特許 7604948 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-12-16

(45)【発行日】2024-12-24

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 15/20 20060101AFI20241217BHJP

【ＦＩ】

G03G15/20 510

【請求項の数】 7

(21)【出願番号】P 2021032539

(22)【出願日】2021-03-02

(65)【公開番号】P2022133699

(43)【公開日】2022-09-14

【審査請求日】2024-01-16

(73)【特許権者】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100116034

【弁理士】

【氏名又は名称】小川 啓輔

(74)【代理人】

【識別番号】100144624

【弁理士】

【氏名又は名称】稲垣 達也

(74)【代理人】

【識別番号】100195224

【弁理士】

【氏名又は名称】松井 宏憲

(72)【発明者】

【氏名】加藤 貞治

【審査官】金田 理香

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１５－０６９０９６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００９－１５１１１８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１９－１５２６９３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０２０－０９５１７１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１４－１０６５１１（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０３Ｇ １３／２０

１３／３４

１５／００

１５／２０

１５／３６

２１／００－２１／０２

２１／１４

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

シートを供給するシート供給部と、
前記シート供給部から供給されるシートにトナー像を転写するプロセス部と、
前記プロセス部から搬送されるシートにトナー像を定着する定着器であって、シートを加熱する加熱部と、前記加熱部との間でシートを挟む加圧部とを有する定着器と、
前記加熱部と前記加圧部のニップ圧を、第１ニップ圧と、前記第１ニップ圧よりも大きい第２ニップ圧とに変更可能なニップ圧変更機構と、
前記加熱部の温度を検出するための温度センサと、
制御部と、を備え、
前記制御部は、印刷指令を受信した場合において、
前記温度センサが検出した検出温度が所定の目標温度になるように前記加熱部の加熱を開始し、
前記検出温度が前記目標温度よりも低い回転開始温度以上である場合に、前記ニップ圧を前記第１ニップ圧にした状態で前記加熱部の回転を開始し、
前記検出温度が前記目標温度よりも低く、かつ、前記回転開始温度より高いニップ圧変更温度以上であるというニップ圧変更条件を満たしたことを条件として、前記ニップ圧変更機構により前記ニップ圧を前記第１ニップ圧から前記第２ニップ圧に変更し、
前記検出温度が前記目標温度よりも低く、かつ、前記ニップ圧変更温度よりも高いシート供給温度以上であるというシート供給条件を満たしたことを条件として、前記シート供給部によりシートの供給を開始し、
前記制御部は、
前記第１ニップ圧でシートにトナー像を定着する第１印刷モードと、前記第２ニップ圧でシートにトナー像を定着する第２印刷モードとを実行可能であり、
前記第１印刷モードを実行する場合には、前記ニップ圧を前記第１ニップ圧から変更せず、
前記第２印刷モードを実行する場合に、前記ニップ圧変更条件を満たしたことを条件として、前記ニップ圧変更機構により前記ニップ圧を前記第１ニップ圧から前記第２ニップ圧に変更する
ことを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

前記制御部は、
印刷指令を受信したときに前記検出温度が前記回転開始温度未満である場合、前記シート供給温度を第１シート供給温度とし、
印刷指令を受信したときに前記検出温度が前記回転開始温度以上である場合、前記シート供給温度を前記第１シート供給温度よりも低い第２シート供給温度とする
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記制御部は、
前記シート供給条件と、前記加熱部の回転を開始したタイミング以降の所定のタイミングからシート供給時間が経過したという第２のシート供給条件の両方を満たしたことを条件として、前記シート供給部によりシートの供給を開始する
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記制御部は、
印刷指令を受信したときに前記検出温度が前記回転開始温度未満である場合、前記シート供給時間を第１シート供給時間とし、
印刷指令を受信したときに前記検出温度が前記回転開始温度以上である場合、前記シート供給時間を前記第１シート供給時間よりも短い第２シート供給時間とする
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記制御部は、
前記ニップ圧変更条件と、前記加熱部の回転を開始したタイミングからニップ圧変更時間が経過したという第２のニップ圧変更条件の両方を満たした場合、前記ニップ圧変更機構により前記ニップ圧を前記第１ニップ圧から前記第２ニップ圧に変更することを特徴とする請求項３または請求項４に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記所定のタイミングは、前記加熱部の回転を開始したタイミングであり、
前記ニップ圧変更時間は、前記シート供給時間よりも短いことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。

【請求項7】

前記制御部は、
前記所定のタイミングから前記シート供給時間よりも長い第３シート供給時間が経過した後に前記検出温度が前記シート供給温度以上となった場合は、前記検出温度が前記目標温度よりも低く、かつ、前記シート供給温度よりも高い第３シート供給温度以上となった場合に、前記シート供給部によりシートの供給を開始する
ことを特徴とする請求項３から請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、シートにトナー像を定着する定着器を備える画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、画像形成装置として、シートを供給するシート供給部と、シートを加熱する加熱部、および、加熱部との間でシートを挟持する加圧部を有する定着器と、加熱部の温度を検出するための温度検出部と、制御部とを備えるものが知られている（特許文献１）。この技術では、制御部は、加熱部の加熱を開始した後の所定タイミングから所定時間が経過する前に、加熱部の温度が供給開始温度に達した場合、所定時間経過時以後にシートの供給を開始する。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１９－１５２６９３号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

ところで、画像形成装置として、加熱部と加圧部のニップ圧を変更可能なニップ圧変更機構を備えるものがある。ニップ圧変更機構により加熱部と加圧部のニップ圧を大きくすると、加熱部の熱が加圧部に伝わりやすくなるので、加熱部によって加圧部を良好に加熱することができる。そして、供給されたシートが定着器に到達するまでに加熱部と加圧部の両方を定着に適した温度まで十分に加熱することができれば、シートへのトナー像の定着性を向上させることができる。

【0005】

そこで、本発明は、シートへのトナー像の定着性を向上させることができる画像形成装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

前記した目的を達成するための画像形成装置は、シートを供給するシート供給部と、シート供給部から供給されるシートにトナー像を転写するプロセス部と、プロセス部から搬送されるシートにトナー像を定着する定着器であって、シートを加熱する加熱部、および、加熱部との間でシートを挟む加圧部を有する定着器と、加熱部と加圧部のニップ圧を、第１ニップ圧と、第１ニップ圧よりも大きい第２ニップ圧とに変更可能なニップ圧変更機構と、加熱部の温度を検出するための温度センサと、制御部と、を備える。
制御部は、印刷指令を受信した場合において、温度センサが検出した検出温度が所定の目標温度になるように加熱部の加熱を開始し、検出温度が目標温度よりも低い回転開始温度以上である場合に、ニップ圧を第１ニップ圧にした状態で加熱部の回転を開始し、検出温度が目標温度よりも低く、かつ、回転開始温度より高いニップ圧変更温度以上であるというニップ圧変更条件を満たしたことを条件として、ニップ圧変更機構によりニップ圧を第１ニップ圧から第２ニップ圧に変更し、検出温度が目標温度よりも低く、かつ、ニップ圧変更温度よりも高いシート供給温度以上であるというシート供給条件を満たしたことを条件として、シート供給部によりシートの供給を開始する。

【0007】

このような構成によれば、加熱部と加圧部のニップ圧を大きくすることで、加熱部の熱が加圧部に伝わりやすくなり、加熱部によって加圧部を良好に加熱することができる。そして、このような加圧部の加熱をシートの供給を開始する前から始めることができる。これにより、その後、供給が開始されたシートが定着器に到達するまでに加熱部と加圧部の両方を定着に適した温度まで十分に加熱することができる。これにより、シートへのトナー像の定着性を向上させることができる。

【0008】

前記した画像形成装置において、制御部は、印刷指令を受信したときに検出温度が回転開始温度未満である場合、シート供給温度を第１シート供給温度とし、印刷指令を受信したときに検出温度が回転開始温度以上である場合、シート供給温度を第１シート供給温度よりも低い第２シート供給温度とする構成とすることができる。

