特許 7596758 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-12-02

(45)【発行日】2024-12-10

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/16 20060101AFI20241203BHJP

【ＦＩ】

G03G21/16 123

G03G21/16 120

【請求項の数】 21

(21)【出願番号】P 2020201474

(22)【出願日】2020-12-04

(65)【公開番号】P2021189423

(43)【公開日】2021-12-13

【審査請求日】2023-11-28

(31)【優先権主張番号】P 2020091630

(32)【優先日】2020-05-26

(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP

(73)【特許権者】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001933

【氏名又は名称】弁理士法人 佐野特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】森田 崇史

【審査官】藤井 達也

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１１－１９１４００（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００７－３２８３０２（ＪＰ，Ａ）

【文献】実開平０３－０６７４７６（ＪＰ，Ｕ）

【文献】特開２０１０－１２２２９４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００９－０１５１５３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００３－２２３０９０（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０３Ｇ １３／００

Ｇ０３Ｇ １３／０８

Ｇ０３Ｇ １３／０９５

Ｇ０３Ｇ １５／００

Ｇ０３Ｇ １５／０８

Ｇ０３Ｇ １５／０９５

Ｇ０３Ｇ ２１／１６ －２１／１８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

本体フレームに対し着脱可能な第１ユニットと、
前記第１ユニットを前記本体フレームに装着した状態で保持するとともに、保持を解除可能なロック機構と、
を備え、
前記ロック機構は、
前記第１ユニットに配置され、前記第１ユニットの装着方向および取り外し方向に往復移動可能な取手部と、
前記第１ユニットに揺動可能に配置され、前記本体フレームに形成された被係合部に係合可能なフック部を有するロック部材と、
前記フック部が前記被係合部に係合する第１の方向に前記ロック部材を付勢する付勢部材と、を有し、
前記取手部を前記取り外し方向に移動させることにより、前記ロック部材が前記付勢部材の付勢力に抗して前記第１の方向と反対の第２の方向に揺動し、前記フック部と前記被係合部との係合が解除されて前記本体フレームからの前記第１ユニットの取り外しが可能となり、
前記取手部は、左右の側面から突出する一対の突出部を有し、
前記ロック部材は前記取手部の左右に一対配置され、前記ロック部材は、それぞれ前記第１ユニットに形成された支軸に回転可能に係合するボス部と、前記ボス部から径方向に延在する前記フック部と、前記ボス部から前記フック部と異なる方向に延在し、前記装着方向の上流側から前記突出部に接触するアーム部と、を有し、
前記第１ユニットが前記本体フレームに装着された状態で、前記取手部は前記付勢部材により前記ロック部材を介して前記装着方向に付勢されており、
前記取手部を前記取り外し方向に移動させることにより、前記突出部が前記付勢部材の付勢力に抗して前記アーム部を前記取り外し方向に押圧して前記ロック部材が前記第２の方向に揺動し、前記フック部と前記被係合部との係合が解除され、
前記ロック部材は、前記装着方向および前記取り外し方向と直交する前記支軸を中心として、前記取手部から遠ざかる前記第１の方向と、前記取手部に近づく前記第２の方向とに揺動することを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

前記本体フレームへの前記第１ユニットの装着時に前記ロック部材が前記被係合部から受ける抗力によって、前記ロック部材が前記付勢部材の付勢力に抗して前記第２の方向に揺動し、前記第１ユニットが所定位置に装着されたとき前記ロック部材が前記付勢部材の付勢力によって前記第１の方向に移動して前記フック部が前記被係合部に係合することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記フック部または前記被係合部の少なくとも一方には、前記本体フレームへの前記第１ユニットの装着時に前記被係合部または前記フック部と当接する部分に前記ロック部材の揺動方向に傾斜する傾斜面が形成されることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記第１ユニットの上部に装着される第２ユニットを備え、
前記ロック部材は、前記フック部と前記被係合部とが係合した状態で前記第２ユニットの装着を許容し、前記フック部と前記被係合部との係合が解除された状態で前記第２ユニットの装着を規制する凸部を有することを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記取手部は、左右の側面から突出する一対の突出部を有し、
前記ロック部材は前記取手部の左右に一対配置され、前記第１ユニットに形成された支軸に回転可能に係合するボス部と、前記ボス部から径方向に延在する前記フック部と、前記ボス部から前記フック部と異なる方向に延在し、前記装着方向の上流側から前記突出部に接触するアーム部と、を有し、
前記凸部は、前記フック部の側面から前記支軸の軸方向に沿って前記第２ユニットの下部まで延設されており、
前記フック部と前記被係合部との係合が解除された状態で、前記凸部が前記第２ユニットの底面に形成された脚部と接触する位置に配置されており、前記フック部と前記被係合部とが係合することにより、前記凸部が前記脚部と接触しない位置に退避することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記第２ユニットを押し下げることにより前記第１ユニットが所定位置に装着され、前記ロック部材が前記付勢部材の付勢力によって前記第１の方向に揺動して前記フック部が前記被係合部に係合することを特徴とする請求項４又は請求項５に記載の画像形成装置。

