特許 7596785 印刷装置及び印刷データ生成プログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-12-02

(45)【発行日】2024-12-10

(54)【発明の名称】印刷装置及び印刷データ生成プログラム

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/36 20060101AFI20241203BHJP

   B41J 2/32 20060101ALI20241203BHJP

【ＦＩ】

B41J2/36 Z

B41J2/32 Z

【請求項の数】 14

(21)【出願番号】P 2020218945

(22)【出願日】2020-12-28

(65)【公開番号】P2022103992

(43)【公開日】2022-07-08

【審査請求日】2023-09-26

(73)【特許権者】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100104178

【弁理士】

【氏名又は名称】山本 尚

(72)【発明者】

【氏名】南 明

(72)【発明者】

【氏名】西原 佳佑

【審査官】早川 貴之

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１１－２４５７５７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００２－２９３０３５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１０－２２１４９９（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ４１Ｊ ２／３１５－２／３８

２／４２ －２／４２５

２／４７５－２／４８

２／５２ －２／５２５

３／０１ －３／５４

３／６２ －５／５２

２１／００ －２１／１８

２９／００ －２９／７０

Ｂ４１Ｍ ５／２８ －５／３４

５／４０ －５／４８

Ｇ０６Ｆ ３／０９ －３／１２

Ｈ０４Ｎ １／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

可視光透過性を有する基材と、
前記基材の厚さ方向の一方側に設けられ、可視光透過性を有する感熱層であって、所定の第一温度以上の温度に加熱されることで元の状態よりも可視光透過性の低い第一色に発色する第一感熱層と、
前記第一感熱層のさらに前記厚さ方向の一方側に設けられ、可視光透過性を有する感熱層であって、前記第一温度よりも高い所定の第二温度以上の温度に加熱されることで元の状態よりも可視光透過性の低い第二色に発色する第二感熱層と
を有する多層感熱印刷媒体に印刷する印刷装置であって、
複数の発熱素子を有するサーマルヘッドと、
個々の画素領域に対応する画像データに基づいて、前記感熱層に画像を形成するための前記発熱素子に対応した印刷データを生成する生成手段と、
前記生成手段によって生成された前記印刷データに基づいて、前記サーマルヘッドの前記発熱素子を駆動する駆動手段と、
前記感熱層に形成された前記画像を目視する場合における前記多層感熱印刷媒体の目視方向が、前記厚さ方向の一方側から目視する方向であるか、前記厚さ方向の他方側から目視する方向であるかを検出する検出手段と
を備え、
前記生成手段は、前記検出手段によって検出された前記目視方向に応じて、前記多層感熱印刷媒体が有する複数の前記感熱層のうち、前記目視方向において近い側となる前記感熱層における発色面積が、前記目視方向において遠い側となる前記感熱層における発色面積よりも相対的に大きくなる前記印刷データを生成すること
を特徴とする印刷装置。

【請求項2】

前記生成手段は、前記感熱層に形成される前記画像の色を、前記検出手段によって検出された前記目視方向に応じた色で発色させる前記印刷データを生成することを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。

【請求項3】

前記生成手段は、前記画像データに基づき前記感熱層に形成する前記画像の位置を、前記検出手段によって検出された前記目視方向に応じた位置にて形成させる前記印刷データを生成することを特徴とする請求項１又は２に記載の印刷装置。

【請求項4】

前記検出手段は、さらに、前記多層感熱印刷媒体の前記基材の厚みに関連する厚み関連情報を検出し、
前記生成手段は、前記検出手段によって検出された前記目視方向及び前記厚み関連情報に応じて、前記感熱層に形成される前記画像の発色状態が異なる前記印刷データを生成すること
を特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の印刷装置。

【請求項5】

前記検出手段は、さらに、前記多層感熱印刷媒体の前記基材の屈折率に関連する屈折率関連情報を検出し、
前記生成手段は、前記検出手段によって検出された前記目視方向及び前記屈折率関連情報に応じて、前記感熱層に形成される前記画像の発色状態が異なる前記印刷データを生成すること
を特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の印刷装置。

【請求項6】

前記生成手段は、前記多層感熱印刷媒体の少なくとも２層の前記感熱層の夫々に対して前記画像を形成する前記画像データに基づいて、前記印刷データを生成することを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の印刷装置。

【請求項7】

前記生成手段は、前記多層感熱印刷媒体が有する複数の前記感熱層における個々の発色のタイミングが、前記検出手段によって検出された前記目視方向に応じたタイミングとなる前記印刷データを生成することを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の印刷装置。

【請求項8】

前記生成手段は、前記検出手段によって検出された前記目視方向に応じ、前記多層感熱印刷媒体が有する複数の前記感熱層における個々の発色のタイミングを夫々入れ替えた前記印刷データを生成することを特徴とする請求項７に記載の印刷装置。

【請求項9】

前記多層感熱印刷媒体は、
前記第二感熱層のさらに前記厚さ方向の一方側に設けられ、可視光透過性を有する感熱層であって、前記第二温度よりも高い所定の第三温度以上の温度に加熱されることで元の状態よりも可視光透過性の低い第三色に発色する第三感熱層を有すること
を特徴とする請求項１から８のいずれかに記載の印刷装置。

【請求項10】

複数の発熱素子を有するサーマルヘッドと、前記サーマルヘッドの前記発熱素子を駆動する駆動手段とを備えた印刷装置で印刷を行う印刷データを生成する印刷データ生成プログラムであって、
前記印刷データは、可視光透過性を有する基材と、前記基材の厚さ方向の一方側に設けられ、可視光透過性を有する感熱層であって、所定の第一温度以上の温度に加熱されることで元の状態よりも可視光透過性の低い第一色に発色する第一感熱層と、前記第一感熱層のさらに前記厚さ方向の一方側に設けられ、可視光透過性を有する感熱層であって、前記第一温度よりも高い所定の第二温度以上の温度に加熱されることで元の状態よりも可視光透過性の低い第二色に発色する第二感熱層とを有する多層感熱印刷媒体に前記印刷装置が印刷するのに用いられるデータであり、
前記印刷装置は、前記感熱層に形成された画像を目視する場合における前記多層感熱印刷媒体の目視方向が、前記厚さ方向の一方側から目視する方向であるか、前記厚さ方向の他方側から目視する方向であるかを検出する検出手段をさらに備えており、
前記印刷装置の前記検出手段から前記目視方向を取得する取得ステップと、
個々の画素領域に対応する画像データに基づいて、前記感熱層に画像を形成するための前記発熱素子に対応し、且つ、前記取得ステップにおいて取得された前記目視方向に応じて、前記多層感熱印刷媒体が有する複数の前記感熱層のうち、前記目視方向において近い側となる前記感熱層における発色面積が、前記目視方向において遠い側となる前記感熱層における発色面積よりも相対的に大きくなる前記印刷データを生成する生成ステップと
をコンピュータに実行させることを特徴とする印刷データ生成プログラム。

【請求項11】

可視光透過性を有する基材と、
前記基材の厚さ方向の一方側に設けられ、可視光透過性を有する感熱層であって、所定の第一温度以上の温度に加熱されることで元の状態よりも可視光透過性の低い第一色に発色する第一感熱層と、
前記第一感熱層のさらに前記厚さ方向の一方側に設けられ、可視光透過性を有する感熱層であって、前記第一温度よりも高い所定の第二温度以上の温度に加熱されることで元の状態よりも可視光透過性の低い第二色に発色する第二感熱層と
を有する多層感熱印刷媒体に印刷する印刷装置であって、
複数の発熱素子を有するサーマルヘッドと、
個々の画素領域に対応する画像データに基づいて、前記感熱層に画像を形成するための前記発熱素子に対応した印刷データを生成する生成手段と、
前記生成手段によって生成された前記印刷データに基づいて、前記サーマルヘッドの前記発熱素子を駆動する駆動手段と、
前記多層感熱印刷媒体の前記基材の厚みに関連する厚み関連情報を検出する検出手段と
を備え、
前記生成手段は、前記検出手段によって検出された前記厚み関連情報に応じて、前記多層感熱印刷媒体が有する複数の前記感熱層のうち、前記感熱層に形成された前記画像を目視する場合における前記多層感熱印刷媒体の目視方向において近い側となる前記感熱層における発色面積が、前記目視方向において遠い側となる前記感熱層における発色面積よりも相対的に大きくなる前記印刷データを生成すること
を特徴とする印刷装置。

【請求項12】

複数の発熱素子を有するサーマルヘッドと、前記サーマルヘッドの前記発熱素子を駆動する駆動手段とを備えた印刷装置で印刷を行う印刷データを生成する印刷データ生成プログラムであって、
前記印刷データは、可視光透過性を有する基材と、前記基材の厚さ方向の一方側に設けられ、可視光透過性を有する感熱層であって、所定の第一温度以上の温度に加熱されることで元の状態よりも可視光透過性の低い第一色に発色する第一感熱層と、前記第一感熱層のさらに前記厚さ方向の一方側に設けられ、可視光透過性を有する感熱層であって、前記第一温度よりも高い所定の第二温度以上の温度に加熱されることで元の状態よりも可視光透過性の低い第二色に発色する第二感熱層とを有する多層感熱印刷媒体に前記印刷装置が印刷するのに用いられるデータであり、
前記多層感熱印刷媒体の前記基材の厚みに関連する厚み関連情報を検出する検出ステップと、
個々の画素領域に対応する画像データに基づいて、前記感熱層に画像を形成するための前記発熱素子に対応し、且つ、前記検出ステップにおいて検出された前記厚み関連情報に応じて、前記多層感熱印刷媒体が有する複数の前記感熱層のうち、前記感熱層に形成された前記画像を目視する場合における前記多層感熱印刷媒体の目視方向において近い側となる前記感熱層における発色面積が、前記目視方向において遠い側となる前記感熱層における発色面積よりも相対的に大きくなる前記印刷データを生成する生成ステップと
をコンピュータに実行させることを特徴とする印刷データ生成プログラム。

【請求項13】

可視光透過性を有する基材と、
前記基材の厚さ方向の一方側に設けられ、可視光透過性を有する感熱層であって、所定の第一温度以上の温度に加熱されることで元の状態よりも可視光透過性の低い第一色に発色する第一感熱層と、
前記第一感熱層のさらに前記厚さ方向の一方側に設けられ、可視光透過性を有する感熱層であって、前記第一温度よりも高い所定の第二温度以上の温度に加熱されることで元の状態よりも可視光透過性の低い第二色に発色する第二感熱層と
を有する多層感熱印刷媒体に印刷する印刷装置であって、
複数の発熱素子を有するサーマルヘッドと、
個々の画素領域に対応する画像データに基づいて、前記感熱層に画像を形成するための前記発熱素子に対応した印刷データを生成する生成手段と、
前記生成手段によって生成された前記印刷データに基づいて、前記サーマルヘッドの前記発熱素子を駆動する駆動手段と、
前記多層感熱印刷媒体の前記基材の屈折率に関連する屈折率関連情報を検出する検出手段と
を備え、
前記生成手段は、前記検出手段によって検出された前記屈折率関連情報に応じて、前記多層感熱印刷媒体が有する複数の前記感熱層のうち、前記感熱層に形成された前記画像を目視する場合における前記多層感熱印刷媒体の目視方向において近い側となる前記感熱層における発色面積が、前記目視方向において遠い側となる前記感熱層における発色面積よりも相対的に大きくなる前記印刷データを生成すること
を特徴とする印刷装置。

