特許 7607575 貨物ユニット

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-12-19

(45)【発行日】2024-12-27

(54)【発明の名称】貨物ユニット

(51)【国際特許分類】

   B65D 88/12 20060101AFI20241220BHJP

【ＦＩ】

B65D88/12 N

【請求項の数】 15

(21)【出願番号】P 2021552746

(86)(22)【出願日】2020-03-04

(65)【公表番号】

(43)【公表日】2022-05-06

(86)【国際出願番号】 IB2020000183

(87)【国際公開番号】W WO2020178637

(87)【国際公開日】2020-09-10

【審査請求日】2023-02-08

(31)【優先権主張番号】62/813,369

(32)【優先日】2019-03-04

(33)【優先権主張国・地域又は機関】US

【前置審査】

(73)【特許権者】

【識別番号】521395780

【氏名又は名称】グッドパック アイビーシー （シンガポール） ピーティーイー リミテッド

(74)【代理人】

【識別番号】100134832

【弁理士】

【氏名又は名称】瀧野 文雄

(74)【代理人】

【識別番号】100165308

【弁理士】

【氏名又は名称】津田 俊明

(74)【代理人】

【識別番号】100115048

【弁理士】

【氏名又は名称】福田 康弘

(72)【発明者】

【氏名】アルゲンティ マリオ セザール バリオ

【審査官】加藤 信秀

(56)【参考文献】

【文献】国際公開第２００１／０５６８９８（ＷＯ，Ａ１）

【文献】特開２００８－１００６９８（ＪＰ，Ａ）

【文献】独国特許出願公開第０４４２９４８３（ＤＥ，Ａ１）

【文献】特開２０１６－０６０５３２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１９－００１５２６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００１－２７８３８３（ＪＰ，Ａ）

【文献】国際公開第２００７／１２９９８６（ＷＯ，Ａ１）

【文献】実開昭５９－０１０２９３（ＪＰ，Ｕ）

【文献】登録実用新案第３０８８５０４（ＪＰ，Ｕ）

【文献】韓国登録実用新案第２０－０３９９８０５（ＫＲ，Ｙ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ６５Ｄ ８８／１２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

折りたたみ可能で積み重ね可能な貨物ユニットであって、前記貨物ユニットが閉鎖内部を画定し得る立てた配置と、前記貨物ユニットがコンパクトに保管及び輸送され得る折りたたみ配置と、を有する貨物ユニットにおいて、
前面、後面及び２つの側面を有し、前記前面、前記後面及び各前記側面にフォークリフトスロットが設けられた略矩形のベースと、
前記ベースから上向きに延在する前壁及び後壁と、
前記前壁及び前記後壁の間で前記ベースから上向きに延在する第１の側壁及び第２の側壁と、
前記第１の側壁にヒンジで取り付けられるヒンジ縁部を含む第１の蓋部材と、
前記第２の側壁にヒンジで取り付けられるヒンジ縁部を含む第２の蓋部材と、
コーナーポストと、
を備え、
前記第１の側壁の長さは、前記第２の側壁の長さよりも長く、
前記第１の蓋部材及び前記第２の蓋部材は、各々、自身のヒンジ縁部の反対側にある自由縁部を有し、
前記第１の蓋部材は前記第２の蓋部材よりも大きく、前記第１の蓋部材の前記ヒンジ縁部と前記第１の蓋部材の前記自由縁部との間の寸法は、前記第２の蓋部材における対応する寸法よりも大きく、
各前記蓋部材は側壁に取り外せないように取り付けられており、かつ、前記蓋部材の前記自由縁部同士が互いに隣接するほぼ水平な閉位置と、前記蓋部材が該蓋部材の関連する前記側壁の外面を覆うほぼ鉛直な開位置と、の間で２７０°の弧を描くように枢動可能であり、
折りたたみ配置にあるときに、前記第１の蓋部材は前記第１の側壁にもたれるように回転されており、前記第２の蓋部材は前記第２の側壁と略同一平面上に配置されており、
前記折りたたみ配置にあるときに、前記前壁、前記後壁、前記第１の側壁、前記第２の側壁、前記第１の蓋部材、及び前記第２の蓋部材は、前記コーナーポストよりも下に位置し、前記貨物ユニットが別の貨物ユニットに積み重ねられることを可能にする貨物ユニット。

【請求項2】

前記ベースは、前記第１の側壁に隣接する第１の固定直立壁と、前記第２の側壁に隣接する第２の固定直立壁と、を有し、
前記第２の固定直立壁は、前記第１の固定直立壁よりも高く延在する、請求項１に記載の貨物ユニット。

【請求項3】

各前記蓋部材は、前記前壁を越えて外側に延在する第１のハンドルと、前記後壁を越えて外側に延在する第２のハンドルとを有する、請求項１に記載の貨物ユニット。

【請求項4】

前記前壁は、前記貨物ユニットを前記立てた配置にロックすることが可能な解除可能ロック機構を備える、請求項１に記載の貨物ユニット。

【請求項5】

前記前壁は、下側前壁と、当該下側前壁に枢動可能に接続された上側前壁とを備え、
前記下側前壁はロック機構を含み、
前記上側前壁はロック機構を含み、
前記貨物ユニットが前記立てた配置にあるときに、前記上側前壁は、（１）前記貨物ユニットの完全閉状態に関連する直立配置にロックされるか、又は（２）ロック解除され、前記下側前壁が定位置にロックされたままで前記上側前壁が約１８０°の弧を描くように外向き及び下向きに折られて前記下側前壁の外面を覆って前記貨物ユニットを部分的に開いて内部へのアクセスを容易にできるよう構成されている、請求項４に記載の貨物ユニット。

【請求項6】

前記前壁、前記後壁及び前記側壁は、各々、前記ベースから完全に取り外し可能である、請求項５に記載の貨物ユニット。

【請求項7】

前記ベース及び前記壁は、各々、金属フレームと、当該フレームに溶接又は他の方法で取り付けられた１つ又は複数の金属シートとを備える、請求項６に記載の貨物ユニット。

【請求項8】

前記ベース及び前記壁のうちの１つ又は複数は、強度及び剛性を与えるために一体構造輪郭を有する一体型のワンピース打ち抜き一次部材を備える、請求項６に記載の貨物ユニット。

