特許 7605335 光－電気複合コネクタ

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-12-16

(45)【発行日】2024-12-24

(54)【発明の名称】光－電気複合コネクタ

(51)【国際特許分類】

   H01R 13/46 20060101AFI20241217BHJP

   G02B 6/38 20060101ALI20241217BHJP

   H01R 13/514 20060101ALI20241217BHJP

【ＦＩ】

H01R13/46 D

G02B6/38

H01R13/514

【請求項の数】 8

(21)【出願番号】P 2023552889

(86)(22)【出願日】2022-10-04

(86)【国際出願番号】 JP2022037080

(87)【国際公開番号】W WO2023058635

(87)【国際公開日】2023-04-13

【審査請求日】2023-12-14

(31)【優先権主張番号】P 2021163994

(32)【優先日】2021-10-05

(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP

(73)【特許権者】

【識別番号】395011665

【氏名又は名称】株式会社オートネットワーク技術研究所

(73)【特許権者】

【識別番号】000183406

【氏名又は名称】住友電装株式会社

(73)【特許権者】

【識別番号】000002130

【氏名又は名称】住友電気工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110002158

【氏名又は名称】弁理士法人上野特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】前岨 宏芳

(72)【発明者】

【氏名】生田 勝也

(72)【発明者】

【氏名】石田 英敏

【審査官】▲高▼橋 杏子

(56)【参考文献】

【文献】特開２００１－１４７３４６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００３－１６１８６４（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｈ０１Ｒ １３／４６

Ｈ０１Ｒ １３／５１４

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

それぞれ光ケーブルの光ファイバを結合される少なくとも１つの光フェルールと、
それぞれ電線を結合される少なくとも１つの電気接続端子と、
前記少なくとも１つの光フェルールを収容するサブハウジングと、
前記光フェルールを収容したサブハウジングと前記電気接続端子とをともに収容して固定するメインハウジングと、を有し、
前記サブハウジングに収容された前記光フェルールの軸に沿って先端側の方向を前方として、
前記サブハウジングは、
前記光フェルールを収容する収容部と、
前記収容部の前端面から前方に突出して設けられ、前後方向に直交する断面が前記収容部の前記前端面よりも小さくなった小筒部と、を一体に有し、
前記メインハウジングは、
前端部に、収容している前記サブハウジングの前記小筒部の前方の位置に貫通孔が形成された、ハウジング端面を有するとともに、
前記貫通孔に前記小筒部の位置を合わせた前記サブハウジングに対して、前記収容部の前記前端面に当接する、内部当接面を有する、光－電気複合コネクタ。

【請求項2】

前記サブハウジングはさらに、前記収容部の前後方向中途部に、外周面から外側に突出した突出部を有し、
前記メインハウジングは、前後方向中途部に、内壁面から内側に向かって突出した内突起を有し、
前記メインハウジングに前記サブハウジングを収容した状態で、前記サブハウジングの前記突出部の後端部と、前記メインハウジングの前記内突起の前端部が相互に当接する、請求項１に記載の光－電気複合コネクタ。

【請求項3】

前記電気接続端子は、外表面の前後方向中途部に、前後方向に沿った段差構造を有し、
前記メインハウジングは、内側に、前記電気接続端子を収容した状態で、前記段差構造と係止可能な係止片を有し、
前記メインハウジングの前記係止片に前記電気接続端子の前記段差構造が係止される、請求項２に記載の光－電気複合コネクタ。

【請求項4】

前記係止片は、前記メインハウジングにおいて、前記内突起よりも前方に形成されている、請求項３に記載の光－電気複合コネクタ。

【請求項5】

前記メインハウジングは、前後方向に直交する方向に分割された、２つの分割部材より構成され、
前記貫通孔を備えた前記ハウジング端面は、前記２つの分割部材の一方に形成され、
前記内突起は、前記２つの分割部材の他方に形成されている、請求項２に記載の光－電気複合コネクタ。

【請求項6】

前記メインハウジングは、前後方向に直交する方向に分割された、２つの分割部材より構成され、
前記貫通孔を備えた前記ハウジング端面は、前記２つの分割部材の一方に形成され、
前記係止片は、前記２つの分割部材の他方に形成されている、請求項３に記載の光－電気複合コネクタ。

【請求項7】

前記２つの分割部材のそれぞれには、前記内突起の位置よりも前方に、相互に係止する爪部材が設けられている、請求項５または請求項６に記載の光－電気複合コネクタ。

【請求項8】

前記電気接続端子は、外表面の前後方向中途部に、前後方向に沿った段差構造を有し、
前記メインハウジングは、内側に、前記電気接続端子を収容した状態で、前記段差構造と係止可能な係止片を有し、
前記メインハウジングの前記係止片に前記電気接続端子の前記段差構造が係止される、請求項１に記載の光－電気複合コネクタ。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、光－電気複合コネクタに関する。

【背景技術】

【0002】

光ファイバを用いた光ケーブルは、多量の情報の高速通信が可能であることから、家庭用、産業用等の情報通信に広く利用されている。また、自動車には、カーナビゲーションシステム等、各種の電子機器が装備されているが、それらの機器における通信にも、光ケーブルを用いた光通信が使用され始めている。特に近年、自動車分野において、通信の高速化が加速しているが、数Ｇｂｐｓを超えるような高速の通信を、電気ケーブルによって行うことには課題が多く、通信の高速化に伴って、車載通信機器において、高速通信に対応可能な光ケーブルの重要性がますます高まっている。特に、ガラス製光ファイバを備えた光ケーブルを、高速通信に好適に用いることができる。

【0003】

一方で、光ケーブルは、通信装置を作動させるのに必要なエネルギーを供給する用途には適しておらず、光ケーブルと合わせて、金属線を備えた電線も使用される。そこで、光ケーブルおよび電線を通信装置等の装置に簡便に接続できるようにするために、光ケーブルと電線を一括して装置に接続できるコネクタが開発されている。その種の光－電気複合コネクタは、特許文献１等に開示されており、一部では実用化も行われている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】国際公開第２００７／０８８８６３号

