特許 7611152 聴覚装置の環境音声信号を強化するための方法、システム、および聴覚装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-12-25

(45)【発行日】2025-01-09

(54)【発明の名称】聴覚装置の環境音声信号を強化するための方法、システム、および聴覚装置

(51)【国際特許分類】

   H04R 25/00 20060101AFI20241226BHJP

【ＦＩ】

H04R25/00 L

【請求項の数】 12

(21)【出願番号】P 2021547030

(86)(22)【出願日】2019-08-22

(65)【公表番号】

(43)【公表日】2021-12-23

(86)【国際出願番号】 NL2019050541

(87)【国際公開番号】W WO2020040638

(87)【国際公開日】2020-02-27

【審査請求日】2022-08-04

(31)【優先権主張番号】2021491

(32)【優先日】2018-08-23

(33)【優先権主張国・地域又は機関】NL

(73)【特許権者】

【識別番号】521172815

【氏名又は名称】オーダス ビー． ブイ．

(74)【代理人】

【識別番号】100105924

【弁理士】

【氏名又は名称】森下 賢樹

(72)【発明者】

【氏名】フェリエ、マルチャーノ ベニート

(72)【発明者】

【氏名】ボル、エルマー ディーデリック

(72)【発明者】

【氏名】シン、スクジンダー

【審査官】中村 天真

(56)【参考文献】

【文献】特表平１１－５１１３０１（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０１５／０１９９９７７（ＵＳ，Ａ１）

【文献】特開２０１０－１９３２１３（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０１５／０２８１８５３（ＵＳ，Ａ１）

【文献】川村龍太郎, 清水敬司，ROAD TO 2020 第4回 5Gのすべて，日経コミュニケーション，2015年11月，第622号，p.52-58

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｈ０４Ｒ ２５／００－２５／０４

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

聴覚装置の音声信号を強化するための方法であって、
前記聴覚装置を聞いているユーザの環境から生じた環境音声信号を受信するために、前記聴覚装置のマイクを使用することと、
前記聴覚装置の通信ユニットを用いて、前記環境音声信号を処理ユニットに無線で送信することと、
前記処理ユニットを用いて、インターネットサーバまたはクラウドコンピューティング内のサーバに配置された記憶ユニットに含まれ、複数のユーザに関連する最適な聴覚プロファイルを含むデータベースにアクセスすることと、
ノイズを抑制し、および／または音声データを増幅することによって前記環境音声信号を強化するために、前記処理ユニットによって前記環境音声信号を処理することと、
前記通信ユニットの受信機を用いて、前記処理ユニットから前記強化された音声信号を無線で受信することと、
前記聴覚装置のスピーカを使用して、前記聴覚装置を聞いている前記ユーザに前記強化された音声信号を出力することと、を含み、
前記処理ユニットは、前記聴覚装置から離れた通信ネットワーク内において、前記インターネットサーバまたは前記クラウドコンピューティング内のサーバに配置され、
前記処理ユニットは、前記通信ユニットを介して、前記聴覚装置の前記マイクから前記環境音声信号を受信し、前記通信ネットワーク上の前記通信ユニットを介して、前記強化された音声信号を前記聴覚装置の前記スピーカに再送信するように構成され、
前記最適な聴覚プロファイルは、前記ユーザの聴力範囲の情報を含み、
前記処理ユニットによって前記環境音声信号を処理することは、前記ノイズの抑制および／または音声データの増幅が、部分的にではあるが、前記複数のユーザのうちの前記聴覚装置を聞いているユーザの前記最適な聴覚プロファイルに基づくように、前記環境音声信号を前記強化された音声信号に加工するときに、前記聴覚装置を聞いているユーザの前記最適な聴覚プロファイルを考慮することを含む、
方法。

【請求項2】

前記通信ネットワークは、５０ミリ秒未満の待ち時間を有するように構成されている、
請求項１に記載の方法。

【請求項3】

前記通信ネットワークは、３０ミリ秒未満の待ち時間を有するように構成されている、
請求項１または２に記載の方法。

【請求項4】

前記通信ネットワークは、１０ミリ秒未満の待ち時間を有するように構成されている、
請求項１から３のいずれか一項に記載の方法。

【請求項5】

前記通信ネットワークは、１～５ミリ秒の待ち時間を有するように構成されている、
請求項１から４のいずれか一項に記載の方法。

【請求項6】

前記聴覚装置は、前記環境音声信号を前記聴覚装置の前記マイクから前記通信ネットワーク内の前記処理ユニットに無線で送信するための送信機と、前記通信ネットワーク内の前記処理ユニットから前記強化された音声信号を受信する無線用の受信機とを備えた通信ユニットに接続される、
請求項１から５のいずれか一項に記載の方法。

