特許 7599969 画像形成システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-12-06

(45)【発行日】2024-12-16

(54)【発明の名称】画像形成システム

(51)【国際特許分類】

   B41J 29/393 20060101AFI20241209BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20241209BHJP

   B41J 29/00 20060101ALI20241209BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20241209BHJP

【ＦＩ】

B41J29/393 105

B41J29/38 206

B41J29/00 H

B41J29/38 301

G03G21/00 500

【請求項の数】 8

(21)【出願番号】P 2021008889

(22)【出願日】2021-01-22

(65)【公開番号】P2022112883

(43)【公開日】2022-08-03

【審査請求日】2024-01-11

(73)【特許権者】

【識別番号】000001007

【氏名又は名称】キヤノン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100125254

【弁理士】

【氏名又は名称】別役 重尚

(72)【発明者】

【氏名】岩▲崎▼ 慎

(72)【発明者】

【氏名】江田 裕之

(72)【発明者】

【氏名】志村 嘉洋

(72)【発明者】

【氏名】大田 雄也

(72)【発明者】

【氏名】今野 留美

(72)【発明者】

【氏名】清田 優子

(72)【発明者】

【氏名】山内 悠雅

【審査官】牧島 元

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１９－１３２９６６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１２－２３６２８１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１８－１２６８６８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１３－１８６４３５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１８－０８９８６９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０２０－１０４３８４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１９－０９３５５０（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２００３／０１３３７２１（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ４１Ｊ ２９／３９３

Ｂ４１Ｊ ２９／３８

Ｂ４１Ｊ ２９／００

Ｇ０３Ｇ ２１／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

シートに画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段から出力されたシート上の画像を検査する検査手段と、
ユーザに情報を表示する表示画面を有し、ユーザからの操作を受け付ける操作部と、
を備え、
前記検査手段によりシートの画像を検査するモードとして、
前記検査手段がシートを正常であると判定した場合は正常と判定された正常シートを第１の排出先に排出し、前記検査手段がシートを正常でないと判定した場合は正常でないと判定された不良シートを前記第１の排出先とは別の第２の排出先に排出し、且つ、該不良シートに後続するシートについては前記検査手段による検査結果に基づいて排出先を決定する第１モードと、
前記検査手段がシートを正常であると判定した場合は正常と判定された正常シートを前記第１の排出先に排出し、前記検査手段がシートを正常でないと判定した場合は正常でないと判定された不良シート及び該不良シートに後続するシートを前記第２の排出先に排出して、該不良シートに対応する画像から画像形成を再開する第２モードと、
を含む複数のモードを選択的に実行可能であり、
前記操作部は、複数のシートを１つの束として綴じる綴じ処理を設定するためのボタンを含む設定画面を前記表示画面に表示可能であり、
前記操作部は、前記第１モードが選択されている場合は、前記ボタンを選択できない状態の前記設定画面を表示し、前記第２モードが選択されている場合は、前記ボタンを選択できる状態の前記設定画面を表示することを特徴とする画像形成システム。

【請求項2】

前記操作部は、前記第１モードが選択されている場合は、前記設定画面に前記ボタンを表示しないことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。

【請求項3】

シートに画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段から出力されたシート上の画像を検査する検査手段と、
ユーザに情報を表示する表示画面を有し、ユーザからの操作を受け付ける操作部と、
を備え、
前記検査手段によりシートの画像を検査するモードとして、
前記検査手段がシートを正常であると判定した場合は正常と判定された正常シートを第１の排出先に排出し、前記検査手段がシートを正常でないと判定した場合は正常でないと判定された不良シートを前記第１の排出先とは別の第２の排出先に排出し、且つ、該不良シートに後続するシートについては前記検査手段による検査結果に基づいて排出先を決定する第１モードと、
前記検査手段がシートを正常であると判定した場合は正常と判定された正常シートを前記第１の排出先に排出し、前記検査手段がシートを正常でないと判定した場合は正常でないと判定された不良シート及び該不良シートに後続するシートを前記第２の排出先に排出して、該不良シートに対応する画像から画像形成を再開する第２モードと、
を含む複数のモードを選択的に実行可能であり、
前記操作部は、複数のシートを１つの束として綴じる綴じ処理を設定するためのボタンを含む設定画面を前記表示画面に表示可能であり、
前記第１モードが選択され、且つ、前記操作部により前記綴じ処理が設定されている場合は、前記綴じ処理を含むジョブを中止し、前記第２モードが選択され、且つ、前記操作部により前記綴じ処理が設定されている場合は、前記綴じ処理を含むジョブの実行を許容することを特徴とする画像形成システム。

【請求項4】

前記綴じ処理を含むジョブの実行を中止する場合は、少なくとも前記画像形成手段による画像形成動作を中止することを特徴とする請求項３に記載の画像形成システム。

【請求項5】

前記綴じ処理を含むジョブの実行を中止する場合は、その旨を報知することを特徴とする請求項３または４に記載の画像形成システム。

【請求項6】

前記第１の排出先は、前記シート上の画像が読み取られる位置よりも下流に配置されたスタッカに備えられることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成システム。

【請求項7】

前記第２の排出先は、前記シート上の画像が読み取られる位置よりも下流に配置された後処理装置であることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成システム。

【請求項8】

前記第２の排出先は、前記スタッカに備えられることを特徴とする請求項６に記載の画像形成システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、シートを検査する機能を備える画像形成システムに関する。

