面部２ａに加えられることにより、図３（ｂ）に示すように、スリーブ本体２の周面部２ａが切断線Ｌ１に沿って切断されて、第１切断端部３ａと第２切断端部３ｂとが離間する。これにより、周長可変スリーブ１は、第１切断端部３ａと第２切断端部３ｂとの間にジグザグ状の隙間Ｇが形成され、スリーブ本体２が拡開した状態となる。

【0021】

図４は、Ｄminよりも大きい外径Ｄのローラ１１の外面に周長可変スリーブ１を装着したときの、図２におけるＡ部拡大詳細図であり、図５は、図４のＢ－Ｂ線断面図である。周長可変スリーブ１は、Ｄminよりも大きい外径Ｄのローラ１１に装着された際、スリーブ本体２の周面部２ａが切断線Ｌ１に沿って切断されて、第１切断端部３ａと第２切断端部３ｂとが離間し、弾性復元力により孔部２ｂの内周面がローラ１１の外面に密着する。このようにして、周長可変スリーブ１は、スリーブ本体２が径方向に拡開し、スリーブ本体２の内径がローラ１１の外径Ｄと同じ大きさになる。

【0022】

ここで、図６（ａ）は、第１切断端部３ａと第２切断端部３ｂとの間の隙間Ｇの状態を示した、図２のＡ部拡大展開図である。図６（ａ）に示すように、本実施形態では、凹部１ａと凸部１ｂの形状は、二等辺三角形とされており、各二等辺三角形の底辺の長さをｂ、高さをｈとした場合、高さｈの方が底辺の長さｂよりも大きく設定されている（ｈ＞ｂ）。なお、本実施形態では、二等辺三角形の高さｈは、底辺の長さｂの３倍以上（ｈ／ｂ≧３）に設定されている。

【0023】

周長可変スリーブ１は、ローラ１１への装着時にも、第１切断端部３ａ及び第２切断端部３ｂの凹部１ａの領域内に、周方向に対向する第２切断端部３ｂ及び第１切断端部３ａの対応した凸部１ｂが収まり、第１切断端部３ａ及び第２切断端部３ｂの凸部１ｂと、他方の第２切断端部３ｂ及び第１切断端部３ａの対応する凹部１ａとが噛み合う構成となっていることが望ましい。このように、周長可変スリーブ１は、ローラ１１への装着時、第１切断端部３ａ及び第２切断端部３ｂのそれぞれの凸部１ｂが、他方の第２切断端部３ｂ及び第１切断端部３ａの対応する凹部１ａに噛み合う構成とすることで、周長可変スリーブ１の一方の端部４ａから他方の端部４ｂまで幅方向に向けて直線的に切断された開口領域（幅方向に延びる直線状の隙間Ｇ）が周面部２ａに形成されないので、周長可変スリーブ１の本来の機能であるベルト１２の蛇行を抑制する機能が損なわれることなく、ベルト１２の高い走行安定性を確保することができる。

【0024】

なお、第１切断端部３ａと第２切断端部３ｂとが密着しているときの周長可変スリーブ１の周長Ｌの可変量ΔＬは０（ΔＬ＝０）である。一方、外径Ｄのローラ１１に周長可変スリーブ１を装着した場合、径方向に拡開された周長可変スリーブ１の周長Ｌの可変量は、第１切断端部３ａと第２切断端部３ｂとの間に形成される隙間Ｇの周方向長さであるΔＬとなる。

【0025】

また、周長可変スリーブ１は、図６（ｂ）に示すように、ローラ１１の装着時、例えば、第１切断端部３ａの凸部１ｂにおける頂点（二等辺三角形の頂点）と、第２切断端部３ｂの凸部１ｂにおける頂点とが、周方向での位置で一致する状態（すなわち、第１切断端部３ａの凸部１ｂの頂点と、第２切断端部３ｂの凸部１ｂの頂点とが、幅方向に向かって直線的に並んだ状態）まで、径方向に拡開させるようにしてもよい。このとき、第１切断端部３ａと第２切断端部３ｂとの間には最大幅が「ｈ」の隙間Ｇが形成される。この最大幅「ｈ」は、周長可変スリーブ１の周長Ｌの最大可変量ΔＬmaxとなる。すなわち、周長可変スリーブ１の周長Ｌの可変量ΔＬの範囲は、０～ΔＬmax（＝ｈ）となる。

