特許 7595848 キートップ及びスイッチ

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B1)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-11-29

(45)【発行日】2024-12-09

(54)【発明の名称】キートップ及びスイッチ

(51)【国際特許分類】

   H01H 3/12 20060101AFI20241202BHJP

   H01H 13/14 20060101ALI20241202BHJP

【ＦＩ】

H01H3/12 C

H01H13/14 Z

【請求項の数】 8

(21)【出願番号】P 2024049016

(22)【出願日】2024-03-26

【審査請求日】2024-05-22

【早期審査対象出願】

(73)【特許権者】

【識別番号】000102500

【氏名又は名称】ＳＭＫ株式会社

(72)【発明者】

【氏名】藤井 和樹

(72)【発明者】

【氏名】杉本 剛平

【審査官】荒木 崇志

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１８－０６７４０１（ＪＰ，Ａ）

【文献】国際公開第２０２３／０９５３９８（ＷＯ，Ａ１）

【文献】特開２０１６－２００８６６（ＪＰ，Ａ）

【文献】国際公開第２００９／１１０４２２（ＷＯ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｈ０１Ｈ ３／１２

Ｈ０１Ｈ １３／００ － １３／８８

Ｈ０１Ｈ ２５／００ － ２５／０６

Ｈ０１Ｈ ８９／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

キートップであって、
前記キートップは、押圧部と、支持部と、外周部とを有し、
前記外周部は、前記押圧部と前記支持部との間に配置されて、前記押圧部の周囲を囲んでおり、
少なくとも前記外周部は、弾性変形可能な材料からなり、変形部を有しており、
前記変形部は、前記外周部における複数の溝状の薄肉部分であり、
前記変形部は、前記キートップを上面又は底面側から見た場合に、前記押圧部を略中心とする大きさの異なる複数の仮想円のそれぞれに沿うように湾曲しており、前記複数の仮想円のそれぞれに薄肉部分が複数配置され、
前記外周部には、さらに連結部を有し、
前記連結部は、前記押圧部の変位を抑制する抑制部として機能し、
前記連結部は、他の前記連結部と連続し、
前記連結部には共有連結部が含まれ、
前記複数の前記仮想円のそれぞれに、前記変形部と同数の前記共有連結部とをそれぞれ有し、
同一の前記仮想円上に配置されている前記変形部の長さは略等しく、
前記変形部の長さは同一の前記仮想円上に配置されている前記共有連結部より長く、
前記共有連結部は、前記複数の前記仮想円のそれぞれに略均等に配置され、
前記押圧部を押圧したときに、前記変形部の弾性変形により、前記押圧部が変位することを特徴とする、キートップ。

【請求項2】

前記変形部は、前記外周部のうち底面側のみが凹んだ形状となっていることを特徴とする、請求項１に記載のキートップ。

【請求項3】

前記押圧部を押圧したときに、前記変形部の弾性変形により、前記押圧部が押圧した方向へ変位することを特徴とする、請求項１に記載のキートップ。

【請求項4】

前記外周部はドーム形状であることを特徴とする、請求項３に記載のキートップ。

【請求項5】

前記変形部は、外周部に略均等に配置されることを特徴とする、
請求項１から４のいずれかに記載のキートップ。

【請求項6】

前記押圧部を通る仮想線上の少なくとも1箇所以上に、前記変形部が配置されることを特徴とする、
請求項１から４のいずれかに記載のキートップ。

【請求項7】

前記支持部が、前記押圧部を通る仮想線について略線対称形状であるときは、
前記変形部は、前記仮想線について略線対称となるように配置されることを特徴とする、
請求項１から４のいずれかに記載のキートップ。

【請求項8】

請求項１から４のいずれかのキートップを備えるスイッチ。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、キートップ及びスイッチに関し、特に操作感を有するキートップ及びこれを用いるスイッチの技術に関する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１には、剛体のボタンを押下すると、湾曲部がたわんで、底面側のタクトスイッチを押下する、キートップ及びスイッチの構造が開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０００－１１８００号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

ところで、従来のキートップは剛体であった。そのため、キートップを用いるスイッチにおいて、押下時にユーザーへ操作感を与えたい場合、キートップ以外に触覚部品（例えばスイッチ部品やスプリング等）を用いる必要があった。言い換えると、キートップのみで操作感を与えることはできなかった。

【0005】

また、キートップと触覚部品とを組み合わせた際には、触覚部品側で操作感を与える必要があり、異なる操作感を与えるには、触覚部品側の操作感を異ならせる必要があった。すなわち、同じ触覚部品を用いた場合に、キートップによって異なる操作感を与えることはできなかった。

【0006】

本発明は、上述の課題を解決し、キートップのみでも操作感を与えることのできるキートップ、及びこれを用いたスイッチを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明のキートップは、押圧部と、支持部と、外周部とを有し、前記外周部は、前記押圧部と前記支持部との間に配置されて、前記押圧部の周囲を囲んでおり、少なくとも前記外周部は、弾性変形可能な材料からなり、変形部を有しており、前記変形部は、前記外周部における複数の溝状の薄肉部分であり、前記変形部は、前記キートップを上面又は底面側から見た場合に、前記押圧部を略中心とする大きさの異なる複数の仮想円のそれぞれに沿うように湾曲しており、前記複数の仮想円のそれぞれに薄肉部分が複数配置され、前記外周部には、さらに連結部を有し、前記連結部は、前記押圧部の変位を抑制する抑制部として機能し、前記連結部は、他の前記連結部と連続し、前記連結部には共有連結部が含まれ、前記複数の前記仮想円のそれぞれに、前記変形部と同数の前記共有連結部とをそれぞれ有し、同一の前記仮想円上に配置されている前記変形部の長さは略等しく、前記変形部の長さは同一の前記仮想円上に配置されている前記共有連結部より長く、前記共有連結部は、前記複数の前記仮想円のそれぞれに略均等に配置され、前記押圧部を押圧したときに、前記変形部の弾性変形により、前記押圧部が変位することを特徴とする。

