特許 7600302 エアロゾル供給デバイス

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-12-06

(45)【発行日】2024-12-16

(54)【発明の名称】エアロゾル供給デバイス

(51)【国際特許分類】

   A24F 40/10 20200101AFI20241209BHJP

   A24F 40/40 20200101ALI20241209BHJP

【ＦＩ】

A24F40/10

A24F40/40

【請求項の数】 19

【外国語出願】

(21)【出願番号】P 2023073093

(22)【出願日】2023-04-27

(62)【分割の表示】P 2021562390の分割

【原出願日】2020-06-05

(65)【公開番号】P2023093711

(43)【公開日】2023-07-04

【審査請求日】2023-06-05

(31)【優先権主張番号】PCT/CN2019/090589

(32)【優先日】2019-06-10

(33)【優先権主張国・地域又は機関】CN

(73)【特許権者】

【識別番号】519138265

【氏名又は名称】ニコベンチャーズ トレーディング リミテッド

【氏名又は名称原語表記】Ｎｉｃｏｖｅｎｔｕｒｅｓ Ｔｒａｄｉｎｇ Ｌｉｍｉｔｅｄ

【住所又は居所原語表記】Ｇｌｏｂｅ Ｈｏｕｓｅ， １ Ｗａｔｅｒ Ｓｔｒｅｅｔ，ＷＣ２Ｒ ３ＬＡ Ｌｏｎｄｏｎ，Ｕｎｉｔｅｄ Ｋｉｎｇｄｏｍ

(74)【代理人】

【識別番号】100107456

【弁理士】

【氏名又は名称】池田 成人

(74)【代理人】

【識別番号】100162352

【弁理士】

【氏名又は名称】酒巻 順一郎

(74)【代理人】

【識別番号】100123995

【弁理士】

【氏名又は名称】野田 雅一

(72)【発明者】

【氏名】ウィッフェン， ロバート， ジョン

(72)【発明者】

【氏名】ウォーレン， ルーク

(72)【発明者】

【氏名】アビ アウン， ワリド

(72)【発明者】

【氏名】キャンベル， ジェレミー

(72)【発明者】

【氏名】ディミック， バリー

(72)【発明者】

【氏名】イングランド， ウィリアム

(72)【発明者】

【氏名】マクグラス， コーナー， ジョン

(72)【発明者】

【氏名】オークリー， バーナビー

(72)【発明者】

【氏名】トーマス， マイケル

(72)【発明者】

【氏名】クオムビー， ジャック

(72)【発明者】

【氏名】レオニ， チャールズ

【審査官】宮崎 賢司

(56)【参考文献】

【文献】国際公開第２０１９／０８８５７９（ＷＯ，Ａ２）

【文献】国際公開第２０１９／０８１５７１（ＷＯ，Ａ１）

【文献】国際公開第２０１７／１９４７６２（ＷＯ，Ａ１）

【文献】中国特許出願公開第１０９１９５４６３（ＣＮ，Ａ）

【文献】中国特許出願公開第１０９６１９７０７（ＣＮ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ａ２４Ｆ ４０／１０

Ａ２４Ｆ ４０／４０

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

ハウジングと、少なくとも１つのヒーターと、少なくとも１つの中空部材とを備えるエアロゾル供給デバイスであって、
前記ハウジングが、前記ハウジングの第１の端部に第１の開口を画成し、前記第１の開口を通してエアロゾル生成材料を受け入れ、前記ハウジングの第２の端部に第２の開口を画成し、
前記少なくとも１つのヒーターが、前記ハウジング内に配置され、前記ハウジング内に受け入れた前記エアロゾル生成材料を加熱することにより、エアロゾルを生成するように構成され、
前記中空部材が、前記ハウジング内に配置され、前記第２の開口と前記第１の開口の間で少なくとも部分的に延び、
前記中空部材が、前記第２の開口に面する平らな端部表面又は端部面を有し、前記平らな端部表面又は端部面の付近の毛管流を抑制するように構成される、エアロゾル供給デバイス。

【請求項2】

前記第２の開口に面する前記平らな端部表面又は端部面が、液滴の形成を促進するように構成される、請求項１に記載のエアロゾル供給デバイス。

【請求項3】

前記中空部材が軸線を規定し、
前記中空部材の前記平らな端部表面又は端部面における前記中空部材の外壁が、前記軸線に垂直な方向で測定される第１の壁厚を有し、
前記中空部材の前記平らな端部表面又は端部面よりも前記ハウジングの前記第１の端部の近くに配置された前記中空部材の部分が、前記軸線に垂直な方向で測定される第２の壁厚を有し、
前記第１の壁厚が前記第２の壁厚よりも薄い、
請求項１又は２に記載のエアロゾル供給デバイス。

【請求項4】

前記中空部材の端部部分が、前記第２の壁厚から前記第１の壁厚に先細る壁厚を有する、請求項３に記載のエアロゾル供給デバイス。

【請求項5】

前記端部部分が中空切頭体であり、前記切頭体の傾斜角が約７０°未満である、請求項４に記載のエアロゾル供給デバイス。

【請求項6】

前記端部部分が、前記軸線に平行な方向で測定される長さ寸法を有し、前記長さ寸法が約０．５ｍｍと約５ｍｍの間である、請求項４又は５に記載のエアロゾル供給デバイス。

【請求項7】

前記第１の壁厚が約０．５ｍｍ未満である、請求項３～６のいずれか一項に記載のエアロゾル供給デバイス。

【請求項8】

前記第１の壁厚が前記第２の壁厚の約５０％未満である、請求項３～７のいずれか一項に記載のエアロゾル供給デバイス。

【請求項9】

前記中空部材が軸線を規定し、
前記中空部材が、
前記第２の開口と隣り合わせに配置され、前記平らな端部表面又は端部面に向かって小さくなる、前記軸線に垂直な方向の幅寸法を有する端部部分を備える、請求項１又は２に記載のエアロゾル供給デバイス。

【請求項10】

前記端部部分が中空切頭体である、請求項９に記載のエアロゾル供給デバイス。

【請求項11】

前記中空部材の前記端部から液体を受けるように配置される吸収材料を備える、請求項１～１０のいずれか一項に記載のエアロゾル供給デバイス。

【請求項12】

前記中空部材の少なくとも一部が、前記吸収材料に向かう液体の流れを促進するために、疎水性であるか又は疎水性コーティングを備える、請求項１１に記載のエアロゾル供給デバイス。

【請求項13】

前記デバイスがカバーを備え、前記カバーは、前記第２の開口が前記カバーによって遮断される第１の位置と、前記第２の開口が遮断されない第２の位置との間を移動することができ、前記カバーが、前記中空部材の前記平らな端部表面又は端部面から液体を受けるために前記カバーが前記第１の位置にあるときに、前記第２の開口と隣り合わせに配置される凹部を備える、請求項１～１２のいずれか一項に記載のエアロゾル供給デバイス。

【請求項14】

液体を吸収するために少なくとも部分的に前記凹部に配置される吸収材料を備える、請求項１３に記載のエアロゾル供給デバイス。

【請求項15】

少なくとも部分的に前記凹部に配置される疎水性材料を備える、請求項１３又は１４に記載のエアロゾル供給デバイス。

【請求項16】

前記吸収材料が前記疎水性材料上に配置される、請求項１４に従属する請求項１５に記載のエアロゾル供給デバイス。

【請求項17】

前記中空部材が、前記平らな端部表面又は端部面に向かって小さくなる内径を有する、請求項１～１６のいずれか一項に記載のエアロゾル供給デバイス。

【請求項18】

前記中空部材が、１つ以上の隆起又は溝を備える内部表面を有し、前記１つ以上の隆起又は溝が、前記内部表面に沿って前記第２の開口へ向かう液体流を妨げるように構成される、請求項１～１７のいずれか一項に記載のエアロゾル供給デバイス。

【請求項19】

請求項１～１８のいずれか一項に記載のエアロゾル供給デバイスと、
少なくとも部分的に前記ハウジング内に収容されるエアロゾル生成材料と、
を備えるシステム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明はエアロゾル供給デバイスに関する。

【背景技術】

【0002】

シガレット、シガー、等々などの喫煙品は、使用中、タバコを燃やしてタバコ煙をもたらす。燃やすことなく化合物を解放する製品を創出することにより、タバコを燃やすこれらの喫煙品の代替を提供する試行がなされている。このような製品の例は、材料を燃やすのではなく、材料を加熱することによって化合物を解放する加熱デバイスである。材料は、例えばタバコであっても、或いはニコチンを含有していても、含有していなくてもよい他の非タバコ製品であってもよい。

【発明の概要】

【0003】

本開示の第１の態様によれば、
ハウジングと、少なくとも１つのヒーターと、少なくとも１つの中空部材とを備えるエアロゾル供給デバイスであって、
ハウジングが、ハウジングの第１の端部に第１の開口を画成し、この第１の開口を通してエアロゾル生成材料を受け入れ、また、ハウジングの第２の端部に第２の開口を画成し、
少なくとも１つのヒーターが、ハウジング内に配置され、ハウジング内に受け入れた上記エアロゾル生成材料を加熱することにより、エアロゾルを生成するように構成され、
中空部材が、ハウジング内に配置され、第２の開口と第１の開口の間で少なくとも部分的に延び、
中空部材が、第２の開口に面する端部を有し、端部の付近の毛管流を抑制するように構成される、エアロゾル供給デバイスが提供される。

【0004】

本開示の第２の態様によれば、
ハウジングと、少なくとも１つの誘導ヒーターと、少なくとも１つの中空部材とを備えるエアロゾル供給デバイスであって、
ハウジングが、ハウジングの第１の端部に第１の開口を画成し、この第１の開口を通してエアロゾル生成材料を受け入れ、また、ハウジングの第２の端部に第２の開口を画成し、
少なくとも１つの誘導ヒーターが、ハウジング内に配置され、ハウジング内に受け入れた上記エアロゾル生成材料を加熱することにより、エアロゾルを生成するように構成され、
中空部材が、ハウジング内に配置され、第２の開口と第１の開口の間で少なくとも部分的に延び、
中空部材が、
第１の開口に向かう方向の第１の端部、及び第２の開口に向かう方向の第２の端部と、
第２の端部に向かって小さくなる内径と、
第２の端部から第１の端部までの距離の約５０％未満に配置される最小内径と
を有する、エアロゾル供給デバイスが提供される。

