特許 7610491 洗濯機

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-12-24

(45)【発行日】2025-01-08

(54)【発明の名称】洗濯機

(51)【国際特許分類】

   D06F 39/08 20060101AFI20241225BHJP

【ＦＩ】

D06F39/08 331

D06F39/08 321

【請求項の数】 5

(21)【出願番号】P 2021143921

(22)【出願日】2021-09-03

(65)【公開番号】P2023037273

(43)【公開日】2023-03-15

【審査請求日】2024-03-12

(73)【特許権者】

【識別番号】503376518

【氏名又は名称】東芝ライフスタイル株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000567

【氏名又は名称】弁理士法人サトー

(72)【発明者】

【氏名】内山 具典

(72)【発明者】

【氏名】加藤 瞬

【審査官】渡邉 洋

(56)【参考文献】

【文献】特開２００５－００７２２４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００６－１１００９１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１６－２０９３３１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１６－２０２５２５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１９－１８０４７１（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２００８／０２５０８２３（ＵＳ，Ａ１）

【文献】特開２０１５－１６５８５８（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｄ０６Ｆ３９／００－３９／４０

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

水槽と、
前記水槽の外部に設けられ前記水槽から流出した水を前記水槽に戻すための経路である循環経路と、
前記循環経路の途中に設けられ前記水槽から流出した水を吸い込んで吐出可能な循環ポンプと、
前記循環経路の途中に設けられ前記循環経路を流れる水にマイクロバブル又はナノバブルの少なくとも一方を析出させる機能を有する微細気泡発生器と、
内部に前記微細気泡発生器が収容された状態で前記循環経路のうち前記循環ポンプの下流側の少なくとも一部を構成する下流側配管部材に挿入される接続部材と、
を備え、
前記接続部材は、当該接続部材の内側に前記微細気泡発生器を収容した状態で前記接続部材に前記循環ポンプからの水が吐出される吐出部が挿入され、前記微細気泡発生器に接触して前記微細気泡発生器を前記吐出部の先端部分に押さえ付ける機能を有する押え部を有し、
前記微細気泡発生器は、前記接続部材の上流側に前記吐出部が挿入されて、前記押え部と前記吐出部との間に挟まれて着脱可能に固定されている、
洗濯機。

【請求項2】

前記循環ポンプは、２つの前記吐出部を有し、
前記微細気泡発生器は、２つの前記吐出部のうち一方に設けられている、
請求項１に記載の洗濯機。

【請求項3】

前記循環ポンプは、２つの前記吐出部を有し、
前記微細気泡発生器は、２つの前記吐出部の両方に設けられている、
請求項１に記載の洗濯機。

【請求項4】

水槽と、
前記水槽の外部に設けられ前記水槽から流出した水を前記水槽に戻すための経路である循環経路と、
前記循環経路の途中に設けられ前記水槽から流出した水を吸い込んで吐出可能な循環ポンプと、
前記循環経路の途中に設けられ前記循環経路を流れる水にマイクロバブル又はナノバブルの少なくとも一方を析出させる機能を有する微細気泡発生器と、
内部に前記微細気泡発生器が収容された状態で前記循環経路のうち前記循環ポンプの上流側の少なくとも一部を構成する上流側配管部材に挿入される接続部材と、
を備え、
前記接続部材は、当該接続部材の内側に前記微細気泡発生器を収容した状態で前記接続部材に前記循環ポンプ内に水を吸い込む吸込部が挿入され、前記微細気泡発生器に接触して前記微細気泡発生器を前記吸込部の先端部分に押さえ付ける機能を有する押え部を有し、
前記微細気泡発生器は、前記接続部材の下流側に前記吸込部が挿入されて、前記押え部と前記吸込部との間に挟まれて着脱可能に固定されている、
洗濯機。

【請求項5】

前記微細気泡発生器の上流側に設けられて前記水槽から流出した後でかつ前記微細気泡発生器に流入する前の水に含まれる異物を捕集するフィルタ装置を更に備える、
請求項１から４のいずれか一項に記載の洗濯機。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本実施形態は、洗濯機に関する。

【背景技術】

【0002】

近年、ファインバブルと称されるマイクロバブルやウルトラファインバブル等の微細気泡を含む微細気泡水を洗濯機に用いることで洗浄効果を向上させる技術が注目されている。このような洗濯機においては、微細気泡の濃度を高めるために水槽内の水を循環させる循環経路の途中に微細気泡発生器を設ける構成が知られている。しかしながら、このような従来構成において、微細気泡発生器の着脱や交換等のメンテナンス性に改善の余地があった。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１６－２０９３３１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