【背景技術】

【0002】

従来、画像を印刷したシートを検査する機能を備える画像形成システムが知られている。シートの検査では、搬送されたシートの画像を検査装置が読み取り、読み取られた画像の解析によりシートが正常であるか否かが判定される。検査装置は、例えばバーコードや罫線の欠け、画像抜け、印刷不良、ページ抜け、色ずれなどを検出することが可能である。検査したシートが正常でない「不良シート」であると判定された場合には、当該不良シートは正常シートが排出される排出先とは別の排出先に排出される。これにより不良シートが正常シートに混入することが防がれ、オペレータが不良シートを廃棄することが容易となる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１８－１２６８６８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

ところで、不良シートが発生した場合の排出等の処理については複数考えられる。例えば、第１の方法として、不良シートのみを別の排出先に排出すると共に、ジョブにおける後続シートの印刷動作を継続する方法が考えられる。また、第２の方法として、正常シートは正常シート用の排出先に排出し、不良シートおよび当該不良シートより後の給紙済みのシートを別の排出先に排出する方法が考えられる。この第２の方法では、ジョブにおける給紙済みの全てのシートの排出が完了した後、不良シートに対応する時点からジョブ動作が再開されるとする。そして、これら２つの方法をユーザが選択できるようにすることが考えられる。

【0005】

一方、画像形成システムにおいては、中綴じ製本処理やステイプル処理など、複数のシートを綴じる処理が実施される場合がある。このような綴じる処理を含むジョブを、上記第１方法で処理した場合、正常シートは正常シート用の排出先に排出され、不良シートは別の排出先に排出される。しかし、不良シートの後続のシートからジョブが継続されるため、正常シートだけの束が成果物として得られる。すなわち、不良シートに対応するページ（一部のシート）が抜けた束が成果物として出力されてしまう。このような場合は、ユーザが望む成果物を提供できない。

【0006】

本発明は、一部のシートが抜けた束が綴じられた成果物として出力されないようにすることを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

上記目的を達成するために本発明は、シートに画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段から出力されたシート上の画像を検査する検査手段と、ユーザに情報を表示する表示画面を有し、ユーザからの操作を受け付ける操作部と、を備え、前記検査手段によりシートの画像を検査するモードとして、前記検査手段がシートを正常であると判定した場合は正常と判定された正常シートを第１の排出先に排出し、前記検査手段がシートを正常でないと判定した場合は正常でないと判定された不良シートを前記第１の排出先とは別の第２の排出先に排出し、且つ、該不良シートに後続するシートについては前記検査手段による検査結果に基づいて排出先を決定する第１モードと、前記検査手段がシートを正常であると判定した場合は正常と判定された正常シートを前記第１の排出先に排出し、前記検査手段がシートを正常でないと判定した場合は正常でないと判定された不良シート及び該不良シートに後続するシートを前記第２の排出先に排出して、該不良シートに対応する画像から画像形成を再開する第２モードと、を含む複数のモードを選択的に実行可能であり、前記操作部は、複数のシートを１つの束として綴じる綴じ処理を設定するためのボタンを含む設定画面を前記表示画面に表示可能であり、前記操作部は、前記第１モードが選択されている場合は、前記ボタンを選択できない状態の前記設定画面を表示し、前記第２モードが選択されている場合は、前記ボタンを選択できる状態の前記設定画面を表示することを特徴とする。

【発明の効果】

【0008】

本発明によれば、一部のシートが抜けた束が綴じられた成果物として出力されないようにすることができる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】画像形成システムの概略装置構成および制御構成を示すブロック図である。

【図2】プリンタエンジンの概略構成を示す断面図である。

【図3】シート画像を検査装置が検査する様子を表す模式図である。

【図4】第１、第２モードの動作概要、排紙状態を示す模式図である。

【図5】排紙モード設定画面の例を示す図である。

【図6】通常のジョブ設定画面の例を示す図である。

【図7】第１モードが設定された場合のジョブ設定画面の例を示す図である。

【図8】ジョブ指定処理を示すフローチャートである。

【図9】ジョブ処理を示すフローチャートである。

【図10】エラー処理を示すフローチャートである。

【図11】エラー画面の例を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0010】

以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。

【0011】

（第１の実施の形態）
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成システムの概略装置構成（ハードウェア）および制御構成を示すブロック図である。この画像形成システム１０００は、主として印刷装置１００、ホストコンピュータ１０１および検査装置１５０から構成されている。印刷装置１００、ホストコンピュータ１０１および検査装置１５０は、それぞれ通信回線１０５によって互いに接続されている。ホストコンピュータ１０１、印刷装置１００、検査装置１５０は、それぞれ１台としたが、複数台設置することもできる。

【0012】

ホストコンピュータ１０１は、不図示の入力装置によるユーザからの入力情報を取得し、プリントジョブを作成して印刷装置１００へ送信する。印刷装置１００は、コントローラ１１０、操作パネル１２０およびプリンタエンジン１３０を有する。プリンタエンジン１３０は、カメラユニット２３０を備えている。コントローラ１１０は、各種データ処理を行い、印刷装置１００の動作を制御する。ここではコントローラ１１０が、印刷装置１００に内蔵されるようにしたが、コントローラ１１０を印刷装置１００に対して独立に設け、通信回線によって接続された構成とすることもできる。

【0013】

操作パネル１２０は、例えば、タッチパネル方式でユーザからの各種操作を受け付け、且つ、各種情報をユーザに対して表示する操作パネルである。プリンタエンジン１３０は、コントローラ１１０により制御され、生成した画像データを印刷用紙であるシートに物理的に印刷する。プリンタエンジン１３０については、図２で詳細に説明する。

