特許 7604820 情報処理装置及びプログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-12-16

(45)【発行日】2024-12-24

(54)【発明の名称】情報処理装置及びプログラム

(51)【国際特許分類】

   H04L 12/46 20060101AFI20241217BHJP

   G06F 3/12 20060101ALI20241217BHJP

   H04L 12/66 20060101ALI20241217BHJP

   H04N 1/00 20060101ALI20241217BHJP

【ＦＩ】

H04L12/46 V

H04L12/46 200

G06F3/12 322

G06F3/12 338

H04L12/66

H04N1/00 127Z

【請求項の数】 4

(21)【出願番号】P 2020156542

(22)【出願日】2020-09-17

(65)【公開番号】P2022050124

(43)【公開日】2022-03-30

【審査請求日】2023-08-30

(73)【特許権者】

【識別番号】000005496

【氏名又は名称】富士フイルムビジネスイノベーション株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001210

【氏名又は名称】弁理士法人ＹＫＩ国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】中村 隆志

【審査官】羽岡 さやか

(56)【参考文献】

【文献】特開２００７－２９３８１３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００７－２３５４５５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－０１０３１７（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｈ０４Ｌ １２／４６

Ｈ０４Ｌ １２／６６

Ｇ０６Ｆ ３／１２

Ｈ０４Ｎ １／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

プロセッサを有し、
前記プロセッサは、
第１仮想ネットワークを形成し、
特定の機能が実行される場合に、前記第１仮想ネットワークと、他の装置によって形成される第２仮想ネットワークとを接続し、
前記特定の機能が実行された後、前記第１仮想ネットワークと前記第２仮想ネットワークとの接続を解除する、
情報処理装置であって、
前記特定の機能は、前記情報処理装置と前記他の装置とにより実行される機能であり、
仮想ネットワークを形成した装置を識別するための装置識別情報、グループを識別するためのグループ識別情報、及び、仮想ネットワークを識別するためのネットワーク識別情報が紐付けられて登録され、
前記プロセッサは、
前記特定の機能が実行される場合において、前記第１仮想ネットワークと同じグループに属し、前記第１仮想ネットワークと同じネットワーク識別情報を有する前記第２仮想ネットワークが前記他の装置によって形成されて登録されている場合、前記第１仮想ネットワークと前記第２仮想ネットワークとを接続する、
ことを特徴とする情報処理装置。

【請求項2】

前記プロセッサは、更に、
前記特定の機能が実行された場合、互いに紐付けられている、自装置の装置識別情報、前記特定の機能を利用したユーザが属するグループのグループ識別情報、及び、自装置によって形成されて前記ユーザによって利用された仮想ネットワークのネットワーク識別情報を登録から削除する処理を実行する、
ことを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。

【請求項3】

前記プロセッサは、更に、
自装置にユーザがログインした場合、自装置の装置識別情報、前記ユーザが属するグループのグループ識別情報、及び、前記ユーザが利用する仮想ネットワークのネットワーク識別情報を紐付けて登録し、
前記ユーザが自装置からログアウトした場合、互いに紐付けられている、自装置の装置識別情報、前記ユーザが属するグループのグループ識別情報、及び、前記ユーザが利用する仮想ネットワークのネットワーク識別情報を登録から削除する処理を実行する、
ことを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。

【請求項4】

コンピュータが、
第１仮想ネットワークを形成し、
特定の機能が実行される場合に、前記第１仮想ネットワークと、他の装置によって形成される第２仮想ネットワークとを接続し、
前記特定の機能が実行された後、前記第１仮想ネットワークと前記第２仮想ネットワークとの接続を解除する、
ように動作させるためのプログラムであって、
前記特定の機能は、前記コンピュータと前記他の装置とにより実行される機能であり、
仮想ネットワークを形成した装置を識別するための装置識別情報、グループを識別するためのグループ識別情報、及び、仮想ネットワークを識別するためのネットワーク識別情報が紐付けられて登録され、
前記コンピュータは、
前記特定の機能が実行される場合において、前記第１仮想ネットワークと同じグループに属し、前記第１仮想ネットワークと同じネットワーク識別情報を有する前記第２仮想ネットワークが前記他の装置によって形成されて登録されている場合、前記第１仮想ネットワークと前記第２仮想ネットワークとを接続する、
ことを特徴とするプログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、情報処理装置及びプログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

複数の仮想ネットワーク同士を接続する技術が知られている。

【0003】

特許文献１には、複数のサイトから送出される第１仮想ＬＡＮ構成用フレームをレイヤ２スイッチでモニタし、モニタした第１仮想ＬＡＮ構成用フレームに基づいてネットワーク用仮想ＬＡＮ識別子を割り当て、第１仮想ＬＡＮ構成用フレームをモニタしたレイヤ２スイッチで、割り当てられたネットワーク用仮想ＬＡＮ識別子に基づいて第２仮想ＬＡＮ構成用フレームを生成してネットワーク内の複数のレイヤ２スイッチに伝搬させ、複数のサイトに分散した仮想ＬＡＮを構成する方法が記載されている。