そこで、循環経路の途中に設けた微細気泡発生器に対する着脱の作業性を向上することができる洗濯機を提供する。

【課題を解決するための手段】

【0005】

実施形態の洗濯機は、水槽と、前記水槽の外部に設けられ前記水槽から流出した水を前記水槽に戻すための経路である循環経路と、前記循環経路の途中に設けられ前記水槽から流出した水を吸い込んで吐出可能な循環ポンプと、前記循環経路の途中に設けられ前記循環経路を流れる水にマイクロバブル又はナノバブルの少なくとも一方を析出させる機能を有する微細気泡発生器と、を備える。前記微細気泡発生器は、前記循環ポンプからの水が吐出される吐出部と、前記循環経路のうち前記循環ポンプの下流側の少なくとも一部を構成する下流側配管部材と、の間に挟まれて固定されている。又は、前記微細気泡発生器は、前記循環ポンプ内に水を吸い込む吸込部と、前記循環経路のうち前記循環ポンプの上流側の少なくとも一部を構成する上流側配管部材と、の間に挟まれて固定されている。

【図面の簡単な説明】

【0006】

【図1】第１実施形態による縦型洗濯機の一例を概略的に示す図

【図2】第１実施形態によるドラム式洗濯機の一例を概略的に示す図

【図3】第１実施形態について、循環ポンプ及び微細気泡発生器の構成の一例を示す断面図

【図4】第１実施形態について、図３のＸ４－Ｘ４線に沿って示す断面図

【図5】第１実施形態について、図３のＸ５－Ｘ５線に沿って切断した微細気泡発生器を拡大して示す断面図

【図6】第１実施形態について、羽根車の回転方向と吐出態様の関係を示す図

【図7】第２実施形態について、循環ポンプ及び微細気泡発生器の構成の一例を示す断面図

【図8】第３実施形態について、循環ポンプ及び微細気泡発生器の構成の一例を示す断面図

【図9】第３実施形態について、図８のＸ９－Ｘ９線に沿って示す断面図

【発明を実施するための形態】

【0007】

以下、複数の実施形態について図面を参照しながら説明する。なお、各実施形態において実質的に同一の構成には同一の符号を付して説明を省略する。

【0008】

（第１実施形態）
第１実施形態について、図１から図６を参照しながら説明する。本実施形態は、図１に示す縦軸型の洗濯機いわゆる全自動洗濯機１０、及び図２に示す横軸または斜め軸型のドラム式洗濯機２０のいずれにも適用することができる。また、図１及び図２に示す洗濯機１０、２０は、洗濯物の乾燥が可能な乾燥機能を備えたものであっても良いし、備えていないものでも良い。

【0009】

図１に示す洗濯機１０は、外箱１１、水槽１２、回転槽１３、モータ１４、注水装置３１、排水経路３２、排水弁３３、フィルタ装置３４、循環経路４０、循環ポンプ５０、及び微細気泡発生器６０を備えている。なお、図１において、洗濯機１０の設置面側つまり鉛直下側を洗濯機１０の下側とし、設置面と反対側つまり鉛直上側を洗濯機１０の上側とする。洗濯機１０は、回転槽１３の回転軸が鉛直方向を向いた縦型洗濯機である。図１の縦型洗濯機１０は、全自動洗濯機と称することもできる。水槽１２及び回転槽１３は、洗濯物を収納する洗濯槽として機能する。

【0010】

図２に示す洗濯機２０は、外箱２１、水槽２２、回転槽２３、モータ２４、注水装置３１、排水経路３２、排水弁３３、フィルタ装置３４、循環経路４０、循環ポンプ５０、及び微細気泡発生器６０を備えている。なお、図２において、洗濯機２０の設置面側つまり鉛直下側を洗濯機２０の下側とし、設置面と反対側つまり鉛直上側を洗濯機２０の上側とする。洗濯機２０は、回転槽２３の回転軸が水平へ向かう横軸型又は後方へ向かって下降傾斜した斜め軸型のドラム式洗濯機である。水槽２２及び回転槽２３は、洗濯物を収納する洗濯槽として機能する。

【0011】

図１に示す縦型洗濯機１０及び図２に示すドラム式洗濯機２０において、水槽１２、２２は、外箱１１、２１内に配置されて図示しないサスペンションによって弾性的に支持されている。水槽１２、２２は、排水口１２１、２２１を有している。排水口１２１、２２１は、水槽１２、２２の底部付近に設けられており、水槽１２、２２内に貯留されている水を水槽１２、２２の外部に排水するためのものである。回転槽１３、２３は、水槽１２、２２内に回転可能に配置されており、モータ１４、２４によって回転駆動される。

【0012】

注水装置３１は、外部の給水源に接続されて、外部の給水源から供給された水を水槽１２、２２内に供給する機能を有する。注水装置３１は、図１及び図２に示すように、給水ホース１００を介して、例えば図示しない水道の蛇口など外部の給水源に接続される。注水装置３１は、例えば注水ケース３１１、処理剤ケース３１２、及び複数の給水弁３１３、３１４を有して構成することができる。

