特許 7600759 液体吐出装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-12-09

(45)【発行日】2024-12-17

(54)【発明の名称】液体吐出装置

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/175 20060101AFI20241210BHJP

   B41J 2/01 20060101ALI20241210BHJP

【ＦＩ】

B41J2/175 113

B41J2/01 401

B41J2/01 451

B41J2/01 303

【請求項の数】 8

(21)【出願番号】P 2021030166

(22)【出願日】2021-02-26

(65)【公開番号】P2022131297

(43)【公開日】2022-09-07

【審査請求日】2024-02-09

(73)【特許権者】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001841

【氏名又は名称】弁理士法人ＡＴＥＮ

(72)【発明者】

【氏名】吉岡 聡

(72)【発明者】

【氏名】刑部 吉記

(72)【発明者】

【氏名】中澤 史朗

(72)【発明者】

【氏名】白野 太一

(72)【発明者】

【氏名】山本 啓介

【審査官】上田 正樹

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１９－１３７０２１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００６－２７２９００（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１９－１４７２６８（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０１２／０２７４７１２（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ４１Ｊ ２／１７５

Ｂ４１Ｊ ２／０１

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

液体を吐出するノズルを有する液体吐出ヘッドと、
液体を貯留する液体貯留室、前記液体貯留室と外部とを連通するための大気連通路、及び、前記大気連通路を電気的に開閉するバルブを有する液体貯留部と、
前記バルブを駆動する電流を供給する制御部と、を備えており、
前記制御部は、
前記液体吐出ヘッドによる液体の吐出回数、吐出量及び印刷枚数、並びに液体吐出ヘッドの経年のうちの少なくとも何れか一つの値をカウントし、
カウントされた値に関連する関連値が所定の閾値を超えた場合に、前記バルブに供給する電流値を増加させることを特徴とする液体吐出装置。

【請求項2】

前記液体吐出ヘッドは、複数のサイズの液滴を吐出し、
前記制御部は、
前記液体吐出ヘッドによって吐出される複数のサイズの液滴のうちの、最もミストになりやすいサイズの液滴の吐出回数又は吐出量の値をカウントし、
カウントされた値に関連する関連値が所定の閾値を超えた場合に、前記バルブに供給する電流値を増加させることを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。

【請求項3】

前記液体吐出ヘッドは、複数のサイズの液滴を吐出し、
前記制御部は、
前記液体吐出ヘッドによって吐出される液滴の吐出回数又は吐出量の値を、サイズごとにそれぞれカウントし、
サイズごとにカウントされた値を、それぞれのサイズに対応する関連値に変換し、
前記それぞれのサイズに対応する関連値の合計値が所定の閾値を超えた場合に、前記バルブに供給する電流値を増加させることを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。

【請求項4】

所定の閾値は複数設けられていることを特徴とする請求項１～３の何れか１項に記載の液体吐出装置。

【請求項5】

前記制御部は、
前記液体吐出ヘッドによる液体の吐出回数の値及び前記液体吐出ヘッドの経年の値、前記液体吐出ヘッドによる液体の吐出量の値及び前記液体吐出ヘッドの経年の値、又は、前記液体吐出ヘッドによる前記印刷枚数の値及び前記液体吐出ヘッドの経年の値の何れかの組み合わせをカウントし、
カウントされた２つの値のうちの一方又は両方に関連する値が所定の閾値を超えた場合に、前記バルブに供給する電流値を増加させることを特徴とする請求項１～４の何れか１項に記載の液体吐出装置。

【請求項6】

前記制御部は、
前記液体吐出ヘッドによる液体の吐出回数の値及び前記液体吐出ヘッドの経年の値、前記液体吐出ヘッドによる液体の吐出量の値及び前記液体吐出ヘッドの経年の値、又は、前記液体吐出ヘッドによる前記印刷枚数の値及び前記液体吐出ヘッドの経年の値の何れかの組み合わせに対応する電流値を示すテーブルを有し、
前記バルブに供給する電流値を、前記テーブル中における、前記カウントされた２つの値に関連する関連値に対応する電流値となるように増加させることを特徴とする請求項５に記載の液体吐出装置。

【請求項7】

前記液体吐出ヘッド及び前記液体貯留部を支持するキャリッジと、
記録媒体の搬送方向と交差する方向にキャリッジを移動させる移動機構と、
をさらに備え、
前記バルブは、前記キャリッジの上方に配置されていることを特徴とする請求項１～６の何れか１項に記載の液体吐出装置。

【請求項8】

前記バルブは電磁バルブであることを特徴とする請求項１～７の何れか１項に記載の液体吐出装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、液体を吐出するノズルを有する液体吐出ヘッドを備える液体吐出装置に関する。

【背景技術】

【0002】

液体貯留室に貯留されたインク（液体）を、液体吐出ヘッドから記録媒体に吐出して記録動作を行う液体吐出装置が知られている。特許文献１の液体噴射装置（液体吐出装置）は、液体噴射ヘッド（液体吐出ヘッド）のフラッシングにおいて、フラッシングボックスの負圧維持のための負圧ポンプの負荷軽減のためのカバー部材を含む。これにより、フラッシングによって液体噴射ヘッドからフラッシングボックスに吐出されたインクのうち、ミスト状になったインクのフラッシングボックス外への飛散を抑制できる。