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

上記のように、光ケーブルと電線を一括して通信機器等の機器に接続する手段として、光－電気複合コネクタが開発されているが、その種の複合コネクタは、光ケーブルのみを接続する光コネクタや、電線のみを接続する電気コネクタと比較して、製造が難しくなりやすい。通常、光コネクタと電気コネクタでは、製造工程や製造設備が全く異なっており、同一の製造ラインで、光ケーブルの接続部と電線の接続部を一体に備えた複合コネクタを製造することに困難が伴うことが、理由の１つである。特に、光フェルール等の光通信部材と、電気接続端子等の電気接続部材の両方を、それぞれの所定位置に正確に配置して、コネクタハウジングの中に固定することに、困難が生じやすい。さらに、自動車内での通信の高速化が進むのに伴って、従来用いられてきたプラスチック光ファイバ（ＰＯＦ）から、ガラス光ファイバ（ＡＧＦ）への置換が、近年進められているが、ＡＧＦがＰＯＦよりも小径であることに対応して、ＡＧＦ用の光通信部材の方が、ＰＯＦ用の光通信部材よりも小型であり、コネクタハウジング内で正しく配置することが、とりわけ難しい。しかも、ＡＧＦ用の光通信部材においては、高い通信性能を得るために、配置に高い精度が求められる。

【0006】

上記に鑑み、組み立てを行いやすい光－電気複合コネクタを提供することを課題とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本開示の光－電気複合コネクタは、それぞれ光ケーブルの光ファイバを結合される少なくとも１つの光フェルールと、それぞれ電線を結合される少なくとも１つの電気接続端子と、前記少なくとも１つの光フェルールを収容するサブハウジングと、前記光フェルールを収容したサブハウジングと前記電気接続端子とをともに収容して固定するメインハウジングと、を有し、前記サブハウジングに収容された前記光フェルールの軸に沿って先端側の方向を前方として、前記サブハウジングは、前記光フェルールを収容する収容部と、前記収容部の前端面から前方に突出して設けられ、前後方向に直交する断面が前記収容部の前記前端面よりも小さくなった小筒部と、を一体に有し、前記メインハウジングは、前端部に、収容している前記サブハウジングの前記小筒部の前方の位置に貫通孔が形成された、ハウジング端面を有するとともに、前記貫通孔に前記小筒部の位置を合わせた前記サブハウジングに対して、前記収容部の前記前端面に当接する、内部当接面を有する。

【発明の効果】

【0008】

本開示にかかる光－電気複合コネクタは、組み立てを行いやすい光－電気複合コネクタとなっている。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】図１Ａ，１Ｂは、本開示の一実施形態にかかる光－電気複合コネクタの全体を示す斜視図である。図１Ａは前方、図１Ｂは後方から見た状態を示している。

【図2】図２は、上記光－電気複合コネクタを示す分解斜視図である。

【図3】図３Ａ，３Ｂは、メインハウジングのハウジング本体部を示す斜視図である。図３Ａは前方、図３Ｂは後方からハウジング本体部を見た状態を示している。

【図4】図４Ａ，４Ｂは、メインハウジングのリテーナ部材を示す斜視図である。図４Ａは前方、図４Ｂは後方からリテーナ部材を見た状態を示している。

【図5】図５Ａは光サブコネクタを示す斜視図であり、図５Ｂは電気接続端子を示す斜視図である。

【図6】図６Ａ，６Ｂは、上記光－電気複合コネクタを示す断面図である。図６Ａは、光サブコネクタの中心の位置に対応する図１Ａ中のＡ－Ａ断面を示し、図６Ｂは、電気接続端子の中心の位置に対応する図１Ａ中のＢ－Ｂ断面を示している。

【図7】図７は、上記光－電気複合コネクタについて、リテーナ部材と光サブコネクタの位置関係を示す斜視図である。

【発明を実施するための形態】

【0010】

［本開示の実施形態の説明］
最初に本開示の実施形態を列記して説明する。
本開示の光－電気複合コネクタは、それぞれ光ケーブルの光ファイバを結合される少なくとも１つの光フェルールと、それぞれ電線を結合される少なくとも１つの電気接続端子と、前記少なくとも１つの光フェルールを収容するサブハウジングと、前記光フェルールを収容したサブハウジングと前記電気接続端子とをともに収容して固定するメインハウジングと、を有し、前記サブハウジングに収容された前記光フェルールの軸に沿って先端側の方向を前方として、前記サブハウジングは、前記光フェルールを収容する収容部と、前記収容部の前端面から前方に突出して設けられ、前後方向に直交する断面が前記収容部の前記前端面よりも小さくなった小筒部と、を一体に有し、前記メインハウジングは、前端部に、収容している前記サブハウジングの前記小筒部の前方の位置に貫通孔が形成された、ハウジング端面を有するとともに、前記貫通孔に前記小筒部の位置を合わせた前記サブハウジングに対して、前記収容部の前記前端面に当接する、内部当接面を有する。

【0011】

上記光－電気複合コネクタにおいては、電気接続端子を収容するメインハウジングに、光フェルールを直接収容するのではなく、電気接続端子とは別に光フェルールをサブハウジングに収容したうえで、メインハウジングにそのサブハウジングを収容している。サブハウジングへの光フェルールの組み付けは、従来の光コネクタの製造工程や製造設備を利用して実施することができ、光フェルールを組み付けたサブハウジングを、電気接続端子とともにメインハウジングに取り付ける工程は、電気接続端子とともに光フェルールも直接メインハウジングに取り付ける工程と比較して、簡便に実施することができ、光－電気複合コネクタの組み立てを行いやすくなっている。