【0005】

本開示の第３の態様によれば、
ハウジングと、少なくとも１つのヒーターと、少なくとも１つの中空部材とを備えるエアロゾル供給デバイスであって、
ハウジングが、ハウジングの第１の端部に第１の開口を画成し、この第１の開口を通してエアロゾル生成材料を受け入れ、また、ハウジングの第２の端部に第２の開口を画成し、
少なくとも１つのヒーターが、ハウジング内に配置され、ハウジング内に受け入れた上記エアロゾル生成材料を加熱することにより、エアロゾルを生成するように構成され、
中空部材が、ハウジング内に配置され、第２の開口と第１の開口の間で少なくとも部分的に延び、
中空部材が１つ以上の隆起又は溝を備える内部表面を有し、１つ以上の隆起又は溝が該内部表面に沿って第２の開口へ向かう液体流を妨げるように構成される、エアロゾル供給デバイスが提供される。

【0006】

本発明の他の特徴及び利点は、添付の図面を参照してなされる、単なる一例として与えられる本発明の好ましい実施形態についての以下の説明から明らかになるであろう。

【図面の簡単な説明】

【0007】

【図1】エアロゾル供給デバイスの一例の正面図である。

【図2】外部カバーが取り外された図１のエアロゾル供給デバイスの正面図である。

【図3】図１のエアロゾル供給デバイスの横断面図である。

【図4】図２のエアロゾル供給デバイスの分解図である。

【図5】図５の５Ａは、エアロゾル供給デバイス内の加熱アセンブリの横断面図であり、図５の５Ｂは、図５の５Ａの加熱アセンブリの一部の拡大図である。

【図6A】第２の開口へのアクセスを提供する扉を有するエアロゾル供給デバイスの底端部の斜視図である。

【図6B】扉が省略されたエアロゾル供給デバイスの底端部の斜視図である。

【図7】加熱アセンブリが省略された特定の構成要素を有するエアロゾル供給デバイスの斜視図である。

【図8】液滴の形成を促進するようには構成されない中空部材の横断面図である。

【図9A】液滴の形成を促進するように構成される第１の例示的中空部材の横断面図である。

【図9B】液滴の形成を促進するように構成される第１の例示的中空部材の横断面図である。

【図10A】液滴の形成を促進するように構成される第２の例示的中空部材の横断面図である。

【図10B】液滴の形成を促進するように構成される第２の例示的中空部材の横断面図である。

【図11】液滴の形成を促進するように構成される第３の例示的中空部材の横断面図の線図表現を示す図である。

【図12】液滴の形成を促進するように構成される第４の例示的中空部材の横断面図の線図表現を示す図である。

【図13】吸収材料と組み合わせた図１１の例の線図表現を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0008】

本明細書において使用されているように、「エアロゾル生成材料」という用語は、加熱すると揮発する、典型的にはエアロゾルの形態の成分を提供する材料を含む。エアロゾル生成材料は任意のタバコ含有材料を含み、また、例えばタバコ、タバコ誘導体、膨張（expanded）タバコ、再生タバコ若しくはタバコ代替品のうちの１つ又は複数を含むことができる。エアロゾル生成材料は、製品に応じてニコチンを含有していても、含有していなくてもよい他の非タバコ製品を含むことも同じく可能である。エアロゾル生成材料は、例えば固体、液体、ゲル、ワックス、等々の形態であってもよい。エアロゾル生成材料は、例えば材料の組合せ又は配合であってもよい。エアロゾル生成材料は、「喫煙材」としても知られている。

【0009】

装置は、エアロゾル生成材料を加熱して、典型的にはエアロゾル生成材料を燃やすことなく、即ち燃焼させることなく吸入することができるエアロゾルを形成する、エアロゾル生成材料の少なくとも１つの成分を揮発させることが知られている。このような装置は、時によっては「エアロゾル生成デバイス」、「エアロゾル供給デバイス」、「非燃焼加熱式デバイス」、「タバコ加熱製品デバイス」若しくは「タバコ加熱デバイス」又は類似として説明される。同様に、典型的には、ニコチンを含有していても、含有していなくてもよい液体の形態のエアロゾル生成材料を気化させる、いわゆるeシガレットデバイスも存在している。エアロゾル生成材料は、装置に挿入することができるロッド、カートリッジ又はカセット、等々の形態であっても、又はその一部として提供されてもよい。エアロゾル生成材料を加熱して揮発させるためのヒーターは、装置の「永久」部品として提供されてもよい。

【0010】

エアロゾル供給デバイスは、加熱するためのエアロゾル生成材料を含む物品を受け入れることができる。この文脈における「物品」は、使用中、加熱されてエアロゾル生成材料を揮発させるエアロゾル生成材料を含む、即ち含有する構成要素であり、また、使用中、任意選択で他の構成要素である。ユーザは、加熱されて、次にユーザが吸入するエアロゾルを生成する前に、物品をエアロゾル供給デバイスに挿入することができる。物品は、例えばその物品を受け入れるようにサイズ化されるデバイスの加熱チャンバー内に置かれるように構成される所定のサイズ、又は特定のサイズの物品であってもよい。

【0011】

本開示の第１の態様は、デバイス内に配置される、端部の付近の毛管流を抑制するための中空部材を備えるエアロゾル供給デバイスを定義する。エアロゾル生成材料を含む物品がデバイス内で加熱されると、エアロゾルがデバイスの内側で冷たくなって凝縮し得ることが分かっている。例えばエアロゾルは、エアロゾル生成材料を受け入れるチャンバーの内部表面に凝縮し得る。液体は、チャンバーの内側を流れ落ちることができ、また、チャンバーの一方の端部に配置される中空部材の端部の付近を毛管現象で流れることができる。例えば既存の中空部材は、平らなリム又はフランジを有することができ、液体は、中空部材の内部表面を流れ落ち、また、平らなリム又はフランジの底端部に沿って流れる。液体は、次に、デバイスの他の領域に流入することができる。

【0012】

デバイス全体にわたる液体の毛管流を少なくすることは有用であり得る。いくつかの例では、中空部材の端部は、液滴の形成を促進するように構成することができる。これは、液体をレセプタクルに向けることができる。したがってデバイスの端部における液滴の形成を促進することによってデバイス内の毛管流を制限する、修正された中空部材又はチャンバーの端部部分を提供することができる。他の例では、滴を形成することはできないが、それにもかかわらず、例えば液体にかかる重力の力が毛管流を駆動する表面張力からの力より大きいことを保証することによって端部の付近の毛管流を阻止することができる。

【0013】

第１の例では、中空部材は、端部では薄い壁厚を有する。したがって平らなリム又はフランジを有するのではなく、中空部材は、中空部材の端部の付近の毛管流の可能性を小さくするために薄い、即ち「鋭い」端部を有する。液体は、壁厚が最も薄い中空部材の端部に集まることになる。液体に加えられる重力の力は、端部表面の付近の毛管流を抑制するには十分である。端部における液体の量が増加すると、液体が中空部材の端部から滴り落ちるよう、滴を形成して、中空部材の端部表面における液体の表面張力に打ち勝つことができる。壁厚が薄くなった領域は、中空部材とデバイス内の他の構成要素との間にエアーギャップを提供することができる。中空部材の端部における液体は、エアーギャップの両端間を毛管現象によって流れることができないため、液体の量は、滴が中空部材の端部から滴り落ちるまで増加する。

【0014】

例示的エアロゾル供給デバイスはハウジングを備え、ハウジング／デバイスは、第１の端部に第１の開口を画成し、この第１の開口を通してエアロゾル生成材料を受け入れる。ハウジング／デバイスは、ハウジング／デバイスの第２の端部に第２の開口をさらに画成する。この第２の開口により、ユーザはデバイスにアクセスしてきれいにすることができる。ハウジングは、例えば外部カバー及び１つ以上の端部部材によって少なくとも部分的に画成することができる。第１の開口は、デバイスの口端部に配置することができる。第２の開口は、デバイスの遠位端に配置することができる。第２の端部は第１の端部の反対側であってもよい。

【0015】

中空部材は、第２の開口と隣り合うハウジング内、或いは第２の開口に配置することができる。したがって中空部材の一方の端部は第２の開口に面しているが、第２の開口と連続している必要はない。中空部材は、第１の開口と第２の開口の間で少なくとも部分的に延びる。つまり中空部材は、第２の開口から第１の開口まで完全に延びることができ、或いは第２の開口と第１の開口の間の距離の一部のみにわたって延びることができる。

【0016】

中空部材は、軸線、例えば縦方向の軸線を規定することができる。中空部材の端部における中空部材の外壁は、軸線に垂直な方向で測定される第１の壁厚を有する。中空部材の端部よりもハウジングの第１の端部の近くに配置される中空部材の部分は、軸線に垂直な方向で測定される第２の壁厚を有する。第１の壁厚は第２の壁厚よりも薄い。

【0017】

したがって中空部材の最も薄い壁厚は、中空部材の端部に配置することができる。

【0018】

中空部材は管状であってもよい。中空部材は、中空部材を貫通して軸線に沿った方向に延びる貫通孔を備える。貫通孔は、縦方向の軸線に垂直な方向で測定される内径／内側の幅を有する。中空部材は内部表面を有し（貫通孔によって提供される）、液体はこの内部表面に沿って流れることができる。ユーザがデバイスをふかすと、第２の開口を通って、また、中空部材を通って第１の開口に向かって空気を引き出すことができる。

【0019】

中空部材は、ハウジングを通って、第１の開口と第２の開口の間に延びるチャンバーの少なくとも一部を形成することができる。サセプタは、チャンバーの別の部分を形成することができる。中空部材は、チューブ、クリーンアウトチューブ又はサポートとしても知られている。中空部材の端部は第２の開口を画成することができる。中空部材は、中空部材のもう一方の端部でサセプタを支持することができる。

【0020】

いくつかの例では、中空部材の少なくとも一部の壁厚は、第２の開口に向かって薄くなり／減少する。例えば中空部材の端部部分は、第２の壁厚から第１の壁厚に先細る壁厚を有することができる。端部部分は、端部部分の長さに沿って薄くなる先細る壁厚を有することができる。最も薄い壁厚は、中空部材の端部の近くか、又は中空部材の端部に存在する。いくつかの例では、端部部分は第２の開口と隣り合わせに配置される。