【0003】

特許文献２のインクジェット記録装置（液体吐出装置）は、インクバッファ（液体貯留室）内の上部空気層と大気との連絡を制御する大気開放用電磁バルブを有している。大気開放用電磁バルブは、インクバッファにインクを供給する間、開放されている。これにより、インク供給時に、インクバッファ内の上部の空気を逃がすことが可能となって、インクバッファ内のインクが加圧されない。また、このインクジェット記録装置においては、パージング時には、大気開放用電磁バルブは閉塞されており、インクタンクから加圧されたインクが供給され、パージング動作が行われる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２０１０－２６０３０９号公報

【文献】特開平１―４６０８１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

上記特許文献１や特許文献２の装置では、液体吐出ヘッドから吐出されたインクや液体貯留室に貯留されているインクは、その一部が蒸発して液体貯留室のバルブの可動部材及び／又はその周辺部材にミストとして付着する。バルブの可動部材及び／又はその周辺部材に付着したミストは凝縮すると可動部材が変位するときの抵抗になるので、付着するミスト量が増えるにつれてバルブを駆動する際の負荷が増大し、適切な開閉動作を行うことが困難となるおそれがある。

【0006】

そこで、本発明の目的は、ミストの影響でバルブを駆動する際の負荷が上がったとしても確実にバルブの開閉制御ができる液体吐出装置を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明に係る液体吐出装置は、液体を吐出するノズルを有する液体吐出ヘッドと、液体を貯留する液体貯留室、前記液体貯留室と外部とを連通するための大気連通路、及び、前記大気連通路を電気的に開閉するバルブを有する液体貯留部と、前記バルブを駆動する電流を供給する制御部と、を備えており、前記制御部は、前記液体吐出ヘッドによる液体の吐出回数、吐出量及び印刷枚数、並びに液体吐出ヘッドの経年のうちの少なくとも何れか一つの値をカウントし、カウントされた値に関連する関連値が所定の閾値を超えた場合に、前記バルブに供給する電流値を増加させる。

【発明の効果】

【0008】

本発明によると、液体の吐出回数、吐出量、印刷枚数又は経年の値が増加すると、ノズルから吐出された液体や液体貯留室の内部の液体の蒸発などにより生じたミストがバルブに付着する。本発明によれば、発生したミストが増加し、バルブを駆動する際の負荷が増大した場合に、バルブを駆動するために供給する電流値を増加させることができる。このため、ミストの影響によってバルブを駆動する際の負荷が増加したとしても、バルブの駆動に必要な電流値を供給することができ、確実にバルブを駆動することができる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】本発明の第１実施形態に係るプリンタの概略構成図である。

【図2】図１に示すプリンタの内部構造を模式的に示す縦断面図である。

【図3】図２に示すインクタンク及びインクジェットヘッドの側面図である。

【図4】図１のプリンタの電気的構成を示すブロック図である。

【図5】第１実施形態において電磁バルブに供給する電流値を示すテーブルである。

【図6】第２実施形態において電磁バルブに供給する電流値を示すテーブルである。

【発明を実施するための形態】

【0010】

（第１実施形態）
本発明の第１実施形態に係るプリンタ１（本発明の液体吐出装置）について、図１～図７を参照しつつ、以下に説明する。なお、図１に示す上下方向、左右方向及び前後方向を、プリンタ１の上下方向、左右方向及び前後方向とする。

【0011】

（プリンタ１の全体構成）
図１に示すように、プリンタ１は、概ね直方体の筐体１１を有する。筐体１１の前壁１１ａの略中央には、開口１２が形成されている。開口１２には、給紙トレイ１５及び排紙トレイ１６が、上下２段に設けられている。給紙トレイ１５は、開口１２から前後方向に挿抜可能、すなわち、筐体１１から着脱可能に構成されている。所望のサイズ（例えば、Ａ４サイズ）の用紙Ｐ（本発明の記録媒体）が給紙トレイ１５に載置される。プリンタ１は、パーソナルコンピュータ（以下ＰＣと称する）などの外部機器と接続可能である。そして、ＰＣなどからの記録データに基づいて記録動作を実行する。

【0012】

前壁１１ａの上部には、図１に示すように、操作部１３が設けられている。操作部１３は、各種設定のために操作されるボタンや、各種情報が表示される液晶ディスプレイなどによって構成されている。本実施形態において、操作部１３は、ボタン及び液晶ディスプレイの双方の機能を有するタッチパネルによって構成されている。

【0013】

筐体１１は、図１及び図２に示すように、その天井部分を構成する開閉カバー１４を有する。開閉カバー１４は、後端部において、左右方向に沿う回転軸（不図示）を回転中心として回動可能に構成されている。開閉カバー１４を開くことで、後述のインクタンク６１が露出され、インクタンク６１にインクを注入して補充することが可能となる。