【0004】

特許文献２には、仮想ＬＡＮにおいて、エッジノードのトラフィックを測定することでトラフィックの大きいイングレスノードとエングレスノードを予測し、イングレスノードとエングレスノード間の帯域を光パスの設定によって増加する方法が記載されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【文献】特許第３７９４４９６号公報

【文献】特許第３７４６２８２号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

ところで、特定の機能を利用するために、複数の仮想ネットワークを接続することが考えられる。この場合、複数の仮想ネットワークを常に接続すると、当該複数の仮想ネットワーク間のセキュリティが低下することがある。

【0007】

本発明の目的は、複数の仮想ネットワークを常に接続する場合と比べて、当該複数の仮想ネットワーク間のセキュリティを向上させることにある。

【課題を解決するための手段】

【0008】

請求項１に係る発明は、プロセッサを有し、前記プロセッサは、第１仮想ネットワークを形成し、特定の機能が実行される場合に、前記第１仮想ネットワークと、他の装置によって形成される第２仮想ネットワークとを接続し、前記特定の機能が実行された後、前記第１仮想ネットワークと前記第２仮想ネットワークとの接続を解除する、情報処理装置であって、前記特定の機能は、前記情報処理装置と前記他の装置とにより実行される機能であり、仮想ネットワークを形成した装置を識別するための装置識別情報、グループを識別するためのグループ識別情報、及び、仮想ネットワークを識別するためのネットワーク識別情報が紐付けられて登録され、前記プロセッサは、前記特定の機能が実行される場合において、前記第１仮想ネットワークと同じグループに属し、前記第１仮想ネットワークと同じネットワーク識別情報を有する前記第２仮想ネットワークが前記他の装置によって形成されて登録されている場合、前記第１仮想ネットワークと前記第２仮想ネットワークとを接続する、ことを特徴とする情報処理装置である。

【0011】

請求項２に係る発明は、前記プロセッサは、更に、前記特定の機能が実行された場合、互いに紐付けられている、自装置の装置識別情報、前記特定の機能を利用したユーザが属するグループのグループ識別情報、及び、自装置によって形成されて前記ユーザによって利用された仮想ネットワークのネットワーク識別情報を登録から削除する処理を実行する、ことを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置である。

【0012】

請求項３に係る発明は、前記プロセッサは、更に、自装置にユーザがログインした場合、自装置の装置識別情報、前記ユーザが属するグループのグループ識別情報、及び、前記ユーザが利用する仮想ネットワークのネットワーク識別情報を紐付けて登録し、前記ユーザが自装置からログアウトした場合、互いに紐付けられている、自装置の装置識別情報、前記ユーザが属するグループのグループ識別情報、及び、前記ユーザが利用する仮想ネットワークのネットワーク識別情報を登録から削除する処理を実行する、ことを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置である。

【0013】

請求項４に係る発明は、コンピュータが、第１仮想ネットワークを形成し、特定の機能が実行される場合に、前記第１仮想ネットワークと、他の装置によって形成される第２仮想ネットワークとを接続し、前記特定の機能が実行された後、前記第１仮想ネットワークと前記第２仮想ネットワークとの接続を解除する、ように動作させるためのプログラムであって、前記特定の機能は、前記コンピュータと前記他の装置とにより実行される機能であり、仮想ネットワークを形成した装置を識別するための装置識別情報、グループを識別するためのグループ識別情報、及び、仮想ネットワークを識別するためのネットワーク識別情報が紐付けられて登録され、前記コンピュータは、前記特定の機能が実行される場合において、前記第１仮想ネットワークと同じグループに属し、前記第１仮想ネットワークと同じネットワーク識別情報を有する前記第２仮想ネットワークが前記他の装置によって形成されて登録されている場合、前記第１仮想ネットワークと前記第２仮想ネットワークとを接続する、ことを特徴とするプログラムである。

【発明の効果】

【0014】

請求項１，４に係る発明によれば、複数の仮想ネットワークを常に接続する場合と比べて、当該複数の仮想ネットワーク間のセキュリティを向上させることにある。

【0015】

更に、異なるグループに属する複数の仮想ネットワークを接続する場合と比べて、当該複数の仮想ネットワーク間のセキュリティを向上させることができる。

【0016】

請求項２に係る発明によれば、特定の機能が実行された後も、装置識別情報とグループ識別情報とネットワーク識別情報が削除されずに登録されている場合と比べて、仮想ネットワークのセキュリティを向上させることができる。

【0017】

請求項３に係る発明によれば、ユーザがログアウトした後も、装置識別情報とグループ識別情報とネットワーク識別情報が削除されずに登録されている場合と比べて、仮想ネットワークのセキュリティを向上させることができる。