【0009】

印刷指令を受信したときに検出温度が回転開始温度以上である場合には、加熱部と加圧部がある程度暖まっているため、比較的短い時間で加熱部と加圧部を定着に適した温度まで加熱することができる。そこで、この場合に、シート供給温度を低くすることで、印刷指令を受信してからシートの供給が開始されるまでの時間を短くすることができる。これにより、１枚目のシートの印刷が完了するまでの時間を短くすることができる。

【0010】

前記した画像形成装置において、制御部は、シート供給条件と、加熱部の回転を開始したタイミング以降の所定のタイミングからシート供給時間が経過したという第２のシート供給条件の両方を満たしたことを条件として、シート供給部によりシートの供給を開始する構成とすることができる。

【0011】

これによれば、シート供給時間が経過するまで待ってからシートの供給を開始することができる。これにより、加熱部の、温度センサが検出する部分の温度と、それ以外の部分の温度との差を小さくすることができるので、加熱部および加圧部を均一に加熱することができ、シートへのトナー像の定着性をより向上させることができる。

【0012】

前記した画像形成装置において、制御部は、印刷指令を受信したときに検出温度が回転開始温度未満である場合、シート供給時間を第１シート供給時間とし、印刷指令を受信したときに検出温度が回転開始温度以上である場合、シート供給時間を第１シート供給時間よりも短い第２シート供給時間とする構成とすることができる。

【0013】

印刷指令を受信したときに検出温度が回転開始温度以上である場合には、加熱部と加圧部がある程度暖まっているため、比較的短い時間で加熱部と加圧部を定着に適した温度まで加熱することができる。そこで、この場合に、シート供給時間を短くすることで、印刷指令を受信してからシートの供給が開始されるまでの時間を短くすることができる。これにより、１枚目のシートの印刷が完了するまでの時間を短くすることができる。

【0014】

前記した画像形成装置において、制御部は、ニップ圧変更条件と、加熱部の回転を開始したタイミングからニップ圧変更時間が経過したという第２のニップ圧変更条件の両方を満たした場合、ニップ圧変更機構によりニップ圧を第１ニップ圧から第２ニップ圧に変更する構成とすることができる。

【0015】

前記した画像形成装置において、所定のタイミングは、加熱部の回転を開始したタイミングであり、ニップ圧変更時間は、シート供給時間よりも短い構成とすることができる。

【0016】

前記した画像形成装置において、制御部は、所定のタイミングからシート供給時間よりも長い第３シート供給時間が経過した後に検出温度がシート供給温度以上となった場合は、検出温度が目標温度よりも低く、かつ、シート供給温度よりも高い第３シート供給温度以上となった場合に、シート供給部によりシートの供給を開始する構成とすることができる。

【0017】

所定タイミングから第３シート供給時間が経過した後に検出温度がシート供給温度に達した場合には、定着器の温度上昇の勾配が小さいため、検出温度がシート供給温度に達したタイミングでシートの供給を開始すると、シートが定着器に到達したときに加熱部と加圧部の温度が定着に適した温度に達していない可能性がある。そこで、この場合に、検出温度が第３シート供給温度に達するまで待ってシートの供給を開始することで、シートが定着器に到達したときには、加熱部と加圧部の温度を定着に適した温度まで上げることができる。これにより、シートへのトナー像の定着性を向上させることができる。

【0018】

前記した画像形成装置において、制御部は、第１ニップ圧でシートにトナー像を定着する第１印刷モードと、第２ニップ圧でシートにトナー像を定着する第２印刷モードとを実行可能であり、第１印刷モードを実行する場合には、ニップ圧を第１ニップ圧から変更せず、第２印刷モードを実行する場合に、ニップ圧変更条件を満たしたことを条件として、ニップ圧変更機構によりニップ圧を第１ニップ圧から第２ニップ圧に変更する構成とすることができる。

【発明の効果】

【0019】

本発明によれば、シートへのトナー像の定着性を向上させることができる。

【図面の簡単な説明】

【0020】

【図1】実施形態に係る画像形成装置を示す断面図である。

【図2】定着器を示す断面図である。

【図3】ニップ圧変更機構を示す斜視図である。

【図4】ニップ圧が強ニップ圧であるときの、ニップ圧変更機構を示す図（ａ）と、ニップ部周りを示す図（ｂ）である。

【図5】ニップ圧が弱ニップ圧であるときの、ニップ圧変更機構を示す図（ａ）と、ニップ部周りを示す図（ｂ）である。

【図6】制御部と、制御部の制御対象との関係を示す図である。

【図7】制御部のシートを供給する動作の一例を示すフローチャートである。

【図8】制御部のニップ圧を変更する動作の一例を示すフローチャートである。

【図9】印刷指令を受信したときの温度センサの検出温度が回転開始温度未満である場合における、制御部の動作の一例を示すタイミングチャートである。

【図10】印刷指令を受信したときの温度センサの検出温度が回転開始温度以上である場合における、制御部の動作の一例を示すタイミングチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0021】

次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。
図１に示すように、画像形成装置の一例としてのカラープリンタ１は、本体筐体２内に、シートＳを供給するシート供給部２０と、シート供給部２０から供給されるシートＳにトナー像を転写するプロセス部３０と、プロセス部３０から搬送されるシートＳにトナー像を定着する定着器８０と、画像が形成されたシートＳを排出する排出部９０と、制御部１００とを備えている。

【0022】

本体筐体２の上部には、開口部２Ａが形成されており、この開口部２Ａは、本体筐体２に回動可能に支持されるアッパーカバー３で開閉される。アッパーカバー３の上面は、本体筐体２から排出されたシートＳを蓄積する排出トレイ４となっている。アッパーカバー３の下面にはＬＥＤユニット４０を保持する複数のＬＥＤ取付部材５が設けられている。

【0023】

シート供給部２０は、本体筐体２内の下部に設けられ、本体筐体２に着脱可能な供給トレイ２１と、供給トレイ２１からシートＳをプロセス部３０へ搬送する供給機構２２とを備えている。供給機構２２は、ピックアップローラ２３、分離ローラ２４、分離パッド２５、レジストレーションローラ２６などを備えている。シート供給部２０では、供給トレイ２１内のシートＳがピックアップローラ２３によって送り出される。次いで、シートＳは、分離ローラ２４および分離パッド２５によって、一枚ずつに分離される。その後、レジストレーションローラ２６は、シートＳの先端の位置を揃えた後、プロセス部３０に向けてシートＳを搬送する。

【0024】

プロセス部３０は、４つのＬＥＤユニット４０と、４つのプロセスカートリッジ５０と、転写ユニット７０とを備えている。
ＬＥＤユニット４０は、ＬＥＤ取付部材５に対して揺動可能に連結されており、本体筐体２に設けられる位置決め部材によって適宜位置決めされて支持されている。

【0025】

プロセスカートリッジ５０は、アッパーカバー３とシート供給部２０との間で前後方向に並んで配置されている。各プロセスカートリッジ５０は、それぞれ、感光ドラム５１、帯電器５２、現像ローラ５３、トナーを収容するトナー収容室５４などを備えて構成されている。

【0026】

転写ユニット７０は、シート供給部２０と各プロセスカートリッジ５０との間に設けられ、駆動ローラ７１と、従動ローラ７２と、搬送ベルト７３と、転写ローラ７４とを備えている。駆動ローラ７１および従動ローラ７２は、前後方向に離間して平行に配置され、その間に無端状の搬送ベルト７３が張設されている。搬送ベルト７３の外周面は、感光ドラム５１に接触している。搬送ベルト７３の内側には、転写ローラ７４が、各感光ドラム５１に対向して４つ配置されている。転写ローラ７４は、感光ドラム５１との間で搬送ベルト７３を挟んでいる。シートＳは、搬送ベルト７３と感光ドラム５１によって搬送される。

【0027】

定着器８０は、シートＳを加熱する加熱部８１と、加熱部８１との間でシートＳを挟む加圧部８２とを備えている。加圧部８２は、加熱部８１を押圧している。定着器８０の構造については、後で詳述する。

