特許 7611276 ガスによる材料圧縮及び分割

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-12-25

(45)【発行日】2025-01-09

(54)【発明の名称】ガスによる材料圧縮及び分割

(51)【国際特許分類】

   B65B 1/26 20060101AFI20241226BHJP

   B65B 63/02 20060101ALI20241226BHJP

【ＦＩ】

B65B1/26

B65B63/02

【請求項の数】 18

(21)【出願番号】P 2022579970

(86)(22)【出願日】2021-03-16

(65)【公表番号】

(43)【公表日】2023-07-28

(86)【国際出願番号】 US2021022478

(87)【国際公開番号】W WO2021262268

(87)【国際公開日】2021-12-30

【審査請求日】2024-03-14

(31)【優先権主張番号】16/911,838

(32)【優先日】2020-06-25

(33)【優先権主張国・地域又は機関】US

(73)【特許権者】

【識別番号】517453405

【氏名又は名称】アルトリア クライアント サーヴィシーズ リミテッド ライアビリティ カンパニー

(74)【代理人】

【識別番号】110002789

【氏名又は名称】弁理士法人ＩＰＸ

(72)【発明者】

【氏名】グエン・ティエン

(72)【発明者】

【氏名】サンドバーグ・ショーン

(72)【発明者】

【氏名】ストレイト・ジェレミー

(72)【発明者】

【氏名】イェルキッチ－フセイノヴィッチ・ベリーナ

(72)【発明者】

【氏名】チョークリー・ジャロッド・ダブリュー

(72)【発明者】

【氏名】エヴァンズ・ジェイムズ・ディー

(72)【発明者】

【氏名】ニューカム・クリストファー・アール

(72)【発明者】

【氏名】パウエル・ロバート・ヴィー・ジュニア

(72)【発明者】

【氏名】ネルソン・グレゴリー・エル

【審査官】種子島 貴裕

(56)【参考文献】

【文献】米国特許出願公開第２０１９／０３４４９１１（ＵＳ，Ａ１）

【文献】特開２０１７－１４５０４７（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ６５Ｂ １／２６

Ｂ６５Ｂ ６３／０２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

圧縮された材料の小片を提供するように構成された装置であって、
第１のホッパー、第１のガスマニホールド、及び分注容器を含む固定アセンブリであって、前記第１のホッパーは、バルクの圧縮可能材料を保持するように構成され、前記第１のガスマニホールドは、第１のガス源から第１のマニホールド出口に第１のガスを導くように構成され、前記分注容器は、分注管路入口と分注管路出口との間に延在する分注管路を規定し、前記分注管路は、前記第１のマニホールド出口と少なくとも部分的に垂直に重なる固定アセンブリと、
第１のチャネルアセンブリと第２のガスマニホールドとを含む往復アセンブリであって、前記第１のチャネルアセンブリは、第１のチャネル管路入口と第１のチャネル管路出口との間に延在する第１のチャネル管路を規定し、前記第２のガスマニホールドは、第２のガス源から第２のマニホールド出口に第２のガスを導くように構成される往復アセンブリとを備え、
前記往復アセンブリは、前記固定アセンブリに対して、
前記第１のチャネル管路入口を前記第１のホッパーに露出させ、前記第１のチャネル管路出口を前記固定アセンブリの少なくとも第１の部分で覆って、前記第１のホッパーからの前記バルクの圧縮可能材料の所定量で前記第１のチャネル管路を少なくとも部分的に充填し、前記第１のチャネル管路内に圧縮可能材料の第１のバルク体を形成することを可能にする第１の位置と、
前記第１のチャネル管路入口を前記第１のマニホールド出口に露出させ、前記第１のチャネル管路出口を前記分注管路入口に露出させ、前記分注管路出口を覆うことにより、前記第１のガスマニホールドが前記第１のチャネル管路入口を通して第１のガスを導いて、前記圧縮可能材料の第１のバルク体の一部を前記第１のチャネル管路から前記分注管路に押し出し、前記圧縮可能材料の第１のバルク体の前記一部を前記分注管路内で圧縮して、前記分注管路内に圧縮された材料の第１の小片を形成することを可能にする第２の位置と、
前記第２のマニホールド出口を前記分注管路入口に露出させ、前記分注管路出口を前記装置の外部に露出させ、前記分注管路内の前記圧縮された材料の第１の小片を前記第１のチャネル管路内の残りの圧縮可能材料から切断し、前記第２のガスマニホールドが前記分注管路入口を通して前記第２のガスを導いて、前記圧縮された材料の前記第１の小片を前記分注管路外に押し出すことを可能にする第３の位置との各位置間で、長手軸に沿って移動されるように構成される、装置。

【請求項2】

請求項１に記載の装置において、
前記第３の位置は、前記長手軸に沿って前記第１の位置と前記第２の位置との間にあることにより、前記往復アセンブリは、
前記往復アセンブリが、前記第１の位置から前記第２の位置に前記長手軸に沿って第１の方向へ移動することに基づいて、前記圧縮可能材料の第１のバルク体の前記一部の押圧及び圧縮を可能にし、
前記圧縮された材料の第１の小片を切断し、前記往復アセンブリが前記第２の位置から前記第３の位置に長手軸に沿って反対の第２の方向へ移動することに基づいて、前記圧縮された材料の第１の小片の前記分注管路外への押し出しを可能にし、
前記往復アセンブリが前記第３の位置から前記第１の位置に前記第２の方向へ移動することに基づいて、前記圧縮された材料の第１の小片を前記分注管路からの押し出し後、前記第１のホッパーからの前記バルクの圧縮可能材料の追加の所定量で前記第１のチャネル管路の少なくとも部分的な再充填を可能にするように構成される、装置。

【請求項3】

請求項１に記載の装置において、
前記分注容器が底板であることにより、分注管路は、前記底板の上面における前記分注管路入口と前記底板の底面における前記分注管路出口との間で、前記底板の厚さを通して延在し、
前記往復アセンブリは、
上板であって、前記上板の上面が前記第１のホッパー及び前記第１のガスマニホールドに摺接する上板と、
下板であって、前記下板の底面が前記底板の前記上面と摺接し、下板は、下部管路の上部開口と下部管路の底部開口との間で、下板の厚さを通して延在する下部管路を規定し、前記下部管路の前記底部開口は、前記下板の前記底面における前記第１のチャネル管路出口を規定する下板と、
前記上板と前記下板との間に結合され、円筒構造を通して延在する上部管路を規定する前記円筒構造であって、前記上部管路の上部開口が前記上板の前記上面における前記第１のチャネル管路入口を規定し、前記上部管路の底部開口が前記下部管路の前記上部開口に露出されることにより、前記上部管路及び前記下部管路が集合的に第１のチャネル管路を規定する円筒構造とを含む、装置。

【請求項4】

請求項３に記載の装置において、
前記第２のガスマニホールドは、前記下板の上面に結合され、
前記下板は、前記下板の上面におけるマニホールド管路入口と前記下板の前記底面におけるマニホールド管路出口との間で前記下板の厚さを通して延在するマニホールド管路を規定し、前記マニホールド管路入口は、前記第２のマニホールド出口に露出され、
前記往復アセンブリは、前記マニホールド管路出口を前記分注管路入口に露出させることにより、前記往復アセンブリが前記第３の位置にあることに基づいて、前記第２のマニホールド出口が前記マニホールド管路を介して前記分注管路入口に露出されるように構成される、装置。

【請求項5】

請求項３に記載の装置において、
前記円筒構造は、
シリンダの上端において、前記上板に結合されることにより、前記シリンダの上端開口が前記上部管路の前記上端開口を規定するシリンダと、
円筒シースの上端で前記シリンダの底端と摺動係合し、前記円筒シースの底端において前記下板と摺動係合することにより、前記円筒シースの底部開口が前記上部管路の前記底部開口を規定する円筒シースと、
前記円筒シースを前記下板に対して押圧するバネ力を付与するように構成されるバネであって、円筒シースが前記第１のガスによって前記下板から押し離され、前記円筒シースと前記下板との間に延在する管路を開口し、前記第１のガスマニホールドが前記第１のガスを前記第１のマニホールド出口に導くことに応答して、前記第１のガスが前記開口した管路を介して前記第１のチャネル管路から漏れ出ることを可能とするように構成されるバネとを含む、装置。

【請求項6】

請求項１に記載の装置において、
前記分注容器が底板であることにより、前記分注管路は、前記底板の上面における前記分注管路入口と前記底板の底面における前記分注管路出口との間で、前記底板の厚さを通して延在し、
前記往復アセンブリは、前記第１のチャネルアセンブリと少なくとも部分的に垂直に重なる第１の遮蔽板を含み、
前記底板は、前記第１のチャネルアセンブリと前記第１の遮蔽板との間にあり、
前記固定アセンブリの前記第１の部分は、前記底板の一部を含み、
前記第１の遮蔽板は、前記往復アセンブリが前記第２の位置にあることに基づいて、前記分注管路出口を覆うように構成される、装置。

【請求項7】

請求項１記載の装置において、さらに、
第１、第２、及び第３の位置間で長手軸に沿って、前記往復アセンブリを移動させるように構成されるサーボ機構と、
前記サーボ機構を制御して、前記往復アセンブリを前記第１、第２、及び第３の位置間で移動させ、
前記第１のガス源を制御して、前記往復アセンブリが前記第２の位置にあることに応答して、前記第１のガスが前記第１のガスマニホールドに選択的に供給され、
前記第２のガス源を制御して、前記往復アセンブリが第３の位置にあることに応答して、前記第２のガスが前記第２のガスマニホールドに選択的に供給されるように構成される処理回路とを備える、装置。

【請求項8】

請求項２に記載の装置において、
前記固定アセンブリは、第２のホッパーを含み、前記第２のホッパーは、追加のバルクの圧縮可能材料を保持するように構成され、前記第２のホッパーは、前記長手軸に沿って前記第１のガスマニホールドに隣接することにより、前記第１のガスマニホールドは、前記長手軸に沿って前記第１及び第２のホッパーの間にあり、
前記往復アセンブリは、第２のチャネル管路入口と第２のチャネル管路出口との間に延在する第２のチャネル管路を規定する第２のチャネルアセンブリを含み、前記第２のチャネルアセンブリは、前記長手軸に沿って前記第２のガスマニホールドに隣接することにより、前記第２のガスマニホールドが前記長手軸に沿って前記第１及び第２のチャネルアセンブリの間にあり、
前記往復アセンブリは、
前記往復アセンブリが第２の位置にあることに基づいて、前記第２のチャネル管路入口を前記第２のホッパーに露出させ、前記第２のチャネル管路出口を前記固定アセンブリの少なくとも第２の部分で覆って、前記第２のホッパーからの前記追加のバルクの圧縮可能材料の所定量で前記第２のチャネル管路出口を少なくとも部分的に充填し、前記第２のチャネル管路内に圧縮可能材料の第２のバルク体を形成することを可能にし、
前記往復アセンブリが前記第２の位置から前記第１の位置に前記第２の方向へ移動することに基づいて、前記第２のチャネル管路入口を前記第１のマニホールド出口に露出させ、前記第２のチャネル管路出口を前記分注管路入口に露出させ、前記分注管路出口を覆うことにより、前記第１のガスマニホールドが前記第１のガスを前記第２のチャネル管路入口を通して導いて、前記圧縮可能材料の第２のバルク体の一部を前記第２のチャネル管路から前記分注管路内に押し出し、前記分注管路内の前記圧縮可能材料の第２のバルク体の前記一部を圧縮して、前記分注管路内に圧縮された材料の第２の小片を形成することを可能にし、
前記往復アセンブリが前記第１の位置から前記第３の位置に前記第１の方向へ移動することに基づき、前記第２のマニホールド出口を前記分注管路入口に露出させ、前記分注管路出口を前記装置の前記外部に露出させて、前記分注管路内の前記圧縮された材料の第２の小片を前記第２のチャネル管路内の残りの圧縮可能材料から切断し、前記第２のガスマニホールドが前記分注管路入口を通して前記第２のガスを導き、前記圧縮された材料の第２の小片を前記分注管路外に押し出すことを可能にし、
前記往復アセンブリが前記第３の位置から前記第２の位置に前記第１の方向へ移動することに基づいて、前記分注管路外へ前記圧縮された材料の第２の小片を押し出した後、前記第２のチャネル管路の前記第２のホッパーからのバルクの圧縮可能材料での少なくとも部分的な再充填を可能にするように構成される、装置。

【請求項9】

請求項８に記載の装置において、
前記往復アセンブリは、それぞれが第１のチャネル管路のアレイの別個の第１のチャネル管路を規定する第１のチャネルアセンブリのアレイを含み、各別個の第１のチャネル管路は、第１のチャネル管路入口のアレイの別個の第１のチャネル管路入口と第１のチャネル管路出口のアレイの別個の第１のチャネル管路出口との間に延在し、前記第１のチャネルアセンブリのアレイは、前記第１のチャネルアセンブリを含み、
前記往復アセンブリは、それぞれが第２のチャネル管路のアレイの別個の第２のチャネル管路を規定する第２のチャネルアセンブリのアレイを含み、各別個の第２のチャネル管路は、第２のチャネル管路入口のアレイの別個の第２のチャネル管路入口と第２のチャネル管路出口のアレイの別個の第２のチャネル管路出口との間に延在し、前記第２のチャネルアセンブリのアレイは、前記第２のチャネルアセンブリを含み、
前記分注容器は、分注管路入口のアレイの別個のそれぞれの分注管路入口と分注管路出口のアレイの別個のそれぞれの分注管路出口との間に延在する分注管路のアレイを規定し、前記分注管路のアレイは、前記分注管路を含み、
前記往復アセンブリは、前記第１の位置に移動して、
前記第１のチャネル管路入口のアレイを前記第１のホッパーに露出させ、前記第１のチャネル管路出口のアレイを前記固定アセンブリの少なくとも前記第１の部分で覆い、
前記第２のチャネル管路出口のアレイを前記分注管路入口のアレイに露出させ、前記第２のチャネル管路入口のアレイを前記第１のガスマニホールドの１つ以上の第１のマニホールド出口に露出させるように構成され、
前記往復アセンブリは、前記第２の位置に移動して、
前記第１のチャネル管路出口のアレイを前記分注管路入口のアレイに露出させ、前記第１のチャネル管路入口のアレイを前記第１のガスマニホールドの前記１つ以上の第１のマニホールド出口に露出させ、
前記第２のチャネル管路入口のアレイを第２のホッパーに露出させ、前記第２のチャネル管路出口のアレイを前記固定アセンブリの少なくとも前記第２の部分で覆うように構成され、
前記往復アセンブリは、前記第３の位置に移動して、前記分注管路入口のアレイを前記第２のガスマニホールドの１つ以上の第２のマニホールド出口に露出させ、前記分注管路出口のアレイを前記装置の前記外部に露出させるように構成される、装置。

【請求項10】

請求項９に記載の装置において、
前記第１のガスマニホールドは、複数の第１のマニホールド出口の別個のそれぞれの第１のマニホールド出口に延在する複数の第１のマニホールド管路を含み、前記複数の第１のマニホールド出口は、前記１つ以上の第１のマニホールド出口を含み、
前記第２のガスマニホールドは、複数の第２のマニホールド出口の別個のそれぞれの第２のマニホールド出口に延在する複数の第２のマニホールド管路を含み、前記複数の第２のマニホールド出口は、前記１つ以上の第２のマニホールド出口を含む、装置。

【請求項11】

請求項８に記載の装置において、さらに、
前記第１、第２、及び第３の位置間で長手軸に沿って往復アセンブリを可逆的に移動させるように構成されたサーボ機構と、
前記サーボ機構を制御して、前記往復アセンブリを前記第１、第２、及び第３の位置間で移動させ、
前記第１のガス源を制御して、前記往復アセンブリが前記第１の位置にあることに応答して、前記第１のガスが前記第１のガスマニホールドに選択的に供給されるようにし、
前記第１のガス源を制御して、前記往復アセンブリが前記第２の位置にあることに応答して、前記第１のガスが前記第１のガスマニホールドに選択的に供給されるようにし、
前記第２のガス源を制御して、前記往復アセンブリが前記第３の位置にあることに応答して、前記第２のガスが前記第２のガスマニホールドに選択的に供給されるように構成される処理回路とを備える、装置。

【請求項12】

請求項１に記載の装置において、
前記第１のガス源及び前記第２のガス源は、同一のガス源であることにより、前記第１のガス及び前記第２のガスは、同一種類のガスである、装置。

【請求項13】

製造システムであって、
コンベアベルトであって、プレートのループを含み、各プレートは、キャビティを含むコンベアベルトと、
請求項１に記載の装置であって、前記装置が前記コンベアベルトのセクション上にあることにより、前記コンベアベルトは、前記往復アセンブリが前記第３の位置にあるのと同時に、前記コンベアベルトの各プレートの前記キャビティが前記分注管路出口と垂直に整列するように移動させ、前記第２のガスマニホールドが前記分注管路入口を通して前記第２のガスを導いて、前記圧縮された材料を前記分注管路外、かつ前記キャビティ内に押し出すことを可能にするように構成される装置と、
前記キャビティ内の前記圧縮された圧縮可能材料を包材内に封止するように構成された包装アセンブリとを備え、
前記コンベアベルトは、前記コンベアベルトの移動に基づいて、前記キャビティから前記包材を排出するように構成される、製造システム。

【請求項14】

圧縮可能材料の分割体を提供する装置の操作方法であって、
前記装置は、固定アセンブリと往復アセンブリとを含み、前記固定アセンブリは、第１のホッパーと、第１のガスマニホールドと、分注管路を規定する分注容器とを含み、前記往復アセンブリは、第１のチャネルアセンブリと、第２のガスマニホールドとを含み、前記第１のチャネルアセンブリは、第１のチャネル管路を規定し、
前記往復アセンブリを、前記固定アセンブリに対して長手軸に沿って第１の位置に移動させることにより、第１のチャネル管路の第１のチャネル管路入口を第１のホッパーに露出させ、前記第１のチャネル管路の第１のチャネル管路出口を前記固定アセンブリの少なくとも第１の部分で覆って、前記第１のホッパーからのバルクの圧縮可能材料の所定量で前記第１のチャネル管路を少なくとも部分的に充填し、前記第１のチャネル管路内に圧縮可能材料の第１のバルク体を形成することを可能にすることと、
前記往復アセンブリを、前記固定アセンブリに対して、前記第１の位置から第２の位置に長手軸に沿って移動させることにより、前記第１のチャネル管路入口を前記第１のガスマニホールドの第１のマニホールド出口に露出させ、前記第１のチャネル管路出口を前記分注管路の分注管路入口に露出させ、分注管路の分注管路出口を覆うことと、
前記往復アセンブリを前記第２の位置に移動させることに応答して、第１のガス源を制御して、第１のガスを前記第１のガスマニホールドに供給することにより、前記第１のガスマニホールドが、前記第１のガスを前記第１のチャネル管路入口を通して導き、前記圧縮可能材料の第１のバルク体の一部を前記第１のチャネル管路から前記分注管路に押し出し、前記分注管路内の前記圧縮可能材料の第１のバルク体の前記一部を圧縮して、前記分注管路内に圧縮された材料の第１の小片を形成することと、
前記往復アセンブリを、前記固定アセンブリに対して、前記第２の位置から第３の位置に前記長手軸に沿って移動させることにより、前記第２のガスマニホールドを前記分注管路入口に露出させ、前記分注管路出口を前記装置の外部に露出させることと、
前記往復アセンブリが前記第３の位置に移動されることに応答して、第２のガス源を制御して第２のガスを供給することにより、前記第２のガスマニホールドが前記第２のガスを前記分注管路入口を通して前記第２のガスを導いて、前記圧縮された材料の第１の小片を前記分注管路外に押し出すこととを含む、方法。

【請求項15】

請求項１４に記載の方法において、
前記第３の位置が、前記長手軸に沿って前記第１の位置と前記第２の位置との間にあることにより、
前記往復アセンブリを前記第１の位置に移動させることは、前記往復アセンブリを前記第１の位置から前記第３の位置を介して前記第２の位置に前記長手軸に沿って第１の方向へ移動させることを含み、
前記往復アセンブリを前記第２の位置に移動させることは、前記往復アセンブリを前記第３の位置から前記第１の位置に前記長手軸に沿って反対の第２の方向へ移動させることを含み、
前記往復アセンブリを前記第３の位置に移動させることは、前記往復アセンブリを前記第２の位置から前記第３の位置に前記第２の方向へ移動させることを含む、方法。

【請求項16】

請求項１５に記載の方法において、
前記往復アセンブリを前記第１の位置に移動させることは、前記往復アセンブリに結合されたサーボ機構を制御することにより、前記サーボ機構が前記往復アセンブリを前記長手軸に沿って前記第１の位置に移動させることを含み、
前記往復アセンブリを前記第２の位置に移動させることは、前記サーボ機構を制御することにより、前記往復アセンブリを前記長手軸に沿って前記第２の位置に前記第１の方向へ移動させることを含み、
前記往復アセンブリを前記第３の位置に移動させることは、前記往復アセンブリに結合された前記サーボ機構を制御することにより、前記サーボ機構が前記往復アセンブリを前記長手軸に沿って前記第３の位置に前記第２の方向へ移動させることを含む、方法。

