特許 7610489 衣類乾燥機

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-12-24

(45)【発行日】2025-01-08

(54)【発明の名称】衣類乾燥機

(51)【国際特許分類】

   D06F 58/02 20060101AFI20241225BHJP

【ＦＩ】

D06F58/02 J

【請求項の数】 5

(21)【出願番号】P 2021138960

(22)【出願日】2021-08-27

(65)【公開番号】P2023032681

(43)【公開日】2023-03-09

【審査請求日】2024-02-06

(73)【特許権者】

【識別番号】503376518

【氏名又は名称】東芝ライフスタイル株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000567

【氏名又は名称】弁理士法人サトー

(72)【発明者】

【氏名】濱野 風海

【審査官】高橋 祐介

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１７－２００５１３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特公昭４９－０３６１８０（ＪＰ，Ｂ１）

【文献】特開２０２１－１０１７８５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０２－１６９９２０（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｄ０６Ｆ ５８／０２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

衣類を収容可能な乾燥室と、
前記乾燥室の外部に設けられ前記乾燥室内の空気を循環可能に構成された循環風路と、
前記循環風路内の空気を加熱する加熱装置と、
前記循環風路の途中に設けられて前記循環風路内を流れる空気の一部を前記循環風路の外部に排気可能な排気部と、
回動により前記排気部を開閉可能な開閉部材と、前記開閉部材の回動の支点となる回動軸部と、前記回動軸部を支点に前記開閉部材を回動させる駆動部と、を有する開閉機構と、を備え、
前記排気部は、前記開閉部材が閉じた場合に前記開閉部材が前記循環風路の外面に対向する領域である対向領域のうち、前記回動軸部側の端部である基端部と前記回動軸部とは反対側の端部である先端部との中心よりも前記基端部側に設けられており、かつ、前記先端部側に設けられておらず、
前記駆動部は、前記回動軸部の一方の端部側に設けられ、
前記排気部は、前記対向領域のうち前記回動軸部の軸方向において前記駆動部とは反対側の端部から所定範囲内には設けられていない、
衣類乾燥機。

【請求項2】

衣類を収容可能な乾燥室と、
前記乾燥室の外部に設けられ前記乾燥室内の空気を循環可能に構成された循環風路と、
前記循環風路内の空気を加熱する加熱装置と、
前記循環風路の途中に設けられて前記循環風路内を流れる空気の一部を前記循環風路の外部に排気可能な排気部と、
回動により前記排気部を開閉可能な開閉部材と、前記開閉部材の回動の支点となる回動軸部と、前記回動軸部を支点に前記開閉部材を回動させる駆動部と、を有する開閉機構と、を備え、
前記排気部は、前記開閉部材が閉じた場合に前記開閉部材が前記循環風路の外面に対向する領域である対向領域のうち、前記回動軸部側の端部である基端部と前記回動軸部とは反対側の端部である先端部との中心よりも前記基端部側に設けられており、かつ、前記先端部側に設けられておらず、
前記排気部を構成する複数の穴が、前記回動軸部に沿った方向において、両端側に位置する前記穴と前記対向領域の端部との距離が当該方向における各前記穴の寸法よりも小さくなるように前記対向領域に設けられている、
衣類乾燥機。

【請求項3】

前記排気部は、前記対向領域のうち前記基端部側から前記先端部側へ向かって１／３の範囲内に設けられている、
請求項１または２に記載の衣類乾燥機。

【請求項4】

衣類を収容可能な乾燥室と、
前記乾燥室の外部に設けられ前記乾燥室内の空気を循環可能に構成された循環風路と、
前記循環風路内の空気を加熱する加熱装置と、
前記循環風路の途中に設けられて前記循環風路内を流れる空気の一部を前記循環風路の外部に排気可能な排気部と、
回動により前記排気部を開閉可能な開閉部材と、前記開閉部材の回動の支点となる回動軸部と、前記回動軸部を支点に前記開閉部材を回動させる駆動部と、を有する開閉機構と、を備え、
前記排気部は、前記開閉部材が閉じた場合に前記開閉部材が前記循環風路の外面に対向する領域である対向領域のうち、前記回動軸部側の端部である基端部から前記回動軸部とは反対側の端部である先端部側へ向かって当該排気部の面積が小さくなる、
衣類乾燥機。

【請求項5】

毎分５ｍ＾３以上の風量の空気を送風可能に構成されて前記循環風路の空気を送風する送風装置を更に備えている、
請求項１から４のいずれか一項に記載の衣類乾燥機。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本実施形態は、衣類乾燥機に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、乾燥室内の空気を循環風路内に設けた加熱装置によって加熱し、加熱によって生成された温風を再び乾燥室内に戻して循環させることで、乾燥室の衣類を乾燥させる衣類乾燥機がある。このような構成において、循環風路内の空気の一部を能動的に排気させる開閉機構を備えることで、加熱装置の立ち上がりの促進を図る構成がある。開閉機構は、例えば循環風路の内部と外部とを連通する排気部や、この排気部を能動的に開閉可能なダンパ、及びダンパを駆動するモータ等を有して構成される。