【請求項7】

前記通信ネットワークは、前記ユーザの最適な聴覚プロファイルに一致するように、前記強化された音声信号をさらに処理するためのさらなる処理ユニットを備える、
請求項１から６のいずれか一項に記載の方法。

【請求項8】

聴覚装置の音声信号を強化するためのシステムであって、
聴覚装置を聞いているユーザの環境から生じた環境音声信号を受信するための、前記聴覚装置に含まれるマイクと、
ノイズを抑制し、および／または音声データを増幅して前記環境音声信号を強化することによって、前記環境音声信号を処理するための処理ユニットと、
前記聴覚装置を聞いているユーザに前記強化された音声信号を出力するように構成された、前記聴覚装置に含まれるスピーカと、
前記聴覚装置の前記マイクからの前記環境音声信号を前記処理ユニットに無線で送信するための送信機と、前記強化された音声信号を前記処理ユニットから無線で受信するための受信機とを有する、前記聴覚装置に含まれる通信ユニットと、を備え、
前記処理ユニットは、前記聴覚装置から離れた通信ネットワーク内において、インターネットサーバまたはクラウドコンピューティングネットワーク内のサーバに配置され、
前記処理ユニットは、前記通信ネットワークを介して、前記聴覚装置の前記マイクから前記環境音声信号を受信し、前記通信ネットワーク上の前記通信ユニットを介して、前記強化された音声信号を前記聴覚装置の前記スピーカに再送信するように構成され、
記憶ユニットが、複数のユーザに関連する最適な聴覚プロファイルを含むデータベースを含み、前記インターネットサーバまたは前記クラウドコンピューティングネットワーク内のサーバに配置されており、
前記処理ユニットは、前記記憶ユニットと通信し、
前記最適な聴覚プロファイルは、前記ユーザの聴覚範囲の情報を含み、
前記環境音声信号を前記強化された音声信号に処理するときに、前記処理ユニットが前記データベースにアクセスすることによって、前記複数のユーザのうちの前記聴覚装置を聞いているユーザに関連する最適な聴覚プロファイルが考慮され、
前記ノイズの抑制および／または音声データの増幅は、部分的にではあるが、前記聴覚装置を聞いているユーザの前記最適な聴覚プロファイルに基づく、
システム。

【請求項9】

前記聴覚装置は、前記環境音声信号を前記聴覚装置の前記マイクから前記通信ネットワーク内の前記処理ユニットに無線で送信するための送信機と、前記通信ネットワーク内の前記処理ユニットから前記強化された音声信号を受信する無線用の受信機とを備えた通信ユニットに接続される、
請求項８に記載のシステム。

【請求項10】

前記通信ユニットの前記受信機と前記送信機は、トランシーバとして構成されている、
請求項９に記載のシステム。

【請求項11】

前記通信ネットワークは、５０ミリ秒未満の待ち時間を有するように構成される、
請求項８から１０のいずれか一項に記載のシステム。

【請求項12】

前記処理ユニットは、それぞれの複数のユーザに関連付けられた複数の最適な聴覚プロファイルを含むデータベースを含む記憶ユニットと通信し、
それぞれのユーザの最適な聴覚プロファイルは、前記環境音声信号を前記強化された音声信号に処理するときに考慮される、
請求項８から１１のいずれか一項に記載のシステム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、聴覚装置を聞いているユーザの環境から生じた環境音声信号を受信するために、聴覚装置のマイクを使用することと、ノイズを抑制し、および／または音声データを増幅することによって環境音声信号を強化するために、処理ユニットの手段によって環境音声信号を処理することと、スピーカの手段を使用して、聴覚装置を聞いているユーザに強化された音声信号を出力することと、を含む聴覚装置の音声信号を強化するための方法に関する。