【請求項17】

請求項１４に記載の方法において、
前記固定アセンブリは、第２のホッパーを含み、前記第２のホッパーは、前記長手軸に沿って前記第１のガスマニホールドに隣接することにより、前記第１のガスマニホールドは、前記長手軸に沿って前記第１及び第２のホッパーとの間にあり、
前記往復アセンブリは、第２のチャネル管路を規定する第２のチャネルアセンブリを含み、前記第２のチャネルアセンブリは、前記長手軸に沿って前記第２のガスマニホールドに隣接する結果、前記第２のガスマニホールドは、前記長手軸に沿って前記第１及び第２のチャネルアセンブリの間にあり、
前記往復アセンブリを前記第２の位置に移動させることは、前記第２のチャネル管路の第２のチャネル管路入口を前記第２のホッパーに露出させることにより、前記第２のホッパーからの追加のバルクの圧縮可能材料の所定量で前記第２のチャネル管路を少なくとも部分的に充填し、前記第２のチャネル管路内に圧縮可能材料の第２のバルク体を形成することを可能にし、
前記方法は、さらに前記往復アセンブリを前記第２の位置から前記第１の位置に移動させることにより、前記第２のチャネル管路入口を前記分注管路入口に露出させ、さらに前記第２のチャネル管路の第２のチャネル管路出口を前記第１のマニホールド出口に露出させることを含み、
前記方法は、さらに前記往復アセンブリが前記第２の位置から前記第１の位置に移動されることに応答して、前記第１のガス源を制御して前記第１のガスを供給することにより、前記第１のガスマニホールドが前記第２のチャネル管路入口を通して前記第１のガスを導き、前記圧縮可能材料の第２のバルク体の一部を前記第２のチャネル管路から前記分注管路内に押し込み、前記分注管路内の前記圧縮可能材料の第２のバルク体の前記一部を圧縮して、前記分注管路内に圧縮された材料の第２の小片を作成することを含み、
前記方法は、さらに前記往復アセンブリを前記第１の位置から前記第３の位置に移動させ、前記第２のガス源を制御して前記第２のガスを供給することにより、前記圧縮された材料の第２の小片が前記分注管路内に作成された後、前記第２のガスマニホールドが前記第２のガスを前記分注管路入口を通して導いて、前記圧縮された材料の第２の小片を前記分注管路外に押し出すことを含む、方法。

【請求項18】

請求項１４に記載の方法において、
前記第１のガス源及び前記第２のガス源は、同一のガス源であることにより、前記第１のガス及び前記第２のガスは、同一種類のガスであり、前記第１及び第２のガス源を制御することは、前記同一のガス源を制御する、方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、圧縮可能材料の分割に関し、より具体的には、材料の迅速、経済的、及び効率的な分割を提供して、制御可能な密度、重量、及び体積を有する材料の部分（「物体（ｉｎｓｔａｎｃｅｓ）」）を提供（「製造」）する材料の圧縮及び分割に関するものである。

【背景技術】

【0002】

いくつかの消費財を含むいくつかの製品は、圧縮可能材料（本明細書では、単に「材料」とも呼ばれる。）の包装された部分（「分割体（ｐｏｒｔｉｏｎｅｄ ｉｎｓｔａｎｃｅｓ）」）を含む。場合によっては、かかる分割体は、材料の比較的大きな（「バルク」）物体を複数の小さい分割体に分割（「分割」、「切断」、「切離」等）し、分割体を包装することに基づいて、生産（「提供」、「製造」等）し得る。

【発明の概要】

【0003】

いくつかの例示的な実施形態によれば、圧縮された材料の小片を提供するように構成された装置は、固定アセンブリと、往復アセンブリとを含んでもよい。固定アセンブリは、第１のホッパーと、第１のガスマニホールドと、分注容器とを含んでもよい。第１のホッパーは、バルクの圧縮可能材料を保持するように構成されてもよい。第１のガスマニホールドは、第１のガスを第１のガス源から第１のマニホールド出口に導くように構成されてもよい。分注容器は、分注容器入口と分注容器出口との間に延在する分注容器を規定してもよい。分注管路は、少なくとも部分的に第１のマニホールド出口に垂直に重なってもよい。往復アセンブリは、第１のチャネルアセンブリと、第２のガスマニホールドとを含んでもよい。第１のチャネルアセンブリは、第１のチャネル管路入口と第１のチャネル管路出口との間に延在する第１のチャネル管路を規定してもよい。第２のガスマニホールドは、第２のガスを第２のガス源から第２のマニホールド出口に導くように構成されてもよい。往復は、第１のチャネル管路入口を第１のホッパーに露出させ、第１のチャネル管路出口を固定アセンブリの少なくとも第１の部分で覆うことにより、第１のホッパーからのバルクの圧縮可能材料で第１のチャネル管路を少なくとも部分的に充填することが可能な第１の位置と、第１のチャネル管路入口を第１のマニホールド出口に露出させ、第１のチャネル管路出口を分注管路入口に露出させ、分注管路出口を覆うことにより、第１のガスマニホールドが第１のガスを第１のチャネル管路入口を通して導き、バルクの圧縮可能材料を第１のチャネル管路から分注管路に押し込み、バルクの圧縮可能材料を分注管路内で圧縮して、分注管路内に圧縮可能材料の第１の小片を形成することが可能な第２の位置と、第２のマニホールド出口を分注管路入口に露出させ、分注管路出口を装置の外部に露出させることにより、分注管路内の圧縮された材料の第１の小片を第１のチャネル管路内の残りの圧縮可能材料から切断し、第２のガスを分注管路入口を通して第２のガスマニホールドに導き、圧縮された材料の第１の小片を分注管路外に押し出すことが可能な第３の位置との各位置間で、固定アセンブリに対して長手軸に沿って移動されるように構成されてもよい。

【0004】

第３の位置は、長手軸に沿った第１の位置と第２の位置との間にあることにより、往復アセンブリは、往復アセンブリが第１の位置から第２の位置に長手軸に沿って第１の方向へ移動することに基づいて、バルクの圧縮可能材料の押し込み及び圧縮を可能にし、圧縮された材料の第１の小片を切断し、往復アセンブリが第２の位置から第３の位置に長手軸に沿って反対の第２の方向へ移動することに基づいて、圧縮された材料の第１の小片を分注管路から押し出すことを可能にし、往復アセンブリが第３の位置から第１の位置に第２の方向へ移動することに基づく、圧縮された材料の第１の小片の分注管路外への押し出しに続いて、第１のホッパーからのバルクの圧縮可能材料で第１のチャネル管路の少なくとも部分的な再充填を可能にするように構成されてもよい。

【0005】

分注容器は、底板であることにより、分注管路は、底板の上面における分注管路入口と底板の底面における分注管路出口との間で底板の厚さを通して延在してもよい。往復アセンブリは、上板と、下板と、上板と下板との間に結合された円筒構造とを含んでもよい。上板の上面は、第１のホッパー及び第１のガスマニホールドと摺接してもよい。下板の底面は、底板の上面と摺接してもよい。下板は、下部管路の上部開口と下部管路の底部開口との間で下板の厚さを通して延在する下部管路を規定してもよい。下部管路の底部開口は、下板の底面における第１のチャネル管路出口を規定してもよい。円筒構造は、円筒構造を通して延在する上部管路を規定してもよい。上部管路の上部開口は、上板の上面における第１のチャネル管路入口を規定してもよい。上部管路の底部開口は、下部管路の上部開口に露出されることにより、上部管路及び下部管路が集合的に第１のチャネル管路を規定してもよい。

【0006】

第２のガスマニホールドは、下板の上面に結合されてもよい。下板は、下板の上面におけるマニホールド管路入口と下板の底面におけるマニホールド管路出口との間で、下板の厚さを通して延在するマニホールド管路を規定してもよく、マニホールド管路入口は、第２のマニホールド出口に露出される。往復アセンブリは、マニホールド管路出口を分注管路入口に露出するように構成されることにより、第２のマニホールド出口は、往復アセンブリが第３の位置にあることに基づいて、マニホールド管路を介して分注管路入口に露出されてもよい。

【0007】

円筒構造は、シリンダの上端において、上板に結合されることにより、シリンダの上端開口が上部管路の上端開口を規定するシリンダを含んでもよい。円筒構造は、円筒シースの上端においてシリンダの底端と摺動係合し、円筒シースの底端において下板と摺動係合することにより、円筒シースの底部開口が上部管路の底部開口を規定する円筒シースを含んでもよい。円筒構造は、バネ力を付与して、円筒シースを下板に対して押圧するように構成されたバネを含んでもよい。円筒シースは、第１のガスによって下板から押し離されることにより、円筒シースと下板との間に延在する管路を開口し、第１のガスマニホールドが第１のガスを第１のマニホールド出口に導くことに応答して、第１のガスが開口された管路を介して第１のチャネル管路から漏れ出ることを可能とするように構成されてもよい。

【0008】

分注容器は、底板であることにより、分注管路は、底板の上面における分注管路入口と底板の底面における分注管路出口との間で底板の厚さを通して延在してもよい。往復アセンブリは、第１のチャネルアセンブリと少なくとも部分的に垂直に重なる第１の遮蔽板を含んでもよい。底板は、第１のチャネルアセンブリと第１の遮蔽板との間に存在してもよい。固定アセンブリの第１の部分は、底板の一部を含んでもよい。第１の遮蔽板は、往復アセンブリが第２位置にあることに基づいて、分注管路出口を覆うように構成されてもよい。

【0009】

装置は、第１、第２、及び第３の位置間で、長手軸に沿って往復アセンブリを移動させるように構成されたサーボ機構をさらに含んでもよい。装置は、サーボ機構を制御して、往復アセンブリを第１、第２、及び第３の位置間で移動し、第１のガス源を制御して、往復アセンブリが第２の位置にあることに応答して、第１のガスを第１のガスマニホールドに選択的に供給させ、第２のガス源を制御して、往復アセンブリが第３の位置にあることに応答して、第２のガスを第２のガスマニホールドに選択的に供給させるよう構成された処理回路をさらに含んでもよい。

【0010】

固定アセンブリは、第２のホッパーを含んでもよい。第２のホッパーは、追加のバルクの圧縮可能材料を保持するように構成されてもよい。第２のホッパーは、長手軸に沿って第１のガスマニホールドに隣接することにより、第１のガスマニホールドは、長手軸に沿って第１及び第２のホッパーの間にあってもよい。往復アセンブリは、第２のチャネル管路入口と第２のチャネル管路出口との間に延在する第２のチャネル管路を規定する第２のチャネルアセンブリを含んでもよい。第２のチャネルアセンブリは、長手軸に沿って第２のガスマニホールドに隣接することにより、第２のガスマニホールドは、長手軸に沿って第１及び第２のチャネルアセンブリの間にあってもよい。往復アセンブリは、往復アセンブリが第２の位置にあることに基づいて、第２のチャネル管路入口を第２のホッパーに露出させ、第２のチャネル管路出口を固定アセンブリの少なくとも第２の部分でカバー覆うことにより、第２のホッパーからの追加のバルクの圧縮可能材料で第２のチャネル管路の少なくとも部分的な充填を可能とするように構成されてもよい。往復アセンブリは、往復アセンブリが第２の位置から第１の位置に第２の方向へ移動することに基づいて、第２のチャネル管路入口を第１のマニホールド出口に露出させ、第２のチャネル管路出口を分注管路入口に露出させ、分注管路出口を覆うことにより、第１のガスマニホールドが、第１のガスを第２のチャネル管路入口を通して導き、バルクの圧縮可能材料を第２のチャネル管路から分注管路に押し出し、バルクの圧縮可能材料を分注管路内に圧縮して、分注管路内に圧縮された材料の第２の小片を形成するように構成されてもよい。往復アセンブリは、往復アセンブリが第１の位置から第３の位置に第１の方向へ移動することに基づいて、第２のマニホールド出口を分注管路入口に露出させ、分注管路出口を装置の外部に露出させることにより、分注管路内の圧縮された材料の第２の小片を第２のチャネル管路内の残りの圧縮可能材料から切断し、第２のガスマニホールドが分注管路入口を通して第２のガスを導き、圧縮された材料の第２の小片を分注管路から押し出すことが可能なように構成されてもよい。往復アセンブリは、往復アセンブリが第３の位置から第２の位置に第１の方向へ移動することに基づいて、圧縮された材料の第２の小片を分注管路から押し出すことに続いて、第２のホッパーからのバルクの圧縮可能材料で第２のチャネル管路の少なくとも部分的な再充填が可能となるように構成されてもよい。

【0011】

往復アセンブリは、第１のチャネル管路のアレイの別個の第１のチャネル管路をそれぞれ規定する第１のチャネルアセンブリのアレイを含んでもよい。各別個の第１のチャネル管路は、第１のチャネル管路入口のアレイの別個の第１のチャネル管路入口と第１のチャネル管路出口のアレイの別個の第１のチャネル管路出口との間に延在してもよい。第１のチャネルアセンブリのアレイは、第１のチャネルアセンブリを含んでもよい。往復アセンブリは、第２のチャネル管路のアレイの別個の第２のチャネル管路をそれぞれ規定する第２チャネルアセンブリのアレイを含んでもよい。別個の第２のチャネル管路は、第２のチャネル管路入口のアレイの個別の第２のチャネル管路入口と第２のチャネル管路出口のアレイの個別の第２のチャネル管路出口との間に延在してもよい。第２のチャネルアセンブリのアレイは、第２のチャネルアセンブリを含んでもよい。分注容器は、分注管路入口のアレイの別個のそれぞれの分注管路入口と分注管路出口のアレイの別個のそれぞれの分注管路出口との間に延在してもよい。分注管路のアレイは、分注管路を含む。往復アセンブリは、第１の位置に移動することにより、第１のチャネル管路入口のアレイを第１のホッパーに露出させ、第１のチャネル管路出口のアレイを固定アセンブリの少なくとも第１の部分で覆い、第２のチャネル管路出口のアレイを分注管路入口のアレイに露出させ、第２のチャネル管路入口のアレイを第１のガスマニホールドの１つ以上の第１のマニホールド出口に露出させるように構成されてもよい。往復アセンブリは、第２の位置に移動することにより、第１のチャネル管路出口のアレイを分注管路入口のアレイに露出させ、第１のチャネル管路入口のアレイを第１のガスマニホールドの１つ以上の第１のマニホールド出口に露出させ、第２のチャネル管路入口のアレイを第２のホッパーに露出させ、第２のチャネル管路出口を固定アセンブリの少なくとも第２の部分で覆うように構成してもよい。往復アセンブリは、第３の位置に移動することにより、分注管路入口のアレイを第２のガスマニホールドの１つ以上の第２のマニホールド出口に露出させ、分注管路出口のアレイを装置の外部に露出させるように構成されてもよい。

【0012】

第１のガスマニホールドは、複数の第１のマニホールド出口の別個のそれぞれの第１のマニホールド出口に延在する複数の第１のマニホールド管路を含んでもよい。複数の第１のマニホールド出口は、１つ以上の第１のマニホールド出口を含んでもよい。第２のガスマニホールドは、複数の第２のマニホールド出口の別個のそれぞれの第２のマニホールド出口に延在する複数の第２のマニホールド管路を含んでもよい。複数の第２のマニホールド出口は、１つ以上の第２のマニホールド出口を含んでもよい。

【0013】

装置は、第１、第２、及び第３の位置間で長手軸に沿って往復アセンブリを可逆的に移動させるように構成されたサーボ機構をさらに含んでもよい。装置は、サーボ機構を制御することにより、往復アセンブリを第１、第２、及び第３の位置間で移動させ、第１のガス源を制御することにより、往復アセンブリが第１の位置にあることに応答して、第１のガスを第１のガスマニホールドに選択的に供給させ、前記第１のガス源を制御することにより、往復アセンブリが第２の位置にあることに応答して、第１のガスを第１のガスマニホールドに選択的に供給させ、第２ガス源を制御することにより、往復アセンブリが第３の位置にあることに応答して、第２のガスを第２のガスマニホールドに選択的に供給させるように構成された処理回路をさらに含んでもよい。

【0014】

第１のガス源及び第２のガス源は、同一のガス源であることにより、第１のガス及び第２のガスが同一の種類のガスであってもよい。

【0015】

いくつかの例示的な実施形態によれば、製造システムは、それぞれキャビティを有する複数のプレートのループを備えるコンベヤベルトと、上記装置とを含んでもよい。装置は、コンベヤベルトの一部の上にあることにより、コンベヤベルトが移動して、コンベヤベルトの各プレートのキャビティを、往復アセンブリが第３の位置にあるのと同時に、分注管路出口と垂直に整列させ、第２のガスマニホールドが、第２のガスを分注管路入口を通して導き、圧縮された圧縮可能材料を分注管路からキャビティに押し出すことを可能としてもよい。製造システムは、キャビティ内の圧縮された圧縮可能材料を包材内に封入するように構成された包装アセンブリを含んでもよい。コンベアベルトは、コンベアベルトの移動に基づいて、包材をキャビティから排出するように構成されてもよい。

【0016】

いくつかの例示的な実施形態によれば、圧縮可能材料の分割体を提供する装置の操作方法である。装置は、固定アセンブリ及び往復アセンブリを含む。固定アセンブリは、第１のホッパー、第１のガスマニホールド、及び分注管路を規定する分注容器を含む。往復アセンブリは、第１のチャネルアセンブリ及び第２のガスマニホールドを含む。第１のチャネルアセンブリは、第１のチャネル管路を規定する。本方法は、往復アセンブリを固定アセンブリに対して、長手軸に沿って第１の位置に移動させることにより、第１のチャネル管路の第１のチャネル管路入口を第１のホッパーに露出させ、第１のチャネル管路の第１のチャネル管路出口を固定アセンブリの少なくとも第１の部分で覆って、第１のホッパーからのバルクの圧縮可能材料で第１のチャネル管路の少なくとも部分的な充填を可能とすることを含んでもよい。本方法は、往復アセンブリを固定アセンブリに対して、第１の位置から第２の位置に長手軸に沿って移動させることにより、第１のチャネル管路入口を第１のガスマニホールドの第１のマニホールド出口に露出させ、第１のチャネル管路出口を分注管路の分注管路入口に露出させ、分注管路の分注管路出口を被覆することを含んでもよい。本方法は、第１のガス源を制御することにより、往復アセンブリが第２の位置に移動されることに応答して、第１のガスマニホールドが第１のガスを第１のチャネル管路入口を通して導いて、圧縮可能材料を第１のチャネル管路から分注管路内に押し出し、分注管路内の圧縮可能材料を圧縮して、分注管路内に圧縮された材料の第１の小片を形成することを含んでもよい。本方法は、往復アセンブリを固定アセンブリに対して、長手軸に沿って第２の位置から第３の位置に移動させることにより、第２のガスマニホールドを分注管路入口に露出させ、分注管路出口を器具の外部に露出させることを含んでもよい。本方法は、第２のガス源を制御することにより、往復アセンブリが第３の位置に移動されることに応答して第２のガスを供給し、第２のガスマニホールドが第２のガスを分注管路入口を通して導き、圧縮された材料の第１の小片を分注管路から押し出すことを含んでもよい。

【0017】

第３の位置は、長手軸に沿った第１の位置と第２の位置との間にあることにより、往復アセンブリを第１の位置に移動させることは、往復アセンブリを第１の位置から第３の位置を介して第２の位置に長手軸に沿って第１の方向へ移動させることを含み、往復アセンブリを第２の位置に移動させることは、往復アセンブリを第３の位置から第１の位置に、長手軸に沿って反対の第２の方向へ移動させることを含み、往復アセンブリを第３の位置に移動させることは、往復アセンブリを第２の位置から第３の位置に第２の方向へ移動させることを含んでもよい。

【0018】

往復アセンブリを第１の位置に移動させることは、往復アセンブリに結合されたサーボ機構を制御することにより、サーボ機構が往復アセンブリを第１の位置に長手軸に沿って移動させることを含んでもよい。往復アセンブリを第２の位置に移動させることは、サーボ機構を制御することにより、サーボ機構が往復アセンブリを第２の位置に長手軸に沿って第１の方向に移動させることを含んでもよい。往復アセンブリを第３の位置に移動させることは、往復アセンブリに結合されたサーボ機構を制御することにより、サーボ機構が往復アセンブリを第３の位置に長手軸に沿って第２の方向へ移動させることを含んでもよい。

【0019】

固定アセンブリは、第２のホッパーを含んでもよい。第２のホッパーは、長手軸に沿って第１のガスマニホールドに隣接することにより、第１のガスマニホールドは、長手軸に沿って第１及び第２のホッパーの間にあり得る。往復アセンブリは、第２のチャネル管路を規定する第２のチャネルアセンブリを含んでもよい。第２のチャネルアセンブリは、長手軸に沿って第２のガスマニホールドに隣接することにより、第２のガスマニホールドは、長手軸に沿って第１及び第２のチャネルアセンブリの間にあってもよい。往復アセンブリを第２の位置に移動させることは、第２のチャネル管路の第２のチャネル管路入口を第２のホッパーに露出させ、第２のホッパーからのバルクの圧縮可能材料で第２のチャネル管路の少なくとも部分的な充填を可能にしてもよい。本方法は、往復アセンブリを第２の位置から第１の位置に移動させることにより、第２のチャネル管路入口を分注管路入口に露出させ、第２のチャネル管路の第２のチャネル管路出口を第１のマニホールド出口に露出させることをさらに含んでもよい。本方法は、第１のガス源を制御することにより、往復アセンブリが第２の位置から第１の位置に移動されることに応答して、第１のガスを供給して、第１のガスマニホールドが第１のガスを第２のチャネル管路入口を通して導き、圧縮可能材料を第２のチャネル管路から分注管路に押し出し、分注管路内の圧縮可能材料を圧縮して、分注管路内に圧縮された材料の第２の小片を作成することをさらに含んでもよい。本方法は、往復アセンブリを第１の位置から第３の位置に移動させることと、第２のガス源を制御して第２のガスを供給することにより、圧縮された材料の第２の小片が分注管内に作成された後、第２のガスマニホールドが第２のガスを分注管路入口を通して導いて、圧縮された材料の第２の小片を分注管路から押し出すことをさらに含んでもよい。

【0020】

第１のガス源と第２のガス源とは、同一のガス源であることにより、第１のガス源及び第２のガス源は、同種のガスであり、第１及び第２のガスを制御することは、同一のガス源を制御することであってもよい。

【図面の簡単な説明】

【0021】

本明細書の非限定的な実施形態の様々な特徴及び利点は、添付図面と併せて詳細な説明を検討することにより、より明らかになるであろう。添付図面は、単に、例示のために提供されており、特許請求の範囲を限定するように解釈されるべきではない。添付図面は、明示的に注記しない限り、縮尺通りに描かれているとみなされるべきではない。明確性の目的で、図面の様々な寸法は、誇張されている場合がある。