【0013】

注水ケース３１１は、注水装置３１の外殻を構成するものであり、例えば樹脂製であって内部に空間を有する箱状に形成されている。処理剤ケース３１２は、ユーザから洗剤や柔軟仕上げ剤等の洗濯処理剤の投入を受けるための部材であり、例えば注水ケース３１１に出し入れ可能又は着脱可能に構成することができる。給水弁３１３、３１４は、電磁的に開閉動作可能な液体用の開閉弁で構成することができ、図示しない制御装置によって駆動制御される。例えば給水弁３１３、３１４のいずれか一方又は両方が開かれると、外部の水源から供給された水が、注水ケース３１１を介して水槽１２、２２内に給水される。

【0014】

排水経路３２は、水槽１２、２２の底部付近に設けられた排水口１２１、２２１からフィルタ装置３４及び排水弁３３を経て洗濯機１０、２０の機外に至る経路である。排水経路３２は、水槽１２、２２内に貯留されている水を洗濯機１０、２０の機外に排出する機能を有する。排水弁３３は、電磁的に開閉動作が可能な液体用の開閉弁である。排水弁３３は、排水経路３２上に設けられており、図示しない制御装置からの制御信号に基づいて排水経路３２を開閉する。排水弁３３が閉じると、水槽１２、２２の内部に水が貯留可能となる。また、排水弁３３が開くと、水槽１２、２２内の水を機外へ排出可能となる。

【0015】

フィルタ装置３４は、排水口１２１、２２１の下流側に設けられており、水槽１２、２２から流出した水に含まれるリントやゴミ等の異物を捕集する機能を有する。フィルタ装置３４は、内部に網目状のフィルタ３４１を有しており、そのフィルタ３４１によって、フィルタ装置３４内を通過する水に含まれるリントやゴミ等の異物を捕集する。

【0016】

循環経路４０は、水槽１２、２２の排水口１２１、２２１からフィルタ装置３４及び循環ポンプ５０を経て再び水槽１２、２２に戻る経路である。循環経路４０は、水槽１２、２２の外部に設けられており、水槽１２、２２の排水口１２１、２２１から流出した水を、水槽１２、２２に戻して循環させる機能を有する。

【0017】

本実施形態の場合、排水経路３２と循環経路４０とは、排水口１２１、２２１からフィルタ装置３４に至る部分において共通した経路となっている。すなわち、排水経路３２と循環経路４０とは、フィルタ装置３４の下流側において２方向に分岐している。そして、分岐した後、排水経路３２は機外に至り、循環経路４０は水槽１２、２２に戻る。フィルタ装置３４は、排水経路３２と循環経路４０との共通部分に設けられている。

【0018】

循環ポンプ５０は、循環経路４０の途中に設けられている。循環ポンプ５０は、水槽１２、２２の排水口１２１、２２１から流出しフィルタ装置３４を通過した水を吸い込んで下流側に吐出し、これにより水槽１２、２２内の水を、循環経路４０を通して循環させる機能を有する。循環ポンプ５０は、１つの吸込部５１１と１つ以上の吐出部５１２、５１３を有して構成されている。本実施形態の場合、循環ポンプ５０は、２つの吐出部５１２、５１３を有している。

【0019】

循環ポンプ５０は、例えば遠心ポンプや容積ポンプ等、各種の方式のポンプで構成することができる。循環ポンプ５０は、図３及び図４に示すように、例えばポンプケース５１、羽根車５２、及びモータ５３を有している。ポンプケース５１は、循環ポンプ５０の外殻を構成するものであり、内部に水が通過する空間を有している。

【0020】

羽根車５２は、ポンプケース５１内に回転可能に設けられている。羽根車５２は、例えば円板部５２１、回転軸部５２２、及び複数の羽根部５２３を有して構成されている。円板部５２１は、円板状に形成された部分であり、回転軸部５２２及び羽根部５２３を配置するための土台となる部分である。回転軸部５２２は、羽根車５２の回転中心となる部分である。回転軸部５２２は、円板部５２１の中心に設けられており、円板部５２１の厚み方向へ向かって突出している。そして、複数の羽根部５２３は、円板部５２１の一方側に面に設けられており、回転軸部５２２から円板部５２１の外側へ向かって放射状に配置されている。

【0021】

モータ５３は、ポンプケース５１の外部に設けられている。モータ５３の回転軸は、羽根車５２の中心軸に接続されている。モータ５３は、図示しない制御装置からの制御を受けて駆動し、これにより、羽根車５２を回転させる。本実施形態の場合、モータ５３は、羽根車５２を正方向及び逆方向に切り替えて回転させることができるとともに、回転速度を調節することができる。