【0012】

さらに、上記光－電気複合コネクタにおいては、サブハウジングにおいて、光フェルールを収容する収容部の前端面の前方に、その前端面よりも小さな断面を有する小筒部が形成されている。そして、メインハウジングには、内部当接面が設けられており、ハウジング端面の貫通孔に小筒部の位置を合わせたサブハウジングに対して、収容部の前端面に、その内部当接面が当接するようになっている。サブハウジングの収容部の前端面にメインハウジングの内部当接面が当接することで、メインハウジングに対してサブハウジングが位置決めされる。このようにサブハウジングが位置決めされることで、サブハウジングをメインハウジングの所定の位置に配置して光－電気複合コネクタを組み立てる工程を、実施しやすくなる。

【0013】

ここで、前記サブハウジングはさらに、前記収容部の前後方向中途部に、外周面から外側に突出した突出部を有し、前記メインハウジングは、前後方向中途部に、内壁面から内側に向かって突出した内突起を有し、前記メインハウジングに前記サブハウジングを収容した状態で、前記サブハウジングの前記突出部の後端部と、前記メインハウジングの前記内突起の前端部が相互に当接するとよい。サブハウジングをメインハウジングに収容した状態で、サブハウジングの突出部とメインハウジングの内突起が相互に当接することで、サブハウジングがメインハウジングに対して位置決めされ、また抜け止めされることになる。これにより、上記内部当接面による位置決めの効果と合わせて、メインハウジングの内部でのサブハウジングの位置決めおよび位置固定が行いやすくなり、光－電気複合コネクタの製造性がさらに高くなる。

【0014】

前記電気接続端子は、外表面の前後方向中途部に、前後方向に沿った段差構造を有し、前記メインハウジングは、内側に、前記電気接続端子を収容した状態で、前記段差構造と係止可能な係止片を有し、前記メインハウジングの前記係止片に前記電気接続端子の前記段差構造が係止されるとよい。電気接続端子をメインハウジングに収容した状態で、電気接続端子の外表面の段差構造が、メインハウジングに設けられた係止片に係止されることで、電気接続端子がメインハウジングに対して位置決めされることになる。これにより、光フェルールを収容したサブハウジングのみならず、電気接続端子についても、メインハウジングに対する位置決めを簡便に行うことが可能となり、光－電気複合コネクタ全体として、組み立ての簡便性が高くなる。

【0015】

この場合に、前記係止片は、前記メインハウジングにおいて、前記内突起よりも前方に形成されているとよい。すると、メインハウジングにおいて、光フェルールを収容したサブハウジングよりも、電気接続端子の方が、メインハウジング内の前方の位置に取り付けられることになる。光フェルールと電気接続端子の構造および接続形態の差異に起因して、電気接続端子の方が光フェルールよりも、相手方コネクタに設けられた相手方部材との接続位置を前方に設けることが好都合であり、上記のように係止片および内突起の位置関係を設定することで、そのような接続位置の関係を実現しやすい。

【0016】

前記メインハウジングは、前後方向に直交する方向に分割された、２つの分割部材より構成され、前記貫通孔を備えた前記ハウジング端面は、前記２つの分割部材の一方に形成され、前記メインハウジングが前記内突起を有する場合の該内突起、また前記メインハウジングが前記係止片を有する場合の該係止片が、前記２つの分割部材の他方に形成されているとよい。また、すると、光フェルールを収容したサブハウジングおよび電気接続端子を、メインハウジングの内部の所定の位置に収容して固定する操作を、簡便に、また高精度に行うことができる。

【0017】

この場合に、前記２つの分割部材のそれぞれには、前記内突起の位置よりも前方に、相互に係止する爪部材が設けられているとよい。すると、２つの分割部材の爪部材を相互に係止させることで、２つの分割部材が相互に対して浮き上がって分離するのを、効果的に抑制できる。

【0018】

［本開示の実施形態の詳細］
以下に、本開示の実施形態にかかる光－電気複合コネクタについて、図面を用いて詳細に説明する。本明細書において、「円筒状」、「角筒状」、「中心」、「面一」、寸法について「同じ」等、部材の形状や配置を示す語には、幾何的に厳密な概念のみならず、光－電気複合コネクタとして一般に許容される範囲の誤差も含むものとする。

【0019】

＜光－電複合コネクタの構造の概略＞
図１Ａ，１Ｂおよび図２に、本開示の一実施形態にかかる光－電気複合コネクタ（以下、単に複合コネクタと称する場合がある）１を、それぞれ斜視図および分解斜視図にて表示する。本実施形態にかかる複合コネクタ１は、光ケーブル８と電線９の集合体の先端に接続され、光通信のための光接続と、導通のための電気接続を同時に行うものである。本実施形態にかかる複合コネクタ１は、通信機器やプリント回路基板等の部材に固定されるものではなく、光ケーブル８および電線９とともに、相手方コネクタに対して着脱可能となったケーブルコネクタとして構成されている。

【0020】

本実施形態にかかる複合コネクタ１は、光通信部分として、少なくとも１つの光フェルール５を備えるとともに、電気接続部分として、少なくとも１つの電気接続端子７を備えている。そして、光フェルール５を収容する収容部材として、サブハウジング３を備える。サブハウジング３には、光フェルール５とともに、バネ部材６が収容され、光サブコネクタＳが構成される。さらに、複合コネクタ１は、サブハウジング３と電気接続端子７を一括して収容可能なメインハウジング２を備えており、メインハウジング２に、光フェルール５を収容して光サブコネクタＳとしたサブハウジング３と、電気接続端子７とを収容して固定する。メインハウジング２の構造については、後に詳しく説明するが、ハウジング本体部１０とリテーナ部材２０の２つの分割部材より構成されている。

【0021】

本明細書において、光－電気複合コネクタ１が相手方コネクタと接続される方向を前方、光ケーブル８および電線９が接続される方向を後方として、前後方向（ａ方向）を規定する。つまり、光フェルール５および電気接続端子７の軸方向が前後方向となり、光フェルール５および電気接続端子７の先端側が前方となる。そして、前後方向に直交し、１対の電気接続端子７と、光フェルール５を収容したサブハウジング３とが並列される方向を上下方向（ｃ方向）とし、前後方向および上下方向に直交する方向を幅方向（ｂ方向）とする。