【0008】

本発明は、上記のキートップを備えるスイッチである。

【発明の効果】

【0009】

本発明のキートップによれば、押圧部を押圧したときに、変形部の弾性変形により、押圧部を変位させることができ、キートップに柔軟性を持たせることができるので、キートップのみでも操作感を与えることができる。

【0010】

本発明のキートップを有するスイッチによれば、キートップの変形部の形状等を変えることで、キートップのみでも異なる操作感を与えることができるので、同じ触覚部品を用いながら異なる操作感を与えることができる。

【図面の簡単な説明】

【0011】

【図1】本発明の第１実施形態に係るキートップを用いるスイッチの分解斜視図である。

【図2】本発明の第１実施形態に係るキートップを示す図であり、（ａ）は底面側から見た図、（ｂ）は（ａ）のＡ－Ａ断面図、（ｃ）（ｄ）は押圧による押圧部の変位を示すための模式的な要部断面図、（ｅ）は同キートップを用いるスイッチの断面図である。

【図3】本発明の第２実施形態に係るキートップを示す図であり、（ａ）は底面側から見た図、（ｂ）は（ａ）のＢ－Ｂ断面図である。

【図4】本発明の第３実施形態に係るキートップを示す図であり、（ａ）は底面側から見た図、（ｂ）は（ａ）のＣ－Ｃ断面図である。

【図5】本発明の第１から第３実施形態に係るキートップの押圧荷重と変位量を示すグラフであり、縦軸は押圧部への押圧荷重、横軸は押圧に伴う変位量である。

【図6】本発明の他の実施形態に係るキートップを底面側から見た図である。

【図7】本発明の他の実施形態に係るキートップの変形部周辺の要部断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0012】

以下、本発明の実施形態に係るキートップ及びスイッチについて図面を参照しながら説明する。なお、本発明は以下に説明する実施形態に限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能である。

【0013】

以下の説明において、押圧部１１の押圧方向を上下方向、上下方向に垂直な方向を側面方向と呼ぶ。

【0014】

（第１実施形態）
図１及び図２（ｅ）に示すスイッチ９は、第１実施形態に係るキートップ１と、スイッチ部品６と、支持体７と、ケース８からなる。
本実施形態に係るキートップ１は、図２（ａ）から（ｄ）に示されており、上下方向から見ると円形状であり、側面方向から見ると厚みを有するドーム形状である。キートップ１は、樹脂製の材料によって成形されている。例えば、ＡＢＳ樹脂である。キートップ１は、押圧部１１と、外周部１２と、周縁部１３とを備えている。

【0015】

押圧部１１は、キートップ１の略中央に配置されている。押圧部１１は、押圧面１１１と、接触部１１２と、内壁部１１３とを有している。押圧部１１は、外周部１２よりも厚い。尚、押圧部１１の厚みは外周部１２の厚みと同等程度であってもよい。

【0016】

押圧面１１１は、押圧部１１の上面側の中央付近における平面形状部である。押圧面１１１は、キートップ１又はスイッチ９の操作のために押圧される面である。

【0017】

接触部１１２は、押圧部１１の底面側の中央付近における突出部である。接触部１１２と押圧面１１１とは、上下方向において同一軸上に配置されている。接触部１１２は、後述するスイッチ部品６のクリック部６１を押圧できる。尚、後述するスイッチ部品６が、導体の接触等による電気的接続で動作するものの場合、接触部１１２はクリック部６１に接触するのみでもよく、接触部１１２にはスイッチ部品６が電気的接続されるための導体を有していてもよい。

【0018】

内壁部１１３は、押圧部１１の底面側において、接触部１１２の外周を包囲する、突出した円形状の壁部である。内壁部１１３は、押圧部１１に強い荷重がかけられた際に、内壁部１１３の底面がクリック部６１以外に当接されることで、クリック部６１に強い荷重がかかりスイッチ部品６が破損されることを防ぐことができる。尚、押圧部１１、押圧面１１１、接触部１１２、及び内壁部１１３の形状は、上述の実施例に限定されず、キートップ１全体の形状や配置、設定荷重に合わせて適宜設定することができる。

【0019】

外周部１２は、押圧部１１と周縁部１３との間に配置されている。外周部１２は、押圧部１１を囲むドーム形状である。外周部１２の厚みは、中央側よりも側面側が厚くなっている。尚、外周部１２の厚みは、略一定か、側面側より中央側のほうが厚くなっていてもよい。外周部１２は、弾性変形可能な材料であり、例えばＡＢＳ等の樹脂材料からなる。外周部１２には、変形部１２１と、連結部１２２とを有している。

【0020】

変形部１２１は、キートップ１を側面から見たときに薄肉となっている部分である。変形部１２１は、底面側のみが凹んだ形状となっている。以下の説明において、変形部１２１は、薄肉部分のうちの１つを指す場合と、複数の薄肉部分とを指す場合とがある。

【0021】

変形部１２１は、キートップ１を底面側から見たときに長円形状で溝状の薄肉部であり、押圧部１１を略中心とする仮想円Ｃに沿うように湾曲した長円形状である。変形部１２１は、複数配置されている。変形部１２１は、外周部１２の全体において、幾何学的に配置されている。