【0014】

検査装置１５０は、カメラユニット２３０によって撮影されたシートの撮影画像を用いて画像検査する装置である。検査装置１５０は、通信回線１０５に接続され、ホストコンピュータ１０１から検査項目設定や比較元画像などを受け取る。

【0015】

次に、コントローラ１１０の構成について説明する。コントローラ１１０は、ネットワーク通信コントローラ１１１、不揮発メモリ１１２、ＲＡＭ１１３、ＣＰＵ１１４、ＨＤＤ１１５および通信ポート１１６を備えており、各モジュールはそれぞれシステムバス１１７を介して相互に接続されている。ネットワーク通信コントローラ１１１は、通信回線１０５に接続された外部ネットワークとの通信制御を行う。不揮発メモリ１１２は、不揮発性の記憶装置であり、起動時の制御プログラムなどを記憶している。ＲＡＭ１１３は、各種制御プログラムを読み出して記録する。ＣＰＵ１１４は、ＲＡＭ１１３に読み出された制御プログラムを実行し、画像信号や各種デバイスを統括的に制御する。ＨＤＤ１１５は、画像データや各種設定データなどの大容量のデータを一時的または長期的に保持する。通信ポート１１６は、検査装置１５０から検査結果を示す電気信号を受信するためのポートである。

【0016】

システムバス１１７は、コントローラ１１０と、印刷装置１００内の各デバイスとを互いに接続する。なお、ＲＡＭ１１３は、ＣＰＵ１１４の主メモリ、ワークメモリとしても機能する。また、制御プログラム及びオペレーティングシステムは、不揮発メモリ１１２の他にもＨＤＤ１１５にも格納される場合がある。また、図示しないＮＶＲＡＭを備え、該ＮＶＲＡＭによって操作パネル１２０からの印刷装置のモード設定情報を記憶するようにしてもよい。

【0017】

図２は、印刷装置１００のプリンタエンジン１３０の概略構成を示す断面図である。プリンタエンジン１３０は、主に画像形成ユニット２００、画像定着ユニット２１０、インサータ２２０、カメラユニット２３０、スタッカ２４０、およびフィニッシャ（後処理装置）２５０のそれぞれが有する構成要素により実現される。シート搬送方向における最上流に画像形成ユニット２００が配置され、最下流にフィニッシャ２５０が配置されている。

【0018】

画像形成ユニット２００および画像定着ユニット２１０が画像形成手段を構成する。画像形成ユニット２００は、４つの現像ステーション２０４～２０７、その下方に配置された中間転写ベルト２０８、シート搬送パス２０３、および、給紙デッキ２０１、２０２を備えている。中間転写ベルト２０８とシート搬送パス２０３とが接触する位置に２次転写ローラが配置されており、ここが２次転写位置２０９となる。

【0019】

給紙デッキ２０１、２０２は、それぞれ各種シートを収容する。給紙デッキ２０１、２０２は、それぞれ収容されたシート束の最上部のシートを１枚ずつ分離してシート搬送パス２０３へ搬出する。現像ステーション２０４～２０７は、それぞれ、例えば、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンダ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の有色トナーを用いてトナー像を形成する。形成されたトナー像はそれぞれ、中間転写ベルト２０８に一次転写され、重畳されたカラー画像が形成される。

【0020】

中間転写ベルト２０８は、図２の時計回りに回転し、中間転写ベルト２０８に転写されたトナー像は、シート搬送パス２０３から搬送されてきたシートへ２次転写位置２０９で転写される。トナー像が転写されたシートは、下流側の画像定着ユニット２１０へ搬出される。

【0021】

画像定着ユニット２１０は、シートに転写されたトナー画像を当該シートに定着する。画像定着ユニット２１０は、画像形成ユニット２００のシート搬送パス２０３に接続されたシート搬送パス２１４と、シート搬送パス２１４に設けられた第１の定着ユニット２１１及び第２の定着ユニット２１３を備えている。

【0022】

画像定着ユニット２１０は、また、第１の定着ユニット２１１の下流側で分岐され、第２の定着ユニット２１３をバイパスするシート搬送パス２１２を備えている。また、画像定着ユニット２１０は、シート搬送パス２１４の下流側のシート搬送パス２１５、、シート搬送パス２１４から分岐したシート反転パス２１６、および、シート反転パス２１６に接続された両面搬送パス２１７を備えている。定着ユニット２１１、２１３はいずれも、加圧ローラおよび加熱ローラを備え、ローラ間をシートが通過するとき、トナーを溶融・圧着することによってシートにトナー像を定着させる。

【0023】

画像形成ユニット２００から搬入され、第１の定着ユニット２１１でトナー像が定着されたシートは、シート搬送パス２１２を通ってシート搬送パス２１５へと搬送される。シートの種類によって定着のためにさらに溶融・圧着が必要な場合は、シートは第１の定着ユニット２１１を通過した後、第２の定着ユニット２１３へと搬送され、追加の溶融・圧着が施される。その後、シートはシート搬送パス２１４を通ってシート搬送パス２１５へと搬送される。

【0024】

画像形成モードが両面印刷モードである場合、シートは、シート反転パス２１６へ搬入され、当該シート反転パス２１６で表裏反転された後、両面搬送パス２１７へ搬送され、その後、２次転写位置２０９まで搬送され、ここで２面目に画像が転写される。

