特許 7600592 ヘッドシステム、液体供給システム、印刷装置、及び液体流通方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-12-09

(45)【発行日】2024-12-17

(54)【発明の名称】ヘッドシステム、液体供給システム、印刷装置、及び液体流通方法

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/175 20060101AFI20241210BHJP

   B41J 2/18 20060101ALI20241210BHJP

   B41J 2/14 20060101ALI20241210BHJP

   B41J 2/01 20060101ALI20241210BHJP

【ＦＩ】

B41J2/175 503

B41J2/18

B41J2/14 605

B41J2/14 607

B41J2/14 603

B41J2/01 401

B41J2/175 121

【請求項の数】 24

(21)【出願番号】P 2020164332

(22)【出願日】2020-09-30

(65)【公開番号】P2021160345

(43)【公開日】2021-10-11

【審査請求日】2023-09-01

(31)【優先権主張番号】P 2020059583

(32)【優先日】2020-03-30

(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP

(73)【特許権者】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100099793

【弁理士】

【氏名又は名称】川北 喜十郎

(74)【代理人】

【識別番号】100154586

【弁理士】

【氏名又は名称】藤田 正広

(74)【代理人】

【識別番号】100179280

【弁理士】

【氏名又は名称】河村 育郎

(72)【発明者】

【氏名】石▲崎▼ 裕稔

(72)【発明者】

【氏名】森本 樹

【審査官】岩本 太一

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１９－１５５８０８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１３－１９３３７１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００８－０３６９８８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０２０－００１３３０（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ４１Ｊ ２／０１－２／２１５

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

ヘッドと、
液体が供給される供給口を有し、且つ該供給口と前記ヘッドとの間に延びる供給流路と、
液体を排出する排出口を有し、且つ該排出口と前記ヘッドとの間に延びる排出流路とを備えるヘッドシステムであって、
前記ヘッドは４つの群を有し、該４つの群の各々が第１方向に沿って延びるマニホールド、及び複数の圧力室であって各々がノズルと前記マニホールドとに接続された複数の圧力室を含み、
前記４つの群は、前記第１方向に交差する第２方向に沿って第１群、第２群、第３群、第４群の順に並ぶ４つの群であり、
前記４つの群の各々に含まれる前記マニホールドの一端が前記第１方向の一方に位置し、前記４つの群の各々に含まれる前記マニホールドの他端が前記第１方向の他方に位置し、
前記供給流路は、前記４つの群のうちの２つの群である群Ａに含まれる前記マニホールドの前記一端と、前記４つの群のうちの他の２つの群である群Ｂに含まれる前記マニホールドの前記他端に接続されており、
前記排出流路は、前記群Ａに含まれる前記マニホールドの前記他端と、前記群Ｂに含まれる前記マニホールドの前記一端に接続されており、
前記群Ａが第１群及び第３群であり且つ前記群Ｂが第２群及び第４群であるか、又は前記群Ａが第１群及び第４群であり且つ前記群Ｂが第２群及び第３群であるヘッドシステム。

【請求項2】

前記群Ａが第１群及び第３群であり且つ前記群Ｂが第２群及び第４群である請求項１に記載のヘッドシステム。

【請求項3】

前記群Ａが第１群及び第４群であり且つ前記群Ｂが第２群及び第３群である請求項１に記載のヘッドシステム。

【請求項4】

前記供給流路は、共通供給流路及び２つの供給支流路を有し、
前記共通供給流路は上流端において前記供給口と接続されており、
前記２つの供給支流路の一方は、上流端において前記共通供給流路の下流端に接続されており、且つ下流端において前記群Ａに含まれる前記マニホールドの前記一端に接続されており、
前記２つの供給支流路の他方は、上流端において前記共通供給流路の前記下流端に接続されており、且つ下流端において前記群Ｂに含まれる前記マニホールドの前記他端に接続されており、
前記２つの供給支流路の一方の流路抵抗と、前記２つの供給支流路の他方の流路抵抗とが同一である請求項１～３のいずれか一項に記載のヘッドシステム。

【請求項5】

前記２つの供給支流路の一方の流路長と、前記２つの供給支流路の他方の流路長とが同一であり、
前記２つの供給支流路の一方の断面積と、前記２つの供給支流路の他方の断面積とが同一である請求項４に記載のヘッドシステム。

【請求項6】

前記２つの供給支流路の一方は、
上流端において前記共通供給流路の前記下流端に接続された第１共通供給支流路と、
上流端において該第１共通供給支流路の下流端に接続され、且つ下流端において前記群Ａに含まれる前記マニホールドの一方の前記一端に接続された第１分岐供給支流路と、
上流端において前記第１共通供給支流路の前記下流端に接続され、且つ下流端において前記群Ａに含まれる前記マニホールドの他方の前記一端に接続された第３分岐供給支流路をと含み、
前記２つの供給支流路の他方は、
上流端において前記共通供給流路の前記下流端に接続された第２共通供給支流路と、
上流端において該第２共通供給支流路の下流端に接続され、且つ下流端において前記群Ｂに含まれる前記マニホールドの一方の前記他端に接続された第２分岐供給支流路と、
上流端において前記第２共通供給支流路の前記下流端に接続され、且つ下流端において前記群Ｂに含まれる前記マニホールドの他方の前記他端に接続された第４分岐供給支流路とを含む請求項４又は５に記載のヘッドシステム。

【請求項7】

前記第１分岐供給支流路、前記第２分岐供給支流路、前記第３分岐供給支流路、及び前記第４分岐供給支流路の各々は、前記第１方向及び前記第２方向を含む平面に交差する方向であって鉛直方向とは異なる方向に延びる傾斜部を有し、該傾斜部は前記第１分岐供給支流路、前記第２分岐供給支流路、前記第３分岐供給支流路、及び前記第４分岐供給支流路の各々の半分以上の領域である請求項６に記載のヘッドシステム。

【請求項8】

前記第１分岐供給支流路の前記傾斜部と前記第３分岐供給支流路の前記傾斜部とは、前記第１分岐供給支流路の前記上流端及び前記第３分岐供給支流路の前記上流端に向かうにしたがって互いに近づくように傾斜しており、前記第２分岐供給支流路の前記傾斜部と前記第４分岐供給支流路の前記傾斜部とは、前記第２分岐供給支流路の前記上流端及び前記第４分岐供給支流路の前記上流端に向かうにしたがって互いに近づくように傾斜している請求項７に記載のヘッドシステム。

【請求項9】

前記排出流路は、共通排出流路及び２つの排出支流路を有し、
前記共通排出流路は下流端において前記排出口と接続されており、
前記２つの排出支流路の一方は、下流端において前記共通排出流路の上流端に接続されており、且つ上流端において前記群Ａに含まれる前記マニホールドの前記他端に接続されており、
前記２つの排出支流路の他方は、下流端において前記共通排出流路の前記上流端に接続されており、且つ上流端において前記群Ｂに含まれる前記マニホールドの前記一端に接続されており、
前記２つの排出支流路の一方の流路抵抗と、前記２つの排出支流路の他方の流路抵抗とが同一である請求項１～８のいずれか一項に記載のヘッドシステム。

【請求項10】

前記２つの排出支流路の一方の流路長と、前記２つの排出支流路の他方の流路長とが同一であり、
前記２つの排出支流路の一方の断面積と、前記２つの排出支流路の他方の断面積とが同一である請求項９に記載のヘッドシステム。

【請求項11】

前記２つの排出支流路の一方は、
下流端において前記共通排出流路の前記上流端に接続された第１共通排出支流路と、
下流端において該第１共通排出支流路の上流端に接続され、且つ上流端において前記群Ａに含まれる前記マニホールドの一方の前記他端に接続された第１分岐排出支流路と、
下流端において前記第１共通排出支流路の前記上流端に接続され、且つ上流端において前記群Ａに含まれる前記マニホールドの他方の前記他端に接続された第３分岐排出支流路とを含み、
前記２つの排出支流路の他方は、
下流端において前記共通排出流路の前記上流端に接続された第２共通排出支流路と、
下流端において該第２共通排出支流路の上流端に接続され、且つ上流端において前記群Ｂに含まれる前記マニホールドの一方の前記一端に接続された第２分岐排出支流路と、
下流端において前記第２共通排出支流路の前記上流端に接続され、且つ上流端において前記群Ｂに含まれる前記マニホールドの他方の前記一端に接続された第４分岐排出支流路とを含む請求項９又は１０に記載のヘッドシステム。

【請求項12】

前記第１分岐排出支流路、前記第２分岐排出支流路、前記第３分岐排出支流路、及び前記第４分岐排出支流路の各々は、前記第１方向及び前記第２方向を含む平面に交差する方向であって鉛直方向とは異なる方向に延びる傾斜部を有し、該傾斜部は前記第１分岐排出支流路、前記第２分岐排出支流路、前記第３分岐排出支流路、及び前記第４分岐排出支流路の各々の半分以上の領域である請求項１１に記載のヘッドシステム。

【請求項13】

前記第１分岐排出支流路の前記傾斜部と前記第３分岐排出支流路の前記傾斜部とは、前記第１分岐排出支流路の前記下流端及び前記第３分岐排出支流路の前記下流端に向かうにしたがって互いに近づくように傾斜しており、前記第２分岐排出支流路の前記傾斜部と前記第４分岐排出支流路の前記傾斜部とは、前記第２分岐排出支流路の前記下流端及び前記第４分岐排出支流路の前記下流端に向かうにしたがって互いに近づくように傾斜している請求項１２に記載のヘッドシステム。

【請求項14】

前記第１方向において前記一方側に位置する第１流路ブロックと前記他方側に位置する第２流路ブロックとを備え、
前記供給流路のうちの、前記群Ａに含まれる前記マニホールドの前記一端に接続される領域が前記第１流路ブロックに形成されており、
前記供給流路のうちの、前記群Ｂに含まれる前記マニホールドの前記他端に接続される領域が前記第２流路ブロックに形成されている請求項１～１３のいずれか一項に記載のヘッドシステム。

【請求項15】

前記第１方向において前記一方側に位置する第１流路ブロックと前記他方側に位置する第２流路ブロックとを備え、
前記排出流路のうちの、前記群Ｂに含まれる前記マニホールドの前記一端に接続される領域が前記第１流路ブロックに形成されており、
前記排出流路のうちの、前記群Ａに含まれる前記マニホールドの前記他端に接続される領域が前記第２流路ブロックに形成されている請求項１～１３のいずれか一項に記載のヘッドシステム。

【請求項16】

前記第１方向において前記一方側に位置する第１流路ブロックと前記他方側に位置する第２流路ブロックとを備え、
前記供給流路のうちの、前記群Ａに含まれる前記マニホールドの前記一端に接続される領域、及び前記排出流路のうちの、前記群Ｂに含まれる前記マニホールドの前記一端に接続される領域が前記第１流路ブロックに形成されており、
前記供給流路のうちの、前記群Ｂに含まれる前記マニホールドの前記他端に接続される領域、及び前記排出流路のうちの、前記群Ａに含まれる前記マニホールドの前記他端に接続される領域が前記第２流路ブロックに形成されている請求項１～１３のいずれか一項に記載のヘッドシステム。

【請求項17】

前記供給口は単一の供給口であり、
前記供給流路は、該単一の供給口と前記ヘッドの前記４つの群の各々との間に延びる請求項１～１６のいずれか一項に記載のヘッドシステム。

【請求項18】

前記第１群から前記第４群の各々において、所定の群に含まれる前記複数の圧力室には、当該所定の群に含まれる前記マニホールドを介した液体のみが供給される請求項１～１７のいずれか一項に記載のヘッドシステム。

【請求項19】

前記第１群から前記第４群の各々に含まれる前記マニホールドは、上下方向において互いに同一の位置に設けられている請求項１～１８のいずれか一項に記載のヘッドシステム。

【請求項20】

前記群Ａに含まれる前記マニホールドの数と前記群Ｂに含まれる前記マニホールドの数とが等しい請求項１～１９のいずれか一項に記載のヘッドシステム。

【請求項21】

前記４つの群の少なくとも１つに含まれる前記マニホールドが、前記一端と前記他端との間の領域の少なくとも一部において、前記第２方向に離間した複数の流路に分岐している請求項１～２０のいずれか一項に記載のヘッドシステム。

【請求項22】

請求項１～２１のいずれか一項に記載のヘッドシステムと、
前記供給流路に接続された供給タンクと、
前記排出流路に接続された排出タンクと、
前記供給タンクと前記排出タンクとの間で差圧を発生させる差圧機構とを備える液体供給システム。

【請求項23】

請求項２２に記載の液体供給システムと、
媒体を搬送する媒体搬送部とを備えた印刷装置。

【請求項24】

請求項１～２１のいずれか一項に記載のヘッドシステムを用いて該ヘッドシステムの前記ヘッド内に液体を流通させる液体流通方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、ヘッドシステム、液体供給システム、印刷装置、及び液体流通方法に関する。

【背景技術】

【0002】

インク等の液体を液体吐出ヘッドを介して用紙等の媒体に吐出して画像を記録する画像記録装置が存在する。液体吐出ヘッドは、一般に、液体を収容する多数の圧力室と、当該多数の圧力室にそれぞれ接続された多数のノズルと、当該多数の圧力室に液体を分配する流路と、圧力室に圧力を付与するアクチュエータとを備える（例えば特許文献１）。液体吐出ヘッドによる液体の吐出は、アクチュエータを用いて所望の圧力室の内圧を高め、当該圧力室に接続されたノズルからインクを押し出すことによりなされる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１５－３６２１８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

本発明の発明者は、既存の液体吐出ヘッドが形成する画像の品質について鋭意研究し、液体の温度変化に起因する画像品質の低下が生じ得ることを見出した。

【0005】

本発明は、液体の温度変化に起因する画像品質の低下を抑制することのできるヘッドシステム、液体供給システム、印刷装置、及び液体流通方法を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明の第１の態様に従えば、
ヘッドと、
液体が供給される供給口を有し、且つ該供給口と前記ヘッドとの間に延びる供給流路と、
液体を排出する排出口を有し、且つ該排出口と前記ヘッドとの間に延びる排出流路とを備えるヘッドシステムであって、
前記ヘッドは、第１方向に沿って延びるマニホールド、及び複数の圧力室であって各々がノズルと前記マニホールドとに接続された複数の圧力室を含む群を４つ有し、
前記４つの群は、前記第１方向に交差する第２方向に沿って第１群、第２群、第３群、第４群の順に並ぶ４つの群であり、
前記４つの群の各々に含まれる前記マニホールドの一端が前記第１方向の一方に位置し、前記４つの群の各々に含まれる前記マニホールドの他端が前記第１方向の他方に位置し、
前記供給流路は、前記４つの群のうちの２つの群である群Ａに含まれる前記マニホールドの前記一端と、前記４つの群のうちの他の２つの群である群Ｂに含まれる前記マニホールドの前記他端に接続されており、
前記排出流路は、前記群Ａに含まれる前記マニホールドの前記他端と、前記群Ｂに含まれる前記マニホールドの前記一端に接続されており、
前記群Ａが第１群及び第３群であり且つ前記群Ｂが第２群及び第４群であるか、又は前記群Ａが第１群及び第４群であり且つ前記群Ｂが第２群及び第３群であるヘッドシステムが提供される。

【0007】

本発明の第２の態様に従えば、
第１の態様のヘッドシステムと、
前記供給流路に接続された供給タンクと、
前記排出流路に接続された排出タンクと、
前記供給タンクと前記排出タンクとの間で差圧を発生させる差圧機構とを備える液体供給システムが提供される。

【0008】

本発明の第３の態様に従えば、
第２の態様の液体供給システムと、
媒体を搬送する媒体搬送部とを備えた印刷装置が提供される。

【0009】

本発明の第４の態様に従えば、
ヘッド内に液体を流通させる液体流通方法であって、
前記ヘッドは、第１方向に沿って延びるマニホールド、及び複数の圧力室であって各々がノズルと前記マニホールドとに接続された複数の圧力室を含む群を４つ有し、
前記４つの群は、第１方向に交差する第２方向に沿って第１群、第２群、第３群、第４群の順に並ぶ４つの群であり、
前記４つの群のうちの２つの群である群Ａに含まれる前記マニホールドにおいて、前記第１方向の一方側から他方側に向けて液体を流すことと、
前記４つの群のうちの他の２つの群である群Ｂに含まれる前記マニホールドにおいて、前記第１方向の他方側から一方側に向けて液体を流すことを含み、
前記群Ａが第１群及び第３群であり且つ前記群Ｂが第２群及び第４群であるか、又は前記群Ａが第１群及び第４群であり且つ前記群Ｂが第２群及び第３群である方法が提供される。

