特許 7597680 洗濯機

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-12-02

(45)【発行日】2024-12-10

(54)【発明の名称】洗濯機

(51)【国際特許分類】

   D06F 39/02 20060101AFI20241203BHJP

   D06F 39/08 20060101ALI20241203BHJP

   D06F 33/57 20200101ALI20241203BHJP

【ＦＩ】

D06F39/02 Z

D06F39/08 301A

D06F39/08 301B

D06F33/57

【請求項の数】 5

(21)【出願番号】P 2021128399

(22)【出願日】2021-08-04

(65)【公開番号】P2023023149

(43)【公開日】2023-02-16

【審査請求日】2024-02-06

(73)【特許権者】

【識別番号】503376518

【氏名又は名称】東芝ライフスタイル株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000567

【氏名又は名称】弁理士法人サトー

(72)【発明者】

【氏名】丹羽 啓太

(72)【発明者】

【氏名】内山 具典

(72)【発明者】

【氏名】加藤 瞬

【審査官】村山 達也

(56)【参考文献】

【文献】特開２０２１－０８３９３３（ＪＰ，Ａ）

【文献】中国特許出願公開第１１２７４６４４０（ＣＮ，Ａ）

【文献】特表２０２１－５１００９７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－１８５０８８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０２０－０００８０２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０２１－０２９６１４（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０１９／０３０１０７５（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｄ０６Ｆ ３９／０２

Ｄ０６Ｆ ３９／０８

Ｄ０６Ｆ ３３／５７

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

水槽と、
ユーザにより粉末洗剤の投入を受ける投入受け部と、
複数回の洗濯運転で使用される量の液体洗剤を貯留可能であって前記水槽内に液体洗剤を自動的に投入する自動投入装置と、
前記自動投入装置に貯留された液体洗剤が投入される混合部と、
外部の水源から供給された水にナノバブルを含ませたナノバブル水を前記水槽に供給するナノバブル給水経路と、
前記外部の水源から供給された水にマイクロバブルを含ませたマイクロバブル水を前記水槽に供給するマイクロバブル給水経路と、を備え、
前記ナノバブル給水経路及び前記マイクロバブル給水経路のうち、少なくとも前記マイクロバブル給水経路は、前記混合部を通過せずに前記投入受け部を通って前記水槽に至る経路に構成されている、
洗濯機。

【請求項2】

前記マイクロバブル給水経路を開閉するマイクロバブル給水弁と、
洗濯物の重量又はユーザの設定に基づいて前記水槽に対する給水量である設定水量を設定する給水量設定処理を実行可能な給水量設定処理部と、
洗濯物の重量又はユーザの設定に基づいて前記設定水量に対する前記粉末洗剤の投入量を設定する投入量設定処理を実行可能な投入量設定処理部と、
前記マイクロバブル給水弁の開閉を制御して前記水槽に対する前記マイクロバブル水の給水を制御する給水処理を実行可能な給水処理部と、を更に備え、
前記給水処理は、前記投入量設定処理において設定された前記粉末洗剤の投入量が多い場合に、前記設定水量に対する前記マイクロバブル水の給水量の割合を多くする処理を含む、
請求項１に記載の洗濯機。

【請求項3】

前記マイクロバブル給水経路を開閉するマイクロバブル給水弁と、
洗濯物の重量又はユーザの設定に基づいて前記水槽に対する給水量である設定水量を設定する給水量設定処理を実行可能な給水量設定処理部と、
前記投入受け部に対して手動により洗剤の投入する態様である手動投入と、前記自動投入装置により自動で洗剤を投入する態様である自動投入と、を設定可能な投入方法設定処理を実行可能な投入方法設定処理部と、
前記マイクロバブル給水弁の開閉を制御して前記水槽に対する前記マイクロバブル水の給水を制御する給水処理を実行可能な給水処理部と、を更に備え、
前記給水処理は、前記投入方法設定処理において、前記手動投入が設定された場合と前記自動投入が設定された場合とで前記設定水量に対する前記マイクロバブル水の給水量の割合を異ならせる処理を含む、
請求項１に記載の洗濯機。

【請求項4】

前記給水処理は、前記投入方法設定処理において、前記手動投入が設定された場合には前記自動投入が設定された場合に対して前記設定水量に対する前記マイクロバブル水の給水量の割合を増大させる処理を含む、
請求項３に記載の洗濯機。

【請求項5】

前記給水処理は、前記投入方法設定処理において、前記手動投入が設定された場合には前記自動投入が設定された場合に対して前記設定水量に対する前記マイクロバブル水の給水量の割合を低減する処理を含む、
請求項３に記載の洗濯機。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明の実施形態は、洗濯機に関する。

【背景技術】

【0002】

一般に洗濯機は、洗濯物の素材や種類、ユーザの好み等により、液体洗剤と粉末洗剤とを使い分けることが可能な構成となっている。しかし、通常、粉末洗剤は、液体洗剤に比べて水に溶け難い。そのため、粉末洗剤を用いた場合には、洗濯機に投入した粉末洗剤のうちの一部が水に溶け切らずに残存することがある。したがって、従来構成では、洗濯機に投入した粉末洗剤の量に応じた本来の洗浄効果が発揮できないことがあった。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１７－１１３３９５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

そこで、粉末洗剤の溶解具合を高めて粉末洗剤の洗浄効果の向上を図ることができる洗濯機を提供する。

【課題を解決するための手段】

【0005】

実施形態の洗濯機は、水槽と、ユーザにより粉末洗剤の投入を受ける投入受け部と、外部の水源から供給された水にナノバブルを含ませたナノバブル水を前記水槽に供給するナノバブル給水経路と、前記外部の水源から供給された水にマイクロバブルを含ませたマイクロバブル水を前記水槽に供給するマイクロバブル給水経路と、を備え、前記ナノバブル給水経路及び前記マイクロバブル給水経路のうち、少なくとも前記マイクロバブル給水経路は、前記投入受け部を通って前記水槽に至る経路に構成されている。

【図面の簡単な説明】

【0006】

【図1】第１実施形態によるドラム式洗濯機の一例を概略的に示す図

【図2】第１実施形態による縦型洗濯機の一例を概略的に示す図

【図3】第１実施形態による外部の水源から供給される水の経路の一例を示す図

【図4】第１実施形態による外部の水源から供給される水の経路の他の例を示す図

【図5】第１実施形態による加圧溶解装置の一例を示す断面図

【図6】第１実施形態による加圧溶解装置の加圧タンクの一例を示す断面図

【図7】第１実施形態による微細気泡発生器の一例を示す断面図

【図8】第１実施形態による微細気泡発生器の一例を図７のＸ８－Ｘ８線に沿って示す断面図

【図9】第１実施形態による加圧溶解装置のマイクロバブルの発生量への影響を調べた試験結果の一例を示す図

【図10】第１実施形態による制御装置の電気的構成の一例を示すブロック図

【図11】第１実施形態による洗濯運転全体の工程の一例を示すフローチャート

【図12】第１実施形態による洗い工程の制御内容の一例を示すフローチャート

【図13】第２実施形態による洗い工程の制御内容の一例を示すフローチャート

【図14】第３実施形態による運転コースに応じた洗剤量とマイクロバブル水の給水量の割合との関係の一例を示す図

【図15】第３実施形態によるユーザの設定に応じた洗剤量とマイクロバブル水の給水量の割合との関係の他の例を示す図

【発明を実施するための形態】

【0007】

以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。なお、各実施形態において実質的に同一の構成には同一の符号を付して説明を省略する。

