特許 7604320 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-12-13

(45)【発行日】2024-12-23

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 15/20 20060101AFI20241216BHJP

   B65H 29/52 20060101ALI20241216BHJP

   G03G 15/00 20060101ALI20241216BHJP

   G03G 21/00 20060101ALN20241216BHJP

【ＦＩ】

G03G15/20 510

B65H29/52

G03G15/00 460

G03G21/00 502

【請求項の数】 8

(21)【出願番号】P 2021079307

(22)【出願日】2021-05-07

(65)【公開番号】P2022172943

(43)【公開日】2022-11-17

【審査請求日】2024-04-18

(73)【特許権者】

【識別番号】000001007

【氏名又は名称】キヤノン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110003133

【氏名又は名称】弁理士法人近島国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】櫻井 孝規

【審査官】市川 勝

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１５－１４１３１３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１９－１７４６８２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０２１－００９２３３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－２１９８６７（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０１８／０２７５６０２（ＵＳ，Ａ１）

【文献】中国特許出願公開第１０９９６０１２５（ＣＮ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０３Ｇ １５／２０

Ｂ６５Ｈ ２９／５２

Ｇ０３Ｇ １５／００

Ｇ０３Ｇ ２１／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

シートに画像を転写する転写部と、
シートを加熱して前記転写部により転写された画像を定着する定着部と、
前記定着部のシート搬送方向の下流に配置されてシートを搬送可能であり、シートを搬送していない状態で前記シート搬送方向と直交する幅方向において全幅で接触状態である第１回転体対と、
前記第１回転体対のシート搬送方向の下流に配置され、シート搬送方向に関してシートを反転して搬送可能な第２回転体対と、
前記定着部から前記第１回転体対にシートを案内する第１搬送路と、
前記第１回転体対から前記第２回転体対にシートを案内する第２搬送路と、
前記第２回転体対により反転されたシートを前記転写部に向けて案内する第３搬送路と、
前記第２搬送路の一方のガイド面と前記第３搬送路の一方のガイド面とを形成する第１ガイド部材と、
前記第１ガイド部材の上方に配置される上方部を有し、前記第３搬送路の他方のガイド面を形成する第２ガイド部材と、
前記第１搬送路に向けて送風する送風部と、を備え、
前記第１ガイド部材は、前記第１搬送路に連通する第１開口部と、前記第１開口部よりも上方に配置され前記第１開口部に連通すると共に前記第３搬送路に連通する第２開口部と、を有し、
前記第２ガイド部材は、前記第２開口部に対向しかつ前記上方部に配置され、前記第３搬送路に連通する第３開口部を有する、
ことを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

前記第３開口部は、前記第２開口部に対し、上下方向に少なくとも一部が重なる位置に配置される、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記送風部は、送風する送風ファンと、前記送風ファンからの送風を前記幅方向に導きかつ前記第１搬送路に向けて排出する送風ダクトと、を有し、
前記第１ガイド部材の内部に、前記送風ダクトと、前記第１開口部と前記第２開口部とを通風する通風部と、を有する、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記送風ダクトは、前記第１回転体対の下方でかつ該第１回転体対の一方の回転体との間で開口する第４開口部を有する、
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記定着部は、シートを加熱して画像を定着する定着回転体対と、前記定着回転体対を内包するケースと、を有し、
前記第１ガイド部材は、前記ケースとの間に隙間を有するように前記ケースの上方に配置され、
前記第１開口部は、前記ケースに対向して配置されている、
ことを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記第１ガイド部材と前記ケースとの間の隙間と、前記第３搬送路と、を仕切る仕切り部材を有する、
ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。

【請求項7】

前記第１ガイド部材は、前記第１開口部を有する下方ガイド部材と、前記第２開口部を有しかつ前記下方ガイド部材の上方に配置される上方ガイド部材と、を有し、
前記下方ガイド部材は、前記第１開口部よりも上方に配置され前記第１開口部に連通する第５開口部を有し、
前記上方ガイド部材は、前記第２開口部に対向して配置され前記第２開口部に連通する第６開口部を有する、
ことを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項に記載の画像形成装置。

【請求項8】

前記第３開口部に連通して空気を吸引する吸引部を備える、
ことを特徴とする請求項１乃至７の何れか１項に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、シートを加熱して画像を定着する定着部を備えた画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

例えばプリンタ、ＦＡＸ、複合機等のレーザービーム方式の画像形成装置にあっては、シートにトナー像を転写した後、定着装置により加熱及び加圧して画像をシートに定着している。この定着装置により加熱されたシートからは、水蒸気が発生することがあり、この水蒸気が搬送路を形成するガイド面に冷やされ、そのガイド面に結露が生じることがある。そして、ガイド面に結露した水滴が搬送されてくるシートに付着すると、搬送抵抗が増加して紙詰まりを生じされたり、また、両面印刷を行う場合には、局所的に転写不良が発生したり、シートの皺の発生に起因して画像にムラが発生したりする。