【発明の効果】

【0010】

本発明のヘッドシステム、液体供給システム、印刷装置、及び液体流通方法によれば、液体の温度変化に起因する画像品質の低下を抑制することができる。

【図面の簡単な説明】

【0011】

【図1】図１は、プリンタの概略的な構成を示す図である。

【図2】図２は、ヘッドユニットの概略的な構成を示す平面図である。

【図3】図３は、本発明の第１実施形態のヘッドシステムの斜視図である。

【図4】図４は、インク供給管、インク排出管、第１、第２流路ブロック、フレーム部材、及びヘッドの位置関係を示す側面図である。

【図5】図５（ａ）は第１、第２流路ブロックの分解斜視図である。図５（ｂ）は、第１、第２流路ブロックの流路形成部の側面図である。

【図6】図６は、フレーム部材及びヘッドの分解斜視図である。

【図7】図７は、流路ユニットおよびアクチュエータの平面図である。

【図8】図８は、図７のＶＩＩＩ－ＶＩＩＩ線に沿った断面図である。

【図9】図９は、本発明の第１実施形態のインク供給システムにより形成される流路を示す説明図である。

【図10】図１０（ａ）は変形例１－１の第１、第２流路ブロックの分解斜視図である。図１０（ｂ）は、変形例１－１の第１、第２流路ブロックの流路形成部の側面図である。

【図11】図１１は、変形例１－１のインク供給システムにより形成される流路を示す説明図である。

【図12】図１２は、本発明の第２実施形態のヘッドシステムの斜視図である。

【図13】図１３は、流路部材の分解斜視図である。

【図14】図１４は、本発明の第２実施形態のインク供給システムにより形成される流路を示す説明図である。

【図15】図１５は、変形例２－１のインク供給システムにより形成される流路を示す説明図である。

【図16】図１６は、変形例２－２の流路部材の分解斜視図である。

【図17】図１７は、変形例２－２のインク供給システムにより形成される流路を示す説明図である。

【図18】図１８は、マニホールドの変形態様を示す平面図である。

【発明を実施するための形態】

【0012】

［第１実施形態］
本発明の第１実施形態のヘッドシステムＨＳ１（図２）、インク供給システムＩＳＳ１、印刷装置１０００、及びインク流通方法について、図１～図９を参照して説明する。

【0013】

＜プリンタ１０００＞
図１に示す通り、プリンタ１０００は、４つのヘッドユニット１００と、プラテン７００と、一対の搬送ローラ８０１、８０２と、インクタンクＩＴと、制御装置ＣＯＮＴと、これらを収容する筐体９００とを主に備える。筐体９００の内部には更に、サブタンク（フィルタンク、供給タンク）ＳＴ（図２）及びドレインタンク（回収タンク）ＤＴ（図２）が、４つのヘッドユニット１００の各々に対して１つずつ設けられている。

【0014】

以下の説明においては、一対の搬送ローラ８０１、８０２が並ぶ方向、即ち画像形成時に媒体ＰＭが搬送される方向をプリンタ１０００の「媒体送り方向」と呼ぶ。「媒体送り方向」については、媒体ＰＭが搬送される方向の上流側を「給送側」と呼び、下流側を「排送側」と呼ぶ。

【0015】

また、媒体送り方向と直交する水平面内の方向、即ち、搬送ローラ８０１、８０２の回転軸の延びる方向を「媒体幅方向」と呼ぶ。「媒体幅方向」については、媒体送り方向の排送側から給送側を見た際の左側、右側を、媒体幅方向の左側、右側と呼ぶ。「媒体送り方向」及び「媒体幅方向」に直交する方向を「上下方向」と呼ぶ。

【0016】

本明細書の流路の説明において「上流側」、「下流側」とは、内部を流れる液体の流れ方向における上流側、下流側を意味する。

【0017】

４つのヘッドユニット１００の各々は、いわゆるラインタイプのヘッドであり、媒体幅方向の両端部において支持体１００ａに支持されている。本実施形態では、４つのヘッドユニット１００は、互いに異なる４色のインクを吐出するように構成されている。この４色は、一例としてシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックである。ヘッドユニット１００の各々の具体的な構造、機能は後述する。

【0018】

プラテン７００は、ヘッドユニット１００から媒体ＰＭに向けてインクが吐出される際に、媒体ＰＭをヘッドユニット１００とは反対側（下方）から支持する板状部材である。プラテン７００の媒体幅方向の幅は、プリンタ１０００による画像記録が可能な最も大きな媒体の幅よりも大きい。

【0019】

一対の搬送ローラ８０１、８０２は、プラテン７００を媒体送り方向に挟んで配置されている。一対の搬送ローラ８０１、８０２は、ヘッドユニット１００による媒体ＰＭへの画像形成時に、媒体ＰＭを所定の態様で媒体送り方向の排送側に送る。搬送ローラ８０１、８０２が本発明の「媒体搬送部」の一例である。

【0020】

インクタンクＩＴは、４色のインクを収容できるよう４つに区分されている。サブタンクＳＴ及びドレインタンクＤＴは、各ヘッドユニット１００の上方に、１つずつ設けられている。

【0021】

インクタンクＩＴは、インク流路部材ＩＣ１を介して、４つのサブタンクＳＴの各々に接続されている。インク流路部材ＩＣ１は、サブタンクＳＴに対して１つずつ、即ち各色に対して１つ設けられている。

【0022】

図２に示す通り、４つのサブタンクＳＴの各々は、対応するヘッドユニット１００にインクを供給するように、ヘッドユニット１００に含まれるヘッドシステムＨＳ１（詳細後述）に、インク流路部材ＩＣ２を介して接続されている。４つのドレインタンクＤＴの各々は、対応するヘッドユニット１００からインクが排出されるように、ヘッドユニット１００のヘッドシステムＨＳ１に、インク流路部材ＩＣ３を介して接続されている。サブタンクＳＴとドレインタンクＤＴとの間には、ポンプ（差圧機構）ＰＰが設けられている。ヘッドシステムＨＳ１と、これに接続されたサブタンクＳＴ、ドレインタンクＤＴ、及びポンプＰＰとにより、第１実施形態のインク供給システムＩＳＳ１が構成される。

【0023】

制御装置ＣＯＮＴは、プリンタ１０００の備える各部を全体的に制御し、媒体ＰＭへの画像形成等を行わせる。制御装置ＣＯＮＴは、ＦＰＧＡ（Ｆｉｅｌｄ Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ Ｇａｔｅ Ａｒｒａｙ）、ＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ Ｅｒａｃａｂｌｅ Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ Ｒｅａｄ－Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）等を備える。なお、制御装置ＣＯＮＴはＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）、又はＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｓｐｅｃｉｆｉｃ Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｕｒｃｕｉｔ）等を備えてもよい。制御装置ＣＯＮＴは、ＰＣ等の外部装置（不図示）とデータ通信可能に接続されており、当該外部装置から送られた印刷データに基づいてプリンタ１０００の各部を制御する。

【0024】

＜ヘッドユニット１００＞
ヘッドユニット１００は、図２に示す通り、保持部材１０と、保持部材１０によって一体に支持された９個のヘッドシステムＨＳ１とを備える。

【0025】

保持部材１０は、媒体幅方向を長手方向とし、媒体送り方向を短手方向とする平面視矩形の板状部材である。保持部材１０の長手方向の両端部が、支持体１００ａによって支持される被支持部である。

【0026】

９個のヘッドシステムＨＳ１は、保持部材１０の複数の開口部（不図示）の内部にそれぞれが配置されることにより、保持部材１０によって一体に保持されている。９個のヘッドシステムＨＳ１は、平面視において、媒体幅方向にそって千鳥状に配置されている。ヘッドシステムＨＳ１の各々はその最下部に複数のノズル３（詳細後述）を有する。

【0027】

＜ヘッドシステムＨＳ１＞
複数のヘッドシステムＨＳ１の各々は、図３、図４に示す通り、インク供給管２０、インク排出管３０、第１流路ブロック４１、第２流路ブロック４２、フレーム部材５０、及びヘッド６０を主に有する。

【0028】

＜インク供給管２０＞
インク供給管２０は、サブタンクＳＴのインクをヘッド６０へと流すための供給流路Ｓ（図９）の一部を形成する。インク供給管２０は、１つの上流端２０ａと、分岐部２０ｘと、２つの下流端２０ｂ１、２０ｂ２とを有する分岐管である。上流端２０ａが下流端２０ｂ１、２０ｂ２よりも上方に配置されている。

【0029】

インク供給管２０は、上流端２０ａに、インク供給口ＳＰ_２０を有する。インク供給口ＳＰ_２０には、上流端がサブタンクＳＴに接続されたインク流路部材ＩＣ２の下流端が接続されている。

【0030】

＜インク排出管３０＞
インク排出管３０は、ヘッド６０のインクをドレインタンクＤＴへと流すための排出流路Ｄ（図９）の一部を形成する。インク排出管３０は、２つの上流端３０ａ１、３０ａ２と、分岐部３０ｘと、１つの下流端３０ｂとを有する分岐管である。下流端３０ｂが上流端３０ａ１、３０ａ２よりも上方に配置されている。

【0031】

インク排出管３０は、下流端３０ｂに、インク排出口ＤＰ_３０を有する。インク排出口ＤＰ_３０には、下流端がドレインタンクＤＴに接続されたインク流路部材ＩＣ３の上流端が接続されている。

【0032】

＜第１、第２流路ブロック４１、４２＞
第１、第２流路ブロック（第１、第２流路部材）４１、４２は、サブタンクＳＴのインクをヘッド６０へと流すための供給流路Ｓの一部、及びヘッド６０のインクをドレインタ
ンクＤＴへと流すための排出流路Ｄの一部を形成する。第１、第２流路ブロック４１、４２は、インク供給管２０の下流側且つインク排出管３０の上流側に配置されている。

【0033】

第１、第２流路ブロック４１、４２は同一の構造を有するため、ここでは第１流路ブロック４１について説明する。

【0034】

図５に示す通り、第１流路ブロック４１は、流路形成部４１１と、流路形成部４１１に取り付けられる一対の蓋部４１２、４１３とを主に有する。

【0035】

流路形成部４１１は、直方体状の本体部ＭＢと、本体部ＭＢの上面ＭＢｕから上方に突出する２つの接続管ＣＴ１、ＣＴ２と、本体部ＭＢの下面ＭＢｄから下方に突出する４つの接続管ＣＴ３、ＣＴ４、ＣＴ５、ＣＴ６とを有する。

【0036】

接続管ＣＴ１は、上面ＭＢｕの、媒体送り方向の中央部よりも排送側に位置し、接続管ＣＴ２は、上面ＭＢｕの、媒体送り方向の中央部よりも給送側に位置する。４つの接続管ＣＴ３、ＣＴ４、ＣＴ５、ＣＴ６は、媒体送り方向の排送側から給送側に向けて、この順番で並んでいる。

【0037】

本体部ＭＢの、媒体幅方向の右側の側面ＭＢｒには、逆Ｖ字型の凹溝Ｇ１が形成されている。凹溝Ｇ１は、頂部Ｇ１_ｔｐ（図５（ｂ））から下側及び媒体送り方向の排送側へと延びて下端部Ｇ１_ｂｔ１へと至る第１部分Ｇ１１と、頂部Ｇ１_ｔｐから下側及び媒体送り方向の給送側へと延びて下端部Ｇ１_ｂｔ２へと至る第１部分Ｇ１２とを含む。頂部Ｇ１_ｔｐは、側面ＭＢｒの、媒体送り方向中央部よりも排送側の領域に位置する。

【0038】

本体部ＭＢの、媒体幅方向の左側の側面ＭＢｌには、逆Ｖ字型の凹溝Ｇ２が形成されている。凹溝Ｇ２は、媒体幅方向にみて、凹溝Ｇ１と同一の形状を有する。凹溝Ｇ２は具体的には、頂部Ｇ２_ｔｐから下側及び媒体送り方向の排送側へと延びて下端部Ｇ２_ｂｔ１へと至る第１部分Ｇ２１と、頂部Ｇ２_ｔｐから下側及び媒体送り方向の給送側へと延びて下端部Ｇ２_ｂｔ２へと至る第２部分Ｇ２２とを含む。頂部Ｇ２_ｔｐは、側面ＭＢｌの、媒体送り方向中央部よりも給送側の領域に位置する。即ち、凹溝Ｇ１と凹溝Ｇ２とは、媒体送り方向において互いに対してシフトした位置に形成されている。

【0039】

第１部分Ｇ１１、Ｇ２１の延在方向、及び第２部分Ｇ１２、Ｇ２２の延在方向は、第１部分Ｇ１１、Ｇ２１と第２部分Ｇ１２、Ｇ２２とが上方に向かうにしたがって互いに近づくように、上下方向（鉛直方向）に対して、角度θだけ傾いている。角度θは本実施形態では４５°程度であるが、９０°未満の任意の角度に設定し得る。流路を鉛直方向とは異なる方向に延ばす際には、このように流路の延在方向を水平方向とは異ならせることで、流路底面への顔料の沈殿を抑制することができる。また、インク内に混入した気泡の流路上面での滞留を抑制し、より確実に上方に流すことができる。

【0040】

本体部ＭＢの内部には、媒体送り方向において頂部Ｇ１_ｔｐ、下端部Ｇ１_ｂｔ１、下端部Ｇ１_ｂｔ２と重複する位置にそれぞれ、上下方向に延びる流路ｃｈ１、ｃｈ３、ｃｈ５が形成されている。また、媒体送り方向において頂部Ｇ２_ｔｐ、下端部Ｇ２_ｂｔ１、下端部Ｇ２_ｂｔ２と重複する位置にそれぞれ、上下方向に延びる流路ｃｈ２、ｃｈ４、ｃｈ６が形成されている。

【0041】

流路ｃｈ１の下端部は凹溝Ｇ１の頂部Ｇ１_ｔｐに形成された開口Ａ１を介して凹溝Ｇ１に連通しており、流路ｃｈ１の上端部は本体部ＭＢの上面ＭＢｕの接続管ＣＴ１に連通している。流路ｃｈ３の上端部は凹溝Ｇ１の下端部Ｇ１_ｂｔ１に形成された開口Ａ３を介して凹溝Ｇ１に連通しており、流路ｃｈ３の下端部は本体部ＭＢの下面ＭＢｄの接続管ＣＴ
３に連通している。流路ｃｈ５の上端部は凹溝Ｇ１の下端部Ｇ１_ｂｔ２に形成された開口Ａ５を介して凹溝Ｇ１に連通しており、流路ｃｈ５の下端部は本体部ＭＢの下面ＭＢｄの接続管ＣＴ５に連通している。

【0042】

流路ｃｈ２の下端部は凹溝Ｇ２の頂部Ｇ２_ｔｐに形成された開口Ａ２を介して凹溝Ｇ２に連通しており、流路ｃｈ２の上端部は本体部ＭＢの上面ＭＢｕの接続管ＣＴ２に連通している。流路ｃｈ４の上端部は凹溝Ｇ２の下端部Ｇ２_ｂｔ１に形成された開口Ａ４を介して凹溝Ｇ２に連通しており、流路ｃｈ４の下端部は本体部ＭＢの下面ＭＢｄの接続管ＣＴ４に連通している。流路ｃｈ６の上端部は凹溝Ｇ２の下端部Ｇ２_ｂｔ２に形成された開口Ａ６を介して凹溝Ｇ２に連通しており、流路ｃｈ６の下端部は本体部ＭＢの下面ＭＢｄの接続管ＣＴ６に連通している。

【0043】

蓋部４１２、４１３は、本体部ＭＢの凹溝Ｇ１、Ｇ２を覆うための部材である。蓋部４１２、４１３は平板であり、媒体幅方向に見た形状及び寸法は、本体部ＭＢと略同一である。蓋部４１２、４１３はそれぞれ、ねじ等の任意の締結具により、本体部ＭＢの側面ＭＢｒ、ＭＢｌに取り付けられて、凹溝Ｇ１、Ｇ２を覆っている。凹溝Ｇ１、Ｇ２をより確実に密封するために、凹溝Ｇ１、Ｇ２の輪郭に沿って延びるＯリングを、本体部ＭＢと蓋部４１２、４１３との間に設けてもよい。