【0008】

（第１実施形態）
本実施形態は、図１に示す横軸または斜め軸型のドラム式洗濯機１０、及び図２に示す縦軸型の洗濯機２０のいずれにも適用することができる。なお、洗濯機１０、２０は、乾燥機能を備えたものであっても良いし、乾燥機能を備えていないものであっても良い。図１に示す洗濯機１０は、外箱１１、水槽１２、回転槽１３、モータ１４、操作パネル１５、及び排水機構１６を備えている。なお、図１において、洗濯機１０の設置面側つまり鉛直下側を洗濯機１０の下側とし、設置面と反対側つまり鉛直上側を洗濯機１０の上側とする。洗濯機１０は、回転槽１３の回転軸が水平へ向かう横軸型又は後方へ向かって下降傾斜した斜め軸型のドラム式洗濯機である。

【0009】

図２に示す洗濯機２０は、外箱２１、水槽２２、回転槽２３、撹拌翼２３１、モータ２４、操作パネル２５、及び排水機構２６を備えている。なお、図２において、洗濯機２０の設置面側つまり鉛直下側を洗濯機２０の下側とし、設置面と反対側つまり鉛直上側を洗濯機２０の上側とする。洗濯機２０は、回転槽２３の回転軸が鉛直方向を向いた縦型洗濯機である。

【0010】

図１に示すドラム式洗濯機１０及び図２に示す縦型洗濯機２０において、水槽１２、２２は、外箱１１、２１内に配置されて図示しないサスペンションによって弾性的に支持されている。回転槽１３、２３は、水槽１２、２２内に回転可能に配置されており、モータ１４、２４によって回転駆動される。

【0011】

回転槽２３は、撹拌翼２３１を有する。撹拌翼２３１は、回転槽２３の内底部に鉛直軸まわりに回転可能に配設されている。撹拌翼２３１は、モータ２４と接続されておりモータ２４によって回転駆動される。また、撹拌翼２３１は、裏側に水をかき上げる羽根部材を有しており、回転槽２３と水槽２２との間に設けられた図示しない循環水路を通して水槽２２内の水を循環させる機能を有する。なお、洗い工程又はすすぎ工程においては、回転槽２３は回転されず撹拌翼２３１だけが回転駆動される。

【0012】

モータ１４、２４は、水槽１２、２２の底部外側に設けられている。モータ１４、２４は、詳細は図示しないが、例えば回転数を変更可能なブラシレスのダイレクトドライブモータで構成されている。モータ１４、２４は、回転槽１３、２３に接続されており、回転槽１３、２３を水槽１２、２２に対して相対的に回転駆動させる機能を有する。

【0013】

操作パネル１５、２５は、図示しない表示部や操作部が設けられており、ユーザが洗濯運転コースを設定するための入力操作等を受け付けるとともに、入力された操作内容及び運転状況等を表示する。操作パネル１５、２５は、例えば外箱１１、２１の上面の前側部分に設けられている。

【0014】

排水機構１６、２６は、水槽１２、２２内に貯留されている水を洗濯機１０、２０の機外へ排出する機能を有する。排水機構１６、２６は、図１及び図２に示すように、排水弁１６１、２６１及び排水ホース１６２、２６２を有している。排水弁１６１、２６１は、電磁的に開閉動作が可能な液体用の開閉弁である。排水ホース１６２、２６２は、例えば可撓性を有するホースで構成されており、一方の端部が排水弁１６１、２６１に接続され、他方の端部が洗濯機１０、２０の機外に引き出されている。排水弁１６１、２６１が開放されると、水槽１２、２２内に貯留されていた水は、排水ホース１６２、２６２を通して洗濯機１０、２０の機外へ排出される。

【0015】

また、図１及び図２に示すように、洗濯機１０、２０は、それぞれ給水装置３０を備えている。給水装置３０は、それぞれ外箱１１、２１の上部に設けられている。給水装置３０は、例えば水道等の外部の水源から供給される水を水槽１２、２２内に給水する機能を有する。給水装置３０は、図１及び図２に示すように、例えば給水弁機構３１、注水ケース３２、注水ホース３３、洗剤ケース３４、仕上げ剤ケース３５、自動投入装置３６、混合部３７、加圧溶解装置４０、微細気泡発生器５０１、５０２を有して構成することができる。

【0016】

給水弁機構３１は、図１及び図２に示すように、図示しない水道の蛇口等の外部の水源に接続される。給水弁機構３１は、例えば電磁的に開閉動作が可能な液体用の開閉弁で構成されている。給水弁機構３１は、注水ケース３２の上流側に設けられている。給水弁機構３１は、注水ケース３２を介して水槽１２、２２内に至る複数の給水経路を個別に開閉する機能を有する。この場合、給水弁機構３１は、例えば複数の給水弁３１１、３１２、３１３を一体的に備えた構成にすることができる。以下の説明では、３つの給水弁３１１、３１２、３１３のうち、給水弁３１１を通常水給水弁３１１と称し、給水弁３１２をナノバブル給水弁３１２と称し、給水弁３１３をマイクロバブル給水弁３１３と称することがある。

【0017】

注水ケース３２は、給水弁機構３１、混合部３７、加圧溶解装置４０、及び微細気泡発生器５０１、５０２の下流側に設けられている。注水ケース３２は、例えば樹脂製であって内部に空間を有する中空箱状に形成されている。そして、注水ケース３２は、内部に洗濯処理剤を収容可能に構成されている。洗濯処理剤とは、例えば粉末洗剤や液体洗剤等の洗剤、及び柔軟剤や香り付け剤等の仕上げ剤を含む。注水ケース３２は、外部の水源から供給される水を受けて、その水を、注水ホース３３を介して水槽１２、２２内に供給する機能を有する。

【0018】

注水ホース３３は、例えば可撓性を有するホースで円筒状に構成されている。注水ホース３３の一方の端部は注水ケース３２に接続され、他方の端部は水槽１２、２２に接続されている。つまり、注水ホース３３は、注水ケース３２と水槽１２、２２内とを繋いでいる。外部の水源から注水ケース３２内に流入した水は、注水ホース３３を通って水槽１２、２２内に注水される。

【0019】

洗剤ケース３４及び仕上げ剤ケース３５は、例えば樹脂製の容器で構成され、注水ケース３２に収容可能に構成されている。洗剤ケース３４及び仕上げ剤ケース３５は、図３に示すように、注水ケース３２の底面３２１から上方に離れた位置に設けられている。洗剤ケース３４は、ユーザが１回の洗濯運転に用いる量の粉末洗剤又は液体洗剤等の洗剤を投入可能に構成されている。

