特許 7602669 フロントフォーク

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-12-10

(45)【発行日】2024-12-18

(54)【発明の名称】フロントフォーク

(51)【国際特許分類】

   B62K 25/08 20060101AFI20241211BHJP

   F16F 9/32 20060101ALI20241211BHJP

   F16F 9/44 20060101ALI20241211BHJP

【ＦＩ】

B62K25/08 C

F16F9/32 C

F16F9/44

【請求項の数】 8

(21)【出願番号】P 2023568780

(86)(22)【出願日】2021-12-20

(86)【国際出願番号】 JP2021047059

(87)【国際公開番号】W WO2023119372

(87)【国際公開日】2023-06-29

【審査請求日】2024-01-11

(73)【特許権者】

【識別番号】514241869

【氏名又は名称】カヤバモーターサイクルサスペンション株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100122323

【弁理士】

【氏名又は名称】石川 憲

(72)【発明者】

【氏名】宮崎 修

(72)【発明者】

【氏名】須崎 渓

【審査官】宇佐美 琴

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１３－１２２２５６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００９－２９９８３３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００９－１６８２０６（ＪＰ，Ａ）

【文献】実開平０５－０１４６９３（ＪＰ，Ｕ）

【文献】実開平０３－０２５０４０（ＪＰ，Ｕ）

【文献】特開２００２－１６１９３７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００３－９０３７９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０２１－２５５８４（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ６２Ｋ ２５／０８

Ｆ１６Ｆ ９／００－９／５８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

フロントフォークであって、
車体側チューブと車軸側チューブとを摺動自在に嵌合したチューブ部材と、前記チューブ部材を伸長方向に付勢する懸架ばねとを有するフォーク本体と、
前記車体側チューブ内に挿入されるとともに先端側の側部に開口を具備する筒部と、前記筒部の外周に連なり前記車体側チューブの端部に装着される環状の蓋部とを有して１部品のみで構成されるとともに、前記車体側チューブの開口端を閉塞するキャップと、
環状であって前記筒部内に挿入されて内周に螺子溝を有するナット部と、前記ナット部の外周から延びて前記開口を介して前記筒部の外へ突出するとともに前記懸架ばねの上端を支持する腕部とを有するワッシャと、
外周に前記ナット部に螺合される螺子溝が形成された軸部と、前記軸部の後端に設けられたフランジ部と、前記フランジ部の反軸部側から延びて先端に操作部を有する操作軸部とを有し、前記キャップの前記筒部内に前記軸部側から挿入されて前記キャップに対して周方向へ回転可能であって、前記操作部を前記筒部から上方へ突出させたアジャスタと、
前記キャップの筒部と前記操作軸部との間に挿入されるとともに前記筒部の内周に装着されて前記フランジ部の反軸部側に当接して前記アジャスタの前記キャップからの抜けを防止するストッパ部材とを備えた
ことを特徴とするフロントフォーク。

【請求項2】

前記ストッパ部材は、前記筒部の開口端の内周に装着されている
ことを特徴とする請求項１に記載のフロントフォーク。

【請求項3】

前記ストッパ部材は、
前記筒部の内周に設けた環状溝に挿入されるリングと、
環状であって前記筒部と前記操作軸部との間に挿入されて、前記リングによって前記筒部に対して上方側への移動が規制されるとともに、前記フランジ部の反軸部側に当接するストッパとを有する
ことを特徴とする請求項１に記載のフロントフォーク。

【請求項4】

前記ストッパは、外周に前記リングを収容する環状凹部を有し、
前記環状凹部は、内径が前記リングの内径よりも小径であって前記リングの線径以上の深さを持つ第１溝部と、
前記第１溝部の下方に隣接し、前記リングの線径未満の深さを持つ第２溝部とを有する
ことを特徴とする請求項３に記載のフロントフォーク。

【請求項5】

前記ストッパの内周は、前記操作軸部の外周に摺接し、
前記ストッパの外周は、前記筒部の内周に摺接する
ことを特徴とする請求項３または４に記載のフロントフォーク。

【請求項6】

前記ストッパの前記筒部に対する軸方向位置を視認可能な位置認識
手段を備えた
ことを特徴とする請求項３または４に記載のフロントフォーク。

【請求項7】

前記リングが前記環状溝に挿入された状態で、前記ストッパの上端面と前記筒部の上端面とが面一となる
ことを特徴とする請求項５に記載のフロントフォーク。

【請求項8】

前記ストッパが前記懸架ばねの付勢力により押し上げられて前記ストッパの上端面と前記筒部とが面一となる
ことを特徴とする請求項７に記載のフロントフォーク。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、フロントフォークに関する。

【背景技術】

【0002】

鞍乗車両の前輪を支持するフロントフォークには、鞍乗車両における車体と前輪車軸との間に介装されて減衰力を発揮するものがある。このようなフロントフォークは、鞍乗車両の車体に連結される車体側チューブと前記車体側チューブに嵌合して前輪車軸に連結される車軸側チューブとを備えて伸縮するフォーク本体と、シリンダとロッドとを備えてフォーク本体内に収容されてフォーク本体の伸縮に伴って減衰力を発揮するダンパカートリッジと、ダンパーカートリッジとフォーク本体とを伸長するように付勢する懸架ばねと、を備えて構成されるのが一般的である。

【0003】

前記したフロントフォークは、鞍乗車両における車高をユーザーが望む車高に調整できるように、車体側チューブの上端を閉塞するキャップに懸架ばねの上端の支持位置を調整するためのアジャスタを備える場合がある（たとえば、特許文献１参照）。

【0004】

このフロントフォークでは、キャップが車体側チューブの内周に形成の雌螺子部に螺着される環状の蓋部と、蓋部の内周から垂下されるとともに側方に開口を有する筒部とを備えている。また、筒部の下端は、ダンパーカートリッジのロッドに連結されており、筒部の内周であって開口よりも上方には螺子部が設けられている。

