特許 7608628 空気調和機の室内ユニット

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-12-20

(45)【発行日】2025-01-06

(54)【発明の名称】空気調和機の室内ユニット

(51)【国際特許分類】

   F24F 13/20 20060101AFI20241223BHJP

   F24F 13/22 20060101ALI20241223BHJP

【ＦＩ】

F24F1/0007 401A

F24F1/0007 361H

F24F1/0007 401B

F24F1/0007 401C

F24F1/0007 401D

【請求項の数】 5

(21)【出願番号】P 2023549447

(86)(22)【出願日】2022-09-02

(86)【国際出願番号】 JP2022033089

(87)【国際公開番号】W WO2023047919

(87)【国際公開日】2023-03-30

【審査請求日】2023-10-06

(31)【優先権主張番号】P 2021155266

(32)【優先日】2021-09-24

(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP

(73)【特許権者】

【識別番号】505461072

【氏名又は名称】日本キヤリア株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001737

【氏名又は名称】弁理士法人スズエ国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】山邊 奈緒子

(72)【発明者】

【氏名】井岡 久美子

(72)【発明者】

【氏名】田中 誠

(72)【発明者】

【氏名】岡田 成浩

【審査官】佐藤 正浩

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１８－１４１５７６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平１０－３１１５５１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０９－１７０７７５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００８－２０２８６０（ＪＰ，Ａ）

【文献】国際公開第２０１５／１８１８７０（ＷＯ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｆ２４Ｆ １３／２０

Ｆ２４Ｆ １３／２２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

室内の空気と冷媒との間で熱交換を行う熱交換器と、
前記室内の空気を吸い込み、前記熱交換器で熱交換された空気を前記室内に吹き出す送風機と、
前記室内に向けて開口する箱形に構成され、前記熱交換器および前記送風機を収容する筐体と、を備え、
前記筐体は、外部に暴露されない内層部と、前記内層部と隣接して配置されて外部に暴露される外層部とを有する構造体によって形態が規定され、
前記外層部は、前記構造体の肉厚方向に前記内層部を挟んで対をなし、前記内層部の全体を覆って前記構造体の表面部を構成し、前記内層部は、前記構造体の対をなす前記表面部で挟まれて前記構造体の内部を構成し、
前記構造体は、前記内層部および前記外層部をいずれも有し、該内層部および該外層部にそれぞれ複数の空隙を有する第１の部分と、前記内層部および前記外層部をいずれも有し、同一体積あたりの前記空隙の存在密度が前記第１の部分よりも低い存在密度で該内層部および該外層部にそれぞれ複数の前記空隙を有する第２の部分とが混在して構成され、
前記第２の部分は、前記筐体における前記第１の部分の配置箇所よりも大きな外力が作用する箇所に配置される
空気調和機の室内ユニット。

【請求項2】

前記熱交換器の熱交換作用によって生じた結露水を受けるドレンパンと、
前記ドレンパンに形成された装着孔に取り外し可能に嵌め込まれ、前記送風機が吸い込む空気を整流するベルマウスと、
前記室内の空気を吸い込む吸込口および前記熱交換器で熱交換された空気を吹き出す吹出口を有し、前記筐体の開口を前記室内の側から覆うパネルと、
前記パネルに回動可能に支持され、前記吸込口を遮蔽するグリルと、
前記パネルに回動可能に支持され、前記吹出口から吹き出される空気の吹出方向を変化させるルーバーと、をさらに備え、
前記筐体、前記ドレンパン、前記ベルマウス、前記パネル、前記グリル、前記ルーバーのうち、少なくとも一つの部材は、前記第１の部分と前記第２の部分とが混在して構成された前記構造体によって形状が規定され、
前記部材の前記構造体において、前記第１の部分の複数の前記空隙は、前記内層部と前記外層部との間で互いに連通し、前記第２の部分の複数の前記空隙は、前記内層部と前記外層部との間で互いに連通する
請求項１に記載の空気調和機の室内ユニット。

【請求項3】

前記部材の前記構造体は、前記部材以外の部材の前記構造体よりも水との親和性の高い材料で構成される
請求項２に記載の空気調和機の室内ユニット。

【請求項4】

前記部材の前記構造体は、有機系材料で構成される
請求項２に記載の空気調和機の室内ユニット。

【請求項5】

前記部材の前記構造体を構成する材料は、前記空隙を区画する壁部を補強する補強剤を含む
請求項３または４に記載の空気調和機の室内ユニット。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明の実施形態は、空気調和機の室内ユニットに関する。