【図面の簡単な説明】

【0018】

【図1】本実施形態に係る情報処理システムの構成を示すブロック図である。

【図2】複合機の構成を示すブロック図である。

【図3】管理データベースを示す図である。

【図4】変形例に係る情報処理システムの構成を示すブロック図である。

【図5】機器リストを示す図である。

【図6】機器リストを示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0019】

図１を参照して、本実施形態に係る情報処理システムについて説明する。

【0020】

本実施形態に係る情報処理システムにおいては、複数のサイトのそれぞれにて１又は複数の仮想ネットワークが形成され、複数のサイト間で複数の仮想ネットワークが接続される。例えば、サイトに設けられている情報処理装置によって仮想ネットワークが形成される。本実施形態では、特定の条件が満たされる場合に、複数の仮想ネットワークが接続される。特定の条件は、例えば、ユーザが情報処理装置にログインした場合、情報処理装置の電源がオンになった場合、又は、情報処理装置にて特定の機能が実行される場合等である。

【0021】

図１には、本実施形態に係る情報処理システムの構成の一例が示されている。情報処理システムは、例えば、複合機１０Ａ，１０Ｂとサーバ１２とを含む。複合機１０Ａ，１０Ｂ及びサーバ１２は、通信経路Ｎを介して他の装置と通信することができる。通信経路Ｎは、例えば、インターネットやその他のネットワークである。

【0022】

複合機１０Ａ，１０Ｂは、本実施形態に係る情報処理装置の一例である。複合機１０Ａ，１０Ｂは、例えば、プリンタ及びスキャナを含み、画像形成装置として機能する。例えば、複合機１０Ａ，１０Ｂは、プリント機能、スキャン機能及びコピー機能等を有する。複合機１０Ａ，１０Ｂは、ファクシミリ機能を有してもよい。複合機１０Ａ，１０Ｂのそれぞれによって１又は複数の仮想ネットワークが形成される。

【0023】

複合機１０Ａ，１０Ｂは、本実施形態に係る情報処理装置の一例に過ぎない。複合機が情報処理システムに含まれず、又は、複合機が情報処理システムに含まれると共に、仮想ネットワークを形成する機能を有する、複合機以外の装置が、情報処理装置の一例として情報処理システムに含まれてもよい。そのような装置は、仮想ネットワークを形成する機能を有していれば、どのような装置であってもよい。例えば、画像処理の機能を有する装置（例えばスキャナ等の画像処理装置）、パーソナルコンピュータ（以下、「ＰＣ」と称する）、又は、画像処理や画像形成の機能を有していない装置等が、情報処理装置の一例として情報処理システムに含まれてもよい。

【0024】

複合機１０Ａ，１０Ｂは、例えばゲートウェイ（ＧＷ）及び通信経路Ｎを介して、他の装置と通信することができる。

【0025】

例えば、複合機１０Ａ、ＰＣ（Ａ）、ＰＣ（Ｂ）、ＰＣ（Ｃ）及びＰＣ（Ｄ）が、同一のネットワーク（例えばＬＡＮ(Local Area Network)）に接続されている。また、ＰＣ（Ａ）、ＰＣ（Ｂ）及びＰＣ（Ｃ）が、グループＡに属しており、ＰＣ（Ｄ）が、グループＢに属している。グループは、例えば、企業、企業内の部署、又は、その他の組織（例えばサークルやクラブ等）である。

【0026】

複合機１０Ａは、自装置が存在するＬＡＮ内に仮想ネットワークの一例であるＶＬＡＮ（Virtual Local Area Network）を形成する。より詳しく説明すると、ＶＬＡＮに対応した複合機１０Ａと、ＶＬＡＮに対応したスイッチやルータが連携することでＶＬＡＮを形成する。図１に示す例では、グループＡに対して提供されるＶＬＡＮであるＶＬＡＮ－００１と、グループＢに対して提供されるＶＬＡＮであるＶＬＡＮ－００２とが形成されている。グループＡに属するＰＣは、複合機１０Ａが提供するＶＬＡＮ－００１を利用することができる。グループＢに属するＰＣは、複合機１０Ｂが提供するＶＬＡＮ－００２を利用することができる。

【0027】

例えば、ユーザは、複合機１０ＡにてＶＬＡＮ－００１を選択し、複合機１０Ａによるスキャンによって生成された画像データを、ＶＬＡＮ－００１に接続しているＰＣに送信することができる。また、ユーザは、複合機１０ＡにてＶＬＡＮ－００１を選択し、ＶＬＡＮ－００１に接続しているＰＣから複合機１０Ａに画像データを送信し、複合機１０Ａにて当該画像データをプリントすることができる。複合機１０Ｂを利用するときや、他の仮想ネットワークを利用するときも同様である。