【0005】

他方、アジャスタは、外周であって先端から中央にかけて筒部における雌螺子部に螺合する雄螺子部を備えており、ユーザーの回転操作によって送り螺子の要領で筒部に対して出入りする。また、アジャスタの先端の外周にはＣリングが装着されており、回転操作によってアジャスタが筒部から出て行く上方向へ移動して筒部から最大限に後退すると、前記Ｃリングが雌螺子部の下端に当接してそれ以上のアジャスタの後退が規制される。

【0006】

また、筒部内には、筒部内に挿入される本体部と、本体部から延びて筒部の開口から筒部外へ突出するとともに懸架ばねの上端を支持するばね支持部とを備えたばね受が収容されており、アジャスタの下端がばね受の本体部に当接している。よって、ユーザーがアジャスタを回転操作すると、アジャスタがキャップに対して上下動し、ばね受がアジャスタの上下動に追従して懸架ばねの上端の支持位置が変更されて、鞍乗車両の車高が調整がなされる。

【0007】

この従来のフロントフォークでは、アジャスタをユーザーが回転操作するとキャップに対して上下方向に変位するため、フロントフォークの直上にハンドルや計器類等が配置されるレイアウトの鞍乗車両では、アジャスタがハンドルや計器類等に干渉する可能性がある。

【0008】

そこで、ばね受の本体部に螺子孔を設けてばね受をアジャスタの雄螺子部に螺合し、アジャスタの回転操作によってばね受のみを送り螺子の要領でキャップに対して上下動させる構造の採用が望まれる。

【0009】

この場合、アジャスタの外周にフランジを設けて、キャップを２つの部品で構成して、キャップを構成する部品の一方でアジャスタのフランジを上方側から支持してアジャスタの抜けを防止する構造が取られる。

【0010】

具体的には、図６に示すように、キャップ１００は、車体側チューブ５０の内周に螺着される外筒１０１ａと外周に雄螺子部１０１ｃを備えた内筒１０１ｂと外筒１０１ａと内筒１０１ｂとを接続する環状のプレート１０１ｄとを備えた蓋部材１０１と、蓋部材１０１の内筒１０１ｂの外周に螺着されるとともにロッド５１の上端に接続される筒部材１０２とで構成される。そして、アジャスタ１０３は、中間部の外周であって雄螺子部１０３ａの上方にフランジ１０３ｂを備えており、蓋部材１０１の内筒１０１ｂ内に回転可能に挿入される。また、アジャスタ１０３のフランジ１０３ｂは、内筒１０１ｂの内周に形成された段部１０１ｅに当接しており、懸架ばね５２からの弾発力によって内筒１０１ｂの段部１０１ｅに当接した状態に維持される。アジャスタ１０３の雄螺子部１０３ａが螺子孔を有して懸架ばね５２の上端を支持するばね受１０４に螺合されており、アジャスタ１０３の回転操作によってばね受１０４が上下方向へ移動する。

【0011】

このように構成されたフロントフォークでは、アジャスタ１０３はキャップ１００に対して上下動しないので、フロントフォークの直上にハンドルや計器類等が配置されるレイアウトの鞍乗車両にも無理なく利用できる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0012】

【文献】特開２０１２－１１２４５２

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0013】

しかしながら、前記フロントフォークでは、キャップ１００が蓋部材１０１と筒部材１０２との２つの部品で構成されており、これらの接続が螺子締結で行われているため、筒部材１０２と蓋部材１０１の内筒１０１ｂとの螺子締結部分における重なり代を確保しなくてはならない。

【0014】

そして、筒部材１０２に設けられてばね受１０４のばね支持部１０４ａが挿通される開口１０２ａは、筒部材１０２における螺子部分１０２ｂを下方に避けて設ける必要があるので、どうしても筒部材１０２の全長が長くなってしまい、ばね受１０４の懸架ばね５２の支持位置もその分だけ下方にシフトしてしまう。

【0015】

すると、ばね受１０４の懸架ばね５２の支持位置が下方にずれると、その分だけ懸架ばね５２を設置するスペースにおける軸方向長さ（格納長）が短くなってしまう。格納長が短くなると、その分だけ、懸架ばね５２の設計自由度が低下してしまうといった問題が生じる。

【0016】

そこで、本発明は、キャップの全長を短くでき懸架ばねの設計自由度を向上できるフロントフォークの提供を目的としている。

【課題を解決するための手段】

【0017】

上記した目的を達成するため、本発明のフロントフォークは、車体側チューブと車軸側チューブとを摺動自在に嵌合したチューブ部材と、チューブ部材を伸長方向に付勢する懸架ばねとを有するフォーク本体と、車体側チューブ内に挿入されるとともに先端側の側部に開口を具備する筒部と、筒部の外周に連なり車体側チューブの端部に装着される環状の蓋部とを有して１部品のみで構成されるとともに、車体側チューブの開口端を閉塞するキャップと、環状であって筒部内に挿入されて内周に螺子溝を有するナット部と、ナット部の外周から延びて開口を介して筒部の外へ突出するとともに懸架ばねの上端を支持する腕部とを有するワッシャと、外周にナット部に螺合される螺子溝が形成された軸部と、軸部の後端に設けられたフランジ部と、フランジ部の反軸部側から延びて先端に操作部を有する操作軸部とを有し、キャップの筒部内に軸部側から挿入されてキャップに対して周方向へ回転可能であって、操作部を筒部から上方へ突出させたアジャスタと、キャップの筒部と操作軸部との間に挿入されるとともに筒部の内周に装着されてフランジ部の反軸部側に当接してアジャスタのキャップからの抜けを防止するストッパ部材とを備えて構成されている。

【0018】

このように構成されたフロントフォークでは、キャップが２部品ではなく１部品のみで構成されており、２つの部品同士を螺子締結する螺子締結部分が存在しないため、ワッシャの腕部が挿通される開口の位置を従来のフロントフォークと比較して上方に配置できる。

【0019】

このように、キャップにおける開口の位置を上方に配置すると、ワッシャの腕部で支持する懸架ばねの上端の支持位置を従来のフロントフォークと比較して上方にずらせるので、その分だけキャップの全長を短くできるとともに、フロントフォーク内での懸架ばねを設置するスペースにおける格納長を長くできる。