【請求項9】

前記貨物ユニットは亜鉛メッキ鋼から作製され、約８０ｋｇから約９０ｋｇの風袋重量を有する、請求項１に記載の貨物ユニット。

【請求項10】

貨物ユニットが閉鎖内部を画定し得る立てた配置と、前記貨物ユニットがコンパクトに保管及び輸送され得る折りたたみ配置と、を有するダブル貨物ユニットにおいて、
互いに結合される一対の類似の個別の貨物ユニットを備え、
前記個別の貨物ユニットは、各々、立てた配置において、
４つの側面を有し、そのうちの少なくとも３つの前記側面にフォークリフトスロットが設けられた略矩形のベースと、
前記ベースから上向きに延在して３つの側からなる囲いを画定する第１の直立壁、第２の直立壁及び第３の直立壁と、開口側と、
前記壁のうちの１つ又は複数にヒンジで取り付けられた一体型の蓋と、
コーナーポストと、
を備え、
前記個別の貨物ユニット同士は、その前記開口側において結合されており、
前記個別の貨物ユニットの前記一体型の蓋は、第１の壁にヒンジで取り付けられるヒンジ縁部を含む第１の蓋部材と、第２の壁にヒンジで取り付けられるヒンジ縁部を含む第２の蓋部材と、を備え、
前記第１の蓋部材及び前記第２の蓋部材は、各々、自身のヒンジ縁部の反対側にある自由縁部を有し、
前記第１の蓋部材は前記第２の蓋部材よりも大きく、前記第１の蓋部材の前記ヒンジ縁部と前記第１の蓋部材の前記自由縁部との間の寸法は、前記第２の蓋部材における対応する寸法よりも大きく、
各前記蓋部材は壁に取り外せないように取り付けられており、かつ、前記蓋部材の前記自由縁部同士が互いに隣接するほぼ水平な閉位置と、前記蓋部材が該蓋部材の関連する前記壁の外面を覆うほぼ鉛直な開位置と、の間で２７０°の弧を描くように枢動可能であり、
折りたたみ配置にあるときに、前記第１の蓋部材は前記第１の壁にもたれるように回転されており、前記第２の蓋部材は前記第２の壁と略同一平面上に配置されており、
前記折りたたみ配置にあるときに、前記個別の貨物ユニットの前壁、後壁、前記第１の壁、前記第２の壁、前記第１の蓋部材、及び前記第２の蓋部材は、前記コーナーポストよりも下に位置し、前記ダブル貨物ユニットが別の貨物ユニットに積み重ねられることを可能にするダブル貨物ユニット。

【請求項11】

前記個別の貨物ユニットのうちの１つの前記第１の直立壁は、下側前壁と、当該下側前壁に枢動可能に接続された上側前壁とを備え、
前記下側前壁はロック機構を含み、
前記上側前壁はロック機構を含み、
前記ダブル貨物ユニットが前記立てた配置にあるときに、前記上側前壁は、（１）前記貨物ユニットの完全閉状態に関連する直立配置にロックされるか、又は（２）ロック解除され、約１８０°の弧を描くように外向き及び下向きに折られて前記下側前壁の外面を覆うとともに、前記下側前壁は定位置にロックされたままであり、これにより、前記貨物ユニットが部分的に開かれて内部へのアクセスが容易となるよう構成されている、請求項１０に記載のダブル貨物ユニット。

【請求項12】

前記直立壁は、各々、前記ベースから完全に取り外し可能である、請求項１１に記載のダブル貨物ユニット。

【請求項13】

前記ベース及び前記直立壁は、各々、金属フレームと、当該フレームに溶接又は他の方法で取り付けられた１つ又は複数の金属シートとを備える、請求項１２に記載のダブル貨物ユニット。

【請求項14】

前記ベース及び前記壁はそれぞれ、強度及び剛性を与えるために一体構造輪郭を有する一体型のワンピース打ち抜き一次部材を備える、請求項１３に記載のダブル貨物ユニット。

【請求項15】

折りたたみ可能で積み重ね可能な貨物ユニットを荷降ろして折りたたむ方法であって、
前記貨物ユニットは、前記貨物ユニットが閉鎖内部を画定する立てた配置と、前記貨物ユニットがコンパクトに保管及び輸送され得る折りたたみ配置と、を有し、
前記貨物ユニットは、
前面、後面及び２つの側面を有し、前記前面、前記後面及び各前記側面にフォークリフトスロットが設けられた略矩形のベースと、
前記ベースから上向きに延在する前壁及び後壁と、
前記前壁及び前記後壁の間で前記ベースから上向きに延在する第１の側壁及び第２の側壁と、
前記貨物ユニットを前記立てた配置に維持可能なロック機構と、
前記貨物ユニットが前記立てた配置にあるときに全体的に水平位置にあるツーピースの一体型の蓋と、
コーナーポストと、
を備え、
前記方法は、
（ａ）第１の蓋部材と第２の蓋部材の各々を前記第１の側壁及び前記第２の側壁の各々に連結するヒンジの周りで約２７０°の弧を描くように前記第１の蓋部材及び第２の蓋部材の各々を枢動させることによって、前記第１の蓋部材及び前記第２の蓋部材を、前記蓋部材が該蓋部材の関連する前記側壁の外面を覆うほぼ鉛直な開位置に開く工程であって、前記第１の蓋部材は前記第２の蓋部材よりも大きく、前記第１の蓋部材の前記ヒンジ縁部と前記第１の蓋部材の前記自由縁部との間の寸法は、前記第２の蓋部材における対応する寸法よりも大きく、各前記蓋部材は側壁に取り外せないように取り付けられている、工程と、
（ｂ）前記貨物ユニットから貨物を取り出す工程と、
（ｃ）前記前壁上のロック機構を解除し、前記前壁を、枢動可能接続部の周りで約９０°の弧を描くように前記ベースへと下向きかつ内向きに枢動させて、前記ベースの上に置く工程と、
（ｄ）前記後壁上のロック機構を解除し、そして、前記側壁が直立のまま前記ベースのコーナーポストによって支持された状態で、前記後壁と前記ベースとの枢動可能接続部であって当該枢動可能接続部の上向きの移動を許可する前記ベースに設けられた上方延在スロットを備える枢動可能接続部の周りで約９０°の弧を描くように前記後壁を前記ベースへと下向きかつ内向きに枢動させて、前記後壁を前記ベースの上に置く工程と、
（ｅ）第１の側壁と前記ベースとの枢動可能接続部であって当該枢動可能接続部の上向きの移動を許可する前記ベースに設けられた上方延在スロットを備える枢動可能接続部の周りで約９０°の弧を描くように前記第１の側壁を前記ベースへと下向きかつ内向きに枢動させて、前記第１の側壁を前記ベースの上に置く工程と、
（ｆ）第２の側壁と前記ベースとの枢動可能接続部であって当該枢動可能接続部の上向きの移動を許可する前記ベースに設けられた上方延在スロットを備える枢動可能接続部の周りで約９０°の弧を描くように前記第２の側壁を前記ベースへと下向きかつ内向きに枢動させて、前記第２の側壁を前記ベースに置く工程と、
（ｇ）前記第２の蓋部材を、当該第２の蓋部材を前記第２の側壁に接続する前記ヒンジの周りで約１８０°の弧を描くよう枢動させて、前記第２の蓋部材を前記第２の蓋部材ではなく前記第１の蓋部材の上に置き、これにより、折りたたまれた前記貨物ユニットの高さを減少させる工程と、を有し、
前記折りたたみ配置にあるときに、前記前壁、前記後壁、前記第１の側壁、前記第２の側壁、前記第１の蓋部材、及び前記第２の蓋部材は、前記コーナーポストよりも下に位置し、前記貨物ユニットが別の貨物ユニットに積み重ねられることを可能にする方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