【請求項14】

複数の発熱素子を有するサーマルヘッドと、前記サーマルヘッドの前記発熱素子を駆動する駆動手段とを備えた印刷装置で印刷を行う印刷データを生成する印刷データ生成プログラムであって、
前記印刷データは、可視光透過性を有する基材と、前記基材の厚さ方向の一方側に設けられ、可視光透過性を有する感熱層であって、所定の第一温度以上の温度に加熱されることで元の状態よりも可視光透過性の低い第一色に発色する第一感熱層と、前記第一感熱層のさらに前記厚さ方向の一方側に設けられ、可視光透過性を有する感熱層であって、前記第一温度よりも高い所定の第二温度以上の温度に加熱されることで元の状態よりも可視光透過性の低い第二色に発色する第二感熱層とを有する多層感熱印刷媒体に前記印刷装置が印刷するのに用いられるデータであり、
前記多層感熱印刷媒体の前記基材の屈折率に関連する屈折率関連情報を検出する検出ステップと、
個々の画素領域に対応する画像データに基づいて、前記感熱層に画像を形成するための前記発熱素子に対応し、且つ、前記検出ステップにおいて検出された前記屈折率関連情報に応じて、前記多層感熱印刷媒体が有する複数の前記感熱層のうち、前記感熱層に形成された前記画像を目視する場合における前記多層感熱印刷媒体の目視方向において近い側となる前記感熱層における発色面積が、前記目視方向において遠い側となる前記感熱層における発色面積よりも相対的に大きくなる前記印刷データを生成する生成ステップと
をコンピュータに実行させることを特徴とする印刷データ生成プログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、印刷装置及び印刷データ生成プログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

発色の異なる複数の感熱層を基材上に形成した多層感熱印刷媒体に印刷する印刷装置がある。例えば特許文献１に記載のプリント装置は、基材上に、第３画像形成層、第２スペーサ層、第２画像形成層、第１スペーサ層、第１画像形成層、保護層を順に形成したプリント媒体に印刷する。画像形成層に形成された画像は、保護層側から観察される。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０２０－１５３１５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかしながら、透明性を有する基材を用い、画像形成層に形成された画像を基材側から目視した場合、保護層側から目視した画像の色味とは異なる色味の画像として観察される場合があった。

【0005】

本発明は、目視方向、基材の情報等に応じて発色状態が異なる画像を形成する印刷データを生成できる印刷装置及び印刷データ生成プログラムを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明の第一態様によれば、可視光透過性を有する基材と、前記基材の厚さ方向の一方側に設けられ、可視光透過性を有する感熱層であって、所定の第一温度以上の温度に加熱されることで元の状態よりも可視光透過性の低い第一色に発色する第一感熱層と、前記第一感熱層のさらに前記厚さ方向の一方側に設けられ、可視光透過性を有する感熱層であって、前記第一温度よりも高い所定の第二温度以上の温度に加熱されることで元の状態よりも可視光透過性の低い第二色に発色する第二感熱層とを有する多層感熱印刷媒体に印刷する印刷装置であって、複数の発熱素子を有するサーマルヘッドと、個々の画素領域に対応する画像データに基づいて、前記感熱層に画像を形成するための前記発熱素子に対応した印刷データを生成する生成手段と、前記生成手段によって生成された前記印刷データに基づいて、前記サーマルヘッドの前記発熱素子を駆動する駆動手段と、前記感熱層に形成された前記画像を目視する場合における前記多層感熱印刷媒体の目視方向が、前記厚さ方向の一方側から目視する方向であるか、前記厚さ方向の他方側から目視する方向であるかを検出する検出手段とを備え、前記生成手段は、前記検出手段によって検出された前記目視方向に応じて、前記感熱層に形成される前記画像の発色状態が異なる前記印刷データを生成することを特徴とする印刷装置が提供される。

【0007】

第一態様の生成手段は、感熱層に画像を形成する際に、目視方向に応じて発色状態が異なる画像を形成できる印刷データを生成することができる。これにより、印刷装置は、例えば、厚さ方向の他方側から基材を介して目視した画像の色味と、厚さ方向の一方側から目視した場合の画像の色味とが近似する画像を感熱層に形成することができる。故に印刷装置は、例えば、目視方向によらずほぼ同等の色味を有する画像を多層感熱印刷媒体に印刷することができる。

【0008】

第一態様の前記生成手段は、前記感熱層に形成される前記画像の色を、前記検出手段によって検出された前記目視方向に応じた色で発色させる前記印刷データを生成してもよい。感熱層に形成した画像は、２層以上の色を重ね合わせて形成した場合、目視方向によって色味に差異が生ずる場合がある。発熱素子を駆動するエネルギーの印加パターンには、目視方向によって異なる色であるが、目視方向によらずほぼ同等の色味を有する色を、夫々発色させる印加パターンが設けられる。生成手段は、検出手段の検出結果に応じた印加パターンを用いる印刷データを生成することができる。故に印刷装置は、厚さ方向の他方側から基材を介して目視する形態の多層感熱印刷媒体に形成する画像を、厚さ方向の一方側から目視する形態の多層感熱印刷媒体に形成した画像の色味とほぼ同等の色味に形成することができる。

【0009】

第一態様の前記生成手段は、前記画像データに基づき前記感熱層に形成する前記画像の位置を、前記検出手段によって検出された前記目視方向に応じた位置にて形成させる前記印刷データを生成してもよい。感熱層に形成した画像は、２層以上の色を重ね合わせて形成した場合、基材の厚みや屈折率の影響により、位置がずれて観察されることで、色味に差異が生ずる場合がある。発熱素子を駆動するエネルギーの印加パターンには、同じ色を発色させるパターンであるが、エネルギー印加のタイミングを夫々異ならせた印加パターンが設けられる。生成手段は、検出手段の検出結果に応じた印加パターンを用いる印刷データを生成することができる。故に印刷装置は、厚さ方向の他方側から基材を介して目視する形態の多層感熱印刷媒体に形成する画像を、厚さ方向の一方側から目視する形態の多層感熱印刷媒体に形成した画像の色味とほぼ同等の色味に形成することができる。

【0010】

第一態様の前記検出手段は、さらに、前記多層感熱印刷媒体の前記基材の厚みに関連する厚み関連情報を検出し、前記生成手段は、前記検出手段によって検出された前記目視方向及び前記厚み関連情報に応じて、前記感熱層に形成される前記画像の発色状態が異なる前記印刷データを生成してもよい。感熱層に形成した画像は、２層以上の色を重ね合わせて形成した場合、基材の厚みの影響により、色味に差異が生ずる場合がある。生成手段は、検出手段が検出した基材の厚み関連情報に応じて画像の発色状態が異なる印刷データを生成することができる。故に印刷装置は、厚さ方向の他方側から基材を介して目視する形態の多層感熱印刷媒体に形成する画像を、厚さ方向の一方側から目視する形態の多層感熱印刷媒体に形成した画像の色味とほぼ同等の色味に形成することができる。

【0011】

第一態様の前記検出手段は、さらに、前記多層感熱印刷媒体の前記基材の屈折率に関連する屈折率関連情報を検出し、前記生成手段は、前記検出手段によって検出された前記目視方向及び前記屈折率関連情報に応じて、前記感熱層に形成される前記画像の発色状態が異なる前記印刷データを生成してもよい。感熱層に形成した画像は、２層以上の色を重ね合わせて形成した場合、基材の屈折率の影響により、位置がずれて観察されることで、色味に差異が生ずる場合がある。生成手段は、検出手段が検出した基材の屈折率関連情報に応じて画像の発色状態が異なる印刷データを生成することができる。故に印刷装置は、厚さ方向の他方側から基材を介して目視する形態の多層感熱印刷媒体に形成する画像を、厚さ方向の一方側から目視する形態の多層感熱印刷媒体に形成した画像の色味とほぼ同等の色味に形成することができる。

【0012】

第一態様の前記生成手段は、前記多層感熱印刷媒体の少なくとも２層の前記感熱層の夫々に対して前記画像を形成する前記画像データに基づいて、前記印刷データを生成してもよい。生成手段は、２層以上の感熱層の夫々に画像を形成するため、駆動手段が発熱素子を駆動するエネルギーの印加パターンを各感熱層に応じたパターンに制御した印刷データを生成することができる。すなわち印刷装置は、例えば、発色対象の２つの感熱層に印加するエネルギーの大きさや順序を異ならせて発色させることで、各感熱層の発色サイズを制御し、フリンジや重なり合う色むらを減少させることができる。

【0013】

第一態様の前記生成手段は、前記多層感熱印刷媒体が有する複数の前記感熱層における個々の発色のタイミングが、前記検出手段によって検出された前記目視方向に応じたタイミングとなる前記印刷データを生成してもよい。厚さ方向の一方側から目視する形態の多層感熱印刷媒体に形成する画像は、複数の感熱層のうち厚さ方向の一方側にある感熱層ほど、感熱層に形成する色の発色サイズが大きい。このように形成された画像を厚さ方向の他方側から目視した場合、手前側に位置する感熱層に形成された色の発色サイズが小さくなるので、画像の色味に差が生じやすい。生成手段は、発色対象の感熱層の夫々にエネルギーを印加するタイミングを制御した印刷データを生成することができる。故に印刷装置は、発色対象の感熱層ごとに異なる順序で発色させることができる。印刷装置は、各感熱層の発色サイズを制御して、フリンジや重なり合う色むらを減少させることができる。

【0014】

第一態様の前記生成手段は、前記検出手段によって検出された前記目視方向に応じ、前記多層感熱印刷媒体が有する複数の前記感熱層における個々の発色のタイミングを夫々入れ替えた前記印刷データを生成してもよい。生成手段は、複数の感熱層における発色のタイミングを夫々入れ替えることで、より容易に、感熱層ごとに発色のタイミングが異なる印刷データを生成することができる。故に印刷装置は、発色対象の感熱層ごとに異なる順序で発色させることができる。印刷装置は、各感熱層の発色サイズを制御して、フリンジや重なり合う色むらを減少させることができる。

【0015】

第一態様の前記生成手段は、前記多層感熱印刷媒体が有する複数の前記感熱層のうち、少なくとも１層の前記感熱層における発色面積が、前記検出手段によって検出された前記目視方向に応じて異なる面積となる前記印刷データを生成してもよい。生成手段は、複数の感熱層のうち少なくとも１層の感熱層における発色面積が他と異なる印刷データを生成することができる。故に印刷装置は、各感熱層の発色サイズを制御して、フリンジや重なり合う色むらを減少させることができる。

【0016】

第一態様の前記生成手段は、前記多層感熱印刷媒体が有する複数の前記感熱層のうち、前記目視方向において遠い側となる前記感熱層における発色面積が、前記目視方向において近い側となる前記感熱層における発色面積よりも相対的に大きくなる前記印刷データを生成してもよい。生成手段は、複数の感熱層のうち、目視方向において遠い側となる感熱層における発色面積が、目視方向において近い側となる感熱層における発色面積よりも、相対的に大きくなる印刷データを生成することができる。故に印刷装置は、各感熱層の発色サイズを制御して、フリンジや重なり合う色むらを減少させることができる。

【0017】

第一態様の前記多層感熱印刷媒体は、前記第二感熱層のさらに前記厚さ方向の一方側に設けられ、可視光透過性を有する感熱層であって、前記第二温度よりも高い所定の第三温度以上の温度に加熱されることで元の状態よりも可視光透過性の低い第三色に発色する第三感熱層を有してもよい。生成手段は、３層の感熱層を有する多層感熱印刷媒体に対しても同様に、厚さ方向の他方側から基材を介して目視した画像の色味が、厚さ方向の一方側から目視した場合の画像の色味に近似する印刷データを生成する。故に印刷装置は、目視方向によらずほぼ同等の色味を有する画像を多層感熱印刷媒体に印刷することができる。