【図面の簡単な説明】

【0020】

【図1】図１は、本発明の実施の形態におけるフロントフォークの縦断面図である。

【図2】図２は、本発明の実施の形態におけるフロントフォークの上端の拡大縦断面図である。

【図3】図３は、本発明の実施の形態の第１変形例におけるフロントフォークの上端の拡大縦断面図である。

【図4】図４は、本発明の実施の形態の第２変形例におけるフロントフォークの上端の拡大縦断面図である。

【図5】図５は、本発明の実施の形態の第３変形例におけるフロントフォークの上端の拡大縦断面図である。

【図6】図６は、従来のフロントフォークの上端の拡大縦断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0021】

以下、図に示した実施の形態に基づき、本発明を説明する。図１および図２に示すように、本発明のフロントフォーク１は、車体側チューブ３ａと車軸側チューブ３ｂとを摺動自在に嵌合したチューブ部材３とチューブ部材３を伸長方向に付勢する懸架ばね４とを備えたフォーク本体２と、筒部５ａと蓋部５ｂとを備えて車体側チューブ３ａの開口端３ａ１を閉塞するキャップ５と、筒部５ａ内に挿入されるワッシャ６と、筒部５ａ内に挿入されてワッシャ６に螺合されるアジャスタ７と、アジャスタ７のキャップ５からの抜けを防止するストッパ部材８とを備えて構成されている。

【0022】

以下、各部について説明する。フォーク本体２は、図１に示すように、チューブ部材３と、懸架ばね４を備えるとともに、チューブ部材３の伸縮に伴って伸縮して減衰力を発揮するダンパカートリッジ１０を備えている。チューブ部材３は、上方側に配置されて図示しない鞍乗車両の車体に連結される車体側チューブ３ａと、車体側チューブ３ａより小径であって下方側に配置される車体側チューブ３ａ内に挿入される車軸側チューブ３ｂとを備えている。そして、チューブ部材３は、車体側チューブ３ａと車軸側チューブ３ｂとが軸方向に相対的に移動すると伸縮する。なお、車体側チューブ３ａの上端はキャップ５によって閉塞され、車軸側チューブ３ｂの下端は図示しない鞍乗車両の前輪の車軸を把持するボトムキャップ１１によって閉塞されている。また、車体側チューブ３ａと車軸側チューブ３ｂとの間には、環状の軸受１２，１３が設けられており、車体側チューブ３ａと車軸側チューブ３ｂとが円滑に軸方向へ移動可能となっている。さらに、車体側チューブ３ａの下端内周には、車軸側チューブ３ｂの外周に摺接する環状のシール部材１４が設けられており、チューブ部材３の内部空間が密閉されている。

【0023】

ダンパカートリッジ１０は、チューブ部材３の伸縮に伴って伸縮して減衰力を発揮する。ダンパカートリッジ１０は、車軸側チューブ３ｂの下端開口部を閉塞するボトムキャップ１１に固定されたシリンダ１０ａと、シリンダ１０ａ内に摺動自在に挿入されてシリンダ１０ａ内を液体が充填される伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２に仕切るピストン１０ｂと、ピストン１０ｂに連結されてシリンダ１０ａ内に軸方向へ移動可能に挿入されると共に車体側チューブ３ａの上端開口部を閉塞するキャップ５に連結されるピストンロッド１０ｃとを備えている。また、ダンパカートリッジ１０とチューブ部材３との間に形成される環状隙間を液体と気体が充填されるリザーバＲと利用し、このリザーバＲとシリンダ１０ａに設けた図示しない孔を通じて圧側室Ｒ２に連通してある。よって、伸縮時にシリンダ１０ａ内に出入りするピストンロッド１０ｃがシリンダ１０ａ内で押し退ける体積分に見合った液体がシリンダ１０ａ内とリザーバＲとでやり取りされて体積補償できるようになっている。なお、液体には、作動油の使用が可能なほか、減衰力を発揮可能な液体であれば使用可能である。

【0024】

また、ピストン１０ｂは、環状であって、伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２とを連通する伸側ポート１０ｂ１および圧側ポート１０ｂ２を備えている。そして、ピストン１０ｂの図１中下端には、伸側ポート１０ｂ１を開閉する環状の伸側リーフバルブ１０ｄが積層され、ピストン１０ｂの図１中上端には、圧側ポート１０ｂ２を開閉する環状の圧側リーフバルブ１０ｅが積層されている。これらピストン１０ｂ、伸側リーフバルブ１０ｄおよび圧側リーフバルブ１０ｅは、ともに、ピストンロッド１０ｃの図１中下端に連結されるピストン連結部材１０ｆの外周に装着されている。伸側リーフバルブ１０ｄおよび圧側リーフバルブ１０ｅは、内周側がピストンロッド１０ｃに固定されており、外周側が撓んでピストン１０ｂから離間すると対応する伸側ポート１０ｂ１と圧側ポート１０ｂ２を開放する。

【0025】

ピストンロッド１０ｃは、筒状とされており、図１中上端が、キャップ５に螺子締結によって連結される。ピストンロッド１０ｃの図１中下端に連結されるピストン連結部材１０ｆは、筒状であって、外周にピストン１０ｂ、伸側リーフバルブ１０ｄおよび圧側リーフバルブ１０ｅが装着される他、内周を通じて伸側ポート１０ｂ１および圧側ポート１０ｂ２を迂回して伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２とを連通させるバイパス路Ｂを形成している。また、ピストン連結部材１０ｆの内方には、ニードルバルブ１０ｇが軸方向へ移動可能に挿入されている。ニードルバルブ１０ｇは、ピストン連結部材１０ｆ内で軸方向へ移動すると、バイパス路Ｂの流路面積を増減させる。

【0026】

また、シリンダ１０ａの上端内周には、ピストンロッド１０ｃが摺動自在に挿入される筒状のロッドガイド１０ｈが装着されている。ロッドガイド１０ｈは、ピストンロッド１０ｃの軸方向移動をガイドする役割の他にも、懸架ばね４の下端を支持するばね受として機能する他、ピストンロッド１０ｃの途中の外周に設けられたオイルロックピース１０ｉの侵入によってダンパカートリッジ１０並びにフォーク本体２のそれ以上の収縮を抑制するオイルロックケースとしても機能している。