＜関連出願の相互参照＞
本出願は、２０１９年３月４日に出願された米国仮特許出願第６２／８１３，３６９の優先権を主張するものであり、本仮出願は引用によりその全体が本明細書に盛り込まれているものとする。

【0002】

本開示は、概して、貨物を輸送するためのユニットに関し、より詳細には、折りたたみ可能で積み重ね可能な貨物ユニットに関する。

【背景技術】

【0003】

米国特許第８，５７３，４２７号（その開示は引用により本明細書に盛り込まれるものとする）に開示されているような再利用可能で積み重ね可能なコンテナは、さまざまなタイプの貨物を、海外貿易及び他の状況において例えば鉄道により輸送するのに有用であり得る。このタイプのコンテナのフリート（コンテナの集まり）が輸送作業中に例えば４つ又は５つまでの満載コンテナの積み重ねを含むよう構成されたものである場合、フリートにおける各コンテナは、その上に積み重ねられる複数の満載コンテナの重量を支持することが可能であることが望ましい。ＣＮ１０３１５８９２４Ｂ及びＣＮ２０１１７２５０３Ｙには他の従来の積み重ね可能なコンテナが記載されている。

【0004】

一部のコンテナに関する問題として、蓋や取り外し可能な壁などの構成要素が、使用中に他の構成要素から分離する可能性があることが挙げられる。この問題は、すべての構成要素同士を取り外せないように接続することで解決することができるが、蓋及び壁を取り外すことは、時として荷積みや荷降ろしを容易にするのに有用な場合がある。

【0005】

折りたたみ可能な輸送コンテナに関連する別の問題として、使用中、例えば他のコンテナやフォークリフトの爪との衝撃によって立てた配置又は折りたたまれた配置で破損する可能性があることが挙げられる。さらなる問題として、貨物が側壁に対して非常に大きな外向きの圧力を加える可能性があることが挙げられる。側壁に対して非常に大きな外向きの圧力を加える可能性がある特定の材料の一つはゴムであり、ゴムは場合によっては輸送中、時間の経過とともに増大する外向きの圧力を加える可能性がある。また、輸送作業中にフォークリフトの爪によって及び他のコンテナによって非常に大きな内向きの圧力及び衝撃負荷が側壁に加えられる可能性もある。例えば、コンテナが鉄道で輸送される場合、鉄道車両の停止及び発車によって、隣接するコンテナ同士が接触し、互いに衝撃を与え合い、加えて／あるいは、互いに対して力を加える可能性がある。

【0006】

そのような圧力並びに例えばフォークリフトによる輸送作業に関連する積み重ね時の負荷及び他の負荷に耐えるのに必要な強度を提供するために、多くの商業用輸送コンテナは、比較的重い鋼構造を有し、その結果、輸送コンテナの重量はそのキャパシティにおけるかなりの割合を占め得る。例えば、商業的使用において約１，６５０ｋｇ又は３，６３７ポンドの最大積載量を運ぶことができるＧｏｏｄｐａｃｋ ＭＢ５中型容量コンテナは、風袋重量が約１２６ｋｇから約１３６ｋｇ、又は２８０ポンドから３００ポンドであり得る。既存の商業用コンテナと同様の機能を提供するが、風袋重量が低減された、新規で改良された輸送コンテナを提供することに引き続き関心がもたれている。

【0007】

折りたたみ可能な輸送コンテナは、多くの場合、バーコードラベル、ＲＦＩＤタグ、又は各コンテナに固有の機械可読識別子を設けることによって追跡を容易にする他の手段を含む。場合によっては、ラベル又はタグは、例えば５段積み重ねの一番上にあるコンテナについて、アクセスが困難な場合がある。このようなラベル及びタグは、例えば、フォークリフトの爪や他のコンテナとの衝撃又はこれらによる摩耗が原因で破損される又はすり減ることもある。この領域においても同様に改善の必要性がある。

【発明の概要】

【0008】

本明細書において、折りたたみ可能で積み重ね可能な貨物ユニットであって、貨物ユニットが閉鎖内部を画定し得る立てた配置と、貨物ユニットがコンパクトに保管及び輸送され得る折りたたみ配置と、を有する貨物ユニットが開示される。貨物ユニットは、前面、後面及び２つの側面を有しかつ前記前面、前記後面及び各前記側面に設けられたフォークリフトスロットを有する略矩形のベースと、ベースから上向きに延在する前壁及び後壁と、前壁と後壁の間でベースから上向きに延在する第１の側壁及び第２の側壁と、前壁、後壁及び側壁のうちの１つ又は複数にヒンジで取り付けられる一体型の蓋と、を備える。

【0009】

一部の実施形態では、４つの壁の全てが完全に取り外し可能である。

【0010】

一部の実施形態では、一体型の蓋は、第１の側壁にヒンジで取り付けられるヒンジ縁部を含む第１の蓋部材と、第２の側壁にヒンジで取り付けられるヒンジ縁部を含む第２の蓋部材とを備える。一部の実施形態では、第１の蓋部材及び第２の蓋部材は、各々、自身のヒンジ縁部の反対側にある自由縁部を有し、第１の蓋部材は第２の蓋部材よりも大きく、第１の蓋部材のヒンジ縁部と第１の蓋部材の自由縁部との間の寸法は、第２の蓋部材における対応する寸法よりも大きい。一部の実施形態では、各蓋部材は、前壁を越えて外側に延在する第１のハンドルと、後壁を越えて外側に延在する第２のハンドルとを有し、これにより、蓋を持ち上げて貨物ユニットを開けることが容易になる。各ハンドルは下向きに突出する端部を含んでもよく、この下向きに突出する端部は自身に関連する前壁又は後壁の頂部を下向きに包んで構造体に強度及び剛性を与える、及び／又は蓋部材を閉位置に維持するのを助ける。

【0011】

一部の実施形態では、各蓋部材は側壁に取り外せないように取り付けられており、かつ、蓋部材の自由縁部同士が互いに隣接するほぼ水平な閉位置と、貨物ユニットが立てた配置にあるときに蓋部材が自身の関連する側壁の外面を覆うほぼ鉛直な開位置と、の間で２７０°の弧を描くように枢動可能である。

【0012】

一部の実施形態では、前壁は、貨物ユニットを立てた配置にロックすることが可能な解除可能ロック機構を備える。一部の実施形態では、前壁は、下側前壁と、下側前壁に枢動可能に接続された上側前壁とを備え、下側前壁はロック機構を含み、上側前壁はロック機構を含み、貨物ユニットが立てた配置にあるときに、上側前壁は、（１）貨物ユニットの完全閉状態に関連する直立配置にロックされるか、又は（２）ロック解除され、約１８０°の弧を描くように外向き及び下向きに折られて下側前壁の外面を覆い、このとき下側前壁は定位置にロックされたままであり、これにより、貨物ユニットが部分的に開かれて内部へのアクセスが容易となるよう構成されている。いくつかの実施形態では、後壁は上述のように前壁と同一又は実質的に同一である。