【0014】

（プリンタ１の内部構造）
次に、プリンタ１の内部構造について説明する。図２に示すように、プリンタ１は、搬送機構２０と、記録部３０と、制御部４０とを含む。

【0015】

搬送機構２０は、給送部５０と、搬送路５２と、搬送ローラ対５３と、排紙ローラ対５４とを有する。給送部５０は、図２に示すように、給紙トレイ１５に載置される用紙Ｐを搬送路５２へ給送する。搬送ローラ対５３は、給送部５０によって給紙された用紙Ｐを記録部３０に搬送する。記録部３０は、例えば、インクジェット記録方式の構成を有し、搬送ローラ対５３によって搬送された用紙Ｐに画像を記録する。排紙ローラ対５４は、記録部３０によって記録された用紙Ｐを排紙トレイ１６に排紙する。

【0016】

給送部５０は、図２に示すように、給紙トレイ１５の上側に設けられている。給送部５０は、給紙ローラ５０ａとアーム５０ｂとを有する。給紙ローラ５０ａは、アーム５０ｂの先端に回転可能に支持されている。アーム５０ｂは、支軸５０ｃに回動可能に支持され、バネなどにより付勢されて給紙ローラ５０ａが給紙トレイ１５に接触するように下側へ回動されている。また、アーム５０ｂは、給紙トレイ１５を着脱する際に上方へ退避可能に構成されている。給紙ローラ５０ａは、給紙モータ９１Ｍ（図５参照）によって駆動されて回転し、給紙トレイ１５内に積載された用紙Ｐが、搬送路２５へ給送される。

【0017】

給紙トレイ１５は、図２に示すように、斜壁部１５ａを有する。斜壁部１５ａは、給紙トレイ１５に載置される用紙Ｐが給紙ローラ５０ａによって給送されるときに、用紙Ｐを搬送路５２に案内する。

【0018】

搬送路５２は、筐体１１内に構成されており、図２に示すように、給紙トレイ１５の後側の端部から上方且つプリンタ１の前側へ曲がっている。給紙トレイ１５から給送された用紙Ｐは、搬送路５２により下方から上方へＵターンするように案内されて記録部３０に至る。

【0019】

搬送ローラ対５３は、下側に配置された搬送ローラ５３ａと上側に配置されたピンチローラ５３ｂとを有する。搬送ローラ５３ａは、搬送モータ９２Ｍ（図５参照）によって駆動されて回転する。ピンチローラ５３ｂは、搬送ローラ５３ａの回転に伴って連れ回る。搬送ローラ５３ａとピンチローラ５３ｂとは、協働して用紙Ｐを上下方向から挟持し、用紙Ｐを記録部３０へ搬送する。

【0020】

排紙ローラ対５４は、下側に配置された排紙ローラ５４ａと、上側に配置された拍車ローラ５４ｂとを有する。排紙ローラ５４ａは、排紙モータ９３Ｍ（図５参照）によって駆動されて回転する。拍車ローラ５４ｂは、排紙ローラ５４ａの回転に伴って連れ回る。排紙ローラ５４ａと拍車ローラ５４ｂとは、協働して用紙Ｐを上下方向から挟持し、用紙Ｐを排紙トレイ１６に搬送する。

【0021】

なお、本実施形態において、用紙Ｐの搬送方向とは、給紙トレイ１５から搬送機構２０によって搬送される方向であって、図２中の実線矢印方向である。具体的には、用紙Ｐの搬送方向は、給紙ローラ５０ａによって前方から後方に送られ、搬送路５２によってＵターンするように案内され、さらに、搬送ローラ対５３及び排紙ローラ対５４によって後方から前方に送られる方向である。

【0022】

記録部３０は、図２に示すように、インクジェットヘッド３１（本発明の液体吐出ヘッド）と、４つのインクタンク６１（本発明の液体貯留部）と、キャリッジ７０と、移動機構７１と、プラテン１７とを有する。キャリッジ７０は、走査方向（左右方向であって、用紙Ｐの搬送方向と交差する方向）へ往復移動する。インクジェットヘッド３１及びインクタンク６１は、キャリッジ７０に支持されている。つまり、本実施形態におけるプリンタ１は、インクタンク６１及びインクジェットヘッド３１がキャリッジ７０に搭載された所謂オンキャリッジ型である。本実施形態におけるインクタンク６１は、その全体がインクジェットヘッド３１よりも上方に位置する。しかし、これに限らず、インクタンク６１の一部がインクジェットヘッド３１の上面よりも上方に位置し、残りの部分が当該上面よりも下方に位置していてもよい。

【0023】

それぞれのインクタンク６１は、図３に示すように、タンク本体６２と、キャップ６３と、大気連通路６４と、電磁バルブ６５とを有している。タンク本体６２は、略直方体形状を有しており、内部にインクを貯留するためのインク貯留室６２ａ（本発明の液体貯留室）が形成されている。それぞれのインク貯留室６２ａには、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラック（Ｍ、Ｃ、Ｙ、Ｂ）のインクが貯留される。また、タンク本体６２は、主に透光性材料（例えば、透明又は半透明樹脂）により作製される。これにより、ユーザがインク貯留室６２ａにおけるインクの量を視認できる。