【0028】

また、複合機１０Ｂ、ＰＣ（Ｅ）、ＰＣ（Ｆ）、ＰＣ（Ｇ）及びＰＣ（Ｈ）が、同一のネットワーク（例えばＬＡＮ）に接続されている。また、ＰＣ（Ｅ）が、グループＡに属しており、ＰＣ（Ｆ）、ＰＣ（Ｇ）及びＰＣ（Ｈ）が、グループＢに属している。

【0029】

複合機１０Ｂは、複合機１０Ａと同様に、自装置が存在するＬＡＮ内に仮想ネットワークの一例であるＶＬＡＮを形成する。図１に示す例では、グループＡに対して提供されるＶＬＡＮ－００１と、グループＢに対して提供されるＶＬＡＮ－００２とが形成されている。グループＡに属するＰＣは、複合機１０Ｂが提供するＶＬＡＮ－００１を利用することができる。グループＢに属するＰＣは、複合機１０Ｂが提供するＶＬＡＮ－００２を利用することができる。

【0030】

以下、図２を参照して、複合機１０Ａ，１０Ｂの構成について説明する。以下、複合機１０Ａ，１０Ｂを区別する必要がない場合は、「複合機１０」と称することとする。図２には、複合機１０の構成の一例が示されている。

【0031】

複合機１０は、例えば、プリンタ１４、スキャナ１６、通信装置１８、ＵＩ２０、メモリ２２及びプロセッサ２４を含む。

【0032】

プリンタ１４は、画像を用紙等の記録媒体に印刷する装置である。スキャナ１６は、用紙等の記録媒体を読み取ることで画像データを生成する装置である。

【0033】

通信装置１８は、通信チップや通信回路等を有する通信インターフェースであり、他の装置に情報を送信する機能、及び、他の装置から送信されてきた情報を受信する機能を有する。通信装置１８による通信は、有線通信であってもよいし、無線通信であってもよい。

【0034】

ＵＩ２０はユーザインターフェースであり、ディスプレイと操作装置とを含む。ディスプレイは、液晶ディスプレイやＥＬディスプレイ等である。操作装置は、キーボードや入力キーや操作パネル等である。ＵＩ２０は、ディスプレイと操作装置とを兼ね備えたタッチパネル等のＵＩであってもよい。

【0035】

メモリ２２は、各種の情報を記憶する１又は複数の記憶領域を構成する装置である。メモリ２２は、例えば、ハードディスクドライブ、各種のメモリ（例えばＲＡＭやＤＲＡＭやＲＯＭ等）、その他の記憶装置（例えば光ディスク等）、又は、それらの組み合わせである。１又は複数のメモリ２２が複合機１０に含まれている。

【0036】

プロセッサ２４は、複合機１０の各部の動作を制御するように構成されている。プロセッサ２４は、メモリを有してもよい。例えば、プロセッサ２４は、ＶＬＡＮ等の仮想ネットワークを形成する。また、プロセッサ２４は、自装置によって形成された仮想ネットワークと、他の装置によって形成された仮想ネットワークとを接続する。例えば、プロセッサ２４は、特定の条件が満たされる場合に、複数の仮想ネットワークを接続する。

【0037】

サーバ１２は、通信装置、ＵＩ、メモリ、及び、プロセッサを含む。サーバ１２のメモリには、仮想ネットワークを管理するための管理データベースが形成されている。管理データベースには、例えば、形成された仮想ネットワークを識別するためのネットワーク識別情報（例えばＶＬＡＮ－ＩＤ）と、当該仮想ネットワークを形成した装置を識別するための装置識別情報（例えばＩＰアドレスやＭＡＣアドレス）と、グループを識別するためのグループ識別情報（例えばグループＩＤ）とが、互いに紐付けられて登録されており、これらの情報が、サーバ１２のメモリに記憶されている。

【0038】

図３には、管理データベースの一例が示されている。例えば、複合機１０Ａによって、グループＡに提供されるＶＬＡＮが形成されており、複合機１０Ａの装置識別情報（例えば、ＭＦＰ－Ａ ＩＰ－Ａｄｒ（複合機１０ＡのＩＰアドレス）等）と、グループＡを示すグループＩＤと、複合機１０Ａによって形成されたＶＬＡＮのＶＬＡＮ－ＩＤとが、互いに紐付けられて登録されている。

【0039】

同様に、複合機１０Ｂによって、グループＡに提供されるＶＬＡＮが形成されており、複合機１０Ｂの装置識別情報（例えば、ＭＦＰ－Ｂ ＩＰ－Ａｄｒ（複合機１０ＢのＩＰアドレス）等）と、グループＡを示すグループＩＤと、複合機１０Ｂによって形成されたＶＬＡＮのＶＬＡＮ－ＩＤとが、互いに紐付けられて登録されている。

【0040】

以下、各実施例について説明する。

【0041】

（実施例１）
以下、実施例１について説明する。実施例１では、ユーザが複合機１０にログインすると、当該複合機１０によって形成された仮想ネットワークと、他の装置によって形成された仮想ネットワークとが接続される。以下、実施例１に係る処理の流れについて詳しく説明する。