【0003】

そこで、シート搬送方向における定着装置の下流側に全幅で当接するローラ対（所謂通しローラ）を設け、定着装置とローラ対との間の空気を吸引するものが提案されている（特許文献１参照）。このように全幅で当接するローラ対を設けることで、水蒸気がローラ対の搬送方向下流側のガイド板に結露することが抑制可能である。また、定着装置とローラ対との間の空気を吸引することで、これらの間にある水蒸気でガイド板が結露することの防止を図っている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２０１９－１７４６８２号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

しかしながら、上記特許文献１のように定着装置とローラ対との間の空気を吸引しようとする場合、例えばガイド部材とローラとの隙間などから空気が流れ込むとしても、吸気量が不足する虞がある。そのため、定着装置とローラ対との間に送風して水蒸気を追い出すことが考えられる。しかしながら、このように定着装置とローラ対との間に送風を行うと、高湿の空気が装置内に拡散し易い。特に両面印刷時にシートを再搬送する再搬送路において装置の外部に近い部分は、環境温度に応じて温度が低いことがあり、上記高湿の空気が通過すると結露を生じ易く、紙詰まりや画像ムラの発生を招く虞がある。

【0006】

そこで本発明は、定着部と第１回転体対との間における結露の低減を図りつつ、第３搬送路における結露の低減を図ることが可能な画像形成装置を提供することを目的とするものである。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明の一態様は、シートに画像を転写する転写部と、シートを加熱して前記転写部により転写された画像を定着する定着部と、前記定着部のシート搬送方向の下流に配置されてシートを搬送可能であり、シートを搬送していない状態で前記シート搬送方向と直交する幅方向において全幅で接触状態である第１回転体対と、前記第１回転体対のシート搬送方向の下流に配置され、シート搬送方向に関してシートを反転して搬送可能な第２回転体対と、前記定着部から前記第１回転体対にシートを案内する第１搬送路と、前記第１回転体対から前記第２回転体対にシートを案内する第２搬送路と、前記第２回転体対により反転されたシートを前記転写部に向けて案内する第３搬送路と、前記第２搬送路の一方のガイド面と前記第３搬送路の一方のガイド面とを形成する第１ガイド部材と、前記第１ガイド部材の上方に配置される上方部を有し、前記第３搬送路の他方のガイド面を形成する第２ガイド部材と、前記第１搬送路に向けて送風する送風部と、を備え、前記第１ガイド部材は、前記第１搬送路に連通する第１開口部と、前記第１開口部よりも上方に配置され前記第１開口部に連通すると共に前記第３搬送路に連通する第２開口部と、を有し、前記第２ガイド部材は、前記第２開口部に対向しかつ前記上方部に配置され、前記第３搬送路に連通する第３開口部を有する、ことを特徴とする画像形成装置である。

【発明の効果】

【0008】

本発明によると、定着部と第１回転体対との間における結露の低減を図ることができるものでありながら、第３搬送路における結露の低減を図ることができる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】本実施の形態に係る画像形成装置の全体を示す概略断面図。

【図2】（ａ）は定着前のシートにおける水分の状態を示す模式図。（ｂ）は定着中のシートにおける水分の状態を示す模式図。（ｃ）は定着直後のシートにおける水分の状態を示す模式図。（ｄ）は定着後のシートから水分が放出される状態を示す模式図。

【図3】本実施の形態に係る定着装置から反転排出ローラ対までの部分を示す概略断面図。

【図4】本実施の形態に係る定着装置及び各搬送ガイドを示す断面図。

【図5】本実施の形態に係る各搬送ガイド及び送風部を示す斜視図。

【図6】本実施の形態に係る定着装置、各搬送ガイド、及び送風部を示す斜視図。

【図7】本実施の形態に係る搬送ガイドＧ１を示す斜視図。

【図8】本実施の形態に係る搬送ガイドＧ２を示す下方斜視図。

【図9】本実施の形態に係る搬送ガイドＧ２を示す上方斜視図。

【図10】本実施の形態に係る上方ガイドＧ３Ａを示す下方斜視図。

【図11】本実施の形態に係るダクトＧＤ３及び吸引ファンを上方視で示す模式図。

【図12】比較例における定着装置から反転排出ローラ対までの部分を示す概略断面図。

【発明を実施するための形態】

【0010】

以下、図面を参照しながら、本実施の形態に係る画像形成装置について説明する。画像形成装置は、プリンタ、複写機、ファクシミリ、及び複合機を含み、外部ＰＣから入力された画像情報や原稿から読取った画像情報に基づいて、記録媒体として用いられるシートに画像を形成する。記録媒体として用いられるシートには、普通紙及び厚紙等の紙、オーバーヘッドプロジェクタ用シート等のプラスチックフィルム、封筒やインデックス紙等の特殊形状のシート、並びに布が含まれる。

【0011】

＜画像形成装置の構成＞
図１は本実施の形態に係る画像形成装置１の全体を示す概略断面図である。フルカラーレーザ複写機である画像形成装置１は、装置本体１Ａの内部に、画像形成部１５０、シート給送部２、定着部である定着装置３、トナー貯蔵部Ｔ（ＴＹ，ＴＭ，ＴＣ，ＴＫ）、反転排出部４を含んで構成される。また、画像形成装置１は、装置本体１Ａの上面にシート積載部５を含み、さらに装置本体１Ａの上部に配置された、制御部６及び原稿読取装置７を含んで構成される。

