特許 7610622 送出システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-12-24

(45)【発行日】2025-01-08

(54)【発明の名称】送出システム

(51)【国際特許分類】

   A24F 40/40 20200101AFI20241225BHJP

   A24F 40/50 20200101ALI20241225BHJP

【ＦＩ】

A24F40/40

A24F40/50

【請求項の数】 15

(21)【出願番号】P 2022572694

(86)(22)【出願日】2021-05-28

(65)【公表番号】

(43)【公表日】2023-06-26

(86)【国際出願番号】 GB2021051316

(87)【国際公開番号】W WO2021240173

(87)【国際公開日】2021-12-02

【審査請求日】2022-11-25

(31)【優先権主張番号】2008125.3

(32)【優先日】2020-05-29

(33)【優先権主張国・地域又は機関】GB

(31)【優先権主張番号】2101231.5

(32)【優先日】2021-01-29

(33)【優先権主張国・地域又は機関】GB

(73)【特許権者】

【識別番号】519138265

【氏名又は名称】ニコベンチャーズ トレーディング リミテッド

【氏名又は名称原語表記】Ｎｉｃｏｖｅｎｔｕｒｅｓ Ｔｒａｄｉｎｇ Ｌｉｍｉｔｅｄ

【住所又は居所原語表記】Ｇｌｏｂｅ Ｈｏｕｓｅ， １ Ｗａｔｅｒ Ｓｔｒｅｅｔ，ＷＣ２Ｒ ３ＬＡ Ｌｏｎｄｏｎ，Ｕｎｉｔｅｄ Ｋｉｎｇｄｏｍ

(74)【代理人】

【識別番号】100183782

【弁理士】

【氏名又は名称】轟木 哲

(72)【発明者】

【氏名】ボーム、スコット ジョージ

(72)【発明者】

【氏名】チェン、ピン チョウ

(72)【発明者】

【氏名】ウッドマン、トム

【審査官】川口 聖司

(56)【参考文献】

【文献】米国特許出願公開第２０２０／０１５４７８９（ＵＳ，Ａ１）

【文献】米国特許出願公開第２０２０／０１１３２４２（ＵＳ，Ａ１）

【文献】米国特許出願公開第２０２０／０００８４７９（ＵＳ，Ａ１）

【文献】米国特許出願公開第２０１６／０２８６８５８（ＵＳ，Ａ１）

【文献】特開２０１９－０８３８１１（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ａ２４Ｆ ４０／００－４７／００

Ａ６１Ｍ １５／０６

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

内面を有しているハウジングと、
ハウジングの開口部と、
ハウジングに設けられた光源であって、開口部から見えるように光を発する光源と、
光源によって発せられる光が見える開口部を横切って延びている膜であって、ハウジングの前記内面と接触して位置する周辺部を有している膜と、
ハウジングに取り付けられ、膜から間隔が空けられている回路基板であって、該回路基板上に光源が設けられている回路基板と、
膜と回路基板との間に位置する膜支持部材であって、膜に面した上面を有している膜支持部材とを含み、
膜支持部材は、該膜支持部材が膜に向かって直立しているように回路基板上に位置し、
膜支持部材の上面は、膜の周辺部と接触して位置する、
送出デバイス。

【請求項2】

膜は、光源によって発せられた光を拡散する材料から作製される、または光源によって発せられた光を拡散する材料でコーティングされていることを特徴とする請求項１記載の送出デバイス。

【請求項3】

膜支持部材は、膜より高い剛性を有する材料から形成され、膜の周辺部に向かって直立している領域を有するが、膜支持部材と膜の周辺部との間に圧力除去のための隙間を形成するために膜の周辺部から間隔が空けられていることを特徴とする請求項１または２記載の送出デバイス。