【0003】

ここで、乾燥の効率を更に上げて運転時間を更に短縮するためには、乾燥室へ供給する温風の風量を増大させることが有効である。しかし、風量を増大させると、ダンパに加わる風圧が大きくなり、その風圧によってダンパが開いて隙間が生じるおそれがある。すると、その隙間から循環風路内の温風が意図せず逃げてしまい、その結果、循環風路内の空気の温度が下がって乾燥効率が低下してしまうことになる。そのため、従来、風量を増大させるためには、ダンパやモータを大型化等して、増大した風圧に対抗してダンパが意図せず開かないようにダンパをより大きな力で押さえる必要があった。したがって、従来構成では、風量を増大させようとすると、ダンパやモータが大型化してしまい、ひいては衣類乾燥機全体の大型化等を招いてしまうおそれがあった。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２０２０－１０９５９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

そこで、開閉機構の大型化を抑制しつつ循環風路から排気される空気の風量を確保することができる衣類乾燥機を提供する。

【課題を解決するための手段】

【0006】

実施形態の衣類乾燥機は、衣類を収容可能な乾燥室と、前記乾燥室の外部に設けられ前記乾燥室内の空気を循環可能に構成された循環風路と、前記循環風路内の空気を加熱する加熱装置と、前記循環風路の途中に設けられて前記循環風路内を流れる空気の一部を前記循環風路の外部に排気可能な排気部と、回動により前記排気部を開閉可能な開閉部材と、前記開閉部材の回動の支点となる回動軸部と、前記回動軸部を支点に前記開閉部材を回動させる駆動部と、を有する開閉機構と、を備える。

【0007】

前記排気部は、前記開閉部材が閉じた場合に前記開閉部材が前記循環風路の外面に対向する領域である対向領域のうち、前記回動軸部側の端部である基端部と前記回動軸部とは反対側の端部である先端部との中心よりも前記基端部側に設けられており、かつ、前記先端部側に設けられていない。

【0008】

又は、前記排気部は、前記開閉部材が閉じた場合に前記開閉部材が前記循環風路の外面に対向する領域である対向領域のうち、前記回動軸部側の端部である基端部から前記回動軸部とは反対側の端部である先端部側へ向かって当該排気部の面積が小さくなる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】第１実施形態による衣類乾燥機の構成の一例を概略的に示す縦断面図

【図2】第１実施形態による衣類乾燥機について循環風路周辺の構成の一例を概略的に示す図

【図3】第１実施形態による衣類乾燥機について排気部周辺の構成の一例を概略的に示す縦断面図

【図4】第１実施形態による衣類乾燥機について排気部周辺の構成の一例を概略的に示す平面図

【図5】第２実施形態による衣類乾燥機について排気部周辺の構成の一例を概略的に示す平面図

【図6】第３実施形態による衣類乾燥機について排気部周辺の構成の第１の例を概略的に示す平面図

【図7】第３実施形態による衣類乾燥機について排気部周辺の構成の第２の例を概略的に示す平面図

【図8】第３実施形態による衣類乾燥機について排気部周辺の構成の第３の例を概略的に示す平面図

【図9】第３実施形態による衣類乾燥機について排気部周辺の構成の第４の例を概略的に示す平面図

【図10】第４実施形態による衣類乾燥機について排気部周辺の構成の第１の例を概略的に示す平面図

【図11】第４実施形態による衣類乾燥機について排気部周辺の構成の第２の例を概略的に示す平面図

【発明を実施するための形態】

【0010】

以下、複数の実施形態による衣類乾燥機について、図面を参照して説明する。なお、各実施形態において実質的に同一の構成部位には同一の符号を付し、説明を省略する。

【0011】

（第１実施形態）
まず、図１から図４を参照して第１実施形態について説明する。図１及び図２に示す洗濯乾燥機１０は、本実施形態の衣類乾燥機の適用例である。図１及び図２に示す洗濯乾燥機１０は、洗濯機能及び乾燥機能を備えた横軸または斜め軸型のドラム式洗濯機である。なお、本実施形態の衣類乾燥機は、洗濯機能及び乾燥機能を備えた縦軸型のいわゆる全自動洗濯機にも適用することができる。また、本実施形態の衣類乾燥機は、洗濯機能を有さない例えば乾燥専用の構成にも適用することができる。

【0012】

図１及び図２に示すように、洗濯乾燥機１０は、外箱１１、扉１２、外槽１３、回転槽１４、モータ１５、排水機構１６、送風装置１７、循環風路２０、及び加熱装置３０を備えている。なお、本実施形態において、外箱１１に対して扉１２側つまり図１の紙面左側を洗濯乾燥機１０の前側とする。外箱１１は、例えばステンレス鋼板等によって矩形の中空箱状を形成しており、洗濯乾燥機１０の外郭を構成している。外箱１１は、前側部分に外箱１１の内部と外部とを連通する衣類出入口１１１を有している。

【0013】

扉１２は、外箱１１の前部に設けられており、衣類出入口１１１を開閉可能に構成されている。ユーザは、扉１２を開いた状態で、衣類出入口１１１を通じて衣類を回転槽１４に投入し、又は取り出すことができる。