【0026】

このように、第１切断端部３ａと第２切断端部３ｂとの間に最大幅「ｈ」の隙間Ｇが形成されても、幅方向に向けて周長可変スリーブ１の一方の端部４ａから他方の端部４ｂまで直線的に切断された開口領域（隙間Ｇ）が周面部２ａに形成されてないので、周長可変スリーブ１の本来の機能であるベルト１２の蛇行を抑制する機能が損なわれることがなく、ベルト１２の高い走行安定性を確保することができる。

【0027】

ここで、図７に示すように、ローラ１１への装着時における周長可変スリーブ１の周長Ｌの可変量をΔＬとすると、周長可変スリーブ１の周長Ｌと、周長Ｌの可変量ΔＬと、ローラ１１の外径Ｄとの間には、次式の関係が成立する。

【0028】

Ｌ＝πＤ＝πＤmin＋ΔＬ …（１）

【0029】

したがって、上式（１）より、ローラ１１の外径Ｄは、次式にて求められる。

【0030】

Ｄ＝Ｄmin＋ΔＬ／π …（２）

【0031】

また、図６（ｂ）及び図７に示すように、周長可変スリーブ１が径方向に最も大きく拡開された状態の周長Ｌの可変量ΔＬの最大値をΔＬmax（＝ｈ）とした場合、周長可変スリーブ１の周長Ｌとその最大可変量ΔＬmaxとローラ１１の外径Ｄの最大値Ｄmax（図７参照）との間には、次式の関係が成立する。

【0032】

Ｌ＝πＤmax＝πＤmin＋ΔＬmax …（３）

【0033】

したがって、上式（３）より、周長可変スリーブ１が装着可能なローラ１１の外径Ｄの最大値Ｄmaxは、次式にて求められる。

【0034】

Ｄmax＝Ｄmin＋ΔＬmax／π …（４）

【0035】

したがって、周長可変スリーブ１は、外径ＤがＤmin～Ｄmaxの範囲の異なる複数のローラ１１に装着可能となり、（４）式から、外径の変動幅ΔＤが次式にて求められる範囲のローラ１１に共用することができる。

【0036】

ΔＤ＝０～(Ｄmax－Ｄmin）
＝０～ΔＬmax／π …（５）

【0037】

つまり、周長可変スリーブ１を共用することができるローラ１１の外径Ｄの変動幅ΔＤの最大値ΔＤmaxは、次式となる。

【0038】

ΔＤmax＝ΔＬmax／π …（６）

【0039】

ここで、以上のように構成された周長可変スリーブ１のローラ１１への装着方法の一例を説明する。この場合、例えば、周長可変スリーブ１を拡開させて、周長可変スリーブ１の切断線Ｌ１に沿って形成された隙間Ｇからスリーブ本体２の孔部２ｂにローラ１１を挿入する。このようにして、ローラ１１を横切るように周長可変スリーブ１を跨がせて該ローラ１１に周長可変スリーブ１を被せる。この際、周長可変スリーブ１は、縮径する復元力によってローラ１１の外周に位置決めされる。そして、周長可変スリーブ１をローラ１１の外周に接着することによって、周長可変スリーブ１をローラの外面に装着させることができる。

【0040】

或いは、他の方法として、周長可変スリーブ１を、その内径がローラ１１の外径よりも大きくなるまで拡開させ、その状態を維持したまま該周長可変スリーブ１の孔部２ｂ内にローラ１１を軸方向から通す。次いで、ローラ１１の軸方向に沿ってローラ１１の所定位置まで周長可変スリーブ１を移動させて位置決めする。この際、周長可変スリーブ１は、縮径する復元力によってローラ１１の外周に位置決めされる。そして、周長可変スリーブ１をローラ１１の外周に接着することによって、周長可変スリーブ１をローラの外面に装着させることができる。

【0041】

以上のように、本実施形態に係る周長可変スリーブ１は、周面部２ａの一部が幅方向に切断されて径方向に拡開可能であって、その周長（内径）を調整することができる。このため、この周長可変スリーブ１は、径の異なる複数のローラ１１に共用することができ、従来のように径が異なる複数のローラ１１ごとにそれぞれ適切なサイズのスリーブを製造する必要がなくなる。換言すれば、径の異なる複数のローラ１１に対して同一サイズの周長可変スリーブ１を共用することができる。この結果、金型を用いた樹脂の射出成形によって周長可変スリーブ１を製造する場合、サイズの異なる複数の金型を用いる必要がなくなり、金型費などが削減されて当該周長可変スリーブ１の製造コストを低く抑えることができるために経済的である。また、本実施形態に係る周長可変スリーブ１は、周長可変スリーブ１の内部に締結具などを設ける必要がない分、内部に締結具などを設けた従来のスリーブよりも、周長可変スリーブ１を薄型化し得る。