【0018】

本発明の第二態様によれば、複数の発熱素子を有するサーマルヘッドと、前記サーマルヘッドの前記発熱素子を駆動する駆動手段とを備えた印刷装置で印刷を行う印刷データを生成する印刷データ生成プログラムであって、前記印刷データは、可視光透過性を有する基材と、前記基材の厚さ方向の一方側に設けられ、可視光透過性を有する感熱層であって、所定の第一温度以上の温度に加熱されることで元の状態よりも可視光透過性の低い第一色に発色する第一感熱層と、前記第一感熱層のさらに前記厚さ方向の一方側に設けられ、可視光透過性を有する感熱層であって、前記第一温度よりも高い所定の第二温度以上の温度に加熱されることで元の状態よりも可視光透過性の低い第二色に発色する第二感熱層とを有する多層感熱印刷媒体に前記印刷装置が印刷するのに用いられるデータであり、前記印刷装置は、前記感熱層に形成された画像を目視する場合における前記多層感熱印刷媒体の目視方向が、前記厚さ方向の一方側から目視する方向であるか、前記厚さ方向の他方側から目視する方向であるかを検出する検出手段をさらに備えており、前記印刷装置の前記検出手段から前記目視方向を取得する取得ステップと、個々の画素領域に対応する画像データに基づいて、前記感熱層に画像を形成するための前記発熱素子に対応し、且つ、前記取得ステップにおいて取得された前記目視方向に応じて、前記感熱層に形成される前記画像の発色状態が異なる前記印刷データを生成する生成ステップとをコンピュータに実行させることを特徴とする印刷データ生成プログラムが提供される。

【0019】

第二態様のコンピュータは、印刷装置が感熱層に画像を形成する際に、目視方向に応じて発色状態が異なる画像を形成できるようにする印刷データを生成することができる。これにより、印刷装置は、例えば、厚さ方向の他方側から基材を介して目視した画像の色味が、厚さ方向の一方側から目視した場合の画像の色味に近似する画像を感熱層に形成することができる。故に印刷装置は、目視方向によらずほぼ同等の色味を有する画像を多層感熱印刷媒体に印刷することができる。

【0020】

本発明の第三態様によれば、可視光透過性を有する基材と、前記基材の厚さ方向の一方側に設けられ、可視光透過性を有する感熱層であって、所定の第一温度以上の温度に加熱されることで元の状態よりも可視光透過性の低い第一色に発色する第一感熱層と、前記第一感熱層のさらに前記厚さ方向の一方側に設けられ、可視光透過性を有する感熱層であって、前記第一温度よりも高い所定の第二温度以上の温度に加熱されることで元の状態よりも可視光透過性の低い第二色に発色する第二感熱層とを有する多層感熱印刷媒体に印刷する印刷装置であって、複数の発熱素子を有するサーマルヘッドと、個々の画素領域に対応する画像データに基づいて、前記感熱層に画像を形成するための前記発熱素子に対応した印刷データを生成する生成手段と、前記生成手段によって生成された前記印刷データに基づいて、前記サーマルヘッドの前記発熱素子を駆動する駆動手段と、前記多層感熱印刷媒体の前記基材の厚みに関連する厚み関連情報を検出する検出手段とを備え、前記生成手段は、前記検出手段によって検出された前記厚み関連情報に応じて、前記感熱層に形成される前記画像の発色状態が異なる前記印刷データを生成することを特徴とする印刷装置が提供される。

【0021】

第三態様の生成手段は、感熱層に画像を形成する際に、厚み関連情報に応じて発色状態が異なる画像を形成できる印刷データを生成することができる。これにより、印刷装置は、厚さ方向の他方側から基材を介して目視した際に、基材の厚みによらずほぼ同等の色味を有する画像を多層感熱印刷媒体に印刷することができる。

【0022】

本発明の第四態様によれば、複数の発熱素子を有するサーマルヘッドと、前記サーマルヘッドの前記発熱素子を駆動する駆動手段とを備えた印刷装置で印刷を行う印刷データを生成する印刷データ生成プログラムであって、前記印刷データは、可視光透過性を有する基材と、前記基材の厚さ方向の一方側に設けられ、可視光透過性を有する感熱層であって、所定の第一温度以上の温度に加熱されることで元の状態よりも可視光透過性の低い第一色に発色する第一感熱層と、前記第一感熱層のさらに前記厚さ方向の一方側に設けられ、可視光透過性を有する感熱層であって、前記第一温度よりも高い所定の第二温度以上の温度に加熱されることで元の状態よりも可視光透過性の低い第二色に発色する第二感熱層とを有する多層感熱印刷媒体に前記印刷装置が印刷するのに用いられるデータであり、前記多層感熱印刷媒体の前記基材の厚みに関連する厚み関連情報を検出する検出ステップと、個々の画素領域に対応する画像データに基づいて、前記感熱層に画像を形成するための前記発熱素子に対応し、且つ、前記検出ステップにおいて検出された前記厚み関連情報に応じて、前記感熱層に形成される前記画像の発色状態が異なる前記印刷データを生成する生成ステップとをコンピュータに実行させることを特徴とする印刷データ生成プログラムが提供される。

【0023】

第四態様のコンピュータは、印刷装置が感熱層に画像を形成する際に、厚み関連情報に応じて発色状態が異なる画像を形成できるようにする印刷データを生成することができる。これにより、印刷装置は、厚さ方向の他方側から基材を介して目視した際に、基材の厚みによらずほぼ同等の色味を有する画像を多層感熱印刷媒体に印刷することができる。

【0024】

本発明の第五態様によれば、可視光透過性を有する基材と、前記基材の厚さ方向の一方側に設けられ、可視光透過性を有する感熱層であって、所定の第一温度以上の温度に加熱されることで元の状態よりも可視光透過性の低い第一色に発色する第一感熱層と、前記第一感熱層のさらに前記厚さ方向の一方側に設けられ、可視光透過性を有する感熱層であって、前記第一温度よりも高い所定の第二温度以上の温度に加熱されることで元の状態よりも可視光透過性の低い第二色に発色する第二感熱層とを有する多層感熱印刷媒体に印刷する印刷装置であって、複数の発熱素子を有するサーマルヘッドと、個々の画素領域に対応する画像データに基づいて、前記感熱層に画像を形成するための前記発熱素子に対応した印刷データを生成する生成手段と、前記生成手段によって生成された前記印刷データに基づいて、前記サーマルヘッドの前記発熱素子を駆動する駆動手段と、前記多層感熱印刷媒体の前記基材の屈折率に関連する屈折率関連情報を検出する検出手段とを備え、前記生成手段は、前記検出手段によって検出された前記屈折率関連情報に応じて、前記感熱層に形成される前記画像の発色状態が異なる前記印刷データを生成することを特徴とする印刷装置が提供される。

【0025】

第五態様の生成手段は、感熱層に画像を形成する際に、屈折率関連情報に応じて発色状態が異なる画像を形成できる印刷データを生成することができる。これにより、印刷装置は、厚さ方向の他方側から基材を介して目視した際に、基材の屈折率によらずほぼ同等の色味を有する画像を多層感熱印刷媒体に印刷することができる。

【0026】

本発明の第六態様によれば、複数の発熱素子を有するサーマルヘッドと、前記サーマルヘッドの前記発熱素子を駆動する駆動手段とを備えた印刷装置で印刷を行う印刷データを生成する印刷データ生成プログラムであって、前記印刷データは、可視光透過性を有する基材と、前記基材の厚さ方向の一方側に設けられ、可視光透過性を有する感熱層であって、所定の第一温度以上の温度に加熱されることで元の状態よりも可視光透過性の低い第一色に発色する第一感熱層と、前記第一感熱層のさらに前記厚さ方向の一方側に設けられ、可視光透過性を有する感熱層であって、前記第一温度よりも高い所定の第二温度以上の温度に加熱されることで元の状態よりも可視光透過性の低い第二色に発色する第二感熱層とを有する多層感熱印刷媒体に前記印刷装置が印刷するのに用いられるデータであり、前記多層感熱印刷媒体の前記基材の屈折率に関連する屈折率関連情報を検出する検出ステップと、個々の画素領域に対応する画像データに基づいて、前記感熱層に画像を形成するための前記発熱素子に対応し、且つ、前記検出ステップにおいて検出された前記屈折率関連情報に応じて、前記感熱層に形成される前記画像の発色状態が異なる前記印刷データを生成する生成ステップとをコンピュータに実行させることを特徴とする印刷データ生成プログラムが提供される。

【0027】

第六態様のコンピュータは、印刷装置が感熱層に画像を形成する際に、屈折率関連情報に応じて発色状態が異なる画像を形成できるようにする印刷データを生成することができる。これにより、印刷装置は、厚さ方向の他方側から基材を介して目視した際に、基材の屈折率によらずほぼ同等の色味を有する画像を多層感熱印刷媒体に印刷することができる。

【図面の簡単な説明】

【0028】

【図1】サーマルプリンタ１の斜視図である。

【図2】テープカセット３０及び装着部８の斜視図である。

【図3】テープカセット３０が装着された装着部８の平面図である。

【図4】感熱テープ４、粘着テープ７、及びテープ９を示す斜視図である。

【図5】サーマルプリンタ１による印刷の流れを説明する平面図である。

【図6】サーマルプリンタ１の電気的構成を示すブロック図である。

【図7】発熱体１１の通電パターンの一例を示すタイミングチャートである。

【図8】各色の発色における温度と感熱層４２の深さとの関係を示すグラフである。

【図9】Ｒ１の通電パターンによる発色における温度と感熱層４２の深さとの関係を示すグラフである。

【図10】Ｒ２の通電パターンによる発色における温度と感熱層４２の深さとの関係を示すグラフである。

【図11】テープ作成処理のフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0029】

以下、本発明を具体化した一実施形態について、図面を参照して説明する。参照する図面は、本発明が採用しうる技術的特徴を説明するために用いられるものであり、記載されている装置の構成、制御等は、それのみに限定する趣旨ではなく、単なる説明例である。

【0030】

以下説明は、図１の左下側、右上側、右下側、左上側、上側、及び下側を夫々サーマルプリンタ１の前側、後側、右側、左側、上側、及び下側とする。図２の右下側、左上側、右上側、左下側、上側、及び下側は、夫々、テープカセット３０の前側、後側、右側、左側、上側、及び下側である。図３は、理解を容易にする為、装着部８にテープカセット３０が装着された状態を、上ケース３１２を取り除いて示す。

【0031】

本実施形態のサーマルプリンタ１（図１参照）は、レセプタタイプ、ラミネートタイプ等、各種のテープカセットが使用可能な汎用のテープ印字装置である。なお、レセプタタイプは、片面に粘着層を介して剥離紙を付着した感熱紙テープが収納された種類のテープカセットである。ラミネートタイプは、両面粘着テープと感熱紙テープとが収納された種類のテープカセットである。以下の説明において、サーマルプリンタ１は、一例として、ラミネートタイプのテープカセット３０（図２参照）を使用する。サーマルプリンタ１は、感熱テープ４に文字、図形、記号等を印刷できる。サーマルプリンタ１は、印刷された感熱テープ４に粘着テープ７を貼り合わせることで、テープ９を作成する。

【0032】

サーマルプリンタ１の外観構成を説明する。図１に示すように、サーマルプリンタ１は本体カバー２を備える。本体カバー２は箱状である。本体カバー２の上面前部にはキーボード３が設けられる。ユーザはキーボード３を操作することで各種情報をサーマルプリンタ１に入力する。キーボード３の後側にはディスプレイ５が設けられる。ディスプレイ５は入力された各種情報を表示可能である。

【0033】

ディスプレイ５の後側にはカセットカバー６が設けられる。カセットカバー６は後述の装着部８（図２参照）を上側から開閉可能に覆う。ユーザはテープカセット３０（図２参照）の交換時にカセットカバー６を開閉する。本体カバー２の左面後部には排出スリット（図示略）が設けられる。排出スリットはテープ９をサーマルプリンタ１の外部に排出する。

【0034】

サーマルプリンタ１の内部構成を説明する。図２に示すように、カセットカバー６（図１参照）の下側には装着部８が設けられる。装着部８はテープカセット３０に対応した形状で本体カバー２の上面から下方に凹む。装着部８にはテープカセット３０が着脱可能に装着される。装着部８は、キャビティ８１１と縁支持部８１２を有する。キャビティ８１１は、テープカセット３０が装着された場合に後述するカセットケース３１の底面の形状と略対応するように凹設され、平面状の底面を有する。縁支持部８１２は、キャビティ８１１の外縁から水平に延びる平面部である。縁支持部８１２は、テープカセット３０が装着部８に装着された場合、カセットケース３１の周縁の下面を支持する。