【背景技術】

【0002】

例えば、天井埋め込み型の空気調和機では、室内ユニットが天井裏に吊り下げられている。室内ユニットは、送風機および熱交換器を内蔵した箱形の筐体（ケーシング）を有し、当該筐体の下端が熱交換器から滴下する結露水を受け止めるドレンパンで塞がれている。

【0003】

ドレンパンは、送風機の真下に位置するベルマウス装着孔を有し、当該ベルマウス装着孔にベルマウスが取り付けられている。ベルマウスは、送風機が吸い込む空気の流れを整流するための要素であって、その外周部がドレンパンに取り外し可能に固定されている。また、ベルマウスはパネルで覆われている。パネルは、室内ユニットを室内の側から覆う要素であって、天井に沿うような姿勢で配置されている。パネルには、室内の空気を吸い込む吸込口を遮蔽するグリルと、熱交換器で熱交換された空気を室内に吹き出す吹出口から室内に吹き出される空気の吹出方向を変化させるルーバーが設けられている。

【0004】

室内ユニットの据え付けやメンテナンスの際には、筐体やパネルなどの取り付けや取り外しなどの作業を行う必要がある。このような作業は、天井や天井裏などの高所で行われるため、作業時間の短縮や作業効率の改善などによって作業性の向上を図ることが求められる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【文献】特許平３－１２２４２５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

本発明は、これを踏まえてなされたものであり、その目的は、据え付けやメンテナンスなどの作業性を向上させることが可能な空気調和機の室内ユニットを提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0007】

実施形態によれば、空気調和機の室内ユニットは、熱交換器と、送風機と、筐体とを備える。前記熱交換器は、室内の空気と冷媒との間で熱交換を行う。前記送風機は、前記室内の空気を吸い込み、前記熱交換器で熱交換された空気を前記室内に吹き出す。前記筐体は、前記室内に向けて開口する箱形に構成され、前記熱交換器および前記送風機を収容する。また、前記筐体は、外部に暴露されない内層部と、前記内層部と隣接して配置されて外部に暴露される外層部とを有する構造体によって形態が規定される。前記外層部は、前記構造体の肉厚方向に前記内層部を挟んで対をなし、前記内層部の全体を覆って前記構造体の表面部を構成する。前記内層部は、前記構造体の対をなす前記表面部で挟まれて前記構造体の内部を構成する。前記構造体は、第１の部分と第２の部分とが混在して構成される。前記第１の部分は、前記内層部および前記外層部をいずれも有し、該内層部および該外層部にそれぞれ複数の空隙を有する。前記第２の部分は、前記内層部および前記外層部をいずれも有し、同一体積あたりの前記空隙の存在密度が前記第１の部分よりも低い存在密度で該内層部および該外層部にそれぞれ複数の前記空隙を有し、前記筐体における前記第１の部分の配置箇所よりも大きな外力が作用する箇所に配置される。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】図１は、天井埋め込み型の空気調和機の室内ユニットの斜視図である。

【図2】図２は、ユニット本体の筐体にドレンパンおよびベルマウスを組み込んだ状態を示す平面図である。

【図3】図３は、ユニット本体の筐体からドレンパンおよびベルマウスを取り外した状態を示す平面図である。

【図4】図４は、図２のＡ２－Ａ２線に沿う断面図である。

【図5】図５は、第１の実施形態に係る室内ユニットを構成する少なくとも一部の構成要素の形状を規定する構造体における内部構造を模式的に示す断面図である。

【図6】図６は、第２の実施形態に係る室内ユニットを構成する少なくとも一部の構成要素の形状を規定する構造体における内部構造を模式的に示す断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。
（第１の実施形態）
図１から図４には、本実施形態に係る空気調和機の室内ユニットの構成を示す。図１は、天井埋め込み型の空気調和機の室内ユニットの斜視図である。図２は、後述するユニット本体の筐体にドレンパンおよびベルマウスを組み込んだ状態を示す平面図である。図３は、後述するユニット本体の筐体からドレンパンおよびベルマウスを取り外した状態を示す平面図である。図４は、図２のＡ２－Ａ２線に沿う断面図である。

【0010】

図１および図２に示すように、空気調和機の室内ユニット１は、主たる要素として、天井裏に据え付けられるユニット本体２と、ユニット本体２の下端に取り付けられたパネル（以下、天井パネルという）３を備えている。ユニット本体２は、筐体４を備えている。筐体４は、下向きに開口した箱形の要素であって、例えば四本の吊りボルト（図示省略）を介して天井裏の梁から吊り下げられている。

【0011】

筐体４は、天板部４ａおよび側面部４ｂを含んでいる。側面部４ｂは、筐体４の周方向に連続するとともに、四つの外周角部４ｃを有している。図４に示すように、天板部４ａおよび側面部４ｂの内面は、例えば発泡スチロール製の断熱材５で覆われている。断熱材５は、筐体４の下端に開口部６を規定している。