【背景技術】

【0002】

発明の背景
ＷＯ２０１８／０８３５７０Ａ１は、互いに動作可能なように結合されたマイク、スマートフォンおよびイヤホンを備え、そのマイクは環境音声データを受信し、記録し、スマートフォンに転送するように構成されている、インテリジェント補聴器が開示されている。そのスマートフォンは、マイクから受信した音声データに対してノイズ抑制とデータ増幅を行い、強化された音声データを生成してイヤホンに転送するように構成されている。そのイヤホンは、強化された音声データを受信および出力するように構成されている。

【0003】

しかしながら、上記の先行技術によるデバイスの問題は、ユーザの音の知覚を改善するための音声信号の処理が、相当な量の処理能力を必要とすることである。この処理は、一般に、ユーザの補聴器に含まれるプロセッサ（ＣＰＵ）または処理装置によって実行される。実際には、これはバッテリー寿命の大幅な短縮、過度に複雑な補聴器、高コスト、そして何よりも、高いＣＰＵ負荷につながる。

【0004】

さらに、ユーザが補聴器などを携帯して、環境音声信号をユーザの最適な音の知覚に一致する信号に処理する場合、ユーザの耳の中または上の補聴器の追加の重量のため、ユーザの快適さは比較的低い。さらに、聴覚装置／補聴器の持ち運びは、しばしばユーザの汚名につながる。

【0005】

ＵＳ２０１５／０１９９９７７Ａ１は、さらに、補聴器、サーバ、およびスマートフォンまたはタブレットコンピュータなどの外部デバイスを含む、音声信号の発話理解度を改善するためのシステムを開示している。その補聴器は、短距離トランシーバを有している。サーバは、インターネット経由でアクセスでき、発話をテキストに変換する発話認識エンジンを備えている。外部デバイスは、上記補聴器と通信するための短距離トランシーバ、インターネットを介して上記サーバへの無線データ接続を提供するための第２のトランシーバ、補聴器用の発話ストリームを処理するための手段、テキストの文字列に基づいて発話を合成するように適合されたテキスト読み上げエンジンを有する。音声信号の発話理解度を改善する方法も開示されている。しかしながら、音声信号の改善、たとえば難聴の補償は、補聴器自体のデジタルプロセッサ（ＵＳ２０１５／０１９９９７７Ａ１の図１などの参照番号３５）またはテーブルあるいはスマートフォンなどの外部デバイスによって実行され、段落［００１０］、［００４０］、［００４６］に開示されているように、相当の量の「ローカル」処理能力、バッテリー使用量を必要とし、ユーザが多くのデバイスを持ち運んだり移動したりする必要がある。

【0006】

ＵＳ２０１０／００４０２４８Ａ１は、１つまたは複数のコプロセッサデバイスを使用して聴覚補助装置を強化するための技術を開示している。しかしながら、信号処理の大部分は、依然として聴覚補助装置自体で行われる。

【0007】

ＵＳ２０１３／０３４３５８４Ａ１は、外部デバイスの資源を利用することによって１つまたは複数の機能が支援または改善される聴覚補助装置を開示している。また、ＵＳ２０１３／０３４３５８４Ａ１の開示により、聴覚補助装置自体で相当の量の処理が行われる可能性がある。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0008】

本発明の目的
したがって、本発明の目的は、聴覚装置の音声信号を強化して、ユーザの音の知覚を改善する方法を提供することであり、使用者側の聴覚装置の電池寿命が増加し、ユーザの装置を簡略化することができる。そして重要なことは、ＣＰＵの高い負荷を防ぐことができるということである。

【0009】

本発明の別の目的は、比較的快適な聴覚装置を提供することである。

【0010】

本発明の別の目的は、ユーザが聴覚装置を装着しているときに見られる可能性が低く、ユーザが汚名を着せられる可能性が低いように設計できる聴覚装置を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0011】

発明の説明
本明細書において、本発明による方法は、処理ユニットが聴覚装置から離れた通信ネットワーク内に配置され、処理ユニットは、通信ネットワークを介して、聴覚装置のマイクから環境音声信号を受信し、強化された音声信号を聴覚装置のスピーカに再送信するように構成されることを特徴とする。

【0012】

環境音声信号を処理して強化された音声信号にすることは（ほとんどの場合）補聴器自体では行われないため、ユーザ側で必要な処理能力の量が大幅に削減される。その処理は、ユーザの場所に配置された聴覚装置またはスマートフォンなどの同様のデバイスに含まれるプロセッサ（ＣＰＵ）または処理ユニットによって実行される必要がない。

