特許 7606008 フェルールの保持構造

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-12-16

(45)【発行日】2024-12-24

(54)【発明の名称】フェルールの保持構造

(51)【国際特許分類】

   G02B 6/36 20060101AFI20241217BHJP

【ＦＩ】

G02B6/36

【請求項の数】 7

(21)【出願番号】P 2023554239

(86)(22)【出願日】2022-04-18

(86)【国際出願番号】 JP2022018026

(87)【国際公開番号】W WO2023067832

(87)【国際公開日】2023-04-27

【審査請求日】2023-12-22

(31)【優先権主張番号】P 2021171545

(32)【優先日】2021-10-20

(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP

(73)【特許権者】

【識別番号】000005186

【氏名又は名称】株式会社フジクラ

(74)【代理人】

【識別番号】100141139

【弁理士】

【氏名又は名称】及川 周

(74)【代理人】

【識別番号】100169764

【弁理士】

【氏名又は名称】清水 雄一郎

(74)【代理人】

【識別番号】100206081

【弁理士】

【氏名又は名称】片岡 央

(74)【代理人】

【識別番号】100188891

【弁理士】

【氏名又は名称】丹野 拓人

(72)【発明者】

【氏名】菅野 修平

【審査官】山本 元彦

(56)【参考文献】

【文献】特開平１０－１６０９６７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平１１－０６４６８２（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０１０／０１２９０３２（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０２Ｂ ６／３６－６／４０

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

光ファイバと、
前記光ファイバを後端から前端である接続端面まで挿通して前記光ファイバを保持するフェルールと、
前記フェルールを前記後端から前記接続端面に向かう前方向に付勢し、内側に前記光ファイバが挿通されたコイルスプリングと、
前記フェルールの少なくとも一部及び前記コイルスプリングを内部に収容するハウジングと、
前記ハウジングに係合して、前記コイルスプリングの後端側を支持する支持部材と、
前記支持部材の一部と前記ハウジングの一部とによって構成され、前記支持部材を前記ハウジングに回転可能に取り付ける回転機構と、を備え、
前記支持部材は、前記回転機構によって前記ハウジングに対して回転することに伴って前記コイルスプリングを前記前方向に押す押付面を有する
フェルールの保持構造。

【請求項2】

前記回転機構は、
前記ハウジングに設けられて前後方向に直交する第一直交方向に延びる第一軸支持部及び第二軸支持部と、
前記支持部材に設けられ、前記第一軸支持部が嵌まることで前記支持部材が前記第一軸支持部を中心に回転可能である第一窪みと、を有し、
前記支持部材の押付面は、前記支持部材が前記第一軸支持部を中心に第一位置から第二位置まで回転することに伴って前記コイルスプリングを前記前方向に押し、
前記回転機構は、前記支持部材に設けられ、前記支持部材が前記第二位置に到達することで、前記第二軸支持部が嵌って前記第二位置から前記第一位置へ向かう前記支持部材の回転移動を規制する第二窪みをさらに有する請求項１に記載のフェルールの保持構造。

【請求項3】

前記支持部材が前記第二位置に配置された状態では、前記第一窪みが前記第一軸支持部の前記前方向側に位置し、かつ、前記第二窪みが前記第二軸支持部の前記前方向に位置し、
前記支持部材は、前記第二位置から前記コイルスプリングの付勢力に抗って前記前方向に移動可能である請求項２に記載のフェルールの保持構造。

【請求項4】

前記ハウジング及び前記支持部材のうち少なくとも一方の部材は、
前記支持部材が前記第二位置に配置された状態で、前記前後方向、並びに、前記前後方向及び前記第一直交方向に直交する第二直交方向の両方に傾斜する傾斜案内面を有し、
前記傾斜案内面は、前記支持部材が前記第二位置に配置された状態で、前記前後方向において前記ハウジング及び前記支持部材のうち他方の部材に対向する請求項３に記載のフェルールの保持構造。

【請求項5】

前記回転機構は、前記支持部材に設けられ、前記第二軸支持部が嵌まることで前記支持部材が前記第二軸支持部を中心に回転可能である第三窪みをさらに有し、
前記第一軸支持部は、前記第二軸支持部に対して前記前方向と反対の後方向に位置し、
前記第一窪みは、前記第二窪みに対して前記後方向に位置し、
前記第三窪みは、前記支持部材が前記第二位置に配置された状態で、前記第二窪みに対して前記前後方向及び前記第一直交方向に直交する第二直交方向にずれて位置し、かつ、前記第二窪みに対して前記前方向に位置している請求項３又は請求項４に記載のフェルールの保持構造。

【請求項6】

前記フェルールの前記後端側に配置され、前記フェルールの後方に延びる前記光ファイバを挿通させる筒状部材を備え、
前記支持部材は、前記筒状部材の外周側において前記ハウジングに対して移動可能である請求項１から請求項４のいずれか一項に記載のフェルールの保持構造。

【請求項7】

前記フェルールの前記後端側に配置され、前記フェルールの後方に延びる前記光ファイバを挿通させる筒状部材を備え、
前記コイルスプリングは、前記筒状部材の外周側に位置する請求項１から請求項４のいずれか一項に記載のフェルールの保持構造。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、フェルールの保持構造に関する。
本願は、２０２１年１０月２０日に日本に出願された特願２０２１－１７１５４５号に基づき優先権を主張し、その内容をここに援用する。