【0012】

画像形成装置１には、電子写真方式の画像形成部１５０が搭載されている。画像形成部１５０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の４色のトナー像を形成する。即ち、画像形成部１５０は、４つのドラムユニット１１（１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ）が中間転写ユニット１３の中間転写ベルト１３ａに沿って配置された、所謂中間転写タンデム方式の電子写真ユニットである。なお、トナー貯蔵部Ｔ（ＴＹ，ＴＭ，ＴＣ，ＴＫ）には、それぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）のトナーがそれぞれ貯蔵されている。

【0013】

画像形成部１５０は、ドラムユニット１１（１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ）と、中間転写ユニット１３と、転写部としての二次転写ローラ２４と、を備える。各ドラムユニット１１（１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ）は、感光体としての感光ドラム１１０（１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃ，１１０Ｋ）を有している。感光ドラム１１０（１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃ，１１０Ｋ）の周囲には、トナー像を現像する現像ユニット１０（１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ）が配置されている。

【0014】

各感光ドラム１１０は、その下部に設けられた露光装置１２からレーザ光を照射されるよう構成されている。画像形成プロセスが開始されると、図示を省略した帯電器により予め表面を一様に帯電させられた感光ドラム１１０に対し、露光装置１２からレーザ光が照射されて感光ドラム１１０が露光される。このとき、露光装置１２は印刷すべき画像データに対応する信号（ビデオ信号）を受け取っており、ビデオ信号に応じて変調されたレーザ光をポリゴンミラーを含む走査光学系を介して感光ドラム１１０に照射する。これにより、ドラム表面に画像データに対応する静電潜像が形成される。

【0015】

不図示の現像器は、感光ドラム１１０に形成された静電潜像にトナーを供給して潜像をトナー像に可視化（現像）する。その後、図示を省略した一次転写装置により所定の加圧力及び静電的負荷バイアスが与えられることで、感光ドラム１１０から中間転写ベルト１３ａにトナー像が一次転写される。なお、感光ドラム１１０に一次転写後に残った残トナーは、不図示のクリーニング装置によって回収され、感光ドラム１１０のドラム表面が清掃される。

【0016】

上述のトナー像の形成動作は、各ドラムユニット１１において並列的に進められる。また、回転される中間転写ベルト１３ａに対し、上流側のドラムユニット１１によって形成されたトナー像に下流側のドラムユニット１１によって形成されたトナー像が重なるように一次転写が行われる。その結果、最終的にはフルカラーのトナー像が中間転写ベルト１３ａ上に形成され、中間転写ベルト１３ａに担持されて転写としての二次転写ローラ２４へと搬送される。二次転写ローラ２４では、シートＳを挟持して搬送しながら、中間転写ベルト１３ａからシートＳにトナー像を転写する。

【0017】

その後、シートＳはトナー像を加熱及び加圧して定着する定着部としての定着装置３へと搬送される。定着装置３は、定着回転体対としての定着ローラ対３１を有している。定着ローラ対３１は、不図示の加熱ヒータが内蔵された加熱回転体としてのヒータローラ３１ａと、ヒータローラ３１ａに対して加圧される加圧ローラ３１ｂとから構成されている。これらヒータローラ３１ａと加圧ローラ３１ｂとにより、シートＳを挟持して搬送しながら、トナー像に熱及び圧力を加える。これによりトナーが溶融し、その後固化してシートＳに固着することで、シートＳに画像が定着する。

【0018】

一方、記録媒体として用いられるシートＳは、シート給送部２によって画像形成部１５０に供給される。シート給送部２は、シートＳが積載された状態で昇降するリフトアップ装置を有するカセット２１を含み、カセット２１からシートＳが１枚ずつ送り出される。カセット２１から給送されたシートＳは、搬送路２ａを介してプレレジストレーションローラ対２２へと搬送され、搬送路２ｂを介してレジストレーションローラ対２３に搬送される。レジストレーションローラ対２３は、シートＳの斜行を補正し、画像形成部１５０によるトナー像の形成動作に合わせて決定されるタイミングで、搬送路２ｃを介してシートＳを二次転写ローラ２４へと搬送する。

【0019】

二次転写ローラ２４においてトナー像が転写されたシートＳは、搬送路２ｄを介して定着装置３に搬送される。定着装置３によって定着された定着画像を有するシートＳは、搬送路３ａを通って第１回転体対としての定着排出ローラ対４２により搬送され、第１切換フラップＦＬ１（図３参照）が配置された分岐部に到達する。第１切換フラップＦＬ１は、排出ローラ対４４に向かう搬送路４ａ又は第２回転体対としての反転排出ローラ対４５に向かう搬送路４ｂのいずれかにシートＳを案内する。搬送路４ａに向かったシートＳは、定着排出ローラ対４２により排出ローラ対４４まで搬送される。排出ローラ対４４に到達したシートＳは、排出ローラ対４４により、シート積載部５上に排出される。