【0035】

装着部８の前部にはヘッドホルダ１９が設けられる。ヘッドホルダ１９は板状であり、上下左右に延びる。ヘッドホルダ１９の前面１９１にはサーマルヘッド１０が設けられる。サーマルヘッド１０は複数の発熱体１１を備える。複数の発熱体１１は上下方向に一列に並ぶ。サーマルヘッド１０はテープカセット３０が装着部８に装着された状態で後述の開口部３４１から露出した感熱テープ４を、複数の発熱体１１によって加熱する。

【0036】

ヘッドホルダ１９の左斜め後方には後述の感熱テープ４及び粘着テープ７を搬送するための駆動軸１８が設けられる。駆動軸１８は装着部８の底面から上方に延び、搬送モータ９５（図６参照）によって回転駆動される。

【0037】

装着部８内の後部において、縁支持部８１２には、５つの媒体検出スイッチ３１０が設けられる。媒体検出スイッチ３１０はピン状で、夫々バネにより付勢され、縁支持部８１２の上面よりも上方に突出した状態に維持される。テープカセット３０が装着部８に装着された場合、媒体検出スイッチ３１０は、テープカセット３０の媒体指標部９００（図３参照）によって選択的に下方へ押圧される。媒体検出スイッチ３１０は、上方から押圧されていない場合にはオフ状態になり、下方へ向けて押圧された場合にはオン状態になる。サーマルプリンタ１は、媒体検出スイッチ３１０のオン・オフの組合せに基づいて、テープカセット３０のテープ９の種類を検出する。テープ９の種類及び媒体指標部９００の詳細な説明は後述する。

【0038】

図３に示すように、駆動軸１８の左側には切断機構１６が設けられる。切断機構１６は切断モータ９６（図６参照）の駆動によりテープ９を切断する。ヘッドホルダ１９の前側にはプラテンホルダ１２が設けられる。プラテンホルダ１２はアーム状であり、支持軸１２１によって上下方向の軸周りに揺動可能に支持される。支持軸１２１はプラテンホルダ１２の右端に設けられる。

【0039】

プラテンホルダ１２の先端側にはプラテンローラ１５と可動ローラ１４とが共に回転可能に支持される。プラテンローラ１５はプラテンホルダ１２の揺動に伴ってサーマルヘッド１０に相対して接離可能である。可動ローラ１４はプラテンローラ１５の左側に設けられ、プラテンホルダ１２の揺動に伴って後述の搬送ローラ３３に相対して接離可能である。

【0040】

本実施形態では、カセットカバー６が開放されると、プラテンホルダ１２が待機位置（図３の点線で図示する位置）に向けて移動し、カセットカバー６が閉鎖されると、プラテンホルダ１２が印刷位置（図３の実線で図示する位置）に向けて移動するように構成される。待機位置では、プラテンホルダ１２が装着部８から離れる方向に移動する。このため、ユーザはテープカセット３０を装着部８に着脱できる。

【0041】

印刷位置では、プラテンホルダ１２が装着部８に近付く方向に移動する。このため、装着部８にテープカセット３０が装着されている場合には、プラテンローラ１５が感熱テープ４をサーマルヘッド１０に押圧し、可動ローラ１４が感熱テープ４と粘着テープ７とを重ね合わせて搬送ローラ３３に押圧する。

【0042】

プラテンローラ１５は搬送モータ９５（図６参照）によって駆動軸１８と共に回転駆動される。なお、本実施形態では搬送による感熱テープ４の弛みを抑制するため、プラテンローラ１５の回転速度が駆動軸１８（搬送ローラ３３）の回転速度よりも小さくなるように、プラテンローラ１５及び駆動軸１８が複数のギア（図示略）を介して搬送モータ９５に連結される。

【0043】

テープカセット３０の構成を説明する。図２に示すように、テープカセット３０はカセットケース３１を有する。カセットケース３１は略直方体状であり、下ケース３１１と上ケース３１２とが組み合わされることで構成される。

【0044】

カセットケース３１の前面３０１にはアーム部３４が設けられる。アーム部３４はカセットケース３１の右前部から左前方に延びる。アーム部３４の左端には開口部３４１が設けられる。開口部３４１は上下方向に延びるスリット状に形成され、後述の第一供給ロール４０（図３参照）から引き出された感熱テープ４をカセットケース３１の内部から外部に排出する。これにより、感熱テープ４の一部がカセットケース３１の外部に露出する。

【0045】

アーム部３４の後側にはヘッド挿入部３９が形成される。ヘッド挿入部３９はカセットケース３１を上下方向に貫通する。ヘッド挿入部３９の左前部は前方に開口する。以下、この開口を「ヘッド開口３９１」という。ヘッド開口３９１は開口部３４１よりも感熱テープ４の搬送方向下流（左側）に位置する。ヘッド挿入部３９には装着部８にテープカセット３０が装着された状態でヘッドホルダ１９が挿入される。

【0046】

ヘッド挿入部３９の左側には搬送ローラ３３が設けられる。搬送ローラ３３は搬送方向（左右方向）において開口部３４１と後述のガイド部３８との間に位置する。搬送ローラ３３は筒状であり、上下方向に延びる。搬送ローラ３３の前端部はカセットケース３１から前方に露出する。搬送ローラ３３は感熱テープ４と粘着テープ７とが重ね合わされた状態で粘着テープ７を支持する。搬送ローラ３３は支持孔３５によって回転可能に支持される。支持孔３５はカセットケース３１を上下方向に貫通する。搬送ローラ３３の内側には装着部８にテープカセット３０が装着された状態で駆動軸１８（図３参照）が挿入される。搬送ローラ３３は駆動軸１８による回転駆動によって回転し、感熱テープ４及び粘着テープ７を搬送する。

【0047】

カセットケース３１の左前角部にはガイド部３８が設けられる。ガイド部３８は開口部３４１よりも搬送方向下流（左側）、詳細には搬送ローラ３３よりも搬送方向下流に位置する。ガイド部３８は上下方向に延びるスリット状に形成される。テープ９は搬送ローラ３３を経て搬送されると、ガイド部３８の内側を通過する。このとき、ガイド部３８はテープ９を幅方向両側から支持する。これにより、テープ９の姿勢が保持された状態でテープ９がカセットケース３１から排出される。つまり、ガイド部３８はテープ９をカセットケース３１の外部へとガイドする。

【0048】

図３に示すように、カセットケース３１の内部には第一供給ロール４０と第二供給ロール７０とが収容される。第一供給ロール４０は感熱テープ４の供給源であり、カセットケース３１内の右後部に設けられる。第一供給ロール４０は、感熱テープ４が第一テープスプール２１の回転中心から離れる方向に向かって平面視で時計回り方向に第一テープスプール２１に巻回されることで構成される。詳細には、感熱テープ４は後述の基材４１（図４（Ａ）参照）に対して複数の感熱層４２（図４（Ａ）参照）が内側になるように巻回される。第一テープスプール２１は支持孔３６によって回転可能に支持される。支持孔３６はカセットケース３１を上下方向に貫通する。

【0049】

第二供給ロール７０は粘着テープ７の供給源であり、カセットケース３１内の左後部、つまり第一供給ロール４０の左側に設けられる。第二供給ロール７０は、粘着テープ７が第二テープスプール２２の回転中心から離れる方向に向かって平面視で反時計回り方向に第二テープスプール２２に巻回されることで構成される。詳細には、粘着テープ７は後述の第一粘着層７３（図４（Ｂ）参照）が第二粘着層７４（剥離紙７５、図４（Ｂ）参照）に対して内側になるように巻回される。第二テープスプール２２は支持孔３７によって回転可能に支持される。支持孔３７はカセットケース３１を上下方向に貫通する。

【0050】

媒体指標部９００は少なくとも一つの孔部である。媒体指標部９００は、カセットケース３１の下ケース３１１後部の底壁において、テープカセット３０が装着部８に装着された場合に、媒体検出スイッチ３１０に対応する位置に形成される。媒体指標部９００の孔部の個数と形成位置は、テープカセット３０に収容されるテープ９の種類に応じて異なる。テープカセット３０が装着部８に装着された場合、孔部の形成位置に対応する媒体検出スイッチ３１０は押圧されずオフ状態になり、孔部の非形成位置に対応する媒体検出スイッチ３１０は押圧されてオン状態になる。よってサーマルプリンタ１は、媒体検出スイッチ３１０によって媒体指標部９００の孔部の個数と形成位置を検出し、テープ９の種類を特定する。

【0051】

感熱テープ４の構成を説明する。以下説明は、図４の上側及び下側を夫々各テープの上側及び下側とする。図４（Ａ）に示すように、感熱テープ４は長尺状の媒体であり、複数の層が積層されて構成される。詳細には感熱テープ４は、基材４１、複数の感熱層４２、複数の遮熱層４３、オーバーコート層４４（以下、総称して「感熱テープ４の各層」ともいう。）を有する。本実施形態では複数の感熱層４２は第一感熱層４２１と第二感熱層４２２と第三感熱層４２３とを含む。複数の遮熱層４３は第一遮熱層４３１と第二遮熱層４３２とを含む。

【0052】

基材４１、第一感熱層４２１、第一遮熱層４３１、第二感熱層４２２、第二遮熱層４３２、第三感熱層４２３、及びオーバーコート層４４は、この順で感熱テープ４の下側から順に感熱テープ４の厚み方向（図４（Ａ）の上下方向）に並んで積層される。つまり、オーバーコート層４４は複数の感熱層４２に対して基材４１とは反対側、詳細には感熱テープ４の上面に設けられる。

【0053】

基材４１は樹脂フィルムであり、詳細には無発泡樹脂フィルムであり、より詳細には無発泡ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）フィルムである。つまり、基材４１の内部には気泡が含まれていない。

【0054】

複数の感熱層４２の各層は、各層に応じた発色温度に加熱されることで、各層に応じた色を発色する。複数の感熱層４２には例えば特開２００８－６８３０号公報に記載の薬品が用いられる。

【0055】

第一感熱層４２１は第一遮熱層４３１の下面に薬品が塗布されることで膜状に形成される。第一感熱層４２１は第一温度以上に加熱された場合に元の状態よりも可視透過性の低い第一色に発色する。本実施形態では第一色はシアン（以下、「Ｃ」と略記する。）である。

【0056】

第二感熱層４２２は第二遮熱層４３２の下面に薬品が塗布されることで膜状に形成される。第二感熱層４２２は第二温度以上に加熱された場合に元の状態よりも可視透過性の低い第二色に発色する。第二温度は第一温度よりも高い。本実施形態では第二色はマゼンタ（以下、「Ｍ」と略記する。）である。

【0057】

第三感熱層４２３は第二遮熱層４３２の上面に薬品が塗布されることで膜状に形成される。第三感熱層４２３は第三温度以上に加熱された場合に元の状態よりも可視透過性の低い第三色に発色する。第三温度は第二温度よりも高い。本実施形態では第三色はイエロー（以下、「Ｙ」と略記する。）である。

【0058】

複数の遮熱層４３はシート状である。複数の遮熱層４３の熱伝導性は低いので、複数の遮熱層４３は熱伝導に対して抵抗として作用する。従って、複数の遮熱層４３の夫々の内部には熱が伝わる方向に温度勾配が生じる。後述するようにサーマルヘッド１０が感熱テープ４を図４の上側から加熱した場合には、各遮熱層４３の下面の温度は、各遮熱層４３の上面の温度よりも低くなる。これにより、各遮熱層４３は、各遮熱層４３の上下両側に隣接する２つの感熱層４２の温度に、遮熱層４３の熱伝導性に応じて所望の差をつけることができる。

【0059】

詳細には、第二遮熱層４３２は第二感熱層４２２の温度を第三感熱層４２３の温度よりも低くすることができる。第一遮熱層４３１は第一感熱層４２１の温度を第二感熱層４２２の温度よりも低くすることができる。このように、感熱テープ４は遮熱層４３の作用によって、第一感熱層４２１の温度を第一温度以上の高い温度且つ第二温度よりも低い温度に、第二感熱層４２２の温度を第二温度以上の高い温度且つ第三温度よりも低い温度に、第三感熱層４２３の温度を第三温度以上の高い温度に、夫々意図的に制御することが可能となる。