【背景技術】

【0002】

従来、光ファイバを互いに接続する光コネクタが普及している。近年の光通信高速化に伴い、光ファイバが単心の光コネクタよりも、光ファイバが多心の光コネクタが用いられてきている。
特許文献１には、ＭＰＯ（Multi-fiber Push On）コネクタと呼ばれる多心の光コネク
タが開示されている。この種の光コネクタは、複数の光ファイバを１つのフェルールに保持し、そのフェルールとフェルールを付勢する付勢部材（スプリング）とを、ハウジングと支持部材（スプリングプッシュ）とで挟み込むことによりフェルールを保持する構造を有する。付勢部材の付勢力（押圧力）は、複数の光ファイバが露出するフェルールの接続端面を互いに押し付けて、各光コネクタの機械的な接続（すなわち光ファイバと他の光ファイバとの接続）を確保するために必要である。
特許文献２には、特許文献１と同様のＭＰＯコネクタが開示されている。また、特許文献２には、ＭＰＯコネクタを別のＭＰＯコネクタ等に接続するために、アダプタに挿入することが開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】日本国特表２０１８－５０８０４５号公報

【文献】日本国特開２０１８－０９２１２５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

上記従来の光コネクタなどのようにフェルールを保持する構造（フェルールの保持構造）の組立は、今までは工場で行われてきたが、近年では光ファイバを敷設する現場において作業者が行うことが増えてきている。
フェルールの保持構造の組立は、フェルール及び付勢部材を、光ファイバの延長方向において、ハウジングとハウジングに係合する支持部材とで挟み込むことで行われる。ここで、フェルールの保持構造において、必要な付勢部材の押圧力（以下、バネ圧と呼ぶ）の大きさは、フェルールに保持される光ファイバの本数（心線数）に比例して高くなる。例えば、フェルールが１２心の光ファイバを保持するフェルールの保持構造（光コネクタ）において、必要なバネ圧は１０Ｎである。また、フェルールが２４心の光ファイバを保持するフェルールの保持構造（光コネクタ）において、必要なバネ圧は２０Ｎである。

【0005】

工場においてフェルールの保持構造を組み立てる際には、バネ圧が高くなっても組立用の適切な治具や装置（大掛かりな治具や装置）を使用することで、フェルール及び付勢部材をハウジングと支持部材との間に挟み込むことができる。しかしながら、現場において上記した治具や装置を使用できない場合、バネ圧が高くなると、フェルール及び付勢部材をハウジングと支持部材との間に挟み込むことが難しくなる。すなわち、フェルールの保持構造の組立が難しくなる場合がある。

【0006】

本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであって、特別な治具や装置が無くても、現場においても組立を容易に行うことが可能なフェルールの保持構造を提供する。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明の一態様に係るフェルールの保持構造は、光ファイバと、前記光ファイバを後端から前端である接続端面まで挿通して前記光ファイバを保持するフェルールと、前記フェルールを前記後端から前記接続端面に向かう前方向に付勢する付勢部材と、前記フェルールの少なくとも一部及び前記付勢部材を内部に収容するハウジングと、前記ハウジングに係合して、前記付勢部材の後端側を支持する支持部材と、前記支持部材の一部と前記ハウジングの一部とによって構成され、前記支持部材を前記ハウジングに回転可能に取り付ける回転機構と、を備え、前記支持部材は、前記回転機構によって前記ハウジングに対して回転することに伴って前記付勢部材を前記前方向に押す押付面を有する。

【発明の効果】

【0008】

本発明によれば、特別な治具や装置が無くても、現場においてもフェルールの保持構造の組立を容易に行うことができる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】本発明の一実施形態に係るフェルールの保持構造であって、一つの支持部材が付勢部材の後端側を支持していない状態を示す斜視図である。

【図2】図１のII－II断面矢視図である。

【図3】図１のIII－III断面矢視図である。

【図4】図１のフェルールの保持構造において、一つのフェルールユニットをハウジングから取り外した状態を示す斜視図である。

【図5】図４のフェルールユニットのうち光ファイバ、付勢部材、筒状部材及びスペーサ部材を示す分解斜視図である。

【図6】図１のフェルールの保持構造の要部を拡大して示す側面図である。

【図7】図６に示す状態から支持部材によって付勢部材の後端を支持するまでの過程を説明する側面図である。

【図8】図７に対応する状態を示す断面図である。

【図9】図７に続く過程を示す側面図である。

【図10】図９に対応する状態を示す断面図である。

【図11】図９に続く過程であり、支持部材が付勢部材の後端を支持している状態に対応する側面図である。

【図12】図１１に対応し、支持部材が付勢部材の後端を支持している状態を示す断面図である。

【図13】図１１に示す状態から支持部材による付勢部材の支持を解除するまでの過程を説明する側面図である。

【図14】図１３に対応する過程を示す断面図である。

【図15】図１３，１４に続く過程を示す側面図である。

【発明を実施するための形態】

【0010】

以下、本発明の一実施形態について図１～８を参照して説明する。
図１～３に示すように、本実施形態のフェルールの保持構造１は、フェルール１２に保持された光ファイバ１１を互いに接続する光コネクタを構成している。
フェルールの保持構造１は、フェルールユニット２（２Ａ，２Ｂ）と、ハウジング３と、支持部材４（４Ａ，４Ｂ）と、回転機構５と、を備える。フェルールユニット２は、これに含まれる光ファイバ１１を別のフェルールユニット２の光ファイバ１１に接続する。本実施形態のフェルールの保持構造１は、フェルールユニット２を２つ備える。ハウジング３は、これら２つのフェルールユニット２を接続するアダプタとして構成されている。以下の説明では、２つのフェルールユニット２の一方を第一フェルールユニット２Ａと呼び、他方を第二フェルールユニット２Ｂと呼ぶことがある。

【0011】

図２～４に示すように、第一フェルールユニット２Ａは、光ファイバ１１と、フェルール１２と、付勢部材１３と、を備える。また、第一フェルールユニット２Ａは、スペーサ部材１４及び筒状部材１５をさらに備える。フェルール１２は、光ファイバ１１を挿通させて光ファイバ１１の先端を露出させる接続端面１２１を有する。