【0014】

外槽１３は、前側が開口した有底円筒状に形成されている。本実施形態の場合、外槽１３は、内部に水を貯留することができ、この場合、水槽として機能する。外槽１３は、循環出口１３１及び循環入口１３２を有している。循環出口１３１は、例えば外槽１３の筒状部分を構成する周壁の上部前寄り部分にあって、外槽１３の左右方向の中心つまり外槽１３の筒状の外周面の最頂部から左右方向へ離れた位置に設けられている。循環入口１３２は、例えば外槽１３の底部において底部の上下方向の中心よりやや上寄り部分に設けられている。循環出口１３１及び循環入口１３２は、外槽１３の内部と外部とを連通している。

【0015】

回転槽１４は、衣類を収容可能な有底円筒状に形成されており、外槽１３の内部に回転可能に収容されている。回転槽１４の回転軸は、外槽１３の中心軸に重なっている。回転槽１４は、複数の連通孔１４１を有している。連通孔１４１は、回転槽１４の内部と外部とを連通している。連通孔１４１は、回転槽１４の円筒状の筒状部分を構成する周壁及び回転槽１４の底部の全域に形成されている。連通孔１４１は、洗濯運転時及び脱水運転時には、主に水が出入りする通水孔として機能し、乾燥運転時には空気が出入りする通風孔として機能する。回転槽１４は、外槽１３と共に、乾燥運転時に内部に衣類を収容して衣類の乾燥を行う乾燥室を構成する。

【0016】

モータ１５は、例えば外槽１３の底部外側に設けられている。モータ１５の回転軸１５１の先端側は、外槽１３の内部に突出して回転槽１４に接続されている。モータ１５は、例えばアウタロータ型のダイレクトドライブモータを用いることができる。モータ１５は、外槽１３に対して回転槽１４を相対的に回転させる。この場合、モータ１５の回転軸１５１、外槽１３の中心軸、及び回転槽１４の回転軸は、それぞれ一致している。

【0017】

排水機構１６は、外槽１３の内部に貯留された水を、洗濯乾燥機１０の機外へ排出する機能を有する。排水機構１６は、排水弁１６１と排水管１６２とを含んで構成されている。排水弁１６１は、電磁駆動式の液体用の開閉弁である。排水弁１６１は、外槽１３内から排水機構１６を介して機外に至る排水経路を開閉する。なお、洗濯乾燥機１０は、詳細は図示しないが、給水機構も備える。図示しない給水機構は、例えば水道等の外部の給水源に接続されて、外部の給水源から供給された水を外槽１３内へ供給する機能を有する。

【0018】

循環風路２０は、乾燥室である外槽１３及び回転槽１４の外部に設けられており、外槽１３及び回転槽１４内の空気を循環可能に構成されている。循環風路２０は、循環出口１３１と循環入口１３２とを繋いでいる。循環風路２０は、外槽１３内の空気を循環出口１３１から循環風路２０内に取り込み、取り込んだ空気を加熱装置３０の作用により温風にした後、その温風を循環入口１３２から外槽１３内へ供給する機能を有する。

【0019】

循環風路２０は、例えば排気ダクト２１、フィルタ箱体２２、接続ダクト２３、熱交換部２４、及び給気ダクト２５を含んで構成することができる。排気ダクト２１、フィルタ箱体２２、接続ダクト２３、熱交換部２４、及び給気ダクト２５は、循環風路２０を流れる空気の流れに沿って順に配置されている。

【0020】

排気ダクト２１は、外槽１３の循環出口１３１とフィルタ箱体２２とを繋ぐダクトである。排気ダクト２１は、例えば可撓性を有するホース等で構成することができる。フィルタ箱体２２は、図３にも示すように、例えば樹脂製であって一方向、例えば前後方向に長く、剛性を有する容器状の部材で構成することができる。フィルタ箱体２２の内部には、例えば目の粗さが異なる２つのフィルタ部材２６１、２６２が着脱可能に設けられる。２つのフィルタ部材２６１、２６２は、循環風路２０内を流れる空気に含まれるリントや異物を捕集する。この場合、２つのフィルタ部材２６１、２６２のうち上流側を第１フィルタ部材２６１とし、下流側を第２フィルタ部材２６２とすると、下流側の第２フィルタ部材２６２は、上流側の第１フィルタ部材２６１よりも目が細かい。

【0021】

フィルタ箱体２２は、例えば２つのフィルタ部材２６１、２６２がフィルタ箱体２２に出し入れ可能となるように、箱状の上面の一部が開口している。この場合、外箱１１には、着脱口部１１２が形成されている。着脱口部１１２は、外箱１１を貫いて形成されており、フィルタ箱体２２の内部に連通している。２つのフィルタ部材２６１、２６２は、着脱口部１１２を通してフィルタ箱体２２に出し入れされる。

【0022】

この場合、洗濯乾燥機１０は、蓋体１８を更に備える構成とすることができる。蓋体１８には、第１フィルタ部材２６１が取り付けられており、第１フィルタ部材２６１と共にフィルタ箱体２２に着脱可能に構成されている。蓋体１８は、フィルタ箱体２２に取り付けられた場合に着脱口部１１２を閉塞するとともに、外箱１１の上面のうち蓋体１８の周囲の面と同一面上に配置されて、外箱１１の上面つまり洗濯乾燥機１０の上面を構成する。

【0023】

接続ダクト２３は、フィルタ箱体２２と熱交換部２４とを繋ぐダクトである。熱交換部２４は、外箱１１の内側下部でかつ外槽１３及び回転槽１４の下方に設けられている。外槽１３から循環風路２０に取り込まれた空気は、熱交換部２４を通過する際に除湿及び加熱されて乾燥した温風となる。給気ダクト２５は、熱交換部２４と外槽１３の循環入口１３２とを繋ぐダクトである。