【0024】

タンク本体６２には、図３に示すように、その上壁６２ｂを貫通する貫通孔６２ｃが形成されている。貫通孔６２ｃは、上壁６２ｂの左右方向の中央であって、やや前方寄りの位置に形成されている。貫通孔６２ｃには、筒体６６が嵌め込まれている。筒体６６は、その上端部にインク注入口６７を有する。インク注入口６７は、上方（すなわち、外部）に向かって開放された開口である。筒体６６の内周面は、インク注入口６７からインク貯留室６２ａに至るインク供給路６６ａを区画する。これにより、インク注入口６７は、インク貯留室６２ａと連通する。

【0025】

キャップ６３は、例えば柔軟性樹脂で作製され、インク注入口６７を密閉可能である。キャップ６３は、ユーザ操作により、筒体６６の上端部に着脱可能であり、インク注入口６７を閉塞または開放する。なお、インク注入口６７は、キャップ６３によって通常は閉塞されており、インク貯留室６２ａにインクを注入する際に、開放される。

【0026】

タンク本体６２には、図３に示すように、その上壁６２ｂを貫通し、インク貯留室６２ａと外部とを連通する大気連通路６４が形成されている。大気連通路６４は、上壁６２ｂの左右方向の中央であって、後方の位置に形成されている。

【0027】

電磁バルブ６５は、大気連通路６４を開閉するためのバルブである。電磁バルブ６５は、キャリッジ７０の上方に配置されている。電磁バルブ６５は、２方向電磁バルブであって、弁部６５ａとソレノイド部６５ｂとを有する。弁部６５ａは、インク貯留室６２ａに配置され、大気連通路６４とインク貯留室６２ａとに連通する内部流路（不図示）と当該内部流路を開閉する弁（不図示）とを有している。電磁バルブ６５は、制御部４０の制御により、ソレノイド部６５ｂが駆動されることで、弁部６５ａが前後方向に移動し、大気連通路６４を開閉させる。

【0028】

また、タンク本体６２には、その底壁６２ｇを貫通し、インク貯留室６２ａのインクをインクジェットヘッド３１へ流出する流出口６２ｈが形成されている。流出口６２ｈは、底壁６２ｇの左右方向の中央であって、前端部付近の位置に配置されている。

【0029】

インクジェットヘッド３１には、インクタンク６１からのインクが供給される内部流路（不図示）を有する。また、インクジェットヘッド３１は、図３に示すように、その下面であるノズル面３１ａに形成された複数のノズル３２からインクを吐出する。より詳細に説明すると、複数のノズル３２は、前後方向であって用紙Ｐの搬送方向に沿ったノズル列を形成している。複数のノズル３２からは、インクが吐出される。また、本実施形態において、インクジェットヘッド３１は、ノズル３２から、大サイズ、中サイズ、小サイズの３つのサイズのインク液滴を吐出可能である。

【0030】

インクジェットヘッド３１は、図３に示すように、接続部材６９を介してインクタンク６１と接続されている。接続部材６９には、流出口６２ｈとインクジェットヘッド３１の内部流路とを繋ぐ連通路（液体流路）６９ａが形成されている。これにより、インクタンク６１のインク貯留室６２ａに貯留されたインクがインクジェットヘッド３１に供給される。

【0031】

プラテン１７は、インクジェットヘッド３１の下方に配設されており、搬送ローラ対５３によって搬送される用紙Ｐを下方から支持する。プラテン１７は、キャリッジ７０の往復移動範囲のうち、用紙Ｐが通過する部分に配設されている。プラテン１７の幅は、搬送可能な用紙Ｐの最大幅より十分に大きいので、搬送路５２を搬送される用紙Ｐは常にプラテン１７上を通過する。

【0032】

移動機構７１は、図２に示すように、一対のガイドレール７２、及び、ベルト伝達機構（不図示）を含む。一対のガイドレール７２は、前後方向に離隔して配置され、左右方向に互いに平行に延在している。キャリッジ７０は、これら一対のガイドレール７２を跨ぐように配置されている。キャリッジ７０は、ベルト伝達機構を介してキャリッジモータ９４Ｍ（図５参照）に接続されており、キャリッジモータ９４Ｍを駆動させると、ベルト伝達機構が駆動される。これにより、キャリッジ７０が一対のガイドレール７２に沿って走査方向（左右方向）に移動し、インクジェットヘッド３１を左右方向に沿って移動させる。

【0033】

インクジェットヘッド３１は、記録データに基づく制御部４０の制御により、ノズル３２からインクを吐出する。つまり、キャリッジ７０が左右方向へ往復移動することにより、インクジェットヘッド３１が用紙Ｐに対して走査されると共に、ノズル３２から、インクを吐出することで、プラテン１７上を搬送される用紙Ｐに画像が記録される。なお、プリンタ１内には、走査方向に間隔を空けて配列された多数の透光部（スリット）を有するリニアエンコーダ（不図示）が設けられている。一方、キャリッジ７０には、発光素子と受光素子とを有する透過型の位置検出センサ（不図示）が設けられている。そして、プリンタ１は、キャリッジ５１の移動中に位置検出センサが検出したリニアエンコーダの透光部の計数値から、キャリッジ７０の走査方向に関する現在位置を認識できるようになっており、キャリッジモータ９４Ｍの回転駆動が制御される。