【0021】

中空部材は、一定で／一様な壁厚を有する端部部分を有することなく、その端部に低減された壁厚を有することができるため、先細る壁厚は、より頑丈な中空部材を提供することができる。一定で／一様な壁厚を有する端部部分は、壁厚が薄い場合、壊れやすくなることがある。先細る壁厚は、製造がより容易でもあり得る。

【0022】

中空部材の端部部分は、第２の開口に面する中空部材の端部を備える。第１の端部のより近くに配置される中空部材の部分は、端部部分と直接隣り合って配置することができる。

【0023】

先細る壁厚は一定のテーパを有することができ、或いは先細る壁厚は、一定ではない、即ち変化するテーパを有することができる。

【0024】

中空部材の端部表面又は端部面は、いくつかの例では平らであってもよい。他の例では、中空部材の端部表面又は端部面は、一定の曲率半径又は変化する曲率半径で湾曲していてもよい。端部表面を湾曲させる場合、最大曲率半径は約０．２５ｍｍにすることができる。

【0025】

壁厚は、中空部材の外側の幅／外径を中空部材の端部に向かって小さくすることによって低減することができる。したがっていくつかの例では、第２の開口は、縦方向の軸線に垂直な平面に存在し、また、中空部材の外部表面は、端部部分の壁厚が第２の開口に向かって薄くなるよう、平面に対して傾斜している。言い換えると、中空部材の端部部分は中空切頭体であってもよい。

【0026】

一例では、中空切頭体は、約７０°未満である傾斜角を有する。即ち縦方向の軸線と、縦方向の軸線と交わるように延びた中空部材の外部表面との間で対する角度は約７０°未満である。この角度は、ドラフト角又はテーパ角と呼ぶことも可能である。重力は、傾斜した表面に沿った毛管流を少なくするように作用するため、端部部分が約７０°未満の傾斜角を有する場合、中空部材の端部表面の付近の毛管流の影響が低減され得ることが分かっている。比較対象として、既存の中空部材は平らなリム又はフランジを有することができ、また、縦方向の軸線と、平らなリム又はフランジの端部表面との間で対する角度は約９０°である。約７０°未満の傾斜した外部表面は、液体の重力による力が液体の表面張力に打ち勝つことにより、中空部材の端部における滴の形成を促進するよう、中空部材の端部における液体の蓄積には十分である。

【0027】

切頭体の傾斜角は、約４５°未満、約３０°未満又は約２５°未満にすることができる。傾斜した表面の毛管流を少なくする重力の効果が高くなるため、傾斜角が小さくなると、毛管流を少なくする端部プロファイルがより効果的になる。傾斜角が小さくなると、中空部材の端部における液体の速度に無関係に、毛管流の低減が促進される。

【0028】

切頭体は、直円錐切頭体などの直切頭体であってもよい。

【0029】

中空部材の端部部分は、縦方向の軸線に平行な方向で測定される長さ寸法を有し、その長さ寸法は、約０．５ｍｍと約２ｍｍの間などの約０．５ｍｍと約５ｍｍの間である。この長さの低減された壁厚領域を有することにより、毛管流の影響に打ち勝つこと（壁厚が十分な長さにわたって低減されることを保証することによって）と、中空部材が脆くなりすぎないことを保証すること（壁厚が広すぎる領域にわたって低減されないことを保証することによって）との間の良好なつり合いが提供されることが分かっている。端部部分が中空切頭体である例では、この長さは傾斜角にも依存することになる。

【0030】

第１の壁厚は約０．５ｍｍ未満にすることができる。０．５ｍｍ未満の壁厚は、中空部材の端部における液滴の形成を促進することによって毛管流の影響の低減を促進することが分かっている。いくつかの例では、第１の壁厚は、約０．２５ｍｍ未満又は約０．１ｍｍ未満にすることができる。

【0031】

第１の壁厚は、第２の壁厚の約５０％未満にすることができる。したがって端部部分の縁に沿ってエアーギャップが提供され、このエアーギャップは、毛管流の影響を小さくし、或いは毛管流の影響を止めることができる。いくつかの例では、第１の壁厚は、端部部分への構造的完全性の提供を促進するために、第２の壁厚の約１０％より厚くすることも可能である。

【0032】

第２の例では、中空部材は、縦方向の軸線などの軸線を規定し、また、中空部材は、第２の開口と隣り合わせに配置され、また、端部に向かって小さくなる、即ち狭くなる、軸線に垂直な方向の外部幅寸法を有する端部部分を備える。端部部分の低減された幅は、中空部材の端部部分とデバイス内の他の構成要素との間にエアーギャップを提供することができる。中空部材の端部の液体はエアーギャップを横切ることができず、したがって端部に留まり、液体の量が増加するとおそらくは滴を形成することになる。

【0033】

幅寸法は、中空部材の互いに反対側の外部表面の間で測定される。

【0034】

端部部分は中空切頭体であってもよい。

【0035】

端部部分は、一定の壁厚又は一定ではない壁厚を有することができる。

【0036】

上記の例のうちの任意の例では、デバイスは、中空部材の端部から液体を受けるように配置される吸収材料を含むことができる。吸収材料は、液体が例えば空気入口を通ってデバイスから漏出する可能性を小さくすることができる。液体は、吸収材料によって吸収されると、保管期間の間に蒸発するか、又は実質的に吸収剤部材内に保持され得る。吸収材料はデバイスから除去することができ、したがってデバイス内で吸収材料をきれいにして元の位置に置くことができ、デバイス内で吸収材料を空にして元の位置に置くことができ、デバイス内で吸収材料を空にし、きれいにして元の位置に置くことができ、或いは吸収材料を廃棄して、新しい吸収部材と交換することができる。

【0037】

いくつかの例では、デバイスの底は、きれいにするためにユーザによる中空部材へのアクセスを可能にする、クリーンアウト扉としても知られているカバー又は扉を備える。カバーは、第２の開口が扉によって遮断される第１の位置と、第２の開口が遮断されない第２の位置との間を移動することができ、また、カバーは、中空部材の端部から液滴を受けるためにカバーが第１の位置にあるときに、第２の開口と隣り合わせに配置される凹部を備える。ユーザがカバーを開けると、凹部から液体を流し出すことができる。第２の開口は、第２の開口へのアクセスが可能である限り、遮断されることはなく、例えば第２の開口は、カバーによって依然として部分的に遮断される、即ち覆うことができる。いくつかの例では、第２の位置では、開口へのアクセスはカバーによって実質的に妨害されない。

【0038】

いくつかの例では、扉／カバーはデバイスから分離することができる。これは、ユーザによる吸収材料のより容易な廃棄、及び／又はユーザによる凹部からの過剰液体の流し出しを可能にすることができる。カバーは、デバイスから完全に分離することができる。

【0039】

いくつかの例では、凹部は、液体を吸収するために少なくとも部分的に凹部に配置される吸収材料を含む。

【0040】

一例では、カバーは、空気を通過させるための１つ以上の開口を画成し、この開口は、カバーの凹んだ部分の外側に配置することができる。したがって吸収材料が満杯になり、或いは凹んだ部分が液体を含んでも、カバーからの液体の漏出が抑制される。１つ以上の開口は、空気入口としても知られている。

【0041】

使用中、吸収材料は、少なくとも部分的にエアロゾル生成材料とカバーの間に配置することができる。即ち吸収材料及びエアロゾル生成材料をデバイス内に同時に配置することができる。例えばエアロゾル生成材料はチャンバーの第１のセクションに配置することができ、また、吸収材料はチャンバーの第２のセクションに配置することができ、或いは吸収材料はカバーの凹部に配置することができる。これは、デバイスが使用されている場合（即ち加熱セッションの間）の液体の吸収を可能にする。

【0042】

吸収材料は、ポリウレタン発泡体若しくは高密度ポリウレタン発泡体、スポンジ、紙又はセルロースアセテートなどの発泡体を含むことができる。これらの材料は軽い吸収剤であり、製造が比較的安価である。

【0043】

吸収材料は、セルロースアセテート繊維トウを含むことができる、繊維性材料とも呼ばれる糸状トウ材料を含むことができる。糸状トウは、ポリビニルアルコール（ｐｏｌｙｖｉｎｙｌ ａｌｃｏｈｏｌ：ＰＶＯＨ）、ポリ乳酸（ｐｏｌｙｌａｃｔｉｃ ａｃｉｄ：ＰＬＡ）、ポリカプロラクトン（ｐｏｌｙｃａｐｒｏｌａｃｔｏｎｅ：ＰＣＬ）、ポリ（１－４ブタンジオールコハク酸）（ｐｏｌｙ １－４ ｂｕｔａｎｅｄｉｏｌ ｓｕｃｃｉｎａｔｅ：ＰＢＳ）、ポリ（ブチレンアジピン酸共テレフタレート）（ｐｏｌｙ ｂｕｔｙｌｅｎｅ ａｄｉｐａｔｅ－ｃｏ－ｔｅｒｅｐｈｔｈａｌａｔｅ：ＰＢＡＴ）、澱粉系材料、綿、脂肪族ポリエステル材料及び多糖重合体又はそれらの組合せなどの繊維を形成するために使用される他の材料を使用して形成することも可能である。糸状トウは、材料がセルロースアセテートトウであるトリアセチンなどのトウのための適切な可塑剤を使用して可塑化することができ、或いはトウは非可塑化することも可能である。他に説明されていない限り、トウは、「Ｙ」形を有する繊維又は「Ｘ」形などの他の断面を有する繊維、糸当たり２繊度と２０繊度の間、例えば糸当たり４繊度と１４繊度の間の糸状繊度値、及び５，０００～５０，０００、例えば１０，０００と４０，０００の間の総繊度値などの任意の適切な仕様を有することができる。

【0044】

吸収材料は、１グラムの吸収材料当たり少なくとも７グラムの水を吸収する能力を有することができる。他の例では、吸収能力は、１グラム当たり少なくとも１０グラムであり、或いは１グラム当たり少なくとも１５グラムであり得る。吸収能力は、漏れがない材料によって維持され得る液体の重量を測定する。漏れることなく使用中に遭遇し得る十分な量の液体を吸収材料が保持することができることを保証するためには、より高い能力が好ましい。例えば吸収能力が高いほど、吸収材料を空にするか、或いは交換する必要が生じる前により多くのエアロゾル供給デバイスの使用を可能とする。いくつかの例では、ドイツのＷｅｉｎｈｅｉｍに本部を置くＦｒｅｕｄｅｎｂｅｒｇ Ｐｅｒｆｏｒｍａｎｃｅ Ｍａｔｅｒｉａｌｓから、Ｆｒｅｕｄｅｎｂｅｒｇ １０１２の商品名で商用的に入手することができる親水性ポリウレタン発泡体が使用される。これは、１グラム当たり２０グラムの吸収能力を有する。