【0013】

これにより、バッテリーの寿命が大幅に延び、聴覚装置の複雑さが比較的軽減され、コストが削減され、ＣＰＵの負荷が軽減される。

【0014】

環境音声信号は、話している人、風、通り過ぎる車両など、聴覚装置を聞いているユーザの近くで生じる任意の種類の音声信号だけでなく、ユーザの近くのスマートフォン、ラップトップ、テレビなどのユーザ機器から生じる音声でもあり得る。

【0015】

この特許出願の文脈において、「聴覚装置」は、従来の耳内の補聴器だけでなく、聴覚を改善することができる装置として広く解釈されるべきであることに留意すべきである。

【0016】

さらに、使用されるノイズ抑制および音声データ増幅のアルゴリズムは、前述の先行技術文書ＷＯ２０１８／０８３５７０Ａ１などから、当業者に知られている。「聴覚装置から離れている」という表現は、補聴器自体でも、ユーザが保持または携帯する別のデバイスでも処理が行われないことを意味する。しかしながら、たとえば、ユーザがいる部屋に配置されたサーバ上でその処理は行われることは考えられる。しかしながら好ましくは、処理ユニットは、たとえば、インターネットサーバまたはクラウドコンピューティングネットワーク内のサーバ上に配置される。

【0017】

一実施形態は、通信ネットワークが５０ミリ秒未満の待ち時間を有するように構成される、上記の方法に関する。

【0018】

一実施形態は、通信ネットワークが３０ミリ秒未満の待ち時間を有するように構成される、上記の方法に関する。

【0019】

一実施形態は、通信ネットワークが１０ミリ秒未満の待ち時間を有するように構成される、上記の方法に関する。

【0020】

一実施形態は、通信ネットワークが１～５ミリ秒の待ち時間を有するように構成される、上記の方法に関する。

【0021】

上記の待ち時間の利点は、５０ミリ秒以下の待ち時間を有し、聴覚装置と処理ユニットとの間の「リアルタイム」通信を行うことができ、ユーザが「リアルタイム」を経験できることである。待ち時間とは、パッケージが通信ネットワークを介して処理装置から聴覚装置へ、および聴覚装置から聴覚装置へ移動するのにかかる時間である「応答時間」を意味する。特に、発明者は、５０ミリ秒未満の待ち時間は、たとえば５Ｇネットワークを介して達成できることを発見した。

【0022】

一実施形態は、聴覚装置が環境音声信号を聴覚装置のマイクから通信ネットワーク内の処理ユニットに無線で送信するための送信機と、通信ネットワーク内の処理ユニットから強化された音声信号を受信する無線用の受信機とを備えた通信ユニットに接続される。これは、たとえば、Ｗｉ－ＦｉまたはＢｌｕｅｔｏｏｔｈの接続を介して、場合によってはユーザの近くのＷｉ－ＦｉまたはＢｌｕｅｔｏｏｔｈの送信機または受信機を使用して実現できる、上記の方法に関する。

【0023】

一実施形態は、通信ネットワークが、本出願人によるオランダ特許出願ＮＬ２０２０９０９に開示されるように、ユーザの最適な聴覚プロファイルに一致するように強化された音声信号をさらに処理するためのさらなる処理ユニットを含む、上記の方法に関連する（その出願の内容は、参照により本出願に組み込まれる）。

【0024】

このようにして、環境音声信号をさらなる処理ユニットに直接送信することができ、そこで保存された最適な聴覚プロファイルと一致させるように環境音声信号が処理される。あるいは、環境音声信号は、最初に処理ユニットによって処理されて、ノイズを抑制し、および／または音声データを増幅することによって音声信号を強化し、次に、ユーザの最適な聴覚プロファイルに一致するようにさらに処理される。

【0025】

本発明の別の態様は、
聴覚装置を聞いているユーザの環境から生じた環境音声信号を受信するための、聴覚装置に含まれるマイクと、
ノイズを抑制し、および／または音声データを増幅して環境音声信号を強化する手段によって、環境音声信号を処理するための処理ユニットと、
聴覚装置を聞いているユーザに強化された音声信号を出力するように構成された、イヤホンなどのスピーカと、を備え、
処理ユニットは、聴覚装置から離れた通信ネットワーク内に配置され、
処理ユニットは、通信ネットワークを介して、聴覚装置のマイクから環境音声信号を受信し、強化された音声信号を聴覚装置のスピーカに再送信するように構成されることを特徴とする、
聴覚装置の音声信号を強化するためのシステムに関する。