【0012】

以下の説明において、光ファイバ１１がフェルール１２に挿通される方向を前後方向Ｘと呼ぶ。また、第一フェルールユニット２Ａでは、前後方向Ｘにおけるフェルール１２の接続端面１２１側を前方向（＋Ｘ）と呼び、その反対側を後方向（－Ｘ）と呼ぶ。前後方向Ｘに直交する一つの方向（第二直交方向）を上下方向Ｚと呼ぶ。また、上下方向Ｚの一方側を上方向（＋Ｚ）とし、他方側を下方向（－Ｚ）と呼ぶ。前後方向Ｘ及び上下方向Ｚの両方に直交する方向（第一直交方向）を左右方向Ｙと呼ぶ。

【0013】

フェルール１２は、光ファイバ１１を後端から前端である接続端面１２１まで挿通して光ファイバ１１を保持する。フェルール１２の接続端面１２１には、光ファイバ１１の先端が露出する。フェルール１２に保持される光ファイバ１１の数（接続端面１２１に露出する光ファイバ１１の数）は、任意であってよい。
フェルール１２は、接続端面１２１（前端）から後端まで前後方向Ｘに貫通するガイド孔１２２を有する。ガイド孔１２２には、ガイドピン１６が挿入可能である。ガイドピン１６は、第一フェルールユニット２Ａのフェルール１２と第二フェルールユニット２Ｂのフェルール１２とを相互に位置決めする。本実施形態においてガイドピン１６は、第一フェルールユニット２Ａのフェルール１２に取り付けられている。そして、ガイドピン１６は、第一、第二フェルールユニット２Ａ，２Ｂのフェルール１２の接続端面１２１を突き合せる際に、第二フェルールユニット２Ｂのフェルール１２のガイド孔１２２に挿入される。

【0014】

付勢部材１３は、フェルール１２の後端側に配置され、フェルール１２をその後端から接続端面１２１（前端）に向かう前方向に付勢する。付勢部材１３の具体的な構成は任意であってよい。本実施形態における付勢部材１３は、コイルスプリングである。図示例におけるコイルスプリングは、前後方向Ｘから見て上下方向Ｚを長径とする楕円形であるが、例えば円形であってもよい。

【0015】

スペーサ部材１４は、フェルール１２と付勢部材１３との間に設けられている。スペーサ部材１４は、フェルール１２側に位置する付勢部材１３の前端を支持する。図示しないが、スペーサ部材１４には、フェルール１２の後方（後方向）に延びる光ファイバ１１を後方に挿通させる挿通孔が形成されている。本実施形態のスペーサ部材１４は、前述したガイドピン１６を保持するピンクランプとしても機能する。

【0016】

図２～５に示すように、筒状部材１５は、その軸方向が前後方向Ｘに延びるように、フェルール１２の後端側に配置されている。筒状部材１５には、フェルール１２の後方に延びる光ファイバ１１が挿通されている。また、筒状部材１５は、コイルスプリングである付勢部材１３の内側に挿通される。このような状態において、付勢部材１３は筒状部材１５の外周側に位置する。本実施形態において、筒状部材１５は、スペーサ部材１４に一体に形成されている。

【0017】

図２～３に示すように、第二フェルールユニット２Ｂの構成は、前述した第一フェルールユニット２Ａの構成と同様である。ただし、第二フェルールユニット２Ｂでは、前後方向Ｘのうち－Ｘ方向がフェルール１２の前方向に対応し、＋Ｘ方向がフェルール１２の後方向に対応している。すなわち、第二フェルールユニット２Ｂは、前後方向Ｘにおいて第一フェルールユニット２Ａと反対側に向いている。これにより、第一、第二フェルールユニット２Ａ，２Ｂのフェルール１２の接続端面１２１が前後方向Ｘにおいて対向する。

【0018】

図１～４に示すように、ハウジング３は、前後方向Ｘに延びる筒状に形成されている。ハウジング３は、フェルール１２及び付勢部材１３を内部に収容する。本実施形態において、ハウジング３の内部には、スペーサ部材１４及び筒状部材１５も収容される。図示例においては、フェルール１２、付勢部材１３及びスペーサ部材１４の各全体がハウジング３に収容される。また、筒状部材１５の一部がハウジング３に収容され、筒状部材１５の後端部（残部）は前後方向Ｘにおいてハウジング３の外側に位置する。ハウジング３の内部に収容されたフェルール１２は、ハウジング３に対して所定位置よりも前方向に移動しないように、ハウジング３によって規制されている。

【0019】

第一フェルールユニット２Ａは、＋Ｘ方向を前方向としてハウジング３に挿入されることでハウジング３に収容される。第二フェルールユニット２Ｂは、－Ｘ方向を前方向としてハウジング３に挿入されることでハウジング３に収容される。すなわち、ハウジング３には、第一、第二フェルールユニット２Ａ，２Ｂが前後方向Ｘにおいて互いに逆向きで挿入される。これにより、第一、第二フェルールユニット２Ａ，２Ｂのフェルール１２の各々の接続端面１２１を突き合せることができる。

【0020】

支持部材４（スプリングプッシュ）は、ハウジング３に係合することで、付勢部材１３の後端側を支持する。支持部材４は、ハウジング３に係合した状態で、ハウジング３に収容されたフェルール１２及び付勢部材１３を、前後方向Ｘにおいてハウジング３との間に挟み込む。このような状態において、付勢部材１３は前後方向Ｘにおいて弾性的に圧縮され、フェルール１２を前方向に付勢する。

【0021】

本実施形態のフェルールの保持構造１は、支持部材４を２つ備える。２つの支持部材４のうち、第一支持部材４Ａが第一フェルールユニット２Ａに対応しており、第二支持部材４Ｂが第二フェルールユニット２Ｂに対応している。
図１～３において、第一支持部材４Ａは、第一フェルールユニット２Ａの付勢部材１３の後端を支持しない位置に配置されている、すなわちハウジング３に係合していない。このため、第一フェルールユニット２Ａの付勢部材１３は、弾性的に圧縮されておらず、第一フェルールユニット２Ａのフェルール１２を前方向（＋Ｘ方向）に付勢していない。一方、第二支持部材４Ｂは、第一フェルールユニット２Ａの付勢部材１３の後端を支持する位置に配置され、ハウジング３に係合している。これにより、第二フェルールユニット２Ｂの付勢部材１３は、弾性的に圧縮され、第二フェルールユニット２Ｂのフェルール１２を前方向（－Ｘ方向）に付勢している。