【0022】

【図1】図１は、いくつかの例示的な実施形態に係る、装置を含む製造システムの概略的な斜視図である。

【0023】

【図2A】図２Ａは、いくつかの例示的な実施形態に係る、固定アセンブリと、固定アセンブリに対して、第１の位置における往復アセンブリとを含む装置の透視図である。

【0024】

【図2B】図２Ｂは、いくつかの例示的な実施形態に係る、固定アセンブリと、固定アセンブリに対して、第２の位置における往復アセンブリとを含む装置の透視図である。

【0025】

【図2C】図２Ｃは、いくつかの例示的な実施形態に係る、固定アセンブリと、固定アセンブリに対して、第３の位置における往復アセンブリとを含む装置の透視図である。

【0026】

【図3A】図３Ａは、いくつかの例示的な実施形態に係る、図２Ａの装置の線Ｉ－Ｉ'に沿った断面図である。

【図3B】図３Ｂは、いくつかの例示的な実施形態に係る、図２Ｂの装置の線Ｉ－Ｉ'に沿った断面図である。

【図3C】図３Ｃは、いくつかの例示的な実施形態に係る、図２Ｃの装置の線Ｉ－Ｉ'に沿った断面図である。

【0027】

【図4A】図４Ａは、いくつかの例示的な実施形態に係る、図３Ａの領域Ａの拡大図である。

【図4B】図４Ｂは、いくつかの例示的な実施形態に係る、図３Ｂの領域Ａの拡大図である。

【図4C】図４Ｃは、いくつかの例示的な実施形態に係る、図３Ｃの領域Ａの拡大図である。

【0028】

【図5A】図５Ａは、いくつかの例示的な実施形態に係る、図３Ａの領域Ｂの拡大図である。

【図5B】図５Ｂは、いくつかの例示的な実施形態に係る、図３Ｂの領域Ｂの拡大図である。

【図5C】図５Ｃは、いくつかの例示的な実施形態による、図３Ｃの領域Ｂの拡大図である。

【0029】

【図6A】図６Ａは、いくつかの例示的な実施形態に係る、図２Ａの装置の線ＩＩ－ＩＩ'に沿った断面図である。

【図6B】図６Ｂは、いくつかの例示的な実施形態に係る、図２Ｂの装置の線ＩＩ－ＩＩ'に沿った断面図である。

【図6C】図６Ｃは、いくつかの例示的な実施形態に係る、図２Ｃの装置の線ＩＩ－ＩＩ'に沿った断面図である。

【0030】

【図7A】図７Ａは、いくつかの例示的な実施形態に係る、図２Ａの装置の線ＩＩＩ－ＩＩＩ'に沿った断面図である。

【図7B】図７Ｂは、いくつかの例示的な実施形態に係る、図２Ｂの装置の線ＩＩＩ－ＩＩＩ'に沿った断面図である。

【図7C】図７Ｃは、いくつかの例示的な実施形態に係る、図２Ｃの装置の線ＩＩＩ－ＩＩＩ'に沿った断面図である。

【0031】

【図8A】図８Ａは、いくつかの例示的な実施形態に係る、図２Ａの装置の線ＩＶ－ＩＶ'に沿った断面図である。

【図8B】図８Ｂは、いくつかの例示的な実施形態に係る、図２Ｂの装置の線ＩＶ－ＩＶ'に沿った断面図である。

【図8C】図８Ｃは、いくつかの例示的な実施形態に係る、図２Ｃの装置の線ＩＶ－ＩＶ'に沿った断面図である。

【0032】

【図9A】図９Ａは、いくつかの例示的な実施形態に係る、図２Ａの装置の線Ｖ－Ｖ'に沿った断面図である。

【図9B】図９Ｂは、いくつかの例示的な実施形態に係る、図２Ｂの装置の線Ｖ－Ｖ'に沿った断面図である。

【図9C】図９Ｃは、いくつかの例示的な実施形態に係る、図２Ｃの装置の線Ｖ－Ｖ'に沿った断面図である。

【0033】

【図10A】図１０Ａは、いくつかの例示的な実施形態に係る、装置の透視図である。

【図10B】図１０Ｂは、いくつかの例示的な実施形態に係る、装置の透視図である。

【図10C】図１０Ｃは、いくつかの例示的な実施形態に係る、装置の透視図である。

【0034】

【図11】図１１は、いくつかの例示的な実施形態に係る、図３Ｂの領域Ｂの拡大図である。

【0035】

【図12】図１２は、いくつかの例示的な実施形態に従った方法を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0036】

いくつかの詳細な例示的な実施形態が本明細書に開示される。しかしながら、本明細書に開示された特定の構造的及び機能的な詳細は、例示的な実施形態を説明する目的のために単に代表的なものである。しかしながら、例示的な実施形態は、多くの代替形態で実施されてもよく、本明細書に記載された例示的な実施形態のみに限定されると解釈されるべきではない。

【0037】

したがって、例示的な実施形態は、様々な修正及び代替形態が可能であるが、その例示的な実施形態は、図面において例示的に示され、本明細書で詳細に説明されるであろう。しかしながら、例示的な実施形態を開示された特定の形態に限定する意図はなく、逆に、例示的な実施形態は、例示的な実施形態の範囲内に入る全ての修正、等価物、及び代替物を網羅するものであることを理解されたい。図面の説明を通して、同様の番号は、同様の構成要素を指す。

【0038】

ある構成要素又は層が、他の構成要素又は層「の上にある」、「に接続される」、「に結合される」、又は「を覆う」と言及されるとき、それは他の構成要素又は層上に直接あり、接続され、結合され、又は覆ってもよいし、介在する構成要素又は層が存在してもよいことを理解されたい。対照的に、ある構成要素が、他の構成要素又は層「上に直接ある」、「に直接接続される」、又は「に直接結合される」と言及されるとき、介在する構成要素または層が存在しない。本明細書中、同番号は、同種の構成要素を指す。本明細書で使用される場合、用語「及び／又は」は、関連する列挙された項目のうちの１つ以上の任意の及び全ての組み合わせを含む。

【0039】

本明細書では、第１、第２、第３等の用語を用いて、様々な構成要素、領域、層、及び／又はセクションを説明する場合があるが、これらの構成要素、領域、層、及び／又はセクションは、これらの用語によって限定されるべきでないことが理解されたい。これらの用語は、ある構成要素、領域、層、又はセクションを別の領域、層、又はセクションから区別するためにのみ使用される。よって、後述する第１の構成要素、領域、層、又はセクションは、例示的な実施形態の教示から逸脱することなく、第２の構成要素、領域、層、又はセクションと称され得る。

【0040】

空間的に相対的な用語（例えば、「下」、「下方」、「下側」、「上方」、「上側」等）は、図に示されるように、ある構成要素又は特徴の他の構成要素又は特徴に対する関係を説明するのに、説明を容易にするために本明細書で使用され得る。空間的に相対的な用語は、図に示された向きに加えて、使用又は操作中の装置の異なる向きを包含することを意図することを理解されたい。例えば、図の装置が反転される場合、他の構成要素又は特徴の「下方」又は「下」として説明された構成要素は、他の構成要素又は特徴の「上方」に向けられるであろう。よって、用語「下方」は、上方及び下方の両方の向きを包含することができる。装置は、他の向き（９０°回転した向き、又は他の向き）であってもよく、本明細書で使用される空間的に相対的な記述は、それに応じて解釈される。

【0041】

本明細書で使用される用語は、様々な例示的な実施形態を説明する目的のみであり、例示的な実施形態を限定することを意図していない。本明細書で使用される場合、単数形「ａ」、「ａｎ」、及び「ｔｈｅ」は、文脈が明らかにそうでないことを示さない限り、複数形も含むことが意図される。本明細書で使用される場合、用語「含む」、「有する」、「構成する」及び／又は「備える」は、述べられた特徴、整数、ステップ、操作、及び／又は構成要素の存在を規定するが、１つ以上の他の特徴、整数、ステップ、操作、構成要素、並びにそれらの群の存在又は追加を排除しないことをさらに理解されたい。

【0042】

例示的な実施形態は、例示的な実施形態の理想化された実施形態（及び中間構造）の模式図である断面図を参照して本明細書に記載される。そのため、例えば、製造技術及び／又は許容誤差の結果として、図示の形状からの変動が予想される。よって、例示的な実施形態は、本明細書に図示された領域の形状に限定して解釈されるべきではなく、例えば、製造に起因する形状の逸脱を含むものとする。

【0043】

特に規定されない限り、本明細書で使用される全ての用語（技術用語及び科学用語を含む）は、例示的な実施形態が属する技術分野における当業者によって一般的に理解されるのと同じ意味を有する。一般的に使用される辞書で定義されるものを含む用語は、関連する技術の文脈における意味と一致する意味を有するものとして解釈されるべきであり、本明細書で明示的にそのように規定されない限り、理想化された又は過度に形式的な意味で解釈されないことがさらに理解されるであろう。

【0044】

本明細書において、数値に関連して用語「約」又は「実質的に」が使用される場合、関連する数値は、記載された数値の前後±１０％の公差を含むことが意図される。さらに、本明細書において比率に言及する場合、それらの比率が重量に基づくこと、すなわち重量比率であることを意図する。表現「まで」は、ゼロから表現された上限までの量及びその間のすべての値を含む。また、範囲が指定されている場合、その範囲は０．１％刻みのように、その間の全ての値を含む。さらに、幾何学的形状に関連して、用語「一般的に」及び「実質的に」が使用される場合、幾何学的形状の精度は、要求されないが、形状に対する自由度は、本開示の範囲内にあることが意図される。本明細書に記載されるチャネル及び／又は管路は、円筒形であるとして図示及び／又は説明されることがあるが、正方形、長方形、楕円形、三角形等のような他のチャネル及び／又は管路の断面形状が企図される。

【0045】

図１は、いくつかの例示的な実施形態に係る、装置を含む製造システムの概略的な斜視図である。

【0046】

図１に示すように、製造システム１は、プレート１６のエンドレスループを含むコンベヤアセンブリ１０を含む。コンベヤアセンブリ１０は、１つ以上のコンベヤプーリ１２によって駆動されるように構成される。各別個のプレート１６は、１つ以上のキャビティ１８のアレイ、例えば、図１に示すような１２個のキャビティ１８の４×３アレイを含む。製造システム１は、バルクの圧縮可能材料８２のバルク材料源８０と、バルクの圧縮可能材料８２から圧縮された材料の１つ以上の小片１１を形成し、アレイ１１８－Ａの別個の分注管路１１８－Ｃとそれぞれ垂直に整列した別個のそれぞれのキャビティ１８に、分注管路のアレイ１１８－Ｃのアレイ１１８－Ａから小片１１を提供（例えば、排出、押し出し、供給等）するように構成された装置１００とをさらに含む。本明細書で説明するように、圧縮された材料の小片１１は、互換的に、圧縮された材料の「投与量」と呼ばれることがある。

【0047】

製造システム１は、一緒に接合されて、それぞれの容器を提供する小袋体９１を形成するそれぞれの底部及び上部包装材料部分２１及び３１を提供するように構成された底部及び上部包装アセンブリ２０及び３０をさらに含み、装置１００によって提供される圧縮された材料の別個のそれぞれの小片１１を封止（例えば、「包装」、「包囲」等）することにより、圧縮された材料の別個のそれぞれの包装小片９９を形成する。製造システム１は、包装材料の提供された部分２１及び３１内の圧縮された材料の提供された小片１１の封止を完了する（例えば、小袋体９１の形成を完了する）ように構成された封止アセンブリ４２と、包装小片９９を監視することにより、包装小片９９が適切に形成されているか否かを判定するために処理され得るセンサデータを生成するように構成された検査アセンブリ４４とを含む封止・検査アセンブリ４０をさらに含む。包装小片９９は、例えば、プレート１６が反転して包装小片９９が重力に従ってプレート１６のキャビティ１８から落下することが可能なように、プレート１６がエンドレスループの周りを移動することに基づいて、排出ステーション６０においてキャビティ１８から排出されてもよい。図１２に示すように、排出ステーション６０は、反転されたプレート１６から落下する包装小片９９を受け止めて導くように構成されたシュートを含んでもよいが、例示的な実施形態は、これに限定されるものではない。

【0048】

操作では、製造システム１は、１つ以上のプーリ１２が１つ以上の駆動モータ１３（これは、コンベヤベルトアセンブリを駆動するために用いられる任意の周知の駆動モータ、任意の周知のサーボ機構等であってもよい）によって駆動されることによって、コンベアアセンブリ１０のプレート１６のエンドレスループがプーリ１２の周りに移動することに基づいて、動作し得る。示すように、所定のプレート１６は、エンドレスループが駆動モータ１３によって移動するように駆動されることに基づいて、底部包装アセンブリ２０、装置１００、上部包装アセンブリ３０、封止アセンブリ４２、検査アセンブリ４４、及び排出ステーション６０の間を順次移動した後、底部包装アセンブリ２０に戻ってもよい。

【0049】

底部包装アセンブリ２０は、底部包装材料（例えば、任意の周知の包装材料）のシート２４の供給ロール２２を含んでもよい。底部包装材料は、供給シート２７に貼着される。シート２４／２７は、供給ロール２２からテンションローラ２６を介して、リターンロール２８に供給されてもよい。供給ロール２２からの供給物としてのシート２４／２７は互いに貼着され、シート２４／２７がテンションローラ２６の周りを移動する際に、供給シート２７は、底部包装材料のシート２４とテンションローラ２６との間に存在する。その結果、シート２４／２７のテンションローラ２６の周りへの供給は、底部包装材料のシート２４を、コンベヤアセンブリ１０のエンドレスループの周りを移動する１つ以上のプレート１６に接近、及び／又は接触させる。テンションローラ２６が、例えば、テンションローラ２６の周りを移動する複合貼着シート２４／２７にテンションを付与することに基づいて、底部包装材料のシート２４を供給シート２７から離脱させ（例えば、剥ぎ取り）得る。供給シート２７は、テンションローラ２６に接触する一方、底部包装材料のシート２４は、供給シート２７によってテンションローラ２６から分離されることにより、シート２４／２７がテンションローラ２６の周りを移動する際に、付与されたテンションは、底部包装材料のシート２４を供給シート２７から離脱させ（例えば、剥ぎ取り）、よって、供給シート２７がリターンロール２８に戻りつつ、テンションローラ２６の下側で移動する１つ以上のプレート１６上に敷設される。

【0050】

いくつかの例示的な実施形態では、テンションローラ２６は、（例えば、コンベヤ１０、ひいてはプレート１６に対して、テンションローラ２６の特定の位置に基づいて）、複合貼着シート２４／２７がテンションローラ２６の周りを移動するとき、底部包装材料のシート２４を１つ以上のプレート１６の上面に接触することにより、テンションローラ２６がシート２４を１つ以上のプレート１６に接触して押圧するように構成される。底部包装材料のシート２４は、テンションローラ２６によって、１つ以上のプレート１６と接触して押圧されることに基づいて、供給シート２７から離脱してもよい。例えば、いくつかの例示的な実施形態では、シート２４は、テンションローラ２６がシート２４を押圧して接触させる１つ以上のプレート１６の部分（例えば、上面）に少なくとも軽度に貼着することにより、テンションローラ２６によって１つ以上のプレート１６の部分と接触して押圧することに基づいて、シート２４は、供給シート２７から離脱する、少なくとも部分的に接着性（例えば、少なくとも軽度な接着性）の材料を含んでもよい。

【0051】

供給シート２７から離脱し、１つ以上のプレート１６上に敷設される結果、底部包装材料のシート２４は、プレート１６がテンションローラ２６の下側で移動する際に、プレート１６のキャビティ１８に（例えば、テンションローラ２６によって）被せられることにより、底部包装材料のシート２４は、供給シート２７と共にリターンロール２８に戻らない。コンベヤアセンブリ１０は、少なくとも部分的に少なくともテンションローラ２６に垂直に重なるように（例えば、垂直方向Ｖにおいて垂直に整列する、又は垂直に重なるように）、プレート１６を底部包装アセンブリ２０に対して移動させることにより、テンションローラ２６によって、シート２４を供給シート２７から離脱させて、プレート１６のキャビティ１８を覆うように動作してもよい。プレート１６は、底部包装アセンブリ２０にある（例えば、垂直に整列する）ときに、キャビティ１８が空である。いくつかの例示的な実施形態では、リターンロール２８は、シート２４が貼着した供給シート２７を供給ロール２２からテンションローラ２６に供給して、底部包装材料のシート２４を供給シート２７から離脱させるようにリターンロール２８を回転するドライバに接続されてもよい。かかるシート２４／２７の供給速度は、プレート１６のエンドレスループの移動速度と整合させ得る。

【0052】

図２Ａ～１１を参照して、以下にさらに説明する装置１００は、バルクの圧縮可能材料８２を圧縮して、圧縮された材料の１つ以上の小片１１に分割し、装置１００から小片１１を提供（例えば、排出）するように動作してもよい。コンベヤアセンブリ１０は、プレート１６を底部包装アセンブリ２０から装置１００に、製造システム１に対して、特定の固定位置９０に移動させるように動作してもよい。プレート１６のキャビティ１８は、プレート１６が位置９０にまで移動することに基づいて、図２Ａ～１１に示すように、装置１００の分注管路１１８－Ｃのアレイ１１８－Ａの別個のそれぞれの分注管路出口１１８－Ｏに垂直方向に整合して（例えば、垂直方向Ｖに重なって）整合される。分注管路１１８－Ｃのアレイ１１８－Ａは、装置１００の動作を通して、位置９０と垂直に整列された位置に固定されたままであってもよい。

【0053】

装置１００は、プレート１６が位置９０にあることに基づいて、分注管路１１８－Ｃのアレイ１１８－Ａのそれぞれの分注管路出口１１８－Ｏを介して、分注管路出口１１８－Ｏと垂直に整列するプレート１６の別個のそれぞれのキャビティ１８に、圧縮された材料の１つ以上の小片１１を提供（例えば、排出、供給等）するように動作してもよい。底部包装材料のシート２４は、装置１００のアレイ１１８－Ａに垂直方向に重なる（例えば、垂直方向Ｖにおいて垂直方向に整列する）ように、底部包装アセンブリ２０から位置９０に移動されるプレート１６のキャビティ１８を覆うので、アレイ１１８－Ａの所定の分注管路１１８－Ｃから排出される圧縮された材料の各小片１１は、例えば、底部包装材料のシート２４の部分２１をキャビティ１８の中に深く押し込む小片１１の重量に基づいて、排出される圧縮された材料の小片１１の直下の別個のキャビティ１８内に底部包装材料のシート２４の別個の部分２１を押し下げてもよい。

【0054】

上部包装アセンブリ３０は、供給シート３７に貼着された上部包装材料（例えば、下部包装材料と同じであっても異なってもよい任意の周知の包装材料）のシート３４の供給ロール３２を含んでもよい。シート３４／３７は、供給ロール３２からテンションローラ３６を介して、リターンロール３８に供給されてもよい。供給ロール３２からの供給物としてのシート３４／３７は互いに貼着され、シート３４／３７がテンションローラ３６の周りを移動する際に、供給シート３７は、上部包装材料のシート３４とテンションローラ３６との間に存在する。その結果、シート３４／３７のテンションローラ３６の周りへの供給は、上部包装材料のシート３４を、コンベヤアセンブリ１０のエンドレスループの周りを移動する１つ以上のプレート１６に接近、及び／又は接触させる。テンションローラ３６が、例えば、テンションローラ３６の周りを移動する結合されたシート３４／３７にテンションを付与することに基づいて、上部包装材料のシート３４を供給シート３７から離脱させて、プレート１６上に敷設し得る。供給シート３７がテンションローラ３６に接触する一方、上部包装材料のシート３４が供給シート３７によってテンションローラ３６から分離されることにより、付与されたテンションは、上部包装材料のシート３４を供給シート３７から離脱させ（例えば、剥ぎ取り）、結果として、テンションローラ３６の下方で移動する１つ以上のプレート１６上に敷設される（例えば、１つ以上のプレート１６上に敷設されている底部包装材料のシート２４上に敷設される）一方、供給シート３７は、リターンロール３８に戻る。

【0055】

いくつかの例示的な実施形態では、テンションローラ３６は、（例えば、コンベア１０、ひいてはプレート１６に対して、テンションローラ３６の特定の位置に基づいて）、複合貼着シート３４／３７がテンションローラ３６の周りを移動するとき、上部包装材料のシート３４を１つ以上のプレート１６の上面に配置されている下部包装材料のシート２４に接触させることにより、テンションローラ３６は、シート３４をシート２４に接触して押圧するように構成される。上部包装材料のシート３４は、テンションローラ３６によって、シート２４に接触して押圧されることに基づいて、供給シート３７から離脱してもよい。例えば、いくつかの例示的な実施形態では、シート３４は、テンションローラ３６がシート３４を接触して押圧する１つ以上のプレート１６上の底部包装材料のシート２４の部分（例えば、上面）に軽度に貼着することにより、シート３４は、テンションローラ３６によって底部包装材料のシート２４の部分に接触して押圧されることに基づいて、供給シート３７から離脱する少なくとも部分的に接着性（例えば、少なくとも軽度な接着性）の材料を含んでもよい。

【0056】

供給シート３７から離脱し、１つ以上のプレート１６上に敷設されている底部包装材料のシート２４上に敷設される結果、上部包装材料のシート３４は、プレート１６がテンションローラ３６の下方で移動する際に、プレート１６のキャビティ１８（例えば、テンションローラ３６によって）を覆うことにより、上部包装材料のシート３４は、供給シート３７と共にリターンロール３８に戻ることはない。コンベアアセンブリ１０は、少なくとも部分的に少なくともテンションローラ３６に垂直に重なるように（例えば、垂直方向Ｖにおいて垂直に整列する、又は垂直に重なるように）、プレート１６を装置１００から上部包装アセンブリ３０に移動させることにより、テンションローラ３６によって、シート３４を供給シート３７から離脱させて、プレート１６のキャビティ１８覆うように動作させ得る。上部包装アセンブリ３０にあるプレート１６が、その１つ以上のキャビティ１８内に、小片１１の下方のキャビティ１８に押し込まれる底部包装材料のシート２４の部分２１上に敷設される圧縮可能材料の小片１１を含み得るので、上部包装材料の重なるシート３４は、別個のそれぞれのキャビティ１８内の小片１１を覆い、底部包装材料のシート２４に重ねることにより、別個のキャビティ１８内の各別個の小片１１は、上部包装材料のシート３４の別個の部分３１で覆われるようにしてもよい。いくつかの例示的な実施形態では、リターンロール３８は、シート３４が貼着した供給シート３７を供給ロール３２からテンションローラ３６に供給して、上部包装材料のシート３４を供給シート３７から離脱させるようにリターンロール３８を回転するドライバに接続されてもよい。かかるシート３４／３７の供給速度は、プレート１６のエンドレスループの移動速度に整合させ得る。