【0020】

洗剤ケース３４は、図３に示すように、例えば洗剤投入口３４１を有して構成できる。洗剤投入口３４１は、洗剤ケース３４を貫いて形成されており、注水ケース３２の底面３２１に向かって開口している。洗剤投入口３４１は、洗剤ケース３４で受けた洗剤を洗剤ケース３４内で貯留させることなく注水ケース３２の底面３２１側へ導く。ユーザは、洗剤ケース３４が注水ケース３２内に収容された状態で、洗剤投入口３４１を通して注水ケース３２の底面３２１に洗剤を投入する。この場合、注水ケース３２の底面３２１は、ユーザにより洗剤の投入を受ける投入受け部として機能する。

【0021】

仕上げ剤ケース３５は、ユーザが１回の洗濯運転に用いる量の例えば柔軟剤や香り付け剤等の液体の仕上げ剤を投入可能に構成されている。仕上げ剤ケース３５は、図３に示すように、サイフォン機構部３５１を有している。サイフォン機構部３５１は、仕上げ剤ケース３５の底部に設けられており、仕上げ剤ケース３５の外部と内部とを連通している。外部の水源から仕上げ剤ケース３５内に供給された水と仕上げ剤とが仕上げ剤ケース３５内で混合した混合水は、サイフォン機構部３５１を介して仕上げ剤ケース３５外へ流出する。すなわち、給水によって仕上げ剤ケース３５内の混合水の水位が上がってサイフォン機構部３５１の上方まで混合水が満たされると、通水路３５２から混合水が流れ始め、その後サイフォンの原理によって仕上げ剤ケース３５の下方へ向かって混合水の流出が維持される。仕上げ剤ケース３５から流出した当該混合水は、注水ケース３２の底面３２１に沿って流れて、その後水槽１２内に供給される。

【0022】

自動投入装置３６は、水槽１２、２２の上部に設けられている。自動投入装置３６は、複数回の洗濯運転で使用される量の洗濯処理剤を貯留可能であって、洗濯運転の進行に伴い必要量の洗濯処理剤を自動で水槽１２、２２に投入する機能を有する。外部の水源から供給された水は、自動投入装置３６から供給される洗濯処理剤と混合部３７で混合し、水槽１２、２２内に供給される。

【0023】

自動投入装置３６は、例えば洗剤タンク３６１、仕上げ剤タンク３６２、投入ポンプ３６３を有して構成できる。洗剤タンク３６１は、複数回分の洗濯運転に用いる量の液体洗剤を貯留するためのものである。仕上げ剤タンク３６２は、複数回分の洗濯運転に用いる量の液体の仕上げ剤を貯留するためのものである。投入ポンプ３６３は、例えばピストンポンプで構成されており、タンク３６１、３６２に貯留された洗濯処理剤を吸引して混合部３７に供給する機能を有する。

【0024】

混合部３７は、例えば内部に所定量の洗濯処理剤を貯留可能な容器状に構成されている。自動投入装置３６の投入ポンプ３６３の吐出側は混合部３７に接続されており、投入ポンプ３６３によってタンク３６１、３６２から吸引された洗濯処理剤は、混合部３７内に投入される。混合部３７内に投入された洗濯処理剤は、外部の水源から供給された水と混合部３７内で混合されて、その後注水ケース３２内を介して水槽１２、２２内に供給される。

【0025】

また、洗濯機１０、２０は、図３に示すように、例えばナノバブル給水経路Ｒ１、仕上げ剤用給水経路Ｒ２、自動投入用給水経路Ｒ３、及びマイクロバブル給水経路Ｒ４を備えている。各給水経路Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４は、給水弁機構３１からそれぞれ異なる経路を通って注水ケース３２内に流入し、注水ケース３２内を通って水槽１２、２２に至る経路である。すなわち、各給水経路Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４は、注水ケース３２を介して間接的に水槽１２、２２に接続されている。

【0026】

ナノバブル給水経路Ｒ１は、給水弁３１２から微細気泡発生器５０１を介して注水ケース３２内の洗剤ケース３４を通って水槽１２、２２に至る経路である。この場合、ナノバブル給水経路Ｒ１は、外部の水源から供給された水にナノバブルを含ませたナノバブル水を水槽１２、２２に供給する機能を有する。ナノバブル水とは、水中に含まれる微細気泡のうちナノバブルの発生濃度が他オーダーに属する微細気泡の発生濃度よりも多いことを意味している。仕上げ剤用給水経路Ｒ２と自動投入用給水経路Ｒ３とは、図３に示すように、給水弁３１１の下流側で相互に分岐している。仕上げ剤用給水経路Ｒ２は、給水弁３１１から注水ケース３２内の仕上げ剤ケース３５を通って水槽１２、２２に至る経路である。この場合、仕上げ剤用給水経路Ｒ２は、仕上げ剤ケース３５内に投入された仕上げ剤を水槽１２、２２内に供給する機能を有する。

【0027】

自動投入用給水経路Ｒ３は、給水弁３１１から混合部３７及び注水ケース３２内を通って水槽１２、２２内に至る経路である。この場合、自動投入用給水経路Ｒ３は、投入ポンプ３６３によって混合部３７に投入されたタンク３６１、３６２内の洗濯処理剤を、注水ケース３２の内部を通って水槽１２、２２内に供給する機能を有する。

【0028】

マイクロバブル給水経路Ｒ４は、給水弁３１３から加圧溶解装置４０、微細気泡発生器５０２、及び注水ケース３２内を通って水槽１２、２２に至る経路である。この場合、マイクロバブル給水経路Ｒ４は、外部の水源から供給された水にマイクロバブルを含ませたマイクロバブル水を水槽１２、２２に供給する機能を有する。マイクロバブル水とは、水中に含まれる微細気泡のうちマイクロバブルの発生濃度が他オーダーに属する微細気泡の発生濃度よりも多いことを意味している。

【0029】

マイクロバブル給水経路Ｒ４は、図３に示すように、注水ケース３２の底面３２１を通って水槽１２、２２に至る経路に構成されている。すなわち、マイクロバブル給水経路Ｒ４は、洗剤ケース３４を通らずに水槽１２、２２に至る経路とすることができる。このようにして、ユーザから洗剤ケース３４を介して注水ケース３２の底面３２１に投入された洗剤とマイクロバブル給水経路Ｒ４を流れる水とが注水ケース３２の底面３２１で混合されながら底面３２１に沿って流れて、その後水槽１２、２２内に供給される。

【0030】

また、図４に示すように、マイクロバブル給水経路Ｒ４は、洗剤ケース３４を含んで構成することができる。すなわち、マイクロバブル給水経路Ｒ４は、微細気泡発生器５０２の下流側で洗剤ケース３４を通って水槽１２、２２に至る経路で構成できる。この場合、ナノバブル給水経路Ｒ１とマイクロバブル給水経路Ｒ４とは、洗剤ケース３４を共通の構成として有している。

【0031】

洗剤ケース３４は、図４の例に示すように、例えば１回の洗濯運転に必要な洗濯処理剤を貯留可能な容器状に構成されて、洗剤ケース３４の底部に注水ケース３２の底面３２１に繋がる孔３４２が形成されて構成することができる。例えば洗剤ケース３４内に洗剤が投入されていると、その洗剤は、微細気泡発生器５０２を通過した水とともに孔３４２から注水ケース３２の底面３２１側に流し落とされて、その後注水ケース３２の底面３２１に沿って流れて水槽１２、２２内に供給される。この場合、洗剤ケース３４は、ユーザにより洗剤の投入を受ける投入受け部として機能する。