【0022】

例えば、同一の仮想円Ｃ上に配置されている変形部１２１は、同形状である。変形部１２１は、仮想円Ｃ上に、略均等に配置されている。同一の仮想円Ｃ上に配置されている変形部１２１は、押圧部１１を中心として略点対称に配置され、又は等間隔に配置されている。以下の説明では、変形部１２１が配置されている仮想円Ｃを仮想円Ｃ１、変形部１２１が配置されない仮想円Ｃを仮想円Ｃ２と呼ぶこともある。複数の仮想円Ｃ１は、押圧部１１を中心とする同心円形状であり、少なくとも一部の仮想円Ｃ１は、一定間隔で大きさが変わるように配置されている。

【0023】

各々の変形部１２１の幅と厚みは略同じであり、長さは異なっている。同一の仮想円Ｃ上に配置されている変形部１２１の長さは略等しい。異なる仮想円Ｃ上に配置されている変形部１２１の長さは異なっている。変形部１２１の長さは、各々の仮想円Ｃの円周の長さに対し一定の比率となっている。仮想円Ｃの円周の長さが長いほど、その仮想円Ｃ上の変形部１２１の長さは長くなっている。
尚、変形部１２１の形状（幅、厚み、長さ、大きさ、湾曲具合）や、溝部としての深さ、外周部１２や仮想円Ｃとの関係（個数、配置の方法）、仮想円Ｃとの比率は、キートップ１の設定荷重や所望の柔軟性に合わせて適宜変更可能である。

【0024】

連結部１２２は、外周部１２において変形部１２１ではない部分のことである。
キートップ１を側面から見たときに、連結部１２２の幅は、変形部１２１の幅と略同じである。連結部１２２の厚みは、外周部１２の厚みと略同じである。

【0025】

キートップ１を底面側から見たときに、連結部１２２は、他の連結部１２２と連続している。連結部１２２は、押圧部１１と、周縁部１３と連続している。連結部１２２は、仮想円Ｃ上に、略均等に配置されている。連結部１２２は、複数の仮想円Ｃのそれぞれに、略均等に配置されている。以下の説明では、連結部１２２が配置されている仮想円Ｃを仮想円Ｃ１、連結部１２２のみが配置されている仮想円Ｃを仮想円Ｃ２と呼ぶこともある。尚、連結部１２２は、仮想円Ｃ上において変形部１２１の間に配置される場合と、当該仮想円Ｃ上に連結部１２２のみが配置される場合とがある。以降の説明において、前者を共有連結部１２２ａ、後者を単独連結部１２２ｂとする場合がある。

【0026】

押圧部１１を略中心とする仮想円Ｃ１上には、変形部１２１と共有連結部１２２ａが各々１つ以上配置されている。押圧部１１を略中心とする仮想円Ｃ２上には、変形部１２１はなく、単独連結部１２２ｂのみが配置されている。単独連結部１２２ｂは、押圧部１１の全周を囲む円形状である。

【0027】

仮想直線Ｌ１は、押圧部１１と支持部１３１とを通る任意の仮想線である。仮想直線Ｌ１をどのように引いても、仮想直線Ｌ１上には、変形部１２１が少なくとも１つ以上配置されている。言い換えると、各々の仮想円Ｃ１上の共有連結部２２２ａが、仮想直線Ｌ１上に並ぶように配置されている箇所がない。仮想線Ｌ２は、押圧部１１から、共有連結部１２２ａを通り、支持部１３１を結ぶ任意の仮想線である。言い換えると、仮想線Ｌ２は、変形部１２１を通らない、押圧部１１と支持部１３１との最短経路である。仮想線Ｌ２の長さは、前述の仮想直線Ｌ１よりも長くなっている。

【0028】

周縁部１３は、キートップ１の最外周にあり、外周部１２の外周を囲む円形状の縁部である。周縁部１３は、外周部１２よりも厚みを有している。尚、周縁部１３の厚みは、外周部１２と同等程度か薄くてもよい。周縁部１３には、外側周縁部１３２、内側周縁部１３３を有し、その間に支持部１３１を有している。

【0029】

外側周縁部１３２及び内側周縁部１３３の各々は、キートップ１の底面側から突出した円形状の壁部である。外側周縁部１３２の内側には、後述するケース８と当接可能な内側壁部１３２ａを有し、内側周縁部１３３の外側には、後述するケース８と当接可能な外側壁部１３３ａを有する。支持部１３１は、底面側から突出した円形状の壁部であり、特に下方向に向いた面を指すこともある。支持部１３１は、後述するケース８と当接する。尚、外側周縁部１３２、内側周縁部１３３、支持部１３１の形状、厚み、突出高さ、幅、数は、キートップ１の形状や配置、設定荷重、後述するケース８の当接部の形状に合わせて適宜選択できる。

【0030】

図２（ｅ）は、上述のキートップ１を備えるスイッチ９を側面から見たときの断面図である。図２（ｅ）のスイッチ９は、キートップ１と、スイッチ部品６と、支持体７と、ケース８とを備えている。

【0031】

スイッチ部品６は、クリック部６１と、固定部６２とを有する。クリック部６１は、スイッチ部品６の本体から上方向へ突出しており、押圧により上下方向に変位可能である。固定部６２は、スイッチ部品６の位置を規制するためのものである。固定部６２は、スイッチ部品６の本体から支持体７のほうへ伸びており、後述する支持体７へ固定されている。固定部６２は、例えば金属合金の端子や、接着シート、滑り止めである。スイッチ部品６は、例えば押しボタンスイッチや、メタルドームスイッチである。
尚、スイッチ部品６が、導体接触等の電気的接続により動作するものの場合、クリック部６１は変位可能でなくてもよい。例えば、クリック部６１は、プリント基板上で、短絡により電気的に接続させるために絶縁されている配線パターンの一部であってもよい。その場合、接触部１１２には短絡させるための導体を有することが望ましい。固定部６２は、支持体７でなくキートップ１に固定されていてもよい。固定部６２は、接触部１１２に固定されていてもよい。