【0057】

コンベヤアセンブリ１０は、プレート１６を上部包装アセンブリ３０から封止／検査アセンブリ４０に移動するように動作してもよい。封止アセンブリ４２は、プレート１６の別個のそれぞれのキャビティ１８を覆う上部包装材料のシート３４の部分３１を、それぞれのキャビティ１８内の小片１１を覆う下部包装材料のシート２４のそれぞれの部分２１と接合し得る。かかる各キャビティ１８に対する包装材料の部分２１、３１の別個の一組の接合は、包装材料のそれぞれのシート２４、３４の残部から部分２１、３１を分離することにより、包装部分を接合する任意の周知の手段（例えば、互いに融着、互いにスタンプ等）によって、互いに接合された包装材料の部分２１、３１からなる小袋体９１を形成して、別個のそれぞれのキャビティ１８内の圧縮可能材料の別個のそれぞれの小片１１を包含及び／又は包囲することも含んでもよい。封止アセンブリ４２は、例えば、それぞれのシート２４、３４の残部を積極的に把持し、プレート１６から移動させる機械的マニピュレータ装置、プレートが封止アセンブリ４２に対して移動する際に、それぞれのシート２４、３４の残部をプレート１６から滑落するように受動的に誘導する肩部、プレート１６からそれぞれのシート２４、３４の残部を押し出し又は引っ張る空気流を誘導する装置、これらの任意の組み合わせ等を介して、それぞれのシート２４、３４の残部を機械的に除去することに基づいて、封止アセンブリ４２にあるプレート１６上に敷設されている包装材料のそれぞれのシート２４、３４の残部を除去するように構成されてもよい。検査アセンブリ４４は、プレート１６の一部又は全部を走査及び／又は監視することにより、（例えば、計算装置によって）処理され得るセンサデータを生成して、プレート１６のキャビティ１８内の小袋体９１が適切に形成されているか否かを判定してもよい。

【0058】

コンベヤアセンブリ１０は、プレート１６をエンドレスループの周りに封止／検査アセンブリ４０から排出ステーション６０に移動するように動作することにより、プレート１６のキャビティ１８内の包装小片９９は、プレート１６が排出ステーション６０を介してコンベヤアセンブリ１０の周りにアセンブリ４０からアセンブリ２０に移動する際に、キャビティ１８から排出されて、例えば包装小片９９は、エンドレスループの周りでの移動によって排出ステーション６０においてプレートが反転する際に、プレート１６のキャビティ１８から落下し得る。その結果、圧縮された材料の小片１１は、個々の包装小片９９に包装され、排出ステーション６０において製造システム１から排出され得る。

【0059】

さらに図１を参照すると、装置１００は、製造システム１に対して様々な固定位置間で長手軸Ｌに沿って往復動する装置１００の１つ以上の部分に基づいて、圧縮された材料の小片１１を形成し、提供（例えば、排出）するように構成された往復製造装置であってもよい。装置１００は、バルク材料源８０から供給されるバルクの圧縮可能材料８２を、別個の小片１１に圧縮及び分割（例えば、切断、区分等）することにより、各小片１１が、かかる動きに基づいて、特定の（又は、代替的な、所定の）密度、体積、及び質量を有するように構成されてもよい。その結果、製造システム１は、正確かつ一定の体積、密度、及び質量を有する圧縮可能材料の小片１１、ひいてはより一定の包装材料製品を提供するように構成され得る。

【0060】

プレート１６は、複数のキャビティ１８のアレイを含むように示されるが、所定のプレート１６は、単一のキャビティ１８を含むことに限定されてもよく、装置１００は、プレートが位置９０に移動されることに基づいて、単一のキャビティ１８に垂直に重なり得る単一の分注管路１１８－Ｃに限定されるアレイ１１８－Ａを含んでもよいことは理解されるであろう。

【0061】

さらに図１を参照すると、製造システム１は、１つ以上のガスの第１及び第２のガス源９０－１、９０－２と、１つ以上のサーボ機構７０と、１つ以上の制御装置９２とを含んでもよい。制御装置９２は、サーボ機構７０及び／又はガス源９０－１、９０－２（例えば、ガス源９０－１、９０－２に含まれるガス源バルブ）と通信可能に接続されてもよく、サーボ機構７０及び／又はガス源９０－１、９０－２を制御することにより、バルクの圧縮可能材料８２の圧縮及び分割に基づいて、圧縮された材料の小片１１を形成及び提供する装置１００の動作を制御するように構成されてもよい。サーボ機構７０は、装置１００の１つ以上の部分に固定されてもよく、長手軸Ｌに沿った装置１００の１つ以上の他の（例えば、固定）部分に対して、別個の位置間で、１つ以上の（例えば、往復）部分の移動を操作するように構成されてもよい。第１及び第２のガス源９０－１、９０－２は、別個のそれぞれのガス管路９１－１、９１－２（例えば、パイプ、チューブ等）を介して、第１及び第２のガス９４－１、９４－２を装置１００に供給することにより、装置１００から圧縮可能材料の物体（例えば、小片、離散体積等）の圧縮及び／又は排出を可能とするように構成されてもよい。

【0062】

制御装置９２（本明細書では、コンピューティング装置とも呼ばれる。）は、論理回路を含むハードウェアのような処理回路、ソフトウェアを実行するプロセッサのようなハードウェア／ソフトウェアの組み合わせ、又はそれらの組み合わせの１つ以上の物体に含まれてもよく、を含んでもよく、及び／又はそれによって実施されてもよい。例えば、制御装置９２は、特に限定されないが、中央処理装置（ＣＰＵ）、アプリケーションプロセッサ（ＡＰ）、演算論理装置（ＡＬＵ）、グラフィック処理装置（ＧＰＵ）、デジタル信号プロセッサ、マイクロコンピュータ、フィールドプログラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ）、システムオンチップ（ＳｏＣ）、プログラム可能論理装置、マイクロプロセッサ、又は特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）等を含んでもよい。いくつかの例示的な実施形態では、制御装置９２は、非一時的コンピュータ可読記憶装置、例えば、命令のプログラムを記憶するソリッドステートドライブ（ＳＳＤ）を含んでもよく、制御装置９２は、命令のプログラムを実行することにより、制御装置９２の機能を実施して、少なくとも装置１００の動作を制御するよう構成され得る処理回路を含んでもよい。

【0063】

いくつかの例示的な実施形態では、制御装置９２は、製造システム１の一部又は全てのアセンブリ及び／又は装置を制御することにより、製造システム１の動作を制御するように構成されてもよい。例えば、制御装置９２は、駆動モータ１３、リターンロール２８及び３８に接続されたドライバ、封止／検査アセンブリ４０、それらのいくつかの組み合わせ等を制御するように構成されてもよい。制御装置９２は、検査アセンブリ４４によって生成されたセンサデータを処理することに基づいて、製造システム１の動作を制御及び／又は調整する（例えば、第１のガス９４－１の流量及び／又は第２のガス９４－２の流量を調整、ドライバモータ１３の速度を調整、サーボ機構７０の動きを調整する等）ように構成されてもよい。

【0064】

第１のガス源９０－１は、第１のガス９４－１を保持する容器と、容器からの第１のガス９４－１の放出（例えば、供給）を調整可能に制御するように構成されたガス流制御バルブとを含んでもよい。第１のガス源９０－１は、（例えば、第１のガス源９０－１のガス流制御バルブに結合され得る第１のガス管路９１－１を介して）、第１のガス９４－１を装置１００に供給することにより、装置１００の少なくとも一部において圧縮可能材料のバルク体８４の圧縮を引き起こすように構成されてもよい。第１のガス９４－１は、装置１００を取り囲む周囲環境の周囲圧力を超える圧力（「正圧」）で供給されてもよい。例えば、第１のガス源９０－１は、約１０ｐｓｉｇの圧力で第１のガス９４－１を装置１００に供給するように構成されてもよい。第１のガス９４－１は、装置１００内の圧縮可能材料のバルク体８４を圧縮することにより、バルク体が新たな特定の密度を有するように供給されてもよい。第１のガス９４－１は、圧縮可能材料の圧縮前、圧縮中、又は圧縮後のいずれかに、圧縮可能材料のバルク体８４の少なくとも一部を特定の固定容積に押し込むように供給されてもよい。制御装置９２は、（例えば、第１のガス源９０－１のガス流量制御ベルブの制御に基づいて）第１のガス源９０－１を制御することにより、第１のガス９４－１の流れ（「流量」、「流速」、それらの何らかの組み合わせ等）を制御して、第１のガス源９０－１によって供給される第１のガス９４の流れを調整、抑制、開始等してもよい。

【0065】

圧縮によって生じる小片１１の圧縮された材料の圧縮量及び／又は特定の密度は、第１のガス９４－１の供給及び／又は圧力に基づいて判定されてもよい。これは、小片１１の圧縮された材料の密度値を、その密度値への圧縮可能材料の圧縮を引き起こす第１のガス源９０－１のガス流制御バルブの制御信号及び／又は制御位置と関連付けるルックアップテーブル（ＬＵＴ）にアクセスすることに基づいて、制御装置９２において判定されてもよい。かかるルックアップテーブルは、実験データに基づいてルックアップテーブルを作成する周知の経験的技術に従って作成してもよい（例えば、様々な圧力及び／又はガス流量バルブの制御位置において第１のガス９４－１で圧縮可能材料の小片を圧縮し、得られた密度弁をガス流量バルブの制御位置、及び／又は第１のガス源９０－１に送信された制御信号と関連付けることにより、ガス流量バルブの制御位置とする）。

【0066】

アレイ１１８－Ａの各分注管路１１８－Ｃは、分注管路１１８－Ｃを規定する内面１１８－Ｓの寸法によって規定される固定容積を有してもよい。装置１００は、圧縮可能材料の圧縮体８６を区分（「分割」）することにより、分注管路１１８－Ｃの固定容積空間内にある圧縮体８６の部分８６－２を、分注管路１１８－Ｃの固定容積寸法によって規定される特定の容積を有する圧縮された材料の離散小片１１としてもよい。装置１００は、小片１１を圧縮体８６の残りの部分８６－１から切断させ、その後、分注管路出口１１８－Ｏを介して装置１００から排出させてもよい。小片１１のサイズ及び形状（例えば、体積）は、圧縮体８６の部分８６－２が保持される分注管路１１８－Ｃの固定体積空間の寸法によって規定されることにより、各形成された小片１１は、同一又は実質的に同一の体積（例えば、製造公差及び／又は材料公差内で同じ体積）を有してもよい。さらに、各小片１１の密度は、圧縮可能材料のバルク体８４の圧縮量に基づくことにより、少なくとも部分的に分注管路１１８－Ｃ内に存在する圧縮体８６を形成し得る。圧縮量は、第１のガス９４－１の流れの制御を介して制御されることにより、小片１１の密度は、第１のガス９４－１の供給を制御して、分注管路１１８－Ｃ内の圧縮可能材料のバルク体８４の押圧及び／又は圧縮を制御することに基づいて、同一又は実質的に同一とされてもよい。

【0067】

第２のガス源９０－２は、第２のガス９４－２を保持する容器と、容器からの第２のガス９４－２の放出（例えば、供給）を調整可能に制御するように構成されたガス流制御バルブとを含んでもよい。第２のガス源９０－２は、（例えば、第２のガス源９０－２のガス流制御バルブに結合され得る第２のガス管路９１－２を介して）、第２のガス９４－２を装置１００に供給することにより、圧縮された材料の１つ以上の分割体（例えば、小片１１）を、小片１１が形成された装置１００の固定容積空間（例えば、分注管路１１８－Ｃ）から、装置１００の外部に排出（「提供」、「供給」、「押出」等）するように構成されてもよい。よって、第２のガス源９０－２は、第２のガス９４－２を装置１００に供給することにより、１つ以上の小片１１を装置１００から排出させるように構成されていると理解してもよい。制御装置９２は、（例えば、第２のガス源９０－２のガス流制御バルブの制御に基づいて）、第２のガス源９０－２を制御することにより、第２のガス９４－２の流れ（「流量」、「流速」、これらの何らかの組み合わせ等）を制御して、第２のガス源９０－２によって供給される第２のガス９４－２の流れを調整、抑制、開始等してもよい。

【0068】

第１のガス９４－１及び第２のガス９４－２の流れのタイミングは、制御装置９２において判定されてもよい。いくつかの例示的な実施形態では、制御装置９２は、装置１００への第１のガス９４－１及び第２のガス９４－２の流れを、装置の動作中、連続させてもよい。

【0069】

いくつかの例示的な実施形態では、第１及び第２のガス源９０－１及び９０－２は、それぞれ、別個のガス管路９１－１及び９１－２及び／又は別個のガス流制御バルブを介して、共通、又は同一のガスを供給するように構成された同一のガス源（共通、又は同一のガス源）であることにより、装置１００内で圧縮可能材料のバルク体８４を圧縮し、装置１００から圧縮された材料の１つ以上の小片１１を排出する。第１及び第２のガス９４－１及び９４－２は、共通のガス源及び／又は異なるガス源によって、共通の圧力、又は異なる圧力で、装置１００に供給されてもよい。本明細書に記載されるように、第１及び第２のガス９４－１及び９４－２は、空気を含む任意のガスであってもよい。第１のガス源９０－１及び第２のガス源９０－２が異なるガス源である例示的な実施形態を含むいくつかの例示的な実施形態では、第１及び第２のガス９４－１及び９４－２は、異なるガスであってもよい。

【0070】

いくつかの例示的な実施形態では、制御装置９２、サーボ機構７０、第１のガス源９０－１及び／又は第２のガス源９０－２は、装置１００の一部であると見なされてもよい。いくつかの例示的な実施形態では、装置１００によって形成された小片１１の１つ以上の特性は、（例えば、制御装置９２が製造システム１の１つ以上の構成要素に対する制御信号を、小片１１の１つ以上の特性と関連付けるルックアップテーブルにアクセスすることに基づいて）、１つ以上の比較的一定した特性を有する包装製品を提供するために制御されてもよい。例えば、装置１００の少なくとも一部（例えば、制御装置９２）は、各包装小片９９が圧縮された材料の同一又は実質的に同一（例えば、製造公差及び／又は材料公差内で同一）の質量、体積、密度、及び／又は形状を含むことによって、消費者に比較的一定した最終製品を提供するために、装置１００によって提供される圧縮された材料の小片１１の密度、質量、及び／又は体積を制御するように構成されてもよい。本明細書において、構成要素及び／又は特性が「同一」であると記載される場合、構成要素及び／又は特性は、実質的に同一であってもよいことが理解されるであろう。

【0071】

いくつかの例示的な実施形態では、個々の分割体を包装するために分割されるべき材料が圧縮可能材料であることに基づいて、圧縮された材料の個々の小片１１の少なくとも密度及び／又は重量は、装置１００内の圧縮可能材料のバルク体８４を圧縮して、圧縮された材料の特定の密度を達成した後、圧縮されたバルク体を複数の部分（例えば、小片１１と残りの部分８６－１）に区分（例えば、切断、分割、分離等）することにより、各分割小片１１が少なくともほぼ特定の密度である比較的共通な密度を有し得ることに基づいて、（例えば、制御装置９２を含む装置１００の少なくとも一部によって）、少なくとも部分的に制御されてもよい。

【0072】

いくつかの例示的な実施形態では、本明細書に記載されるような圧縮可能材料は、流動特性を有する（例えば、「湿潤（ｍｏｉｓｔ）」及び／又は「湿潤（ｗｅｔ）」である）ことにより、材料が比較的高い粘度を有してもよく、様々な表面に対して少なくとも軽度に貼着してもよい（例えば、「粘着性」であってもよい）。かかる材料は、装置１００の一部、例えば材料が圧縮されるチャネルの内面に少なくとも部分的に貼着してもよい。いくつかの例示的な実施形態では、少なくとも図２Ａ－１１に示す例示的な実施形態を含むいくつかの例示的な実施形態に係る装置１００は、圧縮可能材料のバルク体８４の圧縮及び分割を可能にするように構成され、１以上のガスの供給を利用することにより、圧縮可能材料のバルク体８４を、少なくとも部分的に固定容積分注管路１１８－Ｃに圧縮し、分注管路１１８－Ｃから圧縮された材料の分割小片１１を排出することに基づいて、特定の容積、密度、及び／又は質量を有する小片に、圧縮可能材料を分割するための改良された装置を提供する。かかるガスの使用は、装置の複雑さを低減し、保守要求を低減し、及び／又は装置１００からの物体の排出中に、材料の分割体の目標密度及び／又は体積を乱すリスクを低減しつつ、比較的単純で迅速かつ容易に調整可能な材料圧縮及び排出の制御を可能にし得る。いくつかの例示的な実施形態では、圧縮され、圧縮された材料の小片１１に分割され得るバルクの圧縮可能材料８２は、タバコを含んでもよい。

【0073】

図２Ａ－１１は、いくつかの例示的な実施形態に係る、固定アセンブリ１０２と、固定アセンブリに対して長手軸Ｌに沿って移動するように構成された往復アセンブリ１０４とを含む装置１００の１つ以上の部分の斜視図である。

【0074】

図２Ａは、いくつかの例示的な実施形態に係る、固定アセンブリと、固定アセンブリに対して第１の位置における往復アセンブリとを含む装置の透視図である。図２Ｂは、いくつかの例示的な実施形態に係る、固定アセンブリと、固定アセンブリに対して第２の位置における往復アセンブリとを含む装置の透視図である。図２Ｃは、いくつかの例示的な実施形態に係る、固定アセンブリと、固定アセンブリに対して第３の位置における往復アセンブリとを含む装置の透視図である。図３Ａ、３Ｂ、及び３Ｃは、それぞれ、いくつかの例示的な実施形態に係る、図２Ａ、２Ｂ、及び２Ｃの装置の線Ｉ－Ｉ'に沿った断面図である。図４Ａ、４Ｂ、及び４Ｃは、それぞれ、いくつかの例示的な実施形態に係る、図３Ａ、３Ｂ、及び３Ｃの領域Ａの拡大図である。図５Ａ、５Ｂ、及び図５Ｃは、それぞれ、いくつかの例示的な実施形態に係る、図３Ａ、３Ｂ、及び３Ｃの領域Ｂの拡大図である。図６Ａ、６Ｂ、及び６Ｃは、それぞれ、いくつかの例示的な実施形態に係る、図２Ａ、２Ｂ、及び２Ｃの装置の線ＩＩ－ＩＩ'に沿った断面図である。図７Ａ、７Ｂ、及び７Ｃは、それぞれ、いくつかの例示的な実施形態に係る、図２Ａ、２Ｂ、及び２Ｃの装置の線ＩＩＩ－ＩＩＩ'に沿った断面図である。図８Ａ、８Ｂ、及び８Ｃは、それぞれ、いくつかの例示的な実施形態に係る、図２Ａ、２Ｂ、及び２Ｃの装置の線ＩＶ－ＩＶ'に沿った断面図である。図９Ａ、９Ｂ、及び９Ｃは、それぞれ、いくつかの例示的な実施形態に係る、図２Ａ、２Ｂ、及び２Ｃの装置の線Ｖ－Ｖ'に沿った断面図である。図１０Ａ、１０Ｂ、及び１０Ｃは、いくつかの例示的な実施形態に係る、装置の透視図である。図１１は、いくつかの例示的な実施形態に係る、図３Ｂの領域Ｂの拡大図である。

【0075】

図２Ａ～１１に示すように、装置１００は、所定の位置に固定される（例えば。製造システム１の他のアセンブリ１０、２０、３０、４０に対して、所定の位置に固定される）ように構成された固定アセンブリ１０２（例えば、図２Ａ参照）と、固定アセンブリ１０２に対して、様々な別個の位置（例えば、少なくとも図２Ａ～２Ｃにそれぞれ示すようなＰ１、Ｐ２、Ｐ３）の間で、長手軸Ｌに沿って移動するように構成された往復アセンブリ１０４（例えば、図２Ａ参照）とを含んでもよい。図１に示すように、装置１００は、サーボ機構７０に接続されてもよい。いくつかの例示的な実施形態では、サーボ機構７０は、往復アセンブリ１０４に接続されてもよく、サーボ機構７０は、往復アセンブリ１０４が様々な位置間で、固定アセンブリ１０２に対して、長手軸Ｌに沿って動くように動作するように構成されてもよい。サーボ機構７０は、任意の周知のサーボ機構であってもよいことが理解されるであろう。

【0076】

本明細書に記載され、少なくとも図２Ａ～２Ｃに示すように、往復アセンブリ１０４は、往復アセンブリ１０４のチャネル管路１２０－Ｃ内にバルクの圧縮可能材料８２を受容するために、別個の位置間で、固定アセンブリ１０２に対して（例えば、固定アセンブリ１０２の１つ以上の部分と摺動係合して）、長手軸Ｌに沿って移動することにより、別個のそれぞれのチャネル管路１２０－Ｃ内に圧縮可能材料の別個のバルク体８４を作成するように構成される（例えば、図３Ａ参照）。圧縮可能材料の「バルク体」は、往復アセンブリ１０４の別個のチャネル管路１２０－Ｃ内のバルクの圧縮可能材料８２の離散的な別個の質量を指し得ることが理解されるであろう。バルク体８４は、圧縮されていないバルクの圧縮可能材料、部分的に圧縮された圧縮可能材料、圧縮された圧縮可能材料、それらの任意の組み合わせ等を含んでもよい。

【0077】

往復アセンブリ１０４は、圧縮可能材料のバルク体８４を、バルク体８４を保持するチャネル管路１２０－Ｃから、別個のそれぞれの分注管路１１８－Ｃに少なくとも部分的に押し込み、少なくとも部分的に押し込まれた圧縮可能材料を圧縮することにより、それぞれが別個の分注管路１１８－Ｃ内の固定体積空間内に、少なくとも部分的に、かつ部分的又は完全に充填する圧縮可能材料の圧縮体８６を作成するようにさらに構成される（例えば、図３Ｂ参照）。別個のそれぞれの分注管路１１８－Ｃ内の圧縮された材料の圧縮体８６の特定の部分８６－２は、それぞれが、それぞれの分注管路１１８－Ｃのそれぞれの固定容積空間によって規定される特定の体積と、それぞれの固定容積空間内に少なくとも部分的に存在する圧縮体８６の圧縮可能材料の圧縮によって規定される特定の密度とを有する圧縮された材料の小片１１である。