【0045】

この事例における吸収能力は、平らな上部表面を有する発泡体片などの吸収材料の試験片に水を注ぐことによって測定される。試験片は秤の表面に、拘束されることなく置かれ、例えば試験片は自由にサイズを拡張することができる。水は、水が吸収材料から漏れたことが観察されるまで、或いは吸収材料の頂部に水たまりを作るまで加えられる。これは、発泡体が満杯になり、吸収能力に到達したことを示す。この点における重量が記録され、この重量を使用して、試験された乾燥した発泡体の既知の重量に基づいて吸収能力が計算される。

【0046】

一例では、吸収材料はブラシの少なくとも一部を形成する。したがってブラシは吸収材料を含む。したがってブラシは、液体を保持し／維持する吸収剤部材として作用する。ブラシは、ばらのタバコ（loose tobacco）などの固体粒子を維持することも可能である。

【0047】

ブラシは、剛毛又は糸の形態の吸収材料を含むことができる。ブラシはメッシュの形態の吸収材料を含むことができる。剛毛、糸及びメッシュは、それらがそれらの構造内に液滴を保持し／維持するため、吸収材料である。例えば剛毛／糸同士の間の空間で液滴をトラップすることができる。同様に、メッシュは、絡み合ったストランド又は織られたストランドの構造を含むことができ、それらのストランドは、それらの間の空間に液滴を保持し／維持する。

【0048】

ブラシは、基板によって支持された吸収材料を含むことができる。基板は、剛毛、糸又はメッシュが取り付けられる「バックボーン」を形成することができる。

【0049】

他の例の場合と同様、吸収剤部材はデバイスから除去することができ、吸収剤部材を廃棄するか、又はきれいにしてデバイスの元の位置へ戻すか、そのいずれかを実施することができる。

【0050】

吸収材料を含む例では、吸収材料の少なくとも一部は、吸収材料をいつでも交換するか、或いはきれいにすることができることを示すための視覚指示を提供するように構成することができる。例えば吸収材料は、所定の量の液体が吸収材料によって吸収されるか、或いは吸収材料が所定の長さの時間にわたって使用されると、いつでも交換するか、或いはきれいにすることができる。

【0051】

一例では、視覚指示は吸収材料の部分の色の変化である。例えば吸収材料は、第１の色から第２の色に変化するように構成することができ、第１の色及び第２の色は異なる（或いは少なくとも互いに区別することができる）。

【0052】

いくつかの例では、液体は第３の色を有し、第２の色は第３の色とは異なる。したがって吸収材料は、液体の色と同じ色に変色し得ない。

【0053】

色の変化は吸収材料全体にわたって非一様に生じ得る。例えばエアロゾル生成材料に最も近い吸収材料の端部の色が最初に変化し、また、エアロゾル生成材料から最も遠い端部の色はもっと後の時間に変化し得る。ユーザは、吸収材料全体の色が変化すると、吸収材料をきれいにするか、又は交換することができる。他の例では、色の変化は吸収材料全体にわたって実質的に一様に生じ得る。ユーザは、吸収材料をきれいにし、或いは交換することを色合いが示唆すると、そのようにすることができる。

【0054】

一例では、色の変化はｐＨ値の変化によって生じる。したがって吸収材料は、視覚指示を提供するために、染料などの化学インジケータを含むことができる。したがって一例では、吸収材料は液体のｐＨ値の結果として色が変化する。

【0055】

別の例では、色の変化は温度の変化によって生じる。したがって吸収材料は、液体の熱などの熱への露出によって変色し得る。

【0056】

一例では、吸収材料は、着色されたインジケータをシェル内に含むカプセルを含み、シェルは、視覚指示を提供するために、破壊して、着色されたインジケータを解放するように構成される。したがってシェルは、時間の経過によって破壊し得る。一例では、シェルは溶解可能であり、液体への露出によって溶解する。染料などの着色されたインジケータは、次に、シェルが溶解するとカプセルから漏出することができる。一例では、シェルは、水の存在によって、或いは液体中のグリセロールの存在によって溶解する。シェルは、デバイスの外部ではシェルが破壊しないこと、及び／又は非使用中に空気中の湿気によってシェルが破壊しないことを保証するために、水ではなく、グリセロールの存在によって溶解することが好ましい。別の例では、シェルは、液体中の１つ以上の化学薬品との化学反応によって破壊する。さらに他の例では、シェルは、デバイス内の熱への露出によって破壊する。特定の例では、着色されたインジケータをシェル内に個々に含む複数のカプセルが存在し、個々のシェルは異なる時間に破壊するように構成される。例えば第１のカプセルは、１つの加熱セッションの後に第１の色化学インジケータを解放することができ、また、第２のカプセルは、別の加熱セッションの後に第２の化学インジケータを解放することができる。個々のカプセルは、異なる時間にシェルが破壊するよう、異なるシェルの厚さを有することができる。

【0057】

一例では、吸収材料の第１の部分は、吸収材料をいつでも交換し、或いはきれいにすることができることを示すための視覚指示を提供するように構成される。吸収材料の第２の部分は異なる視覚指示を提供することができ、或いは吸収材料の第２の部分は視覚指示を提供することができなくてもよい。

【0058】

いくつかの例では、第１の部分は第１の色から第２の色に変化するように構成することができ、第１の色及び第２の色は異なる（或いは少なくとも互いに区別することができる）。液体は第３の色を有することができ、第２の部分は第４の色から第３の色に変化するように構成することができる。したがっていくつかの例では、第１の部分は液体の色とは異なる色に変化するように構成され、第２の部分は液体によって自然に着色されるだけであり、したがって第１の部分と同じ色には変化しない。

【0059】

特定の例では、第１の部分は吸収材料の第１の端部に配置され、また、第２の部分は吸収材料の第２の端部に配置され、第１の端部はエアロゾル生成材料から最も遠い（即ち吸収材料の遠位端における）端部であり、また、第２の端部はエアロゾル生成材料に最も近い（即ち近位端における）端部である。これは、液体が吸収材料の長さ全体にわたって侵入したことを示し、したがって吸収材料をいつでもきれいにし、或いは交換することができることを示すため、有用であり得る。

【0060】

いくつかの例では、１つ以上の化学インジケータ即ち染料は、米国食品医薬品局（Ｆｏｏｄ ａｎｄ Ｄｒｕｇ Ａｄｍｉｎｉｓｔｒａｔｉｏｎ：ＦＤＡ）によって一般に安全と認識されている（Ｇｅｎｅｒａｌｌｙ Ｒｅｃｏｇｎｉｚｅｄ Ａｓ Ｓａｆｅ：ＧＲＡＳ）。例えば染料は受入れ可能な食品であってもよく、また、任意選択で食品グレード材料であってもよい。したがって化学インジケータは、摂食用として無毒で、且つ、安全であり得る。インジケータは加熱及びエアロゾル化することができ、したがってユーザによる吸入又は摂食が可能であるため、これは有用である。

【0061】

一例では、視覚指示は特定のパターンの出現を含む。例えば吸収材料をいつでも交換し、或いはきれいにすることができるようになると、１つ以上の印又は徴候が出現し得る。いくつかの例では、パターンは、吸収材料をいつでも交換し、或いはきれいにすることができるようになると、第１のパターンから第２のパターンへ変化する。特定のパターンの出現は色の変化を同じく含むことができる。

【0062】

いくつかの例では、視覚指示は、デバイスの外部カバーの窓又は開口を通してなど、デバイスの外部から見ることができる。他の例では、カバーを開くことによって視覚指示を見ることができる。

【0063】

吸収材料の少なくとも一部はガス透過性であってもよい。ガス透過性吸収材料は、ガス透過性吸収材料を通して、例えばエアロゾル生成材料を受け入れるように構成されたチャンバーの部分へ向かう方向におけるガスの通過を可能にすることができる。吸収材料を通して引き出すことによってもたらされる圧力降下は約２００Ｐａ（２０ｍｍ Ｈ２Ｏ）未満であることが好ましく、約１００Ｐａ（１０ｍｍ Ｈ２Ｏ）未満又は５０Ｐａ（５ｍｍ Ｈ２Ｏ）未満であることがより好ましい。これは、流路中の吸収材料の寸法及び材料特性に依存することになり、また、所定の位置に吸収材料を有している場合と、所定の位置に吸収材料を有していない場合のエアロゾル供給デバイス全体の両端間の圧力降下の差を決定することによって試験されることになる。

【0064】

吸収部材は１つ以上の空気入口を覆うことができる。したがって吸収部材は、液体が空気入口から漏出する可能性をなくすか、或いは小さくする。言及したように、空気入口はカバーに形成された開口であってもよい。

【0065】

上記例のいずれにおいても、デバイスは、追加又は別法として、少なくとも部分的に凹部に配置される疎水性の層又は膜などの疎水性材料を含むことができる。疎水性材料は、吸収材料を通る液体の浸み込み及び扉からの液体の浸み出しを止める液体不浸透性層を提供する。疎水性材料はポリエチレンテレフタレート（ｐｏｌｙｅｔｈｙｌｅｎｅ ｔｅｒｅｐｈｔｈａｌａｔｅ：ＰＥＴ）を含むことができる。ＰＥＴは軽量で、可撓性があり、安価で、且つ、高い融点（加熱セッションの間、疎水性材料の変形を回避するために）を有する。

【0066】

特定の例では、吸収材料は疎水性材料の上に配置される。したがって吸収材料は疎水性材料よりも第１の開口の近くに配置される（即ち吸収部材は疎水性材料とエアロゾル生成材料の間に配置される）。したがって疎水性材料は、吸収部材を通って浸み込む液体を止めることができる。

【0067】

ある代替例では、疎水性材料は吸収材料よりも第１の開口の近くに配置される（即ち疎水性材料は吸収材料とエアロゾル生成材料の間に配置される）。

【0068】

いくつかの例では、中空部材の少なくとも一部は、液体の流れを促進するために、疎水性であるか又は疎水性コーティングを含む。吸収材料及び／又は疎水性材料に向かって流れるように液体を仕向けることができる。