【0032】

支持体７は、スイッチ部品６を固定し支持する板状体である。支持体７は、例えばスイッチ部品６が表面実装されるプリント基板である。支持体７には、固定部７１を有する。固定部７１は、例えば基板表面の導体からなるパッドである。支持体７の底面は、後述するケース８の上面に当接し固定されている。

【0033】

ケース８は、キートップ１や支持体７を支持する物である。ケース８には、当接部８１を有する。当接部８１は、支持部１３１と当接している。当接部８１は、外側周縁部１３２や内側周縁部１３３とも当接していてもよい。尚、ケース８は、スイッチ部品６や支持体７を収納してもよい。ケース８は、スイッチ部品６を直接支持していてもよい。ケース８は、例えば電子機器の筐体であってもよい。

【0034】

押圧面１１１と、接触部１１２と、クリック部６１とは、上下方向に同一軸上に配置されている。クリック部６１は、接触部１１２に押圧されることができる。接触部１１２と、クリック部６１とは、隙間を有している。尚、この隙間は必ずしも有していなくてもよい。

【0035】

キートップ１と、ケース８とは、支持部１３１と当接部８１との当接により上下方向の位置が固定されている。外側周縁部１３２の内側壁部１３２ａと、内側周縁部１３３の外側壁部１３３ａとは、ケース８と当接可能に面しており、キートップ１の側面方向の変位が規制されている。スイッチ部品６の固定部６２は、支持体７の固定部７１に固定されている。固定方法として、例えば、はんだ付けや接着によることができる。支持体７とケース８とは、当接して位置が固定されている。当接部の固定方法は、例えば接着やねじ留めによることができる。これにより、キートップ１、スイッチ部品６、支持体７、ケース８の位置が固定されている。押圧部１１と、外周部１２とは、ケース８に支持されていない。

【0036】

よって、このキートップ１では、押圧部１１を上方向から下向きに押圧すると、変形部１２１が弾性変形し、押圧部１１を押圧した方向である下方向へ変位させることができる。押圧部１１を押圧したときに、変形部１２１の弾性変形により、キートップ１に柔軟性を持たせることができるので、キートップ１のみでも操作感を与えることができる。

【0037】

変形部１２１は、外周部１２において弾性変形しやすい部分である。図２（ｃ）に示すように、押圧部１１を下方向（図の矢印方向）へ押圧すると、変形部１２１が弾性変形し、外周部１２のうち弾性変形した変形部１２１よりも内側にある連結部１２２が下方向へ変位するので、押圧部１１を下方向に変位させることができる。これにより、接触部１１２も下方向に変位されることができる。

【0038】

図２（ｄ）は、押圧面１１１や接触部１１２が押圧により変位された後の状態を示す模式的な断面図である。Ｈ１は、接触部１１２の変位量Ｈ１を示す。Ｈ２は、押圧面１１１の変位量Ｈ２を示す。キートップ１のみ、すなわちスイッチ部品６がない状態では、変位量Ｈ１と変位量Ｈ２は同じとなる。スイッチ部品６がある状態では、接触部１１２がスイッチ部品６のクリック部６１に当接した後の変位量Ｈ１は、スイッチ部品６の設定に伴い変化し得る。変位量Ｈ２も、変位量Ｈ１と同様に変化し得る。以下、変位量Ｈ１と変位量Ｈ２を、押圧部の変位量Ｈと呼ぶ場合がある。

【0039】

連結部１２２は、押圧部１１の押圧時に、変形部１２１の弾性変形を抑制する抑制部として機能する。すなわち、連結部１２２は、押圧部１１の押圧時に、押圧部１１の変位を抑制する。変形部１２１と連結部１２２の組み合わせ、すなわち弾性変形力と抑制力とのつり合いにより、押圧荷重に対する押圧部１１の下方への変位の方向や、変位量、押圧時の操作感を調整することができる。

【0040】

連結部１２２は、他の連結部１２２と連続しているので、押圧部１１を押圧したときに、全ての連続している連結部１２２に略同時に力が加わる。押圧部１１と、連結部１２２と、周縁部１３とは連続しているので、押圧部１１を押圧したときに、全ての変形部１２１と全ての連結部１２２とに同時に力が加わる。弾性変形力と抑制力とが同時に働き、滑らかな操作感を与える。例えば、連結部１２２が、複数の仮想円Ｃのそれぞれに略均等に配置されていれば、弾性変形力と抑制力とが外周部１２全体でも略均等に働くので、滑らかな操作感を与える。

【0041】

例えば、変形部１２１又は連結部１２２が、押圧部１１に対し略均等に配置されている場合、押圧部１１の変位の方向と、接触部１１２の変位の方向とを一致させることができる。略均等に配置する方法は、図２（ａ）のように変形部を略点対称に配置するなど、キートップ１の操作感を調整するために適宜設定できる。尚、変形部１２１又は連結部１２２の配置を均等に配置しなくてもよい。押圧部１１の変位の方向と、接触部１１２の変位の方向とを異ならせることを禁止するものではない。