【0078】

往復アセンブリ１０４は、さらに、分注管路１１８－Ｃ内の圧縮された材料の部分８６－２（例えば、小片１１）を圧縮された材料の圧縮体８６の残りの部分８６－１から分離（例えば、切断、分割、分離等）するように構成されている（例えば、図３Ｃ参照）。往復アセンブリ１０４は、さらに、それぞれの分注管路出口１１８－Ｏを介して、分注管路１１８－Ｃから、例えば、分注管路１１８－Ｃのアレイ１１８－Ａと垂直に重なる位置９０に移動されるプレート１６の別個のそれぞれのキャビティ１８内に排出することにより、プレート１６の各キャビティ１８がアレイ１１８－Ａの別個の分注管路１１８－Ｃに垂直に整合する（例えば、垂直方向Ｖにおいて重なる）ように構成される（例えば、図３Ｃ参照）。

【0079】

その結果、装置１００は、より一定した体積及び密度（それぞれ、固定体積空間の固定体積及び固定体積空間内の圧縮可能材料の圧縮量によって判定される）を有する圧縮された材料の小片１１を提供することにより、包装用の圧縮された材料のより一定した製品を提供して、包装小片９９を形成するように構成され得る。

【0080】

図２Ａ～１１に示すように、固定アセンブリ１０２は、それぞれがバルク材料源８０に露出され、第１及び第２のホッパー１１０－１、１１０－２の外壁構造によって規定されるそれぞれの内部空間内にバルクの圧縮可能材料８２を受容して保持するように構成される第１のホッパー１１０－１及び第２のホッパー１１０－２（例えば、図２Ａ参照）を含んでもよい。

【0081】

固定アセンブリ１０２は、第１のガスマニホールド１１２の１つ以上の内表面１１４－Ｓ（例えば、図４Ｂ～４Ｃ参照）によって規定される１つ以上の第１のマニホールド管路１１４－Ｃ（例えば、図２Ａ参照）を含む第１のガスマニホールド１１２（例えば、図２Ｂ参照）をさらに含む。１つ以上の第１マニホールド管路１１４－Ｃは、１つ以上の第１のマニホールド入口１１２－Ｉ（例えば、図４Ｂ～４Ｃ参照）から対応する１つ以上の第１のマニホールド出口１１２－Ｏ（例えば、図４Ｂ～４Ｃ参照）まで延在する（例えば、図４Ｂ～４Ｃ参照）。示すように、１つ以上の第１のマニホールド入口１１２－Ｉは、第１のガス管路９１－１（例えば、図２Ａ参照）に結合され、第１のガスマニホールド１１２は、第１のガス源９０－１から１つ以上の第１のマニホールド管路１１４－Ｃ（例えば、図４Ｂ参照）を介して、１つ以上の第１のマニホールド出口１１２－Ｏへ第１のガス９４－１を導くように構成される。

【0082】

固定アセンブリ１０２は、それぞれが分注管路入口１１８－Ｉ（例えば、図４Ｂ参照）と分注管路出口１１８－Ｏ（例えば、図４Ｂ参照）との間に延在する分注管路１１８－Ｃ（例えば、図９Ａ～９Ｃ、図１０Ａ～１０Ｃ、図１１参照）のアレイ１１８－Ａ（例えば、図４Ｂ参照）を規定する分注容器をさらに含む。分注管路１１８－Ｃは、往復アセンブリ１０４の位置に基づいて、１つ以上の第１のマニホールド出口１１２－Ｏ（例えば、図３Ａ～３Ｃ参照）とそれぞれが少なくとも部分的に垂直方向に重なって（例えば、垂直方向Ｖに重なって）もよい。図２Ａ～１１において、分注容器は、底板１１８である（例えば、図２Ａ、３Ａ参照）。図２Ａ～１１において、底板１１８は、分注管路１１８－Ｃのアレイ１１８－Ａ（例えば、図１０Ｃ参照）を規定する内面１１８－Ｓ（例えば、図４Ｂ参照）を含み、各別個の分注管路１１８－Ｃは、別個の分注管路入口１１８－Ｉと別個の分注管路出口１１８－Ｏ（例えば、図１０Ｃ参照）との間に延在する。図２Ａ～１１において、分注管路１１８－Ｃのアレイ１１８－Ａは、製造システム１の位置９０に垂直方向に整列し（例えば、垂直方向Ｖで重なり）、プレート１６が位置９０にあるときに、プレート１６の別個のそれぞれのキャビティ１８と垂直方向に整列するように構成される（例えば、図３Ｃ、９Ａ～９Ｃ、１０Ａ～１０Ｃ参照）ことにより、アレイ１１８－Ａの分注管路１１８－Ｃに位置する小片１１は、位置９０であるプレート１６の別個のそれぞれのキャビティ１８に排出され得る（例えば、図３Ｃ、５Ｃ参照）。

【0083】

さらに示すように、底板１１８は、上面１１８ｕ及び反対の底面１１８ｂを有し（例えば、図５Ａ参照）、底板１１８の内面１１８－Ｓによって規定される分注管路１１８－Ｃは、上面１１８ｕにおけるそれぞれの分注管路入口１１８－Ｉから底面１１８ｂにおけるそれぞれの分注分注出口１１８－Ｏ（例えば、図４Ｂ参照）に、底板１１８の厚さ１１８Ｔを通して延在する（例えば、図４Ｂ参照）。分注容器の例示的な実施形態は、底板１１８に限定されず、１つ以上の分注管路１１８－Ｃを規定する１つ以上の内面１１８－Ｓを有する任意の他の構造を含んでもよいことは理解されるであろう。

【0084】

図２Ａ～１１において、底板１１８は、複数の分注管路１１８－Ｃのアレイ１１８－Ａ（例えば、１２本の分注管路１１８－Ｃの４×３アレイ）を規定するが、例示的実施形態はこれに限られず、いくつかの例示的な実施形態では、固定アセンブリ１０２の分注容器（例えば、底板１１８）は、単一の個々の分注管路１１８－Ｃに限定されたアレイ１１８－Ａを規定してもよい。

【0085】

第１のホッパー１１０－１、第２のホッパー１１０－２、第１のガスマニホールド１１２、及び分注容器（例えば、底板１１８）の各々は、装置１００の動作を通して、製造システム１の残部に対して（例えば、コンベヤアセンブリ１０、位置９０等に対して）所定の位置に固定されるよう構成されることにより、バルクの圧縮可能材料８２を圧縮し、圧縮された材料の１つ以上の小片１１に分割することが理解されるであろう。いくつかの例示的な実施形態では、固定アセンブリ１０２は、図２Ａ～１１に示される固定アセンブリ１０２の構成要素のうちの１つ以上を省略してもよいことが理解されるであろう。例えば、いくつかの例示的な実施形態では、固定アセンブリ１０２は、第２のホッパー１１０－２を含まなくてもよい。

【0086】

図２Ａ～１１に示すように、往復アセンブリ１０４は、チャネルアセンブリ１２０の第１及び第２のアレイ１２１－１及び１２１－２（例えば、図２Ａ参照）、上板１２２（例えば、図２Ａ参照）、下板１２４（例えば、図２Ａ参照）、第２のガスマニホールド１４０（例えば、図２Ａ参照）、遮蔽板１２６－１及び１２６－２（例えば、図２Ａ参照）、及び遮蔽板１２６－１及び１２６－２を下板１２４に結合する結合構造１２９（例えば、図２Ａ参照）を含んでもよい。往復アセンブリ１０４（例えば、下板１２４）の１つ以上の構造は、サーボ機構７０（図１参照）に接続されてもよく、往復アセンブリ１０４は、例えば、サーボ機構７０の動作に基づいて、長手軸Ｌに沿って固定アセンブリ１０２に対して移動するように構成されてもよい。いくつかの例示的な実施形態において、往復アセンブリ１０４は、図２Ａ～１１に示す往復アセンブリ１０４の１つ以上の構成要素を省略してもよいことが理解されるであろう。例えば、いくつかの例示的な実施形態では、往復アセンブリ１０４は、チャネルアセンブリ１２０の第２のアレイ１２１－２を省略してもよく、第２の遮蔽板１２６－２を省略してもよい。

【0087】

図２Ａ－１１に示すように、第１のアレイ１２１－１のチャネルアセンブリ１２０は、第１のチャネルアセンブリ１２０－１（例えば、図２Ａを参照）と呼ばれてもよく、第２のアレイ１２１－２のチャネルアセンブリは、第２のチャネルアセンブリ１２０－２（例えば、図２Ａを参照）と呼ばれてもよい。アレイ１２１－１、１２１－２は、それぞれが１２個のチャネルアセンブリ１２０の４×３アレイを含むように図２Ａ～１１に示されるが、各アレイ１２１－１、１２１－２は、単一の別個のチャネルアセンブリ１２０を含む任意の数のチャネルアセンブリ１２０を含んでもよいことは理解されるであろう。さらに、いくつかの例示的な実施形態では、第２のチャネルアセンブリ１２０－２の第２のアレイ１２１－２は、装置１００から除外されることが理解されるであろう。

【0088】

いくつかの例示的な実施形態では、各チャネルアセンブリ１２０は、往復アセンブリ１０４の１つ以上の構造によって規定されてもよい。各チャネルアセンブリ１２０は、チャネル管路入口１２０－Ｉとチャネル管路出口１２０－Ｏ（例えば、図４Ａ参照）との間に延在するチャネル管路１２０－Ｃ（例えば、図４Ａ参照）を規定する１つ以上の内面１２０－Ｓ（例えば、図４Ａ参照）を含んでもよい。第１のチャネルアセンブリ１２０－１のチャネル管路１２０－Ｃは、「第１のチャネル管路１２０－Ｃ１」（例えば、図３Ａ参照）と呼ばれてもよく、チャネル管路１２０－Ｃのチャネル管路入口１２０－Ｉは、「第１のチャネル管路入口１２０－Ｉ」（例えば、図３Ａ参照）と呼ばれてもよく、第１のチャネルアセンブリ１２０－１のチャネル管路１２０－Ｃのチャネル管路出口１２０－Ｏは、「第１のチャネル管路出口１２０－Ｏ１」（例えば、図３Ａ参照）と呼ばれてもよいことは理解されるであろう。さらに、第２のチャネルアセンブリ１２０－２のチャネル管路１２０－Ｃは、「第２のチャネル管路１２０－Ｃ２」（例えば、図３Ａ参照）と呼ばれてもよく、第２のチャネルアセンブリ１２０－２のチャネル管路１２０－Ｃのチャネル管路入口１２０－Ｉは、「第２のチャネル管路入口１２０－Ｉ２」（例えば、図３Ａ参照）と呼ばれてもよく、第２のチャネルアセンブリ１２０－２のチャネル管路１２０－Ｃのチャネル管路出口１２０－Ｏは、「第２のチャネル管路出口１２０－Ｏ２」（例えば、図３Ａ参照）と呼ばれてもよいことが理解されるであろう。

【0089】

図２Ａ～１１に示すように、チャネルアセンブリの第１及び第２のアレイ１２１－１及び１２１－２は、アレイ１１８－Ａにおける分注管路１１８－Ｃの配置及び数、並びに各プレート１６におけるキャビティ１８の配置及び数と同一のチャネルアセンブリ１２０、ひいてはチャネル管路１２０－Ｃの配置及び数を有している。その結果、図２Ａ～１１に示すように、分注管路１１８－Ｃは、往復アセンブリ１０４が第２の位置Ｐ２（例えば、図９Ｂ参照）にあることに基づいて、別個のそれぞれの第１のチャネル管路１２０－Ｃ１と垂直に整合することによって、露出するよう構成されてもよい。図２Ａ～１１にさらに示すように、分注管路１１８－Ｃは、往復アセンブリ１０４が第１の位置Ｐ１（例えば、図９Ａ参照）にあることに基づいて、別個のそれぞれの第２のチャネル管路１２０－Ｃ２と垂直に整合することによって、露出するように構成されてもよい。図１～１１にさらに示すように、分注管路１１８－Ｃは、コンベヤアセンブリ１０の動作に基づいて、かつ往復アセンブリ１０４が第３の位置Ｐ３（例えば、図９Ｃ、３Ｃ参照）にあることに基づいて、装置１００のアレイ１１８－Ａに垂直方向に重なるように位置９０に移動したプレート１６の別個のそれぞれのキャビティ１８に垂直方向に整合するように構成されてもよい。

【0090】

図２Ａ～１１に示すように、往復アセンブリ１０４は、上面１２２ｕで、ホッパー１１０－１、１１０－２及び第１のガスマニホールド１１２（例えば、図３Ａ参照）と摺接する上板１２２を含んでもよい。図２Ａ～１１に示すように、往復アセンブリ１０４は、底板１１８の上面１１８ｕと摺接する底面１２４ｂを有する下板１２４を含んでもよい（例えば、図３Ａ参照）。

【0091】

図２Ａ～１１に示すように、下板１２４は、下部管路１２４－Ｃの上部開口１２４－Ｉ（例えば、図４Ａ参照）と下部管路１２４－Ｃの底部開口１２４－Ｏ（例えば、図４Ａ参照）との間で、下板１２４の厚さ１２４Ｔ（例えば、図４Ａ参照）を通してそれぞれ延在する１つ以上の下部管路１２４－Ｃを規定する１つ以上の内面１２４－Ｓ（例えば、図４Ａ参照）を含む。図２Ａ～１１に示すように、各下部管路１２４－Ｃの底部開口１２４－Ｏは、下板１２４の底面１２４ｂ（例えば、図４Ａ参照）において、別個のそれぞれのチャネルアセンブリ１２０の別個のそれぞれのチャネル管路１２０－Ｃのチャネル管路出口１２０－Ｏ（例えば、図４Ａ参照）を規定する。

【0092】

図２Ａ～１１にさらに示すように、各チャンネルアセンブリ１２０は、円筒構造４２０（例えば、図４Ａを参照）を含んでもよい。各円筒構造４２０は、上端において、上板ト１２２に結合され、下端において、下板１２４に結合されてもよい。円筒構造４２０は、円筒構造４２０の上端における上部開口４２０－Ｉ（例えば、図４Ａ参照）と円筒構造４２０の下端における底部開口４２０－Ｏ（例えば、図４Ａ参照）との間で円筒構造４２０を通して延在する上部管路４２０－Ｃ（例えば、図４Ａ参照）を規定する１つ以上の内面を含む。図２Ａ～１１に示すように、各円筒構造４２０の底端は、下板１２４に結合されることにより、円筒構造４２０の上部管路４２０－Ｃは、その底部開口４２０－Ｏを介して、その上部開口１２４－Ｉを介して下板１２４の別個の下部管路１２４－Ｃに露出されてもよい（例えば、図４Ａ参照）。したがって、いくつかの例示的な実施形態では、各別個のチャネルアセンブリ１２０は、別個の円筒構造４２０と、別個の円筒構造４２０が結合される下板１２４の別個の部分とによって規定される（例えば、図４Ａ参照）ことにより、チャネルアセンブリ１２０のチャネル管路１２０－Ｃは、円筒構造４２０の上部管路４２０－Ｃ及び上部管路４２０－Ｃが円筒構造４２０の下板１２４への結合に基づいて露出する下部管路１２４－Ｃによって集合的に規定される（例えば、図４Ａ参照）。その結果、所定の上部管路４２０－Ｃの上部開口４２０－Ｉは、上板１２２の上面１２２ｕにおいて、別個のチャネルアセンブリ１２０の別個のチャネル管路１２０－Ｃのチャネル管路入口１２０－Ｉを規定してもよく（例えば、図４参照）、所定の上部管路４２０－Ｃに露出する下部管路１２４－Ｃの底部開口１２４－Ｏは、下板１２４の底面１２４ｂにおいて、別個のチャネルアセンブリ１２０の別個のチャネル管路１２０－Ｃのチャネル管路出口１２０－Ｏを規定してもよい（例えば、図４Ａ参照）。

【0093】

本明細書で記載するように、互いに「開口」又は「露出」する管路及び／又は空間は、管路及び／又は空間のそれぞれの入口及び／又は出口の互いの少なくとも部分的な整列に基づいて、互いに「直接的」又は「間接的」（例えば、それぞれ任意の介在する構造、管路、及び／又は空間なし又はあり）に露出することにより、流体（例えば、ガス）の流れが可能になる連続する管路及び／又は空間が、互いに「開口」又は「露出」する管路及び／又は空間によって少なくとも部分的かつ集合的に規定されると理解されるであろう。用語「開口」及び「露出」は、互いに露出する管路、入口、及び／又は出口に関連して交換可能に使用され得ることが理解されるであろう。

【0094】

図２Ａ～１１にさらに示すように、各所定の円筒構造４２０は、上端において上板１２２に結合されることにより、シリンダ１３０の上端開口１３０－Ｉが上部管路４２０－Ｃの上端開口４２０－Ｉ、ひいては所定のチャネル管路１２０－Ｃ（例えば、図４Ａ参照）のチャネル管路入口１２０－Ｉを規定するシリンダ１３０（例えば、図４Ａ参照）を含んでもよい。図２Ａ～１１にさらに示すように、所定の円筒構造４２０は、円筒シース１３２をさらに含んでもよい（例えば、図４Ａ参照）。円筒シース１３２は、円筒シース１３２の上端において、シリンダ１３０の底端に摺動係合することにより、シリンダ１３０の底部開口１３０－Ｏが円筒シース１３２の上部開口１３２－Ｉに直接露出されてもよい（例えば、図４Ａ参照）。円筒シース１３２は、円筒シース１３２の底端において、下板１２４と摺動係合することにより、円筒シース１３２の底部開口１３２－Ｏが上部管路４２０－Ｃの底部開口４２０－Ｏを規定してもよい（例えば、図４Ａ参照）。図２Ａ～１１に示すように、所定のシリンダ１３０は、シリンダ管路１３０－Ｃを少なくとも部分的に規定する内面１３０－Ｓを有してもよく、円筒シース１３２は、シース管路１３２－Ｃを少なくとも部分的に規定する内面１３２－Ｓを有してもよい（例えば、図４Ａ参照）。シース管路１３２－Ｃは、互いに露出する開口１３０－Ｏ及び１３２－Ｉを介して、シリンダ管路１３０－Ｃに露出する結果、管路１３０－Ｃ及び１３２－Ｃが集合的に上部管路４２０－Ｃを規定する。

【0095】

いくつかの例示的な実施形態では、各所定の円筒構造４２０は、円筒シース１３２と上板１２２との間で少なくとも部分的に垂直方向に（例えば、方向Ｖに沿って）延在し、少なくとも円筒シース１３２に結合され、下板１２４に向かって垂直方向Ｖに円筒シース１３２を下方に押圧するバネ力を付与するように構成されたバネ４０２（例えば、図４Ａ参照）をさらに含んでもよい。いくつかの例示的な実施形態では、円筒シース１３２は、例えば、シリンダ１３０の外面によって規定される環状トラック４０４（例えば、図４Ａ参照）に沿って、下板１２４から離間するように（例えば、垂直方向Ｖに上向きに）押圧されて、円筒シース１３２の外面１３２－ＯＳ（例えば、図４Ａ～４Ｂ参照）と下板１２４の内面１２４－ＩＳ（例えば、図４Ａ～４Ｂ参照）との間に延在する環状管路１３３－Ｃ（例えば、図４Ａ～４Ｂ参照）を開口するように構成されてもよい。

【0096】

さらに図２Ａ～１１を参照すると、往復アセンブリ１０４は、第２のガスマニホールド１４０の１つ以上の内面１４０－Ｓによって規定され、１つ以上の第２のマニホールド入口１４０－Ｉから対応する１つ以上の第２のマニホールド出口１４０－Ｏ（例えば、図５Ａ参照）に延在する１つ以上の第２のマニホールド管路１４０－Ｃ（例えば、図５Ａ参照）を含む、第２のガスマニホールド１４０を含む。示すように、１つ以上の第２のマニホールド入口１４０－Ｉは、第２のガス管路９１－２（例えば、図２Ａ参照）に結合され、第２のガスマニホールド１４０は、第２のガス源９０－２から１つ以上の第２のマニホールド管路１４０－Ｃ（図５Ｃ、７Ｃ、８Ｃ、９Ｃ、１１参照）を介して、１つ以上の第２のマニホールド出口１４０－Ｏに第２のガス９４－２を導くように構成される。

【0097】

図２Ａ～１１に示す例示的な実施形態では、第２のガスマニホールド１４０は、下板１２４の上面１２４ｕ（例えば、図５Ａ参照）に結合され、下板１２４は、下板１２４の上面１２４ｕにおける別個のそれぞれのマニホールド管路入口４４０－Ｉ（例えば、図５Ａ参照）と下板１２４の底面１２４ｂにおける別個のそれぞれのマニホールド管路出口４４０－Ｏ（例えば、図５Ａ参照）との間で、下板１２４の厚さ１２４Ｔを通して延在するマニホールド管路４４０－Ｃ（例えば、図５Ａ参照）を規定する１つ以上の内面４４０－Ｓ（例えば、図５Ａ参照）を含む。１つ以上のマニホールド管路４４０－Ｃは、それぞれのマニホールド管路入口４４０－Ｉを介して、１つ以上の第２のマニホールド出口１４０－Ｏ（例えば、図５Ａ参照）に露出される。

【0098】

図２Ａ～１１に示すように、マニホールド管路出口４４０－Ｏは、固定アセンブリ１０２に対して、往復アセンブリ１０４の相対位置（図２Ａ～１１に示すような第３の位置Ｐ３）に応じて、別個のそれぞれの分注管路入口１１８－Ｉ（例えば、図５Ｃ、９Ｃ、１０Ｃ、１１参照）に露出されることにより、第２のマニホールド出口１４０－Ｏは、マニホールド管路４４０－Ｃを介して分注管路１１８－Ｃのアレイ１１８－Ａの分注管路入口１１８－Ｉに露出されてもよい。図２Ａ～１１に示すように、各マニホールド管路４４０－Ｃは、マニホールド管路入口４４０－Ｉとマニホールド管路出口４４０－Ｏとの間で、マニホールド管路４４０－Ｃの長さに沿って、可変断面直径（例えば、図５Ａ参照）を有することにより、マニホールド管路入口４４０－Ｉの直径は、マニホールド管路入口４４０－Ｉが露出する第２のマニホールド出口１４０－Ｏの直径と同一又は実質的に同一であり、マニホールド管路出口４４０－Ｏの直径は、マニホールド管路出口４４０－Ｏが露出される１つ以上の分注管路入口１１８－Ｉの直径と同一又は実質的に同一であってもよい。したがって、第２のマニホールド出口１４０－Ｏからマニホールド管路４４０－Ｃを通して分注用管路１１８－Ｃに導かれ得るガス（例えば、第２のガス９４－２）は、分注管路入口１１８－Ｉと同一又は実質的に同一である断面流域を通して流れるようにされることにより、ガス（例えば、第２のガス９４－２）が、分注管路１１８－Ｃに保持された圧縮された材料の小片１１に対するガスの衝突の比較的均一な分布を有するを可能にし（例えば、図５Ｃ参照）、小片１１の上面へのガス（例えば、第２のガス９４－２）の偏在による小片の破壊のリスクを低減しつつ、小片１１に対する比較的均一な圧力分布を可能として、分注管路１１８－Ｃ外へのガスによる小片１１の押し出しを可能としてもよい。