【請求項4】

膜の厚さは、膜支持部材と開口部を囲むハウジングの壁との間の圧力除去のための隙間より厚いことを特徴とする請求項３記載の送出デバイス。

【請求項5】

膜支持部材は、光伝達膜支持部材であることを特徴とする請求項１乃至４いずれか１項記載の送出デバイス。

【請求項6】

ハウジングは、端部キャップで塞がれるスリーブを含むことを特徴とする請求項１乃至５いずれか１項記載の送出デバイス。

【請求項7】

ハウジングの開口部は、ハウジングからの気体を放出するための通気口であることを特徴とする請求項１乃至６いずれか１項記載の送出デバイス。

【請求項8】

膜は、気体透過性材料から形成されていることを特徴とする請求項７記載の送出デバイス。

【請求項9】

膜は、０．６５μｍの範囲の細孔径を有することを特徴とする請求項７または８記載の送出デバイス。

【請求項10】

膜は、０．１１ｍｍ～０．１９ｍｍの厚さを有することを特徴とする請求項７乃至９いずれか１項記載の送出デバイス。

【請求項11】

膜は、７ｋｐａの圧力で１９００～２４００ｍｌ／ｃｍ ² ／分の通気能を有することを特徴とする請求項７乃至１０いずれか１項記載の送出デバイス。

【請求項12】

バッテリーは、キャリアーに収容され、このキャリアーは、バッテリーによって発せられる気体をキャリアーの周囲でハウジング内で循環させることができる開口領域を有することを特徴とする請求項７乃至１１いずれか１項記載の送出デバイス。

【請求項13】

膜支持部材は、ハウジング内に配置された際に、回路基板と膜の間で変形した体勢をとり、膜支持部材が膜をハウジングに対して押すように膜に対して付勢力を加えるように構成されていることを特徴とする、請求項１または２に従属した場合の請求項７乃至１２いずれか１項記載の送出デバイス。

【請求項14】

光伝達膜支持部材は、開口部を有し、追加で光源からの光を光伝達膜支持部材のこの開口部を通過させることを特徴とする請求項５記載の送出デバイス。

【請求項15】

制御モジュールと、ヒーターおよびエアロゾル化可能な基材を含む基材エアロゾル化モジュールとを含み、基材エアロゾル化モジュールは、制御モジュールからの制御信号に応答して基材をエアロゾル化するように構成されていることを特徴とする請求項１乃至１４いずれか１項記載の送出デバイス。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本明細書は、非燃焼系エアロゾル供給システムまたはエアロゾルを含まない送出システムなどの送出システムに関する。

【背景技術】

【0002】

紙巻きタバコ、シガーなどの喫煙品は使用時にタバコを燃やして煙を発生させる。燃焼させずに化合物を放出する製品を創り出すことによってこれらの物品に変わる送出システムを提供する試みがなされている。このような送出システムの例としては、所謂、基材を熱するが燃やさずに化合物を放出する「非燃焼加熱」製品またはタバコ加熱装置または製品が挙げられる。例えば、タバコ加熱装置は、エアロゾル発生基材を加熱し、この基材は、タバコまたはニコチンを含んでもよいまたは含まなくてもよい非タバコ製品であり、基材を燃やさずに熱することによってエアロゾルを形成するためのものである。

【発明の概要】

【0003】

本発明の態様ではハウジングと、ハウジングの壁を通る開口部と、ハウジングに設けられた光源であって、開口部から見えるように光を発する光源と、ハウジングに収容されたバッテリーとを含む送出デバイスが提供され、送出デバイスは、光源からの光が見えるハウジングの開口部がハウジングからの気体を放出するための通気口になるように構成されている。

【0004】

送出デバイスは、気体透過性材料から形成された膜を有してもよく、これは開口部を横切って延び、この開口部を通して光源によって発せられる光が見えるようになっている。

【0005】

膜は、光源によって発せられた光を拡散する材料から作製できる、または光源によって発せられた光を拡散する材料でコーティングすることができる。膜は実質的に液体不透過性である材料から形成されてもよい。膜は、０．６５μｍの範囲の細孔径を有してもよい。膜は、０．１１ｍｍ～０．１９ｍｍの厚さを有してもよい。膜は、７ｋｐａの圧力で１９００～２４００ｍｌ／ｃｍ^２／分の通気能を有することができる。

【0006】

膜は、ハウジングの内面に貼り付けてもよい。

【0007】

バッテリーは、キャリアーに収容されてもよく、このキャリアーは、バッテリーによって発せられる気体をキャリアーの周囲でハウジング内で循環させることができる開口領域を有する。