【0024】

加熱装置３０は、循環風路２０内の空気を除湿及び加熱して温風を生成する機能を有する。本実施形態の場合、加熱装置３０は、冷凍サイクルを備えるヒートポンプユニットで構成することができる。なお、本実施形態では、加熱装置３０をヒートポンプユニット３０と称することがある。ヒートポンプユニット３０は、ヒータ式に比べて低温となる約６０℃～７０℃程度の温風を生成可能である。

【0025】

図２等に示すように、ヒートポンプユニット３０は、蒸発器３１、凝縮器３２、圧縮機３３、及び膨張弁３４等を有している。蒸発器３１及び凝縮器３２は、熱交換部２４内に設けられている。蒸発器３１は、乾燥運転時における熱交換部２４内の空気の流れに対して、凝縮器３２よりも上流側に設けられている。蒸発器３１及び凝縮器３２は、熱交換部２４の外側に設けられた圧縮機３３とともに、ヒートポンプ機構すなわち冷凍サイクルを構成する。熱交換部２４内を通る空気は、蒸発器３１によって冷却され、これにより除湿される。蒸発器３１によって除湿された空気は、その後、凝縮器３２によって加熱されて温風になる。

【0026】

熱交換部２４の下流側は、給気ダクト２５によって外槽１３の循環入口１３２に接続されている。送風装置１７は、例えば熱交換部２４と給気ダクト２５との接続部分に設けることができる。本実施形態の場合、送風装置１７は、凝縮器３２の下流側でかつ循環入口１３２の上流側に設けられている。送風装置１７は、例えばシロッコファンなどで構成することができる。送風装置１７は、熱交換部２４内の空気を吸い込み、給気ダクト２５側へ吐出する。これにより、熱交換部２４で除湿及び加熱された温風は、送風装置１７の送風作用によって、循環入口１３２から外槽１３、さらには回転槽１４内へ供給される。

【0027】

送風装置１７は、例えば毎分５ｍ＾３以上の風量の空気を送風可能な構成とすることができる。この場合、洗濯乾燥機１０は、例えば少なくともヒートポンプユニット３０の立ち上がりが終わった後に毎分５ｍ＾３以上の風量の空気を送風する期間を有する乾燥運転を実行可能である。

【0028】

図２から図４にも示すように、洗濯乾燥機１０は、排気部４１、及び開閉機構５０を更に備えている。排気部４１は、循環風路２０の途中に設けられており、循環風路２０内を流れる空気の一部を循環風路２０の外部に排気する機能を有する。なお、各図において、循環風路２０内を循環する空気の流れの一例を白抜き矢印で示し、排気部４１から循環風路２０の外部に排出される空気の流れの一例を実線矢印で示している。

【0029】

外箱１１には、開口部１１３が設けられている。開口部１１３は、外箱１１のうち排気部４１に対応する部分、例えば外箱１１のうち排気部４１に最も近い箇所を貫いて形成されており、外箱１１の内部と外部とを連通している。排気部４１から循環風路２０の外部に排気された空気は、開口部１１３から機外すなわち外箱１１の外部に排気される。

【0030】

排気部４１は、例えばフィルタ箱体２２に設けることができる。排気部４１は、例えばフィルタ箱体２２の上面の平坦面部分を貫いて形成されており、フィルタ箱体２２の内部と外部とを連通している。すなわち、排気部４１の周囲の面は、平坦面に形成されている。

【0031】

開閉機構５０は、排気部４１を能動的に開閉する機能を有する。開閉機構５０は、例えばフィルタ箱体２２に設けることができる。開閉機構５０は、図３及び図４に示すように、開閉部材５１、回動軸部５２、及び駆動部５３を有して構成することができる。開閉部材５１は、例えば剛性を有する樹脂製であって矩形の平坦な板状の部材で構成することができる。開閉部材５１は、排気部４１側へ回動することにより、排気部４１の全体を覆って排気部４１全体を閉じることできる。また、開閉部材５１は、排気部４１から離れる方向へ回動することにより、排気部４１の全体を開放することができる。

【0032】

開閉部材５１は、例えばフィルタ箱体２２の外側面に設けて、外開きの構成とすることができる。この場合、開閉部材５１は、フィルタ箱体２２から離れる方向へ回動することにより、排気部４１を開く。また、開閉部材５１は、フィルタ箱体２２に近づく方向へ回動しフィルタ箱体２２の外面に接することで排気部４１を閉じる。開閉部材５１は、詳細は図示しないが、排気部４１を閉じた際にフィルタ箱体２２と接触する部分に柔軟性を有するゴム材やクッション材等を設ける構成としても良い。これにより、開閉部材５１が閉じた際にフィルタ箱体２２との密着性を向上させることができる。