【0013】

一部の実施形態では、ベース及び壁は、各々、金属フレームと、当該フレームに溶接又は他の方法で取り付けられた１つ又は複数の略平らで平面的な金属シート又はプレートとを備える。金属は、例えば亜鉛メッキ鋼であってもよく、貨物ユニットは風袋重量が、例えば、７０ｋｇから１００ｋｇ、８０ｋｇから９０ｋｇ、又は約８４ｋｇであってもよい。他の実施形態では、ベース及び壁のうちの１つ又は複数は、シート又はプレートと組み合わされたフレームを備える代わりに、強度及び剛性を与えるために一体構造輪郭を有する一体型のワンピース打ち抜き一次部材を備え、貨物ユニットは風袋重量が８０ｋｇよりもかなり小さくてもよい。

【0014】

本明細書においてはまた、互いに背中合わせに接合された一対の類似の個別の貨物ユニットを備えるダブル貨物ユニットが開示され、個別の貨物ユニットは、各々、後壁を含まないことを除いて上述の貨物ユニットの１つと同様のものである。したがって、これらの実施形態における個別の貨物ユニットはそれぞれの開口側で接合される。個別の貨物ユニットは、ブリッジプレート、スプライスバー、若しくはこれらのベース部材、側壁及び蓋のうちの１つ又は複数を互いに接合する他の構造によって、並びに／又はボルトなどの締結具を使用してベースの隣接部分を互いに固定するなどの他の手段によって、接合されてもよい。いくつかの実施形態では、ベースは全体でほぼ平坦なフロアを画定し、その際、個別の貨物ユニットのベース間の接合部には上向きに突出する目立つ上方突起又はリムは何ら存在しない。いくつかの実施形態では、スチールプレート、スチールアングル、又は例えば矩形断面の管状部材などの長く幅狭の取り外し可能な支持体によって、剛性及び強度が増大され、支持体は、蓋の高さで接合部を横切って延在し、接合部に隣接する上側側壁の４つのコーナーのすべてを接合し、接合部に隣接する蓋部材の縁部を支持する。この構造部材は、蓋ハンドルの下向きの突起を収容するためのスロット又は凹部を有してもよい。

【0015】

一部の実施形態では、各個別の貨物ユニットの一体型の蓋は、第１の側壁にヒンジで取り付けられたヒンジ縁部を含む第１の蓋部材と、第２の側壁にヒンジで取り付けられたヒンジ縁部を含む第２の蓋部材とを備える。

【0016】

本明細書においてはまた、折りたたみ可能で積み重ね可能な貨物ユニットを荷降ろしして折りたたむ方法が開示され、貨物ユニットは、貨物ユニットが閉鎖内部を画定する立てた配置と、貨物ユニットがコンパクトに保管及び輸送され得る折りたたみ配置と、を有し、貨物ユニットは、前面、後面及び２つの側面を有しかつ前面、後面及び各側面に設けられたフォークリフトスロットを有する略矩形のベースと、ベースから上向きに延在する前壁及び後壁と、前壁及び後壁の間でベースから上向きに延在する第１の側壁及び第２の側壁と、貨物ユニットを立てた配置に維持可能なロック機構と、貨物ユニットが立てた配置にあるときに全体的に水平位置にあるツーピースの一体型の蓋と、を備える。

【0017】

一部の実施形態では、前記方法は以下の工程を有する。
（ａ）第１の蓋部材と第２の蓋部材の各々を第１の側壁及び第２の側壁の各々に連結するヒンジの周りで約２７０°の弧を描くように第１の蓋部材及び第２の蓋部材の各々を枢動させることによって、第１の蓋部材及び第２の蓋部材を開く工程。
（ｂ）貨物ユニットから貨物を取り出す工程。
（ｃ）前壁上のロック機構を解除し、前壁を、枢動可能接続部の周りで約９０°の弧を描くようにベースへと下向きかつ内向きに枢動させて、ベースの上に置く工程。
（ｄ）後壁上のロック機構を解除し、後壁を、枢動可能接続部の周りで約９０°の弧を描くようにベースへと下向きかつ内向きに枢動させて、ベースの上に置く工程。この工程において、前記枢動可能接続部は、後壁と前記ベースとの枢動可能接続部の上向きの移動を許可するよう構成された、ベースに設けられた上方延在スロットを備える枢動可能接続部であり、後壁の枢動軸は、前壁の厚さに等しい又はほぼ等しい寸法だけ、前壁の枢動軸に対して上方に鉛直方向にオフセットされた高さに固定されており、前記側壁は直立のまま前記ベースのコーナーポストによって支持されている。
（ｅ）前記第１の側壁を、枢動可能接続部の周りで約９０°の弧を描くようにベースへと下向きかつ内向きに枢動させて、後壁の上に置く工程。この工程において、第１の側壁の枢動軸は、第１の側壁が後壁の上にほぼ水平の向きで平らに横たわることを許可する高さに固定されている。
（ｆ）第２の側壁を、枢動可能接続部の周りで約９０°の弧を描くようにベースへと下向きかつ内向きに枢動させて、第１の側壁の上に置く工程。この工程において、第２の側壁の枢動軸は、第２の側壁が第１の側壁の上にほぼ水平の向きで平らに横たわることを許可する高さに固定されている。
（ｇ）第２の蓋部材を、これを第２の側壁に接続するヒンジの周りで約１８０°の弧を描くよう枢動させて、第２の側壁ではなく第１の蓋部材の上に置き、これにより、折りたたまれた貨物ユニットの高さを減少させる工程。

【0018】

一部の実施形態では、折りたたまれた貨物ユニットを立てる方法は、上記の工程の逆を含んでもよい。いくつかの実施形態では、上述のようなダブル貨物ユニットを折りたたむ又は立てる方法は、上述した方法と同じ方法を含むことができるが、例外として、後壁に関する工程は適用可能ではなく、他の壁に関する方法を個別の貨物ユニットのそれぞれについて実行する必要がある。

【0019】

上述の個別又はダブル貨物ユニットの荷積み及び荷降ろしを伴ういくつかの実施形態では、荷積み及び荷降ろしの前に、任意の数の壁をベースから取り外すことができる。これによって、１つ又は複数の側面から内部へアクセスすることが容易になり、このことは、例えば、手動での荷積み及び荷降ろしを伴う状況及び／又は荷積み及び荷降ろしのためにフォークリフトを使用する状況などのいくつかの状況において有用な場合がある。