【0060】

オーバーコート層４４は第三感熱層４２３の上面にコーティングされることで膜状に形成され、黄色の可視光（例えば波長が約５８０ｎｍの光）よりも青色（例えば波長が約４７０ｎｍの光）の可視光を多く透過させる。つまり、オーバーコート層４４の黄色の可視光透過率はオーバーコート層４４の青色の可視光透過率よりも低い。オーバーコート層４４は基材４１とは反対側（つまり、感熱テープ４の上面側）から複数の感熱層４２を保護する。

【0061】

感熱テープ４は全体として感熱テープ４の厚み方向に可視光透過性を有する。つまり、感熱テープ４の各層はいずれも可視光透過性を有する。基材４１の可視光透過率（％）は、複数の感熱層４２、複数の遮熱層４３、及びオーバーコート層４４の少なくともいずれかの可視光透過率と同じでもよいし、いずれの可視光透過率とも異なっていてもよい。感熱テープ４の各層の可視光透過率は例えば９０％以上であり、好ましくは９９％以上であり、より好ましくは９９．９％以上である。感熱テープ４の各層の可視光透過性は、感熱テープ４の各層の可視光透過率が９０％未満であったとしても、少なくとも感熱層４２での発色を、基材４１を介してユーザが視認できる程度であればよい。感熱テープ４の各層はいずれも透明又は半透明であり、好ましくは透明である。

【0062】

基材４１の屈折率は第一遮熱層４３１の屈折率よりも高く、詳細には複数の遮熱層４３のいずれの屈折率よりも高い。

【0063】

なお、図４（Ａ）では理解を容易にするため、感熱テープ４の各層の厚み及び各層の厚みの大小関係を模式的に示しており、実際の各層の厚み及び各層の厚みの大小関係は図４（Ａ）とは異なる場合がある（図４（Ｂ）、図５も同様）。例えばオーバーコート層４４の厚みは複数の感熱層４２の各層の厚みよりも大きくてもよいし、同じでもよいし、小さくてもよい。

【0064】

粘着テープ７の構成を説明する。図４（Ｂ）に示すように、粘着テープ７は長尺状の媒体であり、複数の層が積層されて構成される。詳細には粘着テープ７は両面粘着テープ７１と剥離紙７５とを備える。両面粘着テープ７１は白色であり、シート７２と第一粘着層７３と第二粘着層７４とを有する。シート７２は白色である。なお、図４（Ｂ）ではシート７２（両面粘着テープ７１）が白色であることを、斜線を用いて図示する（図４（Ｂ）、図５（Ｂ）も同様）。本実施形態ではシート７２の可視光透過率は感熱テープ４の各層のいずれの可視光透過率よりも低い。

【0065】

第一粘着層７３はシート７２の下面に設けられる。第二粘着層７４はシート７２の上面に設けられる。つまり、両面粘着テープ７１はシート７２の上下両面に粘着剤が塗布されることで構成される。

【0066】

剥離紙７５は第二粘着層７４を介して両面粘着テープ７１に貼り合わされる。剥離紙７５には切れ目７６が設けられる。切れ目７６は粘着テープ７の長手方向に延び、剥離紙７５を短手方向に２つに分断する。なお、切れ目７６は両面粘着テープ７１の一部にも入り込んでいるが、第一粘着層７３には達していない。つまり、シート７２は切れ目７６を跨いで一続きに繋がっている。換言すれば、両面粘着テープ７１は切れ目７６を跨いで一続きに繋がっている。

【0067】

テープ９の構成を説明する。図４（Ｃ）に示すように、テープ９は、印刷された感熱テープ４の上面に粘着テープ７の下面が貼り合わされることで構成される。このため、テープ９では、基材４１、第一感熱層４２１、第一遮熱層４３１、第二感熱層４２２、第二遮熱層４３２、第三感熱層４２３、オーバーコート層４４、第一粘着層７３、シート７２、第二粘着層７４、及び剥離紙７５が、この順で厚み方向に並んで積層される。

【0068】

ユーザはテープ９を基材４１側（つまり、テープ９の下面側）から見る（目視方向Ｙ１参照）。感熱テープ４が全体として可視光透過性を有するので、テープ９を基材４１側からユーザが見ると、複数の感熱層４２の各層の発色（つまり、印刷された画像）を、基材４１を介して見ることができ、且つ粘着テープ７が背景として見える。本実施形態では両面粘着テープ７１が白色なので、テープ９を基材４１側からユーザが見ると、背景が白色に見える。ユーザは例えば剥離紙７５を両面粘着テープ７１から剥離して所定の壁、台紙等に貼り付けて、テープ９を使用できる。

【0069】

なお、粘着テープ７側（つまり、テープ９の上面側）からでは、剥離紙７５を両面粘着テープ７１から剥離したとしても、両面粘着テープ７１の方が複数の感熱層４２よりも手前にあるので、ユーザは複数の感熱層４２の発色（つまり、印刷された画像）を見ることができない。

【0070】

感熱テープ４及び粘着テープ７の搬送経路を説明する。図３に示すように、感熱テープ４は第一供給ロール４０の右端から下方に引き出され、カセットケース３１の右前角部で左方に曲がる。感熱テープ４はアーム部３４の内部を通過し、開口部３４１からカセットケース３１の外部へ出る。

【0071】

ヘッド開口３９１では、図５（Ａ）に示すように、感熱テープ４の複数の感熱層４２側（感熱テープ４の上面側）がサーマルヘッド１０に対向し、感熱テープ４の基材４１側（感熱テープ４の下面側）がプラテンローラ１５に対向する。つまり、サーマルヘッド１０はテープカセット３０が装着部８に装着された状態で複数の感熱層４２に対して基材４１とは反対側（つまり、感熱テープ４の後側）に位置する。このため、ヘッド開口３９１において感熱テープ４は基材４１とは反対側からサーマルヘッド１０によって加熱される（印刷方向Ｙ２参照）。

【0072】

図３に示すように、感熱テープ４はヘッド開口３９１を経由して搬送ローラ３３と可動ローラ１４との間を通過する。このとき、図５（Ｂ）に示すように、感熱テープ４の複数の感熱層４２側が搬送ローラ３３に対向し、感熱テープ４の基材４１側が可動ローラ１４に対向する。

【0073】

粘着テープ７は第二供給ロール７０の左端から下方に引き出される。粘着テープ７は搬送ローラ３３の外周のうち右前部に接触しながら左方に曲がる。このとき、図５（Ｂ）に示すように、粘着テープ７の剥離紙７５側（粘着テープ７の上面側）が搬送ローラ３３に対向し、粘着テープ７の両面粘着テープ７１側（粘着テープ７の下面側）が可動ローラ１４に対向する。このため、搬送ローラ３３は、複数の感熱層４２に対して基材４１とは反対側から粘着テープ７が感熱テープ４に重ね合わされた状態で、粘着テープ７に対して感熱テープ４とは反対側から粘着テープ７を支持する。

【0074】

可動ローラ１４は、感熱テープ４と粘着テープ７とが重ね合わされた状態で、搬送ローラ３３との間で挟んで感熱テープ４と粘着テープ７とを貼り合わせる。これにより、テープ９が作成される。図３に示すように、テープ９はガイド部３８の内側を通過してテープカセット３０の外部に排出される。テープ９は切断機構１６へと搬送されて、切断機構１６により切断される。切断されたテープ９は本体カバー２の排出スリットからサーマルプリンタ１の外部へと排出される。

【0075】

サーマルプリンタ１の電気的構成を説明する。図６に示すように、サーマルプリンタ１はＣＰＵ９１を備える。ＣＰＵ９１はサーマルプリンタ１を制御し、プロセッサとして機能する。ＣＰＵ９１には、フラッシュメモリ９２、ＲＯＭ９３、ＲＡＭ９４、通信部９７、媒体検出スイッチ３１０、キーボード３、ディスプレイ５、サーマルヘッド１０、搬送モータ９５、及び切断モータ９６が電気的に接続する。

【0076】

フラッシュメモリ９２はＣＰＵ９１によって実行されるプログラム、カセット情報等を記憶する。ＲＯＭ９３は各種プログラムの実行時に必要な各種パラメータを記憶する。ＲＡＭ９４は、印刷するもとの画像であり個々の画素領域に対応する画像データ、画像を形成するため画像データに基づいて生成される印刷データ等、種々の一時データを記憶する。通信部９７は、外部端末１００と接続して通信を行う。通信部９７は、例えば公知のＵＳＢインタフェース、有線又は無線ＬＡＮインタフェース等である。例えばＣＰＵ９１は、印刷対象の画像データを外部端末１００から受信し、ＲＡＭ９４に記憶することができる。外部端末１００は、例えば、汎用のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）、携帯端末、メモリカード読み取り装置等である。

【0077】

感熱層４２の発色について説明する。前述したように、第一感熱層４２１、第二感熱層４２２、第三感熱層４２３は、夫々第一温度以上、第二温度以上、第三温度以上に加熱された場合に、各々、シアン、マゼンタ、イエローに発色する。サーマルプリンタ１のＣＰＵ９１は、後述するテープ作成処理（図１１参照）で、通電パターンテーブル（図示略）に基づいて、感熱層４２に形成する個々のドットに対する通電パターンを設定した印刷データを生成する。通電パターンは、感熱層４２を各ドットの色に対応する温度に加熱するため、発熱体１１に通電するタイミング及び通電時間を設定したものである。発熱体１１は、通電によって発熱し、非通電状態では放熱する。感熱層４２は印刷時に、発熱体１１に近い側から順に、第三感熱層４２３、第二感熱層４２２、第一感熱層４２１が配置される。感熱層４２の各層間に配置される遮熱層４３は、熱伝導性が低い。故に発熱体１１が感熱層４２を加熱したとき、第三感熱層４２３、第二感熱層４２２、第一感熱層４２１の間において、第三感熱層４２３側が高く第一感熱層４２１側が低くなる温度勾配が生ずる。

【0078】

通電パターンテーブルは、図７のタイミングチャートに示す、色と通電タイミング及び通電時間との関係を、通電パターンとして対応付けたテーブルであり、ＲＯＭ９３に記憶される。イエロー（Ｙ）の通電パターンは、Ｔ０に通電が開始（ＯＮ）されてからＴ５に通電が停止（ＯＦＦ）されるまで、通電状態を継続する。図８の温度と感熱層４２の深さとの関係を示すグラフにおいて点線で示すように、発熱体１１が付与する熱によって、感熱層４２の浅い部分（発熱体１１に近い部分）では第三温度以上となるので、第三感熱層４２３がイエローに発色する。発熱体１１が付与する熱は、第二遮熱層４３２を介して第二感熱層４２２に到達するため、層が深くなるにつれて温度が低下する。第二感熱層４２２の温度は第二温度未満となるため、第二感熱層４２２は発色しない。発熱体１１が付与する熱は、さらに第一遮熱層４３１を介して第一感熱層４２１に到達するが、第一感熱層４２１は第一温度未満となり、発色しない。通電は、そのまま継続すると感熱層４２全体の温度が上昇していくが、第二感熱層４２２が第二温度以上になる前のＴ５に終了する。故に感熱層４２は、Ｙの通電パターンに従う通電によって、第三感熱層４２３のイエローのみが発色される。

【0079】

図７に示すように、マゼンタ（Ｍ）の通電パターンでは、Ｔ０に通電が開始されてからＴ５より前のＴ２に通電が停止され、以後、Ｔ０～Ｔ２より短い時間の通電が一定間隔をあけて３回繰り返される。図８のグラフにおいて一点鎖線で示すように、通電開始当初のＴ０～Ｔ２に発熱体１１から付与される熱では、感熱層４２の浅い部分の温度は、第三温度以上に達しない。その後に短期間の通電が繰り返されることによって、発熱体１１から付与される熱は感熱層４２の中間部分に伝わる。第二感熱層４２２はＹの通電パターンによる通電時よりも高温の第二温度以上第三温度未満となり、マゼンタに発色する。通電は、感熱層４２の深い部分に伝わる前に終了する。第一感熱層４２１は第一温度未満に維持され発色しない。故に、感熱層４２は、Ｍの通電パターンに従う通電によって、第二感熱層４２２のマゼンタのみが発色される。