【0025】

画像定着ユニット２１０の下流側に配置されたインサータ２２０は、シート搬送パスに新たな（挿入用の）シートを挿入するためのユニットである。インサータ２２０は、インサータトレイ２２１およびインサータパス２２２を備えている。インサータ２２０は、画像定着ユニット２１０のシート搬送パス２１５に接続されたシート搬送パス２２３に、インサータトレイ２２１からインサータパス２２２を介してシートを合流させる。これにより、画像定着ユニット２１０から搬入される一連のシート群に、任意の位置で新たなシートを挿入させて後続装置へ搬送することが可能となる。インサータトレイ２２１は、一連のシート群に挿入するためのシートを収容する。

【0026】

インサータ２２０を通過したシートは、インサータ２２０の下流側に配置されたカメラユニット２３０へ搬送される。カメラユニット２３０は、インサータ２２０のシート搬送パス２２３に接続されたシート搬送パス２３３、および、シート搬送パス２３３の上下に互いに対向するように設けられたカメラ２３１、２３２を備えている。カメラ２３１はシートの上面を読み取るためのカメラであり、カメラ２３２はシートの下面を読み取るためのカメラである。カメラユニット２３０は、シート搬送パス２３３に搬入されたシートが所定の位置に到達したタイミングで、カメラ２３１、２３２を用いてシート上の画像を読み取り、読み取ったシート画像を図示しない検査装置１５０（図１参照）へ送る。

【0027】

カメラユニット２３０の下流側に配置されたスタッカ２４０は、大容量のシートを積載することができる大容量スタッカである。スタッカ２４０は、シート搬送パス２４４、２４５、２４７、２４８、２４９、および、シートを積載するトレイとしてのスタックトレイ２４１を有する。スタックトレイ２４１は、リフトテーブル２４２と、イジェクトテーブル２４３とを有する。

【0028】

カメラユニット２３０を通過したシートは、シート搬送パス２４４を経てスタッカ２４０に搬入される。スタッカ２４０に搬入されたシートは、シート搬送パス２４４からシート搬送パス２４５を経由してスタックトレイ２４１のリフトテーブル２４２に積載される。シート束が積載されていない状態のリフトテーブル２４２は、図２中、上側の位置にある。リフトテーブル２４２は、シート束の積載が進むとシート束の高さ分だけ下降し、常に積載するシート束の上端が一定の高さになるように制御される。

【0029】

シート束の積載が完了するか満積載になった場合、リフトテーブル２４２は、イジェクトテーブル２４３の位置まで下降する。リフトテーブル２４２とイジェクトテーブル２４３とは、シート束を支持するバーが互い違いの位置に存在するように構成されている。このため、リフトテーブル２４２が下降してイジェクトテーブル２４３より低い位置に到達した時点で、シート束はイジェクトテーブル２４３に積み替えられた状態となる。

【0030】

また、スタッカ２４０は、排紙トレイとしてのエスケープトレイ２４６を有する。エスケープトレイ２４６は、検査装置１５０によって、正常でないと判定されたシート（以下、不良シートと称する）を排出するために使用されるトレイである。つまり、エスケープトレイ２４６は、不良シートの排出先となる。なお、不良シートとは、シートに転写された画像が、シートに本来形成されるべき画像とは異なる画像となったシートである。例えば、バーコード等の画像の一部が欠落したシートや、印刷内容が本来形成されるべき画像とは異なったシートが含まれる。

【0031】

検査済みのシートの排出先は、フラッパ２５９、２６０によって切り替えられる。不良シートは、シート搬送パス２４４からシート搬送パス２４７を経由してエスケープトレイ２４６へ搬送される。また、スタッカ２４０の下流側に設けられたフィニッシャ２５０へシートを搬送する場合には、シート搬送パス２４８を経由してシートが搬送される。シートを反転するための反転部２４９は、シート搬送パス２４４に接続されている。

【0032】

反転部２４９は、シートをスタックトレイ２４１に積載する場合に使用される。すなわち、シートがスタックトレイ２４１に積載される場合は、シートがリフトテーブル２４２上にフリップして積載されるメカニカルな構成となっているため、シートの上下の向きが逆になる。このため、入力時点でのシートの向きと出力時点でのシートの向きを同じにする必要がある場合は、スタックトレイ２４１に積載する前に反転部２４９で一度シートが反転される。シートをエスケープトレイ２４６や、後続のフィニッシャ２５０へ搬送する場合は、積載時にフリップせずにそのままシートが排出されるので、反転部２４９での反転動作は行われない。

【0033】

スタッカ２４０の下流側に配置されたフィニッシャ２５０は、搬送されてきたシートに対し、ユーザによって指定された機能に応じてフィニッシング処理を加えるための後処理装置である。フィニッシャ２５０は、例えば、ステイプル処理（１個所・２箇所綴じ）、パンチ処理（２穴・３穴）、中とじ製本処理等のフィニッシング機能を有する。

【0034】

フィニッシャ２５０は、スタッカ２４０のシート搬送パス２４８に接続されたシート搬送パス２５３、２５４、２５７と、排紙トレイ２５１、２５２と、中とじ製本トレイ２５８とを備えている。フィニッシャ２５０に搬入されたシートは、例えば、シート搬送パス２５３を経由して排紙トレイ２５１に排出される。ただし、シート搬送パス２５３ではステイプル等のフィニッシング処理は行われない。ステイプル等のフィニッシング処理を行う場合は、シートは、シート搬送パス２５４を経由して処理部２５５に搬入される。処理部２５５に搬入されたシートに対し、ユーザによって指定されたフィニッシング処理が施され、その後、シートは、排紙トレイ２５２へ排出される。