【0020】

種々の実施形態において、本明細書に記載される任意の数の特徴が、実用的な範囲で、互いに組み合わせて含まれてもよいと考えられる。さらに、種々の実施形態において、上記した米国特許第８，５７３，４２７号に記載される任意の数の特徴が、実用的な範囲で、本明細書に記載される特徴のうちの１つ以上と組み合わせて含まれてもよいと考えられる。

【図面の簡単な説明】

【0021】

【図1】立てた配置にある個別の貨物ユニットの斜視図である。

【図2】折りたたみ配置にある図１の個別の貨物ユニットの斜視図である。

【図3】立てた配置にあるダブル貨物ユニットの斜視図である。

【図4】折りたたみ配置にある図３のダブル貨物ユニットの斜視図である。

【図5A】蓋部材が開位置に回転された図１の個別の貨物ユニットの斜視図である。

【図5B】前壁が折りたたみ位置にある図１の個別の貨物ユニットの斜視図である。

【図5C】後壁が折りたたみ位置にある図１の個別の貨物ユニットの斜視図である。

【図5D】第１の側壁が折りたたみ位置にある図１の個別の貨物ユニットの斜視図である。

【図5E】第２の側壁が折りたたみ位置にある図１の個別の貨物ユニットの斜視図である。

【図5F】第２の壁の蓋部材が第１の壁の蓋部材の上に延在するように回転された、折りたたみ配置にある図１の個別の貨物ユニットの斜視図である。

【図6】立てた配置にある別の貨物ユニットの斜視図である。

【図7】図６の貨物ユニットの底面図である。

【図8】図７の線８－８に沿った側面立面部分断面図である。

【図9】図７の線９－９に沿った背面立面部分断面図である。

【図10】折りたたみ配置にある図６の貨物ユニットの背面立面図である。

【図11】積み重ね配置にある複数の折りたたまれた貨物ユニットの背面立面図である。

【発明を実施するための形態】

【0022】

添付の図１及び図２を参照すると、折りたたみ可能で積み重ね可能な貨物ユニット２０が示されており、貨物ユニット２０は、閉鎖内部を画定し得る立てた配置と、貨物ユニット２０をコンパクトに保管及び輸送し得る折りたたみ配置と、を有する。貨物ユニット２０は、前面２４、後面及び２つの側面２６を有しかつその前面、後面及び各側面に設けられたフォークリフトスロット２８を有する略矩形のベース２２と、ベース２２から上向きに延在する前壁３０及び後壁３２と、前壁３０及び後壁３２の間でベース２２から上向きに延在する第１の側壁３４及び第２の側壁３６と、前壁、後壁及び側壁のうちの１つ又は複数にヒンジで取り付けられる一体型の蓋と、を備える。

【0023】

いくつかの実施形態では、４つの壁すべてが完全に取り外し可能である。

【0024】

いくつかの実施形態では、一体型の蓋は、第１の側壁３４にヒンジで取り付けられるヒンジ縁部４０を含む第１の蓋部材３８と、第２の側壁３６にヒンジで取り付けられるヒンジ縁部４４を含む第２の蓋部材４２とを備える。いくつかの実施形態では、第１及び第２の蓋部材３８，４２は、それぞれ、そのヒンジ縁部の反対側にある自由縁部４６，４８を含み、第１の蓋部材３８は第２の蓋部材４２よりも大きく、そのヒンジ縁部４０とその自由縁部４６との間の寸法が第２の蓋部材４２の対応する寸法よりも大きい。いくつかの実施形態では、各蓋部材は、前壁３０を越えて外側に延在する第１のハンドル５０と、後壁３２を越えて外側に延在する第２のハンドル５２とを有しており、これにより、蓋を持ち上げて貨物ユニット２０を開くことが容易となる。各ハンドル５０は下向きに突出する端部を含んでもよく、この下向きに突出する端部は自身に関連する前壁又は後壁の頂部を下向きに包み、これにより、構造体に強度及び剛性を与える、及び／又は蓋部材を閉位置に維持するのを助ける。

【0025】

いくつかの実施形態では、各蓋部材は側壁に取り外せないように取り付けられるとともに、蓋部材の自由端が互いに隣接するほぼ水平な閉位置と、貨物ユニットが立てた配置にされたときに蓋部材がその関連する側壁の外面を覆うほぼ鉛直な開位置と、の間で２７０°の弧を描くように枢動可能である。

【0026】

いくつかの実施形態では、前壁３０は、貨物ユニット２０を立てた配置にロックすることができる解除可能なロック機構５４を備える。いくつかの実施形態では、前壁３０は、下側前壁５６と、これに枢動可能に接続された上側前壁５８とを備え、下側前壁５６はロック機構を含み、上側前壁５８はロック機構を含み、貨物ユニット２０がその立てた配置にあるとき、上側前壁５８は、（１）貨物ユニットの完全閉状態に関連する直立配置にロックされるか、又は（２）ロック解除され、約１８０°の弧を描くように外向き及び下向きに枢動して、下側前壁５６の外面を覆い、このとき下側前壁５６は定位置にロックされたままであり、これにより、貨物ユニット２０が部分的に開かれ、貨物の下側部分を閉じたまま内部へアクセスすることが容易となる。いくつかの実施形態では、後壁３２は上述のような前壁３０と同一又は実質的に同一である。

【0027】

いくつかの実施形態では、ベース及び壁のそれぞれは、金属フレームと、当該フレームに溶接又は他の方法で取り付けられた１つ又は複数のほぼ平坦な平面金属シート又はプレートとを備える。各フレームは、概ね矩形の外周と、当該外周内にある１つ又は複数の補強材とを含むことができる。金属は、例えば亜鉛メッキ鋼であってもよく、貨物ユニットは風袋重量が、例えば、７０ｋｇから１００ｋｇ、８０ｋｇから９０ｋｇ、又は約８４ｋｇであってもよい。他の実施形態では、ベース及び壁のうちの１つ又は複数は、シート又はプレートと組み合わされたフレームを備える代わりに、強度及び剛性を与えるために一体構造輪郭を有する単一のワンピース打ち抜き一次部材を備え、貨物ユニットは風袋重量が８０ｋｇよりもかなり小さくてもよい。

【0028】

図３及び図４は、互いに背中合わせに接合された一対の類似の個別の貨物ユニット６２を備えるダブル貨物ユニット６０を示し、個別の貨物ユニットの各々は、後壁を含まないことを除いて上述の貨物ユニットの１つと同様のものである。したがって、これらの実施形態における個別の貨物ユニットは、それぞれの開口側で接合される。個別の貨物ユニットは、ブリッジプレート、スプライスバー、若しくはこれらのベース部材、側壁及び蓋のうちの１つ又は複数を互いに接合する他の構造によって、並びに／又はボルトなどの締結具６４を使用してベース及び／若しくは側壁の隣接部分を互いに直接締結するなどの他の手段によって、接合することができる。いくつかの実施形態では、ベースは全体でほぼ平坦なフロアを画定し、その際、個別の貨物ユニットのベース間の接合部には上向きに突出する目立つ上方突起又はリムは何もない。いくつかの実施形態では、スチールプレート、スチールアングル、又は例えば矩形断面の管状部材などの長く幅狭の取り外し可能な支持体６６によって、剛性及び強度が増大され、支持体６６は、蓋の高さで接合部を横切って延在し、接合部に隣接する上側側壁の４つのコーナーのすべてを接合し、接合部に隣接する蓋部材の縁部を支持する。この構造部材は、蓋ハンドルの下向きの突起を収容するためのスロット又は凹部６８を有してもよい。