【0080】

図７に示すように、シアン（Ｃ）の通電パターンでは、Ｔ１に通電が開始されてから、Ｍの通電パターンにおける繰り返しの通電よりも短い時間の通電が、一定間隔をあけて１７回繰り返される。個々の通電間隔はＭの通電パターンよりも長い。図８のグラフにおいて実線で示すように、Ｍの通電パターンよりも短い極小時間の通電が複数回繰り返されることによって、発熱体１１から付与される熱は、感熱層４２の浅い部分から中間部分における温度上昇が小さい状態で、感熱層４２の全体に伝わっていく。そして極小時間の繰り返しの通電が終了する前には、第三感熱層４２３は第二温度以上第三温度未満となり、第二感熱層４２２と第一感熱層４２１は第一温度以上第二温度未満となる。故に、感熱層４２は、Ｃの通電パターンに従う通電によって、第一感熱層４２１のシアンのみが発色される。

【0081】

感熱層４２は、３つの層のうちの２つ以上の層で発色することで、混合色を発色することができる。感熱層４２は、ＹとＭの混合色であるレッド（以下、「Ｒ」と略記する。）、ＣとＹの混合色であるグリーン（以下、「Ｇ」と略記する。）、ＣとＭの混合色であるブルー（以下、「Ｂ」と略記する。）、ＣとＭとＹの混合色であるブラック（以下、「Ｋ」と略記する。）を発色する。

【0082】

図７に示すように、レッド（Ｒ１）の通電パターンでは、Ｔ０に通電が開始されてから、Ｍの通電パターンにおける初回の通電時間Ｔ０～Ｔ２よりも長い、Ｔ０～Ｔ３時間の通電が行われる。図９のグラフにおいて点線で示すように、通電開始当初、感熱層４２の浅い部分での温度上昇は、Ｙの通電パターンよりも小さいが、Ｍの通電パターンよりも大きくなる。第三感熱層４２３は第三温度以上となり、イエローに発色する。その後、Ｍの通電パターンにおける繰り返しの通電と同じ短時間の通電が、一定間隔をあけて５回繰り返される（図７参照）。このため、図９のグラフにおいて実線で示すように、感熱層４２の中間部分や深い部分の温度が次第に上昇する。よって第二感熱層４２２は第二温度以上第三温度未満となり、マゼンタに発色する。通電は、感熱層４２の深い部分の温度が上昇する前に終了する。よって第一感熱層４２１は第一温度未満に維持され発色しない。このように、感熱層４２は、第三感熱層４２３においてイエローが発色した後で、第二感熱層４２２においてマゼンタが発色し、混合色としてレッドを示す。

【0083】

図７に示す、レッド（Ｒ２）の通電パターンは、感熱層４２におけるイエローとマゼンタの発色の順番が、Ｒ１の通電パターンとは逆順になるように設定したものである。Ｔ０に通電が開始されてから、Ｍの通電パターンと同じＴ２に初回の通電が停止され、以後、一定間隔をあけて短時間の通電が７回繰り返される。図１０のグラフにおいて点線で示すように、短時間の繰り返しの通電が３回行われた時点で、感熱層４２全体の温度は、Ｍの通電パターンと同様の状態を示す。この時点で、第二感熱層４２２がマゼンタに発色する。以後も短時間の繰り返しの通電が継続されるので、図１０のグラフにおいて実線で示すように、感熱層４２の中間部分や深い部分の温度が次第に上昇する。よって第三感熱層４２３は第三温度以上となり、イエローに発色する。通電は、感熱層４２の深い部分の温度が上昇する前に終了する。よって第一感熱層４２１は第一温度未満に維持され発色しない。このように、感熱層４２は、第二感熱層４２２においてマゼンタが発色した後で、第三感熱層４２３においてイエローが発色し、混合色としてレッドを示す。

【0084】

レッド（Ｒ２＋）の通電パターンは、Ｒ２の通電パターンにおける短時間の通電の繰り返し回数を１回分増やしたパターンである。第三感熱層４２３が第三温度以上に加熱される時間が増えるので、Ｒ２＋の通電パターンで加熱された感熱層４２は、イエローのドットの発色面積を大きくすることができる。同様に、レッド（Ｒ２－）の通電パターンは、Ｒ２の通電パターンにおける短時間の通電の繰り返し回数を１回分減らしたパターンである。第三感熱層４２３が第三温度以上に加熱される時間が減るので、Ｒ２－の通電パターンで加熱された感熱層４２は、イエローのドットの発色面積を小さくすることができる。なお、図示しないが、例えば、Ｒ２の通電パターンにおける短時間の通電の１回あたりの通電時間を増減することでも同様に、イエローのドットの発色面積を増減することが可能である。

【0085】

図７に示す、レッド（Ｒ３）の通電パターン及びレッド（Ｒ４）の通電パターンは、夫々、Ｒ１の通電パターン及びＲ２の通電パターンの通電開始のタイミングを、Ｔ０よりも遅らせたＴ４に設定したものである。サーマルプリンタ１は、感熱テープ４を搬送しながら発熱体１１に通電し、感熱層４２にドットを形成する。Ｒ３又はＲ４の通電パターンを用いてドットを形成する場合、Ｒ１又はＲ２の通電パターンを用いてドットを形成した場合のドットの形成位置に対し、Ｔ０～Ｔ４間に感熱テープ４が搬送方向に搬送された分、搬送方向にずれた位置に、ドットが形成される。周囲に形成される他のドットとの位置関係がずれることによって、Ｒ３又はＲ４の通電パターンを用いて形成したドットは、Ｒ１又はＲ２の通電パターンで形成したドットとは色味を異ならせることができる。

【0086】

図７に示すグリーン（Ｇ）の通電パターンでは、Ｙの通電パターンと同様にＴ０～Ｔ５に通電が維持されることによって、第三感熱層４２３がイエローに発色する。その後、Ｔ０～Ｔ５よりも長い時間が経過するＴ６までの間、発熱体１１への通電はなされない。感熱層４２の浅い部分では、Ｔ５～Ｔ６の間に温度が下がる。感熱層４２の中間部分や深い部分にはＴ５～Ｔ６の間に熱が伝わり温度が上昇する。そしてＴ６から、Ｃの通電パターンと同じ極小時間の通電が、一定間隔をあけて８回繰り返される。感熱層４２全体の温度は、Ｃの通電パターンによる温度変化を表すグラフと略同様の状態（図示略）となる。極小時間の繰り返しの通電が終了する前には、第三感熱層４２３は第二温度以上第三温度未満となり、第二感熱層４２２と第一感熱層４２１は第一温度以上第二温度未満となって、第一感熱層４２１においてシアンが発色する。このように、感熱層４２は、第三感熱層４２３のイエローと、第一感熱層４２１のシアンが発色し、混合色としてグリーンを示す。

【0087】

ブルー（Ｂ１）の通電パターンでは、Ｍの通電パターンにおける一定間隔ごとの短時間の通電がＴ０より開始され、６回繰り返される。感熱層４２は、短時間の通電によって浅い部分における急な温度上昇が抑えられつつ、全体の温度が上昇する。よって第二感熱層４２２において、マゼンタが発色する。短時間の繰り返し通電以降は、極小時間の通電が１２回繰り返される。感熱層４２は、極小時間の通電によって浅い部分における温度上昇がさらに抑えられつつ、全体の温度が上昇する。図示しないが、温度変化を表すグラフは、例えば、図８におけるＣの通電パターン（実線）によるグラフが、全体的に、温度の高い方にシフトした状態となる。極小時間の繰り返しの通電が終了する前には、第二感熱層４２２と第三感熱層４２３は第二温度以上第三温度未満となり、第一感熱層４２１は第一温度以上となって、第一感熱層４２１においてシアンが発色する。このように、感熱層４２は、第二感熱層４２２でマゼンタが発色した後、第一感熱層４２１でシアンが発色し、混合色としてブルーを示す。

【0088】

ブルー（Ｂ２）の通電パターンでは、一定間隔ごと短時間の通電がＴ０より２回繰り返され、その後、極小時間の通電が１２回繰り返される。感熱層４２は、極小時間の通電によって浅い部分における温度上昇がさらに抑えられつつ、全体の温度が上昇する。図示しないが、温度変化を表すグラフは、例えば、図８におけるＣの通電パターン（実線）によるグラフが、時間の経過とともに徐々に、温度の高い方にシフトしていく状態となる。よって、第一感熱層４２１は、第二感熱層４２２が第二温度未満のうちに第一温度以上となり、シアンが発色する。極小時間の１２回の通電後、再度、一定間隔ごとの短時間の通電が４回繰り返される。個の通電により、感熱層４２は、特に、浅い部分から中間部分にかけて、温度が上昇する。短時間の繰り返しの通電が終了する前には、第三感熱層４２３は第三温度未満であるが、第二感熱層４２２は第二温度以上第三温度未満となり、マゼンタが発色する。このように、感熱層４２は、第一感熱層４２１でシアンが発色した後、第二感熱層４２２でマゼンタが発色し、混合色としてブルーを示す。

【0089】

ブラック（Ｋ１）の通電パターンでは、Ｒ１の通電パターンと同様の継続的な通電がＴ０～Ｔ３に行われてから、一定間隔ごとの短時間の通電が４回繰り返され、その後、極小時間の通電が１１回繰り返される。よって、Ｒ１の通電パターンと同様に、第三感熱層４２３においてイエローが発色した後で、第二感熱層４２２においてマゼンタが発色する。さらに、極小時間の通電が繰り返されることによって感熱層４２全体の温度が上昇し、第一感熱層４２１においてシアンが発色する。このように、感熱層４２は、イエロー、マゼンタ、シアンの順に発色し、混合色としてブラックを示す。

【0090】

ブラック（Ｋ２）の通電パターンでは、Ｒ２の通電パターンと同様の継続的な通電がＴ０～Ｔ２に行われてから、一定間隔ごとの短時間の通電が７回繰り返され、その後、極小時間の通電が９回繰り返される。よって、Ｒ２の通電パターンと同様に、第二感熱層４２２においてマゼンタが発色した後で、第三感熱層４２３においてイエローが発色する。さらに、極小時間の通電が繰り返されることによって感熱層４２全体の温度が上昇し、第一感熱層４２１においてシアンが発色する。このように、感熱層４２は、マゼンタ、イエロー、シアンの順に発色し、混合色としてブラックを示す。

【0091】

通電パターンは上記以外にも設けてもよく、例えばブラックの通電パターンとしてシアンが最初に発色するパターンや、Ｒ３，Ｒ４以外にも通電開始時期をＴ０よりも遅らせたパターンを設けてもよい。