【0034】

制御部４０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１３１、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）１３５、及び、メモリ１４０を含む。これらＣＰＵ１３１、ＡＳＩＣ１３５、メモリ１４０は内部バス１３７によって接続される。メモリ１４０は、ＲＯＭ（Read Only Memory）１３２、ＲＡＭ（Random Access Memory）１３３、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read-Only Memory）１３４を含む。ＲＯＭ１３２には、プリンタ１の各種動作を制御するためのプログラムなどが格納されている。ＣＰＵ１３１は、プログラムをＲＡＭ１３３やＥＥＰＲＯＭ１３４を使いつつ実行する。

【0035】

ＡＳＩＣ１３５は、インクジェットヘッド３１、電磁バルブ６５、給紙モータ９１Ｍ、搬送モータ９２Ｍ、排紙モータ９３Ｍ、キャリッジモータ９４Ｍ等に制御信号を出力し、これらの動作を制御する。例えば、制御部４０は、外部機器（例えばＰＣやスマートフォン）から送信された記録データに基づいて、インクジェットヘッド３１、給紙モータ９１Ｍ、搬送モータ９２Ｍ、排紙モータ９３Ｍ、キャリッジモータ９４Ｍ等を制御して、搬送処理と記録処理とを交互に実行し、用紙Ｐに画像等を記録させる。また、制御部４０は、電磁バルブ６５に任意の電流値の電流を供給して、電磁バルブ６５の開閉動作を制御する。

【0036】

搬送処理は、搬送ローラ対５３及び排紙ローラ対５４に所定改行量だけ用紙Ｐを搬送させる処理である。制御部４０は、搬送モータ９２Ｍ及び排紙モータ９３Ｍを制御することによって、搬送ローラ対５３及び排紙ローラ対５４に搬送処理を実行させる。記録処理は、キャリッジ７０を左右方向に沿って移動させながら、インクジェットヘッド３１を制御して、ノズル３２からインク滴を吐出させる処理である。そして、制御部４０は、今回の搬送処理と次回の搬送処理との間、用紙Ｐの搬送を一定期間停止させ、用紙Ｐの搬送が停止している間に記録処理を実行する。つまり、制御部４０は、記録処理において、キャリッジ７０を右向きまたは左向きに移動させながら、ノズル３２からインク滴を吐出させる１回のパスを実行する。これにより、用紙Ｐに対して１パス分の画像記録が実行される。制御部４０は、搬送処理と記録処理とを交互に繰り返し実行することによって、用紙Ｐの画像記録可能な全領域に、画像記録することが可能である。つまり、制御部４０は、複数回のパスで１枚の用紙Ｐに画像記録させる。

【0037】

なお、本実施形態の制御部４０では、ＣＰＵ及びＡＳＩＣを１つずつ有しているが、制御部４０は、ＡＳＩＣを１つだけ含み、この１つのＡＳＩＣが必要な処理を一括して行うものであってもよいし、ＡＳＩＣを複数含み、これら複数のＡＳＩＣが必要な処理を分担して行うものであってもよい。

【0038】

さらに、制御部４０のＡＳＩＣ１３５は、インクジェットヘッド３１によるインクの吐出量の値、及び、インクジェットヘッド３１の経年の値の組み合わせをカウントするカウント部１５０を含む（図４参照）。ここで、上述したように、インクジェットヘッド３１は、ノズル３２から３つのサイズのインク液滴を吐出可能である。本実施形態では、カウント部１５０は、インクジェットヘッド３１によって吐出される３つのサイズのインク液滴のうち、最もミストになりやすいサイズのインク液滴の吐出量の値をカウントする。最もミストになりやすいサイズとは、例えば、小サイズでもよく、中サイズでもよく、大サイズでもよく、３つのサイズのうちの２つのサイズでもよい。最もミストになりやすいサイズのインク液滴は、インクの種類や外部環境等の条件によって、適宜決定される。なお、カウント部１５０は、すべてのサイズのインク液滴の合計の吐出量の値をカウントするものでもよい。以下、単に「インクジェットヘッド３１によるインクの吐出量」とするときは、最もミストになりやすいサイズのインク液滴の吐出量、及び、すべてのサイズのインク液滴の合計の吐出量の両方を含むものとする。

【0039】

制御部４０のメモリ１４０には、図５に示すように、インクジェットヘッド３１によるインクの吐出量の値及びインクジェットヘッド３１の経年の値の組み合わせに対応する電流値（Ａ）を示すテーブル９０が記憶されている。テーブル９０は、縦軸がインクジェットヘッド３１によるインクの吐出量（ｍＬ）を示し、横軸がインクジェットヘッド３１の経年（年）を示す。テーブル９０が示す電流値（Ａ）は、インクの吐出量（ｍＬ）の値が増加するにつれて増加し、インクジェットヘッド３１の経年（年）の値が増加するにつれて増加する。また、テーブル９０が示す電流値（Ａ）は１．２Ａを上限としている。