【0042】

また、本実施形態に係る周長可変スリーブ１は、ジグザグ状の切断線Ｌ１を境として該切断線Ｌ１の周方向両側の第１切断端部３ａ及び第２切断端部３ｂに、それぞれ複数の凹部１ａと凸部１ｂとが幅方向に沿って交互に形成され、第１切断端部３ａ及び第２切断端部３ｂのそれぞれの凸部１ｂが、第２切断端部３ｂ及び第１切断端部３ａの対応する凹部１ａに噛み合う構成としたことから、周長可変スリーブ１の一方の端部４ａから他方の端部４ｂまで幅方向に向けて直線的に切断された開口領域が周面部２ａに形成されない。そのため、周長可変スリーブ１では、周長可変スリーブ１の本来の機能であるベルト１２の蛇行を抑制する機能が損なわれることがなく、ベルト１２の高い走行安定性を確保することができる。

【0043】

ここで、周長可変スリーブ１をローラ１１に取り付けて回転させている際、ベルト１２の裏面が周長可変スリーブ１の第１切断端部３ａ及び第２切断端部３ｂに接触する場合がある。この際、本実施形態に係る周長可変スリーブ１では、頂点を鋭角とした三角形の凸部１ｂを第１切断端部３ａ及び第２切断端部３ｂにそれぞれ設けるようにしたことで、ベルト１２が凸部１ｂに接触し始めた瞬間は、当該ベルト１２に対して凸部１ｂの鋭角頂点から接触し始め、凸部１ｂとベルト１１とが接触し始める瞬間、点での接触となる。

【0044】

一方、例えば、後述する図９（ａ）及び図９（ｂ）のように、頂点に直線部分を有する四辺形又は台形の凸部１ｂとした周長可変スリーブ１では、ベルト１２が凸部１ｂに接触し始めた瞬間は、当該ベルト１２に対して凸部１ｂの直線的な頂点から接触し始め、凸部１ｂとベルト１１とが接触し始める瞬間、線での接触となる。そのため、頂点に直線部分を有する四辺形又は台形の凸部１ｂとした周長可変スリーブ１では、上述したように頂点を鋭角とした三角形の凸部１ｂとした場合よりも、凸部１ｂがベルト１２に接触し始める瞬間の接触面積が大きくなる。

【0045】

以上のように、頂点を鋭角とした三角形の凸部１ｂとした場合には、凸部１ｂとベルト１１とが接触し始める瞬間、点での接触となるため、図９（ａ）及び図９（ｂ）に示すような頂点に直線部分を有する四辺形又は台形の凸部１ｂとした場合に比して、凸部１ｂがベルト１２に接触し始める瞬間の接触面積が極めて小さく、その分、凸部１ｂとベルト１２との接触時に発生する騒音値を低減させることができる。

【0046】

そして、本実施形態では、周長可変スリーブ１に形成された凹部１ａと凸部１ｂの形状を二等辺三角形とし、二等辺三角形の高さｈを底辺の長さｂよりも大きく（ｈ＞ｂ）設定した（本実施形態では、ｈ／ｂ≧３）ため、当該周長可変スリーブ１の周長Ｌの可変量ΔＬの最大値であるΔＬmax＝ｈを大きくすることができ、前記（６）式によって表されるΔＤmax、つまり、周長可変スリーブ１を共用することができるローラ１１の外径Ｄの変動幅ΔＤの最大値ΔＤmaxが大きくなって、当該周長可変スリーブ１のローラ１１に対する適用範囲が拡大する。因みに、ローラ１１としては、外径がφ４８．６ｍｍのものが一般的に多く使用されているが、外径がφ５０．０ｍｍのものも使用されている。

【0047】

また、第１切断端部３ａ及び第２切断端部３ｂの凸部１ｂが、他方の第２切断端部３ｂ及び第１切断端部３ａの対応する凹部１ａに収まる量を大きくして隙間Ｇの周方向での幅を小さくすることで、これらの凹部１ａと凸部１ｂが形成された領域において周面部２ａとベルト１２との接触状態（接触面積）が急変することを抑制し得、その分、ベルト１２の走行時における騒音の発生を抑制し得る。

【0048】

さらに、第１切断端部３ａ及び第２切断端部３ｂに形成された複数の凹部１ａと凸部１ｂとを、切断線Ｌ１を境として該切断線Ｌ１の周方向両側にほぼ対称に配置すれば、ローラ１１が正逆転したときに、周面部２ａとベルト１２との接触面積が急変することを抑制し得、その分、ベルト１２の走行時における騒音の発生を抑制し得るとともに、周長可変スリーブ１のめくれなどの不具合の発生も防止できる。