【0092】

サーマルプリンタ１によるテープ作成処理の概要について説明する。前述したように、サーマルプリンタ１は、レセプタタイプ、ラミネートタイプ等、各種のテープカセットを使用することができる。レセプタタイプの場合、テープカセットには、基材の感熱層が設けられた側とは反対側の面に、予め粘着層が設けられ、剥離紙が付着された状態の感熱テープが用いられる。よって、レセプタタイプのテープの場合、ユーザが印刷された画像を目視する方向は、基材に対し感熱層の設けられた側、すなわち、印刷方向Ｙ２（図５参照）となる。熱源（発熱体１１）から感熱テープ４に入力された熱は、発熱体１１からの距離が遠くなるに従って（すなわち感熱層４２の深さが深くなるに従って）拡散する。このため、発熱体１１が発熱した場合、第三感熱層４２３、第二感熱層４２２、第一感熱層４２１の順に、各層の発色範囲は小さくなりやすい。加えて、例えば、Ｒ１の通電パターンでレセプタタイプのテープにレッドのドットが形成される場合、感熱層４２は、第三感熱層４２３においてイエローが発色した後、第三感熱層４２３が第三温度以上のまま、第二感熱層４２２が第二温度以上となってマゼンタが発色する。故に、イエローのドットは、加熱時間がマゼンタよりも長くなり、マゼンタのドットよりも大きく形成される。このようにして形成されたレッドのドットを印刷方向Ｙ２から見た場合、ユーザは、発色範囲がイエローよりも小さいマゼンタを、イエローが覆うようにして見えるため、マゼンタの発色範囲の輪郭がぼやけ、全体的に均一なレッドのドットに見える。一方、ラミネートタイプのテープ９の場合、ユーザが印刷された画像を目視する目視方向Ｙ１は、感熱層４２に対して基材４１側である。発色範囲の小さいマゼンタが、発色範囲の大きいイエローよりも手前側にあるため、ユーザは、マゼンタの発色範囲の輪郭がはっきりし、周囲をイエローで囲まれたレッドのドットに見える。

【0093】

故に、目視方向がＹ２となるラミネートタイプの感熱テープ４に印刷する場合、サーマルプリンタ１は、Ｒ２の通電パターンでレッドのドットを形成する。Ｒ２の通電パターンでは、感熱層４２は、第二感熱層４２２においてマゼンタが発色した後、第二感熱層４２２が第二温度以上のまま、第三感熱層４２３が第三温度以上となってイエローが発色する。故に、マゼンタのドットは、加熱時間がイエローよりも長くなり、イエローのドットよりも大きく形成される。このようにして形成されたレッドのドットを目視方向Ｙ１から見た場合、ユーザは、発色範囲がマゼンタよりも小さいイエローを、マゼンタが覆うようにして見えるため、イエローの発色範囲の輪郭がぼやけ、全体的に均一なレッドのドットに見える。これにより、Ｒ１の通電パターンで形成したレッドのドットを印刷方向Ｙ２から見る場合と、Ｒ２の通電パターンで形成したレッドのドットを目視方向Ｙ１から見る場合とで、ユーザは、どちらのレッドのドットも、ほぼ同等の色味として視認することができる。故に、後述するテープ作成処理では、作成したテープをユーザが見る方向に応じて、ドット形成における発熱体１１の通電パターンを設定する。

【0094】

また、ラミネートタイプの感熱テープ４では、基材４１は可視透光性を有する。Ｒ１の通電パターンで形成されたレッドのドットを目視方向Ｙ１から見る場合において、目視方向Ｙ１に対して少し斜めに見た場合、基材４１の屈折率や厚み、比率（例えば、感熱テープ４の厚みに対する基材４１の厚みの割合）等の影響により、マゼンタの発色範囲の周囲にあるイエローの部分が、より大きく見えてしまう現象が生ずる。故に、目視方向Ｙ１から見る場合に、サーマルプリンタ１は、Ｒ２の通電パターンでレッドのドットを形成し、手前側に位置するマゼンタがイエローを覆った状態で、レッドのドットをユーザが視認できるようにする。イエローの発色範囲の輪郭がぼやけることで、ユーザが基材４１を介してみた場合でも、イエローの発色範囲の周囲にあるマゼンタの部分は、より大きく見えても目立ちにくい。

【0095】

サーマルプリンタ１によるテープ作成処理を説明する。ユーザはキーボード３を操作することで印刷開始指示をサーマルプリンタ１に入力する。ＣＰＵ９１は印刷開始指示を取得すると、フラッシュメモリ９２からプログラムを読み出してテープ作成処理を実行する。テープ作成処理ではサーマルプリンタ１による印刷動作が制御されて、テープ９が作成される。

【0096】

図１１に示すように、ＣＰＵ９１はユーザによって指定された画像を示す画像データを取得する（Ｓ１）。画像データは、図示しない編集プログラムの実行により、ユーザがキーボード３を用いて作成し、フラッシュメモリ９２に記憶したデータである。ユーザはキーボード３を介してテープ９に形成される画像をあらかじめ指定する。テープ９に形成される画像とは、ユーザがテープ９を目視方向Ｙ１から見た場合に視認可能な画像である。なお、画像データは、外部端末１００からあらかじめ読み込み、フラッシュメモリ９２に記憶したデータであってもよい。

【0097】

ＣＰＵ９１は、目視方向を取得する（Ｓ２）。テープカセット３０の媒体指標部９００は、テープカセット３０の収容するテープ９の種類に応じて、あらかじめ、孔の個数と形成位置が設定されている。ＣＰＵ９１は、媒体検出スイッチ３１０の検出結果に基づいて、フラッシュメモリ９２に記憶するカセット情報に基づき、テープ９の種類を取得する（Ｓ２）。なお、カセット情報は、媒体指標部９００のパターンと、テープの種類とを対応付けるテーブルである。また、テープの種類には、目視方向の情報、厚み関連情報、屈折率関連情報等が含まれる。目視方向の情報は、テープ９が、ラミネートタイプ等、目視方向Ｙ１からユーザが視認する形態のテープであるか、レセプタタイプ等、印刷方向Ｙ２からユーザが視認する形態のテープであるかを示す情報である。厚み関連情報は、基材４１の厚みを示す情報である。厚み関連情報は、実寸に基づく情報であってもよいし、大・中・小など、通電パターンテーブルで分類される種類に応じて厚みを段階分けした情報であってもよい。また、厚み関連情報は、基材４１の厚みと、感熱テープ４、又は感熱テープ４を構成する各層の厚みとの比率を示す情報であってもよい。屈折率関連情報は、基材４１の屈折率を示す情報である。基材４１の屈折率関連情報は、実測値に基づく情報であってもよいし、大・中・小など、通電パターンテーブルで分類される種類に応じて屈折率を段階分けした情報であってもよい。あるいは、基材４１の種類（材質）を示す情報であってもよい。

【0098】

テープ９が印刷方向Ｙ２からユーザが視認する形態のテープである場合（Ｓ３：ＮＯ）、処理はＳ１１へ移行する。テープ９が目視方向Ｙ１からユーザが視認する形態のテープである場合（Ｓ３：ＹＥＳ）、ＣＰＵ９１は取得された画像データを鏡像反転させることで、鏡像反転画像を示す画像データを作成する（Ｓ４）。鏡像反転は、印刷方向Ｙ２から画像を見て感熱テープ４の短手方向の中心を通り、且つ長手方向に平行な線を対称軸として、画像の表示内容を対称移動させることをいう。処理はＳ１１へ移行する。

【0099】

ＣＰＵ９１は、印刷色変換処理を行う（Ｓ１１）。印刷色変換処理は、画像データの各画素の色を、サーマルプリンタ１で発色させるドットの色に変換する処理である。サーマルプリンタ１は、感熱層４２に、シアン、マゼンタ、イエローの各色を発色させ、さらに混合色として、レッド、グリーン、ブルー、ブラックの各色を表現することができる。ＣＰＵ９１は、画像データの各画素の色を分解し、上記の各色で表現するための色変換を行う。

【0100】

ＣＰＵ９１は、感熱層４２の発色に影響する各種パラメータを取得する（Ｓ１２）。パラメータは、例えば環境温度、サーマルヘッド１０の温度等である。ＣＰＵ９１は、発熱体１１への通電を制御するコマンドの生成において、パラメータに応じて通電パターンを補正する。また、Ｓ２で取得したテープの種類から、テープ９がラミネートタイプである場合に、基材４１の厚み、比率、又は屈折率に関する情報を、カセット情報よりパラメータとして取得する。

【0101】

ＣＰＵ９１は、通電パターンテーブル（図示略）に基づいて、Ｓ１１で色変換を行った各ドットの通電パターンを決定する（Ｓ１３）。なお、本実施形態では、説明の簡略化のため、レセプタタイプでＲ１，Ｂ１，Ｋ１の通電パターンが使用され、ラミネートタイプでＲ２，Ｂ２，Ｋ２の通電パターンが使用されるものとする。また、ラミネートタイプの場合、Ｓ１２で取得した基材４１の厚み、比率、又は屈折率に関する情報に基づいて、あらかじめ設定した所定値より基材４１の厚み、比率、屈折率等が大きい場合に、Ｒ４の通電パターンが使用されるものとする。なお、厚み、比率、屈折率の情報は、いずれか１つの情報に基づく通電パターンが使用されてもよいし、２以上の情報の組み合わせに基づく通電パターンが使用されてもよい。例えば、基材４１の厚みが所定値より大きい場合、又は屈折率が所定値より大きい場合にＲ４の通電パターンが使用され、基材４１の厚みが所定値以下、且つ屈折率が所定値以下の場合には、Ｒ２の通電パターンが使用されてもよい。また、ＣＰＵ９１は、Ｒ２＋又はＲ２－の通電パターン、あるいはＲ２の通電パターンにおける短時間繰り返し通電の通電時間を増減した通電パターン（図示略）をパラメータに応じて用い、形成されるドットの発色面積を変更することで、色ずれを抑制してもよい。

【0102】

ＣＰＵ９１は、所定のフォーマットに従って、各ドットの通電パターンと、Ｓ１２で取得したパラメータとに基づき、各ドットに対応する発熱体１１への通電を制御するコマンドを作成し、印刷データを生成する（Ｓ１４）。

【0103】

ＣＰＵ９１は、印刷データを他のプログラムによって実行される印刷処理に対して出力し、テープ９に印刷する。他のプログラムでは、ＣＰＵ９１は搬送モータ９５を制御して駆動軸１８を回転駆動する。これにより、搬送ローラ３３と可動ローラ１４との協働によって、第一供給ロール４０から感熱テープ４が引き出され、且つ第二供給ロール７０から粘着テープ７が引き出される。

【0104】

ＣＰＵ９１は搬送モータ９５を制御しながらサーマルヘッド１０を制御する。詳細には、ＣＰＵ９１は感熱テープ４を搬送しながら、印刷データの各コマンドを実行し、複数の発熱体１１を選択的に発熱させる。感熱テープ４は複数の感熱層４２に対して基材４１とは反対側からサーマルヘッド１０によって加熱される。これにより、感熱層４２が発色してドットが形成され、画像データに基づく画像が感熱テープ４に印刷される（Ｓ２１）。

【0105】

テープ９が搬送される過程で、搬送ローラ３３と可動ローラ１４との間で、複数の感熱層４２に対して基材４１とは反対側から、印刷された感熱テープ４に粘着テープ７が貼り合わされる。これにより、テープ９が作成される。ＣＰＵ９１は切断モータ９６を制御することで切断機構１６によってテープ９を切断する（Ｓ２２）。ＣＰＵ９１はテープ作成処理を終了する。

【0106】

以上説明したように、ＣＰＵ９１、感熱層４２に画像を形成する際に、目視方向に応じた通電パターンを用いることで、目視方向によって発色状態が異なる画像を形成できる印刷データを生成することができる。これにより、サーマルプリンタ１は、例えば、基材４１側から基材４１を介して感熱層４２を目視した画像の色味と、基材４１を介さない感熱層４２側から目視した場合の画像の色味とが近似する画像を感熱層４２に形成することができる。故にサーマルプリンタ１は、例えば、目視方向によらずほぼ同等の色味を有する画像を感熱テープ４に印刷することができる。

【0107】

感熱層４２に形成した画像は、２層以上の色を重ね合わせて形成した場合、目視方向によって色味に差異が生ずる場合がある。発熱体１１への通電パターンには、目視方向によって異なる色であるが、目視方向によらずほぼ同等の色味を有する色を、夫々発色させる通電パターン（例えばＲ１とＲ２の通電パターン）が設けられる。ＣＰＵ９１は、目視方向の検出結果に応じた通電パターンを用いる印刷データを生成することができる。故にサーマルプリンタ１は、ラミネートタイプ等、基材４１を介して感熱層４２を目視する形態の感熱テープ４に形成する画像を、レセプタタイプ等、基材４１を介さずに感熱層４２を目視する形態の感熱テープ４に形成した画像の色味とほぼ同等の色味に形成することができる。