【0029】

いくつかの実施形態では、各個別の貨物ユニットの一体型の蓋は、第１の側壁にヒンジで取り付けられたヒンジ縁部を含む第１の蓋部材と、第２の側壁にヒンジで取り付けられたヒンジ縁部を含む第２の蓋部材とを備え、蓋部材の縁部は、前壁、側壁及び支持体６６を覆う。

【0030】

図５Ａから図５Ｆを参照すると、上述したような折りたたみ可能で積み重ね可能な貨物ユニットを荷降ろしして折りたたみ、その配置を図１に示す配置から図２に示す配置に変える方法は、以下の工程を含むことができる。
（ａ）図５Ａに示すように、第１及び第２の蓋部材３８，４２のそれぞれを第１及び第２の側壁３４，３６のそれぞれに連結するヒンジの周りで約２７０°の弧を描くように各蓋部材を枢動させることによって、第１及び第２の蓋部材３８，４２を開く工程。
（ｂ）貨物ユニットから貨物を取り出す工程。
（ｃ）図５Ｂに示すように、前壁３０上のロック機構５４を解除し、前壁３０を、枢動可能接続部の周りで約９０°の弧を描くようにベースへと下向きかつ内向きに枢動させて、ベース２２の上に置く工程。
（ｄ）図５Ｃに示すように、後壁３２のロック機構を解除し、後壁３２を、枢動可能接続部の周りで約９０°の弧を描くようにベースへと下向きかつ内向きに枢動させて、前壁３０の上に置く工程。この工程において、側壁３４，３６は直立のままベースのコーナーポストによって支持されている。
（ｅ）図５Ｄに示すように、第１の側壁３４を、枢動可能接続部の周りで約９０°の弧を描くようにベースへと下向きかつ内向きに枢動させて、第１の側壁３４を後壁３２の上に置く工程。
（ｆ）図５Ｅに示すように、第２の側壁３６を、枢動可能接続部の周りで約９０°の弧を描くようにベースへと下向きかつ内向きに枢動させて、第１の蓋部材３８の上に置く工程。
（ｇ）図５Ｆに示すように、第２の蓋部材４２を、第２の蓋部材４２と第２の側壁３６とを接続するヒンジの周りで約１８０°の弧を描くように枢動させて、第２の側壁３６ではなく第１の蓋部材３８の上に置き、これにより、折りたたまれた貨物ユニットの高さを減少させる工程。

【0031】

いくつかの実施形態では、折りたたまれた貨物ユニットを立てて積み込む方法は、上記の工程の逆を含むことができる。いくつかの実施形態では、上述のようなダブル貨物ユニットを折りたたむ又は立てる方法は、上述した方法と同じ方法を含むことができるが、例外として、後壁に関する工程は適用可能ではなく、他の壁に関する方法を個別の貨物ユニットのそれぞれについて実行する必要がある。

【0032】

上述の個別の貨物ユニット又はダブル貨物ユニットの荷積み及び荷降ろしを伴ういくつかの実施形態では、荷積み及び荷降ろしの前に、任意の数の壁をベースから取り外して後で交換することができる。これによって、１つ又は複数の側面から内部へアクセスすることが容易になり、このことは、例えば、手動での荷積み及び荷降ろしを伴う状況及び／又は荷積み及び荷降ろしのためにフォークリフトを使用する状況などのいくつかの状況において有用な場合がある。

【0033】

貨物ユニット２０は、ＲＦＩＤタグ、バーコードラベル及び／又は他の識別子をベース２２のスロット内に備える識別コンポーネント７０を含むことができる。この位置決めによって、貨物ユニット間の接触による破損に対して保護することができ、また、フォークリフトの爪又は他の考え得る破損の原因との接触からある程度保護することができる。

【0034】

いくつかの実施態様において、貨物ユニット２０は、寸法が、１１５０ｍｍ×９９５ｍｍ×８３５ｍｍであり、これは、「１つの寸法ですべてに適合する（one dimension fits all）」特徴を提供するのに役立つ。

【0035】

貨物ユニット１００に関して以下により詳細に記載するように、第１の側壁３４の長さ（即ち、立てた配置での鉛直方向の長さ）は、第２の側壁３６の長さと異なる場合がある。このようにすることで折りたたみ配置にあるときに第１の蓋部材３８を第１の側壁３４と平ら（例えば、略同一平面上）に配置することができ、これにより積み重ねられた壁の高さが減少する。

【0036】

次に、図６を参照すると、別の貨物ユニット１００が示されている。貨物ユニット１００は、図１から図５Ｆの貨物ユニット２０と同じであってもよい。例えば、貨物ユニット１００は、前面１２４、後面及び２つの側面１２６を有しかつその前面、後面及び各側面に設けられたフォークリフトスロット１２８を有する略矩形のベース１２２と、ベース１２２から上向きに延在する前壁１３０及び後壁１３２と、前壁１３０及び後壁１３２の間でベース１２２から上向きに延在する第１の側壁１３４及び第２の側壁１３６と、前壁、後壁及び側壁のうちの１つ又は複数にヒンジで取り付けられる一体型の蓋と、を備える。図８に関してより詳細に説明するように、第１の側壁１３４の長さは第２の側壁１３６の長さよりも短くてもよい。

【0037】

いくつかの実施形態では、４つの壁すべてが完全に取り外し可能である。

【0038】

いくつかの実施形態では、一体型の蓋は、第１の側壁１３４にヒンジで取り付けられるヒンジ縁部１４０を含む第１の蓋部材１３８と、第２の側壁１３６にヒンジで取り付けられるヒンジ縁部１４４を含む第２の蓋部材１４２とを備える。いくつかの実施形態では、第１及び第２の蓋部材１３８，１４２の各々は、そのヒンジ縁部に対向する自由縁部１４６，１４８を含み、第１の蓋部材１３８は第２の蓋部材１４２よりも大きく、そのヒンジ縁部１４０とその自由縁部１４６との間の寸法が第２の蓋部材１４２の対応する寸法よりも大きい。いくつかの実施形態では、各蓋部材は、前壁１３０を越えて外側に延在する第１のハンドル１５０と、後壁１３２を越えて外側に延在する第２のハンドル１５２とを有しており、これにより、蓋を持ち上げて貨物ユニット１００を開くことが容易となる。各ハンドルは下向きに突出する端部を含んでもよく、この下向きに突出する端部は、自身に関連する前壁又は後壁の頂部を下向きに包んで、構造体に強度及び剛性を与え、及び／又は蓋部材を閉位置に維持するのを助ける。