【0028】

このように構成されるプロセス部３０では、まず、感光ドラム５１の表面が、帯電器５２により一様に帯電された後、ＬＥＤユニット４０で露光される。これにより、感光ドラム５１上に画像データに基づく静電潜像が形成される。その後、静電潜像に現像ローラ５３よりトナーが供給されることで、感光ドラム５１上にトナー像が担持される。

【0029】

シート供給部２０から搬送ベルト７３上に供給されたシートＳが感光ドラム５１と搬送ベルト７３の内側に配置される転写ローラ７４との間を通過することで、感光ドラム５１上に形成されたトナー像がシートＳ上に転写される。そして、シートＳが加熱部８１と加圧部８２との間を通過することで、シートＳ上に転写されたトナー像がシートＳに定着される。

【0030】

排出部９０は、排出側搬送経路９１と、複数の搬送ローラ９２とを備えている。トナー像が定着されたシートＳは、搬送ローラ９２によって排出側搬送経路９１を搬送され、本体筐体２の外部に排出されて排出トレイ４に蓄積される。

【0031】

図２に示すように、定着器８０は、加熱部８１と、加圧部８２とを備えている。加熱部８１は、ヒータ１１０と、回転可能なローラ１２０とを備えている。加圧部８２は、加熱部８１との間でニップ部ＮＰを形成する部材である。加圧部８２は、ベルト１３０と、ニップ形成部材Ｎと、ホルダ１４０と、ステイ２００と、ベルトガイドＧと、摺動シート１５０とを備えている。

【0032】

ヒータ１１０は、ハロゲンランプであり、通電によって発光するとともに発熱し、輻射熱によってローラ１２０を加熱する。ヒータ１１０は、ローラ１２０の回転軸線が延びる軸方向に沿ってローラ１２０の内側を通るように配置されている。

【0033】

ローラ１２０は、軸方向に長い筒状のローラであり、ヒータ１１０によって加熱される。ローラ１２０は、鉄合金製の素管１２１と、素管１２１の外周面を覆う弾性層１２２とを有している。弾性層１２２は、シリコンゴムなどのゴムからなる。ローラ１２０は、後述するサイドフレーム８３（図３参照）に回転可能に支持されており、本体筐体２内に設けられた定着モータＭ２（図６参照）から駆動力が入力されることで図２の反時計回りに回転駆動する。

【0034】

ベルト１３０は、ローラ１２０の軸方向に長い筒状の部材であり、可撓性を有している。ベルト１３０は、加熱部８１、詳しくはローラ１２０との間でニップ部ＮＰを形成している。ベルト１３０は、金属や樹脂などからなる基材と、基材の外周面を覆う離型層とを有している。ベルト１３０は、ローラ１２０が回転したときにローラ１２０またはシートＳとの摩擦によって図２の時計回りに従動回転する。ベルト１３０の内周面１３１には、グリスなどの潤滑剤が付けられている。ベルト１３０の内側には、ニップ形成部材Ｎ、ホルダ１４０、ステイ２００、ベルトガイドＧおよび摺動シート１５０が配置されている。

【0035】

ニップ形成部材Ｎは、ローラ１２０との間でベルト１３０を挟んでニップ部ＮＰを形成する部材である。ニップ形成部材Ｎは、上流ニップ形成部材Ｎ１と、下流ニップ形成部材Ｎ２とを備えている。

【0036】

上流ニップ形成部材Ｎ１は、上流パッドＰ１と、上流固定板Ｂ１とを有している。上流パッドＰ１は、シリコンゴムなどのゴムからなる。上流パッドＰ１は、ローラ１２０との間でベルト１３０を挟んで上流ニップ部ＮＰ１を形成する。上流パッドＰ１は、上流固定板Ｂ１のローラ１２０側の面に固定されている。上流固定板Ｂ１は、金属などからなる。

【0037】

下流ニップ形成部材Ｎ２は、ニップ部ＮＰにおけるベルト１３０の移動方向において、上流ニップ形成部材Ｎ１の下流側に配置されている。下流ニップ形成部材Ｎ２は、下流パッドＰ２と、下流固定板Ｂ２とを有している。下流パッドＰ２は、シリコンゴムなどのゴムからなる。下流パッドＰ２は、ローラ１２０との間でベルト１３０を挟んで下流ニップ部ＮＰ２を形成する。下流パッドＰ２は、下流固定板Ｂ２のローラ１２０側の面に固定されている。下流固定板Ｂ２は、金属などからなる。

【0038】

下流パッドＰ２は、ニップ部ＮＰにおけるベルト１３０の移動方向において、上流パッドＰ１から離れている。このため、上流ニップ部ＮＰ１と下流ニップ部ＮＰ２との間には、加圧部８２からの圧力が直接作用しない中間ニップ部ＮＰ３が存在する。この中間ニップ部ＮＰ３では、ベルト１３０はローラ１２０に接触するものの、ローラ１２０との間でベルト１３０を挟む部材が存在しないため、圧力はほとんど加わらない。従って、シートＳは、ローラ１２０によって加熱されつつ、ほぼ加圧されることなく中間ニップ部ＮＰ３を通過する。ニップ部ＮＰは、上流ニップ部ＮＰ１と、下流ニップ部ＮＰ２と、中間ニップ部ＮＰ３とを含む。

【0039】

ホルダ１４０は、ニップ形成部材Ｎを保持する部材である。ホルダ１４０は、耐熱性を有する樹脂などからなる。

【0040】

ステイ２００は、ホルダ１４０に対してニップ形成部材Ｎと反対側に位置してホルダ１４０を支持する部材である。ステイ２００は、第１ステイ２１０と、第１ステイ２１０に連結される第２ステイ２２０とを備えている。第１ステイ２１０は、ホルダ１４０を支持する部材である。第１ステイ２１０は、金属などからなる。

【0041】

ベルトガイドＧは、ベルト１３０の内周面１３１をガイドする部材である。ベルトガイドＧは、耐熱性を有する樹脂などからなる。ベルトガイドＧは、上流ガイドＧ１と、下流ガイドＧ２とを有している。

【0042】

摺動シート１５０は、各パッドＰ１，Ｐ２とベルト１３０との摩擦抵抗を低減するためのシート状の部材である。摺動シート１５０は、ニップ部ＮＰにおいて、ベルト１３０の内周面１３１と各パッドＰ１，Ｐ２との間で挟まれている。摺動シート１５０は、弾性変形可能な材料からなる。なお、摺動シート１５０の材料は、どのようなものであってもよいが、例えば、ポリイミドを含有した樹脂などを採用することができる。

【0043】

図３に示すように、定着器８０は、フレームＦＬと、ニップ圧変更機構３００とをさらに備えている。

【0044】

フレームＦＬは、加熱部８１および加圧部８２を支持するフレームであり、金属などからなる。フレームＦＬは、加熱部８１および加圧部８２に対してローラ１２０の軸方向の両側に配置されるサイドフレーム８３およびブラケット８４と、各サイドフレーム８３を接続する接続フレーム８５とを備えている。

【0045】

サイドフレーム８３は、加熱部８１および加圧部８２を支持するフレームである。サイドフレーム８３は、後述する第１バネ３２０の一端部と係合するバネ係合部８３Ａを有している。

【0046】

ブラケット８４は、加圧部８２を加熱部８１に対して近接または離間する方向に移動可能に支持する部材であり、サイドフレーム８３に固定されている。詳しくは、ブラケット８４は、第１ステイ２１０の端部をホルダ１４０を介して移動可能に支持する第１長孔８４Ａを有している。第１長孔８４Ａは、加熱部８１と加圧部８２が向かい合う方向に長い長孔である。

【0047】

ニップ圧変更機構３００は、ニップ部ＮＰのニップ圧を変更する機構である。詳しくは、ニップ圧変更機構３００は、加熱部８１と加圧部８２のニップ圧を、第１ニップ圧と、第１ニップ圧よりも大きい第２ニップ圧とに変更可能である。以下では、第１ニップ圧を「弱ニップ圧」といい、第２ニップ圧を「強ニップ圧」ということがある。