【0099】

図２Ａ～１１に示すように、第２のガスマニホールド１４０は、それぞれ１つ以上の第２のマニホールド入口１４０－Ｉ、第２のマニホールド管路１４０－Ｃ、及び第２のマニホールド出口１４０－Ｏを備える複数の管路下部構造１４１（例えば、図５Ａ参照）を含んでもよいが、例示的な実施形態はこれに限定されず、いくつかの例示的実施形態では、第２のガスマニホールド１４０は、１つ以上の第２のマニホールド入口１４０－Ｉ、第２のマニホールド管路１４０－Ｃ、及び第２のマニホールド出口１４０－Ｏを備える単一の構造を含んでいてもよい。

【0100】

図２Ａ～１１に示すように、往復アセンブリ１０４は、それぞれ底板１１８の底面１１８ｂに摺接し、それぞれ第１のチャネルアセンブリ１２０－１及び第２のチャネルアセンブリ１２０－２と垂直方向Ｖに少なくとも部分的に重なる（例えば、少なくとも部分的に垂直方向に配列される）第１及び第２の遮蔽板１２６－１及び１２６－２（例えば、図２Ａ、図１０Ａ～１０Ｃ参照）を含む。示すように、底板１１８は、第１及び第２のチャネルアセンブリ１２０－１、１２０－２と、第１及び第２の遮蔽板１２６－１、１２６－２との間に存在する。示すように、第１及び第２の遮蔽板１２６－１、１２６－２は、１つ以上の結合構造１２９（例えば、図２Ａ参照）を介して、往復アセンブリ１０４の残部（例えば、下板１２４）に接続される結果、遮蔽板１２６－１、１２６－２は、往復アセンブリ１０４が固定アセンブリ１０２に対して（例えば、底板１１８に対して）移動することにより、第１及び第２の遮蔽板１２６及び１２６－２が長手軸Ｌに沿って第１及び第２のチャネルアセンブリ１２０－１及び１２０－２と共に移動する際に、それぞれ第１及び第２のチャネルアセンブリ１２０－１及び１２０－２との垂直配列を維持するように構成される。

【0101】

図２Ａ～１１に示すように、往復アセンブリ１０４は、固定アセンブリ１０２に対して長手軸Ｌに沿って、様々な位置へ及び間で移動することにより、互いに対して、及び第１又は第２のガス源９０－１又は９０－２に対して、固定アセンブリ１０２及び往復アセンブリ１０４の様々な部分を多様に露出及び隔離するように構成される。さらに図２Ａ～１１を参照すると、往復アセンブリ１０４は、固定アセンブリ１０２に対して、第１の位置Ｐ１、第２の位置Ｐ２、及び第３の位置Ｐ３の各位置間で長手軸Ｌに沿って（例えば、制御装置９２の制御下にサーボ機構７０によって）移動されるように構成される。

【0102】

図２Ａ、３Ａ、４Ａ、５Ａ、６Ａ、７Ａ、８Ａ、９Ａ、及び１０Ａは、往復アセンブリ１０４が固定アセンブリ１０２に対して、第１の位置Ｐ１にある場合の装置１００の一部又は全部を示す。図２Ａ、３Ａ、４Ａ、５Ａ、６Ａ、７Ａ、８Ａ、９Ａ、及び１０Ａに示すように、往復アセンブリ１０４が第１の位置Ｐ１にあることに基づいて、第１のチャネルアセンブリ１２０－１の第１のチャネル管路入口１２０－Ｉ１が第１のホッパー１１０－１（例えば、第１のホッパー１１０－１の内部に）露出され、第１のチャンネルアセンブリ１２０－１の第１チャンネル管路出口１２０－Ｏ１は、固定アセンブリ１０２の少なくとも一部（例えば、底板１１８の上面１１８ｕの第１の部分１１８ｕ－１）で覆われる（例えば、図３Ａ参照）。結果として、第１のチャネルアセンブリ１２０－１の第１のチャネル管路１２０－Ｃ１は、それぞれ第１のチャネル管路出口１２０－Ｏ１で封止され、往復アセンブリ１０４が第１位置Ｐ１にあることに基づいて、第１のチャネル管路入口１２０－Ｉ１において第１のホッパー１１０－１に露出されることにより、バルクの圧縮可能材料８２は、第１のホッパー１１０－１から第１のチャネル管路１２０－Ｃ１内に供給されて、別個の第１のチャネル管路１２０－Ｃ１内に圧縮可能材料の別個のそれぞれのバルク体８４を作成することができる（例えば、図３Ａ、図４Ａ参照）。したがって、往復アセンブリ１０４は、長手軸Ｌに沿って、固定アセンブリ１０２に対して、第１の位置Ｐ１に移動して、第１のチャネル管路入口１２０－Ｉ１を第１のホッパー１１０－１に露出させ、第１のチャネル管路出口１２０－Ｏ１を固定アセンブリ１０２の少なくとも第１の部分（例えば、上面１１８ｕの一部）で覆うことにより、第１のチャネルアセンブリ１２０－１の１つ以上の第１のチャネル管路１２０－Ｃ１を第１のホッパー１１０－１からのバルクの圧縮可能材料８２で少なくとも部分的に充填して、別個の第１のチャネル管路１２０－Ｃ１内に圧縮可能材料の別個のそれぞれのバルク体８４を形成することを可能にするように構成される。

【0103】

図２Ｂ、３Ｂ、４Ｂ、５Ｂ、６Ｂ、７Ｂ、８Ｂ、９Ｂ、及び１０Ｂは、往復アセンブリ１０４が固定アセンブリ１０２に対して第２の位置Ｐ２にある場合の装置１００の一部又は全部を示す。図２Ｂ、３Ｂ、４Ｂ、５Ｂ、６Ｂ、７Ｂ、８Ｂ、９Ｂ、及び１０Ｂに示すように、往復アセンブリ１０４が第２の位置Ｐ２にあることに基づいて、第１のチャネルアセンブリ１２０－１の第１のチャネル管路入口１２０－Ｉ１は、１つ以上の第１のマニホールド出口１１２－Ｏに露出され、第１のチャネルアセンブリ１２０－１の第１のチャネル管路入口１２０－Ｏ１は、分注管路１１８－Ｃのアレイ１１８－Ａの別個のそれぞれの分注管路入口１１８－Ｉに露出され、分注管路１１８－Ｃの分注管路出口１１８－Ｏは、第１の遮蔽板１２６－１によって覆われる（例えば、図３Ｂ、４Ｂ参照）。結果として、分注管路１１８－Ｃは、それぞれの分注管路入口１１８－Ｉにおいて、別個のそれぞれの第１のチャネル管路１２０－Ｃ１に露出させ、別個のそれぞれの第１のチャネル管路１２０－Ｃ１から圧縮可能材料の別個のそれぞれのバルク体８４の少なくとも一部を受容し得る一方、それぞれの分注管路出口１１８－Ｏにおいて封止され、圧縮可能材料のバルク体８４の任意の受容した部分が分注管路１１８－Ｃから脱落するのを防止することができる（例えば、図３Ｂ、４Ｂ参照）。図２Ａ～１１において、分注管路出口１１８－Ｏは、往復アセンブリ１０４が第２の位置Ｐ２にあることに基づいて、第１の遮蔽板１２６－１によって覆われているが、例示的な実施形態はこれに限定されず、第１の遮蔽板１２６－１は、いくつかの例示的な実施形態では、装置１００に存在しなくてもよい。

【0104】

図２Ｂ、３Ｂ、４Ｂ、５Ｂ、６Ｂ、７Ｂ、８Ｂ、９Ｂ、及び１０Ｂに示すように、往復アセンブリ１０４が第２の位置Ｐ２にあることに基づいて、第１のチャネル管路出口１２０－Ｏ１が別個のそれぞれの分注管路１１８－Ｃに露出することによって、第１のチャネル管路１２０－Ｃ１内に保持された圧縮可能材料のバルク体８４の少なくとも一部は、それぞれの第１のチャネル管路１２０－Ｃ１に露出された対応するそれぞれの分注管路１１８－Ｃに移動することができる（例えば、図３Ｂ、４Ｂ参照）。

【0105】

図２Ｂ、３Ｂ、４Ｂ、５Ｂ、６Ｂ、７Ｂ、８Ｂ、９Ｂ、及び１０Ｂにさらに示すように、往復アセンブリ１０４が第２の位置Ｐ２にあることに基づいて、第１のチャネル管路入口１２０－Ｉ１は、１つ以上の第１のマニホールド出口１１２－Ｏに露出される。したがって、往復アセンブリ１０４が第２の位置Ｐ２にあることに基づいて、１つ以上の第１のマニホールド出口１１２－Ｏ及び露出された第１のチャネル管路入口１２０－Ｉ１を介して、第１のチャネル管路１２０－Ｃ１への第１のガス９４－１の供給が可能になる（例えば、図３Ｂ、４Ｂ参照）。第１のガス９４－１は、１つ以上の第１のマニホールド出口１１２－Ｏ及び露出された第１のチャネル管路入口１２０－Ｉ１を介して、第１のチャネル管路１２０－Ｃ１内に供給されることにより、１）圧縮可能材料のバルク体８４の少なくとも一部を第１のチャネル管路１２０－Ｃ１内で移動させて、対応する露出された分注管路１１８－Ｃを充填し、２）圧縮可能材料のバルク体８４を圧縮して、圧縮可能材料の圧縮体８６を形成し得る（例えば、図３Ｂ、４Ｂ参照）。示すように（例えば、図３Ｂ、４Ｂ参照）、各圧縮体８６は、所定の第１のチャネル管路１２０－Ｃ１内に残存する第１の部分８６－１と、第２の位置Ｐ２において所定の第１のチャネル管路１２０－Ｃ１に露出された分注管路１１８－Ｃの固定容積空間内に位置し、露出された分注管路１１８－Ｃを充填する第２の部分８６－２とを含む。示すように（例えば、図３Ｂ、４Ｂ参照）、第１及び第２の部分８６－１及び８６－２は、圧縮可能材料の均一な単一の小片の圧縮体８６の別個の部分である。少なくとも部分的に分注管路１１８－Ｃから別個のそれぞれの第１のチャネル管路１２０－Ｃ１内に延在する圧縮可能材料の圧縮体８６の第２の部分８６－２は、圧縮された材料の形成された第１の小片１１であると理解してもよい（例えば、図３Ｂ、図４Ｂ参照）。

【0106】

さらに、図２Ｂ、３Ｂ、４Ｂ、５Ｂ、６Ｂ、７Ｂ、８Ｂ、９Ｂ、及び１０Ｂに示すように、第１のガス９４－１が第１のチャネル管路１２０－Ｃ１内に供給されて、圧縮可能材料のバルク体８４を第１のチャネル管路１２０－Ｃ１から別個のそれぞれの露出された分注管路１１８－Ｃ内に移動させ、圧縮可能材料のバルク体８４を圧縮して露出された分注管路１１８－Ｃを部分的又は完全に充填する圧縮体８６を形成することに基づいて、第１のチャネル管路１２０－Ｃ１内の第１のガス９４－１の増加した圧力は、バネ４０２のバネ力に抗して、円筒構造４２０の円筒シース１３２を、下板１２４から離れるように上方に押圧し、各円筒構造４２０の環状管路１３３－Ｃを開口して、第１のチャネル管路１２０－Ｃ１及び露出された分注管路１１８－Ｃに保持される圧縮可能材料を移動及び圧縮した後、各環状管路１３３－Ｃを介して、第１のガス９４－１を第１のチャネル管路１２０－Ｃ１から漏れ出ることを可能にしてもよい（例えば、図４Ｂ参照）。第１のチャネル管路入口１２０－Ｉ１を介して第１のチャネル管路１２０－Ｃ１への第１のガス９４－１の供給が終了すると、第１のチャネル管路１２０－Ｃ１の内圧は、低下する結果、円筒構造４２０のそれぞれのバネ４０２が円筒構造４２０の円筒シース１３２を下方に、下板１２４に向かって押圧し、環状管路１３３－Ｃを閉鎖するようにしてもよい。

【0107】

いくつかの例示的な実施形態では、各分注管路１１８－Ｃの容積は固定されてもよく、第１のチャネル管路１２０－Ｃ１内に供給された第１のガス９４－１の圧力は、（例えば、制御装置９２が、第１のガス源９０－１のガス流制御バルブの制御を介して、第１のガス９４－１の供給を制御することに基づいて）制御されてもよいため、各分注管路１１８－Ｃの容積空間の全てに位置され、充填された圧縮された材料の第２の部分８６－２は、特定の容積（例えば、分注管路１１８－Ｃの体積を合わせことにより規定される）、及び特定の密度（第１のガス９４－１の圧力、ひいては分注管路１１８－Ｃ内の圧縮可能材料の部分８６－２の圧縮量により少なくとも部分的に規定される）を有するようにされてもよい。

【0108】

図２Ｃ、３Ｃ、４Ｃ、５Ｃ、６Ｃ、７Ｃ、８Ｃ、９Ｃ、１０Ｃ、及び１１は、往復アセンブリ１０４が固定アセンブリ１０２に対して第３の位置Ｐ３にある場合の装置１００の一部又は全部を示し、プレート１６が分注管路１１８－Ｃのアレイ１１８－Ａと垂直方向に重なる位置９０に移動される結果、プレート１６のキャビティ１８が分注管路１１８－Ｃのアレイ１１８－Ａの別個のそれぞれの分注管路出口１１８－Ｏと垂直方向Ｖで重なる（例えば、垂直整列する）（例えば、図３Ｃ、４Ｃ、５Ｃ参照）。

【0109】

図２Ｃ、３Ｃ、４Ｃ、５Ｃ、６Ｃ、７Ｃ、８Ｃ、９Ｃ、１０Ｃ、及び１１に示すように、往復アセンブリ１０４が第３の位置Ｐ３にあることに基づいて、分注管路入口１１８－Ｉは、１つ以上の第２のマニホールド出口１４０－Ｏに露出され、分注管路出口１１８－Ｏは、装置１００の外部（例えば、コンベヤアセンブリ１０の動作に基づいて、位置９０に移動されるプレート１６の別個のそれぞれの垂直方向に整列されたキャビティ１８）に露出される（例えば、図３Ｃ、４Ｃ、５Ｃを参照）。

【0110】

図２Ｂ～２Ｃ、３Ｂ～３Ｃ、４Ｂ～４Ｃ、５Ｂ～５Ｃ、６Ｂ～６Ｃ、７Ｂ～７Ｃ、８Ｂ～８Ｃ、９Ｂ～９Ｃ、１０Ｂ～１０Ｃ、及び１１に示すように、往復アセンブリ１０４が圧縮可能材料の圧縮体８６を保持することに基づいて、圧縮体８６の第１の部分８６－１は、それぞれの第１のチャネル管路１２０－Ｃ１内に残存する一方、圧縮体８６の第２の部分８６－２は、それぞれの分注管路１１８－Ｃ内に存在する場合、往復アセンブリ１０４の第２の位置Ｐ２から第３の位置Ｐ３への移動は、分注管路１１８－Ｃ内に位置し、往復アセンブリ１０４が第２の位置Ｐ２にあったときに、分注管路１１８－Ｃに露出された第１のチャネル管路１２０－Ｃ１内に保持された圧縮可能材料の「残り」の第１の部分８６－１から切断（例えば、「区分」、「隔離」、「分離」等）された第２の部分８６－２を生じる（例えば、図３Ｃ、４Ｃ、５Ｃ参照）。したがって、分注管路１１８－Ｃに保持された部分８６－２を第１のチャネル管路１２０－Ｃ１に保持された部分８６－１から切断することは、第２の位置Ｐ２から、第１のチャネル管路１２０－Ｃ１を分注管路１１８－Ｃから分離する第３の位置Ｐ３への往復アセンブリ１０４の動きによることが理解されるであろう（例えば、図３Ｃ，４Ｃ，５Ｃ参照）。かかる動きに基づいて、第１の部分８６－１から分離され、分注管路１１８－Ｃ内に残存する第２の部分８６－２は、往復アセンブリ１０４が第２の位置Ｐ２から第３の位置Ｐ３に移動することに基づいて、分離される圧縮された材料の別個の第１の小片１１と呼ばれてもよい（例えば、図３Ｃ、４Ｃ、５Ｃ参照）。

【0111】

図２Ｃ、３Ｃ、４Ｃ、５Ｃ、６Ｃ、７Ｃ、８Ｃ、９Ｃ、１０Ｃ、及び１１に示すように、往復アセンブリ１０４が第３の位置Ｐ３にあることに基づいて、分注管路入口１１８－Ｉは、１つ以上の第２のマニホール出口１４０－Ｏに露出され（例えば、図３Ｃ、４Ｃ、５Ｃ参照）、１つ以上の第２のマニホールド出口１４０－Ｏ及びそれに露出する分注管路入口１１８－Ｉを介して、分注管路１１８－Ｃへの第２のガス９４－２の供給が可能となる。第２のガス９４－２は、１つ以上の第２のマニホールド出口１４０－Ｏ及びそれに露出された分注管路入口１１８－Ｉを介して、分注管路１１８－Ｃ内に供給されることにより、供給された第２のガス９４－２が分注管路入口１１８－Ｉから対応する分注管路出口１１８－Ｏへの圧力勾配を生成することによって、分注管路１１８－Ｃ内に保持される圧縮された材料の小片１１（例えば、第１の小片）が分注管路出口１１８－Ｏを介して分注管路１１８－Ｃ外に押し出し（例えば、排出、供給、提供等）される（例えば、図３Ｃ、５Ｃ参照）。第２のマニホールド出口１４０－Ｏが、別個のそれぞれのマニホールド管路４４０－Ｃを介して分注管路入口１１８－Ｉに露出されるいくつかの例示的な実施形態では、マニホールド管路４４０－Ｃの可変直径は、マニホールド管路出口４４０－Ｏの直径が、往復アセンブリ１０４が第３の位置Ｐ３にあることに基づいて、マニホールド管路出口４４０－Ｏがそれぞれ露出される分注管路入口１１８－Ｉの直径と同一又は実質的に同一（例えば、製造公差及び／又は材料公差内で同一）であることに基づいて、第２のガス９４－２を分注管路１１８－Ｃに保持された小片１１のそれぞれの頂部に均一に付与することを可能にしてもよい（例えば、図３Ｃ、５Ｃ参照）。

【0112】

図２Ａ～１１を全体として参照すると、往復アセンブリ１０４は、長手軸Ｌに沿って、第１の位置Ｐ１から第２の位置Ｐ２に、次いで第３の位置Ｐ３に移動されることにより、バルクの圧縮可能材料８２を特定の体積、密度及び／又は質量を有する圧縮された材料の１つ以上の小片１１（例えば、第１及び／又は第２の小片）に圧縮及び分割して、さらに圧縮された材料の１つ以上の小片１１を装置１００の分注管路１１８－Ｃから（例えば、コンベヤアセンブリ１０の動作に基づいて、位置９０にあるプレート１６の別個のそれぞれの垂直に整列したキャビティ１８に）排出してもよい。示すように、まず、往復アセンブリ１０４は、第１の位置Ｐ１に移動され、及び／又は第１の位置Ｐ１にある結果、圧縮可能材料のバルク体８４が第１のチャネル管路１２０－Ｃ１内に作成され得る。次に、往復アセンブリ１０４は、第１の位置Ｐ１から第２の位置Ｐ２に移動される結果、バルク体８４は、対応する露出された分注管路１１８－Ｃに少なくとも部分的に押し出され、バルク体８４は、第１のガス９４－１が第１のチャネル管路入口１２０－Ｉ１を介して、第１のチャネル管路１２０－Ｃ１内に供給されることに基づいて、圧縮されて圧縮体８６を形成し得る。次に、往復アセンブリ１０４は、第２の位置Ｐ２から第３の位置Ｐ３に移動される結果、分注管路１１８－Ｃの固定容積空間内に位置し、それを満たす圧縮体８６の部分８６－２は、圧縮可能材料の第１の小片１１である。部分８６－２は、圧縮体８６のそれぞれの残りの部分８６－１から分断（例えば、分離、隔離等）される結果、第１の小片１１は、第２のガス９４－２が注管路入口１１８－Ｉを介して分注管路１１８－Ｃ内に供給されることに基づいて、装置１００から（例えば、垂直方向に重なったプレート１６のキャビティ１８に）排出され得る。その後、往復アセンブリ１０４は、第３の位置Ｐ３から第１の位置Ｐ１に移動して、第１のチャネル管路１２０－Ｃ１内にバルク体８４を再充填してもよく、第１から第２、第３の位置Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３への往復アセンブリ１０４の移動は、繰り返されてもよい。かかるプロセスは、反復して実行されてもよい。

【0113】

コンベヤアセンブリ１０は、往復アセンブリ１０４が複数の位置間で移動させられつつ、操作される結果、往復アセンブリ１０４が第３の位置Ｐ３にあるときに、圧縮された材料の小片１１を受容したキャビティ１８を有するプレート１６は、位置９０から離れるように移動させられ、その中に小片１１を有さないキャビティ１８を有する新しいプレートは、往復アセンブリ１０４の動きに基づいて、往復アセンブリ１０４が第３の位置Ｐ３に戻る前に、位置９０に移動され得ることが理解されるであろう。