【0020】

一方、搬送路４ｂに向かったシートＳは、分岐搬送ローラ対４３により搬送路４ｂを搬送され、排出ローラ対４４に上方位置に配置された反転排出ローラ対４５まで搬送される。反転排出ローラ対４５に到達したシートＳは、そのまま反転排出ローラ対４５によってシート積載部５に排出されるか、又は両面印刷を行う場合は反転排出ローラ対４５の反転動作によってシート搬送方向を反転して搬送される。両面印刷を行う場合、反転したシートＳは第２切換フラップＦＬ２（図３参照）によって、再搬送路４ｃに案内される。再搬送路４ｃに案内されたシートＳは、表裏が反転され、両面搬送ローラ対４６，４７及び両面プレレジストレーションローラ対４８によって両面合流搬送路４ｄに搬送され、レジストレーションローラ対２３へと再搬送される。レジストレーションローラ対２３に到達したシートＳは、既に画像形成された第１面と同様の工程で第２面に画像を形成された後、シート積載部５に排出される。

【0021】

［定着装置の加熱によるシート内部の水分の移動について］
次に、定着装置３の加熱によって、シートＳ内部の水分の移動について図２を用いて説明する。図２（ａ）は定着前のシートにおける水分の状態を示す模式図、図２（ｂ）は定着中のシートにおける水分の状態を示す模式図である。また、図２（ｃ）は定着直後のシートにおける水分の状態を示す模式図、図２（ｄ）は定着後のシートから水分が放出される状態を示す模式図である。

【0022】

図２（ａ）に示すように、シートＳは第１面Ａと、その裏側である第２面Ｂを有しており、例えば片面印刷においては、第１面Ａにトナー画像Ｔｉｍが転写される。このシートＳの内部には水分Ｗａが含まれている。定着装置３により加熱される前の状態では、シートＳの内部の水分Ｗａは、厚み方向において均一に分散している。

【0023】

図２（ｂ）に示すように、定着装置３のヒータローラ３１ａによって熱を加えられ、加圧ローラ３１ｂにより圧を与えられることで、トナー画像ＴｉｍをシートＳの第１面Ａに定着させる。その際、シートＳの内部の水分Ｗａは、ヒータローラ３１ａから加えられた熱により第１面Ａから第２面Ｂの方向に移動する。第２面Ｂに移動した水分Ｗａは、加圧ローラ３１ｂによって、空気中への放出を阻止されることから、シートＳの内部の水分Ｗａは第２面Ｂの側に偏ることになる。

【0024】

従って、図２（ｃ）に示すように、定着装置３を通過した直後のシートＳでは、第１面Ａの側よりも第２面Ｂの側により多くの水分Ｗａを含んだ状態となる。そのため、図２（ｄ）に示すように、シートＳから空気中に放出される水分Ｗａは、第１面Ａの側よりも、第２面Ｂの側から多く放出されることになる。

【0025】

［定着装置と、その搬送方向下流側の搬送路の構成］
ついで、定着装置３と、そのシート搬送方向の下流側における搬送路３ａ，４ａ，４ｂ、及び再搬送路４ｃを形成するガイド部材の構成について図３及び図４を用いて説明する。

【0026】

図３に示すように、定着装置３はケース３０を備えており、そのケース３０の内部に上述したヒータローラ３１ａと加圧ローラ３１ｂとからなる定着ローラ対３１を内包している。これらヒータローラ３１ａと加圧ローラ３１ｂとは、シート搬送方向に直交する幅方向において、シート搬送路の幅よりも大きい幅で接触している。つまり、これらのローラは、画像形成装置１で搬送可能な最大サイズのシートの幅よりも大きい幅となる全幅で接触状態となるように構成されている。従って、これらヒータローラ３１ａと加圧ローラ３１ｂとが接触して形成されるニップで、シート搬送方向の空気の流れが遮断される。

【0027】

また、定着排出ローラ対４２は、駆動ローラ４２ａと従動ローラ４２ｂとを有している。これら駆動ローラ４２ａと従動ローラ４２ｂとは、それぞれが例えばゴム製の一本状の円柱形状からなり、それらの両端が、幅方向において搬送路１８２の両端よりも外側となるように配置されている。即ち、これら駆動ローラ４２ａと従動ローラ４２ｂとは、シート搬送方向に直交する幅方向において、シート搬送路の幅よりも大きい幅で接触している。つまり、これらのローラも、画像形成装置１で搬送可能な最大サイズのシートの幅よりも大きい幅となる全幅で接触するように構成されている。従って、これら駆動ローラ４２ａと従動ローラ４２ｂとが接触して形成されるニップで、シート搬送方向の空気の流れが遮断される。

【0028】

定着装置３からシート搬送方向の下流側には、第１搬送路としての搬送路３ａ、第１回転体対としての定着排出ローラ対４２、第２搬送路としての搬送路４ｂ、第２回転体対としての反転排出ローラ対４５が配置されている。また、定着排出ローラ対４２から排出ローラ対４４までは搬送路４ａが配置されている。さらに、反転排出ローラ対４５から二次転写ローラ２４までは、第３搬送路としての再搬送路４ｃが配置されている。