【0022】

光フェルール５は、公知の光ファイバ用のフェルールより構成されており、光ケーブル８が、固定されている。ここで、光ケーブル８および光フェルール５の種類は、特に限定されるものではないが、高速での通信に適用する観点から、光ケーブル８として、ガラス製光ファイバ（ＡＧＦ）を備えたものを用いることが好ましい。一般に広く普及しているＡＧＦは、クラッド径が１２５μｍのものであり、マルチモード型の場合でもコア径が１００μｍ以下と小さい場合が多く、適合する光フェルールも、先端面の面積が小さくなっている。光ケーブル８は、先端部にて露出された光ファイバ８１を、光フェルール５の先端面と面一にして、光フェルール５に結合固定されている。さらに、光ケーブル８の先端部には、ストップリング８３とかしめリング８４よりなるケーブル固定部材が取り付けられる。

【0023】

図示した形態においては、複合コネクタ１に含まれる光フェルール５の数は１つであるが、複数としてもよい。光フェルール５が複数である場合には、それぞれの光フェルール５が独立に光ファイバ８１に結合される。複数の光フェルール５が複合コネクタ１に含まれる場合に、複数の光フェルール５が、それぞれに対応するバネ部材６とともに共通のサブハウジング３に収容されて、光サブコネクタＳを構成してもよい。また、１つあるいは複数の光フェルール５およびばね部材６の組をサブハウジング３に収容して構成した光サブコネクタＳを、複数、メインハウジング２に収容するように構成してもよい。

【0024】

電気接続端子７は、公知の絶縁電線用の電気接続端子として構成されている。電気接続端子７は、絶縁電線９の先端部に固定され、絶縁電線９の先端側で露出された電線導体に電気的に接続されている。電気接続端子７の種類は特に限定されるものではないが、嵌合型のメス型端子を好適に適用することができる。図示した形態では、複合コネクタ１に含まれる電気接続端子７の数は１対（２つ）としているが、少なくとも１つの電気接続端子７が含まれていれば、その数は特に限定されない。

【0025】

図５Ｂに、電気接続端子７を斜視図にて示すが、電気接続端子７には、外表面のうち、幅方向外側の面の一方（－ｂ方向の面）に、段差構造７１が形成されている。段差構造７１としては、前後方向の中途部に、前後方向に沿って外表面の高さが変化する構造が設けられている。ここでは、段差構造７１として、前後方向に沿って前方が高く、後方が低くなった段差が形成されている。さらに、電気接続端子７においては、段差構造７１よりも前方に、前後方向に沿って中途部が幅方向に鋭角に突出した突出構造７２が設けられている。後に詳しく説明するように、電気接続端子７の段差構造７１は、メインハウジング２に設けられた端子係止片２４に係止されることで、電気接続端子７をメインハウジング２に位置決めするものとなる。

【0026】

ここで、サブハウジング３および光サブコネクタＳの構造について簡単に説明する。図５Ａに、光サブコネクタＳを斜視図にて示す。また、図６Ａの断面図に、光サブコネクタＳの断面が含まれている。上記のように、光ケーブル８を結合された光フェルール５は、バネ部材６とともにサブハウジング３に収容され、光サブコネクタＳを構成している。光サブコネクタＳの外郭となるサブハウジング３は、前後に開口を有する中空筒状の樹脂部材として構成されており、内部に、光ケーブル８を接続した光フェルール５を、少なくとも１つ収容することができる。サブハウジング３は、上方部材３ａと下方部材３ｂの２つの分割部材より構成されている。光ケーブル８に光フェルール５が結合され、さらにケーブル固定部材８３，８４が取り付けられた結合体のうち、ケーブル固定部材８３，８４より前方の箇所全体が、サブハウジング３の内部に収容されている。

【0027】

上方部材３ａと下方部材３ｂを結合して形成されたサブハウジング３は、角筒状のサブ収容部３２を有している。光フェルール５とバネ部材６が、サブ収容部３２の中に収容されている。光フェルール５は、サブハウジング３の中で、コイルバネとして構成されたバネ部材６によって、前方に向かって付勢された状態となっている。サブハウジング３の前端には、光フェルール５の先端面を臨み、光フェルールを含む相手方コネクタの光接続部が進入可能な開口として、接続用サブ開口３３１が形成されている。接続用サブ開口３３１から相手方の光フェルールが進入し、サブハウジング３内の光フェルールに突き当たると、バネ部材６が、光フェルール５を相手方光フェルールに向かって押圧する。

【0028】

サブハウジング３は、先端部に段付き形状を有しており、光フェルール５およびバネ部材６を収容しているサブ収容部３２の前方に、小筒部３３が設けられている。小筒部３３は、サブ収容部３２の前端面（サブ収容部端面）３２１から前方に突出する筒状部として形成されている。小筒部３３はサブ収容部３２と一体に構成されており、小筒部３３の中空部とサブ収容部３２の中空部が連続している。小筒部３３は、前後方向に沿って、サブ収容部端面３２１よりも細くなっている。つまり、前後方向に直交する小筒部３３の断面が、サブ収容部端面３２１よりも小さくなっており、前後方向全域において、小筒部３３の断面が、サブ収容部端面３２１の面形状の内側に収まる形状および大きさをとっている。図示した形態では、小筒部３３は、円筒形状に形成されている。サブハウジング３において、小筒部３３の先端が、接続用サブ開口３３１となっている。後に詳しく説明するように、小筒部３３とサブ収容部３２の間の境界部分において、サブ収容部端面３２１が、メインハウジング２の内側に設けられた当接部１６と当接することで、サブハウジング３が、メインハウジング２に対して、位置決めされる。