【0114】

図２Ａ～１１に示すように、第３の位置Ｐ３は、長手軸Ｌに沿って第１及び第２の位置Ｐ１及びＰ２間にあることにより、往復アセンブリ１０４は、１）往復アセンブリ１０４が第１の位置Ｐ１から第２の位置Ｐ２に長手軸Ｌに沿って第１の方向Ｄ１へ移動することに基づいて、圧縮可能材料を押し出し及び圧縮して圧縮体８６を形成可能にし、２）分注管路１１８－Ｃ内に保持された圧縮された材料の部分８６－２（例えば、第１の小片１１）を第１のチャネル管路１２０－Ｃ１内の圧縮された材料の残りの部分８６－１から切断し、往復アセンブリ１０４が第２の位置Ｐ２から第３の位置Ｐ３に長手軸Ｌに沿って、反対の第２方向Ｄ２へ移動することに基づいて、圧縮された材料の第１の小片１１を分注管路１１８－Ｃから押し出すことを可能にし、３）往復アセンブリ１０４が第３の位置Ｐ３から第１の位置Ｐ１に第２の方向Ｄ２へ移動することに基づいて、分注管路１１８－Ｃから圧縮された材料の第１の小片１１を押し出し後、第１のホッパー１１０－１からのバルクの圧縮可能材料８２で第１のチャネル管路１２０－Ｃ１の少なくとも部分的な再充填を可能にするように構成される。しかしながら、例示的な実施形態はこれに限定されず、いくつかの例示的な実施形態では、第２の位置Ｐ２が第１の位置Ｐ１と第３の位置Ｐ３との間にあることにより、往復アセンブリ１０３の第１の位置Ｐ１から第２の位置Ｐ２への、及び第２の位置Ｐ２から第３の位置Ｐ３への動きは、長手軸Ｌに沿った単一方向（例えば、Ｄ１）であってもよいことは理解されるであろう。

【0115】

図１に戻って参照すると、装置１００は、固定アセンブリ１０２に対して第１、第２、及び第３の位置Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３間で長手軸Ｌに沿って、往復アセンブリ１０４を移動するように構成されたサーボ機構７０を含んでもよい。装置１００は、（例えば、処理回路制御を介して、サーボ機構７０の動作を制御する周知の方法により、サーボ機構７０の動作を制御する制御信号を生成することに基づいて）、サーボ機構７０を制御することにより、往復アセンブリ１０４を、第１、第２、及び第３の位置Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３の間で移動するように構成された処理回路（例えば、制御装置９２）をさらに含んでもよい。処理回路は、例えば、処理回路制御を介してガス流制御バルブの動作を制御する周知の方法により、第１のガス源９０－１の１つ以上のガス流制御バルブの動作を制御する制御信号を生成することに基づいて、第１のガス源９０－１を制御するように構成されてもよい。したがって、処理回路は、往復アセンブリ１０４が第２の位置Ｐ２にあることに応答して、第１のガス９４－１を第１のガスマニホールド１１２に選択的に供給させるように構成されてもよい。往復アセンブリ１０４が第２の位置Ｐ２にあるという処理回路における判定は、往復アセンブリ１０４を第２の位置に移動するようにサーボ機構７０が制御されたことに基づいて、及び／又は往復アセンブリ１０４が第２の位置Ｐ２にあると判定するサーボ機構７０及び／又は１つ以上の位置センサ装置から受信した処理信号に基づいてもよい。処理回路は、例えば、処理回路制御を介してガス流制御バルブの動作を制御する周知の方法により、第２のガス源９０－２の１つ以上のガス流制御バルブの動作を制御する制御信号の生成に基づいて、第２のガス源９０－２を制御するように構成されてもよい。したがって、処理回路は、往復アセンブリ１０４が第３の位置Ｐ３にあることに応答して、第２のガス９４－２を第２のガスマニホールド１４０に選択的に供給させるように構成されてもよい。往復アセンブリ１０４が第３の位置Ｐ３にあるという処理回路における判定は、往復アセンブリ１０４を第３の位置に移動するようにサーボ機構７０が制御されたことに基づいて、及び／又は往復アセンブリ１０４が第３の位置Ｐ３にあると判定するサーボ機構７０及び／又は１つ以上の位置センサ装置から受信した処理信号に基づいてもよい。いくつかの例示的な実施形態では、制御装置９２は、固定アセンブリ１０２に対する往復アセンブリ１０４の相対的な位置とは無関係に、装置１００への第１のガス９４－１及び第２のガス９４－２の供給を、装置１００の動作全体にわたって連続してもよい。

【0116】

図２Ａ～１１に示すように、第１のガスマニホールド１１２は、別個のそれぞれの第１のマニホールド管路１１２－Ｃ（例えば、図３Ａ参照）を介して、１つ以上の第１のマニホールド出口１１２－Ｏ（例えば、図３Ａ参照）の別個のそれぞれの一組に接続された複数の第１のマニホールド入口１１２－Ｉ（例えば、図３Ａ参照）を含んでもよい。各第１のマニホールド出口１１２－Ｏは、往復アセンブリ１０４が第２の位置Ｐ２（例えば、図６Ｂ参照）にあるときに、１つ以上の第１のチャネル管路入口１２０－Ｉ１の別個の一組に露出するように構成される。しかしながら、例示的な実施形態は、これに限定されない。例えば、いくつかの例示的な実施形態では、第１のガスマニホールド１１２は、単一の第１のマニホールド管路１１２－Ｃを介して、単一の第１のマニホールド出口１１２－Ｏに接続された単一の第１のマニホールド入口１１２－Ｉを含んでもよい。いくつかの例示的な実施形態では、第１のガスマニホールド１１２は、所定の第１のマニホールド入口１１２－Ｉに並列に接続された複数の第１のマニホールド管路１１２－Ｃを介して、複数の第１のマニホールド出口１１２－Ｏにそれぞれ接続された１つ以上の第１のマニホールド入口１１２－Ｉを含んでよい。複数の第１のマニホールド出口１１２－Ｏは、往復アセンブリ１０４が第２の位置Ｐ２にあることに応じて、１つ以上の第１のチャネル管路入口１２０－Ｉ１の別個のそれぞれの一組に露出するよう構成される。

【0117】

図２Ａ～１１に示すように、第２のガスマニホールド１４０は、別個のそれぞれの第２のマニホールド管路１４０－Ｃ（例えば、図８Ａ参照）を介して、別個のそれぞれの第２のマニホールド出口１４０－Ｏに接続された複数の第２のマニホールド入口１４０－Ｉ（例えば、図７Ａ参照）を含んでもよい。各第２のマニホールド出口１４０－Ｏは、往復アセンブリ１０４が第３位置Ｐ３（例えば、図８Ｃ参照）にあるときに、１つ以上の分注管路入口１１８－Ｉの別個の一組に露出するように構成される。しかしながら、例示的な実施形態は、これに限定されない。例えば、いくつかの例示的な実施形態では、第２のガスマニホールド１４０は、単一の第２のマニホールド管路１４０－Ｃを介して、単一の第２のマニホールド出口１４０－Ｏに接続された単一の第２のマニホールド入口１４０－Ｉを含んでもよい。いくつかの例示的な実施形態では、第２のガスマニホールド１４０は、所定の第２のマニホールド入口１４０－Ｉに並列に接続された複数の管路１４０－Ｃ及び／又は４４０－Ｃを介して、複数の第２のマニホールド出口１４０－Ｏにそれぞれ接続された１つ以上の第２のマニホールド入口１４０－Ｉを含んでもよい。複数の第２のマニホールド出口１４０－Ｏは、往復アセンブリ１０４が第３の位置Ｐ３にあることに応じて、１つ以上の分注管路入口１１８－Ｉの別個のそれぞれの一組に露出するように構成される。

【0118】

いくつかの例示的な実施形態では、マニホールド管路４４０－Ｃは、装置１００に存在しなくてもよく、第２のガスマニホールド１４０は、１つ以上の第２のマニホールド出口１４０－Ｏが、往復アセンブリ１０４が第３の位置Ｐ３にあることに応答して、１つ以上の分注管路入口１１８－Ｉに直接露出するように、すなわち任意の介在管路なしで構成されることが理解されるであろう。

【0119】

さらに図２Ａ～１１を参照すると、装置１００は、第２のチャネルアセンブリ１２０－２の第２のアレイ１２１－２を含む（例えば、図２Ａ参照）。第２のチャネル管路入口１２０－Ｉ２及び第２のチャネル管路出口１２０－Ｏ２（例えば、図３Ａ参照）を有する、別個のそれぞれの第２のチャネル管路１２０－Ｃ２を含む第２のチャネルアセンブリ１２０－２は、第１のチャネルアセンブリ１２０－１と構造的に同一であってもよく、同一の構造的特徴を有してもよい。そのため、第２のチャネルアセンブリ１２０－２の同様の構造的特徴の詳細な説明は繰り返されず、第１のチャネルアセンブリ１２０－１の構造的特徴の説明が第２のチャネルアセンブリ１２０－２の構造的特徴に適用し得ると理解されるであろう。

【0120】

図２Ａ～１１に示すように、固定アセンブリ１０２は、第１のホッパー１１０－１に保持されたバルクの圧縮可能材料８２に対して、追加のバルクの圧縮可能材料８２（例えば、図３Ｂ参照）を保持するように構成された第２のホッパー１１０－２を含んでもよい。いくつかの例示的な実施形態では、第１及び第２のホッパー１１０－１及び１１０－２は、同一のバルク材料源８０からバルクの圧縮可能材料８２を受容するように構成される。いくつかの例示的な実施形態では、第１及び第２のホッパー１１０－１及び１１０－２は、異なるバルク材料源８０からバルクの圧縮可能材料を受容するように構成される。第２のアレイ１２１－２は、１２個の第２のチャネルアセンブリ１２０－２のアレイを含むように図２Ａ－１１に示されるが、例示的な実施形態はこれに限定されない。装置１００は、第２のチャネルアセンブリ１２０－２の第２のアレイ１２１－２を含む例示的な実施形態では、第２のアレイ１２１－２は、単一の第２のチャネルアセンブリ１２０－２のみ、又は任意の数の第２のチャネルアセンブリ１２０－２を含んでもよい。

【0121】

示すように、第２のチャネルアセンブリ１２０－２は、往復アセンブリ１０４（例えば、図２Ａ参照）において、長手軸Ｌに沿って第２のガスマニホールド１４０に隣接することにより、第２のガスマニホールド１４０は、長手軸Ｌに沿って第１及び第２のチャネルアセンブリ１２０－１及び１２０－２間にある（例えば、図２Ａ参照）。しかしながら、例示的な実施形態は、これに限定されない。例えば、いくつかの例示的な実施形態では、第２のチャネルアセンブリ１２０－２の第２のアレイ１２１－２は、長手軸Ｌに沿って第１のチャネルアセンブリ１２０－１の第１のアレイ１２１－１と第２のガスマニホールド１４０の間にあってもよい。

【0122】

図２Ａ－１１に示すように、第１及び第２のホッパー１１０－１及び１１０－２に加えて、第１及び第２のチャネルアセンブリ１２０－１及び１２０－２の双方を含む装置１００の動作を参照すると、往復アセンブリ１０４は、往復アセンブリ１０４が第１、第２、及び第３の位置Ｐ１、Ｐ２、及びＰ３間で往復動する際に（例えば、第３の位置Ｐ３が第１及び第２の位置Ｐ１及びＰ２間にある）、第１及び第２のチャネルアセンブリ１２０－１及び１２０－２に保持された圧縮可能材料のバルク体８４を交互での圧縮及び分割に基づいて、圧縮可能材料の第１及び第２の小片１１を提供する（例えば、第１のチャネルアセンブリ１２０－１又は第２のチャネルアセンブリ１２０－２に保持されたバルク体８４の圧縮に基づいて、交互に第１及び第２の小片１１を形成する）ように構成し得る。

【0123】

図２Ｂ、３Ｂ、４Ｂ、５Ｂ、６Ｂ、７Ｂ、８Ｂ、９Ｂ、及び１０Ｂに示すように、第１及び第２のチャネルアセンブリ１２０－１及び１２０－２の双方を含む往復アセンブリ１０４は、第２の位置Ｐ２にあることに基づいて、第２のチャネル管路入口１２０－Ｉ２を第２のホッパー１１０－２に露出させ、第２のチャネル管路入口１２０－Ｏ２を固定アセンブリ１０２の少なくとも第２の部分（例えば、図２Ａ－１１に示すような底板１１８の上面１１８ｕの第２の部分１１８ｕ－２）で覆うことにより、第２のチャネルアセンブリ１２０－２の第２のチャネル管路１２０－Ｃ２を第２のホッパー１１０－２からの追加のバルクの圧縮可能材料８２での少なくとも部分的な充填を可能にする（例えば、図３Ｂ参照）ように構成される。したがって、第２のチャネル管路１２０－Ｃ２は、バルクの圧縮可能材料８２で充填され、その中にバルクの圧縮可能材料のそれぞれのバルク体８４を形成し得る。同時に、第１のチャネルアセンブリ１２０－１の第１のチャネル管路入口１２０－Ｉ１は、第１のマニホールド出口１１２－Ｏに露出され、第１のチャネル管路１２０－Ｃ１内に保持されたバルク体８４の押圧及び圧縮を可能にして、上述のように、第１のチャネル管路１２０－Ｃ１に露出された分注管路１１８－Ｃ内に部分的に存在する圧縮可能材料の圧縮体８６を形成し得る（例えば、図３Ｂ参照）。

【0124】

図２Ｃ、３Ｃ、４Ｃ、５Ｃ、６Ｃ、７Ｃ、８Ｃ、９Ｃ、１０Ｃ、及び１１に示すように、第１及び第２のチャネルアセンブリ１２０－１及び１２０－２の双方を含む往復アセンブリ１０４は、第２の位置Ｐ２から第３の位置Ｐ３に第２の方向Ｄ２へ移動したことに基づいて、分注管路１１８－Ｃに保持された圧縮可能材料の部分８６－２（例えば、第１の小片１１）をチャネル管路１２０－Ｃ１に保持された部分８６－１から分離（例えば、切断）して、分注管路１１８－Ｃ内の小片１１を隔離し、分注管路入口１１８－Ｉを第２のマニホールド出口１４０－Ｏにさらに露出させるように構成される結果、第２のガス９４－２が第２のマニホールド出口１４０－Ｏを介して供給されて、形成及び隔離された小片１１を分注管路１１８－Ｃから排出され得る。分注管路１１８－Ｃ内の圧縮された材料の第１の小片１１の切断と同時に、往復アセンブリ１０４が第２の位置Ｐ２から第３の位置Ｐ３に第２の方向Ｄ２に移動したことに基づいて、第２のチャネルアセンブリ１２０－２は、その第２のチャネル管路１２０－Ｃ２内の圧縮可能材料のバルク体８４を維持してもよい（例えば、図３Ｃ参照）。往復アセンブリ１０４が第２の位置Ｐ２から第３の位置Ｐ３に移動することに基づいて、第１のチャネルアセンブリ１２０－１に最初に保持された圧縮された材料の分割に基づいて、分注管路１１８－Ｃ内に形成及び隔離された第１の小片１１は、第２のガス９４－２の第２のマニホールド出口１４０－Ｏを介した分注管路入口１１８－Ｉへの供給に基づいて、分注管路１１８－Ｃから排出されることにより、分注管路１１８－Ｃは、圧縮可能材料が空にされ、追加の圧縮可能材料を受容する準備が整う。

【0125】

図２Ａ、３Ａ、４Ａ、５Ａ、６Ａ、７Ａ、８Ａ、９Ａ、及び１０Ａに示すように、第１及び第２チャネルアセンブリ１２０－１及び１２０－２の双方を含む往復アセンブリ１０４は、第３の位置Ｐ３から第１の位置Ｐ１に第２方向Ｄ２へ移動したことに基づいて、第２のチャネル管路入口１２０－Ｉ２を第１のマニホールド出口１１２－Ｏに露出させ、第２のチャネル管路出口１２０－Ｏ２を別個のそれぞれの分注管路入口１１８－Ｉに露出させ（これは、往復アセンブリ１０４が以前に第３の位置Ｐ３にあったことに基づいて、圧縮可能材料が空にされ）、分注管路出口１１８－Ｏを覆う（例えば、第２の遮蔽板１２６－２で）（例えば、図３Ａ参照）ように構成される。これにより、往復アセンブリ１０４が第１の位置Ｐ１にあるのと同時に、第１のガスマニホールド１１２が第１のガス９４－１を第２のチャネル管路入口１２０－Ｉ２を通して導くことを可能とし、第２のチャネル管路１２０－Ｃ２内に保持されたバルク体８４の少なくとも一部の圧縮可能材料（例えば、図３Ｂ～３Ｃ、７Ｂ～７Ｃ、８Ｂ～８Ｃ、９Ｂ～９Ｃに示すようなバルク体８４）を、別個のそれぞれの分注管路１１８－Ｃに押し込み、分注管路１１８－Ｃと対応する第２のチャネル管路１２０－Ｃ２との間に連続して延在する圧縮可能材料の押し込まれたバルク体８４を圧縮して、圧縮可能材料の別個の圧縮体８６を形成する。分注管路１１８－Ｃの固定体積空間内に存在する圧縮体の部分８６－２は、圧縮された材料の新たに形成された第２の小片１１である（例えば、第１のガス９４－１を供給し、分注管路１１８－Ｃと対応する第１のチャネル管路１２０－Ｃ１との間に連続して延在する圧縮可能材料の押し込まれたバルク体８４を圧縮することに基づいて形成された圧縮可能材料の圧縮体８６を形成することに関して（ただし、かかる圧縮は、往復アセンブリ１０４が第１の位置Ｐ１にあると同時に発生する。）、同様に図３Ｂ及び図４Ｂに示すように、第１のチャネル管路１２０－Ｃ１の代わりに、第２のチャネル管路１２０－Ｃ２は、別個のそれぞれの分注管路１１８－Ｃと整列され、圧縮可能材料の圧縮体８６は、分注管路１１８－Ｃと対応する第２のチャネル管路１２０－Ｃ２との間に連続して延在する圧縮可能材料の押し込まれたバルク体８４の圧縮に基づいて、往復アセンブリ１０４が第１の位置Ｐ１にあるのと同時に形成される）。したがって、圧縮された材料の新規の第２の小片１１は、上述のように、往復アセンブリ１０４が第１の位置Ｐ１にあることに基づいて、第１のチャネルアセンブリ１２０－１の第１のチャネル管路入口１２０－Ｉ１が第１のホッパー１１０－１に露出される（例えば、図３Ａ参照）と同時に、分注管路１１８－Ｃ内に形成されることにより、第１のチャネル管路１２０－Ｃ１内の圧縮可能材料のバルク体８４の少なくとも部分的な再充填を可能にしてもよい。

【0126】

言い換えると、往復アセンブリは、少なくとも図３Ｃに示す第３の位置Ｐ３から少なくとも図３Ａに示す第１の位置Ｐ１に移動する結果、第２のチャネル管路１２０－Ｃ２が別個のそれぞれの分注管路１１８－Ｃと整列され、第２のチャネル管路１２０－Ｃ２内に保持された圧縮可能材料のバルク体８４は、別個のそれぞれの分注管路１１８－Ｃ内に押し込まれ、圧縮されて（例えば、第１のガス９４－１が第１のガスマニホールド１１２を介して、かつ第２のチャネル管路入口１２０－Ｉ２を通して供給されることに基づいて）、第１のチャネル管路１２０－Ｃ１が第１のホッパー１１０－１を介して、追加のバルクの圧縮可能材料８２を受容して、第１のチャネル管路１２０－Ｃ１内に保持された圧縮可能材料の新規のバルク体８４を形成するのと同時に、バルク材料の圧縮体８６を形成してもよい。

【0127】

いくつかの例示的な実施形態では、第１及び第２のチャネルアセンブリ１２０－１及び１２０－２の双方を含む往復アセンブリ１０４は、
第１の位置Ｐ１から第３の位置Ｐ３に第１の方向Ｄ１へ移動した後、往復アセンブリ１０４が第１位置Ｐ１にあることによって、分注管路１１８－Ｃとそれぞれの第２のチャネル管路１２０－Ｃ２との間に連続して延在する圧縮可能材料の圧縮体８６を形成し、同時に第１のチャネル管路１２０－Ｃ１内に圧縮可能材料のバルク体８４を少なくとも部分的に再充填することに基づいて、第２のマニホールド出口１４０－Ｏを分注管路入口１１８－Ｉに露出させ、かつ分注管路入口１１８－Ｏを装置１００の外部（例えば、位置９０にあるプレート１６の別個のそれぞれのキャビティ１８）に露出させて、分注管路１１８－Ｃ内の圧縮された材料の第２の小片１１を第２のチャネル管路１２０－Ｃ２内の残りの圧縮可能材料８６－１から切断し、第２のガスマニホールド１４０が、分注管路入口１１８－Ｉを通して第２のガス９４－２を導き、分注管路出口１１８－Ｏを介して、分注管路１１８－Ｃ外に圧縮された材料の第２の小片を押し出す（例えば、排出する）ことにより、分注管路１１８－Ｃは、圧縮可能材料が空にされ、追加の圧縮材料を受容する準備が整う一方、圧縮可能材料のバルク体８４が第１のチャネル管路１２０－Ｃ１内に維持される（例えば、第２のチャネル管路１２０－Ｃ２が圧縮可能材料のバルク体８４の代わりに、残りの圧縮可能材料８６－１を保持し、第１のチャネル管路１２０－Ｃ１が残りの圧縮可能材料８６－１の代わりに、圧縮可能材料のバルク体８４を保持することを除いて、少なくとも図３Ｃに示す切断及び第２のガス９４－２の導入と同様に）。

【0128】

図２Ｂ、３Ｂ、４Ｂ、５Ｂ、６Ｂ、７Ｂ、８Ｂ、９Ｂ、及び１０Ｂに戻って参照すると、第１及び第２のチャネルアセンブリ１２０－１及び１２０－２を含む往復アセンブリ１０４は、第３の位置Ｐ３から第２の位置Ｐ２に第１の方向Ｄ１へ移動した後、往復アセンブリが第３の位置Ｐ３にあったことに応答して、第２の小片１１が分注管路１１８－Ｃから排出されることに基づいて、第２のチャネル管路１２０－Ｃ２への第２のホッパー１１０－２からのバルクの圧縮可能材料８２の少なくとも部分的な再充填を可能にすることにより、往復アセンブリ１０４の往復運動に基づいて、第１のチャネルアセンブリ１２０－１を用いて、圧縮可能材料を第１の小片１１に形成及び排出するプロセスを繰り返すとともに、第２のチャネルアセンブリ１２０－２を用いて、圧縮可能材料を第２の小片１１に形成及び排出するプロセスを繰り返すことを可能に構成される。