【請求項7】

前記第２ユニットは、記録媒体に画像を形成するためのトナーを貯留するトナーコンテナであることを特徴とする請求項４乃至請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。

【請求項8】

本体フレームに対し着脱可能な第１ユニットと、
前記第１ユニットを前記本体フレームに装着した状態で保持するとともに、保持を解除可能なロック機構と、
を備え、
前記ロック機構は、
前記第１ユニットに配置され、前記第１ユニットの装着方向および取り外し方向に往復移動可能な取手部と、
前記第１ユニットに揺動可能に配置され、前記本体フレームに形成された被係合部に係合可能なフック部を有するロック部材と、
前記フック部が前記被係合部に係合する第１の方向に前記ロック部材を付勢する付勢部材と、を有し、
前記取手部を前記取り外し方向に移動させることにより、前記ロック部材が前記付勢部材の付勢力に抗して前記第１の方向と反対の第２の方向に揺動し、前記フック部と前記被係合部との係合が解除されて前記本体フレームからの前記第１ユニットの取り外しが可能となり、
前記第１ユニットの上部に装着される第２ユニットを備え、
前記ロック部材は、前記フック部と前記被係合部とが係合した状態で前記第２ユニットの装着を許容し、前記フック部と前記被係合部との係合が解除された状態で前記第２ユニットの装着を規制する凸部を有することを特徴とする画像形成装置。

【請求項9】

前記取手部は、左右の側面から突出する一対の突出部を有し、
前記ロック部材は前記取手部の左右に一対配置され、前記第１ユニットに形成された支軸に回転可能に係合するボス部と、前記ボス部から径方向に延在する前記フック部と、前記ボス部から前記フック部と異なる方向に延在し、前記装着方向の上流側から前記突出部に接触するアーム部と、を有し、
前記凸部は、前記フック部の側面から前記支軸の軸方向に沿って前記第２ユニットの下部まで延設されており、
前記フック部と前記被係合部との係合が解除された状態で、前記凸部が前記第２ユニットの底面に形成された脚部と接触する位置に配置されており、前記フック部と前記被係合部とが係合することにより、前記凸部が前記脚部と接触しない位置に退避することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。

【請求項10】

前記本体フレームへの前記第１ユニットの装着時に前記ロック部材が前記被係合部から受ける抗力によって、前記ロック部材が前記付勢部材の付勢力に抗して前記第２の方向に揺動し、前記第１ユニットが所定位置に装着されたとき前記ロック部材が前記付勢部材の付勢力によって前記第１の方向に移動して前記フック部が前記被係合部に係合することを特徴とする請求項７又は請求項８に記載の画像形成装置。

【請求項11】

前記フック部または前記被係合部の少なくとも一方には、前記本体フレームへの前記第１ユニットの装着時に前記被係合部または前記フック部と当接する部分に前記ロック部材の揺動方向に傾斜する傾斜面が形成されることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。

【請求項12】

前記第２ユニットを押し下げることにより前記第１ユニットが所定位置に装着され、前記ロック部材が前記付勢部材の付勢力によって前記第１の方向に揺動して前記フック部が前記被係合部に係合することを特徴とする請求項１０又は請求項１１に記載の画像形成装置。

【請求項13】

前記第２ユニットは、記録媒体に画像を形成するためのトナーを貯留するトナーコンテナであることを特徴とする請求項１０乃至請求項１２のいずれかに記載の画像形成装置。

【請求項14】

本体フレームに対し着脱可能な第１ユニットと、
前記第１ユニットを前記本体フレームに装着した状態で保持するとともに、保持を解除可能なロック機構と、
を備え、
前記ロック機構は、
前記第１ユニットに配置され、前記第１ユニットの装着方向および取り外し方向に往復移動可能な取手部と、
前記第１ユニットに揺動可能に配置され、前記本体フレームに形成された被係合部に係合可能なフック部を有するロック部材と、
前記フック部が前記被係合部に係合する第１の方向に前記ロック部材を付勢する付勢部材と、を有し、
前記取手部を前記取り外し方向に移動させることにより、前記ロック部材が前記付勢部材の付勢力に抗して前記第１の方向と反対の第２の方向に揺動し、前記フック部と前記被係合部との係合が解除されて前記本体フレームからの前記第１ユニットの取り外しが可能となり、
前記第１ユニットは、記録媒体に転写するためのトナー像が順次積層される無端状の中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトを張架する複数の懸架ローラーと、を備えた中間転写ユニットであることを特徴とする画像形成装置。

【請求項15】

前記中間転写ユニットは、前記懸架ローラーの軸方向両端部を支持する一対の側面フレームと、前記側面フレームの一端部に橋渡し状に連結される連結フレームと、を有し、前記本体フレームに対し前記連結フレーム側を昇降させて着脱可能であり、
前記ロック機構は、前記連結フレームに設けられることを特徴とする請求項１４に記載の画像形成装置。

【請求項16】

前記本体フレームへの前記第１ユニットの装着時に前記ロック部材が前記被係合部から受ける抗力によって、前記ロック部材が前記付勢部材の付勢力に抗して前記第２の方向に揺動し、前記第１ユニットが所定位置に装着されたとき前記ロック部材が前記付勢部材の付勢力によって前記第１の方向に移動して前記フック部が前記被係合部に係合することを特徴とする請求項１４又は請求項１５に記載の画像形成装置。