【0032】

加圧溶解装置４０は、マイクロバブル給水経路Ｒ４の経路上であって、マイクロバブル給水弁３１３の下流側に設けられている。加圧溶解装置４０は、外部の水源から供給された水を、その水の圧力で加圧して空気成分を溶解させる。加圧溶解装置４０は、図５の黒矢印で示す方向に水が流れる流路を構成する。加圧溶解装置４０は、図５に示すように、加圧タンク４１、入口部４２、出口部４３、仕切壁４４、空気導入管４５、及び吸気弁４６を有している。加圧タンク４１は、給水弁３１３を通って供給された水が空気とともに一時的に貯留することができる。加圧タンク４１は、気密及び水密性を有するとともに耐圧性を有する容器状に構成されている。耐圧性とは、外部の水源から流入する水の圧力この場合水道圧によって、加圧タンク４１内の内部圧力が上昇した場合でも、加圧タンク４１の変形を抑えて気密性及び水密性が維持されることを意味する。

【0033】

入口部４２は、加圧タンク４１の上部に設けられており、給水弁３１３の吐出側に接続されている。入口部４２は、加圧タンク４１の外部から内部に流入する水が通る部分である。外部の給水源から給水弁３１３に供給された水は、入口部４２を通って加圧タンク４１内に向かって導入される。この場合、給水弁３１３と入口部４２との間には大きな抵抗となる構成が存在していないため、給水弁３１３から吐出された水は比較的高圧の状態で加圧タンク４１内に供給される。

【0034】

更に、入口部４２は、加圧タンク４１内に入口部４２を通る水を鉛直下方へ向かって落下させる。入口部４２から流出し落下した水は、加圧タンク４１内部に貯留した水面の上部の空気を引き込みながら、水面に対して激しく衝突する。これにより、入口部４２から落下した水の衝突時のエネルギーによって加圧タンク４１内に貯留した水が撹拌されて、加圧タンク４１内部の空気成分の溶解が促進される。

【0035】

出口部４３は、加圧タンク４１の下部に設けられている。出口部４３は、加圧タンク４１の内部から外部に流出する水が通る部分である。つまり、入口部４２から加圧タンク４１内に流入した水は、出口部４３を通って加圧タンク４１の外部に流出する。本実施形態では、出口部４３からの排水は加圧タンク４１に貯留した水の水圧つまり静水圧のみで行われ、排水のための専用のポンプ等の駆動源を要していない。

【0036】

仕切壁４４は、図５に示すように、加圧タンク４１内の底部から立ち上がって設けられ、加圧タンク４１内の空間の一部を水平方向に仕切っている。すなわち、仕切壁４４は、加圧タンク４１内の空間のうち下部の空間を、入口部４２側の空間と出口部４３側の空間とに仕切っている。これにより、加圧タンク４１内に流入した水が加圧タンク４１の入口部４２側の空間における水面で撹拌されることで、加圧タンク４１内の水と空気とを効率良く接触させることができる。よって、加圧タンク４１内の水に対する空気成分の溶解を促進することができる。

【0037】

仕切壁４４には、図６に示すように、スリット４７が形成されている。スリット４７は、微細気泡よりも粒径の大きな泡を遮蔽する機能を有している。加圧タンク４１内に流出した水のうち仕切壁４４の上端よりも下方に位置する水は、スリット４７を通過して出口部４３側の空間に流れる。このとき、入口部４２から落下した水が水面と衝突することにより発生した例えばミリオーダーの比較的大きな気泡は、スリット４７を通過せずに出口部４３側の空間に流出することなく消滅する。

【0038】

空気導入管４５は、例えば加圧タンク４１の上部に設けられており、加圧タンク４１の内部と外部とを連通している。吸気弁４６は、例えば逆止弁で構成することができる。この場合、吸気弁４６は、加圧タンク４１の外部から加圧タンク４１の内部へ向かう空気は通すが、加圧タンク４１の内部から加圧タンク４１の外部へ向かう空気は遮断する機能を有する。そして、吸気弁４６は、加圧タンク４１内の圧力が大気圧よりも高くなると閉じ、加圧タンク４１内の圧力が大気圧に近い値になると開く構成とすることができる。また、吸気弁４６は、例えば電磁的に開閉可能に構成することができる。この場合、吸気弁４６が開放されると、空気導入管４５を介して加圧タンク４１内に外気が補充される。なお、吸気弁４６に代えて、エアーポンプにより加圧タンク４１内に空気を導入する構成としても良い。

【0039】

次に、加圧溶解装置４０における加圧タンク４１内の水に空気成分が溶解される状態について説明する。本実施形態では、加圧溶解装置４０は、例えば加圧タンク４１から流出する水量よりも加圧タンク４１内に流入する水量を多くすることで、水道圧のみで加圧タンク４１内を加圧することができる。この場合、例えば給水弁３１３が開放されると、入口部４２から流入した水のうち出口部４３から流出しなかった残りの水が加圧タンク４１内に貯留されて加圧タンク４１内の水位が上昇する。このとき、加圧タンク４１内の空気は上昇する水面に圧縮され、これにより加圧タンク４１内の圧力が上昇して吸気弁４６が閉鎖する。

【0040】

その後、入口部４２からの水の流入が継続されて加圧タンク４１内の水位が所定水位まで上昇すると、加圧タンク４１内の圧力と外部の水源から流入する水の圧力この場合水道圧とが均衡する。その結果、入口部４２から流入する水の量と出口部４３から加圧タンク４１外に流出する水の量とが略等しくなり、加圧タンク４１内が最大圧力この場合水道圧に近い圧力となる。このように、加圧タンク４１内の圧力が大気圧よりも上昇することにより、加圧タンク４１内の空気が加圧タンク４１内に貯留されている水に溶解し易くなる。つまり、外部の水源から供給された水を加圧溶解装置４０に通すことによって、加圧溶解装置４０の下流側に供給される水に対して、加圧溶解装置４０を通らない通常の水に比べて多量の空気成分を溶存させた水を供給することができる。

【0041】

そして、加圧タンク４１内に給水が開始されて、例えば給水時間が所定時間経過した後に給水弁３１３を閉じると、加圧タンク４１内の水位の低下に伴い加圧タンク４１内の圧力も大気圧近くまで低下し、吸気弁４６が開いて加圧タンク４１内に外気が導入される。このように、給水弁３１３の開閉を繰り返すことで、加圧溶解装置４０は、空気成分を溶解させた水を繰り返し吐出することができる。

【0042】

微細気泡発生器５０１は、ナノバブル給水経路Ｒ１上においてナノバブル給水弁３１２の下流側に設けられている。微細気泡発生器５０２は、マイクロバブル給水経路Ｒ４上において加圧溶解装置４０の下流側に設けられている。本実施形態において、微細気泡発生器５０１と微細気泡発生器５０２とは同様の構造であり、微細気泡発生器５０１、５０２単体では、微細気泡発生器５０１、５０２を通る水に主としてナノオーダーの微細気泡を析出させる機能を有する。