【0042】

まず、ユーザは、ある装置（ここでは一例として複合機１０Ａ）にログインする。例えば、当該ユーザに対する認証が、複合機１０Ａ又は認証サーバ等の装置によって行われ、その認証が成功すると、当該ユーザは複合機１０Ａにログインすることが許可される。以下、複合機１０にログインしたユーザを「ログインユーザ」と称することとする。

【0043】

ユーザが複合機１０Ａにログインすると、当該ユーザによって利用されるＶＬＡＮが確定する。

【0044】

例えば、複合機１０Ａによって形成されたＶＡＬＮのＶＬＡＮ－ＩＤの一覧が複合機１０Ａのディスプレイに表示され、ログインユーザは、その一覧の中から当該ログインユーザが利用するＶＬＡＮのＶＬＡＮ－ＩＤを選択してもよい。別の例として、ログインユーザは、当該ログインユーザが利用するＶＬＡＮのＶＬＡＮ－ＩＤを複合機１０Ａに入力してもよい。

【0045】

別の例として、ユーザ毎に、ユーザが利用することができるＶＬＡＮが予め定められて、ユーザの識別情報と、当該ユーザが利用することができるＶＬＡＮのＶＬＡＮ－ＩＤとが予め紐付けられて、複合機１０やサーバ１２等に記憶されてもよい。この場合、複合機１０Ａのプロセッサ２４は、ログインユーザに紐付けられているＶＬＡＮ－ＩＤを有するＶＬＡＮを、当該ログインユーザによって利用されるＶＬＡＮであると特定する。

【0046】

更に別の例として、ユーザがグループに属しており、グループにＶＬＡＮが予め紐付けられており、複合機１０Ａのプロセッサ２４は、ログインユーザが属するグループに紐付けられているＶＬＡＮを、当該ログインユーザによって利用されるＶＬＡＮであると特定してもよい。

【0047】

複合機１０Ａのプロセッサ２４は、ユーザが複合機１０Ａにログインすると、仮想ネットワーク情報をサーバ１２に送信する。仮想ネットワーク情報は、ユーザがログインした自装置である複合機１０Ａの装置識別情報（例えば複合機１０ＡのＩＰアドレス等）と、ログインユーザが属するグループのグループ識別情報（例えばグループＩＤ）と、ログインユーザが利用するＶＬＡＮのＶＬＡＮ－ＩＤとを含む。ここでは一例として、ログインユーザはグループＡに属しており、ログインユーザが利用するＶＬＡＮは、グループＡに属するＶＬＡＮ－００１であるものとする。

【0048】

仮想ネットワーク情報は、サーバ１２に登録される。図３に示すように、複合機１０Ａの装置識別情報（ＭＦＰ－Ａ ＩＰ－Ａｄｒ等）と、ログインユーザが属するグループＡのグループＩＤと、ログインユーザが利用するＶＬＡＮのＶＬＡＮ－ＩＤ（例えばＶＬＡＮ－００１）とが、サーバ１２に登録される。

【0049】

ユーザが複合機１０Ｂにログインした場合も、ユーザが複合機１０Ａにログインしたときと同様に、仮想ネットワーク情報がサーバ１２に登録される。ここでは一例として、図３に示すように、複合機１０Ａの装置識別情報（ＭＦＰ－Ｂ ＩＰ－Ａｄｒ等）と、ログインユーザが属するグループＡのグループＩＤと、ログインユーザが利用するＶＬＡＮのＶＬＡＮ－ＩＤ（例えばＶＬＡＮ－００１）とが、サーバ１２に登録される。

【0050】

複合機１０のプロセッサ２４は、ユーザが当該複合機１０にログインしたときに、サーバ１２に登録されている、同じグループＩＤに紐付けられているＶＬＡＮを検索する。例えば、複合機１０のプロセッサ２４は、ユーザが当該複合機１０にログインしたときにサーバ１２に登録されたＶＬＡＮと同じグループＩＤに紐付けられているＶＬＡＮを検索する。同じグループＩＤに紐付けられているＶＬＡＮがサーバ１２に登録されている場合、複合機１０のプロセッサ２４は、同じグループＩＤに紐付けられている複数のＶＬＡＮを接続する。より詳しく説明すると、複合機１０のプロセッサ２４は、同じグループＩＤに紐付けられて、同じネットワーク識別情報を有する複数のＶＬＡＮを接続する。プロセッサ２４は、ＶＬＡＮの接続の有無をユーザに問い合わせ、ユーザが接続を指示した場合、複数のＶＬＡＮを接続してもよい。