【0012】

筐体４の外周角部４ｃには、吊り金具７が固定されている。吊り金具７は、筐体４の四方に向けて水平に突出しており、当該吊り金具７に前記吊りボルトの下端が連結されている。

【0013】

さらに、筐体４には、四つのブラケット８が固定されている。ブラケット８は、吊り金具７の真下に位置するように筐体４の外周角部４ｃの下端部に位置している。ブラケット８は、筐体４の四方に向けて水平に突出している。

【0014】

図２、図３および図４に示すように、筐体４の内部には、送風機１０および熱交換器１１が収容されている。送風機１０は、空調対象空間、つまり室内の空気を吸い込み、熱交換器１１で熱交換された空気を室内に吹き出す。送風機１０としては、軸方向から空気を吸い込んで周方向に吹き出す、いわゆる遠心ファンが用いられている。送風機１０は、ファン駆動部１０ａと、ファン部１０ｂを有している。ファン駆動部１０ａは、例えばモータであり、筐体４の天板部４ａに断熱材５を介して固定され、回転軸１０ｃを回転させる。ファン部１０ｂは、周方向に所定のピッチで配置された複数の羽根１０ｄを有し、回転軸１０ｃの先端部に同心状に取り付けられて回転軸１０ｃとともに回転する。ファン部１０ｂの上端は、筐体４の天板部４ａで覆われているので、ファン部１０ｂの下端が吸い込み側となる。

【0015】

熱交換器１１は、空調対象空間、つまり室内の空気と冷媒との間で熱交換を行い、該室内を空気調和する。熱交換器１１は、筐体４の内部で送風機１０の吹き出し側を取り囲むように起立している。熱交換器１１は、複数の放熱フィン１２および冷媒が流れる複数本の伝熱管１３を備えている。放熱フィン１２は、筐体４の高さ方向に延びた細長い板であり、筐体４の周方向に互いに間隔を有して並んでいる。伝熱管１３は、筐体４の高さ方向および横方向に間隔を有して並んでいるとともに、互いに直列に接続されて複数の流路（パス）を形成している。さらに、伝熱管１３は、放熱フィン１２を貫通することで、当該放熱フィン１２に熱的に接続されている。

【0016】

図３に示すように、熱交換器１１に接続された冷媒管１４が筐体４の一つの外周角部４ｃと熱交換器１１との間のスペースに集中して配置されている。冷媒管１４は、一対の接続口１６ａ，１６ｂに接続されている。接続口１６ａ，１６ｂは、筐体４の一つの外周角部４ｃから筐体４の外に突出されているとともに、液管およびガス管を介して空気調和機の室外機に接続されるようになっている。

【0017】

さらに、筐体４の内部には、ドレンポンプ１７が収容されている。ドレンポンプ１７は、室内ユニット１を冷房運転した時に、熱交換器１１の熱交換作用によって生じた結露水をユニット本体２の外に排出するための要素である。ドレンポンプ１７は、筐体４の下端部において、接続口１６ａ，１６ｂが設けられた外周角部４ｃと隣り合う他の外周角部４ｃの付近に配置されている。ドレンポンプ１７に接続されたドレン配管１８は、筐体４の内部を通してドレンポンプ１７の上方に引き回されている。

【0018】

図２および図４に示すように、筐体４の下端の開口部６は、ドレンパン２０で塞がれている。ドレンパン２０は、熱交換器１１の熱交換作用によって生じた結露水を受けるための要素である。ドレンパン２０は、断熱性を有する本体２１と、本体２１の表面に一体的に積層されたシート材２２とを備えている。本体２１は、ドレンパン２０の形状を規定する要素である。シート材２２は、例えば厚さが数ミリの合成樹脂材料で構成され、本体２１よりも剛性が高い。シート材２２を構成する合成樹脂材料としては、例えばＡＢＳ樹脂が用いられる。

【0019】

ドレンパン２０は、例えば熱交換器１１に対応するような四角い枠形に構成され、筐体４の断熱材５が規定する開口部６の内側に嵌め込まれている。ドレンパン２０は、送風機１０の吸い込み側の真下に位置される円形のベルマウス装着孔２３と、当該ベルマウス装着孔２３を取り囲む周縁部２４とを有している。ドレンパン２０の周縁部２４は、筐体４の開口部６の内側に嵌め込まれている。