【0043】

微細気泡発生器５０１、５０２は、直径及び全長が例えば数ｍｍ～数十ｍｍ程度、具体的には直径が最大約１５ｍｍで長さが約１０ｍｍに設定されている。微細気泡発生器５０１、５０２は、図７に示すように、絞り部５１、ストレート部５２、及び衝突部５３を有している。絞り部５１及びストレート部５２は、微細気泡発生器５０１、５０２の長手方向へ向かって、図７の黒矢印で示す方向へ水を流す流路を構成する。

【0044】

絞り部５１は、微細気泡発生器５０１、５０２の流入側つまり上流側に設けられている。絞り部５１は、微細気泡発生器５０１、５０２の長手方向の上流側端部から途中部分にかけて流路の断面積つまり内径が連続的に徐々に減少するようないわゆる截頭円錐形のテーパ管状に形成されている。ストレート部５２は、絞り部５１の下流側に設けられている。ストレート部５２は、内径が変化しない、すなわち流路の断面積つまり液体の通過可能な面積が変化しない円筒形、いわゆるストレート管状に形成されている。

【0045】

衝突部５３は、ストレート部５２の下流端部分に設けられている。衝突部５３は、微細気泡発生器５０１、５０２における水の通過可能な断面積を局所的に縮小することで、微細気泡発生器５０１、５０２を通過する液体中に主としてナノオーダー以下の微細気泡を多量に発生させることができる。

【0046】

衝突部５３は、図８に示すように、例えば先端が尖った４本の棒状の部分で構成され、ストレート部５２の内周面からこのストレート部５２の断面における中心方向へ向かって突出している。４本の衝突部５３は、ストレート部５２の断面の周方向に向かって相互に等間隔に離間した状態で配置されている。この場合、各衝突部５３の下流側の面は、平坦面に形成されている。また、各衝突部５３で構成される隙間の面積が、微細気泡発生器５０１、５０２における水の通過可能な最小断面積となる。

【0047】

微細気泡発生器５０１、５０２の上流側に水が流入すると、截頭円錐テーパ形状に縮小するように形成された絞り部５１において流路断面積が絞られることによって、流体力学のいわゆるベルヌーイの定理に基づき流速が高められるとともに減圧によるキャビテーションが発生する。そして、その高速流が衝突部５３に衝突することで作用するせん断力によって細分化された微細気泡が生成される。これにより、微細気泡発生器５０１、５０２は、微細気泡発生器５０１、５０２内を通過する水の中に溶存している空気を微細気泡として多量に析出させて、微細気泡発生器５０１、５０２を通過する以前よりも微細気泡を多量に含んだ微細気泡水を供給することができる。

【0048】

ここで、一般に、微細気泡又はファインバブルは、その気泡の粒子径によって次のように分類されている。例えば、粒子径が数μｍから１００μｍ程度つまりマイクロオーダーの気泡は、マイクロバブルと称されている。これに対し、粒子径が５０ｎｍ～１，０００ｎｍ未満つまりナノオーダーの気泡は、ウルトラファインバブルと称されている。なお、本実施形態において、ナノオーダーの微細気泡、ウルトラファインバブル及びナノバブルは、いずれも同義であり、粒子径がナノオーダーの気泡を意味する。

【0049】

マイクロバブルは、電気的特性としてマイナス電荷を帯びており、洗濯物等の洗浄対象物に付着したプラス電荷を帯びた汚れと静電的に吸着しやすい。マイクロバブルとの電気的反応により洗浄対象物から引き剥がされた汚れは、マイクロバブル表面に吸着したままマイクロバブルの浮力により水面に浮上し滞留する。更に、気泡表面がマイナスに帯電したマイクロバブル同士は反発しあい結合することがなく液体中では分散するため、洗浄対象物から取り除いた汚れが洗濯水中で再び洗浄対象物に付着することを抑制することができる。

【0050】

一方、ウルトラファインバブルは、粒径が細かいため入り組んだ部分まで浸透が可能であり、マイクロバブル等の他の微細気泡では除去しきれない対象物の汚れを除去する洗浄効果を発揮することができる。また、ウルトラファインバブルは、粒子径がナノオーダーであり浮力が小さいこと及びマイクロバブルと比較して疎水性が大きく水に溶けにくいため液体中での滞在時間が長いという性質を有する。

【0051】

さて、本願発明者は、加圧溶解装置４０及び微細気泡発生器５０１、５０２による微細気泡の発生量に関する検証試験を行った。この試験では、微細気泡発生器５０１、５０２単体の構成と微細気泡発生器５０１、５０２に加えて加圧溶解装置４０を設けた構成すなわち本実施形態の仕様とによる２仕様について比較した。図９は、各仕様における発生した微細気泡の粒子径と微細気泡の発生量との関係を示したものであり、縦軸に微細気泡の濃度、横軸に微細気泡の径、を示す。

【0052】

マイクロバブルの発生状況について、図９に示すように、加圧溶解装置４０を設けない仕様つまり微細気泡発生器５０１、５０２単体では、マイクロバブルの発生はほぼ確認されなかった。一方、加圧溶解装置４０を設けた仕様では、粒子径が数μｍから１００μｍ程度の範囲でマイクロバブルの発生を確認した。これは、水に溶解している空気の量が増えると、微細気泡発生器５０１、５０２を通過した際に生成されるウルトラファインバブルが顕著に増加する結果、生成されたウルトラファインバブルの一部が相互に結合してマイクロバブルに発達するからと推測される。このように、微細気泡発生器５０１、５０２は、加圧溶解装置４０を用いて微細気泡発生器５０１、５０２を通過する水に溶解している空気の量を増やすことで、マイクロバブルの発生量を飛躍的に向上させることがわかる。

【0053】

本実施形態では、上述したように、マイクロバブル給水経路Ｒ４において、加圧溶解装置４０の下流側に微細気泡発生器５０２を配置している。そして、加圧溶解装置４０及び微細気泡発生器５０２を通過して生成されたマイクロバブル水を、例えば粉末洗剤と混合させることによって洗浄効果を向上させることができる。つまり、粉末洗剤の粉末は、微細気泡のうちナノバブルよりも粒径つまり表面積の大きいマイクロバブルに吸着しやすい。そして、マイクロバブル表面に吸着した粉末は、マイクロバブルの浮力によって水面に浮上する過程でマイクロバブルの破裂に伴い細かく分解されて水への溶解がし易くなる。このため、多量のマイクロバブルを粉末洗剤に接触させることで洗濯水に対する粉末洗剤の溶解を促進させることができる。これにより、マイクロバブル水を用いない場合に比べて、洗濯水の洗浄効果を効率的に向上させることができる。