【0042】

変形部１２１を変更して、押圧部１１への押圧荷重に対する変位量Ｈを調整できる。例えば、図２（ａ）のように、仮想直線Ｌ１上に、必ず１つ以上の変形部１２１を配置すると、押圧部１１から共有連結部１２２ａを通り支持部１３１へと至る仮想線Ｌ２の長さは、仮想直線Ｌ１よりも長くなる。図２（ａ）のように変形部１２１の配置を、仮想円Ｃ毎に回転移動させて互い違いとすることの他、変形部１２１の長さをさらに長くして、異なる仮想円Ｃ上にある共有連結部１２２ａ同士がより離れて配置されるようにして、仮想線Ｌ２の長さをさらに長くすることもできる。仮想線Ｌ２が長いほど、低い押圧荷重で押圧部１１を変位させることができる。低い押圧荷重で押圧部１１を変位させることができるので、より柔軟な操作感や、より軽い操作感を与えることができる。尚、変形部１２１の変更は、上記以外の様々な手段を取ることができ、仮想線Ｌ２の長さを適宜設定して、操作感を適宜調整できる。

【0043】

例えば、仮想円Ｃ上に変形部１２１と共有連結部１２２ａとが各々少なくとも１つ以上配置されている場合は、そうでない場合に比べて、安定した操作感を得ることができる。共有連結部１２２ａが、外周部１２に略均等に配置されている場合、例えば略回転対称に配置されている場合、安定した操作感を得ることができる。変形部１２１の弾性変形と、連結部１２２による弾性変形の抑制とが同時に起こることにより、押圧部１１が荷重に対し滑らかに変位するので、柔軟な操作感を与えることができるためである。

【0044】

例えば、外周部１２がドーム形状なので、変形部１２１が弾性変形しやすくなり、柔軟な操作感を与えることができる。

【0045】

変形部１２１を側面から見たときに、外周部１２のうち底面側のみが凹んだ形状となっている。上面側に形状が現れないので、キートップ１の表面のデザインの自由度を高めることができる。例えば、複数のキートップがあるときに、各々のキートップ１の変形部１２１の違いや、それによる操作感の違いがあっても、表面に形状が現れないので、外観を揃えることができる。尚、外周部１２の上面側に凹形状又は凸形状を設けたり、外周部１２に貫通孔を設けたりすることを禁止するものではない。

【0046】

本実施形態に係るキートップ１を用いるスイッチ９は、支持部１３１がケース８に支持されており、押圧部１１が押圧されても支持部は上下方向に変位しないので、接触部１１２は、押圧部１１の変位に伴い変位し、スイッチ９のクリック部６１を押圧することができる。外側周縁部１３２、内側周縁部１３３がケース８と当接可能なので、支持部１３１の側面方向への変位も規制されている。これにより、操作感を安定させることができる。

【0047】

スイッチ９は、キートップ１の変形部１２１の形状等を変えることで、キートップ１のみでも異なる操作感を与えることができるので、同じスイッチ部品６を用いながら、異なる操作感を与えることができる。さらに、スイッチ９は、スイッチ部品６の操作感を変えることで、キートップ１の操作感とスイッチ部品６の操作感を組み合わせた操作感を与えることができる。

【0048】

（第２実施形態）
図３に示されている、本発明の第２実施形態に係るキートップ２について説明する。尚、本実施形態のキートップも、基本的には第１実施形態と同様なので、以下は両者の差異点を中心に説明し、同様の箇所については説明を省略する。また、第１実施形態と対応する箇所には、同一の符号を付して説明する。

【0049】

本実施形態に係るキートップ２は、押圧部１１と、外周部２２と、周縁部１３とを備えている。外周部２２には、変形部２２１と、連結部２２２とを有している。連結部２２２は、外周部２２において変形部２２１ではない部分のことである。尚、連結部２２２は、仮想円Ｃ上において変形部２２１の間に配置される場合と、当該仮想円Ｃ上に連結部２２２のみが配置される場合とがある。以降の説明において、前者を共有連結部２２２ａ、後者を単独連結部２２２ｂとする場合がある。

【0050】

本実施形態に係る外周部２２は、第１実施形態に係る外周部１２と比べて、変形部２２１の配置が異なり、外周部２２における連結部２２２の配置が異なる。

【0051】

変形部２２１は、キートップ２を側面から見たときに薄肉となっている部分である。変形部２２１は、底面側のみが凹んだ形状となっている。以下の説明において、変形部２２１は、薄肉部分のうちの１つを指す場合と、複数の薄肉部分とを指す場合がある。

【0052】

変形部２２１は、キートップ２を底面側から見たときに長円形状で溝状の薄肉部であり、押圧部１１を略中心とする仮想円Ｃに沿うように湾曲した長円形状である。変形部２２１は、複数配置されている。変形部２２１は、外周部２２の全体において、幾何学的に配置されている。

【0053】

例えば、同一の仮想円Ｃ上に配置されている変形部２２１は、同形状である。変形部２２１は、仮想円Ｃ上に、略均等に配置されている。同一の仮想円Ｃ上に配置されている変形部２２１は、押圧部１１を中心として略点対称に配置され、又は等間隔に配置されている。以下の説明では、変形部２２１が配置されている仮想円Ｃを仮想円Ｃ１、変形部２２１が配置されない仮想円Ｃを仮想円Ｃ２と呼ぶこともある。複数の仮想円Ｃ１は、押圧部１１を中心とする同心円形状であり、少なくとも一部の仮想円Ｃ１は、一定間隔で大きさが変わるように配置されている。