【0069】

いくつかの例では、中空部材の少なくとも一部はポリプロピレン又はポリエチレンから形成される。中空部材の一部は、特定の例では、ポリプロピレン又はポリエチレンの層でコーティングすることができる。ポリプロピレン及びポリエチレンは疎水性材料の例である。

【0070】

特定の例では、中空部材の表面の少なくとも一部は、表面の疎水性を高くするために改質される。表面を改質する一例は表面を研磨することであり、したがって表面は研磨表面である。

【0071】

上記例のいずれにおいても、中空部材は、端部に向かって小さくなる内径を有することができる。内径は、縦方向の軸線に垂直な方向に測定される。したがって中空部材の内部表面は先細になっている。この小さくなる内径は、液体が凝縮して中空チューブの端部に向かって流れるのに要する時間を長くすることができる。この時間を長くすることにより、中空部材の温度が高くなるので、凝縮体を再加熱して蒸発させることができる。これは、デバイス内の液体の量を少なくし、また、漏れの可能性が低減する。

【0072】

中空部材は、中空部材の端部で最も小さい内径を有することが好ましい。他の例では、最も小さい内径の位置は、中空部材の端部から離れた、中空部材の長さの約５０％未満の位置である。最も小さい内径の位置は、中空部材の端部から離れた、中空部材の長さの約２５％未満、約１０％未満又は約５％未満の位置であってもよい。

【0073】

このような中空部材は、誘導ヒーターを有するエアロゾル供給デバイスにおいては特に有用である。誘導ヒーターは、典型的には抵抗性ヒーターよりもはるかに速やかに熱くなり、これは、抵抗性加熱システムでは凝縮がより問題であることを意味し得る。

【0074】

約１°より大きい角度が中空部材の内部表面と中空部材の縦方向の軸線の間で対することができる。小さい傾斜であっても、中空部材から逃げる液体の量に対する影響を有するために、液体が中空部材の端部へ流れるのに要する時間を短くすることができることが分かっている。

【0075】

上記例のいずれにおいても、中空部材は、１つ以上の隆起又は溝を備える内部表面を有することができ、１つ以上の隆起又は溝は、その内部表面に沿って第２の開口へ向かう液体流を妨げるように構成される。「粗い」即ち起伏が付けられた表面を有する中空部材を提供することにより、液体が中空部材の端部に向かって流れるのに要する時間が長くなる。一例では、中空部材の内部表面は、内部表面の周りに形成される螺旋状の通路を備える。

【0076】

別の態様では、エアロゾル供給デバイスのための中空部材が提供される。中空部材は、上で説明した特徴のうちのいずれかの特徴を有することができる。例えば中空部材の端部部分は中空切頭体であってもよく、また、中空部材の端部に向かって先細る壁厚を有する。

【0077】

さらに他の態様では、エアロゾル供給デバイスは、ハウジングと、少なくとも１つの誘導ヒーターと、中空部材とを備える。ハウジングは、ハウジングの第１の端部に第１の開口を画成し、この第１の開口を通してエアロゾル生成材料を受け入れ、また、ハウジングの第２の端部に第２の開口を画成する。少なくとも１つの誘導ヒーターはハウジング内に配置され、ハウジング内に受け入れた上記エアロゾル生成材料を加熱することにより、エアロゾルを生成するように構成される。中空部材はハウジング内に配置され、第２の開口と第１の開口の間で少なくとも部分的に延びる。中空部材は、第１の開口に向かう方向の第１の端部、及び第２の開口に向かう方向の第２の端部を有する。中空部材の内径は第２の端部に向かって小さくなる。中空部材の最小内径は、第２の端部から第１の端部までの距離の約５０％未満に配置される。他の例では、最小内径は、第２の端部から第１の端部までの距離の約２５％未満、約１０％未満又は約５％未満に配置することができる。この方法によれば、最小内径は、第１の端部よりも第２の端部に近くなる。

【0078】

本開示の別の態様は、ハウジングであって、ハウジングの第１の端部に第１の開口を画成し、この開口を通してエアロゾル生成材料を受け入れ、また、ハウジングの第２の端部に第２の開口を画成する、ハウジングを備えるエアロゾル供給デバイスを定義する。デバイスは、第２の開口と第１の開口の間に配置されるチャンバーをさらに備え、チャンバーの少なくとも一部はエアロゾル生成材料を受け入れるように構成される。デバイスは、ハウジング内に配置され、チャンバー内に受け入れたエアロゾル生成材料を加熱することにより、エアロゾルを生成するように構成される少なくとも１つのヒーターをさらに備える。デバイスは、チャンバーから液体を受けるように構成される取外し可能なカバーをさらに備え、取外し可能なカバーは、第２の開口がカバーによって遮断される位置でエアロゾル供給デバイスに取り付けることができる。

【0079】

したがってデバイスは取外し可能／分離可能なカバー／扉を備える。したがってカバーはチャンバーから液体を受けるように構成され、また、集められた液体を廃棄することができるよう、分離することができる。分離可能なカバーにより、ユーザはより容易に液体及び／又は吸収剤／疎水性材料（存在している場合）を廃棄することができる。カバーの分離可能な性質により、カバーをきれいにすることも可能であり、これは、デバイス自体が耐水性ではない場合、特に有用である。

【0080】

いくつかの例では、カバーは、液体を受けるための液体リザーバを備える。カバーは、（ｉ）リザーバへの液体の流入を可能にし、また、（ｉｉ）リザーバからの液体の流出を実質的に制限するように構成することができる。例えばカバーは、リザーバからの液体の漏出を止めるための一方向弁を備えることができる。別法としては、リザーバは、進入する液体を可能にするが、出ていく液体は制限するように形状化される開口を有することができる。

【0081】

いくつかの例では、カバーは吸収材料を含む。例えばカバーは凹部を備えることができ、吸収材料は少なくとも部分的にこの凹部に配置される。いくつかの例では、吸収材料は除去可能にカバーに粘着される。ユーザは、吸収材料を除去し、きれいな吸収材料を粘着させてカバーに戻す前に、除去した吸収材料をきれいにするか、又は廃棄することができる。さらに他の例では、吸収材料はカバーから除去／分離不可能である。扉は分離することができ、したがって吸収材料をきれいにすることができる。

【0082】

いくつかの例では、カバーは疎水性材料を含む。例えばカバーは凹部を備えることができ、疎水性材料は少なくとも部分的にこの凹部に配置される。いくつかの例では、疎水性材料は除去可能にカバーに粘着される。ユーザは、疎水性材料を除去し、きれいな疎水性材料を粘着させてカバーに戻す前に、除去した疎水性材料をきれいにするか、又は廃棄することができる。

【0083】

いくつかの例では、チャンバーの少なくとも一部は、カバーに向かう液体の流れを促進するために、疎水性であるか又は疎水性コーティングを含む。

【0084】

別の態様によれば、ハウジングであって、ハウジングの第１の端部に第１の開口を画成し、この開口を通してエアロゾル生成材料を受け入れ、また、ハウジングの第２の端部に第２の開口を画成する、ハウジングを備えるエアロゾル供給デバイスが提供される。デバイスは、第２の開口と第１の開口の間に配置されるチャンバーをさらに備え、チャンバーの少なくとも一部はエアロゾル生成材料を受け入れるように構成される。デバイスは、ハウジング内に配置され、チャンバー内に受け入れたエアロゾル生成材料を加熱することにより、エアロゾルを生成するように構成される少なくとも１つのヒーターをさらに備える。デバイスは、チャンバーから残留物を受けて保持するように構成されるブラシをさらに備える。使用中、エアロゾルが、流路に沿って、第１の開口に向かってチャンバーを通って引き出され、ブラシは、少なくとも部分的に、エアロゾル生成材料を受け入れるように構成されるチャンバーの部分の上流側に配置される。

【0085】

いくつかの例では、ブラシは、チャンバーから液体残留物を受けて保持する。他の例では、ブラシは、チャンバーから固体残留物を受けて保持する。ブラシは、デバイスから取り外し、きれいにするか又は廃棄することができる。ブラシはチャンバーの中に完全に配置することができ、或いはチャンバーの中に部分的に配置することができる。いくつかの例では、カバー／扉は凹部を備え、ブラシはこの凹部に少なくとも部分的に配置される。

【0086】

一例では、ブラシは吸収材料を含む。したがってブラシは吸収剤部材として作用し、また、液体を吸収し／維持することができる。

【0087】

他の態様では、システムは、上で説明したエアロゾル供給デバイスを備え、また、少なくとも部分的にハウジング内に収容されるエアロゾル生成材料を含む。

【0088】

図１は、エアロゾル生成媒体／材料からエアロゾルを生成するためのエアロゾル供給デバイス１００の例を示したものである。大まかに言えば、デバイス１００は、エアロゾル生成媒体を含む交換可能物品１１０を加熱して、デバイス１００のユーザによって吸入されるエアロゾル又は他の吸入可能媒体を生成するために使用することができる。デバイスは、非燃焼加熱式デバイスとしても知られているタバコ加熱デバイスである。

【0089】

デバイス１００は、デバイス１００の様々な構成要素を取り囲んで収納するハウジング１０２（少なくとも部分的に外部カバーによって画成される）を備えている。デバイス１００又はハウジング１０２は、加熱アセンブリによって加熱するために物品１１０を挿入することができる第１の開口１０４を一方の端部に有している。使用中、物品１１０は、完全に、又は部分的に加熱チャンバーに挿入することができ、そこでヒーター／ヒーターアセンブリの１つ以上の構成要素によって物品１１０を加熱することができる。

【0090】

この例のデバイス１００は第１の端部部材１０６を備えており、この第１の端部部材１０６は、物品１１０が所定の位置にない場合、第１の開口１０４を閉じるために第１の端部部材１０６に対して動かすことができる蓋１０８を備えている。図１では、蓋１０８は開いた構成で示されているが、蓋１０８は閉じた構成に移動することができる。例えばユーザは、蓋１０８を矢印「Ａ」の方向にスライドさせることができる。

【0091】

デバイス１００は、押されるとデバイス１００を動作させるボタン又はスイッチなどの、ユーザが動作させることができる制御要素１１２を同じく含むことができる。例えばユーザは、スイッチ１１２を操作することによってデバイス１００に電源投入することができる。

【0092】

また、デバイス１００は、デバイス１００のバッテリーを充電するためのケーブルを受け入れることができるソケット／ポート１１４などの電気構成要素を同じく備えることができる。例えばソケット１１４は、ＵＳＢ充電ポートなどの充電ポートであってもよい。