【0035】

排紙トレイ２５１、２５２は、それぞれ昇降可能であり、排紙トレイ２５１を下降させ、処理部２５５でフィニッシング処理を施したシートを排紙トレイ２５１へ積載するように動作することも可能である。中とじ製本処理が指定された場合は、中とじ処理部２５６で、シート中央にステイプル処理が施され、その後、シートが二つ折りされ、シート搬送パス２５７を経由して中とじ製本トレイ２５８へ出力される。中とじ製本トレイ２５８は、ベルトコンベア構成になっており、中とじ製本トレイ２５８上に積載された中とじ製本束は、図２の左向に向けて搬出される。

【0036】

検査装置１５０は、予め設定された検査項目に従い、送られてきたシート画像を検査する。検査項目は種々あるが、ここでは一例として、バーコード可読検査と表裏照合検査を行う例を説明する。

【0037】

図３（ａ）、（ｂ）は、送信されたシート画像を検査装置１５０が検査する様子を表す模式図である。図３（ａ）に示すシート画像４０１は、シート上面を読み取ったシート画像、つまりカメラ２３１によって撮影された画像である。図３（ｂ）に示すシート画像４０２は、シート下面を読み取ったシート画像、つまりカメラ２３２によって撮影された画像である。図３（ａ）、（ｂ）中、検査エリア４１０、４２１、４２２は、検査の対象となる検査エリアである。

【0038】

まず、検査装置１５０は、検査エリア４１０内に存在するバーコードが可読か否かを判定する。そして検査装置１５０は、可読であった場合はバーコードが正常に印刷され、不可読であった場合はバーコードの印刷に不良があると判定する。

【0039】

次に、検査装置１５０は、ＯＣＲ（Ｏｐｔｉｃａｌ Ｃｈａｒａｃｔｅｒ Ｒｅｃｏｇｎｉｔｉｏｎ）によって、検査エリア４２１、４２２に含まれる数値を文字データとして抽出する。ここで印刷が正常に行われた場合には、シートの表裏（上面と下面）で同じ数値が印字されるように印刷ジョブのオリジナルデータが構成されているものとする。これによりシートの表裏に意図通りの印刷がされているかどうかを判定することができる。検査エリア４２１、４２２から抽出した数値が同じである場合には印刷が正常であり、異なる場合には印刷に不良があると判定される。

【0040】

検査装置１５０はこれらの検査を行い、いずれかの検査で印刷に不良があると判定された場合には、当該シートを「不良シート」と判定し、いずれの検査においても不良が検出されなかった場合には当該シートを「正常シート」と判定する。

【0041】

検査装置１５０はこの他にも、シート印字位置検査、シート重複検査、シート抜け検査、色ずれ検査、色味検査、読み取った画像とオリジナルデータとのフル画像比較検査など、様々な検査が可能である。しかし採用される検査内容はこれらに限定されない。なお、検査装置１５０に対する前述の検査エリアや検査内容の設定は、通信回線１０５を通じてホストコンピュータ１０１などから設定される。フル画像比較検査が行われる場合には、検査装置１５０は比較元画像をホストコンピュータ１０１などから受け取る。また別の構成として、検査装置１５０が操作部を有し、ユーザが当該操作部から検査エリアや検査内容を設定可能な構成としてもよい。

【0042】

検査されたシートを排出する排紙モード（排出モード）について、図４、図５で説明する。排紙モードには、第１モードと第２のモードとがある。第１モードは、正常シートを第１の排出先に排出すると共に、不良シートのみを第２の排出先に排出するモードである。第２モードは、正常シートを第１の排出先に排出すると共に、不良シートおよびそれより後のシート（不良シートの後続シートの全て）を第２の排出先に排出するモードである。なお、第２モードにおいて第２の排出先へ排出されるのは、不良シートおよびそれより後のシートのうち、給紙済みのシートに限定してもよい。

【0043】

いずれの排紙モードにおいても、正常シートは第１の排出先に排出され、不良シートは、第１の排出先とは別の排出先である第２の排出先に排出される。ここで説明する例では、第１の排出先は、スタッカ２４０のリフトテーブル２４２であるとする。第２の排出先はエスケープトレイ２４６であるとする。なお、第２の排出先はフィニッシャ２５０であってもよい。第１の排出先または第２の排出先の少なくとも一方を、設定手段としての操作パネル１２０を介してユーザが選択できるようにしてもよい。

【0044】

図４（ａ）、（ｂ）はそれぞれ、第１モードの動作概要、排紙状態を示す模式図である。図４（ｃ）、（ｄ）はそれぞれ、第２モードの動作概要、排紙状態を示す模式図である。

【0045】

各排紙モードでは、図４（ａ）、（ｃ）に示すように、各シートに対して検査装置１５０による画像検査が行われる。図４（ａ）、（ｃ）中の斜め下向きの矢印は、シートが正常シートと判定されたため、リフトテーブル２４２に排出されることを示している。図４（ａ）、（ｃ）中の斜め上向きの矢印は、シートが不良シートと判定されたたため、不良シートおよびその後続シートがエスケープトレイ２４６に排出されることを示している。