【0029】

サブハウジング３の外周面には、係止用突出部３１が設けられている。係止用突出部３１は、サブ収容部３２の前後方向中途部に、サブハウジング３の上方の壁面の外側から、上方に向かって突出した突出片として、サブハウジング３（上方部材３ａ）の壁面と一体に設けられている。図示した形態では、サブハウジング３は、直方体形状の小片として形成されている。係止用突出部３１は、後に詳しく説明するように、メインハウジング２に設けられた係止用内突起２２と相互に係止されることで、サブハウジング３をメインハウジング２中で位置決めするとともに、抜け止めする役割を果たす。

【0030】

本実施形態にかかる複合コネクタ１においては、メインハウジング２に、光フェルール５を直接固定するのではなく、サブハウジング３に光フェルール５を収容して光サブコネクタＳとした状態で、その光サブコネクタＳを、電気接続端子７とともに、メインハウジング２に組み付け、固定している。このことにより、複合コネクタ１の光通信部分の組み立てを、行いやすくなっている。通常、光コネクタと電気コネクタでは、製造工程および製造設備が大きく異なり、光フェルール５と電気接続端子７をともに含むコネクタを同一の製造ラインで製造することは困難であるが、本実施形態のように、光フェルール５をサブハウジング３に収容して光サブコネクタＳとして組み立てておき、その光サブコネクタＳの形で、メインハウジング２への光フェルール５の組み付けを行うようにすれば、光サブコネクタＳの組み立てを、従来の光コネクタ用の製造工程および製造設備を適用して、電気接続部の組み上げと独立して行うことができる。そのようにして組み立てた光サブコネクタＳを、電気接続端子７とともにメインハウジング２に組み付ける工程は、従来の電気コネクタの製造工程および製造設備を応用して、大きな困難なく実施することができる。特に、光フェルール５が、ＡＧＦ用の小径のものである場合には、コネクタの組み立て工程での扱いが困難になりやすいが、あらかじめ光サブコネクタＳの状態としておけば、その後の組み立て工程において、光フェルール５の径の小ささによる困難も生じにくい。

【0031】

＜メインハウジングの構造と位置決め＞
ここで、メインハウジング２の構造と、メインハウジング２による光サブコネクタＳおよび電気接続端子７の位置決めについて、詳細に説明する。

【0032】

（メインハウジングの全体形状）
メインハウジング２は、樹脂部材として構成されており、サブハウジング３に光フェルール５を収容した光サブコネクタＳと、電気接続端子７を、内部の空間に収容して固定する。メインハウジング２は、前端面としてハウジング端面１１を有し、後方が開放された略角筒状の樹脂部材として構成されている。

【0033】

図１Ａ，１Ｂに示した形態において、メインハウジング２は、ハウジング本体部１０とリテーナ部材２０の２つの分割部材が結合されて、略角筒形状となっている。図３Ａ，３Ｂおよび図４Ａ，４Ｂに、ハウジング本体部１０およびリテーナ部材２０のそれぞれについて、前方および後方から見た斜視図を示す。

【0034】

ハウジング本体部１０は、前方に筒状部１２を有するとともに、筒状部１２の後方に、筒状部１２と一体に、幅方向の一方（－ｂ方向）が開放された形状の開放部１３を有している。筒状部１２の前方には、前端面が設けられており、この前端面が、メインハウジング２全体としての前端面であるハウジング端面１１となる。リテーナ部材２０は、ハウジング本体部１０の開放部１３を幅方向外側（－ｂ方向）から覆うものであり、ハウジング本体部１０の開放部１３にリテーナ部材２０を結合することで、略角筒状のメインハウジング２となる。

【0035】

ハウジング本体部１０とリテーナ部材２０の間の結合状態は、係止タブ２１と係止突起１４の間の係止によって保持される。リテーナ部材２０には、上下の壁面に、ループ状の係止タブ２１が設けられている。そして、ハウジング本体部１０には、リテーナ部材２０を結合した際に係止タブ２１に対応する位置に、係止タブ２１を係止可能な係止突起１４が設けられている。ハウジング本体部１０の開放部１３をリテーナ部材２０で覆い、係止突起１４に係止タブ２１のループ構造を係止させることで、ハウジング本体部１０とリテーナ部材２０を結合することができる。係止タブ２１と係止突起１４の間の係止構造は、一度係止すると、容易には解除できない。

【0036】

さらに、メインハウジング２には、ハウジング本体部１０とリテーナ部材２０の間の結合を保持する部材を、係止タブ２１と係止突起１４の組以外にも補助的に設けてもよい。例えば、ハウジング本体部１０の上下の壁面の外側と、リテーナ部材２０の上下の壁面の内側の相互に対応する箇所に、相互に幅方向に係止可能な爪部材の対を設ける形態を挙げることができる。図示した形態では、ハウジング本体部１０の上方の壁面のうち、リテーナ部材２０と重畳される部位の外側の面に、一方の爪部材１５が設けられており、リテーナ部材２０の上方の壁面のうち、ハウジング本体部１０の筒状部１２の位置まで延出した延出部２３の内側の面に、他方の爪部材２５が設けられ、それらの爪部材１５，２５が、幅方向に相互に係止される。このような爪部材１５，２５は、リテーナ部材２０がハウジング本体部１０に対して幅方向に浮き上がり、リテーナ部材２０とハウジング本体部１０が相互に分離される方向に力が働くのを抑制するものとなる。リテーナ部材２０の浮き上がり抑制の効果を高める観点から、爪部材１５，２５は、メインハウジング２の前方側に設けられることが好ましく、係止タブ２１と係止突起１４の係止箇所よりも前方、さらに好ましくは、後に説明する係止用内突起２２と係止用突出部３１の係止箇所よりも前方に設けられることが好ましい。