【0054】

キートップ２を底面側から見たときに、連結部２２２は、他の連結部２２２と連続している。連結部２２２は、押圧部１１と、周縁部１３と連続している。

【0055】

仮想直線Ｌ１は、押圧部１１と支持部１３１とを通る任意の仮想線である。仮想線Ｌ２は、押圧部１１から、共有連結部２２２ａを通り、支持部１３１を結ぶ任意の仮想線である。言い換えると、仮想線Ｌ２は、変形部２２１を通らない、押圧部１１と支持部１３１との最短経路である。仮想直線Ｌ１を引いた際に、仮想直線Ｌ１上に、変形部２２１が１つも配置されない箇所がある。言い換えると、各々の仮想円Ｃ１上の共有連結部２２２ａが、仮想直線Ｌ１上に並ぶように配置されている箇所がある。そのような箇所では、仮想線Ｌ２の長さと、前述の仮想直線Ｌ１は等しくなる。第１実施形態と比べると、本実施形態の仮想線Ｌ２の長さは短くなる。

【0056】

支持部１３１が、押圧部１１を通る仮想線Ｌ３について略線対称形状であり、変形部２２１は、仮想線Ｌ３について略線対称となっている。図３（ａ）において、仮想線Ｌ３は、変形部２２１にかからない位置に示されているが、変形部２２１にかかる位置に引かれていてもよい。

【0057】

尚、変形部２２１の形状（幅、厚み、長さ、大きさ、湾曲具合）や、溝部としての深さ、外周部２２や仮想円Ｃとの関係（個数、配置の方法）、仮想円Ｃとの比率は、キートップ２の設定荷重や所望の柔軟性に合わせて適宜変更可能である。

【0058】

よって、本実施形態に係るキートップ２は、第１実施形態に係るキートップ１と同様の効果を得られることの他に、第１実施形態と比べて、押圧部１１の変位量を抑えることができる。第１実施形態の仮想線Ｌ２に比べて、本実施形態の仮想線Ｌ２が短いので、押圧時に変位されにくいためである。本実施形態のように押圧部１１から支持部１３１を通る仮想直線Ｌ１上に変形部２２１が無い場合の仮想線Ｌ２の長さは、第１実施形態のような仮想直線Ｌ１上に変形部２２１がある場合の仮想線Ｌ２の長さに比べると短くなるので、押圧部１１を押圧したときの、変形部２２１の弾性変形が抑制されやすい。そのため、押圧部１１を同じ荷重で押圧した場合、第１実施形態に比べて、本実施形態の押圧部１１の変位量は抑えられる。押圧部１１の変位量Ｈを第１実施形態と同等にするには、第１実施形態よりも荷重を大きく設定することとなる。第１実施形態に比べて、本実施形態のキートップ２は、重い操作感を与えることができる。

【0059】

変形部２２１は、押圧部１１を通る仮想線Ｌ３について略線対称となっているので、安定した操作感を与えることができる。

【0060】

（第３実施形態）
図４に示されている、本発明の第３実施形態に係るキートップ３について説明する。尚、本実施形態のキートップも、基本的には第１実施形態と同様なので、以下は両者の差異点を中心に説明し、同様の箇所については説明を省略する。また、第１実施形態と対応する箇所には、同一の符号を付して説明する。

【0061】

本実施形態に係るキートップ３は、押圧部１１と、外周部３２と、周縁部１３とを備えている。外周部３２には、変形部３２１と、連結部３２２とを有している。連結部３２２は、外周部３２において変形部３２１ではない部分のことである。尚、本実施形態に係るキートップ３には、第１実施形態でいう共有連結部は存在しない。

【0062】

変形部３２１は、キートップ３を側面から見たときに薄肉となっている部分である。変形部３２１は、底面側のみが凹んだ形状となっている。以下の説明において、変形部３２１は、薄肉部分のうちの１つを指す場合と、複数の薄肉部分とを指す場合がある。

【0063】

変形部３２１は、キートップ３を底面側から見たときにドーナツ形状で溝状の薄肉部であり、押圧部１１を略中心とする仮想円Ｃに沿うように湾曲した形状である。変形部３２１は、複数配置されている。変形部３２１は、外周部３２の全体において、幾何学的に配置されている。

【0064】

例えば、各々の変形部３２１は、押圧部１１を中心とする、同心円形状である。同一の仮想円Ｃ上には、１つの変形部３２１のみが配置されている。各々の変形部３２１は、押圧部１１を中心として略点対称に配置されている。各々の変形部３２１の幅と厚みは略同じである。変形部３２１の長さは、各々の仮想円Ｃの円周の長さと同一である。以下の説明では、変形部３２１が配置されている仮想円Ｃを仮想円Ｃ１、変形部３２１が配置されない仮想円Ｃを仮想円Ｃ２と呼ぶこともある。複数の仮想円Ｃ１は、押圧部１１を中心とする同心円形状であり、少なくとも一部の仮想円Ｃ１は、一定間隔で大きさが変わるように配置されている。

【0065】

連結部３２２と、他の連結部３２２とは連続していない。押圧部１１と、連結部３２２と、周縁部１３とは連続していない。同一の仮想円Ｃ上には、１つの連結部３２２のみが配置されている。

【0066】

押圧部１１を略中心とする仮想円Ｃ１上には、変形部３２１のみが１つ配置されている。押圧部１１を略中心とする仮想円Ｃ２上には、連結部３２２のみが１つ配置されている。

【0067】

仮想直線Ｌ１は、押圧部１１と支持部１３１とを通る任意の仮想線である。仮想直線Ｌ１をどのように引いても、仮想直線Ｌ１上には、変形部３２１が少なくとも１つ以上配置されている。共有連結部がないので、仮想線Ｌ２は想定されない。