【0022】

図４に示す吸込部５１１及び図３に示す吐出部５１２、５１３は、それぞれポンプケース５１に設けられている。吸込部５１１は、例えばポンプケース５１において羽根車５２の回転軸部５２２に対向する部分に設けられている。吸込部５１１は、例えば円筒状に形成されており、回転軸部５２２の軸方向に沿ってポンプケース５１の外側へ突出している。吸込部５１１は、上流側配管部材４１の接続を受ける機能を有する。吸込部５１１の内側はポンプケース５１の内部に連通している。回転軸部５２２の軸方向と、吸込部５１１の中心軸の方向は一致している。

【0023】

吐出部５１２、５１３は、例えばポンプケース５１において羽根車５２の径方向の外側に対応する部分に設けられている。吐出部５１２、５１３は、例えば円筒状に形成されており、羽根車５２の径方向の外側へ向かって突出している。すなわち、吐出部５１２、５１３は、例えば羽根車５２の回転軸部５２２の軸方向に対して直角方向の外側へ向かって延びている。吐出部５１２、５１３は、下流側配管部材４２、４３の接続を受ける機能を有する。吐出部５１２、５１３の内側は、それぞれポンプケース５１内に連通している。

【0024】

また、循環経路４０は、図１から図４に示すように、上流側配管部材４１を有するとともに、１つ以上の吐出部５１２、５１３に対応した１つ以上の下流側配管部材４２、４３を有して構成することができる。本実施形態の場合、循環経路４０は、２つの吐出部５１２、５１３に対応して２つの下流側配管部材４２、４３を有している。上流側配管部材４１は、循環経路４０のうち循環ポンプ５０の上流側の少なくとも一部又は全部を構成する。この場合、循環経路４０のうち循環ポンプ５０の上流側とは、水槽１２、２２の排水口１２１、２２１から循環ポンプ５０の吸込部５１１に至るまでの部分を意味する。

【0025】

本実施形態の場合、上流側配管部材４１は、循環経路４０のうちフィルタ装置３４と循環ポンプ５０の吐出部５１１との間を構成しており、フィルタ装置３４と循環ポンプ５０とを接続している。上流側配管部材４１は、例えば金属製又は樹脂製で水を通すことが可能な配管部材で構成することができる。また、上流側配管部材４１は、例えば可撓性を有して折り曲げ可能に構成されていても良いし、剛性を有して折り曲げ不可に構成されていても良い。

【0026】

下流側配管部材４２、４３は、循環経路４０のうち循環ポンプ５０の下流側の少なくとも一部又は全部を構成する。この場合、循環経路４０のうち循環ポンプ５０の下流側とは、循環ポンプ５０の吐出部５１２、５１３から水槽１２、２２に至るまでの部分を意味する。

【0027】

本実施形態の場合、下流側配管部材４２、４３は、循環経路４０のうち循環ポンプ５０の吐出部５１２、５１３から水槽１２、２２に至るまでの経路を構成している。下流側配管部材４２、４３は、例えば樹脂製で水を通すことが可能な配管部材で構成することができる。また、下流側配管部材４２、４３は、例えば可撓性を有して折り曲げ可能に構成されていている。

【0028】

本実施形態の場合、２つの下流側配管部材４２、４３は、それぞれ水槽１２、２２の異なる箇所に接続されている。この場合、水槽１２、２２の異なる箇所とは、洗濯機１０、２０に対する高さ方向、幅方向、又は奥行方向の少なくともいずれか１つが異なることを意味する。本実施形態の場合、２つの下流側配管部材４２、４３は、回転槽１３、２３の回転中心を挟んだ両側に接続されている。下流側配管部材４２、４３の下流側の端部４２１、４３１は、それぞれ水槽１２、２２内の中心に向けて配置されている。循環ポンプ５０の吐出部５１２、５１３から吐出された水は、下流側配管部材４２、４３の下流側の端部４２１、４３１から水槽１２、２２内に注水される。なお、下流側配管部材４２、４３は、単一の部材で構成しても良いし、複数の部材を組み合わせて構成しても良い。

【0029】

微細気泡発生器６０は、循環経路４０の途中に設けられており、循環経路４０を流れる水にマイクロバブル又はナノバブルの少なくとも一方を析出させる機能を有する。本明細書では、マイクロバブル及びナノバブルを総称して微細気泡と称することがある。微細気泡発生器６０は、微細気泡の生成に外気の導入を必要としない構成とすることができる。本実施形態の場合、微細気泡発生器６０は、フィルタ装置３４の下流側に設けられている。すなわち、本実施形態の場合、フィルタ装置３４は、微細気泡発生器６０の上流側に設けられており、水槽１２、２２から流出した後でかつ微細気泡発生器６０に流入する前の水に含まれる異物を捕集する機能を有する。

【0030】

微細気泡発生器６０は、２つの吐出部５１２、５１３のいずれか一方又は両方に対応して設けることができる。すなわち、洗濯機１０は、例えば循環ポンプ５０の２つの吐出部５１２、５１３の一方に対応して微細気泡発生器６０を１つ備えていても良いし、２つの吐出部５１２、５１３の両方に対応して微細気泡発生器６０を２つ備えていても良い。