【0027】

さらに、ピストンロッド１０ｃ内には、調整ロッド１５が軸方向移動自在に挿入されている。調整ロッド１５の下端は、図１に示すように、ニードルバルブ１０ｇの上端に接しており、調整ロッド１５を上下移動させるとニードルバルブ１０ｇも上下動して、バイパス路Ｂにおける流路面積を調整できる。なお、バイパス路Ｂに設けるのは、ニードルバルブ１０ｇに限定されるものではなく、バイパス路Ｂ内で調整ロッド１５によって変位して流路面積或いは開弁圧を可変にする可変減衰バルブを使用できる。

【0028】

このように構成されたフロントフォーク１は、フォーク本体２が伸長する場合、ダンパカートリッジ１０も伸長して、伸側室Ｒ１がピストン１０ｂによって圧縮される。そして、フォーク本体２の伸長速度が低速であって、伸側室Ｒ１の圧力が伸側リーフバルブ１０ｄを開弁させるまで至らない場合、ニードルバルブ１０ｇが開弁している状態では、伸側室Ｒ１内の液体がバイパス路Ｂを通じて圧側室Ｒ２へ移動する。この液体の流れに対してニードルバルブ１０ｇが抵抗を与えるために、伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２の圧力に差が生じて、フロントフォーク１は伸長作動を抑制する減衰力を発揮する。また、フォーク本体２の伸長速度が高速となり、伸側室Ｒ１の圧力の作用で伸側リーフバルブ１０ｄが開弁して、ニードルバルブ１０ｇが開弁している状態では、伸側室Ｒ１内の液体がバイパス路Ｂだけでなく伸側ポート１０ｂ１をも通じて圧側室Ｒ２へ移動する。この液体の流れに対してニードルバルブ１０ｇと伸側リーフバルブ１０ｄが抵抗を与えるために、伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２の圧力に差が生じて、フロントフォーク１は伸長作動を抑制する減衰力を発揮する。

【0029】

ここで、調整ロッド１５を軸方向へ移動させてニードルバルブ１０ｇの弁開度を変更できるので、フロントフォーク１の伸側の減衰力の特性（伸縮速度に対する減衰力の特性）を調整できる。

【0030】

また、フォーク本体２が収縮する場合、ダンパカートリッジ１０も収縮して、圧側室Ｒ２がピストン１０ｂによって圧縮される。そして、フォーク本体２の収縮速度が低速であって、圧側室Ｒ２の圧力が圧側リーフバルブ１０ｅの開弁圧に至らない場合、ニードルバルブ１０ｇが開弁している状態では、圧側室Ｒ２内の液体がバイパス路Ｂを通じて伸側室Ｒ１へ移動する。この液体の流れに対してニードルバルブ１０ｇが抵抗を与えるために、圧側室Ｒ２と伸側室Ｒ１の圧力に差が生じて、フロントフォーク１は収縮作動を抑制する減衰力を発揮する。また、フォーク本体２の収縮速度が高速となり、圧側室Ｒ２の圧力が圧側リーフバルブ１０ｅの開弁圧に達するようになると、ニードルバルブ１０ｇが開弁している状態では、圧側室Ｒ２内の液体がバイパス路Ｂだけでなく圧側ポート１０ｂ２をも通じて伸側室Ｒ１へ移動する。この液体の流れに対してニードルバルブ１０ｇと圧側リーフバルブ１０ｅが抵抗を与えるために、圧側室Ｒ２と伸側室Ｒ１の圧力に差が生じて、フロントフォーク１は収縮作動を抑制する減衰力を発揮する。

【0031】

また、フロントフォーク１の収縮作動時においても、調整ロッド１５によるニードルバルブ１０ｇの変位調整によってバイパス路Ｂの流路面積を増減させて、フロントフォーク１の圧側の減衰力を調整できる。

【0032】

つづいて、キャップ５、キャップ５に装着されるワッシャ６，アジャスタ７およびストッパ部材８について詳しく説明する。キャップ５は、図２に示すように、車体側チューブ３ａ内に挿入されるとともに先端側の側部に開口を具備する筒部５ａと、筒部５ａの外周に連なり車体側チューブ３ａの端部に装着される環状の蓋部５ｂとを備えている。

【0033】

筒部５ａは、有底筒状であって、下端に中間部５ａ１よりも内径が小径に形成された小径部５ａ２と、上端に中間部５ａ１よりも内径が大径に形成された大径部５ａ３とを備えている。小径部５ａ２の内周は、螺子溝が形成されており、ダンパカートリッジ１０におけるピストンロッド１０ｃの上端の外周に設けられた螺子溝が螺合される。なお、ピストンロッド１０ｃの上端外周の螺子溝にはナット１８が螺着されて筒部５ａの下端に当接しており、小径部５ａ２とナット１８とが互いに締め付け合って互いの弛みが防止され、筒部５ａとピストンロッド１０ｃとの締結を強固なものとしている。

【0034】

大径部５ａ３は、上端外周に工具による把持を可能とする六角形状の把持部５ａ４を備えるとともに、内周に周方向に沿って環状溝５ａ５を備えている。さらに、筒部５ａにおける中間部５ａ１には、１８０度の位相差をもって対向する一対の矩形の開口５ａ６が設けられている。

【0035】

蓋部５ｂは、筒部５ａの上端の近傍の側方から外周側へ向けてフランジ状に突出しており、外周に螺子部５ｂ１を備えている。蓋部５ｂは、車体側チューブ３ａの上端の開口端３ａ１の内周に形成された螺子部３ａ２に外周の螺子部５ｂ１を螺合して車体側チューブ３ａに連結される。また、蓋部５ｂの外周であって螺子部５ｂ１の上方には、車体側チューブ３ａの内周に密着するシールリング１７が装着されており、キャップ５と車体側チューブ３ａとの間がシールされている。