【0068】

支持部１３１が、押圧部１１を通る仮想線Ｌ３について略線対称形状であり、変形部３２１は、仮想線Ｌ３について略線対称となっている。

【0069】

尚、変形部３２１の形状（幅、厚み、大きさ、湾曲具合）や、溝部としての深さ、外周部３２や仮想円Ｃとの関係（個数、配置方法）は、キートップ３の設定荷重や所望の柔軟性に合わせて適宜変更可能である。

【0070】

よって、本実施形態に係るキートップ３は、押圧部１１を上方向から下向きに押圧すると、変形部３２１が弾性変形し、押圧部１１を押圧した方向である下方向へ変位させることができる。押圧部１１を押圧したときに、変形部３２１の弾性変形により、キートップ３に柔軟性を持たせることができるので、キートップ３のみでも操作感を与えることができる。

【0071】

第１実施形態と比べて、押圧部１１の変位量Ｈを大きくできる。本実施形態に係るキートップ３には共有連結部が存在しないので、共有連結部によって変形部３２１の変形が抑制されることがない。そのため、同じ荷重で押圧された場合、第１実施形態よりも押圧部１１の変位量を大きくすることができる。従って、変位量Ｈ１を第１実施形態と同等にするには、第１実施形態より荷重を小さく設定することができる。

【0072】

連結部３２２と、他の連結部３２２とは連続していない。押圧部１１と、連結部３２２と、周縁部１３とが連続していない。そのため、押圧部を押圧したときに、全ての変形部３２１と全ての連結部３２２とに同時に力が加わるとは限らない。変形部３２１の弾性変形と、連結部３２２による弾性変形の抑制とが同時に起こらない場合がある。

【0073】

押圧部１１を押圧すると、押圧部に近い変形部３２１から、押圧部から遠い変形部３２１へと、段階的に弾性変形が開始される。各々の変形部３２１の弾性変形の開始時点が異なるので、押圧部の変位も段階的となる。第１実施形態に比べて、本実施形態のキートップ３は、段階的な操作感を与えることができる。

【0074】

図５は、第１から第３に係る実施形態のキートップの押圧部１１を下方向へ押圧したときの押圧荷重と、接触部１１２の下方向への変位量Ｈを表すグラフである。接触部１１２を約０．３ｍｍ変位させるのに必要な荷重は、第１実施形態に係るキートップ１は約６．４Ｎ、第２実施形態に係るキートップ２は約７．５Ｎ、第３実施形態に係るキートップ３は約４．９Ｎである。

【0075】

変形部又は連結部の違いにより、荷重に対する変位量Ｈを異ならせることができる。

【0076】

第１実施形態又は第２実施形態に係るキートップは、上述の通り、同一の仮想円Ｃ上に変形部１２１（２２１）と連結部１２２（２２２）とを有しているので、変形部１２１（２２１）の弾性変形と、連結部１２２（２２２）による弾性変形の抑制とが同時に働くことにより、柔軟な操作感を与えることができる。連結部１２２（２２２）同士が連続しているので、柔軟な操作感を与えることができる。押圧部１１と、連結部１２２（２２２）と、周縁部１３とが連続しているので、柔軟な操作感を与えることができる。

【0077】

第２実施形態に係るキートップ２は、第１実施形態に係るキートップ１と比べると、変形部２２１の配置が異なるので、第１実施形態に係るキートップ１よりも高い荷重を必要とする。変形部２２１は、押圧部１１を通る仮想線Ｌ３について略線対称となっているので、安定した操作感を与えることができる。

【0078】

第３実施形態に係るキートップ３は、仮想円Ｃ上に共有連結部が配置されていないので、変形部３２１の弾性変形に対し連結部３２２の抑制力が働きにくく、より低い荷重で押圧部１１を変位させることができる。また、押圧部１１と、連結部３２２と、周縁部１３とが連続していないので、段階的な操作感を与えることができる。変形部３２１は、押圧部１１を通る仮想線Ｌ３について略線対称となっているので、安定した操作感を与えることができる。

【0079】

＜他の実施形態＞
図６に示すように、キートップ４を底面側から見たときに、変形部４２１は、外周部４２の一部にのみ配置してもよい。図６では、変形部４２１を外周部４２の周縁部１３側に配置しているが、外周部４２の押圧部１１側など任意の場所に配置できる。変形部４２１は、丸穴形状であっても良い。又は他の形状であってもよい。異なる形状を組み合わせて用いても良い。外周部４２に、変形部４２１と共有連結部４２２ａが配置され、単独連結部が配置されないようにしてもよい。

【0080】

図７（ａ）に示すように、変形部５２１ａは、キートップを側面から見たときに、上面側が凹んだ形状であってもよい。又は、図７（ｂ）に示すように、変形部５２１ｂは、上面側と底面側が共に凹む形状であってもよい。異なる形状の変形部を組み合わせて用いても良い。

【0081】

キートップは、底面側から見たときに、円形状でなくてもよい。例えば、長円形状や、四角形状であっても良い。複数の連結部のうち、一部の連結部のみを連続させてもよい。押圧部と、連結部とを連続させ、他の連結部と周縁部とを連続させてもよい。押圧部は、キートップの略中央以外の位置にあってもよい。円形状のキートップの押圧部が、略中央以外の位置にあるときに、仮想円は、押圧部を中心としてもよいし、他の方法で仮想円を決めても良い。例えば、押圧部と支持部との距離の比率に基づく仮想等比線とすることもできる。押圧部の位置に関わらず、仮想円は、外周部の高さに基づく仮想等高線としてもよい。仮想円は、実際には円形状でなくてもよい。例えば多角形状であってもよい。外周部はドーム形状でなくても良い。例えば平坦であってもよい。支持部は、複数あってもよい。各々の支持部がケースの各々の当接部に当接して、キートップを支えることができる。キートップは、ドーム形状でなくても良い。例えば平坦であってもよい。キートップは、樹脂以外の材料により成形されていてもよい。押圧部や支持部は、外周部とは異なる材料で成形されていてもよい。