【0048】

図３および図４（ａ）に示すように、ニップ圧変更機構３００は、アーム３１０と、第１バネ３２０と、第２バネ３３０と、カム３４０とを備えている。アーム３１０、第１バネ３２０、第２バネ３３０およびカム３４０は、加熱部８１および加圧部８２に対してローラ１２０の軸方向の両側にそれぞれ設けられている。

【0049】

アーム３１０は、加圧部８２を支持する部材である。アーム３１０は、サイドフレーム８３に回動可能に支持されている。アーム３１０は、アーム本体３１１と、カムフォロア３５０とを有している。

【0050】

アーム本体３１１は、サイドフレーム８３に回動可能に支持される一端部３１１Ａと、第１バネ３２０が連結される他端部３１１Ｂと、加圧部８２を支持する係合穴３１１Ｃとを有している。係合穴３１１Ｃは、一端部３１１Ａと他端部３１１Ｂの間に配置され、第１ステイ２１０に取り付けられた緩衝部材ＢＦと係合している。また、アーム本体３１１は、カム３４０に向けて延びるガイド突起３１２をさらに有している。

【0051】

カムフォロア３５０は、ガイド突起３１２に対して移動可能に取り付けられており、カム３４０に接触可能となっている。カムフォロア３５０は、樹脂などからなり、ガイド突起３１２に嵌合される筒状部３５１と、筒状部３５１の一端に設けられる接触部３５２と、筒状部３５１の他端に設けられるフランジ部３５３とを有している。カムフォロア３５０は、ガイド突起３１２によって、当該ガイド突起３１２の延びる方向に移動可能に支持されている。

【0052】

第１バネ３２０は、加圧部８２に対して付勢力を付与するバネである。第１バネ３２０は、金属などからなる引張コイルバネであり、一端がサイドフレーム８３のバネ係合部８３Ａに連結され、他端がアーム本体３１１の他端部３１１Ｂに連結されている。

【0053】

第２バネ３３０は、金属などからなる圧縮コイルバネであり、圧縮コイルバネで囲まれる空間内にガイド突起３１２が挿入された状態で、筒状部３５１とアーム本体３１１の間に配置されている。

【0054】

カム３４０は、図４（ａ）に示す第１カム位置と、図５（ａ）に示す第２カム位置との間で回動可能となるように、サイドフレーム８３に支持されている。カム３４０は、樹脂などからなり、第１部位３４１と、第２部位３４２とを有している。第１部位３４１および第２部位３４２は、カム３４０の外周面上に位置している。

【0055】

図４（ａ）に示すように、第１部位３４１は、カム３４０が第１カム位置に位置するときに、カムフォロア３５０に最も近い部位である。カム３４０が第１カム位置に位置するときに、第１部位３４１は、カムフォロア３５０から離れている。第２部位３４２は、カム３４０が第２カム位置に位置するときに、カムフォロア３５０に接触する部位である。詳しくは、第２部位３４２は、カム３４０が第１カム位置から、図５（ａ）に示すように、図示時計回りに約２７０度回動した際に、カムフォロア３５０の接触部３５２と接触する。

【0056】

図４（ａ），（ｂ）に示すように、カム３４０が第１カム位置に位置するとき、加熱部８１と加圧部８２のニップ圧は、強ニップ圧となる。また、図５（ａ），（ｂ）に示すように、カム３４０が第２カム位置に位置するとき、加熱部８１と加圧部８２のニップ圧は、弱ニップ圧となる。

【0057】

ニップ圧変更機構３００は、カム３４０が図５（ａ）に示す第２カム位置から図４（ａ）に示す第１カム位置に図示反時計回りに回動することで、ニップ圧を弱ニップ圧から強ニップ圧に変更する。また、ニップ圧変更機構３００は、カム３４０が図４（ａ）に示す第１カム位置から図５（ａ）に示す第２カム位置に図示時計回りに回動することで、ニップ圧を強ニップ圧から弱ニップ圧に変更する。

【0058】

図６に示すように、カラープリンタ１は、現像モータＭ１と、定着モータＭ２と、プロセスモータＭ３と、メインモータＭ４と、現像クラッチＣ１と、切替機構ＳＷと、ニップ圧変更クラッチＣ２と、温度センサＳＴとをさらに備えている。

【0059】

現像モータＭ１は、主に、各現像ローラ５３を回転駆動するためのモータであり、正逆回転可能に構成されている。本実施形態では、印刷時における現像モータＭ１の回転方向を、正方向とする。現像モータＭ１と各現像ローラ５３は、図示せぬギヤとクラッチを介して連結されている。現像モータＭ１は、現像クラッチＣ１と図示せぬギヤを介して切替機構ＳＷに連結されている。現像モータＭ１は、ニップ圧変更クラッチＣ２と図示せぬギヤを介してニップ圧変更機構３００のカム３４０に連結されている。

【0060】

定着モータＭ２は、加熱部８１を回転駆動するためのモータである。詳しくは、定着モータＭ２は、ローラ１２０を回転駆動する。
プロセスモータＭ３は、プロセス部３０を構成する部材に駆動力を与えるためのモータである。詳しくは、プロセスモータＭ３は、感光ドラム５１などを回転駆動する。
メインモータＭ４は、シート供給部２０を構成するローラに駆動力を与えるためのモータである。詳しくは、メインモータＭ４は、ピックアップローラ２３、分離ローラ２４、レジストレーションローラ２６などを回転駆動する。

【0061】

現像クラッチＣ１は、例えば、電磁クラッチである。現像クラッチＣ１は、現像モータＭ１の駆動力が切替機構ＳＷに伝達される第１伝達状態と、現像モータＭ１の駆動力が切替機構ＳＷに伝達されない第１切断状態とに切替可能となっている。

【0062】

切替機構ＳＷは、現像ローラ５３の状態を、現像ローラ５３が感光ドラム５１に圧接した圧接状態と、現像ローラ５３が感光ドラム５１から離間した離間状態とに切り替えるための機構である。切替機構ＳＷは、現像ローラ５３の状態が離間状態であり、かつ、現像モータＭ１が正回転している場合に、現像クラッチＣ１が第１伝達状態になると、現像ローラ５３の状態を離間状態から圧接状態に切り替える。また、切替機構ＳＷは、現像ローラ５３の状態が圧接状態であり、かつ、現像モータＭ１が正回転している場合に、現像クラッチＣ１が第１伝達状態になると、現像ローラ５３の状態を圧接状態から離間状態に切り替える。

【0063】

ニップ圧変更クラッチＣ２は、例えば、電磁クラッチである。ニップ圧変更クラッチＣ２は、現像モータＭ１の駆動力がニップ圧変更機構３００のカム３４０に伝達される第２伝達状態と、現像モータＭ１の駆動力がニップ圧変更機構３００のカム３４０に伝達されない第２切断状態とに切替可能となっている。

【0064】

カム３４０は、第２カム位置（図５（ａ）参照）に位置し、かつ、現像モータＭ１が正回転している場合に、ニップ圧変更クラッチＣ２が第２伝達状態になると、第２カム位置から図４（ａ）に示す第１カム位置に向けて図示反時計回りに回動する。また、カム３４０は、第１カム位置に位置し、かつ、現像モータＭ１が逆回転している場合に、ニップ圧変更クラッチＣ２が第２伝達状態になると、第１カム位置から図５（ａ）に示す第２カム位置に向けて図示時計回りに回動する。

【0065】

温度センサＳＴは、加熱部８１の温度を検出するためのセンサである。温度センサＳＴとしては、例えば、サーミスタを採用することができる。本実施形態では、温度センサＳＴは、ローラ１２０の温度を検出するように設けられている。温度センサＳＴは、ローラ１２０に接触していてもよいし、ローラ１２０に対して非接触であってもよい。また、温度センサＳＴは、定着器８０が備える温度センサであってもよいし、定着器８０とは別に設けられた温度センサであってもよい。

【0066】

制御部１００は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、入出力回路などを備えており、外部のコンピュータなどから出力される印刷指令と、温度センサＳＴなどから出力されてくる情報と、ＲＯＭなどに記憶されたプログラムやデータに基づいて各種演算処理を行うことによって、制御を実行する。