【0033】

回動軸部５２は、開閉部材５１の回動の支点となる部分であり、例えば開閉部材５１の一つの端部、すなわち例えば矩形状の開閉部材５１の一つの辺部に沿って設けられている。なお、以下の説明において、開閉部材５１のうち回動軸部５２側の端部つまり回動軸部５２が設けられている側の端部を基端部Ｐ１と称し、回動軸部５２とは反対側の端部つまり回動軸部５２が設けられていない側の端部を先端部Ｐ２と称することがある。また、開閉部材５１において回動軸部５２の軸方向を開閉部材５１の幅方向と称し、開閉部材５１において回動軸部５２の軸方向に対する直角方向を開閉部材５１の長さ方向と称することがある。

【0034】

回動軸部５２は、開閉部材５１と一体に構成することもできるし、別体に構成することもできる。回動軸部５２と開閉部材５１とを一体に構成する場合、回動軸部５２は、例えば開閉部材５１の両端部から外側へ突出した部分で構成することができる。また、回動軸部５２と開閉部材５１とを別部材で構成する場合、回動軸部５２は、例えば円柱状の部材で構成することができる。回動軸部５２の両端部分は、例えばフィルタ箱体２２に取り付けられる。これにより、回動軸部５２は、フィルタ箱体２２に対して開閉部材５１を回動可能に接続している。

【0035】

回動軸部５２は、図４に示すように、例えば循環風路２０内の空気が流れる方向、この場合、フィルタ箱体２２内の空気が流れる方向に対して、直角方向へ延びるように配置することができる。すなわち、この場合、回動軸部５２の軸方向は、フィルタ箱体２２内の空気が流れる方向に対して直角方向へ延びている。また、回動軸部５２は、開閉部材５１のうち回動軸部５２とは反対側の端部に対して、上流側に配置することができる。すなわち、本実施形態の場合、開閉部材５１の基端部Ｐ１は、開閉部材５１の先端部Ｐ２に対して上流側に配置されている。

【0036】

駆動部５３は、回動軸部５２を支点に開閉部材５１を回動させる機能を有する。駆動部５３は、電気駆動式のアクチュエータであり、例えばモータやソレノイド等で構成することができる。駆動部５３は、例えば回動軸部５２の一方の端部に接続されており、回動軸部５２を介して開閉部材５１を回動させる。駆動部５３は、例えば洗濯乾燥機１０が備える図示しない制御装置から制御を受けて駆動する。

【0037】

次に、排気部４１の具体的形状について図４を参照して説明する。なお、図４においては、排気部４１の領域と、排気部４１以外の領域とを区別し易いように、排気部４１の領域内に斜線を付して示している。また、開閉部材５１が閉じた場合に開閉部材５１が循環風路２０の外面に対向する領域つまり開閉部材５１が覆う領域を、対向領域Ａと称する。そして、対向領域Ａは、例えば図４の二点鎖線で示す内側の領域となる。また、開閉部材５１の長さ方向の寸法、すなわち対向領域Ａにおける基端部Ｐ１から先端部Ｐ２までの寸法をＬとする。対向領域Ａの長さ方向及び幅方向は、開閉部材５１を閉じた状態における長さ方向及び幅方向に一致する。

【0038】

本実施形態の場合、排気部４１は、基端部Ｐ１と先端部Ｐ２との中心Ｏよりも基端部Ｐ１側の領域内に設けられている。すなわち、排気部４１は、対向領域Ａにおける基端部Ｐ１側から先端部Ｐ２側へ向かってＬ／２の領域内に設けられている。換言すれば、排気部４１は、対向領域Ａの長さ方向の中心Ｏよりも基端部Ｐ１側に設けられており、先端部Ｐ２側には設けられていない。

【0039】

排気部４１は、空気の流れ方向に沿って延びる、すなわち対向領域Ａの長さ方向に沿って延びる複数の矩形又は長円の穴４１１つまりスリット４１１で構成することができる。この場合、各穴４１１の長さ寸法は、Ｌ／２以下に設定されている。また、対向領域Ａの幅方向について見ると、各穴４１１は、対向領域Ａの幅方向の端部の近傍まで設けられている。なお、本明細書において対向領域Ａの幅方向の端部の近傍とは、各穴４１１の幅方向における両端側の穴４１１と対向領域Ａの幅方向の端部との間の距離が各穴４１１の幅方向の寸法よりも小さいことを意味する。

【0040】

以上説明した実施形態によれば、洗濯乾燥機１０は、外槽１３及び回転槽１４と、循環風路２０と、加熱装置３０と、排気部４１と、開閉機構５０と、を備える。外槽１３及び回転槽１４は、衣類を収容可能な乾燥室を構成する。循環風路２０は、乾燥室である外槽１３及び回転槽１４の外部に設けられており、外槽１３及び回転槽１４内の空気を循環可能に構成されている。加熱装置３０は、循環風路２０内の空気を加熱する機能を有する。

【0041】

開閉機構５０は、開閉部材５１と、回動軸部５２と、駆動部５３と、を有している。開閉部材５１は、回動により排気部４１を開閉可能に構成されている。回動軸部５２は、開閉部材５１の回動の支点として機能する。駆動部５３は、回動軸部５２を支点に開閉部材５１を回動させる機能を有する。

【0042】

そして、排気部４１は、対向領域Ａのうち、回動軸部５２側の端部である基端部Ｐ１と、回動軸部５２とは反対側の端部である先端部Ｐ２との中心Ｏよりも基端部Ｐ１側に設けられており、かつ、先端部Ｐ２側に設けられていない。