【0029】

これら搬送路４ｂと再搬送路４ｃとの間には、第１ガイド部材としての搬送ガイドＧ１と搬送ガイドＧ２とが配置されている。下方ガイド部材である搬送ガイドＧ１は、定着装置３の上方に、それらの間に隙間ｄａを有するように配置されている。また、上方ガイド部材である搬送ガイドＧ２は、搬送ガイドＧ１の上方に、それらの間に隙間ｄｂを有するように配置されている。また、搬送ガイドＧ１の再搬送路４ｃ側の下方部分には、隙間ｄａと再搬送路４ｃとの間を仕切る仕切り部材としての弾性板Ｐａが取付けられている。即ち、弾性板Ｐａは例えばゴム等の弾性部材からなり、上端が搬送ガイドＧ１に、下端が定着装置３のケース３０に、それぞれ当接して隙間ｄａを略閉塞するように配置されている。なお、弾性板Ｐａは、定着装置３のケース３０に対して取付けられていてもよい。

【0030】

一方、再搬送路４ｃを挟んで搬送ガイドＧ１及び搬送ガイドＧ２に対向する位置で、かつ装置本体１Ａの外装カバー４９の内側には、第２ガイド部材としての搬送ガイドＧ３が配置されている。搬送ガイドＧ３は、図４に示すように、上方部としての搬送ガイドＧ２の上方に配置される上方ガイドＧ３Ａと、その下方に配置される下方ガイドＧ３Ｂとを有している。これら上方ガイドＧ３Ａと下方ガイドＧ３Ｂとが一体的に組付けられて搬送ガイドＧ３を構成されている。また、搬送ガイドＧ３の下方ガイドＧ３Ｂには、外装カバー４９と一体的に構成されている搬送ガイドＧ７が配置されている。

【0031】

また、搬送ガイドＧ３の水平方向におけるシート積載部５の側には、搬送ガイドＧ４が配置されている。さらに、搬送ガイドＧ４の下方には、搬送ガイドＧ５と搬送ガイドＧ６とが配置されている。搬送ガイドＧ５及び搬送ガイドＧ６は、搬送路３ａ及び搬送路４ｂを挟んで搬送ガイドＧ１と搬送ガイドＧ２と搬送ガイドＧ４に対向する位置で、かつ搬送ガイドＧ１と搬送ガイドＧ２との水平方向におけるシート積載部５の側に配置されている。搬送ガイドＧ５は、搬送ガイドＧ４の下方で、それらの間に搬送路４ｂを有するように配置されている。そして、搬送ガイドＧ６は、搬送ガイドＧ５の下方で、それらの間に搬送路４ａを有するように配置されている。

【0032】

上記搬送ガイドＧ１の一方側でシート積載部５側の面であるガイド面Ｇ１ａは、定着排出ローラ対４２のシート搬送方向の上流側で搬送路３ａの一方のガイド面を形成している。また、そのガイド面Ｇ１ａは、定着排出ローラ対４２のシート搬送方向の下流側で搬送路４ｂの一方のガイド面を形成している。さらに、搬送ガイドＧ２の一方側であるシート積載部５側の面であるガイド面Ｇ２ａは、搬送路４ｂの一方のガイド面を形成している。そして、上記搬送ガイドＧ４の一方側で下方側の面であるガイド面Ｇ４ａは、搬送路４ｂの一方のガイド面を形成している。

【0033】

一方、図３に示すように、上記搬送ガイドＧ６の他方側で外装カバー４９側の面であるガイド面Ｇ６ａは、定着排出ローラ対４２のシート搬送方向の上流側で搬送路３ａの他方のガイド面を形成している。また、そのガイド面Ｇ６ａは、定着排出ローラ対４２のシート搬送方向の下流側で搬送路４ａの一方のガイド面を形成している。さらに、上記搬送ガイドＧ５の一方側で下方側の面であるガイド面Ｇ５ｂは、搬送路４ａの他方のガイド面を形成している。そして、搬送ガイドＧ５の他方側で外装カバー４９側から上方側にかけての面であるガイド面Ｇ５ａは、搬送路４ｂの他方のガイド面を形成している。

【0034】

さらに、上記搬送ガイドＧ３の一方側で下方側からシート積載部５側にかけての面であるガイド面Ｇ３ａは、再搬送路４ｃの他方のガイド面を形成している。また、上記搬送ガイドＧ２の他方側で外装カバー４９側の面であるガイド面Ｇ２ｂは、再搬送路４ｃの一方のガイド面を形成している。さらに、上記搬送ガイドＧ１の他方側で外装カバー４９側の面であるガイド面Ｇ１ｂは、再搬送路４ｃの一方のガイド面を形成している。そして、上記搬送ガイドＧ７の一方側でシート積載部５側の面であるガイド面Ｇ７ａは、再搬送路４ｃの他方のガイド面を形成している。なお、以上説明した搬送ガイドＧ１～Ｇ７の各搬送路を形成するガイド面は、必ずしも凹凸がない面形状に形成されているものではなく、例えば複数のリブの頂点を結ぶ面のように、シートＳが接して案内される面を意味するものである。