【0049】

なお、本実施形態では、第１切断端部３ａ及び第２切断端部３ｂに、同一形状（二等辺三角形）・同一寸法の複数の凹部１ａと凸部１ｂを、スリーブ本体２の中心軸と並走する、幅方向に延びる一直線上に沿って配置したが、例えば、図８（ａ）に示すように、同一形状・同一寸法の凹部１ａと凸部１ｂを幅方向に傾斜線上（スリーブ本体２の中心軸に対して傾斜した傾斜線上）に沿って配置しても良い。このような構成であっても、周長可変スリーブ１の一方の端部４ａから他方の端部４ｂまで幅方向に向けて直線的に切断された開口領域が周面部２ａに形成されないので、周長可変スリーブ１の本来の機能であるベルト１２の蛇行を抑制する機能が損なわれることがなく、ベルト１２の高い走行安定性を確保することができる。なお、寸法を変えた同一形状の凹部１ａと凸部１ｂとを形成するようにしてもよい。

【0050】

或いは、図８（ｂ）に示すように、第１切断端部３ａ及び第２切断端部３ｂに、凹部１ａと凸部１ｂとを幅中心に対して対称に配置させるとともに、大きさの異なる凹部１ａと凸部１ｂを幅方向に交互に配置するようにしても良い。なお、図８（ｂ）は、周長可変スリーブ１の幅中心に配置された第２切断端部３ｂの凸部１ｂの高さが、両側に配置された第２切断端部３ｂの凸部１ｂの高さよりも大きく形成されている例である。

【0051】

また、以上の実施の形態では、周長可変スリーブ１に二等辺三角形の凹部１ａと凸部１ｂを形成した例について説明したが、本発明はこれに限らず、例えば、正三角形などの種々の三角形や、長方形又は正方形などの種々の四辺形、台形、半円、鋭角な角部がない湾曲形など、その他種々の形状の凹部１ａと凸部１ｂとを適用してもよい。例えば、図９（ａ）に示すように、長方形などの四辺形の凹部１ａと凸部１ｂを第１切断端部３ａ及び第２切断端部３ｂに形成したり、図９（ｂ）に示すように、台形の凹部１ａと凸部１ｂを第１切断端部３ａ及び第２切断端部３ｂに形成しても良い。なお、図９（ａ）及び図９（ｂ）では、凸部１ｂの底辺から頂点までの高さが、当該底辺の長さよりも大きく設定されている。そして、この場合でも、図８（ａ）に示した例と同様に、凹部１ａと凸部１ｂを幅方向に傾斜線状に配置したり、図８（ｂ）に示した例と同様に、凹部と凸部の大きさを幅方向に交互に変えるようにしても良い。

【0052】

以上の説明で明らかなように、図８（ａ）、図８（ｂ）、図９（ａ）及び図９（ｂ）に示すような本発明に係る周長可変スリーブ１でも、周面部２ａの一部が幅方向に切断されて径方向に拡開可能であって、その周長（内径）を調整することができるため、この周長可変スリーブ１を、径の異なる複数のローラ１１に共用することができるという効果が得られる。また、同様に、周長可変スリーブ１の内部に締結具などを設ける必要がない分、内部に締結具などを設けた従来のスリーブよりも、周長可変スリーブ１を薄型化し得る。

【0053】

なお、上述した実施の形態においては、第１切断端部３ａの凸部１ｂと、第２切断端部３ｂの凸部１ｂとを同一形状としているが、本発明はこれに限らず、例えば、第１切断端部３ａの凸部１ｂを二等辺三角形とし、第２切断端部３ｂの凸部１ｂを四辺形（長方形や正方形など）とするなど、異なる形状としてもよい。この場合、第１切断端部３ａ及び第２切断端部３ｂの各凹部１ａは、それぞれ他方の第２切断端部３ｂ及び第１切断端部３ａの凸部１ｂに対応した形状となる。

【0054】

なお、本発明は、以上説明した実施の形態に適用が限定されるものではなく、特許請求の範囲及び明細書と図面に記載された技術的思想の範囲内で種々の変形が可能であることは勿論である。

【符号の説明】

【0055】

１ 周長可変スリーブ
１ａ 凹部
１ｂ 凸部
２ スリーブ本体
２ａ 周面部
３ａ 第１切断端部
３ｂ 第２切断端部
１０ ベルトコンベア
１１ ローラ
１２ ベルト
ｂ 三角形の底辺の長さ
ｈ 三角形の高さ
Ｌ１ 切断線

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】