【0026】

一実施形態は、聴覚装置は、環境音声信号を聴覚装置のマイクから通信ネットワーク内の処理ユニットに無線で送信するための送信機と、通信ネットワーク内の処理ユニットから強化された音声信号を受信する無線用の受信機とを備えた通信ユニットに接続される、システムに関する。

【0027】

一実施形態は、通信ユニットの受信機および送信機がトランシーバとして構成され、独立した送信機および受信機を備えた通信ユニットよりもコンパクトである、システムに関する。

【0028】

一実施形態は、聴覚装置が完全に自己完結型であるように、聴覚装置は通信ユニットを含む、システムに関する。

【0029】

一実施形態は、通信ネットワークは、５０ミリ秒未満、より好ましくは３０ミリ秒未満、さらにより好ましくは１０ミリ秒未満、最も好ましくは１～５ミリ秒の待ち時間を有するように構成される、システムに関する。

【0030】

本発明の別の態様は、
聴覚装置を聞いているユーザの環境から生じた環境音声信号を受信するためのマイクと、
聴覚装置を聞いているユーザに強化された音声信号を出力するように構成されたスピーカと、
環境音声信号を聴覚装置のマイクから通信ネットワーク内の処理ユニットに無線で送信するための送信機と、通信ネットワーク内の処理ユニットから強化された音声信号を受信する無線用の受信機とを備えた通信ユニットと、を備え、
処理ユニットは、聴覚装置から離れた通信ネットワーク内に配置され、
処理ユニットは、ノイズを抑制し、および／または音声データを増幅することによって環境音声信号を強化するために、環境音声信号を処理するように構成されている、
上記の方法またはシステムに使用するための聴覚装置に関する。

【図面の簡単な説明】

【0031】

以下、本発明による方法の例示的な実施形態および図面を参照しながら、本発明を説明する。

【0032】

【図1】図１は、本発明によるシステムの例示的な実施形態を示している。

【図2】図２は、本発明によるシステムの例示的な実施形態を示している。

【発明を実施するための形態】

【0033】

詳細な説明
図１は、本発明によるシステムの例示的な実施形態を開示している。このシステムは、処理ユニット３と通信する聴覚装置２を備え、処理ユニット３は、サーバ４に配置されている。サーバ４は、聴覚装置２から離れた場所に配置され、サーバ４は、電気通信ネットワークなどの通信ネットワーク１４、またはインターネットなどの公共通信ネットワークを介して聴覚装置２と通信する。

【0034】

聴覚装置２は、第１および第２のマイク１１、１１’、第１および第２のスピーカ９、９’、デジタルアナログ変換器１０、および通信ユニット１を備える。通信ユニット１は、送信機８と受信機５とを備える。

【0035】

聴覚装置２は、たとえば、スマートフォンまたはユーザが着用する補聴器などのユーザ機器であり、シムカードまたは同様の機能を有する専用チップ（図示せず）を備え、聴覚装置はサーバ４に５Ｇ通信ネットワークなどの通信ネットワークを介して接続されている。

【0036】

通信ユニット１の送信機８は、聴覚装置２の２つのマイク１１、１１’と通信可能に接続されている。２つのマイク１１、１１’を使用すると、環境音声信号の発信方向を特定できる。通信ユニット１の受信機５は、聴覚装置２のスピーカ９、９’と通信可能に接続されている。聴覚装置２は、単一のマイク１１および／または単一のスピーカ９を備えることも可能である。

【0037】

送信機８および受信機５は、処理ユニット３に通信可能に接続されている。処理ユニット３は、送信機８を介してマイク１１、１１’から受信した音声信号を処理し、聴覚装置２に配置された通信ユニット１の受信機５を介して処理された音声信号をスピーカ９、９’に送信するように構成されている。

【0038】

デジタルアナログ変換器は、デジタル信号をアナログ信号に、またはその逆に変換するように構成されている。この場合、デジタルアナログ変換器は、環境音声信号を送信機８を介して処理ユニット３に無線で送信する前に、マイク１１、１１’によって受信されたアナログ環境音声信号をデジタル信号に変換するように構成されている。環境音声信号が処理ユニット３によって処理されて強化された音声信号になった後、強化された音声信号は受信機５に伝送される。次に、デジタルアナログ変換器は、強化されたデジタル音声信号をアナログ音声信号に変換し、その後、強化された音声信号は、スピーカ９を介してユーザ１２に伝えられる。