【0043】

これによれば、循環風路２０内の空気の一部が排出される排気部４１を、対向領域Ａにおいて先端部Ｐ２側には設けずに、基端部Ｐ１側つまり回動軸部５２側に集約して設けることで、開閉部材５１の先端部Ｐ２側に風圧が作用することを抑制できる。これにより、排気部４１から排出される空気の風圧に対抗するため、つまり開閉部材５１が浮き上がってしまうことを防止するために、開閉部材５１を重くしたり、駆動部５３の出力を増大させたりする必要がなくなる。その結果、開閉機構５０の大型化を抑制しつつ循環風路２０から排気される空気の風量を確保することができる。

【0044】

また、排気部４１を、複数の小さな穴４１１で構成することにより、例えば洗濯乾燥機１０の上面に置いてあったヘアピン等の小物が誤って開口部１１３から外箱１１内に落下してしまったとしても、その小物が排気部４１から循環風路２０内に入り込んでしまうことを抑制できる。

【0045】

そして、本実施形態で説明した排気部４１及び開閉機構５０の構成は、温風の生成方式としてヒートポンプ方式を採用した衣類乾燥機により好適である。すなわち、衣類乾燥機における乾燥用の温風の生成方式としては、ヒートポンプユニットを用いたヒートポンプ方式と、ヒータを用いたヒータ方式と、がある。本実施形態のようなヒートポンプ方式の衣類乾燥機１０は、外槽１３及び回転槽１４内の空気を、循環風路２０内に設けた蒸発器３１及び凝縮器３２に通して循環させることで、外槽１３及び回転槽１４内の空気を除湿及び加熱して温風を生成する。そして、生成された温風が外槽１３及び回転槽１４内の衣類を温めて衣類から湿気を奪うことで、衣類の乾燥が行われる。

【0046】

このようなヒートポンプ方式は、ヒータ式に比べて立ち上がりが遅く、空気の温度上昇が緩やかである。そのため、循環風路２０内の空気の一部を排気可能な排気部４２や、この排気部４２を能動的に開閉可能な開閉機構５０を備えることで、ヒートポンプユニット３０の立ち上がりの促進をより効果的に図ることができる。

【0047】

すなわち、本実施形態における衣類乾燥機１０は、乾燥運転の初期つまりヒートポンプユニット３０の立ち上がりの時期においては排気部４２を開いて循環風路２０内の空気の一部を外部に排出する。これにより、乾燥運転の初期においては、衣類から湿気を多く奪った空気が排気部４２から外部へ排出されて、ヒートポンプユニット３０の立ち上がりが促進される。そして、乾燥運転の中期以降つまりヒートポンプユニット３０が立ち上がった後は、排気部４２を閉じて外槽１３及び回転槽１４内の空気のほぼ全てを循環させる。これにより、乾燥運転の中期以降においては、高温となって循環風路２０を循環する空気が外部へ排出されることなく凝縮器３２で加熱されるため、空気の温度が維持されるとともに温度上昇が促進される。

【0048】

ここで、ヒートポンプ方式によって生成される温風は６０℃～７０℃程度であり、ヒータ方式に見られるような１００℃を超えるものではないことから、ヒートポンプユニット３０で生成される温風は、ヒータで生成される温風に比べて単位容量当たりの水分の取り込み量が少ない。このため、本実施形態のようなヒートポンプ方式の衣類乾燥機１０において、乾燥の効率を更に上げて運転時間を更に短縮するためには、風量を増大させることが有効である。

【0049】

しかし、風量を増大させると、開閉部材５１に加わる風圧が大きくなる。この場合、排気部４２が従来構成のものだと、その風圧によって開閉部材５１が浮き開いて隙間が生じるおそれがある。すると、その隙間から循環風路２０内の温風が意図せず逃げてしまい、その結果、循環風路２０内の空気の温度が下がって乾燥効率が低下してしまうことになる。この場合、増大した風圧による開閉部材５１の浮きを抑制するためには、開閉部材５１や駆動部５３を大型化等して、増大した風圧に対抗して開閉部材５１をより大きな力で押さえることが一般的である。しかしながら、この場合、開閉機構５０が大型化してしまい、ひいては衣類乾燥機１０全体の大型化等を招いてしまうおそれがある。

【0050】

これに対し、本実施形態によれば、上述したように、排気部４２の形状を工夫することにより、開閉部材５１を重くしたり、駆動部５３の出力を増大させたりすることなく、排気部４１から排出される空気の風圧に対抗する、つまり開閉部材５１が浮き上がってしまうことを抑制できる。このような理由から、本実施形態で説明した排気部４１及び開閉機構５０の構成は、温風の生成方式としてヒートポンプ方式を採用した衣類乾燥機により好適である。

【0051】

（第２実施形態）
次に、第２実施形態について図５を参照して説明する。本実施形態において、洗濯乾燥機１０は、上記第１実施形態の排気部４１に代えて排気部４２を有しており、その他の構成は第１実施形態と共通している。また、図５においても、排気部４２の領域と、排気部４２以外の領域とを区別し易いように、排気部４２の領域内に斜線を付して示している。