【0022】

図１，４に示す回転機構５は、支持部材４をハウジング３に回転可能に取り付ける機構である。図２，３，９～１２に示すように、支持部材４は、回転機構５によってハウジング３に対して回転することに伴って付勢部材１３を前方向に押す押付面４７１を有する。
以下、本実施形態の回転機構５について具体的に説明する。

【0023】

図１，４に示すように、回転機構５は、支持部材４の一部と、ハウジング３の一部とによって構成される。つまり、回転機構５は、ハウジング３に設けられた第一軸支持部３１及び第二軸支持部３２と、支持部材４に設けられた第一窪み４１及び第二窪み４２と、を有する。

【0024】

ハウジング３の第一軸支持部３１及び第二軸支持部３２は、左右方向Ｙ（第一直交方向）に延びている。本実施形態において、第一軸支持部３１及び第二軸支持部３２は、前後方向Ｘにおけるハウジング３の端部において、左右方向Ｙにおけるハウジング３の両側の外面から外側に延びている。また、第一軸支持部３１及び第二軸支持部３２は、それぞれ第一窪み４１及び第二窪み４２（および後述する第三窪み４３）に対する回転中心軸として機能する。

【0025】

第一軸支持部３１と第二軸支持部３２とは、前後方向Ｘに間隔をあけて位置している。本実施形態では、第一軸支持部３１が第二軸支持部３２に対して後方向に位置する。例えば、第一支持部材４Ａに対応する第一軸支持部３１は第二軸支持部３２に対して－Ｘ方向に位置する。また、第一軸支持部３１は第二軸支持部３２に対して下方向に位置する。
ハウジング３の第一軸支持部３１、第二軸支持部３２には、後述する支持部材４が引っ掛けられる。支持部材４が第一軸支持部３１や第二軸支持部３２に引っ掛かった状態において、支持部材４はハウジング３に対して第一軸支持部３１や第二軸支持部３２を中心に回転可能である。

【0026】

図９，１１に示すように、支持部材４の第一窪み４１には、ハウジング３の第一軸支持部３１が嵌まることができる。第一窪み４１に第一軸支持部３１が嵌まった状態では、支持部材４が第一軸支持部３１を中心に回転可能である。また、図１１に示すように、ハウジング３の第二軸支持部３２が、支持部材４の第二窪み４２に嵌まることができる。支持部材４の第一窪み４１及び第二窪み４２の相対的な位置は、ハウジング３の第一軸支持部３１及び第二軸支持部３２の相対的な位置に対応している。すなわち、第一窪み４１と第二窪み４２とは所定の方向に間隔をあけて位置する。また、図１１に示すように、第一窪み４１と第二窪み４２とが概ね前後方向Ｘに並ぶように支持部材４が配置された状態（支持部材４が第二位置Ｐ３に配置された状態）では、第一窪み４１が第二窪み４２に対して後方向に位置する。例えば第一支持部材４Ａの第一窪み４１は第二窪み４２に対して－Ｘ方向に位置する。また、第一窪み４１は第二窪み４２に対して下方向に位置する。このため、支持部材４が第二位置Ｐ３に配置された状態では、支持部材４の第一窪み４１に第一軸支持部３１を嵌めると同時に、第二窪み４２に第二軸支持部３２を嵌めることができる。

【0027】

また、第一窪み４１及び第二窪み４２は、互いに同じ方向に窪んでいる。例えば図１１に示すように、支持部材４が第二位置Ｐ３に配置された状態において、第一窪み４１及び第二窪み４２は前方向に窪んでいる。例えば、第一支持部材４Ａに対応する第一窪み４１及び第二窪み４２は＋Ｘ方向に窪んでいる。
これにより、支持部材４が第二位置Ｐ３に配置された状態においては、第一窪み４１が第一軸支持部３１の前方向側に位置し、第一軸支持部３１が第一窪み４１に対して前方向に嵌まる。同様に、第二窪み４２が第二軸支持部３２の前方向側に位置し、第二軸支持部３２が第二窪み４２に対して前方向に嵌まる。

【0028】

図９，１１に示すように、第一窪み４１に第一軸支持部３１が嵌まった状態では、支持部材４が第一軸支持部３１を中心として図９，１０に示す第一位置Ｐ２から図１１，１２に示す第二位置Ｐ３まで回転することに伴って、支持部材４の押付面４７１が付勢部材１３を前方向に押す。図９～１２においては、支持部材４が第一軸支持部３１を中心として時計回り（Ｄ３方向）に回転する。そして、支持部材４が第二位置Ｐ３に到達することで第二軸支持部３２が支持部材４の第二窪み４２に嵌まる。このような状態では、付勢部材１３の付勢力によって、支持部材４が後方向に押されるため、第一、第二軸支持部３１，３２が第一、第二窪み４１，４２に嵌まった状態に保持される。

【0029】

また、図１１，１２に示す状態において、第二窪み４２は、第一軸支持部３１を中心として第二位置Ｐ３から第一位置Ｐ２（図９，１０参照）へ向かう支持部材４の回転移動を規制する。具体的に、第二窪み４２は、第二窪み４２に嵌まる第二軸支持部３２に対して、第二位置Ｐ３から第一位置Ｐ２へ向かう支持部材４の回転方向の後側（Ｄ３方向の前側）に位置する係止部分４２１を有する。このような係止部分４２１によって第二位置Ｐ３から第一位置Ｐ２への支持部材４の回転移動が規制される。