【0040】

本実施形態において、テーブル９０の縦軸に記載されたインクの吐出量（ｍＬ）のそれぞれの値及び横軸に記載された経年（年）のそれぞれの値が、本発明における「所定の閾値」に相当する。すなわち、本実施形態では、所定の閾値は複数設けられている。

【0041】

制御部４０は、電磁バルブ６５の開閉動作を駆動するために電磁バルブ６５に供給する電流値を、テーブル９０中における、カウント部１５０によってカウントされた２つの値に対応する電流値となるように増加させる。例えば、インクジェットヘッド３１によるインクの吐出量の値が６００ｍＬで、インクジェットヘッド３１の経年の値が４年である場合、制御部４０は、テーブル９０に基づいて、電磁バルブ６５に供給する電流値を０．６Ａとする。本実施形態では、制御部４０は、インクの吐出量の値及びインクジェットヘッド３１の経年の値の両方がそれぞれの「所定の閾値」を超えた場合に、電磁バルブ６５に供給する電流値を増加させるように構成されている。

【0042】

本実施形態においては、カウント部１５０によってカウントされた値そのものが、本発明における「カウントされた値に関連する関連値」に相当する。なお、制御部４０は、カウントされた値を所定の換算式に代入して、関連値に変換するものでもよい。

【0043】

以上に述べたように、本実施形態のプリンタ１によると、制御部４０は、インクジェットヘッド３１によるインクの吐出量の値及びインクジェットヘッド３１の経年の値をカウントし、カウントされた値が所定の閾値を超えた場合に、電磁バルブ６５に供給する電流値を増加させる。インクの吐出量の値、インクジェットヘッド３１の経年の値が増加すると、ノズル３２から吐出されたインクやインク貯留室６２ａの内部のインクの蒸発などにより生じたミストが電磁バルブ６５に付着する。本実施形態によれば、発生したミストが増加し、電磁バルブ６５を駆動する際の負荷が増大した場合に、電磁バルブ６５を駆動するために供給する電流値を増加させることができる。このため、ミストの影響によって電磁バルブ６５を駆動する際の負荷が増加したとしても、電磁バルブ６５の駆動に必要な電流値を供給することができ、確実に電磁バルブ６５を駆動することができる。

【0044】

また、本実施形態では、インクジェットヘッド３１は、３つのサイズのインク液滴を吐出する。制御部４０は、インクジェットヘッド３１によって吐出される３つのサイズのインク液滴のうちの、最もミストになりやすいサイズのインク液滴の吐出量の値をカウントし、カウントされた値が所定の閾値を超えた場合に、電磁バルブ６５に供給する電流値を増加させる。インクジェットヘッド３１から吐出されるインク液滴には、ミストになりやすいサイズと、ミストになりにくいサイズとがある。すべてのサイズのインク液滴の吐出量の値をカウントして、当該値に対応して電磁バルブ６５に供給する電流値を増加させると、消費電力が必要以上に増大してしまう。本実施形態によれば、３つのサイズのインク液滴を吐出するインクジェットヘッド３１を含むプリンタ１において、最もミストになりやすいサイズのインク液滴の吐出量の値をカウントし、当該吐出量の値が所定の閾値を超えた場合に、電磁バルブ６５に供給する電流値を増加させる。このため、すべてのサイズのインク液滴をカウントする場合と比べて、電磁バルブ６５に供給する電流値を必要以上に増加させずにすむため、省エネルギーとなる。

【0045】

また、本実施形態では、所定の閾値は複数設けられている。これによれば、電磁バルブ６５に供給する電流値を段階的に増加させることができる。このため、電磁バルブ６５の駆動に必要な電流値を供給することができ、確実に電磁バルブを駆動することができるとともに、必要以上に電流値を増加させる必要がないため省エネルギーとなる。

【0046】

さらに、本実施形態では、制御部４０は、インクジェットヘッド３１によるインクの吐出量の値及びインクジェットヘッド３１の経年の値の組み合わせをカウントし、カウントされた２つの値の両方がそれぞれ所定の閾値を超えた場合に、電磁バルブ６５に供給する電流値を増加させる。電磁バルブ６５に付着するミストの量は、インクジェットヘッド３１によるインクの吐出量の値と、インクジェットヘッド３１の経年の値の両方によって精度よく決まる。本実施形態では、インクの吐出量の値及びインクジェットヘッド３１の経年の値の組み合わせに応じて、電磁バルブ６５に供給する電流値が決定される。よって、ミストによる電磁バルブ６５のバルブ駆動への影響をより反映させた形で、電磁バルブ６５の駆動に必要な電流値を供給することができ、より確実に電磁バルブ６５を駆動することができる。

【0047】

また、本実施形態では、制御部４０は、インクジェットヘッド３１によるインクの吐出量の値及びインクジェットヘッド３１の経年の値の組み合わせに対応する電流値を示すテーブル９０を有する。そして、制御部４０は、電磁バルブ６５に供給する電流値を、テーブル９０中における、カウントされた２つの値に対応する電流値となるように増加させる。これによれば、電磁バルブ６５に供給する電流値をテーブル９０に示された電流値とすればよいため、より容易に電磁バルブ６５の駆動に必要な電流値を供給することができる。