【0046】

図４（ａ）に示す例では、１～３枚目と５枚目のシートが正常シート、４枚目が不良シートである。第１モードでは、不良シートが発生するとそれがエスケープトレイ２４６に排出されるが、ジョブは継続される。従って、例えば図４（ａ）に示す例のように、ジョブにおける５枚のシートのうち４枚目のシートのみが不良シートと判定された場合、図４（ｂ）に示すように、１，２，３，５枚目の正常シートはリフトテーブル２４２へ排出される。一方、４枚目の不良シートはエスケープトレイ２４６に排出され、その状態でジョブが終了する。この場合、リフトテーブル２４２に積載された成果物には４枚目のシートが含まれない。つまり、得られる成果物は、４枚目のシートが抜けたシート束であり、ユーザが求める成果物とは異なったものとなる（図４（ｂ））。

【0047】

図４（ｃ）に示す例では、１～３枚目のシートが正常シート、４枚目のシートが不良シートである。第２モードでは、不良シートが発生するとそれがエスケープトレイ２４６に排出されると共に、不良シート以降のシート（後続の全シート）は検査されることなくエスケープトレイ２４６に排出される。また、第２モードでは、ジョブにおける全てのシートの排出が完了した後、不良シートに対応する時点からジョブ動作が再開される。第２モードで不良シートが発生した場合、ジョブにおける全シートが排出された後、ジョブが自動的に再開される。あるいは、ジョブは、再実行の指示により再開されるようにしてもよい。

【0048】

図４（ｃ）に示す例では、５枚目のシートは検査されないため、排出先に関しては不良シートと同様に扱われる。また、ジョブ再開後の４、５枚目のシートは正常シートである。

【0049】

このように、ジョブの再開により、不良シート以降のシートが正常シートと判定されれば、リフトテーブル２４２に積載される。従って、１回目のジョブにおいて例えば４枚目のシートが不良シートと判定された場合においても、最終的にはリフトテーブル２４２に、１～５枚の全てのシートが揃った状態となる。つまり、得られる成果物は、シートの抜けがない、ユーザが求める成果物と一致したものとなる（図４（ｄ））。

【0050】

図５は、排紙モード設定画面の例を示す図である。この排紙モード設定画面４５０は、ホストコンピュータ１０１または操作パネル１２０に表示される。従って、ユーザは、排紙モードを、ホストコンピュータ１０１または操作パネル１２０を介して設定することができる。排紙モード設定画面４５０には、第１モード設定ボタン４５１と第２モード設定ボタン４５２とがある。ユーザは、いずれかのボタンを選択した状態で、決定ボタン４５３を押下することで、排紙モードを設定できる。設定された排紙モードは不揮発メモリ１１２に記憶される。

【0051】

図６は、通常のジョブ設定画面の例を示す図である。実行するジョブは、ユーザによって操作パネル１２０を介して指定される。ユーザがジョブを指定したい場合、ジョブ設定画面へ移行するための所定の操作を行ったことに応じて、操作パネル１２０にジョブ設定画面５００が表示される。ジョブ設定画面５００を通じてユーザが入力した情報をもとにプリンタジョブが生成される。ジョブ設定画面５００には、束後処理設定ボタン５０１が表示される。束後処理設定ボタン５０１は、押下操作されることで、束後処理を有効にするためのボタンである。束後処理は、製本処理やステイプル処理など、複数のシートを１つの束として扱う処理である。本実施の形態では、束後処理として、複数のシートを１つの束として綴じる綴じ処理を例示する。束後処理を適用したい場合、ユーザは、束後処理設定ボタン５０１を押下することで、束後処理を含むジョブを生成させることができる。

【0052】

図７は、排紙モードとして第１モードが設定された場合に表示されるジョブ設定画面の例を示す図である。このジョブ設定画面７００は、通常のジョブ設定画面５００から束後処理設定ボタン５０１を非表示に（マスク）したものに相当する。排紙モードとして第１モードが設定された場合、束後処理設定ボタン５０１が表示されないので、ユーザは、束後処理を含むジョブを指定することができない。

【0053】

次に、図８で、ジョブ指定処理において、ジョブ設定画面に束後処理設定ボタン５０１を表示するかどうかを制御する処理を説明する。

【0054】

図８は、ジョブ指定処理を示すフローチャートである。この処理は、不揮発メモリ１１２またはＨＤＤ１１５に格納されたプログラムをＣＰＵ１１４がＲＡＭ１１３に展開して実行することにより実現される。この処理は、印刷装置１００の電源が入れられると開始される。この処理において、ＣＰＵ１１４は、本発明における制御手段としての役割を果たす。

【0055】

まず、ステップＳ１０１で、ＣＰＵ１１４は、ユーザからの、ジョブ設定画面へ移行するための所定の操作があるまで待機し、所定の操作があると、ステップＳ１０２に進む。ステップＳ１０２では、ＣＰＵ１１４は、検査装置１５０に対する前述した検査エリアや検査内容の設定に応じて、指定すべきジョブが、シートの検査を実施する検品ジョブであるか否かを判別する。

【0056】

ステップＳ１０２での判別の結果、指定すべきジョブが検品ジョブでない場合は、ＣＰＵ１１４は、ステップＳ１０５で、操作パネル１２０にジョブ設定画面５００（図６）を表示させる。従って、束後処理設定ボタン５０１は表示される。検品ジョブでないジョブの場合は、成果物から一部のシートが抜けるおそれがないからである。

【0057】

ステップＳ１０２での判別の結果、指定すべきジョブが検品ジョブである場合は、ＣＰＵ１１４は、ステップＳ１０３で、不揮発メモリ１１２を参照し、設定されている排紙モードが第１モードであるか否かを判別する。そして、設定されている排紙モードが第１モードでなく第２モードである場合は、ＣＰＵ１１４は、ステップＳ１０５を実行する。従って、束後処理設定ボタン５０１を含むジョブ設定画面５００が表示される。これは、検品ジョブであっても成果物から一部のシートが抜けるおそれがないからである。