【0020】

ドレンパン２０の周縁部２４には、四つの切欠部２６と、熱交換器１１の下端部が入り込む凹陥部２７と、が形成されている。切欠部２６は、夫々ドレンパン２０の周縁部２４が有する四つの辺に沿って延びる細長い形状を有している。ドレンパン２０の周方向に隣り合う切欠部２６は、互いに直交し合うような位置関係に保たれている。ドレンパン２０の周縁部２４は、断熱材５が規定する開口部６の内側に嵌め込まれているので、切欠部２６と断熱材５とで囲まれた領域は、熱交換器１１を通過した空気が導かれる複数の連通口２８を構成している。

【0021】

凹陥部２７は、ドレンパン２０の周方向に連続した溝状の要素であって、切欠部２６よりもドレンパン２０の内側に位置されている。凹陥部２７は、内周壁２９ａ、外周壁２９ｂおよび底壁２９ｃで規定されている。内周壁２９ａは、ベルマウス装着孔２３を取り囲むように底壁２９ｃから起立されている。すなわち、内周壁２９ａは、ベルマウス装着孔２３と凹陥部２７との間に介在された仕切り壁と言い換えることができる。

【0022】

さらに、底壁２９ｃの中央部には、熱交換器１１の下端に向けて盛り上がった膨出部３１が形成されている。膨出部３１は、熱交換器１１の下端に沿うようにドレンパン２０の周方向に連続して形成されている。膨出部３１の上面には、熱交換器１１の下端を受け止めるクッション材３２が積層されている。

【0023】

このようなドレンパン２０は、図２に示すような四つのドレンパン固定金具３８を介して筐体４の下端に取り外し可能に支持されている。ドレンパン固定金具３８は、ブラケット８の下面にねじ止めされている。ドレンパン固定金具３８は、筐体４の外周角部４ｃからドレンパン２０の四つの角部に向けて水平に張り出しており、当該ドレンパン固定金具３８の上にドレンパン２０の角部が載置されている。これにより、ドレンパン２０が筐体４の開口部６から抜け落ちないように筐体４の下端に保持されている。

【0024】

図１および図２に示すように、筐体４の側面部４ｂの前面には、電装ユニット４０が支持されている。電装ユニット４０は、筐体４の外に露出された電気部品箱４１と、電気部品箱４１に収容された制御基板４２とを備えている。制御基板４２は、例えば複数のＩＣチップが実装された配線板、リアクタおよび端子台のような各種の電装品４３を有している。制御基板４２は、送風機１０、熱交換器１１、およびドレンポンプ１７などに複数のリード線を介して電気的に接続されている。

【0025】

図２および図４に示すように、ドレンパン２０のベルマウス装着孔２３には、ベルマウス５３が取り外し可能に嵌め込まれている。ベルマウス５３は、送風機１０が吸い込む空気の流れを整流するための要素である。

【0026】

ベルマウス５３は、例えば下方に向けてラッパ状に拡径された形状を有するベルマウス本体５４と、ベルマウス本体５４の最大径を規定するベルマウス本体５４の下端部から径方向外側に向けて水平に張り出すフランジ部５５とを有している。フランジ部５５は、ベルマウス本体５４の周方向に連続して形成されている。さらに、フランジ部５５の先端には、下向きに直角に折れ曲がる外周壁５６が形成されている。

【0027】

室内ユニット１の天井パネル３は、空調対象空間の天井（図示省略）に沿うような姿勢で配置され、筐体４の下端の開口部６を室内の側から覆っている。図１に示すように、天井パネル３は、グリル（以下、吸込グリルという）８０および枠体８１を備えている。

【0028】

吸込グリル８０は、天井パネル３の中央部に位置し、枠体８１に回動可能に支持され、室内の空気を筐体４に吸い込む吸込口（後述する作業用開口８７）を遮蔽する要素である。吸込グリル８０は、正方形状の外枠部８２と、外枠部８２で囲まれた格子部８３とを備えている。格子部８３は、ベルマウス５３の真下に位置するとともに、取り外し可能なフィルタ（図示省略）を有している。

【0029】

天井パネル３の枠体８１は、吸込グリル８０を取り囲む例えば正方形状の要素であって、第１から第４の辺部８５ａ，８５ｂ，８５ｃ，８５ｄと、四つのコーナー部８６ａ，８６ｂ，８６ｃ，８６ｄとを有している。

【0030】

第１から第４の辺部８５ａ，８５ｂ，８５ｃ，８５ｄは、夫々吸込グリル８０の外枠部８２の外周縁に沿って延びている。コーナー部８６ａ，８６ｂ，８６ｃ，８６ｄは、天井パネル３の四隅に位置するとともに、枠体８１の周方向に隣り合う第１から第４の辺部８５ａ，８５ｂ，８５ｃ，８５ｄの間を一体的に繋いでいる。第１から第４の辺部８５ａ，８５ｂ，８５ｃ，８５ｄの内周縁で囲まれた四角い領域は、作業用開口８７を規定している。作業用開口８７は、筐体４の内部を室内に露呈させ、例えば送風機１０や熱交換器１１の清掃やメンテナンスなどを簡易的に行うための開口部分である。また、作業用開口８７は、室内の空気を筐体４に吸い込む吸込口に相当する。