【0036】

ワッシャ６は、内周に螺子溝６ａ１を備えた円環状のナット部６ａと、ナット部６ａの外周から延びて筒部５ａにおける開口５ａ６を介して筒部５ａの外へ突出する一対の腕部６ｂとを備えている。ワッシャ６は、筒部５ａ内で腕部６ｂが開口５ａ６内で上下方向へ移動できる範囲内でキャップ５に対して上下方向へ移動可能である。なお、ワッシャ６における腕部６ｂは、筒部５ａの開口５ａ６に摺動自在に挿入されており、ワッシャ６は、筒部５ａ内で上下方向へ移動できるが、ナット部６ａを中心とした周方向へ回転は規制されている。

【0037】

なお、筒部５ａの外周には、懸架ばね４の上端に嵌合する筒状のスペーサ１９が配置されており、スペーサ１９の上端には、スペーサ１９に対して回転可能に間座２０が積層されている。そして、ワッシャ６の腕部６ｂは、間座２０の上端に当接しており、スペーサ１９および間座２０を介して懸架ばね４の上端を支持している。懸架ばね４は、ダンパカートリッジ１０のロッドガイド１０ｈとワッシャ６との間に圧縮された状態で介装されている。

【0038】

アジャスタ７は、全体としては筒状であって、下方側の軸部７ａと、軸部７ａの後端となる図２中上端の外周に設けられたフランジ部７ｂ、フランジ部７ｂの上方に設けられた操作軸部７ｃを備えており、キャップ５における筒部５ａ内に周方向へ回転可能に挿入されている。

【0039】

軸部７ａは、外周にワッシャ６のナット部６ａに螺合される螺子溝７ａ１が形成されている。フランジ部７ｂは、軸部７ａの図２中上端から外周側に向けて設けられており、外周にはシールリング２１が収容される周方向に沿って環状溝７ｂ１を備えている。フランジ部７ｂの反軸部側となる図２中上側の端面７ｂ２は、アジャスタ７の軸に直交する滑らかな直交面となっている。シールリング２１は、アジャスタ７が筒部５ａ内にて適正な位置に挿入されると、筒部５ａにおける中間部５ａ１の開口５ａ６よりも上方の内周面に摺接して、アジャスタ７と筒部５ａとの間をシールする。

【0040】

操作軸部７ｃは、フランジ部７ｂの反軸部側となる図２中上端側から上方へ延びて先端に工具による把持が可能な操作部７ｃ１を有している。そして、操作部７ｃ１は、アジャスタ７が筒部５ａ内にて適正な位置に挿入されると、筒部５ａから突出して、フロントフォーク外へ露出する。

【0041】

このように構成されたアジャスタ７は、キャップ５の筒部５ａ内に軸部７ａ側から挿入されてキャップ５に対して周方向へ回転できる。よって、ユーザーは、工具を利用して操作部７ｃ１を掴んで、アジャスタ７を容易に回転操作できる。操作部７ｃ１の外周形状は、六角形状とされているが、六角形状以外にも工具の把持に適した形状とされていればよい。

【0042】

なお、アジャスタ７の内周には、螺子溝７ｄが設けられている。そして、アジャスタ７の内周には、調整ロッド１５の図２中上端に当接する操作子２２が回転可能に挿入されている。操作子２２は、図２中で下端外周に螺子溝７ｄに螺合する螺子部２２ａを備えており、頭部に設けた溝２２ｂに差し込まれる工具の操作によって回転させられると、アジャスタ７に対して軸方向となる上下方向に移動する。このように操作子２２をアジャスタ７に対して回転させることで調整ロッド１５を介してニードルバルブ１０ｇの開度を調整して、ダンパカートリッジ１０が発生する減衰力を調整できる。なお、操作子２２とアジャスタ７との間は、操作子２２の外周に装着されたシールリング２３によりシールされている。

【0043】

つづいて、ストッパ部材８は、キャップ５の筒部５ａの大径部５ａ３の内周に装着されおり、アジャスタ７のフランジ部７ｂの反軸部側の端面７ｂ２に当接してアジャスタ７のキャップ５からの抜けを防止している。このように、ストッパ部材８は、キャップ５の筒部５ａにおける上側の開口端の内周に装着されている。

【0044】

詳しくは、ストッパ部材８は、筒部５ａの大径部５ａ３の内周に設けた環状溝５ａ５に挿入されるＣ形のリング８ａと、環状であって筒部５ａと操作軸部７ｃとの間に挿入されてリング８ａによって筒部５ａに対して上方側への移動が規制されるとともにフランジ部７ｂの反軸部側の端面７ｂ２に当接するストッパ８ｂとを備えている。

【0045】

リング８ａは、外径が筒部５ａの環状溝５ａ５の底部における直径以上に設定されており、外径が縮められると筒部５ａ内への挿入が可能であり、縮径された後、環状溝５ａ５内に挿入されると自身の外径を広げようとする復元力で拡径して環状溝５ａ５に定着される。

【0046】

ストッパ８ｂは、断面が矩形の環状の部品であって、筒部５ａの大径部５ａ３とアジャスタ７の操作軸部７ｃとの間の環状隙間に挿入可能であって、大径部５ａ３と操作軸部７ｃとの双方に摺接する。また、ストッパ８ｂは、外周にリング８ａを収容する環状凹部８ｂ１を備えている。さらに、ストッパ８ｂの軸方向長さは、大径部５ａ３の軸方向長さよりも短い。本実施の形態のフロントフォーク１では、環状凹部８ｂ１は、内径がリング８ａの内径よりも小径であってリング８ａの線径以上の深さを持つ第１溝部８ｂ１１と、第１溝部８ｂ１１の下方に隣接してリング８ａの線径未満の深さを持つ第２溝部８ｂ１２とを備えている。また、第１溝部８ｂ１１は、リング８ａの線径以上の軸方向幅を有しており、リング８ａを完全に収容可能である。なお、第２溝部８ｂ１２の軸方向幅は、リング８ａの線径の２分の１以上の幅に設定されているとよい。第２溝部８ｂ１２の軸方向幅がリング８ａの線径の２分の１以上の幅に設定されていると、リング８ａを縮径させる外力が作用してもリング８ａの最外周を第２溝部８ｂ１２の底部で支持でき、リング８ａの縮径を効果的に抑制し得る。