【0037】

ハウジング本体部１０の筒状部１２の内部の空間は、前後方向に沿った隔壁により、複数の空間に区画されている。それらの空間のうち、サブコネクタ収容空間ｓ１には、光フェルール５等を収容して光サブコネクタＳとしたサブハウジング３が収容される。また、２つの端子収容空間ｓ２に、電線９を接続した電気接続端子７がそれぞれ収容される。電気接続端子７、およびサブハウジング３に収容された光フェルール５は、メインハウジング２内で、それぞれの軸方向を前後方向に向けて配置される。サブコネクタ収容空間ｓ１および端子収容空間ｓ２は、それぞれ、がたつきなくサブハウジング３および電気接続端子７を収容できる大きさおよび形状に形成されている。

【0038】

ハウジング本体部１０の前端面として構成されたハウジング端面１１には、貫通孔として、光接続用開口１１１が形成されている。光接続用開口１１１は、サブハウジング３の小筒部３３の前方にあたる位置に設けられている。光フェルールを含む相手方コネクタの光接続部が、光接続用開口１１１および接続用サブ開口３３１を通って、サブハウジング３の内部に進入可能となっている。また、ハウジング端面１１には、各電気接続端子７の前方にあたる位置に、電気接続用開口１１２が形成され、電気接続端子を含む相手方コネクタの電気接続部が、端子収容空間ｓ２に進入可能となっている。

【0039】

（光サブコネクタの位置決め）
ここで、メインハウジング２における光サブコネクタＳの位置決めについて説明する。図６Ａに、図１Ａ中のＡ－Ａ断面図、つまり光サブコネクタＳの中心を通る上下方向に垂直な面で複合コネクタ１を切断した断面図を示す（光フェルール５および光ケーブル８の内部構造は図示を省略している）。上記で説明した各図に加えて、この図６Ａを参照して、以下の説明を行う。

【0040】

上記のように、ハウジング本体部１０のハウジング端面１１には、サブハウジング３の小筒部３３の前方にあたる位置に、光接続用開口１１１が形成されている。光接続用開口１１１の開口径は、サブハウジング３の小筒部３３の径よりも少し大きく形成されており、小筒部３３は通過可能であるが、サブ収容部３２は通過不能な大きさとなっている。

【0041】

光接続用開口１１１の後方には、ハウジング端面１１と一体に、当接部１６が設けられている。当接部１６は、前後方向に貫通した貫通孔を有するブロック状の部材として構成されている。当接部１６の貫通孔は、ハウジング端面１１の光接続用開口１１１と同じ内径を有しており、光接続用開口１１１と前後に連続している。当接部１６の厚さ（前後方向の寸法）は、ハウジング端面１１の板厚との合計（図６Ａ中のｄ１）で、サブハウジング３の小筒部３３の前後方向に沿った長さとほぼ同じになっている。この当接部１６の後端面が、内部当接面１６１となっている。

【0042】

メインハウジング２において、サブコネクタ収容空間ｓ１に後方から光サブコネクタＳを挿入すると、小筒部３３が当接部１６の貫通孔に挿通される。そして、当接部１６の後端面である内部当接面１６１が、小筒部３３の後方のサブ収容部端面３２１（サブ収容部３２の前端面）に突き当たる。この時、小筒部３３の先端が、メインハウジング２のハウジング端面１１と面一になる。このように、メインハウジング２に設けられた内部当接面１６１と、サブハウジング３のサブ収容部端面３２１との間の当接により、サブハウジング３が、メインハウジング２に対して位置決めされる。また、サブハウジング３が、メインハウジング２に対して、前方に抜け止めされる。サブハウジング３の小筒部３３を後方からメインハウジング２の当接部１６の貫通孔に挿入し、サブ収容部端面３２１を内部当接面１６１に当接させるだけで、サブハウジング３を位置決めすることができるので、メインハウジング２に光サブコネクタＳを組み込む際に、正規の位置にサブハウジング３を配置し、保持する作業を、簡便に行うことができる。

【0043】

さらに、メインハウジング２には、上記のように内部当接面１６１とサブ収容部端面３２１の間の当接を利用して位置決めした光サブコネクタＳの保持の確実性をさらに高めるための部材として、係止用内突起２２が設けられている。係止用内突起２２は、リテーナ部材２０の閉塞面２６の内側に設けられている。ここで、リテーナ部材２０の閉塞面２６とは、ハウジング本体部１０の幅方向外側（－ｂ方向）に位置し、ハウジング本体部１０の開放部１３を閉塞する面である。係止用内突起２２は、メインハウジング２の前後方向中途部において、リテーナ部材２０の閉塞面２６の内壁面から幅方向内側（＋ｂ方向）に向かって突出したブロック状小片として設けられている。係止用内突起２２は、ハウジング本体部１０にリテーナ部材２０を結合した際に、メインハウジング２の内側に向かって突出した部材となる。

【0044】

ハウジング本体部１０において、サブハウジング３のサブ収容部端面３２１を内部当接面１６１に当接させて、光サブコネクタＳを位置決めした状態で、ハウジング本体部１０にリテーナ部材２０を取り付けると、収容されたサブハウジング３の側壁面から幅方向外側（－ｂ方向）に突出した係止用突出部３１の位置に、リテーナ部材２０の係止用内突起２２の位置が対応するようになっている。さらに詳細には、係止用突出部３１の後端部３１１の位置が、係止用内突起２２の前端部２２１の位置と対応するように、係止用内突起２２の位置が設定されている。

【0045】

図７に、係止用突出部３１と係止用内突起２２の係止箇所に着目して、リテーナ部材２０とサブハウジング３の位置関係を斜視図にて表示している。ここでは、係止用突出部３１と係止用内突起２２の位置が上記のように設定されていることにより、係止用突出部３１の後端部３１１と、係止用内突起２２の前端部２２１が相互に当接する。この係止用突出部３１と係止用内突起２２の間の当接により、係止用突出部３１と係止用内突起２２が前後方向に相互に係止した状態となる。