【0054】

洗濯機１０、２０は、図１０に示すように、制御装置６０、水位センサ６１、流量計６２、及び残量検知部６３を備えている。制御装置６０は、ＣＰＵ６０１や、ＲＯＭ、ＲＡＭ、及び書き換え可能なフラッシュメモリなどの記憶領域６０２を有するマイクロコンピュータを主体に構成されており、洗濯機１０、２０全体の動作を制御する。水位センサ６１は、水槽１２、２２内の水位を検出可能である。流量計６２は、例えば給水弁機構３１の上流側に設けられ、給水弁機構３１の下流側で分岐して設けられた各給水経路Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４に流れる水の流量を計測する。制御装置６０には、水位センサ６１や流量計６２からの検知信号が入力される。この場合、制御装置６０は、流量計６２の検知信号の積算により、水槽１２、２２に供給した水量を算出することができる。

【0055】

残量検知部６３は、例えば図示しない磁気センサや永久磁石等を含んで構成することができる。残量検知部６３は、タンク３６１、３６２内の洗濯処理剤の残量を検出する機能を有する。残量検知部６３は、例えば洗濯処理剤の補充が必要な残量までタンク３６１、３６２内の洗濯処理剤の残量が低下すると、その残量の低下を検知することができる。この場合、制御装置６０には、磁気センサからの検知信号が入力される。そして、制御装置６０は、例えば操作パネル１５、２５に対する表示等を行うことによって、ユーザに対してタンク３６１、３６２への洗濯処理剤の補充を促す報知が行われる。

【0056】

図１０に示すように、モータ１４、２４、排水弁１６１、２６１、給水弁機構３１、及び投入ポンプ３６３は、制御装置６０に電気的に接続されている。そして、制御装置６０は、操作パネル１５、２５等から入力された信号に基づき、モータ１４、２４、排水弁１６１、２６１、給水弁機構３１、及び投入ポンプ３６３の駆動制御を行う。

【0057】

例えば、制御装置６０は、給水弁３１１を開くことで、仕上げ剤用給水経路Ｒ２及び自動投入用給水経路Ｒ３から加圧溶解装置４０と微細気泡発生器５０１、５０２を通過しない水を水槽１２、２２に供給することができる。また、制御装置６０は、給水弁３１２を開くことで、ナノバブル給水経路Ｒ１から微細気泡発生器５０１を通過したナノバブル水を水槽１２、２２に供給することができる。そして、制御装置６０は、給水弁３１３を開くことで、マイクロバブル給水経路Ｒ４を通過したマイクロバブル水を水槽１２、２２に供給することができる。この場合、制御装置６０は、各給水弁３１１、３１２、３１３の開閉を制御することで各給水経路Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４を適宜選択し組み合わせて使用することができる。

【0058】

また、制御装置６０は、ＣＰＵ６０１において記憶領域６０２に記憶された制御プログラムを実行することにより、重量検知処理部６４、給水量設定処理部６５、投入量設定処理部６６、投入方法設定処理部６７、及び給水処理部６８をソフトウェアにより仮想的に実現する。なお、制御装置６０は、これらの処理部６４～６８を集積回路等のハードウェアにより実現しても良いし、ソフトウェアとハードウェアとの組み合わせにより実現しても良い。

【0059】

重量検知処理部６４は、重量検知処理を実行可能である。重量検知処理は、通常脱水処理の実行前に実行されて回転槽１３、２３内の洗濯物の重量を検知する処理を含む。重量検知処理部６４は、例えば洗濯運転の初期の段階、具体的には洗い工程前に実行されて、乾燥状態つまり給水による水を含んでいない状態の洗濯物の重量を検知する。重量検知処理部６４は、回転槽１３、２３を低速で回転させ、その際にモータ１４、２４のｑ軸電流を図示しない電流センサが測定することにより洗濯物の重量を検知することができる。

【0060】

給水量設定処理部６５は、給水量設定処理を実行可能である。給水量設定処理は、重量検知処理部６４で検知された洗濯物の重量、又は操作パネル１５、２５等を介して入力されたユーザの設定に基づいて、水槽１２、２２に対する給水量である設定水量を設定する処理を含む。設定水量とは、洗剤を用いた洗い工程において水槽１２、２２内に水を貯留する際に、給水装置３０によって水槽１２、２２内に供給される水の総量を意味する。設定水量は、例えば重量検知処理によって検知された洗濯物の重量によって設定されるものでも良いし、例えばユーザが操作パネル１５、２５に対する入力操作によって任意に設定されるものでも良い。

【0061】

設定水量に到達したか否かは、例えば給水処理部６８により判断される。この場合、給水処理部６８は、給水量が設定水量に到達したか否かを、例えば流量計６２の検出結果に基づいて判断しても良いし、水位センサ６１の検出結果つまり水槽１２、２２内の水位に基づいて判断しても良い。なお、水槽１２、２２内への給水量を、水槽１２、２２内の水位として見た場合、設定水量は、設定水位と称することもできる。

【0062】

投入量設定処理部６６は、投入量設定処理を実行可能である。投入量設定処理は、洗濯物の重量又はユーザの設定に基づいて、設定水量に対する洗剤の投入量を設定する処理を含む。投入量設定処理部６６は、洗剤の投入量を洗濯物の重量が標準例えば５ｋｇから６ｋｇの場合に設定される洗剤の投入量を「標準」として、洗濯物の重量に応じて定めることができる。そして、投入量設定処理部６６は、洗濯物の重量が少ない例えば５ｋｇ未満の場合には洗剤の投入量を「少」とし、洗濯物の重量が多い例えば６ｋｇを超える場合には洗剤の投入量を「多」とすることができる。

【0063】

投入方法設定処理部６７は、投入方法設定処理を実行可能である。投入方法設定処理は、例えば注水ケース３２の底面３２１に対して手動により洗剤の投入する態様である手動投入と、自動投入装置３６により自動で洗剤を投入する態様である自動投入と、を設定する処理を含む。投入方法設定処理部６７は、洗い工程の初期の段階、具体的には、水槽１２、２２内への給水の前に投入方法設定処理を実行することができる。

【0064】

投入方法設定処理は、残量検知部６３の検知した情報に基づいて手動投入と自動投入とを自動で設定する構成とすることができる。具体的には、投入方法設定処理部６７は、水槽１２、２２内への給水開始前に、残量検知部６３が洗剤タンク３６１内の洗剤の残量不足を検知した場合、手動投入に設定することができる。一方、投入方法設定処理部６７は、残量検知部６３が洗剤タンク３６１内の洗剤の残量不足を検知していない場合、自動投入に設定することができる。また、投入方法設定処理は、ユーザの操作パネル１５、２５に対する操作に基づいて行われる構成とすることができる。この場合、ユーザは、洗濯運転の開始前に、操作パネル１５、２５を操作することによって、手動投入又は自動投入のいずれの投入方法とするかを適宜選択することが可能である。

【0065】

給水処理部６８は、給水処理を実行可能である。給水処理は、給水弁機構３１を制御して水槽１２、２２に対する給水を制御する処理を含む。すなわち、給水処理は、通常水給水弁３１１の開閉を制御して、水槽１２、２２に対する仕上げ剤用給水経路Ｒ２及び自動投入用給水経路Ｒ３からの給水を制御する処理を含む。また、給水処理は、ナノバブル給水弁３１２の開閉を制御して、水槽１２、２２に対するナノバブル給水経路Ｒ１からのマイクロバブル水の給水を制御する処理を含む。更に、給水処理は、マイクロバブル給水弁３１３の開閉を制御して、水槽１２、２２に対するマイクロバブル給水経路Ｒ４からのマイクロバブル水の給水を制御する処理を含む。