【0093】

図２は、外部カバー１０２が取り外され、また、物品１１０が存在しない図１のデバイス１００を描写したものである。デバイス１００は縦方向の軸線１３４を規定している。

【0094】

図２に示されているように、第１の端部部材１０６はデバイス１００の一方の端部に配置され、また、第２の端部部材１１６はデバイス１００の反対側の端部に配置されている。第１の端部部材及び第２の端部部材１０６、１１６は、相俟って少なくとも部分的にデバイス１００の端部表面を形成している。例えば第２の端部部材１１６の底部表面は、少なくとも部分的にデバイス１００の底部表面を形成している。この例では、蓋１０８は、デバイス１００の頂部表面の一部を同じく形成している。第１の端部部材及び第２の端部部材１０６、１１６は、ハウジングが第１の開口１０４を画成するよう、デバイスハウジングの一部である。

【0095】

第１の開口１０４に最も近いデバイス１００の端部は、使用中、ユーザの口に最も近いため、この第１の開口１０４に最も近いデバイス１００の端部は、デバイス１００の近位端（又は口端部）としても知られている。使用中、ユーザは、物品１１０を第１の開口１０４に挿入し、ユーザ制御１１２を動作させてエアロゾル生成材料の加熱を開始し、また、デバイス中に生成されたエアロゾルをふかす。これによりエアロゾルがデバイス１００を通って、流路に沿ってデバイス１００の近位端に向かって流れる。

【0096】

第１の開口１０４から最も遠いデバイスのもう一方の端部は、使用中、ユーザの口から最も遠い端部であるため、この第１の開口１０４から最も遠いデバイスのもう一方の端部は、デバイス１００の遠位端としても知られている。デバイス中に生成されたエアロゾルをユーザがふかすと、エアロゾルはデバイス１００の遠位端から離れる方向に流れる。

【0097】

デバイス１００は電力源１１８をさらに備えている。電力源１１８は、例えば充電式バッテリー又は非充電式バッテリーなどのバッテリーであってもよい。バッテリーは、エアロゾル生成材料を加熱するために、要求されると、コントローラ（図示せず）の制御の下で電力を供給するべく加熱アセンブリに電気結合されている。この例では、バッテリーは、バッテリー１１８を所定の位置に維持する中央サポート１２０に接続されている。

【0098】

デバイスは少なくとも１つの電子モジュール１２２をさらに備えている。電子モジュール１２２は、例えば印刷回路基板（ｐｒｉｎｔｅｄ ｃｉｒｃｕｉｔ ｂｏａｒｄ：ＰＣＢ）を備えることができる。ＰＣＢ１２２は、プロセッサなどの少なくとも１つのコントローラ及びメモリを支持することができる。ＰＣＢ１２２は、デバイス１００の様々な電子構成要素を一体に電気接続するための１つ以上の電気トラックを同じく備えることができる。例えばバッテリー端子は、デバイス１００全体に電力を分配することができるよう、ＰＣＢ１２２に電気接続することができる。また、ソケット１１４も、電気トラックを介してバッテリーに電気結合することができる。

【0099】

例示的デバイス１００では、加熱アセンブリは誘導加熱アセンブリであり、誘導加熱プロセスによって物品１１０のエアロゾル生成材料を加熱するための様々な構成要素を備えている。誘導加熱は、電磁誘導によって導電対象（サセプタなど）を加熱するプロセスである。誘導加熱アセンブリは、誘導素子、例えば１つ以上のインダクタコイル、及び交流電流などの可変電流を誘導素子を通して通過させるためのデバイスを備えることができる。誘導素子中の可変電流は可変磁界をもたらす。可変磁界は、誘導素子に対して適切に配置されたサセプタに侵入し、サセプタの内部に渦電流を生成する。サセプタは渦電流に対して電気抵抗を有し、したがってこの抵抗に逆らう渦電流の流れにより、ジュール熱によってサセプタが加熱される。サセプタが鉄、ニッケル又はコバルトなどの強磁性体を含んでいる場合、サセプタ中の磁気ヒステリシス損、即ち可変磁界との磁気双極子の整列の結果として、磁気材料中の磁気双極子の可変配向によって同じく熱が生成され得る。例えば伝導による加熱と比較すると、誘導加熱では、熱はサセプタの内部に生成され、したがって速やかに加熱することができる。さらに、誘導ヒーターとサセプタとの間の何らかの物理的接触は不要であり、したがって構築及びアプリケーションの自由を促進することができる。

【0100】

例示的デバイス１００の誘導加熱アセンブリは、サセプタ構成体１３２（本明細書においては「サセプタ」と呼ばれている）、第１のインダクタコイル１２４及び第２のインダクタコイル１２６を備えている。第１のインダクタコイル及び第２のインダクタコイル１２４、１２６は導電材料でできている。この例では、第１のインダクタコイル及び第２のインダクタコイル１２４、１２６は、インダクタコイル１２４、１２６を提供するために概ね螺旋状に巻かれるリッツ線／ケーブルなどの多重ストランド線でできている。リッツ線は、個々に絶縁され、且つ、まとめて撚られて単一の線に形成される複数の線ストランドを備えている。リッツ線は、導体の表皮効果損を小さくするように設計されている。例示的デバイス１００では、第１のインダクタコイル及び第２のインダクタコイル１２４、１２６は、矩形の断面を有する銅リッツ線でできている。他の例では、リッツ線は他の形の断面を有することができる。

【0101】

第１のインダクタコイル１２４は、サセプタ１３２の第１のセクションを加熱するための第１の可変磁界を生成するように構成され、また、第２のインダクタコイル１２６は、サセプタ１３２の第２のセクションを加熱するための第２の可変磁界を生成するように構成されている。この例では、第１のインダクタコイル１２４は、デバイス１００の縦方向の軸線１３４に平行な方向に第２のインダクタコイル１２６と隣り合わせになっている。第１のインダクタコイル及び第２のインダクタコイル１２４、１２６の端部１３０はＰＣＢ１２２に接続することができる。

【0102】

第１のインダクタコイル及び第２のインダクタコイル１２４、１２６は、いくつかの例では、互いに異なる少なくとも１つの特性を有することができることは認識されよう。例えば第１のインダクタコイル１２４は、第２のインダクタコイル１２６とは異なる少なくとも１つの特性を有することができる。より詳細には、一例では、第１のインダクタコイル１２４は、第２のインダクタコイル１２６とは異なるインダクタンス値を有することができる。図２では、第１のインダクタコイル及び第２のインダクタコイル１２４、１２６は、第１のインダクタコイル１２４の方が第２のインダクタコイル１２６よりもサセプタ１３２の短いセクションにわたって巻かれるよう、長さが異なっている。したがって第１のインダクタコイル１２４は、第２のインダクタコイル１２６とは異なる数の巻回を備えることができる（個々の回同士の間の間隔は実質的に同じであることを仮定して）。さらに別の例では、第１のインダクタコイル１２４は、第２のインダクタコイル１２６とは異なる材料で構築することも可能である。いくつかの例では、第１のインダクタコイル及び第２のインダクタコイル１２４、１２６は実質的に全く同じであってもよい。

【0103】

この例のサセプタ１３２は中空であり、したがってエアロゾル生成材料を受け入れるチャンバーの少なくとも一部を画成している。例えば物品１１０はサセプタ１３２に挿入することができる。この例ではサセプタ１２０は管状であり、円形の断面を有している。

【0104】

サセプタ１３２及び第１のインダクタコイル並びに第２のインダクタコイル１２４、１２６は、ヒーター／ヒーターアセンブリの少なくとも一部を形成することができる。したがって加熱されたサセプタ１３２は、ハウジング／デバイス内に受け入れられたエアロゾル生成材料を加熱する。

【0105】

図２のデバイス１００は、概ね管状で、少なくとも部分的にサセプタ１３２を取り囲むことができる絶縁部材１２８をさらに備えている。絶縁部材１２８は、例えばプラスチックなどの任意の絶縁材料から構築することができる。この特定の例では、絶縁部材は、ポリエーテルエーテルケトン（ｐｏｌｙｅｔｈｅｒ ｅｔｈｅｒ ｋｅｔｏｎｅ：ＰＥＥＫ）から構築されている。絶縁部材１２８は、サセプタ１３２内に生成された熱からのデバイス１００の様々な構成要素の絶縁を補助することができる。

【0106】

また、絶縁部材１２８は、第１のインダクタコイル及び第２のインダクタコイル１２４、１２６を完全に、或いは部分的に支持することも可能である。例えば図２に示されているように、第１のインダクタコイル及び第２のインダクタコイル１２４、１２６は絶縁部材１２８の周りに配置されており、また、絶縁部材１２８の半径方向に外側に向かっている表面と接触している。いくつかの例では、絶縁部材１２８は第１のインダクタコイル及び第２のインダクタコイル１２４、１２６と当接していない。例えば絶縁部材１２８の外部表面と、第１のインダクタコイル及び第２のインダクタコイル１２４、１２６の内部表面との間に小さいギャップが存在していてもよい。

【0107】

特定の例では、サセプタ１３２、絶縁部材１２８及び第１のインダクタコイル並びに第２のインダクタコイル１２４、１２６は、サセプタ１３２の縦方向の中心軸線の周りに同軸である。

【0108】

図３は、デバイス１００の側面図を部分断面で示したものである。この例では外部カバー１０２が存在している。

【0109】

デバイス１００は、サセプタ１３２の一方の端部と係合してサセプタ１３２を所定の位置に維持する中空部材１３６をさらに備えている。中空部材１３６は第２の端部部材１１６に接続されている。中空部材１３６は、サポート、チューブ又はクリーンアウトチューブとしても知られている。中空部材は、第２の開口と隣り合わせに配置され、第１の開口に向かって延びている。