【請求項17】

前記フック部または前記被係合部の少なくとも一方には、前記本体フレームへの前記第１ユニットの装着時に前記被係合部または前記フック部と当接する部分に前記ロック部材の揺動方向に傾斜する傾斜面が形成されることを特徴とする請求項１６に記載の画像形成装置。

【請求項18】

前記第１ユニットの上部に装着される第２ユニットを備え、
前記ロック部材は、前記フック部と前記被係合部とが係合した状態で前記第２ユニットの装着を許容し、前記フック部と前記被係合部との係合が解除された状態で前記第２ユニットの装着を規制する凸部を有することを特徴とする請求項１４乃至請求項１７のいずれかに記載の画像形成装置。

【請求項19】

前記取手部は、左右の側面から突出する一対の突出部を有し、
前記ロック部材は前記取手部の左右に一対配置され、前記第１ユニットに形成された支軸に回転可能に係合するボス部と、前記ボス部から径方向に延在する前記フック部と、前記ボス部から前記フック部と異なる方向に延在し、前記装着方向の上流側から前記突出部に接触するアーム部と、を有し、
前記凸部は、前記フック部の側面から前記支軸の軸方向に沿って前記第２ユニットの下部まで延設されており、
前記フック部と前記被係合部との係合が解除された状態で、前記凸部が前記第２ユニットの底面に形成された脚部と接触する位置に配置されており、前記フック部と前記被係合部とが係合することにより、前記凸部が前記脚部と接触しない位置に退避することを特徴とする請求項１８に記載の画像形成装置。

【請求項20】

前記第２ユニットを押し下げることにより前記第１ユニットが所定位置に装着され、前記ロック部材が前記付勢部材の付勢力によって前記第１の方向に揺動して前記フック部が前記被係合部に係合することを特徴とする請求項１８又は請求項１９に記載の画像形成装置。

【請求項21】

前記第２ユニットは、記録媒体に画像を形成するためのトナーを貯留するトナーコンテナであることを特徴とする請求項１８乃至請求項２０のいずれかに記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、装置本体に対し着脱可能な中間転写ユニット等のユニットを備えた画像形成装置に関するものである。

【背景技術】

【0002】

従来、種々の画像形成装置が提案されているが、その中に、所定方向に回動される無端状の中間転写ベルトと、中間転写ベルトに沿って設けられた複数の画像形成部とを備え、各画像形成部により中間転写ベルト上にトナー像を順次重ね合わせた後、記録媒体上に一度に転写する中間転写方式の画像形成装置がある。

【0003】

上述したような中間転写方式の画像形成装置においては、装置本体の寿命よりも耐用年数の短い中間転写ベルトを定期的に交換する必要があった。そこで、中間転写ベルトを含む中間転写ユニット画像形成装置本体に対し着脱可能とする構成が広く用いられている。この場合、中間転写ユニットを画像形成装置本体に固定する方法としては、回転式のレバーを操作する方法や、ビスにより固定する方法が挙げられる。

【0004】

例えば特許文献１には、回動軸の一端に取り付けられたハンドル部材と、回動軸の他端に取り付けされたロック部材とを有し、ロック部材がハンドル部材の回動に従って回動することでユニットが装置本体にロックされる画像形成装置が開示されている。

【0005】

また、特許文献２には、本体フレームに対し水平方向に挿抜可能なユニットと、ユニットのロック機構と、を備えた画像形成装置が開示されている。ロック機構は、ユニット側に挿抜方向と直交する方向に往復移動可能に配置され、本体フレーム側の被係合部に係合可能な係合突起を有するロック部材と、係合突起が被係合部に係合する第１の方向にロック部材を付勢する付勢部材とを有する。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【文献】特開２０００－１４７９７７号公報

【文献】特開２０１７－１９４４９０号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

特許文献１、２の方法では、ユニットの着脱動作とロック機構の解除動作とを別個に行う必要があった。そのため、ユニットを着脱する際の手順が多く、メンテナンス性が低下するという問題点があった。

【0008】

なお、ここでは中間転写ユニットを装置本体に対し着脱する場合を例に挙げて説明したが、他のユニットを装置本体に対し着脱する場合にも同様の問題点が存在する。

【0009】

本発明は、上記問題点に鑑み、装置本体に対して着脱可能なユニットを、簡易な構成で装置本体にロックおよびロック解除できる画像形成装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0010】

上記目的を達成するために本発明の第１の構成は、本体フレームに対し着脱可能なユニットと、ユニットを本体フレームに装着した状態で保持するとともに、保持を解除可能なロック機構と、を備えた画像形成装置である。ロック機構は、取手部と、ロック部材と、付勢部材と、を有する。取手部は、ユニットに配置され、ユニットの装着方向および取り外し方向に往復移動可能である。ロック部材は、ユニットに揺動可能に配置され、本体フレームに形成された被係合部に係合可能なフック部を有する。付勢部材は、フック部が被係合部に係合する第１の方向にロック部材を付勢する。取手部を取り外し方向に移動させることにより、ロック部材が付勢部材の付勢力に抗して第１の方向と反対の第２の方向に揺動し、フック部と被係合部との係合が解除されて本体フレームからのユニットの取り外しが可能となる。