【0048】

また、本実施形態では、インクジェットヘッド３１及びインク貯留室６２ａを支持するキャリッジ７０と、左右方向にキャリッジ７０を移動させる移動機構７１と、をさらに含む。そして、電磁バルブ６５は、キャリッジ７０の上方に配置されている。電磁バルブ６５がキャリッジ７０の上方に配置されている場合、より多くのミストが電磁バルブ６５に付着しやすく、電磁バルブ６５を駆動する際の負荷が増大しやすい。本実施形態によれば、キャリッジ７０の上方に電磁バルブ６５が配置された構成のプリンタ１において、ミストの影響によって電磁バルブ６５を駆動する際の負荷が増加したとしても、電磁バルブ６５の駆動に必要な電力を供給することができ、確実に電磁バルブ６５を駆動することができる。

【0049】

さらに、本実施形態では、大気連通路６４を電気的に開閉するバルブは電磁バルブ６５である。電気的に開閉するバルブとして電磁バルブ６５を採用したプリンタ１において、ミストの影響によって電磁バルブ６５を駆動する際の負荷が増加したとしても、電磁バルブ６５の駆動に必要な電流値を供給することができ、確実に電磁バルブ６５を駆動することができる。

【0050】

（第２実施形態）
続いて、第２実施形態に係るプリンタについて、図６を参照しつつ以下に説明する。以下の説明において、第１実施形態と同様の構成については、同様の符号を用い、その説明を省略する。第２実施形態に係るプリンタは、カウント部１５０がカウントする値以外は、第１実施形態のプリンタ１と同様の構成である。第２実施形態のプリンタでは、カウント部１５０は、インクジェットヘッド３１による用紙Ｐの印刷枚数の値、及び、インクジェットヘッド３１の経年の値の組み合わせをカウントする。

【0051】

また、メモリ１４０には、図６に示すように、インクジェットヘッド３１による用紙Ｐの印刷枚数の値及びインクジェットヘッド３１の経年の値の組み合わせに対応する電流値を示すテーブル１９０が記憶されている。テーブル１９０は、縦軸がインクジェットヘッド３１による用紙Ｐの印刷枚数（枚）を示し、横軸がインクジェットヘッド３１の経年（年）を示す。テーブル１９０が示す電流値（Ａ）は、用紙Ｐの印刷枚数（枚）の値が増加するにつれて増加し、インクジェットヘッド３１の経年（年）の値が増加するにつれて増加する。また、テーブル１９０が示す電流値（Ａ）は１．２Ａを上限としている。

【0052】

本実施形態において、テーブル１９０の縦軸に記載された用紙Ｐの枚数（枚）のそれぞれの値及び横軸に記載された経年（年）のそれぞれの値が、本発明における「所定の閾値」に相当する。すなわち、本実施形態では、所定の閾値は複数設けられている。

【0053】

制御部４０は、電磁バルブ６５に供給する電流値を、テーブル１９０中における、カウント部１５０によってカウントされた２つの値に対応する電流値となるようにする。例えば、インクジェットヘッド３１による用紙Ｐの印刷枚数の値が２２０００枚で、インクジェットヘッド３１の経年の値が５年である場合、制御部４０は、テーブル１９０に基づいて、電磁バルブ６５に供給する電流値を０．９Ａとする。本実施形態では、制御部４０は、用紙Ｐの印刷枚数の値及びインクジェットヘッド３１の経年の値の両方が「所定の閾値」を超えた場合に、電磁バルブ６５に供給する電流値を増加させるように構成されている。

【0054】

電磁バルブ６５に付着するミストの量は、インクジェットヘッド３１による用紙Ｐの印刷枚数の値と、インクジェットヘッド３１の経年の値の両方によっても精度よく決まる。第２実施形態では、用紙Ｐの印刷枚数の値及びインクジェットヘッド３１の経年の値の組み合わせに応じて、電磁バルブ６５に供給する電流値が決定される。よって、ミストによる電磁バルブ６５のバルブ駆動への影響をより反映させた形で、電磁バルブ６５の駆動に必要な電流値を供給することができ、より確実に電磁バルブ６５を駆動することができる。

【0055】

さらに、制御部４０は、電磁バルブ６５に供給する電流値を、テーブル１９０中における、カウントされた２つの値に対応する電流値となるように増加させる。これによれば、電磁バルブ６５に供給する電流値をテーブル１９０に示された電流値とすればよいため、より容易に電磁バルブ６５の駆動に必要な電流値を供給することができる。

【0056】

（変形例）
以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限られるものではなく、特許発明の範囲に記載の限りにおいて様々な変更が可能である。