【0052】

本実施形態の排気部４２は、対向領域Ａのうち基端部Ｐ１側から先端部Ｐ２側へ向かってＬ／３の範囲内に設けられている。この場合、排気部４２は、排気部４１と同様に、対向領域Ａの長さ方向に沿って延びる複数の矩形又は長円の穴４２１つまりスリット４２１を有する構成とすることができる。そして、各穴４２１の長さ寸法は、Ｌ／３以下に設定されている。また、対向領域Ａの幅方向について見ると、各穴４２１は、上記第１実施形態の穴４２１と同様に、対向領域Ａの幅方向の端部の近傍まで設けられている。

【0053】

これによっても、上記第１実施形態と同様の作用効果が得られる。
更に本実施形態の排気部４２は、対向領域Ａのうち基端部Ｐ１側から先端部Ｐ２側へ向かってＬ／３の範囲内に設けられている。つまり、排気部４２は、対向領域Ａのうち先端部Ｐ２側から基端部Ｐ１側へ向かって２Ｌ／３の範囲内には設けられていない。このため、開閉部材５１の先端部Ｐ２側に、排気部４２から排気される空気の風圧が作用することを確実に抑制できるため、開閉部材５１が浮き上がってしまうことをより確実に抑制できる。その結果、更に確実に開閉機構５０の大型化を抑制しつつ循環風路２０から排気される空気の風量を確保することができる。

【0054】

（第３実施形態）
次に、第３実施形態について図６から図９を参照して説明する。本実施形態において、洗濯乾燥機１０は、上記各実施形態の排気部４１、４２に代えて例えば排気部４３、４４、４５、４６のいずれか１つを有しており、その他の構成は各実施形態と共通している。なお、図６から図９においても、排気部４３、４４、４５、４６の領域と、排気部４３、４４、４５、４６以外の領域とを区別し易いように、排気部４３、４４、４５、４６の領域内に斜線を付して示している。

【0055】

本実施形態の排気部４３、４４、４５、４６は、上記第１実施形態及び第２実施形態と異なり、対向領域Ａの略全体に亘って設けられている。この場合、排気部４３、４４、４５、４６は、対向領域Ａのうち基端部Ｐ１から先端部Ｐ２側へ向かって段階的に又は連続的に面積が小さくなるように設定されている。例えば中心Ｏに対して先端部Ｐ２側に設けられた排気部４３、４４、４５、４６の面積の合計が、基端部Ｐ１側に設けられた排気部４３、４４、４５、４６の面積の合計よりも小さく設定されている。

【0056】

図６に示す例は、排気部４３を、いわゆる櫛歯形状の穴４３１、４３２で構成したものである。この場合、排気部４３は、例えば１つの根元部４３１と複数の歯部４３２とを有している。根元部４３１は、歯部４３２に対して基端部Ｐ１側に設けられており、例えば対向領域Ａの幅方向に長い長方形状又は長穴形状に形成することができる。歯部４３２は、根元部４３１に対して先端部Ｐ２側に設けられており、例えば対向領域Ａの長さ方向に長い長方形状又は長穴形状に形成することができる。各歯部４３２は、対向領域Ａの幅方向、この場合、根元部４３１の長手方向に沿って所定の間隔で配置されている。根元部４３１と歯部４３２とは、相互に連通している。

【0057】

図７に示す例は、図６の排気部４３の歯部４３２の幅寸法を大きくして歯部４３２の数を減らし、かつ各歯部４３２を台形形状にした構成である。すなわち、図７に示す例は、排気部４４を、台形状の穴４４１で構成したものである。排気部４４は、複数の台形歯部４４１を有している。各台形歯部４４１は、対向領域Ａの基端部Ｐ１側から先端部Ｐ２側へ向かって狭まる形状に形成されている。各台形歯部４４１は、対向領域Ａの幅方向に沿って所定間隔で配置されており、台形歯部４４１の下底側つまり基端部Ｐ１側で相互に連通している。

【0058】

図８に示す例は、排気部４５を複数の円形の穴４５１で構成した例である。各穴４５１の径は等しい値に設定することができる。この場合、対向領域Ａ内の場所により穴４５１の配置の密度が異なる。すなわち、対向領域Ａにおいて、中心Ｏよりも基端部Ｐ１側には複数の穴４５１が密の態様で設けられており、中心Ｏよりも先端部Ｐ２側には複数の穴４５１が疎の態様で設けられている。すなわち、対向領域Ａにおいて中心Ｏよりも先端部Ｐ２側に設けられた穴４５１の数は、基端部Ｐ１側に設けられた穴４５１の数よりも少ない。

【0059】

図９に示す例は、排気部４６を径の異なる複数の穴４６１、４６２で構成した例である。この場合、排気部４６は、内径の異なる２つの穴４６１、４６２を含んで構成されている。２つの穴４６１、４６２のうち、内径の大きい穴を大径穴４６１と称し、内径の小さい穴を小径穴４６２と称する。対向領域Ａにおいて中心Ｏよりも基端部Ｐ１側には複数の大径穴４６１が設けられており、先端部Ｐ２側には複数の小径穴４６２が設けられている。

【0060】

これらの構成においても、上記各実施形態と同様の作用効果が得られる。すなわち、本実施形態の排気部４３、４４、４５、４６は、対向領域Ａのうち基端部Ｐ１から先端部Ｐ２側へ向かって面積が小さくなるように設定されている。このため、開閉部材５１の先端部Ｐ２側に、排気部４２から排気される空気の風圧が作用することを抑制でき、したがって、開閉部材５１が浮き上がってしまうことを抑制できる。その結果、開閉機構５０の大型化を抑制しつつ循環風路２０から排気される空気の風量を確保することができる。