【0039】

いくつかの実施形態では、各蓋部材１３８，１４２は側壁に取り外せないように取り付けられるとともに、蓋部材の自由端が互いに隣接するほぼ水平な閉位置と、貨物ユニット１００が立てた配置にされたときに蓋部材がその関連する側壁の外面を覆うほぼ鉛直な開位置と、の間で２７０°の弧を描くように枢動可能である。

【0040】

いくつかの実施形態では、前壁１３０は、貨物ユニットを立てた配置にロックすることができる解除可能なロック機構１５４を備える。いくつかの実施形態では、前壁１３０は、下側前壁１５６と、これに枢動可能に接続された上側前壁１５８とを備え、下側前壁１５６はロック機構を含み、上側前壁１５８はロック機構を含み、貨物ユニット１００がその立てた配置にあるとき、上側前壁１５８は、（１）貨物ユニット１００の完全閉状態に関連する直立配置にロックされるか、又は（２）ロック解除され、約１８０°の弧を描くように外向き及び下向きに枢動して下側前壁１５６の外面を覆い、このとき下側前壁１５６は定位置にロックされたままであり、これにより、貨物ユニット１００を部分的に開くことができ、貨物の下側部分を閉じたまま内部へアクセスすることが容易となる。いくつかの実施形態では、後壁１３２は、鉛直方向にオフセットされた枢動軸を収容するために異なる高さを有してもよいことを除いて、前壁１３０と同一又は実質的に同一である。これにより、立てた配置にされた時に、前壁及び後壁の上縁部が同一平面上になり、一方で、これらの下縁部はわずかに異なる高さになる。

【0041】

いくつかの実施形態では、ベース及び壁のそれぞれは、金属フレームと、フレームに溶接又は他の方法で取り付けられた１つ又は複数のほぼ平坦な平面金属シート又はプレートとを備える。各フレームは、概ね矩形の外周と、外周内側の１つ又は複数の補強材とを含むことができる。金属は、例えば、亜鉛メッキ鋼であってもよく、貨物ユニットの風袋重量は、例えば、７０から１００ｋｇ、８０から９０ｋｇ、又は約８４ｋｇであってもよい。他の実施形態では、ベース及び壁のうちの１つ又は複数は、シート又はプレートと組み合わされたフレームを備える代わりに、強度及び剛性を提供するために一体構造輪郭を組み込んだ一体型のワンピース打ち抜き一次部材を備え、貨物ユニットの風袋重量は８０ｋｇよりもかなり小さくてもよい。

【0042】

図７を参照すると、貨物ユニット１００のベース１２２は、下側フロントフレーム１６０と、下側フロントフレーム１６０に対向する下側リアフレーム１６２と、第１の下側サイドフレーム１６４と、第１の下側サイドフレーム１６４に対向する第２の下側サイドフレーム１６６とを含む。これらの下側フレームは、ベース１２２のコーナーポスト１７０間に延在する。下側フロントフレーム１６０及びリアフレーム１６２は、第１及び第２の下側サイドフレーム１６４，１６６の共通の長さよりも長い共通の長さを有する。例えば、下側フロントフレーム１６０及びリアフレーム１６２それぞれの長さは、第１及び第２の下側サイドフレーム１６４，１６６の長さよりも約１５％長くてもよい。このようにして、下側フレームは協働して矩形ベース１２２を形成する。ベース１２２はまた、下側フロントフレーム１６０と下側リアフレーム１６２の間に延在する支持構造１７２と、第１の下側サイドフレーム１６４と第２の下側サイドフレーム１６６の間に延在する横方向支持構造１７４とを含む。横方向支持構造１７４は、支持構造１７２に対して直交して延在してもよい。支持構造１７２及び横方向支持構造１７４は協働してベース１２２のフロア１７６を支持する。

【0043】

図８を参照すると、ベース１２２は、第１の下側サイドフレーム１６４と第１の側壁１３４のヒンジ縁部１８４との間に鉛直に延在する第１の直立側部１８０と、第２の下側サイドフレーム１６６と第２の側壁１３６のヒンジ縁部１８６との間に鉛直に延在する第２の直立側部１８２とを含む。これらの直立側部１８０，１８２は固定直立壁でもよい。例えば、直立側部１８０，１８２はベース１２２と一体的に形成されてもよい。

【0044】

ベース１２２の直立側部１８０，１８２は異なる鉛直方向長さを有してもよい。例えば、図８に示すように、第１の直立側部１８０は１９０で示される第１の鉛直方向高さまで延在し、第２の直立側部１８２は、第１の鉛直方向高さ１９０よりも鉛直方向上方にある（即ち地面からの高さがより高い）１９２で示される第２の鉛直方向高さまで延在する。

【0045】

第１及び第２の側壁１３４，１３６は、第１及び第２の直立側部１８０，１８２に隣接するベースにヒンジで固定されてもよい。より具体的には、第１の側壁１３４のヒンジ縁部１８４は、第１の側壁１３４が第１の枢動軸１９４の周りで枢動可能であるように、ベース１２２のコーナーポスト１７０にヒンジで取り付けられる。第２の側壁１３６のヒンジ縁部１８６は、第２の側壁１３６が第１の枢動軸１９４から鉛直方向にオフセットされた第２の枢動軸１９６の周りで枢動可能であるように、ベース１２２のコーナーポスト１７０にヒンジで取り付けられる。図示のように、第２の枢動軸１９６は、第１の枢動軸１９４よりも鉛直方向上方にある（即ち地面からの高さがより高い）。

【0046】

上述したように、第１及び第２の側壁１３４，１３６は異なる長さを有してもよい。本明細書において、側壁の長さは、側壁が直立位置にある場合には鉛直方向寸法を、側壁が折りたたみ位置にある場合には水平方向寸法を指す。図示のように、第１の側壁１３４の長さ（符号２０２で示す）は、第２の側壁１３６の長さ（符号２００で示す）よりも長くてもよい。

【0047】

このようにして、第１の側壁１３４の第１の直立側部１８０の鉛直方向高さ１９０と第１の側壁１３４の長さ２００とが合わされて貨物ユニット１００の第１の側部の合計長さ２０４を成し、第２の直立側部１８２の鉛直方向高さ１９２と第２の側壁１３６の長さ２０２とが合わされて貨物ユニット１００の第２の側部の合計長さ２０６を成し、第１の合計長さ２０４が第２の合計長さ２０６とほぼ同じになるようにする。このように、貨物ユニット１００の２つの側面１２６は、実質的に共通の高さまで延在する。