【0058】

ステップＳ１０３での判別の結果、設定されている排紙モードが第１モードである場合は、ＣＰＵ１１４は、ステップＳ１０４で、操作パネル１２０にジョブ設定画面７００（図７）を表示させる。従って、束後処理設定ボタン５０１は表示されない。つまり、ＣＰＵ１１４は、束後処理を含むジョブを指定できないように、指定手段としての操作パネル１２０を制御する。これにより、束後処理を含む検品ジョブが第１モードで動作することなくなるので、成果物から一部のシートが抜けることが回避される。ステップＳ１０４、Ｓ１０５の後、ＣＰＵ１１４は、図８に示す処理を終了する。

【0059】

本実施の形態によれば、ＣＰＵ１１４は、第１モードが設定された場合、束後処理を含むジョブを指定できないように制御する（Ｓ１０４、図７）。これにより、一部のシートが抜けた束が綴じられた成果物として出力されないようにすることができる。

【0060】

一方、ＣＰＵ１１４は、第２モードが設定された場合、束後処理を含むジョブを指定できるように制御する（Ｓ１０５、図６）。また、第２モードでは、ジョブにおける全てのシートの排出が完了した後、不良シートに対応する時点からジョブ動作が再開される。従って、第２モードでは束後処理の指定を可能とすると共に、再印刷によりシートの抜けがない成果物の出力を実現することができる。

【0061】

また、ＣＰＵ１１４は、束後処理を含むジョブを指定できるように制御する場合は、ジョブ設定画面５００（図６）に束後処理設定ボタン５０１を表示させる。一方、ＣＰＵ１１４は、束後処理を含むジョブを指定できないように制御する場合は、ジョブ設定画面７００（図７）に束後処理設定ボタン５０１を表示させない。これにより、ユーザが誤って束後処理を含むジョブを指定することを確実に防止すると共に、当該ジョブを指定できないことを認識させることができる。

【0062】

なお、第１モードが設定された場合に束後処理を含むジョブを指定できないように制御する手法は、束後処理設定ボタン５０１を表示させない方法に限定されない。例えば、このようなジョブの指定が入力されてもその指定を受け付けない（またはキャンセルする）と共に、その旨を報知するようにしてもよい。

【0063】

（第２の実施の形態）
第１の実施の形態では、ジョブを指定する段階で、第１モードが設定されている場合に、束後処理を含むジョブの指定が禁止された。これに対し、本発明の第２の実施の形態では、束後処理を含む検品ジョブが指定された場合に、第１モードでのジョブの実行が中止（禁止）されるように制御される。本実施の形態におけるその他の基本的な構成は第１の実施の形態と同様である。

【0064】

図９は、ジョブ処理を示すフローチャートである。この処理は、不揮発メモリ１１２またはＨＤＤ１１５に格納されたプログラムをＣＰＵ１１４がＲＡＭ１１３に展開して実行することにより実現される。この処理は、ジョブが投入されると開始される。この処理において、ＣＰＵ１１４は、本発明における制御手段としての役割を果たす。

【0065】

本実施の形態では、検査装置１５０の操作部から検査エリアや検査内容を設定可能であり、ホストコンピュータ１０１が検査エリアや検査内容の設定を把握できないようなシステムを想定している。この場合は、ホストコンピュータ１０１ではなく、印刷装置１００の判断で、束後処理を含むジョブが第１モードで実行されることを回避する必要がある。

【0066】

まず、ステップＳ２００では、ＣＰＵ１１４は、投入されたジョブが検品ジョブであるか否かを判別する。そして、投入されたジョブが検品ジョブでない場合は、ＣＰＵ１１４は、ステップＳ２１１で印刷処理を実行すると共に、ステップＳ２１２でフィニッシャ２５０への排紙処理を実行する。ステップＳ２１３では、ジョブにおける次に処理すべきページがあるか否かを判別する。そしてＣＰＵ１１４は、次に処理すべきページがある場合は、処理をステップＳ２１１に戻し、次に処理すべきページがなくなると、図９に示す処理を終了する。従って、ステップＳ２１１～Ｓ２１２では、ジョブの全ページに関する印刷および排紙処理が実施される。

【0067】

ステップＳ２００での判別の結果、投入されたジョブが検品ジョブである場合は、ＣＰＵ１１４は、ステップＳ２０１で、投入されたジョブが束後処理を含むか否かを判別する。そして、投入されたジョブが束後処理を含まない場合は、成果物から一部のシートが抜けるおそれがないため、ＣＰＵ１１４は、処理をステップＳ２０３に進める。投入されたジョブが束後処理を含む場合は、ＣＰＵ１１４は、ステップＳ２０２で、不揮発メモリ１１２を参照し、設定されている排紙モードが第１モードであるか否かを判別する。

【0068】

そして、設定されている排紙モードが第１モードでなく第２モードである場合は、成果物から一部のシートが抜けるおそれがないため、ＣＰＵ１１４は、処理をステップＳ２０３に進める。しかし、設定されている排紙モードが第１モードである場合は、成果物から一部のシートが抜けるおそれがあるため、ＣＰＵ１１４は、ステップＳ２２０で、後述するエラー処理（図１０）を実行する。