【0061】

また、本実施形態の場合、排気部４３、４４、４５、４６は、対向領域Ａの中心Ｏよりも先端部Ｐ２側、又は先端部Ｐ２側から基端部Ｐ１側へ向かって２Ｌ／３の領域内にも設けられている。このため、開閉部材５１の先端部Ｐ２側への風圧の作用を極力低減しつつ、排気部４３、４４、４５、４６の面積を極力大きく確保することができる。

【0062】

（第４実施形態）
次に、第４実施形態について図１０及び図１１を参照して説明する。本実施形態において、洗濯乾燥機１０は、上記各実施形態の排気部４１、４２、４３、４４、４５、４６に代えて、例えば図１０に示す排気部４７又は図１１に示す排気部４８を有しており、その他の構成は各実施形態と共通している。

【0063】

ここで、各実施形態の駆動部５３は、回動軸部５２の一方の端部側に設けられている。そして、本実施形態の排気部４７、４８は、対向領域Ａのうち回動軸部５２の軸方向において駆動部５３側とは反対側の端部から所定範囲Ｗ内には設けられていない。排気部４７、４８は、第１実施形態の穴４１１又は第２実施形態の穴４２１と同様に、空気の流れ方向に沿って延びる、すなわち対向領域Ａの長さ方向に沿って延びる複数の矩形又は長円の穴４７１、４８１つまりスリット４７１、４８１を有する構成とすることができる。この場合、所定範囲Ｗは、２つ以上のスリット４７１、４８１を配置可能な寸法に設定されている。

【0064】

図１０に示す例は、穴４７１の形状を、第１実施形態の穴４１１と同形状にした例である。すなわち、排気部４７を構成する各穴４７１の長さ寸法は、第１実施形態の穴４１１と同様にＬ／２以下に設定される。この場合、各穴４７１は、第１実施形態と同様に対向領域Ａのうち中心Ｏよりも基端部Ｐ１側に設けられており、中心Ｏよりも先端部Ｐ２側に設けられていない。

【0065】

また、図１１に示す例は、穴４８１の形状を、第２実施形態の穴４２１と同形状にした例である。すなわち、排気部４８を構成する各穴４８１の長さ寸法は、第２実施形態の穴４２１と同様にＬ／３以下に設定される。この場合、各穴４８１は、第２実施形態と同様に、対向領域Ａのうち基端部Ｐ１側から先端部Ｐ２側へ向かってＬ／３の範囲内に設けられており、先端部Ｐ２側から基端部Ｐ１側へ向かって２Ｌ／３の範囲内には設けられていない。

【0066】

これらの構成によっても、上記各実施形態と同様の作用効果が得られる。
ここで、循環風路２０から排出される空気の風圧によって開閉部材５１が浮き上がろうとする際、回動軸部５２の駆動部５３側と、回動軸部５２の駆動部５３とは反対側とで、作用する力が異なる。すなわち、回動軸部５２における駆動部５３側には、例えば駆動部５３の保持力や静トルク等が作用するため、回動軸部５２及び開閉部材５１の回動を規制する力が大きい。一方、回動軸部５２における駆動部５３とは反対側は、駆動部５３の保持力や静トルク等が作用しない又は作用しても小さいため、回動軸部５２及び開閉部材５１の回動を規制する力が小さい。すると、開閉部材５１には、駆動部５３側と逆側とでねじり方向の力が作用する。そして、ねじり方向の力が開閉部材５１や回動軸部５２に繰り返し作用すると、開閉部材５１や回動軸部５２が変形してしまうおそれがある。

【0067】

これに対し、本実施形態の排気部４７、４８は、対向領域Ａのうち回動軸部５２の軸方向において駆動部５３側の端部から所定範囲Ｗ内には設けられていない。このため、開閉部材５１及び回動軸部５２において駆動部５３とは反対側に対して、風圧によって浮き上がろうとする力が作用することを抑制できる。これにより、開閉部材５１や回動軸部５２にねじり方向の力が作用することを抑制でき、その結果、開閉部材５１や回動軸部５２が変形することを抑制することができる。

【0068】

なお、各実施形態は、相互に組み合わせて適用することもできる。
また、各実施形態の排気部４１、４２、４３、４４、４５、４６、４７、４８の大きさや具体的形状は、循環風路２０内を流れる風量や循環風路２０内からの排気量等によって適宜設定することができる。
また、上記各実施形態では、循環風路２０内の空気を加熱して温風を生成するための加熱装置３０の一態様としてヒートポンプユニットを例にして説明したが、加熱装置３０は、例えばヒータ式であっても良い。

【0069】

以上、本発明の複数の実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

【符号の説明】

【0070】

１０…洗濯乾燥機、衣類乾燥機、１３…外槽、乾燥室、１４…回転槽、乾燥室、１７…送風装置、２０…循環風路、３０…ヒートポンプユニット、３１…蒸発器、３２…凝縮器、３３…圧縮機、４１、４２、４３、４４、４５、４６、４７、４８…排気部、５０…開閉機構、５１…開閉部材、５２…回動軸部、５３…駆動部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】