【0110】

デバイスは、制御要素１１２内で連携された第２の印刷回路基板１３８を同じく備えることができる。

【0111】

デバイス１００は、デバイス１００の遠位端に向かって配置された、カバー又は扉１４０及びばね１４２をさらに備えている。ばね１４２によって扉１４０を開き、ハウジングの中に形成された第２の開口へのアクセスを提供することができる。第２の開口は、例えば中空部材１３６の端部によって画成することができる。ユーザは、第２の開口を通してチャンバーにアクセスし、サセプタ１３２及び／又は中空部材１３６をきれいにすることができる。したがってデバイス１００又はハウジング１０２は、デバイス／ハウジングの第２の端部に第２の開口を画成している。同様に、デバイス１００又はハウジング１０２は、デバイス／ハウジングの第１の端部に第１の開口１０４を画成している。第１の端部及び第２の端部は互いに反対側であってもよい。チャンバー即ち通路は、扉１４０と第１の開口１０４の間に形成されている。例えばチャンバー／通路は、中空部材１３６及びサセプタ１３２によって少なくとも部分的に画成することができる。扉１４０は２つの位置の間で移動させることができる。第１の位置では、第２の開口は扉１４０によって覆われ、また、第２の位置では、第２の開口は扉１４０によって覆われない。

【0112】

デバイス１００は、サセプタ１３２の近位端から遠ざかる方向にデバイスの第１の開口１０４に向かって延びている延長チャンバー１４４をさらに備えている。保持クリップ１４６は少なくとも部分的に延長チャンバー１４４内に配置されており、物品１１０がデバイス１００内に受け入れられると、物品１１０と当接して維持する。延長チャンバー１４４は端部部材１０６に接続されている。延長チャンバー１４４は、チャンバー／通路の少なくとも一部を画成することも可能である。

【0113】

図４は図１のデバイス１００の分解図であり、外部カバー１０２は省略されている。

【0114】

図５の５Ａは、図１のデバイス１００の一部の断面を描写したものである。図５の５Ｂは、図５の５Ａのある領域の拡大を描写したものである。図５の５Ａ及び５Ｂは、サセプタ１３２内に受け入れられた物品１１０を示しており、物品１１０は、物品１１０の外部表面がサセプタ１３２の内部表面と当接するように寸法化されている。この例の物品１１０はエアロゾル生成材料１１０ａを含んでいる。エアロゾル生成材料１１０ａはサセプタ１３２内に配置されている。物品１１０は、フィルター、ラッピング材料及び／又は冷却構造などの他の構成要素を含むことも同じく可能である。

【0115】

図５の５Ｂは、サセプタ１３２の外部表面は、サセプタ１３２の縦方向の軸線１５８に垂直な方向で測定される距離１５０だけインダクタコイル１２４、１２６の内部表面から間隔を隔てていることを示している。特定の一例では、距離１５０は約３ｍｍ～４ｍｍ、約３ｍｍ～３．５ｍｍ又は約３．２５ｍｍである。

【0116】

図５の５Ｂは、絶縁部材１２８の外部表面は、サセプタ１３２の縦方向の軸線１５８に垂直な方向で測定される距離１５２だけインダクタコイル１２４、１２６の内部表面から間隔を隔てていることをさらに示している。特定の一例では、距離１５２は約０．０５ｍｍである。別の例では、距離１５２は、インダクタコイル１２４、１２６が絶縁部材１２８と当接して接触するよう、実質的に０ｍｍである。

【0117】

一例では、サセプタ１３２は約０．０２５ｍｍ～１ｍｍ又は約０．０５ｍｍの壁厚１５４を有している。

【0118】

一例では、サセプタ１３２は約４０ｍｍ～６０ｍｍ、約４０ｍｍ～４５ｍｍ又は約４４．５ｍｍの長さを有している。

【0119】

一例では、絶縁部材１２８は約０．２５ｍｍ～２ｍｍ、０．２５ｍｍ～１ｍｍ又は約０．５ｍｍの壁厚１５６を有している。

【0120】

図６Ａはデバイス１００の遠位／低端部を描写したものである。図６Ａでは、扉１４０は第１の位置に配置されており、この位置では、チャンバー／中空部材１３６への第２の開口は閉ざされている。１つ以上の開口１６０は扉１４０内に空気入口を形成している。空気は、チャンバー／中空部材１３６の中へ、デバイス１００を通って、開口１６０を経て第１の開口１０４に向かって引き込むことができる。

【0121】

図６Ｂはデバイス１００の遠位／底端部を描写したものであり、扉１４０は省略されている。ばね１４２及び中空部材１３６の底端部が見える。中空部材１３６の端部及び／又は第２の端部部材１１６は第２の開口１６２を画成している。中空部材１３６及びサセプタ１３２は、第２の開口１６２を通してきれいにすることができる。例えばクリーニングツールをチャンバーに導入することができる。

【0122】

図７はエアロゾル供給デバイス１００の斜視図を示したものであり、加熱アセンブリの特定の構成要素は省略されている。例えば第２のインダクタコイル１２６は省略されている。サセプタ１３２及び中空部材１３６は少なくとも部分的にチャンバーを画成しており、空気及びエアロゾルはこのチャンバーを通って流れることができる。サセプタ１３２は、エアロゾル生成材料を受け入れるチャンバーの第１のセクションを形成することができる。中空部材１３６はサセプタ１３２の一方の端部を支持しており、また、チャンバーの第２のセクションを形成することができる。

【0123】

エアロゾル生成材料を含んだ物品がデバイス１００のチャンバー内で加熱されると、デバイスの内側でエアロゾルが冷たくなって凝縮し得ることが分かっている。例えばエアロゾルは、サセプタ１３２より冷たい中空部材１３６の内部表面に凝縮し得る。凝縮は、サセプタ１３２が使用後に冷たくなるか、或いはサセプタの異なる部分が異なる温度に加熱されると、サセプタ１３２上でも生じ得る。この凝縮物即ち液体は、チャンバーの内側を流れ落ちて、デバイスの底に溜まり得る。例えば液体は扉１４０に溜まり得る。液体は、次に、扉１４０に形成された開口１６０から漏出するか、或いは扉の周囲に漏れ得る。さらに、液体は扉１４０が開いても漏出し得る。

【0124】

いくつかの例では、液体は、毛管現象によって、中空部材１３６の端部に沿って、第２の端部部材１１６の下面などのデバイスの他の構成要素の上に流れ得る。図６Ｂの矢印１６４は、中空部材１３６の底端部から液体が出現する際に、その液体が取り得る経路を示している。液体がこの経路を取ると、液体が扉１４０の周囲に漏れる可能性がより高くなり得る。

【0125】

図８は、図６Ｂ及び図７の中空部材１３６の横断面図を示したものである。この例の中空部材は、フランジによって提供された平らな端部表面１６６を有している。矢印１６８は、液体が中空部材１３６の内部表面１７０を流れ落ち、また、毛管流によって端部表面１６６に沿って流れる際の液体の流路を示している。液体は、第２の端部部材１１６の下面に沿って流れることさえ可能である。第２の端部部材１１６に沿って十分に水が流れる場合、所望のとおり扉１４０に形成されるレセプタクル１７２に流入する代わりに、水の流れは扉１４０を迂回し得る。扉１４０を迂回する液体はデバイスから漏出し得る。

【0126】

したがってデバイス１００からの液体の漏出を少なくし、或いは止めるためには、中空部材１３６の端部の付近の液体の毛管流を少なくするか、又は止めることも有用である。したがって中空部材の端部における液滴の形成を促進することによって毛管流を制限する、修正された中空部材を提供することができる。

【0127】

図９Ａ及び図９Ｂは、デバイス１００内の毛管流を少なくするように構成される、修正された中空部材２３６の横断面図を描写したものである。図９Ｂは図９Ａの一部の拡大図である。中空部材２３６は、図８に描写されている中空部材１３６の代わりにデバイス１００に使用することができる。

【0128】

中空部材２３６は、中空部材２３８の端部２３８に薄い壁厚を有している。中空部材２３６の壁厚は、中空部材２３６によって規定される縦方向の軸線２００に垂直な方向に測定される。したがって平らなリム又はフランジを有する（図７の場合のように）代わりに、中空部材２３６は、中空部材２３６の端部の付近の毛管流の可能性を小さくするために、薄い即ち「鋭い」端部２３８を有している。

【0129】

第２の開口２４０に面している中空部材２３６の端部２３８は第１の壁厚２４２を有しており、また、ハウジングの第１の端部のより近くに配置された中空部材２３６の一部２４４は第２の壁厚２４６を有している。鋭い縁を提供するために、第１の壁厚２４２は第２の壁厚２４６より薄くなっている。この例では、中空部材２３６全体で最も薄い壁厚は第１の壁厚２４２である。部分２４４は端部部分２４８と直接隣り合って配置されており、端部部分２４８は中空部材２３６の端部２３８から離れる方向に延びており、また、第２の壁厚２４６よりも薄い壁厚を有している。第２の開口と隣り合わせに配置された端部部分２４８は、第２の壁厚２４６から第１の壁厚２４２まで先細る壁厚を有している。したがって壁厚は中空部材２３６の端部２３８に向かって薄くなっている。

【0130】

したがって端部部分２４８は中空切頭体の形態を有しており、傾斜角２５０が、端部部分２４８の外部表面２５２と縦方向の軸線２００との間で対している。この特定の例では、傾斜角２５０は約６０°である。

【0131】

図９Ｂの矢印２５４は、液体が中空部材２３６の端部２３８に向かって中空部材２３６の内部表面２５６を流れ落ちる際の液体の流路を示している。液体が中空部材の内部表面２５６を流れ落ちると、中空部材の狭い端部が中空部材２３６の端部表面に沿った液体の毛管流を少なくする。その結果、液体は、毛管現象によって、中空部材２３６及び第２の端部部材１１６（分かりやすくするために図９Ｂには示されていない）の下面に沿って流れることはできない。したがって壁厚が最も薄い中空部材２３８の端部２３８に、より容易に液滴を形成する。したがって液滴が中空部材の端部２３８から滴り落ちるよう、液滴に加えられる重力による力が液体の表面張力に打ち勝つことができる。端部部分２４８の低減された壁厚は、中空部材２３６の端部部分２４８と第２の端部部材１１６の間にエアーギャップ２５８が形成されることを意味し得る。中空部材２３６の端部２３８における液体は、エアーギャップ２５８の両端間を毛管現象で流れることができないため、液体の量は、滴が中空部材２３６の端部２３８から滴り落ちるまで増加する。

【0132】

図９Ｂに最も明確に示されているように、扉１４０は、扉が第１の位置（即ち図９Ｂの閉じた位置）に位置すると、中空部材２３６の端部２３８と隣り合わせに配置される凹部１７２を備えることができる。したがって液体は凹部１７２に滴り落ちることができる。図９Ｂの例では、液体を吸収して液体が１つ以上の空気入口１６０（図６Ｂに示されている）を通過するのを止めるために、吸収材料２６０がこの凹部に配置されている。