【0067】

制御部１００は、印刷指令を受信した場合、まず、加熱部８１の加熱を開始し、次に、加熱部８１の回転を開始する。その後、制御部１００は、必要に応じてニップ圧変更機構３００により加熱部８１と加圧部８２のニップ圧を弱ニップ圧から強ニップ圧に切り替え、その後、シート供給部２０によりシートＳの供給を開始する。なお、本実施形態では、ニップ圧は、制御部１００（カラープリンタ１）が印刷指令の受信を待つ待機状態にあるときには、弱ニップ圧となっている。

【0068】

制御部１００は、印刷指令を受信した場合において、温度センサＳＴが検出した検出温度Ｔが所定の目標温度ＴＴになるように加熱部８１の加熱を開始する。具体的には、制御部１００は、印刷指令を受信した場合、ヒータ１１０への通電を開始することで、加熱部８１の加熱を開始する。目標温度ＴＴは、シートＳ上に転写されたトナー像をシートＳに定着するために、例えば、シートＳの厚さや搬送速度などに応じて設定される温度である。

【0069】

制御部１００は、加熱部８１の加熱を開始した後、検出温度Ｔが回転開始温度ＴＲ以上である場合に、加熱部８１と加圧部８２のニップ圧を弱ニップ圧にした状態で加熱部８１の回転を開始する。具体的には、制御部１００は、検出温度Ｔが回転開始温度ＴＲ以上である場合、定着モータＭ２の駆動を開始することで、加熱部８１のローラ１２０の回転を開始する。回転開始温度ＴＲは、目標温度ＴＴよりも低い温度である。

【0070】

制御部１００は、加熱部８１の回転を開始した後、検出温度Ｔがシート供給温度ＴＳ以上であるというシート供給条件を満たしたことを条件として、シートＳの供給を開始する。シート供給温度ＴＳは、目標温度ＴＴよりも低く、かつ、後述するニップ圧変更温度ＴＮよりも高い温度である。

【0071】

本実施形態では、制御部１００は、前述のシート供給条件と、加熱部８１の回転を開始したタイミング以降の所定のタイミングからシート供給時間ＺＳが経過したという第２のシート供給条件の両方を満たしたことを条件として、シートＳの供給を開始する。本実施形態において、所定のタイミングは、加熱部８１の回転を開始したタイミングである。以下では、所定のタイミングを「回転開始タイミング」ということがある。

【0072】

印刷指令を受信した場合におけるシートＳの供給について、より詳しく説明すると、本実施形態では、制御部１００は、印刷指令を受信したときに検出温度Ｔが回転開始温度ＴＲ未満である場合、シート供給温度ＴＳを第１シート供給温度ＴＳ１とし、シート供給時間ＺＳを第１シート供給時間ＺＳ１とする。そして、制御部１００は、検出温度Ｔが第１シート供給温度ＴＳ１以上であるというシート供給条件と、回転開始タイミングから第１シート供給時間ＺＳ１が経過したという第２のシート供給条件の両方を満たしたことを条件として、シートＳの供給を開始する。

【0073】

また、制御部１００は、シート供給条件と第２のシート供給条件の両方を満たした場合であっても、回転開始タイミングから第１シート供給時間ＺＳ１よりも長い第３シート供給時間ＺＳ３が経過した後に検出温度Ｔが第１シート供給温度ＴＳ１以上となった場合は、検出温度Ｔが第１シート供給温度ＴＳ１よりも高い第３シート供給温度ＴＳ３以上となった場合に、シートＳの供給を開始する。第３シート供給温度ＴＳ３は、第１シート供給温度ＴＳ１と同様に、目標温度ＴＴよりも低い温度である。

【0074】

また、制御部１００は、印刷指令を受信したときに検出温度Ｔが回転開始温度ＴＲ以上である場合、シート供給温度ＴＳを第１シート供給温度ＴＳ１よりも低い第２シート供給温度ＴＳ２とし、シート供給時間ＺＳを第１シート供給時間ＺＳ１よりも短い第２シート供給時間ＺＳ２とする。そして、制御部１００は、検出温度Ｔが第２シート供給温度ＴＳ２以上であるというシート供給条件と、回転開始タイミングから第２シート供給時間ＺＳ２が経過したという第２のシート供給条件の両方を満たしたことを条件として、シートＳの供給を開始する。

【0075】

制御部１００は、第１印刷モードと、第２印刷モードとを実行可能である。第１印刷モードは、弱ニップ圧でシートＳにトナー像を定着する印刷モードであり、第２印刷モードは、強ニップ圧でシートＳにトナー像を定着する印刷モードである。制御部１００は、ユーザにより第１厚さのシートＳが指定された印刷指令を受信すると、第２印刷モードを実行する。また、制御部１００は、ユーザにより第１厚さよりも厚い第２厚さのシートＳが指定された印刷指令を受信すると、第１印刷モードを実行する。

【0076】

一例を具体的に説明すると、第２印刷モードは、普通紙に印刷を行う印刷モードであり、第１印刷モードは、封筒に印刷を行う印刷モードである。そして、制御部１００は、ユーザにより普通紙が指定された印刷指令を受信すると第２印刷モードを実行し、ユーザにより封筒が指定された印刷指令を受信すると第１印刷モードを実行する。

【0077】

制御部１００は、第１印刷モードを実行する場合には、加熱部８１と加圧部８２のニップ圧を、初期のニップ圧である弱ニップ圧から変更しない。すなわち、制御部１００は、第１印刷モードを実行する場合には、加熱部８１の加熱を開始し、加熱部８１の回転を開始した後、ニップ圧を弱ニップ圧の状態にしたまま、シートＳの供給を開始する。

【0078】

制御部１００は、第２印刷モードを実行する場合には、加熱部８１と加圧部８２のニップ圧を弱ニップ圧から強ニップ圧に変更する。すなわち、制御部１００は、第２印刷モードを実行する場合には、加熱部８１の加熱を開始し、加熱部８１の回転を開始した後、ニップ圧を弱ニップ圧から強ニップ圧に変更し、その後、シートＳの供給を開始する。

【0079】

詳しくは、制御部１００は、第２印刷モードを実行する場合、検出温度Ｔがニップ圧変更温度ＴＮ以上であるというニップ圧変更条件を満たしたことを条件として、ニップ圧を弱ニップ圧から強ニップ圧に変更する。ニップ圧変更温度ＴＮは、目標温度ＴＴよりも低く、かつ、回転開始温度ＴＲより高い温度である。

【0080】

本実施形態では、制御部１００は、前述のニップ圧変更条件と、加熱部８１の回転を開始したタイミングからニップ圧変更時間ＺＮが経過したという第２のニップ圧変更条件の両方を満たした場合、ニップ圧を弱ニップ圧から強ニップ圧に変更する。ニップ圧変更時間ＺＮは、シート供給時間ＺＳよりも短い時間である。詳しくは、ニップ圧変更時間ＺＮは、第１シート供給時間ＺＳ１よりも短い時間である。

【0081】

制御部１００は、第２印刷モードでの印刷が終了した場合、ニップ圧変更機構３００により加熱部８１と加圧部８２のニップ圧を強ニップ圧から弱ニップ圧に変更する。すなわち、制御部１００は、第２印刷モードでの印刷が終了した場合、ニップ圧を、強ニップ圧から、印刷指令の受信を待つ待機状態にあるときのニップ圧である弱ニップ圧に戻す。

【0082】

ニップ圧を強ニップ圧から弱ニップ圧に変更する場合、まず、制御部１００は、現像ローラ５３の状態が圧接状態であり、かつ、現像モータＭ１が正回転している状態で、現像クラッチＣ１を第１伝達状態にして切替機構ＳＷを駆動させ、切替機構ＳＷにより現像ローラ５３の状態を離間状態にする。その後、制御部１００は、現像クラッチＣ１を第１切断状態にして切替機構ＳＷを停止させる。

【0083】

次に、制御部１００は、現像モータＭ１を一旦停止させ、その後、現像モータＭ１を逆回転させる。その後、制御部１００は、ニップ圧変更クラッチＣ２を第２伝達状態にしてカム３４０を第１位置から第２位置に向けて回動させ、これによって、ニップ圧を強ニップ圧から弱ニップ圧に変更する。ニップ圧が弱ニップ圧になったら、制御部１００は、ニップ圧変更クラッチＣ２を第２切断状態にする。