【0030】

上記のように、支持部材４が第二位置Ｐ３に配置された状態において、支持部材４はその押付面４７１が付勢部材１３を前方向に押した位置に保持される。このような状態では、ハウジング３と支持部材４との間に付勢部材１３が圧縮した状態で挟み込まれる。すなわち、支持部材４の第二位置Ｐ３は、支持部材４がハウジング３に係合して付勢部材１３の後端側を支持する係合位置である。

【0031】

支持部材４が上記した第二位置Ｐ３に配置された状態において、第一窪み４１に嵌まった第一軸支持部３１の後方向側、及び、第二窪み４２に嵌まった第二軸支持部３２の後方向側は、それぞれ開放されている。このため、支持部材４は、第二位置Ｐ３に配置された状態から、付勢部材１３の付勢力に抗って前方向に移動することは可能である。なお、第二位置Ｐ３から支持部材４を前方向に移動させることで、第一窪み４１及び第二窪み４２をそれぞれハウジング３の第一軸支持部３１及び第二軸支持部３２から離すことができる。これにより、ハウジング３と支持部材４との係合状態を解除して、ハウジング３と支持部材４とによる付勢部材１３の挟み込みを解除することが可能である。

【0032】

本実施形態の回転機構５は、支持部材４に設けられた第三窪み４３をさらに有する。図６，７に示すように、第三窪み４３は、第三窪み４３にハウジング３の第二軸支持部３２が嵌まることで支持部材４がハウジング３に対して第二軸支持部３２を中心に回転可能である。
第三窪み４３は、図１１に示すように、支持部材４が第二位置Ｐ３に配置された状態で、第一窪み４１と同様に、第二窪み４２に対して下方向に位置している。また、第三窪み４３は、第二窪み４２に対して前方向に位置する。例えば第一支持部材４Ａの第三窪み４３は、第二窪み４２に対して＋Ｘ方向に位置する。

【0033】

このため、例えば図７に示すように、第二軸支持部３２を第三窪み４３に嵌めた状態で第一窪み４１及び第三窪み４３が概ね前後方向Ｘに並ぶように配置しても、第一軸支持部３１は第一窪み４１よりも後方向に位置する。このため、第二軸支持部３２を第三窪み４３に嵌めた状態において、第一軸支持部３１が第一窪み４１に嵌まることはない。

【0034】

第三窪み４３は、図１１に示すように、支持部材４が第二位置Ｐ３に配置された状態において、第一窪み４１及び第二窪み４２と同じ前方向に窪んでいる。例えば、第一支持部材４Ａに対応する第三窪み４３は＋Ｘ方向に窪んでいる。

【0035】

さらに、支持部材４が第二位置Ｐ３に配置された状態において、第三窪み４３の後方向側は、第一、第二窪み４１，４２と同様に開放されている。このため、例えば図７に示すように、第二軸支持部３２を第三窪み４３に嵌めて第一窪み４１及び第三窪み４３が概ね前後方向Ｘに並ぶように支持部材４を配置した状態から、支持部材４を前方向（図７では＋Ｘ方向）に移動させることができる。この支持部材４の前方向への移動が可能であることで、第一軸支持部３１を第一窪み４１に嵌めることができる。

【0036】

なお、図７に示した位置に支持部材４が配置された状態では、図８に示すように支持部材４の押付面４７１は、付勢部材１３を前方向に押していない。図７、８に示す状態から支持部材４を前方向に移動させて、図９に示すように第一軸支持部３１が第一窪み４１に嵌まることにより、図１０に示すように支持部材４の押付面４７１が付勢部材１３を前方向に押す。

【0037】

図１，３，４に示すように、上記した支持部材４の第一窪み４１、第二窪み４２及び第三窪み４３は、左右方向Ｙにおいてハウジング３の両方の外側に配置された支持部材４の側壁４４に、それぞれ形成されている。これにより、左右両側に位置する第一窪み４１に、左右両側に位置する第一軸支持部３１を嵌めることができる。また、左右両側に位置する第二窪み４２及び第三窪み４３に、左右両側に位置する第一軸支持部３１、第二軸支持部３２を嵌めることができる。

【0038】

本実施形態において、支持部材４の第二窪み４２及び第三窪み４３は、支持部材４の各側壁４４を左右方向Ｙ（第二軸支持部３２が延びる方向）に貫通する同一の貫通孔４５の縁に形成されている。貫通孔４５は、側壁４４を左右方向Ｙから見て側壁４４の外縁に開口しない。また、ハウジング３の左右方向Ｙの両側に位置する第二軸支持部３２は、支持部材４の各側壁４４の貫通孔４５にそれぞれ挿通されている。これにより、支持部材４がハウジング３から外れることが抑制又は防止されている。

【0039】

図１１に示すように、支持部材４に形成される貫通孔４５は、支持部材４が第二位置Ｐ３に配置された状態で、第三窪み４３から後方に延びる第一通路４５１と、第一通路４５１の後端から上方向に延びて、第二窪み４２の後側の空間につながる第二通路４５２と、を有する。第二軸支持部３２を第二窪み４２と第三窪み４３との間で移動させる際には、第二軸支持部３２が貫通孔４５の第一、第二通路４５１，４５２を通ればよい。

【0040】

図６，７に示すように、本実施形態の支持部材４は、摺動傾斜面４６をさらに有する。摺動傾斜面４６は、第二軸支持部３２を第三窪み４３に嵌めた状態で、支持部材４の第一窪み４１がハウジング３の第一軸支持部３１に近づくように第二軸支持部３２を中心に支持部材４を一方側（図６，７においてＤ１方向）に回転させた際に、第一軸支持部３１に当たる面である。摺動傾斜面４６は、Ｄ１方向において第一窪み４１の前側に位置している。摺動傾斜面４６は、第二軸支持部３２を中心とする径方向に対して上記した支持部材４の回転方向（Ｄ１方向）の後側に傾斜している。