【0069】

ＣＰＵ１１４は、ステップＳ２０３で、シートへの印刷処理を行い、ステップＳ２０４で、印刷したシートの画像に対する検査装置１５０による検査処理を実施する。ステップＳ２０５では、ＣＰＵ１１４は、検査装置１５０による画像検査の結果、検査したシートが不良シートであるか否かを判別する。そして、検査したシートが不良シートでなく正常シートである場合は、ＣＰＵ１１４は、ステップＳ２１０で、当該シートをフィニッシャ２５０へ排出し、処理をステップＳ２１４に進める。なお、本実施の形態では、第１の排出先としてフィニッシャ２５０を例示するが、第１の実施の形態と同様に、スタッカ２４０のリフトテーブル２４２としてもよい。

【0070】

ステップＳ２１４では、ＣＰＵ１１４は、処理すべき次のシートがなくなったか否かを判別する。そしてＣＰＵ１１４は、処理すべき次のシートがあれば処理をステップＳ２０３に戻す。処理すべき次のシートがなくなった場合は、ＣＰＵ１１４は、図９に示す処理を終了する。

【0071】

ステップＳ２０５での判別の結果、検査したシートが不良シートである場合は、ＣＰＵ１１４は、ステップＳ２０６で、不揮発メモリ１１２を参照し、設定されている排紙モードが第１モードであるか否かを判別する。そして、排紙モードが第１モードである場合は、ＣＰＵ１１４は、ステップＳ２０７で、不良シートを、第２の排出先であるスタッカ２４０のエスケープトレイ２４６に排出し、処理をステップＳ２１４に進める。排紙モードが第１モードでなく第２モードである場合は、ＣＰＵ１１４は、ステップＳ２０８で、不良シートおよびそれより後のシート（不良シートの後続シートの全て）をスタッカ２４０のエスケープトレイ２４６に排出する。この場合、不良シートの後続シートについては、印刷や検査が実施されずにエスケープトレイ２４６に排出される。従って、最初に発生した不良シートとそれより後のシートの全てがエスケープトレイ２４６に排出される。ステップＳ２０９では、ＣＰＵ１１４は、不良シートに対応する時点からジョブ動作を再開し、処理をステップＳ２１４に進める。

【0072】

図１０は、図９のステップＳ２２０で実行されるエラー処理を示すフローチャートである。この処理へ移行するのは、束後処理を含む検品ジョブが投入され且つ、第１モードが設定されている場合である。仮に、この場合に印刷処理および検査処理を実行すると、不良シートが除かれることから、一部のページが抜けた束が成果物として出力されるおそれがある。これはユーザが望まない成果物である。そこで、当該ジョブを中止するためにＣＰＵ１１４はエラー処理を行う。

【0073】

ステップＳ３００では、ＣＰＵ１１４は、搬送動作、画像形成動作、定着動作を含む全動作を停止する。ステップＳ３０１では、ＣＰＵ１１４は、報知処理を実行し、図１０に示す処理を終了する。具体的には、ＣＰＵ１１４は、操作パネル１２０に図１１に例示するエラー画面９００を表示させる。これにより、ユーザに、ジョブを実行できない旨を知らせることができる。なお、エラー処理が実施された場合は、ユーザが印刷装置１００の電源をＯＦＦし、その後、電源をＯＮにすることでエラーが解除される。

【0074】

本実施の形態によれば、第１モードが設定され、且つ、束後処理を含むジョブが指定された場合、ＣＰＵ１１４は、当該ジョブの実行を中止するよう制御する（図１０）。これにより、一部のシートが抜けた束が綴じられた成果物として出力されないようにすることに関し、第１の実施の形態と同様の効果を奏することができる。一方、ＣＰＵ１１４は、第２モードが設定された場合、束後処理を含むジョブであっても実行する（Ｓ２０３）。すなわち、ＣＰＵ１１４は、第２モードが設定され且つ、束後処理を含むジョブが指定された場合、当該ジョブの実行を許可するよう制御する。

【0075】

また、ＣＰＵ１１４は、束後処理を含むジョブの実行を中止する場合は、画像形成動作を含む全動作を中止するので、印刷処理やシートの無駄を抑制することができる。束後処理を含むジョブの実行を中止する場合は、その旨が報知されるので、第１モードでは今回のジョブが実行されないことをユーザに知らせることができる。

【0076】

また、第２モードでは、ジョブにおける全てのシートの排出が完了した後、不良シートに対応する時点からジョブ動作が再開されるので、再印刷によりシートの抜けがない成果物の出力を実現することができる。

【0077】

なお、束後処理を含むジョブの第１モードでの実行を中止するよう制御するためには、少なくとも画像形成ユニット２００による画像形成動作を中止させてもよい。

【0078】

なお、上記各実施の形態において、検査装置１５０と印刷装置１００とを一体に構成してもよく、例えば、検査装置１５０の機能を印刷装置１００内に設けてもよい。例えば、検査手段としての検査装置１５０は、プリンタエンジン１３０に含まれてもよい。従って、カメラ２３１、２３２は検査装置１５０の一部を構成してもよい。印刷装置１００が画像形成装置と呼称されてもよい。あるいは、画像形成システム１０００が画像形成装置と呼称されてもよい。

【0079】

以上、本発明をその好適な実施形態に基づいて詳述してきたが、本発明はこれら特定の実施形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の様々な形態も本発明に含まれる。上述の実施形態の一部を適宜組み合わせてもよい。

【符号の説明】

【0080】

１１４ ＣＰＵ
１２０ 操作パネル
１５０ 検査装置
２００ 画像形成ユニット
２３０ カメラユニット
２４２ リフトテーブル
２４６ エスケープトレイ
２５０ フィニッシャ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】