【0066】

給水処理は、投入方法設定処理において、手動投入が設定された場合と自動投入が設定された場合とで設定水量に対するマイクロバブル水の給水量の割合を異ならせる処理を更に含む。また、給水処理は、投入方法設定処理において、手動投入が設定された場合には、自動投入が設定された場合に対して設定水量に対するマイクロバブル水の給水量の割合を増大させる処理を更に含む。洗剤の投入方法については、ユーザの利便性を鑑みると、手動投入よりも自動投入が選択される頻度が高くなると考えられる。そのため、洗い工程におけるマイクロバブル水の給水量は、自動投入時のマイクロバブル水の給水量を標準として設定しておくことが好ましい。

【0067】

制御装置６０は、操作パネル１５、２５に対するユーザからの操作を受けて又は予め設定された予約内容によって洗濯運転を実行することができる。制御装置６０は、図１１に示すように、洗濯運転が開始されると、重量検知処理部６４によって洗濯物の重量を検知してから（ステップＳ１１）、洗い工程（ステップＳ１２）、すすぎ工程（ステップＳ１３）、及び脱水工程（ステップＳ１４）を順に行い、そして洗濯運転を終了する（エンド）。

【0068】

以下では、図１２も参照して、洗い工程における制御内容について説明する。なお、以下の説明において、給水量設定処理部６５、投入量設定処理部６６、投入方法設定処理部６７、及び給水処理部６８で行われる処理は、全て制御装置６０が主体となって行うものとして説明する。

【0069】

制御装置６０は、図１１のステップＳ１２の洗い工程を実行すると、まず図１２のステップＳ２１において、重量検知処理部６４により検知された洗濯物の重量に基づいて、給水量設定処理を実行して、設定水量を決定する。その後、制御装置６０は、ステップＳ２２において投入量設定処理を実行し、重量検知処理において検知した洗濯物の重量又はユーザの設定に基づいて洗剤の投入量を設定する。次に、制御装置６０は、ステップＳ２３において投入方法設定処理を実行した後に、洗剤の投入方法が手動投入であるか否かを判断する。洗剤の投入方法が手動投入でない場合（ステップＳ２３でＮＯ）。制御装置６０はステップＳ２４に処理を移行させる。そして、制御装置６０は、ステップＳ２４において、投入ポンプ３６３を駆動して、洗剤タンク３６１に貯留された洗剤を混合部３７に供給する。

【0070】

一方、制御装置６０は、洗剤の投入方法が手動投入であった場合（ステップＳ２３でＹＥＳ）、ステップＳ２５に処理を移行させて、給水処理を実行し、自動投入が設定された場合に対して設定水量に対するマイクロバブル水の給水量の割合を増大させる。その後、制御装置６０は、ステップＳ２６において給水処理を実行し、水槽１２、２２内に設定水量に至るまで給水を行う。そして、制御装置６０は、ステップＳ２７において所定時間例えば３分間洗い動作を実行し、その後水槽１２内の汚れを含んだ洗濯水を排水（ステップＳ２８）する。その後、制御装置６０は、ステップＳ２９において所定時間例えば１分間脱水を行い、図１１のフローの処理を戻し（図１２のリターン）、図１１に示すステップＳ１３のすすぎ工程に処理を移行させる。

【0071】

以上説明した実施形態によれば、洗濯機１０、２０は、水槽１２、２２と、投入受け部３２１と、ナノバブル給水経路Ｒ１と、マイクロバブル給水経路Ｒ４と、を備える。投入受け部３２１は、ユーザにより粉末洗剤の投入を受ける。ナノバブル給水経路Ｒ１は、外部の水源から供給された水にナノバブルを含ませたナノバブル水を、水槽１２、２２に供給する。マイクロバブル給水経路Ｒ４は、外部の水源から供給された水にマイクロバブルを含ませたマイクロバブル水を、水槽１２、２２に供給する。そして、ナノバブル給水経路Ｒ１及びマイクロバブル給水経路Ｒ４のうち、少なくともマイクロバブル給水経路Ｒ４は、投入受け部３２１を通って水槽１２、２２に至る経路に構成されている。

【0072】

ここで、粉末洗剤の粉末は、微細気泡のうちナノオーダーのナノバブルよりも粒径つまり表面積の大きいマイクロオーダーのマイクロバブルに吸着しやすい。そして、マイクロバブル表面に吸着した粉末は、マイクロバブルの浮力によって水面に浮上する過程でマイクロバブルの破裂に伴い細かく分解されて水への溶解がし易くなる。このため、多量のマイクロバブルを粉末洗剤に接触させることで洗濯水に対する粉末洗剤の溶解を促進させることができる。これにより、洗濯水に対する粉末洗剤の溶解具合を高めて、粉末洗剤の洗浄効果の向上を図ることができる。

【0073】

また、洗濯機１０、２０は、マイクロバブル給水弁３１３と、自動投入装置３６と、給水量設定処理部６５と、投入方法設定処理部６７と、給水処理部６８と、を更に備える。マイクロバブル給水弁３１３は、マイクロバブル給水経路Ｒ４を開閉する。自動投入装置３６は、複数回の洗濯運転で使用される量の液体洗剤を貯留可能であって、水槽１２、２２内に液体洗剤を自動的に投入する。給水量設定処理部６５は、洗濯物の重量又はユーザの設定に基づいて、水槽１２、２２に対する給水量である設定水量を設定する給水量設定処理を実行可能である。投入方法設定処理部６７は、投入受け部３２１に対して手動により洗剤の投入する態様である手動投入と、自動投入装置３６により自動で洗剤を投入する態様である自動投入と、を設定可能な投入方法設定処理を実行可能である。給水処理部６８は、マイクロバブル給水弁３１３の開閉を制御して、水槽１２、２２に対するマイクロバブル水の給水を制御する給水処理を実行可能である。そして、給水処理は、投入方法設定処理において、手動投入が設定された場合と自動投入が設定された場合とで設定水量に対するマイクロバブル水の給水量の割合を異ならせる処理を含む。

【0074】

一般に、自動投入装置３６からの液体洗剤の投入は、予め設定された所定量によって安定して行われるのに対し、投入受け部３２１からの粉末洗剤の投入は、ユーザが手動で行うため、自動投入装置３６からの液体洗剤の投入に比べて投入量が安定しない。そこで、投入受け部３２１からの粉末洗剤の手動投入と自動投入装置３６からの液体洗剤の自動投入とのいずれが選択されるかによって、設定水量に対するマイクロバブル給水経路Ｒ４からの給水量の割合を異なる設定にすることで、例えば粉末洗剤の手動投入時のマイクロバブル水の供給量を変更することができる。これにより、例えばユーザによる粉末洗剤の手動投入時の洗剤投入量の増減傾向等に応じてマイクロバブル水の供給量を適切に変更することができるため、効率的に洗浄効果を高めることができる。