【0051】

例えば、プロセッサ２４は、複数のＶＬＡＮを同一のネットワーク（例えばレイヤ２のブリッジ接続）に構成してもよいし、ＶＬＡＮ間のＩＰパケットをルーティングしてもよい。これにより、接続された複数のＶＬＡＮ間でＩＰ通信が可能となる。例えば、ＶＬＡＮに接続されている機器（例えばＰＣ等）へのアクセスが可能となり、ディスカバリプロトコルやプリントプロトコル等の実行が可能となる。

【0052】

サーバ１２は、例えば、ユーザが複合機１０にログインしている間、そのログイン時に登録された仮想ネットワーク情報を保持し、ユーザが当該複合機１０からログアウトしたときに当該仮想ネットワーク情報を削除してもよい。別の例として、サーバ１２は、ユーザが当該複合機１０からログアウトした時点から予め定められた時間が経過した後に、当該仮想ネットワーク情報を削除してもよい。例えば、複合機１０のプロセッサ２４は、ユーザが当該複合機１０からログアウトしたことを示す情報をサーバ１２に送信し、当該複合機１０へのログイン時に登録された仮想ネットワーク情報の削除をサーバ１２に指示する。サーバ１２は、当該指示に従って仮想ネットワーク情報を削除する。

【0053】

以下、実施例１について具体例を挙げて説明する。

【0054】

例えば、グループＡに属するユーザが複合機１０Ａにログインし、その後、複合機１０Ｂにログインしたものとする。これにより、図３に示されている仮想ネットワーク情報がサーバ１２に登録される。

【0055】

図３に示すように、グループＡに属するＶＬＡＮ－００１が、複合機１０Ａ，１０Ｂによって形成されてサーバ１２に登録されている。つまり、同じグループＩＤに紐付けられた、同じＶＬＡＮ－ＩＤを有するＶＬＡＮが、複合機１０Ａ，１０Ｂによって形成されてサーバ１２に登録されている。この場合、複合機１０Ｂのプロセッサ２４は、同じグループＡに属する、同じＶＬＡＮ－ＩＤを有するＶＬＡＮ－００１同士を接続する。つまり、複合機１０Ｂのプロセッサ２４は、自装置である複合機１０Ｂによって形成された、グループＡに属するＶＬＡＮ－００１と、他の装置である複合機１０Ａによって形成された、同じグループＡに属するＶＬＡＮ－００１とを接続する。ここでは、複合機１０Ｂによって形成されたＶＬＡＮ－００１が第１仮想ネットワークの一例であり、複合機１０Ａによって形成されたＶＬＡＮ－００１が第２仮想ネットワークの一例である。

【0056】

複合機１０Ａは、複合機１０Ｂによって形成されたＶＬＡＮ－００１に接続されているＰＣ（Ｅ）にアクセスすることが可能となる。複合機１０Ｂは、複合機１０Ａによって形成されたＶＬＡＮ－００１に接続されているＰＣ（Ａ）、ＰＣ（Ｂ）及びＰＣ（Ｃ）にアクセスすることが可能となる。

【0057】

サーバ１２は、ユーザが複合機１０Ａからログアウトしたとき、又は、そのログアウトの時点から予め定められた時間が経過した後に、複合機１０Ａにログインした時に登録された仮想ネットワーク情報を削除する。図３に示す例を挙げて説明すると、複合機１０Ａの装置識別情報を含む仮想ネットワーク情報が削除される。ユーザが複合機１０Ｂからログアウトしたときも同様に、複合機１０Ｂの装置識別情報を含む仮想ネットワーク情報が削除される。

【0058】

（実施例２）
以下、実施例２について説明する。実施例２では、複合機１０にて特定の機能が実行される場合に、当該複合機１０によって形成された仮想ネットワークと、他の装置によって形成された仮想ネットワークとが接続される。以下、実施例２に係る処理の流れについて詳しく説明する。

【0059】

例えば図３に示すように、複合機１０Ａによって形成されたＶＬＡＮの仮想ネットワーク情報と、複合機１０Ｂによって形成されたＶＬＡＮの仮想ネットワーク情報が、サーバ１２に登録されているものとする。例えば実施例１と同様に、ユーザが複合機１０にログインしたときに、仮想ネットワーク情報が当該複合機１０からサーバ１２に送信されてサーバ１２に登録される。

【0060】

例えば、ユーザが複合機１０Ｂにログインし、複合機１０Ｂにて特定の機能を利用する場合、複合機１０Ｂのプロセッサ２４は、サーバ１２に登録されている、同じグループＩＤに紐付けられているＶＬＡＮを検索する。

【0061】

同じグループＩＤに紐付けられているＶＬＡＮがサーバ１２に登録されている場合、複合機１０Ｂのプロセッサ２４は、同じグループＩＤに紐付けられている複数のＶＬＡＮを接続する。より詳しく説明すると、複合機１０Ｂのプロセッサ２４は、同じグループＩＤに紐付けられて、同じネットワーク識別情報を有する複数のＶＬＡＮを接続する。プロセッサ２４は、ＶＬＡＮの接続の有無をユーザに問い合わせ、ユーザが接続を指示した場合、複数のＶＬＡＮを接続してもよい。複合機１０Ｂのプロセッサ２４は、特定の機能の利用条件が合致する場合、複数のＶＬＡＮを接続してもよい。また、プロセッサ２４は、当該複数のＶＬＡＮ間では、特定の機能の実行に必要なパケットのみの通信を許可し、特定の機能の実行が完了した後、当該複数のＶＬＡＮの接続を解除してもよい。