【0031】

天井パネル３は、枠体８１が有する四つのコーナー部８６ａ，８６ｂ，８６ｃ，８６ｄの箇所で筐体４のブラケット８に取り外し可能に連結されている。これにより、ドレンパン２０およびベルマウス５３を含むユニット本体２の下端が天井パネル３で覆われる。

【0032】

天井パネル３は、熱交換器１１で熱交換された空気を室内に吹き出す四つの吹出口８８を有している。吹出口８８は、ドレンパン２０が有する四つの切欠部２６と向かい合うように、枠体８１の第１から第４の辺部８５ａ，８５ｂ，８５ｃ，８５ｄに形成されている。

【0033】

天井パネル３の枠体８１には、四つのルーバー８９が回動可能に支持されている。ルーバー８９は、吹出口８８から室内に吹き出される空気の吹き出し方向を変化させる要素であって、フラットな細長い板状に形成されている。ルーバー８９は、吹出口８８を閉じる閉じ位置と、吹出口８８を開放するように傾斜する開き位置との間で回動可能とされている。ルーバー８９が閉じ位置に回動された状態では、当該ルーバー８９が水平となって枠体８１の第１から第４の辺部８５ａ，８５ｂ，８５ｃ，８５ｄを全面的に覆うようになっている。

【0034】

例えば、天井パネル３の吸込グリル８０は、外枠部８２の一辺が枠体８１の第１から第４の辺部８５ａ，８５ｂ，８５ｃ，８５ｄのいずれかに選択的に回動可能に連結される。このため、吸込グリル８０は、上述した作業用開口を閉じる第１の位置と、当該作業用開口を開放する第２の位置との間で回動可能となっている。さらに、吸込グリル８０を第２の位置に回動させた状態では、当該吸込グリル８０を枠体８１から取り外せるようになっている。

【0035】

上述した室内ユニット１を構成する各種の構成要素のうち、少なくとも一部の構成要素は、次のような構造体によって形状が規定されている。換言すれば、かかる構成要素は、前記構造体によって形作られている。

【0036】

図５は、かかる一部の構成要素の構造体における内部構造を模式的に示す断面図である。例えば、図５に示す構造体９０は、筐体４の形状を規定する。図５に示すように、筐体４の構造体９０は、内層部９０ａおよび外層部９０ｂを有している。内層部９０ａは、構造体９０において外部に暴露されない部位であり、端的には構造体９０の内部に相当する。外層部９０ｂは、内層部９０ａに隣接して配置され、構造体９０において外部に暴露される部位であり、端的には構造体９０の表面部に相当する。すなわち、外層部９０ｂは、内層部９０ａを全体に亘って覆っている。図５は、構造体９０の一部における内層部９０ａおよび外層部９０ｂを模式的に示しており、図示例では、内層部９０ａを挟んで外層部９０ｂが対をなして配置された状態となっている。

【0037】

このように内層部９０ａおよび外層部９０ｂを有する構造体９０は、第１の部分９１と第２の部分９２とが混在して構成されている。第１の部分９１は、内層部９０ａおよび外層部９０ｂにそれぞれ複数の空隙９３を有している。同様に、第２の部分９２は、内層部９０ａおよび外層部９０ｂにそれぞれ複数の空隙９３を有している。空隙９３は、内層部９０ａおよび外層部９０ｂの肉（中実部）９４に対する空隙、つまり肉９４が存在しない領域である。例えば、空隙９３は内部が空気で満たされた気泡である。外層部９０ｂの空隙９３は、一部が外部に開放されており、構造体９０の表面部の窪みに相当する。

【0038】

図５に示す例では、複数の空隙９３の大きさおよび形状は、いずれも同一とされているが、これらは異なっていてもよい。また、複数の空隙９３の配置は、規則的であっても、不規則的であってもよい。図５に示す例では、第１の部分９１の複数の空隙９３は規則的に配置され、第２の部分９２の空隙９３は不規則的に配置されている。なお、一部の空隙９３は、内部がほぼ真空であってもよいし、液体で満たされていてもよい。あるいは、空隙９３の内部は、空気と液体とが混在して満たされていてもよい。