【0044】

本体部ＭＢの凹溝Ｇ１を蓋部４１２で覆うことにより、第１流路ブロック４１の内部に、接続管ＣＴ１、ＣＴ３、ＣＴ５、流路ｃｈ１、ｃｈ３、ｃｈ５、及び凹溝Ｇ１により構成される分岐流路が形成される。また、本体部ＭＢの凹溝Ｇ２を蓋部４１３で覆うことにより、接続管ＣＴ２、ＣＴ４、ＣＴ６、流路ｃｈ２、ｃｈ４、ｃｈ６、及び凹溝Ｇ２により構成される分岐流路が形成される。

【0045】

第１流路ブロック４１の接続管ＣＴ１にはインク供給管２０の下流端２０ｂ１が接続されており、接続管ＣＴ２にはインク排出管３０の上流端３０ａ１が接続されている。第２流路ブロック４２の接続管ＣＴ１にはインク排出管３０の上流端３０ａ２が接続されており、接続管ＣＴ２にはインク供給管２０の下流端２０ｂ２が接続されている。

【0046】

＜フレーム部材５０＞
フレーム部材５０は、第１、第２流路ブロック４１、４２とヘッド６０とを接続し、且つこれらを支持板１０に固定するための構造である。フレーム部材５０は、第１、第２流路部材４１、４２の下方に配置されている。

【0047】

図３及び図６に示す通り、フレーム部材５０は、アライメントフレーム５１、バックエンドクレーム５２、及びフロントエンドフレーム５３が、上からこの順番で積層された積層構造体である。

【0048】

アライメントフレーム５１は、一例としてＳＵＳ製の平板部材である。アライメントフレーム５１は、中央部を上下に貫通する平面視矩形の中央貫通孔ＴＨ_５１と、中央貫通孔ＴＨ_５１の周囲に設けられた平面視円形の８個の流路用貫通孔ｔｈ_５１とを有する。流路用貫通孔ｔｈ_５１は、中央貫通孔ＴＨ_５１の媒体幅方向の両側にそれぞれ４つずつ、媒体送り方向に並んで設けられている。

【0049】

バックエンドフレーム５２は、一例として樹脂製且つ長方体状の部材である。バックエンドフレーム５２は、中央部を上下に貫通する平面視矩形の中央貫通孔ＴＨ_５２と、中央貫通孔ＴＨ_５２の周囲に設けられた平面視円形の８個の流路用貫通孔ｔｈ_５２とを有する。流路用貫通孔ｔｈ_５２は、中央貫通孔ＴＨ_５２の媒体幅方向の両側にそれぞれ４つずつ、媒体送り方向に並んで設けられている。

【0050】

フロントエンドフレーム５３は、一例としてＳＵＳ製の平板部材である。フロントエンドフレーム５３は、中央部を上下に貫通する平面視矩形の中央貫通孔ＴＨ_５３と、中央貫通孔ＴＨ_５３の周囲に設けられた平面視略矩形の８個の流路用貫通孔ｔｈ_５３とを有する。流路用貫通孔ｔｈ_５３は、中央貫通孔ＴＨ_５３の媒体幅方向の両側にそれぞれ４つずつ、媒体送り方向に並んで設けられている。

【0051】

アライメントフレーム５１、バックエンドフレーム５２、フロントエンドフレーム５３が、上からこの順番で積層された状態において、アライメントフレーム５１の中央貫通孔ＴＨ_５１、バックエンドフレーム５２の中央貫通孔ＴＨ_５２、及びフロントエンドフレーム５３の中央貫通孔ＴＨ_５３が連通し、中央貫通孔ＴＨを形成する（図４）。また、アライメントフレーム５１の８個の流路用貫通孔ｔｈ_５１の各々、バックエンドフレーム５２の８個の流路用貫通孔ｔｈ_５２の各々、及びフロントエンドフレーム５３の８個の流路用貫通孔ｔｈ_５３の各々が連通して、８個の流路用貫通孔ｔｈを形成する（図４）。

【0052】

フレーム部材５０は、アライメントフレーム５１を介して支持板１０に固定されている。

【0053】

中央貫通孔ＴＨの媒体幅方向の左側に形成された４個の流路用貫通孔ｔｈに、第１流路ブロック４１の接続管ＣＴ３～ＣＴ６が挿入されており、中央貫通孔ＴＨの媒体幅方向の右側に形成された４個の流路用貫通孔ｔｈに、第２流路ブロック４２の接続管ＣＴ３～ＣＴ６が挿入されている。流路用貫通孔ｔｈの内周面と接続管ＣＴ３～ＣＴ６の外周面との間にＯリング（不図示）を配置してもよい。

【0054】

＜ヘッド６０＞
ヘッド６０は、図６、図７、図８に示す通り、流路ユニット６１と、圧電アクチュエータ６２と、吐出制御部６３とを備える。

【0055】

図８に示す通り、流路ユニット６１は、インク封止膜６１Ａ、プレート６１Ｂ～６１Ｅ、及びノズルプレート６１Ｆが、上からこの順に積層された積層構造体である。流路ユニット６１の内部には、プレート６１Ｂ～６１Ｅ、及びノズルプレート６１Ｆの各々の一部を除去することにより流路ＣＨ（図７）が形成されている。

【0056】

図７、図８に示す通り、流路ＣＨは、８個のインク流通口ＣＰ_６１と、４本のマニホールド流路Ｍ１、Ｍ２、Ｍ３、Ｍ４と、４８個の個別流路ＩＣＨとを含む。

【0057】

８個のインク流通口ＣＰ_６１は、流路ユニット６１の媒体幅方向の両端部に４つずつ、媒体送り方向に並んで設けられている。８個のインク流通口ＣＰ_６１の各々は、インク封止膜６１Ａ及びプレート６１Ｂ、６１Ｃの各々に貫通孔を同軸状に設けることにより形成されている。

【0058】

４本のマニホールド流路Ｍ１～Ｍ４の各々は、媒体幅方向に延びる直線状の流路である。即ち４本のマニホールド流路Ｍ１～Ｍ４は、互いに対して平行に延在している。４本のマニホールド流路Ｍ１～Ｍ４は、媒体送り方向の排送側から給送側に向けて、この順番で設けられている。

【0059】

４本のマニホールド流路Ｍ１～Ｍ４の各々は、プレート６１Ｄの一部を除去して形成されている。即ち、４本のマニホールド流路Ｍ１～Ｍ４は、上下方向において同一の位置に形成されている。４本のマニホールド流路Ｍ１～Ｍ４の各々の上面Ｍｔは互いに面一であり、４本のマニホールド流路Ｍ１～Ｍ４の各々の底面Ｍｄは互いに面一である。

【0060】

マニホールド流路Ｍ１～Ｍ４はそれぞれ、媒体幅方向の両端部において、インク流通口ＣＰ_６１に連通している。

【0061】

４８個の個別流路ＩＣＨの各々は、図８に示す通り、圧力室１、ディセンダ流路２、ノズル３を含む。

【0062】

圧力室１は、圧電アクチュエータ６２による圧力をインクに付与するための空間であり、プレート６１Ｂの一部を取り除いて形成されている。圧力室１の上面はインク封止膜６１Ａにより形成されている。圧力室１の平面視形状は、媒体送り方向に長い長円形であり（図７）、一方の円弧部の近傍にマニホールド流路Ｍ１（又はマニホールド流路Ｍ２～Ｍ４のいずれか）へと延びる流路が接続しており、他方の円弧部の近傍にディセンダ流路２が接続している。

【0063】

ディセンダ流路２は、圧力室１のインクをノズル３へと流す流路であり、プレート６１Ｃ～６１Ｅの各々に円形の貫通孔を同軸状に設けることにより形成されている。ディセンダ流路２は圧力室１からノズル３に向けて、上下方向に延びている。

【0064】

ノズル３は、インクを媒体ＰＭに向けて吐出する微小開口であり、ノズルプレート６１Ｆに形成されている。

【0065】

個別流路ＩＣＨは、４本のマニホールド流路Ｍ１～Ｍ４の各々に対して、１２個ずつ接続されている。１本のマニホールド流路に対して接続された１２個の個別流路ＩＣＨにより、媒体幅方向に並ぶ個別流路列Ｌ_ＩＣＨが形成される。また、１つの個別流路列Ｌ_ＩＣＨを形成する１２個の個別流路ＩＣＨの各々のノズル３により、ノズル列Ｌ_３が形成される。各個別流路列Ｌ_ＩＣＨに含まれる複数の個別流路ＩＣＨの圧力室１は、対応するマニホールド流路にのみ接続されており、他のマニホールド流路には接続されていない。そのため、各個別流路列Ｌ_ＩＣＨに含まれる複数の個別流路ＩＣＨの圧力室１へは、対応するマニホールド流路を介したインクのみが供給される。本実施形態では、所定のノズル列Ｌ_３が備える各ノズル３と、当該ノズル列に隣接するノズル列Ｌ_３が備える各ノズル３とは、媒体幅方向にわずかにずれた位置に設けられている。

【0066】

圧電アクチュエータ６２は、図８に示す通り、流路ユニット６１の上面に設けられた第１圧電層６２１と、第１圧電層６２１の上方の第２圧電層６２２と、第１圧電層６２１、第２圧電層６２２に挟まれた共通電極６２３と、第２圧電層６２２の上面に設けられた複数の個別電極６２４により構成されている。

【0067】

第１圧電層６２１は、流路ユニット６１に形成された複数の個別流路ＩＣＨの全てを覆うように、インク封止膜６１Ａの上面に設けられている。第１圧電層６２１の上面には、第１圧電層６２１の上面のほぼ全域を覆って共通電極６２３が設けられており、共通電極６２３の上面には、第１圧電層６２１及び共通電極６２３の全域を覆って第２圧電層６２２が設けられている。

【0068】

共通電極６２３は配線（不図示）を介して接地されており、常にグランド電位に保持されている。

【0069】

複数の個別電極６２４の各々は、媒体送り方向を長手方向とする略矩形の平面形状を有する。複数の個別電極６２４は、複数の個別流路ＩＣＨの圧力室１の上方にそれぞれが位置するように、第２圧電層６２２の上面に設けられている。複数の個別電極６２４の各々は、対応する圧力室１の中央部の上方に位置するように位置合わせされている。

【0070】

第１圧電層６２１、第２圧電層６２２、共通電極６２３、及び複数の個別電極６２４が上記の通り配置された構造において、第２圧電層６２２のうち、共通電極６２３と複数の個別電極６２４の各々とに挟まれた部分は、厚み方向に分極した活性部６２２ａとなる。

【0071】

吐出制御部６３は、図６に示す通り、保持板６３１と、保持板６３１に巻き付けられたＦＰＣ（Ｆｌｅｘｉｂｌｅ Ｐｒｉｎｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔｓ、フレキシブルプリント回路基板）６３２と、ＦＰＣ６３２に実装された２つのドライバＩＣ６３３とを備える。

【0072】

ＦＰＣ６３２の、保持板６３１の下面６３１ｄ側に位置する部分には、複数の接点（不図示）が形成されている。ＦＰＣ６３２の、保持板６３１の上面６３１ｕ側に位置する部分には、２つのドライバＩＣ６３３が実装されている。

【0073】

吐出制御部６３は、ＦＰＣ６３２の複数の接点の各々が、圧電アクチュエータ６２の複数の個別電極６２４の各々と電気的に接続するように、圧電アクチュエータ６２の上面に配置される。これにより、圧電アクチュエータ６２の複数の個別電極６２４の各々が、ＦＰＣ６３２を介して、ドライバＩＣ６３３に接続される。具体的には、媒体幅方向の右側に配置されたドライバＩＣ６３３が媒体幅方向において中央よりも右側に位置する個別電極６２４に接続され、媒体幅方向の左側に配置されたドライバＩＣ６３３が媒体幅方向において中央よりも左側に位置する個別電極６２４に接続される。また、ドライバＩＣ６３３は、不図示の配線を介して制御部ＣＯＮＴに接続される。

【0074】

ヘッド６０は、フレーム部材５０のフロントエンドフレーム５３の下面５３ｄ（図４）に固定されている。この状態において、８つのインク流通口ＣＰ_６１が、８つの流路用貫通孔ｔｈとそれぞれ連通する。また、圧電アクチュエータ６２及び吐出制御部６３は、中央貫通孔ＴＨの内部に配置される。

【0075】

＜インク供給システムＩＳＳ１の流路構成＞
上記の構成を有するヘッドシステムＨＳ１を含むインク供給システムＩＳＳ１により形成される流路について、図９を参照して整理する。

【0076】

サブタンクＳＴのインクをヘッド６０に送るための供給流路Ｓは、インク供給管２０と、第１流路ブロック４１の接続管ＣＴ１から接続管ＣＴ３、ＣＴ５へと延びる流路と、第２流路ブロック４２の接続管ＣＴ２から接続管ＣＴ４、ＣＴ６へと延びる流路と、フレーム部材５０の流路用貫通孔ｔｈとにより形成される。

【0077】

サブタンクＳＴから、インク流路部材ＩＣ２を介してインク供給管２０の上流端２０ａのインク供給口ＳＰ_２０に供給されたインクは、インク供給管２０内を分岐２０ｘまで流れた後、２つに分かれ、一方はインク供給管２０の下流端２０ｂ１及び第１流路ブロック４１に向かって流れ、他方はインク供給管２０の下流端２０ｂ２及び第２流路ブロック４２に向かって流れる。

【0078】

第１流路ブロック４１に向かって流れたインクは、インク供給管２０の下流端２０ｂ１に接続された接続管ＣＴ１を経て凹溝Ｇ１に至り、凹溝Ｇ１の頂部Ｇ１_ｔｐにおいて、２つに分かれる。

【0079】

２つに分かれたインクの一方は、凹溝Ｇ１の第１部分Ｇ１１、流路ｃｈ３、接続管ＣＴ３、フレーム部材５０の流路用貫通孔ｔｈ、ヘッド６０の、媒体幅方向左側且つ媒体送り方向の最も排送側のインク流通口ＣＰ_６１を経て、マニホールドＭ１に流入する。２つに分かれたインクの他方は、凹溝Ｇ１の第２部分Ｇ１２、流路ｃｈ５、接続管ＣＴ５、フレ
ーム部材５０の流路用貫通孔ｔｈ、ヘッド６０の、媒体幅方向左側且つ媒体送り方向の排送側端部から３番目のインク流通口ＣＰ_６１を経て、マニホールドＭ３に流入する。

【0080】

第２流路ブロック４２に向かって流れたインクは、インク供給管２０の下流端２０ｂ２に接続された接続管ＣＴ２を経て凹溝Ｇ２に至り、凹溝Ｇ２の頂部Ｇ２_ｔｐにおいて、２つに分かれる。

【0081】

２つに分かれたインクの一方は、凹溝Ｇ２の第１部分Ｇ２１、流路ｃｈ４、接続管ＣＴ４、フレーム部材５０の流路用貫通孔ｔｈ、ヘッド６０の、媒体幅方向右側且つ媒体送り方向の排送側端部から２番目のインク流通口ＣＰ_６１を経て、マニホールドＭ２に流入する。２つに分かれたインクの他方は、凹溝Ｇ２の第２部分Ｇ２２、流路ｃｈ６、接続管ＣＴ６、フレーム部材５０の流路用貫通孔ｔｈ、ヘッド６０の、媒体幅方向右側且つ媒体送り方向の排送側端部から４番目のインク流通口ＣＰ_６１を経て、マニホールドＭ４に流入する。

【0082】

ヘッド６０のインクをドレインタンクＤＴに送るための排出流路Ｄは、インク排出管３０と、第１流路ブロック４１の接続管ＣＴ２から接続管ＣＴ４、ＣＴ６へと延びる流路と、第２流路ブロック４２の接続管ＣＴ１から接続管ＣＴ３、ＣＴ５へと延びる流路と、フレーム部材５０の流路用貫通孔ｔｈとにより形成される。