【0008】

送出デバイスは、ハウジング内でバッテリーに取り付けられた回路基板を含んでもよい。この場合光源は、回路基板に取り付けられ、開口部から間隔が空けられてもよい。

【0009】

送出デバイスは、回路基板上に光伝達部材を含んでもよい。光伝達部材は、回路基板とハウジングの壁の開口部の間に配置してもよい。

【0010】

光伝達部材は、開口部に向かって直立してもよいが、光伝達部材と開口部の周囲のハウジングの壁との間に圧力除去のための隙間を形成するために開口部から離れている。

【0011】

ハウジングの内側に貼り付けられて、開口部を横切って膜が延びている場合、光伝達部材は、この膜に向かって直立してもよい。

【0012】

光伝達部材は、膜に面した上面を有する。

【0013】

光伝達部材の上面は、光伝達部材の上面と膜の間に圧力除去のための隙間を形成するために膜に接近しているが、膜から間隔が空けられてもよい。

【0014】

一部の実施態様では光伝達部材の上面は、膜と接触して位置する領域を含んでもよい。

【0015】

膜と接触している上面の領域は、ハウジングと接触して位置する膜の外縁の少なくとも一部と接触して位置する。

【0016】

光伝達部材は弾性変形可能な材料から作製されてもよい。

【0017】

光伝達部材は、ハウジング内に配置された際に回路基板と膜の間で変形した体勢をとり、光伝達部材が膜をハウジングに対して押すように膜に対して付勢力を加えるように構成してもよい。

【0018】

光伝達部材は、それが光源を横切って延びるように配置されてもよく、回路基板上の光源が収容される凹部を有してもよい。

【0019】

光伝達部材は、開口部を有してもよく、追加で光源からの光を光伝達部材のこの開口部を通過させてもよい。

【0020】

送出デバイスは、ヒーターとエアロゾル化可能な基材を含む基材エアロゾル化モジュールを含んでもよく、基材エアロゾル化モジュールは、制御モジュールからの制御信号に応答して基材をエアロゾル化するように構成されている。

【0021】

本発明の別の態様ではハウジングと、ハウジングの開口部と、ハウジングに設けられた光源であって、開口部から見えるように光を発する光源と、光源によって発せられる光が見える開口部を横切って延びている膜とを含む送出デバイスが提供される。

【0022】

膜は、光源によって発せられた光を拡散する材料から作製してもよい、または光源によって発せられた光を拡散する材料でコーティングしてもよい。

【0023】

いずれの実施態様において、ハウジングは、端部キャップによって塞がれるスリーブを含む。

【図面の簡単な説明】

【0024】

例示的実施態様を以下の略図を参照して例示のみの目的として説明する。

【図1】例示的実施態様によるデバイスの略図である。

【図2】図１に示したデバイスの制御モジュールの分解図である。

【図3】図１および２の組み立てられた制御モジュールの断面図である。

【図4】図３の組み立てられた制御モジュールの一部（図でＸとして丸で囲まれた）の拡大図である。

【図5A】膜支持体の上部斜視図である。

【図5B】膜支持体の側部断面図である。

【図5C】膜支持体の底面図である。

【発明を実施するための形態】

【0025】

本明細書中では「送出システム」なる用語は、ユーザーに少なくとも１つの物質を送出するシステムを包含することを意図し、次のものを含む、電子タバコ、タバコ加熱製品、エアロゾル発生材の組み合わせを使用してエアロゾルを発生させるハイブリッドシステムなどのエアロゾル発生材を燃焼させずにエアロゾル発生材から化合物を放出する非燃焼系エアロゾル供給システム。

【0026】

本発明により実施態様は、ハウジングを含み、このハウジングは、ハウジングの壁に形成された開口部を有し、その開口部を介してハウジング内の発光ダイオード（ＬＥＤ）などの光源からの光が見える送出デバイスを提供する。バッテリーは、ハウジング内に含まれ、開口部は開口部を介してハウジングから気体を逃がす通気口としても機能し、これによりバッテリーが損傷した場合にハウジング内で圧力が増加するのを防ぐ。したがって、開口部は、ＬＥＤまたは光源を見える窓だけでなく通気開口部を供する二重機能を提供する。本発明のあらゆる実施態様において開口部を横断して延びている膜があってもよい。膜の下に位置するＬＥＤまたは光源によって発せられる光は伝達され、よって膜を通して見える。