【0129】

図２Ａ～１１は、単一の第１のチャネル管路１２０－Ｃ１、単一の第２のチャネル管路１２０－Ｃ２、及び単一の分注管路１１８－Ｃを、圧縮可能材料で充填されるものとして図示するが、これは例示のためのみであることが理解されるであろう。いくつかの例示的な実施形態では、全ての第１のチャネル管路１２０－Ｃ１は、往復アセンブリ１０４が第１の位置Ｐ１にあることに基づいて、第１のホッパー１１０－１からのバルクの圧縮可能材料８２で充填されてもよく、全ての第２のチャネル管路１２０－Ｃ２は、往復アセンブリ１０４が第２の位置Ｐ２にあることに基づいて第２のホッパー１１０－２からのバルクの圧縮可能材料８２で充填されてもよく、全ての分注管路１１８－Ｃは、第１のチャネル管路１２０－Ｃ１又は第２のチャネル管路１２０－Ｃ２のいずれかからの圧縮可能材料で充填されて、その内に圧縮された材料の第１又は第２の小片１１を形成してもよい。

【0130】

図１２は、いくつかの例示的な実施形態に係る方法を示すフローチャートである。本方法は、装置１００の例示的な実施形態のいずれかによって実行されてもよい。本方法は、任意の例示的な実施形態に係る制御装置９２が、例えば、サーボ機構７０及び１つ以上のガス源９０－１、９０－２の制御に基づいて、装置１００の任意の例示的な実施形態の動作を制御することに基づいて実行されてもよく、制御装置が任意の例示的な実施形態に係る製造システム１の一部又は全ての動作を制御することにさらに基づいてもよい。

【0131】

図１２に示すように、本方法は、反復プロセスであってもよく、所定の反復における操作は、以前の反復における操作に影響されてもよい。

【0132】

Ｓ１２０２において、往復アセンブリ１０４は、固定アセンブリ１０２に対して、第１の位置Ｐ１（例えば、図３Ａ参照）に、長手軸Ｌに沿って移動させられる（例えば、長手軸Ｌに沿った往復アセンブリ１０４の特定の動きが引き起こされる）ことにより、第１のチャネルアセンブリ１２０－１の第１のチャネル管路１２０－Ｃ１の第１のチャネル管路入口１２０－Ｉ１を第１のホッパー１１０－１に露出させ、第１のチャネル管路１２０－Ｃ１の第１のチャネル管路出口１２０－Ｏ１を固定アセンブリの少なくとも第１の部分（例えば、底板１１８の上面１１８ｕの第１の部分１１８ｕ－１）で覆う。

【0133】

Ｓ１２０４－１において、往復アセンブリ１０４が第１の位置Ｐ１に移動され、そこにあることにより、第１のチャネル管路入口１２０－Ｉ１が第１のホッパー１１０－１に露出されることに基づいて、バルクの圧縮可能材料８２は、（例えば、重力に基づいて）、第１のホッパー１１０－１から第１のチャネル管路１２０－Ｃ１に供給されて、第１のチャネル管路１２０－Ｃ１の第１のホッパー１１０－１からのバルクの圧縮可能材料８２での少なくとも部分的な充填を可能とし、各第１のチャネル管路１２０－Ｃ１内に圧縮可能材料の別個のバルク体８４を作成し得る（例えば、図３Ａ参照）。いくつかの例示的な実施形態では、図１２に示す方法の第１の反復は、往復アセンブリ１０４が、第１の位置Ｐ１自体を含む固定アセンブリ１０２に対して任意の位置であってもよい開始位置から第１の位置Ｐ１に移動することから開始し得る。往復アセンブリ１０４の移動は、往復アセンブリ１０４に接続されたサーボ機構７０の動作に基づいて引き起こされ得る。その動作は、制御装置９２によって制御され得る。

【0134】

図１２に示すように、いくつかの例示的な実施形態では、往復アセンブリ１０４は、１つ以上の第２のチャネル管路１２０－Ｃ２を規定する１つ以上の第２のチャネルアセンブリ１２０－２を含む。第１のガスマニホールド１１２は、長手軸Ｌに沿って第１及び第２のチャネルアセンブリ１２０－１及び１２０－２間に存在する。したがって、いくつかの例示的な実施形態では、Ｓ１２０２において、往復アセンブリ１０４を第１の位置Ｐ１に移動させることにより、往復アセンブリ１０４が第１の位置Ｐ１にあることは、第２のチャネル管路１２０－Ｃ２の第２のチャネル管路入口１２０－Ｉ２を、第１のガスマニホールド１１２の第１のマニホールド出口１１２－Ｏに露出させ、第２のチャネル管路１２０－Ｃ２の第２のチャネル管路出口１２０－Ｏ２を、分注管路１１８－Ｃの別個のそれぞれの分注管路入口１１８－Ｉに露出させ、分注管路１１８－Ｃの分注管路出口１１８－Ｏを覆って（例えば、第２の遮蔽板１２６－２によって覆われて）、第１のガスマニホールド１１２が第２のチャネル管路１２０－Ｃ２の第２チャネル管路入口１２０－Ｉ２を通して第１のガス９４－１を導くことを可能にし得る（Ｓ１２０４－２）（例えば、図３Ａの追加参照、往復アセンブリ１０４が第２の位置Ｐ２の代わりに第１の位置Ｐ１にあり、圧縮体８６が別個のそれぞれの第１のチャネル管路１２０－Ｃ１の代わりに別個のそれぞれの第２のチャネル管路１２０－Ｃ２内に延在することを除いて、少なくとも図３Ｂに示す圧縮体８６と同様に、図３Ａに示す第２のチャネル管路１２０－Ｃ２は、往復アセンブリ１０４が第１の位置Ｐ１にあるのと同時に、第１のガス９４－１が供給されることに基づいて、押圧及び圧縮される圧縮可能材料のバルク体８４を保持して、分注管路１１８－Ｃと別個のそれぞれの第２のチャネル管路１２０－Ｃ２との間に延在する圧縮体８６を形成し得る）。動作Ｓ１２０４－２は、（例えば、制御装置９２によって）、第１のガス源９０－１が制御されて、第１のガス９４－１を第１のガス源９０－１から第１のガスマニホールド１１２に供給させ、圧縮可能材料の任意のバルク体８４を第２のチャネル管路１２０－Ｃ２から別個のそれぞれの分注管路１１８－Ｃ内に少なくとも部分的に押し込み、分注管路１１８－Ｃ内に押し込まれたバルク体８４を圧縮して、それぞれが別個の分注管路１１８－Ｃ内に少なくとも部分的にある圧縮可能材料の圧縮体８６を形成し、分注管路１１８－Ｃの固定体積空間を充填する。分注管路１１８－Ｃの固定体積空間内の部分８６－２は、分注管路１１８－Ｃ内の圧縮された材料の第２の小片１１であると理解される。かかる制御は、第１のガス源９０－１のガス流制御バルブを制御することを含んでもよい。操作Ｓ１２０４－１及びＳ１２０４－２は、往復アセンブリ１０４が固定アセンブリ１０２に対して第１の位置Ｐ１にあることに基づいて、同時に又はほぼ同時に生じてもよいことが理解されるであろう。

【0135】

Ｓ１２０６において、往復アセンブリ１０４は、長手軸Ｌに沿って、固定アセンブリ１０２に対して第１の位置Ｐ１から第３の位置Ｐ３に（例えば、第１の方向Ｄ１へ）移動される（例えば、長手軸Ｌに沿った往復アセンブリ１０４の特定の動きが引き起こされる）（例えば、図３Ｃ参照）。往復アセンブリ１０４の移動は、往復アセンブリ１０４に接続されたサーボ機構７０の動作に基づいて引き起こされてもよい。この動作は、制御装置９２によって制御されてもよい。

【0136】

Ｓ１２０６において、往復アセンブリ１０４を第１の位置Ｐ１から第３の位置Ｐ３に第１の方向Ｄ１へ移動させることは、第２のマニホールド出口１４０－Ｏが分注管路入口１１８－Ｉに露出され（例えば、直接又は１つ以上のマニホールド管路４４０－Ｃを介して）、さらに分注管路出口１１８－Ｏが装置１００の外部に（例えば、第１又は第２の遮蔽板１２６－１又は１２６－２の移動に基づいて）露出させる。往復アセンブリ１０４が、往復アセンブリ１０４が第１の位置Ｐ１にあることに基づいて、分注管路１１８－Ｃに露出される第２のチャネル管路１２０－Ｃ２を有する第２のチャネルアセンブリ１２０－２を含む例示的な実施形態では、Ｓ１２０６において、かかる第１の位置Ｐ１から第３の位置Ｐ３に第１の方向Ｄ１への移動は、さらに分注管路１１８－Ｃ内の圧縮された材料の第２の小片１１を、Ｓ１２０４－２において、往復アセンブリ１０４が第１の位置Ｐ１にあった際に、分注管路１１８－Ｃに露出された第２のチャネル管路１２０－Ｃ２内に存在する残りの圧縮可能材料（例えば、部分８６－１）から切断し得る。

【0137】

Ｓ１２０８において、往復アセンブリ１０４が第３の位置Ｐ３に移動され、第３の位置Ｐ３にあることに基づいて、分注管路入口１１８－Ｉは、１つ以上の第２のマニホールド出口１４０－Ｏに露出され、分注管路出口１１８－Ｏは、装置１００の外部に（例えば、分注管路出口１１８－Ｏを露出する第１及び／又は第２の遮蔽板１２６－１又は１２６－２の移動に基づいて）露出される（例えば、図３Ｃ参照）。したがって、往復アセンブリ１０４は、往復アセンブリ１０４が第３の位置Ｐ３にあることに基づいて、第２のガスマニホールド１４０が、第２のガス９４－２を第２のマニホールド出口１４０－Ｏに露出された分注管路入口１１８－Ｉを通して導いて、圧縮された材料の第２の小片１１を露出された分注管路１１８－Ｃ外に押し出す（例えば、排出する）ことを可能にすることにより、圧縮された材料の分注管路１１８－Ｃを空にするように構成され得る。動作Ｓ１２０８は、（例えば、制御装置９２によって）第２のガス源９０－２を制御することにより、第２のガス９４－２を第２のガス源９０－２から第２のガスマニホールド１４０に供給させることを含んでもよい。かかる制御は、第２のガス源９０－２のガス流制御バルブを制御することを含んでもよい。

【0138】

Ｓ１２１０において、往復アセンブリ１０４は、固定アセンブリ１０２に対して、第３の位置Ｐ３から第２の位置Ｐ２に（例えば、第１方向Ｄ１へ）（例えば、図３Ｂ参照）、長手軸Ｌに沿って移動される（例えば、長手軸Ｌに沿った往復アセンブリ１０４の特定の動きが引き起こされる）。往復アセンブリ１０４の移動は、往復アセンブリ１０４に接続されたサーボ機構７０の動作に基づいて引き起こされる。この動作は、制御装置９２によって制御されてもよい。往復アセンブリ１０４を第３の位置Ｐ３から第２の位置Ｐ２に移動させることは、第１のチャネルアセンブリ１２０－１の第１のチャネル管路入口１２０－Ｉ１が１つ以上の第１のマニホールド出口１１２－Ｏに露出され、第１のチャネルアセンブリ１２０－１の第１のチャネル管路出口１２０－Ｏ１が分注管路１１８－Ｃの別個のそれぞれの分注管路入口１１８－Ｉに露出され、分注管路１１８－Ｃの分注管路出口１１８－Ｏを（例えば、第１の遮蔽板１２６－１によって）覆う。

【0139】

Ｓ１２１２－１において、往復アセンブリ１０４が第２の位置Ｐ２に移動され、第２の位置Ｐ２にあることに基づいて、第１のガス源９０－１は、第１のガス９４－１を第１のガスマニホールド１１２に供給して、第１のガスマニホールド１１２に第１のチャネル管路入口１２０－Ｉ１を通して第１のガス９４－１を導くことにより、１）第１のチャネル管路１２０－Ｃ１内に保持された圧縮可能材料のバルク体８４を少なくとも部分的に第１のチャネル管路１２０－Ｃ１から第１のチャネル管路１２０－Ｃ１に露出される別個のそれぞれの分注管路１１８－Ｃ内に押し出してもよく、２）分注管路１１８－Ｃ内の押し出さされたバルク体８４を圧縮して、それぞれ少なくとも部分的に別個の分注管路１１８－Ｃ内にある圧縮可能材料の圧縮体８６を形成し、別個の分注管路１１８－Ｃの固定容積空間を充填（例えば、完全に充填）してもよい（例えば、図３Ｂを参照）。分注管路１１８－Ｃ内にある圧縮体８６の部分８６－２は、分注管路１１８－Ｃ内の圧縮された材料の第１の小片１１であると理解されるであろう。かかる第１のガス源９０－１の制御は、第１のガス源９０－１のガス流制御バルブを制御することを含んでもよい。

【0140】

図１２に示すように、往復アセンブリ１０４が、１つ以上の第２のチャネル管路１２０－Ｃ２を規定する１つ以上の第２チャネルアセンブリ１２０－２を含み、第１のガスマニホールド１１２が長手軸Ｌに沿って第１及び第２チャネルアセンブリ１２０－１及び１２０－２間にあるいくつかの例示的な実施形態では、Ｓ１２１０において往復アセンブリ１０４を第２の位置Ｐ２に移動させることにより、往復アセンブリ１０４が第２の位置Ｐ２にあることは、第２のチャネルアセンブリ１２０－２の第２のチャネル管路入口１２０－Ｉ２を第２のホッパー１１０－２に露出させてもよく、さらに第２のチャネルアセンブリ１２０－２の第２のチャネル管路出口１２０－Ｏ２を固定アセンブリ１０２の少なくとも第２の部分（例えば、底板１１８の上面１１８ｕの第２の部分１１８ｕ－２）で覆ってもよい（例えば、図３Ｂ参照）。結果として、Ｓ１２１２－２において、往復アセンブリ１０４が第２の位置Ｐ２に移動され、第２の位置Ｐ２にあることに応答して、バルクの圧縮可能材料８２が第２のホッパー１１０－２から第２のチャネル管路１２０－Ｃ２に（例えば、重力に基づいて）供給されることにより、第２のチャネル管路１２０－Ｃ２の第２のホッパー１１０－２からのバルクの圧縮可能材料８２での少なくとも部分的な充填を可能として、それぞれの第２のチャネル管路１２０－Ｃ２に圧縮可能材料の別個のバルク体８４を作成してもよい（例えば、図３Ｂ参照）。操作Ｓ１２１２－１及びＳ１２１２－２は、往復アセンブリ１０４が固定アセンブリ１０２に対して、第２の位置Ｐ２にあることに基づいて、同時に又はほぼ同時に生じてもよいことが理解されるであろう。

【0141】

Ｓ１２１４において、往復アセンブリ１０４は、長手軸Ｌに沿って、固定アセンブリ１０２に対して、第２の位置Ｐ２から第３の位置Ｐ３に（例えば、第１の方向Ｄ１とは反対の第２の方向Ｄ２へ）移動される（例えば、長手軸Ｌに沿った往復アセンブリ１０４の特定の動きが引き起こされる）（例えば、図３Ｃ参照）。往復アセンブリ１０４の運動は、往復アセンブリ１０４に接続されたサーボ機構７０の動作に基づいて引き起こされる。この動作は、制御装置９２によって制御されてもよい。図１２に示す方法に関連して、本明細書で記載した往復アセンブリ１０４の運動は、往復アセンブリ１０４の別個のそれぞれの動きを引き起こす同一のサーボ機構７０又は別個のサーボ機構７０の動作に基づいてもよいことが理解されるであろう。

【0142】

Ｓ１２１４において、往復アセンブリ１０４を第２の位置Ｐ２から第３の位置Ｐ３に第２の方向Ｄ２へ移動させることは、第２のマニホールド出口１４０－Ｏが分注管路入口１１８－Ｉに（例えば、直接又は１つ以上のマニホールド管路４４０－Ｃを介して）露出され、さらに分注管路出口１１８－Ｏが装置１００の外部に（例えば、第１及び／又は第２の遮蔽板１２６－１又は１２６－２の移動に基づいて）露出される（例えば、図３Ｃ参照）。Ｓ１２１４において、かかる第２の位置Ｐ２から第３の位置Ｐ３に第２の方向Ｄ２への移動は、Ｓ１２１２－１において、往復アセンブリ１０４が第２の位置Ｐ２にあった際に、分注管路１１８－Ｃに露出された第１のチャネル管路１２０－Ｃ１内にある残りの圧縮可能材料（例えば、部分８６－１）から分注管路１１８－Ｃ内の圧縮された材料の第１の小片１１をさらに切断してもよい（例えば、図３Ｃ参照）。

【0143】

Ｓ１２１６において、往復アセンブリ１０４が第２の位置Ｐ２から第３の位置Ｐ３に第２の方向Ｄ２へ移動され、第３の位置Ｐ３にあることに基づいて、分注管路入口１１８－Ｉは、１つ以上の第２のマニホールド出口１４０－Ｏに開口（「露出」）されて、分注管路出口１１８－Ｏは、装置１００の外部に露出される（例えば、第１及び／又は第２の遮蔽板１２６－１又は１２６－２の移動により、分注管路出口１１８－Ｏを露出することに基づいて）。したがって、往復アセンブリ１０４は、往復アセンブリ１０４が第３の位置Ｐ３にあることに基づいて（例えば、図３Ｃ参照）、第２のマニホールド１４０が、第２のマニホールド出口１４０－Ｏに露出された分注管路入口１１８－Ｉを通して第２のガス９４－２を導いて、圧縮された材料の第１の小片１１を露出された分注管路１１８－Ｃの外部に押し出すことにより、圧縮された材料の分注管路１１８－Ｃを空にし得るに構成されてもよい。動作Ｓ１２１６は、（例えば、制御装置９２によって）制御されて、第２のガス９４－２を第２のガス源９０－２から第２のガスマニホールド１４０に供給させる第２のガス源９０－２を含んでもよい。
かかる制御は、第２のガス源９０－２のガス流制御バルブを制御することを含んでもよい。

【0144】

図１２に示すように、本方法は、往復アセンブリ１０４を、長手軸Ｌに沿って、固定アセンブリ１０２に対して、第３の位置Ｐ３から第１の位置Ｐ１に第２の方向Ｄ２へ移動させて、第１のチャネル管路入口１２０－Ｉ１を第１のホッパー１１０－１に露出させ、第１のチャネル管路出口１２０－Ｏ１を固定アセンブリの少なくとも第１の部分（例えば。底板１１８の上面１１８ｕの第１の部分１１８ｕ－１）で覆うことにより、第１のチャネル管路１２０－Ｃ１の第１のホッパー１１０－１からのバルクの圧縮可能材料８２での少なくとも部分的な再充填を可能として、第１のチャネル管路１２０－Ｃ１内の圧縮可能材料のバルク体８４を少なくとも再作成（Ｓ１２０４－１）することを含んでもよい（例えば、図３Ａ参照）。

【0145】

続いて、図１２の操作は、１つ以上のプロセスループ（例えば、反復ループ）において反復的に操作されることにより、各反復ループの操作Ｓ１２１６及びＳ１２０８において、それぞれ圧縮された材料の第１及び第２の小片１１を提供し得る。

【0146】

いくつかの例示的な実施形態では、往復アセンブリ１０４は、任意の第２のチャネルアセンブリ１２０－２を含まないことにより、操作Ｓ１２０４－２及びＳ１２１２－２が省略されてもよい。

【0147】

いくつかの例示的な実施形態では、第２の位置Ｐ２は、第１の位置Ｐ１と第３の位置Ｐ３との間にある。いくつかの例示的な実施形態では、少なくとも動作Ｓ１２０６及びＳ１２０８は、省略されてもよく、動作Ｓ１２１０は、往復アセンブリ１０４を、第３の位置Ｐ３で停止することなく、第１の位置Ｐ１から第２の位置Ｐ２に第１の方向Ｄ１へ移動させることを含んでもよい（例えば、第３の位置Ｐ３が第１及び第２の位置Ｐ１及びＰ２の間にない例示的実施形態では）。動作Ｓ１２０２は、第２の位置Ｐ２において任意の期間停止して、又は停止することなく（例えば、第２の位置Ｐ２が第１及び第３の位置Ｐ１及びＰ３との間にある例示的な実施形態では）、往復アセンブリ１０４を第３の位置Ｐ３から第１の位置Ｐ１に第２の方向Ｄ２へ移動させることを含んでもよい。いくつかの例示的な実施形態では、図１２に示す本方法は、Ｓ１２０２からＳ１２１６へのシングルパス処理であることにより、Ｓ１２１６からＳ１２０２への戻りが生じなくてもよい。

【0148】

いくつかの例示的な実施形態では、装置１００の１つ以上の構成要素が省略されてもよい。例えば、遮蔽板１２６－１及び／又は１２６－２、及び／又は結合構造１２９は、装置１００から省略されてもよい。別の例では、第２のチャネルアセンブリ１２０－２の一部又は全てが装置１００から省略されてもよく、第２のホッパー１１０－２が省略されて、第２のチャネルアセンブリ１２０－２の全てが省略されてもよい。別の例では、装置１００は、単一のチャネルアセンブリ１２０のみを含んでもよい。装置１００の１つ以上の構成要素が省略される例示的な実施形態は、上記に提供された例に限定されないことが理解されるであろう。

【0149】

例示的な実施形態が本明細書に開示されているが、他の変形が可能であることが理解されるべきである。かかる変形は、本開示の精神及び範囲から逸脱するものとみなされるべきではなく、当業者にとって明らかであるような全てのそのような修正は、以下の請求項の範囲内に含まれることが意図される。

【図1】

【図2A】

【図2B】

【図2C】

【図3A】

【図3B】

【図3C】

【図4A】

【図4B】

【図4C】

【図5A】

【図5B】

【図5C】

【図6A】

【図6B】

【図6C】

【図7A】

【図7B】

【図7C】

【図8A】

【図8B】

【図8C】

【図9A】

【図9B】

【図9C】

【図10A】

【図10B】

【図10C】

【図11】

【図12】