【0083】

マニホールドＭ１を経て、媒体幅方向右側且つ媒体送り方向の最も排送側に位置するインク流通口ＣＰ_６１に至ったインクは、フレーム部材５０の流路用貫通孔ｔｈを経て、第２流路ブロック４２の接続管ＣＴ３から第２流路ブロック内に流入する。マニホールドＭ３を経て、媒体幅方向右側且つ媒体送り方向の排送側端部から３番目のインク流通口ＣＰ_６１に至ったインクは、フレーム部材５０の流路用貫通孔ｔｈを経て、第２流路ブロック４２の接続管ＣＴ５から第２流路ブロック内に流入する。これらのインクは、第２流路ブロック４２の凹溝Ｇ１の頂部Ｇ１_ｔｐにおいて合流されて、第２流路ブロック４２の接続管ＣＴ１、インク排出管３０を経て、インク排出口ＤＰ_３０からドレインタンクＤＴに送られる。

【0084】

マニホールドＭ２を経て、媒体幅方向左側且つ媒体送り方向の排送側端部から２番目に位置するインク流通口ＣＰ_６１に至ったインクは、フレーム部材５０の流路用貫通孔ｔｈを経て、第１流路ブロック４１の接続管ＣＴ４から第１流路ブロック内に流入する。マニホールドＭ４を経て、媒体幅方向左側且つ媒体送り方向の排送側端部から４番目のインク流通口ＣＰ_６１に至ったインクは、フレーム部材５０の流路用貫通孔ｔｈを経て、第１流路ブロック４１の接続管ＣＴ６から第１流路ブロック内に流入する。これらのインクは、第１流路ブロック４１の凹溝Ｇ２の頂部Ｇ２_ｔｐにおいて合流されて、第１流路ブロック４１の接続管ＣＴ２、インク排出管３０を経て、インク排出口ＤＰ_３０からドレインタンクＤＴに送られる。

【0085】

供給流路Ｓ、マニホールドＭ１～Ｍ４、及び排出流路Ｄにおけるインクの流れる方向は、図９に矢印で示す通りである。図９に示す通り、本実施形態のヘッドシステムＨＳ１を含むインク供給システムＩＳＳ１においては、マニホールドＭ１、Ｍ３においては、インクは、媒体幅方向の右側に向かって流れ、マニホールドＭ２、Ｍ４においては、インクは、媒体幅方向の左側に向かって流れる。即ち、媒体送り方向において、他のマニホールドを挟むことなく互いに隣接する２本のマニホールドには、互いに対して反対向きにインクが流されている。このようにインクを流す理由は後述する。

【0086】

ここで、インク供給管２０の上流端２０ａと分岐２０ｘとの間に形成される流路が共通供給流路Ｓ_０であり、インク供給管２０の分岐２０ｘから第１流路ブロック４１を介して
ヘッド６０に至る流路が第１供給支流路Ｓ_１、第２流路ブロック４２を介してヘッド６０に至る流路が、第２供給支流路Ｓ_２である。

【0087】

インク供給管２０及び第１、第２流路ブロック４１、４２は、第１供給支流路Ｓ_１の流路抵抗と第２供給支流路Ｓ_２の流路抵抗とが同一となるように構成されていてもよい。具体的には例えば、インク供給管２０及び第１、第２流路ブロック４１、４２を、第１供給支流路Ｓ_１の流路長と第２供給支流路Ｓ_２の流路長とが同一となり、且つ第１供給支流路Ｓ_１の断面積（流路の延びる方向に直交する面による断面積）と第２供給支流路Ｓ_２の断面積とが同一となるように構成してもよい。これにより分岐２０ｘから第１、第２供給支流路Ｓ_１、Ｓ_２に送られるインクの量が等しくなり（等量分岐が可能となり）、安定した流速でのインクの流通が可能となる。また、これにより、マニホールドＭ１、Ｍ３を流れるインクの流速と、マニホールドＭ２、Ｍ４を流れるインクの流速とが同一となり、マニホールドＭ１～Ｍ４を流れるインクの温度ムラの解消、ひいては画像形成における濃度ムラの解消がより良好になされる（詳細後述）。

【0088】

第１供給支流路Ｓ_１のうち、インク供給管の分岐２０ｘと第１流路ブロック４１の凹溝Ｇ１の頂部Ｇ１_ｔｐとの間に形成される流路が第１共通供給支流路Ｓ_１０であり、頂部Ｇ１_ｔｐとマニホールドＭ１、Ｍ３との間の流路が第１、第３分岐供給支流路Ｓ_１１、Ｓ_１３である。第２供給支流路Ｓ_２のうち、インク供給管の分岐２０ｘと第２流路ブロック４２の凹溝Ｇ２の頂部Ｇ２_ｔｐとの間に形成される流路が第２共通供給支流路Ｓ_２０であり、頂部Ｇ２_ｔｐとマニホールドＭ２、Ｍ４との間の流路が第２、第４分岐供給支流路Ｓ_２２、Ｓ_２４である。第１、第２流路ブロック４１、４２の凹溝Ｇ１、Ｇ２は、媒体幅方向と媒体送り方向とを含む面（水平面）に交差する方向であって鉛直方向とは異なる方向に延びる第１部分Ｇ１１、第２部分Ｇ１２の流路長が第１、第２、第３、第４分岐供給支流路Ｓ_１１、Ｓ_２２、Ｓ_１３、Ｓ_２４の流路長の半分以上となるように構成されていてもよい。

【0089】

また、インク排出管３０の下流端３０ｂと分岐３０ｘとの間に形成される流路が共通排出流路Ｄ_０であり、インク排出管３０の分岐３０ｘから第１流路ブロック４１を介してヘッド６０に至る流路が第１排出支流路Ｄ_１、第２流路ブロック４２を介してヘッド６０に至る流路が第２排出支流路Ｄ_２である。

【0090】

インク排出管３０及び第１、第２流路ブロック４１、４２は、第１排出支流路Ｄ_１の流路抵抗と第２排出支流路Ｄ_２の流路抵抗とが同一となるように構成されていてもよい。具体的には例えば、インク排出管３０及び第１、第２流路ブロック４１、４２を、第１排出支流路Ｄ_１の流路長と第２排出支流路Ｄ_２の流路長とが同一となり、且つ第１排出支流路Ｄ_１の断面積（流路の延びる方向に直交する面による断面積）と第２排出支流路Ｄ_２の断面積とが同一となるように構成してもよい。これにより、第１、第２排出支流路Ｄ_１、Ｄ_２から分岐３０ｘに送られるインクの量が等しくなり、安定した流速でのインクの流通が可能となる。また、これにより、マニホールドＭ１、Ｍ３を流れるインクの流速と、マニホールドＭ２、Ｍ４を流れるインクの流速とが同一となり、マニホールドＭ１～Ｍ４を流れるインクの温度ムラの解消、ひいては画像形成における濃度ムラの解消がより良好になされる（詳細後述）。

【0091】

第１排出支流路Ｄ_１のうち、インク排出管の分岐３０ｘと第１流路ブロック４１の凹溝Ｇ２の頂部Ｇ２_ｔｐとの間に形成される流路が第１共通排出支流路Ｄ_１０であり、頂部Ｇ２_ｔｐとマニホールドＭ２、Ｍ４との間の流路が第２、第４分岐排出支流路Ｄ_１２、Ｄ_１４である。第２排出支流路Ｄ_２のうち、インク排出管３０の分岐３０ｘと第２流路ブロック４２の凹溝Ｇ１の頂部Ｇ１_ｔｐとの間に形成される流路が第２共通排出支流路Ｄ_２０であり、頂部Ｇ１_ｔｐとマニホールドＭ１、Ｍ３との間の流路が第１、第３分岐排出支流路Ｄ_２１、Ｄ_２３である。第１、第２流路ブロック４１、４２の凹溝Ｇ１、Ｇ２は、媒体幅方向と媒体送り方向を含む面（水平面）に交差する方向であって鉛直方向とは異なる方向に延びる第１部分Ｇ１１、第２部分Ｇ１２の流路長が第１、第２、第３、第４分岐排出支流路Ｄ_２１、Ｄ_１２、Ｄ_２３、Ｄ_１４の流路長の半分以上となるように構成されていてもよい。

【0092】

なお、流路を構成する各部品の製造誤差、流路を構成する各部品同士の組付け誤差、組み立て時に生じ得る各部品の形状変化（樹脂管の変形等）に起因する誤差などに鑑みれば、２つの流路の流路抵抗を完全に同一とすることは必ずしも容易ではなく、必須でもない。本実施形態においては、例えば、第１供給支流路Ｓ_１の流路抵抗の、第２供給支流路Ｓ_２の流路抵抗に対する誤差が、第２供給支流路Ｓ_２の流路抵抗の１０％以内であれば等量分岐を実現して画像形成における濃度ムラ（詳細後述）を良好に抑制できる。同様に、第１排出支流路Ｄ_１の流路抵抗の、第２排出支流路Ｄ_２の流路抵抗に対する誤差が、第２排出支流路Ｄ_２の流路抵抗の１０％以内であれば等量分岐を実現して画像形成における濃度ムラ（詳細後述）を良好に抑制できる。

【0093】

本明細書及び本発明において、ある流路の流路抵抗が他の流路の流路抵抗に同一であるとは、ある流路の流路抵抗の他の流路の流路抵抗に対する誤差が、当該他の流路の流路抵抗の１０％以内であることを意味する。ある流路の断面積と他の流路の断面積が同一であるとは、ある流路の断面積の他の流路の断面積に対する誤差が、当該他の流路の断面積の１０％未満であることを意味する。ある流路の流路長が他の流路の流路長に同一であるとは、ある流路の流路長の他の流路の流路長に対する誤差が、当該他の流路の流路長の１０％未満であることを意味する。なお、ある流路の断面積と他の流路の断面積とを比較する場合、断面積が流路の全域において一定ではない場合は、流路全域における断面積の平均値を用い得る。また、ある流路を流れる液体の流速が他の流路を流れる液体の流速に同一であるとは、ある流路を流れる液体の流速の他の流路を流れる液体の流速に対する誤差が、当該他の流路を流れる液体の流速の１０％以内であることを意味する。

【0094】

＜画像形成方法＞
プリンタ１０００及びヘッドユニット１００を用いた媒体ＰＭへの画像形成は次のように行われる。

【0095】

まず、給送トレイ（不図示）の媒体ＰＭが搬送ローラ８０１の給送側へと送られ、搬送ローラ８０１によってプラテン７００の上へと送られる。ヘッドユニット１００の複数のヘッドシステムＨＳ１は、搬送ローラ８０１、８０２によって媒体送り方向に送られる媒体ＰＭに対して連続的にインクの液滴を吐出し、媒体ＰＭに画像を形成していく。画像が形成された媒体ＰＭは、搬送ローラ８０２の排送側へと送られ、排送トレイ（不図示）へと排出される。

【0096】

ヘッドシステムＨＳ１を用いたインクの液滴の吐出は、圧電アクチュエータ６２を用いて所定の圧力室１（「対象圧力室」と呼ぶ）のインクに圧力を付与することにより行う。具体的には、まずドライバＩＣ６３３が、制御装置ＣＯＮＴの指示の下、ＦＰＣ６３２を介して対象圧力室に対応する個別電極６２４に駆動電位を付与する。これにより、駆動電位が付与された個別電極６２４と共通電極６２３とに挟まれた活性部６２２ａに、分極方向と平行な電界が発生し、活性部６２２ａが分極方向と直交する水平方向に収縮する。その結果、対象圧力室の上方のインク封止膜６１Ａが振動し、対象圧力室内のインクに圧力が付与され、ディセンダ流路２を介して圧力室１に連通するノズル３からインクの液滴が吐出される。

【0097】

圧力室１には、サブタンクＳＴ内のインクが、供給流路Ｓ、マニホールドＭ１～Ｍ４を介して連続的に供給される。また、マニホールドＭ１～Ｍ４内のインクのうち、圧力室１に供給されなかったインクは、排出流路Ｄを介してドレインタンクＤＴに送られる。サブタンクＳＴからドレインタンクＤＴまでの、供給流路Ｓ、排出流路Ｄを介したインクの流れは、一例としてポンプＰＰにより生じる。また、ドレインタンクＤＴに戻されたインクは、フィルタ（不図示）を経てポンプＰＰによりサブタンクＳＴに戻される。

【0098】

ここで、本実施形態のヘッドシステムＨＳ１において、マニホールドＭ１、Ｍ３内におけるインクの流れる向きと、マニホールドＭ２、Ｍ４内におけるインクの流れる向きとを
互いに反対としている理由は以下の通りである。

【0099】

一般に、ヘッドのノズルから吐出されるインクには、インクタンクからノズルへと流れる流路内において温度低下が生じる。これは、外気温がインクの適温（一例として約４０℃）よりも低いためである。

【0100】

本発明の発明者は、このようなインクの温度低下に応じて、形成される画像の品質に低下が生じ得ることを見出した。具体的には次の理由による。

【0101】

インクが液体であり温度に応じて粘度が変化するところ、温度が低下して粘度が高くなったインクが供給された個別流路では、圧力室での圧力付与に応じてノズルから吐出されるインクの量が減少し得る。インクの温度はインクタンクから圧力室へと向かう流路内で徐々に低下するため、より下流側に位置する圧力室にはより温度の低い（粘度の高い）インクが供給される。このように所定の圧力室に粘度の高いインクが供給されることにより、当該圧力室からの吐出量が少なくなり、媒体ＰＭに形成される画像に濃度ムラ等の品質低下が生じ得る。

【0102】

具体例として、図７に示すマニホールドＭ１～Ｍ４の全てに同一方向にインクを流した場合を考える。仮に、マニホールドＭ１～Ｍ４の全てに媒体幅方向の左側から右側に向けてインクを流した場合、上流側である左端近傍の個別流路ＩＣＨには比較的高温のインクが供給され、下流側である右端近傍の個別流路ＩＣＨには比較的低温のインクが供給される。したがって、右端近傍の個別流路ＩＣＨのノズル３から吐出されるインクの量が、左端近傍の個別流路ＩＣＨのノズル３から吐出されるインクの量に比較して少なくなり、形成される画像に濃度ムラが生じる。

【0103】

これに対して第１実施形態のヘッドシステムＨＳ１は、ヘッド６０に対するインクの供給、排出を、マニホールドＭ１、Ｍ３内におけるインク流れの向きと、マニホールドＭ２、Ｍ４内におけるインク流れの向きとが互いに反対となるように行う。これにより、各マニホールドに対応するノズル列Ｌ_３により形成される画像の濃度ムラが相殺される。

【0104】

マニホールドＭ１とマニホールドＭ２とについて具体的に考えると、マニホールドＭ１においては、媒体幅方向の左側（上流側）においてマニホールドＭ１に接続された個別流路ＩＣＨに比較的高温のインクが供給され、媒体幅方向の右側（下流側）においてマニホールドＭ１に接続された個別流路ＩＣＨに比較的低温のインクが供給される。したがって、マニホールドＭ１に接続された圧力室列Ｌ_ＩＣＨのノズル列Ｌ_３からのインク吐出により形成される画像は、媒体幅方向の左側において濃度が高く右側に向かうにしたがって濃度が低下する傾向にある。

【0105】

一方で、マニホールドＭ２においては、媒体幅方向の右側（上流側）においてマニホールドＭ２に接続された個別流路ＩＣＨに比較的高温のインクが供給され、媒体幅方向の左側（下流側）においてマニホールドＭ２に接続された個別流路ＩＣＨには比較的低温のインクが供給される。したがって、マニホールドＭ３に接続された圧力室列Ｌ_ＩＣＨのノズル列Ｌ_３からのインク吐出により形成される画像は、媒体幅方向の右側において濃度が高く左側に向かうにしたがって濃度が低下する傾向にある。

【0106】

ここで、マニホールドＭ１に接続されたノズル列Ｌ_３とマニホールドＭ２に接続されたノズル列Ｌ_３とは近接しているため、媒体ＰＭに形成される画像においては、マニホールドＭ１に接続されたノズル列Ｌ_３が形成する画像の濃度ムラと、マニホールドＭ２に接続されたノズル列Ｌ_３が形成する画像の濃度ムラとがある程度相殺される。即ち、マニホールドＭ１に接続されたノズル列Ｌ_３が形成する、媒体幅方向の左端において最も濃く媒体幅方向の右側に向かうにしたがって薄くなる傾向のある画像と、マニホールドＭ２に接続されたノズル列Ｌ_３が形成する、媒体幅方向の右端において最も濃く媒体幅方向の左側に向かうにしたがって薄くなる傾向のある画像とが近接して形成されることにより、両画像の濃度ムラが平均化され、全体として濃度ムラが解消又は抑制される。