【0031】

本実施形態の場合、洗濯機１０は、例えば循環ポンプ５０の２つの吐出部５１２、５１３の一方に対応して微細気泡発生器６０を１つ備えている。なお、本実施形態では、２つの吐出部５１２、５１３のうち微細気泡発生器６０が設けられた方を微細気泡側吐出部５１２と称し、微細気泡発生器６０が設けられていない方を非微細気泡側吐出部５１３と称することがある。

【0032】

微細気泡発生器６０は、直径及び全長が例えば数ｍｍ～数十ｍｍ程度、具体的には直径が最大約１５ｍｍで長さが約１０ｍｍに設定されている。微細気泡発生器６０は、図３及び図５に示すように、絞り部６１、ストレート部６２、及び衝突部６３を有している。絞り部６１及びストレート部６２は、循環ポンプ５０側から下流側配管部材４２へ向かって水を流す流路を構成する。

【0033】

絞り部６１は、微細気泡発生器６０の流入側つまり上流側に設けられている。絞り部６１は、微細気泡発生器６０の長手方向の上流側端部から途中部分にかけて流路の断面積つまり内径が連続的に徐々に減少するようないわゆる截頭円錐形のテーパ管状に形成されている。ストレート部６２は、絞り部６１の下流側に設けられている。ストレート部６２は、内径が変化しない、すなわち流路の断面積つまり液体の通過可能な面積が変化しない円筒形、いわゆるストレート管状に形成されている。

【0034】

衝突部６３は、ストレート部６２の下流端部分に設けられている。衝突部６３は、微細気泡発生器６０における水の通過可能な断面積を局所的に縮小することで、微細気泡発生器６０を通過する液体中に主としてナノオーダーの微細気泡を多量に発生させる機能を有する。

【0035】

また、本実施形態の場合、衝突部６３は、図５に示すように、例えば先端が尖った４本の棒状の部分で構成することができる。衝突部６３は、ストレート部６２の内周面からこのストレート部６２の断面における中心方向へ向かって突出している。４本の衝突部６３は、ストレート部６２の断面の周方向に向かって相互に等間隔に離間した状態で配置されている。この場合、各衝突部６３の下流側の面は、平坦面に形成されている。また、各衝突部６３で構成される隙間の面積が、微細気泡発生器６０における水の通過可能な最小断面積となる。

【0036】

微細気泡発生器６０の上流側に水が流入すると、截頭円錐テーパ形状に縮小するように形成された絞り部６１において流路断面積が絞られることによって、流体力学のいわゆるベルヌーイの定理に基づき流速が高められるとともに減圧によるキャビテーションが発生する。そして、その高速流が衝突部６３に衝突することで作用するせん断力によって細分化された微細気泡が生成される。これにより、微細気泡発生器６０は、微細気泡発生器６０内を通過する水の中に溶存している空気を微細気泡として多量に析出させて、微細気泡発生器６０を通過する以前よりも微細気泡を多量に含んだ微細気泡水を供給することができる。

【0037】

微細気泡発生器６０は、図３に示すように、微細気泡側吐出部５１２と、微細気泡側吐出部５１２の下流側に設けられる下流側配管部材４２と、の間に直接的又は間接的に挟まれて固定されている。微細気泡発生器６０は、例えば接続部材７０を用いて、微細気泡側吐出部５１２と下流側配管部材４２との間に間接的に挟んで固定することができる。この場合、微細気泡発生器６０に対しては、ねじや接着剤等の部材は用いられていない。すなわち、微細気泡発生器６０と接続部材７０との関係について見ると、微細気泡発生器６０は、接続部材７０に挿入されているだけである。このため、微細気泡発生器６０は、接続部材７０に対しては大きな抵抗もなく簡単でかつ小さい力で着脱可能に構成されている。

【0038】

接続部材７０は、例えば剛性を有する金属製又は樹脂製によって、全体として円筒形状の部材で構成することができる。接続部材７０は、内部に微細気泡発生器６０を収容可能に構成されているとともに、微細気泡側吐出部５１２の先端部分を挿入可能に構成されている。この場合、微細気泡側吐出部５１２と接続部材７０とは、相互に軽圧入可能な構成としたり、微細気泡側吐出部５１２の外周面と接続部材７０の内周面とにそれぞれ雄ねじ及び雌ねじを設けたりすることにより、相互に着脱可能に構成することができる。

【0039】

接続部材７０は、例えば押え部７１及びフランジ部７２を有して構成することができる。押え部７１は、接続部材７０の内側に微細気泡発生器６０を収容した状態で接続部材７０に微細気泡側吐出部５１２が挿入された場合に、微細気泡発生器６０に接触して微細気泡発生器６０を微細気泡側吐出部５１２の先端部分に押さえ付ける機能を有する。押え部７１は、例えば接続部材７０をいわゆる段付きの円筒形状とした場合における段部の内側面とすることができる。