【0039】

構造体９０は、例えば母材となる合成樹脂に補強材を添加した材料を射出成形の過程で発泡させて成形される。補強材は、空隙９３である気泡を区画する壁部９５、換言すれば中実部９４における空隙９３を取り囲む領域を補強する。例えは、補強材は極細の繊維などである。補強材を添加することで空隙９３の壁部９５が補強されるため、成形時における気泡の破泡が抑制される。したがって、例えばより細かい空隙９３を形成するとともに、空隙９３の存在密度（発泡倍率）を上げることができる。また、壁部９５が補強されることで、構造体９０の強度（剛性）も高められる。

【0040】

第１の部分９１と第２の部分９２とでは、同一体積あたりの空隙９３の存在密度が異なっている。図５に示すように、具体的には、同一体積あたりでは第１の部分９１よりも第２の部分９２の方が空隙９３の存在密度が低い。すなわち、第２の部分９２は、同一体積あたりの空隙９３の存在密度が第１の部分９１よりも低い存在密度で空隙９３を有している。このように、第１の部分９１は空隙９３が密な領域（空隙密部）であり、第２の部分９２は空隙９３が疎な領域（空隙疎部）である。例えば、複数の空隙９３がほぼ同一形態である場合、空隙９３の存在密度は、所定体積あたりの空隙９３の数として捉えられる。同一体積あたりの第１の部分９１および第２の部分９２における空隙９３の存在密度の比は、これらの部分９１，９２における空隙９３の数の比として表せる。

【0041】

第１の部分９１および第２の部分９２は、それぞれ構造体９０、つまり筐体４の各部に混在して配置されている。第２の部分９２は、筐体４における第１の部分９１の配置箇所よりも大きな外力が作用する箇所に配置される。本実施形態において、第２の部分９２は、筐体４において比較的大きな外力が作用する特定箇所に配置されている。これに対し、第１の部分９１は、筐体４における前記特定箇所以外の箇所に配置されている。

【0042】

特定箇所は、例えば図４に示す筐体４に対して熱交換器１１が固定される箇所、および筐体４に対して送風機１０のファン駆動部１０ａが固定される箇所である。具体的には、天板部４ａの固定部４ｄ，４ｅが特定箇所に相当する。固定部４ｄは、熱交換器１１の配置に対応して天板部４ａの外周付近に連続して位置している。固定部４ｄに作用する外力は、例えば熱交換器１１の自重により負荷される力である。固定部４ｅは、ファン駆動部１０ａの配置に対応して天板部４ａの中央付近に位置している。固定部４ｅに作用する外力は、例えばファン駆動部１０ａを含む送風機１０の自重およびファン駆動部１０ａの駆動時の振動により負荷される力である。すなわち、固定部４ｄ，４ｅには、熱交換器１１や送風機１０の自重により負荷される力、ファン駆動部１０ａの駆動時の振動により負荷される力などの外力が直接的に負荷される。したがって、固定部４ｄ，４ｅに対して外力から与える影響は、特定箇所以外の箇所と比べて相対的に大きくなる。

【0043】

特定箇所以外の箇所は、例えば図４に示す筐体４に対して熱交換器１１が固定される箇所かつ筐体４に対して送風機１０のファン駆動部１０ａが固定される箇所以外の箇所である。具体的には、天板部４ａの固定部４ｄ，４ｅ以外の箇所（図４に符号４ｆで示す非固定部）、側面部４ｂ、および外周角部４ｃ（図１から図３参照）が特定箇所以外の箇所に相当する。非固定部４ｆには、例えば熱交換器１１や送風機１０の自重により負荷される力、ファン駆動部１０ａの駆動時の振動により負荷される力が固定部４ｄ，４ｅのようには直接的に負荷されない。したがって、非固定部４ｆ、側面部４ｂ、および外周角部４ｃに対して外力から与えられる影響は、固定部４ｄ，４ｅと比べて相対的に小さくなる。

【0044】

このように本実施形態によれば、筐体４において相対的に大きな外力が作用される固定部４ｄ，４ｅを空隙９３が密な領域（空隙密部）とし、相対的に小さな外力が作用される非固定部４ｆ、側面部４ｂ、および外周角部４ｃを空隙９３が疎な領域（空隙疎部）とすることができる。すなわち、外力に対する強度（剛性）を維持しながら空隙９３の分だけ中実部９４を減少させ、筐体４の軽量化を図ることができる。その結果、例えば天井や天井裏などの高所で室内ユニット１の据え付けを行う場合であっても、筐体４が軽量化されているため作業時間の短縮や作業効率の改善を図ることができ、作業性を向上させることが可能となる。