【0107】

このように、第１実施形態のヘッドシステムＨＳ１においては、あるノズルが形成する画像の濃度と、当該ノズルに隣接するノズルが形成する画像の濃度とを組み合わせることにより、画像品質の低下を抑制する。ここで、あるノズルは、対応する単一のマニホールドにのみ接続されており、他のマニホールドには接続されていない。また、あるノズルに隣接するノズルも、対応する単一のマニホールドにのみ接続されており、他のマニホールドには接続されていない。あるノズルが接続されるマニホールドと、当該ノズルに隣接するノズルが接続されるマニホールドとは、互いに隣接する異なるマニホールドである。即ち、第１実施形態のヘッドシステムＨＳ１における濃度ムラの平均化は、マニホールドを共有しないノズル間においてなされる。また、第１実施形態のヘッドシステムＨＳ１における濃度ムラの平均化は、ヘッド６０内で異なる温度のインクを合流させるのではなく、隣接するノズルから吐出されたインクをヘッド６０の外部、具体的には媒体ＰＭの上において近接又は重複させることによりなされる。これにより、流路構造の複雑化や、これに応じたヘッドの大型化を生じることなく、画像の品質低下を抑制できる。

【0108】

同様の濃度ムラの相殺（平均化）が、マニホールドＭ２とマニホールドＭ３との間、マニホールドＭ３とマニホールドＭ４との間においてもなされる。

【0109】

第１実施形態のヘッドシステムＨＳ１の効果を以下にまとめる。

【0110】

第１実施形態のヘッドシステムＨＳ１の供給流路Ｓ、排出流路Ｄは、ヘッド６０の、媒体送り方向に互いに隣接して並ぶマニホールドに対して、インクの流れる向きが互いに反対となるようにインクの供給、排出を行う構成を有する。したがって、各マニホールドに対応するノズル列Ｌ_３が形成する画像に生じ得る濃度ムラを、媒体送り方向に隣接するマニホールド間（媒体送り方向に隣接するノズル列間）で相殺することができ、形成される画像の品質低下を抑制することができる。

【0111】

第１実施形態のヘッドシステムＨＳ１においては、ヘッド６０のマニホールドＭ１～Ｍ４がいずれも、媒体幅方向に延びる直線状である。したがって例えば、インク供給口（上流端）から媒体幅方向の一方側に延びた後に折り返してインク排出側（下流端）へと延びる平面視Ｕ字形のマニホールドに比較すると、流路長が短い。したがって、マニホールドの上流端近傍に接続された圧力室に供給されるインクの温度と、マニホールドの下流端近傍に接続された圧力室に供給されるインクの温度との差が小さく、インクの温度変化に応じた画像品質の低下が抑制される。

【0112】

第１実施形態のヘッドシステムＨＳ１においては、供給流路Ｓの第１、第２、第３、第４分岐供給支流路Ｓ_１１、Ｓ_２２、Ｓ_１３、Ｓ_２４、及び排出流路Ｄの第１、第２、第３、第４分岐排出支流路Ｄ_２１、Ｄ_１２、Ｄ_２３、Ｄ_１４を、第１、第２流路ブロック４１、４２により形成している。このように、供給流路Ｓ、排出流路Ｄのうち、２段目の分岐がなされ流路の数が最も多い領域をブロック状の部材の内部に形成することにより、ヘッド６０上の限られたスペースに効率よく流路を配置し、ヘッドシステムＨＳ１を小型化することができる。

【0113】

第１実施形態のインク供給システムＩＳＳ、印刷装置１０００、及びインク流通方法も、ヘッドシステムＨＳ１と同様の効果を奏する。

【0114】

[変形例１－１]
次に、変形例１－１のヘッドシステムＨＳ１’について、図１０（ａ）、図１０（ｂ）、図１１を参照して説明する。

【0115】

変形例１－１のヘッドシステムＨＳ１’は、第１実施形態のヘッドシステムＨＳ１が備える第１、第２流路ブロック４１、４２に代えて、第１、第２流路ブロック４１’、４２’（図１０（ａ）、図１０（ｂ））を備える。その他の点は第１実施形態のヘッドシステムＨＳ１と同一であるため、説明を省略する。

【0116】

第１、第２流路ブロック４１’、４２’は、第１、第２流路ブロック４１、４２とは異なり、凹溝Ｇ１の第２部分Ｇ１２が流路ｃｈ６に接続されており、凹溝Ｇ２の第２部分Ｇ２２が流路ｃｈ５に接続されている。

【0117】

具体的には、流路ｃｈ１の下端部は凹溝Ｇ１の頂部Ｇ１_ｔｐに形成された開口Ａ１を介して凹溝Ｇ１に連通しており、流路ｃｈ１の上端部は本体部ＭＢの上面ＭＢｕの接続管ＣＴ１に連通している。流路ｃｈ３の上端部は凹溝Ｇ１の下端部Ｇ１_ｂｔ１に形成された開口Ａ３を介して凹溝Ｇ１に連通しており、流路ｃｈ３の下端部は本体部ＭＢの下面ＭＢｄの接続管ＣＴ３に連通している。流路ｃｈ６の上端部は凹溝Ｇ１の下端部Ｇ１_ｂｔ２に形成された開口Ａ６を介して凹溝Ｇ１に連通しており、流路ｃｈ６の下端部は本体部ＭＢの下面ＭＢｄの接続管ＣＴ６に連通している。

【0118】

流路ｃｈ２の下端部は凹溝Ｇ２の頂部Ｇ２_ｔｐに形成された開口Ａ２を介して凹溝Ｇ２に連通しており、流路ｃｈ２の上端部は本体部ＭＢの上面ＭＢｕの接続管ＣＴ２に連通している。流路ｃｈ４の上端部は凹溝Ｇ２の下端部Ｇ２_ｂｔ１に形成された開口Ａ４を介して凹溝Ｇ２に連通しており、流路ｃｈ４の下端部は本体部ＭＢの下面ＭＢｄの接続管ＣＴ４に連通している。流路ｃｈ５の上端部は凹溝Ｇ２の下端部Ｇ２_ｂｔ２に形成された開口Ａ５を介して凹溝Ｇ２に連通しており、流路ｃｈ５の下端部は本体部ＭＢの下面ＭＢｄの接続管ＣＴ５に連通している。

【0119】

第１、第２流路ブロック４１’、４２’においては、凹溝Ｇ１の第１部分Ｇ１１の流路長が第２部分Ｇ１２の流路長よりも短い。したがって、第１部分Ｇ１１の流路抵抗と第２部分Ｇ１２の流路抵抗とが等しくなるように、第２部分Ｇ１２の断面積が第１部分Ｇ１１の断面積よりも大きい。同様に、凹溝Ｇ２の第１部分Ｇ２１の流路抵抗と第２部分Ｇ２２の流路抵抗とが等しくなるように、第２部分Ｇ２２の断面積が第１部分Ｇ２１の断面積よりも小さい。

【0120】

第１、第２流路ブロック４１’、４２’は、その他、本体部ＭＢの一面に流路ｃｈ１、ｃｈ２の一方と流路ｃｈ３及び流路ｃｈ６とをつなぐ流路が形成され、且つ本体部ＭＢの他面に流路ｃｈ１、ｃｈ２の他方と流路ｃｈ４及び流路ｃｈ５とをつなぐ流路が形成された任意の構成とすることができる。

【0121】

変形例１－１のヘッドシステムＨＳ１’を含む変形例１－１のインク供給システムＩＳＳ１’は、第１、第２流路ブロック４１、４２に代えて第１、第２流路ブロック４１’、４２’を備えることにより、供給流路Ｓ、排出流路Ｄに代えて、供給流路Ｓ’、Ｄ’（図１１）を構成する。供給流路Ｓ’、排出流路Ｄ’は、マニホールドＭ１、Ｍ４に対しては媒体幅方向の左側から右側に向けてインクを流し、マニホールドＭ２、Ｍ３に対しては媒体幅方向の右側から左側に向けてインクを流すように構成されている。

【0122】

具体的には、図１１に示すように、サブタンクＳＴから、第１流路ブロック４１’に向かって流れたインクは、凹溝Ｇ１の頂部Ｇ１_ｔｐにおいて、２つに分かれ、一方は、凹溝Ｇ１の第１部分Ｇ１１、流路ｃｈ３、接続管ＣＴ３を経てマニホールドＭ１に流入し、他方は、凹溝Ｇ１の第２部分Ｇ１２、流路ｃｈ６、接続管ＣＴ６を経て、マニホールドＭ４に流入する。サブタンクＳＴから第２流路ブロック４２’に向かって流れたインクは、凹溝Ｇ２の頂部Ｇ２_ｔｐにおいて、２つに分かれ、一方は、凹溝Ｇ２の第１部分Ｇ２１、流路ｃｈ４、接続管ＣＴ４を経てマニホールドＭ２に流入し、他方は、凹溝Ｇ２の第２部分Ｇ２２、流路ｃｈ５、接続管ＣＴ５を経てマニホールドＭ３に流入する。

【0123】

マニホールドＭ１を経て、第２流路ブロック４２’の接続管ＣＴ３から第２流路ブロック４２’内に流入したインクと、マニホールドＭ４を経て、第２流路ブロック４２’の接続管ＣＴ６から第２流路ブロック４２’内に流入したインクは、第２流路ブロック４２’の凹溝Ｇ１の頂部Ｇ１_ｔｐにおいて合流されて、第２流路ブロック４２’の接続管ＣＴ１を経てドレインタンクＤＴに送られる。 マニホールドＭ２を経て、第１流路ブロック４１’の接続管ＣＴ４から第１流路ブロック４１’内に流入したインクと、マニホールドＭ３を経て、第１流路ブロック４１’の接続管ＣＴ５から第１流路ブロック４１’内に流入したインクは、第１流路ブロック４１’の凹溝Ｇ２の頂部Ｇ２_ｔｐにおいて合流されて、第１流路ブロック４１’の接続管ＣＴ２を経てドレインタンクＤＴに送られる。

【0124】

ここで、インク供給管２０の上流端２０ａと分岐２０ｘとの間に形成される流路が共通供給流路Ｓ_０’であり、インク供給管２０の分岐２０ｘから第１流路ブロック４１’を介してヘッド６０に至る流路が第１供給支流路Ｓ_１’、第２流路ブロック４２’を介してヘッド６０に至る流路が、第２供給支流路Ｓ_２’である。

【0125】

第１供給支流路Ｓ_１’のうち、インク供給管の分岐２０ｘと第１流路ブロック４１の凹溝Ｇ１の頂部Ｇ１_ｔｐとの間に形成される流路が第１共通供給支流路Ｓ_１０’であり、頂部Ｇ１_ｔｐとマニホールドＭ１、Ｍ４との間の流路が第１、第３分岐供給支流路Ｓ_１１’、Ｓ_１３’である。第２供給支流路Ｓ_２’のうち、インク供給管の分岐２０ｘと第２流路ブロック４２’の凹溝Ｇ２の頂部Ｇ２_ｔｐとの間に形成される流路が第２共通供給支流路Ｓ_２０’であり、頂部Ｇ２_ｔｐとマニホールドＭ２、Ｍ３との間の流路が第２、第４分岐供給支流路Ｓ_２２’、Ｓ_２４’である。

【0126】

また、インク排出管３０の下流端３０ｂと分岐３０ｘとの間に形成される流路が共通排出流路Ｄ_０’であり、インク排出管３０の分岐３０ｘから第１流路ブロック４１’を介してヘッド６０に至る流路が第１排出支流路Ｄ_１’、第２流路ブロック４２’を介してヘッド６０に至る流路が第２排出支流路Ｄ_２’である。

【0127】

第１排出支流路Ｄ_１’のうち、インク排出管の分岐３０ｘと第１流路ブロック４１’の凹溝Ｇ２の頂部Ｇ２_ｔｐとの間に形成される流路が第１共通排出支流路Ｄ_１０’であり、頂部Ｇ２_ｔｐとマニホールドＭ２、Ｍ３との間の流路が第２、第４分岐排出支流路Ｄ_１２’、Ｄ_１４’である。第２排出支流路Ｄ_２’のうち、インク排出管３０の分岐３０ｘと第２流路ブロック４２’の凹溝Ｇ１の頂部Ｇ１_ｔｐとの間に形成される流路が第２共通排出支流路Ｄ_２０’であり、頂部Ｇ１_ｔｐとマニホールドＭ１、Ｍ４との間の流路が第１、第３分岐排出支流路Ｄ_２１’、Ｄ_２３’である。

【0128】

変形例１－１のヘッドシステムＨＳ１’においても、第１実施形態のヘッドシステムＨＳ１と同様の機序により、マニホールドＭ１とマニホールドＭ２の間、及びマニホールドＭ３とマニホールドＭ４の間で濃度ムラの相殺（平均化）がなされ、形成される画像の品質低下が抑制される。

【0129】

第１実施形態のヘッドシステムＨＳ１、変形例のヘッドシステムＨＳ１’において、次の変形態様を用いることもできる。下記の各変形態様は第１実施形態のヘッドシステムＨＳ１について記載されているが、同様の変形を変形例１－１のヘッドシステムＨＳ１’において用い得る。

【0130】

第１実施形態のヘッドシステムＨＳ１の供給流路Ｓにおいては、共通供給流路Ｓ_０を分岐２０ｘで第１、第２共通供給支流路Ｓ_１０、Ｓ_２０に分岐し、これを更に、第１、第２流路ブロック４１、４２において第１、第２、第３、第４分岐供給支流路Ｓ_１１、Ｓ_２２、Ｓ_１３、Ｓ_２４に分岐しているが、これには限られない。供給流路Ｓは、マニホールドＭ１、Ｍ３に対しては媒体幅方向に一方側からインクを供給し、マニホールドＭ２、Ｍ４に対しては媒体幅方向の他方側からインクを供給する、任意の構成とし得る。

【0131】

具体的には例えば、共通供給流路Ｓ_０を４分岐させた構成、即ち、共通供給流路Ｓ_０の下流端に第１、第２、第３、第４分岐供給支流路Ｓ_１１、Ｓ_２２、Ｓ_１３、Ｓ_２４の上流端が接続された構成を採用し得る。このような流路は例えば、インク供給管２０、第１、第２流路ブロック４１、４２に代えて、経路上で四分岐する管状部材を用いて形成し得る。

【0132】

第１実施形態のヘッドシステムＨＳ１の排出流路Ｄについても、同様である。

【0133】

第１実施形態のヘッドシステムＨＳ１において、第１、第２流路部材４１、４２に代えて、経路上で二分岐する管状部材を用いてもよい。また、供給流路Ｓ、及び／又は排出流路Ｄの全域を樹脂チューブなどの管状部材で形成してもよい。

【0134】

第１実施形態のヘッドシステムＨＳ１においては、共通供給流路Ｓ_０、及び第１、第２共通供給支流路Ｓ_１０、Ｓ_２０の大部分をインク供給管２０により形成しているが、これには限られない。共通供給流路Ｓ_０、及び第１、第２共通供給支流路Ｓ_１０、Ｓ_２０を例えば第１、第２流路ブロック４１、４２の内部に形成してもよい。また、供給流路Ｓ、及び／又は排出流路Ｄの全域をブロック状の部材の内部に形成してもよい。

【0135】

第１実施形態のヘッドシステムＨＳ１において、第１、第２流路部材４１、４２を一体の部材としてもよい。

【0136】

第１実施形態のヘッドシステムＨＳ１は、４つのマニホールドにインクを流通させるように構成されているが、これには限られない。ヘッドシステムＨＳ１は、２つのマニホールドにインクを流通させるように構成されていてもよく、６本、８本等、任意の偶数個のマニホールドにインクを流通させるように構成されていてもよい。媒体幅方向の一方側から他方側に向けてインクが流されるマニホールドの数と媒体幅方向の他方側から一方側に向けてインクが流されるマニホールドの数とが同一であれば、マニホールドを流れるインクの温度ムラの解消、ひいては画像形成における濃度ムラの解消がより良好になされる。