【0075】

また、給水処理は、投入方法設定処理において、手動投入が設定された場合には自動投入が設定された場合に対して、設定水量に対するマイクロバブル水の給水量の割合を増大させる処理を含む。ここで、手動投入時の場合、ユーザは使用する洗剤に定められた所定量よりも多くの洗剤を投入する傾向が見受けられる。そのため、手動投入が選択された場合には、設定水量に対するマイクロバブル水の給水量の割合を多くすることによって、洗濯水に対する洗剤の溶解具合を高めることができる。これにより、洗浄効率の向上を図ることができる。

【0076】

また、液体洗剤は、既に水に洗剤が溶解された状態となっている。そのため、液体洗剤を使用する場合は、粉末洗剤を使用する場合に比べて、洗濯水に対する洗剤の溶解を促進させるためにマイクロバブルを供給する効果は薄くなる。よって、液体洗剤の自動投入が選択された場合であって、洗浄効果よりも洗濯運転の時間短縮を優先するような状況では、手動投入が設定された場合に比べて設定水量に対するマイクロバブル水の給水量の割合を少ない設定にすることで、給水に要する時間の短縮化を図ることができる。

【0077】

（第２実施形態）
次に、第２実施形態について図１３を参照して説明する。
本実施形態の構成は、図１２に示した洗い工程における制御内容以外、第１実施形態と同様とすることができる。すなわち、本実施形態では、洗い工程の制御内容が上記第１実施形態と異なる。図１３に示す洗い工程の制御内容は、図１２に示すステップＳ２５の処理に換えて、ステップＡ２５の処理を加えたものである。この場合、給水処理は、投入方法設定処理において、手動投入が設定された場合には自動投入が設定された場合に対して、設定水量に対するマイクロバブル水の給水量の割合を低減する処理を含む。

【0078】

具体的には、制御装置６０は、ステップＳ２３において、洗剤の投入方法が手動投入であった場合（ステップＳ２３でＹＥＳ）、ステップＡ２５に処理を移行させて、給水処理を実行し、自動投入が設定された場合に対して設定水量に対するマイクロバブル水の給水量の割合を低減させる。その後、制御装置６０は、ステップＳ２６以降の処理を進める。

【0079】

これによれば、例えば起泡性が高い洗剤を使用しているユーザは、粉末洗剤を手動投入する際に、使用する洗剤に定められた所定量よりも洗剤を少なく投入することが考えられる。一方、マイクロバブル給水経路Ｒ４は、加圧溶解装置４０が経路の途中に設けられているため、加圧溶解装置４０を設けていない給水経路に比べて単位時間当たりの流量は構造上少なくなる。そのため、粉末洗剤の投入量が少ない場合には、それに応じて設定水量に対するマイクロバブル給水経路Ｒ４からの給水量の割合を少なくすることで、マイクロバブル水による洗濯水への粉末洗剤の溶解具合を高める効果は得つつ、給水に要する時間の長期化を抑制することができる。結果として、洗浄効果の向上を図りながらも、洗濯運転全体に要する時間の長期化を防ぐことができる。

【0080】

（第３実施形態）
次に、第３実施形態について図１４及び図１５を参照して説明する。上記各実施形態では、洗剤の投入方法の違いつまり手動投入か自動投入かによって、設定水量に対するマイクロバブルの給水量を異なる設定とする態様について説明したが、本実施形態では、洗剤の投入量に応じて設定水量に対するマイクロバブルの給水量の割合を異なる設定とする点において、上記各実施形態と異なる。

【0081】

洗濯機１０、２０は、洗濯運転において、複数の運転コースを実行可能に構成されている。複数の運転コースでは、例えば運転時間や洗剤の投入量等が異なっている。スピードコース、標準コース、及びつけおきコースは運転コースの一例である。ユーザは、いずれの運転コースを実行するかを、洗濯運転開始前に、操作パネル１５、２５に対する入力操作によって選択することが可能である。つまり、ユーザが運転コースを選択することにより、間接的に洗剤の投入量が設定される。

【0082】

図１４において、標準コースにおける洗剤量を「標準」、設定水量に対するマイクロバブル水の給水量の割合を「標準」として、スピードコース及びつけおきコースにおける洗剤量と設定水量に対するマイクロバブル水の給水量の割合との関係を示している。この場合、各運転コースによって定められた洗剤量の多寡に応じて、設定水量に対するマイクロバブル水の給水量の割合を異なる設定に構成することができる。そして、洗剤の投入量が多いほど設定水量に対するマイクロバブル水の給水量の割合を多い設定に構成することができる。一方、洗剤の投入量が少ないほど設定水量に対するマイクロバブル水の給水量の割合を少ない設定に構成することができる。

【0083】

この場合、給水処理部６８が実行する給水処理は、投入量設定処理において設定された洗剤の投入量が多い場合に、設定水量に対するマイクロバブル水の給水量の割合を多くする処理を含む。すなわち、給水処理は、投入量設定処理において設定された粉末洗剤の投入量が多い場合に、設定水量に対するマイクロバブル水の給水量の割合を多くする処理を含む。一方、給水処理部６８が実行する給水処理は、投入量設定処理において設定された洗剤の投入量が少ない場合に、設定水量に対するマイクロバブル水の給水量の割合を少なくする処理を含む。すなわち、給水処理は、投入量設定処理において設定された粉末洗剤の投入量が少ない場合に、設定水量に対するマイクロバブル水の給水量の割合を少なくする処理を含む。

【0084】

また、運転コースの選択により間接的に洗剤の投入量が設定される構成に限らず、図１５に示すように、設定水量に対する洗剤の投入量を操作パネル１５、２５に対する入力操作によって直接設定する構成とすることができる。少なめ設定、標準設定、及び多め設定は、ユーザによる洗剤投入量を設定する場合の一例である。この場合、図１５の例において、ユーザ設定が標準設定における洗剤量を「標準」、設定水量に対するマイクロバブル水の給水量の割合を「標準」として、少なめ設定及び多め設定における洗剤量と設定水量に対するマイクロバブル水の給水量の割合との関係を示している。これによっても、ユーザの設定によって定められた洗剤量の多寡に応じて、設定水量に対するマイクロバブル水の給水量の割合を異なる設定に構成することができる。つまり、洗剤の投入量が多いほど設定水量に対するマイクロバブル水の給水量の割合を多い設定に構成することができる。一方、洗剤の投入量が少ないほど設定水量に対するマイクロバブル水の給水量の割合を少ない設定に構成することができる。

【0085】

このような第３実施形態によれば、粉末洗剤の投入量に応じて設定水量に対するマイクロバブル水の給水量の割合を変更することができる。これにより、粉末洗剤の投入量に対して適切な量のマイクロバブルを供給することができるため、洗濯水に対する粉末洗剤の溶解具合を適切に向上させることができる。

【0086】

なお、上記各実施形態は、相互に組み合わせることができる。また、２以上の実施形態の特徴部分のみを抽出して組み合わせることもできる。
上記実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

【符号の説明】

【0087】

１０、２０…洗濯機、３１３…マイクロバブル給水弁、３２１、３４…投入受け部、３６…自動投入装置、６５…給水量設定処理部、６６…投入量設定処理部、６７…投入方法設定処理部、６８…給水処理部、Ｒ１…ナノバブル給水経路、Ｒ４…マイクロバブル給水経路

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】