【0027】

本発明の別の実施態様ではハウジングは、ハウジングの壁に開口部を有し、これを通して光源からの光が見え、開口部は、膜によって覆われる。膜は光がこの膜を通して見えるようなものである。例えば、膜は光伝達材料および／または光源からの光を拡散する材料で作製されてもよい。

【0028】

図１は非燃焼系エアロゾル供給または送出デバイス１の形体の送出システム１の略図である。デバイス１は２つの主要部品２、８を含む。

【0029】

デバイス１の第１の部品２は、バッテリー４および回路基板５を含む制御モジュール３を含む。制御モジュール３は、制御モジュール３を囲み、送出デバイス１の外観を形成するハウジング６に収容される。ハウジング６は、管状のスリーブであってもよく、その場合、制御モジュール３は、デバイスの組み立ての際、一開口端部からハウジング６内に挿入され、その後、ハウジング６のその開口端部は、端部キャップ７によって塞がれる。しかしながら、これとは別にハウジング６は、制御モジュール３の周囲で囲いを形成するために互いに取り付けられる複数の部分またはシェルから形成されてもよい。ハウジング６が２つの半部シェルから形成される場合、例えば、制御モジュール３が１つの半部シェル部内に入れられ、その後、もう一方の半部シェル部がその上に置かれ、一方の半部シェル部に取り付けられることにより、ハウジング内に制御モジュール３をカプセル化する。ハウジング６は、好ましくはアルミニウムなどの金属から形成されるが、ハウジング６用に他の材料も利用可能である。

【0030】

デバイス１の第２の部品８はヒーター９および液体容器１０を含み、これらは共にエアロゾル発生モジュールを形成する。第１および第２の部品２、８は、モジュラー式であってもよく、即ち第２の部品８は、独自のハウジング１２を有し、修理または交換のために第１の部品から分離されてもよい（図１のＸが付された接合部で）。解除可能な電気接続によって第１および第２の部品２、８を接合して電力と制御信号がそれらの間で送られるようにすることが可能になる。しかしながら、第１および第２の部品２、８は、デバイス１の分解以外では分離可能でなくてもよい。より具体的には第１および第２の部品２、８は、組み立て作業中に互いに連結され、同じ一体型のハウジング６内に収容されて一体型ユニットを形成してもよい。

【0031】

図１のデバイスの使用時、空気が矢印１１で示すようにヒーター９の空気入り口内に引き込まれる。ヒーター９は、制御モジュール３によって制御され、入り込む空気を加熱する。熱せられた空気は、液体容器１０へと導かれ、そこでエアロゾルを発生させる。エアロゾルは、矢印Ａで示すように空気出口でデバイス１から出て、デバイス１のユーザーの口の中に入る。

【0032】

図２は、第２の部品８が省略された図１に示した制御モジュール３の分解図であり、図３は、組み立てられて、ハウジング６内に収容された図２の制御モジュール３の断面図である。図２の実施態様ではハウジング６は、スリーブの形状であり、制御モジュール３の残りの部品は、ハウジング６内にその一端から挿入される。端部は、ハウジング６を封止するために端部キャップ７によって塞がれる。

【0033】

図２にそして組み立てられたデバイス１の断面を示す図３にも示すように制御モジュール３は、バッテリー４が収容され、保持されるフレームまたはキャリアー１３を含む。回路基板５は、キャリアー１３の上面の外側に取り付けられ、キャリアー１３およびバッテリー４の１つの主要面４ａの外側の両方によって支持されている。絶縁されたスペーサーまたは支持パッド１５がバッテリー４の主要面４ａと回路基板５の間の互いに重なり合う所に配置されている。支持パッド１５は、接着剤であってもよく、回路基板５が接着剤パッド１５によってバッテリー４の主要面４ａの所定の位置に保持されようにしてもよい。種々の電気回路および制御素子１６が回路基板５に装着され、またこれは第２の部品８のエアロゾル発生モジュールへの回路基板５の電気的接続のためのコネクタ１７を有する。これらのコネクタ１７は、キャリアー１３の一端から突出した回路基板５のセクションに位置する。