【0082】

スイッチ部品は、他の触覚部品であってもよい。例えば、押圧による入力切替を必要としない場合、スイッチ部品は単なるスプリングやゴム等の弾性体であってもよい。スイッチ部品は、押圧による操作感を有していなくてもよい。例えば、近接により動作するものであってもよい。

【0083】

キートップと、スイッチ部品との間に、さらに触覚部品を配置してもよい。キートップの操作感とスイッチの操作感とに加えて、追加の触覚部品の操作感を組み合わせた操作感を与えることができてもよい。キートップや支持体、ケースは同一部品であっても良い。例えば、キートップがケースの一部となっていてもよい。キートップとケースとの間の隙間が減ることで、ケース内部に水や油、埃等が入りにくくなる。キートップの支持部に相当する部分は、押圧操作により不必要な変位や変形を生じないよう、十分な剛性を有することが望ましい。スイッチ部品や支持体、ケースは同一部品であっても良い。スイッチ部品と支持体、スイッチ部品とケース、又は支持体とケースとが同一部品でもよい。いずれの場合も、部品点数の削減となる。また、組立が容易となる。

【0084】

以上説明した各実施形態から、キートップ及びスイッチを次のように構成することができる。
（構成１）
キートップであって、前記キートップは、押圧部と、支持部と、外周部とを有し、前記外周部は、前記押圧部と前記支持部との間に配置されて、前記押圧部の周囲を囲んでおり、少なくとも前記外周部は、弾性変形可能な材料からなり、変形部を有しており、前記変形部は、前記外周部における複数の溝状の薄肉部分であり、前記変形部は、前記キートップを上面又は底面側から見た場合に、前記押圧部を略中心とする大きさの異なる複数の仮想円のそれぞれに沿うように湾曲しており、前記複数の仮想円のそれぞれに薄肉部分が複数配置され、前記外周部には、さらに連結部を有し、前記連結部は、前記押圧部の変位を抑制する抑制部として機能し、前記連結部は、他の前記連結部と連続し、前記連結部には共有連結部が含まれ、前記複数の前記仮想円のそれぞれに、前記変形部と同数の前記共有連結部とをそれぞれ有し、同一の前記仮想円上に配置されている前記変形部の長さは略等しく、前記変形部の長さは同一の前記仮想円上に配置されている前記共有連結部より長く、前記共有連結部は、前記複数の前記仮想円のそれぞれに略均等に配置され、前記押圧部を押圧したときに、前記変形部の弾性変形により、前記押圧部が変位することを特徴とする、キートップ。
（構成２）
前記変形部は、前記外周部のうち底面側のみが凹んだ形状となっていることを特徴とする、請求項１に記載のキートップ。
（構成３）
前記押圧部を押圧したときに、前記変形部の弾性変形により、前記押圧部が押圧した方向へ変位することを特徴とする、請求項１又は２に記載のキートップ。
（構成４）
前記外周部はドーム形状であることを特徴とする、請求項１から３のいずれかに記載のキートップ。
（構成５）
前記変形部は、外周部に略均等に配置されることを特徴とする、請求項１から４のいずれかに記載のキートップ。
（構成６）
前記押圧部を通る仮想線上の少なくとも1箇所以上に、前記変形部が配置されることを特徴とする、請求項１から５のいずれかに記載のキートップ。
（構成７）
前記支持部が、前記押圧部を通る仮想線について略線対称形状であるときは、前記変形部は、前記仮想線について略線対称となるように配置されることを特徴とする、請求項１から６のいずれかに記載のキートップ。
（構成８）
請求項１から７のいずれかのキートップを備えるスイッチ。

【符号の説明】

【0085】

１、２、３、４、５ キートップ
１１ 押圧部
１１１ 押圧面
１１２ 接触部
１１３ 内壁部
１２、２２、３２、４２、５２ 外周部
１２１、２２１、３２１、４２１、５２１ａ、５２１ｂ 変形部
１２２、２２２、３２２、４２２ 連結部
１２２ａ、２２２ａ、４２２ａ 共有連結部
１２２ｂ、２２２ｂ 単独連結部
１３ 周縁部
１３１ 支持部
１３２ 外側周縁部
１３２ａ 内側壁部
１３３ 内側周縁部
１３３ａ 外側壁部
６ スイッチ部品
６１ クリック部
６２ 固定部
７ 支持体
７１ 固定部
８ ケース
８１ 当接部
９ スイッチ
Ｃ、Ｃ１、Ｃ２ 仮想円
Ｌ、Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３ 仮想線（仮想直線）
Ｈ、Ｈ１、Ｈ２ 変位量

【要約】

【課題】剛体であったキートップを弾性変形可能とすることにより、所望の操作感を得ることのできるキートップ及びスイッチを提供する。
【解決手段】キートップ１は、押圧部１１と、支持部１３１と、外周部１２とを有し、前記外周部１２は、前記押圧部１１と前記支持部１３１との間に配置されて、前記押圧部１１の周囲を囲んでおり、少なくとも前記外周部１２は、弾性変形可能な材料からなり、変形部１２１を有しており、前記変形部１２１は、前記外周部１２における薄肉部分であり、前記押圧部１１を押圧したときに、前記変形部１２１の弾性変形により、前記押圧部１１が変位する。
【選択図】図２

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】