【0047】

ストッパ８ｂは、筒部５ａの大径部５ａ３の環状溝５ａ５に装着されるとともに環状凹部８ｂ１における第２溝部８ｂ１２に配置されるリング８ａによって、筒部５ａからの抜けが阻止される。

【0048】

ストッパ８ｂの下端面は、アジャスタ７の軸に対して直交する滑らかな直交面となっており、フランジ部７ｂの反軸部側の端面７ｂ２に当接すると、アジャスタ７の滑らかな回転を許容しつつフランジ部７ｂを支持してアジャスタ７の筒部５ａからの抜けを防止する。

【0049】

そして、ストッパ部材８をキャップ５の筒部５ａに装着するには、まず、筒部５ａ内にワッシャ６を挿入し、その後、アジャスタ７を筒部５ａ内に挿入して軸部７ａをワッシャ６のナット部６ａに螺合した状態としておく。なお、この際、操作子２２は、予めアジャスタ７の内周に組付けられており、アジャスタ７の筒部５ａ内への挿入の際にアジャスタ７ととともに筒部５ａ内に挿入される。

【0050】

そして、リング８ａの割れ目を広げて拡径しつつストッパ８ｂの環状凹部８ｂ１における第１溝部８ｂ１１に対向させたのち縮径させる。すると、リング８ａは、ストッパ８ｂの第１溝部８ｂ１１内に完全に収容される。

【0051】

前記状態のストッパ部材８をキャップ５の筒部５ａとアジャスタ７の操作軸部７ｃとの間の環状隙間内に挿入する。リング８ａは、ストッパ８ｂとともに筒部５ａにおける大径部５ａ３内に挿入されると環状溝５ａ５に対向するまでは、大径部５ａ３の内周によって拡径が抑制されるので、縮径された状態でストッパ８ｂとともに大径部５ａ３内に挿入される。

【0052】

ストッパ８ｂの大径部５ａ３内へ侵入させてゆき、ストッパ８ｂの大径部５ａ３内への挿入度合が進行して、やがて、リング８ａが環状溝５ａ５に対向すると、リング８ａが拡径して環状溝５ａ５に入り込んで筒部５ａに定着される。リング８ａが環状溝５ａ５内に挿入されたとき、リング８ａが第１溝部８ｂ１１の図２中上側の側面に当接して、ストッパ８ｂのそれ以上の筒部５ａ内への押し込みが不能となる。なお、ストッパ部材８の筒部５ａとアジャスタ７との間に環状隙間への挿入の際にストッパ８ｂとフランジ部７ｂとが当接する状態となる場合がある。アジャスタ７はワッシャ６とともに懸架ばね４の上端を支持しているので、ストッパ部材８の筒部５ａ内への侵入度合いに応じて懸架ばね４が縮むため、ストッパ８ｂとフランジ部７ｂとが当接しても、ストッパ部材８をアジャスタ７とともに筒部５ａ内へ侵入させ得る。

【0053】

リング８ａが第１溝部８ｂ１１の図２中上側の側面に当接して、ストッパ８ｂのそれ以上の筒部５ａ内への押し込みが不能となった後、ストッパ８ｂの押し込みをやめると、懸架ばね４の付勢力でアジャスタ７とともにストッパ８ｂが筒部５ａに対して上方に押し上げられて、リング８ａが環状凹部８ｂ１における第２溝部８ｂ１２内に挿入される。第２溝部８ｂ１２の深さはリング８ａの線径未満となっているので、リング８ａが第２溝部８ｂ１２内に挿入されると、リング８ａの内周が第２溝部８ｂ１２の底部に当接するとリング８ａの縮径が規制されて、リング８ａの外周がストッパ８ｂの外周より径方向へ突出した状態に維持される。

【0054】

よって、リング８ａが第２溝部８ｂ１２内に挿入された状態では、リング８ａに外力によって縮径する方向の力が加わっても、リング８ａがストッパ８ｂの外周よりも径方向で突出して環状溝５ａ５内に挿入された状態に維持されて環状溝５ａ５内からの脱落が防止される。よって、ストッパ部材８は、筒部５ａからの脱落が阻止されて、アジャスタ７の抜けを防止できる。

【0055】

なお、リング８ａが環状溝５ａ５に対向するとリング８ａが拡径して環状溝５ａ５に入り込む際に打音がするので、ストッパ部材８の筒部５ａへの装着の際に、組立作業者は当該打音の有無によってリング８ａの環状溝５ａ５内の装着の完了を認識できる。ただし、ストッパ８ｂのそれ以上の筒部５ａ内への押し込みが不能となるまでストッパ８ｂを大径部５ａ３内に侵入させると、リング８ａが環状溝５ａ５に対向する位置以上にストッパ８ｂが侵入するので、リング８ａの環状溝５ａ５への装着漏れを抑制できる。

【0056】

リング８ａが環状溝５ａ５内に挿入されるとともに、ストッパ８ｂの第２溝部８ｂ１２内に挿入されると、ストッパ８ｂの図２中上端面と筒部５ａの上端面との高さが丁度同じになって、ストッパ８ｂの上端面と筒部５ａの上端面とが面一になる。このように、リング８ａが環状溝５ａ５内と第２溝部８ｂ１２内に挿入されると、ストッパ８ｂの図２中上端面と筒部５ａの上端面とが面一になるように設定されると、組立作業者は、リング８ａが適切に筒部５ａとストッパ８ｂとに装着されているか否かを、ストッパ８ｂの図２中上端面の位置と筒部５ａの上端面の位置の状態に応じて判断できる。よって、リング８ａが環状溝５ａ５内と第２溝部８ｂ１２内に挿入されると、ストッパ８ｂの図２中上端面と筒部５ａの上端面とが面一になるように設定されると、ストッパ部材８の組付不良の有無を外部からストッパ８ｂと筒部５ａとの高さを確認することによって判断できる。