【0034】

金属または導電プレート１８がキャリアー１３の下側および回路基板５に対してバッテリー４の反対側のバッテリー４のもう一方の主要面４ｂに取り付けられる。絶縁パッド１９またはスペーサーがバッテリー４のもう一方の主要面４ｂと金属プレート１８の間に位置してもよく、絶縁パッド１９またはスペーサーは、金属プレート１８がバッテリー４のもう一方の主要面４ｂの所定の位置に保持されるように接着剤であってもよい。金属プレート１８は、バッテリー４と回路基板５上の回路および制御素子１６の間の電気的接続を形成している。当然のことながらキャリアー１３は、それがバッテリー４を完全に覆わないまたは囲まないという意味で開口している。回路基板５と金属プレート１８がキャリアー１３に取り付けられ、バッテリー４の主要面４ａ、４ｂ上を延びていてもバッテリー４は部分的に露出する。これにより通常の使用の結果としてまたは異常によって起こるバッテリー４によって発生する熱または気体をキャリアー１３内に捕捉するのではなく、バッテリー４を囲むハウジング６の領域内に逃がすことができる。

【0035】

制御モジュール３は、プレスボタン式オン／オフスイッチ２０を含み、これは金属プレート１８に取り付けられ、ハウジング６の開口部を介して操作可能である。オン／オフスイッチ２０をプレスすることでバッテリー４を回路基板５の回路と接続またはそれから解除し、これによりデバイスのオンまたはオフを切り替える、あるいは必要に応じて他の制御機能を実行する。

【0036】

図３および４に最も明確に示すようにバッテリー４およびそれに取り付けられた回路基板５と共にキャリアー１３は、バッテリー４が発する熱または気体が内部的に分散する空間「Ｓ」が回路基板５とハウジング６の壁との間に設けられるようにハウジング６内に収容される。回路基板５に取り付けられる電気回路および制御部品１６は、この空間を占める。

【0037】

送出デバイス１にとってユーザーがデバイスに電気が入っているかわかるまたはバッテリー４の充電の必要性などの他の機能を伝えるために発光ダイオード（ＬＥＤ）２９などの光源を有するのが一般的である。従来のデバイスの大半においてＬＥＤが回路基板上に設けられ、開口部２２がハウジング６に設けられ、この開口部を通してＬＥＤ２９を見ることができる、または開口部内にＬＥＤ２９が位置する。このために開口部２２と回路基板上のＬＥＤ２９は、デバイス１が組み立てられた際にそれらが位置合わせされる、即ちＬＥＤ２９が開口部２２の下に位置するように配置される。開口部２２の下で回路基板５に取り付けられたＬＥＤ２９を図３および４に示す。他の実施態様ではＬＥＤ２９は、開口部２２からオフセットし、開口部２２の真下にない。

【0038】

本発明の一部の実施態様では、開口部２２は、ＬＥＤ２９からの光を拡散させる導光部として作用できる特性を有する膜２３で覆われる。特定の実施態様では膜２３は、光伝達材料から作製されてもよい。これとは別に膜は、導光部として性能を向上させるために拡散フィルターまたは調光フィルムなどの光学フィルムでコーティングしてもよい。

【0039】

膜２３は開口部を横切ってハウジング６に貼り付けられる。特に膜２３は、ハウジング６の内側の面に貼り付けられ、それがハウジング６の外面からハウジング６の厚さだけ凹んで触れにくく、よって良好に保護されるようになっている。好ましくは膜２３は、開口部２２より大きく、したがって開口部を越えて延び、ハウジング６の内面に向いた周辺領域２４を有する。永久接着剤２５が周辺領域２４全体に環状のパターンにこの周辺領域２４に塗布され、膜２３をハウジング６に貼り付け、膜がハウジング６に対して保持され、開口部２２を横断して延びるようになっている。