【発明の効果】

【0011】

本発明の第１の構成によれば、ロック機構を解除するための取手部の操作方向とユニットの取り外し方向とが同一方向であるため、ロック機構の解除とユニットの取り外し動作とを同時に行うことができる。従って、ユーザーはビスの締結や回転式のレバーの操作等を行うことなく、簡単な操作で本体フレームに対するユニットのロックを解除することができ、ユニットの交換作業を円滑に行うことができる。

【図面の簡単な説明】

【0012】

【図1】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置１００の内部構成を示す概略断面図

【図2】中間転写ユニット３０をベルトクリーニングユニット１９側から見た外観斜視図

【図3】中間転写ユニット３０の連結フレーム３２からカバー部材３８を取り外した状態を示す側面図

【図4】第１取手部３７を図３の背面側から見た外観斜視図

【図5】カバー部材３８の内側に配置されるロック部材４１の斜視図

【図6】図３におけるロック機構４０の拡大図であり、ロック部材４１と被係合部５０とが係合した状態を示す図

【図7】図３における中間転写ユニット３０の連結フレーム３２付近の側面断面図

【図8】図３の状態から第１取手部３７を引き上げた状態を示す連結フレーム３２の側面図

【図9】図８におけるロック機構４０の拡大図であり、ロック部材４１と被係合部５０との係合が解除された状態を示す図

【図10】図８における中間転写ユニット３０の連結フレーム３２付近の側面断面図

【図11】中間転写ユニット３０が本体フレーム１０１に装着された状態を示す側面図

【図12】中間転写ユニット３０が本体フレーム１０１から取り外す直前の状態を示す側面図

【図13】中間転写ユニット３０の連結フレーム３２の下降に伴いフック部４１ｂの傾斜面４５が被係合部５０に当接した状態を示す図

【図14】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置１００において、カバー部材３８の内側に配置されるロック部材４１の斜視図

【図15】第２実施形態の画像形成装置１００における中間転写ユニット３０の連結フレーム３２付近の側面図であって、コンテナ載置部３３ａにトナーコンテナ４ａが載置された状態を示す図

【図16】トナーコンテナ４ａの外観斜視図

【図17】トナーコンテナ４ａが載置された中間転写ユニット３０の連結フレーム３２付近を外側から見た正面図であって、中間転写ユニット３０が正常に装着された状態を示す図

【図18】図１７におけるロック部材４１の凸部４７付近の正面断面図

【図19】トナーコンテナ４ａが載置された中間転写ユニット３０の連結フレーム３２付近を外側から見た正面図であって、中間転写ユニット３０が不完全に装着された状態を示す図

【図20】図１９におけるロック部材４１の凸部４７付近の正面断面図

【発明を実施するための形態】

【0013】

以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置１００の内部構成を示す概略側面図である。図１に示す画像形成装置１００は、いわゆるタンデム方式のカラープリンターであり、以下のような構成になっている。画像形成装置１００本体内には４つの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、ＰｃおよびＰｄが、搬送方向上流側（装置前面側、図１では左側）から順に配設されている。これらの画像形成部Ｐａ～Ｐｄは、異なる４色（マゼンタ、シアン、イエローおよびブラック）の画像に対応して設けられており、それぞれ帯電、露光、現像および転写の各工程によりマゼンタ、シアン、イエローおよびブラックの画像を順次形成する。

【0014】

これらの画像形成部Ｐａ～Ｐｄには、各色の可視像（トナー像）を担持する感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃおよび１ｄが配設されている。さらに図１において反時計回り方向に回転する無端状の中間転写ベルト８が各画像形成部Ｐａ～Ｐｄに隣接して設けられている。これらの感光体ドラム１ａ～１ｄ上に形成されたトナー像が、各感光体ドラム１ａ～１ｄに当接しながら移動する中間転写ベルト８上に順次転写された後、二次転写ユニット９において記録媒体の一例としての用紙Ｓ上に一度に転写される。さらに、定着部１３において用紙Ｓ上に定着された後、画像形成装置１００本体より排出される。感光体ドラム１ａ～１ｄを図１において時計回り方向に回転させながら、各感光体ドラム１ａ～１ｄに対する画像形成プロセスが実行される。

【0015】

トナー像が転写される用紙Ｓは、画像形成装置１００の本体下部の用紙カセット１６内に収容されており、給紙ローラー１２ａおよびレジストローラー対１２ｂを介して二次転写ローラー９へと搬送される。