【0041】

これにより、図７に示すように、支持部材４の摺動傾斜面４６を第一軸支持部３１に当てた状態から支持部材４をさらにＤ１方向に回転させると、第一軸支持部３１が摺動傾斜面４６上を摺動することで、支持部材４が前方向（図７においてＤ２方向）に移動し、第二軸支持部３２が第三窪み４３から後方向に離れる。これにより、図９に示すように、第一軸支持部３１を第一窪み４１に嵌めることができる。

【0042】

図１１，１２に示すように、付勢部材１３の後端に押し付けられる支持部材４の押付面４７１は、支持部材４が第二位置Ｐ３に配置された状態において、前方向側に向く面である。本実施形態の押付面４７１は、支持部材４が第二位置Ｐ３に配置された状態において、前後方向Ｘに直交する面である。なお、押付面４７１は、支持部材４が第二位置Ｐ３に配置された状態で、例えば前後方向Ｘ及び上下方向Ｚの両方に対して傾斜する面を含んでもよいし、傾斜する面のみによって構成されてもよい。

【0043】

図１，３に示すように、支持部材４は、ハウジング３に収容されたフェルールユニット２の筒状部材１５の外周側においてハウジング３に対して移動可能である。支持部材４は、支持部材４をハウジング３に対して移動させても筒状部材１５と干渉しないように構成されている。具体的には、図１，３に示すように、支持部材４の押付面４７１を含む部位（押付部位４７）は、支持部材４の左右両端の側壁４４の間に位置する。また、押付部位４７は、左右方向Ｙにおいて筒状部材１５の両側に位置するように配置される。これにより、支持部材４をハウジング３に対して移動させても、支持部材４の押付部位４７は筒状部材１５に干渉しない。

【0044】

さらに、本実施形態のフェルールの保持構造１では、図２，１２に示すように、ハウジング３及び支持部材４が傾斜案内面３８，４８を有する。傾斜案内面３８，４８は、支持部材４が第二位置Ｐ３に配置された状態で、前後方向Ｘ及び上下方向Ｚの両方に傾斜する面である。ハウジング３の傾斜案内面３８と支持部材４の傾斜案内面４８とは、支持部材４が第二位置Ｐ３に配置された状態で、前後方向Ｘにおいて対向する。

【0045】

具体的に、ハウジング３の傾斜案内面３８は、後方向及び上方向の両方に向く面であり、前方向に向かうにしたがって上方向に向かうように傾斜している。支持部材４の傾斜案内面４８は、支持部材４が第二位置Ｐ３に配置された状態で、前方向及び下方向の両方に向く面であり、前方向に向かうにしたがって上方向に向かうように傾斜している。第二位置Ｐ３に配置された支持部材４の傾斜案内面４８は、ハウジング３の傾斜案内面３８に平行している。
これにより、図１１，１２に示すように第二位置Ｐ３に配置された支持部材４を、図１３，１４に示すように前方向（図１１～１４においてＤ４方向）に移動させると、ハウジング３及び支持部材４の傾斜案内面３８，４８が面接触する。そして、支持部材４をさらに前方向に移動させると、ハウジング３及び支持部材４の傾斜案内面３８，４８が摺動して、支持部材４が上方向に案内される。すなわち、支持部材４がハウジング３に対して上方向に移動する。

【0046】

なお、上記の傾斜案内面は、例えばハウジング３及び支持部材４のうち一方の部材のみが有してもよい。この場合、一方の部材の傾斜案内面は、支持部材４が第二位置Ｐ３に配置された状態で、前後方向Ｘにおいて他方の部材に対向すればよい。

【0047】

次に、本実施形態のフェルールの保持構造１において、付勢部材１３をハウジング３と支持部材４との間に挟み込む方法について、説明する。以下の説明では、第一フェルールユニット２Ａの付勢部材１３をハウジング３と第一支持部材４Ａとの間に挟み込む手順について説明するが、第二フェルールユニット２Ｂの場合も同様である。

【0048】

この方法では、図１～３に示すように、予め第一フェルールユニット２Ａをハウジング３に挿入して収容しておく。第一フェルールユニット２Ａをハウジング３に挿入する際には、第一支持部材４Ａを退避位置Ｐ１に配置しておく。第一支持部材４Ａの退避位置Ｐ１は、第一支持部材４Ａの押付部位４７（押付面４７１）を、ハウジング３に対する第一フェルールユニット２Ａの挿抜経路から退避させた位置である。図１，６に示すように、第一支持部材４Ａが退避位置Ｐ１に配置された状態では、ハウジング３の第二軸支持部３２が第一支持部材４Ａの第三窪み４３に嵌まっており、第一窪み４１及び押付部位４７が第三窪み４３の上方向に位置する。

【0049】

付勢部材１３をハウジング３と第一支持部材４Ａとの間に挟むためには、はじめに、図６～８に示すように、第一支持部材４Ａを退避位置Ｐ１から第二軸支持部３２を中心に第一支持部材４ＡをＤ１方向に回転させて、第一支持部材４Ａの摺動傾斜面４６を第一軸支持部３１に上側から当てる。この状態において、第一支持部材４Ａの押付面４７１は、付勢部材１３の後方向に間隔をあけて位置する。また、第一支持部材４Ａの第一窪み４１が、第二、第三窪み４２，４３の後方向に位置し、第二窪み４２が第三窪み４３の上方に位置する。

【0050】

次いで、第一支持部材４ＡをさらにＤ１方向に回転させる。このとき、第一軸支持部３１が摺動傾斜面４６上を摺動することで、図７～１０に示すように、第一支持部材４Ａが前方向（Ｄ２方向）に移動する。また、第二軸支持部３２が第三窪み４３から後方向に離れ、貫通孔４５の第一通路４５１に位置する。これにより、第一支持部材４ＡがさらにＤ１方向に回転して、第一軸支持部３１が第一窪み４１に嵌まる。