【0137】

媒体送り方向に隣接する２つのマニホールドに、インクの流れる方向が互いに反対となるようにインクを流通させる変形態様は、例えば、第１流路部材４１、第２流路部材４２において、凹溝Ｇ１の第２部分Ｇ１２、凹溝Ｇ２の第２部分Ｇ２２、接続管ＣＴ５、ＣＴ６を省略することにより得られる。

【0138】

[第２実施形態]
次に、本発明の第２実施形態のヘッドシステムＨＳ２について、図１２～図１４を参照して説明する。

【0139】

第２実施形態のヘッドシステムＨＳ２は、１つのヘッドユニット１００に対して異なる２種類のインク（一例としてブラックインクとイエローインク）を流通できるように構成されている。第２実施形態のヘッドシステムＨＳ２は、具体的には、第１実施形態のインク供給管２０、インク排出管３０、第１ブロック流路４１、第２ブロック流路４２に代えて、流路部材７０（図１２、図１３）を用いる。

【0140】

また、第２実施形態のヘッドシステムＨＳ２と共に用いる印刷装置１０００は、サブタンク（フィルタンク）ＳＴに代えて第１、第２サブタンク（フィルタンク）ＳＴ１、ＳＴ２を備え、ドレインタンクＤＴに代えて第１、第２ドレインタンクＤＴ１、ＤＴ２を備える（図１４）。第１サブタンクＳＴ１と第１ドレインタンクＤＴ１の間にはポンプＰＰ１が、第２サブタンクＳＴ２と第１ドレインタンクＤＴ２の間にはポンプＰＰ２が、それぞれ設けられている。ヘッドシステムＨＳ２と、これに接続された第１、第２サブタンクＳＴ１、ＳＴ２、第１、第２ドレインタンクＤＴ１、ＤＴ２、第１、第２ポンプＰＰ１、ＰＰ２により、第２実施形態のインク供給システムＩＳＳ２が構成される。

【0141】

その他の構成については、第１実施形態のヘッドシステムＨＳ１と同一であるため、説明を省略する。

【0142】

図１２、図１３に示す通り、流路部材７０は、第１流路ブロック（第１流路形成部材）７１、第２流路ブロック（第２流路形成部材）７２、及びこれらの間に介在するゴムシート（弾性シート）７３を有する。

【0143】

第１流路ブロック７１は、一例としてＰＯＭ等の樹脂で形成されており、矩形板状の主部ＭＰと、主部ＭＰの媒体幅方向左側且つ下側の角部から給送側及び下側に突出する第１台部ＢＰ１と、主部ＭＰの媒体幅方向右側且つ下側の角部から給送側及び下側に突出する第２台部ＢＰ２とを有する。

【0144】

主部ＭＰの上面ＭＰｕには、インク流通口ＣＰ１、ＣＰ２が、媒体幅方向に並んで形成されている。インク流通口ＣＰ１は主部ＭＰの媒体幅方向の中央部の左側に位置しており、インク流通口ＣＰ２は主部ＭＰの媒体幅方向の中央部の右側に位置している。

【0145】

台部ＢＰ１の下面にはそれぞれ、インク流通口ＣＰ３、ＣＰ４が、媒体送り方向に並んで形成されている。インク流通口ＣＰ３が給送側、インク流通口ＣＰ４が排送側に位置している。台部ＢＰ２の下面にはそれぞれ、インク流通口ＣＰ５、ＣＰ６が、媒体送り方向に並んで形成されている。インク流通口ＣＰ６が給送側、インク流通口ＣＰ５が排送側に位置している。

【0146】

主部ＭＰの内面ＭＰi（媒体送り方向の排送側を向く面）には、第１凹溝ＧＧ１と、第２凹溝ＧＧ２とが形成されている。

【0147】

第１凹溝ＧＧ１は、ほぼ逆Ｖ字型であり、頂部ＧＧ１_ｔｐから下側及び媒体幅方向の左側へと延びて下端部ＧＧ１_ｂｔ１へと至る第１部分ＧＧ１１と、頂部ＧＧ１_ｔｐから下側及び媒体幅方向の右側へと延びて下端部ＧＧ１_ｂｔ２へと至る第２部分ＧＧ１２とを含む。

【0148】

頂部ＧＧ１_ｔｐは、内面ＭＰiの媒体幅方向の中央部よりも左側に位置している。下端部ＧＧ１_ｂｔ１は、内面ＭＰiの左端近傍に位置しており、下端部ＧＧ１_ｂｔ２は、内面
ＭＰiの右端近傍に位置している。媒体送り方向に見ると、下端部ＧＧ１_ｂｔ１は第１台部ＢＰ１が設けられた領域内に位置し、下端部ＧＧ１_ｂｔ２は第２台部ＢＰ２が設けられた領域内に位置する。頂部ＧＧ１_ｔｐが、内面ＭＰiの媒体幅方向の中央部よりも左側に位置しているため、第１部分ＧＧ１１の流路長さが第２部分ＧＧ１２の流路長よりも短い。

【0149】

第１部分ＧＧ１１、第２部分ＧＧ１２の延在方向は、上下方向（鉛直方向）に対して、所定の角度だけ傾いている。第１部分ＧＧ１１は、頂部ＧＧ１_ｔｐから下端部ＧＧ１_ｂｔ
１へと至る経路上において２回屈曲しており、屈曲の度に、上下方向に対する傾きの角度が変化している。第２部分ＧＧ１２も同様に、頂部ＧＧ１_ｔｐから下端部ＧＧ１_ｂｔ２へと至る経路上において２回屈曲しており、屈曲の度に、上下方向に対する傾きの角度が変化している。このように、流路を鉛直方向とは異なる方向に延ばす場合には、流路の延在方向を水平方向に対して傾けることで、流路底面への顔料の沈殿を抑制することができ、ひいては流路底面に沈殿した顔料が一度にまとめて流れることにより生じ得る流路の閉塞を防止することができる。また、インク内に混入した気泡の流路上面での滞留を抑制し、より確実に上方に流すことができる。第１部分ＧＧ１１、第２部分ＧＧ１２の、頂部ＧＧ１_ｔｐから下方に延びる鉛直軸に対する傾斜角度は９０°以下の任意の角度に設定し得る。また、経路上における屈曲の回数を変えることで流路長を調整することができる。屈曲の回数を増やすことで流路長を長くすることができ、屈曲の回数を減らすことで流路長を短くすることができる。

【0150】

第２凹溝ＧＧ２は、第１凹溝ＧＧ１の上方に形成されている。第２凹溝ＧＧ２はほぼ逆Ｖ字型であり、頂部ＧＧ２_ｔｐから下側及び媒体幅方向の左側へと延びて下端部ＧＧ２_ｂｔ１へと至る第１部分ＧＧ２１と、頂部ＧＧ２_ｔｐから下側及び媒体幅方向の右側へと延びて下端部ＧＧ２_ｂｔ２へと至る第２部分ＧＧ２２とを含む。

【0151】

頂部ＧＧ２_ｔｐは、内面ＭＰiの媒体幅方向の中央部よりも右側に位置している。下端部ＧＧ２_ｂｔ１は、内面ＭＰiの左端近傍に位置しており、下端部ＧＧ２_ｂｔ２は、内面
ＭＰiの右端近傍に位置している。媒体送り方向に見ると、下端部ＧＧ２_ｂｔ１は第１台部ＢＰ１が設けられた領域内に位置し、下端部ＧＧ２_ｂｔ２は第２台部ＢＰ２が設けられた領域内に位置する。頂部ＧＧ２_ｔｐが、内面ＭＰiの媒体幅方向の中央部よりも右側に位置しているため、第２部分ＧＧ２２の流路長さが第１部分ＧＧ２１の流路長よりも短い。

【0152】

主部ＭＰの内部には、媒体幅方向において頂部ＧＧ１_ｔｐ、ＧＧ２_ｔｐと重複する位置にそれぞれ、上下方向に延びる流路ｃｃｈ１、ｃｃｈ２が形成されている。流路ｃｃｈ１の下端部は第１凹溝ＧＧ１の頂部ＧＧ１_ｔｐに形成された開口ＡＡ１を介して第１凹溝ＧＧ１に連通しており、流路ｃｃｈ１の上端部は主部ＭＰの上面ＭＰｕのインク流通口ＣＰ１に連通している。流路ｃｃｈ２の下端部は第２凹溝ＧＧ２の頂部ＧＧ２_ｔｐに形成された開口ＡＡ２を介して第２凹溝ＧＧ２に連通しており、流路ｃｃｈ２の上端部は主部ＭＰの上面ＭＰｕのインク流通口ＣＰ２に連通している。

【0153】

主部ＭＰ及び台部ＢＰ１の内部には、第１凹溝ＧＧ１の下端部ＧＧ１_ｂｔ１と、台部ＢＰ１の下面のインク流通孔ＣＰ３とを繋ぐ流路ｃｃｈ３と、第２凹溝ＧＧ２の下端部ＧＧ２_ｂｔ１と、台部ＢＰ１の下面のインク流通孔ＣＰ４とを繋ぐ流路ｃｃｈ４とが形成されている。

【0154】

流路ｃｃｈ３の上端部は、第１凹溝ＧＧ１の下端部ＧＧ１_ｂｔ１に形成された開口ＡＡ３を介して第１凹溝ＧＧ１に連通している。流路ｃｃｈ３は、上端部から媒体送り方向の給送側に延びた後、下方に向けて屈曲してインク流通孔ＣＰ３へと延びている。流路ｃｃｈ４の上端部は、第２凹溝ＧＧ２の下端部ＧＧ２_ｂｔ１に形成された開口ＡＡ４を介して第２凹溝ＧＧ２に連通している。流路ｃｃｈ４は、上端部から媒体送り方向の給送側に延びた後、下方に向けて屈曲して、流路ｃｃｈ３の横を通りインク流通孔ＣＰ４へと延びている。図１３に示す通り、媒体送り方向の給送側に向けて水平に延びる領域の流路長は、流路ｃｃｈ３において、流路ｃｃｈ４におけるよりも長い。

【0155】

主部ＭＰ及び台部ＢＰ２の内部には、第１凹溝ＧＧ１の下端部ＧＧ１_ｂｔ２と、台部ＢＰ２の下面のインク流通孔ＣＰ５とを繋ぐ流路ｃｃｈ５と、第２凹溝ＧＧ２の下端部ＧＧ２_ｂｔ２と、台部ＢＰ２の下面のインク流通孔ＣＰ６とを繋ぐ流路ｃｃｈ６とが形成されている。

【0156】

流路ｃｃｈ５の上端部は、第１凹溝ＧＧ１の下端部ＧＧ１_ｂｔ２に形成された開口ＡＡ５を介して第１凹溝ＧＧ１に連通している。流路ｃｃｈ５は、上端部から媒体送り方向の給送側に延びた後、下方に向けて屈曲してインク流通孔ＣＰ５へと延びている。流路ｃｃｈ６の上端部は、第２凹溝ＧＧ２の下端部ＧＧ２_ｂｔ２に形成された開口ＡＡ６を介して第２凹溝ＧＧ２に連通している。流路ｃｃｈ６は、上端部から媒体送り方向の給送側に延びた後、下方に向けて屈曲してインク流通孔ＣＰ６へと延びている。図１３に示す通り、媒体送り方向の給送側に向けて水平に延びる領域の流路長は、流路ｃｃｈ６において、流路ｃｃｈ５におけるよりも長い。また、媒体送り方向の給送側に向けて水平に延びる領域の流路長は、流路ｃｃｈ３と流路ｃｃｈ６とにおいて互いに等しく、流路ｃｃｈ４と流路ｃｃｈ５とにおいて互いに等しい。

【0157】

第２実施形態の第１流路ブロック７１においては、インク流通口ＣＰ１とインク流通口ＣＰ３との間の流路の流路長とインク流通口ＣＰ１とインク流通口ＣＰ５との間の流路の流路長とが互いに等しくなるように、第１凹溝ＧＧ１の流路長、及び流路ｃｃｈ３、ｃｃｈ５の流路長が設定されている。即ち、インク流通口ＣＰ３の位置とインク流通口ＣＰ５の位置とが媒体送り方向にずれていることに起因する流路ｃｃｈ３と流路ｃｃｈ５との流路長の差を、第１凹溝ＧＧ１の頂部ＧＧ１_ｔｐを媒体幅方向の左側に位置させて、第１部分ＧＧ１１の流路長を第２部分ＧＧ１２の流路長より短くすることにより相殺している。

【0158】

第２実施形態の第１流路ブロック７１においては、同様に、インク流通口ＣＰ２とインク流通口ＣＰ４との間の流路の流路長と、インク流通口ＣＰ２とインク流通口ＣＰ６との間の流路の流路長とが互いに等しくなるように、第２凹溝ＧＧ２の第１部分ＧＧ２１、第２部分ＧＧ２２の流路長、及び流路ｃｃｈ４、ｃｃｈ６の流路長が設定されている。

【0159】

第２流路ブロック７２は、上下方向及び媒体幅方向に広がる面に関して、第１流路ブロック７１と鏡面対称の構造を有する。以下の説明においては、第１流路ブロック７１の各部分と鏡面対称の位置にある第２流路ブロック７２の各部分については、第１流路ブロック７１の各部分と同一の符号により言及する。

【0160】

ゴムシート７３は、一例としてＥＰＤＭやシリコーン（ｓｉｌｉｃｏｎｅ）のシートである。ゴムシート７３は、媒体送り方向に見て、第１、第２流路ブロック７１、７２と略同一の形状を有する。ゴムシート７３の厚さは一例として０．１～０．５ｍｍ程度とし得る。

【0161】

第１流路ブロック７１と第２流路ブロック７２とは、各々の主部ＭＰの内面ＭＰiを対
向させた状態で、ゴムシート７３を挟んで一体に接合されている。

【0162】

第１、第２流路ブロック７１、７２の第１凹溝ＧＧ１、第２凹溝ＧＧ２をゴムシート７３で覆うことにより、第１、第２流路ブロック７１、７２の内部にそれぞれ、流路ｃｃｈ１、ｃｃｈ３、ｃｃｈ５、及び第１凹溝ＧＧ１により構成される分岐流路と、流路ｃｃｈ２、ｃｃｈ４、ｃｃｈ６、及び第２凹溝ＧＧ２により構成される分岐流路とが形成される。第１、第２凹溝ＧＧ１、ＧＧ２をゴムシート７３で覆って流路を形成しているため、当該流路内においては、流路の断面形状が可変であり、流量変化に起因する液圧の変動が抑制される。

【0163】

第１流路ブロック７１と第２流路ブロック７２とを接合した状態においては、第１流路ブロック７１のインク流通口ＣＰ３、ＣＰ４と、第２流路ブロック７２のインク流通口Ｃ
Ｐ３、ＣＰ４とが、媒体幅方向の左端において媒体送り方向に並ぶ。同様に、第１流路ブロック７１のインク流通口ＣＰ５、ＣＰ６と、第２流路ブロック７２のインク流通口ＣＰ５、ＣＰ６とが、媒体幅方向の右端において媒体送り方向に並ぶ。

【0164】

図１２に示す通り、流路部材７０は、フレーム部材５０の上面に接続される。この状態において、流路部材７０の８つのインク流通口ＣＰ３～ＣＰ６が、フレーム部材５０の８つの流路用貫通孔ｔｈにそれぞれ連通する。

【0165】

＜ヘッドシステムＨＳ２の流路構成＞
上記の構成を有するヘッドシステムＨＳ２により形成される流路について、図１４を参照して整理する。ここでは、第１サブタンクＳＴ１にはブラックインクが収容され、第２サブタンクＳＴ２にはイエローインクが収容されているものとする。

【0166】

第１サブタンクＳＴ１のブラックインクをヘッド６０に送るための第１供給流路Ｓ１、及びヘッド６０のブラックインクをドレインタンクＤＴ１に送るための第１排出流路Ｄ１は、流路部材７０の第１流路ブロック７１と、フレーム部材５０の流路用貫通孔ｔｈとにより形成される。

【0167】

第１サブタンクＳＴ１から、インク流路部材ＩＣ２を介して第１流路ブロック７１のインク流通口（第１供給口）ＣＰ１に供給されたインクは、流路ｃｃｈ１を経て第１凹溝ＧＧ１に至り、第１凹溝ＧＧ１の頂部ＧＧ１_ｔｐにおいて、２つに分かれる。