【0084】

次に、制御部１００の動作の一例について、フローチャートを参照しながら説明する。
図７に示すように、印刷指令を受信すると、制御部１００は、ヒータ１１０への通電を開始することで、加熱部８１の加熱を開始する（Ｓ１１）。

【0085】

次に、制御部１００は、印刷指令を受信したときの検出温度Ｔが回転開始温度ＴＲ未満であるか否かを判定する（Ｓ２１）。検出温度Ｔが回転開始温度ＴＲ未満である場合（Ｓ２１，Ｙｅｓ）、制御部１００は、検出温度Ｔが回転開始温度ＴＲ以上になったか否かを判定する（Ｓ２２）。

【0086】

検出温度Ｔが回転開始温度ＴＲ以上になった場合（Ｓ２２，Ｙｅｓ）、制御部１００は、定着モータＭ２の駆動を開始することで、加熱部８１（ローラ１２０）の回転を開始する（Ｓ２３）。

【0087】

その後、制御部１００は、加熱部８１の回転を開始してからの経過時間Ｚが第１シート供給時間ＺＳ１以上であるか否かを判定する（Ｓ３１）。経過時間Ｚが第１シート供給時間ＺＳ１以上である場合（Ｓ３１，Ｙｅｓ）、制御部１００は、検出温度Ｔが第１シート供給温度ＴＳ１以上であるか否かを判定する（Ｓ３２）。

【0088】

検出温度Ｔが第１シート供給温度ＴＳ１以上である場合（Ｓ３２，Ｙｅｓ）、制御部１００は、加熱部８１の回転を開始してからの経過時間Ｚが第３シート供給時間ＺＳ３未満であるか否かを判定する（Ｓ３３）。

【0089】

経過時間Ｚが第３シート供給時間ＺＳ３未満である場合（Ｓ３３，Ｙｅｓ）、制御部１００は、シート供給部２０のピックアップローラ２３を回転させてシートＳを１枚供給する（Ｓ３７）。

【0090】

ステップＳ３３において、経過時間Ｚが第３シート供給時間ＺＳ３以上である場合（Ｎｏ）、制御部１００は、検出温度Ｔが第３シート供給温度ＴＳ３以上であるか否かを判定する（Ｓ３４）。検出温度Ｔが第３シート供給温度ＴＳ３以上である場合（Ｓ３４，Ｙｅｓ）、制御部１００は、ピックアップローラ２３を回転させてシートＳを１枚供給する（Ｓ３７）。

【0091】

ステップＳ２１において、印刷指令を受信したときの検出温度Ｔが回転開始温度ＴＲ以上である場合（Ｎｏ）、制御部１００は、定着モータＭ２の駆動を開始することで、加熱部８１（ローラ１２０）の回転を開始する（Ｓ２４）。

【0092】

その後、制御部１００は、加熱部８１の回転を開始してからの経過時間Ｚが第２シート供給時間ＺＳ２以上であるか否かを判定する（Ｓ３５）。経過時間Ｚが第２シート供給時間ＺＳ２以上である場合（Ｓ３５，Ｙｅｓ）、制御部１００は、検出温度Ｔが第２シート供給温度ＴＳ２以上であるか否かを判定する（Ｓ３６）。

【0093】

検出温度Ｔが第２シート供給温度ＴＳ２以上である場合（Ｓ３６，Ｙｅｓ）、制御部１００は、ピックアップローラ２３を回転させてシートＳを１枚供給する（Ｓ３７）。

【0094】

ステップＳ３７の後、制御部１００は、印刷が終了したか否かを判定する（Ｓ４１）。印刷が終了していない場合（Ｓ４１，Ｎｏ）、制御部１００は、ステップＳ３７に戻って、２枚目以降のシートＳを所定タイミングで供給する。詳しくは、制御部１００は、シートＳ同士の間隔が所定間隔となるように、例えば、前のシートＳを供給してから所定時間経過後にピックアップローラ２３を回転させて次のシートＳを供給する。

【0095】

ステップＳ３７において、印刷が終了した場合（Ｙｅｓ）、制御部１００は、図７に示すシート供給のフローチャートの処理を終了する。

【0096】

また、図８に示すように、印刷指令を受信すると、制御部１００は、第２印刷モードを実行するか否かを判定する（Ｓ５１）。第１印刷モードを実行する場合（Ｓ５１，Ｎｏ）、制御部１００は、加熱部８１と加圧部８２のニップ圧を弱ニップ圧から変更することなく、図８に示すニップ圧変更のフローチャートの処理を終了する。

【0097】

ステップＳ５１において、第２印刷モードを実行する場合（Ｙｅｓ）、制御部１００は、加熱部８１が回転しているか否かを判定する（Ｓ５２）。加熱部８１が回転している場合（Ｓ５２，Ｙｅｓ）、制御部１００は、加熱部８１の回転を開始してからの経過時間Ｚがニップ圧変更時間ＺＮ以上であるか否かを判定する（Ｓ５３）。

【0098】

経過時間Ｚがニップ圧変更時間ＺＮ以上である場合（Ｓ５３，Ｙｅｓ）、制御部１００は、検出温度Ｔがニップ圧変更温度ＴＮ以上であるか否かを判定する（Ｓ５４）。

【0099】

検出温度Ｔがニップ圧変更温度ＴＮ以上である場合（Ｓ５４，Ｙｅｓ）、制御部１００は、ニップ圧変更クラッチＣ２を第２伝達状態にしてカム３４０を第２位置から第１位置に向けて回動させ、加熱部８１と加圧部８２のニップ圧を弱ニップ圧から強ニップ圧に変更する（Ｓ５５）。ニップ圧が強ニップ圧になったら、制御部１００は、ニップ圧変更クラッチＣ２を第２切断状態にする。

【0100】

ステップＳ５５の後、制御部１００は、印刷が終了したか否かを判定する（Ｓ５６）。そして、印刷が終了した場合（Ｓ５６，Ｙｅｓ）、制御部１００は、加熱部８１と加圧部８２のニップ圧を強ニップ圧から弱ニップ圧に変更し（Ｓ５７）、図８に示すニップ圧変更フローチャートの処理を終了する。

【0101】

次に、制御部１００の動作の一例について、タイミングチャートを参照しながら説明する。
図９は、印刷指令を受信したときの検出温度Ｔが回転開始温度ＴＲ未満である場合を示している。この場合、制御部１００は、加熱部８１の加熱を開始した後、検出温度Ｔが回転開始温度ＴＲに到達したときに加熱部８１の回転を開始する（時刻ｔ１１）。

【0102】

図９に破線で示すように、回転開始タイミングから第１シート供給時間ＺＳ１が経過する前（時刻ｔ１５よりも前）に、検出温度Ｔが第１シート供給温度ＴＳ１に到達した場合（時刻ｔ１４）、定着器８０の温度上昇の勾配（以下、「温度勾配」という。）は、急勾配である。温度勾配は、例えば、電源電圧が高い場合などに急勾配となる。温度勾配が急勾配である場合、制御部１００は、第１シート供給時間ＺＳ１が経過するまで待って、第１シート供給時間ＺＳ１が経過したとき（時刻ｔ１５）にシートＳの供給を開始する。

【0103】

また、温度勾配が急勾配である場合、回転開始タイミングからニップ圧変更時間ＺＮが経過する前（時刻ｔ１２よりも前）に、検出温度Ｔがニップ圧変更温度ＴＮに到達し、その後、ニップ圧変更時間ＺＮが経過する（時刻ｔ１２）。この場合、制御部１００は、第１シート供給時間ＺＳ１よりも短いニップ圧変更時間ＺＮが経過したとき（時刻ｔ１２）に、ニップ圧の切り替えを開始する。すなわち、制御部１００は、シートＳの供給を開始するよりも前にニップ圧の切り替えを開始する。