【0040】

ハウジング６は、組み立てられると密閉されたユニットになるので、気体は、ハウジング６内に集まり、結果として圧力が増大することになる。したがって、ハウジング６の開口部は、膜がそれを横切って延びているかいないかに関係無く、全ての気体を逃がし、デバイス１内の呼び圧力または周囲圧力を維持できる通気口としても作用する。開口部２２もまたハウジング６内外に空気を循環させ、温度差を最小限にする。

【0041】

開口部２２が通気口としても作用するならば、膜２３は省略してもよい。膜２３が使用される場合、膜は空気および／または気体を殆どまたは全く抵抗なく通過させるために充分な透過性を有さなければならない。しかしながら、膜２３は防水処理されてもよく、あるいは少なくともある程度の耐水性を有してもよい。例えば、International Electrotechnical Commission（IEC)によって策定されたＩＰスタンダードを参照すると、デバイス１は、一般に「ＩＰ６７等級」なるものを有し、これはデバイス１内に浸透するちりや埃に対する抵抗を意味し、膜からその情報が得られる。またこの等級は、デバイス１がデバイス１に水が浸透せずに３０分間、１．５メートルまでの深さの真水に沈めることができることを意味し、したがってハウジング６の通気口２２を覆う膜２３はそのような浸透を妨げることができる必要がある。

【0042】

気体または空気を通過させるために膜２３は、ＬＥＤによって発せられる光を拡散するための導光部として作用することに加えて、７ｋｐａの圧力で１９００～２４００ｍｌ／ｃｍ２／分の通気能を有して孔径が０．６５μｍ、厚さが０．１１ｍｍ～０．１９ｍｍであることが想定される。これらの要件を満たす１つのそのような材料は、商品番号PUW867でDong Guan PUW EPTFE Material Co., LTD.社製のものがある。

【0043】

隙間またはスペース「Ｓ」が回路基板５と膜２３の間に存在する。この隙間は比較的小さいので、ハウジング６の通気口２２を介して挿入され、膜２３に圧力を加えるあらゆる異物または指によって膜２３を破裂させるまたは接着剤２５を機能させなくし、結果として膜２３はハウジング６から外れてしまう。さらにＬＥＤ２９が膜の下に位置するので、ＬＥＤ２９も傷つく場合がある。したがって、膜２３を含む特定の実施態様は、膜２３と回路基板５の間に位置する膜支持体２６を含んでもよい。好ましくは膜支持体２６は、回路基板５に取り付けられ、膜２３に向かって直立している。

【0044】

膜支持体２６は、回路基板５上のＬＥＤ２９を横切って延び、膜支持体２６が回路基板５に取り付けられる際にＬＥＤ２９が収容される脚部３２の間に形成された凹部３１を有する。膜支持体２６は、光がＬＥＤ２９から膜支持体をそして膜２３を通過でき、ハウジング６の外側から見えるように光伝達材料で作製してもよく、光伝達素子であってもよい。加えてまたはこれとは別に膜支持体２６は、ＬＥＤ２９の近傍に位置する開口部３１を有して、ＬＥＤ２９からの光がこの開口部３１、膜２３を通過し、デバイス１の外側からユーザーに見えるようにしてもよい。

【0045】

膜支持体２６を図５Ａ～５Ｃに詳しく示し、これらの図から膜支持体２６は、少なくとも開口部を横断して延びた膜２３の部分の少なくとも下で膜２３の下側に面し、これと接触して位置している上面を有することがわかる。膜支持体２６の上面２７が膜２３と接触して位置している場合、膜支持体２６の上面２７は、膜２３と接触していない領域を有して気体が支持体２６の上面２７を横切ってそして膜２３と開口部を通過できる空間が残るようにしてもよい。特に図５ＡおよびＢに示すように膜支持体２６は、膜２３が載る隆起した領域３０を有してもよい。隆起した領域３０は、膜２３と上面２７の間に空間を形成する。この隆起した領域３０は通気口２２の通気口の一部のみの周囲を延び、気体を上面２７と膜２３の間で逃し、通気口２２を通過させる。

【0046】

膜支持体２６が設けられ、ユーザーによって圧力が開口部２２を介して膜２３にかけられる場合、膜２３が殆どまたは全く撓まずに膜支持体２６の上面２７または領域３０に対してプレスされ、したがってこれらに支持され、これにより膜２３の損傷を防ぐ、または膜２３がハウジング６から外れないようにする。ＬＥＤ２９の損傷も防ぐことができる。