【0016】

次に、画像形成部Ｐａ～Ｐｄについて説明する。感光体ドラム１ａ～１ｄの周囲には、ドラム回転方向（図１の時計回り方向）に沿って帯電装置２ａ～２ｄ、現像装置３ａ～３ｄ、クリーニング装置７ａ～７ｄが配設され、中間転写ベルト８を挟んで一次転写ローラー６ａ～６ｄが配置されている。また、中間転写ベルト８の回転方向に対し画像形成部Ｐａの上流側には中間転写ベルト８を挟んでテンションローラー１１に対向するベルトクリーニングユニット１９が配置されている。ベルトクリーニングユニット１９は、中間転写ベルト８の表面に残存するトナーを除去する。

【0017】

次に、画像形成装置１００における画像形成手順について説明する。ユーザーにより画像形成開始が入力されると、先ず、メインモーター（図示せず）により感光体ドラム１ａ～１ｄの回転が開始され、帯電装置２ａ～２ｄによって感光体ドラム１ａ～１ｄの表面を一様に帯電させる。次いで露光装置５から出射されたビーム光（レーザー光）によって感光体ドラム１ａ～１ｄの表面を光照射し、各感光体ドラム１ａ～１ｄ上に画像信号に応じた静電潜像を形成する。

【0018】

現像装置３ａ～３ｄには、それぞれマゼンタ、シアン、イエローおよびブラックの各色のトナーが所定量充填されている。なお、後述のトナー像の形成によって各現像装置３ａ～３ｄ内に充填された二成分現像剤中のトナーの割合が規定値を下回った場合にはトナーコンテナ４ａ～４ｄから各現像装置３ａ～３ｄにトナーが補給される。この現像剤中のトナーは、現像装置３ａ～３ｄにより感光体ドラム１ａ～１ｄ上に供給され、静電的に付着する。これにより、露光装置５からの露光により形成された静電潜像に応じたトナー像が形成される。

【0019】

そして、一次転写ローラー６ａ～６ｄにより一次転写ローラー６ａ～６ｄと感光体ドラム１ａ～１ｄとの間に所定の転写電圧で電界が付与され、感光体ドラム１ａ～１ｄ上のマゼンタ、シアン、イエローおよびブラックのトナー像が中間転写ベルト８上に一次転写される。これらの４色の画像は、所定のフルカラー画像形成のために予め定められた所定の位置関係をもって形成される。その後、引き続き行われる新たな静電潜像の形成に備え、感光体ドラム１ａ～１ｄの表面に残留したトナーがクリーニング装置７ａ～７ｄにより除去される。

【0020】

ベルト駆動モーター（図示せず）による駆動ローラー１０の回転に伴い中間転写ベルト８が反時計回り方向に回転を開始すると、用紙Ｓがレジストローラー対１２ｂから所定のタイミングで中間転写ベルト８に隣接して設けられた二次転写ユニット９へ搬送され、フルカラー画像が転写される。トナー像が転写された用紙Ｓは定着部１３へと搬送される。中間転写ベルト８の表面に残存したトナーはベルトクリーニングユニット１９によって除去される。

【0021】

定着部１３に搬送された用紙Ｓは、定着ローラー対１３ａにより加熱および加圧されてトナー像が用紙Ｓの表面に定着され、所定のフルカラー画像が形成される。フルカラー画像が形成された用紙Ｓは、複数方向に分岐した分岐部１４によって搬送方向が振り分けられ、そのまま（或いは、両面搬送路１８に送られて両面印字された後に）、排出ローラー対１５によって排出トレイ１７に排出される。

【0022】

図２は、中間転写ユニット３０をベルトクリーニングユニット１９側から見た外観斜視図である。図２に示すように、中間転写ユニット３０は、一対の側面フレーム３１ａ、３１ｂと、連結フレーム３２と、上面フレーム３３とを有する。側面フレーム３１ａ、３１ｂは、駆動ローラー１０、テンションローラー１１、一次転写ローラー６ａ～６ｄを含む複数の懸架ローラーを回転可能に支持する。駆動ローラー１０の回転軸の両端部にはブッシュ（軸受部材）３５が装着されている。ブッシュ３５は、中間転写ユニット３０が画像形成装置１００に装着された状態で本体フレーム１０１の位置決め部１０１ａ（図１１参照）に嵌合する。

【0023】

連結フレーム３２は、側面フレーム３１ａ、３１ｂの一端部（図２の左手前側）に橋渡し状に固定される。連結フレーム３２の上部には第１取手部３７が設けられており、第１取手部３７の左右には一対のカバー部材３８が装着されている。

【0024】

上面フレーム３３は、側面フレーム３１ａ、３１ａの上部に橋渡し状に固定される。上面フレーム３３にはトナーコンテナ４ａ～４ｄ（図１参照）が載置されるコンテナ載置部３３ａ～３３ｄと、第２取手部３９とが設けられている。

【0025】

図３は、中間転写ユニット３０の連結フレーム３２からカバー部材３８を取り外した状態を示す側面図であり、中間転写ユニット３０が画像形成装置１００に装着された状態を示している。図４は、第１取手部３７を図３の背面側から見た外観斜視図であり、図５は、カバー部材３８の内側に配置されるロック部材４１の斜視図である。図３～図５を用いて中間転写ユニット３０のロック機構４０について詳細に説明する。なお、以下の図においては中間転写ユニット３０の連結フレーム３２側における取り外し方向を矢印Ａ方向、装着方向を矢印Ａ′方向とする。