【0039】

図１には、スピーカ９、９’が聴覚装置２に配置されていることが示されている。ただし、図２に示すように、聴覚装置２のスピーカ９、９’は、聴覚装置２から（少し）離れて配置されてもよい。受信機５は、スピーカ９およびデジタルアナログ変換器（図示しない。）を含むスピーカユニット１６のさらなる受信機１５に無線で接続されている。受信機５とさらなる受信機１５との間の接続は、たとえば、ブルートゥース（登録商標）、または近距離無線通信（ＮＦＣ）を介して用意することができる。たとえば、マイク１１を備えた聴覚装置２は、スピーカユニット１６を装着しているユーザ１２の近くの部屋のテーブル上に配置されることが予想される。

【0040】

スピーカユニット１６は、ヘッドセット、またはたとえばアップルエアポッドなどのヘッドホンであり得る。スピーカユニット１６は、ユーザの１つまたは２つの耳に少なくとも部分的にそれぞれ挿入され得る単一または２つのイヤホン９、９’を備えることも可能である。

【0041】

一実施形態では、スピーカ９は、単に電線を介して通信ユニット１に接続されている。スピーカ９は、聴覚装置２から（比較的短い）距離で提供されることが可能であるが、この実施形態では、デジタルアナログ変換器とさらなる受信機１５とを備えるスピーカユニット１６は必須ではない。

【0042】

図２は、聴覚装置２の音声信号を強化するためのシステム１３の例示的な実施形態を開示している。聴覚装置２のマイク１１は、聴覚装置２を聞いているユーザ１２、すなわち聴覚装置２を携帯しているユーザ１２の環境から生じる環境音声信号を受信するように構成される。環境音声信号は、ノイズを抑制し、および／または音声データを増幅することによって環境音声信号を強化するために、処理ユニット３の手段によって処理される。強化された音声信号は、スピーカ９の手段によって聴覚装置２を聞いているユーザ１２に出力される。処理ユニット３は、聴覚装置２から（物理的に）離れた通信ネットワーク１４に配置されている。処理ユニット３は、聴覚装置２のマイク１１から環境音声信号を受信し、通信ネットワーク１４を介して強化された音声信号を聴覚装置２のスピーカ９に再送信するように構成される。通信ネットワーク１４は、好ましくは、５０ミリ秒未満、より好ましくは３０ミリ秒未満、さらにより好ましくは１０ミリ秒未満、最も好ましくは１～５ミリ秒の待ち時間を有するように構成される。通信ネットワーク１４の待ち時間を短縮する役割を果たすいくつかの要因がある。たとえば、通信ネットワーク１４の帯域幅、通信ネットワーク１４の負荷、競合率（実際の帯域幅に対する潜在的な最大需要の比率）、ローカル交換からの距離、トラフィックスロットリング、サーバの負荷、ネットワークルート、および発生したルーティング遅延の数と大きさなどである。また、当業者に知られているように、ネットワーク内のノードの数が通信ネットワークの待ち時間に影響を与えることが予想され、ノード（たとえば、ルーター）が多いほど、ルーティング遅延のため待ち時間が長くなる。

【0043】

少量の最終処理が、たとえば、補聴器２自体において実施されてもよいことには留意すべきである。しかしながら、音声強化処理は行われない、または、最小限の音声強化処理および／または最終処理のみをローカルで、たとえば、聴覚装置２自体において実行されるように、強化された音声信号は、本質的には、ほぼ完全に、たとえば９０～１００％、または完全に、すなわち１００％、通信ネットワーク１４に配置された処理ユニット３によって生成／処理される。

【0044】

多くの音声強化技術は、本発明の範囲内にあるノイズを抑制し、および／または音声データを増強することに使用することができ、たとえば、アクティブノイズ低減／キャンセル、風ノイズ低減、インパルスノイズ低減、閉塞低減、フィードバック制御、サウンドスムージング、発話の強調および／またはフォーカス、デバイスのバイノーラル接続、Ｔ設定、ＦＭ互換性、デジタル信号処理、複数チャネル処理、方向操作、サウンド選択、場所または環境に基づく自動設定制御、ユーザ定義の複数メモリ、動き検出、周波数圧縮、指向性発話強調、および音声／ビデオ（ａ／ｖ）同期である。また、リズム、ダイナミクス、メロディー、ハーモニー、フォーム、音色およびテクスチャーといった音楽の要素を強化するための技術およびアルゴリズムも考えられる。