【0168】

２つに分かれたインクの一方は、第１凹溝ＧＧ１の第１部分ＧＧ１１、流路ｃｃｈ３、インク流通口ＣＰ３、フレーム部材５０の流路用貫通孔ｔｈ、ヘッド６０の、媒体幅方向左側且つ媒体送り方向の最も給送側のインク流通口ＣＰ_６１を経て、マニホールドＭ４に流入する。２つに分かれたインクの他方は、第１凹溝ＧＧ１の第２部分ＧＧ１２、流路ｃｃｈ５、インク流通口ＣＰ５、フレーム部材５０の流路用貫通孔ｔｈ、ヘッド６０の、媒体幅方向右側側且つ媒体送り方向の給送側端部から２番目のインク流通口ＣＰ_６１を経て、マニホールドＭ３に流入する。

【0169】

マニホールドＭ４を経て、媒体幅方向右側且つ媒体送り方向の最も給送側に位置するインク流通口ＣＰ_６１に至ったインクは、第１流路ブロック７１のインク流通口ＣＰ６、流路ｃｃｈ６、第２凹溝ＧＧ２の第２部分ＧＧ２２を経て、第２凹溝ＧＧ２の頂部ＧＧ２_ｔｐに至る。マニホールドＭ３を経て、媒体幅方向左側且つ媒体送り方向の給送側端部から２番目に位置するインク流通口ＣＰ_６１に至ったインクは、第１流路ブロック７１のインク流通口ＣＰ４、流路ｃｃｈ４、第２凹溝ＧＧ２の第１部分ＧＧ２１を経て、第２凹溝ＧＧ２の頂部ＧＧ２_ｔｐに至る。これらのインクは、頂部ＧＧ２_ｔｐにおいて合流し、流路ｃｃｈ２、インク流通口（第１排出口）ＣＰ２、インク流路部材ＩＣ３を経てドレインタンクＤＴ１へと流れる。第１ドレインタンクＤＴ１のインクは、第１ポンプＰＰ１により第１サブタンクＳＴ１に送られる。

【0170】

第２サブタンクＳＴ２のイエローインクをヘッド６０に送るための第２供給流路Ｓ２、及びヘッド６０のイエローインクを第２ドレインタンクＤＴ２に送るための第２排出流路Ｄ２は、流路部材７０の第２流路ブロック７２と、フレーム部材５０の流路用貫通孔ｔｈとにより形成される。

【0171】

第２サブタンクＳＴ２から、インク流路部材ＩＣ２を介して第２流路ブロック７２のインク流通口ＣＰ２（第２供給口）に供給されたインクは、流路ｃｃｈ２を経て第２凹溝ＧＧ２に至り、第２凹溝ＧＧ２の頂部ＧＧ２_ｔｐにおいて、２つに分かれる。

【0172】

２つに分かれたインクの一方は、第２凹溝ＧＧ２の第１部分ＧＧ２１、流路ｃｃｈ４、インク流通口ＣＰ４、フレーム部材５０の流路用貫通孔ｔｈ、ヘッド６０の、媒体幅方向左側且つ媒体送り方向の給送側端部から３番目のインク流通口ＣＰ_６１を経て、マニホールドＭ２に流入する。２つに分かれたインクの他方は、第２凹溝ＧＧ２の第２部分ＧＧ２２、流路ｃｃｈ６、インク流通口ＣＰ６、フレーム部材５０の流路用貫通孔ｔｈ、ヘッド６０の、媒体幅方向右側側且つ媒体送り方向の給送側端部から４番目のインク流通口ＣＰ_６１を経て、マニホールドＭ１に流入する。

【0173】

マニホールドＭ２を経て、媒体幅方向右側且つ媒体送り方向の給送側端部から３番目のインク流通口ＣＰ_６１に至ったインクは、第２流路ブロック７２のインク流通口ＣＰ５、流路ｃｃｈ５、第１凹溝ＧＧ１の第２部分ＧＧ１２を経て、第１凹溝ＧＧ１の頂部ＧＧ１_ｔｐに至る。マニホールドＭ１を経て、媒体幅方向左側且つ媒体送り方向の給送側端部から４番目のインク流通口ＣＰ_６１に至ったインクは、第２流路ブロック７２のインク流通口ＣＰ３、流路ｃｃｈ３、第１凹溝ＧＧ１の第１部分ＧＧ１１を経て、第１凹溝ＧＧ１の頂部ＧＧ１_ｔｐに至る。これらのインクは、頂部ＧＧ１_ｔｐにおいて合流し、流路ｃｃｈ１、インク流通口ＣＰ１（第２排出口）、インク流路部材ＩＣ３を経てドレインタンクＤＴ２へと流れる。第２ドレインタンクＤＴ２のインクは、第２ポンプＰＰ２により第２サブタンクＳＴ２に送られる。

【0174】

ここで、第１供給流路Ｓ１のうち、第１流路ブロック７１のインク流通口ＣＰ１（第１供給口）と第１凹溝ＧＧ１の頂部ＧＧ１_ｔｐとの間に形成される流路が共通供給流路（第１共通供給流路）Ｓ１_０であり、頂部ＧＧ１_ｔｐからマニホールドＭ４、Ｍ３に至る流路がそれぞれ供給支流路（第１供給支流路）Ｓ１_１である。

【0175】

第１流路ブロック７１、フレーム部材５０は、二つの供給支流路Ｓ１_１の流路抵抗が同一となるように構成されていてもよい。具体的には例えば、第１流路ブロック７１を、二つの供給支流路Ｓ１_１の流路長が互いに同一となり、且つ二つの供給支流路Ｓ１_１の断面積（流路の延びる方向に直交する面による断面積）が互いに同一となるように構成してもよい。これにより第１凹溝ＧＧ１の頂部ＧＧ１_ｔｐから二つの供給支流路Ｓ１_１の各々に送られるインクの量が等しくなり（等量分岐が可能となり）、安定した流速でのインクの流通が可能となる。また、マニホールドＭ３を流れるインクの流速と、マニホールドＭ４を流れるインクの流速とが同一となり、マニホールドＭ３、Ｍ４を流れるインクの温度ムラの解消、ひいては画像形成における濃度ムラの解消がより良好になされる。

【0176】

第１流路ブロック７１は、第１凹溝ＧＧ１の、媒体幅方向と媒体送り方向とを含む面（水平面）に交差する方向であって鉛直方向とは異なる方向に延びる領域（傾斜部）の流路長が第１供給流路Ｓ１の流路長の半分以上となるように構成されていてもよい。

【0177】

第１排出流路Ｄ１のうち、第１流路ブロック７１のインク流通口ＣＰ２（第１排出口）と第２凹溝ＧＧ２の頂部ＧＧ２_ｔｐとの間に形成される流路が共通排出流路（第１共通排出流路）Ｄ１_０であり、頂部ＧＧ２_ｔｐからマニホールドＭ４、Ｍ３に至る流路がそれぞれ排出支流路（第１排出支流路）Ｄ１_１である。

【0178】

第１流路ブロック７１、フレーム部材５０は、二つの排出支流路Ｄ１_１の流路抵抗が同一となるように構成されていてもよい。具体的には例えば、第１流路ブロック７１を、二つの排出支流路Ｄ１_１の流路長が互いに同一となり、且つ二つの排出支流路Ｄ１_１の断面積（流路の延びる方向に直交する面による断面積）が互いに同一となるように構成してもよい。これにより第２凹溝ＧＧ２の頂部ＧＧ２_ｔｐに向けて二つの排出支流路Ｄ１_１の各々から送られるインクの量が等しくなり（等量分岐が可能となり）、安定した流速でのインクの流通が可能となる。また、マニホールドＭ３を流れるインクの流速と、マニホールドＭ４を流れるインクの流速とが同一となり、マニホールドＭ３、Ｍ４を流れるインクの温度ムラの解消、ひいては画像形成における濃度ムラの解消がより良好になされる。

【0179】

第１流路ブロック７１は、第２凹溝ＧＧ２の、媒体幅方向と媒体送り方向とを含む面（水平面）に交差する方向であって鉛直方向とは異なる方向に延びる領域（傾斜部）の流路長が第１排出流路Ｄ１の流路長の半分以上となるように構成されていてもよい。

【0180】

第２供給流路Ｓ２のうち、第２流路ブロック７２のインク流通口ＣＰ２（第２供給口）と第２凹溝ＧＧ２の頂部ＧＧ２_ｔｐとの間に形成される流路が共通供給流路（第２共通供給流路）Ｓ２_０であり、頂部ＧＧ２_ｔｐからマニホールドＭ２、Ｍ１に至る流路がそれぞれ供給支流路（第２供給支流路）Ｓ２_１である。

【0181】

第２排出流路Ｄ２のうち、第２流路ブロック７２のインク流通口ＣＰ１（第２排出口）と第１凹溝ＧＧ１の頂部ＧＧ１_ｔｐとの間に形成される流路が共通排出流路（第２共通排出流路）Ｄ２_０であり、頂部ＧＧ１_ｔｐからマニホールドＭ２、Ｍ１に至る流路がそれぞれ排出支流路（第２排出支流路）Ｄ２_１である。

【0182】

第１流路ブロック７１、第２流路ブロック７２は、第１供給流路Ｓ１の流路抵抗と第２供給流路Ｓ２の流路抵抗とが同一となるように構成されていてもよく、第１排出流路Ｄ１の流路抵抗と第２排出流路Ｄ２の流路抵抗とが同一となるように構成されていてもよい。これにより、互いに独立した２系統のインク流路をほぼ同質の流路とみなすことが可能となるため、両流路間での流量の差が生じにくくなり、画像の品質劣化をより好適に抑制できる。

【0183】

本実施形態においては、例えば、二つの供給支流路Ｓ１_１の一方の流路抵抗の、二つの供給支流路Ｓ１_１の他方の流路抵抗に対する誤差が、二つの供給支流路Ｓ１_１の他方の流路抵抗の１０％以内であれば、等量分岐を実現して画像形成における濃度ムラを良好に抑制できる。同様に、二つの排出支流路Ｄ１_１の一方の流路抵抗の、二つの排出支流路Ｄ１_１の他方の流路抵抗に対する誤差が、二つの排出支流路Ｄ１_１の他方の流路抵抗の１０％以内であれば、等量分岐を実現して画像形成における濃度ムラを良好に抑制できる。また、第１供給流路Ｓ１の流路抵抗の第２供給流路Ｓ２の流路抵抗に対する誤差が、第２供給流路Ｓ２の流路抵抗の１０％以内であれば、両流路間での流量の差が生じにくくなり、画像の品質劣化をより好適に抑制できる。

【0184】

本明細書及び本発明に関して上記した通り、本実施形態及びその変形例についても、ある流路の流路抵抗が他の流路の流路抵抗に同一であるとは、ある流路の流路抵抗の他の流路の流路抵抗に対する誤差が、当該他の流路の流路抵抗の１０％以内であることを意味する。ある流路の断面積と他の流路の断面積が同一であるとは、ある流路の断面積の他の流路の断面積に対する誤差が、当該他の流路の断面積の１０％未満であることを意味する。ある流路の流路長が他の流路の流路長に同一であるとは、ある流路の流路長の他の流路の流路長に対する誤差が、当該他の流路の流路長の１０％未満であることを意味する。なお、ある流路の断面積と他の流路の断面積とを比較する場合、断面積が流路の全域において一定ではない場合は、流路全域における断面積の平均値を用い得る。また、ある流路を流れる液体の流速が他の流路を流れる液体の流速に同一であるとは、ある流路を流れる液体の流速の他の流路を流れる液体の流速に対する誤差が、当該他の流路を流れる液体の流速の１０％以内であることを意味する。

【0185】

第１、第２供給流路Ｓ１、Ｓ２、マニホールドＭ１～Ｍ４、及び第１、第２排出流路Ｄ１、Ｄ２におけるインクの流れる方向は、図１４に矢印で示す通りである。図１４に示す通り、本実施形態のヘッドシステムＨＳ２においては、マニホールドＭ１、Ｍ３においては、インクは、媒体幅方向の左側に向かって流れ、マニホールドＭ２、Ｍ４においては、インクは、媒体幅方向の右側に向かって流れる。これにより、第１実施形態のヘッドシステムＨＳ１と同様の機序により、画像の品質低下が抑制される。

【0186】

第２実施形態のヘッドシステムＨＳ２の効果を以下にまとめる。

【0187】

第２実施形態のヘッドシステムＨＳ２の供給流路Ｓ１、Ｓ２、排出流路Ｄ１、Ｄ２は、
ヘッド６０の、媒体送り方向に互いに隣接して並ぶマニホールドに対して、インクの流れる向きが互いに反対となるようにインクの供給、排出を行う構成を有する。したがって、各マニホールドに対応するノズル列Ｌ_３が形成する画像に生じ得る濃度ムラを、媒体送り方向に隣接するマニホールド間（媒体送り方向に隣接するノズル列間）で相殺することができ、形成される画像の品質低下を抑制することができる。

【0188】

第２実施形態のヘッドシステムＨＳ２においては、ヘッド６０のマニホールドＭ１～Ｍ４がいずれも、媒体幅方向に延びる直線状である。したがって例えば、インク供給口（上流端）から媒体幅方向の一方側に延びた後に折り返してインク排出側（下流端）へと延びる平面視Ｕ字形のマニホールドに比較すると、流路長が短い。したがって、マニホールドの上流端近傍に接続された圧力室に供給されるインクの温度と、マニホールドの下流端近傍に接続された圧力室に供給されるインクの温度との差が小さく、インクの温度変化に応じた画像品質の低下が抑制される。

【0189】

第２実施形態のヘッドシステムＨＳ２は、インク供給口からヘッドまでの全域において互いに分離された供給流路Ｓ１及び供給流路Ｓ２と、ヘッドからインク排出口までの全域において互いに分離された排出流路Ｄ１及び排出流路Ｄ２を備える。そのため、単一のヘッドに対して、異なる２種類のインクを流通させることができる。

【0190】

第２実施形態のヘッドシステムＨＳ２においては、供給流路Ｓ１、排出流路Ｄ１の大部分を一体の流路ブロック７１により形成し、供給流路Ｓ２、排出流路Ｄ２の大部分を一体の流路ブロック７２により形成している。さらに、流路ブロック７１と流路ブロック７２とを一体に接合して、ヘッド６０の上方に配置している。これにより、ヘッド６０上の限られたスペースに効率よく流路を配置し、ヘッドシステムＨＳ２を小型化することができる。また、ＰＯＭ等により流路を形成することでインクに対する流路の耐久性を高めることができる。

【0191】

第２実施形態のインク供給システムＩＳＳ２、印刷装置１０００、及びインク流通方法も、ヘッドシステムＨＳ２と同様の効果を奏する。

【0192】

[変形例２－１]
次に、変形例２－１のインク供給システムＩＳＳ２’について、図１５を参照して説明する。

【0193】

変形例２－１のインク供給システムＩＳＳ２’においても、第２実施形態のインク供給システムＩＳＳ２と同様に 第２サブタンクＳＴ２のイエローインクをヘッド６０に送るための第２供給流路Ｓ２’、及びヘッド６０のイエローインクを第２ドレインタンクＤＴ２に送るための第２排出流路Ｄ２’が、流路部材７０の第２流路ブロック７２と、フレーム部材５０の流路用貫通孔ｔｈとにより形成される。ただし、第２流路ブロック７２におけるインク流れの方向が第２実施形態のインク供給システムＩＳＳ２とは反対である。

【0194】

図１５に示す通り、変形例２－１のインク供給システムＩＳＳ２’においては、第２サブタンクＳＴ２と第２流路ブロック７２のインク流通口ＣＰ１とがインク流路部材ＩＣ２で繋がれており、第２ドレインタンクＤＴ２と第２流路ブロック７２のインク流通口ＣＰ２とがインク流路部材ＩＣ３で繋がれている。

【0195】

第２サブタンクＳＴ２から、インク流路部材ＩＣ２を介して第２流路ブロック７２のインク流通口ＣＰ１（第２供給口）に供給されたインクは、流路ｃｃｈ１を経て第１凹溝ＧＧ１に至り、第１凹溝ＧＧ１の頂部ＧＧ１_ｔｐにおいて、２つに分かれる。