【0057】

上記第１実施形態では、カウント部１５０は、３つのサイズのインク液滴のうち、最もミストになりやすいサイズのインク液滴の吐出量の値をカウントしている。しかしながら、カウント部１５０は、３つのサイズのインク液滴の吐出量の値を、サイズごとにそれぞれカウントするものであってもよい。この場合、制御部４０は、サイズごとにカウントされた値を、それぞれのサイズに対応する関連値に変換する。例えば、大サイズに対応する関連値は、大サイズのインク液滴の吐出量の値に３を乗じた値であり、中サイズに対応する関連値は、中サイズのインク液滴の吐出量の値に２を乗じた値であり、小サイズに対応する関連値は、小サイズのインク液滴の吐出量の値に１を乗じた値である。それぞれのサイズに対応する関連値への変換方法はどのようなものでもよく、製造者やユーザによって適宜設定される。インクジェットヘッド３１から吐出されるインク液滴のサイズによって発生するミストの量は異なる。上記構成によれば、インク液滴のサイズによって異なるミストの発生量をより正確に予測することができる。このため、ミストの影響によって電磁バルブ６５を駆動する際の負荷が増加したとしても、電磁バルブ６５の駆動に必要な電流値を供給することができ、確実に電磁バルブ６５を駆動することができるとともに、必要以上に電流値を増加させる必要がないため省エネルギーとなる。

【0058】

本発明において、制御部４０は、インクジェットヘッド３１によるインクの吐出回数の値をカウントするものであってもよい。この場合において、インクジェットヘッド３１が複数のサイズのインク滴を吐出可能であるとき、カウント部１５０は、最もミストになりやすいサイズのインク滴の吐出回数の値をカウントするものでもよく、吐出されるインク滴の吐出回数の値をサイズごとにそれぞれカウントするものでもよい。カウント部１５０がインク滴の吐出回数の値をサイズごとにそれぞれカウントするものである場合、制御部４０は、サイズごとにカウントされた値を、それぞれのサイズに対応する関連値に変換するものでもよい。

【0059】

また、本発明において、制御部４０のカウント部１５０は、インクジェットヘッド３１によるインクの吐出回数、吐出量及び印刷枚数、並びに、インクジェットヘッド３１の経年のうちの少なくともいずれか一つの値をカウントするものでもよい。この場合、制御部４０は、カウントされた値に関連する関連値が所定の閾値を超えた場合に、電磁バルブ６５に供給する電流値を増加させる。

【0060】

本発明において、制御部４０が電磁バルブ６５に供給する電流値を増加させるか否かの判断をする際に参照する所定の閾値は、一つのみ設けられていてもよく、複数設けられていてもよい。

【0061】

上記実施形態では、インクジェットヘッド３１は、ノズル３２から３つのサイズのインク液滴を吐出可能である。しかしながら、インクジェットヘッド３１は、１つのサイズのインク液滴のみを吐出可能でもよい。

【0062】

本発明において、インクジェットヘッド３１の経年の値は、プリンタ１の完成直後からカウントされてもよく、ユーザがプリンタ１を購入してからカウントされてもよく、ユーザがプリンタ１に最初に電源を入れてからカウントされてもよく、トータルの通電時間としてカウントされてもよい。また、その他、任意の方法によってカウントされてもよい。

【0063】

上記第１実施形態及び第２実施形態では、制御部４０は、インクの吐出量の値及びインクジェットヘッド３１の経年の値、又は、用紙Ｐの印刷枚数の値及びインクジェットヘッド３１の経年の値の組み合わせをカウントしている。しかしながら、制御部４０は、インクの吐出回数の値及びインクジェットヘッド３１の経年の値の組み合わせをカウントしてもよい。また、上記第１実施形態及び第２実施形態では、制御部４０は、カウントされた２つの値の両方がそれぞれ所定の閾値を超えた場合に、電磁バルブ６５に供給する電流値を増加させる。しかしながら、制御部４０は、カウントされた２つの値のうちの一方が所定の閾値を超えた場合に、電磁バルブ６５に供給する電流値を増加させるものでもよい。

【0064】

上記実施形態では、インクタンク６１及びインクジェットヘッド３１がキャリッジ７０に搭載された所謂オンキャリッジ型であり、電磁バルブ６５はキャリッジ７０の上方に配置されている。しかしながら、電磁バルブ６５はキャリッジ７０の下方に設けられていてもよい。また、プリンタ１は、インクタンク６１及びインクジェットヘッド３１がキャリッジ７０に搭載されていない構成のプリンタでもよい。さらに、プリンタ１は、インクジェットヘッドの位置が固定された状態でノズルからインクを吐出するライン式のプリンタでもよい。

【0065】

また、インク以外の液体を吐出する液体吐出ヘッドを有する液体吐出装置に本発明を適用することも可能である。バルブが、電磁バルブ６５以外の電動ボールバルブや電動バタフライバルブなどから構成されていてもよい。すなわち、電気で駆動することが可能なバルブであればよい。

【符号の説明】

【0066】

１ プリンタ
３１ インクジェットヘッド（液体吐出ヘッド）
３２ ノズル
６１ インクタンク（液体貯留部）
６２ａ インク貯留室（液体貯留室）
６４ 大気連通路
６５ 電磁バルブ（バルブ）
７０ キャリッジ
７１ 移動機構
９０ テーブル
１９０ テーブル
Ｐ 用紙（記録媒体）

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】