【0046】

この係止用突出部３１と係止用内突起２２の間の係止構造は、サブハウジング３の前方における、サブ収容部端面３２１と内部当接面１６１の間の当接による位置決めに加え、メインハウジング２内での光サブコネクタＳの位置決めの確実性を増すものとなる。さらに、そのようにして位置決めされた光サブコネクタＳが、係止用突出部３１と係止用内突起２２の間の係止によって抜け止めされ、メインハウジング２の後方に抜けるのが阻止される。これにより、メインハウジング２の所定の位置に光サブコネクタＳを配置して固定する工程を簡便に実施できるとともに、製造された複合コネクタ１において、光サブコネクタＳが、メインハウジング２の中で、所定の位置に安定に保持されることになる。さらに、係止用内突起２２は、前後方向に沿って長い形状を有しており、メインハウジング２において、ハウジング本体部１０の筒状部１２の中に設けられた隔壁と連続して、サブコネクタ収容空間ｓ１を画定する隔壁としての役割も兼ねる。

【0047】

（電気接続端子の位置決め）
次に、メインハウジング２における電気接続端子７の位置決めについて説明する。図６Ｂに、図１Ａ中のＢ－Ｂ断面図、つまり一方の電気接続端子７の中心を通る上下方向に垂直な面で複合コネクタ１を切断した断面図を示す（電気接続端子７および電線９の内部構造は図示を省略している）。上記で説明した各図に加えて、この図６Ｂを参照して、以下の説明を行う。

【0048】

メインハウジング２を構成するリテーナ部材２０は、上方の壁面が前方に延出した延出部２３を有している。延出部２３は、ハウジング本体部１０の開放部１３を閉塞する閉塞面２６よりも前方に延出しており、ハウジング本体部１０の筒状部１２の前後方向中途部にまで至っている。延出部２３の前方部には、延出部２３と一体に、端子係止片２４が設けられている。端子係止片２４は、延出部２３から、下方に向かって突出した板状の小片として構成されている。端子係止片２４は、幅方向外側の面が、閉塞面２６の幅方向外側の面と面一となっているが、端子係止片２４の板厚は、閉塞面２６の板厚よりも大きくなっている。ハウジング本体部１０の側壁面のうち、リテーナ部材２０を結合した際に端子係止片２４が位置する箇所には、端子係止片２４が進入可能な貫通孔として、窓部１７が設けられている。ハウジング本体部１０にリテーナ部材２０を結合した際に、端子係止片２４は、窓部１７を介して、閉塞面２６との板厚の差の分だけ、メインハウジング２の側壁面から内側（＋ｂ方向）に向かって突出することになる。

【0049】

端子係止片２４の位置は、ハウジング本体部１０の筒状部１２の端子収容空間ｓ２に電気接続端子７を挿入して、リテーナ部材２０を取り付けた際に、電気接続端子７の段差構造７１の位置に対応するようになっている。より詳細には、電気接続端子７をハウジング端面１１に当接する位置まで端子収容空間ｓ２に挿入した状態において、その電気接続端子７の段差構造７１の位置、つまり前方から後方に向かって高さが変化する段差の位置に、端子係止片２４の前端部２４１の位置が対応するように、リテーナ部材２０における端子係止片２４の位置が設定されている。また、段差構造７１における段差の高さと、メインハウジング２の内側面からの端子係止片２４の突出高さが同じになっている。

【0050】

端子係止片２４と電気接続端子７の段差構造７１の位置関係が上記のように設定されていることにより、図６Ｂに示すように、複合コネクタ１において、電気接続端子７の段差構造７１に、端子係止片２４が前後方向に沿って係止した状態となる。また、端子係止片２４が電気接続端子７の段差構造７１の後方の箇所（段差を下った箇所）の外表面に当接する。この端子係止片２４と電気接続端子７の段差構造７１の間の係止構造は、メインハウジング２内で、電気接続端子７を位置決めするものとなる。端子係止片２４の上下方向の寸法は、並列された２つの電気接続端子７の両方の位置にまたがるものとなっており、１つの端子係止片２４が、２つ両方の電気接続端子７の段差構造７１に係止し、２つの電気接続端子７を同時に位置決めすることができる。なお、電気接続端子７には、段差構造７１よりも前方の部位に、突出構造７２が設けられており、端子収容空間ｓ２への電気接続端子７の挿入時に、この突出構造７２がハウジング本体部１０の内壁面に食い込むことで、電気接続端子７がメインハウジング２内で仮係止され、その後、端子係止片２４により、電気接続端子７が、メインハウジング２内の所定の位置に強固に固定されるものとなる。

【0051】

リテーナ部材２０において、電気接続端子７の段差構造７１に係止される端子係止片２４は、光サブコネクタＳを構成するサブハウジング３の係止用突出部３１に係止される係止用内突起２２よりも、複合コネクタ１の前方に形成されている。これにより、電気接続端子７が相手方コネクタの電気接続端子との間に電気接続を形成する位置が、光フェルール５が相手方コネクタの光フェルールとの間に光接続を形成する位置よりも、前方に設定されることになる。電気接続端子７は、電線９の先端に直接結合された簡素な接続構造をとるうえ、相手方電気接続端子とオス－メス型の篏合によって接続されることに対応して、メインハウジング２の前方側の浅い位置で電気接続を形成しやすい。これに対し、光フェルール５は、単純に光ケーブル８の先端に結合されているのではなく、バネ部材６やケーブル固定部材８３，８４を、近傍に配置する必要があるうえ、相手方光フェルールと先端面を突き合せて接続されることと対応して、メインハウジング２の奥深く入った位置で光接続を形成することが好都合である。上記のように、端子係止片２４を係止用内突起２２よりも前方に設けておくことで、電気接続端子７による電気接続が光フェルール５による光接続よりも前方に形成される複合コネクタ１を、簡素な構成で構築することができる。