【0104】

図９に実線で示すように、回転開始タイミングから、第１シート供給時間ＺＳ１が経過した後（時刻ｔ１５よりも後）であって、かつ、第３シート供給時間ＺＳ３が経過する前（時刻ｔ１７よりも前）に、検出温度Ｔが第１シート供給温度ＴＳ１に到達した場合（時刻ｔ１６）、温度勾配は、急勾配よりも小さい中勾配である。温度勾配が中勾配である場合、制御部１００は、検出温度Ｔが第１シート供給温度ＴＳ１に到達したとき（時刻ｔ１６）にシートＳの供給を開始する。

【0105】

また、温度勾配が中勾配である場合も、制御部１００は、検出温度Ｔがニップ圧変更温度ＴＮ以上であるというニップ圧変更条件と、回転開始タイミングからニップ圧変更時間ＺＮが経過したという第２のニップ圧変更条件の両方を満たしたとき（時刻ｔ１２）に、ニップ圧の切り替えを開始する。この場合も、制御部１００は、シートＳの供給を開始するよりも前にニップ圧の切り替えを開始する。

【0106】

図９に２点鎖線で示すように、回転開始タイミングから第３シート供給時間ＺＳ３が経過した後（時刻ｔ１７よりも後）に、検出温度Ｔが第１シート供給温度ＴＳ１に到達した場合（時刻ｔ１８）、温度勾配は、中勾配よりも小さい緩勾配である。温度勾配は、例えば、電源電圧が低い場合などに緩勾配となる。温度勾配が緩勾配である場合、制御部１００は、検出温度Ｔが第１シート供給温度ＴＳ１に到達したとしてもシートＳの供給を開始せずに、検出温度Ｔが第１シート供給温度ＴＳ１よりも高い第３シート供給温度ＴＳ３に到達したとき（時刻ｔ１９）にシートＳの供給を開始する。

【0107】

また、温度勾配が緩勾配である場合、回転開始タイミングからニップ圧変更時間ＺＮが経過した後（時刻ｔ１２よりも後）に検出温度Ｔがニップ圧変更温度ＴＮに到達する（時刻ｔ１３）。この場合、制御部１００は、検出温度Ｔが第１シート供給温度ＴＳ１よりも低いニップ圧変更温度ＴＮに到達したとき（時刻ｔ１３）に、ニップ圧の切り替えを開始する。この場合も、制御部１００は、シートＳの供給を開始するよりも前にニップ圧の切り替えを開始する。

【0108】

図１０は、印刷指令を受信したときの検出温度Ｔが回転開始温度ＴＲ以上である場合を示している。この場合、制御部１００は、加熱部８１の加熱を開始し、加熱部８１の加熱を開始したタイミングと略同じタイミングで加熱部８１の回転を開始する（時刻ｔ２１）。

【0109】

図１０に破線で示すように、温度勾配が急勾配である場合、回転開始タイミングから第２シート供給時間ＺＳ２が経過する前（時刻ｔ２４よりも前）に、検出温度Ｔが第２シート供給温度ＴＳ２に到達する（時刻ｔ２３）。この場合、制御部１００は、第２シート供給時間ＺＳ２が経過するまで待って、第２シート供給時間ＺＳ２が経過したとき（時刻ｔ２４）にシートＳの供給を開始する。

【0110】

また、図１０に実線で示す温度勾配が中勾配である場合、および、２点鎖線で示す温度勾配が緩勾配である場合、回転開始タイミングから、第２シート供給時間ＺＳ２が経過した後（時刻ｔ２４よりも後）であって、かつ、第３シート供給時間ＺＳ３が経過する前（時刻ｔ２７よりも前）に、検出温度Ｔが第２シート供給温度ＴＳ２に到達する。この場合、制御部１００は、検出温度Ｔが第２シート供給温度ＴＳ２に到達したときにシートＳの供給を開始する。具体的には、制御部１００は、温度勾配が中勾配である場合、検出温度Ｔが第２シート供給温度ＴＳ２に到達した時刻ｔ２５にシートＳの供給を開始し、温度勾配が緩勾配である場合、検出温度Ｔが第２シート供給温度ＴＳ２に到達した時刻ｔ２６にシートＳの供給を開始する。

【0111】

また、制御部１００は、温度勾配に関わらず、検出温度Ｔがニップ圧変更温度ＴＮ以上であるというニップ圧変更条件と、回転開始タイミングからニップ圧変更時間ＺＮが経過したという第２のニップ圧変更条件の両方を満たしたとき（時刻ｔ２２）に、ニップ圧の切り替えを開始する。この場合も、制御部１００は、シートＳの供給を開始するよりも前にニップ圧の切り替えを開始する。

【0112】

以上説明した本実施形態によれば、加熱部８１と加圧部８２のニップ圧を大きくすることで、加熱部８１の熱が加圧部８２に伝わりやすくなり、加熱部８１によって加圧部８２を良好に加熱することができる。そして、このような加圧部８２の加熱を、シートＳの供給を開始するよりも前にニップ圧の切り替えを開始してニップ圧を大きくしていくことで、シートＳの供給を開始する前から始めることができる。これにより、その後、供給が開始されたシートＳが定着器８０に到達するまでに加熱部８１と加圧部８２の両方を定着に適した温度まで十分に加熱することができる。これにより、シートＳへのトナー像の定着性を向上させることができる。

【0113】

また、検出温度Ｔがニップ圧変更温度ＴＮ以上であるというニップ圧変更条件を満たしたことを条件として、ニップ圧変更機構３００により加熱部８１と加圧部８２のニップ圧を変更するので、定着器８０の全体がある程度暖まり、各部の潤滑剤がある程度軟らかくなってからニップ圧変更機構３００によりニップ圧を変更することができる。これにより、ニップ圧変更機構３００をより小さな駆動力で滑らかに駆動させることができる。

【0114】

また、検出温度Ｔがシート供給温度ＴＳ以上であるというシート供給条件と、回転開始タイミングからシート供給時間ＺＳが経過したという第２のシート供給条件の両方を満たしたことを条件として、シートＳの供給を開始するので、シート供給時間ＺＳが経過するまで待ってからシートＳの供給を開始することができる。これにより、加熱部８１の、温度センサＳＴが検出する部分の温度と、それ以外の部分の温度との差、すなわち、温度ムラを小さくすることができるので、加熱部８１および加圧部８２を均一に加熱することができ、シートＳへのトナー像の定着性をより向上させることができる。

【0115】

また、印刷指令を受信したときに検出温度Ｔが回転開始温度ＴＲ以上である場合には、加熱部８１と加圧部８２がある程度暖まっているため、比較的短い時間で加熱部８１と加圧部８２を定着に適した温度まで加熱することができる。そこで、この場合に、シート供給温度ＴＳを、第１シート供給温度ＴＳ１よりも低い第２シート供給温度ＴＳ２とすることで、印刷指令を受信してからシートＳの供給が開始されるまでの時間を短くすることができる。これにより、１枚目のシートＳの印刷が完了するまでの時間を短くすることができる。

【0116】

同様に、印刷指令を受信したときに検出温度Ｔが回転開始温度ＴＲ以上である場合に、シート供給時間ＺＳを、第１シート供給時間ＺＳ１よりも短い第２シート供給時間ＺＳ２とすることで、印刷指令を受信してからシートＳの供給が開始されるまでの時間を短くすることができる。これにより、１枚目のシートＳの印刷が完了するまでの時間を短くすることができる。

【0117】

また、回転開始タイミングから第３シート供給時間ＺＳ３が経過した後に検出温度Ｔが第１シート供給温度ＴＳ１に達した場合には、温度勾配が小さい緩勾配であるため、検出温度Ｔが第１シート供給温度ＴＳ１に達したタイミングでシートＳの供給を開始すると、シートＳが定着器８０に到達したときに加熱部８１と加圧部８２の温度が定着に適した温度に達していない可能性がある。そこで、この場合に、検出温度Ｔが第３シート供給温度ＴＳ３に達するまで待ってシートＳの供給を開始することで、シートＳが定着器８０に到達したときには、加熱部８１と加圧部８２の温度を定着に適した温度まで上げることができる。これにより、シートＳへのトナー像の定着性を向上させることができる。