【0045】

ここで、室内ユニット１の筐体４以外の構成要素、例えばドレンパン２０、ベルマウス５３、パネル３、グリル８０、およびルーバー８９は、筐体４の固定部４ｄ，４ｅに作用されるような外力は作用されない。したがって、筐体４以外の構成要素のうち、一部の構成要素あるはすべての構成要素の形状を、筐体４の非固定部４ｆに配置された第１の部分（空隙密部）９１と同様の空隙９３を有する構造体で規定してもよい。これにより、ドレンパン２０、ベルマウス５３、パネル３、グリル８０、およびルーバー８９などの強度（剛性）を維持しつつ、軽量化を図ることができる。したがって、軽量化された分だけ、例えばこれらの構成要素のメンテナンスなどを容易に行うことが可能となる。ひいては、作業時間の短縮や作業効率の改善を図り、作業性を向上させることが可能となる。

【0046】

本実施形態では、図５に示す例のように第１の部分９１および第２の部分９２において、複数の空隙９３である各々の気泡は、内層部９０ａと外層部９０ｂとの間で互いに連通することなく、それぞれが独立して存在している。ただし、これらの空隙は、図６に示すように、内層部１００ａと外層部１００ｂとの間で互いに連通していてもよい。以下、このように空隙が互いに連通した形態を第２の実施形態として説明する。なお、第２の実施形態に係る空気調和機の室内ユニットの基本的な構成は、第１の実施形態に係る室内ユニット１（図１から図４）と同様である。したがって、以下では、かかる室内ユニットの基本的な構成についての説明は省略もしくは簡略化し、第２の実施形態の特徴である第１の実施形態との相違点について詳述する。その際、第１の実施形態と同一もしくは類似の構成部材については、同一の参照符号を用いて、説明を省略もしくは簡略化する。

【0047】

（第２の実施形態）
図６は、室内ユニット１を構成する各種の構成要素のうち、少なくとも一部の構成要素の構造体１００における内部構造を模式的に示す断面図である。構造体１００としては、例えば、筐体４、ドレンパン２０、ベルマウス５３、パネル３、グリル８０、およびルーバー８９などを適用可能である。構造体１００は、構造体９０（図５）と同様に、内層部１００ａおよび外層部１００ｂを有している。内層部１００ａは、構造体１００において外部に暴露されない部位であり、端的には構造体１００の内部に相当する。外層部１００ｂは、内層部１００ａに隣接して配置され、構造体１００において外部に暴露される部位であり、端的には構造体１００の表面部に相当する。また、構造体１００は、構造体９０と同様に、第１の部分９１および第２の部分９２とが混在して構成されている。

【0048】

図６に示すように、本実施形態において、かかる構造体１００の複数の空隙９６は、内層部１００ａと外層部１００ｂとの間で互いに連通している。空隙９６は、肉（中実部）９７に対する空隙、つまり肉９４が存在しない領域であり、例えば内部が空気で満たされた気泡である。本実施形態では、複数の空隙９６である気泡は、互いに連通して集合体（以下、空隙群という）９８を形成している。空隙群９８は、空隙９６である複数の気泡を区画するそれぞれの壁部９９、つまり中実部９７における複数の空隙９６を取り囲む領域がそれぞれ連続して形成されている。これにより、空隙群９８は、複数の壁部９９で中実部９７から区画された各々の空隙９６よりも大きな空間、つまり連続した複数の気泡として構成される。

【0049】

空隙群９８を形成する空隙９６のうち、外層部１００ｂの空隙９６は、一部が外部に開放されており、構造体１００の表面部における空隙群９８への連通口９８ａとなっている。連通口９８ａは、空隙群９８を形成する複数の空隙９６、つまり連続した複数の気泡に通じる入口である。すなわち、図６に示す例では、一方の外層部１００ｂから内層部１００ａを経て、他方の外層部１００ｂに至るまで複数の空隙９６が連通した状態となっている。換言すれば、空隙群９８は、双方の外層部１００ｂから内層部１００ａに至るまで、複数の空隙９６が連通した状態となっている。これにより、構造体１００は、外層部１００ｂおよび内層部１００ａにおいて、各空隙９６の壁部９９が連通口９８ａを介して外部に暴露された状態となる。したがって、構造体１００は、外部に暴露される面積が構造体９０（図５）と比べて拡張されている。

【0050】

構造体１００において、このような空隙９６の形態は、第１の部分９１および第２の部分９２のいずれに対しても適用可能である。一例として、図６には、第１の部分（空隙密部）９１における空隙９６の形態を示す。なお、図示は省略するが、第２の部分（空隙疎部）９２における空隙９６の形態は、該空隙９６の存在密度が低いことを除き、第１の部分９１と同様に各々の空隙９６が互いに連通した形態となっている。

【0051】

このように空隙群９８を有する構造体１００によれば、構造体１００の軽量化を図りつつ、次のような作用効果を奏することができる。すなわち、外層部１００ｂから内層部１００ａへ空隙群９８を通じて湿気や水を流動させ、吸収させることができる。また、空隙群９８に吸収した湿気や水を外層部１００ｂの空隙９６、つまり空隙群９８への連通口９８ａを通して蒸散させることも可能となる。