【0108】

感熱層４２に形成した画像は、２層以上の色を重ね合わせて形成した場合、基材４１の厚みや屈折率の影響により、位置がずれて観察されることで、色味に差異が生ずる場合がある。発熱体１１への通電パターンには、同じ色を発色させるパターンであるが、通電のタイミングを夫々異ならせた通電パターン（例えばＲ２とＲ４の通電パターン）が設けられる。ＣＰＵ９１は、目視方向の検出結果に応じた通電パターンを用いる印刷データを生成することができる。故にサーマルプリンタ１は、ラミネートタイプ等、基材４１を介して感熱層４２を目視する形態の感熱テープ４に形成する画像を、レセプタタイプ等、基材４１を介さずに感熱層４２を目視する形態の感熱テープ４に形成した画像の色味とほぼ同等の色味に形成することができる。

【0109】

感熱層４２に形成した画像は、２層以上の色を重ね合わせて形成した場合、基材４１の厚みの影響により、色味に差異が生ずる場合がある。ＣＰＵ９１は、テープの種類に基づいて得られる基材４１の厚みに関する情報に応じ、画像の発色状態が異なる印刷データを生成することができる。故にサーマルプリンタ１は、ラミネートタイプ等、基材４１を介して感熱層４２を目視する形態の感熱テープ４に形成する画像を、レセプタタイプ等、基材４１を介さずに感熱層４２を目視する形態の感熱テープ４に形成した画像の色味とほぼ同等の色味に形成することができる。

【0110】

感熱層４２に形成した画像は、２層以上の色を重ね合わせて形成した場合、基材４１の屈折率の影響により、位置がずれて観察されることで、色味に差異が生ずる場合がある。ＣＰＵ９１は、テープの種類に基づいて得られる基材４１の屈折率に関する情報に応じて画像の発色状態が異なる印刷データを生成することができる。故にサーマルプリンタ１は、ラミネートタイプ等、基材４１を介して感熱層４２を目視する形態の感熱テープ４に形成する画像を、レセプタタイプ等、基材４１を介さずに感熱層４２を目視する形態の感熱テープ４に形成した画像の色味とほぼ同等の色味に形成することができる。

【0111】

ＣＰＵ９１は、２層以上の感熱層４２の夫々に画像を形成するため、発熱体１１の通電パターンを感熱層４２に応じたパターンに制御した印刷データを生成することができる。すなわちサーマルプリンタ１は、例えば、発色対象の２つの感熱層４２に印加するエネルギーの大きさや順序を、通電パターンを変更することにより異ならせて発色させることで、各感熱層４２の発色サイズ（ドットの大きさ）を制御し、フリンジや重なり合う色むらを減少させることができる。

【0112】

レセプタタイプ等、基材４１を介さずに感熱層４２を目視する形態の感熱テープ４に形成する画像は、感熱層４２の深さが浅い側ほど（第三感熱層４２３、第二感熱層４２２、第一感熱層４２１の順に）、感熱層に形成する色の発色サイズ（ドットの大きさ）が大きい。このように形成された画像を基材４１側から目視した場合、手前側に位置する感熱層４２に形成された色の発色サイズが小さくなるので、画像の色味に差が生じやすい。ＣＰＵ９１は、発色対象の感熱層４２の夫々にエネルギーを印加するタイミングを制御した印刷データを生成することができる。故にサーマルプリンタ１は、発色対象の感熱層４２ごとに異なる順序で発色させることができる。サーマルプリンタ１は、各感熱層４２の発色サイズ（ドットの大きさ）を制御して、フリンジや重なり合う色むらを減少させることができる。

【0113】

ＣＰＵ９１は、例えばＲ２，Ｂ２，Ｋ２の通電パターンを用いることで、複数の感熱層４２における発色のタイミングを夫々入れ替えることで、より容易に、感熱層４２ごとに発色のタイミングが異なる印刷データを生成することができる。故にサーマルプリンタ１は、発色対象の感熱層４２ごとに異なる順序で発色させることができる。サーマルプリンタ１は、各感熱層４２の発色サイズを制御して、フリンジや重なり合う色むらを減少させることができる。

【0114】

ＣＰＵ９１は、例えばＲ２＋，Ｒ２－の通電パターンを用いることで、複数の感熱層４２のうち少なくとも１層の感熱層４２における発色面積が他と異なる印刷データを生成することができる。より具体的に、ＣＰＵ９１は、複数の感熱層４２のうち、目視方向において遠い側となる感熱層４２における発色面積が、目視方向において近い側となる感熱層４２における発色面積よりも、相対的に大きくなる印刷データを生成することができる。故にサーマルプリンタ１は、各感熱層４２の発色サイズを制御して、フリンジや重なり合う色むらを減少させることができる。

【0115】

本実施形態のＣＰＵ９１は、３層の感熱層４２を有する感熱テープ４に対し、ラミネートタイプ等、基材４１を介して感熱層４２を目視する形態の感熱テープ４に形成する画像を、レセプタタイプ等、基材４１を介さずに感熱層４２を目視する形態の感熱テープ４に形成した画像とほぼ同等の色味となる印刷データを生成する。故にサーマルプリンタ１は、目視方向によらずほぼ同等の色味を有する画像を感熱テープ４に印刷することができる。

【0116】

上記実施形態において、シアン、マゼンタ、イエローは夫々、本発明の「第一色」、「第二色」、「第三色」の一例である。テープ９は、本発明の「多層感熱印刷媒体」の一例である。発熱体１１は、本発明の「発熱素子」の一例である。Ｓ１４の処理を行うＣＰＵ９１は、本発明の「生成手段」の一例である。Ｓ２１の処理を行うＣＰＵ９１は、本発明の「駆動手段」の一例である。Ｓ２，Ｓ１２の処理で、目視方向、厚み、比率、屈折率等に関する情報を取得するＣＰＵ９１は、本発明の「検出手段」の一例である。サーマルプリンタ１は、本発明の「印刷装置」の一例である。

【0117】

なお、本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更が加えられてもよい。例えば基材４１は発泡ＰＥＴフィルムでもよい。基材４１は、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、エチレン・酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）、エチレン・メタクリル酸共重合体（ＥＭＭＡ）、ポリブテン（ＰＢ）、ポリブタジエン（ＢＤＲ）、ポリメチルペンテン（ＰＭＰ）、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリイミド（ＰＩ）、ポリエーテルイミド（ＰＥＩ）、ポリエーテルケトン（ＰＥＫ）、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）、ナイロン（ＮＹ）、ポリアミド（ＰＡ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、ポリスチレン（ＰＳ）、発泡ポリスチレン（ＦＳ／ＥＰＳ）、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリ塩化ビニリデン（ＰＶＤＣ）、エチレン－酢酸ビニル共重合体ケン化物（ＥＶＯＨ）、ポリビニルアルコール（ＰＶＡ）、普通セロハン（ＰＴ）、防湿セロハン（ＭＳＴ）、ポリアクリロニトリル（ＰＡＮ）、ビニロン（ＶＬ）、ポリウレタン（ＰＵ）、及びトリアセチルセルロース（ＴＡＣ）等の樹脂フィルムであってもよい。この場合、基材４１は発泡樹脂フィルムでもよいし、無発泡樹脂フィルムでもよい。また、基材４１は、用途に応じた程度の可視光透過性があれば、金属箔（アルミニウム箔、銅箔）、真空蒸着フィルム（ＶＭ）等であってもよいし、半透明紙、和紙、上質紙、無塵紙、グラシン紙、クレーコート紙、樹脂コート紙、ラミネート紙（ポリエチレンラミネート紙、ポリプロピレンラミネート紙等）、合成紙、クラフト紙等の各種紙でもよい。基材４１は、不織布、ガラスクロス等でもよい。レセプタタイプの場合の基材４１は、可視光透過性を有さなくてもよい。

【0118】

例えば、通電パターンテーブルは、上記したＣ，Ｍ，Ｙ，Ｒ１～Ｒ４，Ｇ，Ｂ１，Ｂ２，Ｋ１，Ｋ２の通電パターンに限らず、より細分化することで、より多くのパターンを有してもよい。感熱層４２は２層で構成されてもよいし、４層以上で構成されてもよい。また、各層の色はＣ，Ｍ，Ｙに限らず、Ｒ，Ｇ，Ｂ，Ｋ、その他の色等であってもよい。また、濃さの異なる同一色を各層の色としてもよい。なお、感熱層４２を４層で構成した場合、４色目はＫが好ましい。

【0119】

ＣＰＵ９１の代わりにマイクロコンピュータ、ＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｓｐｅｃｉｆｉｃ Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔｓ）、ＦＰＧＡ（Ｆｉｅｌｄ Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ Ｇａｔｅ Ａｒｒａｙ）等がプロセッサとして用いられてもよい。テープ作成処理は複数のプロセッサによって分散処理されてもよい。非一時的な記憶媒体は情報を記憶する期間に関わらず、情報を留めておくことが可能な記憶媒体であればよい。非一時的な記憶媒体は一時的な記憶媒体（例えば、伝送される信号）を含まなくてもよい。プログラムは例えばネットワークに接続されたサーバからダウンロードされて（すなわち、伝送信号として送信され）、フラッシュメモリ９２に記憶されてもよい。この場合、プログラムはサーバに備えられたハードディスクドライブ等の非一時的な記憶媒体に保存されていればよい。なお、上述した変形例は矛盾が生じない限り、互いに組み合わされてもよい。

【0120】

テープ作成処理のＳ２～Ｓ３で、ＣＰＵ９１は、媒体検出スイッチ３１０の検出結果から、フラッシュメモリ９２に記憶するカセット情報に基づき、テープ９の種類を取得し、目視方向を判断した。目視方向の情報は、例えば、テープカセット３０を装着部８に装着する際に、ユーザがキーボード３で入力してもよい。

【0121】

テープ作成処理のＳ１１～Ｓ１４の処理を行うプログラムは、プリンタドライバとして外部端末１００にインストールされ、実行されてもよい。この場合、外部端末１００は、サーマルプリンタ１から目視方向等の情報を取得した上でＳ１１～Ｓ１４の処理を実行し、生成した印刷データをサーマルプリンタ１に送信して印刷を実行させるとよい。また、上記変形例のようにユーザが目視方向の情報を入力する場合、ユーザは、外部端末１００のキーボード、マウス等を用い、目視方向の情報を入力してもよい。

【0122】

また、外部端末１００は、目視方向Ｙ１の場合の印刷データと、印刷方向Ｙ２の場合の印刷データを生成し、サーマルプリンタ１に送信してもよい。この場合、サーマルプリンタ１は、目視方向の判断結果に基づき目視方向に対応する印刷データを選択し、テープ９に印刷してもよい。また、外部端末１００は、常時、印刷方向Ｙ２の場合の印刷データを生成し、サーマルプリンタ１に送信してもよい。この場合、サーマルプリンタ１は、目視方向の判断結果がＹ１であった場合に、印刷データに含まれるコマンドにおいて、Ｒ１，Ｂ１，Ｋ１の通電パターンが記述された部分を、Ｒ２，Ｂ２，Ｋ２の通電パターンで記述し直す処理を行って、テープ９に印刷してもよい。

【0123】

Ｓ１２の処理では、ＣＰＵ９１は基材４１の厚み、比率、屈折率等に関する情報を取得したが、これらの情報は取得しなくてもよい。この場合、Ｓ１３の処理では、基材４１の厚み、比率、屈折率等に関する情報に応じた通電パターンの決定はしなくてもよい。

【符号の説明】

【0124】

１ サーマルプリンタ
４ 感熱テープ
７ 粘着テープ
９ テープ
１０ サーマルヘッド
１１ 発熱体
４１ 基材
４２ 感熱層
９１ ＣＰＵ
４２１ 第一感熱層
４２２ 第二感熱層
４２３ 第三感熱層
Ｙ１ 目視方向
Ｙ２ 印刷方向

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】