【0118】

以上、実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように適宜変形して実施することができる。

【0119】

例えば、前記実施形態では、検出温度Ｔがニップ圧変更温度ＴＮ以上であるというニップ圧変更条件と、回転開始タイミングからニップ圧変更時間ＺＮが経過したという第２のニップ圧変更条件の両方を満たした場合に、加熱部８１と加圧部８２のニップ圧を弱ニップ圧から強ニップ圧に変更する構成であったが、これに限定されない。例えば、検出温度Ｔがニップ圧変更温度ＴＮ以上である場合に、ニップ圧を弱ニップ圧から強ニップ圧に変更する構成であってもよい。

【0120】

また、前記実施形態では、検出温度Ｔがシート供給温度ＴＳ以上であるというシート供給条件と、回転開始タイミングからシート供給時間ＺＳが経過したという第２のシート供給条件の両方を満たした場合に、シートＳの供給を開始する構成であったが、これに限定されない。例えば、検出温度Ｔがシート供給温度ＴＳ以上である場合に、シートＳの供給を開始する構成であってもよい。

【0121】

また、前記実施形態では、印刷指令を受信したときに検出温度Ｔが回転開始温度ＴＲ未満である場合、シート供給温度ＴＳを第１シート供給温度ＴＳ１とし、印刷指令を受信したときに検出温度Ｔが回転開始温度ＴＲ以上である場合、シート供給温度ＴＳを第２シート供給温度ＴＳ２としたが、これに限定されない。例えば、シート供給温度ＴＳは、印刷指令を受信したときの検出温度Ｔに関わらず、同じであってもよい。

【0122】

また、前記実施形態では、印刷指令を受信したときに検出温度Ｔが回転開始温度ＴＲ未満である場合、シート供給時間ＺＳを第１シート供給時間ＺＳ１とし、印刷指令を受信したときに検出温度Ｔが回転開始温度ＴＲ以上である場合、シート供給時間ＺＳを第２シート供給時間ＺＳ２としたが、これに限定されない。例えば、シート供給時間ＺＳは、印刷指令を受信したときの検出温度Ｔに関わらず、同じであってもよい。

【0123】

また、前記実施形態では、第１印刷モードと第２印刷モードの２種類の印刷モードを実行可能であり、第２印刷モードを実行する場合に加熱部８１と加圧部８２のニップ圧を弱ニップ圧から強ニップ圧に変更する構成であったが、これに限定されない。例えば、３種類以上の印刷モードを実行可能であり、少なくとも１種類の印刷モードを実行する場合にニップ圧を弱ニップ圧から強ニップ圧に変更する構成であってもよい。また、１種類の印刷モードのみを実行可能であってもよい。また、印刷を実行する場合には必ずニップ圧を弱ニップ圧から強ニップ圧に変更する構成であってもよい。

【0124】

また、前記実施形態では、所定のタイミングとして、加熱部８１の回転を開始したタイミング（回転開始タイミング）を例示したが、これに限定されない。所定のタイミングは、加熱部８１の回転を開始したタイミングよりも後のタイミングであってもよい。例えば、所定のタイミングは、検出温度Ｔがニップ圧変更温度ＴＮに到達したタイミングであってもよい。

【0125】

また、前記実施形態では、定着モータＭ２の駆動を開始することで、加熱部８１の回転を開始したが、これに限定されない。例えば、モータにクラッチを介して定着器８０を繋ぐ場合には、クラッチを伝達状態にすることで、加熱部８１の回転を開始してもよい。また、モータにクラッチを介して定着器８０を繋ぐ場合、定着器８０を駆動させるモータは、前記実施形態の定着モータＭ２のような専用のモータでなくても構わない。

【0126】

また、ニップ圧変更機構の具体的な構成は、前記実施形態の構成に限定されない。例えば、前記実施形態では、ニップ圧変更機構３００は、加熱部８１と加圧部８２のニップ圧を弱ニップ圧と強ニップ圧の２種類のニップ圧に変更可能な構成であったが、これに限定されず、ニップ圧を３種類以上のニップ圧に変更可能な構成であってもよい。

【0127】

一例として、ニップ圧変更機構は、ニップ圧を、第１ニップ圧と、第２弱ニップ圧と、第２強ニップ圧とに変更可能な構成であってもよい。第２弱ニップ圧および第２強ニップ圧は、いずれも、第１ニップ圧よりも大きい第２ニップ圧であり、第２強ニップ圧は、第２弱ニップ圧よりも大きい。そして、この場合、例えば、第１印刷モードを実行する場合に、ニップ圧を第１ニップ圧から第２弱ニップ圧に変更し、第２印刷モードを実行する場合に、ニップ圧を第１ニップ圧から第２強ニップ圧に変更する構成としてもよい。

【0128】

また、前記実施形態では、ニップ圧変更機構３００は、第２バネ３３０およびカムフォロア３５０を備えていたが、これに限定されず、第２バネ３３０およびカムフォロア３５０を備えず、カム３４０が直接、アーム本体３１１に接触可能な構成であってもよい。また、前記実施形態では、ニップ圧変更機構３００は、加圧部８２を加熱部８１に対して移動させる構成であったが、これに限定されず、加熱部８１を加圧部８２に対して移動させる構成であってもよい。

【0129】

また、定着器の具体的な構成は、前記実施形態の構成に限定されない。例えば、前記実施形態では、加熱部８１のヒータ１１０として、輻射熱を利用するハロゲンランプを例示したが、これに限定されない。例えば、ヒータは、抵抗体の発熱を利用するセラミックヒータやカーボンヒータ、加熱部を誘導加熱するＩＨヒータなどであってもよい。また、ヒータは、ローラ１２０の内側ではなく、ローラ１２０の外側に配置されていてもよい。

【0130】

また、前記実施形態では、加熱部８１は、ローラ１２０を備える、いわゆる加熱ローラであったが、これに限定されない。例えば、加熱部は、筒状のベルトや、ベルトの内側に配置され、加圧部との間でベルトを挟むニップ部材などを備える構成であってもよい。また、前記実施形態では、加圧部８２は、ベルト１３０やニップ形成部材Ｎなどを備える構成であったが、これに限定されない。例えば、加圧部は、芯金と、芯金の周囲に形成された弾性層とを有する、いわゆる加圧ローラであってもよい。

【0131】

また、前記実施形態では、定着器８０がニップ圧変更機構３００を備える構成であったが、これに限定されない。例えば、ニップ圧変更機構は、定着器とは別に設けられていてもよい。また、ニップ圧変更機構は、一部が定着器に設けられ、残りの一部が定着器とは別に設けられていてもよい。

【0132】

また、シート供給部の具体的な構成は、前記実施形態の構成に限定されない。例えば、シート供給部は、本体筐体２に着脱可能な供給トレイではなく、いわゆる手差しトレイからシートを供給する構成であってもよい。

【0133】

また、プロセス部の具体的な構成は、前記実施形態の構成に限定されない。例えば、プロセス部は、ＬＥＤユニット４０の代わりに、光ビームを出射することで感光ドラム５１の表面を露光するスキャナユニットを備える構成であってもよい。また、プロセス部は、搬送ベルト７３の代わりに、中間転写ベルトと２次転写ローラを備える構成であってもよい。また、プロセス部は、感光ドラム５１の代わりに、感光体ベルトを備える構成であってもよい。

【0134】

また、前記実施形態では、画像形成装置として、カラープリンタ１を例示したが、これに限定されず、例えば、画像形成装置は、モノクロ画像のみを形成可能なモノクロプリンタであってもよい。また、画像形成装置は、プリンタに限定されず、例えば、複写機や複合機などであってもよい。

【0135】

また、前記した実施形態および変形例で説明した各要素は、任意に組み合わせて実施してもよい。

【符号の説明】

【0136】

１ カラープリンタ
２０ シート供給部
３０ プロセス部
８０ 定着器
８１ 加熱部
８２ 加圧部
１００ 制御部
３００ ニップ圧変更機構
Ｓ シート
ＳＴ 温度センサ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】