【0052】

したがって、例えば筐体４、ドレンパン２０、ベルマウス５３、パネル３、グリル８０、およびルーバー８９など、比較的結露が生じやすい構想要素を構造体１００で形作ることで、これら各構成要素において外部に暴露される面積を拡張させることができる。これにより、筐体４、ドレンパン２０、ベルマウス５３、パネル３、グリル８０、およびルーバー８９などで結露が生じた場合であっても、結露水を空隙群９８に適宜溜め込み、また適宜蒸散させることができる。その結果、室内ユニット１における結露水の漏洩などを抑制でき、空調能力の向上が可能となる。例えば、ルーバー８９に生じる結露に起因するカビなどの発生を抑制できる。

【0053】

また、構造体１００によれば、外部に暴露される面積が構造体９０（図５）と比べて拡張されているため、湿気や水などのほか、室内の空気が含む臭い、有害物質、汚れなども併せて空隙群９８に吸着させることができる。したがって、構造体１００の軽量化に加えて、例えば室内の空気清浄効果を高め、空気質を清潔に保つことが可能となる。

【0054】

ここで、構造体１００は、構造体９０と同様に、例えば母材となる合成樹脂に補強材を添加した材料を射出成形の過程で発泡させて成形される。本実施形態において、構造体１００の母材は、水との親和性の高い材料で構成される。例えば、かかる母材の水との親和性は、空隙群９８を有する構造体１００以外の室内ユニット１の構成要素よりも、つまり該構成要素の形状を規定する構造体の母材よりも高ければよい。

【0055】

例えば、構造体１００の母材が含む材料としては、水酸基（－ＯＨ基）やアミノ基（－ＮＨ_３）などの親水性の官能基を有する材料、具体的には当該官能基を有する珪藻土などを適用できる。また、構造体１００は、例えば母材となる合成樹脂に補強材を添加した材料を射出成形の過程で発泡させて成形すればよい。補強材は、例えば極細の繊維などであり、空隙９６である気泡を区画する壁部９９、換言すれば中実部９７における空隙群９８を取り囲む領域を補強する。補強材を添加することで空隙９６の壁部９９が補強されるため、成形時における気泡の破泡が抑制されることは、第１の実施形態と同様である。なお、成形後の構造体１００の表面に対してプラズマ処理などの親水処理を施してもよい。

【0056】

あるいは、構造体１００の母材が含む材料として、有機系材料を適用してもよい。室内の空気が含む臭い、有害物質、汚れの原因物質の多くは有機物であると考えられる。このため、これらの原因物質は、例えば活性炭のような炭素を骨格とした有機分子と相性がよく、結合しやすい。したがって、構造体１００の材料として有機系材料を適用することで、室内の空気が含む臭い、有害物質、汚れなどをより一層吸着させやすくなる。結果として、室内の空気清浄効果をさらに高め、空気質をより清潔に保つことが可能となる。

【0057】

例えば、ベルマウス５３、パネル３、グリル８０、およびルーバー８９などに対して室内の空気が含む臭い、有害物質、汚れなどを吸着させることで、室内の空気清浄効果を高め、空気質を清潔に保つことができる。加えて、これらが従来よりも軽量化されているため、より容易に脱着、交換などの作業を行うことが可能となる。結果として、室内の空気清浄効果や空気質を長期に亘って高めることが可能となる。

【0058】

以上、本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

【符号の説明】

【0059】

１…空気調和機の室内ユニット、２…ユニット本体、３…パネル（天井パネル）、４…筐体、４ａ…天板部、４ｂ…側面部、４ｃ…外周角部、４ｄ，４ｅ…固定部、４ｆ…非固定部、６…開口部、１０…送風機、１０ａ…ファン駆動部、１０ｂ…ファン部、１０ｃ…回転軸、１０ｄ…羽根、１１…熱交換器、２０…ドレンパン、２１…本体、２２…シート材、２３…ベルマウス装着孔、５３…ベルマウス、５４…ベルマウス本体、５５…フランジ部、８０…グリル（吸込グリル）、８１…枠体、８２…外枠部、８３…格子部、８７…作業用開口（吸込口）、８８…吹出口、８９…ルーバー、９０，１００…構造体、９０ａ，１００ａ…内層部、９０ｂ，１００ｂ…外層部、９１…第１の部分（空隙密部）、９２…第２の部分（空隙疎部）、９３，９６…空隙、９４，９７…肉（中実部）、９５，９９…壁部、９８…空隙群、９８ａ…連通口。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】