【0035】

［比較例に係る画像形成装置における空気の流れ］
ここで、比較例に係る画像形成装置における空気の流れについて図１２を用いて説明する。搬送ガイドＧ１の内部には、送風部２５の送風ダクトとしてのダクトＧＤ１が形成されており、このダクトＧＤ１は幅方向に延びるように配置されている。このダクトＧＤ１は図１２で図示を省略した送風ファンに連通しており、ダクトＧＤ１に画像形成装置の外部からの空気が送風される。また、この搬送ガイドＧ１のダクトＧＤ１の内部には、定着排出ローラ対４２の駆動ローラ４２ａが、その一部がガイド面Ｇ１ａから突出するように配置されている。この駆動ローラ４２ａと搬送ガイドＧ１のガイド面Ｇ１ａとの間には、それらが接触しないように隙間があり、特に駆動ローラ４２ａのシート搬送方向の上流側において、開口部Ｃとして形成されている。

【0036】

従って、ダクトＧＤ１に空気が送風されると、開口部Ｃから、駆動ローラ４２ａと定着装置３との間の搬送路３ａに向けて空気が送風される。上述したように定着装置３で加熱されたシートＳは、加圧ローラ３１ｂの側に水分を放出するため、搬送路３ａにおける搬送ガイドＧ１の側に向けて水蒸気として放出される。また、上述したように定着ローラ対３１は全幅で密着しており、定着排出ローラ対４２も全幅で密着している。そのため、図１２中の矢印で示すように、開口部Ｃから送風される空気により、上記水蒸気は定着装置３のケース３０と搬送ガイドＧ１との間の隙間を通り、再搬送路４ｃに流れ込む。

【0037】

この再搬送路４ｃは、搬送路３ａと比較して、外装カバー４９の側にあるため、装置本体１Ａの外部に近く、外気温度の影響を受けやすい。そのため、再搬送路４ｃに流れ込む空気は、上述のように湿度が高い空気であるため、再搬送路４ｃを形成する搬送ガイドＧ３及び搬送ガイドＧ７のガイド面Ｇ３ａ及びガイド面Ｇ７ａにより、外気温度の影響を受けて冷やされる。このように流れ込んだ空気の温度が低下すると、その空気の相対湿度が上昇し、相対湿度が１００％を超えると、これらガイド面Ｇ３ａ及びガイド面Ｇ７ａで結露を生じる。結露によってガイド面Ｇ３ａ及びガイド面Ｇ７ａに付着した結露水は、両面印刷時に通過するシートＳに付着し、二次転写ローラ２４における転写不良、或いは定着装置３でシートの皺の発生を引き起こす虞がある。

【0038】

［本実施の形態に係る画像形成装置における空気の流れ］
次に、本実施の形態に係る画像形成装置における空気の流れについて図４乃至図１１を参照しつつ図３を用いて説明する。

【0039】

図３及び図４に示すように、上記比較例と同様に、搬送ガイドＧ１の内部には、送風部２５のダクトＧＤ１が形成されており、このダクトＧＤ１は幅方向に延びるように配置されている。送風部２５は、図５及び図６に示すように、開口部２６Ａを有するファンケース２６と、そのファンケース２６に収納された送風ファン２７と、上記ダクトＧＤ１とを有している。ファンケース２６は、図示を省略した送風路の出口が上記ダクトＧＤ１の幅方向の一端に連結ダクト２８を介して連結されている。送風ファン２７が駆動されると、画像形成装置１の外部からファンケース２６の開口部２６Ａを介して空気を吸入し、連結ダクト２８を介してダクトＧＤ１に空気を送風する。

【0040】

また上記比較例と同様に、図３乃至図７に示すように、この搬送ガイドＧ１のダクトＧＤ１の内部には、定着排出ローラ対４２の駆動ローラ４２ａが、その一部がガイド面Ｇ１ａから突出するように配置されている。この駆動ローラ４２ａと搬送ガイドＧ１のガイド面Ｇ１ａとの間には、それらが接触しないように隙間があり、特に駆動ローラ４２ａのシート搬送方向の上流側において、開口部Ｃ（第４開口部）として形成されている。

【0041】

一方、図３、図４、及び図７に示すように、上記搬送ガイドＧ１の下方には、定着装置３のケース３０に対向し、隙間ｄａに連通することで搬送路３ａに連通する開口部Ｄ１（第１開口部）が形成されている。この開口部Ｄ１は、幅方向において複数のスリット状の開口によって構成されている。さらに、搬送ガイドＧ１の開口部Ｄ１の上方には、搬送ガイドＧ２に対向し、隙間ｄｂに連通するように開口部Ｄ２（第５開口部）が形成されている。この開口部Ｄ２も、幅方向において複数のスリット状の開口によって構成されている。従って、搬送ガイドＧ１の内部は、上記ダクトＧＤ１と、開口部Ｄ１及び開口部Ｄ２を連通して通風する通風部ＧＷ１とを有するように形成されている。

【0042】

また、図３、図４、及び図８に示すように、上記搬送ガイドＧ２の下方には、上記搬送ガイドＧ１の開口部Ｄ２に対向し、隙間ｄｂに連通するように開口部Ｆ１（第６開口部）が形成されている。この開口部Ｆ１は、幅方向に幅広な１つのスリット状の開口によって構成されている。さらに、図３、図４、及び図９に示すように、搬送ガイドＧ２の上方には、搬送ガイドＧ３の上方ガイドＧ３Ａに対向し、再搬送路４ｃに連通するように開口部Ｆ２（第２開口部）が形成されている。この開口部Ｆ２も、幅方向において複数のスリット状の開口によって構成されている。また、図３及び図４に示すように、搬送ガイドＧ２には、第２切換フラップＦＬ２が配置されており、その搬送ガイドＧ２と第２切換フラップＦＬ２との間には隙間が形成され、その隙間が開口部Ｆ３として形成されている。従って、搬送ガイドＧ２の内部は、開口部Ｆ１と、開口部Ｆ２及び開口部Ｆ３とを連通して通風する通風部ＧＷ２を有するように形成されている。