【0052】

複合コネクタ１を組み立てるに際しては、まず、あらかじめ組み立てておいた光サブコネクタＳと、電線９を結合した電気接続端子７を、それぞれ、ハウジング本体部１０のサブコネクタ収容空間ｓ１および端子収容空間ｓ２に、後方から挿入する。この際、光サブコネクタＳは、サブハウジング３の小筒部３３を当接部１６の貫通孔に挿入し、サブ収容部端面３２１を内部当接面１６１に当接させて位置決めする。また、電気接続端子７を、先端をハウジング端面１１に当接させた位置にて、突出構造７２により仮係止する。次に、ハウジング本体部１０の開放部１３をリテーナ部材２０の閉塞面２６で閉塞するようにして、リテーナ部材２０を取り付ける。この際、閉塞面２６の内側に設けられた係止用内突起２２をサブハウジング３の係止用突出部３１に係止させるとともに、端子係止片２４を２つの電気接続端子７の段差構造７１に係止させるようにする。また、ハウジング本体部１０の爪部材１５とリテーナ部材２０の爪部材２５を相互に係止させる。このように、各部に係止構造を形成したうえで、リテーナ部材２０の係止タブ２１をハウジング本体部１０の係止突起１４に係止することで、ハウジング本体部１０とリテーナ部材２０を結合する。このようにして、メインハウジング２内の所定の位置に光フェルール５と電気接続端子７を収容した複合コネクタ１を、簡便に製造することができる。

【0053】

＜その他の形態＞
上記で説明した形態においては、メインハウジング２が、幅方向に分割されたハウジング本体部１０とリテーナ部材２０から構成されており、そのうちリテーナ部材２０に、光サブコネクタＳを保持するための係止用内突起２２と、電気接続端子７を保持するための端子係止片２４が設けられていた。このように構成することで、筒形状のメインハウジング２の内部の所定の位置に、光サブコネクタＳおよび電気接続端子７を配置し、固定する操作が行いやすい。しかし、メインハウジング２は必ずしも複数の分割部材に分けて構成されなくてもよく、また、分割部材に分けられる場合にも、分割の形態は、例えば前後方向への分割等、上記と異なる形態であってもよい。また、上記のように、幅方向に２つの分割部材より構成される場合に、係止用内突起および端子係止片は、それぞれいずれの分割部材に設けられてもよく、両者が同じ分割部材に設けられても、別の分割部材に設けられてもよい。ただし、上記のように、係止用内突起２２および端子係止片２４を、共通の分割部材（上記ではリテーナ部材２０）に設けておくこと、さらに、それら係止用内突起２２および端子係止片２４を、ハウジング端面１１を有する方の分割部材（上記ではハウジング本体部１０）とは異なる分割部材（上記ではリテーナ部材２０）に設けておくことで、それらの部材２２，２４による光サブコネクタＳおよび電気接続端子７との係止構造の形成を、簡便に行うことができる。

【0054】

また、上記のとおり、電気接続端子７の種類や数は特に限定されるものではない。例えば、電気接続端子７として、特定の規格への適合が想定されない一般端子を用いても、イーサネット（登録商標）規格等、所定の規格を満たす端子を用いても、いずれでもよい。一般端子を用いる形態は、低コスト性において優れ、所定の規格を満たす端子を用いる形態は、通信性能等、電気接続部の性能を担保できる点で優れる。

【0055】

電気接続端子７を複数設ける場合に、それらの電気接続端子７を並べる方向も、特に限定されるものではない。上記実施形態では、図示したとおり、１対の電気接続端子７を、光フェルール５を収容したサブハウジング３とともに、上下方向（ｃ方向）に並べているが（以下、直列配置と称する）、例えば、１対の電気接続端子７を幅方向（ｂ方向）に並べた状態で、光フェルール５を収容したサブハウジング３と上下方向（ｃ方向）に並べるようにしてもよい（以下、並列配置と称する）。直列配置と並列配置のいずれを採用するかは、複合コネクタ１の用途や電気接続端子７の種類等に応じて選択すればよい。また、本実施形態にかかる複合コネクタは、ケーブルコネクタであり、基板コネクタ（ＰＣＢコネクタ）等、嵌合させる相手方のコネクタにおける電気接続部と光接続部の配置に合わせて、直列配置か並列配置かを選べばよい。ただし、並列配置とする方が、複合コネクタ１全体を小型に設定しやすく、省スペース性の点では優れる。

【0056】

さらに、上記実施形態においては、複合コネクタ１に防水性を付与していないが、複合コネクタ１を防水コネクタとして構成してもよい。例えば、メインハウジング２の後端の開口部を、防水栓で閉塞する形態が考えられる。

【0057】

本発明は上記実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の改変が可能である。

【符号の説明】

【0058】

１ （光－電気）複合コネクタ
２ メインハウジング
３ サブハウジング
３ａ 上方部材
３ｂ 下方部材
５ 光フェルール
６ バネ部材
７ 電気接続端子
８ 光ケーブル
９ （絶縁）電線
１０ ハウジング本体部
１１ ハウジング端面
１１１ 光接続用開口
１１２ 電気接続用開口
１２ 筒状部
１３ 開放部
１４ 係止突起
１５ 爪部材
１６ 当接部
１６１ 内部当接面
１７ 窓部
２０ リテーナ部材
２１ 係止タブ
２２ （係止用）内突起
２２１ （係止用）内突起の前端部
２３ 延出部
２４ 端子係止片
２４１ 端子係止片の前端部
２５ 爪部材
２６ 閉塞面
３１ （係止用）突出部
３１１ （係止用）突出部の後端部
３２ （サブ）収容部
３２１ サブ収容部端面（＝サブ収容部の前端面）
３３ 小筒部
３３１ 接続用サブ開口
７１ 電気接続端子の段差構造
７２ 突出構造
８１ 光ファイバ
８３ ストップリング
８４ かしめリング
ａ 前後方向
ｂ 幅方向
ｃ 上下方向
ｄ１ 当接部とハウジング端面の合計の厚さ
ｓ１ サブコネクタ収容空間
ｓ２ 端子収容空間
Ｓ 光サブコネクタ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】