【0057】

そして、ストッパ部材８が筒部５ａに装着されると、アジャスタ７は、軸方向にて、ストッパ部材８によってストッパ８ｂの下端面がアジャスタ７のフランジ部７ｂの反軸部側の端面７ｂ２に当接する位置に位置決められる。このように、アジャスタ７がストッパ部材８によってキャップ５の筒部５ａに対して位置決めされた位置が筒部５ａに対するアジャスタ７の適正な位置となる。そして、ストッパ８ｂの下端面とアジャスタ７のフランジ部７ｂの反軸部側の端面７ｂ２とがアジャスタ７の軸に対して直交する直交面となっているので、アジャスタ７は、その位置決めされた位置にて周方向に円滑に回転できるとともに、ストッパ部材８によって筒部５ａからの抜けが防止される。

【0058】

なお、ストッパ部材８におけるストッパ８ｂの環状凹部８ｂ１における第１溝部８ｂ１１は、ストッパ８ｂの上端まで亘って形成されてもよいが、その場合、筒部５ａの大径部５ａ３の内周とストッパ８ｂの外周との間に環状のポケットが形成される。この場合、当該ポケットを蓋して当該ポケットに塵等が溜まるのを防止する環状の蓋を設けるとよい。

【0059】

つづいて、懸架ばね４は、ダンパカートリッジ１０のロッドガイド１０ｈとワッシャ６との間に介装されて、常時、車体側チューブ３ａと車軸側チューブ３ｂとを軸方向で離間する方向へ付勢している。よって、チューブ部材３は、懸架ばね４の弾発力によって伸長する方向へ向けて付勢されている。

【0060】

そして、フロントフォーク１のユーザーが、アジャスタ７の操作部７ｃ１を工具で把持して回転操作すると、軸部７ａの外周に螺合しているワッシャ６が筒部５ａによって回転が規制されているので、送り螺子の要領で軸方向となる上下方向へ変位する。このように、アジャスタ７の回転操作によってワッシャ６がキャップ５における筒部５ａに対して上下方向へ移動すると、懸架ばね４の上端の支持位置もワッシャ６の変位に伴って変化するので、フロントフォーク１が適用された鞍乗車両の車高を調整できる。

【0061】

以上のように、フロントフォーク１は、車体側チューブ３ａと車軸側チューブ３ｂとを摺動自在に嵌合したチューブ部材３と、チューブ部材３を伸長方向に付勢する懸架ばね４とを有するフォーク本体２と、車体側チューブ３ａ内に挿入されるとともに先端側の側部に開口５ａ６を具備する筒部５ａと、筒部５ａの外周に連なり車体側チューブ３ａの端部に装着される環状の蓋部５ｂとを有して車体側チューブ３ａの開口端を閉塞するキャップ５と、環状であって筒部５ａ内に挿入されて内周に螺子溝６ａ１を有するナット部６ａと、ナット部６ａの外周から延びて開口５ａ６を介して筒部５ａの外へ突出するとともに懸架ばね４の上端を支持する腕部６ｂとを有するワッシャ６と、外周にナット部６ａに螺合される螺子溝７ａ１が形成された軸部７ａと、軸部７ａの後端に設けられたフランジ部７ｂと、フランジ部７ｂの反軸部側から延びて先端に操作部７ｃ１を有する操作軸部７ｃとを有し、キャップ５の筒部５ａ内に軸部側から挿入されてキャップ５に対して周方向へ回転可能であって、操作部７ｃ１を筒部５ａから上方へ突出させたアジャスタ７と、キャップ５の筒部５ａの内周に装着されてフランジ部７ｂの反軸部側に当接してアジャスタ７のキャップ５からの抜けを防止するストッパ部材８とを備えて構成されている。

【0062】

このように構成されたフロントフォーク１は、キャップ５が２部品ではなく１部品のみで構成されており、アジャスタ７のキャップ５からの抜けを防止するストッパ部材８がキャップ５の筒部５ａの内周に装着されてフランジ部７ｂの反軸部側に当接している。よって、キャップ５は、互いに螺子締結される２つの部品で構成されておらず、１つの部品で構成されていて２つの部品同士を螺子締結する螺子締結部分が存在しないため、ワッシャ６の腕部６ｂが挿通される開口５ａ６の位置を従来のフロントフォークと比較して上方に配置できる。

【0063】

このように、キャップ５における開口５ａ６の位置を上方に配置すると、ワッシャ６の腕部６ｂで支持する懸架ばね４の上方側の支持位置を従来のフロントフォークと比較して上方にずらせるので、その分だけキャップ５の全長を短くできるとともに、フロントフォーク１内での懸架ばね４を設置するスペースにおける軸方向長さ（格納長）を長くできる。このように、懸架ばね４の格納長を長くできるので、懸架ばね４の線径太さ、自然長、ピッチ等といった懸架ばね４の設計上のパラメータの設定自由度が向上する。以上より、本実施の形態のフロントフォーク１によれば、キャップ５の全長を短くでき、懸架ばね４の設計自由度を向上できる。

【0064】

また、このように構成されたフロントフォーク１によれば、キャップ５の全長を短くしてキャップ５を軽量化できるので、フロントフォーク１の軽量化が図れる。

【0065】

そして、本実施の形態のフロントフォーク１では、ストッパ部材８は、筒部５ａの開口端の内周に装着されている。このように構成されたフロントフォーク１によれば、アジャスタ７を筒部５ａに対して上方に配置できるようになるので、よりキャップ５の全長を短くできるとともに、懸架ばね４の設計自由度をより一層向上できる。

【0066】

また、本実施の形態のフロントフォーク１では、ストッパ部材８は、筒部５ａの内周に設けた環状溝５ａ５に挿入されるリング８ａと、環状であって筒部５ａと操作軸部７ｃとの間に挿入されて、リング８ａによって筒部５ａに対して上方側への移動が規制されるとともに、フランジ部７ｂの反軸部側に当接するストッパ８ｂとを備えている。このように構成されたフロントフォーク１によれば、アジャスタ７のフランジ部７ｂの反軸部側の端面７ｂ２とストッパ８ｂのチューブ体側の端面とが面接触するので、アジャスタ７を回転操作した際に円滑に回転できる。なお、ストッパ部材８は、筒部５ａの内周に装着されてアジャスタ７の筒部５ａからの抜けを防止できればよいので、Ｃ形のリング８ａのみで構成されてもよいが、アジャスタ７を回転操作する際の抵抗がストッパ８ｂをフランジ部７ｂに面接触させる場合よりも大きくなる。