【0062】

特定の機能は、例えば、ある複合機１０に記憶されている画像データを、別の複合機１０にてプリントするという機能である。この機能を利用することで、例えば、複合機１０Ａに記憶されている画像データを、複合機１０Ｂにて印刷することが考えられる。以下、この特定の機能が実行される場合について更に詳しく説明する。

【0063】

例えば、グループＡに属するユーザが複合機１０Ａにログインし、プリント対象の画像データを複合機１０Ａに記憶させたものとする。上述した実施例１と同様に、複合機１０Ａの装置識別情報（例えばＭＦＰ－Ａ ＩＰ－Ａｄｒ）と、グループＡのグループＩＤと、当該ユーザによって利用されるＶＬＡＮのＶＬＡＮ－ＩＤ（例えばＶＬＡＮ－００１）とを含む仮想ネットワーク情報が、複合機１０Ａからサーバ１２に送信されてサーバ１２に登録される。

【0064】

次に、グループＡに属するユーザが複合機１０Ｂにログインする。上述した実施例１と同様に、複合機１０Ｂの装置識別情報（例えばＭＦＰ－Ｂ ＩＰ－Ａｄｒ）と、グループＡのグループＩＤと、当該ユーザによって利用されるＶＬＡＮのＶＬＡＮ－ＩＤ（例えばＶＬＡＮ－００１）とを含む仮想ネットワーク情報が、複合機１０Ｂからサーバ１２に送信されてサーバ１２に登録される。

【0065】

次に、複合機１０Ｂにログインしたユーザが、上記の特定の機能の実行を複合機１０Ｂに指示すると、複合機１０Ｂのプロセッサ２４は、サーバ１２に登録されている、同じグループＡに紐付けられているＶＬＡＮを検索する。

【0066】

図３に示すように、同じグループＡに属し、同じＶＬＡＮ－ＩＤを有するＶＬＡＮ（例えばＶＬＡＮ－００１）が、複合機１０Ａ，１０Ｂによって形成されてサーバ１２に登録されている。この場合、複合機１０Ｂのプロセッサ２４は、ＶＬＡＮ－００１同士を接続する。つまり、複合機１０Ｂのプロセッサ２４は、自装置である複合機１０Ｂによって形成された、グループＡに属するＶＬＡＮ－００１と、他の装置である複合機１０Ａによって形成された、同じグループＡに属するＶＬＡＮ－００１とを接続する。ここでは、複合機１０Ｂによって形成されたＶＬＡＮ－００１が第１仮想ネットワークの一例であり、複合機１０Ａによって形成されたＶＬＡＮ－００１が第２仮想ネットワークの一例である。

【0067】

複合機１０Ｂのプロセッサ２４は、プリント対象の画像データが複合機１０Ａに記憶されている場合に、複合機１０Ｂによって形成された、グループＡに属するＶＬＡＮ－００１と、複合機１０Ａによって形成された、同じグループＡに属するＶＬＡＮ－００１とを接続してもよい。

【0068】

複合機１０Ｂのプロセッサ２４は、ＶＬＡＮ－００１を介して、複合機１０Ａに記憶されているプリント対象の画像データを複合機１０Ａから取得し、当該画像データをプリントすることができる。実施例２では、ＶＬＡＮ－００１間では、当該画像データのプリントに必要なパケットのみの通信が許可されてもよい。例えば、印刷対象の画像データや印刷ジョブの送受信のみが許可されてもよい。

【0069】

複合機１０Ｂのプロセッサ２４は、複合機１０Ｂにて当該画像データのプリントが完了した場合、ＶＬＡＮ－００１同士の接続を解除してもよい。

【0070】

また、複合機１０Ｂのプロセッサ２４は、複合機１０Ｂにて当該画像データのプリントが完了した場合、複合機１０Ｂへのログイン時に登録された仮想ネットワーク情報の削除をサーバ１２に指示する。サーバ１２は、当該指示に従って仮想ネットワーク情報を削除する。これにより、複合機１０Ｂの装置識別情報（ＭＦＰ－Ｂ ＩＰ－Ａｄｒ）と、グループＡのグループＩＤと、ＶＬＡＮ－００１のＶＬＡＮ－ＩＤとを含む仮想ネットワーク情報が、サーバ１２から削除される。