【0043】

さらに、図３、図４、及び図１０に示すように、上記搬送ガイドＧ３の下方には、上記搬送ガイドＧ２の開口部Ｆ２に対向し、再搬送路４ｃに連通するように開口部Ｈ（第３開口部）が形成されている。この開口部Ｈも、幅方向において複数のスリット状の開口によって構成されている。また、図３及び図４に示すように、搬送ガイドＧ３と搬送ガイドＧ４との間には隙間が形成され、その隙間が開口部Ｊとして形成されている。さらに、図３、図４、及び図１１に示すように、搬送ガイドＧ３の内部における上方部分の空間は、幅方向に延びるダクトＧＤ３として形成されており、上記開口部Ｈ及び開口部ＪはそのダクトＧＤ３に連通している。そして、このダクトＧＤ３に連通するように吸引部としての吸引ファン２９が配置されている。

【0044】

以上のように構成された本実施の形態に係る画像形成装置１においては、図３に示すように、定着装置３によりシートＳにトナー画像Ｔｉｍが定着されると（図２参照）、シートＳから搬送路３ａに水蒸気が多く放出される。上述したように定着ローラ対３１が全幅で密着している、所謂通しローラであるため、搬送路３ａからシート搬送方向の上流側に水蒸気を含む空気は略行かない。また、定着排出ローラ対４２も全幅で密着している、所謂通しローラであるため、搬送路３ａからシート搬送方向の下流側にある搬送路４ａや搬送路４ｂに水蒸気を含む空気は略行かない。

【0045】

一方、送風ファン２７が駆動されていることで、搬送ガイドＧ１のダクトＧＤ１に画像形成装置１の外部からの空気が送風され、開口部Ｃから搬送路３ａに送風される。すると、搬送路３ａにある水蒸気を含む空気は、搬送ガイドＧ１と定着装置３のケース３０との間の隙間ｄａに流れ込む。隙間ｄａに流れ込んだ水蒸気を含む空気は、弾性板Ｐａにより堰き止められる形で、開口部Ｄ１から搬送ガイドＧ１の通風部ＧＷ１に流れる。この搬送ガイドＧ１の通風部ＧＷ１に流れた水蒸気を含む空気の殆どは、開口部Ｄ２から開口部Ｆ１を通り、搬送ガイドＧ２の通風部ＤＷ２に流れる。

【0046】

搬送ガイドＧ２の通風部ＧＷ２に流れた水蒸気を含む空気は、開口部Ｆ２と開口部Ｆ３とから再搬送路４ｃの上方部分に一旦流れるが、開口部Ｆ２から開口部Ｈを通り、或いは開口部Ｆ３から開口部Ｊを通り、搬送ガイドＧ３のダクトＧＤ３に流れる。そして、ダクトＧＤ３に流れた水蒸気を含む空気は、吸引ファン２９（図１１参照）から画像形成装置１の外部に放出される。

【0047】

以上説明したように、本実施の形態に係る画像形成装置１においては、定着装置３と定着排出ローラ対４２との間にある搬送路３ａの水蒸気を含む空気を送風ファン２７の送風によって追い出すことができる。これにより、搬送路３ａにおける結露の低減を図ることができる。そして、その水蒸気を含む空気を、上下方向において、搬送路４ｂと再搬送路４ｃとの間である搬送ガイドＧ１及び搬送ガイドＧ２の内部を通して、搬送ガイドＧ３に流すことができる。このため、再搬送路４ｃのうちの外装カバー４９に近い、上下方向に延びる部分を、基本的に水蒸気を含む空気が通過することなく、水蒸気を含む空気が流れ込み難くすることができるので、再搬送路４ｃにおける結露の低減を図ることができる。

【0048】

また、特に搬送ガイドＧ２の開口部Ｆ２と搬送ガイドＧ３の開口部Ｈとが、上下方向に少なくとも一部が重なる位置に配置されている。このため、水蒸気を含みかつ定着装置３で加熱された暖かい空気を、そのまま上方に流すことができ、再搬送路４ｃに充満し難くすることができる。

【0049】

また、搬送ガイドＧ１の内部に、ダクトＧＤ１と通風部ＧＷ１とを有しているので、搬送路３ａに送風することを可能にするものでありながら、搬送路４ｂと再搬送路４ｃとの間で水蒸気を含む空気を搬送ガイドＧ３に流すことができる。

【0050】

また特に、搬送ガイドＧ１のダクトＧＤ１は、定着排出ローラ対４２の下方で駆動ローラ４２ａと間で開口する開口部Ｃを有しているので、搬送路３ａの水蒸気を含んだ空気を効率よく追い出すことができる。