【0051】

また、第一支持部材４ＡがＤ２方向に移動することで、図１０に示すように、第一支持部材４Ａの押付面４７１が付勢部材１３の後端に押し付けられ、付勢部材１３を前方向に押す。この際、押付面４７１が付勢部材１３を前方向に押す長さは短い。このため、押付面４７１が付勢部材１３を押すことに伴って第一支持部材４Ａに作用する付勢部材１３の付勢力は小さい。なお、本実施形態の構造では、てこの原理を利用して、第一支持部材４ＡをＤ１方向に回転させる力が、付勢部材１３を前方向に押す力に変換される。このため、第一支持部材４ＡをＤ１方向に回転させる力が小さく、また、押付面４７１が付勢部材１３を押すことに伴って第一支持部材４Ａに作用する付勢部材１３の付勢力が大きくても、押付面４７１によって付勢部材１３を前方向に押すことができる。

【0052】

図９，１０に示す状態では、付勢部材１３は、第一軸支持部３１が第一窪み４１に嵌まるように第一支持部材４Ａを後方向に付勢する。すなわち、付勢部材１３の付勢力が、第一軸支持部３１が第一窪み４１から抜け出ることを防止又は抑制している。図９，１０に示す第一支持部材４Ａの位置は、前述した「第一位置Ｐ２」である。

【0053】

その後、図９～１２に示すように、第一支持部材４Ａの第二窪み４２がハウジング３の第二窪み４２に近づくように（すなわち、第一支持部材４Ａの前端部が下方向に移動するように）、第一軸支持部３１を中心に第一支持部材４Ａを一方側（Ｄ３方向）に回転させる。第一支持部材４ＡのＤ３方向への回転に伴い、第二軸支持部３２が貫通孔４５の第二通路４５２を上方に移動して、第一支持部材４Ａが第二位置Ｐ３に到達する。第一支持部材４Ａが第二位置Ｐ３に到達することで、第二軸支持部３２は、第二通路４５２の上端において前方向側に位置する第二窪み４２に嵌まる。

【0054】

また、第一支持部材４ＡがＤ３方向に回転することで、図１２に示すように、第一支持部材４Ａの押付面４７１が付勢部材１３の後端にさらに押し付けられ、付勢部材１３をさらに前方向に押す。このため、第一支持部材４Ａの押付面４７１が付勢部材１３を押すことに伴って第一支持部材４Ａに作用する付勢部材１３の付勢力は大きい。ただし、ここでは、てこの原理を利用して、第一支持部材４ＡをＤ３方向に回転させる力が、付勢部材１３を前方向に押す力に変換される。このため、第一支持部材４ＡをＤ３方向に回転させる力が小さくても、押付面４７１によって付勢部材１３を前方向に押すことができる。

【0055】

図１１，１２に示すように、第一支持部材４Ａが第二位置Ｐ３に配置された状態では、付勢部材１３の付勢力によって、第一支持部材４Ａが後方向に押されるため、第一、第二軸支持部３１，３２が第一、第二窪み４１，４２に嵌まった状態に保持される。また、この状態において、第二窪み４２は、その係止部分４２１によって、第一支持部材４Ａが第一軸支持部３１を中心にＤ１方向と逆方向に回転することを規制する。
これにより、第一支持部材４Ａがハウジング３に係合され、第一支持部材４Ａが付勢部材１３の後端側を支持した状態に保持される。すなわち、付勢部材１３がハウジング３と第一支持部材４Ａとの間に挟み込まれた状態に保持される。以上により、第一フェルールユニット２Ａの付勢部材１３をハウジング３と第一支持部材４Ａとの間に挟み込む方法が完了する。なお、図２～３には、第二フェルールユニット２Ｂの付勢部材１３がハウジング３と第二支持部材４Ｂとの間に挟み込まれた状態に保持されている様子が示されている。

【0056】

次に、本実施形態のフェルールの保持構造１において、ハウジング３と支持部材４とによる付勢部材１３の挟み込みを解除する方法（解除方法）について説明する。以下の説明では、第一フェルールユニット２Ａの付勢部材１３の挟み込みを解除する手順について説明するが、第二フェルールユニット２Ｂの場合も同様である。

【0057】

付勢部材１３の挟み込みを解除するためには、図１１，１２に示すように第一支持部材４Ａが第二位置Ｐ３に配置された状態から、図１３，１４に示すように第一支持部材４Ａを前方向（Ｄ４方向）に移動させる。これにより、第一支持部材４Ａの第一、第二窪み４１，４２がそれぞれハウジング３の第一、第二軸支持部３１，３２から前方向に離れる。これにより、ハウジング３に対する第一支持部材４Ａの上下方向Ｚ（特に上方向）への移動が許容される。例えば、第一支持部材４Ａをハウジング３に対して上方向に移動させると、付勢部材１３の付勢力によって第一支持部材４Ａが後方向に移動しても、図１５に例示するように、第一支持部材４Ａの第一窪み４１にはハウジング３の第一軸支持部３１が嵌まらない。すなわち、付勢部材１３の挟み込みを解除することができる。

【0058】

本実施形態の解除方法では、図１３，１４に示す状態から第一支持部材４Ａをさらに前方向に移動させることで、第一支持部材４Ａをハウジング３に対して自動的に上方向に移動させることができる。以下、この点について説明する。
第一支持部材４Ａをさらに前方向に移動させた際には、図１４に示すように、ハウジング３及び第一支持部材４Ａの傾斜案内面３８，４８が面接触する。そして、第一支持部材４Ａをさらに前方向に移動させると、ハウジング３及び第一支持部材４Ａの傾斜案内面３８，４８が摺動して、第一支持部材４Ａが上方向に案内される。すなわち、第一支持部材４Ａがハウジング３に対して自動的に上方向に移動する。