【0026】

図３に示すように、連結フレーム３２には、中間転写ユニット３０を本体フレーム１０１（図１１参照）に対して装着状態で保持するとともに保持を解除可能なロック機構４０が設けられている。ロック機構４０は、第１取手部３７と、ロック部材４１と、圧縮バネ４３とを備える。ロック部材４１および圧縮バネ４３は、第１取手部３７の左右に一対設けられる。

【0027】

図４に示すように、第１取手部３７は、凹部３７ａと、突出部３７ｂと、ガイドリブ３７ｃとを有する。凹部３７ａは、中間転写ユニット３０を画像形成装置１００に対し着脱する際に指を差し入れる凹みである。突出部３７ｂおよびガイドリブ３７ｃは、第１取手部３７の左右の側面に一対形成されている。突出部３７ｂは、第１取手部３７の下部から突出する。ガイドリブ３７ｃは、第１取手部３７の側面に沿って上下方向に延在する。ガイドリブ３７ｃが連結フレーム３２のレール溝（図示せず）に係合することで、第１取手部３７が連結フレーム３２に対し上下方向に往復移動可能に支持される。

【0028】

図５に示すように、ロック部材４１は、ボス部４１ａと、フック部４１ｂと、アーム部４１ｃと、バネ保持突起４１ｄとを有する。ボス部４１ａは、連結フレーム３２に形成された支軸３２ａに回転可能に外挿される。フック部４１ｂは、ボス部４１ａから径方向に延在し、本体フレーム１０１側の被係合部５０（図３参照）に係合可能である。フック部４１ｂの先端外側にはロック部材４１の揺動方向に傾斜する傾斜面４５が形成されている。

【0029】

アーム部４１ｃは、ボス部４１ａからフック部４１ｂと異なる方向（フック部４１ｂに対し略垂直方向）に延在し、第１取手部３７の突出部３７ｂに接触する。バネ保持突起４１ｄは、フック部４１ｂの背面側を基端部として先端部に向かって小径となるように突出しており、基端部の外径（最大径）は圧縮バネ４３の内径と略同一である。

【0030】

圧縮バネ４３は、一端部がロック部材４１のバネ保持突起４１ｄに固定されており、他端部が連結フレーム３２のバネ固定部（図示せず）に固定されている。圧縮バネ４３は、フック部４１ｂが被係合部５０に係合する方向（第１の方向）にロック部材４１を付勢する。

【0031】

次に、本体フレーム１０１に対する中間転写ユニット３０のロック機構４０の解除操作について説明する。図６は、図３におけるロック機構４０の拡大図であり、ロック部材４１と被係合部５０とが係合した状態を示す図である。図７は、図３における中間転写ユニット３０の連結フレーム３２付近の側面断面図（図３のＸＸ′矢視断面図）である。以下、第１取手部３７の左側のロック機構４０について説明するが、第１取手部３７の右側のロック機構４０についても左右対称である以外は全く同様に説明される。

【0032】

図６に示すように。中間転写ユニット３０が本体フレーム１０１に装着された状態ではロック部材４１のフック部４１ｂが被係合部５０に係合している。ロック部材４１は圧縮バネ４３によって被係合部５０に近づく方向（第１の方向、図６の時計回り方向）に付勢されている。これにより、ロック部材４１と被係合部５０との係合状態が保持され、中間転写ユニット３０の取り外しが規制されている。

【0033】

また、ロック部材４１のアーム部４１ｃが上方から（中間転写ユニット３０の装着方向上流側から）第１取手部３７の突出部３７ｂの上面に接触している。これにより、突出部３７ｂにはロック部材４１を介して圧縮バネ４３の付勢力が作用している。具体的には、第１取手部３７は圧縮バネ４３の付勢力によって中間転写ユニット３０の装着方向（矢印Ａ′方向）に付勢されている。

【0034】

図８は、図３の状態から第１取手部３７を引き上げた状態を示す連結フレーム３２の側面図である。図９は、図８におけるロック機構４０の拡大図であり、ロック部材４１と被係合部５０の係合が解除された状態を示す図である。図１０は、図８における中間転写ユニット３０の連結フレーム３２付近の側面断面図（図８のＸＸ′矢視断面図）である。

【0035】

中間転写ユニット３０のロック機構４０を解除する場合は、第１取手部３７の凹部３７ａに指を差し入れて把持し、図１０に示すように圧縮バネ４３の付勢力に抗して第１取手部３７を上方向（矢印Ａ方向）に引き上げる。これにより、図８および図９に示すように、第１取手部３７の突出部３７ｂがロック部材４１のアーム部４１ｃを押し上げることでロック部材４１が反時計回り方向に回転する。

【0036】

その結果、フック部４１ｂが圧縮バネ４３を押し縮めながら被係合部５０から遠ざかる方向（第２の方向、図９の右方向）へ揺動し、フック部４１ｂと被係合部５０との係合が解除されて中間転写ユニット３０の取り外しが可能となる。

【0037】

図１１は、中間転写ユニット３０が本体フレーム１０１に装着された状態を示す側面図である。図１２は、中間転写ユニット３０を本体フレーム１０１から取り外す直前の状態を示す側面図である。