【0196】

２つに分かれたインクの一方は、第１凹溝ＧＧ１の第１部分ＧＧ１１、流路ｃｃｈ３、インク流通口ＣＰ３を経て、媒体幅方向の左側からマニホールドＭ１に流入する。２つに分かれたインクの他方は、第１凹溝ＧＧ１の第２部分ＧＧ１２、流路ｃｃｈ５、インク流通口ＣＰ５を経て、媒体幅方向の右側からマニホールドＭ２に流入する。

【0197】

マニホールドＭ１を経て第２流路ブロック７２のインク流通口ＣＰ６に至ったインクは、第２凹溝ＧＧ２の第２部分ＧＧ２２を経て、第２凹溝ＧＧ２の頂部ＧＧ２_ｔｐに至る。マニホールドＭ２を経て第２流路ブロック７２のインク流通口ＣＰ４に至ったインクは、第２凹溝ＧＧ２の第１部分ＧＧ２１を経て、第２凹溝ＧＧ２の頂部ＧＧ２_ｔｐに至る。これらのインクは、頂部ＧＧ２_ｔｐにおいて合流し、流路ｃｃｈ２、インク流通口ＣＰ２（第２排出口）、インク流路部材ＩＣ３を経てドレインタンクＤＴ２へと流れる。

【0198】

第２供給流路Ｓ２’のうち、第２流路ブロック７２のインク流通口ＣＰ１（第２供給口）と第１凹溝ＧＧ１の頂部ＧＧ１_ｔｐとの間に形成される流路が共通供給流路（第２共通供給流路）Ｓ２_０’であり、頂部ＧＧ１_ｔｐからマニホールドＭ２、Ｍ１に至る流路がそれぞれ供給支流路（第２供給支流路）Ｓ２_１’である。

【0199】

第２排出流路Ｄ２’のうち、第２流路ブロック７２のインク流通口ＣＰ２（第２排出口）と第２凹溝ＧＧ２の頂部ＧＧ２_ｔｐとの間に形成される流路が共通排出流路（第２共通排出流路）Ｄ２_０’であり、頂部ＧＧ２_ｔｐからマニホールドＭ２、Ｍ１に至る流路がそれぞれ排出支流路（第２排出支流路）Ｄ２_１’である。

【0200】

変形例２－１のインク供給システムＩＳＳ２’においては、図１５に示す通り、マニホールドＭ１、Ｍ４においてはインクは媒体幅方向の右側に向かって流れ、マニホールドＭ２、Ｍ３においてはインクは媒体幅方向の左側に向かって流れる。マニホールドＭ１とマニホールドＭ２の間、及びマニホールドＭ３とマニホールドＭ４の間で濃度ムラの相殺（平均化）がなされ、形成される画像の品質低下が抑制される。

【0201】

なお、第２実施形態のインク供給システムＩＳＳ２において、第１サブタンクＳＴ１と第１流路ブロック７１のインク流通口ＣＰ２とをインク流路部材ＩＣ２で繋ぎ、第１ドレインタンクＤＴ１と第１流路ブロック７１のインク流通口ＣＰ１とをインク流路部材ＩＣ３で繋いでもよい。この場合は、マニホールドＭ１、Ｍ４においてはインクは媒体幅方向の左側に向かって流れ、マニホールドＭ２、Ｍ３においてはインクは媒体幅方向の右側に向かって流れる。

【0202】

[変形例２－２]
次に、変形例２－２のインク供給システムＩＳＳ２”について、図１６、図１７を参照して説明する。

【0203】

変形例２－２のインク供給システムＩＳＳ２”においては、第２実施形態のインク供給システムＩＳＳ２が備える流路ブロック７０に変えて、流路ブロック７０”を用いる。その他の点は第２実施形態のインク供給システムＩＳＳ２と同一であるため、説明を省略する。

【0204】

流路ブロック７０”は、第１流路ブロック７１に変えて第１流路ブロック７１”を備える点において、第２実施形態の流路ブロック７０とは異なる。

【0205】

第１流路ブロック７１”においては、流路ｃｃｈ３～流路ｃｃｈ６の構成が、第１流路ブロック７１の流路ｃｃｈ３～流路ｃｃｈ６の構成とは異なる。

【0206】

具体的には、流路ｃｃｈ３の上端部は、第１凹溝ＧＧ１の下端部ＧＧ１_ｂｔ１に形成された開口ＡＡ３を介して第１凹溝ＧＧ１に連通している。流路ｃｃｈ３は、上端部から媒体送り方向の給送側に延びた後、下方に向けて屈曲してインク流通孔ＣＰ４へと延びている。流路ｃｃｈ４の上端部は、第２凹溝ＧＧ２の下端部ＧＧ２_ｂｔ１に形成された開口ＡＡ４を介して第２凹溝ＧＧ２に連通している。流路ｃｃｈ４は、上端部から媒体送り方向の給送側に延びた後、下方に向けて屈曲して、インク流通孔ＣＰ３へと延びている。図１６に示す通り、媒体送り方向の給送側に向けて水平に延びる領域の流路長は、流路ｃｃｈ４において、流路ｃｃｈ３におけるよりも長い。

【0207】

流路ｃｃｈ５の上端部は、第１凹溝ＧＧ１の下端部ＧＧ１_ｂｔ２に形成された開口ＡＡ５を介して第１凹溝ＧＧ１に連通している。流路ｃｃｈ５は、上端部から媒体送り方向の給送側に延びた後、下方に向けて屈曲してインク流通孔ＣＰ６へと延びている。流路ｃｃｈ６の上端部は、第２凹溝ＧＧ２の下端部ＧＧ２_ｂｔ２に形成された開口ＡＡ６を介して第２凹溝ＧＧ２に連通している。流路ｃｃｈ６は、上端部から媒体送り方向の給送側に延びた後、下方に向けて屈曲し、流路ｃｃｈ５の横を通ってインク流通孔ＣＰ５へと延びている。図１６に示す通り、媒体送り方向の給送側に向けて水平に延びる領域の流路長は、流路ｃｃｈ５において、流路ｃｃｈ６におけるよりも長い。また、媒体送り方向の給送側に向けて水平に延びる領域の流路長は、流路ｃｃｈ３と流路ｃｃｈ６とにおいて互いに等しく、流路ｃｃｈ４と流路ｃｃｈ５とにおいて互いに等しい。

【0208】

第１流路ブロック７１”においては、開口ＡＡ１とインク流通口ＣＰ４との間の流路の流路長が、開口ＡＡ１とインク流通口ＣＰ６との間の流路の流路長よりも短い。したがって、両流路の流路抵抗が互いに等しくなるように、開口ＡＡ１とインク流通口ＣＰ６との間の流路の断面積が開口ＡＡ１とインク流通口ＣＰ４との間の流路の断面積よりも大きい。なお、第１凹溝ＧＧ１１、第２凹溝ＧＧ１２の屈曲する回数を変えたり、頂部ＧＧ１_ｔｐの位置を媒体幅方向にシフトさせたりすることにより、開口ＡＡ１とインク流通口ＣＰ４との間の流路の流路長と、開口ＡＡ１とインク流通口ＣＰ６との間の流路の流路長とを互いに等しくしてもよい。この場合は、両流路の断面積は互いに等しくてもよい。

【0209】

同様に、第１流路ブロック７１”においては、開口ＡＡ２とインク流通口ＣＰ５との間の流路の流路長が、開口ＡＡ２とインク流通口ＣＰ３との間の流路の流路長よりも短い。したがって、両流路の流路抵抗が互いに等しくなるように、開口ＡＡ２とインク流通口ＣＰ３との間の流路の断面積が開口ＡＡ２とインク流通口ＣＰ５との間の流路の断面積よりも大きい。

【0210】

変形例２－２のインク供給システムＩＳＳ２”は、流路ブロック７０に代えて流路ブロック７０”を備えることにより、供給流路Ｓ１、排出流路Ｄ１に代えて、供給流路Ｓ１”、Ｄ１”（図１７）を構成する。

【0211】

具体的には、図１７に示すように、第１サブタンクＳＴ１から、インク流路部材ＩＣ２を介して第１流路ブロック７１”のインク流通口（第１供給口）ＣＰ１に供給されたインクは、流路ｃｃｈ１を経て第１凹溝ＧＧ１に至り、第１凹溝ＧＧ１の頂部ＧＧ１_ｔｐにおいて、２つに分かれる。

【0212】

２つに分かれたインクの一方は、第１凹溝ＧＧ１の第１部分ＧＧ１１、流路ｃｃｈ３、インク流通口ＣＰ４を経て、媒体幅方向の左側からマニホールドＭ３に流入する。２つに分かれたインクの他方は、第１凹溝ＧＧ１の第２部分ＧＧ１２、流路ｃｃｈ５、インク流通口ＣＰ６を経て、媒体幅方向の右側からマニホールドＭ４に流入する。

【0213】

マニホールドＭ３を右向きに流れた後、第１流路ブロック７１”のインク流通口ＣＰ５から流入したインクは、流路ｃｃｈ６、第２凹溝ＧＧ２の第２部分ＧＧ２２を経て、第２凹溝ＧＧ２の頂部ＧＧ２_ｔｐに至る。マニホールドＭ４を左向きに流れた後、第１流路ブロック７１”のインク流通口ＣＰ３から流入したインクは、流路ｃｃｈ４、第２凹溝ＧＧ２の第１部分ＧＧ２１を経て、第２凹溝ＧＧ２の頂部ＧＧ２_ｔｐに至る。これらのインクは、頂部ＧＧ２_ｔｐにおいて合流し、流路ｃｃｈ２、インク流通口（第１排出口）ＣＰ２、インク流路部材ＩＣ３を経てドレインタンクＤＴ１へと流れる。第１ドレインタンクＤＴ１のインクは、第１ポンプＰＰ１により第１サブタンクＳＴ１に送られる。

【0214】

ここで、第１供給流路Ｓ１”のうち、第１流路ブロック７１”のインク流通口ＣＰ１（第１供給口）と第１凹溝ＧＧ１の頂部ＧＧ１_ｔｐとの間に形成される流路が共通供給流路（第１共通供給流路）Ｓ１_０”であり、頂部ＧＧ１_ｔｐからマニホールドＭ４、Ｍ３に至る流路がそれぞれ供給支流路（第１供給支流路）Ｓ１_１”である。第１排出流路Ｄ１”のうち、第１流路ブロック７１”のインク流通口ＣＰ２（第１排出口）と第２凹溝ＧＧ２の頂部ＧＧ２_ｔｐとの間に形成される流路が共通排出流路（第１共通排出流路）Ｄ１_０”であり、頂部ＧＧ２_ｔｐからマニホールドＭ４、Ｍ３に至る流路がそれぞれ排出支流路（第１排出支流路）Ｄ１_１”である。

【0215】

変形例２－２のインク供給システムＩＳＳ２”においては、図１７に示す通り、マニホールドＭ１、Ｍ４においてはインクは媒体幅方向の左側に向かって流れ、マニホールドＭ２、Ｍ３においてはインクは媒体幅方向の右側に向かって流れる。マニホールドＭ１とマニホールドＭ２の間、及びマニホールドＭ３とマニホールドＭ４の間で濃度ムラの相殺（平均化）がなされ、形成される画像の品質低下が抑制される。

【0216】

なお、第２実施形態のインク供給システムＩＳＳ２において、流路ブロック７０の第２流路ブロック７２を、上記の第１流路ブロック７１”と同様に（即ち、第２流路ブロック７２が媒体送り方向に直交する面を基準として第１流路ブロック７１”と鏡面対称となるように）改変してもよい。この場合は、マニホールドＭ１、Ｍ４においてはインクは媒体幅方向の右側に向かって流れ、マニホールドＭ２、Ｍ３においてはインクは媒体幅方向の左側に向かって流れる。

【0217】

第２実施形態のヘッドシステムＨＳ２、変形例２－１のインク供給システムＩＳＳ’が備えるヘッドシステム、変形例２－２のインク供給システムＩＳＳ”が備えるヘッドシステムにおいて、次の変形態様を用いることもできる。下記の各変形態様は第２実施形態のヘッドシステムＨＳ２について記載されているが、同様の変形を各変形例のヘッドシステムにおいて用い得る。

【0218】

第２実施形態のヘッドシステムＨＳ２は、２系統の供給・排出流路、即ち、供給流路Ｓ１、Ｓ２、排出流路Ｄ１、Ｄ２を備えるが、これには限られない。ヘッドシステムＨＳ２は、供給流路Ｓ１と排出流路Ｄ１のみ、又は供給流路Ｓ２と排出流路Ｄ２のみを備える構成であってもよい。また、供給流路Ｓ１、Ｓ２、排出流路Ｄ１、Ｄ２に同一のインクを流通させて、実質的に１系統の供給・排出流路として使用してもよい。

【0219】

第２実施形態のヘッドシステムＨＳ２は、流路部材７０により供給流路Ｓ１、Ｓ２、排出流路Ｄ１、Ｄ２を構成しているがこれには限られない。樹脂製のチューブ等の管状部材を用いて、供給流路Ｓ１、Ｓ２、排出流路Ｄ１、Ｄ２を構成してもよい。

【0220】

第２実施形態のヘッドシステムＨＳ２において、ゴムシート７３に代えて、ゴム以外の材料を用いてもよい。第１、第２流路ブロック７１、７２の第１凹溝、第２凹溝ＧＧ１、ＧＧ２に蓋を与えて流路を形成し得る任意の材料を用いることができ、流量変化に起因する液圧変動を変形により抑制する機能（ダンパ機能）を更に奏する材料であればより好ましい。第１流路ブロック７１、第２流路ブロック７２の形成する材料よりも柔軟な材料で当該シートを形成することが望ましいが、これには限られない。樹脂や金属等の、ゴムに比較してたわみの小さい材料を用いても第１、第２凹溝ＧＧ１、ＧＧ２に蓋をして流路を形成することができる。

【0221】

以上、ヘッドシステムＨＳ１、ＨＳ２からインクを吐出して媒体ＰＭに画像形成する場合を例として実施形態及び変形例を説明した。ヘッドシステムＨＳ１、ＨＳ２は、画像成形のために任意の液体を吐出する液体吐出システムであってよく、画像を形成される媒体ＰＭは、例えば用紙、布、樹脂等であってもよい。また、ヘッドシステムＨＳ１、ＨＳ２を、シリアルヘッド型のプリンタのヘッドシステムとして用いても良い。

【0222】

また、ヘッドシステムＨＳ１、ＨＳ２、及び各変形例において、マニホールドＭ１～Ｍ４の少なくとも一つが、図１８に示すマニホールドＭのように、両端部の間の領域の少なくとも一部において媒体送り方向に分岐していてもよい。

【0223】

図１８に示すマニホールドＭは、媒体幅方向の左端近傍と右端近傍との間において、媒体送り方向に離間した３つの小マニホールドＭａ、Ｍｂ、Ｍｃに分岐している。小マニホールドＭａ、Ｍｂ、Ｍｃは互いに平行である。小マニホールドＭａ、Ｍｂ、Ｍｃの各々には媒体幅方向に並ぶ複数の個別流路（不図示）が接続されている。当該複数の個別流路の各々によりノズル列が構成されている。小マニホールドＭａ～Ｍｃは、本発明の機序に基づく画像品質低下の抑制においては、実質的に１つのマニホールドとしてふるまう。

【0224】

本明細書に記載の実施形態は、全ての点で例示であって、限定的なものではないと考えられるべきである。例えば、ヘッドユニット１００の数、構成等は変更し得る。印刷装置１０００が同時に印刷可能な色の数も限定はされず、単色印刷のみが可能な構成であってもよい。また、個別流路ＩＣＨの数、配置等も適宜変更し得る。また、各実施形態にて記載されている技術的特徴は互いに組み合わせることができる。

【0225】

本発明の特徴を維持する限り、本発明は上記の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の技術的思想の範囲内で考えられるその他の形態についても、本発明の範囲内に含まれる。

【産業上の利用可能性】

【0226】

本発明のヘッドシステムによれば、インクの温度変化に起因する画像品質の低下を抑制することができる。

【符号の説明】

【0227】

１ 圧力室
３ ノズル
２０ インク供給管
３０ インク排出管
４１、７１ 第１流路ブロック
４２、７２ 第２流路ブロック
５０ フレーム部材
６０ ヘッド
７０ 流路部材
１００ ヘッドユニット
７００ プラテン
８０１、８０２ 搬送ローラ
１０００ 印刷装置

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】