【0059】

以上説明したように、本実施形態のフェルールの保持構造１によれば、回転機構５による支持部材４の回転運動を活用して、付勢部材１３を前方向（第一フェルールユニット２Ａの場合、＋Ｘ方向）に押す。すなわち、てこの原理を利用して付勢部材１３を前方向に押すことができる。これにより、作業者が支持部材４を押す力（回転させる力）が小さくても、大きな力で付勢部材１３を前方向に押すことが可能である。これにより、小さな力であってもバネ圧が高い付勢部材１３をハウジング３と支持部材４との間に挟み込むことができる。したがって、特別な治具や装置が無くても、現場においてもフェルールの保持構造１を容易に組み立てることが可能である。

【0060】

本実施形態のフェルールの保持構造１では、支持部材４が第二位置Ｐ３に配置された状態において、支持部材４の押付面４７１が付勢部材１３の後端に押し付けられる。これにより、付勢部材１３がハウジング３と支持部材４との間に挟み込まれる。また、このような状態では、ハウジング３の第二軸支持部３２が支持部材４の第二窪み４２が、支持部材４の第二位置Ｐ３から第一位置Ｐ２への回転移動を規制する。したがって、付勢部材１３の付勢力に抗って、支持部材４を第二位置Ｐ３に配置した状態に保持することができる。

【0061】

本実施形態のフェルールの保持構造１では、支持部材４を第二位置Ｐ３から付勢部材１３の付勢力に抗って前方向に移動させることで、支持部材４の第一、第二窪み４１，４２をそれぞれハウジング３の第一、第二軸支持部３１，３２から離すことができる。これにより、ハウジング３と支持部材４とによる付勢部材１３の挟み込みを解除することができる。したがって、本実施形態のフェルールの保持構造１では、フェルール１２及び付勢部材１３（フェルールユニット２）をハウジング３に対して着脱することができる。

【0062】

本実施形態のフェルールの保持構造１では、ハウジング３及び支持部材４が傾斜案内面３８，４８を有する。傾斜案内面３８，４８は、支持部材４を第二位置Ｐ３から前方向に移動させることに伴って、支持部材４をハウジング３に対して上下方向Ｚ（本実施形態では上方向）に移動させる。これにより、支持部材４を第二位置Ｐ３から前方向に移動させるだけで、支持部材４の第一、第二窪み４１，４２を、それぞれハウジング３の第一、第二軸支持部３１，３２に対して上下方向Ｚにずれて位置させることができる。このような状態では、支持部材４が付勢部材１３の付勢力によってハウジング３に対して後方向（第一フェルールユニット２Ａの場合、－Ｘ方向）に移動しても、ハウジング３の第一、第二軸支持部３１，３２が支持部材４の第一、第二窪み４１，４２には嵌まることはない。したがって、ハウジング３と支持部材４とによる付勢部材１３の挟み込みを簡単に解除することができる。

【0063】

本実施形態のフェルールの保持構造１では、回転機構５が、支持部材４に設けられ、第二軸支持部３２が嵌まることで支持部材４が第二軸支持部３２を中心に回転可能である、第三窪み４３をさらに有する。第三窪み４３は、支持部材４が第二位置Ｐ３に配置された状態で、第二窪み４２に対して上下方向Ｚ（本実施形態では下方向）かつ前方向に位置している。このため、支持部材４を第二位置Ｐ３から付勢部材１３の付勢力に抗って前方向に移動させた後に、さらに、支持部材４をハウジング３に対して上下方向Ｚ（上方向）に移動させる。このような状態では、支持部材４を付勢部材１３の付勢力によって支持部材４を後方に移動させ、ハウジング３の第二軸支持部３２を支持部材４の第三窪み４３に嵌めることができる。第二軸支持部３２が第三窪み４３に嵌まることで、第二軸支持部３２を中心として支持部材４をハウジング３に対して回転させることができる。これにより、支持部材４の押付面４７１を付勢部材１３の後端側から上方向にずらした位置に退避させることができる。したがって、支持部材４がハウジング３から取り外されなくても、支持部材４によって阻害されることなく、フェルール１２及び付勢部材１３（フェルールユニット２）をハウジング３に対して容易に挿抜することが可能である。

【0064】

本実施形態のフェルールの保持構造１では、フェルール１２の後方側に位置する光ファイバ１１が筒状部材１５によって保護されている。そして、支持部材４は、筒状部材１５の外周側においてハウジング３に対して移動可能である。このため、支持部材４をフェルール１２の後方側においてハウジング３に対して移動させる際に、支持部材４が光ファイバ１１に接触することを防止できる。すなわち、筒状部材１５によって光ファイバ１１を支持部材４から保護することができる。

【0065】

本実施形態のフェルールの保持構造１では、付勢部材１３が筒状部材１５の外周側に位置する。これにより、付勢部材１３がフェルール１２の後方側において光ファイバ１１に接触することを防止できる。すなわち、筒状部材１５によって光ファイバ１１を付勢部材１３から保護することができる。

【0066】

以上、本発明の詳細について説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲において種々の変更を加えることができる。

【0067】

本発明において、ハウジング３は、２つのフェルールユニット２及び支持部材４が取り付けられるアダプタとして構成されることに限らず、例えば１つのフェルールユニット２及び支持部材４だけが取り付けられるように構成されてもよい。この場合、ハウジング３は１つのフェルールユニット２及び支持部材４と共に光コネクタを構成する。光コネクタを構成するフェルールの保持構造１において、接続端面１２１を含むフェルール１２の前端部は、例えばハウジング３の外側に配置されてもよい。すなわち、ハウジング３は、フェルール１２の少なくとも一部を収容するように構成されてよい。

【符号の説明】

【0068】

１…フェルールの保持構造、３…ハウジング、４…支持部材、５…回転機構、１１…光ファイバ、１２…フェルール、１３…付勢部材、１５…筒状部材、３１…第一軸支持部、３２…第二軸支持部、３８，４８…傾斜案内面、４１…第一窪み、４２…第二窪み、４３…第三窪み、１２１…接続端面、４７１…押付面、Ｐ２…第一位置、Ｐ３…第二位置、Ｘ…前後方向、Ｙ…左右方向（第一直交方向）、Ｚ…上下方向（第二直交方向）

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】