【0047】

膜支持体２６は、ゴムなどの変形可能である、または弾性を有する材料から作製され、ハウジング６内に配置した際に回路基板５と膜２３の間で変形または潰される大きさであってもよい。膜支持体２６は、変形したら、膜２３をハウジング６に対して付勢力を膜２３に加える、即ちハウジング６にのり付けされた膜２３の周辺領域２４が膜支持体２６によってハウジング６に対して押されるようにある程度の弾性を有する。したがって、膜支持体２６も接着剤２５に加えて膜２３を所定の位置に保持する。一部の実施態様では膜２３は膜支持体２６だけで所定の位置に保持できることがわかっており、この場合、膜２３はハウジング６にのり付けまたは貼り付けられる必要がない。また膜２３を膜支持体２６にのり付けまたは貼り付けて、次に膜支持体２６の変形または弾性によってハウジング６に対して付勢させることも可能である。当然のことながら膜支持体２６は、膜支持体２６の変形または実質的に変形する前に力が通気口２２を介して膜に加えられると、ある程度の圧力には抗する。

【0048】

特に図４から当然のことながらハウジング６は、一方から他方へと狭くなってもよい。この例では膜支持体２６もまた一端で薄くなり、即ちその上面２７は、それが膜２３およびハウジング壁と平行になるように角度が付けられてもよい。

【0049】

開口部２２は、散光器として作用する膜２３と共にＬＥＤ２９がその開口部を通して見える窓として使用され、開口部２２は気体透過特性を有する膜２３と共に通気口も提供するので、ハウジング６に設ける必要のある開口部の数を減らすことができる。

【0050】

膜支持体２６について言及したが、当然のことながら支持体は、膜２３が無くても使用してもよい。支持体２６は、光伝達材料から作製されてもよい。支持体は、回路基板５から開口部２２の方へ直立してもよく、支持体２６の上面とハウジング６の壁の間に圧力除去のための隙間を設けてハウジング６から隙間およびハウジング６の開口部２２を介して気体を逃がすために開口部２２から間隔が空けられてもよい。

【0051】

他の実施態様では膜支持体２６は、膜２３に配置する際に剛性材料から形成してもよい。膜支持体２６は、膜支持体２６が膜２３より高い剛性を有するあらゆる材料から形成してもよい。好ましくは膜は、シリコーンまたは同様の材料から作製される。

【0052】

膜２３の厚さは、膜支持体２６の上面２７と通気口２２を囲むハウジング６の壁との間の圧力除去のための隙間より厚くてもよい。厚い膜２３は、弾性変形可能な材料から形成して、厚い膜２３がハウジング６の壁に対して膜支持体２６によって押しつぶされた際にその厚い膜が圧縮可能で変形するようにしてもよい。膜２３をハウジング６に対して押すために膜支持体２６によって膜２３に対して加えられる付勢力は、膜の厚さが圧力除去の隙間より厚いので大きくなる。この状況において膜２３は、膜支持体２６の剛性によってハウジング６にさらに押しつけられ、デバイス１は、通気口２２の周囲で膜２３が密に嵌まっているので通気口２２を通る水の起こり得る侵入からの保護を強化することになる。

【0053】

本明細書に記載の種々の実施態様は、特許請求された特徴の理解と教示の単なる補助に提供されている。これらの実施態様は単なる代表的な具体例であり、包括的でも排他的でもない。当然だが、本開示の利点、実施形態、具体例、機能、特徴、構造、および／または他の側面は本開示を特許請求の範囲に規定されたとおりに限定するあるいは特許請求の範囲の均等物に限定すると考えるべきではなく、本開示の範囲および／または思想から乖離することなく他の実施形態を利用しても改変してもよいと考えるべきである。種々の実施形態は、開示された構成要素、成分、特徴、部品、工程、手段他の組合せを適切に備えても、これらで構成されても、基本的にこれらで構成されてもよい。また本開示は、現在は特許請求されていないが将来特許請求される可能性がある他の発明を含む。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5(A)】

【図5(B)】

【図5(C)】