【0071】

別の例として、実施例１と同様に、複合機１０Ｂのプロセッサ２４は、ユーザが複合機１０Ｂからログアウトした場合、複合機１０Ｂへのログイン時に登録された仮想ネットワーク情報の削除をサーバ１２に指示してもよい。サーバ１２は、当該指示に従って仮想ネットワーク情報を削除する。

【0072】

（実施例３）
以下、実施例３について説明する。図４には、実施例３に係る情報処理システムの構成が示されている。実施例３では、サーバ１２が用いられず、複数の仮想ネットワークが接続される。

【0073】

実施例３では、ユーザが複合機１０にログインすると、仮想ネットワーク情報が当該複合機１０のメモリ２２に記憶される。例えば、ユーザが複合機１０Ａにログインすると、複合機１０Ａのプロセッサ２４は、仮想ネットワーク情報を複合機１０Ａのメモリに記憶させる。仮想ネットワーク情報は、ログインユーザが属するグループのグループ識別情報（例えばグループＩＤ）と、複合機１０Ａが形成しログインユーザが利用するＶＬＡＮのＶＬＡＮ－ＩＤとを含む。ユーザが複合機１０Ｂにログインした場合も同様に、そのログインユーザが属するグループのグループ識別情報と、複合機１０Ｂが形成しログインユーザが利用するＶＬＡＮのＶＬＡＮ－ＩＤとを含む仮想ネットワーク情報が、複合機１０Ｂのメモリ２２に記憶される。

【0074】

また、実施例３では、各複合機１０のメモリ２２に、仮想ネットワークを構築する相手先となり得る機器のリストが予め記憶されている。図５には、複合機１０Ａのメモリ２２に記憶されている機器リストが示されており、図６には、複合機１０Ｂのメモリ２２に記憶されている機器リストが示されている。

【0075】

例えば、複合機１０Ａのメモリ２２に記憶されている機器リストには、複合機１０Ｂの装置識別情報（例えばＩＰアドレス等）と、複合機１０Ｃの装置識別情報（例えばＩＰアドレス等）が登録されている。

【0076】

複合機１０Ｂのメモリ２２に記憶されている機器リストには、複合機１０Ａの装置識別情報（例えばＩＰアドレス等）と、複合機１０Ｃの装置識別情報（例えばＩＰアドレス等）が登録されている。

【0077】

例えば、グループＡに属するユーザが複合機１０Ａにログインし、その後、複合機１０Ｂにログインしたものとする。これにより、複合機１０Ａ，１０Ｂのそれぞれのメモリ２２に、仮想ネットワーク情報が記憶される。例えば、複合機１０Ａのメモリ２２に、グループＡのグループＩＤとＶＬＡＮ－００１のＶＬＡＮ－ＩＤとを含む仮想ネットワーク情報が記憶される。また、複合機１０Ｂのメモリ２２に、グループＡのグループＩＤとＶＬＡＮ－００１のＶＬＡＮ－ＩＤとを含む仮想ネットワーク情報が記憶される。

【0078】

複合機１０Ｂのプロセッサ２４は、複合機１０Ｂのメモリ２２に記憶されている機器リストに登録されている他の機器に対して、同じグループに属する同じＶＬＡＮ－ＩＤを有するＶＬＡＮが他の機器によって形成されているか否かを問い合わせる情報を送信する。図６に示す例では、複合機１０Ｂのプロセッサ２４は、複合機１０Ａ，１０Ｂに対して問い合わせの情報を送信する。

【0079】

そして、複合機１０Ｂのプロセッサ２４は、同じグループに属する同じＶＬＡＮ－ＩＣを有するＶＬＡＮ同士を接続する。例えば、複合機１０Ｂによって、グループＡに属するＶＬＡＮ－００１が形成されており、複合機１０Ａによって、グループＡに属するＶＬＡＮ－００１が形成されている。この場合、複合機１０Ｂのプロセッサ２４は、グループＡに属するＶＬＡＮ－００１同士を接続する。ここでは、複合機１０Ｂによって形成されたＶＬＡＮ－００１が第１仮想ネットワークの一例であり、複合機１０Ａによって形成されたＶＬＡＮ－００１が第２仮想ネットワークの一例である。

【0080】

上記各実施形態において、プロセッサとは広義的なプロセッサを指し、汎用的なプロセッサ（例えばCPU： Central Processing Unit、等）や、専用のプロセッサ（例えばGPU： Graphics Processing Unit、ASIC： Application Specific Integrated Circuit、FPGA： Field Programmable Gate Array、プログラマブル論理デバイス、等）を含むものである。また上記各実施形態におけるプロセッサの動作は、１つのプロセッサによって成すのみでなく、物理的に離れた位置に存在する複数のプロセッサが協働して成すものであってもよい。また、プロセッサの各動作の順序は上記各実施形態において記載した順序のみに限定されるものではなく、適宜変更してもよい。

【符号の説明】

【0081】

１０Ａ，１０Ｂ 複合機、１２ サーバ、２２ メモリ、２４ プロセッサ。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】