【0051】

また、搬送ガイドＧ１は、定着装置３のケース３０との間に隙間ｄａを有するようにケース３０の上方に配置され、開口部Ｄ１がケース３０に対向して配置されているので、隙間ｄａを介して搬送路３ａの水蒸気を含んだ空気を取り入れることができる。

【0052】

また、搬送ガイドＧ１と定着装置３のケース３０との間の隙間ｄａと、再搬送路４ｃと、を仕切る弾性板Ｐａを有しているので、隙間ｄａから再搬送路４ｃに水蒸気を含んだ空気が流れ込むことを防止することができる。

【0053】

また、搬送路４ｂと再搬送路４ｃとの間にあって、搬送ガイドＧ１と搬送ガイドＧ２とが上下に分かれて配置されているが、搬送ガイドＧ１の開口部Ｄ２と搬送ガイドＧ２の開口部Ｆ１とが対向している。そのため、水蒸気を含んだ空気の殆どを搬送ガイドＧ１から搬送ガイドＧ２に流すことができる。

【0054】

そして、搬送ガイドＧ３の開口部Ｈに連通して空気を吸引する吸引ファン２９を備えているので、搬送ガイドＧ３から水蒸気を含んだ空気を画像形成装置１の外部に吸引して放出することができる。

【0055】

［他の実施の形態の可能性］
なお、以上説明した本実施の形態においては、搬送ガイドＧ１と搬送ガイドＧ２とが２つに分かれているものを説明したが、これらの搬送ガイドは第１搬送ガイド部材として一体に形成されているものであっても構わない。また、反対に第１搬送ガイド部材として３つ以上の搬送ガイドに分かれていても良い。

【0056】

また、本実施の形態においては、搬送ガイドＧ３が上方ガイドＧ３Ａと下方ガイドＧ３Ｂとの２つに分かれており、上方ガイドＧ３Ａが搬送ガイドＧ２の上方に配置されているものを説明した。しかしながら、これに限らず、これら上方ガイドＧ３Ａと下方ガイドＧ３Ｂとが第２搬送ガイド部材として一体であっても構わない。このようにガイド部材として一体に形成されている場合、搬送ガイドＧ２の上方に位置する部分が、第２搬送ガイド部材の上方部ということになる。また、反対に第２搬送ガイド部材として３つ以上の搬送ガイドに分かれていても良い。

【0057】

また、本実施の形態においては、搬送ガイドＧ１の内部に、ダクトＧＤ１と通風部ＧＷ１とを有しているものを説明したが、これらが別体に分かれているものであっても構わない。

【0058】

また、本実施の形態においては、排出ローラ対４４と反転排出ローラ対４５とを備えているものを説明した。しかしながら、排出ローラ対４４を備えておらず、つまり１か所からシートを排出するものであっても構わず、反対に、複数の排出ローラを備えて、３カ所以上からシートを排出するものでも構わない。これらの場合、定着排出ローラ対４２よりもシート搬送方向の下流側における搬送路の構造が異なるため、それに応じて、搬送ガイドの個数や配置が変わることになる。

【0059】

また、本実施の形態においては、開口部Ｃ，Ｆ１においては、１つの開口で形成されているものを、開口部Ｄ１，Ｄ２，Ｆ２、Ｈにおいては、複数の開口がスリット状に並列しているものを説明した。しかしながら、これらに限らず、それぞれ１つまたは複数の開口でシートの幅方向の長さに対応できる開口部であれば、どのような形状でも構わない。また、これら開口部の位置は、本実施の形態の位置に限るものではなく、特に開口部Ｄ２と開口部Ｆ１、開口部Ｆ２と開口部Ｈ、の位置関係は、必ずしも完全に対向するものではなく、多少オフセットされた位置関係に配置されていてもよい。

【符号の説明】

【0060】

１…画像形成装置／３…定着装置（定着部）／３ａ…搬送路（第１搬送路）／４ｂ…搬送路（第２搬送路）／４ｃ…再搬送路（第３搬送路）／２５…送風部／２７…送風ファン／２４…二次転写ローラ（転写部）／２９…吸引ファン（吸引部）／３０…ケース／３１…定着ローラ対（定着回転体対）／４２…定着排出ローラ対（第１回転体対）／４５…排出反転ローラ対（第２回転体対）／Ｃ…開口部（第４開口部）／Ｄ１…開口部（第１開口部）／Ｄ２…開口部（第５開口部）／Ｆ１…開口部（第６開口部）／Ｆ２…開口部（第２開口部）／Ｇ１…搬送ガイド（第１ガイド部材、下方ガイド部材）／Ｇ１ａ，Ｇ２ａ…ガイド面（第２搬送路の一方のガイド面）／ＧＤ１…ダクト（送風ダクト）／ＧＷ１…通風部／Ｇ２…搬送ガイド（第１ガイド部材、上方ガイド部材）／Ｇ２ａ，Ｇ１ｂ…ガイド面（第３搬送路の一方のガイド面）／Ｇ３…搬送ガイド（第２ガイド部材）／Ｇ３Ａ…上方部／Ｇ３ａ…ガイド面（第３搬送路の他方のガイド面）／Ｈ…開口部（第３開口部）／Ｐａ…弾性板（仕切り部材）／Ｓ…シート／ｄａ…隙間

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】