【0040】

フランジ部７２は、例えば接続部材７０のうち微細気泡側吐出部５１２側の端部を外方に突出させた形状に形成されている。この場合、ポンプケース５１は、微細気泡側吐出部５１２に対応して係止部５１４を有している。係止部５１４は、微細気泡側吐出部５１２の外側へ向かって例えば円環状に突出したいわゆる鍔状に形成されている。フランジ部７２と係止部５１４とは、接続部材７０に対する微細気泡側吐出部５１２の挿入量つまり挿入の深さ寸法を規定する機能を有する。接続部材７０の内側に微細気泡側吐出部５１２の先端部分を挿入し、その挿入の深さ寸法が所定量に至ると、フランジ部７２が係止部５１４に接触する。これにより、接続部材７０に対する微細気泡側吐出部５１２の更なる挿入が規制される。

【0041】

また、接続部材７０は、下流側配管部材４２の端部内に挿入可能に構成されている。この場合、下流側配管部材４２の端部と接続部材７０とは、軽圧入可能な構成としたり、下流側配管部材４２の端部付近の内周面と接続部材７０の外周面とにそれぞれ雌ねじ及び雄ねじを設けたりすることにより、相互に着脱可能に構成することができる。

【0042】

なお、微細気泡発生器６０の外周面つまり微細気泡発生器６０と接続部材７０との間には、図示しないシール部材を設けることができる。これにより、微細気泡発生器６０と接続部材７０との間の水密性が確保される。同様に、接続部材７０と下流側配管部材４２との間にも、図示しないシール部材を設けることができる。これにより、接続部材７０と下流側配管部材４２との間の水密性が確保される。更に、接続部材７０自身を、シール性を有する部材で構成しても良い。これによれば、シール機能を専用とするシール部材を設ける必要がなくなるため、部品点数や組み立て工数を削減することができる。

【0043】

本実施形態の循環ポンプ５０は、羽根車５２の回転方向及び回転速度を調整することで、２つの吐出部５１２、５１３のうちいずれの吐出部５１２、５１３から水を吐出するのかを選択的に切り替えることができる。本実施形態の循環ポンプ５０は、２つの吐出部５１２、５１３の両方から吐出させる態様と、２つの吐出部５１２、５１３のうち微細気泡発生器６０が設けられていない非微細気泡側吐出部５１３のみから吐出させる態様と、を選択的に切り替えることができる。以下の説明では、羽根車５２の回転方向に関し、図３における時計回り方向つまり実線矢印の方向を正回転とし、反時計回り方向つまり破線矢印を逆回転とする。

【0044】

ここで、２つの吐出部５１２、５１３のうち微細気泡側吐出部５１２には、微細気泡発生器６０が設けられている。そして、微細気泡発生器６０は、微細気泡側吐出部５１２と下流側配管部材４２との間の流路を局所的に狭めて絞る機能を有する。そのため、微細気泡側吐出部５１２と下流側配管部材４２との間の流路抵抗は、非微細気泡側吐出部５１３と下流側配管部材４３との間の流路抵抗よりも大きい。したがって、循環ポンプ５０内の水は、微細気泡側吐出部５１２よりも非微細気泡側吐出部５１３から優先的に吐出される。

【0045】

すなわち、本実施形態の循環ポンプ５０は、循環ポンプ５０内の水を、微細気泡側吐出部５１２から微細気泡発生器６０を通過させて吐出させるために必要な圧力と、非微細気泡側吐出部５１３から吐出させるために必要な圧力と、が異なっている。この場合、循環ポンプ５０内の水を、微細気泡側吐出部５１２から微細気泡発生器６０を通過させて吐出させるためには、非微細気泡側吐出部５１３から吐出させる場合よりも高い圧力を要する。

【0046】

具体的には、循環ポンプ５０は、図６に示すように、羽根車５２を正方向でかつ高速に回転させることで、微細気泡側吐出部５１２と非微細気泡側吐出部５１３との両方から水を吐出させることができる。これにより、微細気泡発生器６０を通過させて微細気泡の濃度を増した水と、微細気泡発生器６０を通過させずに微細気泡の濃度を増さない水と、の両方を水槽１２、２２に戻すことができる。また、羽根車５２を逆方向でかつ低速に回転させることで、非微細気泡側吐出部５１３からのみ水を吐出させることができる。これにより、微細気泡発生器６０を通過させずに微細気泡の濃度を増さない水のみを、水槽１２、２２に戻すことができる。