【0048】

図９を参照すると、前壁１３０の長さ２１０は後壁１３２の長さ２１２と実質的に同じ長さである。

【0049】

貨物ユニット１００は、図５Ａから図５Ｆに関して説明した方法と同様の方法で、図１０に示す折りたたみ配置に折りたたむことができる。例えば、ユーザは、第１及び第２の蓋部材１３８，１４２の各々を、これらを第１及び第２の側壁１３４，１３６にそれぞれに接続するヒンジの周りで約２７０°の弧を描くように枢動させることができる。第１及び第２の蓋部材１３８，１４２が第１及び第２の側壁１３４，１３６に沿って鉛直方向にもたれかかっている状態（図５Ａに示す配置と同様の状態）で、作業者は貨物ユニット１００から貨物を取り出すことができる。

【0050】

ユーザは、その後、前壁１３０上のロック機構１５４を解除することができ、前壁１３０を、枢動可能接続部の周りで約９０°の弧を描くようにベース１２２へと下向きかつ内向きに枢動させて、ベース２２の上に置く（図５Ｂに示す配置と同様の配置）ことができる。

【0051】

ユーザは、その後、後壁１３２上のロック機構１５４を解除することができ、後壁１３２を、枢動可能接続部の周りで約９０°の弧を描くようにベース１２２へと下向きかつ内向きに枢動させて、前壁１３０の上に置くことができ、この時、側壁１３４，１３６は、ベースのコーナーポストによって支持されて立てられた状態のまま（図５Ｃに示す配置と同様の状態）である。

【0052】

ユーザは、その後、第１の側壁１３４を、枢動可能接続部の周りで約９０°の弧を描くようにベースへと下向きかつ内向きに枢動させて、後壁１３２の上に置く（図５Ｄに示す配置と同様の配置）ことができ、その後、第２の側壁１３６を、枢動可能接続部の周りで約９０°の弧を描くようにベース１２２へと下向きかつ内向きに枢動させて、第１の蓋部材１３８の上に置く（図５Ｅに示す配置と同様の配置）ことができる。

【0053】

折りたたみ配置における貨物ユニット１００の高さを減少させるために、ユーザは、第２の蓋部材１４２を、これを第２の側壁１３６に接続するヒンジの周りで約１８０°の弧を描くように枢動させて、第２の蓋部材４２を第２の側壁１３６ではなく第１の蓋部材１３８の上に置くことができる。

【0054】

そのようにして、そして図１０に示すように、折りたたみ配置では、前壁１３０はベース１２２のフロア１７６に接触して支持され、後壁１３２は前壁１３０に接触して支持される。第１の蓋部材１３８が第１の側壁１３４を覆って折り返されて第１の側壁１３４によって支持された状態で、第１の側壁１３４は後壁１３２に接触して支持される。第２の側壁１３６の遠位端２２０は、近位端２２２が後壁１３２から離間した状態で、第１の蓋部材１３８に接触して支持されている。第２の蓋部材１４２は、第１の蓋部材１３８に接触して支持されるように回転する。図示のように、第２の側壁１３６と第２の蓋部材１４２の合計長さは、貨物ユニット１００の内部寸法（例えば、内部長さ）に対応するか、又はそれ未満である。このようにして、第２の側壁１３６及び第２の蓋部材１４２は、ポスト１７０などの対向面と干渉することなく、少なくとも部分的に同一平面上にあってもよい。別のアプローチでは、第２の側壁１３６と第２の蓋部材１４２の合計長さは、貨物ユニット１００の内部寸法（例えば、内部長さ）を超えてもよい。このようなアプローチでは、第２の蓋部材１４２は、第２の蓋部材１４２の平面配向を妨げないように、ポスト１７０間を通るよう寸法決めされてもよい。

【0055】

一態様では、第１の側壁１３２と第１の蓋部材１３８の合計長さは、貨物ユニット１００の内部寸法（例えば、内部長さ）を超えてもよい。別の態様では、第１の側壁１３２と第１の蓋部材１３８の合計長さは、貨物ユニット１００の内部寸法（例えば、内部長さ）を超えてもよい。

【0056】

このようにして、前壁１３０、後壁１３２、第１の側壁１３４、第１の蓋部材１３８及び第２の側壁１３６を折りたたみ、第２の蓋部材１４２をそこから開いた（unfolded）状態とすることで、貨物ユニット１００のコンパクトな折りたたみ配置が提供される。より詳細には、積み重ねられた壁及び蓋部材の高さは、第２の蓋部材１４２の厚さ（例えば約２６ｍｍであってもよい）だけ減少する。このようなコンパクトな配置によって、複数の貨物ユニット１００のコンパクトな積み重ねが可能となる。

【0057】

例えば、図１１を参照すると、複数の貨物ユニット１００，１００’は積み重ねることができる。積み重ね配置では、上側の貨物ユニット１００’の下側フレーム構造は、下側の貨物ユニット１００の積み重ねられた壁及び蓋から離間して（例えば、鉛直方向に離間して）配置される。より詳細には、上側の貨物ユニット１００’のベース１２２’の下側リアフレーム１６２’は、下側の貨物ユニット１００の第２の側壁１３６及び第２の蓋部材１４２から離間している。積み重ね配置では、下側の貨物ユニット１００のコーナーポスト１７０の上側部分２３０は、上側の貨物ユニット１００’の下側部分２３４’の収容部２３２’を収容してもよい（又はその中に収容されてもよい）。

【0058】

以上のことから、本明細書には、完全に取り外し可能な４つのドア、関連する壁と一緒に折りたたみ可能な一体型の蓋、及びラッチ付き折りたたみ可能半ドアを備える、１つのユニットでリターナブルであるとともに個々にユニークに識別され追跡可能なコンプリート金属製貨物ユニットが記載され図示されていることが理解されるべきである。一部の実施形態では、貨物ユニットは、トラック、トレーラー、鉄道車両及びＩＳＯ ４０フィートコンテナ内において最大限の容量利用を提供することができる（例えば、１つの寸法で全てに適合する）。

【0059】

種々の実施形態において、本明細書に記載される任意の数の特徴が、実用的な範囲で、互いに組み合わせて含まれてもよいと考えられる。さらに、種々の実施形態において、上記した米国特許第８，５７３，４２７号に記載される任意の数の特徴が、実用的な範囲で、本明細書に記載される特徴のうちの１つ以上と組み合わせて含まれ得ると考えられる。

【0060】

本開示において、貨物ユニットの実施形態及び例、並びに関連する使用及び操作方法が記載される。前、後、側、鉛直、水平、上、下などの用語は、本明細書に添付の図面を説明するものである。

【0061】

当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範囲から逸脱することなく、上記した実施形態に関してさまざまな修正、変更及び組み合わせを行うことができ、そのような修正、変更及び組み合わせは本発明の概念の範囲内にあると見なされるべきであることを理解するであろう。さらに、本明細書において記載される一実施形態の特徴は、本明細書において記載される他の実施形態の特徴と組み合わせて、所望に応じてさらに他の実施形態を提供することができることも理解されるべきである。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5A】

【図5B】

【図5C】

【図5D】

【図5E】

【図5F】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】