【0067】

また、本実施の形態のフロントフォーク１では、ストッパ８ｂは、外周にリング８ａを収容する環状凹部８ｂ１を備え、環状凹部８ｂ１は、内径がリング８ａの内径よりも小径であってリング８ａの線径以上の深さを持つ第１溝部８ｂ１１と、第１溝部８ｂ１１の下方に隣接するとともにリング８ａの線径未満の深さを持つ第２溝部８ｂ１２とを備えている。

【0068】

このように構成されたフロントフォーク１によれば、ストッパ部材８を筒部５ａと操作軸部７ｃとの間の環状隙間内に挿入する際には、ストッパ８ｂの環状隙間内への挿入の邪魔にならないようにリング８ａを第１溝部８ｂ１１内に収容できる。また、このように構成されたフロントフォーク１によれば、リング８ａが環状溝５ａ５に装着された後には、リング８ａを第２溝部８ｂ１２内に挿入してリング８ａの外径が大径部５ａ３の内径以下にならないように拘束して、リング８ａの環状溝５ａ５からの脱落を防止できる。

【0069】

さらに、本実施の形態のフロントフォーク１では、ストッパ８ｂの内周が操作軸部７ｃの外周に摺接し、ストッパ８ｂの外周が筒部５ａの内周に摺接している。このように構成されたフロントフォーク１によれば、筒部５ａとアジャスタ７との間の環状隙間をストッパ８ｂで埋めることができるので、アジャスタ７の周囲の見栄えが良くなるとともに、環状隙間内へに塵等の侵入を防止できる。

【0070】

そして、本実施の形態のフロントフォーク１では、リング８ａが環状溝５ａ５に挿入された状態で、ストッパ８ｂの上端面と筒部５ａの上端面とが面一となる。このように構成されたフロントフォーク１によれば、ストッパ部材８のキャップ５への装着後に、ストッパ８ｂの上端面の位置と筒部５ａの上端面の位置とが面一になっているか確認して、ストッパ部材８の組付不良の有無を外部から判断できる。

【0071】

なお、前述したところでは、リング８ａが環状溝５ａ５に挿入された状態で、ストッパ８ｂの上端面と筒部５ａの上端面とが面一となるが、図３に示すように、ストッパ８ｂの上端が筒部５ａよりも上方に突出するようにしてもよい。この場合、ストッパ８ｂの上端外周にテーパ状に面取部８ｂ２を設けており、リング８ａが環状溝５ａ５に挿入された状態で面取部８ｂ２の下端の位置が筒部５ａの上端面の位置と同じ高さになるようにしている。よって、このように構成されたフロントフォーク１によれば、ストッパ部材８のキャップ５への装着後に、ストッパ８ｂの面取部８ｂ２の下端面の位置と筒部５ａの上端面の位置とが同じになっているか確認して、ストッパ部材８の組付不良の有無を外部から判断できる。よって、ストッパ部材８の組付不良の有無を外部から判断できるようにするには、ストッパ８ｂの筒部５ａに対する軸方向位置を視認可能な位置認識手段を設ければよい。図３に示したところでは、この位置認識手段は、ストッパ８ｂの上端外周に設けた面取部８ｂ２で構成されているが、ストッパ８ｂの上端が筒部５ａから上方へ突出する場合、ストッパ８ｂの外周に刻印、切削或いは塗装によって設けられた目印とされてもよい。目印による場合も、ストッパ８ｂの目印の位置と筒部５ａの上端の位置との高さが同じになれば、リング８ａが環状溝５ａ５内に挿入されたことを確認できる。よって、ストッパ８ｂの筒部５ａに対する軸方向位置を視認可能な位置認識手段を設ければ、ストッパ部材８の組付不良の有無を外部からストッパ８ｂと筒部５ａとの高さを確認することによって判断できる。

【0072】

なお、筒部５ａに対するストッパ部材８の固定は、リング８ａの利用に代えて、図４に示すように、ストッパ部材８１を断面矩形の環状の部品として筒部５ａにおける大径部５ａ３の内周へ圧入嵌合によってもよいし、図５に示すように、ストッパ部材８２を断面矩形の環状の部品として外周に螺子部を設けて、筒部５ａにおける大径部５ａ３の内周に同じく螺子部を設けてストッパ部材８２を筒部５ａに螺子締結してもよい。なお、ストッパ部材８２を筒部５ａに螺子締結する場合、ストッパ部材８２の筒部５ａに対する回転を防止する部品を設けるとよい。

【0073】

また、本実施の形態のフロントフォーク１では、キャップ５の筒部５ａの上端の内周の径を大径とした大径部５ａ３を設けているが、中間部から上方の内径を同一して大径部５ａ３を省略してもよい。ただし、大径部５ａ３を設けると、アジャスタ７を筒部５ａ内に挿入する際に、アジャスタ７のフランジ部７ｂの外周に装着されたシールリング２１は、大径部５ａ３には接触しなくて済むため、アジャスタ７の筒部５ａ内への挿入作業が容易になる。

【0074】

以上、本発明の好ましい実施の形態を詳細に説明したが、特許請求の範囲から逸脱しない限り、改造、変形、および変更が可能である。

【符号の説明】

【0075】

１・・・フロントフォーク、２・・・フォーク本体、３・・・チューブ部材、３ａ・・・車体側チューブ、３ｂ・・・車軸側チューブ、４・・・懸架ばね、５・・・キャップ、５ａ・・・筒部、５ａ５・・・環状溝、５ａ６・・・開口、５ｂ・・・蓋部、６・・・ワッシャ、６ａ・・・ナット部、６ｂ・・・腕部、７・・・アジャスタ、７ａ・・・軸部、７ａ１・・・螺子溝、７ｂ・・・フランジ部、７ｃ・・・操作軸部、７ｃ１・・・操作部、８，８１，８２・・・ストッパ部材、８ａ・・・リング、８ｂ・・・ストッパ、８ｂ１・・・環状凹部、８ｂ１１・・・第１溝部、８ｂ１２・・・第２溝部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】