【0047】

すなわち、羽根車５２を高速で回転させると、循環ポンプ５０内の圧力が高くなる。そして、羽根車５２の回転方向を図３の実線矢印で示す正回転にすると、微細気泡側吐出部５１２には、非微細気泡側吐出部５１３から吐出される前の圧力が作用する。このため、微細気泡側吐出部５１２には、非微細気泡側吐出部５１３よりも高い吐出圧力が作用するとともに、非微細気泡側吐出部５１３には、微細気泡側吐出部５１２よりも低い吐出圧が作用する。

【0048】

これにより、循環ポンプ５０内の水は、微細気泡側吐出部５１２及び非微細気泡側吐出部５１３の両方から吐出される。このとき、微細気泡側吐出部５１２から吐出される水は、微細気泡発生器６０を通過することにより、循環ポンプ５０に吸い込まれる前の水に比べて微細気泡の濃度が増す。そして、微細気泡発生器６０を通過して多量の微細気泡を含んだ水は、下流側配管部材４２を通って水槽１２、２２内に注がれる。

【0049】

また、非微細気泡側吐出部５１３から吐出される水は、微細気泡発生器６０を通過しないため、循環ポンプ５０に吸い込まれる前の水に比べて微細気泡の濃度は増えない。そして、非微細気泡側吐出部５１３から吐出される水は、下流側配管部材４３を通って水槽１２、２２内に注がれる。この場合、微細気泡側吐出部５１２から吐出される水と、非微細気泡側吐出部５１３から吐出される水とは、それぞれ異なる位置から水槽１２、２２に注がれる。

【0050】

これに対し、羽根車５２を低速で回転させると、循環ポンプ５０内の圧力はそれほど高くならない。すなわち、羽根車５２を低速で回転させた場合には、羽根車５２を高速で回転させた場合に比べて、循環ポンプ５０内の圧力は低い。このときの羽根車５２の回転速度は、循環ポンプ５０内の水が、非微細気泡側吐出部５１３からは吐出されるが微細気泡側吐出部５１２からは吐出されない程度に設定することができる。

【0051】

そして、羽根車５２を低速で回転させるとともに、羽根車５２の回転方向を図３の破線矢印で示す逆回転にすると、羽根車５２の回転による吐出圧力は、微細気泡側吐出部５１２よりも先に非微細気泡側吐出部５１３側に作用する。これにより、循環ポンプ５０内の水は、微細気泡側吐出部５１２からは吐出されずに、非微細気泡側吐出部５１３からのみ吐出される。そのため、この場合、微細気泡発生器６０を通過せずに微細気泡の濃度が増加されていない水のみが、下流側配管部材４３を通って水槽１２、２２に戻される。なお、この場合、微細気泡側吐出部５１２から多少の水が漏れ出る程度は許容される。

【0052】

以上説明した実施形態によれば、洗濯機１０、２０は、水槽１２、２２と、循環経路４０と、循環ポンプ５０と、微細気泡発生器６０と、を備えている。循環経路４０は、水槽１２、２２の外部に設けられており、水槽１２、２２から流出した水を水槽１２、２２に戻すための経路である。循環ポンプ５０は、循環経路４０の途中に設けられており、水槽１２、２２から流出した水を吸い込んで吐出可能に構成されている。微細気泡発生器６０は、循環経路４０の途中に設けられており、循環経路４０を流れる水にマイクロバブル又はナノバブルの少なくとも一方を析出させる機能を有する。

【0053】

この構成によれば、循環経路４０の途中に微細気泡発生器６０が設けられている。このため、水槽１２、２２内の水を、微細気泡発生器６０を通過するように循環させることで、水槽１２、２２内の水に含まれる微細気泡の濃度を増大させる又は濃度の低下を抑制することができる。その結果、微細気泡による高い洗浄効果を発揮することができる。

【0054】

そして、本実施形態の微細気泡発生器６０は、循環ポンプ５０からの水が吐出される微細気泡側吐出部５１２と、循環経路４０のうち循環ポンプ５０の下流側の少なくとも一部を構成する下流側配管部材４２と、の間に挟まれて固定されている。

【0055】

この場合、循環ポンプ５０の吐出部５１２と下流側配管部材４２とを接続する作業は、微細気泡発生器６０を有さない構成であっても、循環経路４０を構成するためには必要な作業である。そのため、本実施形態のように微細気泡発生器６０を、吐出部５１２と下流側配管部材４２との間に挟んで固定する構成とすることで、循環経路４０を構成するために必要な作業に若干の作業を加えるだけで、微細気泡発生器６０を循環経路４０の途中に取り付けることができる。このように、本実施形態によれば、微細気泡発生器６０を取り付けるための大掛かりな作業を行う必要がなくなり、その結果、循環経路４０の途中に設けた微細気泡発生器６０に対する着脱や交換等の作業性を向上させることができる。