【0038】

中間転写ユニット３０を本体フレーム１０１から取り外す場合、先ず、排出トレイ１７（図１参照）を構成する開閉カバー１７ａを開放し、トナーコンテナ４ａ～４ｄ（図１参照）を取り出して図１１の状態とする。次に、図１０に示したように第１取手部３７を引き上げた状態で、中間転写ユニット３０の装置前面側（図１１の左側）の端部を上方向（取り外し方向、矢印Ａ方向）に持ち上げる。そして、図１２に示した所定角度まで持ち上げたとき、第１取手部３７と共に第２取手部３９を把持し、中間転写ユニット３０の装置背面側（図１２の右側）の端部（ブッシュ３５）を位置決め部１０１ａから引き抜いて装置前面側に引き出すことで、中間転写ユニット３０の取り外しが完了する。

【0039】

中間転写ユニット３０を本体フレーム１０１に装着する場合は、先ず、図１２に示したように中間転写ユニット３０の装置前面側を持ち上げた状態で、装置背面側の端部（ブッシュ３５）を位置決め部１０１ａに嵌合させる。そして、中間転写ユニット３０の装置前面側を徐々に下方向（装着方向、矢印Ａ′方向）に下降させていく。

【0040】

中間転写ユニット３０の装置前面側が所定位置まで下降すると、図１３に示すように、ロック部材４１のフック部４１ｂに形成された傾斜面４５が、本体フレーム１０１側の被係合部５０に当接する。

【0041】

図１３の状態から、更に中間転写ユニット３０の装置前面側を下降させると、傾斜面４５は反作用により被係合部５０から抗力を受ける。ロック部材４１はボス部４１ａを支点として揺動可能に支持されているため、被係合部５０から受ける抗力のうち水平方向（図１３の右方向）の分力により、フック部４１ｂが圧縮バネ４３の付勢力に抗して被係合部５０から遠ざかる方向（第２の方向、図１３の右方向）に揺動する。

【0042】

その後、傾斜面４５が被係合部５０から離脱するまでロック部材４１が第２の方向に揺動すると、フック部４１ｂの先端が被係合部５０の右側面に沿って下降する。そして、フック部４１ｂの先端が被係合部５０の下端部を乗り越えると、被係合部５０から受ける抗力の作用がなくなるため、圧縮バネ４３の付勢力によりロック部材４１は被係合部５０に近づく方向（第１の方向、図１３の左方向）に揺動する。これにより、図３および図６に示したようにフック部４１ｂと被係合部５０とが係合し、中間転写ユニット３０の取り外しが規制される。以上のようにして本体フレーム１０１に対する中間転写ユニット３０の装着が完了する。

【0043】

上記の構成によれば、中間転写ユニット３０を画像形成装置１００から取り外す際は、第１取手部３７を把持して引き上げるだけでロック部材４１と被係合部５０との係合を解除することができる。また、ロック機構４０を解除するための第１取手部３７の操作方向と、中間転写ユニット３０の取り外し方向とが同一方向（上方向）であるため、ロック機構４０の解除と中間転写ユニット３０の取り外し動作とを同時に行うことができる。従って、ユーザーはビスの締結や回転式のレバーの操作等を行うことなく、簡単な操作で中間転写ユニット３０のロック機構４０を解除することができ、中間転写ユニット３０の交換作業を円滑に行うことができる。

【0044】

また、中間転写ユニット３０を画像形成装置１００に装着する際は、中間転写ユニット３０の挿入操作のみでロック部材４１のフック部４１ｂが本体フレーム１０１の被係合部５０と係合する。従って、特別な操作を行わずにロック機構４０を用いて中間転写ユニット３０を本体フレーム１０１に自動的にロックすることができる。

【0045】

次に、本発明の第２実施形態について説明する。上述した第１実施形態では、中間転写ユニット３０が本体フレーム１０１に対し不完全に装着されている状態を認識することができなかった。そのため、中間転写ユニット３０の装着が不完全な状態で画像形成動作が実行されてしまい、転写不良や中間転写ユニット３０の破損が発生するおそれがあった。そこで、第２実施形態の画像形成装置１００では、中間転写ユニット３０が本体フレーム１０１に対し正常に装着されているか否かを認識できる機構を設けている。

【0046】

図１４は、第２実施形態の画像形成装置１００において、カバー部材３８の内側に配置されるロック部材４１の斜視図である。ロック部材４１は、フック部４１ｂの側面からボス部４１ａの延在方向（支軸３２ａの軸方向）に沿って中間転写ユニット３０の内側（図１５の右側）に突出する凸部４７を有する。ロック部材４１の他の部分の構成は図７に示した第１実施形態と同様である。

【0047】

図１５は、中間転写ユニット３０の連結フレーム３２付近の側面図であって、コンテナ載置部３３ａにトナーコンテナ４ａが載置された状態を示す図である。図１６は、トナーコンテナ４ａの外観斜視図である。トナーコンテナ４ａの底部には、ロック部材４１の凸部４７に隣接する位置に脚部６０が形成されている。