【0133】

端部部分２４８は、縦方向の軸線２００に平行な方向で測定される長さ寸法２６２を有している。この例では、長さ寸法は約３ｍｍである。

【0134】

中空部材２３６は、中空部材２３６の端部２３８に向かって小さくなる内径を有している。内径は、縦方向の軸線２００に垂直な方向に測定される。図９Ａは、中空部材２３６の端部２３８における内径２６４は、第１の開口１０４に向かってより近い点における内径２６８より小さいことを示している。したがって中空部材２３６は先細の内部表面２５６を有している。言及したように、これは、液体が中空部材の端部２３８に向かって流れるのに要する時間を長くすることができる。この例では、約１度の角度２７０が中空部材の内部表面２５６と縦方向の軸線２００の間で対している。

【0135】

いくつかの例では、中空部材２３６は、液体が中空部材の端部２３８に向かって流れるのに要する時間を長くするために、１つ以上の隆起又は溝（図示せず）を備えた内部表面２５６を有している。

【0136】

図１０Ａ及び図１０Ｂは、デバイス１００内の毛管流を少なくするように構成される、別の修正された中空部材３３６の横断面図を描写したものである。図１０Ｂは図１０Ａの一部の拡大図である。中空部材３３６は、図８に描写されている中空部材１３６の代わりにデバイス１００に使用することができる。

【0137】

図１０Ａ及び図１０Ｂの中空部材３３６は、中空部材３３６がより小さい傾斜角３５０を有している点で、図９Ａ及び図９Ｂに描写されている中空部材とは異なっている。この例では傾斜角は約２５°である。さらに、端部部分３４８はより長い長さ寸法３６２を有している。この例では、長さ寸法３６２は約５ｍｍである。

【0138】

また、図１０Ａ及び図１０Ｂは、扉１４０の凹部１７２内に配置される疎水性層３６０を同じく描写している。液体は疎水性層３６０の上を流れることができ、また、ユーザが扉１４０を開けて液体を流し出すまでそこに留まる。

【0139】

図１１は、デバイス１００内の毛管流を少なくするように構成される、修正された中空部材４３６の横断面図の線図表現である。中空部材４３６は、図８に描写されている中空部材１３６の代わりにデバイス１００に使用することができる。

【0140】

中空部材４３６は、中空部材４３６の端部４３８に薄い壁厚を有している。中空部材４３６の壁厚は、中空部材４３６によって規定される縦方向の軸線４００に垂直な方向に測定される。したがって平らなリム又はフランジを有する（図７の場合のように）代わりに、中空部材４３６は、中空部材４３６の端部の付近の毛管流の可能性を小さくするために、薄い即ち「鋭い」端部４３８を有している。

【0141】

第２の開口と隣り合わせに配置された中空部材４３６の端部４３８は第１の壁厚４４２を有しており、また、ハウジングの第１の端部のより近くに配置された中空部材４３６の一部４４４は第２の壁厚４４６を有している。鋭い縁を提供するために、第１の壁厚４４２は第２の壁厚４４６より薄くなっている。この例では、中空部材４３６全体で最も薄い壁厚は第１の壁厚４４２である。部分４４４は端部部分４４８と直接隣り合って配置されており、端部部分４４８は中空部材４３６の端部４３８から離れる方向に延びており、また、第２の壁厚４４６よりも薄い壁厚を有している。図９Ａ、図９Ｂ、図１０Ａ及び図１０Ｂの例とは異なり、端部部分４４８は一定で／一様な壁厚を有しており、また、端部部分は２つの壁厚の間の移行部分の外部表面に階段を形成している。他の例では、階段は２つの壁厚の間の移行部分の内部表面に形成することができる。

【0142】

矢印４５４は、液体が中空部材４３６の端部４３８に向かって中空部材４３６の内部表面４５６を流れ落ちる際の液体の流路を示している。液体が中空部材の内部表面４５６を流れ落ちると、中空部材の狭い端部が中空部材４３６の端部表面に沿った液体の毛管流を少なくする。その結果、液体は、毛管現象によって、中空部材４３６及び第２の端部部材１１６の下面に沿って流れることはできない。したがって壁厚が最も薄い中空部材４３６の端部４３８においてより容易に液滴を形成する。したがって液滴が中空部材の端部４３８から滴り落ちるよう、液滴に加えられる重力による力が液体の表面張力に打ち勝つことができる。端部部分４４８の低減された壁厚は、中空部材４３６の端部部分４４８と第２の端部部材１１６の間にエアーギャップ４５８が形成されることを意味し得る。中空部材４３６の端部４３８における液体は、エアーギャップ４５８の両端間を毛管現象で流れることができないため、液体の量は、滴が中空部材４３８の端部４３８から滴り落ちるまで増加する。

【0143】

既に言及したように、扉１４０は、扉が第１の位置（即ち図１１の閉じた位置）に位置すると、中空部材４３６の端部４３８と隣り合わせに配置される凹部１７２を備えることができる。したがって液体は凹部１７２に滴り落ちることができる。図１１の例では凹部は空である。しかしながら凹部は、図９及び図１０を参照して上で考察したように吸収材料及び／又は疎水性層を含むことも可能である。

【0144】

端部部分４４８は、縦方向の軸線４００に平行な方向で測定される長さ寸法４６２を有している。この例では、長さ寸法は約１ｍｍである。

【0145】

この例の中空部材４３６は、中空部材４３６全体にわたって一定で／一様である内径を有している。他の例では、内径は、中空部材４３６の端部４３８に向かって小さくすることができる。

【0146】

図１３は、扉の凹部に配置される吸収材料６６０が追加されていることを除き、図１１を参照して上で説明した例と同じである他の例をさらに描写したものである。吸収材料は、中空部材の端部と凹部の底の間の距離より長い厚さを有している。これは、吸収材料６６０によって提供されるウィッキング作用によって毛管流をさらに少なくすることができる。例えば中空部材の端部は、凹部の底から１ｍｍと５ｍｍの間、又は凹部の底から１ｍｍと３ｍｍの間にすることができる。

【0147】

図１３の例では、流路は、流路が吸収材料２６０の周りである図９Ｂの例とは異なり、吸収材料６６０を通っている。

【0148】

図１３の吸収材料構成は図１１による端部プロファイルに限定されず、本明細書において説明されている任意の他の端部プロファイルにも適用することができることは認識されよう。

【0149】

図１２は、デバイス１００内の毛管流を少なくするように構成される、修正された中空部材５３６の横断面図の線図表現である。中空部材５３６は、図８に描写されている中空部材１３６の代わりにデバイス１００に使用することができる。

【0150】

図９Ａ、図９Ｂ、図１０Ａ、図１０Ｂ及び図１１の例とは異なり、この例の中空部材５３６は、中空部材５３６の長さに沿って一様な壁厚を有している。中空部材５３６の壁厚は、中空部材５３６によって規定される縦方向の軸線５００に垂直な方向に測定される。低減された壁厚を有する端部部分を有する代わりに、中空部材は、低減された幅寸法（幅寸法は縦方向の軸線５００に垂直な方向に測定される）を有する端部部分を有している。前の例の場合と同様、これは、中空部材５３６の端部の付近の毛管流の可能性を小さくすることができる。

【0151】

中空部材は、中空部材５３６の端部５３８に向かって小さくなる幅寸法を有する端部部分５４８を有している。例えば端部部分５４８は第１の幅寸法５４２を有しており、そこで端部部分５４８は、中空部材の端部５３８よりもハウジングの第１の端部の近くに配置された別の部分５４４と合致し、また、端部部分５４８は、中空部材５３６の端部５３８に第２のより小さい幅寸法５４６を有している。いくつかの例では、上記別の部分５４４は、実質的に一定の幅寸法を有している。端部部分５４８は中空部材５３６の端部５３８に配置されており、また、端部部分５４８は低減された幅寸法を有する領域である。

【0152】

端部部分５４８の低減された幅は、中空部材の端部部分５４８とデバイス内の他の構成要素の間にエアーギャップ５５８を提供することができる。矢印５５４は、液体が中空部材５３６の端部５３８に向かって中空部材５３６の内部表面５５６を流れ落ちる際の液体の流路を示している。中空部材の端部の液体はエアーギャップ５５８を横切ることができず、滴が中空部材の端部から滴り落ちるまで液体の量が増える。

【0153】

既に言及したように、扉１４０は、扉が第１の位置（即ち図１１の閉じた位置）に位置すると、中空部材５３６の端部５３８と隣り合わせに配置される凹部１７２を備えることができる。したがって液体は凹部１７２に滴り落ちることができる。図１２の例では凹部は空である。しかしながら凹部は、図９及び図１０を参照して上で説明したように吸収材料及び／又は疎水性層を含むことも可能である。

【0154】

端部部分５４８は、縦方向の軸線５００に平行な方向で測定される長さ寸法５６２を有している。この例では、長さ寸法は約２ｍｍである。

【0155】

この例の中空部材５３６は、中空部材５３６の端部５３８に向かって小さくなる内径を有している。

【0156】

言及したように、図１２の例では、中空部材は、中空部材の端部に向かって小さくなる幅寸法を有している。図９Ａ、図９Ｂ、図１０Ａ、図１０Ｂ及び図１１に描写されている例は、中空部材の端部に向かって小さくなる幅寸法を有する中空部材を同じく有していることに留意されたい。

【0157】

図１２の変形形態では、端部部分は、中空部材の端部に向かって大きくなる幅寸法を有することができる。言い換えると、端部に向かって先細にするのではなく、端部部分は、広げるか、さもなければ大きくすることができる。これは、端部部分の壁厚が実質的に一定である場合、滴の形成を同じく促進することができる。

【0158】

上記実施形態は、本発明の例証例として理解されたい。本発明の他の実施形態が想定されている。任意の１つの実施形態に関連して説明されている特徴は、すべて、単独で、又は説明されている他の特徴と組み合わせて使用することができ、また、任意の他の実施形態の１つ以上の特徴と組み合わせて、或いは任意の他の実施形態の任意の組合せで使用することができることを理解されたい。さらに、添付の特許請求の範囲で定義されている本発明の範囲を逸脱することなく、上では説明されていない等価物及び修正を使用することも可能である。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6A】

【図6B】

【図7】

【図8】

【図9A】

【図9B】

【図10A】

【図10B】

【図11】

【図12】

【図13】