【0056】

また、循環ポンプ５０は、２つの吐出部５１２、５１３を有している。そして、微細気泡発生器６０は、２つの吐出部５１２、５１３のうち一方に設けられている。ここで、本実施形態の微細気泡発生器６０は、水の通過可能な面積を局所的に狭めることで微細気泡を析出させる構成である。このため、循環ポンプ５０の吐出圧力が一定とした場合、循環経路４０に微細気泡発生器６０を設けた場合には、微細気泡発生器６０を設けない場合に比べて、循環経路４０を循環する水の流量が少なくなる。

【0057】

これに対し、本実施形態のように、２つの吐出部５１２、５１３のうち、一方に微細気泡発生器６０を設け、他方に微細気泡発生器６０を設けない構成とすることで、微細気泡発生器６０が設けられていない方を流路抵抗の小さいいわゆるバイパスとすることができる。これにより、微細気泡を発生させつつ、流量を確保することができる。

【0058】

また、洗濯機１０、２０は、フィルタ装置３４を更に備える。フィルタ装置３４は、微細気泡発生器６０の上流側に設けられており、水槽１２、２２から流出した後でかつ微細気泡発生器６０に流入する前の水に含まれる異物を捕集する機能を有する。これによれば、水槽１２、２２から流出した水は、フィルタ装置３４によって異物が取り除かれた状態で微細気泡発生器６０に流入するため、水に含まれる異物によって微細気泡発生器６０が詰まってしまうことを低減することができる。

【0059】

（第２実施形態）
次に、第２実施形態について図７を参照して説明する。なお、ここで説明しない構成については、第１実施形態と共通している。第２実施形態では、循環ポンプ５０の２つの吐出部５１２、５１３の両方に、微細気泡発生器６０が設けられている。微細気泡発生器６０の取付け構造は、上記第１実施形態と同様の構造とすることができる。この場合、２つの吐出部５１２、５１３の両方を、微細気泡側吐出部５１２、５１３と称することができる。

【0060】

本実施形態によっても、上記第１実施形態と同様の効果が得られる。また、本実施形態のように、２つの吐出部５１２、５１３の両方に微細気泡発生器６０を設けることで、吐出部５１２、５１３の片方に微細気泡発生器６０を設けた場合に比べて微細気泡の濃度を高めることができるとともに、流量も確保することができる。

【0061】

（第３実施形態）
次に、第３実施形態について図８及び図９を参照して説明する。なお、ここで説明しない構成については、第１実施形態と共通している。第３実施形態において、微細気泡発生器６０は、循環ポンプ５０内に水を吸い込む吸込部５１１と、循環経路４０のうち循環ポンプ５０の上流側の少なくとも一部を構成する上流側配管部材４１と、の間に挟まれて固定されている。

【0062】

本実施形態において、微細気泡発生器６０は、図９に示すように、吸込部５１１と上流側配管部材４１との間に直接的又は間接的に挟まれて固定されている。微細気泡発生器６０は、上記各実施形態と同様に、例えば接続部材７０を用いて、吸込部５１１と上流側配管部材４１との間に間接的に挟んで固定することができる。この場合、係止部５１４は、吸込部５１１の外周面に設けられている。

【0063】

また、この場合、接続部材７０は、例えばテーパ部７３を有する構成とすることができる。テーパ部７３は、接続部材７０の長手方向の上流側端部から途中部分にかけて流路の断面積つまり内径が連続的に徐々に減少するようないわゆる截頭円錐形のテーパ管状に形成された部分である。テーパ部７３の内面は、微細気泡発生器６０の絞り部６１の面と連続した面を構成している。これにより、テーパ部７３は、上流側配管部材４１を流れた水を、微細気泡発生器６０へ滑らかに水を導くことができる。

【0064】

本実施形態によっても、上記第１実施形態と同様の効果が得られる。また、本実施形態のように吸込部５１１側に微細気泡発生器６０を設けることで、例えば循環ポンプ５０が２つの吐出部５１２、５１３を有する構成の場合、１つの微細気泡発生器６０によって２つの吐出部５１２、５１３から微細気泡の濃度を高めた水を吐出することができる。

【0065】

なお、各実施形態は、相互に組み合わせて適用することもできる。
また、各実施形態において、循環ポンプ５０は、２つの吐出部５１２、５１３を有する構成としたが、１つの吐出部のみを有する構成でも良い。例えば第１実施形態において、循環ポンプ５０は、微細気泡発生器６０が取り付けられる微細気泡側吐出部５１２のみを有し、微細気泡発生器６０が取り付けられない非微細気泡側吐出部５１３を有さない構成とすることもできる。
また、例えば第３実施形態において、循環ポンプ５０は、１つの吐出部５１２のみを有する構成とすることもできる。

【0066】

以上、本発明の複数の実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

【符号の説明】

【0067】

１０、２０…洗濯機、１２、２２…水槽、３４…フィルタ装置、４０…循環経路、４１…上流側配管部材、４２、４３…下流側配管部材、５０…循環ポンプ、６０…微細気泡発生器、５１１…吸込部、５１２、５１３…吐出部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】