【0048】

図１７は、トナーコンテナ４ａが載置された中間転写ユニット３０の連結フレーム３２付近を外側から見た正面図であって、中間転写ユニット３０が正常に装着された状態を示す図である。図１８は、図１７におけるロック部材４１の凸部４７付近の正面断面図（図１５のＹＹ′矢視断面図）である。

【0049】

中間転写ユニット３０が本体フレーム１０１に正常に装着された状態では、図１７に示すようにロック部材４１のフック部４１ｂが被係合部５０に完全に係合している。このとき、図１８に示すように、ロック部材４１の凸部４７はトナーコンテナ４ａの脚部６０に接触しない位置に退避している。これにより、トナーコンテナ４ａは中間転写ユニット３０の上面フレーム３３に形成されたコンテナ載置部３３ａに水平に載置される。

【0050】

図１９は、トナーコンテナ４ａが載置された中間転写ユニット３０の連結フレーム３２付近を外側から見た正面図であって、中間転写ユニット３０が不完全に装着された状態を示す図である。図２０は、図１９におけるロック部材４１の凸部４７付近の正面断面図（図１５のＹＹ′矢視断面図）である。

【0051】

中間転写ユニット３０が本体フレーム１０１に不完全に装着された状態では、図１９に示すようにロック部材４１のフック部４１ｂが被係合部５０に完全に係合していない。より詳細には、ロック部材４１は被係合部５０からの抗力によって被係合部５０から遠ざかる方向（第２の方向、図１９の水平方向内側）に揺動する。

【0052】

このとき、図２０に示すように、ロック部材４１の凸部４７も図１８に比べて内側に揺動した位置に配置されている。これにより、トナーコンテナ４ａをコンテナ載置部３３ａに載置する際に脚部６０が凸部４７に干渉（接触）し、トナーコンテナ４ａが傾いた状態で載置される。従って、中間転写ユニット３０を本体フレーム１０１に装着した後、トナーコンテナ４ａが水平に載置されるか否かによって、中間転写ユニット３０が正常に装着されているか否かを認識することができる。

【0053】

また、図１９および図２０の状態からトナーコンテナ４ａを押し下げることで、トナーコンテナ４ａと共に中間転写ユニット３０も押し下げられるため、フック部４１ｂの先端が被係合部５０の側面に沿って下降する。そして、フック部４１ｂの先端が被係合部５０の下端部を乗り越えたとき、被係合部５０から受ける抗力の作用がなくなるため、圧縮バネ４３の付勢力によりロック部材４１は被係合部５０に完全に係合した図１７および図１８の状態となる。

【0054】

従って、トナーコンテナ４ａを押し下げるだけで中間転写ユニット３０およびトナーコンテナ４ａの両方が正常に装着された状態となり、中間転写ユニット３０を本体フレーム１０１から一旦取り外して再度装着する必要がないため装着作業性が向上する。

【0055】

その他本発明は、上記各実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば上記実施形態においては、中間転写ユニット３０の他端側を視点とし、一端側を上下に昇降させて装着および取り外し操作を行う構成としたが、画像形成装置１００本体に対して中間転写ユニット３０を水平方向に挿入および引き出し操作を行う構成としてもよい。また、画像形成装置１００本体に対して着脱可能なユニットであれば、中間転写ユニット３０以外の他のユニットに適用することも可能である。

【0056】

また、上記実施形態では、本体フレーム１０１への中間転写ユニット３０の挿入時にはロック部材４１のフック部４１ｂに形成された傾斜面４５を用いてロック部材４１を揺動させているが、傾斜面４５を被係合部５０側に形成することもできる。

【0057】

また、本発明は上記実施形態のようなタンデム型のカラープリンターに限らず、モノクロ複写機やデジタル複合機、ファクシミリやレーザープリンター等、画像形成装置１００本体に対して着脱されるユニットを備えた種々の画像形成装置に適用可能である。

【産業上の利用可能性】

【0058】

本発明は、装置本体に対して着脱可能なユニットを備えた画像形成装置に利用可能である。本発明の利用により、装置本体に対して着脱可能なユニットを、簡易な構成で装置本体にロックおよびロック解除できる画像形成装置を提供することができる。

【符号の説明】

【0059】

４ａ トナーコンテナ（第２ユニット）
６ａ～６ｄ 一次転写ローラー（懸架ローラー）
８ 中間転写ベルト
１０ 駆動ローラー（懸架ローラー）
１１ テンションローラー（懸架ローラー）
３０ 中間転写ユニット（第１ユニット）
３１ａ、３１ｂ 側面フレーム
３２ 連結フレーム
３２ａ 支軸
３３ 上面フレーム
３７ 第１取手部（取手部）
３７ａ 凹部
３７ｂ 突出部
３９ 第２取手部
４０ ロック機構
４１ ロック部材
４１ａ ボス部
４１ｂ フック部
４１ｃ アーム部
４３ 圧縮バネ（付勢部材）
４５ 傾斜面
４７ 凸部
５０ 被係合部
６０ 脚部
１００ 画像形成装置
１０１ 本体フレーム

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】

【図20】