【0045】

ａ／ｖ同期では、特に映画中の唇の同期に関して、音声フィードがビデオフィードより１００ミリ秒以内で進んでおり、音声が２５ミリ秒以内でビデオから遅れている場合、したがって音声の遅延時間がビデオフィードに対して－１００ミリ秒から＋２５ミリ秒の間の場合、音声とビデオの間の逸脱は一般に検出できないことがわかった。一般に、音声の遅延時間が－１２５ミリ秒から＋４５ミリ秒の場合、逸脱が検出可能になる。さらに、－１８５ミリ秒から＋９０ミリ秒の間の音声の遅延時間は許容できないと考えられる。上記に続いて、本発明者らは、本発明を使用することによる一般に検出不可能なａ／ｖ同期のために、少なくとも５０ミリ秒の待ち時間を有する接続が提供されるべきであることを見いだした。それは、５Ｇネットワークを使用することで可能であることもわかった。他の音声強化技術についても、同様の見方ができる。

【0046】

聴覚装置２は、環境音声信号を聴覚装置２のマイク１１から通信ネットワーク１４内の処理ユニット３に（無線で）送信するための送信機８と、強化された音声信号を通信ネットワーク１４内の処理ユニット３から（無線で）受信するための受信機５とを備えた通信ユニット１を備える。好ましくは、通信ユニット１は、聴覚装置２内に、または聴覚装置２によって物理的に含まれている。

【0047】

処理ユニット３は、データベース７を含む記憶ユニット６と通信する。記憶ユニット６は、サーバ４に配置することもできる。好ましくは、データベースは、それぞれの多数のユーザ１２の関連する多数の最適な聴覚プロファイルを含む。それぞれの最適な聴力プロファイルは、ユーザ１２の聴力範囲の情報で構成されている。データベース７にアクセスすることにより、環境音声信号を強化された音声信号に処理するときに、ユーザ１２の最適な聴覚プロファイルを考慮することができる。このように、ノイズ抑制および／または増幅は、部分的ではあるが、ユーザ１２の最適な聴覚プロファイルに基づくことができる。これは、たとえば、複数のユーザ１２がＳｋｙｐｅ、Ｇｏｔｏ、またはＺｏｏｍミーティングのようなオンライン会議に（同時に）参加している場合に、各ユーザ１２は、音声信号をローカルで処理して強化された音声信号を生成することなく、最適な音を聞くことができ、非常に有利である。

【0048】

本発明による聴覚装置２の音声信号を強化するための方法は、
聴覚装置２のマイク１１を介して、聴覚装置２を聞いているユーザ１２の環境から生じた環境音声信号を受信することと、
環境音声信号を、通信ユニット１の送信機８を介して、サーバ４に配置された処理ユニット３に送信することであって、処理ユニット３は、通信ユニット１から離れて配置され、通信ネットワーク１４を介してそこへ接続されている、送信することと、
処理ユニット３によって、環境音声信号を処理することであって、それにより、ノイズを抑制し、および／または音声データを増幅することによって、強化された環境音声信号を形成する、環境音声信号を処理することと、
処理ユニット３によって、通信ユニット１の受信機５を介して強化された音声信号をスピーカ９に伝送することと、
強化された音声信号を、スピーカ９を介して聴覚装置２を聞いているユーザ１２に出力することと、
のステップを含む。

【0049】

上記の説明は、本発明の好ましい実施形態の動作を例示することを意図しており、本発明の保護の範囲を縮小することを意図していないことは明らかである。上記の説明から始めて、本発明の概念および本発明の保護の範囲内で、当業者には多くの実施形態が考えられるであろう。

【符号の説明】

【0050】

１ 通信ユニット
２ 聴覚装置
３ 処理ユニット
４ サーバ
５ 受信機
６ 記憶ユニット
７ データベース
８ 送信機
９ スピーカ／イヤホン
１０ （デジタルアナログ）変換器
１１ マイク
１２ ユーザ
１３ システム
１４ 通信ネットワーク
１５ さらなる受信機
１６ スピーカユニット

【図1】

【図2】